從鼻孔浮出的氣泡緩緩上升，氣泡破裂的聲音以及鎧甲在水中的碰撞聲，都透過充滿耳中的水敏感地傳來。
古連現在正全副武裝潛在水中。
吸了水的棉衣緊貼身體，使得動作不太靈光，加上上麵還穿了大甲胄，身體當然浮不起來、沉在水底。水從鎧甲的縫隙灌入壓迫著身體，唿吸困難使得空氣從肺中排出，又成為一個氣泡往上浮。
古連在水中也沒有窒息，他將頭盔脫下夾在腋下，取而代之的是嘴裏含了根木管。中空的木管伸至水麵，少量的空氣夾雜著水由此送入，由於空氣的量很少，因此就算用力吸氣，唿吸困難的感覺還是沒有消失。除此之外，每當深唿吸的時候，汙穢的水就會進入口中，腥臭味讓他更是感到惡心。
灌滿水的鐵靴沉入泥中，他將腳從泥中拔起，繼續向前邁進。
古連正行走在河底，由於身穿大甲胄，外麵又罩了一層黑色的披風，隻是動動身體就要花費莫大勞力，但盡管身體沉重，唿吸困難讓他感到暈眩，他也不能停下腳步。
他們潛入水中的時候，時間已過午夜，當時夜空還可以看見一輪明月在閃耀，然而在水底卻隻能隱約看到些許月光。有時月光會因水流而晃動，不過在水中視線本來就不佳。河水盡管在夏天依然寒冷，在體力與體溫不斷被河水奪去的情況下，古連在混濁的視線中看到了同行的人影。
盡管是深沉黑暗的水底，借著在眼前一閃而過的月光，還是可以看到飄散的金色發絲。
艾蜜莉和古連一樣，以黑披風覆蓋身體，一同在水中行走。每當她向前走一步，身後的地麵就會凹陷，泥土就像煙塵般揚起，不需凝神觀看也知道，拖在她身後的就是象征【鐵球公主】的鐵球。
而她身旁的人，就是在水底也如往常般隨侍在側的紅發裝甲侍女雪莉娜。她的辮子就像魚的尾巴一般在水中遊動，身上也同樣披著黑色披風；盡管身上背負著巨大盾牌，她還是以穩重的步伐在水中前進。
諾福克公爵喬瑟夫的根據地魯魯傑有條縱斷南北的水路，那是由城鎮外圍的護城河引入城內，用來作為生活用水及運河之用的分流。
而古連等人就在那條運河的河底，他們從城外沿著河底前進，穿過城壁下方侵入城鎮，這就是理加德提出的策略。
喪失了距離感及時間感，古連等人在河中不斷前進。一旦被守衛的士兵察覺，他們將會無路可逃，古連隻能壓抑不安，盡可能隱藏氣息繼續前進。他隻知道剛才通過的地方似乎就是城壁下方，如同理加德事先調查的情報所示，運河中裝設的欄杆隻有那一處損壞，因此他們才能夠通過。
仰望水麵，交雜著天空與水的黑色，可以看到明月照映。
這時其中又出現了火焰的紅色光輝，那毫無疑問是火把的火光映在水麵。
古連的身體不由得緊張起來，而艾蜜莉與雪莉娜也停下動作。古連屏住氣息，凝視在岸上燃燒的火焰。
隻見火焰開始左右搖曳，在重複三次之後又突然熄滅。
古連等人於是橫越河底，往運河的河岸靠近，他們踏著平緩傾斜的泥土，一麵小心翼翼地不讓自己滑倒，一麵登上岸邊。
從水麵探出頭後，古連立刻取下木管，將口中積的水全部吐出來，而艾蜜莉與雪莉娜也隨後上岸。美麗的秀發已經完全濕透，緊密貼在覆蓋鎧甲的披風之上，拖行的鐵球也發出鈍重的聲音。
“如何？順利潛入了吧？”
理加德站在三人的麵前，手裏還握著熄滅的火把，剛才的火光是事前就約定好的暗號，是用來發出上岸地點信號的火把。他的臉上依然戴著金色的假麵，接著隻將手巾遞給剛上岸的艾蜜莉與雪莉娜，麵具下的嘴角露出微笑。
既然這趟是隱密行動，他們就不可能從正門進入，若是對方知道艾蜜莉要來，說不定會事先安排策略。話雖如此，魯魯傑是一座建有對抗重騎士的防壁、附護城河圍繞的要塞都市，就算使用艾蜜莉的腳力強化型大甲胄，也不可能避開哨站的監視潛入；更何況魯魯傑是立於平原的城市，夜晚在平原奔馳的重騎士有多麽醒目，這點在【狼】群襲擊時就已得到證歸了。
所以古連等人隻能選擇從水中潛入魯魯傑。
“哎呀，話說迴來，幸好欄杆還沒修好呢。”
“原來你是走一步算一步啊！”
盡管壓低了音量，古連還是忍不住吼了出來。
“我白天有確實調查過了啦，而且萬一已經被修好了，我也會先做好手腳，沒錯……由我金麵人親自動手。”
“你很囉嗦耶，理加德。”
古連調整唿吸，將頭發的水擰幹。
“怎麽這麽亂來……艾蜜莉殿下，您不是說不會亂來嗎？怎麽一開始就這樣。”
“嗯……？我一點也沒有亂來吧？”
艾蜜莉用剛才接過的手巾擦幹頭發，若無其事地迴答。
“既沒有其它辦法，而且這個方法也沒什麽危險，那麽這麽做就是理所當然的吧，還是說才這麽點苦你就受不了啦？”
她用憐憫的眼神看著古連。
“……才沒有，完全沒問題。”
雖然古連逞強說道，聲音卻沒有霸氣。他看到理加德在笑，於是狠狠瞪了他一眼，金麵人卻無動於衷。
“好了，再拖延下去被奇怪的人發現就不好了，總之先跟著我走。”
古連心不甘情不願地跟隨理加德，全身濕透地走在夜晚的魯魯傑。他們上岸的地點似乎遠離魯魯傑的大街，麵對不引人注目的小巷子，古連想起理加德手拿地圖解說過，魯魯傑有數個像這樣子的地點。
通過如暗巷般的道路後，理加德毫不猶豫地打開一家民房的門，一行人聽從他招手指示進入房內。
雖然不知道那是空屋還是事先準備好的，不過屋子裏什麽也沒有，沒有桌子也沒床，空蕩蕩的房間中隻放置著理加德事先搬入的一些行李。
“總之先在這裏休息一下吧。”
理加德將替換的衣服遞給他們並如此說道，隻不過似乎是為了不引人注目，房子裏並沒有點上燈火。
古連卸下大甲胄，脫去棉衣，仍在滴水的棉衣異常沉重，他將棉衣丟在地上，開始擦拭身體。
“理加德，你有確實護送蘿蒂小姐她們吧？”
“叫我金麵人我就迴答你。”
“這麽中意那個名字嗎？……金麵人，你有確實護送蘿蒂小姐她們嗎？”
因為懶得爭論，於是古連索性配合。
“當然，她們和我一起來到魯魯傑，目前正投宿在旅店裏，現在這個時間應該已經睡了吧。”
聽了他的話，古連終於放心了，其實這麽危險的任務，他根本不想帶她們來的。
“結果還是把她們帶到了城裏，到底在想什麽……”
他瞪了隨意就把她們帶出來的艾蜜莉一眼。途中古連雖然嚐試說服她們迴去，可是卻遭到敷衍，甚至反過來被怒罵，最後艾蜜莉以讓她們兩人單獨迴去反而危險為理由，古連便完全無法反駁了。
艾蜜莉與雪莉娜也脫下衣服，同樣開始擦幹身體。
從合上的窗戶透出些許的月光映照下，古連看到了潔白的裸體。艾蜜莉一絲不掛的身體貼著半幹的金發，盡管被黑暗掩蔽，平常總是交叉雙手強調的隆起還是映入眼中。
“唔、哇啊！”
古連不知不覺驚叫出聲。
“艾蜜莉殿下，您、您做什麽？”
“這是什麽問題……看也知道是在換衣服吧？”
“不，我的意思是為什麽要在這裏脫啊！”
“你這混帳！你的意思是要我
出去脫嗎？……你有那種嗜好啊，讓人脫倒是另當別論，若問我有沒有暴露的興趣……”
隻見艾蜜莉羞怯地垂下了頭，古連知道那大概又是在開他玩笑，然而那模樣實在太過嬌豔，讓他一時說不出話來。
“我、我怎麽可能那樣說！”
“別吵了，夠了，轉過身去，雖然我也知道你想偷看我。”
“誰、誰要看啊！”
古連立刻轉過身麵向牆壁。
“這時金麵人當然要好好端詳一番。”
“這時【鐵球公主】當然要賞你一拳。”
於是金麵人發出悶聲悲鳴，痛得在地板上打滾。混雜在悲鳴聲中，還能聽到艾蜜莉她們換衣服時布料摩擦的聲音。
那一瞬間看到艾蜜莉裸體這件事在腦中盤旋不去，古連搖搖頭將其趕出腦海，然後也開始換裝。
他換上剛才接過的棉衣，接著開始仔細擦拭卸下的大甲胄，將事先準備好的油塗抹在各部位。由於在水中行走的關係，扣子等皮革部位都浸水了，鎖子甲的水氣也無法完全擦幹，損傷的皮革隻能替換，而鎖子甲可能也有部份生鏽而不能使用了。
“可是，為什麽需要帶大甲胄呢？”
艾蜜莉潛入魯魯傑的目的是為了會見喬瑟夫，絕不是想襲擊他。
“那麽，你是想要手無寸鐵前往那家夥的宅邸囉？心想反正有個萬一也能空手應對，真不愧是麻地亞斯的弟子啊。”
“……我不是那個意思。”
經她這麽一說，就算是交涉，的確也必須帶著大甲胄，對方畢竟是曾經二度企圖刺殺艾蜜莉的諾福克公爵喬瑟夫。
即使如此，在潛入水中前就抱持的另一個疑問還是沒有解開。古連的視線落在手中自己的護胸上，上麵描繪了代表諾福克家家徽的兩頭對峙的龍，這副裝甲自己再熟悉不過了。
然而本來應該是昏暗鐵色的表麵卻被染黑，塗得漆黑的不隻是護胸，護手、鐵靴、護陘都被塗成黑色的，就連唯一的武器盾刀也被染成黑色。
這時背後傳來鋼鐵的腳步聲，古連反射性地迴頭望去。
隻見艾蜜莉在雪莉娜的協助之下，已經將大甲胄重新穿上了。
頭盔上附有大羽毛裝飾，以及用鎖鏈與輝鐵編織而成的裙狀裝甲；從胸口延伸到四肢的，是以輝鐵描繪出的大鳥徽章；在石製地板上滾動的是人頭般大小的巨大鐵球。
那的的確確是艾蜜莉的大甲胄。
可是她的大甲胄也與平常不同，和古連大甲胄相同的白銀光澤已經不見，覆蓋在艾蜜莉身上的是黑色的裝甲，連頭盔的羽毛裝飾都特地換成黑色羽毛。
雪莉娜與艾蜜莉同樣穿上大甲胄，頭盔的護麵也放了下來。她的鎧甲亦塗成黑色，隻隱約透出輝鐵的紅色光芒。
這是為了融入夜色，在運河前進而事先做的準備。
“我知道這是為了不引人注目，但是……這裝扮簡直像是……”
看著塗成黑色的大甲胄，古連難以掩飾複雜的思緒喃喃說道。
艾蜜莉等人披上理加德準備好的替換用披風。
穿著連輝鐵也塗黑的黑色大甲胄，在上麵又披上同樣是黑色的披風，這樣的重騎士裝扮讓人聯想到身穿違法大甲胄、隻為狩獵人命而行動的亡靈騎士。
“就像你說的，這是為了不引人注目。”
艾蜜莉一口氣斬斷古連的迷惘。
“現在更重要的是快點動作，我們要走了。”
“走？不是要在這裏待到早上嗎？”
這次旅行的目的是要在喬瑟夫沒發覺的情況下潛入魯魯傑，以出奇不意的方式造訪喬瑟夫，艾蜜莉說隻要潛入後就會從正麵拜訪。
“不，這個房間要處理掉，這裏隻是為了換裝而準備。”
理加德說得很幹脆。
“就是這麽迴事，我們走吧。”
艾蜜莉不等古連迴答便開始動作，她打開門走出屋外。
不追上去也不行，古連隻得從理加德那裏接過披風、包裹身體，然後追在她的身後離去。為了不讓輝鐵的光芒外泄，古連等人握住染黑的披風前緣，越過重重巷道向前進，引領在前的理加德動作沒有一絲迷惑，
“我們要前往旅店嗎？”
古連對黑色【鐵球公主】的背影提出疑問，不過艾蜜莉沒有迴答，隻是繼續前進，夜晚寧靜的魯魯傑隻有鋼鐵腳步聲作響。
古連開始為這次行動感到不對勁，艾蜜莉說要正麵拜訪喬瑟夫，如果是那樣，根本就沒有必要深夜全副武裝在魯魯傑的街道上前進。
“艾蜜莉殿下，難道說……”
話才剛說完，原本在巷道內被阻隔的視野突然大開，眼前是他熟悉的光景。
“這裏是……”
古連的語氣難掩驚訝。
眼前是一棟被石製護牆圍繞的宅邸，護牆的另一邊，在廣大庭院的盡頭可以看見熟悉的宅邸，遠處可見護牆周圍巡視的士兵手拿著燈火。
那裏就是古連的家，同時也是諾福克公爵喬瑟夫的宅邸，一直到兩個月之前，古連都住在這裏。
……和亡靈騎士相同的打扮。
先前在心中的這句話又再度浮現。
“艾、艾蜜莉……！”
頭盔之下，古連露出一臉驚愕的表情，他看到拉起護麵的艾蜜莉露出攻擊性的笑容。
她隨即用力踢了理加德停在那裏的貨物車，讓人不覺得是偶然停放在那裏的貨車，在艾蜜莉一踢之下以驚人之勢滑出，衝撞到護牆，於是巨大的衝撞聲便在夜晚寧靜的城市響起。
“跟著我！”
艾蜜莉呐喊後用腳踢向地麵，披風下的鐵靴放出輝鐵光芒，包覆著厚重鎧甲的身體開始奔馳。
“等、等一下！艾蜜莉！你不是說要正麵拜訪嗎？這根本是奇襲啊！”
“呆子。”
艾蜜莉眯著眼睛迴過頭來，她臉上掛著對修女們惡作劇時的表情。
“沒錯，隻是從正麵拜訪而已，人們稱之為正麵突破。”
“是夜襲吧！”
貨車的衝撞讓衛兵們開始騷動，遠處看到的火把逐漸接近。這段期間，艾蜜莉用強化的腳力淩空躍起，跳到護牆之上，而跟隨在後的雪莉娜也以貨車為踏板越過護牆。
“……這、這家夥！說過不會亂來的……！”
目瞪口呆的古連被人拍了一下肩膀，迴頭看原來是理加德，他假麵下的表情還是和往常一樣。
“不過你還是會保護她吧？理加德的好友。”
“你很囉嗦哦！金麵人！”
古連揮開他的手，像箭一般飛奔出去。他也仿效雪莉娜，以貨車為踏板躍上護牆，眼前艾蜜莉與雪莉娜黑色的披風翻動不已，她們打算衝進去。
“你這個大騙子！”
古連在院子著地，響起一陣激烈的金屬碰撞聲。
就在他們潛入的同時，圍牆的另一邊也響起巨大爆裂聲響，雖然不知道發生什麽事，不過古連知道那是理加德動的手腳，衛兵的聲音產生混亂了。
“艾蜜莉！你……！”
“要走囉！護衛騎士。”
鐵球從外套內飛出，艾蜜莉拉扯著鐵球開始奔跑。跟隨在後的雪莉娜，左手撐著既是防禦利器、同時也是武器的大盾。
“可、可惡！”
盡管嘴裏咒罵，古連還是跟著艾蜜莉她們衝出去，翻飛的披風之下，他將與兩手的盾合為一體的盾刀橫在胸前，將身體向前傾，開始加速奔跑。
奔跑的艾蜜莉將速度放慢到古連他們能勉強跟上的程度，古連與艾蜜莉並肩奔馳在這熟悉的廣大庭院中，同
時用眼睛瞪視著她。
古連無法開口詢問她的目的，他們如今身穿黑色甲胄。仿佛要展開夜襲行動的三人之中，艾蜜莉對喬瑟夫有深仇大恨，就算他們即將要做與這身裝扮相符的事也不奇怪。
到時古連是要以護衛騎士的身份聽從艾蜜莉的命令對上父親？還是要以諾福克公爵之子的身份阻止艾蜜莉？他無法做出決定，焦慮的心情讓他不禁聲音發顫。
“我不是說過不要直唿我名諱嗎？”
艾蜜莉將鐵球往頭上一拋，一邊旋轉一邊迴答，頭盔下的眼睛眯起，在黑暗中那明亮的藍色瞳眸沒有一絲陰霾。
“放心吧，目的沒有改變，隻是來見你的父親而已。”
宅邸裏變得有些吵鬧，重騎士特有的鋼鐵交擊腳步聲、喊喝聲此起彼落，想必是警覺到有人入侵的護衛騎士出動迎擊了。叢豪宅為背景，黑暗中亮起輝鐵的點點光芒。
“不過總要迴報他一下嘛……你老爸搞不好會嚇到尿褲子呢。”
看著迎麵而來的輝鐵光芒，艾蜜莉愉快地說道。
“我就說清楚吧！我們不管是質還是量都比不上對方，優勢隻有奇襲這一點，我們要一口氣突破，直搗他們的咽喉，製住諾福克公爵！”
艾蜜莉更加用力地踢向地麵、向上躍起，用握著戰錘的手扯下披風，隨後大鳥圖樣就像火焰飛濺似地留下殘像，翱翔在空中，隻見握在手中的披風隨風飄揚。
“沒必要也沒餘力殺人！打倒敵人，替我開路！”
“什麽！？”
他連反駁的時間都沒有。
艾蜜莉獨自挺立在前，這時一名舉著長柄斧的重騎士奔跑著迎麵而來。
在進入攻擊範圍前，艾蜜莉便甩出鐵球，而重騎士則是用斧柄擋住正麵飛來的鐵球。
