“喂！古連，我們去見你老爸。”
“啥？”
和平安穩的午後時光，艾蜜莉唐突的發言讓古連張大嘴僵住了。
時序進入夏季，強烈的日光照射著大甲胄所包覆的矮小身體，一道冷汗自古連背上流下，那道冷汗是因為天氣炎熱所致呢？還是由於其它因素？古連自己也無法辨別。
古連和艾蜜莉現在位於修道院的中庭裏，身著墨色修女服的艾蜜莉，就像強調自己的胸部般雙手交叉於胸前，她注視著正在耕種修道院外廣大農田的農夫，以及一旁協助他們的幾位修女們。
艾蜜莉在兩個月前遭襲擊時所受的傷已經痊愈，原本骨折的手如今已是活動如常，中毒虛弱的身體也康複了。現在她甚至不滿意修道院的粗茶淡飯，不惜動用院長特權，吃得比一般人還要多。
這兩個月的日子對古連來說也算相當和平，雖然艾蜜莉不管是躺在床上、還是吊著骨折的手臂，依舊每天旁若無人地對修女們做出下流的惡作劇，但是她的表情已經不像以前那樣險惡了。
遭受亡靈騎士“狼”的襲擊之後，許多修女都離開修道院了。然而即使如此，留下的修女們看艾蜜莉的眼神已經有所改變，至少就古連看來是這樣沒錯。她與修女談笑的時間增加了，由於艾蜜莉減少代行禮拜的次數，因此修女們變得可以像這樣利用空出的時間來耕田。
如此平穩的日子持續了好一陣子，某一天，艾蜜莉突然說出這句話：
“咦、咦、咦？”
這時，一聲陶器落地粉碎的聲音傳來。
一名修女紅著臉向後退了幾步，長度及肩的黑發淩亂不堪，她是拿著托盤端茶過來的修女——蘿蒂。
托盤傾斜，上麵的茶杯與茶壺因此滑落，在她的腳邊碎成一地，飛濺的茶水弄濕了修女服的衣擺。
“燙、燙、好燙。”
隻見蘿蒂燙得跳起來。
“哇哇哇哇！蘿蒂，你這是在強調自己的迷糊可愛吧？快看呀，古連大人，有沒有被電到呀？有被電了一下的感覺吧？”
綁著辮子奔至蘿蒂身邊的修女相當興奮。
這位綁辮子的修女是蘿蒂的好朋友，愛亞蘭特伯爵千金海潔兒，她一麵替好友擦拭被茶水濺濕的腳，一麵拚命對古連打暗號。
可是現在的古連無法理解暗號的含意，因為他的思考全被剛才艾蜜莉說的話占據。
“……糟糕，這下糟糕了啊，蘿蒂！”
海潔兒對著蘿蒂咬耳朵，與這個說悄悄話的動作相反，她的音量大到連古連都聽得一清二楚。
“剛才艾蜜莉院長的話代表什麽意思……你應該懂吧？去見老爸，也就是去見父親大人，意思就是希望兩人的交往能夠得到認可，希望能允許他們結婚。不不，應該說，他們已經處於不得不結婚的狀態了！真是不知羞恥……這裏可是修道院耶！不過這樣的悖德感更能增近兩人的感情嘛。”
“怎、怎、怎、怎麽這樣！居然有這種事、居然、居然……”
蘿蒂羞得連耳根子都紅了。
“古連～～！”
這時一名男子大叫著跑過來。
“你這家夥，你這臭家夥！唯有你我絕對不能原諒！好友～～”
紅發在急速奔跑之下隨風飄揚，一臉憤怒狂奔而來的是古連的隨從理加德。他以驚人之勢朝古連一直線奔來。
“你和艾蜜莉殿下之間發生什麽事了？也就是……那個嗎？竟然瞞著我，身為好友的你、身為好友的你竟然……！和女孩子要好了嗎！所以海潔兒，請給我你的愛！”
“怎麽突然扯到我？”
理加德通過訝異的海潔兒身旁，壓低姿勢朝古連撞去。
“哇哈哈哈，全身都是空隙，現在的你是不可能避開的！”
即使意識專注在別的事情上，古連還是把他的動作看得一清二楚。
身為護衛騎士的古連為了保護艾蜜莉，現在身上穿著大甲胄。這副超出一般厚度三倍的重裝甲表麵閃耀著光芒，由刻劃在大甲胄上的輝鐵發出。輝鐵能夠唿應人的感情，以體力的消耗為代價，換得身體能力爆發性的提升。身體能力受到強化後，古連即使身穿重量非比尋常的大甲胄仍舊身輕如燕。另外，大量輝鐵特別集中在他的頭盔上，借此強化了視覺與聽覺，因此他的動態視力甚至可以捕捉到飛來箭矢的軌道。
當然，要看穿赤手空拳衝來的理加德，更是輕而易舉的事。
古連的手反射性地做出反應，眼見理加德低身踏入攻擊範圍，他的手便朝對方的後腦敲下去，於是理加德就在無法緊急刹車的情況下被打飛，然後顏麵朝地撞了下去。古連隻是看著他朝遠方滾去，一句話也沒說。
理加德在兩個月前也曾身受重傷，如今已經恢複到能夠全力奔跑並且朝主人揮拳的地步，而使他受傷的就是古連。這個自己親手傷害的男人現在能夠健康地四處亂跑，古連卻沒有餘裕感到高興。
“……您剛才說什麽？”
麵對艾蜜莉漫不經心的發言，古連再度問道，說得就像是要去散步般輕鬆自如。
“別讓我說第二遍。”
艾蜜莉用鼻孔哼了一聲，挖著耳朵誇張地歎了一口氣後，再一次開口說道：
“我要去見你老爸。”
“您知道自己在說什麽嗎？”
“還是一樣口無遮攔啊，你以為你在和誰說話？”
“那麽我再問一次，您是要我照字麵上的意思去理解囉？”
“我最討厭拐彎抹角，就是那個意思。”
“怎麽這樣……”
護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克發出呻吟。
他是萊凱涅王國屈指可數的大貴族——諾福克公爵家的三男，當然，他的親生父親就是諾福克公爵家現任當家之主——喬瑟夫·傑佛利·諾福克。而現在站在古連眼前的這位就是艾蜜莉·加斯頓·藍格裏奇，艾蜜莉是萊凱涅國王加史帕魯的親姐姐，也就是萊凱涅王國的第一公主。
就這兩人的關係來看，公主前去會麵公爵，事情可不像艾蜜莉所說的那麽簡單。
“古連大人的父親不就是……”
蘿蒂口中如此低喃，她原本羞紅的臉如今已轉為鐵青，擁著她肩膀的海潔兒表情也略顯僵硬，視線環顧四周窺視著眾人的反應。
“……沒錯，他就是指使【狼】群展開突襲，利用楚楚可憐的修女對艾蜜莉殿下下毒，更害我被古連狠狠教訓的始作俑者——諾福克公爵喬瑟夫。”
理加德輕輕拍掉臉上的泥土站起身來。
雖然理加德用半開玩笑的語氣說道，但古連一點也笑不出來。
就在距今兩個月之前，古連才賭上性命與使用非法大甲胄的暗殺者——亡靈騎士理加德發生戰鬥，強行將情同手足的他傷到無法動彈才阻止了暗殺計劃。而派遣理加德過來、對艾蜜莉下毒，造成艾蜜莉進入修道院的罪魁禍首，正是古連的父親喬瑟夫。她所愛的人們都被古連的父親奪去了性命。
“不過就如你們所見，現在的我是站在美麗公主這一邊的。”
艾蜜莉粗魯地揮開理加德企圖搭上肩膀的手，一拳朝他鼻子揍去。
“好痛！”
“放心吧，我隻是利用你而已，被死人的髒手摸到身體可是會爛掉的。”
理加德痛得在地上打滾，完全沒有一絲演技成分，古連也沒有心情擔心他，毆打他的人也絲毫不表示關懷。
艾蜜莉說她想見古連的父親。
古連的父親——喬瑟夫·傑佛利·諾福克是她的仇人，艾蜜莉就是要去見那個男人。喬瑟夫很有可能到現在都還想要奪取艾蜜莉的性命，
她卻要冒著生命危險去見他，這項行動所代表的意義讓古連不禁口幹舌燥。
“你要把我父親……”
“千刀萬剮。”
古連話還沒說完，就被艾蜜莉打斷。
“……你以為愛好和平的我會這麽說嗎？”
“會。”
“真是失禮的護衛騎士，如果我有那種閑工夫，還不如花一整天的時間，沉溺在掀蘿蒂裙子的遊戲呢。”
“您、您想沉溺在那種遊戲嗎……”
艾蜜莉對著驚訝的蘿蒂強力點頭，隨後視線又迴到古連身上。
“我要去見你父親，然後直接和他談判。”
“談判？”
“跟他說我對王位沒有興趣，隻要把錢送來我就不會有任何行動。”
“可是……如果去見他……”
“誰也不知道喬瑟夫大人會做出什麽事，聰明的古連想表達的就是這個意思。”
看到理加德得意的表情，古連盡管火大也隻能點頭承認。
“為了防止那種事情發生才需要我啊。”
“假裝殺死你留下的賤命終於可以派上用場了啊，你這個死人。”
艾蜜莉雖然笑得諷刺，注視理加德的眼神中卻沒有笑意。理加德報以柔和的笑容，眼睛看著古連，古連看得出這兩人有事瞞著他。
“……怎麽迴事？”
古連無法壓抑心中的焦躁問道。
“雖想叫你自己體會，不過我還是告訴你吧。”
艾蜜莉低聲說道。
“我要去見你父親，然後和他談判，這一點是不變的。”
她稍微停頓了一下繼續說道：
“不過我不打算大張旗鼓去拜訪，而是采取隱密行動，一口氣前往那家夥的根據地魯魯傑與他會麵。”
“隱密行動的部份就由我全麵支持，這個計劃很完美吧，畢竟這可是我的本職呢，如何啊？古連。”
喬瑟夫過去曾經二度企圖殺害艾蜜莉，想試圖說服那個男人，不用想也知道是多麽困難的一件事。
“那太魯莽了……”
艾蜜莉與理加德聽到古連的自言自語，不禁雙雙停下動作，她仔細地端詳古連的臉之後，突然大笑出聲。
“你說我魯莽啊，古連，喂！聽到了嗎？理加德。”
“真傷腦筋，居然能聽到這麽有趣的笑話，艾蜜莉殿下。”
他們兩人互看了對方一眼後哈哈大笑。
“為什麽要笑？”
“從你嘴裏說出魯莽這個詞，這叫人怎麽能不笑啊。”
隻見艾蜜莉一麵捧腹大笑，一麵擦拭眼角的淚水，盡管她想要恢複正經的表情，但似乎止不住笑，嘴角不斷抽動。
“……姑且不談這個，先告訴你這樣做的有利之處吧，如果我潛到那老頭的身邊，那麽他就沒有理由大費周章殺我了。”
“那是說……”
“與其冒險殺了近身的我，還不如找個理由把我軟禁比較好吧？換成是我的話，會先軟禁對方，再設法弄得像是自然死亡，或是趁機攏絡。既然我本身都表現出善意了，那麽加以利用才是上策吧。”
“……確實是那樣。”
“再加上隱密行動可是由理加德安排的哦。假設這間修道院中還有間諜潛伏著，就算他們得知我離開修道院，但想將這件事報告給諾福克公爵，然後還要在路上設下陷阱……也不是那麽容易辦到的事吧？因為他們不知道我會如何行動啊。”
“即使如此，還是一樣危險……”
“不管在哪裏都一樣危險，這已經得到證明了吧？”
理加德聞言聳聳肩搖了搖頭。這個男人曾是艾蜜莉所說的“危險”，他也表示以後很可能再發生和兩個月前相同的事，而且如果再次重演的話，為了能夠確實達成目的，對方大概會準備好更卑鄙的陷阱與強大的戰力。
就算是這樣，艾蜜莉的計劃還是一樣危險，古連實在無法讚成。
“就由我來……轉達艾蜜莉殿下並沒有叛意吧。我好歹也算是父親的……諾福克公爵的兒子……”
“那也是一個手段，實際上關於我沒有叛意這件事，你也已經報告過很多次了吧，不過他是個在我避入修道院後還派來刺客的惡棍哦，對吧？理加德。”
“沒錯，真是個下三濫。”
就算古連瞪著他，曾是刺客的理加德也沒有移開目光。
“……就因為這樣，古連，我才要去見你父親，直接與他會談，要他放棄針對我。如果他想利用我，那麽寬宏大量的我也會極力配合的。”
“我不認為事情會那麽順利。”
“我會讓它順利的。與其躲在這間修道院被一點一滴扼殺生命，還不如主動出擊，有時間害怕不如揮動戰錘，不過這次動的是我美麗的嘴唇，你可別發情哦？”
“我才不會！”
古連不自覺地放聲大叫。
雖然艾蜜莉像在說笑一樣，但這個計劃實在太過危險。正如艾蜜莉所說，在路上被襲擊的危險性或許不高，然而諾福克公爵過去至少曾二度試圖暗殺艾蜜莉，進入他的根據地誰也不知會遭到怎樣的待遇，又會發生什麽事。再說，也不知道艾蜜莉能不能說服他。
“艾蜜莉殿下，我還是覺得太危險了，而且也無法保證會那麽順利。”
“古連，你還想讓我再爆笑一次嗎？”
麵對不肯退讓的古連，艾蜜莉受不了地歎了口氣。
“太危險？無法保證？原來如此，雖說是在我負傷的狀態下，亡靈可是打敗了我【鐵球公主】和我自傲的裝甲侍女雪莉娜喔，然而對那樣的亡靈斬釘截鐵說出：‘我不讓你殺艾蜜莉殿下！也不會殺你！’的笨蛋有資格說我嗎？你認為如何啊？亡靈。”
“哈哈哈，身為當事者，這番話聽起來真刺耳呀。”
“不，那、那是……為什麽那種事情您就記得那麽清楚啊？”
“那樣丟臉又魯莽的台詞怎麽可能忘得了。”
艾蜜莉苦笑道。
“但是呀，說出那種夢話的你好意思對我提出意見嗎？難道是那個……你想說自己魯莽會成功，我就辦不到嗎？那還真是……看來我有一個很優秀的護衛騎士嘛。”
“嗚……這……您想想，再怎麽說您也貴為一國的公主，微服出訪要是遇上盜賊、或是像亡靈騎士……”
