第一章 aida服務器
.hack／／G.U. 作者：濱崎達也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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三崎亮的家位於東京郊外的住宅區。盡管晚上十分安靜，但這一天卻可以隱約聽見煙火大會的喧囂聲。手機中傳來了友人邀約的訊息，不過亮並沒有迴複。最後這些日子裏，亮在班上的綽號是「毒蟲」(注：junkie原意為患有毒癮者，在此指-junkie，即網絡中毒者或網絡成癮者)。他沉浸在「theworld」的程度，就如這個形容詞一樣引人側目。他們不知道其中的緣由不，若是知道了亮沉迷於「theworld」的理由或許會認為這個無法區分現實與虛構的家夥實在病得不輕吧。當中甚至還傳出一些空穴無風的謠言。而亮也很清楚，自己可能就快被學校的同學們拒絕來往了。
這是一個悶熱的夜晚。
時值暑假，亮所就讀的升學高中安排了大量的暑期作業，但他卻完全沒有動過。與花費在「theworld」上的時間成反比，高一時原本名列前茅的成績也變得一落千丈。屢屢不及格的成績使得級任老師相當傷腦筋，而擔心不已的父母也頻頻勸說亮去報名補習班。
即便如此，對亮而言，「theworld」就是生活的一切。
拯救七尾誌乃。
這是他的宿願，拯救因網絡遊戲而陷入昏迷的女性。隻有亮持續惦記著被大家遺忘、放棄的誌乃。隻有亮能夠理解誌乃在現實世界中的處境，他「感同身受」。因為他有這個資格這是身為碑文使的亮才能做到的。
玄關的鈴聲響起，不久便傳來母親的唿喚聲。
但是在二樓的房間裏，戴著太陽眼鏡型的m2d，就這樣趴在桌子上的亮卻沒有爬起來。
就像在進行網絡遊戲時，不小心睡著了一樣。
突然間，亮的身體開始痙攣。
這個舉動使得右手從桌子上滑落下來。原本握在手中的無線控製器滾落到了地板上。
樓下再次傳來母親的唿喚。
三崎亮隻是不斷重複著痙攣的動作。
「烏鴉」@home「知識之蛇」
脫離了被aida侵蝕的置物櫃冒險區的三名碑文使，長穀雄、佩、庫恩，此時在位在公會「烏鴉」本部的隱藏內部空間裏。
世界蛇不斷轉動。
並且在大壁畫上持續記憶著各種記錄。所謂的「知識之蛇」，就是「theworld」的統合監視係統，也公司的aida對策小組「g.u.」的總部。
「愛德莉！」
亮十分生氣。對象是佩和庫恩不，是他自己。
他被殺害誌乃的pk三爪痕蒼炎的凱特蒙蔽了理智，以致於忘記原本救人的目的。結果讓潛伏在置物櫃中的aida將愛德莉擄走了。羞愧和憤怒令他從頭到尾都不發一語。
「假如一直停留在那個地方，我們也會受波及的。」
佩說道。她晃動著粉紅色的雙馬尾發型，轉過頭去看長穀雄，其嚴肅的表情反映了玩家本身的心情。
「是我太疏於防範了。在那種情況下，隻能夠選擇撤退了吧。」
庫恩感到相當自責。
「這是緊急狀況。我們不得不優先保護碑文使pc的安全。我們絕對不能失去現在這個pc」
「我知道，佩。可是妳也要體諒長穀雄的感受。長穀雄他很擔心愛德莉的安危，如果是覺醒後的碑文使，對aida還有一定的抵抗力，但是」
正如庫恩所擔心的一樣。
碑文使對aida感染具有某種抵抗力，但並不能保證絕對不會感染。
(愛德莉可以聽見aida的聲音)
g.u.一直將愛德莉定為候補碑文使，然而尚未覺醒的愛德莉，在aida的抵抗力方麵，不就跟普通玩家沒有什麽兩樣嗎？更何況，她能感覺到aida的存在這件事本身已極度危險了，因為將會導致愛德莉在不知不覺中主動接近aida。
(難道那個置物櫃裏的aida，早就已經鎖定了愛德莉？)
亮在心中暗自叫苦。
或許因為愛德莉是碑文使pc，所以aida才會將她擄走。就像之前利用貓的幻影玩弄那個身為碑文使的鬥宮「紅魔宮」宮皇恩杜藍斯，並且將玩家囚禁在「theworld」之中一樣。
「我們一起去救愛德莉吧！長穀雄！」
庫恩對失意的長穀雄加油打氣。
「總之必須先確認現在的狀況我暫時注銷一下，從外部進行清查。」
稍微整理思緒後，佩做出了注銷的動作。
pc被光環所覆蓋著。
「怎麽了，佩？」
然而庫恩卻感到很奇怪。
被光環包覆之後理應注銷遊戲的佩，此時居然還停留在原地。佩再度執行了幾次注銷的指令。
「無法注銷？」
她一反平常的冷靜，語氣中顯得有些不知所措。
「佩？」
「應該說這裏是哪裏我究竟在什麽地方」
佩推了推眼鏡，然後開始獨自思考起來。
「這裏是『烏鴉』@home是『知識之蛇』。」
這不是等於什麽都沒說嘛庫恩迴答。
「不對庫恩不是這樣的。我說的不是那個意思。」佩接著問了一句莫名其妙的話：「這裏是『網絡』對吧？」
「啊？」
「那麽，『現實世界』在哪裏呢？我又在哪裏呢？」
佩的聲音充滿了不安，彷佛在求救一樣。
「冷靜一點。這不像妳啊該不會是差點感染aida而導致混亂了吧？別管什麽pc了，把m2d拿掉後」
正要繼續說下去的庫恩，馬上也麵臨了和佩一樣的疑問。
「這是怎麽迴事？」庫恩說道。
「我現在看到的是網絡這裏是『theworld』對吧」
「那麽，現實中的我在哪裏？」
佩和庫恩兩人都一副十分迷惘的樣子，隻見彼此茫然地看著對方的表情。
「你們在說什麽」
佩打斷了長穀雄的話，出聲確認。
「長穀雄『你的現實世界還存在嗎？』」
聽見這個奇怪的問題，亮立刻攤開了雙手。
出現在眼前的是長穀雄的兩雙手。
「！？『這究竟是』！？」
於是，長穀雄也和佩以及庫恩一樣，露出了困惑不已的表情。
無法注銷。
「不，重點是亮到底在哪裏？」
他一句話也說不出來。
現實中的三崎亮，應該正在看著顯示器中的長穀雄才對。
盡管亮的感覺以長穀雄的形式存在於「theworld」之中，但卻無法識別正在房間裏進行網絡遊戲的三崎亮。
無法理解
「這究竟是怎麽迴事？」
平時聽明絕頂的佩，現在隻能用這句幾近愚蠢的問題來表達眼前的狀況。
是一場惡夢嗎？
令人完全無法思考。就算知道該如何思考，也沒有辦法集中注意力。明明在這裏，卻又不存在。亮迴想起以前在鄉下的結婚宴席上，被親戚強迫灌酒之後失去意識的經驗。真要說的話，那個時候的感覺或許最接近現在的狀況吧。
(我真的在這裏嗎？)
懷疑占據了亮的精神容器。
他無法接受自己的現狀。若是這樣，亮隻能夠否定自己身處在這裏的存在事實。
這是一場惡夢嗎？
這時，「知識之蛇」忽然暗了一下。
空間裏出現了無數的窗口，展開情報的樹形圖。
顯示出來的是城鎮中的實況影像
。
「這是怎麽迴事！」
「我到底是怎麽了！？」
在悠久的古都馬克?阿奴的大街上，許多pc都異口同聲地大叫。
「再試一次！」
其中一個人試著想要注銷遊戲，但被光環所包覆的pc卻和剛才的佩一樣，依然留在原地。
「不行」
「無法注銷！」
在路米納?克羅斯的鬥宮前，其它pc已經亂成了一團。
「怎麽搞的啊！？」
一群混混打扮的pc們正在破口大罵。對象是站在鬥宮前的一名藍衣pc那是相當於客服人員公司gm(遊戲管理者)專屬pc。
「這是網絡遊戲吧？我們正在計算機前玩遊戲對吧？」
「是的」
麵對茫然不知所措的gm，pc們紛紛大吐苦水。
「可是，我現在根本沒握控製器啊也沒有坐在椅子上的感覺！就連m2d的邊框也看不見！」
「快給我解釋清楚，你不公司的gm嗎！」顯示在情報窗口中的pc們，他們的怒罵聲迴蕩在「知識之蛇」裏。藍衣gm無法迴答，客服手冊上完全沒有提到該如何應付這種狀況。連aida的存在都不知道的gm，是不可能有辦法迴答這些問題的。因為就算身公司專門部署「g.u.計劃」一分子的佩，在這種狀況下也幾乎快被逼到絕境了。
而亮也同樣想要放聲大叫。
「我正在直接看著『theworld』！」
亮的眼睛，正從貼在長穀雄臉上的手掌指縫間看著遊戲畫麵，沒有透過控製器或顯示器。降臨在那些登入遊戲中玩們的災難，同樣也在亮的身上發生了。
「當碑文使與巫器產生強烈同步的時候，感覺的確跟現在很相似」
庫恩開始拚命思考，試圖要掌握現狀。
「不過，那是精神極度集中所產生的暫時現象」佩否定了。「在沒有讓巫器實體化的狀態下，那種類似失去肉體的感覺是不會持續很久的況且，不光是我們，所有的玩家都陷入了同樣的狀況！」
「那麽！」亮感到驚慌失措，終於大叫起來：「原本應該正在看著顯示器的三崎亮，究竟會在哪裏！？」
從肉體上被分離出來的精神靈魂沉痛地控訴著。
「冷靜點。」
一道平靜的聲音傳來。
身穿橙色服裝的妖扇士，乘著蓮座般的升降梯現身了。
「八咫大人」
身公司的工程師，佩自然十分尊敬自己的上司。
所謂公會「烏鴉」的會長，不過是個掩人耳目的身分而已。八咫實際上是統括整個「g.u.計劃」的負責人。
「分析目前所知的情報，如此一來便能了解事態的發展。」
八咫說道。
就算是為了aida的研究調查，亮對於這個在病房內偷拍誌乃的偏執狂男人完全不存在絲毫的信任。沒有人知道這個男人的心裏在想些什麽。隻不過，他更厭惡在八咫麵前狼狽不堪的自己。亮壓抑著內心的不安，直直瞪著僧侶型的妖扇士。
「究竟是怎麽迴事？」
「目前登入『theworld』之中的所有玩家，似乎都無法注銷服務器。」
「！」
麵對八咫所告知的事實，眾人隻能夠再次接受。
「所有的玩家都無法辨識出現實中的自己，也無法與『theworld』之外取得聯絡。」
「難道是靈魂被網絡遊戲吸走了嗎！？」
這是不可能的佩在心中大叫。換做平常的她，是絕對不會否定自己信服的八咫所說的話。
「佩妳的感覺應該清楚告訴妳，自己正身處在遊戲世界中。妳認為那是虛構出來的嗎？」
八咫泰然告知。
「可是！」
「現實是建構在人腦這個虛構之中的。」
八咫將這次的異常現象暫時歸納在自己所知的範圍內，表麵上看起來似乎非常平靜的樣子。
這不是什麽靈魂或是超自然現象。
即便失去肉體，即便靈魂被網絡吸走了
「也不是不可能的事」
亮十分確信。
他依據的並非理性或經驗，隻是幾近愚昧的真實感情。
既然自己已經化為一頭追尋真相的野獸，決心要跳脫常理桎梏
(就不能以常理去否定誌乃的現狀)
絕不會讓這種事情發生的。
七尾誌乃因「theworld」的緣故陷入了昏迷。而如今就連愛德莉也
「很好拋棄先入為主的觀念吧，各位。」
八咫拍了拍手。
所有的情報窗口關閉了。原本充斥著玩家們憤怒與驚恐唿叫聲的「知識之蛇」再度歸於平靜。
「這也是aida嗎？」亮向八咫求證。「脫離了規格的現象」
「這種可能性是最大的。」
「這樣一來，我們簡直成了未歸還者。」
未歸還者或許現實中的三崎亮，如今就像誌乃一樣，在自家的二樓房間裏陷入昏迷。不，不光是自己，是所有的玩家。
「是什麽時候變成這樣的？」
亮試著迴想過往的細節。自己究竟是從什麽時候開始完全失去操縱控製器的感覺呢？
「直到在失落的大地摩利?巴洛城寨的三爪痕傷痕那裏進行傳送為止，一切都還很正常。」
「從置物櫃冒險區脫離之後，就已經是這種狀態了嗎？」
佩和庫恩喃喃說道。若是這樣，發生異常現象的時間點就在三人身處於置物櫃冒險區的那段時間裏了。
「愛德莉呢？」
「pc愛德莉依然處於失蹤狀態。」
操控著「知識之蛇」的控製麵板，八咫一邊迴答。
(如果這就是aida現象，那麽三爪痕不也牽涉在其中嗎？)
蒼炎的凱特它也出現在置物櫃的冒險區。
事件的現場，必定存在著三爪痕的蹤影。
「這個異常現象本身，就時間點上來說，或許和置物櫃裏出現的黑色手臂(aida)有所關連」
庫恩的推論應該很容易成立吧。
「我要去找愛德莉。」
亮下定決心，然後轉過身去。如今這裏已經沒什麽事情可做了。
「等一下，不要單獨行動」
佩出聲製止。
「如果敵人是aida，身為碑文使我手上也有巫器。條件是對等的」
剩下的就看精神力了。
有了必須拯救的對象，人就會變強。之前歐凡曾經這麽說過。亮已經不能再輸給任何人了，因為他已經受夠了失敗、受夠了被奪去一切的滋味。
「長穀雄切記別太過自負了！」
「我知道。太過自負的結果，就是像我這個樣子！」
聽完庫恩的警告，亮仍舊背對著「知識之蛇」走了出去。
「簡直就是隻野狗。」
八咫露出憐憫的笑容，然後放任長穀雄的行動，轉而命令佩和庫恩收集情報。最後，他轉身麵對著智慧之泉般的「知識之蛇」。
2
△開始城鎮悠久的古都馬克?阿奴
愛德莉被aida擄走了。
(假如我沒有責備愛德莉沒有向她尋求些什麽)
事情或許就不會變成這個樣子了。
亮對於愛德莉失蹤一事感到相當自責。
在此同時，他對歐凡的不信任感也逐漸加深。在王者之島「伊?布拉賽爾」進行宮皇加冕儀式時，向愛
德莉搧風點火的人就是歐凡。
妳知道長穀雄正在尋找的三角形傷痕三爪痕吧？
是的
去找出三爪痕吧。不用擔心使用妳那種「聽得見」的能力就好。
我的？
隻要完成這項誌乃辦不到的事情，長穀雄就一定會認同妳的。
歐凡早就知道愛德莉擁有傾聽aida聲音的能力，並且巧妙地利用了愛德莉的感情。要將一個會加入「月之樹」那種宗教團體般的公會的小丫頭玩弄於股掌之間，對歐凡而言應該是再容易不過的事情吧。就像以前的亮也相當信任歐凡一樣。不，亮現在也很希望去相信歐凡，但過去那份強烈的景仰之情，卻因對方在誌乃陷入昏迷之後的半年間皆不聞不問，以致於在內心留下了一道相當深的傷痕。
(為什麽歐凡不肯去救我們？為什麽不跟我一起戰鬥？)
就像個任性的小孩一樣。然而，這就是亮最坦率的想法。為什麽長穀雄沒有資格待在歐凡的身邊呢？
我討厭那種用數字就可以輕易替換的關係！我希望被需要我的人看做是無可取代的存在！因為在現實世界中從來就沒有一個人會去在意我！
愛德莉最後所留下的這句話，深深刺進了亮的胸口。
對自己來說，有了一個無可取代的對象。可是對於對方而，卻有無數個可以取代自己的對象。
不安。
就如同長穀雄對於歐凡的感覺。
也和亮對誌乃的感情重迭在一起。身為一名高中生的三崎亮，期盼自己能夠成為在那個冬天相遇、比自己年長的七尾誌乃她那無法用數字取代的戀人，而不是公會「黃昏的旅團」裏的網友。從那時候起，亮的心中就開始充滿了痛苦和衝動，還有對於其它一切的不安感。因為自己是一無所有、孑然一身的，所以才沒有人需要自己，也無法拯救任何人不是嗎？