在他停下腳步的同時，黑色的【鐵球公主】逼近，她一麵拉迴鐵球，一麵反手將握著的披風投出，要接住張開的披風根本是不可能的事。
重騎士的視界遭到遮蔽，經過加速度的踢擊隨即在斧騎士的身上炸裂。
她又讓迴到手上的鐵球往反方向飛去。
在那裏的是另一名護衛騎士。麵對直線飛來的鐵球，他與剛才一樣，用重騎士的盾將其彈開，身穿腳力強化型大甲胄的艾蜜莉並沒有一擊必殺的破壞力，重騎士毫不動搖地手持戰錘與盾朝艾蜜莉衝來。
“啊哈哈哈哈！我來當你的對手吧！就用這把戰錘！”
艾蜜莉將被彈開的鐵球往頭上一拋，並舉起戰錘，持盾在前的重騎士與艾蜜莉的距離瞬間拉近。
就在兩人即將交會的瞬間，從正上方落下的鐵球命中重騎士的肩膀。
他發出驚愕的叫聲，艾蜜莉用力朝他下垂的肩膀一踏，鋼鐵發出摩擦聲響，頓時火花四濺，艾蜜莉就這樣以這名騎士為跳板，奮力往上跳躍。
泥土因著地而被挖起飛散，而她身後那名被踩踏的重騎士則朝地麵撞去。艾蜜莉頭也不迴地繼續奔跑，古連明白她是朝父親寢室的方向前進，雖然不知道她為何知道正確位置，不過隻要想到是理加德流出的情報，事情就不難理解了。
就如同艾蜜莉所宣告的，她隻為直搗敵人咽喉而前進。
就像是要朝她側腹突刺一般，一名重騎士從另一個方向突擊而來，從他的速度和護脛散發的紅光看來，那名重騎士與艾蜜莉都穿著腳力強化型的大甲胄，眼睛注視前方的艾蜜莉沒有注意到從死角逼近的重騎士。
雪莉娜的位置太遠，而且身在艾蜜莉的另一側，能夠阻擋在兩人之間的隻有古連那個位置辦得到。
“唔……”
他知道自己沒有猶豫的時間。
“我上了！”
應該說非上不可。古連如此說服身為護衛騎士的自己，朝鎧甲發出聲響突進而來的重騎士前進。
重騎士踢起腳下塵土，以更甚於艾蜜莉的速度奔來，他的兩手各持一柄戰錘，古連對那副鎧甲和雙戰錘有印象。
這個人是…………
那是古連在進行護衛騎士鍛煉時曾經戰鬥過的護衛騎士，兩支戰錘交織出的連擊，曾讓過去的古連無法招架。
古連的背上冷汗直流，他懦弱的心告訴自己，隻要說出自己是古連，對方應該就會停手了吧。但是萬一古連讓開，後方的艾蜜莉就會受到攻擊，事已至此，他們隻剩下和諾福克公爵見麵一途，若是在這裏被殺，很可能隻會被當成亡靈騎士處理。
古連是艾蜜莉·加斯頓·藍格裏奇的護衛騎士，盡管有許多事情他無法讚同，不過至少現在保護她是自己的職責，對主人的抱怨就等到存活下來後，再全力對她發泄吧。
“我要戰鬥！”
執雙錘的重騎士已經來到眼前，於是古連彎曲身體，主動竄入長度更勝盾刀的雙錘攻擊範圍之內。
“逆賊！”
不知道是因為鎧甲染成黑色，還是夜色昏暗的關係，持雙錘的重騎士並未發現對方是古連，也就是說他絲毫不會手下留情，一邊唿喊一邊持戰錘攻過來。
……嗯？
他的動作很不可思議地看起來非常緩慢。
古連完全看穿戰錘揮來的軌道，用盾將其化解，緊接而來的下一擊也反手輕鬆格開。敵人穿的並非腕力強化型大甲胄，即使如此，他的每一擊還是具有將古連的手連同盾一起擊碎的威力。不過隻要看穿攻擊軌道，順著盾的表麵將其滑開，就能夠完全化解打擊的力道。
這名過去無法匹敵的重騎士的動作，既不像艾蜜莉的鐵球那樣無軌道且無法預測，也不像理加德那樣出奇不意，甚至不是經過計算的時間差攻擊，看起來隻像是再平凡不過的連續攻擊。
在經過刹那間的攻防之後，雙錘被彈開，重騎士處於無防備的狀態。
由於無法下手殺死認識的人，因此古連不使用盾刀，而是用手掌朝重騎士的下顎打去。
在一陣激烈衝擊聲響後，加速度的反作用力衝擊下顎，重騎士整個人在空中翻轉一圈後倒下。
“咕……！？”
身體無法支撐那樣的衝擊，古連自己也因此跌倒，他立刻翻身跳起，頭盔歪向一邊的重騎士身體呈大字型倒在地上，毆打的右手雖然痛到骨子裏了，不過似乎沒有骨折。
他的目光立刻追上他該保護的【鐵球公主】。
在古連打倒一名護衛騎士的時候，她已經攻到非常接近豪宅的地方。在對麵，負責保護古連相反側的雪莉娜也使用大盾亂打，打倒了另一名重騎士。
艾蜜莉與豪宅之間已經沒有敵人阻擋，盡管在屋內應該還有其它護衛騎士在，但是他們已經打倒及時應變發動的敵人。至今打倒的敵人沒有一人死亡，不過他們卻已經受到足夠的傷害，無力阻止艾蜜莉前往會見喬瑟夫了。
艾蜜莉一直線地往房舍接近，或許是想破窗而入。隻見她加快了速度，而古連與雪莉娜也跟隨在後。
這時艾蜜莉突然停下腳步，然後迅速朝後方一跳。
在看到窗戶另一頭露出些微紅色光芒的瞬間，牆壁發生龜裂，隨著爆炸聲響碎裂四散，在牆壁殘骸的另一頭，黑暗中可見發出暗淡光芒的金屬刀刃。
艾蜜莉在落下的同時毫不猶豫地投出鐵球，而那把巨大的刀刃將瓦礫揮落彈開，並且從正麵接住了布滿尖刺的鐵球。
這時艾蜜莉落地了，在她視線的前方，粉塵另一頭的是提著巨大戰斧的重騎士。那大甲胄給人凹凸不平的印象，它放棄了關節部份的可活動區域，取而代之地具備了分外厚實的裝甲。和那厚重的大甲胄相比，古連的大甲胄看起來顯得和普通甲胄沒什麽兩樣；而彈開鐵球的戰斧，光是雙刃就和雪莉娜的盾差不多大小，
可以說根本就是一塊鐵板，包覆在兩腕的鐵板上，正燃燒著火紅的輝鐵光芒。
艾蜜莉拉迴鐵球，她的動作看來有些迷惑，這是因為那名重騎士以打破牆壁的姿勢接下鐵球，身體卻沒有絲毫晃動，那是非常驚人的臂力與技術。
古連知道這名護衛騎士是誰。
他是萊歐內爾·蘭道夫·古朗佛爾茲，是諾福克公爵喬瑟夫的護衛騎士長。
喬瑟夫樹敵甚多，當然也遭受過亡靈騎士多次襲擊，據說某次還曾經在旅途中受到十名亡靈騎士包圍。由於大甲胄本就是珍貴的裝備，就算是未經許可非法製造的大甲胄，要派清這麽多名亡靈騎士也是非常困難的事，恐怕是複數的貴族聯合起來，想要暗殺喬瑟夫所策劃的吧。
當時保護喬瑟夫的護衛騎士僅有五名，數目雖然較尋常多，卻還是敵眾我寡，護衛騎士們理所當然地一個個倒下，而奮戰到最後、保護喬瑟夫存活下來的就是萊歐內爾。據說他在戰鬥中右手骨折，全身十四處裂傷，而且瘀傷更在數倍以上，即使如此，他還是奮戰到底，將亡靈騎士全數擊斃。
那並非誇張的傳說事跡，如今就在古連的眼前得到證明。
守護在宅邸前的萊歐內爾全身沒有一絲空隙，被他砍破的房屋牆壁就像從內部炸裂般粉碎四散，他手上那把戰斧的破壞力由此可見一斑。
此時從別處傳來鋼鐵腳步聲，古連明白那是遙遠後方被打倒的重騎士已經起來了，如果在這裏耽擱下去，不出數分鍾他們就會被包圍。
“對手很強！三對一上！”
艾蜜莉似乎也察覺情勢不妙，隻聽她如此喊道，藍色的眼眸朝古連瞥了一眼，仿佛是在對他說：“你上！”不過就算她不說，古連也認為身為護衛騎士的自己應該打頭陣。
眼前敵人毫無疑問是自己所無法匹敵的強敵，粗得像樹幹般的手臂就算在不穿大甲胄的狀態下，也能在瞬間將古連那般細瘦的手臂折斷；身體隻要被斧頭的一擊削到，想必就會粉碎，隻憑弱不禁風的盾刀為武器，想要鑽進對方又長又大的攻擊範圍根本難如登天。
“喔喔喔喔喔！”
他以呐喊強迫自己軟弱的心振作，全力發揮強化的感官，仔細觀察巨漢的一舉一動，古連穿越與萊歐內爾對峙的艾蜜莉身旁向前衝去。
頭盔之下，萊歐內爾驚訝地眨了眨眼。
“是古連少爺啊。”
他的語氣十分沉重，然而就算發現古連的身份，他的動作還是沒有一絲遲疑，麵對逼近而來的古連，萊歐內爾舉起戰斧粗暴地揮落。
隔著頭盔都能感受到強烈風壓的一擊襲來，高大的身軀加上受過強化的腕力所揮出的斬擊，不論擊中的是哪個部位，大概觸碰到的東西都會被切斷、粉碎吧。
……但是重騎士不是靠力量！
古連的心中聽到老師的聲音，看穿大斧的軌道將之抵銷，盾上摩擦出火花，被古連化解的刀刃深深插入地麵，飛起的土塊敲擊鎧甲，不過古連毫發無傷。
他毫不猶豫地刺出盾刀。像對付之前的重騎士那樣用拳頭阻止是行不通的，這和對上理加德的那場戰鬥一樣，要阻止他隻能切斷他的關節。古連一麵在心中道歉，一麵朝著大甲胄的關節部位，從那細微的縫隙刺入盾刀。
古連並沒有感受到刺破皮膚、割開肌肉的那種不適的感覺，相反的，他聽到的是鐵製刀刃受到擠壓的悲鳴聲。
刺入的盾刀在途中就被阻止，在刀刃到達肉體之前，萊歐內爾手臂微彎，盾刀就被兩邊的鎧甲夾住了。那並不是偶然，萊歐內爾的大甲胄並不是感覺強化型，即使如此，萊歐內爾僅僅靠著身經百戰的直覺，以及訓練有素的反射神經，就在兵刃交手的瞬間看出古連的意圖，並且做出防禦動作。
程度差太遠了，古連不得不承認這點。
古連甚至沒有錯愕的時間，萊歐內爾放開斧頭，粗壯的手臂朝古連的頭橫劈而來，逼近的鐵腕在受到強化的感官之下，看起來像是緩慢地接近。古連單手被夾住，在自由被剝奪的狀態下，他無法化解這次揮擊，就算是空手的一擊，他也十分明白那足以折斷自己的脖子。
就在萊歐內爾的手臂即將劈到古連頭部的前一個瞬間，突然一陣衝擊襲向肩膀。
“啊！？”
盾刀拔出，古連朝下趴倒，同時看到全力踩踏自己肩膀的艾蜜莉，從背後跳來的她是真心想把古連踩扁。
艾蜜莉將古連當作踏板，越過萊歐內爾的頭上，如果再稍微遲一點，萊歐內爾的手臂就會掃過艾蜜莉的腳，與古連的頭剛才所在的空間。
編織成裙子狀的鎖子甲在空中飄揚，金色秀發搖曳，艾蜜莉一個空翻就來到了萊歐內爾的背後。
以那樣的姿勢投出的鐵球，飛向萊歐內爾毫無防備的背後，同時雪莉娜也持盾從側麵衝了過來。
艾蜜莉的鐵球與雪莉娜的盾，分別從正後方與側麵這兩個死角襲向萊歐內爾。
然而萊歐內爾並未動搖。
橫掃古連的手臂並未停止，他以向後半轉身的姿勢接住飛來的鐵球。大小和人類頭顱差不多大的兇惡鐵球他用單手就接住了；而且他空著的手隻是舉著盾牌，就擋住了雪莉娜加上全身體重的衝撞。
雪莉娜的這一擊，過去也曾被與萊歐內爾同樣裝備腕力強化型大甲胄的理加德擋下，隻是萊歐內爾是受到前後夾擊，在這樣不安定的姿勢下卻還是紋風不動。
古連難掩心中的驚愕。
他自從打破牆壁、走出室外數步之後，就一步也沒有再移動過，即使受到三人的攻擊，卻依然不動如山。
被擠迴的雪莉娜腳步踉蹌，艾蜜莉的鐵球則是滾落地麵。
萊歐內爾一麵轉動身體，一麵用手握住插在地麵的大戰斧，隻憑著腰力與腕力將戰斧全力一揮。他的目標是手持盾牌的雪莉娜，她的盾牌雖然既大且厚，卻不足以抵擋萊歐內爾大斧的一擊。
“雪莉娜！”
古連不顧肩膀的疼痛奮力起跳，在撞開雪莉娜的狀態下承受大斧的攻擊，他集中全部精神判讀出攻擊軌道，將其彈開。
但是他卻因為姿勢太過勉強而無法抵銷全部的衝擊。古連被擊飛出去，在地麵打滾，盡管承受攻擊的左手已失去感覺，他還是勉力將身體從地麵撐起，而他左手盾牌被削過的表麵散發出焦味。
隻見雪莉娜後退拉開距離，形勢剛好演變成從三個方向包圍住萊歐內爾，然而他仍不見動搖，並且緩緩地舉起戰斧。
這時古連從身體深處感到一陣戰栗，背脊就像有個冰冷的東西攀爬而上。他完全不覺得有勝算，就算從絕對有利的三方向同時攻擊，古連也不覺得能打倒他，甚至無法讓他的精神產生動搖，畢竟他即使發現古連的身份，也沒有絲毫猶豫；可是若是再拖下去，其它的重騎士們就要趕來了。
該怎麽辦才好呢，古連如此自問也沒有答案。雪莉娜觀察著距離緩緩後退，那動作看起來似乎透露出她少見的膽怯。
……該怎麽辦！
古連尋求希望似地望向艾蜜莉，身為護衛騎士沒有比這更丟臉的事了，可是除此之外已經別無他法了。
大概是注意到古連的視線，艾蜜莉點個頭後舉起了手。
她的手掌揮了幾下之後，豎起大拇指說道：
“後麵就交給你們了！”
她笑嘻嘻地說完便轉身而去。
“……什麽！？喂！喂～～艾蜜莉！！”
古連忍不住大聲喊道，不過艾蜜莉並沒有停下腳步，她輕巧地一個翻身，便從萊歐內爾劈開的牆壁破洞跳入屋內。
“你說……艾蜜莉是嗎？”
萊歐內爾喃喃說道，接著又看
向古連，原本揮起的大斧又放了下來。
護麵之下一對銳利的眼神直射古連，收起斧頭的萊歐內爾開始逐漸後退，想必是要找機會追趕先行離開的艾蜜莉吧。或許是艾蜜莉的名字與身影帶給他一股危機感。
“我不能讓你走！”
古連擺出架勢想要阻止他，可是收起斧頭的萊歐內爾卻完全無隙可趁，盡管離開一段距離，隻要稍微動作又會感到沉重的壓力。方才三人聯手都無法打敗的對手，古連不認為隻靠兩個人就可以打倒。
即使如此，古連他們還是不能讓他追上去。雪莉娜的目光也沒有離開萊歐內爾，古連用眼神示意她一同找尋空隙攻擊，兩人逐漸拉近距離，與後退的萊歐內爾之間揚起一股緊張而緊繃的氣氛。
“喂～～萊歐內爾！”
一道溫吞的聲音，使得緊張的氣氛一口氣緩和下來。萊歐內爾的背後，距離他砍破的地方不遠處的窗戶內出現一名男人，他有著金色長發以及藍色眼眸，有一張下顎蓄著胡子的方臉，是個讓人印象深刻的男人。
“父親……”
那名麵帶苦笑的男人，如假包換是古連的親生父親，諾福克公爵——喬瑟夫·傑佛利·諾福克。
“萊歐內爾，客人大駕光臨，把武器收起來吧。”
他撫摸著下顎的胡須，毫不掩飾地苦笑著說道。
——————————
古連被萊歐內爾及後來趕到的重騎士們押進豪宅內，盡管手中握著武器，四周卻被重騎士們戒慎恐懼地手持武器警戒著，這種情況他不認為還能逃脫，而並肩走在身旁的雪莉娜雖然表情不變，動作卻比平常僵硬。
古連就被這些認識的重騎士們團團包圍，走在再熟悉不過的走廊上，繼萊歐內爾之後，其它人也發覺古連的身份，然而重騎士們的發言卻被萊歐內爾製止，因此他們現在隻是無言地包圍著古連兩人，頭盔下充滿敵意的視線讓古連感到刺痛。
在萊歐內爾的引導之下，古連他們進入一個房間，那是古連住在這間房子時，幾乎沒有進去過的喬瑟夫的書房。
艾蜜莉與喬瑟夫都在房內，相對於手持武器的艾蜜莉，喬瑟夫則是身穿睡袍站在窗邊，房間角落有一名裝甲侍女蹲伏在那裏，想必和艾蜜莉發生過戰鬥，她的護肩破碎，臉上露出痛苦的表情，即使如此，她的手還是沒有放開戰錘。
古連正要踏入房間，身體卻開始發抖。
……不行啊。
他勉強忍耐著才沒有腿軟。
在房間裏的並不隻有包圍古連的護衛騎士和艾蜜莉打倒的裝甲侍女，強化後的感官讓他察覺到牆壁的另一側傳來明確的心跳聲和些微的衣服摩擦聲。由於雜音過多，他無法正確估算牆壁另一側氣息的數量，不過在古連所不知道的密室裏，潛伏著帶有敵意的某人，這一點是再清楚不過了；除此之外，房外也有數名護衛騎士包圍，古連他們固然不用說，在房間中心的艾蜜莉不可能脫逃出去。
雪莉娜似乎也注意到這點，她握住盾牌的手比平常來得僵硬。