“那隻是途中可能發生的狀況，一旦到了魯魯傑，我會正式登門拜訪，這樣沒問題了吧？如何？我優秀的護衛騎士大人。”
艾蜜莉的臉上仍舊掛著微笑，鮮紅的唇角挑釁似地揚起。
然而她的眼中沒有絲毫笑意，認真的眼神就和兩個月前憤怒對峙時相同。絕不是因一時的感情而失控，但是也完全沒有退讓的意思，而且她打算采取的行動雖然危險，至少古連覺得並沒有錯。
“……我明白了。”
古連在猶豫了將近一分鍾之後，用沉重的語氣迴答。
“那麽我……護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克將賭上一切，保護艾蜜莉殿下。”
盡管依然帶著迷惘，古連還是下定決心堅決地說道。這並不是現在才下的決定，而是在兩個月前的那一天，他就在心裏立下這個誓言。
艾蜜莉的眼眸看起來有些動搖。
“哼，你又一臉認真地說出那麽羞恥的話，所以才會像這樣被記錄下來。”
艾蜜莉哼了一聲，從懷中取出幾張紙，而理加德則不知從哪裏取來了筆和墨汁。
“……那是什麽？”
“是古連名言集，收錄了以‘我脫就是了！我跳就是了！’為首的三十五句精彩名言，而現
在傳說又將再添一筆……”
“請不要記錄下來！哇啊～～！”
然而艾蜜莉不可能就此罷手，古連隻能抱頭哀號。
——————————
“哇哈哈哈！哎呀，真是災難啊！不過身為護衛騎士，這不也是值得努力的工作嗎？古連。”
“是啊！好值得努力的工作喔！順便一提，多虧了我那位隨從，這麽重要的事情不先跟我商量就擅自進行，讓我連日常生活都得努力，真是困擾啊！”
盡管他有一股衝動，想要以大甲胄的握力將理加德嘻皮笑臉的腦袋捏碎，還是勉強忍了下來，現在他可沒有那個閑工夫捏爆理加德。
古連將捧在兩手的行李塞入馬車的貨廂裏。
古連正忙於明天出發的前置準備，艾蜜莉的行動決定得突然又迅速無比，這件事情已經知會過副院長，理加德也在最近一個月內安排好旅程了。最後隻剩下把日常用品塞入馬車就可以出發，艾蜜莉拍著古連的肩膀如此說道。
“原來如此……意思是說，我對你的成長十分有幫助嗎？”
“別想得那麽樂觀！話說迴來，為什麽你隻是站在那裏邊看邊傻笑啊！來幫忙啊！艾蜜莉殿下不可能會做這種事，雪莉娜現在正負責護衛，這裏隻剩下一些修女，總不能讓她們幫忙，所以應該由你來幫忙我吧！”
“喔……古連變得這麽會說話了啊。”
理加德拍了一下手。
“說得很有道理呢，不過我不會幫忙就是了。”
“理加德！你啊～～！”
“不不不。”
隻見理加德搖頭道：
“我不幫忙也是為你著想。”
“你還有臉說是為了我……”
理加德伸出手指製止了古連的反駁。
“古連，這次的旅行我不會同行，理由不用我說明了吧？”
“這……”
理加德是喬瑟夫手下的亡靈騎士，可是在對上古連而敗北之後，就偽稱他已經死亡，目前則是所屬於艾蜜莉的保護監管之下。他是喬瑟夫企圖暗殺艾蜜莉的活證人，如果他還活著的事被發現，必然會成為許多人的目標，因此前往會見喬瑟夫當然不能讓他同行。
“旅行的路線以及侵入魯魯傑的方法我都已經告訴艾蜜莉殿下了，也應艾蜜莉殿下的要求，安排了緊密的行程，可能發生的狀況都事先預想過了，所以成功的機率大概有八成以上吧……但是我不能和你們一起前往。”
理加德拍拍古連的肩說道：
“這次我沒辦法給你任何幫助……不過說起來，上次我還打算殺了你呢。”
“理加德……”
在以艾蜜莉為目標的戰鬥中，理加德雖然全力對上古連的攻擊，卻沒有殺死他的意思。古連明白他是要讓自己身受重傷，製造“暗殺艾蜜莉公主不成而僥幸存活”的假象。
“所以說……既然我不能給你任何幫助，所以搬行李也應該由你自己來才行。為了護衛艾蜜莉殿下，必要的情報即使優先度再低也必須全部記住。”
古連看了看貨廂，隻要是自己放進去的行李，的確不愁不知道放在哪裏。由於裏麵也放了備用的武器，因此這樣的知識有時也派得上用場。
“好像被你蒙混過去了？”
“你這樣說真讓我意外，我有哪一次不是為了你而行動的？”
“次數多到像繁星一樣，數也不數清。”
“那還真不好意思，沒辦法嘛，你是男的，所以無所謂啊。”
看理加德說得理直氣壯，古連隻能苦笑。
“把事情辦完平安迴來，到時候就依照你的希望，要我做些隨從該做的事也沒什麽不可以啦。”
“你會替我做什麽呢？”
理加德想要迴答卻遲疑了一下，隻見他雙手交叉在胸前開始皺眉苦思。
“有什麽事好做呢……？”
“還敢問我……你到底服侍我幾年了？這種事應該要立刻迴答啊！”
“真囉嗦啊，那我做飯給你吃吧。”
“你會做嗎？”
這還是頭一次聽到。
“哇哈哈，古連真是笨蛋呢，別看我這樣，我以前可是時常單獨執行任務哦！雖然沒辦法做出像蘿蒂那樣溫馨的料理，豪爽的男性料理我可是很有一套。”
理加德大笑了一陣子，然後稍微露出認真的表情。
“所以你就好好期待，平安無事地歸來吧。”
“這不用你說。”
古連冷淡地說完便移開了視線。
他明白理加德是真的在為自己擔心，而且不隻是現在，過去也總是為了自己而行動。盡管時常互相鬥嘴，但是若要看透他的心思，在那場戰鬥中古連就已經了解得很透徹了，自己將他、將理加德視為好友一事並非虛假。
因此古連這時感到非常難為情，隻能閉上嘴專心搬運行李。
……抱歉了，理加德，謝謝你。
古連隻能在心中向他道謝。
而理加德依然不動手幫忙，隻是在一旁看著古連工作。
“不過我隻是找借口偷懶而已，古連還真是好騙啊。”
“理加德！！”
這樣吵嘴對他們來說是稀鬆平常之事，連這樣的對答，如今也是貴重的時光。
——————————
潺潺的溪流聲中夾雜著細微的歎息，在廣闊草原的另一方，即將西沉的夕陽將茂盛的綠色麥穗，以及發出平穩流水聲的水麵逐漸染紅。
蘿蒂就身處於那條溪畔，她蹲在這條從修道院外引入做為生活用水的小溪前，清洗著日間被茶水弄髒的修女服。
夏季的炎熱到了傍晚依舊不變，隻見汗水從蘿蒂臉頰淌下。
晴朗無雲的天空被逐漸西沉的太陽染成一片紅，然而蘿蒂在夕陽餘暉的映照下，心與表情卻是陰暗的。
“古連大人……”
她在發出深深歎息的同時，口中念出這個名字。
在那番唐突的發言之後，艾蜜莉等人便開始展開具體的討論。事情似乎在古連不知情的情況下已準備就緒，而出發的日期就是明天。盡管蘿蒂想要幫忙古連做啟程的準備，然而她自己也有修女該做的工作，於是在她沒有幫上任何忙的情況下，時間就已經到了傍晚。
古連即將離開修道院，他並沒有說不會迴來，不過就算是不懂政治的蘿蒂也知道這次的任務很危險。過去殺害蘿蒂的好友，又襲擊修道院的亡靈騎士【狼】，就是古連的父親諾福克公爵喬瑟夫派出的。
而古連他們就是要前往對方居住的城堡。
蘿蒂在【狼】群的脅迫下對艾蜜莉下毒，她想起當初事跡敗露，她遭到艾蜜莉譴責的時候，就是古連挺身庇護她的。想到這裏，蘿蒂便一陣心跳加速，一股炙熱而不安的感情讓她唿吸急促。
“蘿蒂，原來你在這裏啊。”
她迴頭見到的人是海潔兒，頭上的辮子隨著她的步伐彈跳躍動。
她臉上掛著如往常般開朗又惡作劇般的笑容，從背後將蘿蒂一把抱住，卷起的袖子露出了雪白的肌膚。
“……你剛才在想古連大人吧？”
然後在蘿蒂耳邊如此輕聲說道。
“咦、咦！？不、不是的！”
被一語道中心事，蘿蒂難掩慌張的表情。
“什麽不是？”
就算想要隱瞞，海潔兒也會被海潔兒全部識破，而且被緊緊抱住逃也逃不了，蘿蒂隻能乖乖承認。
“我、我確實是在想他，因為我覺得這次的行動很危險……可是古連大人大概也不會逃吧，他總是那麽努力……麵對發
怒的艾蜜莉院長既不退縮……那時候也庇護了我……所以我在想能不能替他做點什麽……所以……那個……”
“也就是說你愛他囉，就是這樣吧！呀～～！蘿蒂！對他告白吧！立刻去找他！要讓古連大人欲仙欲死，直到他說出：‘我已經不能沒有蘿蒂了’為止！而且是不分日夜！蘿蒂好色喔！”
海潔兒抱得更緊了。
“不、不、不、不是的！不是你說的那樣！才不是戀愛什麽的……！再說我不色！也不會讓人欲仙欲死，我根本不會！”
“總之，你喜歡他對吧？”
海潔兒搔癢般地在她耳邊細訴。
“那、那個就……”
蘿蒂沒辦法開口否定，她沒有意識過那是不是戀愛。即使如此，當她一想起古連的時候，胸口就會發熱，也會感到唿吸困難，這是千真萬確的。這或許就是所謂的“喜歡”吧？
修女將貞操奉獻給神，偉大的天父就是她們的伴侶，對男性懷有戀愛感情是不被允許的。雖說如此，蘿蒂無法完全否認自己對古連的心情。
“我、我……”
罪惡感以及心境變化造成的恐懼，讓她感到非常迷網。
“嗯嗯，我明白，初次萌生的淡淡相思，尚未明了它所代表的意義，隻有心中的迷惘逐漸膨脹，直到有一天，你才會發現那樣的感情就是愛……啊～～真是的！蘿蒂真的、真的太可愛了！呀～～！”
就在海潔兒感動地發出尖叫時，突然放開蘿蒂的身體。
“咦？”
蘿蒂迴頭一看，已經不見海潔兒的人影。
取而代之的是一名男人站在蘿蒂麵前，佇立在夕陽下的男人身穿奇異的服裝，身上披著黑色披風，臉的上半部被金色的麵具所覆蓋。不知道是貼了金箔，還是用金色材質所打造的，那附上裝飾的奇妙麵具上，在眼睛的部份鑲嵌了一層玻璃，一對褐紅色眼睛正隔著玻璃俯視著蘿蒂。
“啊……”
蘿蒂想要叫出聲卻被男人按住了嘴巴，連同下顎一起捂住的手掌又粗又大，蘿蒂還來不及抵抗嘴裏就被塞了布塊，對方從披風下取出繩子綁住蘿蒂的身體。
蘿蒂被緊緊捆綁、倒在地上。
“唔、唔……！”
繩子綁得十分巧妙，她的手腳完全不能動彈，再加上口中還咬著布塊，連想發出聲音都辦不到。
恐懼與焦慮讓她眼淚奪眶而出，也不知海潔兒消失到哪裏去了。
……古連大人！救、救救我……！
這句發不出的求救聲無法傳到任何人耳中。
——————————
馬車在夏日的陽光下奔馳，而古連就坐在馬車上。
脫下大甲胄，涼爽的風不時輕撫過他身穿白色便服的身體。古連坐在駕駛座上，臀部感受著車輪傳來的震動，眼睛注視著前方行駛的馬車。行駛在前方的是輛雖不簡陋但非常平凡的馬車，響著嗒嗒馬蹄聲前進，馬車上連標示家族的徽章都沒有。
而古連所乘坐的則是比那輛更大型的馬車，那是他當初拜訪艾蜜莉時所搭乘的，當時的駕駛理加德，現在人卻不在這裏。
這輛古連親自手握韁繩駕馭的馬車上，除了他以外沒有其它乘客，座位上堆放了許多旅行所需的生活用品，由於這次的行程是秘密行動，因此裝飾在側麵的諾福克家家徽也已經拆下來了。
“喂！古連！中午了，要吃飯囉！”
前麵的馬車傳來這樣的聲音，仔細一看可以瞧見艾蜜莉正從窗戶探出身子。
艾蜜莉乘坐的馬車駛離道路，停在一旁的草原上，隻見一位女性從駕駛台上跳下車。
當她腳一落地就聽到金屬摩擦碰撞的聲響，一條紅色的辮子在身後搖擺，淡褐色的披風下可以看到帶著紅色輝鐵光芒的鐵製鎧甲。
她是跟隨艾蜜莉的裝甲侍女雪莉娜。她解開裝設在駕駛台旁的專用金屬扣，取下一麵比自己還大的鐵盾背在背後，隨後掀起披風，將一件不知從哪取出的圍裙圍在甲胄上。盡管她的右手因為過去的負傷動不了，但這一連串動作卻十分流暢。
古連就像她一樣將馬車停在路旁，然後從駕駛台下來。前方馬車的車門打開，艾蜜莉也從車內現身。
從車內走出的艾蜜莉還不習慣夏日的強烈日光，眼睛因此而眯起。她身上穿著與在修道院時相同的黑色修女服，胸前的銀色聖印反射著陽光閃閃發亮。
“哎呀哎呀，肚子餓扁了。”
艾蜜莉撫著腹部說道，這個行為使古連揚起眉頭。
“……艾蜜莉殿下，容我向您進言，您那行為以公主的身份來說，是要大幅扣分的。”
古連毫不客氣地說道。
“……先撇開公主的身份不談，你說的是哪個行為啊？”
“首先就是用字遣詞。‘肚子餓扁了’？淑女會說‘肚子餓扁了’嗎？用字遣詞不能那麽粗魯吧！若把鞭打屁股一次換算成1佩辛的話，剛才您的言行就相當於8佩辛。”（注：佩辛為文中在鞭打時使用的擬聲詞。）
“原來如此，那麽我的護衛騎士古連，假設我做了有違公主身份的愚蠢行為，必須處罰8佩辛的話，你打算怎麽辦？”