空虛。
(所以才會追求「力量」。)
追求無論是等級或能力值，任何數字都無法取代的特別事物。
(是巫器。)
那就是「死的恐怖」憑神鐮玩家的精神與pc連結起來的「力量」。擊敗三爪痕，製服aida，拯救誌乃拯救亮的世界的「力量」。
可是
(我或許讓恩杜藍斯成為了未歸還者)
在鬥宮「紅魔宮」冠軍戰當中，亮用憑神鐮斬斷了變成aida?pc的宮皇恩杜藍斯某樣最重要的事物。當時，他的手中確實感覺到一種彷佛切斷了生命的觸感。
千萬不要對玩家使用巫器。這種行為就跟你恨之入骨的三爪痕沒有任何區別。
庫恩的警告在腦海中響起。
(我將原本用來救人的「力量」，當成了傷害他人的「力量」)
這就是亮所犯下的罪過。
數據吸取是超脫於善惡之外的「力量」概念。巫器是和aida同性質的東西，也就是存在於「theworld」異界之中的力量。根據使用的方法不同，要成為神或是惡魔全在一念之間。
恩杜藍斯與愛德莉這兩人接觸了aida的慘狀，以及牽連在其中的自己犯的罪過，使得亮的內心幾乎快要崩潰了。
(我)
他停下腳步。
亮沒有透過顯示器或控製器，而是像活動於現實中的肉體一般操控著pc。正如佩和庫恩剛才所說的，巫器顯現時相當類似現在的狀態，但亮的感覺卻訴說著另一種異樣感觸。
(好遲鈍？)
反應變得遲鈍了。雖然隻是自己的感覺，但相對於亮的意念，長穀雄的動作卻顯得有些遲滯，就像是網絡延遲一樣。
「喂，你這家夥！」
怒罵聲忽然響起。
座落於海灣上的馬克?阿奴碼頭邊停泊著一艘蒸汽帆。亮對這艘船有印象。那正是舉行宮皇加冕儀式的時候，為了前往王者之島伊?布拉賽爾所搭乘的船。這不過是幾個小時前的事情而已。
「開什麽玩笑！為什麽無法注銷啊！」
帆船甲板上有個頂著發髻，正在大發雷霆的雙劍士亮曾經見過這名pc。他是「theworld」當中勢力最大的公會「茶隼」裏，那個紅發女pk波爾多的手下之一。
(蔥丸！)
蔥丸之所以會在那艘船上，大概是剛才跑來加冕儀式的會場上喝倒彩的緣故吧。
「快給我說話啊！可惡！混帳！這裏是什麽地方！？為什麽我整個人都跑到遊戲裏了！？」
蔥丸失控地拿著武器胡亂揮舞。擔任領航員的藍衣gm走上前去，打算勸他冷靜一點。
這時，意想不到的事情發生了。
蔥丸的雙劍一口氣刺中了那名藍衣gm，而gm就這樣倒在地上。
(！？)
亮大吃一驚，立刻往帆船跑去。
倒臥在甲板上的是一具灰色的屍體gm再也沒有爬起來。
(怎麽會？這究竟是)
亮感到十分混亂。
不合理的地方一共有兩點
一是玩家居然能夠pk身為係統管理者的gm。
而另一點則是玩家能夠在「開始城鎮」內進行pk。
尖叫聲四起。
乘客們就像見到了在鬧區中隨機砍人的殺人魔一樣，紛紛爭先恐後往碼頭上逃竄。無法識別現實中的自己，沒有控製器或顯示器可以依靠、就像靈魂被拋進pc裏的玩家們，或許一直以來都在極力保持冷靜，但如今終於還是陷入了恐慌之中。
常理不再適用。
遊戲失去了原有的規則。這裏是個沒有法治的地帶。「theworld」已經成了一個從肉體上被分離出來的靈魂所形成的漩渦簡直就是煉獄。可以確定的是，這裏隻存在著恐懼。
喪失了最後一絲理智的蔥丸，阻擋在一名來不及逃跑的pc麵前，然後舉起了手上的劍
對方發出了驚恐的聲音。
「望？
那名頭戴新月狀帽子的年幼魔導士，正是亮所認識的朔望。望也參加了加冕儀式，並搭乘這艘船迴來。
「快迴答我，你這小鬼！不然我就殺了你！知道我是誰嗎？我可是」
就在雙劍即將刺中望的時候，蔥丸的背後響起了亮的聲音：
「住手。」
「長穀雄哥哥！」
望就像遇見救星一樣高興地大叫。
「啊啊？長穀雄」
蔥丸轉過頭來瞪了一眼。迎上對方的目光，亮不禁感到有些恐懼。
那副表情就活像一隻惡鬼。即使這是一款網絡遊戲，亮還是覺得心驚膽跳。不是pk，籠罩著亮的是蔥丸的玩家本身真正的殺意。
「長穀雄，你這混帳！竟敢在鬥宮使出肮髒的手段作弊的家夥！」
蔥丸就像個流氓一樣叫囂。
「什麽！？」
「像你這種低等級的廢物，根本就不可能贏得了波爾多大姊！瞬殺招式哪有這種東西！你究竟使了什麽手段！？我知道了，你是gm對吧！？你跟恩杜藍斯都是隻會作弊的垃圾！」
破口大罵的蔥丸，將所有的殺意集中在長穀雄的身上。
「！」
「讓我來揭穿你！不，我要殺了你這個垃圾！」
蔥丸一步步逼近，兩隻眼睛紅得嚇人。
亮下意識地往後退去。
這裏既是「theworld」，卻又不是「theworld」。因為aida現象的緣故而失去了網絡遊戲的大前提，就連切斷網絡也無法注銷。這種狀況和現實世界例如在池袋的某個陰暗的公廁裏，被一個手持小刀的小混混勒索金錢又有什麽兩樣
呢？要是被那把雙劍刺中，不是會很痛嗎？不就會像那個倒在甲板上的gm一樣死去嗎？亮是個平凡的高中生。就算在網絡遊戲經曆過再多的生死關頭，也從來沒有遇見過赤裸裸的殺意。眼前的蔥丸並非搶劫財物的pk，而是個陷入恐慌的持刀男子。
(巫器)
能夠與之抗衡的隻有那樣東西。
(可是，如果使用巫器)
亮的腦海中閃過了因昏迷而住院的恩杜藍斯。若是使用巫器，蔥丸的玩家可能就會成為未歸還者了。
猶豫蒙蔽了意誌。
失去專注力的亮無法將憑神鐮具現化，長穀雄隻是呆呆站在原地。
「去死吧」
蔥丸的兇刃即將貫穿長穀雄的胸口。
「給我住手！」
一記響亮的大喝傳來，蔥丸停下雙劍轉過頭去。
亮望向現身的pc。
「?？」
「你是『月之樹』的」
蔥丸沉聲說道。
從船艙裏出現的人是與「茶隼」並稱兩大勢力的公會「月之樹」的幹部隸屬於「七枝會」的?。那身穿陣羽織的模樣就像個威風凜凜的美男子。
「對其他玩家進行脅，違反了使用者規章」
說著，?站在恰好保護朔望的位置上。
「少少囉唆！你是白癡嗎！？這種莫名其妙的狀態下，還管什麽狗屁規章！」
「這是禮儀的問題。」
?的語氣堅決。
「你這混帳！混帳！混帳！混帳！混帳！混帳！混帳?！」
蔥丸不斷重複著咒罵的言語，?則是一副打從心底看不起對方的態度，繼續說了下去：
「現實也好、網絡也好，缺乏道德觀念的人，所說的話都是一樣的嗎」
?舉起手來，一名架著鎗劍的年輕男子和一名手持羽扇的妖扇士從船艙裏現身了。
「唔是『七枝會』的鬆！還有柊！」
被三名「月之樹」幹部所包圍的蔥丸，臉色立刻變得鐵青。
「我記得你你是『茶隼』的pk嗎？」
握住鎗劍的年輕男子鬆做出了挑釁的動作。
「嘻嘻，我聽說波爾多那群人在鬥宮戰敗，結果被公會除名了吧？」
妖扇士柊笑嗬嗬地說著。雖然其玩家的性別是男生，但無論是女性化的言語，還是身穿薄紗的pc設計，都給人留下了深刻的印象。
「請幫忙維持城鎮的治安。」
?悠然說道。
「又不是什麽係統管理者可惡的宗教團體！你們這樣難道不算威脅嗎？」
蔥丸試著做出抵抗，但和?比起來實在差太多了。
「這是『請求』以我個人的身分。」
「唔」
或許是這番充滿魄力的發言讓蔥丸產生了恐懼，他像支即將燃燒殆盡的蠟燭一樣，變得相當狼狽。
「如果你不去否定他人，便會覺得自己似乎被人否定如果你無法陳述自己的心情，隻會用幼稚拙劣的恫嚇」
「那麽就去躲在沒人的地方盡情發抖吧。」
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在?說完之前，蔥丸就飛也似的逃掉了。
(怎麽迴事？)
陷入恐慌的人，情緒都會變得像那樣子不穩定嗎？麵對剛才還像個殺人魔一樣的蔥丸戲劇性的態度轉變，亮感到十分不解。
「會叫的狗不會咬人」
目送著從港口區的傳送裝置逃走的蔥丸，鬆丟下了這句話。
「說得也是，鬆不過目前的異常狀況就跟總部告知的一樣。玩家會驚慌失措也不是沒有道理。」
「人家也快要受不了了呢。」
「我也是，柊可是一旦失去自我，或許就會被這個異狀本身所吞噬了吧。」
「月之樹」的幹部們似乎早就知道，所有登入「theworld」的玩家們都無法辨識現實中的自己。在了解這種異常狀況後還能夠保持冷靜，隻能說是他們強韌的自製力所致了。
「長穀雄哥哥~~！」
放下心來的望，立刻緊緊抱住了長穀雄。
「你不要緊吧，望？」
「嗚嗚嗚剛才好可怕！」望嗚咽起來，口齒不清地說著：「對了！那個、那個我沒有辦法注銷遊戲！我明明在這裏，可是又找不到我在哪裏嗚嗚嗚哇！」
接觸到異常的幼小心靈因恐懼而不停顫抖，亮隻能夠一直重複著「沒事了」，藉此多少安慰一下望。
「你也被卷入這其中了嗎『死的恐怖』。」
?叫出了長穀雄身為pkk的名號。
「大概是我平常做太多壞事了吧。」
亮自嘲般說道，但聽在對方耳裏卻是對於「月之樹」的諷刺。
「喂，月之樹」
看來對?無理似乎是一種不可饒恕的行為，血氣方剛的隨即出聲斥責長穀雄。
「怎麽，你是?的走狗嗎？難道就像波爾多和蔥丸的關係一樣？」
「你說什麽！？」
「嗬嗬你真丟臉啊，鬆。不過這種狀況下居然還有心情損人，實在太可愛了。不愧是百人斬的pkk希望有一天可以和您交手。」
柊笑嘻嘻說道。在這種狀態下依然沒有喪失自我的，大概就隻有那些無比冷靜的傑出人物，以及打從一開始就少根筋的怪人吧。
「即使成了鬥宮的宮皇，你的個性還是沒有成長啊」
?失望地說道，但中途似乎察覺到了什麽，於是停了下來。
「啊？」
「我知道了，就這樣。」
與某個不在場的人進行一對一交談之後，?接著告知長穀雄。
「到『月之樹』的總部來吧長穀雄。」
「什麽？」
「我們的會長櫸大人希望見你。」
一個意想不到的邀請。
3
滿月清澈無比。
屋瓦映照出自雲縫中灑下的藍銀光芒。象征著「地、水、火、風、空」的五重塔以及迴廊圍繞著本殿的大寺院，枯山水的中庭裏燃燒著篝火。
這裏是公會「月之樹」的總部。
△不落無窮的夕月
走在從擺放傳送裝置的東屋一直延伸至本殿的走廊上，亮眺望著整個冒險區。
雅樂(注：中國傳入日本的傳統音樂)般的背景音樂公司的音效小組所特別製作的。獲得專用冒險區@home作為成果獎勵的大規模公會，除了「月之樹」和「茶隼」之外實在是寥寥無幾。
「我想你應該很清楚，我們不是來找麻煩的。」
同行的佩叮嚀道。
「是、是。」
「佩妳別再懷疑長穀雄了。要是真的想找麻煩的話，長穀雄就不會特地聯絡我們了吧？」
庫恩試著打圓場。
「在對方的地盤上談判時，帶齊人馬是最基本的常識」
亮之所以會將「月之樹」的會長邀請自己一事告知g.u.，純粹是因為他認為這是收集情報的最快方法。
「這種話居然會從惡魔般的長穀雄口中說出來，真令人意外。」
「有組織的話就另當別論了對方可是『月之樹』的『教祖』啊。」
對方是個將愛德莉洗腦得如此成功的人物。自己可不想一個人赴約，然後誤打誤撞入了教。
「八咫大人以『烏鴉』的會長名義寄了一封信給櫸。我們的目的是透過『月之樹』調查目前登入中的一般玩家狀況。當然，g.u.的事情不能向任何人透露。等一下就由我來進行交涉。」
佩獨自擔負起談判的工作
。
「『月之樹』的會長要找的人可是我啊。」
「這我了解，不過」
「因為長穀雄你太會惹事了嘛。」
態度親昵的庫恩似乎想要緩和一下現場的氣氛。他心想：不隻是因愛德莉的事情而結下梁子的?，長穀雄如今也終於被「月之樹」盯上了嗎？
「你要去招惹什麽人是你的自由但我必須提醒你，無論是『月之樹』的櫸或是『茶隼』的蛾火『theworld』之中的兩大公會會長，現在都對長穀雄產生了興趣。就算隻有碑文使才能夠看見巫器，也難保不會被人查到什麽蛛絲馬跡，進而暴露我們的身分。」
「」
「換句話說，你太引人注目了！」
佩再次提出忠告。
「也就是說叫我不要做出波及g.u.波公司的行動嗎」
亮歎息說道。
「相信你也不希望因為巫器和碑文使的事情公諸而世，導致對於解決aida現象以及拯救未歸還者的行動造成阻礙吧？總之，交涉的事情包在我身上，你們隻要在一旁配合就好」
正當佩說話的時候，一名pc從本殿裏緩緩現身了。
那是個身穿日式服裝的女性。雖然是二十幾歲的打扮，但就網絡遊戲的女性型pc來看則給人年長的印象。盡管男性型pc從小孩子到老爺爺的設定都很常見，不過不知道為什麽，女性型pc大多數都采用了少女的設定。想要扮演老婆婆的玩家可說十分罕見。
「歡迎幾位大駕光臨，我是『月之樹』的楓。」
散發著高貴氣息的女性「七枝會」的楓落落大方地躬身致意，然後帶著長穀雄等人進入本殿。看來楓的玩家似乎給自己的pc貼上了一個成熟女性的屬性卷標。
一行人從殿進入了內院。
燈籠的火焰搖曳不定。
在鋪滿了玉砂利(注：一般用途為鋪設在水糟底部或庭園地麵的小圓石)的庭院裏，六塊鋪路石排成了兩列，「七枝會」的幹部齊聚在一起。
「為各位介紹，這就是『七枝會』。
一號隊的櫸大人。
二號隊的?。
三號隊的楓，就是我
四號隊的柊。
五號隊的楢。
六號隊的槐。
七號隊的鬆這七人統領著『月之樹』。」
聲音清楚迴蕩在黑夜之中。
根據楓的介紹，公會「月之樹」一共分為七個部隊。負責率領每個部隊的就是「七枝會」的成員。在這其中，有幾個認識的人位於正麵右側後方的?、左側後方的楓。在左側中間的是娘娘腔的妖扇士柊，擔任看門狗的鬆則是站在左側前方的位置上。雖然一下子無法記住所有的人，不過應該隻要先認識?和楓，還有會長就可以了吧。
內院的正麵有個類似祠堂的建築物，那裏也擺放了一塊鋪路石。坐在玉座上的pc正是「月之樹」當中地位最高的人。
「哇！是長穀雄先生耶！」
發出孩童歡唿聲的不是別人，是「月之樹」的會長櫸。
對方是個十二、十三歲的少年pc。其它的「七枝會」幹部大多穿著近似戰國時代的服裝，但隻有櫸是身穿素色布料的衣服，簡直就像日本神話中的神明從祠堂裏現身一樣。乍見之下是個咒療士，不過掛在腰間的大型武器卻是一把折迭式的機關鐮是鐮鬥士。明明不是獸人，額頭上卻長著一根小鹿般的小角。
櫸顯得十分興奮，隨即離開座位跑近長穀雄的身邊。
「是本人耶！能夠見到鬥宮的新宮皇真是光榮！」
就像一名少年遇見了自己所崇拜的運動選手一樣，櫸用尊敬的眼神抬頭望著長穀雄。麵對這個狀況，亮也感到不所知措起來。
「櫸大人」
楓像個母親一樣出聲提醒。櫸頓時迴過神來，露出了頑皮的笑容，小跑步迴到了自己的座位上。
