《第一章》
五月初，我接到諏訪部本家的急召。垂掛在枝頭上的櫻花逐漸凋零，四周正是一派暮春景象。
過去我也曾數度被叫去諏訪部本家的宅邸。
然而幾乎每次都是跟『輪值』相關的政治議題。
隻要一踏入那兒，十之八九就得接受長老們喋喋不休的折磨、說教，或是被威脅要解除日奈的守護者職務等——一想到這，自己邁向那棟房子的腳步便自然沉重了起來。
不過，想以裝病混過去也是行不通的。畢竟這次可是裏的領導者——諏訪部現任當主直接下達的召集令。
接到通知正好是我剛返迴宿舍的時候，所以連身上的製服都來不及換下。
為了早點趕上召集，我索性直接穿著製服前往諏訪部家，與那些一起被叫來的同伴們來到了主屋外的待客室。
「——各位下任當主大人的護衛請在這兒稍等一下。」
諏訪部家的傭人恭敬地低頭說完後便離開了，之前一直以嚴謹表情端坐的饗庭檸檬這才「哈」地用力吐出一口氣。
在蓬鬆搖曳的瀏海下方，她那對碧綠色的大眼望著我，露出親切可人的笑容。這種溫柔的表情光是看了就能讓人放鬆僵硬的肩膀。
「真是嚇壞我了。諏訪部家的人為何每個都這麽表情凝重呢？氣氛未免太緊繃了吧……勇太，你有從日奈那兒聽說什麽嗎？」
「不，我先前送日奈迴家時尚未發現任何異樣，應該是在我迴去烈後才發生的吧——凜，妳有聽說嗎？」
突然被我點到的教來石凜露出從沉思中突然返迴現實的表情。
雙膝併攏、正坐於房內的凜身上跟檸檬一樣穿著高中部的製服。她微微將頭側向一邊，背
後烏溜溜的黑發立刻發出輕微的悉瑟聲。
「凜也是在放學途中接獲通知。跟勇太哥哥還有檸檬姊姊一樣，完全沒有任何情報。」
是嗎——我喃喃迴答後便取出手機。
——這種重要關頭日奈跟和臣的手機偏偏沒人接。甲賀的薰子姊或許有什麽消息也說不定，但她的手機不知是沒電還是怎樣，根本就打不通。
過沒多久，我們便在諏訪部家傭人的引領下終於來到正廳。
紙門咻嚕咻嚕地被拉開了，原本充斥於廳內的沉悶空氣一股腦兒竄入昏暗的走廊。
這是一個深約二十塊楊楊米長的寬闊房間，裏頭聚集著一排排身著正式自裝束的人們。
正廳內一片騷動。那群跟我們一樣莫名其妙被召來的家夥，正不停交頭接耳地壓低音量討論著。
「喔喔，你們也太慢了吧!快過來！」
這時，突然有人發出足以蓋過滿室嘈雜的響亮說話聲，使正廳內的空氣瞬間凍結。
我轉頭望著聲音傳出的方向，立刻看見本鄉家的一鬥哥正朝大夥兒揮手。
——他臉上爽朗的笑容簡直就像在幫大家佔據公園裏的賞花位置一樣。二男屈膝跪坐於地的薰子姊趕忙阻止他，兩人形成了強烈對比。
我一個箭步衝向一鬥哥的所在處，用雙手勉力壓住他那被白裝束包裹的厚肩盾膀，強迫對方坐迴原位。
隻覺得室內的目光正一齊對準我的背。我死命壓低音量偷偷質問對方：
「——你怎麽會自己先來呢！？難道你又蹺了大學的課？」
「喔，因為情報科學突然停課一次啊。我為了之前說好要幫忙的庭院整理工作才過來的。正當我在搬動庭石時，發現好像出了什麽事……」
——由於突然停課才使得一鬥哥有空來這裏撒野，祝那個情報科學的教授出門被車撞。
轉換過心情後，我便坐在一鬥哥身邊再度低聲追問：
「你聽說了大家突然被召集是因為什麽事嗎？」
「不曉得。等我察覺時眾長老已經亂成一團，分頭去聯絡各家當主了。」
頓時，某種不好的預鹹在我胸膛內擴散開來。
我以低到極為誇張的音量在一鬥哥耳邊竊竊私語：
「一鬥哥，你記得最近有做過什麽會讓三婆與眾長老發飆的事嗎？」
「……沒啊，這幾個月我又沒有破壞學校的牆壁或窗戶。勇太你咧？」
「唔——去年夏天我曾把國中部的遊泳池打穿一個大洞，但已趁暑假幫忙修理以示謝罪了，這麽一來應該算扯平才對——」
——太詭異了。
仔細一想，實在找不出任何一個會讓那群老人集中火力抨擊的理由。
我偷偷觀察正廳內的情況。
離設置在正廳深處、比地板高出一截的主人座位最近的那群人，是高遠、教來石、穗高這所謂『禦三家』——也就是宵見裏除了諏訪部以外，地位被另眼看待的三族。這幾家的當主跟裏內的其他家臣相較之下自然是高人一等。
接下來一排默默坐著的則是曆史悠久的蓼科、木曾、色部、仁科等幾家當主，再來才是地位更低的丸子、本鄉、土岐、韮崎、饗庭等眾族當主。諏訪部的其他長老則位居更後麵。
甲賀一族的地位如今雖然滑落，但在這種重視地位排名的正式場合依舊被允許居於『禦三家』之後。隻見他們臉色凝重地坐在正廳的最前排。
至於過去曾與禦三家並列的飯綱家則因還沒被解除放逐的處分，所以根本不能出現在這裏。
——看來裏內的大半領導者都到場了。
附帶一提，山神家的血脈雖然古老，但地位並不算高。
然而，在母親與我連續兩代被提拔為諏訪部的『守護者』之職後，山神一族的權勢也急遽上升，讓旁人不敢小睽。不管是心服口服、忌妒，或者是企圖扯後腿，要對付這些人的反應也真是夠累的了。
在我長久的努力下，原本剛返迴裏就任「守護者」時被旁人莫名其妙敵視的環境，已經因為被他人認可而逐漸好轉。
但和臣卻對此下了句「因為你整天被日奈唿來喚去所以大家才同情你」的評語。隻可惜我也無法否認就是了……唔嗯？
我再度觀望正廳一圈，身著白裝束的眾人中似乎少了張我熟悉的臉孔。
「一鬥哥，你知道和臣上哪兒去了嗎？」
「啊？經你一提，我才發現今天都沒看到他。該不會又跟伊吹去哪兒外宿了吧？」
——我的壞習慣就是隻要一碰到什麽事就會不自覺往最糟糕的方向想。
勉強把在背上的惡寒甩開後，我再度檢視大廳內的情況。
跟那群不知究竟發生什麽事而焦躁異常的各家當主們剛好相反，眾長老一個個臉色鐵青且不發一語，這讓我有了更不好的預感。
雖然我也不明白到底發生了什麽事，但還是祈禱騷動能趕快結束。
從齊眾於正廳內的這群人物陣容判斷，眼前所麵臨的情況絕對非同小可。
即便如此，我會懇切希望事件能趕快解決並還我自由也不是沒理由。
下禮拜就是晉級校內附屬大學的模擬考舉行遏了，而且一共要考五科。
導師曾表示，這次考試總成績在c以下的人，就得打消在此繼續升學的念頭。
宵森學園雖然是一所從小學到大學都有的一貫製學校，但並不代表所有學生都可以自動晉級。何況我們沒多久前才升上高三，正是升學考試緊鑼密鼓逼近的時節。
當然，跟外麵的學測比起來，這種校內的模擬考應該算輕鬆很多了。
隻不過，比起在這種氣氛凝重的大廳裏承受壓力，還不如迴宿舍多背幾個英文單字。
班上的其餘同學還可以用『隻要多報一所外緜的學校當預備就不必擔心』的態度輕鬆視之，但我卻隻有宵
森學園附屬大學這唯一選擇。
因為我身負保護日奈的『守護者』之職，根本不可能為了求學而將這項任務拱手讓人。
也就是說，隻要身為諏訪部家下任當主的日奈不被允許離開宵見裏，我們這群人所能就讀的大學就隻有宵森學園附大。
倘若真的沒考上，我就隻好放棄升學念頭在本地的關係企業上班了——這是我跟雙親約定好的事。也就是說，一旦這次滑鐵盧就別無退路了。
不過，話說迴來，就連那個一鬥哥都能順利升上大學了，我的成績總不會比他還差吧?然而，迴憶起過去的倒楣經曆，我還是忍不住捏了把冷汗。
真希望自己能順利通過試煉，以平凡——這大概很難——的大學生姿態享受宵森學園的新鮮人生活。難道就連這點卑微的願望老天爺都不肯答應我……
——我正在祈求簡單幸福的思路被室內突發的喧鬧給打斷了。
身為諏訪部眾長老之首的三婆無聲無息地拉開紙門從另一頭現身。隻見這群老太婆不約而同地對底下的群眾擺出臭臉。
——隻有與裏整體未來攸關的大事三婆才會登場，看來我要在晚飯時間前返迴宿舍是不可能了。
沒過多久，大廳深處主人席位右側的紙門也被用力拉開。身著輕便白色褶裙與窄袖和服的諏訪部柚子——也就是現任當主，帶領同樣換上簡便服裝的下任當主日奈翩然現身。
當主大人先是凝神對廳下巡視一周，之前鼓噪的各家當主立刻全都閉上嘴、恭敬地平伏於地，我們則慌忙模彷那些大人的動作。
當主大人以不耐的態度命令大家抬起頭。還等不及眾人完全恢複坐姿，她便性急地開口宣布：
「本家的長男——諏訪部和臣引發了對裏的叛亂，現在正與同黨堅守於諏訪部一族的小県家宅中。」
當主大人這番話讓整座正廳靜得連一根針落在地上都聽得見。
並非因為她所說的內容使人愕然，而是大家根本就聽不懂剛才的宣布代表什麽意義，所以都張口結舌地呆愣著。
等到眾人終於搞懂後才你看我、我看你地麵麵相覷，先一步得知問題的眾長老則以鐵青的表情紛紛歎著氣。
——啊啊，原來是這麽迴事。
我雖然同感訝異，但這段時間以來自己對和臣懷抱的那種奇妙憂慮也有種撥雲見日的感覺。
至於到底是什麽時候開始有那種想法的，我自己也忘了。
從一年前在雨中的那次偶遇嗎?還是從他發表與伊吹的婚約後？或者是更久之前——也就是他向當主大人推薦由我山神勇太擔任『守護者』之職起？搞不好這一切發展都已在他默默算計之中。
那群丈二金剛摸不著頭腦的各家當主中總算有人舉手了。
「能否恭請當主大人說得再詳細一點？」
我也有同感——廳內頓時響起接二連三的低聲附和。當主馬上揮出單手製止眾人的私語，以簡潔的口吻進一步說明事態。
和臣把自己關在小県一族的宅邸裏，並舉起對宵見裏領導層舉起反旗，同時也提出了他的要求。
第一，將長年來流放在外並強製安排從事危險『輪值』的「流族」正式視為諏訪部成員並允許其入住宵見裏。
第二，現任當主柚子大人即刻引退，將領導者的位子禪讓予下一任的日奈。
說到這兒，陷入慌亂的廳內眾人頓時將目光焦點集中於當主身旁默默不語的日奈身上。
日奈對各家當主的目光不作任何反應，但仔細觀察，連我都可以發現她擱在膝蓋上的拳頭已經因為緊握而泛白。
此時，眾長老中有數人對待在主人席的日奈發出了口氣略顯嚴厲的質問：
「下任當主大人之前都不清楚這件事嗎？」
「和臣如果想做什麽舉動應該會先找下任當主大人商量吧……」
之前低頭保持沉默的日奈終於憤而揚起臉龐。
她擱在膝頭上緊握的雙孝正不住地猛烈顫抖——心中定是非常憤怒。
「——不，哥哥什麽都沒對我說，我也是今天放學後才知道這件事。」
日奈緩緩起身，眾長老則因為氣勢被她蓋過去而臉色益發難看。
「一點也沒錯，我自己都覺得很奇怪。如果哥哥希望現任當主引退、將位子禪讓給我，應該會第一個找我商量吧？但他卻一個字也沒對我提。就算異想天開也該有個限度吧？你們不覺得這樣很過分嗎！？」
在日奈半遷怒意味的反問下，那群老公公、老婆婆個個泛著淚光，點頭同意。我瞥向他們，暗地吐槽道『才沒有那迴事哩』。
如果和臣事先對日奈吐露半個字，我們幾個現在已經跟和臣一起鎖在小県家的宅邸了吧。