“當然就照我說的，打屁股八下。來吧，朝我這邊抬高您的屁股，鞭子我這邊有。”
古連從懷中取出鞭子，從這把竹製短鞭奇妙的光澤可知他經常使用。
“誰、誰要那麽做啊！白癡！你根本就是白癡！世界上有哪個護衛騎士會打自己主人的屁股！”
“就是本人古連·喬瑟夫·諾福克。”
他讓鞭子發出啪啪的聲音。
“你這混帳！我的意思是別對主人動鞭！你這個白癡！公主狂！”
“公主狂……不，這個稱號我甘願承受，當我以護衛騎士的身份名揚天下的時候，我希望被眾人稱為‘公主狂’……叫我‘公主狂古連’！”
“不需要，我看你先治好你的腦袋吧！”
古連毅然決然地搖搖頭。
“挺身糾正主人的錯誤才是真正的臣子，這一點就算是護衛騎士也一樣，所以艾蜜莉殿下！現在！不，是從很久以前開始！您就犯了重大的錯誤！應該說一切都是錯誤！”
“你想要否定我的一切嗎？混帳！”
“沒錯，當然要否定！艾蜜莉殿下！不，【鐵球公主】艾蜜莉！你可是公主哦！而且還是這個萊凱涅王國的第一公主，以公主等級來說可是超級公主耶！”
“又有新的詞匯出來了。”
“而那樣的公主殿下……超級公主的公主殿下居然……！那是什麽樣子！有事沒事就‘嘿嘿嘿，蘿蒂的胸部真大啊。’，不然就‘嗚嘿嘿，肚子餓扁了’，甚至還喊著‘大便！大便！’，開什麽玩笑啊！”
“冷靜一點，現在的你很不正常哦，而且夾雜了我沒說過的話。”
“這叫人怎麽冷靜得下來！我一直忍耐到您傷勢完全康複，不過如今已經到極限了！突破極限了！這正是我的使命！那下流到極點的言行！大跨步走的動作！甚至連表情我都無法原諒！艾蜜莉殿下如果是我的妹妹，屁股早就被我打到通紅，現在這時候正在替您敷藥了。”
“連事後的治療都有考慮在內，我應該要佩服你嗎？變態騎士。”
“那是理所當然的行為，我所鞭打的是與公主不相襯的汙穢惡劣之心，借由鞭打將惡劣思想趕出體外，肉體的傷痕並非我所願，所以來吧！安心抬起您的屁股吧！”
“……原來如此，好，你等一下。”
艾蜜莉點頭後，手伸向係在腰間的皮革腰帶。與修女服完全不搭調的腰帶作為吊掛武器之用，而那裏當
然垂掛著她愛用的護身用戰錘。
艾蜜莉不疾不徐地揮動戰錘，朝古連砸去。
“哇……”
古連不自覺地後退閃避，破風而來的戰錘不偏不倚，從方才他頭部所在位置唿嘯而過。
“切……沒中啊，要是我有穿大甲胄你就躲不開了說……”
“您、您做什麽啊！這可不是開玩笑的！”
“你想說的我都明白了，所以乖乖讓我打死你吧。”
艾蜜莉冰冷的視線瞪著古連，她用戰錘重現與古連剛才拉響鞭子時相似的動作，徐徐朝他接近。
“我不懂您在說什麽，不過為了讓艾蜜莉您恢複理智，我也不借揮動鞭子，現在就讓您見識我被喚作‘再鞭打吧！哥哥’的技術。”
“我確信了！我應該立刻宰了你！”
麵對拉響鞭子的古連，艾蜜莉徐徐拉近雙方距離。古連打算賭上性命實施公主教育，做好與她一戰的心理準備。
“公主殿下，古連大人，午餐準備好了。”
雪莉娜開口的同時，一股芬芳香氣從古連的鼻尖通過。
在她們在爭吵的期間，雪莉娜一直在默默準備餐點，她堆石做好簡易爐灶，在裏麵燒材起火，灶上放置的鐵板上正在烘烤切成薄片的肉幹，用鐵串刺起排列在爐火旁的麵包發出誘人食欲的香氣，傳入古連的鼻腔。
古連與艾蜜莉一大早就一直坐在車上，他們的肚子都咕嚕咕嚕地叫。
“唔……不愧是雪莉娜。”
她瞪著一樣餓的古連，垂下肩膀啐道：
“算了，飯後再殺了你，總之先吃飯囉。”
“哼哼……在讓艾蜜莉殿下成為真正的公主之前，我是不會死的，絕不！”
“好啦，吃飯了。”
“而且這句話也要扣分，不是吃飯，請您要說用餐。”
“安心吧，飯後我一定會殺了你。”
艾蜜莉在離爐火有一段距離的地方坐下，雪莉娜已經事先在地麵上鋪好毛皮，而古連就在她身旁隔了一些距離的地方坐下。
裝甲侍女的大甲胄上披著荷葉邊圍裙，雪莉娜排列餐盤，將烤肉幹麵包放入盤中，餐盤裏還附上起司及葡萄幹。
見到艾蜜莉向神進行餐前祈禱，古連與雪莉娜於是隨後仿效。
身穿墨色修女服，閉目仰望天空的艾蜜莉隻有在這時候才像個修女。古連想起了兩個月前的那一天，在禮拜堂見到她的模樣。當她在與理加德的戰鬥中受的傷痊愈、身體可以行動之後，立即恢複了傍晚的祈禱，在隻有古連與雪莉娜陪同的禮拜堂中禱告；這些行為古連都看在眼裏。
“好！祈禱完畢！開動囉，雪莉娜。”
話才剛說完，艾蜜莉便大口啃起麵包，麵對瞬間就消失的淒美幻影，古連隻能苦笑以對，並且開始用餐。
麵包清淡的味道，與肉幹濃厚的氣味及強烈鹹味相當搭配，隻要偶爾吃幾口起司與葡萄幹就不會膩，被分配到的份量馬上就消失到胃袋裏了。
“嗯，味道真不錯。”
旁邊的艾蜜莉已經用餐完畢，正拿起水袋喝著水。
“不過雪莉娜，為什麽你的料理會這麽單調啊。”
艾蜜莉一邊說，一邊將新的麵包與肉加入盤中。
“對不起。”
雪莉娜低頭道歉，臉上的表情卻沒有改變。
“調味與料理本身並沒有問題，不過你這個人就是太沒情趣，這個東西跟野戰料理差不多吧？”
盡管嘴上抱怨著，艾蜜莉還是啃著麵包。
“唉～～要是蘿蒂在的話，就可以吃到更美味的東西了吧。”
艾蜜莉無視古連的話，誇張地歎了一口氣，雪莉娜則是毫不在意地默默開始用餐。
“……你的意思應該是那個吧？古連，你這家夥想要享用美味的蘿蒂？”
“噗～～！！”
原本喝到嘴裏的水全噴了出來。
“突、突然說什麽啊！”
“蘿蒂的確很美味，像是搔她癢時、抱住她舔她頸子時、吹氣進她耳朵時、把頭探進她修女服裏麵時，這些時候她都會做出理想的反應啊！不行！口水流個不停！”
“請別說些不知羞恥的話，靜靜地用餐吧。”
“哎呀哎呀，怎麽了啊，古連？你臉好紅唷。”
艾蜜莉一口吞下麵包，然後不懷好意地笑著接近古連。
古連保持距離，而身穿修女服的【鐵球公主】則兩手一開一合地逼近。
“喂喂，古連，為什麽要逃？你希望的話，我們就來玩假扮蘿蒂如何？”
“雖然有點在意是我扮蘿蒂，還是艾蜜莉殿下扮蘿蒂，但是兩種我都敬謝不敏。倒是您應該向蘿蒂道歉！從這裏朝修道院大聲地賠不是！”
“哈哈哈！蘿蒂，迴去之後我會對你做出更刺激的事哦！我已經興奮起來了！”
一如自己的宣言，艾蜜莉興奮的聲音響徹夏日的原野。
“好好聽人說話……！”
古連說到一半突然停下來。
在艾蜜莉盛大的唿喊之中，他似乎聽到其它人的聲音。
古連與艾蜜莉瞪視著發出聲音的方向，而雪莉娜則是手持盾牌站了起來。
三人的視線都集中在古連方才停下的馬車。
古連朝雪莉娜使眼色，和手持盾牌的她一同靠近馬車。那聲音並不是他們聽錯，是從蓋著蓋子的貨物櫃傳來。裏麵似乎有什麽東西在動，隻聽到從內部敲打蓋子的聲音。
……是什麽時候躲進去的？
貨物櫃在出發的前一天塞入貨物後，就一直蓋著蓋子，然而由於沒有上鎖，因此隨時都有機會躲進去，這個疏忽讓他對現在沒穿大甲胄的自己感到焦慮。古連的戰鬥能力是借由感覺強化型大甲胄強化五感才得以發揮，未穿著鎧甲的自己比尋常的士兵還不如。
“我過去。”
雪莉娜率先走去，她架著盾接近貨物櫃，腳步沒有絲毫猶豫，古連雖想站在她的身前，可是現在穿著大甲胄的隻有雪莉娜。
如果藏在貨物櫃裏的是敵人，而且萬一雪莉娜陷入苦戰的話，古連也隻能做好覺悟，以肉身應戰。
古連像要揮去不安一般深深吸了一口氣，然後將手伸至腰間垂掛的戰錘。
“古連大人，可以請您打開蓋子嗎？”
古連有些迷惑，卻還是點了點頭。雪莉娜的右手被大型護肩以及厚於其它部位的裝甲覆蓋，她的右手因為以前戰鬥所受的傷影響而不能動彈，可以動的左手又握著盾，所以無法打開蓋子。
古連與雪莉娜並列而立，然後將手伸向蓋子，而雪莉娜則是做好掩護古連的準備。
古連將蓋子一口氣掀開。
“呀～～！”
一道悲鳴聲響起。
古連瞪大眼睛，連凡事都不為所動的雪莉娜也不禁倒抽一口氣。
裏麵的人都是一些熟麵孔。
那是蘿蒂、海潔兒以及理加德三人。
在行李堆正中間的海潔兒，臉上仍舊掛著和往常同樣的友善笑容。
而在她左側的人是蘿蒂，然而看到她的樣子，古連的眼睛張得更大了。
蘿蒂全身被捆綁住，而且是特別強調胸、腰甚至雙腿之間的猥褻綁法。寬鬆的修女服緊貼著被束縛住的胸口，讓雙峰更為明顯；口咬的布條之下傳出細微的嬌喘；為了唿吸而從鼻子唿出的氣息，與紅潤的臉頰相乘之下更是淫靡。
古連麵紅耳赤，忍不住移開了視線，這時他看到在海潔兒右側的理加德。
他的臉上有個不知是誰留下的巴掌痕跡，不過在他臉上還有個更顯眼的
東西。
從小一起長大、已經熟到不能再熟的理加德臉上戴著金色麵具。或許是用真金做成的吧，在格外閃閃發亮的假麵之下，可以看到他的嘴唇浮出笑容。
“……你在做什麽？理加德。”
總麵言之，古連向最容易開口的人探問原委。
“哇哈哈哈哈，你在說什麽呢？古連，我和名叫理加德的美少年一點關係都沒有喔。”
“原來如此，那麽你是哪位？”
“人稱我金麵人！如你所見，是戴著金色麵具的美少年，真正的身份沒人知道。”
“我有問題，金麵人先生，理加德那家夥昨天說不會跟來，那為什麽現在會在這裏呢？”
“你的話真是矛盾啊，我不是理加德，而是金麵人，所以就算出現在這裏也沒什麽好奇怪……”
“別鬧了，理加德，你難道不知道跟著來會怎麽樣嗎？”
“當然知道。”
他粗魯地揮開古連的手。
“稍微想一下就明白了吧？如果想要萬無一失，當然由我自己親手帶路比較好囉。可是要是我說出來，你一定不肯答應吧？所以我才會那樣說嘛。”
“你啊……！”
古連好不容易才忍下想痛揍他的衝動。理加德說的沒錯，歸根究底來說，就算事先想定各種狀況做好指示與安排，但若是理加德不在，就不能低調地展開行動。隻見可笑假麵下的理加德得意地說道：
“以上是美少年理加德的發言，我的身份是金麵人，所以對此不負責任哦。”
他金麵人的言行本來就充滿矛盾，但是就算針對這一點加以指摘也沒什麽意義，因此古連一句話也不說，隻能緊握拳頭。
瞪視他的眼睛注意到在可笑假麵之下，有一個清晰的紅色掌印。
“……金麵人，那是什麽？怎麽看都像是巴掌痕跡。”
“不愧是古連大人，注意到的地方就是和別人不一樣。”
海潔兒敬佩地說道。
“那個掌痕出自我的手，剛才興奮的金麵人意圖不軌，因此我狠狠教訓了他一下。”
海潔兒一邊說，手一邊大大地揮了一下。
“嗬嗬，就因為是金色，所以才會無法抵抗你的魅力啊。古連，你應該能明白吧？”
“完全不懂，別廢話，好好辯解吧！不，在那之前……”
古連的視線迴到剛才一直故意迴避的蘿蒂身上。
對於被以猥褻方式捆綁的蘿蒂，古連不知道該說什麽，也不知道眼睛該往哪裏看，總之他盡可能不看被強調的胸與腰，以及從修女服的衣擺隱約可見的大腿，替蘿蒂解開了咬在口中的布條。
“噗、噗哈……”
終於得以自由唿吸的蘿蒂深唿吸一口氣，然後稍微咳嗽了一下。
“你沒事吧？蘿蒂小姐。”
“是、是的，謝謝您，古連大人……”
她露出安心的表情向古連鞠躬。
“不會……可是這是……發生什麽事了？蘿蒂小姐。”
古連一邊說，一邊瞪向可能是罪魁禍首的理加德與海潔兒。
“哇哈哈哈，為什麽要看我呢？我實在不能理解啊。”
“咻～～咻～～”
理加德看起來就非常可疑，海潔兒則是吹著口哨卻吹不響。
“蘿蒂小姐，告訴我吧，這些人沒救了。”
“啊，可是……我……”
“沒關係的，蘿蒂，全部……全部說出來吧！”
“……海潔兒！”
蘿蒂的聲音很低沉，海潔兒難得看到她發怒的樣子，嚇得躲到理加德身後。
“那麽……發生什麽事了呢？蘿蒂。”
“啊……那個……我也不太清楚。昨天我和海潔兒說話的時候，戴著假麵的理加德突然出現，然後我就被綁住了……”
“果然是你！”
“等等，古連，我不是理加德，是金麵人啊。”
總之這次古連先揍了理加德讓他閉嘴，然後抱起遭捆綁而動彈不得的蘿蒂。
“她的體重比想像中來得輕，而且鼻尖飄來甜美的香氣，古連大人的胸口不禁怦通怦通地跳了起來。”
海潔兒輕聲細語地說著。
“海、海潔兒！不要亂說！”