「嗯嗯各位好啊，長穀雄先生，歡迎你過來！」
他重新打了個招唿。見到那副模樣，楓歎了一口氣。
「有什麽關係呢？」?壓抑著苦笑的表情說道：「公會內的雜務就交由我們處理，櫸大人想怎麽樣就怎麽樣」
「您的意思是，就算沒有櫸大人，『月之樹』也能夠正常營運。是這個樣子嗎？?？」
「哪裏的話。櫸大人是『月之樹』不可或缺的象征」
?和楓靜靜相互瞪視。
『月之樹』目前是由排行第二的?負責整個公會的營運。
佩利用隊伍交談說道。隻有亮和庫恩聽得見她的聲音。
看來?派的那些人公然認為櫸大人不過是個擺設罷了。
(「月之樹」分成了櫸派和?派嗎)
「長穀雄先生」
絲毫沒有察覺到自己的言行舉止以及現場的氣氛，櫸開始出聲和長穀雄交談起來。
「幹嘛？」
他看著樺，不曉得對方是裝出來的還是天性使然，目前沒有辦法看出櫸的態度。
「長穀雄先生第一次挑戰就獲得宮皇的頭銜了吧？真的好厲害哦！冠軍戰的時候我也在鬥宮觀戰哦！」
櫸當時似乎就坐在「紅魔宮」冠軍戰的觀眾席上。不習慣被人稱讚的亮突然感到相當別扭。
「誰知道真相是怎麽樣？說不定是僥幸獲勝的吧？」
站在最靠近長穀雄的位置上，鬆開始針對長穀雄與恩杜藍斯之間的冠軍戰結果挑起毛病來。
()
「哎呀我這個人就是不會說謊呢。」
見到亮不發一語，鬆絲毫不覺得不妥，反而故意聳聳肩膀想要激怒長穀雄。
「看門狗不要亂搖尾巴。反正你是『七枝會』裏麵最弱的一個吧？」
亮出言挖苦對方。自己與恩杜藍斯之間的事情，應該還輪不到這個鬆來說三道四吧。
「你說什麽，臭小鬼！」
「鬆！」
?製止了脾氣暴躁的鬆。
現場的氣氛一下子變得凝重了起來。盡管失去了交涉的良機，但佩依然向前一步，試著掌握主導權。
「請問，您看過了我們『烏鴉』的會長八咫所寄的信函嗎？」
「看了~~」
「是的，的確收到了。」
楓代替櫸再次慎重迴答。
「那麽，關於本次『theworld』的係統異常狀況」
「我們無法注銷『theworld』。」
?打斷了佩的話，鄭重說道。
「」
「不隻如此，每個人都迷失了現實中的自己。就好像靈魂被『theworld』吸走了一樣。」
「哦，是靈異體驗？網絡遊戲裏會存在那種東西嗎」
柊本人是非常嚴肅的，不過由於女性化語氣的緣故，讓這句話聽起來似乎有些嘲弄的意味。
「這應該不是什麽係統異常才對，而是『某種更為嚴重的狀況』。妳叫佩是吧？妳知道些什麽？隱瞞了些什麽嗎？」
「這話是什麽意思？」
「也罷當務之急是必須消除玩家們的恐慌。」
彷佛在朗讀劇本一樣，?侃侃而道。
「嗯嗯說得也是。」
佩也隨口附和。在連係統管理者都無能為力的狀況下，對aida的存在一無所知的?卻已經清楚該做些什麽，這實在是一大諷刺。
「話說迴來，長穀雄。你有看到愛德莉嗎？」
?問道。原本和自己一同前往王者之島伊?布拉賽爾的愛德莉不見了。
「幹嘛問我？」
聽見愛德莉的名字，亮的一顆心沉了下
來。
「為了向你祝賀，愛德莉特地參加了宮皇加冕儀式。你是不是見到她，還對她說了什麽呢？」
不隻見了麵，也說過話，而且還知道她為何會不見。
「這件事情，你們『月之樹』是無能為力的。」
無謂的逞強使得亮不小心說溜了嘴。
「哦？那麽，你可以解決這個異常狀況嗎？長穀雄先生。」
「我想我應該比你清楚了?，這是脫離了規格的事件，隻會遵守使用者規章的『月之樹』想必無能為力吧。」
見到亮差點脫口而出aida的事情，佩急忙用隊伍交談大叫一聲「長穀雄」，於是亮閉上了嘴巴。
「無論你擁有何等規格之外的強大力量因力量而得意自滿的人，本身就是一種傲慢。」
?的語氣充滿了同情。
「我們直接切入正題吧，佩小姐。」
原本默不吭聲地聽著談話的櫸，此刻突然插嘴道。
「咦？」
「為了脫離這個aida服務器，就讓我們一起合作吧？g.u.的各位。」
不隻是佩，就連庫恩和亮也感到十分震驚。
櫸確實是這麽說的。
(aida還有g.u.的事情)
櫸為什麽會知道呢？
現場頓時沉默了下來。似乎就連「七枝會」的成員，也不知道他們會長所說的話是什麽意思。
「櫸大人『aida』是？」
「aida服務器？那是什麽？」
柊和同時詢問他們的會長。
「您所指的是什麽意思？」
迴過神來的佩出聲反問對方。
「aida是脫離了『theworld』本身規格的存在。而在場的佩小姐是係統管理方麵的人公司的g.u.計劃一直在調查aida對吧？」
「！」
到了這個地步，就連佩也說不出話來了。
(喂喂早就曝光了嘛。)
亮聳聳肩膀。
「櫸大人？我完全不曉得這些事情。不，您既然知道的話，為何從來沒有向『七枝會』報告過呢？」
?帶著些許責備的意味質問會長。
「嗯？?，你生氣了嗎？」
「?！我不清楚詳細情況，不過櫸大人應該有自己的考慮」
楓立即為櫸辯護。
(原來如此，櫸派和?派嗎櫸派是楓，?派那個假人妖柊還有看門狗鬆。剩下的兩人是)
亮看著六號隊隊長。那是一名手持錫杖、頭戴鬥笠，像個虛無僧的pc。
(這家夥是槐吧他屬於哪一派呢？從剛才就沒說過一句話。)
他接著望向四號隊隊長。對方是個白發、軀體枯瘦、看似老練的重槍士。
(這家夥是楢嗎？他也是)
「好了好了」
楢這時緩緩出聲。
「七枝會」全體的目光都集中在楢的身上。
「現在不是內訌的時候。即便我們每個人都有不同的想法，『月之樹』的宗旨依然不會改變的不是嗎？」
老人含蓄的一句話，讓原本鼓噪的現場平靜了下來。
「當然。」
「不用說，『月之樹』的信念是沒有任何虛假的。」
楓和?聽從老重槍士的話，收迴自己的態度。
(楢嗎他似乎是中立的。)
分成兩派的「月之樹」之所以沒有走上分裂的道路，眼前這位楢的存在或許起了很大的作用。
「大家一起協助長穀雄他們吧！我們必須齊心協力脫離aida服務器。」
櫸的發言匯整了「月之樹」的全體意見。
「各位有任何人不同意櫸大人的決定嗎？」
聽見楢的話，「七枝會」的成員紛紛點頭同意。
「你們叫g.u.對嗎」?整理出結論。「那麽，我們『月之樹』就聽從諸位g.u.的指揮，盡一切可能提供最大的協助吧。當然，關於g.u.的事情，今天在場的『七枝會』成員都會保守秘密的。」
「請放心吧。」?說道。
「感激不盡。」
佩如今隻能勉強擠出這句話來，因為當前的主導權已經完全被「七枝會」的?還有櫸所掌控住了。
4
「烏鴉」@home「知識之蛇」
長穀雄、佩、庫恩三人迴到「知識之蛇」後，將他們和公會「月之樹」之間的會談內容向八咫報告。
「那個叫櫸的玩家為什麽連aida和g.u.的事情也知道呢！？」
佩似乎無法壓抑內心的激動而大叫出來，身公司的員工，她所受的打擊或許比亮還要大得多了。
「還好不用跟他們解釋個半天呢，老太婆。」
「長穀雄！」
「總之也算達成共識了，不是挺好的嗎？」
在庫恩的安撫之下，原來焦慮不安的佩深吸了一口氣平複心情。
「櫸說出了『aida服務器』這個字眼嗎？」
八咫打開扇子，彷佛在思考著下一步的行動。
「八咫大人您認識櫸這個人？」
「像『月之樹』這種大型公會的會長，彼此會認識是理所當然的。」八咫迴答道，接著繼續說了下去：「從目前所掌握的情報推測，這個世界大概已經不是『theworld』了。」
「這裏不是『theworld』？這話怎麽說？」
亮出聲詢問。
八咫整理了一下事情的經過。
「自從在置物櫃冒險區發生了aida現象之後，登入遊戲中的所有pc都變得無法注銷了。另外，所有的玩家無法識別自己的肉體，沒有新登入的pc，對外界的聯係也沒有任何迴應。」
「精神被困在網絡遊戲裏」
佩似乎還無法接受這樣的事實。畢竟就算親身經曆了，理性依然拒絕去相信這件事。
「我們碑文使也是靠著精神層麵與pc與遊戲進行連結的。假如玩家的精神受到aida的非法幹擾的話」
她試著想要找出一個自己能夠接受的解釋。
「登入中的所有玩家都同時受到感染？」
庫恩說道。
「那並不是感染。我們目前並沒有遭受aida的侵蝕。即便如此，還是演變成現在的狀況了。」
「啊啊」
「aida服務器這並非是像以前那種局部的數據感染，而是整個服務器的aida現象。這純粹是識別的問題，不是嗎？」
八咫以他自己能夠理解的抽象字眼進行了假設。
(識別難道是aida讓我們誤以為自己脫離了肉體，被封閉在網絡遊戲之中嗎)
一點辦法都沒有，亮完全不知道該說些什麽。
「城鎮各處都出現了玩家所引發的騷動。」庫恩十分擔心。「光靠那些不知道aida的gm，根本沒有辦法安撫玩家們的恐懼。騷動的主要源頭是『茶隼』的那些人。至於『月之樹』本身並沒有失去控製，反而選擇站出來維持治安。」
在這種狀況下，能夠保持理性的隻有意誌堅強的人了。自由豪放的「茶隼」亂成一團，而注重紀律的「月之樹」依然還發揮了組織的作用。
(aida會感染人類的精神)
就像貓的幻影玩弄著恩杜藍斯的玩家一樣，aida究竟讓這個服務器裏的玩家看見什麽東西了呢？
「也許不是讓他們看見了什麽，而是正在看著什麽。」
「你說什麽？」
聽見八咫的發言，亮感到十分疑
惑。
「總之，這場異變的原因很明顯是aida造成的。我們當務之急是查明aida，設法迴到現實世界。」
「還是要先返迴現實世界才行啊」
佩和庫恩歎了一口氣。
「最後還有一件事，這非常重要。」
八咫所告知的內容，著實令人感到恐懼。
「知識之蛇」開始播放影像，情報窗口之中顯示出灰色的pc屍體。這些人看起來像是和普通怪物戰鬥或在pk中死去。剛才在馬克?阿奴的港口區被蔥丸殺死的gm也在其中。
「自從服務器變成這個樣子後，在戰鬥中死去的pc就再也沒有複活過？」
亮啞然失聲。
「沒有一個人複活。他們現實中的玩家究竟變得如何？我們無從得知。我們必須先做好最壞的打算。」
「也就是說，在這個世界裏死亡，就等於真正的死亡」
「我不知道。不過，你能夠否定這樣的可能性嗎？」
沒有一個人可以反駁八咫。
「『茶隼』的pk們正在製造恐慌！」
庫恩大叫。
「在開始城鎮裏居然也能夠進行pk」
佩的臉色變得蒼白。這個連gm也會被pk的aida服務器，簡直是個沒有法治的地帶。
迴顧過去的曆史，瀕臨危機時的道德觀崩潰，所帶來的正是大規模的屠殺風暴。
「愛德莉！」
亮下意識叫住少女的名字。
就和失去誌乃的時候一樣，自從失去愛德莉之後，亮才深深了解到什麽是自己必須去珍惜的東西。
佩似乎突然想到了什麽。
「aida抓走愛德莉的動機，該不會是打算將她的墨爾卡娜因子？」
「墨爾卡娜因子？」
亮對於這個陌生的字眼產生了疑問。察覺自己說溜嘴的佩不禁伸手摀住嘴巴，露出一副為難的樣子看著八咫。
「是時候該向長穀雄說明了。」
八咫絲毫不見驚訝，催促著佩進行說明。
「那是什麽東西？」
亮質問著佩。
「墨爾卡娜因子，是碑文使之所以成為碑文使的數據。」
佩迴答道。
「資料？這具pc裏麵存在著那種因子嗎？」亮重新審視了pc長穀雄。「碑文使話說迴來，『碑文』是什麽？」
盡管一直都將它掛在嘴邊，但「碑文」指的究竟是什麽東西？
「碑文使pc，公司在某項計劃中製作出來的特殊pc。」
「某項計劃？給我說清楚一點。」
「這是最高機密。」
「啊？」
「總而言之，碑文使pc包含了一般pc沒有的，被稱之為『墨爾卡娜因子』的資料。」
情報窗口中顯示出了「mana」的字樣。這個名為墨爾卡娜因子的數據就記憶在長穀雄、佩和庫恩等人的碑文使pc之中。
「我們將這種墨爾卡娜因子通稱為碑文。」
庫恩接著補充說明。
若是這樣，碑文似乎可以當成墨爾卡娜因子的別名，故才會稱為碑文使。因為pc長穀雄的體內存在著墨爾卡娜因子的數據，所以亮才能讓巫器實體化。所謂的碑文，簡單地說就是類似將人的精神轉變為巫器轉變為網絡的一種轉換器嗎？就像魔法的咒紋一樣。如果那隻是一個程序，那麽創造它的人必定發現了足以讓任何哲學家或思想家都相形見絀的人智！
「碑文使是連結我們的精神與pc之間的『黑盒子』」
盡管佩的解釋超出了亮所能理解的範圍，但他完全沒有反駁的餘地。
「我能體會你的心情，當初我也像你一樣無法理解。」
庫恩笑道。
「不過，我已經習慣了。」
庫恩和亮一樣，之前本來就是一個普通的玩家。後來被發現是碑文使pc，便以適任者的身分接公司的雇用，加入了g.u。
「雖然隻是個打工的。」
佩緊接著加了這句話，庫恩一下子變得像個泄了氣的皮球。想象佩這個正式員工將打工小弟的庫恩唿來喚去的樣子，亮不禁感到有些同情。
「墨爾卡娜因子一共有八個。」
「八個那麽，也有八具碑文使pc？」
「據推測，每個碑文各自都存在著複數的適任者玩家，不過具備資質的碑文使pc最多隻有八個。而八相的碑文都擁有自己的名字」
佩做出集中精神的動作，將巫器顯現於自己的雙手。身為拳術士的佩，其巫器是一對像野獸爪子般帶有釘刺的手指虎。
「我是『複仇者』的碑文，巫器名是憑神拳。」
「我是『增殖』的碑文，巫器是憑神槍。」
庫恩也架起多角錐的大槍。
「我則是『死的恐怖』憑神鐮」
亮叫出了死神的大鐮。
「和pkk的名號一模一樣，真是諷刺呢。」
佩嘀咕道。pkk「死的恐怖」這並不是亮自己命名的，這個名字源於網絡上的傳聞，而目前所知的碑文使還有其它兩名。
「除了『誘惑的戀人』碑文使、擁有瑪哈因子的恩杜藍斯之外，aida說不定也盯上了『惑亂的海市蜃樓』碑文使、被認為擁有伊尼斯因子的愛德莉。」
「aida打算對我們碑文使做什麽？」
「aida會感染人的精神。從這一點來看，精神和pc在網絡上相互連結的碑文使，說不定是aida最感興趣的對象吧？」
佩說出自己的推論。
「遲早會輪到我們啊。」
庫恩歎息道。這也就是說，aida今後襲擊碑文使的可能性相當高。「反正隻是一份兼差，你想辭掉也無所謂。」佩無濟於事地安慰庫恩。
「以後在這個aida服務器裏的行動，必須有兩人以上結伴同行。除執行任務外，一律嚴禁離開『烏鴉』@home。這裏的防護設施是相當周全的。」
仰望著「知識之蛇」，八咫下達了命令。
「未歸還者嗎愈來愈像七年前了。」
庫恩喃喃說道。
「『七年前』」
亮感到很納悶。
「看看這個。」
八咫觸碰「知識之蛇」的控製麵板，長穀雄的重要道具欄便立刻追加了數據。
「這個道具是什麽檔案？」
