《第二章》
勇太與檸檬已經被顏色令人厭惡的卡車載走了。
我們四個在那些狼人的幫助下僥幸逃出魔掌，等周圍完全沒有其他陌生人的氣息後才從原本隱蔽的柏油路下方爬出來。
如果有人迴來查看，一定會對四分五裂的馬路正中央被人開了一個大坑——也就是我們所躲的地方——而驚訝得瞠目結舌吧。
我望著方才利用土遁之術巧妙助大家從絕境逃脫的熏子背影，邊跑邊想起以前哥哥教過我的知識。
——甲賀忍術並不是魔法或咒術，相反地，所有技巧都能以現代科學重現。
之前我不知道被熏子的忍術搭救了幾次，所以非常清楚這種技巧的驚人程度。
然而，能在瞬間把柏油路麵炸開一個大洞，並在地麵加上一個路人完全察覺不出異狀、塗有保護色的蓋子，就算對我說『隻要有知識誰都辦得到』，我也隻會覺得那是一種傲慢又錯誤的認知。
這種因過於進步而使人難以理解的技術，一般人通常以魔法稱之。
「看來這裏也被堵死了，我們繞路吧。」
一行人放棄繼續走縣道。等我們折迴商店街那一帶時，我已經開始覺得雙腿發軟了。
走在我後頭的一鬥哥哥發現我步履蹣跚。
「日奈，如果累了要不要我抱著你跑？」
此刻一鬥哥哥正如往常般以左腕抱著凜。
以術者而言能力十分優異的凜的身體絕對不算強壯，因此一鬥哥哥的肩膀或手臀就像是她的保留座一樣。
麵對一鬥哥哥語帶憂心的關切，我以笑容迴答：
「還撐得住啦。為了應付這種緊急狀況我可是每天早上都去跑步鍛練自己呢！」
「千萬別客氣喔，我偶爾也想體驗一下所謂的『左擁右抱』到底是什麽感覺。」
「……比起什麽左擁右抱，一鬥哥哥更像是被太太要求照顧女兒而手忙腳亂的父親吧？」
聽了我這種率直的感想，一鬥哥哥似乎非常受傷，身體還突然向旁邊歪了一下。
凜伸手摸了摸一鬥哥哥的頭試圖安慰他，我見狀忍不住噗哧笑了出來。
——我是從國中的時候開始跑步鍛練身體的。
諏訪部的特殊能力雖然跟體力一點關係也沒有，但我卻不希望在緊要關頭淪為同伴們戰鬥的包袱。托了長期練習的福，我在班上已經算是腳程頂尖的幾個女生之一了。雖說真的要跑起來，我還是不可能追得上檸檬或熏子就是了。
但這趟以諏訪部家為目標的行軍實在是太辛苦了點。除了要躲避四處逛來逛去的疑似太空人的部隊、隨時閃入暗巷外，還得不停尋找可能的快捷方式或迂迴的路線。
就算是以蠻力聞名的本鄉一族，要以雙手都空不出來的狀態與疑似太空人進行追逐戰，也未免讓分太多了吧。
「我才不會對一鬥哥哥客氣呢，等我真的倒在地上了再麻煩你把我扛起來。」
沒問題——一鬥哥哥爽朗地笑著迴答，我則再度將注意力放迴四周的環境。
——剛才一路上都沒遇到半個裏的居民，唯一遭遇的對象就隻有那群疑似太空人部隊而已。整個住宅區安靜到這種地步也太恐怖了吧。
「果然，每一條主要道路都被那群人設下路障了。」
「熏子姐要不要自己先返迴諏訪部家報告目前的情況？」
「這種時候分散戰力隻會妨礙對下任當主大人的護衛工作，更會使您千金之軀暴露在危險之中。雖然這樣要花比較長的時間，但還是維持團體行動比較妥當。」
「凜也認為分散開來會更危險。」
我對一鬥哥哥讓熏子獨自先返迴的提議也不怎麽讚成。
雖說她的傷口已暫時收攏了，神情看起來也沒什麽異狀，但熏子的戰鬥力想必還沒恢複磁正常水平。為了避免發生意外最好別讓她獨自行動。
當我們來到學生宿舍的附近時，前方突然傳來了車輛緊急剎車的聲音。
接著則有許多腳步聲從車上一躍而下。
我們趕緊衝入一旁的暗巷，並躲在電線杆的後方。
從前方轉角處現身的家夥們已經光明正大地用單手持著步槍。這景象讓我感到胸口一陣強烈的糾結與痛楚。
——勇太跟檸檬是否平安無事呢？該不會已經被這些人開槍射擊了吧？
狼族的皮毛相當堅硬，就算被子彈擊中也不可能那麽輕易地喪命。即便如此，被那種金屬玩意兒打中還是很痛，傷口不斷出血也會導致生命力逐漸衰弱。
我隻能以理性壓抑想迴頭去找他們倆的衝動。
勇太與檸檬是為了讓我們平安逃脫才會犧牲自己、故意讓對方逮捕。如果我們迴去自投羅網，就等於白費那兩人的好意了。我現在該做的事，應該是早一點返迴家裏，向母親報告裏內的變故才對。
於是我便努力摒除心中的雜念，盡量不發出半點聲音。
腳步聲愈來愈靠近了，我的心跳速度也急劇加快。我甚至開始懷疑這種驚人的心跳聲會不會被對方聽見。躲在電線杆後方的我拚命縮著身體，等待那群人從大馬路上通過。
——耀武揚感的部隊腳步聲總算穿越暗巷入口處的馬路了。
隨著那群人發出的氣息逐漸遠去，我緊繃的肩膀肌肉終於緩緩地舒展開來。這時，一雙穿著高中部男生製服的修長大腿突然從蹲在電線杆後方的我身旁瀟灑地晃過去。
那人似乎對馬路上的部隊一點警戒心也沒有，想這樣大刺刺地直接步出暗巷。發現這種情況後，我二話不說便死命抓著對方的腿、企圖阻止對方前進。
這位冷不防被我逮著的人物，以極度悠閑的表情俯瞰在下方緊張兮兮的我——然後輕鬆地笑了。
「——我以為自己已經很習慣青春少女對我的熱情求愛攻勢了，但被女孩抱住大腿這輩子還是第一次呢——來，說說你的要求？想被我踹一腳，還是用力踩在背上？」
「狐狸學長還沒睡醒嗎？聽你在那邊胡說八道！這種緊急狀態你還敢吊兒啷當地在街上散步？」
全名狐狩田源之丞的狐狸學長聽了我的猛烈批判後微微蹙眉，以莫可奈何的表情搖搖頭。
「我才該叫妳學姐吧，諏訪部日奈？現在的我可是個小高一呢……」
「在這種非常時期我沒時間聽你玩弄跟學年有關的把戲！」
我把今年高一的狐狸學長——啊啊，煩死了——強製拉到電線杆後方，並將注意力重新集中在外頭馬路的狀況上。
幸好，腳步聲並沒有折迴的跡象。
「危險？你指的到底是什麽？」
「有一大群奇怪的家夥在裏內亂逛耶，我們也差點被抓走。」
狐狸學長稍稍揚起眉尾，以眺望遠方景致的表情仰望無窮的藍天。
這副模樣讓我聯想起朝著四麵八方吐絲結網的蜘蛛。
宵見裏的各個角落都被收攏在這隻妖狐的勢力範圍內。
「……原來如此。」
狐狸學長似乎不怎麽感興趣地撇了撇嘴，或許是理解我在說什麽了吧。
我一放開對他大腿的箝製，他便迅速起身，以先前那種瀟灑的姿態再度邁向暗巷的出口。
「你的腦袋裏到底裝了什麽呀！還不快逃！」
「我要逃？為什麽？」
「因為你會被那些人抓走呀！」
他以打心底不解的訝異表情質疑，我還以為自己說錯了什麽話呢。這時，狐狸學長那雙正在打量我的眼睛突然閃過一抹促狹的神色。
「被抓？你是指我被剛才那些人類？」
「他們都帶了槍耶！」
聽了我的補充說明後，狐狸學長樂開懷地笑出聲音。
「我們都已經認識這麽久了，你還不了解我是何等人物嗎？」
「誰想要了解你呀！」
——真受不了，這家夥實在太囂張了，好想揍他一拳~！
然而我的語氣雖然因狐狸的態度而尖銳起來，思緒的角落卻有另一個非常冷靜的我對自己小聲提醒。
——喂，搞不好現在跟這隻狐狸一起行動反而比較安全呢？
另外一個我的城府果然比較深。
我刻意皺起眉，盡量以平靜的聲調問狐狸學長：
「順便問一下，你要去哪裏呀？」
「你這個順便也太超過了吧？算我大發慈悲——我要去和臣那兒。」
「為什麽要找我哥哥呢？」
「因為他好像在玩某個很有趣的遊戲啊。」
聽完狐狸學長爽朗的迴答，我就像是觸電一樣整個人突然跳了起來。
「真巧！我剛好也要找哥哥！」
「日奈！？」
「日奈姐姐！」
同伴們愕然地驚唿著。我立刻迴頭對他們比出以食指抵住嘴唇的手勢，要求他們先別出聲。
跟狐狸學長走，說不定就能順利見上哥哥一麵了。
除了很希望知道哥哥這麽做的理由之外，我也想向他報告外頭的情況。
況且就算先前那個能力特殊的「流族」再度阻撓，狐狸學長應該也有能力強行突破。
對方好像看透我本意似的略微吊起嘴角，接著冷不防咧嘴一笑並點頭道：
「喔？那你就一起來吧，我沒意見。」
「是嗎？那我們也不阻止你繼續逛大街了。」
不知何時，耀武揚感的部隊行進或車輛引擎聲都不見了。
我們亦步亦趨地跟著狐狸學長走，目標當然是先前挑戰過的小県家。
***
——過沒幾分鍾，狐狸學長與我們幾個已經好端端地坐在小県家的待客室裏了。
中午那麽辛苦到底是為了什麽？實在是太蠢了——我忍不住如此感慨。
我保持膝蓋並攏的端坐姿勢，等待久違的哥哥現身。
熏子、凜、一鬥哥哥三人也在我後方不遠處待命。
大家都為了可能的萬一而維持備戰狀態，他們緊繃的情緒我就算不迴頭部可以用背部感受到。
我偷偷看了身旁的狐狸一眼。
跟其他人相反，此刻的他正倒在楊榻米上滾來滾去，神情非常輕鬆。
——我以為自己的神經已經夠大條了，看來跟這家夥比起來還差得遠呢！
不過，話說迴來，如果真的變得像他一樣就完蛋了——不管是以人類或純情少女的立場來看。
正如我事先的預料，臉皮比特殊裝甲還厚的狐狸學長選擇堂堂正正步入小県家宅邸。
房子周圍的警戒人員發現我們大刺刺地現身都顯得不知所措，結果他們似乎將有狐狸學長陪同這點視為哥哥授意的證據。
最後甚至把我們直接請入了待客室。
「……『敬鬼神而遠之』或許就是那些人的真心話吧。」
「日奈，你對我有什麽意見？」
「我說了什麽嗎？」
一臉無辜地恢複冷靜的表情後我再度端正坐姿。
這時紙門無聲無息地被拉開，哥哥與跟他有婚約的伊吹小姐總算也現身了。
跟守護這棟房子的警衛們一樣，哥哥也身著方便活動的黑色上衣與裙褲。他一見到我，立刻露出非常開心的笑容。
「你來啦，日奈。」
哥哥的聲音一傳入耳中，我就感到一陣鼻酸，真的好想直接衝入他懷裏。
總覺得我們好像已經有許多年沒見了。事實上，昨天我們才在家裏共進早餐呢——這時候淚眼汪汪地上演重逢場麵會不會太誇張了？
狐狸學長依舊趴在榻榻米上，不太服氣地以手撐住臉頰仰望哥哥。
「怎麽，完全無視我的存在？」
「單純隻是優先順序的問題罷了。」
狐狸學長聽了哥哥平靜的迴答後才爬起身，以不懷好意的表情壓低音量道：
「我從速人那兒聽說了，你好像開了場有趣的派對喔？」
「狐狩田也想參加嗎？」
「這個嘛，要看到底有多好玩而定。」
「現在不是開這種無聊玩笑的時候了，哥哥！裏內不知道為什麽冒出了一大群奇怪的疑似太空人。那些打扮得像夥房人員的家夥手裏還拿著槍耶——！」
我強製插入這兩人的對話一口氣抱怨道。不過說到一半，馬上又驚覺自己冒險進入這棟房子的原先目的。
「……對了，哥哥，你為什麽要突然發動政變呢！？事前怎麽不先跟我及勇太商量一下！？」
我連珠炮般的質疑讓哥哥麵露些許苦笑。
不過，他並沒有直接要求我冷靜一點，隻是溫柔地拍了我的肩膀好幾下並微笑著。
「放心，現況還在我的預期範圍內。」
聽了哥哥如此悠閑的迴答，坐在我後方待命的一鬥哥哥忍不住低聲問：
「請問是哪一部分？」
「全部。」
「……哥哥。」
「什麽事，日奈？」
「我們為了見哥哥一麵而有人受傷也在哥哥的預期範圍內嗎？」
如果他迴答得不中聽，我可能要對他施以粉拳了。
哥哥聽了我的問題臉色大變，隨即抓住我的肩膀。
「你受傷了？傷口在哪兒？快讓我看看！」
「不是我，是熏子姐啦！！為了阻止我們見哥哥一麵，『流族』裏的某個家夥竟然用附有利刃的手指戶攻擊她！運氣差一點搞不好已經送命了！？」
「附有利刃的手指虎？啊，應該是『灶馬』之惣一郎吧……」
哥哥蹙眉走向熏子，並在她麵前屈膝而下。
「你的傷勢如何？可以自己走路嗎？」
「啊……是的，凜已經用符咒幫我收攏傷口了……」
「——真是抱歉。惣一郎的同伴最近才因『輪值』工作而身亡，所以就連小県家的人以及甲賀同誌都跟他處不來……這是我安排不當，希望你能原諒。」
哥哥出乎大家意料地突然深深一鞠躬，讓熏子嚇了一大跳。
「不，哪裏，我沒事，請您不要這樣……」
「和臣，你這樣反而會讓熏子小姐很尷尬。」
跟在哥哥身邊的伊吹小姐對哥哥溫和地勸說，這才使他抬起頭來。
伊吹小姐也跟著在熏子麵前屈膝，露出讓人難以拒絕的笑容。
「討論完事情後我帶你去別的房間治療，同伴裏麵也有擅長醫術的『流族』。我想令弟一定很擔心你。」
聽了伊吹小姐的話，熏子這才鬆了口氣似的點點頭。
哥哥的表情雖然還是很凝重，但在伊吹小姐的催促下也隻好再度言歸正傳。
「你們想知道我為何要高舉反旗嗎？」
我用力地點頭。
哥哥露出似乎在擔心隔牆有耳的模樣環顧房間一周，而後才小心翼翼地開始說明
「——這次的叛亂並不是要傷害宵見裏或諏訪部的實力。隻不過在下一代領導人接棒並改變裏的基本體製前，我希望能先將膿全部擠幹淨。」
「膿？」
一鬥哥哥不解地重複這個字，哥哥則冷靜地頷首說道：
「沒錯，就是膿——包括盲從不合理陋俗而妨礙組織進步的家夥，以及為了一己野心與不滿寧願陷裏於危機的分子——總
之，那些人都是宵見裏必須拋棄的廢物。」
凜聽到這裏突然激烈地顫抖了一下，就好像哥哥所說的話中帶有寒氣一樣。
「這次加入我這邊的人有很多就是所謂的不滿分子。此外，正如我當初所規劃，還有些家夥期待『政府會趁裏內亂借機介入』，那些人對將來的宵見裏大體而書都是多餘的——為了將這些人物一網打盡，所以我才上演這出造反的戲碼。」
「——應該還有其他一石多鳥的目的吧？」
沉默良久的熏子冷靜地開口。
「如果是為了摘除所謂的不穩變因，一定還有其他更穩當、安全的方法才對。把中央的野心政客與『流族』扯進來似乎並不妥當。」
「是啊，你說得沒錯，肅清那些人隻是我的許多目的之一。」
聽了熏子的指教，哥哥很開心地點了點頭。
「我安排這次的『發難』，還希望最終能讓裏民與包括『流族』在內的複數勢力因一致的外敵團結起來。遊戲或電影情節中常見的感動大逆轉高潮通常就是這麽演的。」