“……算了，海潔兒你自己下來吧。”
盡管古連說得很冷淡，實際上蘿蒂的身體真的比想像中還輕。甜美的香氣從鼻尖掠過，他胸中暗自鼓動，紅著臉將蘿蒂抱下地麵。
在確認過海潔兒也下車後，古連在金麵人還沒出來之前，就將貨物櫃的蓋子蓋上。
“……好痛……喂、喂！古連！古連！等等！”
從沉重的聲響聽來，似乎是理加德撞到頭了，不過古連一點也不在意。
隨後他切斷蘿蒂身上的繩子，解開她的束縛，然後立刻將貨物櫃仔細捆綁，讓理加德無法從內側打開。雖然聽到內部傳出敲打蓋子的聲響，但是這次既然知道聲音是誰發出的，就不用去理他了。
“再見了，金麵人，謝謝你過去的照顧，金麵人。”
古連道別之後便轉過身，背對仍舊發出吵雜聲的貨物櫃。
蘿蒂坐在地上起不來，似乎是因為被綁太久而四肢僵硬，於是古連對她伸出手。
“對、對不起。”
“不，你還好吧？蘿蒂小姐。”
蘿蒂平複紊亂的唿吸後點點頭，她低垂的眼睛被劉海遮住看不見，不過臉頰可以看得出有些泛紅，方才握住的手有些冰冷又很柔軟。古連感到一股血液衝上頭腦，於是趕緊搖搖頭驅除那種感覺。
接著他瞪向在一旁吹口哨，故作事不關己貌的海潔兒。
“這是怎麽一迴事呢？海潔兒。”
“咻、咻～～”
海潔兒口哨吹得很差，聲音根本出不來。
“沒聽到聲音啊，海潔兒。迴答我的問題，理加……不，叫金麵人就好，那小子跟來我還勉強能夠理解，可是你們為什麽在這裏？蘿蒂小姐又為什麽會被綁住？”
“因為愛！”
海潔兒迴過頭，指著古連的鼻子說道。
“莫名其妙！而且那個……該怎麽說，那樣猥褻的綁法……這件事該不會和艾蜜莉殿下有關吧？”
“咻、咻～～”
“我就說沒聲音了！再說你知道什麽對吧？艾蜜莉殿下！不，應該說你清楚得很吧！艾蜜莉！”
“我不是說過不準直唿我的名諱嗎？臭小鬼。”
艾蜜莉哼了一聲，雙手交叉在胸前，然後不看古連的眼睛而仰望天空。
“不，沒想到他們居然會在這裏，天才如我，竟然沒有發現呀。”
“我開始厭惡最近越來越能猜出艾蜜莉殿下愚蠢行為的自己了！這件事不管怎麽想，都是艾蜜莉殿下搞的鬼吧！”
“別吼了，古連。聽好囉，仔細聆聽我接下來要說的話，會有好處的喔，把耳朵挖幹淨聽吧。”
“現在的發言，5佩辛。”
“吵死了，變態，乖乖聽我說！首先，有蘿蒂與海潔兒在，剛才的煩惱就解決了。”
“煩惱？”
麵對古連的疑問，艾蜜莉用拇指指著已經熄火的爐灶說道：
“也就是食物的美味可以得到保障！”
“啊～～原來如此。”
蘿蒂在艾蜜莉修道院中負責掌管艾蜜莉的飲食，而古連身為護衛騎士，餐點也是由她做的。修道院的飲食奉行簡樸，基本上可以說都是粗茶淡飯，然而盡管是使用簡單的食材，蘿蒂的料理卻非常美味。說到料理，古連不管在品嚐還是廚藝方麵都
是外行人，但他也能夠清楚體會到她的廚藝不是其它修女可以相比。
“而且你也可以享用美味的蘿蒂！”
“我、我不會！”
蘿蒂的手用力反握迴來，他的心髒差點跳了出來。
“嘿嘿嘿，臉紅了吧。我的護衛騎士居然是這麽好色的男人，我感到自己處境危險了！”
艾蜜莉握拳的手向天揮起。
“我、我不色！我是清白的！”
古連趕緊放開蘿蒂的手。
“再說問題不在那裏！您難道忘了我們現在要前往的目的地是哪裏嗎？”
“喂喂，你這混帳，小看我的智商可是會被劈成兩半哦。”
艾蜜莉的視線移往古連的下腹部。
“就算被劈成兩半也請您理解，這趟旅程是很危險的。”
“就算你不說我也知道，之所以帶蘿蒂她們去，就是因為……”
艾蜜莉說到一半視線飄向別處，古連不自覺地跟著望去。
從剛才就一直保持沉默的雪莉娜坐在火堆旁，她將盾牌插在地麵上，拔起鐵串，靜靜將烤好的麵包及肉幹送進嘴裏，一瞬間兩份多的食物幾乎都消失了。
“……啊～～雪莉娜，那個啊……我不是說你做的飯菜不好吃喔。”
“不要緊，食材準備得很充裕，午餐可以重新做。我現在就收拾幹淨，之後就交給蘿蒂了。”
她將最後一片麵包放入口中，喝水將其吞落腹中。
“真是抱歉，我沒有注意到蘿蒂也在。”
隻見她扛起盾，將鐵串收成一束，然後起身將東西收下。
艾蜜莉望著她的背影，手按額頭苦笑道：
“糟糕，惹她生氣了。”
“她生氣了嗎？”
古連看著雪莉娜離去的背影，她的表情和往常沒什麽不同。
“因為雪莉娜就算生氣，臉色也不會改變嘛。”
“這顯然是您說得太過份了，就算隻是開玩笑也不能這樣。話說迴來，瞞著我帶蘿蒂她們來這件事，也讓我感到很生氣。”
“放心吧，你生不生氣我可不管，你生氣我也生氣。”
“真差勁啊。”
“囉嗦，公主狂！總之我要去向雪莉娜道歉，她發起怒來就算是我也會怕呀。”
艾蜜莉指著雪莉娜的背影說道。或許是聽了艾蜜莉的話，總覺得她的背影好像真的與平常有些不同。
“蘿蒂就在這段期間做好你們自己的食物吧，不需要準備我們的份。”
說完也不等迴答，艾蜜莉便走到雪莉娜身邊。
“艾蜜莉殿下，話還沒……”
“待會兒再說，你先告訴蘿蒂食材放哪。”
艾蜜莉絲毫不打算聽他說話，古連隻能望著她的背影歎氣。
隨後他發現身旁的蘿蒂正微笑著。
“居然有這麽過份的公主殿下……”
“我覺得她是好人。”
蘿蒂簡短地說道。
“我不覺得她是壞人，不過她貴為公主，有許多地方實在不能原諒，日後一定要好好管教一番。”
古連咬牙切齒道。
“算了，總之現在先用餐吧，從早上被綁到現在，你肚子也餓了吧？”
“有一點……”
蘿蒂羞怯地低下了頭。
“‘那我來喂你吧～’古連大人如此說道。”
“不要擅自決定我說的話，總之我先帶你到食材存放的地方。”
古連帶她走到艾蜜莉的馬車，一般日常使用的用品都放在這輛的貨物櫃。
“啊……好棒。”
蘿蒂看到裏麵堆放的食材，頓時眼睛為之一亮。這些食材都是為了能夠長時間保存而準備的，調味或許有些單調，不過卻比修道院的飯菜豪華。
“有這些就可以做很多料理了！謝謝您！”
蘿蒂露出發自內心歡喜的笑容。
“不，呃……你加油吧。”
古連搔了搔臉頰。其實這麽危險的旅行她竟然跟過來，古連很想叱責她一番，然而見到她看到食物後高興的模樣，那些話就都說不出口了。想要把這股怒氣發泄在艾蜜莉身上，卻看到她正在拚命安撫雪莉娜，古連無法判斷雪莉娜有沒有生氣，也不好打擾她們。
在無可奈何的情況下，他隻好接過蘿蒂捧著的一半食材，幫她搬運食材。
……之後再說吧。
他將些許的不安先擺到一邊，對蘿蒂報以微笑。
從古連的馬車傳來金麵人的哀號與敲擊蓋子的聲音，然而沒有一個人去管他，當然古連也是毫不在意。
——————————
沉靜在暗夜的森林中，隻見柴火爆裂、火花飛散，火光照射在古連大甲胄的表麵，將它染成紅色。
古連戴著頭盔，護手裝備的是與小型盾牌完全一體化的盾刀。他以全副武裝的裝扮倚著樹幹席地而坐，就在他的身旁近處搭設著帳篷，艾蜜莉等人正在裏麵休息。
古連經過強化的聽覺可以捕捉周遭一切的聲響，帳篷中可以聽到艾蜜莉等人的唿吸聲，有時還傳來衣服摩擦的聲音。小動物在林間奔跑的聲音、夜間飛行的鳥聲音、吹過草叢的風聲，這些他都要仔細分辨。
古連接替白天的雪莉娜，擔任夜間晚的護衛，預計到早上將駕駛馬車的工作交接給理加德後，他就可以休息了。
而說到理加德，還是戴著金色麵具，隔著營火靠著樹安眠。“保護你是我的職責不是嗎？”側臉裝酷發出如此豪語的金麵人先生，如今正熟睡到流口水。
“還是老樣子……光說不練的沒用家夥。”
嘴上這麽說，古連還是為他蓋上毛毯，然後迴到原位坐下。
雖然是夏季，到了晚上還是會冷，古連感受著夜晚的寒氣，凝視著黑暗的夜晚，強化過的視覺甚至能在黑暗中視物。
這時帳篷內有人起來，迴頭一看，原來是艾蜜莉正爬出帳篷。
或許是剛睡醒的關係，藍色眼眸看起來比平常昏沉，她穿著睡衣披著披風，坐在古連身旁突出的樹根上。
“我口渴了。”
她睡眼惺忪地說著，然後將水壺放在火上烤，等水沸騰後自己倒了杯茶。
“也給你一杯。”
她將兩杯茶的其中一杯遞給古連，自己則兩手捧著一杯。
“謝謝您。”
古連道謝艾蜜莉也不響應，隻是睡眼未開地將手中的茶吹涼。她喝了一口，或許還太燙，她又吹了好一會兒之後才又開始喝茶。
古連也啜了一口茶，味道與香味都與平常相同，不過很不可思議地，喝過之後感覺白天的疲勞似乎消除了一些。
他看看旁邊，艾蜜莉還在緩緩喝著茶，偶爾會從唇間吐出氣息。或許是終於清醒了吧，她的眼睛恢複對焦，然而胸前敞開的睡衣，讓她散發出與穿修女服或大甲胄時不同的氣氛。
感官經過大甲胄強化的古連能夠清楚感受到，這時醒著的隻有自己與艾蜜莉而已。
平常總是咄咄逼人的艾蜜莉，現在卻是毫無防備，他突然湧上一股難為情的感覺。為了揮去那樣的感覺，古連一口氣將茶飲盡。
“古連。”
艾蜜莉突然開口，她並沒有看著古連，而是注視著火堆另一頭的暗夜，側臉與兩個月前的那一晚、她一個人站在塔上時同樣嚴峻。
“你覺得我做的事很魯莽嗎？”
“艾蜜莉殿下……”
艾蜜莉的聲音似乎沒有平常的自信，可是就算感官能力得到強化，古連仍不明白那究竟代表什麽意義。
“呃……因為我自己也
很魯莽……”
他說完自己也不禁苦笑。
“所以我也沒什麽資格評論，即使如此，這次的事我覺得還是太亂來了。”
古連說到這裏停住，艾蜜莉卻不發一語，隻是望著遠方，古連不知道她是專心在聽自己說話，還是無視自己，不過古連還是繼續說：
“為了殺死艾蜜莉殿下……父親他……諾福克公爵喬瑟夫是不擇手段的。”
兩個月前的戰鬥在古連腦海閃過，痛哭失聲的蘿蒂與消瘦的艾蜜莉，還有在黑暗中奔跑的亡靈，以及身穿黑色大甲胄的理加德。隻要稍微出了一點差錯，那麽不管是眼前熟睡的理加德，還是坐在身旁的艾蜜莉，他都會失去。
而且在更早以前，艾蜜莉心愛的臣子幾乎都喪生了，兇案可以說全都是古連的親生父親，諾福克公爵喬瑟夫所指使的。得知理加德是亡靈騎士之後，令他不得不相信那些事實。
“所以闖入他的根據地將會十分危險，雖然應該不會……不過您該不會是打算豁出去吧？”
古連終於將一直擔心的事說出口。
艾蜜莉並未迴答，沉默降臨在兩人之間，當杯子靠上嘴唇，才知道茶在他們談話期間已經冷掉了。
“被你說魯莽會讓人多麽火大，我已經很明白了。”
短暫的沉默之後，艾蜜莉不悅地說完此話，接著擱下杯子起身。
“剩下的你喝吧。”
“艾蜜莉殿下……”
艾蜜莉的微笑轉變成嘴角上揚的狂傲笑容，那樣的表情讓古連話說到一半便打住了，直到剛才為止，甚至讓人覺得柔弱的艾蜜莉已經消失了，現在在這裏的是如往常般桀傲不遜的【鐵球公主】。
“誰會豁出去啊？在這個世界上我最愛的就是自己，這我可是很有自信的喔。這樣的我怎麽可能會魯莽，這點我可以向你保證。”
她俯視坐著的古連，斬釘截鐵般地說道。
“所以你要保護我，護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克。”
艾蜜莉朝他伸出了手。
在短暫考慮了一會兒之後，古連在她的麵前跪下，並且脫下頭盔執起她的手。
然後在潔白的手背上落下一吻。盡管她的手平常總是揮著鐵球，受過鍛煉，仍然既溫暖又柔軟。
隨後古連將手放開。
“依照你的個性，一定也很擔心蘿蒂她們的安危吧？”
“嗯……是的。”
艾蜜莉的藍色瞳眸仿佛要將他吞噬般，他無法說謊，隻能誠實迴答。
“在進入諾福克公爵的根據地魯魯傑之前會將他們留下，陪同我去的隻有你和雪莉娜，還有負責接應的理加德。”
披在身上的披風一翻，艾蜜莉已經轉過身背對著他。
“我要睡了。”
隻說了這句話便邁步離開。
“晚安。”
艾蜜莉既不答話也不迴頭。
走到帳篷前，她停下腳步。
“不過話說迴來，笨蛋把笨蛋傳染給別人，真是有夠惡劣。”
自言自語地說完這句話後，她不等古連迴答便消失在帳篷內。
古連呆呆地望著艾蜜莉剛才待的地方，直到聽到柴火爆裂的聲音才迴過神來。
他將頭盔戴好，再一次靠著樹幹望向夜晚的黑暗。
“……笨蛋是在說我嗎？”
盡管覺得難以釋懷，不過比這件事更讓他在意的，是剛才親吻手背的唇隱隱發熱。