當主大人強迫幾乎要衝下台的女兒坐迴原位後，繼續以清澈的聲音說明：
「如果一週內不提出令人滿意的答桉，就要以實力解決此事——這是對方的說法。看來談判如果破裂事情會變得更麻煩。」
陷入嚴重騷動的台下此起彼落地提出進一步的疑問。
「小県家的人也站在對方那邊嗎?還是被對方當作人質?」
「目前的判斷是前者。不過，不知道他們是被和臣『洗腦』，還是自願加入這次的行動。」
「敵人的總數是?」
「現階段有小果家的十餘人，以及不滿十人的少數激進甲賀成員。另外，還要加上應該是敵方主力的『流族』，詳細人數不明。」
「為什麽最重要的『流族』數量沒調查清楚咧!?」
家臣的口氣開始脫序了。當主大人冷冷地朝對方瞥了一眼，接著才以自嘲的語氣揚起嘴角。
「——因為『流族』這數百年來都不被當作裏的一員，就好像根本不存在似的從來沒統計過人數。平日刻意疏忽這件事的不就是我們這些領導者嗎？」
雖然近兩年返迴裏的人數大致可以掌握，但其他在外生死不明或是根本沒返迴裏的就不知有多少了。
因此，無法對和臣的同夥一一點名清查人數也是再正常不過的結果。
方才的言者似乎不太甘願地閉上了嘴，我則偷偷地輕歎口氣。
——諏訪部家的長男對身為母親的諏訪部當主舉起反旗。
這件事就旁人的眼光看似乎隻是一件愚蠢的母子吵架，可是一旦加上「流族」這種外力影響，事態的嚴重程度一下子就會激增數十倍。
何況這次的事件又與以前就對諏訪部採取反抗姿態的小県一族扯上關係，更不能忽略聚集在這裏的各家當主們也可能潛伏著背叛者……
——啊啊，一想到這些複雜的問題我的頭就忍不住隱隱作痛。就算想以諏訪部家的家庭糾紛大事化小，情況也沒那麽單純。
在眾人七嘴八舌當中，身為禦三家之首的高遠家當主終於冷靜地提問？
「……那麽，請問袖子大人的裁決是？」
當主輕輕頷首後，這才轉頭對聚集於廳內的所有人發表。
「總之，事件的處理方針會在兩日內與眾長老開會後決定。等方針確立後，會再度找各位征詢意見。」
現任當主大人簡潔地裁示後，嗓門比較大的家夥立刻發難：
「如果打起仗來該怎麽辦？」
「對方也是宵見裏的同胞，最好能避免動武。」
「這種處置會不會太軟弱了？麵對擾亂裏內和平的人應該盡速予以殲滅才對吧？為了裏的存績應該不惜一戰。」
「大家都是保護裏！身上流有相同血脈的同胞：別說蠢話了……」
除了我們這群綰在大廳角落的日奈護衛外，其餘眾人都是統領各族、有
權參與裏內公共事務的領袖人物。既然各家族間本來就有所謂的派閥存在，要在這種有利害關係的事件中取得共識想必沒那麽簡單。
正廳的空氣似乎隨著時間流逝變得愈來愈緊繃。
「不先摸清敵人的陣容要怎麽戰鬥？」
「竟然直指本家的長公子為『敵人』，色部大人，你會不會太激動了？」
「哎呀，丸子家的人選是這麽會吹毛求疵啊！出言威脅身為親生母親的當主大人，難道不是嚴重的謀叛行為嗎？」
「仁科、丸子，你們兩位都冷靜一點，如今可是在當主大人的禦前。」
「教來石家的當主也同情那些來路不明的『流族』嗎？」
「那兒的話。教來石大人隻是想尋找與對方交涉的空間罷了……」
「土岐的人給我閉嘴！」
「沒錯沒錯，這裏根本沒有教來石家小跟班發言的餘地！」
——從局外人的眼光看，鴿派幾乎都是親諏訪部的家族，而強硬的鷹派則是平日就對本家懷抱不滿的人。
對於想批判諏訪部家的各族而言，這次事件可說是天賜良機。
隻要把包括當主在內的高層貼上處理家族成員逆謀不力的無能標籤，本家的權威就會急速下滑，統率各族的能力也將減弱。
「麵對如此裏內的大事，各家當主還在為權力鬥爭。如果真的要跟和臣那夥人打起來，這些當主是不是能全身而退還不知道呢……」
我忍不住喃喃自語，坐在我背後的薰子姊聞聲立刻附耳對我說：
「……主張戰鬥的那派，其實是想進行另一種形式的示威。」
「示威？」
「是的，這麽一來就可以取得比鴿派優越的地位——反正等實際打起來還可以採取別的應變手段。」
我不耐地望著那群麵紅耳赤、激烈爭論的長輩。
迴顧過去的曆史，諏訪部一族的手足間也不是沒發生過類似的鬥爭。
倘若遠溯至戰國之前，剿滅企圖奪權的親族幾乎算是當主的就任儀式之一。那種隨隨便便就要流血的時代裏內也曾經曆過。
然而，根據過去的教訓，這種『稀鬆平常的爭執』一旦與「流族」牽扯上，往往會有損傷加倍的傾向，這才是主要的症結點。
眾長老之所以會對伊吹嚴加防範，並不單純基於政治上的理由。
隻要眾家族中有人謀叛，就可能讓裏全體陷入重大的危機。
即使是現任當主大人，也不能輕輕放過身為叛亂首謀的親生兒子。一旦在處置上顯露出偏袒或缺乏公正，對諏訪部本家的批判將排山倒海而來。
「——嚴厲處分這件事的主犯是理所當然的，但我身為諏訪部的大家長，還是要盡量避免讓全裏陷入戰爭的後果。」
當主大人總算是以堅定的口吻打斷各家臣問似乎永無止境的爭吵。
「這種反應太軟弱……」
「諏訪部家當然要避免大動幹戈、使裏民喪命的後果。不過，如果事態真的演變到不得不戰，身為當主的我也會親自出馬。」
當主大人這種毅然決然的態度讓滿是正式白裝束的大廳內發出了此起彼落的感歎。眾長老中甚至有人一邊發出「不愧是當主大人……」的讚譽一邊感動得哭倒在地。
「——恕我僭越了。當主大人的指示在下無法讚同。」
就在這種激昂的情境之下，一旁突然有人以冷靜的聲調澆了盆水。
原來是方才一直站在主人席角落卻刻意壓抑存在感的現任當主『守護者』山神栞——沒錯，正是我老媽——母親這句話讓當主大人微微蹙眉。
「栞，妳不遵從主人的裁示嗎？」
「在下的『輪值』工作是守護當主大人的千金之軀，所以無法坐視當主犬人親涉險境。」
當主大人臉上浮現令人畏懼的獰笑後，立刻壓低原本的響亮說話聲。
「栞認為我的實力不及我那個不肖子?」
「不！然而——諏訪部和臣左右畢竟有『姿見』與『奈落』幫襯，既然敢對當主大人舉起反旗，勢必會利用那兩者的能力。」
我母親所提出的『姿見』，其實就是本名座光寺瑞穗的和臣手下，是有力的「流族」之一。她能憑肉眼所見的資料拷貝對手的能力與外貌，並且自由自在地使用，可說是相當怪異的一種能力。之前與她交手時確實讓我們吃盡了苦頭。
假使瑞穗模彷伊吹的『奈落』，再幻化為當主身邊之人接近，就算動員山神家全體的能力恐怕也無法護衛當主的安全。
當主大人露出陷入沉思的表情。三婆之一的德子婆婆也隨即表示讚同。
「正如山神所言，隻要對方手中握有『姿見』，當主大人就不該親臨前線。倘若還有『奈落』在場，諏訪部一族的能力就會完全遭到封鎖。比起主動出擊，不如先討論該如何防止對方向當主大人派出刺客才對。」
幹癟得像隻鶴的德子婆婆一提出這個建議，各家當主立刻停止爭執、豎耳傾聽。
「雖然隻是少數不明事理的小輩，但畢竟還有甲賀家的人混雜其中，況且『流族』還有哪些具備怪異能力的分子加入我方也不清楚。雖然這麽說有些失禮，但在這種情況下各位還是先靜觀兩日，和臣應該也不會那麽快出手吧。」
當然，輕忽大意是絕對得避免的——德子婆婆那張充滿皺紋的老臉浮現出溫和的笑容提醒著，在場的眾領袖都姑且同意了，沒有人出聲反對。
——更正確地說，必須帶領各家族的當主也都希望能有幾天緩衝時間，慢慢思考己身的方針。
那麽兩日後再議——留下如此的指示後，當主、日奈還有三婆便魚貫離開大廳。
其他人眼見領導高層離開，也一一起身走出房間。
正當我還在思索自己該怎麽麵對這件事的時候，那些鷹派的當主們剛好從我身邊走過。
「——那小子應該是因為對身為男兒而無法繼承家業有所不滿，才會企圖扶持下任當主為傀儡，想在幕後支配裏吧？」
「……小県家的人也夠蠢了，如今還在作想找迴過往權勢的大夢，幹脆趁這個機會把他們連同甲賀家一起打倒。」
「不不，搞不好唆使他們的人是甲賀家也說不定？如果謀叛成功就可以返迴禦三家的地位，即使失敗也可以推託是少數年輕激進分子所為……」
那群人發出不懷好意的笑聲，我差點就想轉頭瞪過去，卻被薰子姊一把攔住。
「——勇太，請忍耐一下。現在你加入爭執隻會讓下任當主大人的立場更難堪。」
「薰子姊可以容許那群人任意造謠嗎？」
「掌權者的想法就是如此。如果要一一迴應隻會累壞自己。」
薰子姊以半放棄的口吻吐出這段話，迅速瞥了一眼那群正準備離去的鷹派人物背影，隨即以誠摯的表情對我低頭致意。
「……不好意思，讓你為了甲賀家的名聲動氣。」
聽了薰子姊的話，我瞬間不知該如何迴答，但這迴又輪到眾長老的對話傳入耳中。
「——早知道就把那些『流族』趕得愈遠愈好。」
「真是的，明明是仰仗我們同情才苟活的家夥，竟敢如此不知好歹……」
「速人對那些家夥太軟弱了，所以才增長了對方的氣燄……當初我就再三吩咐要對那些人下達不可違抗的詛咒。」
「或許該將那些背叛裏的『流族』全部處分掉。」
「嗯，諏訪部並不需要養這種會咬主人的惡犬——」
——我早就知道宵見裏的高層並不歡迎「流族」，但萬萬沒想到他們私底下會說得這麽難聽。
我勉強嚥下這種難受的心情，與同伴繼續小聲交換意見。
「……雖然搞不懂到底發生了什麽事，但和臣應該不會為了權力而突然叛亂吧。」
「嗯，我也有同感，和臣應該不會做出想以日奈為傀儡的事才對。」
凜交互看著用力點頭的我與檸檬。
「……凜想知道勇太哥哥與檸檬姊姊如此信賴和臣哥哥的理由。」
「不，我怎麽可能會信賴他哩。」
「如果和臣有這個企圖，應該會用更巧妙的手法騙過整個裏——這算是我信賴他嗎？」
「就是說啊，他應該會極力避免使日奈陷入危險的事才對。」
「假使對手是勇太或一鬥哥哥的話，他就會笑嘻嘻地把兩人推入穀底……」
「是啊，而且他還會覺得這種事很有趣。不過，與日奈相關的場合他就會小心翼翼了。」
「把日奈當傀儡的話，就要讓她變擋箭牌或防火牆吧？比起這種結果，和臣或許還寧願選擇派我們當砲灰呢。」
「不用懷疑，他絕對會這麽做。」
我與檸檬以嚴肅的表情一一道出對和臣的強大『負麵信賴』，凜聽了也不由得瞪大眼睛。
至於一鬥哥則彷彿在重置凜的記憶般使勁搔著她的頭。
「……話說迴來，如今就算和臣不舉旗反叛，日奈也會對他唯命是從。大抵上，她都是照著老哥的期望採取行動吧？什麽幕後操控的，現在就已經達成啦。」
隨著年齡增長而被和臣握有更多把柄的一鬥哥說出這番話，聽起來確實非常有說服力。
一點也沒錯。諏訪部一族生來就擁有讓人言聽計從的能力，對和臣而書根本沒有強求什麽權力的理由。
「……難道有什麽其他不為人知的原因嗎？或許裏的高層也尚未掌握和臣的真正目的。」
正當我絞盡腦汁思索時，替德子婆婆傳話的傭人來了。