哥哥從小時候起就已經看過無數次了，那些親諏訪部派與反諏訪部派的對立、鴿派與鷹派的對立、主張相異的家族為了己身的和益而爭執不休，甚至扯起本來應該是同胞的其他家臣後腿，大大耗損了裏的整體實力。
「至於中央政府的介入這點，我以現有的族人潛力與上次返鄉的『流族〃』加起來試算，拿那些自衛隊當『強大的外敵』可說是恰到好處。隻要能合力擊退他們，裏的人必能重新團結，這種做法對政府也是很有效的示威手段。」
哥哥一鼓作氣、毫無猶豫地解釋完畢。
待客室裏的空氣變得既冷冽又沉重，甚至沒有人敢咳一聲。
終於，一鬥哥哥像是要清空肺部所有空氣般重重地歎息道：
「——我說和臣啊，對你而言，這些年輕激進分子對高層的叛逆、政府的粗暴介入手段，以及可能造成的犧牲等，都是為了培育宵見裏這棵大樹所不得不灑下的肥料嗎？」
就我的印象中，一鬥哥哥以前從未當麵對哥哥質疑過如此尖銳的問題。
哥哥略微皺起眉，接著又聳聳肩。
「這也是單純的優先順序問題。我並不是不在乎那些在裏外世界安穩度日的普通人類，也不是刻意要犧牲這些對諏訪部家不滿的年輕族人。但比起他們，日奈以及身邊這群擔負宵見裏未來的重臣是否安全與幸福，才是我最關切的。」
一鬥哥哥沉默了。我想他已經察覺到，被哥哥視為優先的我及身旁重臣，當然也包括他自己在內。
我雖然什麽話也沒說，但心中卻升起一股因不服輸而產生的煩躁。
哥哥想表達的主張我已經懂了，甚至連他為什麽會走到這一步的心路曆程也能大致掌握。
——不過，我對這種粗魯的行動方式還是感到些許不滿。
正如我們所預期，改善裏內對「流族」的待遇是哥哥的重要目的之一。況且，這麽做對遲早得繼承諏訪部家的我，以及諏訪部家本身也有長遠的好處。
我自己也很想做一番大變革，因為很討厭對「流族」的歧視，所以希望能徹底終結這種現象。
然而盡管我的看法跟哥哥相同，立埸也一致——卻有一種說不出的鬱悶。
我的直覺告訴我，這整件事還是有什麽地方錯了。
勉強將那種煩躁與心結暫時切割後，我重新對哥哥問道：
「那麽，我再確認一下。政府派那些奇怪的家夥來也在哥哥的預期範圍？」
「沒錯。」
「——那他們帶武器來呢？」
「如果我是政府高官，絕對不會赤手空拳就跑來對付擁有不死之身的狼人以及怪力鬼。」
一鬥哥哥「唔」了一聲並不太自在地扭了扭頸關節。
「可是，我還是覺得那群人的出現太過突然……」
「不，完全不會，這種事早就有征兆了。政府處心積慮想將宵見裏納入公權力的管理，從以前就不斷懷柔我們，並尋找顛覆的機會。」
每年中央都會派使者造訪裏，近十幾年來也不停要求與裏的高層締結姻親關係——甚至我也接到了政府高官之子還是什麽議員外甥發出的晚餐與音樂會邀請函。
「自從我們的母親生下日奈並繼任當主以來，就一直對該如何牽製政府的動作大傷腦筋。」
「前年的聖誕節騷動也是其一吧？」
「……那次根本是和臣主動去找政府高官的碴嘛。」
一鬥哥哥斬釘截鐵地斷言，哥哥聽了再度麵露苦笑。
「雖不中亦不遠矣！不過，也不是所有事情都如我的預期就是了。」
「——那哥哥怎麽還可以如此悠哉呢！？」
我以雙手用力拍了榻榻米一下，哥哥與伊吹小姐不約而同地朝我瞪大眼睛。
「勇太與檸檬為了製造機會讓我逃跑已經被對方抓走了！政府派來的人不知會怎麽對付他們……得趕快出發去救人才行！」
「放心吧，勇太與檸檬一定平安無事。」
「哥哥怎麽敢保證呢！對方可是有槍呀，而且又是大隊人馬的……」
「……日奈，你對你養的狼似乎過度保護囉。」
血液陡然升至頭頂的我勉強壓抑顫抖的說話聲逼視哥哥。
「就算那兩人離開我身邊以及被政府抓走都是哥哥預想範圍內的事好了，但如果有什麽萬一，我對哥哥一定——」
突然，與現場氣氛完全不相稱的愉悅電子旋律大作，打斷了我的發言。
原來是放在我胸前的手機響了。我手忙腳亂地拿出來確認來電者，屏幕上頭雖然顯示著「自家」，但我卻非常有把握地打開手機。
「喂喂，勇——」
「——啊，太好了，終於打通了……」
聽見勇太鬆了一口氣的聲音後，我忍住想大哭的衝動用力吼道：
「一點也不好！人家擔心死了！」
「啊啊，對不……」
「日奈！你還好吧？有沒有受傷？你該不會已經被關人土牢、戴上手銬腳鐐還被吊在花板上吧？」
勇太支支吾吾的致歉突然被檸檬一連串的質問所取代。
——她問這些該不會是為了搶先防範自己不小心說出「幸好你平安無事吧！」之類的話？結果我還真的差點罵出一句你閉嘴啦。
手機的另一頭似乎掀起了話筒爭奪戰。
等這場無謂的戰爭結束後，我才開口責備搶迴話筒的勇太。
「既然你沒事，為何不趕快聯絡我呢！」
「呃，因為我們逃跑的時候手機都來不及帶出來，隻好向胡桃借手機傳簡訊給你……你一封都沒收到嗎？」
我慌忙檢查手機的簡訊收件箱，的確有好多封來自胡桃的訊息。
「對、對不起，我的簡訊通知已經調成無聲無震動了。所以一直沒發現。」
電話那頭傳來了歎氣聲。
勇太大概是擔心我躲在什麽地方不方便講手機，所以才會用簡訊的方式試圖取得聯絡。
『不必在意，反正大家都平安無事。對了，日奈，你現在在哪兒？該不會又被敵人困住了吧？』
勇太與檸檬從疑似太空人的帳篷逃脫並返迴諏訪部家後，發現當時自己掩護逃跑的主人竟然還沒迴去，似乎感到非常訝異。
諏訪部家因為這件事陷入一片騷動，勇太還被眾長老以怠怱『守護者』之職痛罵一頓。我則將自己迴家前巧遇狐狸學長並順利進入小縣家的經過告訴他。
『是嗎？既然你跟和臣還有學長在一起就沒問題了。』
勇太溫柔地說道，那種放心下來的神情彷彿就浮現於我麵前——他完全不在意我剛才問也沒問就任意發脾氣的舉動，開始為我說明現況。
『政府的人以「防止感染病擴散」為由包圍了宵見裏。不過，至少在現場負責消毒作業的成員都還算通人情。他們都堅信真的有危險的病原體汙染了宵見裏。』
看來裏內確實布滿了大量的疑似太空人。
這麽說來，似乎避免外出比較好？
「勇太，宿舍裏的其他人呢？」
『與諏訪部臣民無關的人都已經避難去了。我在路上既沒有碰到半個不相幹的人，也沒發現有誰還躲在家中。』
聽到這裏我心頭的千斤重擔終於減輕了幾分。
感謝上蒼，就算事態更加惡化應該也不會影響到學校的同學或是與諏訪部家無關的普通居民。
「——那，勇太那邊的情況呢？你現在應該在我家吧？」
『眾長老還是老樣子，不過政府的行動簡直就像捅到了馬蜂窩。』
「針對哥哥的要求，那些老人們怎麽說？」
『沒什麽特別的，總之就是一句話——「絕不答應和臣」。』
看來裏的高層已經決定將外敵與內敵徹底分開處理了。
我不由得歎了口氣。
在這種非常時期那些老傢夥的腦袋依舊頑固異常！
——不過，至少勇太與檸檬沒事，我可以鬆口氣了。
我不知不覺露出了微笑並切斷手機，抬起頭後又正好與哥哥的視線對上。
哥哥也以微笑的表情對我問道：
「……我想，勇太與檸檬一定平安無事吧？」
這種時候的哥哥還真是壞心眼。盡管帶著笑意的表情乍看之下非常溫柔，但言談間卻將對方的逃生之路一條條封閉，最後逼入絕境。
從這種危機中逆轉的方法隻有一個，那就是在投降前搶先進行反擊。
「……對不起！」
我二話不說便摟住哥哥的脖子道歉。
哥哥見狀也抱住我，一邊溫柔地摸著我的頭，一邊卻以爽朗的聲調給我最後一擊。
「日奈以後對自己的隨從評價必須更加客觀中立才行啊！」
……無話可說的我還是覺得非常不服氣。
接著我便將勇太提供的情報轉達給哥哥。
一開始他很認真地聽我說明，但最後提到眾長老的反應時，哥哥立刻露出滿臉愉快的笑容並站起身。
「了解，看來我還得再加把勁。」
目送哥哥與伊吹小姐從待客室離去的背影，我忍不住心想。要是這兩邊有人能先向對方低頭就好了。
——當然，如果考慮「流族」的未來，以及那些令我厭煩的古老陋習，我所期望的折服者絕對是眾長老那方。
***
從淺眠中醒來後我再度昏昏沉沉地墜入夢鄉。
這種斷續的睡眠與清醒不停交替出現，不知不覺外麵的天色也亮了。
比起睡睡醒醒但起碼有躺在床上合眼的我，整夜不停交涉的哥哥難免露出些許疲態，不過他此刻臉色不甚好看的原因也不單純是因為缺乏睡眠。
就算他已經統整小縣、甲賀以及「流族」的力量，對尋求談判的管道也絲毫沒有鬆懈，但事情的發展卻無法如他所願。
之後，勇太又打了好幾通電話過來與我交換各種情報，其中有必要的我都會轉達給哥哥。
——以我個人的立場來說，當然很希望勇太也能早點來小縣家相聚，但他此時似乎被母親與眾長老的堅持給拖住了。
如果勇太與檸檬都過來這裏，下任當主身旁的所有重臣就一個也不剩地齊聚在哥哥旗下了，這會使現任當主很難做人——
『托了不知哪位下任當主無謀之福，黑狼的忠勇善戰之名已經在裏內傳得人盡皆知。會使對手更加難纏的黑狼，自然不能隨意交給叛亂勢力，對吧？』
——電話另一頭的母親以令我印象深刻的誇耀口吻說道。
這麽說來，山神伯母會被譽為『宵見裏最強』也是因為某個現任當主無能之故咯——正當我想這麽反駁時，話筒已經交迴勇太手上了。
目前在眾長老當中，還是有不少人認為哥哥是拿我當人質。拜托，都什麽時候了還在疑神疑鬼，簡直是無藥可救。
他們所謂為了勇太的安全著想其實隻是表麵說法。
例如，倘若被那些在裏內逛來逛去的怪傢夥逮到該怎麽辦之類的。
……那些老人家還真愛說場麵話。
事實上，變身為黑狼的勇太隻要有心，所有長老一起出手都無法阻止他出門，要平安抵達我這裏更是輕鬆愉快。
不過，勇太並不想故意刺激那些長老，所以我們隻能透過電話溝通。
想早點見到勇太的衝動就勉強壓抑一下吧。
況且，提高那些長老對下任領導班底的不信賴與反感對我們來說也有害無益。
——搞不好那些老人光是看到勇太跟我通話都會不爽，所以得躲起來偷偷打電話哩。
我也考慮過把薰子遣迴這個方法，不過在考慮到甲賀的立場之後還是打消了主意。
甲賀一族如今已分裂為兩個陣營。
即便把曾經走進小縣家的薰子送迴諏訪部家，搞不好那邊根本不信賴她，也不會讓她進門。
偷偷潛入對她並非難事，但假使被抓到，薰子的立場甚至性命都會有危險。
我並不想讓薰子與甲賀的未來斷送於此。
此外，政府那些傢夥也不是沒有後續動作。
他們已經對諏訪部本家提出正式的要求了。
政府認定諏訪部本家就是這次的病原體感染源，所以希望房子裏的每一個人都主動出來接受照料、管理——以便進行消毒。
其實已經有部分諏訪部一族的家臣被他們帶走了。為了避免感染擴大，所以他們都被隔離起來。但那些人並沒有受到拷問、怪異實驗等殘酷的待遇，這點跟我的預想完全不同。此外，雖然行動不自由，但他們依舊被允許跟外界聯絡。
鴿派因此提出了『既然這樣給他們消毒一下又何妨？』的提議，看來長老之間對此事的看法也很分歧。
不過，大多數的長老都曾經曆過以前的大戰，甚至因遵從政府的命令而開赴戰場，更有不少人因此失去了自己的至親。
相信中央政府的話結果會很慘——也有人依舊堅持這種看法。
更激進的人則認為，如果政府敢以武力相逼，就算全麵開戰也在所不惜。假使不仰仗諏訪部家的特殊能力，根本不可能使這些人乖乖聽話。
——當然，如果敢「不擇手段」的話，要以裏的力量戰勝現代軍隊也不是不可能。
不過，慘烈的犧牲是絕對無法避免的。更何況，就算第一仗打贏政府又如何？
可以想見，最後的結果就是長期消耗戰，人數少的那方終將落敗。
此外，假使真的有所謂的危險病原體正以諏訪部家為感染源擴散出去呢？身為當主讓臣民暴露在這種危險下就失去領導資格了——最後母親作出如此的結論。
「——因此，諏訪部本家希望先與政府高層取得聯絡，以便更確認目前的情況，但卻怎麽也聯絡不上對方。」
我單手拿著手機，將勇太剛剛告訴我的情報轉達給哥哥。
哥哥蹙著眉，但並沒有停下正在敲打鍵盤的手。
「就連老媽的管道都行不通嗎？太奇怪了……」
「對了，雖然不清楚兩者有沒有關聯，但勇太也很在意另外一點。」
我將勇太與檸檬從疑似太空人的
帳篷逃出後，於途中撞見席普蘭特人馬的事也告訴哥哥。
「……呃，根據爸爸所說，席普蘭特那邊好像派了不少人來日本。他們是檸檬的遠親沒錯吧？勇太猜測，他們與政府聯手並提出『宅邸裏的人通通出來』這項要求，或許目的是針對檸檬一個人……」
不知何時哥哥的手已經停了下來。
「席普蘭特？是在英國吧？」
「好像是。」
「這件事竟然會扯上饗庭家……老實說，我失算了。」
比起解釋給我聽，哥哥的口氣更像是自言自語。
「我完全沒料到。對方已經有一年以上沒動靜，結果卻趁著這個絕妙時機軋一腳——不，我早就該猜到會發生這種情況才對……」
我無意間與哥哥四目交會，他那種嚴肅到極點的沉思表情還是我這輩子第一次看到。
「——日奈，你覺得老爸事先會猜到這點嗎？」
麵對哥哥的低聲提問，我用力搖頭迴應。我邊搖頭邊想——難道爸爸真能預先算出席普蘭特的人會來日本？
哥哥露出帶有自嘲意味的笑容後歎了口氣。
「看來我還是太嫩了……對了，檸檬又怎麽說？」
我慌忙詢問還在電話另一頭等待的勇太。
『檸檬她沒說什……』
勇太的語尾突然斷了。嘟——我耳邊隻剩下如此冰冷的機械聲。
「……咦？勇太？勇太？」
「怎麽了？」
「電話掛斷了。」
我也切斷這邊的通話，試圖重打一次，卻怎麽也打不通。
「……日奈，你用我的手機試試？」
我依言拿起哥哥的手機，結果還是一樣。
哥哥再度微微蹙眉並轉向原先在使用的筆電，隻見他又敲敲打打了好一會兒，然後才吐出一口代表無奈的歎息。
「連網路也斷了。」