“啥？”
和平安穩的午後時光，艾蜜莉唐突的發言讓古連張大嘴僵住了。
時序進入夏季，強烈的日光照射著大甲胄所包覆的矮小身體，一道冷汗自古連背上流下，那道冷汗是因為天氣炎熱所致呢？還是由於其它因素？古連自己也無法辨別。
古連和艾蜜莉現在位於修道院的中庭裏，身著墨色修女服的艾蜜莉，就像強調自己的胸部般雙手交叉於胸前，她注視著正在耕種修道院外廣大農田的農夫，以及一旁協助他們的幾位修女們。
艾蜜莉在兩個月前遭襲擊時所受的傷已經痊愈，原本骨折的手如今已是活動如常，中毒虛弱的身體也康複了。現在她甚至不滿意修道院的粗茶淡飯，不惜動用院長特權，吃得比一般人還要多。
這兩個月的日子對古連來說也算相當和平，雖然艾蜜莉不管是躺在床上、還是吊著骨折的手臂，依舊每天旁若無人地對修女們做出下流的惡作劇，但是她的表情已經不像以前那樣險惡了。
遭受亡靈騎士“狼”的襲擊之後，許多修女都離開修道院了。然而即使如此，留下的修女們看艾蜜莉的眼神已經有所改變，至少就古連看來是這樣沒錯。她與修女談笑的時間增加了，由於艾蜜莉減少代行禮拜的次數，因此修女們變得可以像這樣利用空出的時間來耕田。
如此平穩的日子持續了好一陣子，某一天，艾蜜莉突然說出這句話：
“咦、咦、咦？”
這時，一聲陶器落地粉碎的聲音傳來。
一名修女紅著臉向後退了幾步，長度及肩的黑發淩亂不堪，她是拿著托盤端茶過來的修女——蘿蒂。
托盤傾斜，上麵的茶杯與茶壺因此滑落，在她的腳邊碎成一地，飛濺的茶水弄濕了修女服的衣擺。
“燙、燙、好燙。”
隻見蘿蒂燙得跳起來。
“哇哇哇哇！蘿蒂，你這是在強調自己的迷糊可愛吧？快看呀，古連大人，有沒有被電到呀？有被電了一下的感覺吧？”
綁著辮子奔至蘿蒂身邊的修女相當興奮。
這位綁辮子的修女是蘿蒂的好朋友，愛亞蘭特伯爵千金海潔兒，她一麵替好友擦拭被茶水濺濕的腳，一麵拚命對古連打暗號。
可是現在的古連無法理解暗號的含意，因為他的思考全被剛才艾蜜莉說的話占據。
“……糟糕，這下糟糕了啊，蘿蒂！”
海潔兒對著蘿蒂咬耳朵，與這個說悄悄話的動作相反，她的音量大到連古連都聽得一清二楚。
“剛才艾蜜莉院長的話代表什麽意思……你應該懂吧？去見老爸，也就是去見父親大人，意思就是希望兩人的交往能夠得到認可，希望能允許他們結婚。不不，應該說，他們已經處於不得不結婚的狀態了！真是不知羞恥……這裏可是修道院耶！不過這樣的悖德感更能增近兩人的感情嘛。”
“怎、怎、怎、怎麽這樣！居然有這種事、居然、居然……”
蘿蒂羞得連耳根子都紅了。
“古連～～！”
這時一名男子大叫著跑過來。
“你這家夥，你這臭家夥！唯有你我絕對不能原諒！好友～～”
紅發在急速奔跑之下隨風飄揚，一臉憤怒狂奔而來的是古連的隨從理加德。他以驚人之勢朝古連一直線奔來。
“你和艾蜜莉殿下之間發生什麽事了？也就是……那個嗎？竟然瞞著我，身為好友的你、身為好友的你竟然……！和女孩子要好了嗎！所以海潔兒，請給我你的愛！”
“怎麽突然扯到我？”
理加德通過訝異的海潔兒身旁，壓低姿勢朝古連撞去。
“哇哈哈哈，全身都是空隙，現在的你是不可能避開的！”
即使意識專注在別的事情上，古連還是把他的動作看得一清二楚。
身為護衛騎士的古連為了保護艾蜜莉，現在身上穿著大甲胄。這副超出一般厚度三倍的重裝甲表麵閃耀著光芒，由刻劃在大甲胄上的輝鐵發出。輝鐵能夠唿應人的感情，以體力的消耗為代價，換得身體能力爆發性的提升。身體能力受到強化後，古連即使身穿重量非比尋常的大甲胄仍舊身輕如燕。另外，大量輝鐵特別集中在他的頭盔上，借此強化了視覺與聽覺，因此他的動態視力甚至可以捕捉到飛來箭矢的軌道。
當然，要看穿赤手空拳衝來的理加德，更是輕而易舉的事。
古連的手反射性地做出反應，眼見理加德低身踏入攻擊範圍，他的手便朝對方的後腦敲下去，於是理加德就在無法緊急刹車的情況下被打飛，然後顏麵朝地撞了下去。古連隻是看著他朝遠方滾去，一句話也沒說。
理加德在兩個月前也曾身受重傷，如今已經恢複到能夠全力奔跑並且朝主人揮拳的地步，而使他受傷的就是古連。這個自己親手傷害的男人現在能夠健康地四處亂跑，古連卻沒有餘裕感到高興。
“……您剛才說什麽？”
麵對艾蜜莉漫不經心的發言，古連再度問道，說得就像是要去散步般輕鬆自如。
“別讓我說第二遍。”
艾蜜莉用鼻孔哼了一聲，挖著耳朵誇張地歎了一口氣後，再一次開口說道：
“我要去見你老爸。”
“您知道自己在說什麽嗎？”
“還是一樣口無遮攔啊，你以為你在和誰說話？”
“那麽我再問一次，您是要我照字麵上的意思去理解囉？”
“我最討厭拐彎抹角，就是那個意思。”
“怎麽這樣……”
護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克發出呻吟。
他是萊凱涅王國屈指可數的大貴族——諾福克公爵家的三男，當然，他的親生父親就是諾福克公爵家現任當家之主——喬瑟夫·傑佛利·諾福克。而現在站在古連眼前的這位就是艾蜜莉·加斯頓·藍格裏奇，艾蜜莉是萊凱涅國王加史帕魯的親姐姐，也就是萊凱涅王國的第一公主。
就這兩人的關係來看，公主前去會麵公爵，事情可不像艾蜜莉所說的那麽簡單。
“古連大人的父親不就是……”
蘿蒂口中如此低喃，她原本羞紅的臉如今已轉為鐵青，擁著她肩膀的海潔兒表情也略顯僵硬，視線環顧四周窺視著眾人的反應。
“……沒錯，他就是指使【狼】群展開突襲，利用楚楚可憐的修女對艾蜜莉殿下下毒，更害我被古連狠狠教訓的始作俑者——諾福克公爵喬瑟夫。”
理加德輕輕拍掉臉上的泥土站起身來。
雖然理加德用半開玩笑的語氣說道，但古連一點也笑不出來。
就在距今兩個月之前，古連才賭上性命與使用非法大甲胄的暗殺者——亡靈騎士理加德發生戰鬥，強行將情同手足的他傷到無法動彈才阻止了暗殺計劃。而派遣理加德過來、對艾蜜莉下毒，造成艾蜜莉進入修道院的罪魁禍首，正是古連的父親喬瑟夫。她所愛的人們都被古連的父親奪去了性命。
“不過就如你們所見，現在的我是站在美麗公主這一邊的。”
艾蜜莉粗魯地揮開理加德企圖搭上肩膀的手，一拳朝他鼻子揍去。
“好痛！”
“放心吧，我隻是利用你而已，被死人的髒手摸到身體可是會爛掉的。”
理加德痛得在地上打滾，完全沒有一絲演技成分，古連也沒有心情擔心他，毆打他的人也絲毫不表示關懷。
艾蜜莉說她想見古連的父親。
古連的父親——喬瑟夫·傑佛利·諾福克是她的仇人，艾蜜莉就是要去見那個男人。喬瑟夫很有可能到現在都還想要奪取艾蜜莉的性命，
她卻要冒著生命危險去見他，這項行動所代表的意義讓古連不禁口幹舌燥。
“你要把我父親……”
“千刀萬剮。”
古連話還沒說完，就被艾蜜莉打斷。
“……你以為愛好和平的我會這麽說嗎？”
“會。”
“真是失禮的護衛騎士，如果我有那種閑工夫，還不如花一整天的時間，沉溺在掀蘿蒂裙子的遊戲呢。”
“您、您想沉溺在那種遊戲嗎……”
艾蜜莉對著驚訝的蘿蒂強力點頭，隨後視線又迴到古連身上。
“我要去見你父親，然後直接和他談判。”
“談判？”
“跟他說我對王位沒有興趣，隻要把錢送來我就不會有任何行動。”
“可是……如果去見他……”
“誰也不知道喬瑟夫大人會做出什麽事，聰明的古連想表達的就是這個意思。”
看到理加德得意的表情，古連盡管火大也隻能點頭承認。
“為了防止那種事情發生才需要我啊。”
“假裝殺死你留下的賤命終於可以派上用場了啊，你這個死人。”
艾蜜莉雖然笑得諷刺，注視理加德的眼神中卻沒有笑意。理加德報以柔和的笑容，眼睛看著古連，古連看得出這兩人有事瞞著他。
“……怎麽迴事？”
古連無法壓抑心中的焦躁問道。
“雖想叫你自己體會，不過我還是告訴你吧。”
艾蜜莉低聲說道。
“我要去見你父親，然後和他談判，這一點是不變的。”
她稍微停頓了一下繼續說道：
“不過我不打算大張旗鼓去拜訪，而是采取隱密行動，一口氣前往那家夥的根據地魯魯傑與他會麵。”
“隱密行動的部份就由我全麵支持，這個計劃很完美吧，畢竟這可是我的本職呢，如何啊？古連。”
喬瑟夫過去曾經二度企圖殺害艾蜜莉，想試圖說服那個男人，不用想也知道是多麽困難的一件事。
“那太魯莽了……”
艾蜜莉與理加德聽到古連的自言自語，不禁雙雙停下動作，她仔細地端詳古連的臉之後，突然大笑出聲。
“你說我魯莽啊，古連，喂！聽到了嗎？理加德。”
“真傷腦筋，居然能聽到這麽有趣的笑話，艾蜜莉殿下。”
他們兩人互看了對方一眼後哈哈大笑。
“為什麽要笑？”
“從你嘴裏說出魯莽這個詞，這叫人怎麽能不笑啊。”
隻見艾蜜莉一麵捧腹大笑，一麵擦拭眼角的淚水，盡管她想要恢複正經的表情，但似乎止不住笑，嘴角不斷抽動。
“……姑且不談這個，先告訴你這樣做的有利之處吧，如果我潛到那老頭的身邊，那麽他就沒有理由大費周章殺我了。”
“那是說……”
“與其冒險殺了近身的我，還不如找個理由把我軟禁比較好吧？換成是我的話，會先軟禁對方，再設法弄得像是自然死亡，或是趁機攏絡。既然我本身都表現出善意了，那麽加以利用才是上策吧。”
“……確實是那樣。”
“再加上隱密行動可是由理加德安排的哦。假設這間修道院中還有間諜潛伏著，就算他們得知我離開修道院，但想將這件事報告給諾福克公爵，然後還要在路上設下陷阱……也不是那麽容易辦到的事吧？因為他們不知道我會如何行動啊。”
“即使如此，還是一樣危險……”
“不管在哪裏都一樣危險，這已經得到證明了吧？”
理加德聞言聳聳肩搖了搖頭。這個男人曾是艾蜜莉所說的“危險”，他也表示以後很可能再發生和兩個月前相同的事，而且如果再次重演的話，為了能夠確實達成目的，對方大概會準備好更卑鄙的陷阱與強大的戰力。
就算是這樣，艾蜜莉的計劃還是一樣危險，古連實在無法讚成。
“就由我來……轉達艾蜜莉殿下並沒有叛意吧。我好歹也算是父親的……諾福克公爵的兒子……”
“那也是一個手段，實際上關於我沒有叛意這件事，你也已經報告過很多次了吧，不過他是個在我避入修道院後還派來刺客的惡棍哦，對吧？理加德。”
“沒錯，真是個下三濫。”
就算古連瞪著他，曾是刺客的理加德也沒有移開目光。
“……就因為這樣，古連，我才要去見你父親，直接與他會談，要他放棄針對我。如果他想利用我，那麽寬宏大量的我也會極力配合的。”
“我不認為事情會那麽順利。”
“我會讓它順利的。與其躲在這間修道院被一點一滴扼殺生命，還不如主動出擊，有時間害怕不如揮動戰錘，不過這次動的是我美麗的嘴唇，你可別發情哦？”
“我才不會！”
古連不自覺地放聲大叫。
雖然艾蜜莉像在說笑一樣，但這個計劃實在太過危險。正如艾蜜莉所說，在路上被襲擊的危險性或許不高，然而諾福克公爵過去至少曾二度試圖暗殺艾蜜莉，進入他的根據地誰也不知會遭到怎樣的待遇，又會發生什麽事。再說，也不知道艾蜜莉能不能說服他。
“艾蜜莉殿下，我還是覺得太危險了，而且也無法保證會那麽順利。”
“古連，你還想讓我再爆笑一次嗎？”
麵對不肯退讓的古連，艾蜜莉受不了地歎了口氣。
“太危險？無法保證？原來如此，雖說是在我負傷的狀態下，亡靈可是打敗了我【鐵球公主】和我自傲的裝甲侍女雪莉娜喔，然而對那樣的亡靈斬釘截鐵說出：‘我不讓你殺艾蜜莉殿下！也不會殺你！’的笨蛋有資格說我嗎？你認為如何啊？亡靈。”
“哈哈哈，身為當事者，這番話聽起來真刺耳呀。”
“不，那、那是……為什麽那種事情您就記得那麽清楚啊？”
“那樣丟臉又魯莽的台詞怎麽可能忘得了。”
艾蜜莉苦笑道。
“但是呀，說出那種夢話的你好意思對我提出意見嗎？難道是那個……你想說自己魯莽會成功，我就辦不到嗎？那還真是……看來我有一個很優秀的護衛騎士嘛。”
“嗚……這……您想想，再怎麽說您也貴為一國的公主，微服出訪要是遇上盜賊、或是像亡靈騎士……”