「是『番匠屋檔案』。」
「八咫大人！？那是！」
聽見八咫的解說，佩不禁叫了出來。
「是最高機密，但我認為長穀雄也應該看一看。」
出現在道具欄裏的「番匠屋檔案」隻有四份，分別被標上了「1」到「4」的編號。
「番匠屋」
「那是g.u.計劃當初成立時的負責人名字。這些是他留下的手記。七年前的第二次網絡危機圍繞著『墨爾卡娜事件』與『theworld』的唯一整合報告。」
二○○五年的第一次網絡危機，通稱「冥王之吻事件」的事情，可以連小學生都曾經聽過吧。病毒蹂躪了既有的操作係統軟件與安全措施，帶來毀滅性的損失，使得民間的網絡使用在之後的兩年內都遭到了封鎖。
二○一○年的第二次網絡危機，是發生在亮就讀小學的時候。他對此隻有模糊的印象應該說，幾乎所有關於事件的新聞影像和報導都是亮後來才接觸到的。至於將這次事件稱為「墨爾卡娜事件」，還是他頭一次聽到。
「你先看過這些檔案，惡補相關的知識吧。」
「我在這段期
間擬定一下對策。」八咫說道。對於一個從未預習過的學生，就算教了也沒有用。簡單來說就是叫自己多讀點書。
(墨爾卡娜因子那種東西為何會存在於「theworld」之中！？)
所有的疑問都歸納於在這一點。
所謂的「theworld」究竟是什麽？
「還有」
八咫隨意撥弄手邊的操控麵板後，長穀雄的身體產生了戲劇性的變化。
轉眼間，長穀雄的圖像更新了。出現在那裏的是最大強化的煉裝士，身穿龍鱗般的黑色生物裝甲，被大家稱為pkk「死的恐怖」，lv133的魔人長穀雄姿態。
「職業擴張！」
「你需要一定的等級。主選單裏也追加了除錯指令，隻要圈選起來就會成為無敵狀態不過是對於一般pc和普通怪獸而言。」
這是曆經半年的廢人生活之後獲得，卻又被蒼炎的凱特瞬間粉碎的「力量」。
亮找迴了「力量」，不，是成為了更強大的存在。
這身魔人的狀態，代表著對方已經承認自己加入了不需要賺取經驗值的，身分為係統管理員的g.u。
(我真傻)
亮發出無比的感概。
5
番匠屋檔案第一次中間報告感染擴大
「theworld」是一款網絡遊戲。
從終端計算機聯機的玩家操控著自己的角色，在遊戲中相遇，和同伴們交談，同時一起出發冒險。另外也可以透過郵件和bb交換攻略情報，以及享受著五花八門的交流。實在可說是雙向溝通的遊戲。
當我在紀錄有關g.u.計劃和「theworld」的事情時，有一個事件是無法略過不提的。首先，我想針對第二次網絡危機通稱「墨爾卡娜事件」的那件事進行敘述。
我要再次聲明，以下的記述是以我透過g.u.的職務所得知公司內部情報為基準，並收集那些遺留在網絡上的紀錄來補充，最後憑借我自己的主觀重新構築而成的。
時間迴到二○一○年。
我就從那一天，第一次登入「theworld」的一名少年的故事開始講起吧。
他的pc名是凱特，玩家的本名不便透露，是個十四歲的少年。他在友人的pc歐卡的邀請下，展開了第一次的冒險。
凱特和歐卡在進行迷宮的冒險時，遇見了神秘的少女「奧拉」。「奧拉」當時正被規格外的怪物「史凱司」所追殺。「奧拉」將一本「安裝手冊」托付給兩人，接著便消失了。然而，他們隨後卻遭受到「史凱司」的非法攻擊，歐卡的pc因此失蹤了，除此之外，就連歐卡的玩家也陷入昏迷。
雖然這聽起來有點像科幻小說中的情節，但玩家的確因為網絡遊戲而昏迷。
不過對於參與了g.u.計劃的我而言，這是預料中的事情。玩家在「theworld」之中昏迷的事實並沒有對外公開。盡管不是身為一介技術人員的我所能夠得知的，但我可以輕易想象得到，其中必定存在著大型企公司的黑手政治上的壓力。話雖如此，我還是掌握到了至少有六名以上的昏迷者。六人分別是「楚良」、「阿爾夫」、「卡爾」、「小和」、「歐卡」和「吉克」背後的玩家，另外還有事件發生當時雖然已經恢複了意識，但或許是第一位未歸還者的「司」。
在這幾個人之中，楚良和吉克兩人與g.u.計劃有著十分密切的關係
讓我們迴到凱特的故事上。
由於騷客黑爾芭的介入，凱特幸運地躲過了「史凱司」的威脅。他代替歐卡得到了「安裝手冊」。凱特的pc因此得以成長，也就是所謂的功能擴充，擁有了非法的力量。
數據吸取這種力量和造成他的友人陷入昏迷的「史凱司」是一模一樣的。
受神秘少女「奧拉」賜予非法力量的象征「腕輪」的凱特，為了要拯救昏迷中的歐卡玩家，於是展開了行動。凱特的身邊總是跟著一位少女，她的pc名是黑玫瑰，也是前麵提及的昏迷者之一「小和」玩家的親姊姊。她是個同樣為了拯救弟弟而登入「theworld」的新手。這兩人成了誌同道合的同伴。
凱特的戰鬥持續進行，同時也將很多玩家卷入其中。
非法的貓型pc「米亞」，以及愛慕米亞的咒紋使少年「艾爾克」。
身為「歐卡」的盟友，兩人並稱為「菲亞那的末裔」的著名玩家「巴爾孟克」。
網絡史上最強、傳說中的超級黑客「黑爾芭」。
在包括名為「病毒臭蟲」的非法怪物在內的一連串「theworld」的異變之中，每個人都懷抱著各自的想法展開行動。
凱特終於再次見到了「奧拉」，但「奧拉」卻被「史凱司」刪除。分散成片段的「奧拉」數據，被凍結在「theworld」的各個地方。持有腕輪的凱特與第一相「史凱司」發生了戰鬥盡管凱特最後辛苦獲勝，但他根本就不知道，這不過是一段漫長戰鬥的序幕而已。
凱特的故事持續下去
還有「theworld」的原始程序設計師，天才ai研究者哈洛爾德?修伊，以及失散的網絡史詩《黃昏的碑文》之謎
二○一○年的第二次網絡危機，其罪魁禍首無疑是「theworld」。包括經濟、交通、通信、醫療在內，造成了世界性的龐大損失的網絡危機究竟是什麽呢那便是g.u.計劃正在研究中的「力量」。
也就是網絡世界無處不在的存在「神」。
研究與應用神的媒介「theworld」的技術，正是我的信念。
gracelessunison
被神所拋棄的那就是如此笨拙的人們所交織出來的故事。
在「烏鴉」@home大廳裏開始閱讀「番匠屋檔案」的亮，此時他的身體不禁顫抖起來。
因為伴隨著影像數據的檔案內容，實在太震撼了。
「番匠屋檔案」是將二○一○年的第二次網絡危機前後在「theworld」之中發生的異變匯集而成的報告。
若是報告內容可信的話，當年引發了可比擬經濟大蕭條的股市慘跌東證股價指數恢複到七年前的水平，也不過才是最近的事情光是在日本就帶來數百兆日圓損失的網絡危機，真正的原因就是網絡遊戲「theworld」。
(另外，七年前也有人昏迷)
上一個版本的「theworld」之中也出現了未歸還者。發生在七尾誌乃身上的事，七年前也曾發生過。檔案的記述者番匠屋淳公司的高級工程師。也就是說公司隱瞞了未歸還者的事情，持續對外界公開危險的遊戲「theworld」。
而最令人震撼的影像，則是番匠屋貫穿整個報告中心的凱特身影。
(凱特不就和三爪痕一模一樣嗎！)
那個三爪痕，很明顯是以pc凱特為藍本，被設計成一具手持三叉雙劍的人偶。三爪痕顯示出來的名字是「蒼炎的凱特」。雖然亮還不至於就此認定三爪痕與七年前的凱特是同一個人，不過他認為這兩者之間必定存在著某種關聯。
(「史凱司」也是)
在檔案的影像數據中出現，像個手持十字杖的人偶般、神秘的規格外怪物，與長穀雄的巫器名一樣。那個「史凱司」使用了數據吸取，將名為歐卡的玩家變成了未歸還者。
(「米亞」是恩杜藍斯的貓！)
感染了恩杜藍斯的aida幻化出來的貓同樣叫做「米亞」。
亮迴想起在鬥宮「紅魔宮」冠軍戰當中，自己曾經在巫器空間窺見了恩杜藍斯的玩家
記憶。那是同一位貓人，出現在數據影像的也是一名有著兔子般長耳朵的女性貓型pc。而咒紋使少年艾爾克，或許就是恩杜藍斯在前一個版本的「theworld」所使用的pc。
一切都串連起來了。
那些記憶於「番匠屋檔案」，七年前的「墨爾卡娜事件」的固有名詞，與圍繞著現在的亮的要素連結起來了。故事開始編織故事，但由於知識增加的緣故，迷團反而膨脹了兩、三倍，轉眼間便超出了理解的容量。
(「番匠屋檔案」)
所謂的g.u.計劃，現在雖然在八咫的領導之下作為aida對策小組使用，但當初似乎是為了研究七年前的第二次網絡危機主因而創立的。
其目的是
(「神」？)
頂著ai應用心理學者的頭銜，番匠屋淳使用了「神的研究」這個中世紀哲學般的名詞。網絡遊戲「theworld」之中存在著「神」，並且還規定了將「theworld」作為神的媒介。這些都是這個被委公司重要計劃的日本第一流程序設計師所做的。
(「奧拉」)
將「腕輪」托付給凱特的神秘少女莫非就是誌乃說過的，過去在葛利姆?雷文大教堂供奉的aura嗎？女神不隻出現在遊戲的世界觀設定裏，還真正存在於「theworld」之中嗎？
亮打開了下一份檔案。
番匠屋檔案第二次中間報告惡性變異
凱特憑借「腕輪」的力量刪除了第一相「史凱司」。然而，那不隻無法拯救他的友人歐卡，還導致了更為恐怖的敵人「庫比亞」的誕生。
凱特的這些行動，被當公司的係統管理者「留斯」當成是危險的。對凱特來說，他隻是一心想要幫助友人而已。不過，「腕輪」的力量對於維持「theworld」的係統管理者，以及身為一般玩家善意代言人的巴爾孟克而言，與網絡遊戲中最令人痛恨的作弊行為沒有什麽兩樣。
但凱特的pc被加諸了強大的防護，就算是係統管理者也無法刪除他的賬號。在黑客黑爾芭的居中調解之下，凱特暫且答應讓留斯監控自己。
另一方麵，對凱特的力量抱持濃厚興趣的黑爾芭，透露了歐卡的昏迷與《黃昏的碑文》之間的關連。《黃昏的碑文》是作為「theworld」世界觀基礎的一部網絡史詩。作者埃瑪?威藍特已經去世，那些散?的原文以及其內容和真偽，在玩家之間經常引發議論。
凱特在留斯的指示下進行病毒汙染冒險區的調查，並且擊敗了第二相「伊尼斯」。
「史凱司」、「伊尼斯」沒錯，這些正是g.u.計劃所研究的「墨爾卡娜因子」。
打倒了第二相「伊尼斯」之後，凱特解放了被分割的「奧拉」其中一塊片段。接著，在循著奧拉來信所造訪的冒險區裏，凱特遭遇了「庫比亞」。憑借腕輪的力量，凱特暫時擊退了「庫比亞」。這時，他認為解放「奧拉」才是解決一切謎團的正途。於是便再次下定了決心。
該怎麽說才好呢！這個名叫凱特的少年，打算隻靠著自己一個人去完成相當於我們g.u.計劃投入了大量人力、時間以及預算後所累積而成的研究成果。沒有任何相關知識，也沒有任何的協助，隻憑借著勇氣這把利劍
凱特追尋著《黃昏的碑文》之謎，與情報販子威茲曼取得了聯係。在威茲曼的幫助之下，凱特獲得了《黃昏的碑文》以及有關於八個災禍之波的知識，並且造訪非正規服務器「網絡貧民窟」。這個既是「theworld」，卻又不是「theworld」的地方，是黑客以及被稱為流浪者ai的非正規ai和垃圾資料群聚的場所。
geeksutopia
黑客們的樂園在這裏，凱特與黑爾芭再次相遇。黑爾芭正是網絡貧民窟的創造者。凱特在此得知了「theworld」的原始程序設計師哈洛爾德?修伊的目的，以及潛伏在「theworld」底層，與哈洛爾德不同的意識但是，巴爾孟克與留斯這時出現了。巧合的是，留斯是《黃昏的碑文》中登場的光之王名字，而黑爾芭則是暗之女王的名字。或許隻有知曉一部分《黃昏的碑文》的兩人，才會如此命名的吧。當打算將違法的網絡貧民窟消除的留斯與黑爾芭相互對峙的時候，因第三相「梅格司」的出現，事態產生了急遽的變化。靠著腕輪的力量，凱特好不容易擊敗了「梅格司」。可是下一刻等待著他的，卻是數據崩潰後的城鎮麵貌
亮完全將自己的心情代入了凱特的玩家之中。凱特為了歐卡，長穀雄為了誌乃為了拯救未歸還者，在網絡遊戲中尋找昏迷的原因，並且在沒有任何確切證據的情況下於「theworld」之中持續奮戰的人，除了自己之外居然還有別人。這個事實讓亮感到無比的欣慰，就連凱特得到了「腕輪」，而長穀雄得到了「巫器」這個非法的「力量」，這兩者之間也是十分相似的。盡管型態不同，但都是同性質的「力量」。資料吸取是唯一的希望之光。
隻不過在七年前凱特的故事中，「史凱司」扮演的角色和三爪痕一樣都是仇敵一事，使亮感到困惑和尷尬。
(第一相「史凱司」、第二相「伊尼斯」、第三相「梅格司」寄宿於我們碑文使pc的墨爾卡娜因子的「力量」，對凱特而言是「敵人」嗎？
巫器既是神也是惡魔。
庫恩的警告再次響起。時間和地點改變後，憑神鐮史凱司將有可能會成為真正的死神嗎？
(我們碑文使擁有如此強大的「力量」！？)
番匠屋淳在g.u.計劃中持續研究著墨爾卡娜因子。而第二次網絡危機的原因是存在著亮體內的墨爾卡娜因子名為「八相的碑文」的程序。
亮再次對自己所獲得的「力量」感到了畏懼。
還有，在述說「theworld」時不可不提的兩名人物。
(哈洛爾德?修伊和埃瑪?威藍特)
他似乎曾經聽過這兩個名字。
哈洛爾德?修伊是「theworld」的原始程序設計師。
埃瑪?威藍特是未完的史詩《黃昏的碑文》的作者。撇開詳情暫且不提，那部網絡小說是「theworld」的世界觀藍本一事，亮基本上尚且還知道這些網絡傳聞。
(黃昏)
聽到這個字眼，亮想起了一個名詞。
究極道具「黃昏之鑰」歐凡在公會「黃昏的旅團」中一直尋找的東西。
創造了「theworld」的哈洛伊德?修伊，他的目的究竟是？
潛伏在「theworld」底層，與哈洛爾德不同的意識是？
亮隻能夠繼續閱讀檔案。具有價值的文件所帶來的好奇心和求知欲，是無法阻擋的。
番匠屋檔案第三次中間報告侵蝕汙染
我如今隻能針對身兼異端人工智能學者和人類學者兩種身分的哈洛爾德?修伊，創造「theworld」的目的做出想象。不過，我認為用一句話來形容，那或許就是「愛的證明」吧？對於留下未完的網絡史詩《黃昏的碑文》便撇手離開人間的埃瑪?威藍特的，無法實現的愛哈洛爾德規劃出以埃瑪的遺稿為藍本的網絡遊戲，並將它賣給公司。所謂的「theworld」是將哈洛爾德在人工智能方麵的才能與埃瑪?威藍特的故事融合而成的事物。也就是說
哈洛爾德的目的，是透過網絡對數千萬玩家的思考和行動進行取樣，然後創造出究極的ai。