我覺得背部的體溫好像被瞬間抽走了。
那種寒意就好像自己不知不覺陷入了一張大網，等察覺出困境時身體已經被緊緊絞死了。
「老爸那邊的對外聯絡管道大概也被堵住了吧，我們得想想別的方法。」
「——讓我去！」
我猛然起身，哥哥則以不可思議的表情望著我。
「去哪兒？」
「當然是迴家！」
為了甩開體溫頓時被寒氣奪走的不快，我按住自己的胸口大喊。
「雖然我還是不懂到底發生了什麽事，但我可不想坐以待斃！現在已經不是鬧內訌的時候了！」
——終於再也無法忍耐的我不顧一切地表達看法，即使如此會惹哥哥生氣，我也已做好了心理準備。
哥哥明明是為了我的將來、我的同伴們，以及伊吹小姐謀劃這次的行動，但現在卻被我如此批評，心裏想必很不好受。
明知結果會這樣我還是說了出口，哥哥會勃然大怒也是理所當然的。
然而，他卻很認真地豎耳傾聽我的決定，接著又以溫柔無比的語氣問：
「那，日奈想怎麽做？」
「當然是握手言和，隻要我親自去一趟，對長老們說明，人質疑雲就會冰釋，哥哥這邊也不會折損任何戰力。」
「……那我也一起去吧。」
「不行！」
「你不是想和解嗎？」
「沒錯，但哥哥不可以去！」
——因為我在情感上還是比較傾向哥哥這邊。
哥哥的見解壓倒長老們，把長年累積在宵見裏的陋習一掃而空，以後再也不會發生因歧視造成的悲劇——這才是我衷心期盼的後果。
「如果哥哥親自去，這次的對抗結果就變成哥哥輸了。」
他聽了頗為訝異地眨了眨眼，不過很快又以平靜的語調說道：
「……日奈終於能理解這種微妙的談判與折衝技巧了。」
嗬嗬，我可是每天都在進步哩！
「下次就教你如何借刀殺人、拐彎抹角，還有笑裏藏刀好了。」
……你想讓妹妹變成大惡棍嗎？
麵對因為不太能理解而微微歪著腦袋的我，哥哥這才以冷靜而清楚的聲音重新告知：
「說正經的，還是我直接去一趟吧。」
「耶，可是這麽一來……」
「日奈，請你記住一件事，有時候表麵上的勝負並沒有想像中那麽重要。」
他輕輕將手擱在我頭頂，露出一如往常的溫柔笑容。
「重點在於，究竟哪一方達成了事先規劃的既定目標，這才是實質上的勝利。」
***
——最後決定返迴諏訪部家的陣容包括哥哥、我、薰子、一鬥哥哥，還有凜跟伊吹小姐一共六人。
狐狸學長不知道什麽時候又開溜了。反正那傢夥總是我行我素，不必太在意。
從小縣家至諏訪部家的距離並不算遠，但甲賀一族的人卻堅持我們必須以車輛移動。
「……這個節骨眼倘若下任當主大人與和臣公子發生什麽意外，宵見裏鐵定會一蹶不振。為了確保安全還是請二位利用交通工具。」
「不能親自保護和臣公子返家實在是莫大的遺憾。為了讓留在這裏的屬下們能稍稍釋懷，請您務必採納此建言……」
薰子與另一位長相神似她的年輕男性對我們懇求道。
甲賀的傢夥還說，如果我們不願意這麽做，他們就隻好切腹死諫了。聽起來似乎怪嚇人的。不，我想他們應該不是開玩笑。
哥哥這時倒是意外地好說話。最後，我們決定讓一鬥哥哥開車載眾人迴去。
除了我與凜以外的其餘四人都持有普通車駕照，但小縣家並沒有能同時容納六人的交通工具。
離小縣家不遠處的本鄉家車庫倒是停了一輛廂型車。在場所有人都知道，那是一鬥哥哥剛購入的愛車。
拚命打工償付車貸的一鬥哥哥，當然不願意把心愛的寶貝交由其他人駕駛。
等確認眾人都已經坐好後，一鬥哥哥這才發動引擎，並迴頭對後座豎起大拇指，露出充滿野性的笑容。
「要出發了，大家可別摔下車啊！」
「凜知道這輛車沒辦法開那麽快，隻要不打開門就不會發生任何意外。」
「……讓駕駛有好心情上路不是共乘旅客的義務嗎？」
一鬥哥哥因寂寞而縮成一團的背影似乎有點淒涼。
完全不明白一鬥哥哥為何會如此失落的凜就歪著脖子坐在一旁的助手席上。這輛銀色的廂型車終於出發了。
越過崎嶇不平的林道，車輛行駛在延伸於旱田與民房間的狹窄小徑上，朝著我家一步步接近。這時，駕駛座上的一鬥哥哥突然歪著腦袋說：
「那是什麽玩意兒啊？」
我也將額頭抵在車窗玻璃上，目不轉睛地瞪著相同的方向。隔著旱田與民宅的另一側，果然有一個很陌生的不祥輪廓在移動著。
看似非常堅固的車體與履帶，此外還有一根朝天空斜向伸展的粗大管狀——
「——喂，那個龐然大物該不會就是所謂的戰車吧？」
「裏內怎麽會突然出現戰車咧……」
正當一鬥哥哥不解地微微眯起眼時，灑在道路上的暮春陽光突然映照出一個奇怪的黑影。
隨後廂型車的角度便劇烈傾向一邊。當我察覺這輛載了六個人的廂型車也能輕飄飄地從路麵上彈起時，一股巨大的衝擊力量伴隨著鈍重的撞擊聲在我們的附近著地。
下一秒鍾，這輛廂型車的斜後方立刻出現驚人的爆炸。一鬥哥哥慌忙轉動方向盤。
「喂，剛
才那到底是怎麽迴事！？」
「我利用風遁避開對方的炮火。」
薰子上半身探出車窗並解決了一鬥哥哥的疑惑。
「——耶？」
我聽了也不由得發出難為情的驚唿。
「開火，呃……你是指那輛戰車？」
薰子點頭時的神情非常僵硬。
「……終於開始了。」
哥哥喃喃說著，他觀望窗外情況的表情比先前更加嚴肅。
「一鬥，你立刻讓車輛離開這兒，開到有掩蔽物的地方比較不會被擊中。」
「等、等一下！你說擊中……他們想毀了這輛車嗎？」
「對方的主炮可是追著我們的位置在轉呢，難道你覺得剛才那是不小心的嗎？」
「可、可是……被戰車炮打中會出人命吧？」
聽到這種近乎廢話的問題，哥哥的內心想必也很困擾。
隻見他對我微微皺眉，緩緩地重新解釋一遍。
「政府的高層恐怕已經打算開戰了，徹底消滅我們這些邪惡的病原體就是他們此行的目的。」
「呃，我真的不知道該說什麽了！」
第二枚炮彈很快又擊發了。
不知是炮手瞄準功力太差，還是薰子再度使用法術之故，這迴的攻擊直接掉到了旱田正中央。
被爆炸掀起的土塊就像豪雨般發出嘩啦嘩啦的聲響四散在馬路上。
——可惡，這已經超越驚訝或恐懼的程度，根本就是讓我氣炸了。
我對半個身子依然探出車窗的薰子大聲激勵。
「——薰子！我允許你把那輛戰車炸得四腳朝天！」
「遵命。」
「……日奈姐姐，凜認為惹火敵方對我們並沒有好處。」
聽了助手席傳來的喃喃勸告，哥哥立刻搖頭表示：
「不，薰子，你就照日奈所說的去做，我們要是不幸死在這個地方就沒戲唱了。」
「怎麽連和臣哥哥也……」
「凜，你不必擔心。就算是像薰子這樣頂尖的忍者，想全力以甲賀的遁術攻擊。七四式戰車也很難傷對方半根寒毛。」（譯注：日本陸上自衛隊所使用的主力戰車。）
我抱住自己的肩膀，總覺得哥哥剛才那番話似乎充滿了無奈。
一鬥哥哥的怒吼隨即在車內響起。
「——老子要開溜啦！」
「一鬥，這種情況應該叫戰略性撤退或轉進。」
「現在不是討論軍武名詞的時候吧！？」
一鬥哥哥以更大的音量壓過哥哥的糾正，接著便死命踩住油門不放。
車速猛烈加快後，我隻覺得自己的背被緊緊推靠在後麵的椅背上。
沒過多久，車窗外的那輛戰車果然漸漸從視野中被甩開了。
薰子以渾身之力發出的水遁簡直就像在幫戰車厚重的裝甲清洗沙塵一般。
依舊不放棄追逐的戰車無法提高車速。
他們隻能利用主炮再度進行攻擊。
轟隆的爆炸聲讓腦漿都為之搖撼，我不由自主地用手捂住耳朵。
當驚天動地的炮聲終於慢慢被廂型車的引擎給蓋過，而窗外的風景也從旱出變成林地後我們來到了裏內的大道，軍隊的攻擊也戛然而止。
不知他們是放棄了還是已經超出射程。
一鬥哥哥的嶄新廂型車剛才可是遠遠突破了最高限速，等我們好不容易抵達諏訪部家宅邸的後門，廂型車的引擎才總算獲得歇息。
我想要趕緊下車，卻發現自己的膝蓋已經抖到無法自行站立了。
——為什麽連戰車都出動了？我們宵見裏做了什麽不對的事嗎？
麵對臉色鐵青的我，伊吹小姐主動伸出援手。
「日奈，讓我扶你吧。」
要人幫忙才能走路雖然讓我感到很羞愧。但留在這裏虛耗等追兵趕上可不是什麽好玩的事。我藉由伊吹小姐與薰子的攙扶下了車，好不容易才能用自己的雙腿站立。
「我、我的愛車啊啊啊啊啊……！」
「走吧，大家不會忘記它對裏的光榮犧牲。」
一鬥哥哥靠著傷痕累累的愛車（車貸未付清）哭泣不肯離去，哥哥則強製推著他，帶領我們一大群人如雪崩般強行從後門闖入諏訪部家。
當然，諏訪部家在後門也設有警備人員，不過不知道是害怕我們這大批人馬或是被一鬥哥哥的悲愴表情所打動，並沒有人阻擋我們的去路。
我望著熟悉的後院風景深唿吸一口氣，遠方又依稀傳來了炮擊聲。
將手倚靠在後院內最高大的這株合花楸後，我抬頭仰望天空。
暮春的藍天不見半片雲朵，然而某個驚恐的想法又馬上佔據了思緒。
「……那些人會不會直接對這裏開炮？」
「凜認為無法排除這種可能。」
迴答我的這位小妹臉色非常蒼白，可能是因為剛才的追逐戰害她暈車吧。
薰子檢查庭院的狀況，喃喃補充道：
「想要以木造房屋對戰車攻勢進行堅守大概無法維持太久。」
我深有同感。
——不過，坐在家裏束手就擒可不是我樂見的。
當我們終於忍不住出手迴擊時，這場對立就會正式變成「戰爭」。
在找出解決的突破口之前，一定要設法撐過眼前這段艱困的時期。
「日奈！」
一聽見這熟悉得不能再熟悉的喊聲，我原本緊繃的情緒立刻斷了線。
從宅邸小跑步過來的勇太慌慌張張地一把抱住我。
一同奔來的檸檬也以擔憂的表情凝視我的瞼。
勇太抓住我的肩膀，彷彿是要我振作起來般用力搖晃。
「喂，日奈，剛才到底發生了什麽？那個聲音又是怎麽迴事！？」
「戰、戰車，戰車開炮了！」
「戰車！」
勇太不大能理解地歪著頭。
他會難以置信也是理所當然的，畢竟就連我自己在親眼目睹前也不可能會相信這種事。然而事實畢竟是事實，刻意忽略並不能改變已經發生的事。
我以渾身之力從勇太的擁抱中掙脫。
「總、總之，我得先讓我母親與父親知道這件事——」
當我踩著搖搖晃晃的步伐走向主屋時，從室內出來的母親正好與我迎麵碰上。
諏訪部本家當主諏訪部柚子望著我的臉並訝異地眨了幾下眼睛，這才咧嘴露出像是要溶化般的笑容，還對我豎起了大拇指。
「——逃出去又自己跑迴來，你的膽子還真大呢。」
母親一邊啪唧啪唧地扳動指關節一邊朝我笑著走來，不過，當她發現一行人當中也有哥哥的身影後，立刻改以爽朗的口氣問：
「怪了，和臣迴來做什麽？」
本想過來幫我解圍的勇太全身用力顫抖了一下，檸檬也倒抽一口氣。至於我則是急忙衝向母親麵前。試圖庇護哥哥。
「媽，現在不是吵架的時候了！我們需要的是和平，握手言和！」
「發生了這麽多事，我可以相信你嗎？」
母親完全無視於我的存在，逕自以嚴肅的表情質問哥哥。
「千真萬確，半點不假。」
哥哥也絲毫不畏懼地直接承受母親的逼視。
「——不過，一切事務都交給媽裁決，裏是不可能改變的。」
「就算是那樣好了，一下子要我讓位給日奈未免太激進了吧。」
「是媽也被諏訪部家的舊習束縛了才會這麽說。況且……」
「柚子，你又想跟和臣辯論了嗎
？」
從宅邸緣廊下翩然現身的父親溫和地打斷哥哥的雄辯。
他身著簡便的和服單衣再外披一襲厚棉袍，腳底則踩著一雙木屐，就這樣直接步入庭院、佇立於母親身旁，看起來非常輕鬆率性。
「——承認『流族』生存權是你的本意，至於禪讓隻是讓人殺價用的，對吧？」
「這樣太不公平了。負責幕後谘詢的男主人不是不能幹涉與常主有關的政治事務嗎？」
「這哪是什麽政治事務，應該是家庭問題吧——這麽一來，你之後便可以用『禪讓就算了，但「流族」的權利必須獲得保障』為立場繼續推動這件事。」
母親聽了微傾著脖子、陷入沉思，沒多久後又攤開雙手。
「……啊，太複雜了。讓速人去處理吧！」
獲得母親全權委托的父親這才重新轉向哥哥。
哥哥也神情緊繃地瞪著父親。
父親很難得會露出這種毫無笑容的嚴肅麵孔；然而當他準備要開口時，又突然像是想起什麽似的將目光朝向我。
我正緊緊抓著勇太的襯衫下擺，屏氣凝神第等待這兩人的談判；可是父親看了我之後卻輕輕歎了口氣，再度散發出一如往常的溫和氣息。
「……我雖然有很多話想說，但是算了。總之，你想要的是停戰——對吧，和臣？」
「是的。假如裏被外力侵入，不管是叛亂或改革都會變成鏡花水月。」
「很好，那我們立刻拔腿逃跑吧。」
父親隨即以開玩笑的口氣對大家說。
「政府的部隊已經逐漸逼近。如果可以的話，最好還是不要硬碰硬。」
「不過為了萬一的情況著想，分散戰力對我方也是下下策。」
諏訪部家的兩位男性完全不顧在場的其他人逕自討論起來。這時候，勇太忍不住插嘴
「請問，我們要逃到哪兒呢？」
「我方最熟悉、敵方最陌生的場所。」
父親故意打了個啞謎，不過我還是一下子就猜出謎底。
「宵森學園！」
「很好，標準答桉。」
父親這種擊掌而笑的動作真的跟哥哥好像。
——這兩位溫柔的男性都是我最愛的家人，雖然有時候也會讓我火冒三丈。
我們立刻為接下來的大舉撤退緊急進行準備。
***
——咚！
炮擊撼動了四周的空氣，接下來則是一陣建築物崩塌所產生的衝擊。
我在校舍四樓的窗戶偷偷向外窺探——敵方今天的炮擊目標似乎是國中部校舍的鍾塔。
數十年前，當時的學生們在畢業時為了留給母校做紀念而合力送了這座白色的時髦建築物。雖然好幾年以前就因為過於老舊而禁止學生進入，但在晴朗的春日午後還是一個很適合睡午覺的場所。
——我中意的地方又少一個了。
歎了一口氣後，我仰望天空。
五月那美麗而無半片雲朵的藍天依舊橫亙在頭頂。
如果不是處在這種莫名其妙的危機中，這種天氣在中庭鋪張塑膠布請大家一起來野餐最舒服了。
我眺望著那一大片牢牢包圍學園的棕色、綠色，以及灰色的野蠻迷彩圖樣，忍不住因憂鬱而再度歎氣。