「諸位就是下任當主大人的護衛吧？德子大人與下任當主大人正在等各位，請往這邊走。」
我們被領到正廳的內室。
日奈與老婆婆的確在這問為賓客準備的小房間裏。
——不過，那兩人之間充斥的氣氛卻完全不像在『等待』我們如此平和，反而散發著殺伐之氣。
德子婆婆瞪了我們一眼後劈頭就說：
「……各位此刻一定很想去找和臣吧？不過千萬不可這麽做喔。」
老婆婆先發製人，一下子就看穿了我們的打算，使我不由得大吃一驚。然而，等到起初的愕然淡去之後，我心中馬上又被羞恥所覆蓋。
即使學年上升、個頭變高，最重要的心智卻一點成長也沒有。
日奈也跟我一樣顯得十分難堪——看來她的想法也絲毫沒有長進。
老婆婆瞥見我們的表情變化後立刻歎了句『真拿你們沒辦法』，接著才緩緩替大家說明。
「聽好了，長公子在想什麽現在沒人猜得透。那孩子的腦筋不差，應該不會不明白這種愚蠢的條件是不可能被接受的……」
德子婆婆在飯綱事件中曾與和臣頻繁交談過，所以這迴就連她也對和臣的做法感到狐疑。
關於這點何不直接找對方問個水落石出——但老婆婆卻對我們輕輕搖頭，以堅定的口吻對大家強調:
「這麽說對日奈大人雖然很過意不去，但如今速人已為探詢和臣的本意展開行動。為了安全起見，各位隻能暫時先留在這棟宅邸裏，打消離開的念頭。」
聽完這斬釘截鐵的宣示，我忍不住窺探起日奈的反應。她雖然也以鐵青的表情瞪著德子婆婆，但察覺我的視線後便立刻強迫自己深唿吸一口氣、放鬆緊繃的肩膀。
「……好吧，這也是沒辦法的事。在這種緊急情況下，總不能因為我們任意介入調查而讓父親以及其他諏訪部的臣民陷入危機。」
日奈以自言自語般的口吻說完後，隨即轉身對大家露出微笑。
「——對了，校內模擬考的日子就快到了，不如趁這個機會大家一起用功吧，」
本來以為日奈會更激烈反抗的德子婆婆在發現日奈輕易地認輸後，也不禁露出大感意外的表情。
一行人向德子婆婆告辭後，便離開客室前往日奈的臥房。
日奈、檸檬、凜、一鬥哥、薰子姊，還有我——一共六人進入房間後，日奈立刻將背後的門砰咚一聲關上了。
同時，她立刻將方才那種迷濛的表情拭去，轉而以充滿鬥誌的眼神環顧眾人。
「——所以，問題是該趁什麽時機偷偷逃出這裏，對吧？」
「……我就知道。」
盡管程度有異，諏訪部一族扯謊的本領堪稱高深莫測。
然而，我們這群護衛也非常清楚，這種時候要日奈退縮根本是難如登天，所以沒有人對她的態度豹變感到詫異。
六人擠在小小的臥室內，促膝討論最佳的逃跑時機。
日奈這種處事方式或許也可以用，成長不少。來形容吧，隻不過完全用在逃跑上，眾長老及諏訪部一族的其他人一定感到很頭痛。
——但是，如果完全照那些人的吩咐去做，我們就隻能聽天由命了。
凜像是突然想到什麽似的問薰子姊:
「凜想知道甲賀本家對這件事會採取何種反應?」
「不，我也是剛剛才聽說和臣的事。」
薰子姊一臉陰沉地搖搖頭，接著才抬起頭轉向日奈。
「不過，至少剛才的場合我獲準參加，甲賀家的當主也沒有被排除在外。」
「所以高層覺得甲賀家並沒有參加謀叛囉？」
「或許已經用某種方式證明了這點，不然就是認定甲賀的那些人隻是受到操控吧。」
甲賀一族由於兩年前發生的事件名譽掃地，幸好之後在薰子姊的活躍下逐漸恢複了聲望。這方麵和臣也在暗中出了不少力。
為了報恩，薰子姊也經常在和臣的指揮下行動，所以就算甲賀家主張與這次的事件無關，大概也很難被其他家族接受吧。
「狐狩田那家夥這次又是站在什麽立場?」
從一鬥哥口中冒出宵見裏的妖狐——狐狩田源之丞的名號後，日奈毫不掩飾地臭著臉。
「話說迴來，最近都沒看到他呢……我都忘了還有這個人存在。」
「那家夥的行動基本上沒人猜得透。」
「凜認為他很可能已經跟和臣哥哥在一起了。」
隔了一年的空窗期後，狐狩田再度化身為宵森學園高中部的一年級生，現在可是個態度遠比學長囂張的學弟。
——在我剛返迴宵見裏時，還曾聽見認識沒多久的狐狩田對我強調『被年長的學長們一時興起拖著到處跑而感到苦悶，便是你們的存在意義』，因此受到他許多精神虐待，至今還記憶猶新。所以，他重迴一年級後的行徑讓我很不是滋味。
不認識狐狩田的一、二年級學生也就算了，跟我同學年的人一定會記得以前有個姓名與長相都一模一樣的高三學長吧。
本來應該會有人對此感到非常不可思議才對，結果不知為何竟沒人追究此事。
在這所學園就讀三年後，對那些怪力亂神的現象想必也見怪不怪了——或者，這都是狐狩田的妖術在作祟也有可能。
「……問題一旦牽扯到那家夥隻會讓人心情更加不爽，就姑且無視他的存在吧。」
日奈自作主張地把狐狩田的問題切割掉，隨後重新整理好心情並抬起頭。
「我看還是直接找哥哥當麵問清楚比較好。」
「不過，下任當主大人，這麽做是不是太危險了？先不論是否可
以信賴和臣公子對諏訪部舉起反旗的其他同夥不知會做出什麽舉動……」
麵對薰子姊的擔憂，日奈隻是靜靜地搖頭，一對大眼散發著堅定的光芒。
「不必擔心：隻要我親自去一趟，哥哥就會對我開誠佈公！雖說多少得冒一點風險，但比起自己的安危，我更不能放任裏的內訌不管。否則我就沒資格繼承諏訪部家了！」
——真令人感動。此刻的日奈充滿了下任當主的自豪與覺悟，讓人忍不住要為她偉大的宣言喝采。
隻不過，薰子姊擔心的問題並不會因此而解決，關於這點也很像日奈的作風。薰子姊為了尋求支持而轉頭望向我。
對於這種早就習慣的發展我輕輕點頭示意，揍著對日奈開口：
「這種妳最擅長的強訶奪理聽起來是很爽快啦，但對手的盤算可不會因此改變，就這麽直接闖進去還是很危險。」
我有點不耐煩地吐槽，但日奈卻毫不退縮地嗬嗬笑道：
「管他的。反正不論遭遇什麽危險，我都有宵見裏最強的『守護者』在身邊呀？勇太難道害怕了嗎？」
這種強烈的信賴感以及充滿挑釁意味的笑容讓我一下子軟了腿，不過這種時候可不能輕易認輸，我故意裝出滿臉不悅的模樣迴答：
「身為妳的『守護者』，確實不論遭遇什麽障礙都得勇往直前。要把妳平安無事帶到和臣身邊也不是不可能。」
「——所以？」
「如果把保護妳視為最優先事項而不得不出手傷害對方的，流族。或其他家臣，這又是日奈希望看到的嗎？」
日奈對我露出愕然的表情，死命地用力搖著頭.接著，她才小聲補了句『……勇太好過分』，很不開心地瞪著我。
「那到底該怎麽辦才好嘛！？乖乖照德子婆婆所說的，躲在這棟房子裏作壁上觀、一直用功念書到事態收拾為止嗎？這種悠閑的反應，姑且不論哥哥會有什麽結果，恐怕那些跟他一同起事的『流族』都會慘遭毒手吧！」
「的確，逕自閑過去雖然危險，但假使有迴避的方法，我也希望能跟和臣直接對話。」
「勇太！？」
我擧起一隻手製止驚唿的薰子姊，然後才轉頭麵對眾同伴。
「根據這次的情況判斷，我們這群人的立場就好像鬼牌一樣。對方既然要求當主大人把位子禪讓給日奈，身為日奈未來重臣的我們就跟領導高層不同，基本上並非和臣的敵人。」
「……凜也認為我們可以尋求與當主大人及眾長老截然不同的解決途徑。」
「也就是說，隻要我們巧妙利用這種立場，說不定可以在和臣與高層正麵衝突前解決紛爭，對吧?」
「呃，是啊，那的確是最好的結果……」
大致得到眾人的讚同後，我立刻移向下一個問題。
「首先，我們該思考如何與和臣接觸。」
「日奈，妳可以透過手機簡訊跟和臣聯絡嗎?」
「完全行不通耶。應該不是收不到訊號或沒電的問題，但就算我打了也會直接切到語音信箱。」
既然手機聯絡不上，我們大概就隻能硬闖了。
「呃，雖然還不能肯定關鍵人物和臣是否真的待在小県家宅邸……薰子姊，妳有侵入小県家的好方法嗎？」
小県本來也是甲賀派的分支，兩家的來往自然十分密切，甚至還建立了姻親關係。
「嗯，那棟房子的構造我大致清楚，隻是還沒摸透對方的警戒方式，所以不能馬上出手得花一點時間先進行調查。」
「勇太，我家離小果家很近，要找什麽後門或密道問我就對了。」
「可是，就算要先行展開調查，對方也混雜了甲賀家的人哩。薰子姊恐怕很難獨自對付吧？」
「這樣不好，與其讓薰子姊單獨潛入小県家，還不如大家一同從正門閑入！」
「剛才不是說過不要引發正麵衝突嗎》」
「又不見得一定會打起來？比起堂堂正正地去找對方溝通，偷偷溜進去反而會讓對方留下更差的印象吧。」
日奈似乎對「正麵」這兩個字非常堅持，大概是因為信賴自己哥哥的緣故。
確實，我不相信和臣會做出任何傷害妹妹的擧動。因此，從大門玄關走進去也不見得會發生什麽危險——不過，這種假設是建立在此刻和臣的精神狀態依舊保持正常的大前提下。
話又說迴來，盡管需要時間討論，但裏的高層最慢也會在兩天後作出處置。根據眾長老之前對「流族」的態度，一場腥風血雨大概是很難避免了。
時間所剩不多了。
光明正大地登堂入室找和臣商量，真的是最直接有效的方法嗎？
「所謂坐而言不如起而行，比起關在這裏婆婆媽媽地討論，一口氣衝過去比較像我們的風格，對吧對吧？」
一鬥哥不加思索地用力敲打我的背，還一邊發出豪邁的笑聲。
「……所以，這次就決定讓日奈留守囉？」
「為什麽！？」
「我們並不清楚對方到底包括了何方神聖,為了避免下任當主大人涉險，這麽做也算是我們這群護衛的『輪值』工作內容。」
除了一鬥哥之外，就連薰子姊也表情誠懇地勸服。瞬間，日奈似乎退縮了，但很快又挺直背脊反擊。
「我才不要哩！這種緊要關頭怎麽能拋下我不管！勇太，你幫人家說說話嘛！」
「啊、呃，這個嘛……」
在日奈逼視下我感到有些手足無措。
以我個人的立場當然也希望日奈留在家裏別去，但這種事她是絕對不可能同意的。況且，如果運氣好直接與和臣接觸上了，有日奈在場也比較方便。
「……不過，如果日奈不在場的話，對方會不會以為我們是當主大人與長老們派去的？」
「凜也覺得為了不讓對方誤會，還是需要日奈姊姊一同前往。」
檸檬跟凜迅速表現出支持日奈的態度。如果放著這幾個人不管，連我們也要分裂成年長組與年少組兩派了。
我用力搔著頭，堵住日奈還想繼續說什麽的嘴並對同伴們宣言：
「——明天中午，我們一起出發，日奈也算在內，這樣可以吧？」
——這種裁決好像比較偏袒年少組這邊，但基本上我是挺日奈的。
原本拚命掙紮的日奈聽到這突然不動了。
檸檬跟凜自然是讚同我，至於薰子姊與一鬥哥盡管有些不甘願，但最後依然折服了。
大家總算取得了共識。諏訪部的廚子也在這時通知晚飯已經準備好。走出房間後，我們便才討論的結果絕口不提。
在光線逐漸暗沉的走廊下，日奈與我並肩而行。途中，她突然低聲地對我喃喃說道：