哈洛爾德所留下的，名為「黑盒子」的極機密數據夾，通稱「哈洛爾德係統」的存在。哈洛爾德理想中的「theworld」，或許就是網絡遊戲型態
三崎亮的家位於東京郊外的住宅區。盡管晚上十分安靜，但這一天卻可以隱約聽見煙火大會的喧囂聲。手機中傳來了友人邀約的訊息，不過亮並沒有迴複。最後這些日子裏，亮在班上的綽號是「毒蟲」(注：junkie原意為患有毒癮者，在此指-junkie，即網絡中毒者或網絡成癮者)。他沉浸在「theworld」的程度，就如這個形容詞一樣引人側目。他們不知道其中的緣由不，若是知道了亮沉迷於「theworld」的理由或許會認為這個無法區分現實與虛構的家夥實在病得不輕吧。當中甚至還傳出一些空穴無風的謠言。而亮也很清楚，自己可能就快被學校的同學們拒絕來往了。
這是一個悶熱的夜晚。
時值暑假，亮所就讀的升學高中安排了大量的暑期作業，但他卻完全沒有動過。與花費在「theworld」上的時間成反比，高一時原本名列前茅的成績也變得一落千丈。屢屢不及格的成績使得級任老師相當傷腦筋，而擔心不已的父母也頻頻勸說亮去報名補習班。
即便如此，對亮而言，「theworld」就是生活的一切。
拯救七尾誌乃。
這是他的宿願，拯救因網絡遊戲而陷入昏迷的女性。隻有亮持續惦記著被大家遺忘、放棄的誌乃。隻有亮能夠理解誌乃在現實世界中的處境，他「感同身受」。因為他有這個資格這是身為碑文使的亮才能做到的。
玄關的鈴聲響起，不久便傳來母親的唿喚聲。
但是在二樓的房間裏，戴著太陽眼鏡型的m2d，就這樣趴在桌子上的亮卻沒有爬起來。
就像在進行網絡遊戲時，不小心睡著了一樣。
突然間，亮的身體開始痙攣。
這個舉動使得右手從桌子上滑落下來。原本握在手中的無線控製器滾落到了地板上。
樓下再次傳來母親的唿喚。
三崎亮隻是不斷重複著痙攣的動作。
「烏鴉」@home「知識之蛇」
脫離了被aida侵蝕的置物櫃冒險區的三名碑文使，長穀雄、佩、庫恩，此時在位在公會「烏鴉」本部的隱藏內部空間裏。
世界蛇不斷轉動。
並且在大壁畫上持續記憶著各種記錄。所謂的「知識之蛇」，就是「theworld」的統合監視係統，也公司的aida對策小組「g.u.」的總部。
「愛德莉！」
亮十分生氣。對象是佩和庫恩不，是他自己。
他被殺害誌乃的pk三爪痕蒼炎的凱特蒙蔽了理智，以致於忘記原本救人的目的。結果讓潛伏在置物櫃中的aida將愛德莉擄走了。羞愧和憤怒令他從頭到尾都不發一語。
「假如一直停留在那個地方，我們也會受波及的。」
佩說道。她晃動著粉紅色的雙馬尾發型，轉過頭去看長穀雄，其嚴肅的表情反映了玩家本身的心情。
「是我太疏於防範了。在那種情況下，隻能夠選擇撤退了吧。」
庫恩感到相當自責。
「這是緊急狀況。我們不得不優先保護碑文使pc的安全。我們絕對不能失去現在這個pc」
「我知道，佩。可是妳也要體諒長穀雄的感受。長穀雄他很擔心愛德莉的安危，如果是覺醒後的碑文使，對aida還有一定的抵抗力，但是」
正如庫恩所擔心的一樣。
碑文使對aida感染具有某種抵抗力，但並不能保證絕對不會感染。
(愛德莉可以聽見aida的聲音)
g.u.一直將愛德莉定為候補碑文使，然而尚未覺醒的愛德莉，在aida的抵抗力方麵，不就跟普通玩家沒有什麽兩樣嗎？更何況，她能感覺到aida的存在這件事本身已極度危險了，因為將會導致愛德莉在不知不覺中主動接近aida。
(難道那個置物櫃裏的aida，早就已經鎖定了愛德莉？)
亮在心中暗自叫苦。
或許因為愛德莉是碑文使pc，所以aida才會將她擄走。就像之前利用貓的幻影玩弄那個身為碑文使的鬥宮「紅魔宮」宮皇恩杜藍斯，並且將玩家囚禁在「theworld」之中一樣。
「我們一起去救愛德莉吧！長穀雄！」
庫恩對失意的長穀雄加油打氣。
「總之必須先確認現在的狀況我暫時注銷一下，從外部進行清查。」
稍微整理思緒後，佩做出了注銷的動作。
pc被光環所覆蓋著。
「怎麽了，佩？」
然而庫恩卻感到很奇怪。
被光環包覆之後理應注銷遊戲的佩，此時居然還停留在原地。佩再度執行了幾次注銷的指令。
「無法注銷？」
她一反平常的冷靜，語氣中顯得有些不知所措。
「佩？」
「應該說這裏是哪裏我究竟在什麽地方」
佩推了推眼鏡，然後開始獨自思考起來。
「這裏是『烏鴉』@home是『知識之蛇』。」
這不是等於什麽都沒說嘛庫恩迴答。
「不對庫恩不是這樣的。我說的不是那個意思。」佩接著問了一句莫名其妙的話：「這裏是『網絡』對吧？」
「啊？」
「那麽，『現實世界』在哪裏呢？我又在哪裏呢？」
佩的聲音充滿了不安，彷佛在求救一樣。
「冷靜一點。這不像妳啊該不會是差點感染aida而導致混亂了吧？別管什麽pc了，把m2d拿掉後」
正要繼續說下去的庫恩，馬上也麵臨了和佩一樣的疑問。
「這是怎麽迴事？」庫恩說道。
「我現在看到的是網絡這裏是『theworld』對吧」
「那麽，現實中的我在哪裏？」
佩和庫恩兩人都一副十分迷惘的樣子，隻見彼此茫然地看著對方的表情。
「你們在說什麽」
佩打斷了長穀雄的話，出聲確認。
「長穀雄『你的現實世界還存在嗎？』」
聽見這個奇怪的問題，亮立刻攤開了雙手。
出現在眼前的是長穀雄的兩雙手。
「！？『這究竟是』！？」
於是，長穀雄也和佩以及庫恩一樣，露出了困惑不已的表情。
無法注銷。
「不，重點是亮到底在哪裏？」
他一句話也說不出來。
現實中的三崎亮，應該正在看著顯示器中的長穀雄才對。
盡管亮的感覺以長穀雄的形式存在於「theworld」之中，但卻無法識別正在房間裏進行網絡遊戲的三崎亮。
無法理解
「這究竟是怎麽迴事？」
平時聽明絕頂的佩，現在隻能用這句幾近愚蠢的問題來表達眼前的狀況。
是一場惡夢嗎？
令人完全無法思考。就算知道該如何思考，也沒有辦法集中注意力。明明在這裏，卻又不存在。亮迴想起以前在鄉下的結婚宴席上，被親戚強迫灌酒之後失去意識的經驗。真要說的話，那個時候的感覺或許最接近現在的狀況吧。
(我真的在這裏嗎？)
懷疑占據了亮的精神容器。
他無法接受自己的現狀。若是這樣，亮隻能夠否定自己身處在這裏的存在事實。
這是一場惡夢嗎？
這時，「知識之蛇」忽然暗了一下。
空間裏出現了無數的窗口，展開情報的樹形圖。
顯示出來的是城鎮中的實況影像
。
「這是怎麽迴事！」
「我到底是怎麽了！？」
在悠久的古都馬克?阿奴的大街上，許多pc都異口同聲地大叫。
「再試一次！」
其中一個人試著想要注銷遊戲，但被光環所包覆的pc卻和剛才的佩一樣，依然留在原地。
「不行」
「無法注銷！」
在路米納?克羅斯的鬥宮前，其它pc已經亂成了一團。
「怎麽搞的啊！？」
一群混混打扮的pc們正在破口大罵。對象是站在鬥宮前的一名藍衣pc那是相當於客服人員公司gm(遊戲管理者)專屬pc。
「這是網絡遊戲吧？我們正在計算機前玩遊戲對吧？」
「是的」
麵對茫然不知所措的gm，pc們紛紛大吐苦水。
「可是，我現在根本沒握控製器啊也沒有坐在椅子上的感覺！就連m2d的邊框也看不見！」
「快給我解釋清楚，你不公司的gm嗎！」顯示在情報窗口中的pc們，他們的怒罵聲迴蕩在「知識之蛇」裏。藍衣gm無法迴答，客服手冊上完全沒有提到該如何應付這種狀況。連aida的存在都不知道的gm，是不可能有辦法迴答這些問題的。因為就算身公司專門部署「g.u.計劃」一分子的佩，在這種狀況下也幾乎快被逼到絕境了。
而亮也同樣想要放聲大叫。
「我正在直接看著『theworld』！」
亮的眼睛，正從貼在長穀雄臉上的手掌指縫間看著遊戲畫麵，沒有透過控製器或顯示器。降臨在那些登入遊戲中玩們的災難，同樣也在亮的身上發生了。
「當碑文使與巫器產生強烈同步的時候，感覺的確跟現在很相似」
庫恩開始拚命思考，試圖要掌握現狀。
「不過，那是精神極度集中所產生的暫時現象」佩否定了。「在沒有讓巫器實體化的狀態下，那種類似失去肉體的感覺是不會持續很久的況且，不光是我們，所有的玩家都陷入了同樣的狀況！」
「那麽！」亮感到驚慌失措，終於大叫起來：「原本應該正在看著顯示器的三崎亮，究竟會在哪裏！？」
從肉體上被分離出來的精神靈魂沉痛地控訴著。
「冷靜點。」
一道平靜的聲音傳來。
身穿橙色服裝的妖扇士，乘著蓮座般的升降梯現身了。
「八咫大人」
身公司的工程師，佩自然十分尊敬自己的上司。
所謂公會「烏鴉」的會長，不過是個掩人耳目的身分而已。八咫實際上是統括整個「g.u.計劃」的負責人。
「分析目前所知的情報，如此一來便能了解事態的發展。」
八咫說道。
就算是為了aida的研究調查，亮對於這個在病房內偷拍誌乃的偏執狂男人完全不存在絲毫的信任。沒有人知道這個男人的心裏在想些什麽。隻不過，他更厭惡在八咫麵前狼狽不堪的自己。亮壓抑著內心的不安，直直瞪著僧侶型的妖扇士。
「究竟是怎麽迴事？」
「目前登入『theworld』之中的所有玩家，似乎都無法注銷服務器。」
「！」
麵對八咫所告知的事實，眾人隻能夠再次接受。
「所有的玩家都無法辨識出現實中的自己，也無法與『theworld』之外取得聯絡。」
「難道是靈魂被網絡遊戲吸走了嗎！？」
這是不可能的佩在心中大叫。換做平常的她，是絕對不會否定自己信服的八咫所說的話。
「佩妳的感覺應該清楚告訴妳，自己正身處在遊戲世界中。妳認為那是虛構出來的嗎？」
八咫泰然告知。
「可是！」
「現實是建構在人腦這個虛構之中的。」
八咫將這次的異常現象暫時歸納在自己所知的範圍內，表麵上看起來似乎非常平靜的樣子。
這不是什麽靈魂或是超自然現象。
即便失去肉體，即便靈魂被網絡吸走了
「也不是不可能的事」
亮十分確信。
他依據的並非理性或經驗，隻是幾近愚昧的真實感情。
既然自己已經化為一頭追尋真相的野獸，決心要跳脫常理桎梏
(就不能以常理去否定誌乃的現狀)
絕不會讓這種事情發生的。
七尾誌乃因「theworld」的緣故陷入了昏迷。而如今就連愛德莉也
「很好拋棄先入為主的觀念吧，各位。」
八咫拍了拍手。
所有的情報窗口關閉了。原本充斥著玩家們憤怒與驚恐唿叫聲的「知識之蛇」再度歸於平靜。
「這也是aida嗎？」亮向八咫求證。「脫離了規格的現象」
「這種可能性是最大的。」
「這樣一來，我們簡直成了未歸還者。」
未歸還者或許現實中的三崎亮，如今就像誌乃一樣，在自家的二樓房間裏陷入昏迷。不，不光是自己，是所有的玩家。
「是什麽時候變成這樣的？」
亮試著迴想過往的細節。自己究竟是從什麽時候開始完全失去操縱控製器的感覺呢？
「直到在失落的大地摩利?巴洛城寨的三爪痕傷痕那裏進行傳送為止，一切都還很正常。」
「從置物櫃冒險區脫離之後，就已經是這種狀態了嗎？」
佩和庫恩喃喃說道。若是這樣，發生異常現象的時間點就在三人身處於置物櫃冒險區的那段時間裏了。
「愛德莉呢？」
「pc愛德莉依然處於失蹤狀態。」
操控著「知識之蛇」的控製麵板，八咫一邊迴答。
(如果這就是aida現象，那麽三爪痕不也牽涉在其中嗎？)
蒼炎的凱特它也出現在置物櫃的冒險區。
事件的現場，必定存在著三爪痕的蹤影。
「這個異常現象本身，就時間點上來說，或許和置物櫃裏出現的黑色手臂(aida)有所關連」
庫恩的推論應該很容易成立吧。
「我要去找愛德莉。」
亮下定決心，然後轉過身去。如今這裏已經沒什麽事情可做了。
「等一下，不要單獨行動」
佩出聲製止。
「如果敵人是aida，身為碑文使我手上也有巫器。條件是對等的」
剩下的就看精神力了。
有了必須拯救的對象，人就會變強。之前歐凡曾經這麽說過。亮已經不能再輸給任何人了，因為他已經受夠了失敗、受夠了被奪去一切的滋味。
「長穀雄切記別太過自負了！」
「我知道。太過自負的結果，就是像我這個樣子！」
聽完庫恩的警告，亮仍舊背對著「知識之蛇」走了出去。
「簡直就是隻野狗。」
八咫露出憐憫的笑容，然後放任長穀雄的行動，轉而命令佩和庫恩收集情報。最後，他轉身麵對著智慧之泉般的「知識之蛇」。
2
△開始城鎮悠久的古都馬克?阿奴
愛德莉被aida擄走了。
(假如我沒有責備愛德莉沒有向她尋求些什麽)
事情或許就不會變成這個樣子了。
亮對於愛德莉失蹤一事感到相當自責。
在此同時，他對歐凡的不信任感也逐漸加深。在王者之島「伊?布拉賽爾」進行宮皇加冕儀式時，向愛
德莉搧風點火的人就是歐凡。
妳知道長穀雄正在尋找的三角形傷痕三爪痕吧？
是的
去找出三爪痕吧。不用擔心使用妳那種「聽得見」的能力就好。
我的？
隻要完成這項誌乃辦不到的事情，長穀雄就一定會認同妳的。
歐凡早就知道愛德莉擁有傾聽aida聲音的能力，並且巧妙地利用了愛德莉的感情。要將一個會加入「月之樹」那種宗教團體般的公會的小丫頭玩弄於股掌之間，對歐凡而言應該是再容易不過的事情吧。就像以前的亮也相當信任歐凡一樣。不，亮現在也很希望去相信歐凡，但過去那份強烈的景仰之情，卻因對方在誌乃陷入昏迷之後的半年間皆不聞不問，以致於在內心留下了一道相當深的傷痕。
(為什麽歐凡不肯去救我們？為什麽不跟我一起戰鬥？)
就像個任性的小孩一樣。然而，這就是亮最坦率的想法。為什麽長穀雄沒有資格待在歐凡的身邊呢？
我討厭那種用數字就可以輕易替換的關係！我希望被需要我的人看做是無可取代的存在！因為在現實世界中從來就沒有一個人會去在意我！
愛德莉最後所留下的這句話，深深刺進了亮的胸口。
對自己來說，有了一個無可取代的對象。可是對於對方而，卻有無數個可以取代自己的對象。
不安。
就如同長穀雄對於歐凡的感覺。
也和亮對誌乃的感情重迭在一起。身為一名高中生的三崎亮，期盼自己能夠成為在那個冬天相遇、比自己年長的七尾誌乃她那無法用數字取代的戀人，而不是公會「黃昏的旅團」裏的網友。從那時候起，亮的心中就開始充滿了痛苦和衝動，還有對於其它一切的不安感。因為自己是一無所有、孑然一身的，所以才沒有人需要自己，也無法拯救任何人不是嗎？
空虛。
(所以才會追求「力量」。)
追求無論是等級或能力值，任何數字都無法取代的特別事物。