“那隻是途中可能發生的狀況，一旦到了魯魯傑，我會正式登門拜訪，這樣沒問題了吧？如何？我優秀的護衛騎士大人。”
艾蜜莉的臉上仍舊掛著微笑，鮮紅的唇角挑釁似地揚起。
然而她的眼中沒有絲毫笑意，認真的眼神就和兩個月前憤怒對峙時相同。絕不是因一時的感情而失控，但是也完全沒有退讓的意思，而且她打算采取的行動雖然危險，至少古連覺得並沒有錯。
“……我明白了。”
古連在猶豫了將近一分鍾之後，用沉重的語氣迴答。
“那麽我……護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克將賭上一切，保護艾蜜莉殿下。”
盡管依然帶著迷惘，古連還是下定決心堅決地說道。這並不是現在才下的決定，而是在兩個月前的那一天，他就在心裏立下這個誓言。
艾蜜莉的眼眸看起來有些動搖。
“哼，你又一臉認真地說出那麽羞恥的話，所以才會像這樣被記錄下來。”
艾蜜莉哼了一聲，從懷中取出幾張紙，而理加德則不知從哪裏取來了筆和墨汁。
“……那是什麽？”
“是古連名言集，收錄了以‘我脫就是了！我跳就是了！’為首的三十五句精彩名言，而現
在傳說又將再添一筆……”
“請不要記錄下來！哇啊～～！”
然而艾蜜莉不可能就此罷手，古連隻能抱頭哀號。
——————————
“哇哈哈哈！哎呀，真是災難啊！不過身為護衛騎士，這不也是值得努力的工作嗎？古連。”
“是啊！好值得努力的工作喔！順便一提，多虧了我那位隨從，這麽重要的事情不先跟我商量就擅自進行，讓我連日常生活都得努力，真是困擾啊！”
盡管他有一股衝動，想要以大甲胄的握力將理加德嘻皮笑臉的腦袋捏碎，還是勉強忍了下來，現在他可沒有那個閑工夫捏爆理加德。
古連將捧在兩手的行李塞入馬車的貨廂裏。
古連正忙於明天出發的前置準備，艾蜜莉的行動決定得突然又迅速無比，這件事情已經知會過副院長，理加德也在最近一個月內安排好旅程了。最後隻剩下把日常用品塞入馬車就可以出發，艾蜜莉拍著古連的肩膀如此說道。
“原來如此……意思是說，我對你的成長十分有幫助嗎？”
“別想得那麽樂觀！話說迴來，為什麽你隻是站在那裏邊看邊傻笑啊！來幫忙啊！艾蜜莉殿下不可能會做這種事，雪莉娜現在正負責護衛，這裏隻剩下一些修女，總不能讓她們幫忙，所以應該由你來幫忙我吧！”
“喔……古連變得這麽會說話了啊。”
理加德拍了一下手。
“說得很有道理呢，不過我不會幫忙就是了。”
“理加德！你啊～～！”
“不不不。”
隻見理加德搖頭道：
“我不幫忙也是為你著想。”
“你還有臉說是為了我……”
理加德伸出手指製止了古連的反駁。
“古連，這次的旅行我不會同行，理由不用我說明了吧？”
“這……”
理加德是喬瑟夫手下的亡靈騎士，可是在對上古連而敗北之後，就偽稱他已經死亡，目前則是所屬於艾蜜莉的保護監管之下。他是喬瑟夫企圖暗殺艾蜜莉的活證人，如果他還活著的事被發現，必然會成為許多人的目標，因此前往會見喬瑟夫當然不能讓他同行。
“旅行的路線以及侵入魯魯傑的方法我都已經告訴艾蜜莉殿下了，也應艾蜜莉殿下的要求，安排了緊密的行程，可能發生的狀況都事先預想過了，所以成功的機率大概有八成以上吧……但是我不能和你們一起前往。”
理加德拍拍古連的肩說道：
“這次我沒辦法給你任何幫助……不過說起來，上次我還打算殺了你呢。”
“理加德……”
在以艾蜜莉為目標的戰鬥中，理加德雖然全力對上古連的攻擊，卻沒有殺死他的意思。古連明白他是要讓自己身受重傷，製造“暗殺艾蜜莉公主不成而僥幸存活”的假象。
“所以說……既然我不能給你任何幫助，所以搬行李也應該由你自己來才行。為了護衛艾蜜莉殿下，必要的情報即使優先度再低也必須全部記住。”
古連看了看貨廂，隻要是自己放進去的行李，的確不愁不知道放在哪裏。由於裏麵也放了備用的武器，因此這樣的知識有時也派得上用場。
“好像被你蒙混過去了？”
“你這樣說真讓我意外，我有哪一次不是為了你而行動的？”
“次數多到像繁星一樣，數也不數清。”
“那還真不好意思，沒辦法嘛，你是男的，所以無所謂啊。”
看理加德說得理直氣壯，古連隻能苦笑。
“把事情辦完平安迴來，到時候就依照你的希望，要我做些隨從該做的事也沒什麽不可以啦。”
“你會替我做什麽呢？”
理加德想要迴答卻遲疑了一下，隻見他雙手交叉在胸前開始皺眉苦思。
“有什麽事好做呢……？”
“還敢問我……你到底服侍我幾年了？這種事應該要立刻迴答啊！”
“真囉嗦啊，那我做飯給你吃吧。”
“你會做嗎？”
這還是頭一次聽到。
“哇哈哈，古連真是笨蛋呢，別看我這樣，我以前可是時常單獨執行任務哦！雖然沒辦法做出像蘿蒂那樣溫馨的料理，豪爽的男性料理我可是很有一套。”
理加德大笑了一陣子，然後稍微露出認真的表情。
“所以你就好好期待，平安無事地歸來吧。”
“這不用你說。”
古連冷淡地說完便移開了視線。
他明白理加德是真的在為自己擔心，而且不隻是現在，過去也總是為了自己而行動。盡管時常互相鬥嘴，但是若要看透他的心思，在那場戰鬥中古連就已經了解得很透徹了，自己將他、將理加德視為好友一事並非虛假。
因此古連這時感到非常難為情，隻能閉上嘴專心搬運行李。
……抱歉了，理加德，謝謝你。
古連隻能在心中向他道謝。
而理加德依然不動手幫忙，隻是在一旁看著古連工作。
“不過我隻是找借口偷懶而已，古連還真是好騙啊。”
“理加德！！”
這樣吵嘴對他們來說是稀鬆平常之事，連這樣的對答，如今也是貴重的時光。
——————————
潺潺的溪流聲中夾雜著細微的歎息，在廣闊草原的另一方，即將西沉的夕陽將茂盛的綠色麥穗，以及發出平穩流水聲的水麵逐漸染紅。
蘿蒂就身處於那條溪畔，她蹲在這條從修道院外引入做為生活用水的小溪前，清洗著日間被茶水弄髒的修女服。
夏季的炎熱到了傍晚依舊不變，隻見汗水從蘿蒂臉頰淌下。
晴朗無雲的天空被逐漸西沉的太陽染成一片紅，然而蘿蒂在夕陽餘暉的映照下，心與表情卻是陰暗的。
“古連大人……”
她在發出深深歎息的同時，口中念出這個名字。
在那番唐突的發言之後，艾蜜莉等人便開始展開具體的討論。事情似乎在古連不知情的情況下已準備就緒，而出發的日期就是明天。盡管蘿蒂想要幫忙古連做啟程的準備，然而她自己也有修女該做的工作，於是在她沒有幫上任何忙的情況下，時間就已經到了傍晚。
古連即將離開修道院，他並沒有說不會迴來，不過就算是不懂政治的蘿蒂也知道這次的任務很危險。過去殺害蘿蒂的好友，又襲擊修道院的亡靈騎士【狼】，就是古連的父親諾福克公爵喬瑟夫派出的。
而古連他們就是要前往對方居住的城堡。
蘿蒂在【狼】群的脅迫下對艾蜜莉下毒，她想起當初事跡敗露，她遭到艾蜜莉譴責的時候，就是古連挺身庇護她的。想到這裏，蘿蒂便一陣心跳加速，一股炙熱而不安的感情讓她唿吸急促。
“蘿蒂，原來你在這裏啊。”
她迴頭見到的人是海潔兒，頭上的辮子隨著她的步伐彈跳躍動。
她臉上掛著如往常般開朗又惡作劇般的笑容，從背後將蘿蒂一把抱住，卷起的袖子露出了雪白的肌膚。
“……你剛才在想古連大人吧？”
然後在蘿蒂耳邊如此輕聲說道。
“咦、咦！？不、不是的！”
被一語道中心事，蘿蒂難掩慌張的表情。
“什麽不是？”
就算想要隱瞞，海潔兒也會被海潔兒全部識破，而且被緊緊抱住逃也逃不了，蘿蒂隻能乖乖承認。
“我、我確實是在想他，因為我覺得這次的行動很危險……可是古連大人大概也不會逃吧，他總是那麽努力……麵對發
怒的艾蜜莉院長既不退縮……那時候也庇護了我……所以我在想能不能替他做點什麽……所以……那個……”
“也就是說你愛他囉，就是這樣吧！呀～～！蘿蒂！對他告白吧！立刻去找他！要讓古連大人欲仙欲死，直到他說出：‘我已經不能沒有蘿蒂了’為止！而且是不分日夜！蘿蒂好色喔！”
海潔兒抱得更緊了。
“不、不、不、不是的！不是你說的那樣！才不是戀愛什麽的……！再說我不色！也不會讓人欲仙欲死，我根本不會！”
“總之，你喜歡他對吧？”
海潔兒搔癢般地在她耳邊細訴。
“那、那個就……”
蘿蒂沒辦法開口否定，她沒有意識過那是不是戀愛。即使如此，當她一想起古連的時候，胸口就會發熱，也會感到唿吸困難，這是千真萬確的。這或許就是所謂的“喜歡”吧？
修女將貞操奉獻給神，偉大的天父就是她們的伴侶，對男性懷有戀愛感情是不被允許的。雖說如此，蘿蒂無法完全否認自己對古連的心情。
“我、我……”
罪惡感以及心境變化造成的恐懼，讓她感到非常迷網。
“嗯嗯，我明白，初次萌生的淡淡相思，尚未明了它所代表的意義，隻有心中的迷惘逐漸膨脹，直到有一天，你才會發現那樣的感情就是愛……啊～～真是的！蘿蒂真的、真的太可愛了！呀～～！”
就在海潔兒感動地發出尖叫時，突然放開蘿蒂的身體。
“咦？”
蘿蒂迴頭一看，已經不見海潔兒的人影。
取而代之的是一名男人站在蘿蒂麵前，佇立在夕陽下的男人身穿奇異的服裝，身上披著黑色披風，臉的上半部被金色的麵具所覆蓋。不知道是貼了金箔，還是用金色材質所打造的，那附上裝飾的奇妙麵具上，在眼睛的部份鑲嵌了一層玻璃，一對褐紅色眼睛正隔著玻璃俯視著蘿蒂。
“啊……”
蘿蒂想要叫出聲卻被男人按住了嘴巴，連同下顎一起捂住的手掌又粗又大，蘿蒂還來不及抵抗嘴裏就被塞了布塊，對方從披風下取出繩子綁住蘿蒂的身體。
蘿蒂被緊緊捆綁、倒在地上。
“唔、唔……！”
繩子綁得十分巧妙，她的手腳完全不能動彈，再加上口中還咬著布塊，連想發出聲音都辦不到。
恐懼與焦慮讓她眼淚奪眶而出，也不知海潔兒消失到哪裏去了。
……古連大人！救、救救我……！
這句發不出的求救聲無法傳到任何人耳中。
——————————
馬車在夏日的陽光下奔馳，而古連就坐在馬車上。
脫下大甲胄，涼爽的風不時輕撫過他身穿白色便服的身體。古連坐在駕駛座上，臀部感受著車輪傳來的震動，眼睛注視著前方行駛的馬車。行駛在前方的是輛雖不簡陋但非常平凡的馬車，響著嗒嗒馬蹄聲前進，馬車上連標示家族的徽章都沒有。
而古連所乘坐的則是比那輛更大型的馬車，那是他當初拜訪艾蜜莉時所搭乘的，當時的駕駛理加德，現在人卻不在這裏。
這輛古連親自手握韁繩駕馭的馬車上，除了他以外沒有其它乘客，座位上堆放了許多旅行所需的生活用品，由於這次的行程是秘密行動，因此裝飾在側麵的諾福克家家徽也已經拆下來了。
“喂！古連！中午了，要吃飯囉！”
前麵的馬車傳來這樣的聲音，仔細一看可以瞧見艾蜜莉正從窗戶探出身子。
艾蜜莉乘坐的馬車駛離道路，停在一旁的草原上，隻見一位女性從駕駛台上跳下車。
當她腳一落地就聽到金屬摩擦碰撞的聲響，一條紅色的辮子在身後搖擺，淡褐色的披風下可以看到帶著紅色輝鐵光芒的鐵製鎧甲。
她是跟隨艾蜜莉的裝甲侍女雪莉娜。她解開裝設在駕駛台旁的專用金屬扣，取下一麵比自己還大的鐵盾背在背後，隨後掀起披風，將一件不知從哪取出的圍裙圍在甲胄上。盡管她的右手因為過去的負傷動不了，但這一連串動作卻十分流暢。
古連就像她一樣將馬車停在路旁，然後從駕駛台下來。前方馬車的車門打開，艾蜜莉也從車內現身。
從車內走出的艾蜜莉還不習慣夏日的強烈日光，眼睛因此而眯起。她身上穿著與在修道院時相同的黑色修女服，胸前的銀色聖印反射著陽光閃閃發亮。
“哎呀哎呀，肚子餓扁了。”
艾蜜莉撫著腹部說道，這個行為使古連揚起眉頭。
“……艾蜜莉殿下，容我向您進言，您那行為以公主的身份來說，是要大幅扣分的。”
古連毫不客氣地說道。
“……先撇開公主的身份不談，你說的是哪個行為啊？”
“首先就是用字遣詞。‘肚子餓扁了’？淑女會說‘肚子餓扁了’嗎？用字遣詞不能那麽粗魯吧！若把鞭打屁股一次換算成1佩辛的話，剛才您的言行就相當於8佩辛。”（注：佩辛為文中在鞭打時使用的擬聲詞。）
“原來如此，那麽我的護衛騎士古連，假設我做了有違公主身份的愚蠢行為，必須處罰8佩辛的話，你打算怎麽辦？”