「為什麽最近勇太好像變成大家的領袖了，人家的心情好複雜……」
『對啊，既然如此，妳就該表現得更有領導風範，不要再任憑感情擺布了，可以嗎！？』
——這種指責的話我可說不出口。
仰頭望著我的日奈表情似乎略見喜色。明明是口吐怨言，她的嘴角卻浮現了些許滿足的笑意，這點我看得十分仔細。
我無語地牽起缺乏夜視能力的主子之手，默默領著對方穿越走廊。
***
翌日，我們這群人一個也不剩地溜出了諏訪部家的豪宅。
托下任當主過去經常從住處逃跑的福，大家都已經變成從諏訪部家越獄的高手了。
這種高度的技巧或許已經可用專家自居了。
——隻限定用在這棟房子的逃脫術，以專門知識而雷用途未免太狹隘了。
我們鎖定的目的地——小県家是一間後方有小山丘為倚靠的威風古宅。道路入口還豎立起『私有地禁止進入』的警告標示，通過這塊看板與樹林後就可以看見那棟房子。
房屋正麵是幾塊由樹林開闊成的旱田與草原。建築物四周的腹地則被一株株各自向上生長的山毛擇與水槽緩緩地包圍住。
「——勇太，就這樣直接闖進去會不會太危險了？」
我正躲在林地的陰暗處仔細檢查附近是否有異樣，聽到這番疑問才暫時解放緊繃的神經並低聲迴應：
「……當初說要正麵衝進去的人不就是一鬥哥嗎？這會兒怎麽改變心意了？」
「因為狀況不同了啊。如果隻有我們幾個自然沒問題，但是現在有日奈在場耶：要不要繞路從後麵溜進去比較好？」
比起單純的狡辯，一鬥哥的口氣聽起來更像在為日奈擔心。
這時凜冷不防啪嘰啪嘰地拍打著一鬥哥的背，我還以為這個季節已經有蚊子了咧。隻見一鬥哥迴過身，以苦笑的表情撫摸著凜的頭。
「妳是在鼓勵我吧？多謝囉。」
——聽完對方的道謝，凜雙頰微紅並垂下頭。方才那種看起來像是在幫忙打蚊子的舉動以凜的觀點而言還真的是代表鼓勵與慰勉的意思。
「一鬥哥，我覺得對方突然出手襲擊我的可能性很低。」
為了趕跑年長組的不安，日奈自信滿滿地表示。
「這種事不實際麵對麵是不曉得的。」
「我很肯定啦。哥哥不是希望母親與老人們接受他的條件嗎？既然如此，又何必攻擊我跟我的護衛呢？」
「一點也沒錯，一鬥哥。反正他們都想要日奈繼任當主了，對日奈發動攻擊未免太不合邏輯了？」
「——下任當主大人，即使沒有生命危險，對方依舊可能想軟禁您充當對抗高層的人質或是直接剝奪您的自由意誌好安排為傀儡。不可以輕忽上述危險性。」
聽了薰子姊的輕聲警告，日奈立刻不悅地掀起眉尾。
「哥哥才不會做那種事哩！他不可能把我當滿足個人權力慾的方便道具！」
「如果和臣公子還是我們以前所認識的和臣公子……以此為前提才能做出方才的結論吧？基本上，當對方提出那些條件時，我們就該懷疑和臣公子的精神狀態是否正常了……」
「疑神疑鬼也不能解決問題呀!」
夾在按捺不住情緒、再度失態的日奈以及身負保護日奈之責這兩位學長姐之間，我感到非常尷尬。
——如今該怎麽辦才好？
就這麽決定吧！與其在這種地方吵架來，不如先帶大家離開危險地帶，迴去把意見整合好再來
就在此時，薰子姊迅速取出苦無的臨戰態勢一下子把我從沉思中驚醒。
「——哎呀呀，這不是下任當主一行人嗎？」
隨著一聲語帶戲譫的開場白，一名年輕男子忽然從山毛棒的後方現身。
年紀大約在廿五上下，身形瘦削的對方身著黑色的日本傳統輕便上衣與裙褲。
「以前沒看過你……尊姓大名？」
我以肉身將日奈擋在後方並擺出警戒的態勢，男子則麵露冷笑。
「本人自然也是『流族』的一員。至於名字嘛……」
「帶我去哥哥那兒！」
日奈的大喊就像迎麵給對方一巴掌似的打斷男子的自我介紹。
隻見她怒氣衝衝地交抱雙臂、狠狠地瞪著前方這名男子繼續要求。
「帶我去見哥哥，我要知道他引發這場騷動的真正目的。快幫我帶路呀：」
大概是剛剛才跟薰子姊與一鬥哥爭論過的緣故，日奈這種緊迫逼人的高壓態度讓我不由得暗地叫苦。
——妳想惹對方生氣嗎！？往往都是這種小細節在壞事啊！
男子臉上的冷笑瞬間褪去了。
「……真正的目的？我們的真正目的已經在聲明裏說得很清萣，沒有別的。」
「我們想確認那到底是不是真的。麻煩你，請讓我們見和臣一麵？」
「你不相信我們這種人所說的話嗎？」
「不是那個意思！」
我慌忙否定，但男子似乎聽不進我的辯解。對方那雙幽暗的眼珠子緊緊地對準我們，附有鐵刃的手指虎也套上拳頭，還發出刻意壓低的恐嚇聲。
「也罷：反正你們很快就會改變想法了。」
「等等：跟我們開戰並不是你們想要的吧……」
在我還沒說完前，男子的身影已從我的視野消失。
同時，男子所發出的氣味也一溜煙擺脫掉我的嗅覺掌握。
——下一秒鍾，全身漆黑的男子竟從我腳底下的影子裏竄出！
手指虎銳利的刃尖朝著我的臉頰猛烈進攻。
我慌忙彎下身子閃避。
無法完全躲過的刀尖掠過臉頰，頓覺一陣如電擊般的刺痛襲來。
不久，濕熱的鮮血從我的臉龐滑落。
——這也是「流族」的能力嗎?搞不清楚對方的戰法究竟為何，對我方實在大大不利啊!
「——撤退!」
我毫不猶豫地轉頭對同伴們如此宣布，黑衣男見狀立刻歪著嘴說道：
「諏訪部的走狗想逃嗎？」
「你自己還不是諏訪部一族。」
「是嗎？諏訪部什麽時候這樣看待我們了……」
我以手背擦去頰上的鮮血，試圖再度與對方交涉。
「我們不是來戰鬥的，單純隻想找和臣確認他的本意。在這裏兵戎相見根本沒有意義。」
「——哈！剷除你們這種人對我來說可是意義重大：你們這些家夥安逸的生活還不是建立在我們這些被裏拋棄的『流族』犧牲之上！」
全身漆黑的男子再度消失了。
從視野外突然冒出的攻擊再度來襲，我隻能急速低頭閃避，同時怒吼：
「——你那些廢話我好幾年前就已經聽到不想再聽了！即便如此，我們還是要好好守護自己珍惜的事物！」
「哈哈哈，你的看法我非常讚同——所以，我們決定憑自己的力量開闊新天地！」
——那家夥對自己的能力似乎非常有信心？還是說，他隻是個無可救藥的自大狂？
男子施展攻擊的手半刻也沒停，幾乎完全君他一個人在表演。
老實說，他的攻擊威力並不驚人，隻是這種突然出現又突然消失的戰法讓我覺得相當棘手。
——隻要我變身為黑狼，這種程度的敵人應該能輕易打倒。
然而，不論對手的戰意多麽強烈，我方還是得避免使對方受傷——在我忍不住出手揍人前或許先撤退比較好。
我們以保護日奈的姿態一邊防禦，一邊從戰場撤出。
「怎麽能讓你們輕易落跑呢！」
從上頭傳來的說話聲頓時吸引了薰子姊的注意力。
「你是……！」
同時我們的前方也噴出了火柱。
火勢很快的蔓延到附近的樹木上，以熊熊烈火築起的陣壁阻斷了我們的退路。
抬頭仰望上方的樹梢，一名以黑色裝束包裹全身的忍者就站在那兒。
忍者悄無聲息地跳落地麵，並緩緩揭開覆麵布。
底下出現一張我過去已有數麵之緣的甲賀族人臉龐。
「為什麽要做這種愚蠢的事?竟然背叛諏訪部……」
聽見薰子姊的質問，對方垂下那對憂鬱的眸子。
「甲賀如今已是風中殘燭，姊姊應該比誰都清楚這點吧?我們這些年輕人能為甲賀做的也不過是盡量尋求生存之道罷了——
裏也到了該改朝換代的時候了。」
「什麽叫為了甲賀！你們隻是被權力慾迷昏了頭……!」
「——錯了。」
麵對薰子姊的激烈指責，搶著迴答的人倒不是甲賀一族。
「這叫革命。我們這些長年被虐待的流族，終於可以踩在傲慢的諏訪部一族頭頂了。」
全身漆黑的男子再度從薰子姊的影子中滑了出來。
他拳上的銳利金屬刃尖劃破天空，在陽光反射下顯得非常刺眼。
「薰子姊……！」
日奈發出慘叫，鮮血四處飛濺。
情緒大受影響的薰子姊無法閃避對手猛烈的一擊，當場雙膝跪地、倒了下去。
「可惡……！」
火冒三丈準備自行反擊的日奈被我不由分說地扛至盾上。
「你在做什麽啦!?」
「有人受傷就不好了。」
「對方都已經出手了還不能反擊嗎?」
我以蠻力製止依舊不肯放棄的日奈，並迴頭關切薰子姊的狀況。
本來以為薰子姊可能陷入幹鈞一鬉的危機，沒想到黑衣男子卻被原本應該是同伴的忍者揪住衣領，嚴厲地質問著。
從斷斷續續聽到的會話判斷，應該是在責備黑衣男為何要傷害薰子姊吧。
——好機會！
我馬上對薰子姊與檸檬使了個眼色，接著便從山神勇太變身為黑狼。日奈也察覺出我的意圖，於是迅速抓緊我的背。
我咆哮一聲後反轉身軀，朝爭執不休的「流族」與甲賀忍者衝刺。
趁敵人慌忙閃避的空檔，薰子立刻使出風遁之術，將阻擋退路的火焰障壁一分為二。
一鬥抱起凜，奮力穿越在火焰縫隙中開出的一道風口；同時，銀狼一把抓起蹲在地上的薰子跟著逃出戰場。
「混帳……！」
黑衣男急忙轉身，跟著銀狼衝向火焰障壁間的風口。
薰子確認黑衣男的腳步踏入風口後立刻解除法術。
一旦少了風的阻力，原先在兩旁肆虐的熊熊火舌自然又竄了迴去。銀狼背負著薰子，靈巧地跳出包圍，跟著一鬥等人返迴先前的林地。
我則在黑衣男發出慘叫，即將被頭頂如雪崩般噴出的火舌吞噬前，一口咬住他的後衣領並拖出火場，扔至他的同伴所在處。
甲賀忍者的眼神瞬間似乎很迷惘，但比起追逐我方，最後他還是選擇先以水遁之術撲滅同伴著火的衣服。
我的背上乘著似乎有很多意見想表達的日奈，急忙追上其餘已順利逃出的同伴腳步。
***
——薰子姊的傷勢出血並不嚴重，利用我房間內的急救箱以及凜的止血符咒便能大致應付。
「凜推測薰子姊姊是因為忍者服下麵還穿了鎖子甲，所以刀刃無法輕易侵入身體，對內髒或重要的血管造成損傷。」
凜砰地一聲將急救箱蓋好並說明道。
我凝望著因符咒效果而陷入昏睡的薰子姊臉龐，這才鬆了口氣。
放棄與佔據小果宅邸的叛亂分子談判後，一行人暫時先撤退至高中部的男生宿舍。
在我的房內除了能放心治療薰子姊的傷勢外宿舍裏大部分的人也跟諏訪部的『輪值』工作無關，比較不會有麻煩的家夥過來礙事。
——雖說返迴諏訪部家不但可以找到治傷的專門術者，也能調查出剛才那個不明「流族」的詳細賣料，但在尚未確認和臣的真意前最好先別迴去。
光是不聽德子婆婆的話任意逃出那裏就已經夠嚴重了，假使還被裏的高層發現有人受傷之後想再出來行動就更難了。
這個房間我一個人生活尚稱寬敞，但現在擠了我、日奈、檸檬、一鬥哥、凜，還有負傷的薰子姊後，便顯得狹隘不堪。
「……為什麽要撤退呢？」
日奈壓低音量、忿忿地向我質疑。
她之所以輕聲細語大概是顧慮睡著的薰子姊吧。日奈那張拚命壓抑怒意的臉幾乎要發出水燒開的蒸氣聲。
「幸好有鎖子甲保護，如果運氣不好命中要害就糟了。剛才那家夥是真的想取薰子姊的性命吧。」
日奈咬牙切齒地喘著氣，對方才的經過似乎餘恨難消，過了許久終於用正眼瞪著我。
——上次惹她氣成這樣不知是幾個月之前的事了?