(是巫器。)
那就是「死的恐怖」憑神鐮玩家的精神與pc連結起來的「力量」。擊敗三爪痕，製服aida，拯救誌乃拯救亮的世界的「力量」。
可是
(我或許讓恩杜藍斯成為了未歸還者)
在鬥宮「紅魔宮」冠軍戰當中，亮用憑神鐮斬斷了變成aida?pc的宮皇恩杜藍斯某樣最重要的事物。當時，他的手中確實感覺到一種彷佛切斷了生命的觸感。
千萬不要對玩家使用巫器。這種行為就跟你恨之入骨的三爪痕沒有任何區別。
庫恩的警告在腦海中響起。
(我將原本用來救人的「力量」，當成了傷害他人的「力量」)
這就是亮所犯下的罪過。
數據吸取是超脫於善惡之外的「力量」概念。巫器是和aida同性質的東西，也就是存在於「theworld」異界之中的力量。根據使用的方法不同，要成為神或是惡魔全在一念之間。
恩杜藍斯與愛德莉這兩人接觸了aida的慘狀，以及牽連在其中的自己犯的罪過，使得亮的內心幾乎快要崩潰了。
(我)
他停下腳步。
亮沒有透過顯示器或控製器，而是像活動於現實中的肉體一般操控著pc。正如佩和庫恩剛才所說的，巫器顯現時相當類似現在的狀態，但亮的感覺卻訴說著另一種異樣感觸。
(好遲鈍？)
反應變得遲鈍了。雖然隻是自己的感覺，但相對於亮的意念，長穀雄的動作卻顯得有些遲滯，就像是網絡延遲一樣。
「喂，你這家夥！」
怒罵聲忽然響起。
座落於海灣上的馬克?阿奴碼頭邊停泊著一艘蒸汽帆。亮對這艘船有印象。那正是舉行宮皇加冕儀式的時候，為了前往王者之島伊?布拉賽爾所搭乘的船。這不過是幾個小時前的事情而已。
「開什麽玩笑！為什麽無法注銷啊！」
帆船甲板上有個頂著發髻，正在大發雷霆的雙劍士亮曾經見過這名pc。他是「theworld」當中勢力最大的公會「茶隼」裏，那個紅發女pk波爾多的手下之一。
(蔥丸！)
蔥丸之所以會在那艘船上，大概是剛才跑來加冕儀式的會場上喝倒彩的緣故吧。
「快給我說話啊！可惡！混帳！這裏是什麽地方！？為什麽我整個人都跑到遊戲裏了！？」
蔥丸失控地拿著武器胡亂揮舞。擔任領航員的藍衣gm走上前去，打算勸他冷靜一點。
這時，意想不到的事情發生了。
蔥丸的雙劍一口氣刺中了那名藍衣gm，而gm就這樣倒在地上。
(！？)
亮大吃一驚，立刻往帆船跑去。
倒臥在甲板上的是一具灰色的屍體gm再也沒有爬起來。
(怎麽會？這究竟是)
亮感到十分混亂。
不合理的地方一共有兩點
一是玩家居然能夠pk身為係統管理者的gm。
而另一點則是玩家能夠在「開始城鎮」內進行pk。
尖叫聲四起。
乘客們就像見到了在鬧區中隨機砍人的殺人魔一樣，紛紛爭先恐後往碼頭上逃竄。無法識別現實中的自己，沒有控製器或顯示器可以依靠、就像靈魂被拋進pc裏的玩家們，或許一直以來都在極力保持冷靜，但如今終於還是陷入了恐慌之中。
常理不再適用。
遊戲失去了原有的規則。這裏是個沒有法治的地帶。「theworld」已經成了一個從肉體上被分離出來的靈魂所形成的漩渦簡直就是煉獄。可以確定的是，這裏隻存在著恐懼。
喪失了最後一絲理智的蔥丸，阻擋在一名來不及逃跑的pc麵前，然後舉起了手上的劍
對方發出了驚恐的聲音。
「望？
那名頭戴新月狀帽子的年幼魔導士，正是亮所認識的朔望。望也參加了加冕儀式，並搭乘這艘船迴來。
「快迴答我，你這小鬼！不然我就殺了你！知道我是誰嗎？我可是」
就在雙劍即將刺中望的時候，蔥丸的背後響起了亮的聲音：
「住手。」
「長穀雄哥哥！」
望就像遇見救星一樣高興地大叫。
「啊啊？長穀雄」
蔥丸轉過頭來瞪了一眼。迎上對方的目光，亮不禁感到有些恐懼。
那副表情就活像一隻惡鬼。即使這是一款網絡遊戲，亮還是覺得心驚膽跳。不是pk，籠罩著亮的是蔥丸的玩家本身真正的殺意。
「長穀雄，你這混帳！竟敢在鬥宮使出肮髒的手段作弊的家夥！」
蔥丸就像個流氓一樣叫囂。
「什麽！？」
「像你這種低等級的廢物，根本就不可能贏得了波爾多大姊！瞬殺招式哪有這種東西！你究竟使了什麽手段！？我知道了，你是gm對吧！？你跟恩杜藍斯都是隻會作弊的垃圾！」
破口大罵的蔥丸，將所有的殺意集中在長穀雄的身上。
「！」
「讓我來揭穿你！不，我要殺了你這個垃圾！」
蔥丸一步步逼近，兩隻眼睛紅得嚇人。
亮下意識地往後退去。
這裏既是「theworld」，卻又不是「theworld」。因為aida現象的緣故而失去了網絡遊戲的大前提，就連切斷網絡也無法注銷。這種狀況和現實世界例如在池袋的某個陰暗的公廁裏，被一個手持小刀的小混混勒索金錢又有什麽兩樣
呢？要是被那把雙劍刺中，不是會很痛嗎？不就會像那個倒在甲板上的gm一樣死去嗎？亮是個平凡的高中生。就算在網絡遊戲經曆過再多的生死關頭，也從來沒有遇見過赤裸裸的殺意。眼前的蔥丸並非搶劫財物的pk，而是個陷入恐慌的持刀男子。
(巫器)
能夠與之抗衡的隻有那樣東西。
(可是，如果使用巫器)
亮的腦海中閃過了因昏迷而住院的恩杜藍斯。若是使用巫器，蔥丸的玩家可能就會成為未歸還者了。
猶豫蒙蔽了意誌。
失去專注力的亮無法將憑神鐮具現化，長穀雄隻是呆呆站在原地。
「去死吧」
蔥丸的兇刃即將貫穿長穀雄的胸口。
「給我住手！」
一記響亮的大喝傳來，蔥丸停下雙劍轉過頭去。
亮望向現身的pc。
「?？」
「你是『月之樹』的」
蔥丸沉聲說道。
從船艙裏出現的人是與「茶隼」並稱兩大勢力的公會「月之樹」的幹部隸屬於「七枝會」的?。那身穿陣羽織的模樣就像個威風凜凜的美男子。
「對其他玩家進行脅，違反了使用者規章」
說著，?站在恰好保護朔望的位置上。
「少少囉唆！你是白癡嗎！？這種莫名其妙的狀態下，還管什麽狗屁規章！」
「這是禮儀的問題。」
?的語氣堅決。
「你這混帳！混帳！混帳！混帳！混帳！混帳！混帳?！」
蔥丸不斷重複著咒罵的言語，?則是一副打從心底看不起對方的態度，繼續說了下去：
「現實也好、網絡也好，缺乏道德觀念的人，所說的話都是一樣的嗎」
?舉起手來，一名架著鎗劍的年輕男子和一名手持羽扇的妖扇士從船艙裏現身了。
「唔是『七枝會』的鬆！還有柊！」
被三名「月之樹」幹部所包圍的蔥丸，臉色立刻變得鐵青。
「我記得你你是『茶隼』的pk嗎？」
握住鎗劍的年輕男子鬆做出了挑釁的動作。
「嘻嘻，我聽說波爾多那群人在鬥宮戰敗，結果被公會除名了吧？」
妖扇士柊笑嗬嗬地說著。雖然其玩家的性別是男生，但無論是女性化的言語，還是身穿薄紗的pc設計，都給人留下了深刻的印象。
「請幫忙維持城鎮的治安。」
?悠然說道。
「又不是什麽係統管理者可惡的宗教團體！你們這樣難道不算威脅嗎？」
蔥丸試著做出抵抗，但和?比起來實在差太多了。
「這是『請求』以我個人的身分。」
「唔」
或許是這番充滿魄力的發言讓蔥丸產生了恐懼，他像支即將燃燒殆盡的蠟燭一樣，變得相當狼狽。
「如果你不去否定他人，便會覺得自己似乎被人否定如果你無法陳述自己的心情，隻會用幼稚拙劣的恫嚇」
「那麽就去躲在沒人的地方盡情發抖吧。」
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在?說完之前，蔥丸就飛也似的逃掉了。
(怎麽迴事？)
陷入恐慌的人，情緒都會變得像那樣子不穩定嗎？麵對剛才還像個殺人魔一樣的蔥丸戲劇性的態度轉變，亮感到十分不解。
「會叫的狗不會咬人」
目送著從港口區的傳送裝置逃走的蔥丸，鬆丟下了這句話。
「說得也是，鬆不過目前的異常狀況就跟總部告知的一樣。玩家會驚慌失措也不是沒有道理。」
「人家也快要受不了了呢。」
「我也是，柊可是一旦失去自我，或許就會被這個異狀本身所吞噬了吧。」
「月之樹」的幹部們似乎早就知道，所有登入「theworld」的玩家們都無法辨識現實中的自己。在了解這種異常狀況後還能夠保持冷靜，隻能說是他們強韌的自製力所致了。
「長穀雄哥哥~~！」
放下心來的望，立刻緊緊抱住了長穀雄。
「你不要緊吧，望？」
「嗚嗚嗚剛才好可怕！」望嗚咽起來，口齒不清地說著：「對了！那個、那個我沒有辦法注銷遊戲！我明明在這裏，可是又找不到我在哪裏嗚嗚嗚哇！」
接觸到異常的幼小心靈因恐懼而不停顫抖，亮隻能夠一直重複著「沒事了」，藉此多少安慰一下望。
「你也被卷入這其中了嗎『死的恐怖』。」
?叫出了長穀雄身為pkk的名號。
「大概是我平常做太多壞事了吧。」
亮自嘲般說道，但聽在對方耳裏卻是對於「月之樹」的諷刺。
「喂，月之樹」
看來對?無理似乎是一種不可饒恕的行為，血氣方剛的隨即出聲斥責長穀雄。
「怎麽，你是?的走狗嗎？難道就像波爾多和蔥丸的關係一樣？」
「你說什麽！？」
「嗬嗬你真丟臉啊，鬆。不過這種狀況下居然還有心情損人，實在太可愛了。不愧是百人斬的pkk希望有一天可以和您交手。」
柊笑嘻嘻說道。在這種狀態下依然沒有喪失自我的，大概就隻有那些無比冷靜的傑出人物，以及打從一開始就少根筋的怪人吧。
「即使成了鬥宮的宮皇，你的個性還是沒有成長啊」
?失望地說道，但中途似乎察覺到了什麽，於是停了下來。
「啊？」
「我知道了，就這樣。」
與某個不在場的人進行一對一交談之後，?接著告知長穀雄。
「到『月之樹』的總部來吧長穀雄。」
「什麽？」
「我們的會長櫸大人希望見你。」
一個意想不到的邀請。
3
滿月清澈無比。
屋瓦映照出自雲縫中灑下的藍銀光芒。象征著「地、水、火、風、空」的五重塔以及迴廊圍繞著本殿的大寺院，枯山水的中庭裏燃燒著篝火。
這裏是公會「月之樹」的總部。
△不落無窮的夕月
走在從擺放傳送裝置的東屋一直延伸至本殿的走廊上，亮眺望著整個冒險區。
雅樂(注：中國傳入日本的傳統音樂)般的背景音樂公司的音效小組所特別製作的。獲得專用冒險區@home作為成果獎勵的大規模公會，除了「月之樹」和「茶隼」之外實在是寥寥無幾。
「我想你應該很清楚，我們不是來找麻煩的。」
同行的佩叮嚀道。
「是、是。」
「佩妳別再懷疑長穀雄了。要是真的想找麻煩的話，長穀雄就不會特地聯絡我們了吧？」
庫恩試著打圓場。
「在對方的地盤上談判時，帶齊人馬是最基本的常識」
亮之所以會將「月之樹」的會長邀請自己一事告知g.u.，純粹是因為他認為這是收集情報的最快方法。
「這種話居然會從惡魔般的長穀雄口中說出來，真令人意外。」
「有組織的話就另當別論了對方可是『月之樹』的『教祖』啊。」
對方是個將愛德莉洗腦得如此成功的人物。自己可不想一個人赴約，然後誤打誤撞入了教。
「八咫大人以『烏鴉』的會長名義寄了一封信給櫸。我們的目的是透過『月之樹』調查目前登入中的一般玩家狀況。當然，g.u.的事情不能向任何人透露。等一下就由我來進行交涉。」
佩獨自擔負起談判的工作
。
「『月之樹』的會長要找的人可是我啊。」
「這我了解，不過」
「因為長穀雄你太會惹事了嘛。」
態度親昵的庫恩似乎想要緩和一下現場的氣氛。他心想：不隻是因愛德莉的事情而結下梁子的?，長穀雄如今也終於被「月之樹」盯上了嗎？
「你要去招惹什麽人是你的自由但我必須提醒你，無論是『月之樹』的櫸或是『茶隼』的蛾火『theworld』之中的兩大公會會長，現在都對長穀雄產生了興趣。就算隻有碑文使才能夠看見巫器，也難保不會被人查到什麽蛛絲馬跡，進而暴露我們的身分。」
「」
「換句話說，你太引人注目了！」
佩再次提出忠告。
「也就是說叫我不要做出波及g.u.波公司的行動嗎」
亮歎息說道。
「相信你也不希望因為巫器和碑文使的事情公諸而世，導致對於解決aida現象以及拯救未歸還者的行動造成阻礙吧？總之，交涉的事情包在我身上，你們隻要在一旁配合就好」
正當佩說話的時候，一名pc從本殿裏緩緩現身了。
那是個身穿日式服裝的女性。雖然是二十幾歲的打扮，但就網絡遊戲的女性型pc來看則給人年長的印象。盡管男性型pc從小孩子到老爺爺的設定都很常見，不過不知道為什麽，女性型pc大多數都采用了少女的設定。想要扮演老婆婆的玩家可說十分罕見。
「歡迎幾位大駕光臨，我是『月之樹』的楓。」
散發著高貴氣息的女性「七枝會」的楓落落大方地躬身致意，然後帶著長穀雄等人進入本殿。看來楓的玩家似乎給自己的pc貼上了一個成熟女性的屬性卷標。
一行人從殿進入了內院。
燈籠的火焰搖曳不定。
在鋪滿了玉砂利(注：一般用途為鋪設在水糟底部或庭園地麵的小圓石)的庭院裏，六塊鋪路石排成了兩列，「七枝會」的幹部齊聚在一起。
「為各位介紹，這就是『七枝會』。
一號隊的櫸大人。
二號隊的?。
三號隊的楓，就是我
四號隊的柊。
五號隊的楢。
六號隊的槐。
七號隊的鬆這七人統領著『月之樹』。」
聲音清楚迴蕩在黑夜之中。
根據楓的介紹，公會「月之樹」一共分為七個部隊。負責率領每個部隊的就是「七枝會」的成員。在這其中，有幾個認識的人位於正麵右側後方的?、左側後方的楓。在左側中間的是娘娘腔的妖扇士柊，擔任看門狗的鬆則是站在左側前方的位置上。雖然一下子無法記住所有的人，不過應該隻要先認識?和楓，還有會長就可以了吧。
內院的正麵有個類似祠堂的建築物，那裏也擺放了一塊鋪路石。坐在玉座上的pc正是「月之樹」當中地位最高的人。
「哇！是長穀雄先生耶！」
發出孩童歡唿聲的不是別人，是「月之樹」的會長櫸。
對方是個十二、十三歲的少年pc。其它的「七枝會」幹部大多穿著近似戰國時代的服裝，但隻有櫸是身穿素色布料的衣服，簡直就像日本神話中的神明從祠堂裏現身一樣。乍見之下是個咒療士，不過掛在腰間的大型武器卻是一把折迭式的機關鐮是鐮鬥士。明明不是獸人，額頭上卻長著一根小鹿般的小角。
櫸顯得十分興奮，隨即離開座位跑近長穀雄的身邊。
「是本人耶！能夠見到鬥宮的新宮皇真是光榮！」
就像一名少年遇見了自己所崇拜的運動選手一樣，櫸用尊敬的眼神抬頭望著長穀雄。麵對這個狀況，亮也感到不所知措起來。
「櫸大人」
楓像個母親一樣出聲提醒。櫸頓時迴過神來，露出了頑皮的笑容，小跑步迴到了自己的座位上。
「嗯嗯各位好啊，長穀雄先生，歡迎你過來！」
他重新打了個招唿。見到那副模樣，楓歎了一口氣。