恐怕隻要喬瑟夫一個指示，自己等人就會被大卸八塊吧。雖然艾蜜莉與喬瑟夫的距離非常接近，可是她身旁的牆壁後還隱藏著敵人，可以想見戰錘在碰到喬瑟夫之前，艾蜜莉就會先被躲在牆後的某人所殺吧。
然而艾蜜莉的臉上毫無畏懼之色，不知道她是沒發現潛伏的敵人，還是打從心底不為所動，護麵之下的目光直視喬瑟夫，反而是站在窗邊的喬瑟夫難掩驚訝神色。他皺著眉頭，粗糙的手指頻頻撫著胡須。
“哎呀……真沒想到公主殿下居然會在這個時間大駕光臨，我這身打扮真是失禮了。”
“哼，我先為我的無禮道歉吧，諾福克公爵，這也是因為我太過思念你的緣故啊。”
艾蜜莉的視線完全沒有移動，臉上浮現爽朗的笑容。相對的，喬瑟夫則是吐了口氣笑著，在場隻聽到連係鐵球的鎖鏈發出細微聲響。
“……那麽公主殿下，您明白自己現在身處的狀況了嗎？”
“想把人當傻瓜看，也請你去找真正的傻瓜好嗎？諾福克公爵，我當然一清二楚。”
她手中把弄著鐵球，眼神環視整個房間。
“隻要你不打歪主意，就不會發生對你不利的事喔。你不這樣認為嗎？諾福克公爵。”
艾蜜莉揮動戰錘。她這個動作帶著挑釁，隔壁的另一側以及古連周圍頓生殺氣。
“我身心都很急躁喔，受到妨礙不知道會做出什麽事，連我自己都感到害怕呢。”
“但是無法碰到我喲。”
喬瑟夫身旁的裝甲侍女起身，她垂著手作為喬瑟夫的擋箭牌，阻擋在艾蜜莉身前。
“真的嗎？麵對一個無法預測我會來訪的男人，我可不覺得能夠如此斷言喔。”
“還真是被反將了一軍呢。”
喬瑟夫手按著額頭說道。
“我們有很多話要談，不如就移動到能夠安心談話的地方吧。”
“可別忘了準備撫弄就會發出美妙叫聲的少女，以及美味好吃的肉啊。”
“深夜多有不便，就請您見諒吧。各位，把路讓開吧。”
聽了喬瑟夫說的話，萊歐內爾等人退到門旁，喬瑟夫就和仍手持武器的艾蜜莉一同走出房間。這時，他看了與萊歐內爾等人站在一起的古連一眼，並且停下腳步說道：
“是你們讓路給他過的嗎？還是任由他闖過的？”
“是被少爺闖過的。”
萊歐內爾明快地迴答。喬瑟夫又撫摸了方方的下巴，張大眼睛看著卸下護麵的古連。
“原來如此。”
隻留下這句話，喬瑟夫便帶領艾蜜莉再度前進。
“發什麽呆，你們也一起來！”
古連聽到艾蜜莉的聲音，於是急忙跟上。
——————————
蘿蒂坐在窗邊的椅子上望著窗外，深夜的城鎮裏不見燈火，隻有星辰與月亮的光芒從敞開的窗戶射入，照亮昏暗的房間。
蘿蒂與海潔兒目前身在魯魯傑，她們先行在古連等人之前，在白天時就與理加德一起進入城內，兩人在圍繞魯魯傑的城壁附近投宿。
而在床上的是陪著蘿蒂不睡等待的海潔兒，平常綁成辮子的頭發已經解開，褐色長發從白色睡衣的肩膀流泄而下。
她聽說到了晚上古連他們要潛入城內，現在理加德也不在房內，他為了要幫助古連等人潛入，從傍晚出門就沒再迴來。
詳細的計劃蘿蒂並沒有聽說，不過古連他們要潛進城內，而且還要潛入諾福克公爵家，連蘿蒂也明白這是一件相當危險的事。
“不會有事的，蘿蒂。”
海潔兒的聲音還是和平常開玩笑的時候一樣。
“海潔兒……”
“理加德也跟去了，再說你也知道雖然古連大人看起來那樣，其實他是很強的，所以你不用那麽擔心……啊！？”
這時，她突然領悟似地拍了一下手掌。
“該不會……你想用那楚楚可憐的表情一舉攻陷古連大人！蘿蒂在我不知不覺的時候，居然學會了如此活用自己長處的高等技巧……”
“海潔兒！”
打斷海潔兒語氣中帶有怒氣，驚覺到自己的聲音，蘿蒂低下了頭。
“……那個，對不起，蘿蒂，我說話太不經思考了。”
“啊，不是……不是的，海潔兒，我……”
她知道海潔兒是為了讓自己打起精神，所以才會開那種玩笑，她們這麽久的交情，她不可能不明白。然而盡管理解海潔兒的心情，蘿蒂卻還對她大聲，她對自己的行為感到氣憤，可是心中的
不安依舊不斷膨脹。
“……對不起。”
蘿蒂用細如蚊鳴的聲音說道。
“但是……因為發生過那樣的事情……所以我很擔心，沒辦法控製自己……”
直到兩個月前，蘿蒂一直都在艾蜜莉的飯菜裏下毒，那是對身體內部造成傷害，慢慢侵蝕健康的毒藥。雖然那是由於好友被諾福克公爵派出的亡靈騎士【狼】所殺，蘿蒂在受到威脅之下犯下的罪行，但是卻不能以此作為脫罪的借口。
艾蜜莉不僅原諒了她，現在也讓她跟在身邊，即使如此，她心裏的罪惡感還是沒有消失。對於僅僅為了殺艾蜜莉，就奪去無辜人命也在所不惜的亡靈騎士和諾福克公爵，她至今還是感到恐懼。
而現在，古連他們就在那個諾福克公爵的家裏，讓蘿蒂不禁想起那倒在河畔、身體逐漸變得冰冷的好友。
“為什麽……要去見那麽恐怖的人……”
“蘿蒂……”
海潔兒低下頭，總是開朗的她顯得表情陰鬱。
……對不起，海潔兒。
可是這句話蘿蒂卻無法說出口，因為雖然嘴上不說，但其實海潔兒也非常擔心古連他們的安危。
沉默籠罩在昏暗的房間之內，此時隻聽得到狗的遠吠聲，以及不知道從哪裏傳來的男人吵鬧聲。
蘿蒂深深吐了口氣，之後關上窗戶從椅子上站起。突然間，她停止了動作。
從走廊傳來腳步聲，時間已過午夜，地板卻嘎嘎作響，有個腳步聲朝房間接近，兩名修女抬起頭注視著門，全身因緊張而僵硬。
木門被人敲了敲，接著響起輕脆的聲音。
“親愛的蘿蒂，我心愛的海潔兒，我是你們夜晚的戀人理加……不對，是金麵人。”
“我們不缺戴麵具的變態，您請迴吧。”
海潔兒冷淡地說完之後，拿出事先藏在床下的木棒，然後站在門邊全力揮棒。
“什麽……是那樣嗎！也就是說，房裏還有除了我之外的假麵男在……不，難道是白天很文靜的蘿蒂戴起麵具就變了個人！夜晚有時也會讓女人化為野獸啊！”
金麵人興奮地衝了進來，木棒就剛好打中他的鼻梁。
他一聲不吭地後仰倒地，海潔兒看著捂著臉在地上打滾的金麵人，誇張地歎了口氣說：
“邪惡被消滅了，蘿蒂，剛才棒子擊中的位置，正是我們天父的旨意啊。”
“海潔兒……你最近真是毫不留情……”
“不不不！海潔兒啊！我感受到一股強烈惡意，甚至淩駕我們天父的愛啊。鼻子！我的鼻子！”
在地上打滾的理加德，以及用鄙視眼光看著他的海潔兒。蘿蒂看著他們的樣子忍不住笑了出來，感覺原本充塞於胸中的不安似乎減少了一些。
“蘿蒂，對不起。”
“不，海潔兒……我才是……”
“……雖然不知道是怎麽迴事，你們和好如初也是我衷心的希望，愛上我了嗎？”
海潔兒用力搖搖頭，而蘿蒂則是畏畏縮縮地搖了頭。
“……我不會認輸的。”
理加德搖搖晃晃地站起來。
“撇開這個不談，既然你迴來了，那就代表艾蜜莉院長她們平安無事囉？”
海潔兒無視理加德的話問道。
“居然被轉移話題……”
理加德用單手將金色的假麵具扶正，失望地垂頭喪氣。
“……事情是成功了啦，她們兩人都進入諾福克公爵的宅邸了，想必能和公爵會麵吧。明天早上艾蜜莉殿下會用鏡子發出信號，隻要確認過信號就可以安心啦。”
“太好了……”
蘿蒂打從心底鬆了一口氣，古連等人並不是已經確定安全，即使如此，知道他們尚且平安，她就安心多了。
“……真讓人難以釋懷啊，這趟旅程幾乎都是我策劃的，但是我所得到的隻有注入愛意的一棒嗎？”
“我可沒有注入愛意唷。”
海潔兒斬釘截鐵地說道。
“……呃，那個，我決定至少讓艾蜜莉殿下與雪莉娜小姐認同我的苦惱，然後就此迸出愛的火花！麻雀變鳳凰！”
“對象是艾蜜莉殿下，那種事是不可能發生的啦。而且真要說的話，雪莉娜小姐的難度更高哦，或許更該說……”
海潔兒看起來稍微猶豫了一下，又繼續說道：
“艾蜜莉院長並不信任你。”
“是啊。”
理加德完全不加以否定，就接受了她的說法。
“咦？但是……這次的潛入計劃是……”
“啊，當然啦，我不認為他會背叛，至少古連大人在時不會有事。”
海潔兒不懷好意地笑著。
“你太看得起古連了吧，我之所以不背叛……真要說的話是為了愛吧？”
“蘿蒂，你想想看，就算艾蜜莉院長既蠻橫，又會對蘿蒂吸這吸那，把臉探進蘿蒂的衣服裏，又會時而纖細時而粗暴地摸蘿蒂的胸部……”
“沒、沒有那迴事啦！不、不是很常……”
看到理加德用分外認真的表情吞口水的樣子，蘿蒂羞到耳朵都紅了。
“……那都先擺一邊，就算艾蜜利院長是那副模樣，她特地帶我們來此，不會是沒有用意的。蘿蒂，你該不會真的認為她隻是為了料理才帶我們來的吧？”
“嗯……是啊。”
艾蜜莉聲明帶她們兩人來是為了做飯，雖然不知道她的真意如何，但在這兩個月的期間內，她與艾蜜莉至少比之前更親近了。她明白艾蜜莉所采取的言行舉止，背後都是為了她們著想，在【狼】群襲擊之時，她也曾挺身保護蘿蒂她們。
“簡單來說，就是艾蜜莉院長想要把理加德和我們，安置在自己視線所及的範圍內，對吧？理加德先生。”
“哇哈哈哈，因為我不是那位名叫理加德的美少年，所以無法做任何評論。”
自稱金麵人的理加德難為情地搔了搔頭。
“就我客觀所見，海潔兒說的沒錯。例如說，如果把萊凱涅的最佳好男人理加德留在修道院，那麽對他最有利的行動就是趁艾蜜莉殿下不在，將所有目擊他身份的人全殺光，然後再趕在艾蜜莉殿下之前進入魯魯傑，將她正在旅途中且毫無防備之事報告上去。”
“理、理加德先生……”
蘿蒂的聲音有些顫抖。知道他是亡靈騎士的人並不多，當艾蜜莉與亡靈騎士交戰的時候，幾乎所有的修女都因為害怕而躲在修道院內，目擊理加德戰鬥的隻有目前在場的兩人。
若是真如理加德所說，他想要殺死這兩人的話，她們根本無法抵抗。
這時聽到咚的一聲，原來是海潔兒用木棒敲了理加德的頭。
“好痛！做、做什麽啊？”
“不要嚇蘿蒂啦，那個叫理加德的好色變態不可能做那種事，這點艾蜜莉院長也很清楚。”
“哇哈哈哈，不愧是海潔兒……不過啊……”
理加德低聲說道：
“姑且不論本來應該要死亡的我，目擊亡靈騎士理加德的兩位可愛修女，生命安全可是相當堪憂喔。”
“你是指……”
不用說也知道，話中指的就是她們兩人。除了古連等人之外，蘿蒂與海潔兒是修道院中唯一知道理加德身份的兩人。這件事如果暴露出來，她們的生命將會受到威脅，甚至非常有可能已經被諾福克公爵的手下鎖定了。
“所以那位公主殿下無法讓兩位留在她不能照顧到的地方。”
“艾蜜莉院長她……”
也就是說，艾蜜莉之所以會帶她們來並不是為了享
樂，而是為了能親手保護兩人。
海潔兒點點頭，微笑看著理加德。
“雖然說了一大堆，其實這隻是金麵人在掩飾自己的難為情。為了那些不惜性命守護艾蜜莉院長的人，他也挺身而戰囉。”
“怎、怎麽可能……絕不是這個原因！”
看到理加德愕然的表情，海潔兒輕輕笑著，而蘿蒂也跟著眉開眼笑。
海潔兒的話讓蘿蒂的不安消失了，盡管理加德拚命否認，不過蘿蒂也認為海潔兒的話是正確的。
兩個月前，【狼】的襲擊行動失敗，身為後援部隊的亡靈騎士理加德襲向艾蜜莉。那時他不隻要殺艾蜜莉，連身為目擊者的蘿蒂與海潔兒等修女都想一並殺害。
老實說，蘿蒂到現在都還對理加德感到恐懼，但是理加德與想阻止他的古連就在她眼前發生戰鬥，那場戰鬥深刻烙印在她的眼簾。理加德一方麵要達成自己的任務，一方麵又必須兼顧古連的性命而戰，他的行動總是將古連作為第一考慮，會否定這件事的也隻有他們本人而已。
“我也認為……理加德先生是為了古連大人而努力的。”
“連、連蘿蒂都這麽說……”
他如此哀號，手按戴麵具的額頭仰望天花板，但是藏在手掌下的嘴角確實露出了微笑。
“真是沒辦法，其實我是很想繼續這樣左擁右抱地待在這裏，不過……”
理加德轉身迴頭。
“我還必須負責監視……真是愛給我找麻煩啊，愛亂來的護衛騎士大人。”
他誇張地打了個嗬欠，然後便走出房間。
海潔兒坐在床上，放開了手上的木棒。
“雖然他是個讓人拿他沒辦法，又沒有錢的輕浮男人，不過還蠻懂得體貼人呢。”
她看著理加德離開的門口說道。
“他是為了讓我們安心才特地迴來的，怎麽這麽有自信不會被跟蹤啊？”
盡管聳肩抱怨著，海潔兒的表情並沒有不愉快。
“有理加德先生在……一定不會有事的。”
對於蘿蒂的低語，海潔兒點頭同意。
“可是蘿蒂呀，就我的立場來說，和平民百姓談戀愛沒什麽好處，所以我還是覺得古連大人比較好……啊……這難道就是傾國美女！成長到能夠將兩個男人玩弄在股掌間的蘿蒂，現在就在我的眼前……”
“不、不是的！”
即使蘿蒂滿臉通紅揮舞雙手否定，海潔兒卻和往常一樣一點兒也沒聽進去。
——————————
本該是見慣了的大廳，對於現在的古連來說，簡直就像是另一個地方。
就算換了地點，兩人坐在長桌的兩端，艾蜜莉與喬瑟夫依然在對峙著，而古連和雪莉娜護衛在艾蜜莉的兩旁，喬瑟夫則是身後有萊歐內爾以及另外兩名護衛騎士站立，其中一人是方才被古連打倒的雙錘重騎士，頭盔下因屈辱而扭曲的眼神瞪視著古連。
房間的入口處則有其它的護衛騎士及裝甲侍女站守，窗外、牆壁的另一側、走廊上都有人的氣息，他們既不會讓敵人逃走，也不允許主人受傷。
艾蜜莉玩弄著掉在地上的鐵球以及桌上的戰錘，身體躺在椅子上，一麵將鎖鏈弄出聲響，一麵用銳利的目光射向喬瑟夫。
在她視線望向的那一方，喬瑟夫揮手對裝甲侍女下達指示，裝甲侍女行了一個禮後走出房間，隨後不到數分鍾的時間，她便手持放著茶壺茶杯的托盤迴來。
她在艾蜜莉與喬瑟夫的麵前各放了一個茶杯，然後將茶倒入杯中，當然艾蜜莉連碰都不碰一下。
“不喝嗎？”
“你認為我會喝嗎？”
看到艾蜜莉將茶杯推開，喬瑟夫隻能苦笑以對，他嗅著茶香啜了一口茶。
“……好了，我們開始談吧。”
被放迴桌上的茶杯在碟子上發出清脆的聲響，而艾蜜莉手中的鎖鏈還在鏗鏘作響。
“如果要我說實話，艾蜜莉殿下，我現在心裏非常驚訝呢。”
他說到這裏先打住，稍微隔了一些空檔之後又接下去說：
“同時，我也對於您做出如此襲擊的舉動，卻又不打算殺我一事抱持著疑問，我感到非常不可思議。”
“哦？諾福克公爵認為我有理由殺你嗎？”
“誰知道呢？真要說的話，我對艾蜜莉殿下竟做出像卑劣亡靈那樣的舉動更感興趣唷。”
包含古連在內，艾蜜莉等人的大甲胄全都塗黑了。正如同他所說，這和亡靈騎士的裝扮沒什麽不同。
喬瑟夫撫須微笑著，就像是要響應他的挑釁似地，艾蜜莉也嘴角上揚，幹澀的笑聲響徹整座大廳。
“……唔。”
這時艾蜜莉把玩鎖鏈的手停住了，覆蓋黑色護手的手掌放在桌子之上。
“不行啊，這種和平對談畢竟不符合我的個性。”
古連看到艾蜜莉“哈哈……”笑了之後握緊拳頭。
然後艾蜜莉舉起拳頭揮落，白色的茶杯應聲粉碎，桌上鋪的桌巾也被飛濺的茶水染成了紅褐色。
“別開玩笑了！諾福克公爵！”
她接著站起身來又槌了一下，在強化的腕力和鋼鐵的硬度之下，桌子被打得凹陷下去，震動甚至讓喬瑟夫麵前的杯子彈起翻倒，茶全倒了出來。