我的腦內響起了如此的疑問，就好像在逃避眼前的狀況一樣。
日奈強忍激烈的怒氣繼續瞪著我。
「剛才你為什麽要阻止我反擊呢?那個黑衣男竟敢對我的護衛出手，我一定要讓他知道這麽做的後果!」
「難道妳認為我們剛才應該把那兩個人解決掉？一路殺進那棟房子，以武力逼問『和臣，我們想知道你的真意』就會有好結果？以常識思考就知道那是不可能的。」
日奈咬著嘴唇，眼神依舊對準我沒有移開，但至少已經停止了爭執。她並非心甘情願地被我說服，隻能算是啞口無言吧——不過，這種反應比起以前已經成熟不少了。
以前的日奈即便理性已經同意我的看法，但依舊無法壓抑情感的驅動，還會藉著遷怒於我、對我大唿小叫的方式發洩，然而現在的她似乎比較能控製自己的情緒。
日奈抱著雙膝，背部倚牆而坐，我則刻意蹲在她麵前。
「——日奈，聽我說好嗎？我們行動的目的是想要問出和臣的真正意圖，至於最終目標則是圓滿化解裏的內訌，最好的情況應該是不要出現任何一名犧牲者吧？」
「……不過，經過剛才的戰鬥後，我開始覺得母親說的話似乎沒有錯。」
日奈使勁抱住自己的膝蓋並垂下頭，長長的睫毛在臉頰上留下影子。
「也不盡然，至少我們知道『流族』與甲賀之間的合作並不緊密。這麽說來，和臣大概也沒辦法完全掌控那些同伴的行動吧。」
「……我覺得剛才那個人好像是為了私怨才出手的耶。」
檸檬靈巧地坐上窗緣，輕輕晃動懸空的腳尖並歎息道。
沒錯，如果真的是以「禪讓」為目的，那些人就不會主動攻擊日奈了。
盤腿佔據房門口位置的一鬥哥哥這時也插嘴：
「所以說，這次的事件隻是『流族』積怨已久的報複囉？」
「凜認為，假設和臣哥哥跟伊吹姊姊已經做過某件事，那前因後果就可以說得通了。」
「凜，你說的做過某件事究竟是指什麽？」
「所謂的做過某件事，就是那件事……唔？」
不知該如何啟齒的凜轉頭向背後的一鬥哥求援。一鬥哥麵對這突然的任性要求，狼狽地迴了句『咦？為啥是我』。後，拚命尋找合適的說明用語。
「該怎麽說，和臣可能是為了伊吹小姐個人的因素而戰，或是被伊吹小姐唆使之類的。
啊，我也不是很清楚啦……」
凜雙手抱住擱在膝頭上的小包袱喃喃道：
「凜已經可以漸漸理解那些『流族』的心情了。被出生在同一塊土地、同一個世界的人輕蔑、拋棄，隻被當作有特殊能力可利用的方便道具，這種感覺真的很難受。人如果不被同胞所認可就很難建立自我。」
「但也沒有必要透過叛亂的方式吧？」
「……我覺得，以諏訪部家以及宵見裏為基準的統治方式，或者說是管理係統吧，已經無法跟上現代的社會了。」
抱膝坐在房間角落的日奈這時如此低語著。
「在瑞穗那次事件發生前，我對『流族』的看法一直停留在過去被灌輸的觀念，所以根本沒有懷疑過。但現在迴憶起來，你們不覺得那種想法很奇怪嗎？為什麽生來
就擁有突變特殊能力的孩子就低人一等，而且還被理所當然地視為道具。」
前年秋天，瑞穗為了逃出束縛自己的境遇而引發了一連串的騷動。
即使沒聽過瑞穗的自白或黑衣男的激烈控訴也該推想得到，經年累月被不合理奴役的「流族」總有一天會出現反動。至於他們矛頭所指的對象，自然就是那些以犧牲流族——這是流族的看法——換取一己安逸生活的諏訪部一族及其眷屬了。
「哥哥與包括伊吹小姐及瑞穗在內的『流族』來往，就是想盡量改變這個情況。或許他認為以體製內的方式已經沒有出略了吧。為了改變整個管理係統才不得不透過如此激烈的治療方式——」
日奈說到這兒忽然停了下來。她冷不防抬起頭，發現大家的目光都集中在她身上後，雙頰頓時漲紅。
「啊，剛才那些話從身為下任當主的我口中說出來似乎不是很得體啦：所以，大家不要再盯著我了！通通給我轉過頭去！」
在無意間真實吐露心聲是這麽丟臉的事嗎？我將視線從滿臉通紅、胡亂揮舞雙手的日奈身上移開，偏著頭思索著。
「——唔，既然主使者是和臣，我總覺得他應該會採取一石二鳥的手段……」
「——一石好幾鳥都有可能，不過現在不是想那個的時候了。」
薰子姊不知何時已經醒了過來。她從床上起身、微微板著臉，但氣色並不算難看。
「薰子！」
日奈立刻一個箭步衝向床鋪，薰子姊則以很愧疚的表情當場伏了下去。
「很抱歉造成下任當主大人的困擾，這次的失策都是由於我武藝不精，才會連累下任當主大人瀕臨危險……」
「不必說那些無意義的話了，妳還是趕快躺迴去吧：好好休息才能發揮符咒的最大功效呀。」
日奈二話不說將忙著謝罪的薰子姊壓迴床上，接著又迴頭麵對大家。
「……對了，我們應該向高層那些老人轉達哥哥的目的並不是助『流族』奪權，而是對裏內陋俗的質疑。」
「這種事大概會被三婆跟眾長老斥為無稽吧?但搞不好裏麵也會出現能理解的人也說不定?至於結果如何就隻能碰運氣了……」
我總覺得無法釋懷。
不過，倘若問我有什麽比這個更好的妙計，一時之間實在也想不出其他替代方桉。
「……沒有其他途徑了，姑且先試試再說吧。雖然也可能造成火上加油的反效果，但讓那些裏內的高層知道和臣並沒有個人野心，或許能使大家冷靜一點。」
不過，如果老人們得知這並非直接詢問和臣的結果，而隻是我們單純的揣測，事態似乎會變得比現在更難收拾。
等符咒完全收攏薰子姊的傷口後，一行人才悄悄離開學生宿舍。通過位於坡道旁的便利商店前方，我們很快就踏在通往諏訪部家宅邸的路上。
沿路除了和煦的暮春陽光灑下外，還有小鳥的鳴囀為伴。
——太悠閑了，完全不像發生叛亂事件的場所。
我眺望著在空中盤旋的老鷹，跟我一樣正仰望上方的一鬥哥也深深地歎了口氣。
「如果是古代的話搞不好已經開戰了。」
「你是指穿鏜甲、騎馬那個時代嗎？」
「鏜甲跟頭盔會妨礙我們變身，所以根本不會穿那種東西吧？」
「對喲，比起騎馬什麽的，我們變成狼奔跑不是更為迅速嗎？」
——依照這種理論，諏訪部一族的戰鬥方式或許從戰園時代至今都沒有太大的演進。
就算是跟外界比較有淵源的賴則或飯綱也沒有拿槍枝戰鬥。
「如果和臣真的有那種野心，應該早就鼓動自衛隊還是什麽的來佔領裏了吧？」
我隨口胡謅，一鬥哥卻臉色陰鬱地喃喃迴答：
「如果真要對上戰車或戰鬥機之類的玩意兒，我就沒有必勝的把握了。」
「倘若把異鄉人捲入裏的問題，不隻是與眾長老為敵，就連整個裏都會群起而攻之。凜不認為和臣哥哥會做出如此失策的決定。」
「從外界招來擁有武力的人風險的確很大。」
「為什麽你們三個人都不相信哥哥絕對不會做出那種事呢？」
日奈很不滿地提出抗議。望著顧左右而雷他的三人，我在旁打圓場:
「呃——總之，大家都知道和臣不是那種會為了個人野心而亂來的人，對吧！?」
其餘三人很努力地點頭附和，但日奈臉上的狐疑依舊沒有消失。事實上，我們幾個人真的不認為和臣是那種會為了私人利益而幹出這種事的人。
說真的，如果和臣有想要統治宵見裏的意圖，今天我們所麵臨的狀況絕對會更棘手——不，應該說，他如果有那個企圖的話，第一步就是把我們幾個拐為他的同夥，這麽一來他就更能為所欲為了。
然而，他在做出那種事之前就光明正大地提出「宣戰布告」，由此可知他的目的並非推翻裏的高層，而是另有其他——
就在此時，我突然察覺背後有轟隆的引擎聲接近。
接著，一輛體積大得嚇人的卡車便毫無預警地從我們一行人身旁唿嘯而過。
——怎麽會在這種狹窄的道路上亂掘車呢？真是太危險了。
駕駛人的開車習慣非常粗暴，卡車車鬥上載著跟車體同色的卡其色貨櫃，一邊揚起漫天沙塵一邊離去。在對方揚長而去之前我瞟了那些貨櫃幾眼。上頭既沒有公司或商店名稱，也沒有任何像是商標的記號，就連卡車的車牌號碼都是我沒見過的奇特形狀。
「薰子姊啊，車牌隻有六碼又沒標上注冊地的車到底是哪個單位的？」
「六碼車牌……你是在哪裏看到的？」
「就是剛才從我們後麵飄過去的那輛大型卡車啊」
我發現薰子姊臉上的血氣盡失後不由得嚇了一跳。
「等等，薰子姊，妳怎麽了？」
我想也不想便抓住對方的肩膀輕輕搖晃，薰子姊這才從恍種的狀態中清醒。
同時，尖銳的刹車聲也在我們附近響起。我察覺到輪胎與地麵產生的劇烈摩擦聲以及橡膠燒焦的氣味——方才那輛車牌六碼的卡車好像在坡道途中突然停了下來。
薰子姊瞪著那輛堵住整條路的車輛，一臉鐵青地環顧前後左右並迴答我：
「……勇太，請你冷靜聽我說，能在日本公共道路行駛的車牌六碼車輛隻有——」
就好像企圖打斷薰子姊的解說似的，卡車上的貨櫃突然發出啪咚一聲巨響打開了！裝扮詭異的大隊人馬從裏頭蜂擁而出。
那些人身上的服裝很像太空人，從頭頂到腳尖都被完全包裹住。除了背負著氧氣筒外，頭上還套著一具外觀近似安全帽的麵罩——全副武裝的樣子看起來好像很難保持平衡，行動應該也非常不便吧。
「——防衛廳底下的陸上自衛隊所擁有的車輛。」
我們愕然地望著這群陸續跳下卡車、疑似太空人裝束的人。
「……搞什麽鬼啊?」
「勇太，那應該就是所謂的防護衣吧？我在電視新聞上看過，就是處理瓦斯外洩或禽流感的時候……」
「我也知道那是防護衣，不過為什麽會出現在宵見裏咧？」
沒多久，那些穿著防護衣的家夥突然指著我們，似乎有什麽話想說。
接著，我們便聽到了對方透過擴音器所發出的聒譟說話聲。
『請冷靜聽我們說，我們是厚生勞動省派來這裏支援的。』
『這個地區出現了不明病原體造成的感染病。』
『你們幾位也可能被不明病原體汙染了。』
『請根據我們的指示盡速移動至指定的場所。』
——感染病？不明病原體？汙染？
政府人員的佈達中充滿太多陌生的詞彙,使我遲遲無法進入眼前麵臨的狀況。
我一邊瞥著逐漸朝我們接近的那群隊伍一邊低聲問薰子姊:
「……蕪子姊，甲賀有聽說道附近正在流行什麽怪病或任何怪異現象嗎？」
「沒有，完全沒聽說。」
「日奈呢？當主大人或老婆婆們有沒有提過？」
「我根本沒印象呀！也沒發現瘟神或瘟鬼之類的妖魔鬼怪最近有任何蠢動徵兆。」
聽了兩人一前一後的迴答，我的臉部肌肉變得更加緊繃了。
以前假使有消防署或警察等需要由外界公權力介入裏的場合，事前都一定會通知諏訪部本家，再由本索循向來的管道傳達給裏內其他人知道。
假使因妖魔鬼怪引發的異常現象，遭對宵見裏缺乏認知的外部人士誤解為事故或意外而傳播開來，裏就得麵臨存續危機了。
例如兩年前，在校慶引發的某場小火災就是依據裏向來的方式處理；藉著與各方麵保持連繫的相關人員暗中安排，將事件調整至影響最小的程度。