「有什麽關係呢？」?壓抑著苦笑的表情說道：「公會內的雜務就交由我們處理，櫸大人想怎麽樣就怎麽樣」
「您的意思是，就算沒有櫸大人，『月之樹』也能夠正常營運。是這個樣子嗎？?？」
「哪裏的話。櫸大人是『月之樹』不可或缺的象征」
?和楓靜靜相互瞪視。
『月之樹』目前是由排行第二的?負責整個公會的營運。
佩利用隊伍交談說道。隻有亮和庫恩聽得見她的聲音。
看來?派的那些人公然認為櫸大人不過是個擺設罷了。
(「月之樹」分成了櫸派和?派嗎)
「長穀雄先生」
絲毫沒有察覺到自己的言行舉止以及現場的氣氛，櫸開始出聲和長穀雄交談起來。
「幹嘛？」
他看著樺，不曉得對方是裝出來的還是天性使然，目前沒有辦法看出櫸的態度。
「長穀雄先生第一次挑戰就獲得宮皇的頭銜了吧？真的好厲害哦！冠軍戰的時候我也在鬥宮觀戰哦！」
櫸當時似乎就坐在「紅魔宮」冠軍戰的觀眾席上。不習慣被人稱讚的亮突然感到相當別扭。
「誰知道真相是怎麽樣？說不定是僥幸獲勝的吧？」
站在最靠近長穀雄的位置上，鬆開始針對長穀雄與恩杜藍斯之間的冠軍戰結果挑起毛病來。
()
「哎呀我這個人就是不會說謊呢。」
見到亮不發一語，鬆絲毫不覺得不妥，反而故意聳聳肩膀想要激怒長穀雄。
「看門狗不要亂搖尾巴。反正你是『七枝會』裏麵最弱的一個吧？」
亮出言挖苦對方。自己與恩杜藍斯之間的事情，應該還輪不到這個鬆來說三道四吧。
「你說什麽，臭小鬼！」
「鬆！」
?製止了脾氣暴躁的鬆。
現場的氣氛一下子變得凝重了起來。盡管失去了交涉的良機，但佩依然向前一步，試著掌握主導權。
「請問，您看過了我們『烏鴉』的會長八咫所寄的信函嗎？」
「看了~~」
「是的，的確收到了。」
楓代替櫸再次慎重迴答。
「那麽，關於本次『theworld』的係統異常狀況」
「我們無法注銷『theworld』。」
?打斷了佩的話，鄭重說道。
「」
「不隻如此，每個人都迷失了現實中的自己。就好像靈魂被『theworld』吸走了一樣。」
「哦，是靈異體驗？網絡遊戲裏會存在那種東西嗎」
柊本人是非常嚴肅的，不過由於女性化語氣的緣故，讓這句話聽起來似乎有些嘲弄的意味。
「這應該不是什麽係統異常才對，而是『某種更為嚴重的狀況』。妳叫佩是吧？妳知道些什麽？隱瞞了些什麽嗎？」
「這話是什麽意思？」
「也罷當務之急是必須消除玩家們的恐慌。」
彷佛在朗讀劇本一樣，?侃侃而道。
「嗯嗯說得也是。」
佩也隨口附和。在連係統管理者都無能為力的狀況下，對aida的存在一無所知的?卻已經清楚該做些什麽，這實在是一大諷刺。
「話說迴來，長穀雄。你有看到愛德莉嗎？」
?問道。原本和自己一同前往王者之島伊?布拉賽爾的愛德莉不見了。
「幹嘛問我？」
聽見愛德莉的名字，亮的一顆心沉了下
來。
「為了向你祝賀，愛德莉特地參加了宮皇加冕儀式。你是不是見到她，還對她說了什麽呢？」
不隻見了麵，也說過話，而且還知道她為何會不見。
「這件事情，你們『月之樹』是無能為力的。」
無謂的逞強使得亮不小心說溜了嘴。
「哦？那麽，你可以解決這個異常狀況嗎？長穀雄先生。」
「我想我應該比你清楚了?，這是脫離了規格的事件，隻會遵守使用者規章的『月之樹』想必無能為力吧。」
見到亮差點脫口而出aida的事情，佩急忙用隊伍交談大叫一聲「長穀雄」，於是亮閉上了嘴巴。
「無論你擁有何等規格之外的強大力量因力量而得意自滿的人，本身就是一種傲慢。」
?的語氣充滿了同情。
「我們直接切入正題吧，佩小姐。」
原本默不吭聲地聽著談話的櫸，此刻突然插嘴道。
「咦？」
「為了脫離這個aida服務器，就讓我們一起合作吧？g.u.的各位。」
不隻是佩，就連庫恩和亮也感到十分震驚。
櫸確實是這麽說的。
(aida還有g.u.的事情)
櫸為什麽會知道呢？
現場頓時沉默了下來。似乎就連「七枝會」的成員，也不知道他們會長所說的話是什麽意思。
「櫸大人『aida』是？」
「aida服務器？那是什麽？」
柊和同時詢問他們的會長。
「您所指的是什麽意思？」
迴過神來的佩出聲反問對方。
「aida是脫離了『theworld』本身規格的存在。而在場的佩小姐是係統管理方麵的人公司的g.u.計劃一直在調查aida對吧？」
「！」
到了這個地步，就連佩也說不出話來了。
(喂喂早就曝光了嘛。)
亮聳聳肩膀。
「櫸大人？我完全不曉得這些事情。不，您既然知道的話，為何從來沒有向『七枝會』報告過呢？」
?帶著些許責備的意味質問會長。
「嗯？?，你生氣了嗎？」
「?！我不清楚詳細情況，不過櫸大人應該有自己的考慮」
楓立即為櫸辯護。
(原來如此，櫸派和?派嗎櫸派是楓，?派那個假人妖柊還有看門狗鬆。剩下的兩人是)
亮看著六號隊隊長。那是一名手持錫杖、頭戴鬥笠，像個虛無僧的pc。
(這家夥是槐吧他屬於哪一派呢？從剛才就沒說過一句話。)
他接著望向四號隊隊長。對方是個白發、軀體枯瘦、看似老練的重槍士。
(這家夥是楢嗎？他也是)
「好了好了」
楢這時緩緩出聲。
「七枝會」全體的目光都集中在楢的身上。
「現在不是內訌的時候。即便我們每個人都有不同的想法，『月之樹』的宗旨依然不會改變的不是嗎？」
老人含蓄的一句話，讓原本鼓噪的現場平靜了下來。
「當然。」
「不用說，『月之樹』的信念是沒有任何虛假的。」
楓和?聽從老重槍士的話，收迴自己的態度。
(楢嗎他似乎是中立的。)
分成兩派的「月之樹」之所以沒有走上分裂的道路，眼前這位楢的存在或許起了很大的作用。
「大家一起協助長穀雄他們吧！我們必須齊心協力脫離aida服務器。」
櫸的發言匯整了「月之樹」的全體意見。
「各位有任何人不同意櫸大人的決定嗎？」
聽見楢的話，「七枝會」的成員紛紛點頭同意。
「你們叫g.u.對嗎」?整理出結論。「那麽，我們『月之樹』就聽從諸位g.u.的指揮，盡一切可能提供最大的協助吧。當然，關於g.u.的事情，今天在場的『七枝會』成員都會保守秘密的。」
「請放心吧。」?說道。
「感激不盡。」
佩如今隻能勉強擠出這句話來，因為當前的主導權已經完全被「七枝會」的?還有櫸所掌控住了。
4
「烏鴉」@home「知識之蛇」
長穀雄、佩、庫恩三人迴到「知識之蛇」後，將他們和公會「月之樹」之間的會談內容向八咫報告。
「那個叫櫸的玩家為什麽連aida和g.u.的事情也知道呢！？」
佩似乎無法壓抑內心的激動而大叫出來，身公司的員工，她所受的打擊或許比亮還要大得多了。
「還好不用跟他們解釋個半天呢，老太婆。」
「長穀雄！」
「總之也算達成共識了，不是挺好的嗎？」
在庫恩的安撫之下，原來焦慮不安的佩深吸了一口氣平複心情。
「櫸說出了『aida服務器』這個字眼嗎？」
八咫打開扇子，彷佛在思考著下一步的行動。
「八咫大人您認識櫸這個人？」
「像『月之樹』這種大型公會的會長，彼此會認識是理所當然的。」八咫迴答道，接著繼續說了下去：「從目前所掌握的情報推測，這個世界大概已經不是『theworld』了。」
「這裏不是『theworld』？這話怎麽說？」
亮出聲詢問。
八咫整理了一下事情的經過。
「自從在置物櫃冒險區發生了aida現象之後，登入遊戲中的所有pc都變得無法注銷了。另外，所有的玩家無法識別自己的肉體，沒有新登入的pc，對外界的聯係也沒有任何迴應。」
「精神被困在網絡遊戲裏」
佩似乎還無法接受這樣的事實。畢竟就算親身經曆了，理性依然拒絕去相信這件事。
「我們碑文使也是靠著精神層麵與pc與遊戲進行連結的。假如玩家的精神受到aida的非法幹擾的話」
她試著想要找出一個自己能夠接受的解釋。
「登入中的所有玩家都同時受到感染？」
庫恩說道。
「那並不是感染。我們目前並沒有遭受aida的侵蝕。即便如此，還是演變成現在的狀況了。」
「啊啊」
「aida服務器這並非是像以前那種局部的數據感染，而是整個服務器的aida現象。這純粹是識別的問題，不是嗎？」
八咫以他自己能夠理解的抽象字眼進行了假設。
(識別難道是aida讓我們誤以為自己脫離了肉體，被封閉在網絡遊戲之中嗎)
一點辦法都沒有，亮完全不知道該說些什麽。
「城鎮各處都出現了玩家所引發的騷動。」庫恩十分擔心。「光靠那些不知道aida的gm，根本沒有辦法安撫玩家們的恐懼。騷動的主要源頭是『茶隼』的那些人。至於『月之樹』本身並沒有失去控製，反而選擇站出來維持治安。」
在這種狀況下，能夠保持理性的隻有意誌堅強的人了。自由豪放的「茶隼」亂成一團，而注重紀律的「月之樹」依然還發揮了組織的作用。
(aida會感染人類的精神)
就像貓的幻影玩弄著恩杜藍斯的玩家一樣，aida究竟讓這個服務器裏的玩家看見什麽東西了呢？
「也許不是讓他們看見了什麽，而是正在看著什麽。」
「你說什麽？」
聽見八咫的發言，亮感到十分疑
惑。
「總之，這場異變的原因很明顯是aida造成的。我們當務之急是查明aida，設法迴到現實世界。」
「還是要先返迴現實世界才行啊」
佩和庫恩歎了一口氣。
「最後還有一件事，這非常重要。」
八咫所告知的內容，著實令人感到恐懼。
「知識之蛇」開始播放影像，情報窗口之中顯示出灰色的pc屍體。這些人看起來像是和普通怪物戰鬥或在pk中死去。剛才在馬克?阿奴的港口區被蔥丸殺死的gm也在其中。
「自從服務器變成這個樣子後，在戰鬥中死去的pc就再也沒有複活過？」
亮啞然失聲。
「沒有一個人複活。他們現實中的玩家究竟變得如何？我們無從得知。我們必須先做好最壞的打算。」
「也就是說，在這個世界裏死亡，就等於真正的死亡」
「我不知道。不過，你能夠否定這樣的可能性嗎？」
沒有一個人可以反駁八咫。
「『茶隼』的pk們正在製造恐慌！」
庫恩大叫。
「在開始城鎮裏居然也能夠進行pk」
佩的臉色變得蒼白。這個連gm也會被pk的aida服務器，簡直是個沒有法治的地帶。
迴顧過去的曆史，瀕臨危機時的道德觀崩潰，所帶來的正是大規模的屠殺風暴。
「愛德莉！」
亮下意識叫住少女的名字。
就和失去誌乃的時候一樣，自從失去愛德莉之後，亮才深深了解到什麽是自己必須去珍惜的東西。
佩似乎突然想到了什麽。
「aida抓走愛德莉的動機，該不會是打算將她的墨爾卡娜因子？」
「墨爾卡娜因子？」
亮對於這個陌生的字眼產生了疑問。察覺自己說溜嘴的佩不禁伸手摀住嘴巴，露出一副為難的樣子看著八咫。
「是時候該向長穀雄說明了。」
八咫絲毫不見驚訝，催促著佩進行說明。
「那是什麽東西？」
亮質問著佩。
「墨爾卡娜因子，是碑文使之所以成為碑文使的數據。」
佩迴答道。
「資料？這具pc裏麵存在著那種因子嗎？」亮重新審視了pc長穀雄。「碑文使話說迴來，『碑文』是什麽？」
盡管一直都將它掛在嘴邊，但「碑文」指的究竟是什麽東西？
「碑文使pc，公司在某項計劃中製作出來的特殊pc。」
「某項計劃？給我說清楚一點。」
「這是最高機密。」
「啊？」
「總而言之，碑文使pc包含了一般pc沒有的，被稱之為『墨爾卡娜因子』的資料。」
情報窗口中顯示出了「mana」的字樣。這個名為墨爾卡娜因子的數據就記憶在長穀雄、佩和庫恩等人的碑文使pc之中。
「我們將這種墨爾卡娜因子通稱為碑文。」
庫恩接著補充說明。
若是這樣，碑文似乎可以當成墨爾卡娜因子的別名，故才會稱為碑文使。因為pc長穀雄的體內存在著墨爾卡娜因子的數據，所以亮才能讓巫器實體化。所謂的碑文，簡單地說就是類似將人的精神轉變為巫器轉變為網絡的一種轉換器嗎？就像魔法的咒紋一樣。如果那隻是一個程序，那麽創造它的人必定發現了足以讓任何哲學家或思想家都相形見絀的人智！
「碑文使是連結我們的精神與pc之間的『黑盒子』」
盡管佩的解釋超出了亮所能理解的範圍，但他完全沒有反駁的餘地。
「我能體會你的心情，當初我也像你一樣無法理解。」
庫恩笑道。
「不過，我已經習慣了。」
庫恩和亮一樣，之前本來就是一個普通的玩家。後來被發現是碑文使pc，便以適任者的身分接公司的雇用，加入了g.u。
「雖然隻是個打工的。」
佩緊接著加了這句話，庫恩一下子變得像個泄了氣的皮球。想象佩這個正式員工將打工小弟的庫恩唿來喚去的樣子，亮不禁感到有些同情。
「墨爾卡娜因子一共有八個。」
「八個那麽，也有八具碑文使pc？」
「據推測，每個碑文各自都存在著複數的適任者玩家，不過具備資質的碑文使pc最多隻有八個。而八相的碑文都擁有自己的名字」
佩做出集中精神的動作，將巫器顯現於自己的雙手。身為拳術士的佩，其巫器是一對像野獸爪子般帶有釘刺的手指虎。
「我是『複仇者』的碑文，巫器名是憑神拳。」
「我是『增殖』的碑文，巫器是憑神槍。」
庫恩也架起多角錐的大槍。
「我則是『死的恐怖』憑神鐮」
亮叫出了死神的大鐮。
「和pkk的名號一模一樣，真是諷刺呢。」
佩嘀咕道。pkk「死的恐怖」這並不是亮自己命名的，這個名字源於網絡上的傳聞，而目前所知的碑文使還有其它兩名。
「除了『誘惑的戀人』碑文使、擁有瑪哈因子的恩杜藍斯之外，aida說不定也盯上了『惑亂的海市蜃樓』碑文使、被認為擁有伊尼斯因子的愛德莉。」
「aida打算對我們碑文使做什麽？」
「aida會感染人的精神。從這一點來看，精神和pc在網絡上相互連結的碑文使，說不定是aida最感興趣的對象吧？」
佩說出自己的推論。
「遲早會輪到我們啊。」
庫恩歎息道。這也就是說，aida今後襲擊碑文使的可能性相當高。「反正隻是一份兼差，你想辭掉也無所謂。」佩無濟於事地安慰庫恩。
「以後在這個aida服務器裏的行動，必須有兩人以上結伴同行。除執行任務外，一律嚴禁離開『烏鴉』@home。這裏的防護設施是相當周全的。」
仰望著「知識之蛇」，八咫下達了命令。
「未歸還者嗎愈來愈像七年前了。」
庫恩喃喃說道。
「『七年前』」
亮感到很納悶。
「看看這個。」
八咫觸碰「知識之蛇」的控製麵板，長穀雄的重要道具欄便立刻追加了數據。
「這個道具是什麽檔案？」
「是『番匠屋檔案』。」
「八咫大人！？那是！」
聽見八咫的解說，佩不禁叫了出來。
「是最高機密，但我認為長穀雄也應該看一看。」