“沒錯！正如你所說，我現在就想當場殺了你！把你大卸八塊都不夠！我要用盡各種想得到的殘忍手段，把你痛苦折磨到迎接死亡的那一刻為止！！我會為了讓你繼續痛苦而祈禱你不會太早死去！”
艾蜜莉嘔血般地用力嘶吼。
“我要讓你嚐嚐麻地亞斯所受的苦！讓你像阿爾巴特那樣死掉！在茱蒂的墳前將你的臭屍體打個粉碎！在你的眼前把你所有家臣都殺掉比較好嗎？讓你看到他們死亡後再殺了你，你就會感到絕望嗎？不！那樣還不夠！到底要怎麽做，這股怒氣……這股憎恨才會消失！迴答我啊！喬瑟夫·傑佛利·諾福克！！”
古連聽到她咬牙發出的刺耳聲響。
喬瑟夫坐在被打變形的長桌另一側，表情還是一點都沒變，隻是用冷漠的眼神注視著激昂的艾蜜莉，周圍的護衛騎士們則是明顯地慌張狼狽。
艾蜜莉氣喘籲籲地緩緩抬起頭來。
“勸你可別太小看我了，諾福克公爵喬瑟夫，我和你不同，是個明事理的人。”
她放任身體的重量往椅子一坐，椅子承受了大甲胄的重量，發出軋軋的聲音。
“就算殺了你，我自己死掉就沒有意義了。你卑微的生命能與我放在同一個天秤上嗎？那樣愚蠢的複仇我可不願意。”
周圍護衛騎士聞言一陣騷動，不過艾蜜莉一點也不在意。
“那麽這樣做好了，你樹敵甚多，我就用我的勇名召集你的敵對勢力一同起兵……你怕的就是這個吧？喬瑟夫。”
喬瑟夫不迴答，隻是靜靜注視著她。
“但是啊，那樣做也沒有意義，做出那種事造成國家混亂，你以為我是那種笨蛋嗎？如果是的話，那麽你可真是個呆子呢，堂堂諾福克公爵居然是個呆子。”
艾蜜莉緩緩吐了一口氣。
“我隻想過寧靜的生活，不想傷害任何人，也不想任何人受到傷害。”
艾蜜莉的語氣聽起來似乎帶著痛苦。
“我的願望隻有這樣，什麽都不會做，所以你也……別再出手了。”
此時鐵球滾到地麵發出聲響，原本騷動的護衛騎士聽了艾蜜莉的話，也震驚得動也不動，喬瑟夫則是閉上了眼睛。艾蜜莉低著頭，臉部藏在護麵的陰影之下，看不見她的表情。
古連也說不出任何話來，
他是頭一次聽到艾蜜莉如此沉痛的呐喊。她對那些臣子的感情有多深，對古連的父親喬瑟夫有多憎恨，已經是否言而喻的事了。
身為仇人之子的自己，有資格站在艾蜜莉的身旁嗎？古連不禁如此煩惱。
“艾蜜莉殿下的真心我明白了。”
喬瑟夫終於開了口，粗眉之下的藍色眼眸凝視著艾蜜莉道：
“話先說在前頭，我本來就什麽都沒做，請把這當作前提。”
古連的心中似乎有什麽斷裂了。
“什麽都沒做”這種玩笑話怎能讓人接受，艾蜜莉會冒著生命危險來此，就是確信喬瑟夫是至今所有襲擊行動的幕後黑手。殺了麻地亞斯的首次襲擊失敗，之後是【狼】的策略，甚至連理加德都被打敗，艾蜜莉是在這些事發生後來到此處的，喬瑟夫應該也有自覺一切都已經被發現了才是。
可是喬瑟夫卻毫不知羞恥地全盤否定，艾蜜莉將全部的憎恨、憤怒以及願望全部發泄出來的指控，他卻隻以一句“什麽都沒做”就想了事。
古連過去曾經崇拜父親，即使知道自己不管是在重騎士還是政治家方麵都比不上他，古連還是立誌成為護衛騎士為父親效力。
原本父親偉大的身影，如今看來卻是異常渺小醜陋。
“父親……！”
古連忍不住出聲，他拂開雪莉娜想抓住他肩膀的手上前一步。
“有什麽事嗎？護衛騎士大人。”
喬瑟夫卻對他看都不看一眼。
“未經主人許可便發言，想必是相當重要的事吧？”
喬瑟夫的語氣甚至感覺不到冷漠。
“你這家夥……！”
“古連。”
艾蜜莉出聲製止忍不住就要咆哮的古連，艾蜜莉看著自己的眼神十分柔弱，與其說那是製止他的命令，不如說是對他的懇求。
原本快要爆發的憤怒也因此消退，古連無法繼續說下去。
“……失禮了。”
他向父親行個禮之後，便退至艾蜜莉的身後。
“真抱歉啊，喬瑟夫卿，我們繼續談吧。”
艾蜜莉聲音異常乎穩地說道，而那份平穩更增添古連的不安，然而他卻什麽也不能做，自己的沒用讓他緊握拳頭，這時灑出的茶滴落地麵的聲音聽起來格外響亮。
喬瑟夫點點頭，再度開口說道：
“有一件事我也必須說清楚，那就是艾蜜莉殿下剛才所言根本毫無意義。”
“就算我表示什麽都不做也不行嗎？”
“沒錯，我也很清楚危險的不是艾蜜莉殿下，我所擔心的反而是剛才艾蜜莉殿下所提及，對我及殿下的弟弟——加史帕魯陛下抱持敵意的勢力。”
“我不會和他們合作，這樣說也不行嗎？”
喬瑟夫緩緩地、殘忍地深深點了頭。
“我的目的隻在於保護加史帕魯陛下及這個國家，為了這個，即便我的做法再怎麽沒道理，甚至被罵沒人性，我都要讓敵人無法行動。”
“……那你是要我怎麽做才滿意。”
艾蜜莉呻吟道，緊握的拳頭發出了聲音。
“你是要我怎麽做！要我放棄是嗎！！放棄一切抵抗，把周圍的人全部卷入一起死是嗎！！我還真是個壞女人啊！因為諸侯都會為我而爭鬥！”
她呐喊、自嘲地放聲大笑，但是卻沒有任何人迴應，喬瑟夫還是一動也不動，隻是冷靜地看著她。
站在一旁的雪莉娜稍微低下了頭。喬瑟夫所言並沒有錯，可是古連不覺得是正確的，即使如此他還是無能為力，盡管憤怒湧上心頭卻無法發泄出來。
“到底要向誰說才行，要找誰訴說才能夠逃離……”
最後艾蜜莉低沉地說到這裏便停止。
大廳籠罩在沉默的氣氛中，保護喬瑟夫的護衛騎士們也一動也不動。
“向誰……？找誰……嗎。”
艾蜜莉突然開口。
“我就發誓吧，向神，向我們的天父發誓。”
“神？”
喬瑟夫詢問艾蜜莉這獨白所代表的意義。
“沒錯，喬瑟夫卿，有一個人可以聽我傾訴，是位不容許絲毫虛偽的人物，我要向我們的天父立下絕對的誓言。”
“您說的我明白，不過……”
“而且是在諸侯麵前宣誓。”
喬瑟夫的眉毛動了一下。
“邀請大司教來，在招集而來的諸侯麵前向吾主宣誓：我絕不會繼任王位，並會奉獻一生幫助弟弟加史帕魯。”
“原來如此……”
喬瑟夫撫著自己的下巴，脫口而出的聲音就像在呻吟。
“……那樣的誓言代表什麽意義，您理解嗎？”
“你這樣說像在侮辱我喔，喬瑟夫卿。我原本就對王位一點興趣也沒有，隻是想起還沒有如此宣誓而已。”
“召集諸侯，在他們麵前宣誓，這和之前的情況完全不同，您將會完全失去王位繼承權，萬一您日後想要僭稱為王，那麽諸侯在加上教會，還有目前形式上擁有第二繼承權的雷克塞德侯爵與半島派貴族，他們都會群起非難你。”
雷克塞德侯爵是過去發生將萊凱涅一分為二的羅安努之亂時，殘存下來的半島派中心人物。依照新萊凱涅王國在建國時，與原先居住在半島的半島派貴族所定下的盟約，他握有僅次於萊凱涅王家的王位繼承權。盡管在掌握實權的王國派貴族及曆代國王影響下，這個製度現在已經名存實亡，不過隻要艾蜜莉宣布放棄繼承權，那麽他們就有取得王位的借口。
就古連所知，雷克塞德侯爵早在羅安努之亂之前，和諾福克家就已經交往密切，並且絲毫沒有覬覦王位的跡象，始終保持著順從的態度。古連的兄長帕西目前也正為了維持兩家關係而努力，但是隻要情況一有改變，身為半島派首席貴族的他會采取何種行動的確不得而知。
“那是在我打算繼任王位的狀況下才要擔心的事吧？不要讓我說第二次，諾福克公爵，我並不想要王位，如果說有什麽是我想要的……”
隻見艾蜜莉露出雪白皓齒。
“那就是每天過著酒池肉林的日子，僅此而已。你也喜歡吧？美女還有美食，我也和你一樣，看到頂級的美少年會心跳加速，看到好吃的食物會流口水！把頭埋在會可愛尖叫的女孩胸口更是我的愛！……誰叫你的兒子有許多不足，而雪莉娜的反應又不可愛啊。”
艾蜜莉搖著椅背笑道。
“被您這麽一說，我也無話可說了呢，因為我也想過著每天被美女包圍的生活啊。”
喬瑟夫也笑了，和剛才不同的是，這笑容感覺並不是配合艾蜜莉的陪笑。
隨後他挺起腰杆坐直說道：
“那麽我和您約定，我會召集諸侯前往王都，就在那裏舉行艾蜜莉殿下將王位繼承權歸還給神的繼承權歸還儀式，請給我一個月的時間做準備。”
“很好，那麽這段期間你要怎麽安置我們？”
“雖然寒舍簡陋，您不嫌棄的話請在此逗留。”
艾蜜莉點點頭。
“感謝你，喬瑟夫卿。”
她說著便將護手脫下，從座位上站起，朝喬瑟夫的方向走去，古連他們想要跟著過去，卻被她用手製止。
喬瑟夫就像響應她似地，留下護衛騎士單獨朝艾蜜莉走去。
於是艾蜜莉與喬瑟夫就在大廳的中央麵對麵。
“我無法停止憎恨你，但是關於這次的事情，我想要打從心底向你致謝。”
艾蜜莉緩緩伸出雪白的手。
“能得到您這樣說是我的光榮……”
喬瑟夫準備要握住她
的手。
“……你以為我會這樣說嗎！！這個呆子～～！！”
在大叫時，艾蜜莉腳踏地麵，右腳踏步向前的同時，握拳朝喬瑟夫的下顎打去。不管是扭腰的動作、還是拳頭擊出的角度，在古連受到強化的感官看來都可說是完美的一擊，甚至還感覺到她遊刃有餘，把力道控製在不打碎下巴的前提下。
“啊……”
喬瑟夫臉上滿是驚愕地飛出去，在地上打滾後倒下。
古連和雪莉娜及護衛騎士們都一時反應不過來，他們站在原地不動，隻有一個人例外，萊歐內爾手持戰斧，衝入並擋在艾蜜莉與喬瑟夫之間。
“唿哈哈哈哈哈！笨蛋！你以為我會握你的髒手嗎？”
對於這突如其來的暴行，喬瑟夫目瞪口呆，鮮血從他嘴唇流下，而艾蜜莉隻是看著在地下的他，像平常那樣雙手交叉胸前放聲大笑。
“不過今天姑且這樣就饒了你，我這麽溫柔，你大可感動落淚，愛上我也沒關係哦？但是馬上就會被我拋棄就是了。”
“……這、這還真是又讓我嚇了一跳。”
喬瑟夫一邊搓揉著被毆打的下巴，一邊坐倒在地上。
“可是……您是想要我信任您，還是懷疑您呢？到底是哪一個呢？艾蜜莉殿下。”
他一副打從心底被打敗的表情問道。
“身為陰謀家的你應該知道吧？像這樣遵循情感而動的人才值得信賴吧？如何啊？”
艾蜜莉指著坐倒在地的喬瑟夫，粗俗地哈哈笑道。
“這真是……傷腦筋啊。不，我認輸了，真是沒說服力得驚人呢。”
喬瑟夫一麵擦掉嘴角的血，一麵哈哈大笑。
包含喬瑟夫的護衛騎士在內，古連眾人隻能呆呆看著徑自笑倒在地的主人。
——————————
“這裏是艾蜜莉殿下的房間。”
替古連等人帶路的裝甲侍女恭敬地行禮之後便離去。
那是客房之中最好的一間房，而古連的房間就在隔壁。當然，古連在這宅邸中也有自己的房間，不過考慮到護衛的任務，於是才決定睡在隔壁房間。
“畢竟也該累了吧，守夜就交給雪莉娜，我要睡了。”
說完艾蜜莉便要進入房間。
“艾蜜莉殿下，請等一下。”
“嗚哇！好困！困死了！”
看到艾蜜莉使勁想要把門關上，古連立刻將鐵靴伸進卡住，然後硬是將門打開，隨後進入艾蜜莉的房間裏。
“……你這混帳，居然入侵年輕女子的房間，雪莉娜，有人夜襲，殺了他！”
“請、請等一下，我有話要說。”
“我可沒有。”
“我有啊！讓我說嘛！艾蜜莉！”
隻見戰錘逼近古連眼前，即使身體因此向後仰，他還是一直瞪著艾蜜莉。
“我就說你的用詞……”
艾蜜莉說到一半打了個大嗬欠。
“算了，偶爾聽聽看你要說什麽吧。”
艾蜜莉脫下大甲胄，將其交給雪莉娜，然後坐到床上。
“那麽有什麽事嗎？”
艾蜜莉忍著嗬欠問道。
“還問我有什麽事……我想說得可多了。”
他用腳踱著地板。
“為什麽要做這麽危險的事……太亂來了。”
“我不是說過你沒資格說我亂來嗎？”
“應該還有別的方式吧？也不先跟我商量……我並不是想自誇，不過要是我沒跟來，您打算怎麽辦？”
“你會不跟來嗎？身為護衛騎士這樣可不行啊，終於要被開除了嗎？”
“那是……我當然會跟來，但是這次最冒險的是艾蜜莉殿下啊。闖入房間的那個時點，如果父親打算殺害艾蜜莉殿下的話……”
“就算在此處殺了我也沒什麽意義吧，除非我企圖殺他。”
“可是萬一有什麽差錯……！您知道這行動有多麽危險嗎？而且什麽都沒跟我說……”
“都這樣啦，結果好就一切都好吧。”
“一點都不好！”
他走近艾蜜莉，手伸出去卻被她甩開。
“你冷靜一些。”
“叫我怎麽冷靜……！”
古連說到這裏，聲音越來越小。
坐在床上的艾蜜莉低著頭，如果是在平常，古連隻要想抓住她就會被毆打，事實上兩個月前也確實被打了，然而艾蜜莉剛才隻是揮開了他的手，而且感覺不到她平常那種氣勢。
“不……對不起，我……”
“哼，這次的事情我也有錯。”
艾蜜莉坦言道。
“我原本隻是想保護周遭的人，但是從被你救的那時起，我才醒悟那樣是行不通的，照那樣的做法根本無法保護大家。”
兩個月前亡靈騎士的襲擊是撐過來了，不過卻有一名修女在那之前便已喪命，而且連無關的蘿蒂也被卷入。
“所以就算有風險，我也必須采取下一步行動，而且是我所能做到的事……”
“可是……不管怎麽說都太危險了，雖然有理加德負責策劃，但是要突破諾福克家的護衛騎士，那不是正常人會做的事，隻要稍微思考就知道是不可能的事了。”
“那才是所謂‘沒有什麽事是做不到的’吧？而且實際上也順利成功了呀？但是……”
艾蜜莉抬頭望著昏暗的天花板，深深吐了一口氣道：
“我知道這件事如果事先講出來，你和雪莉娜一定會阻止。這麽做的確十分危險，即使如此，除此之外我也想不到其它辦法。所以我才會和理加德兩個人一起擬訂作戰，盡管知道你們可能會因這個策略死亡，我還是沒知會你們就進行作戰，關於這一點……我能做的就隻有道歉了。”
艾蜜莉深深垂下了頭。
“抱歉。”
她清楚地表達歉意。
“艾蜜莉殿下……”
“不過我以後還是會做就是了。”
“要反省啊！？”
“我有反省！但還是要做！而且毫無疑問！”
艾蜜莉舉起拳頭說道。
“那樣不叫反省吧！？”
古連踩響鐵靴吼道，艾蜜莉卻還是不為所動。
“可惡……從明天起一個月的時間，我要讓你嚐嚐什麽是真正的公主教育。”
“從可以直接翻譯成‘調教’這一點來看，你已經無可救藥了。”
“真失禮，我可是會成為萊凱涅王國首位公主教育者的男人，一年將會生產出二十八位純粹公主，往左邊看是公主！往右邊看也是公主！我就是要創造出那樣美好的國家。”
“不對吧，那護衛騎士的工作呢？”
“要我兩者隻能擇其一，我辦不到啊！”
“我懂了，夠了，去睡吧，你也累了吧？”
“這完全不像艾蜜莉殿下會說的體貼話，這就是公主教育的恩賜！”
“恩賜就恩賜，你快滾出去，我要睡覺了。”
“我明白了，那麽明天見。”
古連行個禮之後，便將後續交給雪莉娜處理。走出房間，關上房門定到稍遠處後，他深深地歎了口氣，隨後便迴到房間將大甲胄脫下，不過卻沒有睡意。
他打從心底慶幸全員平安無事，就像艾蜜莉本來就有自覺一般，剛才真的是一場驚險的戰鬥，若不是理加德事先安排，又或者古連和雪莉娜沒有照艾蜜莉的意思行動的話，這個時候他們很可能已經全員陣亡了。與萊歐內爾對峙時，古連是打從心底感到死亡的恐怖，到現在他的膝蓋都還在發抖。