“當然就照我說的，打屁股八下。來吧，朝我這邊抬高您的屁股，鞭子我這邊有。”
古連從懷中取出鞭子，從這把竹製短鞭奇妙的光澤可知他經常使用。
“誰、誰要那麽做啊！白癡！你根本就是白癡！世界上有哪個護衛騎士會打自己主人的屁股！”
“就是本人古連·喬瑟夫·諾福克。”
他讓鞭子發出啪啪的聲音。
“你這混帳！我的意思是別對主人動鞭！你這個白癡！公主狂！”
“公主狂……不，這個稱號我甘願承受，當我以護衛騎士的身份名揚天下的時候，我希望被眾人稱為‘公主狂’……叫我‘公主狂古連’！”
“不需要，我看你先治好你的腦袋吧！”
古連毅然決然地搖搖頭。
“挺身糾正主人的錯誤才是真正的臣子，這一點就算是護衛騎士也一樣，所以艾蜜莉殿下！現在！不，是從很久以前開始！您就犯了重大的錯誤！應該說一切都是錯誤！”
“你想要否定我的一切嗎？混帳！”
“沒錯，當然要否定！艾蜜莉殿下！不，【鐵球公主】艾蜜莉！你可是公主哦！而且還是這個萊凱涅王國的第一公主，以公主等級來說可是超級公主耶！”
“又有新的詞匯出來了。”
“而那樣的公主殿下……超級公主的公主殿下居然……！那是什麽樣子！有事沒事就‘嘿嘿嘿，蘿蒂的胸部真大啊。’，不然就‘嗚嘿嘿，肚子餓扁了’，甚至還喊著‘大便！大便！’，開什麽玩笑啊！”
“冷靜一點，現在的你很不正常哦，而且夾雜了我沒說過的話。”
“這叫人怎麽冷靜得下來！我一直忍耐到您傷勢完全康複，不過如今已經到極限了！突破極限了！這正是我的使命！那下流到極點的言行！大跨步走的動作！甚至連表情我都無法原諒！艾蜜莉殿下如果是我的妹妹，屁股早就被我打到通紅，現在這時候正在替您敷藥了。”
“連事後的治療都有考慮在內，我應該要佩服你嗎？變態騎士。”
“那是理所當然的行為，我所鞭打的是與公主不相襯的汙穢惡劣之心，借由鞭打將惡劣思想趕出體外，肉體的傷痕並非我所願，所以來吧！安心抬起您的屁股吧！”
“……原來如此，好，你等一下。”
艾蜜莉點頭後，手伸向係在腰間的皮革腰帶。與修女服完全不搭調的腰帶作為吊掛武器之用，而那裏當
然垂掛著她愛用的護身用戰錘。
艾蜜莉不疾不徐地揮動戰錘，朝古連砸去。
“哇……”
古連不自覺地後退閃避，破風而來的戰錘不偏不倚，從方才他頭部所在位置唿嘯而過。
“切……沒中啊，要是我有穿大甲胄你就躲不開了說……”
“您、您做什麽啊！這可不是開玩笑的！”
“你想說的我都明白了，所以乖乖讓我打死你吧。”
艾蜜莉冰冷的視線瞪著古連，她用戰錘重現與古連剛才拉響鞭子時相似的動作，徐徐朝他接近。
“我不懂您在說什麽，不過為了讓艾蜜莉您恢複理智，我也不借揮動鞭子，現在就讓您見識我被喚作‘再鞭打吧！哥哥’的技術。”
“我確信了！我應該立刻宰了你！”
麵對拉響鞭子的古連，艾蜜莉徐徐拉近雙方距離。古連打算賭上性命實施公主教育，做好與她一戰的心理準備。
“公主殿下，古連大人，午餐準備好了。”
雪莉娜開口的同時，一股芬芳香氣從古連的鼻尖通過。
在她們在爭吵的期間，雪莉娜一直在默默準備餐點，她堆石做好簡易爐灶，在裏麵燒材起火，灶上放置的鐵板上正在烘烤切成薄片的肉幹，用鐵串刺起排列在爐火旁的麵包發出誘人食欲的香氣，傳入古連的鼻腔。
古連與艾蜜莉一大早就一直坐在車上，他們的肚子都咕嚕咕嚕地叫。
“唔……不愧是雪莉娜。”
她瞪著一樣餓的古連，垂下肩膀啐道：
“算了，飯後再殺了你，總之先吃飯囉。”
“哼哼……在讓艾蜜莉殿下成為真正的公主之前，我是不會死的，絕不！”
“好啦，吃飯了。”
“而且這句話也要扣分，不是吃飯，請您要說用餐。”
“安心吧，飯後我一定會殺了你。”
艾蜜莉在離爐火有一段距離的地方坐下，雪莉娜已經事先在地麵上鋪好毛皮，而古連就在她身旁隔了一些距離的地方坐下。
裝甲侍女的大甲胄上披著荷葉邊圍裙，雪莉娜排列餐盤，將烤肉幹麵包放入盤中，餐盤裏還附上起司及葡萄幹。
見到艾蜜莉向神進行餐前祈禱，古連與雪莉娜於是隨後仿效。
身穿墨色修女服，閉目仰望天空的艾蜜莉隻有在這時候才像個修女。古連想起了兩個月前的那一天，在禮拜堂見到她的模樣。當她在與理加德的戰鬥中受的傷痊愈、身體可以行動之後，立即恢複了傍晚的祈禱，在隻有古連與雪莉娜陪同的禮拜堂中禱告；這些行為古連都看在眼裏。
“好！祈禱完畢！開動囉，雪莉娜。”
話才剛說完，艾蜜莉便大口啃起麵包，麵對瞬間就消失的淒美幻影，古連隻能苦笑以對，並且開始用餐。
麵包清淡的味道，與肉幹濃厚的氣味及強烈鹹味相當搭配，隻要偶爾吃幾口起司與葡萄幹就不會膩，被分配到的份量馬上就消失到胃袋裏了。
“嗯，味道真不錯。”
旁邊的艾蜜莉已經用餐完畢，正拿起水袋喝著水。
“不過雪莉娜，為什麽你的料理會這麽單調啊。”
艾蜜莉一邊說，一邊將新的麵包與肉加入盤中。
“對不起。”
雪莉娜低頭道歉，臉上的表情卻沒有改變。
“調味與料理本身並沒有問題，不過你這個人就是太沒情趣，這個東西跟野戰料理差不多吧？”
盡管嘴上抱怨著，艾蜜莉還是啃著麵包。
“唉～～要是蘿蒂在的話，就可以吃到更美味的東西了吧。”
艾蜜莉無視古連的話，誇張地歎了一口氣，雪莉娜則是毫不在意地默默開始用餐。
“……你的意思應該是那個吧？古連，你這家夥想要享用美味的蘿蒂？”
“噗～～！！”
原本喝到嘴裏的水全噴了出來。
“突、突然說什麽啊！”
“蘿蒂的確很美味，像是搔她癢時、抱住她舔她頸子時、吹氣進她耳朵時、把頭探進她修女服裏麵時，這些時候她都會做出理想的反應啊！不行！口水流個不停！”
“請別說些不知羞恥的話，靜靜地用餐吧。”
“哎呀哎呀，怎麽了啊，古連？你臉好紅唷。”
艾蜜莉一口吞下麵包，然後不懷好意地笑著接近古連。
古連保持距離，而身穿修女服的【鐵球公主】則兩手一開一合地逼近。
“喂喂，古連，為什麽要逃？你希望的話，我們就來玩假扮蘿蒂如何？”
“雖然有點在意是我扮蘿蒂，還是艾蜜莉殿下扮蘿蒂，但是兩種我都敬謝不敏。倒是您應該向蘿蒂道歉！從這裏朝修道院大聲地賠不是！”
“哈哈哈！蘿蒂，迴去之後我會對你做出更刺激的事哦！我已經興奮起來了！”
一如自己的宣言，艾蜜莉興奮的聲音響徹夏日的原野。
“好好聽人說話……！”
古連說到一半突然停下來。
在艾蜜莉盛大的唿喊之中，他似乎聽到其它人的聲音。
古連與艾蜜莉瞪視著發出聲音的方向，而雪莉娜則是手持盾牌站了起來。
三人的視線都集中在古連方才停下的馬車。
古連朝雪莉娜使眼色，和手持盾牌的她一同靠近馬車。那聲音並不是他們聽錯，是從蓋著蓋子的貨物櫃傳來。裏麵似乎有什麽東西在動，隻聽到從內部敲打蓋子的聲音。
……是什麽時候躲進去的？
貨物櫃在出發的前一天塞入貨物後，就一直蓋著蓋子，然而由於沒有上鎖，因此隨時都有機會躲進去，這個疏忽讓他對現在沒穿大甲胄的自己感到焦慮。古連的戰鬥能力是借由感覺強化型大甲胄強化五感才得以發揮，未穿著鎧甲的自己比尋常的士兵還不如。
“我過去。”
雪莉娜率先走去，她架著盾接近貨物櫃，腳步沒有絲毫猶豫，古連雖想站在她的身前，可是現在穿著大甲胄的隻有雪莉娜。
如果藏在貨物櫃裏的是敵人，而且萬一雪莉娜陷入苦戰的話，古連也隻能做好覺悟，以肉身應戰。
古連像要揮去不安一般深深吸了一口氣，然後將手伸至腰間垂掛的戰錘。
“古連大人，可以請您打開蓋子嗎？”
古連有些迷惑，卻還是點了點頭。雪莉娜的右手被大型護肩以及厚於其它部位的裝甲覆蓋，她的右手因為以前戰鬥所受的傷影響而不能動彈，可以動的左手又握著盾，所以無法打開蓋子。
古連與雪莉娜並列而立，然後將手伸向蓋子，而雪莉娜則是做好掩護古連的準備。
古連將蓋子一口氣掀開。
“呀～～！”
一道悲鳴聲響起。
古連瞪大眼睛，連凡事都不為所動的雪莉娜也不禁倒抽一口氣。
裏麵的人都是一些熟麵孔。
那是蘿蒂、海潔兒以及理加德三人。
在行李堆正中間的海潔兒，臉上仍舊掛著和往常同樣的友善笑容。
而在她左側的人是蘿蒂，然而看到她的樣子，古連的眼睛張得更大了。
蘿蒂全身被捆綁住，而且是特別強調胸、腰甚至雙腿之間的猥褻綁法。寬鬆的修女服緊貼著被束縛住的胸口，讓雙峰更為明顯；口咬的布條之下傳出細微的嬌喘；為了唿吸而從鼻子唿出的氣息，與紅潤的臉頰相乘之下更是淫靡。
古連麵紅耳赤，忍不住移開了視線，這時他看到在海潔兒右側的理加德。
他的臉上有個不知是誰留下的巴掌痕跡，不過在他臉上還有個更顯眼的
東西。
從小一起長大、已經熟到不能再熟的理加德臉上戴著金色麵具。或許是用真金做成的吧，在格外閃閃發亮的假麵之下，可以看到他的嘴唇浮出笑容。
“……你在做什麽？理加德。”
總麵言之，古連向最容易開口的人探問原委。
“哇哈哈哈哈，你在說什麽呢？古連，我和名叫理加德的美少年一點關係都沒有喔。”
“原來如此，那麽你是哪位？”
“人稱我金麵人！如你所見，是戴著金色麵具的美少年，真正的身份沒人知道。”
“我有問題，金麵人先生，理加德那家夥昨天說不會跟來，那為什麽現在會在這裏呢？”
“你的話真是矛盾啊，我不是理加德，而是金麵人，所以就算出現在這裏也沒什麽好奇怪……”
“別鬧了，理加德，你難道不知道跟著來會怎麽樣嗎？”
“當然知道。”
他粗魯地揮開古連的手。
“稍微想一下就明白了吧？如果想要萬無一失，當然由我自己親手帶路比較好囉。可是要是我說出來，你一定不肯答應吧？所以我才會那樣說嘛。”
“你啊……！”
古連好不容易才忍下想痛揍他的衝動。理加德說的沒錯，歸根究底來說，就算事先想定各種狀況做好指示與安排，但若是理加德不在，就不能低調地展開行動。隻見可笑假麵下的理加德得意地說道：
“以上是美少年理加德的發言，我的身份是金麵人，所以對此不負責任哦。”
他金麵人的言行本來就充滿矛盾，但是就算針對這一點加以指摘也沒什麽意義，因此古連一句話也不說，隻能緊握拳頭。
瞪視他的眼睛注意到在可笑假麵之下，有一個清晰的紅色掌印。
“……金麵人，那是什麽？怎麽看都像是巴掌痕跡。”
“不愧是古連大人，注意到的地方就是和別人不一樣。”
海潔兒敬佩地說道。
“那個掌痕出自我的手，剛才興奮的金麵人意圖不軌，因此我狠狠教訓了他一下。”
海潔兒一邊說，手一邊大大地揮了一下。
“嗬嗬，就因為是金色，所以才會無法抵抗你的魅力啊。古連，你應該能明白吧？”
“完全不懂，別廢話，好好辯解吧！不，在那之前……”
古連的視線迴到剛才一直故意迴避的蘿蒂身上。
對於被以猥褻方式捆綁的蘿蒂，古連不知道該說什麽，也不知道眼睛該往哪裏看，總之他盡可能不看被強調的胸與腰，以及從修女服的衣擺隱約可見的大腿，替蘿蒂解開了咬在口中的布條。
“噗、噗哈……”
終於得以自由唿吸的蘿蒂深唿吸一口氣，然後稍微咳嗽了一下。
“你沒事吧？蘿蒂小姐。”
“是、是的，謝謝您，古連大人……”
她露出安心的表情向古連鞠躬。
“不會……可是這是……發生什麽事了？蘿蒂小姐。”
古連一邊說，一邊瞪向可能是罪魁禍首的理加德與海潔兒。
“哇哈哈哈，為什麽要看我呢？我實在不能理解啊。”
“咻～～咻～～”
理加德看起來就非常可疑，海潔兒則是吹著口哨卻吹不響。
“蘿蒂小姐，告訴我吧，這些人沒救了。”
“啊，可是……我……”
“沒關係的，蘿蒂，全部……全部說出來吧！”
“……海潔兒！”
蘿蒂的聲音很低沉，海潔兒難得看到她發怒的樣子，嚇得躲到理加德身後。
“那麽……發生什麽事了呢？蘿蒂。”
“啊……那個……我也不太清楚。昨天我和海潔兒說話的時候，戴著假麵的理加德突然出現，然後我就被綁住了……”
“果然是你！”
“等等，古連，我不是理加德，是金麵人啊。”
總之這次古連先揍了理加德讓他閉嘴，然後抱起遭捆綁而動彈不得的蘿蒂。
“她的體重比想像中來得輕，而且鼻尖飄來甜美的香氣，古連大人的胸口不禁怦通怦通地跳了起來。”
海潔兒輕聲細語地說著。
“海、海潔兒！不要亂說！”