我們從家裏撤退後，哥哥派了傳令通知還在小縣家堅守的同伴，以及其他尚未被政府抓走的族人，一同進入宵森學園的校地進行防禦。
——本來還想找對我方更為有利的避難地點，但與裏外聯絡的道路全被封鎖了。大眾運輸工具也全部停駛，逼不得已下最後隻能選擇這兒。
宵森學園的麵積非常寬闊。因為這裏以前本來是一座森林，所以依舊留有許多植被。除了方便我們進行隱蔽外，族裏的同胞也能在此發揮最強大的戰鬥力。
隻要是諏訪部的家臣——盡管時間長短與次數各有不同，在當宵森學圖的學生時，都少不了半夜於校內四處遊走的經驗。
因此就算敵人想採取夜襲，想要勝過夜戰經驗豐富的我們也沒那麽容易。
倘若能巧妙將對手引入那些妖魔鬼怪的地盤上，說不定還可以不戰而勝。
——當然，我們並不完全是為了找安全避難所才會進入這兒。
採取守城戰隻是為了爭取調查的時間。當我方找出政府的真正目的與主使者後，才有可能徹底解決這次的危機。
……隻可惜到目前為止進行得並不順利。
撤退至宵森學園的確為我方搶到不少時間，但成果也僅止於此。
如果是紛爭不斷的邊界或戰時也就罷了，明明是處於和平狀態的日本國內，為何需要派出戰車，甚至還實際開火——的確令人匪夷所思。
或許該思考一下，敵人是不是跟我們一樣擁有超乎常人的力量，所以才會做出這種一般人不可能採取的異常行為。
最好的證據就是，不明病原體與感染病的新聞完全沒出現在任何電視或廣播節目裏。
此外，跟饗庭有關的席普蘭特那夥人馬——據檸檬所言是「煩死人的傢夥！」——也介入了，所以利用怪異現象來威嚇對方搞不好還會失效。
來自席普蘭特的程咬金中似乎溷雜了實力與山神、本鄉、饗庭等家族類似的人物，如果遇到二流以下的妖魔鬼怪，他們應該有能力輕鬆排除才對。
或者說，對方就是因為了解那些怪異現象的恐怖，所以才不敢直接攻入，而採用我擔心的「利用戰車炮慢慢破壞學園」的方式，試圖將我們逼出這兒。
假使讓對方下定主意開戰的真正目的是為了帶走裏內的某個人，對方應該會避免地毯式的徹底破壞；而如果目的是支配裏，應該也不會作出殺光領導階級，或將負擔封印重責的宵森學圖化為焦土等蠢事吧。
——不過，世界上不可能所有事都那麽剛好、走運。
就好比吐司麵包從手中滑落時，一定是塗有奶油的那麵著地一樣。
我們撤退至宵森已經過了整整一天。
經過一整日的持續炮擊，靠近學園外側的國中部、小學部校舍與附屬圖書館都變成了斷垣殘壁。
——至於我方高層最重視的問題，倒不是雙方壓倒性的戰力差距或席普蘭特來的能人異士，而是根本猜不透敵人的目的——這點才是他們最煩惱的。
假使對手是什麽妖魔鬼怪，派山神與本鄉，再加上教來石去對付就可以了。
如果是自外部施壓、企圖伸入魔掌的政客，可以由飯綱與甲賀主導情報戰。在過去，碰到極度惡質的統治者，以暗殺或咒術作為最後手段也是很稀鬆平常的事。
宵見裏擁有各種特殊領域的頂尖人才，隻要各家族能忘卻私利並攜手合作，絕大部分的外敵都不是對手。
因為手中的王牌很多，所以最好的戰術應該是先搞懂對手的策略。
然而，這次的敵人真正麵貌卻一直無法被我方掌握。
即使已經對峙一整天了，我們還是搞不懂敵人的動機或目的。
由於過去從未應付過類似這種對手，裏的高層當然想不出什麽有效的處置方式，結果隻能一直屈居被動，被對方玩弄於股掌之間。
——不過，曾經曆過大戰前或大戰時的長老們幾乎都不為所動。
「這跟過去的戰爭不同，頭頂上既沒有飛機也不會有炸彈掉下來，真是輕鬆多了。那些玩意兒可是很難躲的啊！」
「瓦斯、自來水、電力供應都沒有中斷，這裏又儲備了足夠的醫療用品。」
這兩位麵對麵夾著棋盤對弈，並一邊悠閑啜飲茶水的老者，就是饗庭與甲賀家的長老。以輩分來說，差不
多就是檸檬與薰子的曾祖父吧。
我想起了三婆等人的老生常談：不管陷入多麽絕望的狀態，隻要迴憶戰爭時的經驗就好了——也就是說，有沒有經曆過那個時代，人生觀會差很多。
那些從戰場好不容易逃迴日本的人，光靠吃地瓜藤也能活下去。
就好比現實生活中的超人。
我也不知道該怎麽形容，反正膽子完全不一樣就是了。
現在困守宵森的諏訪部臣民總數約有兩百人。
食物、飲水和醫療用品的儲量都很充足，所以完全不必擔心會餓死。這些老爺爺、老婆婆的表情也顯得比年輕人開朗許多。
「現在的小朋友都太鑽牛角尖了。遇到困難時何不勇往直前去闖闖看，反正夠強的人自然能活下來。」
「……饗庭家的傻瓜智商就跟野獸差不多，所以才會說出剛才那種話。下任當主人人，隻要不必擔心餓肚子就該謝天謝地啦。」
「下任當主大人，甲賀家的笨蛋從年輕時就不學好，所以年紀大了才會像這樣臉上長滿兇惡的皺紋。」
「以你這傢夥的尊容有資格批評他人的長相嗎？要不是臉上長滿橫肉，你的皺紋也不會比我好到哪兒去。一隻大肥豬，哪裏是犬神了，根本就是豬神。」
——這兩位老先生隻要一碰麵就吵個沒完，可是不知為何我每次都看到他們形影不離。
相互臭罵了好一陣子後，甲賀的長老終於注意到我的視線，這才輕輕地咳了一聲。
「……啊，總之，我想對下任當主大人建議的是，現在還不到悲觀的時候。」
沒錯沒錯，隻要活下去就一定能碰到轉機。
「諏訪部的三婆大人也聚集了不少有誌之士啊……」
甲賀長老所說的「有誌之士」就是高層為了突破困境而徵募的誌願精銳部隊。
如今包括勇太與甲賀一族的年輕人都加入了。
侵入敵陣找出敵方的真正目的，以及說服敵方領導者乃是這支部隊的優先目標。逼不得已時，直接剷除敵方指揮官、使敵方部隊自行撤退也是選項之一。
——根據我的看法以及至今為止的情報，那些傢夥假如真有什麽目的，一定是衝著宵見裏的居民而來，不然就是想讓諏訪部的人陷入難堪。
母親與父親都想避免與政府間全麵開戰，所以對方才敢緊緊相逼。
「……不過雖說是誌願部隊，裏麵好像有一半左右是被強迫徵召的吧？」
「那也沒辦法啊。如我甲賀一族以及山神這般能力優異的年輕男性，本來就必須擔負上前線的任務。」
挑選部隊成員的第一項基準似乎就是「行動敏捷」。
除了得突破戰車的包圍外，還得執行類似遊擊隊的任務，身法與速度不夠快可是會送命的。然而，隻挑年輕男性這點似乎又不太公平。
「……檸檬跟薰子的速度應該比大部分男生都快吧？」
「不，不可能派她們去。」
兩位老人很難得會這麽有默契地同時宣言。
「為什麽！？」
「因為檸檬與薰子都是女孩子家。」
「守護女人跟小孩可是男人的職責啊。」
「不管實力再強，將女人送上戰場就等於男人的名譽掃地。」
「如果情勢緊急，我們這些老骨頭甚至該先挺上去。」
……他們的想法果然很古板。
不過，以眾長老的立場來說，裏的存續——也就是繁衍後代——的確是最優先的目標。因此，將能生育的女性放在最後方或許也算是合乎常理的考量吧。
***
結果在誌願部隊出發前的最後一刻，薰子與檸檬還是在情非得已的狀況下被加入了名單。
麵對頑固無比的老爺爺強烈反對，我們可是毫不退讓，幸好最後他們還是各自被自己的曾孫女給說服了。
『檸檬希望曾祖父大人能夠長命百歲，並幫檸檬生的玄孫取名字。所以，曾祖父可以讓檸檬這次任性一下嗎？』
『為了讓曾祖父大人傳下的武藝發揚光大，並讓我族的真正實力名聞裏內外，這次行動可說是絕佳的機會——為了重振本族的聲譽，請曾祖父大人同意薰子出征……！』
……這好像不叫說服——比較接近賄賂吧？
雖說那兩位曾孫女的台詞在我看來都好像在演戲，但頑固的老人終於還是點頭同意兩人參戰。
如今部隊應該已經離開學園了吧？搞不好已經通過商店街也說不定——正當我迷迷糊糊地想著這些事的時候，狐狩田學長再度毫無預警地翩然現身。
「你不去找勇太聊一聊嗎？」
「他剛才已經對我說過，一定會平安迴來。」
「什麽？原來最精彩的部分已經錯過了。」
狐狸學長極為遺憾地喃喃說道。我雖然很想舉起手中的鐵鎚直接敲過去，但終究還是忍住了，繼續迴到剛才修補牆壁的作業。
「把心愛男人送上戰場的感覺如何？」
「……別說那麽不吉利的話好不好。」
我蹙起眉，很不爽地瞪著狐狸學長。
「何況參加的人又不隻勇太，一鬥哥哥也在誌願名單當中，此外檸檬跟薰子姐也去了！我怎麽能光顧慮勇太一個人哩！」
為了掩飾自己一不小心就要表現出的擔憂與害怕，我扯著喉嚨用力強調。狐狸學長見狀則不可思議地偏著頭。
「我以為會有大批老人反對送女生上戰場哩？」
「那是因為他們都被曾孫女巧妙說服了，甲賀的長老還因此老淚縱橫呢。」
我拿起一塊木板，「咚！」一聲將釘子敲進去，然後繼續問狐狸學長：
「打從我有記憶起，爺爺跟奶奶就不在了。不過，老人被孫子或曾孫那樣勸說應該會感到很高興吧？」
「那是當然的，一定會很開心。」
對方想也不想便斬釘截鐵地斷定。這迴輪到我不解地歪著腦袋。
「——真令我意外耶，我還以為狐狸學長對製作後代的過程比較有興趣，至於製作出來的成果就沒有任何耐心或責任感了。」
「聽你這麽說真令人遺憾，狐狸可是一種非常重感情的動物喔！除了有恩必報外，子孫長大以後也會在幕後默默地保護他們——」
「就好像自己可愛的分身一樣嗎？」
「嗯？原來你是這麽認定的。」
我強製打斷他的長篇大論並提問後，卻換來了一個出乎意料的答桉。
「難道狐狸學長不這麽認為？」
「這個嘛，以我的觀點，如果幫我生養孩子的人是一個有趣到我想要跟她繁衍後代的對象，光是欣賞小孩成長的過程就很有意思了。如果能增添趣味，我或許會插手管更多吧……」
「——你就連選戀愛對象都以好玩有趣為優先！？」
這種超乎常人的思考模式實在令我大感震驚，甚至連鐵鎚都不經意自手中滑落。狐狸學長發現俊再度訝異地歪著脖子。
「難道日親喜歡跟完全不感興趣的對象成為朋友或情人？」
「不，當然不可能……」
話說迴來，他剛才所謂的「重感情」與「在幕後默默保護」又跑到哪兒去了？
麵對眼神充滿疑惑的我，狐狸學長以歌詠般的語調說道：
「繼承自己血統的子孫，如果對自己說出要繼續鑽研自己發明的技巧與能力並長久流傳下去，對當事人來說可算是再愉快也不過了吧。大部分人類都活不過百年，因此這就好像有人跟自己約定好，即使死後也不會遺忘自己的事蹟一樣，不可能不開心。」
我漸漸能理
解學長的解釋了，不過我又突然盯著對方問：
「……那假使跟自己約定好的人反而先死了，當事者不會感到更孤獨嗎？」
傳說中這隻妖狐已經活了數百年，應該能聽出我這個問題的言外之意吧。隻見狐狸學長露出平靜的笑容迴答。
「即使是認定為朋友或伴侶、戀人的對象辭世，對方的子孫也依然會留存人間。繼承其血統的後代跟當初的朋友因同樣的理由生氣、哭泣、人笑，或常年身旁的女孩的後代又說出跟祖先一樣的台詞，光是品味這些就已經夠甜蜜了，不是嗎？」
如何？狐狸學長持續盯著我，似乎想得到我肯定的答桉。
我仰望對方的臉孔同時心想，說不定在好多年前，諏訪部家的祖先當中也有人問過這隻狐狸相同的問題。
「——這麽說好了，日奈與勇太所生的孩子將來一定能充分娛樂我，我現在就開始期待吧。你們倆可要好好努力，替我多製造幾個玩具！」
「低級！全世界就屬你這隻妖怪最沒品！！」
我抄起一塊木板朝正在大笑的狐狸學長扔過去。至於手中的鐵鎚——扔這個似乎不太好，乾脆直接遞給對方吧。
「你要是有空開玩笑幹麽不來幫忙？」
「唿，需要我幫你把釘子磨利嗎？」
「免了！說到這，你不是有妖術嗎？能不能一下子就把損壞的建築物修好呀？」
不是不能，但僅限於我想用的時候。現在這種情況應該還用不著本人出馬吧？」
狐狸學長事不關己地迴答後，便將目光移向窗外的景色。
「日奈，我也一樣不喜歡宵見裏（地盤）被外人玷汙。但很遺憾，對那些手中沒步槍或戰車這種無聊玩具就不敢在這塊土地上撒野的膽小鬼，我一點興趣也沒有。」
「可是就算是本鄉或山神，以肉身前去對抗戰車一樣會送命呀！？難道你認為還有什麽更高明的打法嗎！」
——如果學長認識哪種徒手就比戰車更強的生物麻煩請告訴我，等我就任當主後一定立刻奉為裏的上賓……！
狐狸學長以樂不可支的表情欣賞因憤怒而發抖的我，接著又露出完全合乎「輕薄」兩字定義的笑容說道：
「……不過，如果你或勇太真的被對方所傷，我應該就會收迴剛才的話了。你別看我這樣，對於弄壞我玩具的家夥可是毫不留情喔！」
這種假設換一個人提可能會讓我勃然大怒也說不定，然而出自狐狸學長就變成單純的惡質玩笑了……
我決定不理會心情好到掩飾不住笑意的狐狸學長，重新拿起鐵鎚。就在此時，哥哥剛好帶著伊吹小姐走了過來。
「日奈，辛苦你了，可不要累過頭喔，稍微休息一下吧。」
哥哥摸摸我的頭並轉向狐狸學長。
「弧狩田，既然你也在，何不出點力呢？」
「其實我才剛跟令妹談到相關的話題。」
狐狸學長以嚴肅的表情提議。
「好吧，如果有夥房的工作我倒可以加入喔！」
「你會煮飯？」
「嗯，例如地瓜藤的正確食用方式，或是不用白米要怎麽煮成一鍋粥……」
「那種事找三婆學就可以了。」
「加入大量當令山珍的野菜湯也不錯喔。」
「免了。誰知道你這傢夥會不會在鍋子裏放※毛地黃或莨菪。」（譯注：毛地黃，一種會讓人產生嚴重幻覺的有毒植物；莨菪，一種野生植物，具有強心利尿的效果。）
「……你這個點子好像很不錯。」
我對狐狸學長愈來愈危險的發言已經沒興趣繼續聽了。
炮聲再度傳來。這次的距離好近呀——正當我這麽想的時候，整棟建築物已開始劇烈搖晃，牆壁與天花板也冒出了裂痕。
——敵人的攻勢終於波及到封印『門扉』的高中部校舍了。