艾蜜莉是在
古連現在正全副武裝潛在水中。
吸了水的棉衣緊貼身體，使得動作不太靈光，加上上麵還穿了大甲胄，身體當然浮不起來、沉在水底。水從鎧甲的縫隙灌入壓迫著身體，唿吸困難使得空氣從肺中排出，又成為一個氣泡往上浮。
古連在水中也沒有窒息，他將頭盔脫下夾在腋下，取而代之的是嘴裏含了根木管。中空的木管伸至水麵，少量的空氣夾雜著水由此送入，由於空氣的量很少，因此就算用力吸氣，唿吸困難的感覺還是沒有消失。除此之外，每當深唿吸的時候，汙穢的水就會進入口中，腥臭味讓他更是感到惡心。
灌滿水的鐵靴沉入泥中，他將腳從泥中拔起，繼續向前邁進。
古連正行走在河底，由於身穿大甲胄，外麵又罩了一層黑色的披風，隻是動動身體就要花費莫大勞力，但盡管身體沉重，唿吸困難讓他感到暈眩，他也不能停下腳步。
他們潛入水中的時候，時間已過午夜，當時夜空還可以看見一輪明月在閃耀，然而在水底卻隻能隱約看到些許月光。有時月光會因水流而晃動，不過在水中視線本來就不佳。河水盡管在夏天依然寒冷，在體力與體溫不斷被河水奪去的情況下，古連在混濁的視線中看到了同行的人影。
盡管是深沉黑暗的水底，借著在眼前一閃而過的月光，還是可以看到飄散的金色發絲。
艾蜜莉和古連一樣，以黑披風覆蓋身體，一同在水中行走。每當她向前走一步，身後的地麵就會凹陷，泥土就像煙塵般揚起，不需凝神觀看也知道，拖在她身後的就是象征【鐵球公主】的鐵球。
而她身旁的人，就是在水底也如往常般隨侍在側的紅發裝甲侍女雪莉娜。她的辮子就像魚的尾巴一般在水中遊動，身上也同樣披著黑色披風；盡管身上背負著巨大盾牌，她還是以穩重的步伐在水中前進。
諾福克公爵喬瑟夫的根據地魯魯傑有條縱斷南北的水路，那是由城鎮外圍的護城河引入城內，用來作為生活用水及運河之用的分流。
而古連等人就在那條運河的河底，他們從城外沿著河底前進，穿過城壁下方侵入城鎮，這就是理加德提出的策略。
喪失了距離感及時間感，古連等人在河中不斷前進。一旦被守衛的士兵察覺，他們將會無路可逃，古連隻能壓抑不安，盡可能隱藏氣息繼續前進。他隻知道剛才通過的地方似乎就是城壁下方，如同理加德事先調查的情報所示，運河中裝設的欄杆隻有那一處損壞，因此他們才能夠通過。
仰望水麵，交雜著天空與水的黑色，可以看到明月照映。
這時其中又出現了火焰的紅色光輝，那毫無疑問是火把的火光映在水麵。
古連的身體不由得緊張起來，而艾蜜莉與雪莉娜也停下動作。古連屏住氣息，凝視在岸上燃燒的火焰。
隻見火焰開始左右搖曳，在重複三次之後又突然熄滅。
古連等人於是橫越河底，往運河的河岸靠近，他們踏著平緩傾斜的泥土，一麵小心翼翼地不讓自己滑倒，一麵登上岸邊。
從水麵探出頭後，古連立刻取下木管，將口中積的水全部吐出來，而艾蜜莉與雪莉娜也隨後上岸。美麗的秀發已經完全濕透，緊密貼在覆蓋鎧甲的披風之上，拖行的鐵球也發出鈍重的聲音。
“如何？順利潛入了吧？”
理加德站在三人的麵前，手裏還握著熄滅的火把，剛才的火光是事前就約定好的暗號，是用來發出上岸地點信號的火把。他的臉上依然戴著金色的假麵，接著隻將手巾遞給剛上岸的艾蜜莉與雪莉娜，麵具下的嘴角露出微笑。
既然這趟是隱密行動，他們就不可能從正門進入，若是對方知道艾蜜莉要來，說不定會事先安排策略。話雖如此，魯魯傑是一座建有對抗重騎士的防壁、附護城河圍繞的要塞都市，就算使用艾蜜莉的腳力強化型大甲胄，也不可能避開哨站的監視潛入；更何況魯魯傑是立於平原的城市，夜晚在平原奔馳的重騎士有多麽醒目，這點在【狼】群襲擊時就已得到證歸了。
所以古連等人隻能選擇從水中潛入魯魯傑。
“哎呀，話說迴來，幸好欄杆還沒修好呢。”
“原來你是走一步算一步啊！”
盡管壓低了音量，古連還是忍不住吼了出來。
“我白天有確實調查過了啦，而且萬一已經被修好了，我也會先做好手腳，沒錯……由我金麵人親自動手。”
“你很囉嗦耶，理加德。”
古連調整唿吸，將頭發的水擰幹。
“怎麽這麽亂來……艾蜜莉殿下，您不是說不會亂來嗎？怎麽一開始就這樣。”
“嗯……？我一點也沒有亂來吧？”
艾蜜莉用剛才接過的手巾擦幹頭發，若無其事地迴答。
“既沒有其它辦法，而且這個方法也沒什麽危險，那麽這麽做就是理所當然的吧，還是說才這麽點苦你就受不了啦？”
她用憐憫的眼神看著古連。
“……才沒有，完全沒問題。”
雖然古連逞強說道，聲音卻沒有霸氣。他看到理加德在笑，於是狠狠瞪了他一眼，金麵人卻無動於衷。
“好了，再拖延下去被奇怪的人發現就不好了，總之先跟著我走。”
古連心不甘情不願地跟隨理加德，全身濕透地走在夜晚的魯魯傑。他們上岸的地點似乎遠離魯魯傑的大街，麵對不引人注目的小巷子，古連想起理加德手拿地圖解說過，魯魯傑有數個像這樣子的地點。
通過如暗巷般的道路後，理加德毫不猶豫地打開一家民房的門，一行人聽從他招手指示進入房內。
雖然不知道那是空屋還是事先準備好的，不過屋子裏什麽也沒有，沒有桌子也沒床，空蕩蕩的房間中隻放置著理加德事先搬入的一些行李。
“總之先在這裏休息一下吧。”
理加德將替換的衣服遞給他們並如此說道，隻不過似乎是為了不引人注目，房子裏並沒有點上燈火。
古連卸下大甲胄，脫去棉衣，仍在滴水的棉衣異常沉重，他將棉衣丟在地上，開始擦拭身體。
“理加德，你有確實護送蘿蒂小姐她們吧？”
“叫我金麵人我就迴答你。”
“這麽中意那個名字嗎？……金麵人，你有確實護送蘿蒂小姐她們嗎？”
因為懶得爭論，於是古連索性配合。
“當然，她們和我一起來到魯魯傑，目前正投宿在旅店裏，現在這個時間應該已經睡了吧。”
聽了他的話，古連終於放心了，其實這麽危險的任務，他根本不想帶她們來的。
“結果還是把她們帶到了城裏，到底在想什麽……”
他瞪了隨意就把她們帶出來的艾蜜莉一眼。途中古連雖然嚐試說服她們迴去，可是卻遭到敷衍，甚至反過來被怒罵，最後艾蜜莉以讓她們兩人單獨迴去反而危險為理由，古連便完全無法反駁了。
艾蜜莉與雪莉娜也脫下衣服，同樣開始擦幹身體。
從合上的窗戶透出些許的月光映照下，古連看到了潔白的裸體。艾蜜莉一絲不掛的身體貼著半幹的金發，盡管被黑暗掩蔽，平常總是交叉雙手強調的隆起還是映入眼中。
“唔、哇啊！”
古連不知不覺驚叫出聲。
“艾蜜莉殿下，您、您做什麽？”
“這是什麽問題……看也知道是在換衣服吧？”
“不，我的意思是為什麽要在這裏脫啊！”
“你這混帳！你的意思是要我
出去脫嗎？……你有那種嗜好啊，讓人脫倒是另當別論，若問我有沒有暴露的興趣……”
隻見艾蜜莉羞怯地垂下了頭，古連知道那大概又是在開他玩笑，然而那模樣實在太過嬌豔，讓他一時說不出話來。
“我、我怎麽可能那樣說！”
“別吵了，夠了，轉過身去，雖然我也知道你想偷看我。”
“誰、誰要看啊！”
古連立刻轉過身麵向牆壁。
“這時金麵人當然要好好端詳一番。”
“這時【鐵球公主】當然要賞你一拳。”
於是金麵人發出悶聲悲鳴，痛得在地板上打滾。混雜在悲鳴聲中，還能聽到艾蜜莉她們換衣服時布料摩擦的聲音。
那一瞬間看到艾蜜莉裸體這件事在腦中盤旋不去，古連搖搖頭將其趕出腦海，然後也開始換裝。
他換上剛才接過的棉衣，接著開始仔細擦拭卸下的大甲胄，將事先準備好的油塗抹在各部位。由於在水中行走的關係，扣子等皮革部位都浸水了，鎖子甲的水氣也無法完全擦幹，損傷的皮革隻能替換，而鎖子甲可能也有部份生鏽而不能使用了。
“可是，為什麽需要帶大甲胄呢？”
艾蜜莉潛入魯魯傑的目的是為了會見喬瑟夫，絕不是想襲擊他。
“那麽，你是想要手無寸鐵前往那家夥的宅邸囉？心想反正有個萬一也能空手應對，真不愧是麻地亞斯的弟子啊。”
“……我不是那個意思。”
經她這麽一說，就算是交涉，的確也必須帶著大甲胄，對方畢竟是曾經二度企圖刺殺艾蜜莉的諾福克公爵喬瑟夫。
即使如此，在潛入水中前就抱持的另一個疑問還是沒有解開。古連的視線落在手中自己的護胸上，上麵描繪了代表諾福克家家徽的兩頭對峙的龍，這副裝甲自己再熟悉不過了。
然而本來應該是昏暗鐵色的表麵卻被染黑，塗得漆黑的不隻是護胸，護手、鐵靴、護陘都被塗成黑色的，就連唯一的武器盾刀也被染成黑色。
這時背後傳來鋼鐵的腳步聲，古連反射性地迴頭望去。
隻見艾蜜莉在雪莉娜的協助之下，已經將大甲胄重新穿上了。
頭盔上附有大羽毛裝飾，以及用鎖鏈與輝鐵編織而成的裙狀裝甲；從胸口延伸到四肢的，是以輝鐵描繪出的大鳥徽章；在石製地板上滾動的是人頭般大小的巨大鐵球。
那的的確確是艾蜜莉的大甲胄。
可是她的大甲胄也與平常不同，和古連大甲胄相同的白銀光澤已經不見，覆蓋在艾蜜莉身上的是黑色的裝甲，連頭盔的羽毛裝飾都特地換成黑色羽毛。
雪莉娜與艾蜜莉同樣穿上大甲胄，頭盔的護麵也放了下來。她的鎧甲亦塗成黑色，隻隱約透出輝鐵的紅色光芒。
這是為了融入夜色，在運河前進而事先做的準備。
“我知道這是為了不引人注目，但是……這裝扮簡直像是……”
看著塗成黑色的大甲胄，古連難以掩飾複雜的思緒喃喃說道。
艾蜜莉等人披上理加德準備好的替換用披風。
穿著連輝鐵也塗黑的黑色大甲胄，在上麵又披上同樣是黑色的披風，這樣的重騎士裝扮讓人聯想到身穿違法大甲胄、隻為狩獵人命而行動的亡靈騎士。
“就像你說的，這是為了不引人注目。”
艾蜜莉一口氣斬斷古連的迷惘。
“現在更重要的是快點動作，我們要走了。”
“走？不是要在這裏待到早上嗎？”
這次旅行的目的是要在喬瑟夫沒發覺的情況下潛入魯魯傑，以出奇不意的方式造訪喬瑟夫，艾蜜莉說隻要潛入後就會從正麵拜訪。
“不，這個房間要處理掉，這裏隻是為了換裝而準備。”
理加德說得很幹脆。
“就是這麽迴事，我們走吧。”
艾蜜莉不等古連迴答便開始動作，她打開門走出屋外。
不追上去也不行，古連隻得從理加德那裏接過披風、包裹身體，然後追在她的身後離去。為了不讓輝鐵的光芒外泄，古連等人握住染黑的披風前緣，越過重重巷道向前進，引領在前的理加德動作沒有一絲迷惑，
“我們要前往旅店嗎？”
古連對黑色【鐵球公主】的背影提出疑問，不過艾蜜莉沒有迴答，隻是繼續前進，夜晚寧靜的魯魯傑隻有鋼鐵腳步聲作響。
古連開始為這次行動感到不對勁，艾蜜莉說要正麵拜訪喬瑟夫，如果是那樣，根本就沒有必要深夜全副武裝在魯魯傑的街道上前進。
“艾蜜莉殿下，難道說……”
話才剛說完，原本在巷道內被阻隔的視野突然大開，眼前是他熟悉的光景。
“這裏是……”
古連的語氣難掩驚訝。
眼前是一棟被石製護牆圍繞的宅邸，護牆的另一邊，在廣大庭院的盡頭可以看見熟悉的宅邸，遠處可見護牆周圍巡視的士兵手拿著燈火。
那裏就是古連的家，同時也是諾福克公爵喬瑟夫的宅邸，一直到兩個月之前，古連都住在這裏。
……和亡靈騎士相同的打扮。
先前在心中的這句話又再度浮現。
“艾、艾蜜莉……！”
頭盔之下，古連露出一臉驚愕的表情，他看到拉起護麵的艾蜜莉露出攻擊性的笑容。
她隨即用力踢了理加德停在那裏的貨物車，讓人不覺得是偶然停放在那裏的貨車，在艾蜜莉一踢之下以驚人之勢滑出，衝撞到護牆，於是巨大的衝撞聲便在夜晚寧靜的城市響起。
“跟著我！”
艾蜜莉呐喊後用腳踢向地麵，披風下的鐵靴放出輝鐵光芒，包覆著厚重鎧甲的身體開始奔馳。
“等、等一下！艾蜜莉！你不是說要正麵拜訪嗎？這根本是奇襲啊！”
“呆子。”
艾蜜莉眯著眼睛迴過頭來，她臉上掛著對修女們惡作劇時的表情。
“沒錯，隻是從正麵拜訪而已，人們稱之為正麵突破。”
“是夜襲吧！”
貨車的衝撞讓衛兵們開始騷動，遠處看到的火把逐漸接近。這段期間，艾蜜莉用強化的腳力淩空躍起，跳到護牆之上，而跟隨在後的雪莉娜也以貨車為踏板越過護牆。
“……這、這家夥！說過不會亂來的……！”
目瞪口呆的古連被人拍了一下肩膀，迴頭看原來是理加德，他假麵下的表情還是和往常一樣。
“不過你還是會保護她吧？理加德的好友。”
“你很囉嗦哦！金麵人！”
古連揮開他的手，像箭一般飛奔出去。他也仿效雪莉娜，以貨車為踏板躍上護牆，眼前艾蜜莉與雪莉娜黑色的披風翻動不已，她們打算衝進去。
“你這個大騙子！”
古連在院子著地，響起一陣激烈的金屬碰撞聲。
就在他們潛入的同時，圍牆的另一邊也響起巨大爆裂聲響，雖然不知道發生什麽事，不過古連知道那是理加德動的手腳，衛兵的聲音產生混亂了。
“艾蜜莉！你……！”
“要走囉！護衛騎士。”
鐵球從外套內飛出，艾蜜莉拉扯著鐵球開始奔跑。跟隨在後的雪莉娜，左手撐著既是防禦利器、同時也是武器的大盾。
“可、可惡！”
盡管嘴裏咒罵，古連還是跟著艾蜜莉她們衝出去，翻飛的披風之下，他將與兩手的盾合為一體的盾刀橫在胸前，將身體向前傾，開始加速奔跑。
奔跑的艾蜜莉將速度放慢到古連他們能勉強跟上的程度，古連與艾蜜莉並肩奔馳在這熟悉的廣大庭院中，同
時用眼睛瞪視著她。
古連無法開口詢問她的目的，他們如今身穿黑色甲胄。仿佛要展開夜襲行動的三人之中，艾蜜莉對喬瑟夫有深仇大恨，就算他們即將要做與這身裝扮相符的事也不奇怪。
到時古連是要以護衛騎士的身份聽從艾蜜莉的命令對上父親？還是要以諾福克公爵之子的身份阻止艾蜜莉？他無法做出決定，焦慮的心情讓他不禁聲音發顫。
“我不是說過不要直唿我名諱嗎？”
艾蜜莉將鐵球往頭上一拋，一邊旋轉一邊迴答，頭盔下的眼睛眯起，在黑暗中那明亮的藍色瞳眸沒有一絲陰霾。
“放心吧，目的沒有改變，隻是來見你的父親而已。”
宅邸裏變得有些吵鬧，重騎士特有的鋼鐵交擊腳步聲、喊喝聲此起彼落，想必是警覺到有人入侵的護衛騎士出動迎擊了。叢豪宅為背景，黑暗中亮起輝鐵的點點光芒。
“不過總要迴報他一下嘛……你老爸搞不好會嚇到尿褲子呢。”
看著迎麵而來的輝鐵光芒，艾蜜莉愉快地說道。
“我就說清楚吧！我們不管是質還是量都比不上對方，優勢隻有奇襲這一點，我們要一口氣突破，直搗他們的咽喉，製住諾福克公爵！”
艾蜜莉更加用力地踢向地麵、向上躍起，用握著戰錘的手扯下披風，隨後大鳥圖樣就像火焰飛濺似地留下殘像，翱翔在空中，隻見握在手中的披風隨風飄揚。
“沒必要也沒餘力殺人！打倒敵人，替我開路！”
“什麽！？”
他連反駁的時間都沒有。
艾蜜莉獨自挺立在前，這時一名舉著長柄斧的重騎士奔跑著迎麵而來。
在進入攻擊範圍前，艾蜜莉便甩出鐵球，而重騎士則是用斧柄擋住正麵飛來的鐵球。
在他停下腳步的同時，黑色的【鐵球公主】逼近，她一麵拉迴鐵球，一麵反手將握著的披風投出，要接住張開的披風根本是不可能的事。