因此，像眼前這種大批人馬直接闖入裏執行公權力，竟然完全沒透過負責諜報工作的甲賀家薰子姊，或是諏訪部本家直屬的日奈，實在令人匪夷所思。
——難道說，這是在我們逃離諏訪部家後才發生的緊急事件？
『那麽，請各位在貨櫃前排成一列。』
『接著報出自己的姓名、住址，以及電話號碼。』
『為了與各位的家人取得聯絡，所以需要各位提供資料。』
「等等，放開我啦……」
身穿防護衣的其中一個家夥揪住日奈的手臂想強行把她帶往貨櫃。
我不加思索地衝向政府人員與日奈之間。對方望著我挺身保護日奈的態度，身上立刻發出一股代表疑惑不解的氣息，瞬間掠過我的鼻尖。
接著，不安與焦躁的味道也從四麵八方逐漸混雜成一團。政府人員被麵罩覆蓋的雙眼對我投以彷彿在曉諭不良少年的溫柔目光。
『請各位遵從我們的指示。這不是在玩遊戲，後果可能攸關大家的性命喔!』
『根據厚生勞動省的命令，必要時我們可以採取緊急處置。』
『為了防止不明病原體蔓延，隻要是有感染可能的對象都必須強製集中並進行消毒。』
『麻煩各位盡速照著擴音器的指示行動。』
那群大叔被麵罩遮蓋的臉孔，確實透露出擔心我們是否被不明病原體感染的憂慮神色。
——既然是根據法律或行政命令進行的事項，可以的話，我也想乖乖照著對方的指示去做
我抱著陷入混亂的腦袋，拚命思索該怎麽解決眼前的困境。
即便這些政府人員真的很關心我們，我與檸檬也不想接受諏訪部一族以外的醫生治療。
假使因檢查而發現我們身體的異狀，使狼人的祕密曝光就麻煩了。
「……勇太，要不要乖乖照著對方的話去做啊？」
「真難得一鬥哥會提出這種看法。」
「仔細想想，如果我們真的感染了什麽奇怪病菌，事情不就大條了嗎？」
「……打從出生起就連一次輕微感冒都沒得過，一鬥哥應該不必擔心這種問題吧？」
麵對倍感詫異的我，一鬥哥交叉雙臂、很不開心地撇著嘴。
「別說笑了。你們狼人選不是跟鬼一樣，生來就很強壯？此外，從小時候就嚴加鍛煉的甲賀一族更不可能輸給病毒。不過，凜跟日奈兩人我可就不敢保證囉？」
一鬥哥說得確實有理。
天生體格強健的家族也就算了，像諏訪部或教來石那種精神控製類型的能力者與術者，身體通常比普通人要來得虛弱。
——雖說不管是當主大人或日奈，以諏訪部而書健康狀態都好得不像話。但日奈變成帶菌者（carrier），將病毒傳染給那些老人們的風險也不是沒有。
——這麽一來不需要那些叛亂分子出手，宵見裏的高層就會自動崩潰了。
我對著正皺眉煩惱的日奈附耳說:
「……日奈，我們就暫時接受對方的安排吧。隻要諏訪部本家與政府取得聯絡，相信他們很快就會放了我們。這樣應該還不至於來不及處理和臣那方麵的問題。」
「好吧……反抗出於善意的人總覺得很過意不去。」
日奈乖乖地對我點頭同意。
於是我們排成一列登記個人資料。正當輪到凜與一鬥哥報出姓名與住址時，檸檬冷不防用力揪住我的雙臂。
「……好奇怪喲，勇太，為什麽那些人裏麵有的還帶槍?」
檸檬語帶顫抖的提醒讓我瞪大了眼睛。
距離我們稍遠、站在卡車附近待命的家夥，確實每個人手上都拿著類似步槍的黑色反光金屬塊。
——這些人真的是為了處理不明病原體而來的嗎?為什麽厚生勞動省派來的家夥需要攜帶武器?
假使對方有任何不軌的企圖，我方的策略就必須重新思考了。
不論是什麽時代，諏訪部一族所擁有的能力總是被政府權力中心所垂涎。宵見裏過去也曾因為被國家間的戰爭所利用而出現了大量的犧牲者。
——要逃跑嗎？
在尚未確認對方的真正目的前，以蠻力逃出這裏才是上策。
話說迴來，對方並非任何妖魔鬼怪或「流族」，而是極其正常的普通人，所以不可能做先前的戰鬥般變身為狼一口氣撂倒，更不能把他們大卸八塊。
當然，以人類之姿正麵衝突也是不智之擧。畢竟那些家夥身懷現代武器，以肉身戰鬥風險太大了。
雖然我還不清楚那些人的企圖，但這麽多把槍枝倘若一起進行掃射，想要讓日奈、凜、一鬥哥，還有薰子姊全身而退可說是非常困難。
——為了爭取讓日奈她們逃跑的時間，幹脆我先故意大鬧一場，吸引對方的注意力吧。
下定決心後我瞥了檸檬一眼，她立刻露出心領神會的開朗笑容。
我與檸檬即便被逮到了也有自信順利逃脫。隻要化身為狼，就算是被子彈擊中也能挺住很長一段時間吧。
我與檸檬算準時機後，同時朝附近的政府人員撲了過去。
『嗚哇！？』
身著化學防護衣的家夥發出狼狽的慘叫後便倒臥在馬路上。
原本在卡車附近待命的人員也發出了騷動聲。
薰子姊是第一個察覺我倆意圖的人，隻見她雙手拄地並大喊著：
「——破！」
眾人的腳底下立刻響起鈍重的爆炸聲。地麵發出地震般的搖晃，鋪設柏油的馬路也開始龜鸞裂了。天空被揚起的沙塵所遮蔽，大大阻礙了視野——這就是甲賀忍法的土遁之術吧。
『怎麽?有爆裂物!?』
『小心！千萬不能讓那幾個人逃了！！』
政府人員的防護衣雖然可以避免沙塵沾染身體，卻對能見度毫無助益。
等到漫天煙塵消散後，馬路上已經看不見薰子姊、日奈、凜，以及一鬥哥的身影了。
對手頓時陷入一片混亂。
『不、不見了！？』
『胡說八道：他們隻是利用煙霧逃走吧！』
『立刻通知其他單位那幾個人的特徵，我們一定要活捉！』
其中一名政府人員得令後便衝向卡車的駕駛席。
原本停靠在卡車前後、幾乎擋住整條馬路的數輛吉普車便這麽疾駛而去。
五月初，我接到諏訪部本家的急召。垂掛在枝頭上的櫻花逐漸凋零，四周正是一派暮春景象。
過去我也曾數度被叫去諏訪部本家的宅邸。
然而幾乎每次都是跟『輪值』相關的政治議題。
隻要一踏入那兒，十之八九就得接受長老們喋喋不休的折磨、說教，或是被威脅要解除日奈的守護者職務等——一想到這，自己邁向那棟房子的腳步便自然沉重了起來。
不過，想以裝病混過去也是行不通的。畢竟這次可是裏的領導者——諏訪部現任當主直接下達的召集令。
接到通知正好是我剛返迴宿舍的時候，所以連身上的製服都來不及換下。
為了早點趕上召集，我索性直接穿著製服前往諏訪部家，與那些一起被叫來的同伴們來到了主屋外的待客室。
「——各位下任當主大人的護衛請在這兒稍等一下。」
諏訪部家的傭人恭敬地低頭說完後便離開了，之前一直以嚴謹表情端坐的饗庭檸檬這才「哈」地用力吐出一口氣。
在蓬鬆搖曳的瀏海下方，她那對碧綠色的大眼望著我，露出親切可人的笑容。這種溫柔的表情光是看了就能讓人放鬆僵硬的肩膀。
「真是嚇壞我了。諏訪部家的人為何每個都這麽表情凝重呢？氣氛未免太緊繃了吧……勇太，你有從日奈那兒聽說什麽嗎？」
「不，我先前送日奈迴家時尚未發現任何異樣，應該是在我迴去烈後才發生的吧——凜，妳有聽說嗎？」
突然被我點到的教來石凜露出從沉思中突然返迴現實的表情。
雙膝併攏、正坐於房內的凜身上跟檸檬一樣穿著高中部的製服。她微微將頭側向一邊，背
後烏溜溜的黑發立刻發出輕微的悉瑟聲。
「凜也是在放學途中接獲通知。跟勇太哥哥還有檸檬姊姊一樣，完全沒有任何情報。」
是嗎——我喃喃迴答後便取出手機。
——這種重要關頭日奈跟和臣的手機偏偏沒人接。甲賀的薰子姊或許有什麽消息也說不定，但她的手機不知是沒電還是怎樣，根本就打不通。
過沒多久，我們便在諏訪部家傭人的引領下終於來到正廳。
紙門咻嚕咻嚕地被拉開了，原本充斥於廳內的沉悶空氣一股腦兒竄入昏暗的走廊。
這是一個深約二十塊楊楊米長的寬闊房間，裏頭聚集著一排排身著正式自裝束的人們。
正廳內一片騷動。那群跟我們一樣莫名其妙被召來的家夥，正不停交頭接耳地壓低音量討論著。
「喔喔，你們也太慢了吧!快過來！」
這時，突然有人發出足以蓋過滿室嘈雜的響亮說話聲，使正廳內的空氣瞬間凍結。
我轉頭望著聲音傳出的方向，立刻看見本鄉家的一鬥哥正朝大夥兒揮手。
——他臉上爽朗的笑容簡直就像在幫大家佔據公園裏的賞花位置一樣。二男屈膝跪坐於地的薰子姊趕忙阻止他，兩人形成了強烈對比。
我一個箭步衝向一鬥哥的所在處，用雙手勉力壓住他那被白裝束包裹的厚肩盾膀，強迫對方坐迴原位。
隻覺得室內的目光正一齊對準我的背。我死命壓低音量偷偷質問對方：
「——你怎麽會自己先來呢！？難道你又蹺了大學的課？」
「喔，因為情報科學突然停課一次啊。我為了之前說好要幫忙的庭院整理工作才過來的。正當我在搬動庭石時，發現好像出了什麽事……」
——由於突然停課才使得一鬥哥有空來這裏撒野，祝那個情報科學的教授出門被車撞。
轉換過心情後，我便坐在一鬥哥身邊再度低聲追問：
「你聽說了大家突然被召集是因為什麽事嗎？」
「不曉得。等我察覺時眾長老已經亂成一團，分頭去聯絡各家當主了。」
頓時，某種不好的預鹹在我胸膛內擴散開來。
我以低到極為誇張的音量在一鬥哥耳邊竊竊私語：
「一鬥哥，你記得最近有做過什麽會讓三婆與眾長老發飆的事嗎？」
「……沒啊，這幾個月我又沒有破壞學校的牆壁或窗戶。勇太你咧？」
「唔——去年夏天我曾把國中部的遊泳池打穿一個大洞，但已趁暑假幫忙修理以示謝罪了，這麽一來應該算扯平才對——」
——太詭異了。
仔細一想，實在找不出任何一個會讓那群老人集中火力抨擊的理由。
我偷偷觀察正廳內的情況。
離設置在正廳深處、比地板高出一截的主人座位最近的那群人，是高遠、教來石、穗高這所謂『禦三家』——也就是宵見裏除了諏訪部以外，地位被另眼看待的三族。這幾家的當主跟裏內的其他家臣相較之下自然是高人一等。
接下來一排默默坐著的則是曆史悠久的蓼科、木曾、色部、仁科等幾家當主，再來才是地位更低的丸子、本鄉、土岐、韮崎、饗庭等眾族當主。諏訪部的其他長老則位居更後麵。
甲賀一族的地位如今雖然滑落，但在這種重視地位排名的正式場合依舊被允許居於『禦三家』之後。隻見他們臉色凝重地坐在正廳的最前排。
至於過去曾與禦三家並列的飯綱家則因還沒被解除放逐的處分，所以根本不能出現在這裏。
——看來裏內的大半領導者都到場了。
附帶一提，山神家的血脈雖然古老，但地位並不算高。
然而，在母親與我連續兩代被提拔為諏訪部的『守護者』之職後，山神一族的權勢也急遽上升，讓旁人不敢小睽。不管是心服口服、忌妒，或者是企圖扯後腿，要對付這些人的反應也真是夠累的了。
在我長久的努力下，原本剛返迴裏就任「守護者」時被旁人莫名其妙敵視的環境，已經因為被他人認可而逐漸好轉。