勇太與檸檬已經被顏色令人厭惡的卡車載走了。
我們四個在那些狼人的幫助下僥幸逃出魔掌，等周圍完全沒有其他陌生人的氣息後才從原本隱蔽的柏油路下方爬出來。
如果有人迴來查看，一定會對四分五裂的馬路正中央被人開了一個大坑——也就是我們所躲的地方——而驚訝得瞠目結舌吧。
我望著方才利用土遁之術巧妙助大家從絕境逃脫的熏子背影，邊跑邊想起以前哥哥教過我的知識。
——甲賀忍術並不是魔法或咒術，相反地，所有技巧都能以現代科學重現。
之前我不知道被熏子的忍術搭救了幾次，所以非常清楚這種技巧的驚人程度。
然而，能在瞬間把柏油路麵炸開一個大洞，並在地麵加上一個路人完全察覺不出異狀、塗有保護色的蓋子，就算對我說『隻要有知識誰都辦得到』，我也隻會覺得那是一種傲慢又錯誤的認知。
這種因過於進步而使人難以理解的技術，一般人通常以魔法稱之。
「看來這裏也被堵死了，我們繞路吧。」
一行人放棄繼續走縣道。等我們折迴商店街那一帶時，我已經開始覺得雙腿發軟了。
走在我後頭的一鬥哥哥發現我步履蹣跚。
「日奈，如果累了要不要我抱著你跑？」
此刻一鬥哥哥正如往常般以左腕抱著凜。
以術者而言能力十分優異的凜的身體絕對不算強壯，因此一鬥哥哥的肩膀或手臀就像是她的保留座一樣。
麵對一鬥哥哥語帶憂心的關切，我以笑容迴答：
「還撐得住啦。為了應付這種緊急狀況我可是每天早上都去跑步鍛練自己呢！」
「千萬別客氣喔，我偶爾也想體驗一下所謂的『左擁右抱』到底是什麽感覺。」
「……比起什麽左擁右抱，一鬥哥哥更像是被太太要求照顧女兒而手忙腳亂的父親吧？」
聽了我這種率直的感想，一鬥哥哥似乎非常受傷，身體還突然向旁邊歪了一下。
凜伸手摸了摸一鬥哥哥的頭試圖安慰他，我見狀忍不住噗哧笑了出來。
——我是從國中的時候開始跑步鍛練身體的。
諏訪部的特殊能力雖然跟體力一點關係也沒有，但我卻不希望在緊要關頭淪為同伴們戰鬥的包袱。托了長期練習的福，我在班上已經算是腳程頂尖的幾個女生之一了。雖說真的要跑起來，我還是不可能追得上檸檬或熏子就是了。
但這趟以諏訪部家為目標的行軍實在是太辛苦了點。除了要躲避四處逛來逛去的疑似太空人的部隊、隨時閃入暗巷外，還得不停尋找可能的快捷方式或迂迴的路線。
就算是以蠻力聞名的本鄉一族，要以雙手都空不出來的狀態與疑似太空人進行追逐戰，也未免讓分太多了吧。
「我才不會對一鬥哥哥客氣呢，等我真的倒在地上了再麻煩你把我扛起來。」
沒問題——一鬥哥哥爽朗地笑著迴答，我則再度將注意力放迴四周的環境。
——剛才一路上都沒遇到半個裏的居民，唯一遭遇的對象就隻有那群疑似太空人部隊而已。整個住宅區安靜到這種地步也太恐怖了吧。
「果然，每一條主要道路都被那群人設下路障了。」
「熏子姐要不要自己先返迴諏訪部家報告目前的情況？」
「這種時候分散戰力隻會妨礙對下任當主大人的護衛工作，更會使您千金之軀暴露在危險之中。雖然這樣要花比較長的時間，但還是維持團體行動比較妥當。」
「凜也認為分散開來會更危險。」
我對一鬥哥哥讓熏子獨自先返迴的提議也不怎麽讚成。
雖說她的傷口已暫時收攏了，神情看起來也沒什麽異狀，但熏子的戰鬥力想必還沒恢複磁正常水平。為了避免發生意外最好別讓她獨自行動。
當我們來到學生宿舍的附近時，前方突然傳來了車輛緊急剎車的聲音。
接著則有許多腳步聲從車上一躍而下。
我們趕緊衝入一旁的暗巷，並躲在電線杆的後方。
從前方轉角處現身的家夥們已經光明正大地用單手持著步槍。這景象讓我感到胸口一陣強烈的糾結與痛楚。
——勇太跟檸檬是否平安無事呢？該不會已經被這些人開槍射擊了吧？
狼族的皮毛相當堅硬，就算被子彈擊中也不可能那麽輕易地喪命。即便如此，被那種金屬玩意兒打中還是很痛，傷口不斷出血也會導致生命力逐漸衰弱。
我隻能以理性壓抑想迴頭去找他們倆的衝動。
勇太與檸檬是為了讓我們平安逃脫才會犧牲自己、故意讓對方逮捕。如果我們迴去自投羅網，就等於白費那兩人的好意了。我現在該做的事，應該是早一點返迴家裏，向母親報告裏內的變故才對。
於是我便努力摒除心中的雜念，盡量不發出半點聲音。
腳步聲愈來愈靠近了，我的心跳速度也急劇加快。我甚至開始懷疑這種驚人的心跳聲會不會被對方聽見。躲在電線杆後方的我拚命縮著身體，等待那群人從大馬路上通過。
——耀武揚感的部隊腳步聲總算穿越暗巷入口處的馬路了。
隨著那群人發出的氣息逐漸遠去，我緊繃的肩膀肌肉終於緩緩地舒展開來。這時，一雙穿著高中部男生製服的修長大腿突然從蹲在電線杆後方的我身旁瀟灑地晃過去。
那人似乎對馬路上的部隊一點警戒心也沒有，想這樣大刺刺地直接步出暗巷。發現這種情況後，我二話不說便死命抓著對方的腿、企圖阻止對方前進。
這位冷不防被我逮著的人物，以極度悠閑的表情俯瞰在下方緊張兮兮的我——然後輕鬆地笑了。
「——我以為自己已經很習慣青春少女對我的熱情求愛攻勢了，但被女孩抱住大腿這輩子還是第一次呢——來，說說你的要求？想被我踹一腳，還是用力踩在背上？」
「狐狸學長還沒睡醒嗎？聽你在那邊胡說八道！這種緊急狀態你還敢吊兒啷當地在街上散步？」
全名狐狩田源之丞的狐狸學長聽了我的猛烈批判後微微蹙眉，以莫可奈何的表情搖搖頭。
「我才該叫妳學姐吧，諏訪部日奈？現在的我可是個小高一呢……」
「在這種非常時期我沒時間聽你玩弄跟學年有關的把戲！」
我把今年高一的狐狸學長——啊啊，煩死了——強製拉到電線杆後方，並將注意力重新集中在外頭馬路的狀況上。
幸好，腳步聲並沒有折迴的跡象。
「危險？你指的到底是什麽？」
「有一大群奇怪的家夥在裏內亂逛耶，我們也差點被抓走。」
狐狸學長稍稍揚起眉尾，以眺望遠方景致的表情仰望無窮的藍天。
這副模樣讓我聯想起朝著四麵八方吐絲結網的蜘蛛。
宵見裏的各個角落都被收攏在這隻妖狐的勢力範圍內。
「……原來如此。」
狐狸學長似乎不怎麽感興趣地撇了撇嘴，或許是理解我在說什麽了吧。
我一放開對他大腿的箝製，他便迅速起身，以先前那種瀟灑的姿態再度邁向暗巷的出口。
「你的腦袋裏到底裝了什麽呀！還不快逃！」
「我要逃？為什麽？」
「因為你會被那些人抓走呀！」
他以打心底不解的訝異表情質疑，我還以為自己說錯了什麽話呢。這時，狐狸學長那雙正在打量我的眼睛突然閃過一抹促狹的神色。
「被抓？你是指我被剛才那些人類？」
「他們都帶了槍耶！」
聽了我的補充說明後，狐狸學長樂開懷地笑出聲音。
「我們都已經認識這麽久了，你還不了解我是何等人物嗎？」
「誰想要了解你呀！」
——真受不了，這家夥實在太囂張了，好想揍他一拳~！
然而我的語氣雖然因狐狸的態度而尖銳起來，思緒的角落卻有另一個非常冷靜的我對自己小聲提醒。
——喂，搞不好現在跟這隻狐狸一起行動反而比較安全呢？
另外一個我的城府果然比較深。
我刻意皺起眉，盡量以平靜的聲調問狐狸學長：
「順便問一下，你要去哪裏呀？」
「你這個順便也太超過了吧？算我大發慈悲——我要去和臣那兒。」
「為什麽要找我哥哥呢？」
「因為他好像在玩某個很有趣的遊戲啊。」
聽完狐狸學長爽朗的迴答，我就像是觸電一樣整個人突然跳了起來。
「真巧！我剛好也要找哥哥！」
「日奈！？」
「日奈姐姐！」
同伴們愕然地驚唿著。我立刻迴頭對他們比出以食指抵住嘴唇的手勢，要求他們先別出聲。
跟狐狸學長走，說不定就能順利見上哥哥一麵了。
除了很希望知道哥哥這麽做的理由之外，我也想向他報告外頭的情況。
況且就算先前那個能力特殊的「流族」再度阻撓，狐狸學長應該也有能力強行突破。
對方好像看透我本意似的略微吊起嘴角，接著冷不防咧嘴一笑並點頭道：
「喔？那你就一起來吧，我沒意見。」
「是嗎？那我們也不阻止你繼續逛大街了。」
不知何時，耀武揚感的部隊行進或車輛引擎聲都不見了。
我們亦步亦趨地跟著狐狸學長走，目標當然是先前挑戰過的小県家。
***
——過沒幾分鍾，狐狸學長與我們幾個已經好端端地坐在小県家的待客室裏了。
中午那麽辛苦到底是為了什麽？實在是太蠢了——我忍不住如此感慨。
我保持膝蓋並攏的端坐姿勢，等待久違的哥哥現身。
熏子、凜、一鬥哥哥三人也在我後方不遠處待命。
大家都為了可能的萬一而維持備戰狀態，他們緊繃的情緒我就算不迴頭部可以用背部感受到。
我偷偷看了身旁的狐狸一眼。
跟其他人相反，此刻的他正倒在楊榻米上滾來滾去，神情非常輕鬆。
——我以為自己的神經已經夠大條了，看來跟這家夥比起來還差得遠呢！
不過，話說迴來，如果真的變得像他一樣就完蛋了——不管是以人類或純情少女的立場來看。
正如我事先的預料，臉皮比特殊裝甲還厚的狐狸學長選擇堂堂正正步入小県家宅邸。
房子周圍的警戒人員發現我們大刺刺地現身都顯得不知所措，結果他們似乎將有狐狸學長陪同這點視為哥哥授意的證據。
最後甚至把我們直接請入了待客室。
「……『敬鬼神而遠之』或許就是那些人的真心話吧。」
「日奈，你對我有什麽意見？」
「我說了什麽嗎？」
一臉無辜地恢複冷靜的表情後我再度端正坐姿。
這時紙門無聲無息地被拉開，哥哥與跟他有婚約的伊吹小姐總算也現身了。
跟守護這棟房子的警衛們一樣，哥哥也身著方便活動的黑色上衣與裙褲。他一見到我，立刻露出非常開心的笑容。
「你來啦，日奈。」
哥哥的聲音一傳入耳中，我就感到一陣鼻酸，真的好想直接衝入他懷裏。
總覺得我們好像已經有許多年沒見了。事實上，昨天我們才在家裏共進早餐呢——這時候淚眼汪汪地上演重逢場麵會不會太誇張了？
狐狸學長依舊趴在榻榻米上，不太服氣地以手撐住臉頰仰望哥哥。
「怎麽，完全無視我的存在？」
「單純隻是優先順序的問題罷了。」
狐狸學長聽了哥哥平靜的迴答後才爬起身，以不懷好意的表情壓低音量道：
「我從速人那兒聽說了，你好像開了場有趣的派對喔？」
「狐狩田也想參加嗎？」
「這個嘛，要看到底有多好玩而定。」
「現在不是開這種無聊玩笑的時候了，哥哥！裏內不知道為什麽冒出了一大群奇怪的疑似太空人。那些打扮得像夥房人員的家夥手裏還拿著槍耶——！」
我強製插入這兩人的對話一口氣抱怨道。不過說到一半，馬上又驚覺自己冒險進入這棟房子的原先目的。
「……對了，哥哥，你為什麽要突然發動政變呢！？事前怎麽不先跟我及勇太商量一下！？」
我連珠炮般的質疑讓哥哥麵露些許苦笑。
不過，他並沒有直接要求我冷靜一點，隻是溫柔地拍了我的肩膀好幾下並微笑著。
「放心，現況還在我的預期範圍內。」
聽了哥哥如此悠閑的迴答，坐在我後方待命的一鬥哥哥忍不住低聲問：
「請問是哪一部分？」
「全部。」
「……哥哥。」
「什麽事，日奈？」
「我們為了見哥哥一麵而有人受傷也在哥哥的預期範圍內嗎？」
如果他迴答得不中聽，我可能要對他施以粉拳了。
哥哥聽了我的問題臉色大變，隨即抓住我的肩膀。
「你受傷了？傷口在哪兒？快讓我看看！」
「不是我，是熏子姐啦！！為了阻止我們見哥哥一麵，『流族』裏的某個家夥竟然用附有利刃的手指戶攻擊她！運氣差一點搞不好已經送命了！？」
「附有利刃的手指虎？啊，應該是『灶馬』之惣一郎吧……」
哥哥蹙眉走向熏子，並在她麵前屈膝而下。
「你的傷勢如何？可以自己走路嗎？」
「啊……是的，凜已經用符咒幫我收攏傷口了……」
「——真是抱歉。惣一郎的同伴最近才因『輪值』工作而身亡，所以就連小県家的人以及甲賀同誌都跟他處不來……這是我安排不當，希望你能原諒。」
哥哥出乎大家意料地突然深深一鞠躬，讓熏子嚇了一大跳。
「不，哪裏，我沒事，請您不要這樣……」
「和臣，你這樣反而會讓熏子小姐很尷尬。」
跟在哥哥身邊的伊吹小姐對哥哥溫和地勸說，這才使他抬起頭來。
伊吹小姐也跟著在熏子麵前屈膝，露出讓人難以拒絕的笑容。
「討論完事情後我帶你去別的房間治療，同伴裏麵也有擅長醫術的『流族』。我想令弟一定很擔心你。」
聽了伊吹小姐的話，熏子這才鬆了口氣似的點點頭。
哥哥的表情雖然還是很凝重，但在伊吹小姐的催促下也隻好再度言歸正傳。
「你們想知道我為何要高舉反旗嗎？」
我用力地點頭。
哥哥露出似乎在擔心隔牆有耳的模樣環顧房間一周，而後才小心翼翼地開始說明
「——這次的叛亂並不是要傷害宵見裏或諏訪部的實力。隻不過在下一代領導人接棒並改變裏的基本體製前，我希望能先將膿全部擠幹淨。」
「膿？」
一鬥哥哥不解地重複這個字，哥哥則冷靜地頷首說道：
「沒錯，就是膿——包括盲從不合理陋俗而妨礙組織進步的家夥，以及為了一己野心與不滿寧願陷裏於危機的分子——總
之，那些人都是宵見裏必須拋棄的廢物。」
凜聽到這裏突然激烈地顫抖了一下，就好像哥哥所說的話中帶有寒氣一樣。
「這次加入我這邊的人有很多就是所謂的不滿分子。此外，正如我當初所規劃，還有些家夥期待『政府會趁裏內亂借機介入』，那些人對將來的宵見裏大體而書都是多餘的——為了將這些人物一網打盡，所以我才上演這出造反的戲碼。」
「——應該還有其他一石多鳥的目的吧？」
沉默良久的熏子冷靜地開口。
「如果是為了摘除所謂的不穩變因，一定還有其他更穩當、安全的方法才對。把中央的野心政客與『流族』扯進來似乎並不妥當。」
「是啊，你說得沒錯，肅清那些人隻是我的許多目的之一。」
聽了熏子的指教，哥哥很開心地點了點頭。
「我安排這次的『發難』，還希望最終能讓裏民與包括『流族』在內的複數勢力因一致的外敵團結起來。遊戲或電影情節中常見的感動大逆轉高潮通常就是這麽演的。」