重騎士的視界遭到遮蔽，經過加速度的踢擊隨即在斧騎士的身上炸裂。
她又讓迴到手上的鐵球往反方向飛去。
在那裏的是另一名護衛騎士。麵對直線飛來的鐵球，他與剛才一樣，用重騎士的盾將其彈開，身穿腳力強化型大甲胄的艾蜜莉並沒有一擊必殺的破壞力，重騎士毫不動搖地手持戰錘與盾朝艾蜜莉衝來。
“啊哈哈哈哈！我來當你的對手吧！就用這把戰錘！”
艾蜜莉將被彈開的鐵球往頭上一拋，並舉起戰錘，持盾在前的重騎士與艾蜜莉的距離瞬間拉近。
就在兩人即將交會的瞬間，從正上方落下的鐵球命中重騎士的肩膀。
他發出驚愕的叫聲，艾蜜莉用力朝他下垂的肩膀一踏，鋼鐵發出摩擦聲響，頓時火花四濺，艾蜜莉就這樣以這名騎士為跳板，奮力往上跳躍。
泥土因著地而被挖起飛散，而她身後那名被踩踏的重騎士則朝地麵撞去。艾蜜莉頭也不迴地繼續奔跑，古連明白她是朝父親寢室的方向前進，雖然不知道她為何知道正確位置，不過隻要想到是理加德流出的情報，事情就不難理解了。
就如同艾蜜莉所宣告的，她隻為直搗敵人咽喉而前進。
就像是要朝她側腹突刺一般，一名重騎士從另一個方向突擊而來，從他的速度和護脛散發的紅光看來，那名重騎士與艾蜜莉都穿著腳力強化型的大甲胄，眼睛注視前方的艾蜜莉沒有注意到從死角逼近的重騎士。
雪莉娜的位置太遠，而且身在艾蜜莉的另一側，能夠阻擋在兩人之間的隻有古連那個位置辦得到。
“唔……”
他知道自己沒有猶豫的時間。
“我上了！”
應該說非上不可。古連如此說服身為護衛騎士的自己，朝鎧甲發出聲響突進而來的重騎士前進。
重騎士踢起腳下塵土，以更甚於艾蜜莉的速度奔來，他的兩手各持一柄戰錘，古連對那副鎧甲和雙戰錘有印象。
這個人是…………
那是古連在進行護衛騎士鍛煉時曾經戰鬥過的護衛騎士，兩支戰錘交織出的連擊，曾讓過去的古連無法招架。
古連的背上冷汗直流，他懦弱的心告訴自己，隻要說出自己是古連，對方應該就會停手了吧。但是萬一古連讓開，後方的艾蜜莉就會受到攻擊，事已至此，他們隻剩下和諾福克公爵見麵一途，若是在這裏被殺，很可能隻會被當成亡靈騎士處理。
古連是艾蜜莉·加斯頓·藍格裏奇的護衛騎士，盡管有許多事情他無法讚同，不過至少現在保護她是自己的職責，對主人的抱怨就等到存活下來後，再全力對她發泄吧。
“我要戰鬥！”
執雙錘的重騎士已經來到眼前，於是古連彎曲身體，主動竄入長度更勝盾刀的雙錘攻擊範圍之內。
“逆賊！”
不知道是因為鎧甲染成黑色，還是夜色昏暗的關係，持雙錘的重騎士並未發現對方是古連，也就是說他絲毫不會手下留情，一邊唿喊一邊持戰錘攻過來。
……嗯？
他的動作很不可思議地看起來非常緩慢。
古連完全看穿戰錘揮來的軌道，用盾將其化解，緊接而來的下一擊也反手輕鬆格開。敵人穿的並非腕力強化型大甲胄，即使如此，他的每一擊還是具有將古連的手連同盾一起擊碎的威力。不過隻要看穿攻擊軌道，順著盾的表麵將其滑開，就能夠完全化解打擊的力道。
這名過去無法匹敵的重騎士的動作，既不像艾蜜莉的鐵球那樣無軌道且無法預測，也不像理加德那樣出奇不意，甚至不是經過計算的時間差攻擊，看起來隻像是再平凡不過的連續攻擊。
在經過刹那間的攻防之後，雙錘被彈開，重騎士處於無防備的狀態。
由於無法下手殺死認識的人，因此古連不使用盾刀，而是用手掌朝重騎士的下顎打去。
在一陣激烈衝擊聲響後，加速度的反作用力衝擊下顎，重騎士整個人在空中翻轉一圈後倒下。
“咕……！？”
身體無法支撐那樣的衝擊，古連自己也因此跌倒，他立刻翻身跳起，頭盔歪向一邊的重騎士身體呈大字型倒在地上，毆打的右手雖然痛到骨子裏了，不過似乎沒有骨折。
他的目光立刻追上他該保護的【鐵球公主】。
在古連打倒一名護衛騎士的時候，她已經攻到非常接近豪宅的地方。在對麵，負責保護古連相反側的雪莉娜也使用大盾亂打，打倒了另一名重騎士。
艾蜜莉與豪宅之間已經沒有敵人阻擋，盡管在屋內應該還有其它護衛騎士在，但是他們已經打倒及時應變發動的敵人。至今打倒的敵人沒有一人死亡，不過他們卻已經受到足夠的傷害，無力阻止艾蜜莉前往會見喬瑟夫了。
艾蜜莉一直線地往房舍接近，或許是想破窗而入。隻見她加快了速度，而古連與雪莉娜也跟隨在後。
這時艾蜜莉突然停下腳步，然後迅速朝後方一跳。
在看到窗戶另一頭露出些微紅色光芒的瞬間，牆壁發生龜裂，隨著爆炸聲響碎裂四散，在牆壁殘骸的另一頭，黑暗中可見發出暗淡光芒的金屬刀刃。
艾蜜莉在落下的同時毫不猶豫地投出鐵球，而那把巨大的刀刃將瓦礫揮落彈開，並且從正麵接住了布滿尖刺的鐵球。
這時艾蜜莉落地了，在她視線的前方，粉塵另一頭的是提著巨大戰斧的重騎士。那大甲胄給人凹凸不平的印象，它放棄了關節部份的可活動區域，取而代之地具備了分外厚實的裝甲。和那厚重的大甲胄相比，古連的大甲胄看起來顯得和普通甲胄沒什麽兩樣；而彈開鐵球的戰斧，光是雙刃就和雪莉娜的盾差不多大小，
可以說根本就是一塊鐵板，包覆在兩腕的鐵板上，正燃燒著火紅的輝鐵光芒。
艾蜜莉拉迴鐵球，她的動作看來有些迷惑，這是因為那名重騎士以打破牆壁的姿勢接下鐵球，身體卻沒有絲毫晃動，那是非常驚人的臂力與技術。
古連知道這名護衛騎士是誰。
他是萊歐內爾·蘭道夫·古朗佛爾茲，是諾福克公爵喬瑟夫的護衛騎士長。
喬瑟夫樹敵甚多，當然也遭受過亡靈騎士多次襲擊，據說某次還曾經在旅途中受到十名亡靈騎士包圍。由於大甲胄本就是珍貴的裝備，就算是未經許可非法製造的大甲胄，要派清這麽多名亡靈騎士也是非常困難的事，恐怕是複數的貴族聯合起來，想要暗殺喬瑟夫所策劃的吧。
當時保護喬瑟夫的護衛騎士僅有五名，數目雖然較尋常多，卻還是敵眾我寡，護衛騎士們理所當然地一個個倒下，而奮戰到最後、保護喬瑟夫存活下來的就是萊歐內爾。據說他在戰鬥中右手骨折，全身十四處裂傷，而且瘀傷更在數倍以上，即使如此，他還是奮戰到底，將亡靈騎士全數擊斃。
那並非誇張的傳說事跡，如今就在古連的眼前得到證明。
守護在宅邸前的萊歐內爾全身沒有一絲空隙，被他砍破的房屋牆壁就像從內部炸裂般粉碎四散，他手上那把戰斧的破壞力由此可見一斑。
此時從別處傳來鋼鐵腳步聲，古連明白那是遙遠後方被打倒的重騎士已經起來了，如果在這裏耽擱下去，不出數分鍾他們就會被包圍。
“對手很強！三對一上！”
艾蜜莉似乎也察覺情勢不妙，隻聽她如此喊道，藍色的眼眸朝古連瞥了一眼，仿佛是在對他說：“你上！”不過就算她不說，古連也認為身為護衛騎士的自己應該打頭陣。
眼前敵人毫無疑問是自己所無法匹敵的強敵，粗得像樹幹般的手臂就算在不穿大甲胄的狀態下，也能在瞬間將古連那般細瘦的手臂折斷；身體隻要被斧頭的一擊削到，想必就會粉碎，隻憑弱不禁風的盾刀為武器，想要鑽進對方又長又大的攻擊範圍根本難如登天。
“喔喔喔喔喔！”
他以呐喊強迫自己軟弱的心振作，全力發揮強化的感官，仔細觀察巨漢的一舉一動，古連穿越與萊歐內爾對峙的艾蜜莉身旁向前衝去。
頭盔之下，萊歐內爾驚訝地眨了眨眼。
“是古連少爺啊。”
他的語氣十分沉重，然而就算發現古連的身份，他的動作還是沒有一絲遲疑，麵對逼近而來的古連，萊歐內爾舉起戰斧粗暴地揮落。
隔著頭盔都能感受到強烈風壓的一擊襲來，高大的身軀加上受過強化的腕力所揮出的斬擊，不論擊中的是哪個部位，大概觸碰到的東西都會被切斷、粉碎吧。
……但是重騎士不是靠力量！
古連的心中聽到老師的聲音，看穿大斧的軌道將之抵銷，盾上摩擦出火花，被古連化解的刀刃深深插入地麵，飛起的土塊敲擊鎧甲，不過古連毫發無傷。
他毫不猶豫地刺出盾刀。像對付之前的重騎士那樣用拳頭阻止是行不通的，這和對上理加德的那場戰鬥一樣，要阻止他隻能切斷他的關節。古連一麵在心中道歉，一麵朝著大甲胄的關節部位，從那細微的縫隙刺入盾刀。
古連並沒有感受到刺破皮膚、割開肌肉的那種不適的感覺，相反的，他聽到的是鐵製刀刃受到擠壓的悲鳴聲。
刺入的盾刀在途中就被阻止，在刀刃到達肉體之前，萊歐內爾手臂微彎，盾刀就被兩邊的鎧甲夾住了。那並不是偶然，萊歐內爾的大甲胄並不是感覺強化型，即使如此，萊歐內爾僅僅靠著身經百戰的直覺，以及訓練有素的反射神經，就在兵刃交手的瞬間看出古連的意圖，並且做出防禦動作。
程度差太遠了，古連不得不承認這點。
古連甚至沒有錯愕的時間，萊歐內爾放開斧頭，粗壯的手臂朝古連的頭橫劈而來，逼近的鐵腕在受到強化的感官之下，看起來像是緩慢地接近。古連單手被夾住，在自由被剝奪的狀態下，他無法化解這次揮擊，就算是空手的一擊，他也十分明白那足以折斷自己的脖子。
就在萊歐內爾的手臂即將劈到古連頭部的前一個瞬間，突然一陣衝擊襲向肩膀。
“啊！？”
盾刀拔出，古連朝下趴倒，同時看到全力踩踏自己肩膀的艾蜜莉，從背後跳來的她是真心想把古連踩扁。
艾蜜莉將古連當作踏板，越過萊歐內爾的頭上，如果再稍微遲一點，萊歐內爾的手臂就會掃過艾蜜莉的腳，與古連的頭剛才所在的空間。
編織成裙子狀的鎖子甲在空中飄揚，金色秀發搖曳，艾蜜莉一個空翻就來到了萊歐內爾的背後。
以那樣的姿勢投出的鐵球，飛向萊歐內爾毫無防備的背後，同時雪莉娜也持盾從側麵衝了過來。
艾蜜莉的鐵球與雪莉娜的盾，分別從正後方與側麵這兩個死角襲向萊歐內爾。
然而萊歐內爾並未動搖。
橫掃古連的手臂並未停止，他以向後半轉身的姿勢接住飛來的鐵球。大小和人類頭顱差不多大的兇惡鐵球他用單手就接住了；而且他空著的手隻是舉著盾牌，就擋住了雪莉娜加上全身體重的衝撞。
雪莉娜的這一擊，過去也曾被與萊歐內爾同樣裝備腕力強化型大甲胄的理加德擋下，隻是萊歐內爾是受到前後夾擊，在這樣不安定的姿勢下卻還是紋風不動。
古連難掩心中的驚愕。
他自從打破牆壁、走出室外數步之後，就一步也沒有再移動過，即使受到三人的攻擊，卻依然不動如山。
被擠迴的雪莉娜腳步踉蹌，艾蜜莉的鐵球則是滾落地麵。
萊歐內爾一麵轉動身體，一麵用手握住插在地麵的大戰斧，隻憑著腰力與腕力將戰斧全力一揮。他的目標是手持盾牌的雪莉娜，她的盾牌雖然既大且厚，卻不足以抵擋萊歐內爾大斧的一擊。
“雪莉娜！”
古連不顧肩膀的疼痛奮力起跳，在撞開雪莉娜的狀態下承受大斧的攻擊，他集中全部精神判讀出攻擊軌道，將其彈開。
但是他卻因為姿勢太過勉強而無法抵銷全部的衝擊。古連被擊飛出去，在地麵打滾，盡管承受攻擊的左手已失去感覺，他還是勉力將身體從地麵撐起，而他左手盾牌被削過的表麵散發出焦味。
隻見雪莉娜後退拉開距離，形勢剛好演變成從三個方向包圍住萊歐內爾，然而他仍不見動搖，並且緩緩地舉起戰斧。
這時古連從身體深處感到一陣戰栗，背脊就像有個冰冷的東西攀爬而上。他完全不覺得有勝算，就算從絕對有利的三方向同時攻擊，古連也不覺得能打倒他，甚至無法讓他的精神產生動搖，畢竟他即使發現古連的身份，也沒有絲毫猶豫；可是若是再拖下去，其它的重騎士們就要趕來了。
該怎麽辦才好呢，古連如此自問也沒有答案。雪莉娜觀察著距離緩緩後退，那動作看起來似乎透露出她少見的膽怯。
……該怎麽辦！
古連尋求希望似地望向艾蜜莉，身為護衛騎士沒有比這更丟臉的事了，可是除此之外已經別無他法了。
大概是注意到古連的視線，艾蜜莉點個頭後舉起了手。
她的手掌揮了幾下之後，豎起大拇指說道：
“後麵就交給你們了！”
她笑嘻嘻地說完便轉身而去。
“……什麽！？喂！喂～～艾蜜莉！！”
古連忍不住大聲喊道，不過艾蜜莉並沒有停下腳步，她輕巧地一個翻身，便從萊歐內爾劈開的牆壁破洞跳入屋內。
“你說……艾蜜莉是嗎？”
萊歐內爾喃喃說道，接著又看
向古連，原本揮起的大斧又放了下來。
護麵之下一對銳利的眼神直射古連，收起斧頭的萊歐內爾開始逐漸後退，想必是要找機會追趕先行離開的艾蜜莉吧。或許是艾蜜莉的名字與身影帶給他一股危機感。
“我不能讓你走！”
古連擺出架勢想要阻止他，可是收起斧頭的萊歐內爾卻完全無隙可趁，盡管離開一段距離，隻要稍微動作又會感到沉重的壓力。方才三人聯手都無法打敗的對手，古連不認為隻靠兩個人就可以打倒。
即使如此，古連他們還是不能讓他追上去。雪莉娜的目光也沒有離開萊歐內爾，古連用眼神示意她一同找尋空隙攻擊，兩人逐漸拉近距離，與後退的萊歐內爾之間揚起一股緊張而緊繃的氣氛。
“喂～～萊歐內爾！”
一道溫吞的聲音，使得緊張的氣氛一口氣緩和下來。萊歐內爾的背後，距離他砍破的地方不遠處的窗戶內出現一名男人，他有著金色長發以及藍色眼眸，有一張下顎蓄著胡子的方臉，是個讓人印象深刻的男人。
“父親……”
那名麵帶苦笑的男人，如假包換是古連的親生父親，諾福克公爵——喬瑟夫·傑佛利·諾福克。
“萊歐內爾，客人大駕光臨，把武器收起來吧。”
他撫摸著下顎的胡須，毫不掩飾地苦笑著說道。
——————————
古連被萊歐內爾及後來趕到的重騎士們押進豪宅內，盡管手中握著武器，四周卻被重騎士們戒慎恐懼地手持武器警戒著，這種情況他不認為還能逃脫，而並肩走在身旁的雪莉娜雖然表情不變，動作卻比平常僵硬。
古連就被這些認識的重騎士們團團包圍，走在再熟悉不過的走廊上，繼萊歐內爾之後，其它人也發覺古連的身份，然而重騎士們的發言卻被萊歐內爾製止，因此他們現在隻是無言地包圍著古連兩人，頭盔下充滿敵意的視線讓古連感到刺痛。
在萊歐內爾的引導之下，古連他們進入一個房間，那是古連住在這間房子時，幾乎沒有進去過的喬瑟夫的書房。
艾蜜莉與喬瑟夫都在房內，相對於手持武器的艾蜜莉，喬瑟夫則是身穿睡袍站在窗邊，房間角落有一名裝甲侍女蹲伏在那裏，想必和艾蜜莉發生過戰鬥，她的護肩破碎，臉上露出痛苦的表情，即使如此，她的手還是沒有放開戰錘。
古連正要踏入房間，身體卻開始發抖。
……不行啊。
他勉強忍耐著才沒有腿軟。
在房間裏的並不隻有包圍古連的護衛騎士和艾蜜莉打倒的裝甲侍女，強化後的感官讓他察覺到牆壁的另一側傳來明確的心跳聲和些微的衣服摩擦聲。由於雜音過多，他無法正確估算牆壁另一側氣息的數量，不過在古連所不知道的密室裏，潛伏著帶有敵意的某人，這一點是再清楚不過了；除此之外，房外也有數名護衛騎士包圍，古連他們固然不用說，在房間中心的艾蜜莉不可能脫逃出去。
雪莉娜似乎也注意到這點，她握住盾牌的手比平常來得僵硬。
恐怕隻要喬瑟夫一個指示，自己等人就會被大卸八塊吧。雖然艾蜜莉與喬瑟夫的距離非常接近，可是她身旁的牆壁後還隱藏著敵人，可以想見戰錘在碰到喬瑟夫之前，艾蜜莉就會先被躲在牆後的某人所殺吧。