出現在道具欄裏的「番匠屋檔案」隻有四份，分別被標上了「1」到「4」的編號。
「番匠屋」
「那是g.u.計劃當初成立時的負責人名字。這些是他留下的手記。七年前的第二次網絡危機圍繞著『墨爾卡娜事件』與『theworld』的唯一整合報告。」
二○○五年的第一次網絡危機，通稱「冥王之吻事件」的事情，可以連小學生都曾經聽過吧。病毒蹂躪了既有的操作係統軟件與安全措施，帶來毀滅性的損失，使得民間的網絡使用在之後的兩年內都遭到了封鎖。
二○一○年的第二次網絡危機，是發生在亮就讀小學的時候。他對此隻有模糊的印象應該說，幾乎所有關於事件的新聞影像和報導都是亮後來才接觸到的。至於將這次事件稱為「墨爾卡娜事件」，還是他頭一次聽到。
「你先看過這些檔案，惡補相關的知識吧。」
「我在這段期
間擬定一下對策。」八咫說道。對於一個從未預習過的學生，就算教了也沒有用。簡單來說就是叫自己多讀點書。
(墨爾卡娜因子那種東西為何會存在於「theworld」之中！？)
所有的疑問都歸納於在這一點。
所謂的「theworld」究竟是什麽？
「還有」
八咫隨意撥弄手邊的操控麵板後，長穀雄的身體產生了戲劇性的變化。
轉眼間，長穀雄的圖像更新了。出現在那裏的是最大強化的煉裝士，身穿龍鱗般的黑色生物裝甲，被大家稱為pkk「死的恐怖」，lv133的魔人長穀雄姿態。
「職業擴張！」
「你需要一定的等級。主選單裏也追加了除錯指令，隻要圈選起來就會成為無敵狀態不過是對於一般pc和普通怪獸而言。」
這是曆經半年的廢人生活之後獲得，卻又被蒼炎的凱特瞬間粉碎的「力量」。
亮找迴了「力量」，不，是成為了更強大的存在。
這身魔人的狀態，代表著對方已經承認自己加入了不需要賺取經驗值的，身分為係統管理員的g.u。
(我真傻)
亮發出無比的感概。
5
番匠屋檔案第一次中間報告感染擴大
「theworld」是一款網絡遊戲。
從終端計算機聯機的玩家操控著自己的角色，在遊戲中相遇，和同伴們交談，同時一起出發冒險。另外也可以透過郵件和bb交換攻略情報，以及享受著五花八門的交流。實在可說是雙向溝通的遊戲。
當我在紀錄有關g.u.計劃和「theworld」的事情時，有一個事件是無法略過不提的。首先，我想針對第二次網絡危機通稱「墨爾卡娜事件」的那件事進行敘述。
我要再次聲明，以下的記述是以我透過g.u.的職務所得知公司內部情報為基準，並收集那些遺留在網絡上的紀錄來補充，最後憑借我自己的主觀重新構築而成的。
時間迴到二○一○年。
我就從那一天，第一次登入「theworld」的一名少年的故事開始講起吧。
他的pc名是凱特，玩家的本名不便透露，是個十四歲的少年。他在友人的pc歐卡的邀請下，展開了第一次的冒險。
凱特和歐卡在進行迷宮的冒險時，遇見了神秘的少女「奧拉」。「奧拉」當時正被規格外的怪物「史凱司」所追殺。「奧拉」將一本「安裝手冊」托付給兩人，接著便消失了。然而，他們隨後卻遭受到「史凱司」的非法攻擊，歐卡的pc因此失蹤了，除此之外，就連歐卡的玩家也陷入昏迷。
雖然這聽起來有點像科幻小說中的情節，但玩家的確因為網絡遊戲而昏迷。
不過對於參與了g.u.計劃的我而言，這是預料中的事情。玩家在「theworld」之中昏迷的事實並沒有對外公開。盡管不是身為一介技術人員的我所能夠得知的，但我可以輕易想象得到，其中必定存在著大型企公司的黑手政治上的壓力。話雖如此，我還是掌握到了至少有六名以上的昏迷者。六人分別是「楚良」、「阿爾夫」、「卡爾」、「小和」、「歐卡」和「吉克」背後的玩家，另外還有事件發生當時雖然已經恢複了意識，但或許是第一位未歸還者的「司」。
在這幾個人之中，楚良和吉克兩人與g.u.計劃有著十分密切的關係
讓我們迴到凱特的故事上。
由於騷客黑爾芭的介入，凱特幸運地躲過了「史凱司」的威脅。他代替歐卡得到了「安裝手冊」。凱特的pc因此得以成長，也就是所謂的功能擴充，擁有了非法的力量。
數據吸取這種力量和造成他的友人陷入昏迷的「史凱司」是一模一樣的。
受神秘少女「奧拉」賜予非法力量的象征「腕輪」的凱特，為了要拯救昏迷中的歐卡玩家，於是展開了行動。凱特的身邊總是跟著一位少女，她的pc名是黑玫瑰，也是前麵提及的昏迷者之一「小和」玩家的親姊姊。她是個同樣為了拯救弟弟而登入「theworld」的新手。這兩人成了誌同道合的同伴。
凱特的戰鬥持續進行，同時也將很多玩家卷入其中。
非法的貓型pc「米亞」，以及愛慕米亞的咒紋使少年「艾爾克」。
身為「歐卡」的盟友，兩人並稱為「菲亞那的末裔」的著名玩家「巴爾孟克」。
網絡史上最強、傳說中的超級黑客「黑爾芭」。
在包括名為「病毒臭蟲」的非法怪物在內的一連串「theworld」的異變之中，每個人都懷抱著各自的想法展開行動。
凱特終於再次見到了「奧拉」，但「奧拉」卻被「史凱司」刪除。分散成片段的「奧拉」數據，被凍結在「theworld」的各個地方。持有腕輪的凱特與第一相「史凱司」發生了戰鬥盡管凱特最後辛苦獲勝，但他根本就不知道，這不過是一段漫長戰鬥的序幕而已。
凱特的故事持續下去
還有「theworld」的原始程序設計師，天才ai研究者哈洛爾德?修伊，以及失散的網絡史詩《黃昏的碑文》之謎
二○一○年的第二次網絡危機，其罪魁禍首無疑是「theworld」。包括經濟、交通、通信、醫療在內，造成了世界性的龐大損失的網絡危機究竟是什麽呢那便是g.u.計劃正在研究中的「力量」。
也就是網絡世界無處不在的存在「神」。
研究與應用神的媒介「theworld」的技術，正是我的信念。
gracelessunison
被神所拋棄的那就是如此笨拙的人們所交織出來的故事。
在「烏鴉」@home大廳裏開始閱讀「番匠屋檔案」的亮，此時他的身體不禁顫抖起來。
因為伴隨著影像數據的檔案內容，實在太震撼了。
「番匠屋檔案」是將二○一○年的第二次網絡危機前後在「theworld」之中發生的異變匯集而成的報告。
若是報告內容可信的話，當年引發了可比擬經濟大蕭條的股市慘跌東證股價指數恢複到七年前的水平，也不過才是最近的事情光是在日本就帶來數百兆日圓損失的網絡危機，真正的原因就是網絡遊戲「theworld」。
(另外，七年前也有人昏迷)
上一個版本的「theworld」之中也出現了未歸還者。發生在七尾誌乃身上的事，七年前也曾發生過。檔案的記述者番匠屋淳公司的高級工程師。也就是說公司隱瞞了未歸還者的事情，持續對外界公開危險的遊戲「theworld」。
而最令人震撼的影像，則是番匠屋貫穿整個報告中心的凱特身影。
(凱特不就和三爪痕一模一樣嗎！)
那個三爪痕，很明顯是以pc凱特為藍本，被設計成一具手持三叉雙劍的人偶。三爪痕顯示出來的名字是「蒼炎的凱特」。雖然亮還不至於就此認定三爪痕與七年前的凱特是同一個人，不過他認為這兩者之間必定存在著某種關聯。
(「史凱司」也是)
在檔案的影像數據中出現，像個手持十字杖的人偶般、神秘的規格外怪物，與長穀雄的巫器名一樣。那個「史凱司」使用了數據吸取，將名為歐卡的玩家變成了未歸還者。
(「米亞」是恩杜藍斯的貓！)
感染了恩杜藍斯的aida幻化出來的貓同樣叫做「米亞」。
亮迴想起在鬥宮「紅魔宮」冠軍戰當中，自己曾經在巫器空間窺見了恩杜藍斯的玩家
記憶。那是同一位貓人，出現在數據影像的也是一名有著兔子般長耳朵的女性貓型pc。而咒紋使少年艾爾克，或許就是恩杜藍斯在前一個版本的「theworld」所使用的pc。
一切都串連起來了。
那些記憶於「番匠屋檔案」，七年前的「墨爾卡娜事件」的固有名詞，與圍繞著現在的亮的要素連結起來了。故事開始編織故事，但由於知識增加的緣故，迷團反而膨脹了兩、三倍，轉眼間便超出了理解的容量。
(「番匠屋檔案」)
所謂的g.u.計劃，現在雖然在八咫的領導之下作為aida對策小組使用，但當初似乎是為了研究七年前的第二次網絡危機主因而創立的。
其目的是
(「神」？)
頂著ai應用心理學者的頭銜，番匠屋淳使用了「神的研究」這個中世紀哲學般的名詞。網絡遊戲「theworld」之中存在著「神」，並且還規定了將「theworld」作為神的媒介。這些都是這個被委公司重要計劃的日本第一流程序設計師所做的。
(「奧拉」)
將「腕輪」托付給凱特的神秘少女莫非就是誌乃說過的，過去在葛利姆?雷文大教堂供奉的aura嗎？女神不隻出現在遊戲的世界觀設定裏，還真正存在於「theworld」之中嗎？
亮打開了下一份檔案。
番匠屋檔案第二次中間報告惡性變異
凱特憑借「腕輪」的力量刪除了第一相「史凱司」。然而，那不隻無法拯救他的友人歐卡，還導致了更為恐怖的敵人「庫比亞」的誕生。
凱特的這些行動，被當公司的係統管理者「留斯」當成是危險的。對凱特來說，他隻是一心想要幫助友人而已。不過，「腕輪」的力量對於維持「theworld」的係統管理者，以及身為一般玩家善意代言人的巴爾孟克而言，與網絡遊戲中最令人痛恨的作弊行為沒有什麽兩樣。
但凱特的pc被加諸了強大的防護，就算是係統管理者也無法刪除他的賬號。在黑客黑爾芭的居中調解之下，凱特暫且答應讓留斯監控自己。
另一方麵，對凱特的力量抱持濃厚興趣的黑爾芭，透露了歐卡的昏迷與《黃昏的碑文》之間的關連。《黃昏的碑文》是作為「theworld」世界觀基礎的一部網絡史詩。作者埃瑪?威藍特已經去世，那些散?的原文以及其內容和真偽，在玩家之間經常引發議論。
凱特在留斯的指示下進行病毒汙染冒險區的調查，並且擊敗了第二相「伊尼斯」。
「史凱司」、「伊尼斯」沒錯，這些正是g.u.計劃所研究的「墨爾卡娜因子」。
打倒了第二相「伊尼斯」之後，凱特解放了被分割的「奧拉」其中一塊片段。接著，在循著奧拉來信所造訪的冒險區裏，凱特遭遇了「庫比亞」。憑借腕輪的力量，凱特暫時擊退了「庫比亞」。這時，他認為解放「奧拉」才是解決一切謎團的正途。於是便再次下定了決心。
該怎麽說才好呢！這個名叫凱特的少年，打算隻靠著自己一個人去完成相當於我們g.u.計劃投入了大量人力、時間以及預算後所累積而成的研究成果。沒有任何相關知識，也沒有任何的協助，隻憑借著勇氣這把利劍
凱特追尋著《黃昏的碑文》之謎，與情報販子威茲曼取得了聯係。在威茲曼的幫助之下，凱特獲得了《黃昏的碑文》以及有關於八個災禍之波的知識，並且造訪非正規服務器「網絡貧民窟」。這個既是「theworld」，卻又不是「theworld」的地方，是黑客以及被稱為流浪者ai的非正規ai和垃圾資料群聚的場所。
geeksutopia
黑客們的樂園在這裏，凱特與黑爾芭再次相遇。黑爾芭正是網絡貧民窟的創造者。凱特在此得知了「theworld」的原始程序設計師哈洛爾德?修伊的目的，以及潛伏在「theworld」底層，與哈洛爾德不同的意識但是，巴爾孟克與留斯這時出現了。巧合的是，留斯是《黃昏的碑文》中登場的光之王名字，而黑爾芭則是暗之女王的名字。或許隻有知曉一部分《黃昏的碑文》的兩人，才會如此命名的吧。當打算將違法的網絡貧民窟消除的留斯與黑爾芭相互對峙的時候，因第三相「梅格司」的出現，事態產生了急遽的變化。靠著腕輪的力量，凱特好不容易擊敗了「梅格司」。可是下一刻等待著他的，卻是數據崩潰後的城鎮麵貌
亮完全將自己的心情代入了凱特的玩家之中。凱特為了歐卡，長穀雄為了誌乃為了拯救未歸還者，在網絡遊戲中尋找昏迷的原因，並且在沒有任何確切證據的情況下於「theworld」之中持續奮戰的人，除了自己之外居然還有別人。這個事實讓亮感到無比的欣慰，就連凱特得到了「腕輪」，而長穀雄得到了「巫器」這個非法的「力量」，這兩者之間也是十分相似的。盡管型態不同，但都是同性質的「力量」。資料吸取是唯一的希望之光。
隻不過在七年前凱特的故事中，「史凱司」扮演的角色和三爪痕一樣都是仇敵一事，使亮感到困惑和尷尬。
(第一相「史凱司」、第二相「伊尼斯」、第三相「梅格司」寄宿於我們碑文使pc的墨爾卡娜因子的「力量」，對凱特而言是「敵人」嗎？
巫器既是神也是惡魔。
庫恩的警告再次響起。時間和地點改變後，憑神鐮史凱司將有可能會成為真正的死神嗎？
(我們碑文使擁有如此強大的「力量」！？)
番匠屋淳在g.u.計劃中持續研究著墨爾卡娜因子。而第二次網絡危機的原因是存在著亮體內的墨爾卡娜因子名為「八相的碑文」的程序。
亮再次對自己所獲得的「力量」感到了畏懼。
還有，在述說「theworld」時不可不提的兩名人物。
(哈洛爾德?修伊和埃瑪?威藍特)
他似乎曾經聽過這兩個名字。
哈洛爾德?修伊是「theworld」的原始程序設計師。
埃瑪?威藍特是未完的史詩《黃昏的碑文》的作者。撇開詳情暫且不提，那部網絡小說是「theworld」的世界觀藍本一事，亮基本上尚且還知道這些網絡傳聞。
(黃昏)
聽到這個字眼，亮想起了一個名詞。
究極道具「黃昏之鑰」歐凡在公會「黃昏的旅團」中一直尋找的東西。
創造了「theworld」的哈洛伊德?修伊，他的目的究竟是？
潛伏在「theworld」底層，與哈洛爾德不同的意識是？
亮隻能夠繼續閱讀檔案。具有價值的文件所帶來的好奇心和求知欲，是無法阻擋的。
番匠屋檔案第三次中間報告侵蝕汙染
我如今隻能針對身兼異端人工智能學者和人類學者兩種身分的哈洛爾德?修伊，創造「theworld」的目的做出想象。不過，我認為用一句話來形容，那或許就是「愛的證明」吧？對於留下未完的網絡史詩《黃昏的碑文》便撇手離開人間的埃瑪?威藍特的，無法實現的愛哈洛爾德規劃出以埃瑪的遺稿為藍本的網絡遊戲，並將它賣給公司。所謂的「theworld」是將哈洛爾德在人工智能方麵的才能與埃瑪?威藍特的故事融合而成的事物。也就是說
哈洛爾德的目的，是透過網絡對數千萬玩家的思考和行動進行取樣，然後創造出究極的ai。
哈洛爾德所留下的，名為「黑盒子」的極機密數據夾，通稱「哈洛爾德係統」的存在。哈洛爾德理想中的「theworld」，或許就是網絡遊戲型態