哥哥從小時候起就已經看過無數次了，那些親諏訪部派與反諏訪部派的對立、鴿派與鷹派的對立、主張相異的家族為了己身的和益而爭執不休，甚至扯起本來應該是同胞的其他家臣後腿，大大耗損了裏的整體實力。
「至於中央政府的介入這點，我以現有的族人潛力與上次返鄉的『流族〃』加起來試算，拿那些自衛隊當『強大的外敵』可說是恰到好處。隻要能合力擊退他們，裏的人必能重新團結，這種做法對政府也是很有效的示威手段。」
哥哥一鼓作氣、毫無猶豫地解釋完畢。
待客室裏的空氣變得既冷冽又沉重，甚至沒有人敢咳一聲。
終於，一鬥哥哥像是要清空肺部所有空氣般重重地歎息道：
「——我說和臣啊，對你而言，這些年輕激進分子對高層的叛逆、政府的粗暴介入手段，以及可能造成的犧牲等，都是為了培育宵見裏這棵大樹所不得不灑下的肥料嗎？」
就我的印象中，一鬥哥哥以前從未當麵對哥哥質疑過如此尖銳的問題。
哥哥略微皺起眉，接著又聳聳肩。
「這也是單純的優先順序問題。我並不是不在乎那些在裏外世界安穩度日的普通人類，也不是刻意要犧牲這些對諏訪部家不滿的年輕族人。但比起他們，日奈以及身邊這群擔負宵見裏未來的重臣是否安全與幸福，才是我最關切的。」
一鬥哥哥沉默了。我想他已經察覺到，被哥哥視為優先的我及身旁重臣，當然也包括他自己在內。
我雖然什麽話也沒說，但心中卻升起一股因不服輸而產生的煩躁。
哥哥想表達的主張我已經懂了，甚至連他為什麽會走到這一步的心路曆程也能大致掌握。
——不過，我對這種粗魯的行動方式還是感到些許不滿。
正如我們所預期，改善裏內對「流族」的待遇是哥哥的重要目的之一。況且，這麽做對遲早得繼承諏訪部家的我，以及諏訪部家本身也有長遠的好處。
我自己也很想做一番大變革，因為很討厭對「流族」的歧視，所以希望能徹底終結這種現象。
然而盡管我的看法跟哥哥相同，立埸也一致——卻有一種說不出的鬱悶。
我的直覺告訴我，這整件事還是有什麽地方錯了。
勉強將那種煩躁與心結暫時切割後，我重新對哥哥問道：
「那麽，我再確認一下。政府派那些奇怪的家夥來也在哥哥的預期範圍？」
「沒錯。」
「——那他們帶武器來呢？」
「如果我是政府高官，絕對不會赤手空拳就跑來對付擁有不死之身的狼人以及怪力鬼。」
一鬥哥哥「唔」了一聲並不太自在地扭了扭頸關節。
「可是，我還是覺得那群人的出現太過突然……」
「不，完全不會，這種事早就有征兆了。政府處心積慮想將宵見裏納入公權力的管理，從以前就不斷懷柔我們，並尋找顛覆的機會。」
每年中央都會派使者造訪裏，近十幾年來也不停要求與裏的高層締結姻親關係——甚至我也接到了政府高官之子還是什麽議員外甥發出的晚餐與音樂會邀請函。
「自從我們的母親生下日奈並繼任當主以來，就一直對該如何牽製政府的動作大傷腦筋。」
「前年的聖誕節騷動也是其一吧？」
「……那次根本是和臣主動去找政府高官的碴嘛。」
一鬥哥哥斬釘截鐵地斷言，哥哥聽了再度麵露苦笑。
「雖不中亦不遠矣！不過，也不是所有事情都如我的預期就是了。」
「——那哥哥怎麽還可以如此悠哉呢！？」
我以雙手用力拍了榻榻米一下，哥哥與伊吹小姐不約而同地朝我瞪大眼睛。
「勇太與檸檬為了製造機會讓我逃跑已經被對方抓走了！政府派來的人不知會怎麽對付他們……得趕快出發去救人才行！」
「放心吧，勇太與檸檬一定平安無事。」
「哥哥怎麽敢保證呢！對方可是有槍呀，而且又是大隊人馬的……」
「……日奈，你對你養的狼似乎過度保護囉。」
血液陡然升至頭頂的我勉強壓抑顫抖的說話聲逼視哥哥。
「就算那兩人離開我身邊以及被政府抓走都是哥哥預想範圍內的事好了，但如果有什麽萬一，我對哥哥一定——」
突然，與現場氣氛完全不相稱的愉悅電子旋律大作，打斷了我的發言。
原來是放在我胸前的手機響了。我手忙腳亂地拿出來確認來電者，屏幕上頭雖然顯示著「自家」，但我卻非常有把握地打開手機。
「喂喂，勇——」
「——啊，太好了，終於打通了……」
聽見勇太鬆了一口氣的聲音後，我忍住想大哭的衝動用力吼道：
「一點也不好！人家擔心死了！」
「啊啊，對不……」
「日奈！你還好吧？有沒有受傷？你該不會已經被關人土牢、戴上手銬腳鐐還被吊在花板上吧？」
勇太支支吾吾的致歉突然被檸檬一連串的質問所取代。
——她問這些該不會是為了搶先防範自己不小心說出「幸好你平安無事吧！」之類的話？結果我還真的差點罵出一句你閉嘴啦。
手機的另一頭似乎掀起了話筒爭奪戰。
等這場無謂的戰爭結束後，我才開口責備搶迴話筒的勇太。
「既然你沒事，為何不趕快聯絡我呢！」
「呃，因為我們逃跑的時候手機都來不及帶出來，隻好向胡桃借手機傳簡訊給你……你一封都沒收到嗎？」
我慌忙檢查手機的簡訊收件箱，的確有好多封來自胡桃的訊息。
「對、對不起，我的簡訊通知已經調成無聲無震動了。所以一直沒發現。」
電話那頭傳來了歎氣聲。
勇太大概是擔心我躲在什麽地方不方便講手機，所以才會用簡訊的方式試圖取得聯絡。
『不必在意，反正大家都平安無事。對了，日奈，你現在在哪兒？該不會又被敵人困住了吧？』
勇太與檸檬從疑似太空人的帳篷逃脫並返迴諏訪部家後，發現當時自己掩護逃跑的主人竟然還沒迴去，似乎感到非常訝異。
諏訪部家因為這件事陷入一片騷動，勇太還被眾長老以怠怱『守護者』之職痛罵一頓。我則將自己迴家前巧遇狐狸學長並順利進入小縣家的經過告訴他。
『是嗎？既然你跟和臣還有學長在一起就沒問題了。』
勇太溫柔地說道，那種放心下來的神情彷彿就浮現於我麵前——他完全不在意我剛才問也沒問就任意發脾氣的舉動，開始為我說明現況。
『政府的人以「防止感染病擴散」為由包圍了宵見裏。不過，至少在現場負責消毒作業的成員都還算通人情。他們都堅信真的有危險的病原體汙染了宵見裏。』
看來裏內確實布滿了大量的疑似太空人。
這麽說來，似乎避免外出比較好？
「勇太，宿舍裏的其他人呢？」
『與諏訪部臣民無關的人都已經避難去了。我在路上既沒有碰到半個不相幹的人，也沒發現有誰還躲在家中。』
聽到這裏我心頭的千斤重擔終於減輕了幾分。
感謝上蒼，就算事態更加惡化應該也不會影響到學校的同學或是與諏訪部家無關的普通居民。
「——那，勇太那邊的情況呢？你現在應該在我家吧？」
『眾長老還是老樣子，不過政府的行動簡直就像捅到了馬蜂窩。』
「針對哥哥的要求，那些老人們怎麽說？」
『沒什麽特別的，總之就是一句話——「絕不答應和臣」。』
看來裏的高層已經決定將外敵與內敵徹底分開處理了。
我不由得歎了口氣。
在這種非常時期那些老傢夥的腦袋依舊頑固異常！
——不過，至少勇太與檸檬沒事，我可以鬆口氣了。
我不知不覺露出了微笑並切斷手機，抬起頭後又正好與哥哥的視線對上。
哥哥也以微笑的表情對我問道：
「……我想，勇太與檸檬一定平安無事吧？」
這種時候的哥哥還真是壞心眼。盡管帶著笑意的表情乍看之下非常溫柔，但言談間卻將對方的逃生之路一條條封閉，最後逼入絕境。
從這種危機中逆轉的方法隻有一個，那就是在投降前搶先進行反擊。
「……對不起！」
我二話不說便摟住哥哥的脖子道歉。
哥哥見狀也抱住我，一邊溫柔地摸著我的頭，一邊卻以爽朗的聲調給我最後一擊。
「日奈以後對自己的隨從評價必須更加客觀中立才行啊！」
……無話可說的我還是覺得非常不服氣。
接著我便將勇太提供的情報轉達給哥哥。
一開始他很認真地聽我說明，但最後提到眾長老的反應時，哥哥立刻露出滿臉愉快的笑容並站起身。
「了解，看來我還得再加把勁。」
目送哥哥與伊吹小姐從待客室離去的背影，我忍不住心想。要是這兩邊有人能先向對方低頭就好了。
——當然，如果考慮「流族」的未來，以及那些令我厭煩的古老陋習，我所期望的折服者絕對是眾長老那方。
***
從淺眠中醒來後我再度昏昏沉沉地墜入夢鄉。
這種斷續的睡眠與清醒不停交替出現，不知不覺外麵的天色也亮了。
比起睡睡醒醒但起碼有躺在床上合眼的我，整夜不停交涉的哥哥難免露出些許疲態，不過他此刻臉色不甚好看的原因也不單純是因為缺乏睡眠。
就算他已經統整小縣、甲賀以及「流族」的力量，對尋求談判的管道也絲毫沒有鬆懈，但事情的發展卻無法如他所願。
之後，勇太又打了好幾通電話過來與我交換各種情報，其中有必要的我都會轉達給哥哥。
——以我個人的立場來說，當然很希望勇太也能早點來小縣家相聚，但他此時似乎被母親與眾長老的堅持給拖住了。
如果勇太與檸檬都過來這裏，下任當主身旁的所有重臣就一個也不剩地齊聚在哥哥旗下了，這會使現任當主很難做人——
『托了不知哪位下任當主無謀之福，黑狼的忠勇善戰之名已經在裏內傳得人盡皆知。會使對手更加難纏的黑狼，自然不能隨意交給叛亂勢力，對吧？』
——電話另一頭的母親以令我印象深刻的誇耀口吻說道。
這麽說來，山神伯母會被譽為『宵見裏最強』也是因為某個現任當主無能之故咯——正當我想這麽反駁時，話筒已經交迴勇太手上了。
目前在眾長老當中，還是有不少人認為哥哥是拿我當人質。拜托，都什麽時候了還在疑神疑鬼，簡直是無藥可救。
他們所謂為了勇太的安全著想其實隻是表麵說法。
例如，倘若被那些在裏內逛來逛去的怪傢夥逮到該怎麽辦之類的。
……那些老人家還真愛說場麵話。
事實上，變身為黑狼的勇太隻要有心，所有長老一起出手都無法阻止他出門，要平安抵達我這裏更是輕鬆愉快。
不過，勇太並不想故意刺激那些長老，所以我們隻能透過電話溝通。
想早點見到勇太的衝動就勉強壓抑一下吧。
況且，提高那些長老對下任領導班底的不信賴與反感對我們來說也有害無益。
——搞不好那些老人光是看到勇太跟我通話都會不爽，所以得躲起來偷偷打電話哩。
我也考慮過把薰子遣迴這個方法，不過在考慮到甲賀的立場之後還是打消了主意。
甲賀一族如今已分裂為兩個陣營。
即便把曾經走進小縣家的薰子送迴諏訪部家，搞不好那邊根本不信賴她，也不會讓她進門。
偷偷潛入對她並非難事，但假使被抓到，薰子的立場甚至性命都會有危險。
我並不想讓薰子與甲賀的未來斷送於此。
此外，政府那些傢夥也不是沒有後續動作。
他們已經對諏訪部本家提出正式的要求了。
政府認定諏訪部本家就是這次的病原體感染源，所以希望房子裏的每一個人都主動出來接受照料、管理——以便進行消毒。
其實已經有部分諏訪部一族的家臣被他們帶走了。為了避免感染擴大，所以他們都被隔離起來。但那些人並沒有受到拷問、怪異實驗等殘酷的待遇，這點跟我的預想完全不同。此外，雖然行動不自由，但他們依舊被允許跟外界聯絡。
鴿派因此提出了『既然這樣給他們消毒一下又何妨？』的提議，看來長老之間對此事的看法也很分歧。
不過，大多數的長老都曾經曆過以前的大戰，甚至因遵從政府的命令而開赴戰場，更有不少人因此失去了自己的至親。
相信中央政府的話結果會很慘——也有人依舊堅持這種看法。
更激進的人則認為，如果政府敢以武力相逼，就算全麵開戰也在所不惜。假使不仰仗諏訪部家的特殊能力，根本不可能使這些人乖乖聽話。
——當然，如果敢「不擇手段」的話，要以裏的力量戰勝現代軍隊也不是不可能。
不過，慘烈的犧牲是絕對無法避免的。更何況，就算第一仗打贏政府又如何？
可以想見，最後的結果就是長期消耗戰，人數少的那方終將落敗。
此外，假使真的有所謂的危險病原體正以諏訪部家為感染源擴散出去呢？身為當主讓臣民暴露在這種危險下就失去領導資格了——最後母親作出如此的結論。
「——因此，諏訪部本家希望先與政府高層取得聯絡，以便更確認目前的情況，但卻怎麽也聯絡不上對方。」
我單手拿著手機，將勇太剛剛告訴我的情報轉達給哥哥。
哥哥蹙著眉，但並沒有停下正在敲打鍵盤的手。
「就連老媽的管道都行不通嗎？太奇怪了……」
「對了，雖然不清楚兩者有沒有關聯，但勇太也很在意另外一點。」
我將勇太與檸檬從疑似太空人的
帳篷逃出後，於途中撞見席普蘭特人馬的事也告訴哥哥。
「……呃，根據爸爸所說，席普蘭特那邊好像派了不少人來日本。他們是檸檬的遠親沒錯吧？勇太猜測，他們與政府聯手並提出『宅邸裏的人通通出來』這項要求，或許目的是針對檸檬一個人……」
不知何時哥哥的手已經停了下來。
「席普蘭特？是在英國吧？」
「好像是。」
「這件事竟然會扯上饗庭家……老實說，我失算了。」
比起解釋給我聽，哥哥的口氣更像是自言自語。
「我完全沒料到。對方已經有一年以上沒動靜，結果卻趁著這個絕妙時機軋一腳——不，我早就該猜到會發生這種情況才對……」
我無意間與哥哥四目交會，他那種嚴肅到極點的沉思表情還是我這輩子第一次看到。
「——日奈，你覺得老爸事先會猜到這點嗎？」
麵對哥哥的低聲提問，我用力搖頭迴應。我邊搖頭邊想——難道爸爸真能預先算出席普蘭特的人會來日本？
哥哥露出帶有自嘲意味的笑容後歎了口氣。
「看來我還是太嫩了……對了，檸檬又怎麽說？」
我慌忙詢問還在電話另一頭等待的勇太。
『檸檬她沒說什……』
勇太的語尾突然斷了。嘟——我耳邊隻剩下如此冰冷的機械聲。
「……咦？勇太？勇太？」
「怎麽了？」
「電話掛斷了。」
我也切斷這邊的通話，試圖重打一次，卻怎麽也打不通。
「……日奈，你用我的手機試試？」
我依言拿起哥哥的手機，結果還是一樣。
哥哥再度微微蹙眉並轉向原先在使用的筆電，隻見他又敲敲打打了好一會兒，然後才吐出一口代表無奈的歎息。
「連網路也斷了。」