然而艾蜜莉的臉上毫無畏懼之色，不知道她是沒發現潛伏的敵人，還是打從心底不為所動，護麵之下的目光直視喬瑟夫，反而是站在窗邊的喬瑟夫難掩驚訝神色。他皺著眉頭，粗糙的手指頻頻撫著胡須。
“哎呀……真沒想到公主殿下居然會在這個時間大駕光臨，我這身打扮真是失禮了。”
“哼，我先為我的無禮道歉吧，諾福克公爵，這也是因為我太過思念你的緣故啊。”
艾蜜莉的視線完全沒有移動，臉上浮現爽朗的笑容。相對的，喬瑟夫則是吐了口氣笑著，在場隻聽到連係鐵球的鎖鏈發出細微聲響。
“……那麽公主殿下，您明白自己現在身處的狀況了嗎？”
“想把人當傻瓜看，也請你去找真正的傻瓜好嗎？諾福克公爵，我當然一清二楚。”
她手中把弄著鐵球，眼神環視整個房間。
“隻要你不打歪主意，就不會發生對你不利的事喔。你不這樣認為嗎？諾福克公爵。”
艾蜜莉揮動戰錘。她這個動作帶著挑釁，隔壁的另一側以及古連周圍頓生殺氣。
“我身心都很急躁喔，受到妨礙不知道會做出什麽事，連我自己都感到害怕呢。”
“但是無法碰到我喲。”
喬瑟夫身旁的裝甲侍女起身，她垂著手作為喬瑟夫的擋箭牌，阻擋在艾蜜莉身前。
“真的嗎？麵對一個無法預測我會來訪的男人，我可不覺得能夠如此斷言喔。”
“還真是被反將了一軍呢。”
喬瑟夫手按著額頭說道。
“我們有很多話要談，不如就移動到能夠安心談話的地方吧。”
“可別忘了準備撫弄就會發出美妙叫聲的少女，以及美味好吃的肉啊。”
“深夜多有不便，就請您見諒吧。各位，把路讓開吧。”
聽了喬瑟夫說的話，萊歐內爾等人退到門旁，喬瑟夫就和仍手持武器的艾蜜莉一同走出房間。這時，他看了與萊歐內爾等人站在一起的古連一眼，並且停下腳步說道：
“是你們讓路給他過的嗎？還是任由他闖過的？”
“是被少爺闖過的。”
萊歐內爾明快地迴答。喬瑟夫又撫摸了方方的下巴，張大眼睛看著卸下護麵的古連。
“原來如此。”
隻留下這句話，喬瑟夫便帶領艾蜜莉再度前進。
“發什麽呆，你們也一起來！”
古連聽到艾蜜莉的聲音，於是急忙跟上。
——————————
蘿蒂坐在窗邊的椅子上望著窗外，深夜的城鎮裏不見燈火，隻有星辰與月亮的光芒從敞開的窗戶射入，照亮昏暗的房間。
蘿蒂與海潔兒目前身在魯魯傑，她們先行在古連等人之前，在白天時就與理加德一起進入城內，兩人在圍繞魯魯傑的城壁附近投宿。
而在床上的是陪著蘿蒂不睡等待的海潔兒，平常綁成辮子的頭發已經解開，褐色長發從白色睡衣的肩膀流泄而下。
她聽說到了晚上古連他們要潛入城內，現在理加德也不在房內，他為了要幫助古連等人潛入，從傍晚出門就沒再迴來。
詳細的計劃蘿蒂並沒有聽說，不過古連他們要潛進城內，而且還要潛入諾福克公爵家，連蘿蒂也明白這是一件相當危險的事。
“不會有事的，蘿蒂。”
海潔兒的聲音還是和平常開玩笑的時候一樣。
“海潔兒……”
“理加德也跟去了，再說你也知道雖然古連大人看起來那樣，其實他是很強的，所以你不用那麽擔心……啊！？”
這時，她突然領悟似地拍了一下手掌。
“該不會……你想用那楚楚可憐的表情一舉攻陷古連大人！蘿蒂在我不知不覺的時候，居然學會了如此活用自己長處的高等技巧……”
“海潔兒！”
打斷海潔兒語氣中帶有怒氣，驚覺到自己的聲音，蘿蒂低下了頭。
“……那個，對不起，蘿蒂，我說話太不經思考了。”
“啊，不是……不是的，海潔兒，我……”
她知道海潔兒是為了讓自己打起精神，所以才會開那種玩笑，她們這麽久的交情，她不可能不明白。然而盡管理解海潔兒的心情，蘿蒂卻還對她大聲，她對自己的行為感到氣憤，可是心中的
不安依舊不斷膨脹。
“……對不起。”
蘿蒂用細如蚊鳴的聲音說道。
“但是……因為發生過那樣的事情……所以我很擔心，沒辦法控製自己……”
直到兩個月前，蘿蒂一直都在艾蜜莉的飯菜裏下毒，那是對身體內部造成傷害，慢慢侵蝕健康的毒藥。雖然那是由於好友被諾福克公爵派出的亡靈騎士【狼】所殺，蘿蒂在受到威脅之下犯下的罪行，但是卻不能以此作為脫罪的借口。
艾蜜莉不僅原諒了她，現在也讓她跟在身邊，即使如此，她心裏的罪惡感還是沒有消失。對於僅僅為了殺艾蜜莉，就奪去無辜人命也在所不惜的亡靈騎士和諾福克公爵，她至今還是感到恐懼。
而現在，古連他們就在那個諾福克公爵的家裏，讓蘿蒂不禁想起那倒在河畔、身體逐漸變得冰冷的好友。
“為什麽……要去見那麽恐怖的人……”
“蘿蒂……”
海潔兒低下頭，總是開朗的她顯得表情陰鬱。
……對不起，海潔兒。
可是這句話蘿蒂卻無法說出口，因為雖然嘴上不說，但其實海潔兒也非常擔心古連他們的安危。
沉默籠罩在昏暗的房間之內，此時隻聽得到狗的遠吠聲，以及不知道從哪裏傳來的男人吵鬧聲。
蘿蒂深深吐了口氣，之後關上窗戶從椅子上站起。突然間，她停止了動作。
從走廊傳來腳步聲，時間已過午夜，地板卻嘎嘎作響，有個腳步聲朝房間接近，兩名修女抬起頭注視著門，全身因緊張而僵硬。
木門被人敲了敲，接著響起輕脆的聲音。
“親愛的蘿蒂，我心愛的海潔兒，我是你們夜晚的戀人理加……不對，是金麵人。”
“我們不缺戴麵具的變態，您請迴吧。”
海潔兒冷淡地說完之後，拿出事先藏在床下的木棒，然後站在門邊全力揮棒。
“什麽……是那樣嗎！也就是說，房裏還有除了我之外的假麵男在……不，難道是白天很文靜的蘿蒂戴起麵具就變了個人！夜晚有時也會讓女人化為野獸啊！”
金麵人興奮地衝了進來，木棒就剛好打中他的鼻梁。
他一聲不吭地後仰倒地，海潔兒看著捂著臉在地上打滾的金麵人，誇張地歎了口氣說：
“邪惡被消滅了，蘿蒂，剛才棒子擊中的位置，正是我們天父的旨意啊。”
“海潔兒……你最近真是毫不留情……”
“不不不！海潔兒啊！我感受到一股強烈惡意，甚至淩駕我們天父的愛啊。鼻子！我的鼻子！”
在地上打滾的理加德，以及用鄙視眼光看著他的海潔兒。蘿蒂看著他們的樣子忍不住笑了出來，感覺原本充塞於胸中的不安似乎減少了一些。
“蘿蒂，對不起。”
“不，海潔兒……我才是……”
“……雖然不知道是怎麽迴事，你們和好如初也是我衷心的希望，愛上我了嗎？”
海潔兒用力搖搖頭，而蘿蒂則是畏畏縮縮地搖了頭。
“……我不會認輸的。”
理加德搖搖晃晃地站起來。
“撇開這個不談，既然你迴來了，那就代表艾蜜莉院長她們平安無事囉？”
海潔兒無視理加德的話問道。
“居然被轉移話題……”
理加德用單手將金色的假麵具扶正，失望地垂頭喪氣。
“……事情是成功了啦，她們兩人都進入諾福克公爵的宅邸了，想必能和公爵會麵吧。明天早上艾蜜莉殿下會用鏡子發出信號，隻要確認過信號就可以安心啦。”
“太好了……”
蘿蒂打從心底鬆了一口氣，古連等人並不是已經確定安全，即使如此，知道他們尚且平安，她就安心多了。
“……真讓人難以釋懷啊，這趟旅程幾乎都是我策劃的，但是我所得到的隻有注入愛意的一棒嗎？”
“我可沒有注入愛意唷。”
海潔兒斬釘截鐵地說道。
“……呃，那個，我決定至少讓艾蜜莉殿下與雪莉娜小姐認同我的苦惱，然後就此迸出愛的火花！麻雀變鳳凰！”
“對象是艾蜜莉殿下，那種事是不可能發生的啦。而且真要說的話，雪莉娜小姐的難度更高哦，或許更該說……”
海潔兒看起來稍微猶豫了一下，又繼續說道：
“艾蜜莉院長並不信任你。”
“是啊。”
理加德完全不加以否定，就接受了她的說法。
“咦？但是……這次的潛入計劃是……”
“啊，當然啦，我不認為他會背叛，至少古連大人在時不會有事。”
海潔兒不懷好意地笑著。
“你太看得起古連了吧，我之所以不背叛……真要說的話是為了愛吧？”
“蘿蒂，你想想看，就算艾蜜莉院長既蠻橫，又會對蘿蒂吸這吸那，把臉探進蘿蒂的衣服裏，又會時而纖細時而粗暴地摸蘿蒂的胸部……”
“沒、沒有那迴事啦！不、不是很常……”
看到理加德用分外認真的表情吞口水的樣子，蘿蒂羞到耳朵都紅了。
“……那都先擺一邊，就算艾蜜利院長是那副模樣，她特地帶我們來此，不會是沒有用意的。蘿蒂，你該不會真的認為她隻是為了料理才帶我們來的吧？”
“嗯……是啊。”
艾蜜莉聲明帶她們兩人來是為了做飯，雖然不知道她的真意如何，但在這兩個月的期間內，她與艾蜜莉至少比之前更親近了。她明白艾蜜莉所采取的言行舉止，背後都是為了她們著想，在【狼】群襲擊之時，她也曾挺身保護蘿蒂她們。
“簡單來說，就是艾蜜莉院長想要把理加德和我們，安置在自己視線所及的範圍內，對吧？理加德先生。”
“哇哈哈哈，因為我不是那位名叫理加德的美少年，所以無法做任何評論。”
自稱金麵人的理加德難為情地搔了搔頭。
“就我客觀所見，海潔兒說的沒錯。例如說，如果把萊凱涅的最佳好男人理加德留在修道院，那麽對他最有利的行動就是趁艾蜜莉殿下不在，將所有目擊他身份的人全殺光，然後再趕在艾蜜莉殿下之前進入魯魯傑，將她正在旅途中且毫無防備之事報告上去。”
“理、理加德先生……”
蘿蒂的聲音有些顫抖。知道他是亡靈騎士的人並不多，當艾蜜莉與亡靈騎士交戰的時候，幾乎所有的修女都因為害怕而躲在修道院內，目擊理加德戰鬥的隻有目前在場的兩人。
若是真如理加德所說，他想要殺死這兩人的話，她們根本無法抵抗。
這時聽到咚的一聲，原來是海潔兒用木棒敲了理加德的頭。
“好痛！做、做什麽啊？”
“不要嚇蘿蒂啦，那個叫理加德的好色變態不可能做那種事，這點艾蜜莉院長也很清楚。”
“哇哈哈哈，不愧是海潔兒……不過啊……”
理加德低聲說道：
“姑且不論本來應該要死亡的我，目擊亡靈騎士理加德的兩位可愛修女，生命安全可是相當堪憂喔。”
“你是指……”
不用說也知道，話中指的就是她們兩人。除了古連等人之外，蘿蒂與海潔兒是修道院中唯一知道理加德身份的兩人。這件事如果暴露出來，她們的生命將會受到威脅，甚至非常有可能已經被諾福克公爵的手下鎖定了。
“所以那位公主殿下無法讓兩位留在她不能照顧到的地方。”
“艾蜜莉院長她……”
也就是說，艾蜜莉之所以會帶她們來並不是為了享
樂，而是為了能親手保護兩人。
海潔兒點點頭，微笑看著理加德。
“雖然說了一大堆，其實這隻是金麵人在掩飾自己的難為情。為了那些不惜性命守護艾蜜莉院長的人，他也挺身而戰囉。”
“怎、怎麽可能……絕不是這個原因！”
看到理加德愕然的表情，海潔兒輕輕笑著，而蘿蒂也跟著眉開眼笑。
海潔兒的話讓蘿蒂的不安消失了，盡管理加德拚命否認，不過蘿蒂也認為海潔兒的話是正確的。
兩個月前，【狼】的襲擊行動失敗，身為後援部隊的亡靈騎士理加德襲向艾蜜莉。那時他不隻要殺艾蜜莉，連身為目擊者的蘿蒂與海潔兒等修女都想一並殺害。
老實說，蘿蒂到現在都還對理加德感到恐懼，但是理加德與想阻止他的古連就在她眼前發生戰鬥，那場戰鬥深刻烙印在她的眼簾。理加德一方麵要達成自己的任務，一方麵又必須兼顧古連的性命而戰，他的行動總是將古連作為第一考慮，會否定這件事的也隻有他們本人而已。
“我也認為……理加德先生是為了古連大人而努力的。”
“連、連蘿蒂都這麽說……”
他如此哀號，手按戴麵具的額頭仰望天花板，但是藏在手掌下的嘴角確實露出了微笑。
“真是沒辦法，其實我是很想繼續這樣左擁右抱地待在這裏，不過……”
理加德轉身迴頭。
“我還必須負責監視……真是愛給我找麻煩啊，愛亂來的護衛騎士大人。”
他誇張地打了個嗬欠，然後便走出房間。
海潔兒坐在床上，放開了手上的木棒。
“雖然他是個讓人拿他沒辦法，又沒有錢的輕浮男人，不過還蠻懂得體貼人呢。”
她看著理加德離開的門口說道。
“他是為了讓我們安心才特地迴來的，怎麽這麽有自信不會被跟蹤啊？”
盡管聳肩抱怨著，海潔兒的表情並沒有不愉快。
“有理加德先生在……一定不會有事的。”
對於蘿蒂的低語，海潔兒點頭同意。
“可是蘿蒂呀，就我的立場來說，和平民百姓談戀愛沒什麽好處，所以我還是覺得古連大人比較好……啊……這難道就是傾國美女！成長到能夠將兩個男人玩弄在股掌間的蘿蒂，現在就在我的眼前……”
“不、不是的！”
即使蘿蒂滿臉通紅揮舞雙手否定，海潔兒卻和往常一樣一點兒也沒聽進去。
——————————
本該是見慣了的大廳，對於現在的古連來說，簡直就像是另一個地方。
就算換了地點，兩人坐在長桌的兩端，艾蜜莉與喬瑟夫依然在對峙著，而古連和雪莉娜護衛在艾蜜莉的兩旁，喬瑟夫則是身後有萊歐內爾以及另外兩名護衛騎士站立，其中一人是方才被古連打倒的雙錘重騎士，頭盔下因屈辱而扭曲的眼神瞪視著古連。
房間的入口處則有其它的護衛騎士及裝甲侍女站守，窗外、牆壁的另一側、走廊上都有人的氣息，他們既不會讓敵人逃走，也不允許主人受傷。
艾蜜莉玩弄著掉在地上的鐵球以及桌上的戰錘，身體躺在椅子上，一麵將鎖鏈弄出聲響，一麵用銳利的目光射向喬瑟夫。
在她視線望向的那一方，喬瑟夫揮手對裝甲侍女下達指示，裝甲侍女行了一個禮後走出房間，隨後不到數分鍾的時間，她便手持放著茶壺茶杯的托盤迴來。
她在艾蜜莉與喬瑟夫的麵前各放了一個茶杯，然後將茶倒入杯中，當然艾蜜莉連碰都不碰一下。
“不喝嗎？”
“你認為我會喝嗎？”
看到艾蜜莉將茶杯推開，喬瑟夫隻能苦笑以對，他嗅著茶香啜了一口茶。
“……好了，我們開始談吧。”
被放迴桌上的茶杯在碟子上發出清脆的聲響，而艾蜜莉手中的鎖鏈還在鏗鏘作響。
“如果要我說實話，艾蜜莉殿下，我現在心裏非常驚訝呢。”
他說到這裏先打住，稍微隔了一些空檔之後又接下去說：
“同時，我也對於您做出如此襲擊的舉動，卻又不打算殺我一事抱持著疑問，我感到非常不可思議。”
“哦？諾福克公爵認為我有理由殺你嗎？”
“誰知道呢？真要說的話，我對艾蜜莉殿下竟做出像卑劣亡靈那樣的舉動更感興趣唷。”
包含古連在內，艾蜜莉等人的大甲胄全都塗黑了。正如同他所說，這和亡靈騎士的裝扮沒什麽不同。
喬瑟夫撫須微笑著，就像是要響應他的挑釁似地，艾蜜莉也嘴角上揚，幹澀的笑聲響徹整座大廳。
“……唔。”
這時艾蜜莉把玩鎖鏈的手停住了，覆蓋黑色護手的手掌放在桌子之上。
“不行啊，這種和平對談畢竟不符合我的個性。”
古連看到艾蜜莉“哈哈……”笑了之後握緊拳頭。
然後艾蜜莉舉起拳頭揮落，白色的茶杯應聲粉碎，桌上鋪的桌巾也被飛濺的茶水染成了紅褐色。
“別開玩笑了！諾福克公爵！”
她接著站起身來又槌了一下，在強化的腕力和鋼鐵的硬度之下，桌子被打得凹陷下去，震動甚至讓喬瑟夫麵前的杯子彈起翻倒，茶全倒了出來。