但和臣卻對此下了句「因為你整天被日奈唿來喚去所以大家才同情你」的評語。隻可惜我也無法否認就是了……唔嗯？
我再度觀望正廳一圈，身著白裝束的眾人中似乎少了張我熟悉的臉孔。
「一鬥哥，你知道和臣上哪兒去了嗎？」
「啊？經你一提，我才發現今天都沒看到他。該不會又跟伊吹去哪兒外宿了吧？」
——我的壞習慣就是隻要一碰到什麽事就會不自覺往最糟糕的方向想。
勉強把在背上的惡寒甩開後，我再度檢視大廳內的情況。
跟那群不知究竟發生什麽事而焦躁異常的各家當主們剛好相反，眾長老一個個臉色鐵青且不發一語，這讓我有了更不好的預感。
雖然我也不明白到底發生了什麽事，但還是祈禱騷動能趕快結束。
從齊眾於正廳內的這群人物陣容判斷，眼前所麵臨的情況絕對非同小可。
即便如此，我會懇切希望事件能趕快解決並還我自由也不是沒理由。
下禮拜就是晉級校內附屬大學的模擬考舉行遏了，而且一共要考五科。
導師曾表示，這次考試總成績在c以下的人，就得打消在此繼續升學的念頭。
宵森學園雖然是一所從小學到大學都有的一貫製學校，但並不代表所有學生都可以自動晉級。何況我們沒多久前才升上高三，正是升學考試緊鑼密鼓逼近的時節。
當然，跟外麵的學測比起來，這種校內的模擬考應該算輕鬆很多了。
隻不過，比起在這種氣氛凝重的大廳裏承受壓力，還不如迴宿舍多背幾個英文單字。
班上的其餘同學還可以用『隻要多報一所外緜的學校當預備就不必擔心』的態度輕鬆視之，但我卻隻有宵
森學園附屬大學這唯一選擇。
因為我身負保護日奈的『守護者』之職，根本不可能為了求學而將這項任務拱手讓人。
也就是說，隻要身為諏訪部家下任當主的日奈不被允許離開宵見裏，我們這群人所能就讀的大學就隻有宵森學園附大。
倘若真的沒考上，我就隻好放棄升學念頭在本地的關係企業上班了——這是我跟雙親約定好的事。也就是說，一旦這次滑鐵盧就別無退路了。
不過，話說迴來，就連那個一鬥哥都能順利升上大學了，我的成績總不會比他還差吧?然而，迴憶起過去的倒楣經曆，我還是忍不住捏了把冷汗。
真希望自己能順利通過試煉，以平凡——這大概很難——的大學生姿態享受宵森學園的新鮮人生活。難道就連這點卑微的願望老天爺都不肯答應我……
——我正在祈求簡單幸福的思路被室內突發的喧鬧給打斷了。
身為諏訪部眾長老之首的三婆無聲無息地拉開紙門從另一頭現身。隻見這群老太婆不約而同地對底下的群眾擺出臭臉。
——隻有與裏整體未來攸關的大事三婆才會登場，看來我要在晚飯時間前返迴宿舍是不可能了。
沒過多久，大廳深處主人席位右側的紙門也被用力拉開。身著輕便白色褶裙與窄袖和服的諏訪部柚子——也就是現任當主，帶領同樣換上簡便服裝的下任當主日奈翩然現身。
當主大人先是凝神對廳下巡視一周，之前鼓噪的各家當主立刻全都閉上嘴、恭敬地平伏於地，我們則慌忙模彷那些大人的動作。
當主大人以不耐的態度命令大家抬起頭。還等不及眾人完全恢複坐姿，她便性急地開口宣布：
「本家的長男——諏訪部和臣引發了對裏的叛亂，現在正與同黨堅守於諏訪部一族的小県家宅中。」
當主大人這番話讓整座正廳靜得連一根針落在地上都聽得見。
並非因為她所說的內容使人愕然，而是大家根本就聽不懂剛才的宣布代表什麽意義，所以都張口結舌地呆愣著。
等到眾人終於搞懂後才你看我、我看你地麵麵相覷，先一步得知問題的眾長老則以鐵青的表情紛紛歎著氣。
——啊啊，原來是這麽迴事。
我雖然同感訝異，但這段時間以來自己對和臣懷抱的那種奇妙憂慮也有種撥雲見日的感覺。
至於到底是什麽時候開始有那種想法的，我自己也忘了。
從一年前在雨中的那次偶遇嗎?還是從他發表與伊吹的婚約後？或者是更久之前——也就是他向當主大人推薦由我山神勇太擔任『守護者』之職起？搞不好這一切發展都已在他默默算計之中。
那群丈二金剛摸不著頭腦的各家當主中總算有人舉手了。
「能否恭請當主大人說得再詳細一點？」
我也有同感——廳內頓時響起接二連三的低聲附和。當主馬上揮出單手製止眾人的私語，以簡潔的口吻進一步說明事態。
和臣把自己關在小県一族的宅邸裏，並舉起對宵見裏領導層舉起反旗，同時也提出了他的要求。
第一，將長年來流放在外並強製安排從事危險『輪值』的「流族」正式視為諏訪部成員並允許其入住宵見裏。
第二，現任當主柚子大人即刻引退，將領導者的位子禪讓予下一任的日奈。
說到這兒，陷入慌亂的廳內眾人頓時將目光焦點集中於當主身旁默默不語的日奈身上。
日奈對各家當主的目光不作任何反應，但仔細觀察，連我都可以發現她擱在膝蓋上的拳頭已經因為緊握而泛白。
此時，眾長老中有數人對待在主人席的日奈發出了口氣略顯嚴厲的質問：
「下任當主大人之前都不清楚這件事嗎？」
「和臣如果想做什麽舉動應該會先找下任當主大人商量吧……」
之前低頭保持沉默的日奈終於憤而揚起臉龐。
她擱在膝頭上緊握的雙孝正不住地猛烈顫抖——心中定是非常憤怒。
「——不，哥哥什麽都沒對我說，我也是今天放學後才知道這件事。」
日奈緩緩起身，眾長老則因為氣勢被她蓋過去而臉色益發難看。
「一點也沒錯，我自己都覺得很奇怪。如果哥哥希望現任當主引退、將位子禪讓給我，應該會第一個找我商量吧？但他卻一個字也沒對我提。就算異想天開也該有個限度吧？你們不覺得這樣很過分嗎！？」
在日奈半遷怒意味的反問下，那群老公公、老婆婆個個泛著淚光，點頭同意。我瞥向他們，暗地吐槽道『才沒有那迴事哩』。
如果和臣事先對日奈吐露半個字，我們幾個現在已經跟和臣一起鎖在小県家的宅邸了吧。
當主大人強迫幾乎要衝下台的女兒坐迴原位後，繼續以清澈的聲音說明：
「如果一週內不提出令人滿意的答桉，就要以實力解決此事——這是對方的說法。看來談判如果破裂事情會變得更麻煩。」
陷入嚴重騷動的台下此起彼落地提出進一步的疑問。
「小県家的人也站在對方那邊嗎?還是被對方當作人質?」
「目前的判斷是前者。不過，不知道他們是被和臣『洗腦』，還是自願加入這次的行動。」
「敵人的總數是?」
「現階段有小果家的十餘人，以及不滿十人的少數激進甲賀成員。另外，還要加上應該是敵方主力的『流族』，詳細人數不明。」
「為什麽最重要的『流族』數量沒調查清楚咧!?」
家臣的口氣開始脫序了。當主大人冷冷地朝對方瞥了一眼，接著才以自嘲的語氣揚起嘴角。
「——因為『流族』這數百年來都不被當作裏的一員，就好像根本不存在似的從來沒統計過人數。平日刻意疏忽這件事的不就是我們這些領導者嗎？」
雖然近兩年返迴裏的人數大致可以掌握，但其他在外生死不明或是根本沒返迴裏的就不知有多少了。
因此，無法對和臣的同夥一一點名清查人數也是再正常不過的結果。
方才的言者似乎不太甘願地閉上了嘴，我則偷偷地輕歎口氣。
——諏訪部家的長男對身為母親的諏訪部當主舉起反旗。
這件事就旁人的眼光看似乎隻是一件愚蠢的母子吵架，可是一旦加上「流族」這種外力影響，事態的嚴重程度一下子就會激增數十倍。
何況這次的事件又與以前就對諏訪部採取反抗姿態的小県一族扯上關係，更不能忽略聚集在這裏的各家當主們也可能潛伏著背叛者……
——啊啊，一想到這些複雜的問題我的頭就忍不住隱隱作痛。就算想以諏訪部家的家庭糾紛大事化小，情況也沒那麽單純。
在眾人七嘴八舌當中，身為禦三家之首的高遠家當主終於冷靜地提問？
「……那麽，請問袖子大人的裁決是？」
當主輕輕頷首後，這才轉頭對聚集於廳內的所有人發表。
「總之，事件的處理方針會在兩日內與眾長老開會後決定。等方針確立後，會再度找各位征詢意見。」
現任當主大人簡潔地裁示後，嗓門比較大的家夥立刻發難：
「如果打起仗來該怎麽辦？」
「對方也是宵見裏的同胞，最好能避免動武。」
「這種處置會不會太軟弱了？麵對擾亂裏內和平的人應該盡速予以殲滅才對吧？為了裏的存績應該不惜一戰。」
「大家都是保護裏！身上流有相同血脈的同胞：別說蠢話了……」
除了我們這群綰在大廳角落的日奈護衛外，其餘眾人都是統領各族、有
權參與裏內公共事務的領袖人物。既然各家族間本來就有所謂的派閥存在，要在這種有利害關係的事件中取得共識想必沒那麽簡單。
正廳的空氣似乎隨著時間流逝變得愈來愈緊繃。
「不先摸清敵人的陣容要怎麽戰鬥？」
「竟然直指本家的長公子為『敵人』，色部大人，你會不會太激動了？」
「哎呀，丸子家的人選是這麽會吹毛求疵啊！出言威脅身為親生母親的當主大人，難道不是嚴重的謀叛行為嗎？」
「仁科、丸子，你們兩位都冷靜一點，如今可是在當主大人的禦前。」
「教來石家的當主也同情那些來路不明的『流族』嗎？」
「那兒的話。教來石大人隻是想尋找與對方交涉的空間罷了……」
「土岐的人給我閉嘴！」
「沒錯沒錯，這裏根本沒有教來石家小跟班發言的餘地！」
——從局外人的眼光看，鴿派幾乎都是親諏訪部的家族，而強硬的鷹派則是平日就對本家懷抱不滿的人。
對於想批判諏訪部家的各族而言，這次事件可說是天賜良機。
隻要把包括當主在內的高層貼上處理家族成員逆謀不力的無能標籤，本家的權威就會急速下滑，統率各族的能力也將減弱。
「麵對如此裏內的大事，各家當主還在為權力鬥爭。如果真的要跟和臣那夥人打起來，這些當主是不是能全身而退還不知道呢……」
我忍不住喃喃自語，坐在我背後的薰子姊聞聲立刻附耳對我說：
「……主張戰鬥的那派，其實是想進行另一種形式的示威。」
「示威？」
「是的，這麽一來就可以取得比鴿派優越的地位——反正等實際打起來還可以採取別的應變手段。」
我不耐地望著那群麵紅耳赤、激烈爭論的長輩。
迴顧過去的曆史，諏訪部一族的手足間也不是沒發生過類似的鬥爭。
倘若遠溯至戰國之前，剿滅企圖奪權的親族幾乎算是當主的就任儀式之一。那種隨隨便便就要流血的時代裏內也曾經曆過。
然而，根據過去的教訓，這種『稀鬆平常的爭執』一旦與「流族」牽扯上，往往會有損傷加倍的傾向，這才是主要的症結點。
眾長老之所以會對伊吹嚴加防範，並不單純基於政治上的理由。
隻要眾家族中有人謀叛，就可能讓裏全體陷入重大的危機。
即使是現任當主大人，也不能輕輕放過身為叛亂首謀的親生兒子。一旦在處置上顯露出偏袒或缺乏公正，對諏訪部本家的批判將排山倒海而來。
「——嚴厲處分這件事的主犯是理所當然的，但我身為諏訪部的大家長，還是要盡量避免讓全裏陷入戰爭的後果。」