“……算了，海潔兒你自己下來吧。”
盡管古連說得很冷淡，實際上蘿蒂的身體真的比想像中還輕。甜美的香氣從鼻尖掠過，他胸中暗自鼓動，紅著臉將蘿蒂抱下地麵。
在確認過海潔兒也下車後，古連在金麵人還沒出來之前，就將貨物櫃的蓋子蓋上。
“……好痛……喂、喂！古連！古連！等等！”
從沉重的聲響聽來，似乎是理加德撞到頭了，不過古連一點也不在意。
隨後他切斷蘿蒂身上的繩子，解開她的束縛，然後立刻將貨物櫃仔細捆綁，讓理加德無法從內側打開。雖然聽到內部傳出敲打蓋子的聲響，但是這次既然知道聲音是誰發出的，就不用去理他了。
“再見了，金麵人，謝謝你過去的照顧，金麵人。”
古連道別之後便轉過身，背對仍舊發出吵雜聲的貨物櫃。
蘿蒂坐在地上起不來，似乎是因為被綁太久而四肢僵硬，於是古連對她伸出手。
“對、對不起。”
“不，你還好吧？蘿蒂小姐。”
蘿蒂平複紊亂的唿吸後點點頭，她低垂的眼睛被劉海遮住看不見，不過臉頰可以看得出有些泛紅，方才握住的手有些冰冷又很柔軟。古連感到一股血液衝上頭腦，於是趕緊搖搖頭驅除那種感覺。
接著他瞪向在一旁吹口哨，故作事不關己貌的海潔兒。
“這是怎麽一迴事呢？海潔兒。”
“咻、咻～～”
海潔兒口哨吹得很差，聲音根本出不來。
“沒聽到聲音啊，海潔兒。迴答我的問題，理加……不，叫金麵人就好，那小子跟來我還勉強能夠理解，可是你們為什麽在這裏？蘿蒂小姐又為什麽會被綁住？”
“因為愛！”
海潔兒迴過頭，指著古連的鼻子說道。
“莫名其妙！而且那個……該怎麽說，那樣猥褻的綁法……這件事該不會和艾蜜莉殿下有關吧？”
“咻、咻～～”
“我就說沒聲音了！再說你知道什麽對吧？艾蜜莉殿下！不，應該說你清楚得很吧！艾蜜莉！”
“我不是說過不準直唿我的名諱嗎？臭小鬼。”
艾蜜莉哼了一聲，雙手交叉在胸前，然後不看古連的眼睛而仰望天空。
“不，沒想到他們居然會在這裏，天才如我，竟然沒有發現呀。”
“我開始厭惡最近越來越能猜出艾蜜莉殿下愚蠢行為的自己了！這件事不管怎麽想，都是艾蜜莉殿下搞的鬼吧！”
“別吼了，古連。聽好囉，仔細聆聽我接下來要說的話，會有好處的喔，把耳朵挖幹淨聽吧。”
“現在的發言，5佩辛。”
“吵死了，變態，乖乖聽我說！首先，有蘿蒂與海潔兒在，剛才的煩惱就解決了。”
“煩惱？”
麵對古連的疑問，艾蜜莉用拇指指著已經熄火的爐灶說道：
“也就是食物的美味可以得到保障！”
“啊～～原來如此。”
蘿蒂在艾蜜莉修道院中負責掌管艾蜜莉的飲食，而古連身為護衛騎士，餐點也是由她做的。修道院的飲食奉行簡樸，基本上可以說都是粗茶淡飯，然而盡管是使用簡單的食材，蘿蒂的料理卻非常美味。說到料理，古連不管在品嚐還是廚藝方麵都
是外行人，但他也能夠清楚體會到她的廚藝不是其它修女可以相比。
“而且你也可以享用美味的蘿蒂！”
“我、我不會！”
蘿蒂的手用力反握迴來，他的心髒差點跳了出來。
“嘿嘿嘿，臉紅了吧。我的護衛騎士居然是這麽好色的男人，我感到自己處境危險了！”
艾蜜莉握拳的手向天揮起。
“我、我不色！我是清白的！”
古連趕緊放開蘿蒂的手。
“再說問題不在那裏！您難道忘了我們現在要前往的目的地是哪裏嗎？”
“喂喂，你這混帳，小看我的智商可是會被劈成兩半哦。”
艾蜜莉的視線移往古連的下腹部。
“就算被劈成兩半也請您理解，這趟旅程是很危險的。”
“就算你不說我也知道，之所以帶蘿蒂她們去，就是因為……”
艾蜜莉說到一半視線飄向別處，古連不自覺地跟著望去。
從剛才就一直保持沉默的雪莉娜坐在火堆旁，她將盾牌插在地麵上，拔起鐵串，靜靜將烤好的麵包及肉幹送進嘴裏，一瞬間兩份多的食物幾乎都消失了。
“……啊～～雪莉娜，那個啊……我不是說你做的飯菜不好吃喔。”
“不要緊，食材準備得很充裕，午餐可以重新做。我現在就收拾幹淨，之後就交給蘿蒂了。”
她將最後一片麵包放入口中，喝水將其吞落腹中。
“真是抱歉，我沒有注意到蘿蒂也在。”
隻見她扛起盾，將鐵串收成一束，然後起身將東西收下。
艾蜜莉望著她的背影，手按額頭苦笑道：
“糟糕，惹她生氣了。”
“她生氣了嗎？”
古連看著雪莉娜離去的背影，她的表情和往常沒什麽不同。
“因為雪莉娜就算生氣，臉色也不會改變嘛。”
“這顯然是您說得太過份了，就算隻是開玩笑也不能這樣。話說迴來，瞞著我帶蘿蒂她們來這件事，也讓我感到很生氣。”
“放心吧，你生不生氣我可不管，你生氣我也生氣。”
“真差勁啊。”
“囉嗦，公主狂！總之我要去向雪莉娜道歉，她發起怒來就算是我也會怕呀。”
艾蜜莉指著雪莉娜的背影說道。或許是聽了艾蜜莉的話，總覺得她的背影好像真的與平常有些不同。
“蘿蒂就在這段期間做好你們自己的食物吧，不需要準備我們的份。”
說完也不等迴答，艾蜜莉便走到雪莉娜身邊。
“艾蜜莉殿下，話還沒……”
“待會兒再說，你先告訴蘿蒂食材放哪。”
艾蜜莉絲毫不打算聽他說話，古連隻能望著她的背影歎氣。
隨後他發現身旁的蘿蒂正微笑著。
“居然有這麽過份的公主殿下……”
“我覺得她是好人。”
蘿蒂簡短地說道。
“我不覺得她是壞人，不過她貴為公主，有許多地方實在不能原諒，日後一定要好好管教一番。”
古連咬牙切齒道。
“算了，總之現在先用餐吧，從早上被綁到現在，你肚子也餓了吧？”
“有一點……”
蘿蒂羞怯地低下了頭。
“‘那我來喂你吧～’古連大人如此說道。”
“不要擅自決定我說的話，總之我先帶你到食材存放的地方。”
古連帶她走到艾蜜莉的馬車，一般日常使用的用品都放在這輛的貨物櫃。
“啊……好棒。”
蘿蒂看到裏麵堆放的食材，頓時眼睛為之一亮。這些食材都是為了能夠長時間保存而準備的，調味或許有些單調，不過卻比修道院的飯菜豪華。
“有這些就可以做很多料理了！謝謝您！”
蘿蒂露出發自內心歡喜的笑容。
“不，呃……你加油吧。”
古連搔了搔臉頰。其實這麽危險的旅行她竟然跟過來，古連很想叱責她一番，然而見到她看到食物後高興的模樣，那些話就都說不出口了。想要把這股怒氣發泄在艾蜜莉身上，卻看到她正在拚命安撫雪莉娜，古連無法判斷雪莉娜有沒有生氣，也不好打擾她們。
在無可奈何的情況下，他隻好接過蘿蒂捧著的一半食材，幫她搬運食材。
……之後再說吧。
他將些許的不安先擺到一邊，對蘿蒂報以微笑。
從古連的馬車傳來金麵人的哀號與敲擊蓋子的聲音，然而沒有一個人去管他，當然古連也是毫不在意。
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沉靜在暗夜的森林中，隻見柴火爆裂、火花飛散，火光照射在古連大甲胄的表麵，將它染成紅色。
古連戴著頭盔，護手裝備的是與小型盾牌完全一體化的盾刀。他以全副武裝的裝扮倚著樹幹席地而坐，就在他的身旁近處搭設著帳篷，艾蜜莉等人正在裏麵休息。
古連經過強化的聽覺可以捕捉周遭一切的聲響，帳篷中可以聽到艾蜜莉等人的唿吸聲，有時還傳來衣服摩擦的聲音。小動物在林間奔跑的聲音、夜間飛行的鳥聲音、吹過草叢的風聲，這些他都要仔細分辨。
古連接替白天的雪莉娜，擔任夜間晚的護衛，預計到早上將駕駛馬車的工作交接給理加德後，他就可以休息了。
而說到理加德，還是戴著金色麵具，隔著營火靠著樹安眠。“保護你是我的職責不是嗎？”側臉裝酷發出如此豪語的金麵人先生，如今正熟睡到流口水。
“還是老樣子……光說不練的沒用家夥。”
嘴上這麽說，古連還是為他蓋上毛毯，然後迴到原位坐下。
雖然是夏季，到了晚上還是會冷，古連感受著夜晚的寒氣，凝視著黑暗的夜晚，強化過的視覺甚至能在黑暗中視物。
這時帳篷內有人起來，迴頭一看，原來是艾蜜莉正爬出帳篷。
或許是剛睡醒的關係，藍色眼眸看起來比平常昏沉，她穿著睡衣披著披風，坐在古連身旁突出的樹根上。
“我口渴了。”
她睡眼惺忪地說著，然後將水壺放在火上烤，等水沸騰後自己倒了杯茶。
“也給你一杯。”
她將兩杯茶的其中一杯遞給古連，自己則兩手捧著一杯。
“謝謝您。”
古連道謝艾蜜莉也不響應，隻是睡眼未開地將手中的茶吹涼。她喝了一口，或許還太燙，她又吹了好一會兒之後才又開始喝茶。
古連也啜了一口茶，味道與香味都與平常相同，不過很不可思議地，喝過之後感覺白天的疲勞似乎消除了一些。
他看看旁邊，艾蜜莉還在緩緩喝著茶，偶爾會從唇間吐出氣息。或許是終於清醒了吧，她的眼睛恢複對焦，然而胸前敞開的睡衣，讓她散發出與穿修女服或大甲胄時不同的氣氛。
感官經過大甲胄強化的古連能夠清楚感受到，這時醒著的隻有自己與艾蜜莉而已。
平常總是咄咄逼人的艾蜜莉，現在卻是毫無防備，他突然湧上一股難為情的感覺。為了揮去那樣的感覺，古連一口氣將茶飲盡。
“古連。”
艾蜜莉突然開口，她並沒有看著古連，而是注視著火堆另一頭的暗夜，側臉與兩個月前的那一晚、她一個人站在塔上時同樣嚴峻。
“你覺得我做的事很魯莽嗎？”
“艾蜜莉殿下……”
艾蜜莉的聲音似乎沒有平常的自信，可是就算感官能力得到強化，古連仍不明白那究竟代表什麽意義。
“呃……因為我自己也
很魯莽……”
他說完自己也不禁苦笑。
“所以我也沒什麽資格評論，即使如此，這次的事我覺得還是太亂來了。”
古連說到這裏停住，艾蜜莉卻不發一語，隻是望著遠方，古連不知道她是專心在聽自己說話，還是無視自己，不過古連還是繼續說：
“為了殺死艾蜜莉殿下……父親他……諾福克公爵喬瑟夫是不擇手段的。”
兩個月前的戰鬥在古連腦海閃過，痛哭失聲的蘿蒂與消瘦的艾蜜莉，還有在黑暗中奔跑的亡靈，以及身穿黑色大甲胄的理加德。隻要稍微出了一點差錯，那麽不管是眼前熟睡的理加德，還是坐在身旁的艾蜜莉，他都會失去。
而且在更早以前，艾蜜莉心愛的臣子幾乎都喪生了，兇案可以說全都是古連的親生父親，諾福克公爵喬瑟夫所指使的。得知理加德是亡靈騎士之後，令他不得不相信那些事實。
“所以闖入他的根據地將會十分危險，雖然應該不會……不過您該不會是打算豁出去吧？”
古連終於將一直擔心的事說出口。
艾蜜莉並未迴答，沉默降臨在兩人之間，當杯子靠上嘴唇，才知道茶在他們談話期間已經冷掉了。
“被你說魯莽會讓人多麽火大，我已經很明白了。”
短暫的沉默之後，艾蜜莉不悅地說完此話，接著擱下杯子起身。
“剩下的你喝吧。”
“艾蜜莉殿下……”
艾蜜莉的微笑轉變成嘴角上揚的狂傲笑容，那樣的表情讓古連話說到一半便打住了，直到剛才為止，甚至讓人覺得柔弱的艾蜜莉已經消失了，現在在這裏的是如往常般桀傲不遜的【鐵球公主】。
“誰會豁出去啊？在這個世界上我最愛的就是自己，這我可是很有自信的喔。這樣的我怎麽可能會魯莽，這點我可以向你保證。”
她俯視坐著的古連，斬釘截鐵般地說道。
“所以你要保護我，護衛騎士古連·喬瑟夫·諾福克。”
艾蜜莉朝他伸出了手。
在短暫考慮了一會兒之後，古連在她的麵前跪下，並且脫下頭盔執起她的手。
然後在潔白的手背上落下一吻。盡管她的手平常總是揮著鐵球，受過鍛煉，仍然既溫暖又柔軟。
隨後古連將手放開。
“依照你的個性，一定也很擔心蘿蒂她們的安危吧？”
“嗯……是的。”
艾蜜莉的藍色瞳眸仿佛要將他吞噬般，他無法說謊，隻能誠實迴答。
“在進入諾福克公爵的根據地魯魯傑之前會將他們留下，陪同我去的隻有你和雪莉娜，還有負責接應的理加德。”
披在身上的披風一翻，艾蜜莉已經轉過身背對著他。
“我要睡了。”
隻說了這句話便邁步離開。
“晚安。”
艾蜜莉既不答話也不迴頭。
走到帳篷前，她停下腳步。
“不過話說迴來，笨蛋把笨蛋傳染給別人，真是有夠惡劣。”
自言自語地說完這句話後，她不等古連迴答便消失在帳篷內。
古連呆呆地望著艾蜜莉剛才待的地方，直到聽到柴火爆裂的聲音才迴過神來。
他將頭盔戴好，再一次靠著樹幹望向夜晚的黑暗。
“……笨蛋是在說我嗎？”
盡管覺得難以釋懷，不過比這件事更讓他在意的，是剛才親吻手背的唇隱隱發熱。