我覺得背部的體溫好像被瞬間抽走了。
那種寒意就好像自己不知不覺陷入了一張大網，等察覺出困境時身體已經被緊緊絞死了。
「老爸那邊的對外聯絡管道大概也被堵住了吧，我們得想想別的方法。」
「——讓我去！」
我猛然起身，哥哥則以不可思議的表情望著我。
「去哪兒？」
「當然是迴家！」
為了甩開體溫頓時被寒氣奪走的不快，我按住自己的胸口大喊。
「雖然我還是不懂到底發生了什麽事，但我可不想坐以待斃！現在已經不是鬧內訌的時候了！」
——終於再也無法忍耐的我不顧一切地表達看法，即使如此會惹哥哥生氣，我也已做好了心理準備。
哥哥明明是為了我的將來、我的同伴們，以及伊吹小姐謀劃這次的行動，但現在卻被我如此批評，心裏想必很不好受。
明知結果會這樣我還是說了出口，哥哥會勃然大怒也是理所當然的。
然而，他卻很認真地豎耳傾聽我的決定，接著又以溫柔無比的語氣問：
「那，日奈想怎麽做？」
「當然是握手言和，隻要我親自去一趟，對長老們說明，人質疑雲就會冰釋，哥哥這邊也不會折損任何戰力。」
「……那我也一起去吧。」
「不行！」
「你不是想和解嗎？」
「沒錯，但哥哥不可以去！」
——因為我在情感上還是比較傾向哥哥這邊。
哥哥的見解壓倒長老們，把長年累積在宵見裏的陋習一掃而空，以後再也不會發生因歧視造成的悲劇——這才是我衷心期盼的後果。
「如果哥哥親自去，這次的對抗結果就變成哥哥輸了。」
他聽了頗為訝異地眨了眨眼，不過很快又以平靜的語調說道：
「……日奈終於能理解這種微妙的談判與折衝技巧了。」
嗬嗬，我可是每天都在進步哩！
「下次就教你如何借刀殺人、拐彎抹角，還有笑裏藏刀好了。」
……你想讓妹妹變成大惡棍嗎？
麵對因為不太能理解而微微歪著腦袋的我，哥哥這才以冷靜而清楚的聲音重新告知：
「說正經的，還是我直接去一趟吧。」
「耶，可是這麽一來……」
「日奈，請你記住一件事，有時候表麵上的勝負並沒有想像中那麽重要。」
他輕輕將手擱在我頭頂，露出一如往常的溫柔笑容。
「重點在於，究竟哪一方達成了事先規劃的既定目標，這才是實質上的勝利。」
***
——最後決定返迴諏訪部家的陣容包括哥哥、我、薰子、一鬥哥哥，還有凜跟伊吹小姐一共六人。
狐狸學長不知道什麽時候又開溜了。反正那傢夥總是我行我素，不必太在意。
從小縣家至諏訪部家的距離並不算遠，但甲賀一族的人卻堅持我們必須以車輛移動。
「……這個節骨眼倘若下任當主大人與和臣公子發生什麽意外，宵見裏鐵定會一蹶不振。為了確保安全還是請二位利用交通工具。」
「不能親自保護和臣公子返家實在是莫大的遺憾。為了讓留在這裏的屬下們能稍稍釋懷，請您務必採納此建言……」
薰子與另一位長相神似她的年輕男性對我們懇求道。
甲賀的傢夥還說，如果我們不願意這麽做，他們就隻好切腹死諫了。聽起來似乎怪嚇人的。不，我想他們應該不是開玩笑。
哥哥這時倒是意外地好說話。最後，我們決定讓一鬥哥哥開車載眾人迴去。
除了我與凜以外的其餘四人都持有普通車駕照，但小縣家並沒有能同時容納六人的交通工具。
離小縣家不遠處的本鄉家車庫倒是停了一輛廂型車。在場所有人都知道，那是一鬥哥哥剛購入的愛車。
拚命打工償付車貸的一鬥哥哥，當然不願意把心愛的寶貝交由其他人駕駛。
等確認眾人都已經坐好後，一鬥哥哥這才發動引擎，並迴頭對後座豎起大拇指，露出充滿野性的笑容。
「要出發了，大家可別摔下車啊！」
「凜知道這輛車沒辦法開那麽快，隻要不打開門就不會發生任何意外。」
「……讓駕駛有好心情上路不是共乘旅客的義務嗎？」
一鬥哥哥因寂寞而縮成一團的背影似乎有點淒涼。
完全不明白一鬥哥哥為何會如此失落的凜就歪著脖子坐在一旁的助手席上。這輛銀色的廂型車終於出發了。
越過崎嶇不平的林道，車輛行駛在延伸於旱田與民房間的狹窄小徑上，朝著我家一步步接近。這時，駕駛座上的一鬥哥哥突然歪著腦袋說：
「那是什麽玩意兒啊？」
我也將額頭抵在車窗玻璃上，目不轉睛地瞪著相同的方向。隔著旱田與民宅的另一側，果然有一個很陌生的不祥輪廓在移動著。
看似非常堅固的車體與履帶，此外還有一根朝天空斜向伸展的粗大管狀——
「——喂，那個龐然大物該不會就是所謂的戰車吧？」
「裏內怎麽會突然出現戰車咧……」
正當一鬥哥哥不解地微微眯起眼時，灑在道路上的暮春陽光突然映照出一個奇怪的黑影。
隨後廂型車的角度便劇烈傾向一邊。當我察覺這輛載了六個人的廂型車也能輕飄飄地從路麵上彈起時，一股巨大的衝擊力量伴隨著鈍重的撞擊聲在我們的附近著地。
下一秒鍾，這輛廂型車的斜後方立刻出現驚人的爆炸。一鬥哥哥慌忙轉動方向盤。
「喂，剛
才那到底是怎麽迴事！？」
「我利用風遁避開對方的炮火。」
薰子上半身探出車窗並解決了一鬥哥哥的疑惑。
「——耶？」
我聽了也不由得發出難為情的驚唿。
「開火，呃……你是指那輛戰車？」
薰子點頭時的神情非常僵硬。
「……終於開始了。」
哥哥喃喃說著，他觀望窗外情況的表情比先前更加嚴肅。
「一鬥，你立刻讓車輛離開這兒，開到有掩蔽物的地方比較不會被擊中。」
「等、等一下！你說擊中……他們想毀了這輛車嗎？」
「對方的主炮可是追著我們的位置在轉呢，難道你覺得剛才那是不小心的嗎？」
「可、可是……被戰車炮打中會出人命吧？」
聽到這種近乎廢話的問題，哥哥的內心想必也很困擾。
隻見他對我微微皺眉，緩緩地重新解釋一遍。
「政府的高層恐怕已經打算開戰了，徹底消滅我們這些邪惡的病原體就是他們此行的目的。」
「呃，我真的不知道該說什麽了！」
第二枚炮彈很快又擊發了。
不知是炮手瞄準功力太差，還是薰子再度使用法術之故，這迴的攻擊直接掉到了旱田正中央。
被爆炸掀起的土塊就像豪雨般發出嘩啦嘩啦的聲響四散在馬路上。
——可惡，這已經超越驚訝或恐懼的程度，根本就是讓我氣炸了。
我對半個身子依然探出車窗的薰子大聲激勵。
「——薰子！我允許你把那輛戰車炸得四腳朝天！」
「遵命。」
「……日奈姐姐，凜認為惹火敵方對我們並沒有好處。」
聽了助手席傳來的喃喃勸告，哥哥立刻搖頭表示：
「不，薰子，你就照日奈所說的去做，我們要是不幸死在這個地方就沒戲唱了。」
「怎麽連和臣哥哥也……」
「凜，你不必擔心。就算是像薰子這樣頂尖的忍者，想全力以甲賀的遁術攻擊。七四式戰車也很難傷對方半根寒毛。」（譯注：日本陸上自衛隊所使用的主力戰車。）
我抱住自己的肩膀，總覺得哥哥剛才那番話似乎充滿了無奈。
一鬥哥哥的怒吼隨即在車內響起。
「——老子要開溜啦！」
「一鬥，這種情況應該叫戰略性撤退或轉進。」
「現在不是討論軍武名詞的時候吧！？」
一鬥哥哥以更大的音量壓過哥哥的糾正，接著便死命踩住油門不放。
車速猛烈加快後，我隻覺得自己的背被緊緊推靠在後麵的椅背上。
沒過多久，車窗外的那輛戰車果然漸漸從視野中被甩開了。
薰子以渾身之力發出的水遁簡直就像在幫戰車厚重的裝甲清洗沙塵一般。
依舊不放棄追逐的戰車無法提高車速。
他們隻能利用主炮再度進行攻擊。
轟隆的爆炸聲讓腦漿都為之搖撼，我不由自主地用手捂住耳朵。
當驚天動地的炮聲終於慢慢被廂型車的引擎給蓋過，而窗外的風景也從旱出變成林地後我們來到了裏內的大道，軍隊的攻擊也戛然而止。
不知他們是放棄了還是已經超出射程。
一鬥哥哥的嶄新廂型車剛才可是遠遠突破了最高限速，等我們好不容易抵達諏訪部家宅邸的後門，廂型車的引擎才總算獲得歇息。
我想要趕緊下車，卻發現自己的膝蓋已經抖到無法自行站立了。
——為什麽連戰車都出動了？我們宵見裏做了什麽不對的事嗎？
麵對臉色鐵青的我，伊吹小姐主動伸出援手。
「日奈，讓我扶你吧。」
要人幫忙才能走路雖然讓我感到很羞愧。但留在這裏虛耗等追兵趕上可不是什麽好玩的事。我藉由伊吹小姐與薰子的攙扶下了車，好不容易才能用自己的雙腿站立。
「我、我的愛車啊啊啊啊啊……！」
「走吧，大家不會忘記它對裏的光榮犧牲。」
一鬥哥哥靠著傷痕累累的愛車（車貸未付清）哭泣不肯離去，哥哥則強製推著他，帶領我們一大群人如雪崩般強行從後門闖入諏訪部家。
當然，諏訪部家在後門也設有警備人員，不過不知道是害怕我們這大批人馬或是被一鬥哥哥的悲愴表情所打動，並沒有人阻擋我們的去路。
我望著熟悉的後院風景深唿吸一口氣，遠方又依稀傳來了炮擊聲。
將手倚靠在後院內最高大的這株合花楸後，我抬頭仰望天空。
暮春的藍天不見半片雲朵，然而某個驚恐的想法又馬上佔據了思緒。
「……那些人會不會直接對這裏開炮？」
「凜認為無法排除這種可能。」
迴答我的這位小妹臉色非常蒼白，可能是因為剛才的追逐戰害她暈車吧。
薰子檢查庭院的狀況，喃喃補充道：
「想要以木造房屋對戰車攻勢進行堅守大概無法維持太久。」
我深有同感。
——不過，坐在家裏束手就擒可不是我樂見的。
當我們終於忍不住出手迴擊時，這場對立就會正式變成「戰爭」。
在找出解決的突破口之前，一定要設法撐過眼前這段艱困的時期。
「日奈！」
一聽見這熟悉得不能再熟悉的喊聲，我原本緊繃的情緒立刻斷了線。
從宅邸小跑步過來的勇太慌慌張張地一把抱住我。
一同奔來的檸檬也以擔憂的表情凝視我的瞼。
勇太抓住我的肩膀，彷彿是要我振作起來般用力搖晃。
「喂，日奈，剛才到底發生了什麽？那個聲音又是怎麽迴事！？」
「戰、戰車，戰車開炮了！」
「戰車！」
勇太不大能理解地歪著頭。
他會難以置信也是理所當然的，畢竟就連我自己在親眼目睹前也不可能會相信這種事。然而事實畢竟是事實，刻意忽略並不能改變已經發生的事。
我以渾身之力從勇太的擁抱中掙脫。
「總、總之，我得先讓我母親與父親知道這件事——」
當我踩著搖搖晃晃的步伐走向主屋時，從室內出來的母親正好與我迎麵碰上。
諏訪部本家當主諏訪部柚子望著我的臉並訝異地眨了幾下眼睛，這才咧嘴露出像是要溶化般的笑容，還對我豎起了大拇指。
「——逃出去又自己跑迴來，你的膽子還真大呢。」
母親一邊啪唧啪唧地扳動指關節一邊朝我笑著走來，不過，當她發現一行人當中也有哥哥的身影後，立刻改以爽朗的口氣問：
「怪了，和臣迴來做什麽？」
本想過來幫我解圍的勇太全身用力顫抖了一下，檸檬也倒抽一口氣。至於我則是急忙衝向母親麵前。試圖庇護哥哥。
「媽，現在不是吵架的時候了！我們需要的是和平，握手言和！」
「發生了這麽多事，我可以相信你嗎？」
母親完全無視於我的存在，逕自以嚴肅的表情質問哥哥。
「千真萬確，半點不假。」
哥哥也絲毫不畏懼地直接承受母親的逼視。
「——不過，一切事務都交給媽裁決，裏是不可能改變的。」
「就算是那樣好了，一下子要我讓位給日奈未免太激進了吧。」
「是媽也被諏訪部家的舊習束縛了才會這麽說。況且……」
「柚子，你又想跟和臣辯論了嗎
？」
從宅邸緣廊下翩然現身的父親溫和地打斷哥哥的雄辯。
他身著簡便的和服單衣再外披一襲厚棉袍，腳底則踩著一雙木屐，就這樣直接步入庭院、佇立於母親身旁，看起來非常輕鬆率性。
「——承認『流族』生存權是你的本意，至於禪讓隻是讓人殺價用的，對吧？」
「這樣太不公平了。負責幕後谘詢的男主人不是不能幹涉與常主有關的政治事務嗎？」
「這哪是什麽政治事務，應該是家庭問題吧——這麽一來，你之後便可以用『禪讓就算了，但「流族」的權利必須獲得保障』為立場繼續推動這件事。」
母親聽了微傾著脖子、陷入沉思，沒多久後又攤開雙手。
「……啊，太複雜了。讓速人去處理吧！」
獲得母親全權委托的父親這才重新轉向哥哥。
哥哥也神情緊繃地瞪著父親。
父親很難得會露出這種毫無笑容的嚴肅麵孔；然而當他準備要開口時，又突然像是想起什麽似的將目光朝向我。
我正緊緊抓著勇太的襯衫下擺，屏氣凝神第等待這兩人的談判；可是父親看了我之後卻輕輕歎了口氣，再度散發出一如往常的溫和氣息。
「……我雖然有很多話想說，但是算了。總之，你想要的是停戰——對吧，和臣？」
「是的。假如裏被外力侵入，不管是叛亂或改革都會變成鏡花水月。」
「很好，那我們立刻拔腿逃跑吧。」
父親隨即以開玩笑的口氣對大家說。
「政府的部隊已經逐漸逼近。如果可以的話，最好還是不要硬碰硬。」
「不過為了萬一的情況著想，分散戰力對我方也是下下策。」
諏訪部家的兩位男性完全不顧在場的其他人逕自討論起來。這時候，勇太忍不住插嘴
「請問，我們要逃到哪兒呢？」
「我方最熟悉、敵方最陌生的場所。」
父親故意打了個啞謎，不過我還是一下子就猜出謎底。
「宵森學園！」
「很好，標準答桉。」
父親這種擊掌而笑的動作真的跟哥哥好像。
——這兩位溫柔的男性都是我最愛的家人，雖然有時候也會讓我火冒三丈。
我們立刻為接下來的大舉撤退緊急進行準備。
***
——咚！
炮擊撼動了四周的空氣，接下來則是一陣建築物崩塌所產生的衝擊。
我在校舍四樓的窗戶偷偷向外窺探——敵方今天的炮擊目標似乎是國中部校舍的鍾塔。
數十年前，當時的學生們在畢業時為了留給母校做紀念而合力送了這座白色的時髦建築物。雖然好幾年以前就因為過於老舊而禁止學生進入，但在晴朗的春日午後還是一個很適合睡午覺的場所。
——我中意的地方又少一個了。
歎了一口氣後，我仰望天空。
五月那美麗而無半片雲朵的藍天依舊橫亙在頭頂。
如果不是處在這種莫名其妙的危機中，這種天氣在中庭鋪張塑膠布請大家一起來野餐最舒服了。
我眺望著那一大片牢牢包圍學園的棕色、綠色，以及灰色的野蠻迷彩圖樣，忍不住因憂鬱而再度歎氣。