“沒錯！正如你所說，我現在就想當場殺了你！把你大卸八塊都不夠！我要用盡各種想得到的殘忍手段，把你痛苦折磨到迎接死亡的那一刻為止！！我會為了讓你繼續痛苦而祈禱你不會太早死去！”
艾蜜莉嘔血般地用力嘶吼。
“我要讓你嚐嚐麻地亞斯所受的苦！讓你像阿爾巴特那樣死掉！在茱蒂的墳前將你的臭屍體打個粉碎！在你的眼前把你所有家臣都殺掉比較好嗎？讓你看到他們死亡後再殺了你，你就會感到絕望嗎？不！那樣還不夠！到底要怎麽做，這股怒氣……這股憎恨才會消失！迴答我啊！喬瑟夫·傑佛利·諾福克！！”
古連聽到她咬牙發出的刺耳聲響。
喬瑟夫坐在被打變形的長桌另一側，表情還是一點都沒變，隻是用冷漠的眼神注視著激昂的艾蜜莉，周圍的護衛騎士們則是明顯地慌張狼狽。
艾蜜莉氣喘籲籲地緩緩抬起頭來。
“勸你可別太小看我了，諾福克公爵喬瑟夫，我和你不同，是個明事理的人。”
她放任身體的重量往椅子一坐，椅子承受了大甲胄的重量，發出軋軋的聲音。
“就算殺了你，我自己死掉就沒有意義了。你卑微的生命能與我放在同一個天秤上嗎？那樣愚蠢的複仇我可不願意。”
周圍護衛騎士聞言一陣騷動，不過艾蜜莉一點也不在意。
“那麽這樣做好了，你樹敵甚多，我就用我的勇名召集你的敵對勢力一同起兵……你怕的就是這個吧？喬瑟夫。”
喬瑟夫不迴答，隻是靜靜注視著她。
“但是啊，那樣做也沒有意義，做出那種事造成國家混亂，你以為我是那種笨蛋嗎？如果是的話，那麽你可真是個呆子呢，堂堂諾福克公爵居然是個呆子。”
艾蜜莉緩緩吐了一口氣。
“我隻想過寧靜的生活，不想傷害任何人，也不想任何人受到傷害。”
艾蜜莉的語氣聽起來似乎帶著痛苦。
“我的願望隻有這樣，什麽都不會做，所以你也……別再出手了。”
此時鐵球滾到地麵發出聲響，原本騷動的護衛騎士聽了艾蜜莉的話，也震驚得動也不動，喬瑟夫則是閉上了眼睛。艾蜜莉低著頭，臉部藏在護麵的陰影之下，看不見她的表情。
古連也說不出任何話來，
他是頭一次聽到艾蜜莉如此沉痛的呐喊。她對那些臣子的感情有多深，對古連的父親喬瑟夫有多憎恨，已經是否言而喻的事了。
身為仇人之子的自己，有資格站在艾蜜莉的身旁嗎？古連不禁如此煩惱。
“艾蜜莉殿下的真心我明白了。”
喬瑟夫終於開了口，粗眉之下的藍色眼眸凝視著艾蜜莉道：
“話先說在前頭，我本來就什麽都沒做，請把這當作前提。”
古連的心中似乎有什麽斷裂了。
“什麽都沒做”這種玩笑話怎能讓人接受，艾蜜莉會冒著生命危險來此，就是確信喬瑟夫是至今所有襲擊行動的幕後黑手。殺了麻地亞斯的首次襲擊失敗，之後是【狼】的策略，甚至連理加德都被打敗，艾蜜莉是在這些事發生後來到此處的，喬瑟夫應該也有自覺一切都已經被發現了才是。
可是喬瑟夫卻毫不知羞恥地全盤否定，艾蜜莉將全部的憎恨、憤怒以及願望全部發泄出來的指控，他卻隻以一句“什麽都沒做”就想了事。
古連過去曾經崇拜父親，即使知道自己不管是在重騎士還是政治家方麵都比不上他，古連還是立誌成為護衛騎士為父親效力。
原本父親偉大的身影，如今看來卻是異常渺小醜陋。
“父親……！”
古連忍不住出聲，他拂開雪莉娜想抓住他肩膀的手上前一步。
“有什麽事嗎？護衛騎士大人。”
喬瑟夫卻對他看都不看一眼。
“未經主人許可便發言，想必是相當重要的事吧？”
喬瑟夫的語氣甚至感覺不到冷漠。
“你這家夥……！”
“古連。”
艾蜜莉出聲製止忍不住就要咆哮的古連，艾蜜莉看著自己的眼神十分柔弱，與其說那是製止他的命令，不如說是對他的懇求。
原本快要爆發的憤怒也因此消退，古連無法繼續說下去。
“……失禮了。”
他向父親行個禮之後，便退至艾蜜莉的身後。
“真抱歉啊，喬瑟夫卿，我們繼續談吧。”
艾蜜莉聲音異常乎穩地說道，而那份平穩更增添古連的不安，然而他卻什麽也不能做，自己的沒用讓他緊握拳頭，這時灑出的茶滴落地麵的聲音聽起來格外響亮。
喬瑟夫點點頭，再度開口說道：
“有一件事我也必須說清楚，那就是艾蜜莉殿下剛才所言根本毫無意義。”
“就算我表示什麽都不做也不行嗎？”
“沒錯，我也很清楚危險的不是艾蜜莉殿下，我所擔心的反而是剛才艾蜜莉殿下所提及，對我及殿下的弟弟——加史帕魯陛下抱持敵意的勢力。”
“我不會和他們合作，這樣說也不行嗎？”
喬瑟夫緩緩地、殘忍地深深點了頭。
“我的目的隻在於保護加史帕魯陛下及這個國家，為了這個，即便我的做法再怎麽沒道理，甚至被罵沒人性，我都要讓敵人無法行動。”
“……那你是要我怎麽做才滿意。”
艾蜜莉呻吟道，緊握的拳頭發出了聲音。
“你是要我怎麽做！要我放棄是嗎！！放棄一切抵抗，把周圍的人全部卷入一起死是嗎！！我還真是個壞女人啊！因為諸侯都會為我而爭鬥！”
她呐喊、自嘲地放聲大笑，但是卻沒有任何人迴應，喬瑟夫還是一動也不動，隻是冷靜地看著她。
站在一旁的雪莉娜稍微低下了頭。喬瑟夫所言並沒有錯，可是古連不覺得是正確的，即使如此他還是無能為力，盡管憤怒湧上心頭卻無法發泄出來。
“到底要向誰說才行，要找誰訴說才能夠逃離……”
最後艾蜜莉低沉地說到這裏便停止。
大廳籠罩在沉默的氣氛中，保護喬瑟夫的護衛騎士們也一動也不動。
“向誰……？找誰……嗎。”
艾蜜莉突然開口。
“我就發誓吧，向神，向我們的天父發誓。”
“神？”
喬瑟夫詢問艾蜜莉這獨白所代表的意義。
“沒錯，喬瑟夫卿，有一個人可以聽我傾訴，是位不容許絲毫虛偽的人物，我要向我們的天父立下絕對的誓言。”
“您說的我明白，不過……”
“而且是在諸侯麵前宣誓。”
喬瑟夫的眉毛動了一下。
“邀請大司教來，在招集而來的諸侯麵前向吾主宣誓：我絕不會繼任王位，並會奉獻一生幫助弟弟加史帕魯。”
“原來如此……”
喬瑟夫撫著自己的下巴，脫口而出的聲音就像在呻吟。
“……那樣的誓言代表什麽意義，您理解嗎？”
“你這樣說像在侮辱我喔，喬瑟夫卿。我原本就對王位一點興趣也沒有，隻是想起還沒有如此宣誓而已。”
“召集諸侯，在他們麵前宣誓，這和之前的情況完全不同，您將會完全失去王位繼承權，萬一您日後想要僭稱為王，那麽諸侯在加上教會，還有目前形式上擁有第二繼承權的雷克塞德侯爵與半島派貴族，他們都會群起非難你。”
雷克塞德侯爵是過去發生將萊凱涅一分為二的羅安努之亂時，殘存下來的半島派中心人物。依照新萊凱涅王國在建國時，與原先居住在半島的半島派貴族所定下的盟約，他握有僅次於萊凱涅王家的王位繼承權。盡管在掌握實權的王國派貴族及曆代國王影響下，這個製度現在已經名存實亡，不過隻要艾蜜莉宣布放棄繼承權，那麽他們就有取得王位的借口。
就古連所知，雷克塞德侯爵早在羅安努之亂之前，和諾福克家就已經交往密切，並且絲毫沒有覬覦王位的跡象，始終保持著順從的態度。古連的兄長帕西目前也正為了維持兩家關係而努力，但是隻要情況一有改變，身為半島派首席貴族的他會采取何種行動的確不得而知。
“那是在我打算繼任王位的狀況下才要擔心的事吧？不要讓我說第二次，諾福克公爵，我並不想要王位，如果說有什麽是我想要的……”
隻見艾蜜莉露出雪白皓齒。
“那就是每天過著酒池肉林的日子，僅此而已。你也喜歡吧？美女還有美食，我也和你一樣，看到頂級的美少年會心跳加速，看到好吃的食物會流口水！把頭埋在會可愛尖叫的女孩胸口更是我的愛！……誰叫你的兒子有許多不足，而雪莉娜的反應又不可愛啊。”
艾蜜莉搖著椅背笑道。
“被您這麽一說，我也無話可說了呢，因為我也想過著每天被美女包圍的生活啊。”
喬瑟夫也笑了，和剛才不同的是，這笑容感覺並不是配合艾蜜莉的陪笑。
隨後他挺起腰杆坐直說道：
“那麽我和您約定，我會召集諸侯前往王都，就在那裏舉行艾蜜莉殿下將王位繼承權歸還給神的繼承權歸還儀式，請給我一個月的時間做準備。”
“很好，那麽這段期間你要怎麽安置我們？”
“雖然寒舍簡陋，您不嫌棄的話請在此逗留。”
艾蜜莉點點頭。
“感謝你，喬瑟夫卿。”
她說著便將護手脫下，從座位上站起，朝喬瑟夫的方向走去，古連他們想要跟著過去，卻被她用手製止。
喬瑟夫就像響應她似地，留下護衛騎士單獨朝艾蜜莉走去。
於是艾蜜莉與喬瑟夫就在大廳的中央麵對麵。
“我無法停止憎恨你，但是關於這次的事情，我想要打從心底向你致謝。”
艾蜜莉緩緩伸出雪白的手。
“能得到您這樣說是我的光榮……”
喬瑟夫準備要握住她
的手。
“……你以為我會這樣說嗎！！這個呆子～～！！”
在大叫時，艾蜜莉腳踏地麵，右腳踏步向前的同時，握拳朝喬瑟夫的下顎打去。不管是扭腰的動作、還是拳頭擊出的角度，在古連受到強化的感官看來都可說是完美的一擊，甚至還感覺到她遊刃有餘，把力道控製在不打碎下巴的前提下。
“啊……”
喬瑟夫臉上滿是驚愕地飛出去，在地上打滾後倒下。
古連和雪莉娜及護衛騎士們都一時反應不過來，他們站在原地不動，隻有一個人例外，萊歐內爾手持戰斧，衝入並擋在艾蜜莉與喬瑟夫之間。
“唿哈哈哈哈哈！笨蛋！你以為我會握你的髒手嗎？”
對於這突如其來的暴行，喬瑟夫目瞪口呆，鮮血從他嘴唇流下，而艾蜜莉隻是看著在地下的他，像平常那樣雙手交叉胸前放聲大笑。
“不過今天姑且這樣就饒了你，我這麽溫柔，你大可感動落淚，愛上我也沒關係哦？但是馬上就會被我拋棄就是了。”
“……這、這還真是又讓我嚇了一跳。”
喬瑟夫一邊搓揉著被毆打的下巴，一邊坐倒在地上。
“可是……您是想要我信任您，還是懷疑您呢？到底是哪一個呢？艾蜜莉殿下。”
他一副打從心底被打敗的表情問道。
“身為陰謀家的你應該知道吧？像這樣遵循情感而動的人才值得信賴吧？如何啊？”
艾蜜莉指著坐倒在地的喬瑟夫，粗俗地哈哈笑道。
“這真是……傷腦筋啊。不，我認輸了，真是沒說服力得驚人呢。”
喬瑟夫一麵擦掉嘴角的血，一麵哈哈大笑。
包含喬瑟夫的護衛騎士在內，古連眾人隻能呆呆看著徑自笑倒在地的主人。
——————————
“這裏是艾蜜莉殿下的房間。”
替古連等人帶路的裝甲侍女恭敬地行禮之後便離去。
那是客房之中最好的一間房，而古連的房間就在隔壁。當然，古連在這宅邸中也有自己的房間，不過考慮到護衛的任務，於是才決定睡在隔壁房間。
“畢竟也該累了吧，守夜就交給雪莉娜，我要睡了。”
說完艾蜜莉便要進入房間。
“艾蜜莉殿下，請等一下。”
“嗚哇！好困！困死了！”
看到艾蜜莉使勁想要把門關上，古連立刻將鐵靴伸進卡住，然後硬是將門打開，隨後進入艾蜜莉的房間裏。
“……你這混帳，居然入侵年輕女子的房間，雪莉娜，有人夜襲，殺了他！”
“請、請等一下，我有話要說。”
“我可沒有。”
“我有啊！讓我說嘛！艾蜜莉！”
隻見戰錘逼近古連眼前，即使身體因此向後仰，他還是一直瞪著艾蜜莉。
“我就說你的用詞……”
艾蜜莉說到一半打了個大嗬欠。
“算了，偶爾聽聽看你要說什麽吧。”
艾蜜莉脫下大甲胄，將其交給雪莉娜，然後坐到床上。
“那麽有什麽事嗎？”
艾蜜莉忍著嗬欠問道。
“還問我有什麽事……我想說得可多了。”
他用腳踱著地板。
“為什麽要做這麽危險的事……太亂來了。”
“我不是說過你沒資格說我亂來嗎？”
“應該還有別的方式吧？也不先跟我商量……我並不是想自誇，不過要是我沒跟來，您打算怎麽辦？”
“你會不跟來嗎？身為護衛騎士這樣可不行啊，終於要被開除了嗎？”
“那是……我當然會跟來，但是這次最冒險的是艾蜜莉殿下啊。闖入房間的那個時點，如果父親打算殺害艾蜜莉殿下的話……”
“就算在此處殺了我也沒什麽意義吧，除非我企圖殺他。”
“可是萬一有什麽差錯……！您知道這行動有多麽危險嗎？而且什麽都沒跟我說……”
“都這樣啦，結果好就一切都好吧。”
“一點都不好！”
他走近艾蜜莉，手伸出去卻被她甩開。
“你冷靜一些。”
“叫我怎麽冷靜……！”
古連說到這裏，聲音越來越小。
坐在床上的艾蜜莉低著頭，如果是在平常，古連隻要想抓住她就會被毆打，事實上兩個月前也確實被打了，然而艾蜜莉剛才隻是揮開了他的手，而且感覺不到她平常那種氣勢。
“不……對不起，我……”
“哼，這次的事情我也有錯。”
艾蜜莉坦言道。
“我原本隻是想保護周遭的人，但是從被你救的那時起，我才醒悟那樣是行不通的，照那樣的做法根本無法保護大家。”
兩個月前亡靈騎士的襲擊是撐過來了，不過卻有一名修女在那之前便已喪命，而且連無關的蘿蒂也被卷入。
“所以就算有風險，我也必須采取下一步行動，而且是我所能做到的事……”
“可是……不管怎麽說都太危險了，雖然有理加德負責策劃，但是要突破諾福克家的護衛騎士，那不是正常人會做的事，隻要稍微思考就知道是不可能的事了。”
“那才是所謂‘沒有什麽事是做不到的’吧？而且實際上也順利成功了呀？但是……”
艾蜜莉抬頭望著昏暗的天花板，深深吐了一口氣道：
“我知道這件事如果事先講出來，你和雪莉娜一定會阻止。這麽做的確十分危險，即使如此，除此之外我也想不到其它辦法。所以我才會和理加德兩個人一起擬訂作戰，盡管知道你們可能會因這個策略死亡，我還是沒知會你們就進行作戰，關於這一點……我能做的就隻有道歉了。”
艾蜜莉深深垂下了頭。
“抱歉。”
她清楚地表達歉意。
“艾蜜莉殿下……”
“不過我以後還是會做就是了。”
“要反省啊！？”
“我有反省！但還是要做！而且毫無疑問！”
艾蜜莉舉起拳頭說道。
“那樣不叫反省吧！？”
古連踩響鐵靴吼道，艾蜜莉卻還是不為所動。
“可惡……從明天起一個月的時間，我要讓你嚐嚐什麽是真正的公主教育。”
“從可以直接翻譯成‘調教’這一點來看，你已經無可救藥了。”
“真失禮，我可是會成為萊凱涅王國首位公主教育者的男人，一年將會生產出二十八位純粹公主，往左邊看是公主！往右邊看也是公主！我就是要創造出那樣美好的國家。”
“不對吧，那護衛騎士的工作呢？”
“要我兩者隻能擇其一，我辦不到啊！”
“我懂了，夠了，去睡吧，你也累了吧？”
“這完全不像艾蜜莉殿下會說的體貼話，這就是公主教育的恩賜！”
“恩賜就恩賜，你快滾出去，我要睡覺了。”
“我明白了，那麽明天見。”
古連行個禮之後，便將後續交給雪莉娜處理。走出房間，關上房門定到稍遠處後，他深深地歎了口氣，隨後便迴到房間將大甲胄脫下，不過卻沒有睡意。
他打從心底慶幸全員平安無事，就像艾蜜莉本來就有自覺一般，剛才真的是一場驚險的戰鬥，若不是理加德事先安排，又或者古連和雪莉娜沒有照艾蜜莉的意思行動的話，這個時候他們很可能已經全員陣亡了。與萊歐內爾對峙時，古連是打從心底感到死亡的恐怖，到現在他的膝蓋都還在發抖。
艾蜜莉是在