我們從家裏撤退後，哥哥派了傳令通知還在小縣家堅守的同伴，以及其他尚未被政府抓走的族人，一同進入宵森學園的校地進行防禦。
——本來還想找對我方更為有利的避難地點，但與裏外聯絡的道路全被封鎖了。大眾運輸工具也全部停駛，逼不得已下最後隻能選擇這兒。
宵森學園的麵積非常寬闊。因為這裏以前本來是一座森林，所以依舊留有許多植被。除了方便我們進行隱蔽外，族裏的同胞也能在此發揮最強大的戰鬥力。
隻要是諏訪部的家臣——盡管時間長短與次數各有不同，在當宵森學圖的學生時，都少不了半夜於校內四處遊走的經驗。
因此就算敵人想採取夜襲，想要勝過夜戰經驗豐富的我們也沒那麽容易。
倘若能巧妙將對手引入那些妖魔鬼怪的地盤上，說不定還可以不戰而勝。
——當然，我們並不完全是為了找安全避難所才會進入這兒。
採取守城戰隻是為了爭取調查的時間。當我方找出政府的真正目的與主使者後，才有可能徹底解決這次的危機。
……隻可惜到目前為止進行得並不順利。
撤退至宵森學園的確為我方搶到不少時間，但成果也僅止於此。
如果是紛爭不斷的邊界或戰時也就罷了，明明是處於和平狀態的日本國內，為何需要派出戰車，甚至還實際開火——的確令人匪夷所思。
或許該思考一下，敵人是不是跟我們一樣擁有超乎常人的力量，所以才會做出這種一般人不可能採取的異常行為。
最好的證據就是，不明病原體與感染病的新聞完全沒出現在任何電視或廣播節目裏。
此外，跟饗庭有關的席普蘭特那夥人馬——據檸檬所言是「煩死人的傢夥！」——也介入了，所以利用怪異現象來威嚇對方搞不好還會失效。
來自席普蘭特的程咬金中似乎溷雜了實力與山神、本鄉、饗庭等家族類似的人物，如果遇到二流以下的妖魔鬼怪，他們應該有能力輕鬆排除才對。
或者說，對方就是因為了解那些怪異現象的恐怖，所以才不敢直接攻入，而採用我擔心的「利用戰車炮慢慢破壞學園」的方式，試圖將我們逼出這兒。
假使讓對方下定主意開戰的真正目的是為了帶走裏內的某個人，對方應該會避免地毯式的徹底破壞；而如果目的是支配裏，應該也不會作出殺光領導階級，或將負擔封印重責的宵森學圖化為焦土等蠢事吧。
——不過，世界上不可能所有事都那麽剛好、走運。
就好比吐司麵包從手中滑落時，一定是塗有奶油的那麵著地一樣。
我們撤退至宵森已經過了整整一天。
經過一整日的持續炮擊，靠近學園外側的國中部、小學部校舍與附屬圖書館都變成了斷垣殘壁。
——至於我方高層最重視的問題，倒不是雙方壓倒性的戰力差距或席普蘭特來的能人異士，而是根本猜不透敵人的目的——這點才是他們最煩惱的。
假使對手是什麽妖魔鬼怪，派山神與本鄉，再加上教來石去對付就可以了。
如果是自外部施壓、企圖伸入魔掌的政客，可以由飯綱與甲賀主導情報戰。在過去，碰到極度惡質的統治者，以暗殺或咒術作為最後手段也是很稀鬆平常的事。
宵見裏擁有各種特殊領域的頂尖人才，隻要各家族能忘卻私利並攜手合作，絕大部分的外敵都不是對手。
因為手中的王牌很多，所以最好的戰術應該是先搞懂對手的策略。
然而，這次的敵人真正麵貌卻一直無法被我方掌握。
即使已經對峙一整天了，我們還是搞不懂敵人的動機或目的。
由於過去從未應付過類似這種對手，裏的高層當然想不出什麽有效的處置方式，結果隻能一直屈居被動，被對方玩弄於股掌之間。
——不過，曾經曆過大戰前或大戰時的長老們幾乎都不為所動。
「這跟過去的戰爭不同，頭頂上既沒有飛機也不會有炸彈掉下來，真是輕鬆多了。那些玩意兒可是很難躲的啊！」
「瓦斯、自來水、電力供應都沒有中斷，這裏又儲備了足夠的醫療用品。」
這兩位麵對麵夾著棋盤對弈，並一邊悠閑啜飲茶水的老者，就是饗庭與甲賀家的長老。以輩分來說，差不
多就是檸檬與薰子的曾祖父吧。
我想起了三婆等人的老生常談：不管陷入多麽絕望的狀態，隻要迴憶戰爭時的經驗就好了——也就是說，有沒有經曆過那個時代，人生觀會差很多。
那些從戰場好不容易逃迴日本的人，光靠吃地瓜藤也能活下去。
就好比現實生活中的超人。
我也不知道該怎麽形容，反正膽子完全不一樣就是了。
現在困守宵森的諏訪部臣民總數約有兩百人。
食物、飲水和醫療用品的儲量都很充足，所以完全不必擔心會餓死。這些老爺爺、老婆婆的表情也顯得比年輕人開朗許多。
「現在的小朋友都太鑽牛角尖了。遇到困難時何不勇往直前去闖闖看，反正夠強的人自然能活下來。」
「……饗庭家的傻瓜智商就跟野獸差不多，所以才會說出剛才那種話。下任當主人人，隻要不必擔心餓肚子就該謝天謝地啦。」
「下任當主大人，甲賀家的笨蛋從年輕時就不學好，所以年紀大了才會像這樣臉上長滿兇惡的皺紋。」
「以你這傢夥的尊容有資格批評他人的長相嗎？要不是臉上長滿橫肉，你的皺紋也不會比我好到哪兒去。一隻大肥豬，哪裏是犬神了，根本就是豬神。」
——這兩位老先生隻要一碰麵就吵個沒完，可是不知為何我每次都看到他們形影不離。
相互臭罵了好一陣子後，甲賀的長老終於注意到我的視線，這才輕輕地咳了一聲。
「……啊，總之，我想對下任當主大人建議的是，現在還不到悲觀的時候。」
沒錯沒錯，隻要活下去就一定能碰到轉機。
「諏訪部的三婆大人也聚集了不少有誌之士啊……」
甲賀長老所說的「有誌之士」就是高層為了突破困境而徵募的誌願精銳部隊。
如今包括勇太與甲賀一族的年輕人都加入了。
侵入敵陣找出敵方的真正目的，以及說服敵方領導者乃是這支部隊的優先目標。逼不得已時，直接剷除敵方指揮官、使敵方部隊自行撤退也是選項之一。
——根據我的看法以及至今為止的情報，那些傢夥假如真有什麽目的，一定是衝著宵見裏的居民而來，不然就是想讓諏訪部的人陷入難堪。
母親與父親都想避免與政府間全麵開戰，所以對方才敢緊緊相逼。
「……不過雖說是誌願部隊，裏麵好像有一半左右是被強迫徵召的吧？」
「那也沒辦法啊。如我甲賀一族以及山神這般能力優異的年輕男性，本來就必須擔負上前線的任務。」
挑選部隊成員的第一項基準似乎就是「行動敏捷」。
除了得突破戰車的包圍外，還得執行類似遊擊隊的任務，身法與速度不夠快可是會送命的。然而，隻挑年輕男性這點似乎又不太公平。
「……檸檬跟薰子的速度應該比大部分男生都快吧？」
「不，不可能派她們去。」
兩位老人很難得會這麽有默契地同時宣言。
「為什麽！？」
「因為檸檬與薰子都是女孩子家。」
「守護女人跟小孩可是男人的職責啊。」
「不管實力再強，將女人送上戰場就等於男人的名譽掃地。」
「如果情勢緊急，我們這些老骨頭甚至該先挺上去。」
……他們的想法果然很古板。
不過，以眾長老的立場來說，裏的存續——也就是繁衍後代——的確是最優先的目標。因此，將能生育的女性放在最後方或許也算是合乎常理的考量吧。
***
結果在誌願部隊出發前的最後一刻，薰子與檸檬還是在情非得已的狀況下被加入了名單。
麵對頑固無比的老爺爺強烈反對，我們可是毫不退讓，幸好最後他們還是各自被自己的曾孫女給說服了。
『檸檬希望曾祖父大人能夠長命百歲，並幫檸檬生的玄孫取名字。所以，曾祖父可以讓檸檬這次任性一下嗎？』
『為了讓曾祖父大人傳下的武藝發揚光大，並讓我族的真正實力名聞裏內外，這次行動可說是絕佳的機會——為了重振本族的聲譽，請曾祖父大人同意薰子出征……！』
……這好像不叫說服——比較接近賄賂吧？
雖說那兩位曾孫女的台詞在我看來都好像在演戲，但頑固的老人終於還是點頭同意兩人參戰。
如今部隊應該已經離開學園了吧？搞不好已經通過商店街也說不定——正當我迷迷糊糊地想著這些事的時候，狐狩田學長再度毫無預警地翩然現身。
「你不去找勇太聊一聊嗎？」
「他剛才已經對我說過，一定會平安迴來。」
「什麽？原來最精彩的部分已經錯過了。」
狐狸學長極為遺憾地喃喃說道。我雖然很想舉起手中的鐵鎚直接敲過去，但終究還是忍住了，繼續迴到剛才修補牆壁的作業。
「把心愛男人送上戰場的感覺如何？」
「……別說那麽不吉利的話好不好。」
我蹙起眉，很不爽地瞪著狐狸學長。
「何況參加的人又不隻勇太，一鬥哥哥也在誌願名單當中，此外檸檬跟薰子姐也去了！我怎麽能光顧慮勇太一個人哩！」
為了掩飾自己一不小心就要表現出的擔憂與害怕，我扯著喉嚨用力強調。狐狸學長見狀則不可思議地偏著頭。
「我以為會有大批老人反對送女生上戰場哩？」
「那是因為他們都被曾孫女巧妙說服了，甲賀的長老還因此老淚縱橫呢。」
我拿起一塊木板，「咚！」一聲將釘子敲進去，然後繼續問狐狸學長：
「打從我有記憶起，爺爺跟奶奶就不在了。不過，老人被孫子或曾孫那樣勸說應該會感到很高興吧？」
「那是當然的，一定會很開心。」
對方想也不想便斬釘截鐵地斷定。這迴輪到我不解地歪著腦袋。
「——真令我意外耶，我還以為狐狸學長對製作後代的過程比較有興趣，至於製作出來的成果就沒有任何耐心或責任感了。」
「聽你這麽說真令人遺憾，狐狸可是一種非常重感情的動物喔！除了有恩必報外，子孫長大以後也會在幕後默默地保護他們——」
「就好像自己可愛的分身一樣嗎？」
「嗯？原來你是這麽認定的。」
我強製打斷他的長篇大論並提問後，卻換來了一個出乎意料的答桉。
「難道狐狸學長不這麽認為？」
「這個嘛，以我的觀點，如果幫我生養孩子的人是一個有趣到我想要跟她繁衍後代的對象，光是欣賞小孩成長的過程就很有意思了。如果能增添趣味，我或許會插手管更多吧……」
「——你就連選戀愛對象都以好玩有趣為優先！？」
這種超乎常人的思考模式實在令我大感震驚，甚至連鐵鎚都不經意自手中滑落。狐狸學長發現俊再度訝異地歪著脖子。
「難道日親喜歡跟完全不感興趣的對象成為朋友或情人？」
「不，當然不可能……」
話說迴來，他剛才所謂的「重感情」與「在幕後默默保護」又跑到哪兒去了？
麵對眼神充滿疑惑的我，狐狸學長以歌詠般的語調說道：
「繼承自己血統的子孫，如果對自己說出要繼續鑽研自己發明的技巧與能力並長久流傳下去，對當事人來說可算是再愉快也不過了吧。大部分人類都活不過百年，因此這就好像有人跟自己約定好，即使死後也不會遺忘自己的事蹟一樣，不可能不開心。」
我漸漸能理
解學長的解釋了，不過我又突然盯著對方問：
「……那假使跟自己約定好的人反而先死了，當事者不會感到更孤獨嗎？」
傳說中這隻妖狐已經活了數百年，應該能聽出我這個問題的言外之意吧。隻見狐狸學長露出平靜的笑容迴答。
「即使是認定為朋友或伴侶、戀人的對象辭世，對方的子孫也依然會留存人間。繼承其血統的後代跟當初的朋友因同樣的理由生氣、哭泣、人笑，或常年身旁的女孩的後代又說出跟祖先一樣的台詞，光是品味這些就已經夠甜蜜了，不是嗎？」
如何？狐狸學長持續盯著我，似乎想得到我肯定的答桉。
我仰望對方的臉孔同時心想，說不定在好多年前，諏訪部家的祖先當中也有人問過這隻狐狸相同的問題。
「——這麽說好了，日奈與勇太所生的孩子將來一定能充分娛樂我，我現在就開始期待吧。你們倆可要好好努力，替我多製造幾個玩具！」
「低級！全世界就屬你這隻妖怪最沒品！！」
我抄起一塊木板朝正在大笑的狐狸學長扔過去。至於手中的鐵鎚——扔這個似乎不太好，乾脆直接遞給對方吧。
「你要是有空開玩笑幹麽不來幫忙？」
「唿，需要我幫你把釘子磨利嗎？」
「免了！說到這，你不是有妖術嗎？能不能一下子就把損壞的建築物修好呀？」
不是不能，但僅限於我想用的時候。現在這種情況應該還用不著本人出馬吧？」
狐狸學長事不關己地迴答後，便將目光移向窗外的景色。
「日奈，我也一樣不喜歡宵見裏（地盤）被外人玷汙。但很遺憾，對那些手中沒步槍或戰車這種無聊玩具就不敢在這塊土地上撒野的膽小鬼，我一點興趣也沒有。」
「可是就算是本鄉或山神，以肉身前去對抗戰車一樣會送命呀！？難道你認為還有什麽更高明的打法嗎！」
——如果學長認識哪種徒手就比戰車更強的生物麻煩請告訴我，等我就任當主後一定立刻奉為裏的上賓……！
狐狸學長以樂不可支的表情欣賞因憤怒而發抖的我，接著又露出完全合乎「輕薄」兩字定義的笑容說道：
「……不過，如果你或勇太真的被對方所傷，我應該就會收迴剛才的話了。你別看我這樣，對於弄壞我玩具的家夥可是毫不留情喔！」
這種假設換一個人提可能會讓我勃然大怒也說不定，然而出自狐狸學長就變成單純的惡質玩笑了……
我決定不理會心情好到掩飾不住笑意的狐狸學長，重新拿起鐵鎚。就在此時，哥哥剛好帶著伊吹小姐走了過來。
「日奈，辛苦你了，可不要累過頭喔，稍微休息一下吧。」
哥哥摸摸我的頭並轉向狐狸學長。
「弧狩田，既然你也在，何不出點力呢？」
「其實我才剛跟令妹談到相關的話題。」
狐狸學長以嚴肅的表情提議。
「好吧，如果有夥房的工作我倒可以加入喔！」
「你會煮飯？」
「嗯，例如地瓜藤的正確食用方式，或是不用白米要怎麽煮成一鍋粥……」
「那種事找三婆學就可以了。」
「加入大量當令山珍的野菜湯也不錯喔。」
「免了。誰知道你這傢夥會不會在鍋子裏放※毛地黃或莨菪。」（譯注：毛地黃，一種會讓人產生嚴重幻覺的有毒植物；莨菪，一種野生植物，具有強心利尿的效果。）
「……你這個點子好像很不錯。」
我對狐狸學長愈來愈危險的發言已經沒興趣繼續聽了。
炮聲再度傳來。這次的距離好近呀——正當我這麽想的時候，整棟建築物已開始劇烈搖晃，牆壁與天花板也冒出了裂痕。
——敵人的攻勢終於波及到封印『門扉』的高中部校舍了。