當主大人總算是以堅定的口吻打斷各家臣問似乎永無止境的爭吵。
「這種反應太軟弱……」
「諏訪部家當然要避免大動幹戈、使裏民喪命的後果。不過，如果事態真的演變到不得不戰，身為當主的我也會親自出馬。」
當主大人這種毅然決然的態度讓滿是正式白裝束的大廳內發出了此起彼落的感歎。眾長老中甚至有人一邊發出「不愧是當主大人……」的讚譽一邊感動得哭倒在地。
「——恕我僭越了。當主大人的指示在下無法讚同。」
就在這種激昂的情境之下，一旁突然有人以冷靜的聲調澆了盆水。
原來是方才一直站在主人席角落卻刻意壓抑存在感的現任當主『守護者』山神栞——沒錯，正是我老媽——母親這句話讓當主大人微微蹙眉。
「栞，妳不遵從主人的裁示嗎？」
「在下的『輪值』工作是守護當主大人的千金之軀，所以無法坐視當主犬人親涉險境。」
當主大人臉上浮現令人畏懼的獰笑後，立刻壓低原本的響亮說話聲。
「栞認為我的實力不及我那個不肖子?」
「不！然而——諏訪部和臣左右畢竟有『姿見』與『奈落』幫襯，既然敢對當主大人舉起反旗，勢必會利用那兩者的能力。」
我母親所提出的『姿見』，其實就是本名座光寺瑞穗的和臣手下，是有力的「流族」之一。她能憑肉眼所見的資料拷貝對手的能力與外貌，並且自由自在地使用，可說是相當怪異的一種能力。之前與她交手時確實讓我們吃盡了苦頭。
假使瑞穗模彷伊吹的『奈落』，再幻化為當主身邊之人接近，就算動員山神家全體的能力恐怕也無法護衛當主的安全。
當主大人露出陷入沉思的表情。三婆之一的德子婆婆也隨即表示讚同。
「正如山神所言，隻要對方手中握有『姿見』，當主大人就不該親臨前線。倘若還有『奈落』在場，諏訪部一族的能力就會完全遭到封鎖。比起主動出擊，不如先討論該如何防止對方向當主大人派出刺客才對。」
幹癟得像隻鶴的德子婆婆一提出這個建議，各家當主立刻停止爭執、豎耳傾聽。
「雖然隻是少數不明事理的小輩，但畢竟還有甲賀家的人混雜其中，況且『流族』還有哪些具備怪異能力的分子加入我方也不清楚。雖然這麽說有些失禮，但在這種情況下各位還是先靜觀兩日，和臣應該也不會那麽快出手吧。」
當然，輕忽大意是絕對得避免的——德子婆婆那張充滿皺紋的老臉浮現出溫和的笑容提醒著，在場的眾領袖都姑且同意了，沒有人出聲反對。
——更正確地說，必須帶領各家族的當主也都希望能有幾天緩衝時間，慢慢思考己身的方針。
那麽兩日後再議——留下如此的指示後，當主、日奈還有三婆便魚貫離開大廳。
其他人眼見領導高層離開，也一一起身走出房間。
正當我還在思索自己該怎麽麵對這件事的時候，那些鷹派的當主們剛好從我身邊走過。
「——那小子應該是因為對身為男兒而無法繼承家業有所不滿，才會企圖扶持下任當主為傀儡，想在幕後支配裏吧？」
「……小県家的人也夠蠢了，如今還在作想找迴過往權勢的大夢，幹脆趁這個機會把他們連同甲賀家一起打倒。」
「不不，搞不好唆使他們的人是甲賀家也說不定？如果謀叛成功就可以返迴禦三家的地位，即使失敗也可以推託是少數年輕激進分子所為……」
那群人發出不懷好意的笑聲，我差點就想轉頭瞪過去，卻被薰子姊一把攔住。
「——勇太，請忍耐一下。現在你加入爭執隻會讓下任當主大人的立場更難堪。」
「薰子姊可以容許那群人任意造謠嗎？」
「掌權者的想法就是如此。如果要一一迴應隻會累壞自己。」
薰子姊以半放棄的口吻吐出這段話，迅速瞥了一眼那群正準備離去的鷹派人物背影，隨即以誠摯的表情對我低頭致意。
「……不好意思，讓你為了甲賀家的名聲動氣。」
聽了薰子姊的話，我瞬間不知該如何迴答，但這迴又輪到眾長老的對話傳入耳中。
「——早知道就把那些『流族』趕得愈遠愈好。」
「真是的，明明是仰仗我們同情才苟活的家夥，竟敢如此不知好歹……」
「速人對那些家夥太軟弱了，所以才增長了對方的氣燄……當初我就再三吩咐要對那些人下達不可違抗的詛咒。」
「或許該將那些背叛裏的『流族』全部處分掉。」
「嗯，諏訪部並不需要養這種會咬主人的惡犬——」
——我早就知道宵見裏的高層並不歡迎「流族」，但萬萬沒想到他們私底下會說得這麽難聽。
我勉強嚥下這種難受的心情，與同伴繼續小聲交換意見。
「……雖然搞不懂到底發生了什麽事，但和臣應該不會為了權力而突然叛亂吧。」
「嗯，我也有同感，和臣應該不會做出想以日奈為傀儡的事才對。」
凜交互看著用力點頭的我與檸檬。
「……凜想知道勇太哥哥與檸檬姊姊如此信賴和臣哥哥的理由。」
「不，我怎麽可能會信賴他哩。」
「如果和臣有這個企圖，應該會用更巧妙的手法騙過整個裏——這算是我信賴他嗎？」
「就是說啊，他應該會極力避免使日奈陷入危險的事才對。」
「假使對手是勇太或一鬥哥哥的話，他就會笑嘻嘻地把兩人推入穀底……」
「是啊，而且他還會覺得這種事很有趣。不過，與日奈相關的場合他就會小心翼翼了。」
「把日奈當傀儡的話，就要讓她變擋箭牌或防火牆吧？比起這種結果，和臣或許還寧願選擇派我們當砲灰呢。」
「不用懷疑，他絕對會這麽做。」
我與檸檬以嚴肅的表情一一道出對和臣的強大『負麵信賴』，凜聽了也不由得瞪大眼睛。
至於一鬥哥則彷彿在重置凜的記憶般使勁搔著她的頭。
「……話說迴來，如今就算和臣不舉旗反叛，日奈也會對他唯命是從。大抵上，她都是照著老哥的期望採取行動吧？什麽幕後操控的，現在就已經達成啦。」
隨著年齡增長而被和臣握有更多把柄的一鬥哥說出這番話，聽起來確實非常有說服力。
一點也沒錯。諏訪部一族生來就擁有讓人言聽計從的能力，對和臣而書根本沒有強求什麽權力的理由。
「……難道有什麽其他不為人知的原因嗎？或許裏的高層也尚未掌握和臣的真正目的。」
正當我絞盡腦汁思索時，替德子婆婆傳話的傭人來了。
「諸位就是下任當主大人的護衛吧？德子大人與下任當主大人正在等各位，請往這邊走。」
我們被領到正廳的內室。
日奈與老婆婆的確在這問為賓客準備的小房間裏。
——不過，那兩人之間充斥的氣氛卻完全不像在『等待』我們如此平和，反而散發著殺伐之氣。
德子婆婆瞪了我們一眼後劈頭就說：
「……各位此刻一定很想去找和臣吧？不過千萬不可這麽做喔。」
老婆婆先發製人，一下子就看穿了我們的打算，使我不由得大吃一驚。然而，等到起初的愕然淡去之後，我心中馬上又被羞恥所覆蓋。
即使學年上升、個頭變高，最重要的心智卻一點成長也沒有。
日奈也跟我一樣顯得十分難堪——看來她的想法也絲毫沒有長進。
老婆婆瞥見我們的表情變化後立刻歎了句『真拿你們沒辦法』，接著才緩緩替大家說明。
「聽好了，長公子在想什麽現在沒人猜得透。那孩子的腦筋不差，應該不會不明白這種愚蠢的條件是不可能被接受的……」
德子婆婆在飯綱事件中曾與和臣頻繁交談過，所以這迴就連她也對和臣的做法感到狐疑。
關於這點何不直接找對方問個水落石出——但老婆婆卻對我們輕輕搖頭，以堅定的口吻對大家強調:
「這麽說對日奈大人雖然很過意不去，但如今速人已為探詢和臣的本意展開行動。為了安全起見，各位隻能暫時先留在這棟宅邸裏，打消離開的念頭。」
聽完這斬釘截鐵的宣示，我忍不住窺探起日奈的反應。她雖然也以鐵青的表情瞪著德子婆婆，但察覺我的視線後便立刻強迫自己深唿吸一口氣、放鬆緊繃的肩膀。
「……好吧，這也是沒辦法的事。在這種緊急情況下，總不能因為我們任意介入調查而讓父親以及其他諏訪部的臣民陷入危機。」
日奈以自言自語般的口吻說完後，隨即轉身對大家露出微笑。
「——對了，校內模擬考的日子就快到了，不如趁這個機會大家一起用功吧，」
本來以為日奈會更激烈反抗的德子婆婆在發現日奈輕易地認輸後，也不禁露出大感意外的表情。
一行人向德子婆婆告辭後，便離開客室前往日奈的臥房。
日奈、檸檬、凜、一鬥哥、薰子姊，還有我——一共六人進入房間後，日奈立刻將背後的門砰咚一聲關上了。
同時，她立刻將方才那種迷濛的表情拭去，轉而以充滿鬥誌的眼神環顧眾人。
「——所以，問題是該趁什麽時機偷偷逃出這裏，對吧？」
「……我就知道。」
盡管程度有異，諏訪部一族扯謊的本領堪稱高深莫測。
然而，我們這群護衛也非常清楚，這種時候要日奈退縮根本是難如登天，所以沒有人對她的態度豹變感到詫異。
六人擠在小小的臥室內，促膝討論最佳的逃跑時機。
日奈這種處事方式或許也可以用，成長不少。來形容吧，隻不過完全用在逃跑上，眾長老及諏訪部一族的其他人一定感到很頭痛。
——但是，如果完全照那些人的吩咐去做，我們就隻能聽天由命了。
凜像是突然想到什麽似的問薰子姊:
「凜想知道甲賀本家對這件事會採取何種反應?」
「不，我也是剛剛才聽說和臣的事。」
薰子姊一臉陰沉地搖搖頭，接著才抬起頭轉向日奈。
「不過，至少剛才的場合我獲準參加，甲賀家的當主也沒有被排除在外。」
「所以高層覺得甲賀家並沒有參加謀叛囉？」
「或許已經用某種方式證明了這點，不然就是認定甲賀的那些人隻是受到操控吧。」
甲賀一族由於兩年前發生的事件名譽掃地，幸好之後在薰子姊的活躍下逐漸恢複了聲望。這方麵和臣也在暗中出了不少力。
為了報恩，薰子姊也經常在和臣的指揮下行動，所以就算甲賀家主張與這次的事件無關，大概也很難被其他家族接受吧。
「狐狩田那家夥這次又是站在什麽立場?」
從一鬥哥口中冒出宵見裏的妖狐——狐狩田源之丞的名號後，日奈毫不掩飾地臭著臉。
「話說迴來，最近都沒看到他呢……我都忘了還有這個人存在。」
「那家夥的行動基本上沒人猜得透。」
「凜認為他很可能已經跟和臣哥哥在一起了。」
隔了一年的空窗期後，狐狩田再度化身為宵森學園高中部的一年級生，現在可是個態度遠比學長囂張的學弟。
——在我剛返迴宵見裏時，還曾聽見認識沒多久的狐狩田對我強調『被年長的學長們一時興起拖著到處跑而感到苦悶，便是你們的存在意義』，因此受到他許多精神虐待，至今還記憶猶新。所以，他重迴一年級後的行徑讓我很不是滋味。
不認識狐狩田的一、二年級學生也就算了，跟我同學年的人一定會記得以前有個姓名與長相都一模一樣的高三學長吧。
本來應該會有人對此感到非常不可思議才對，結果不知為何竟沒人追究此事。
在這所學園就讀三年後，對那些怪力亂神的現象想必也見怪不怪了——或者，這都是狐狩田的妖術在作祟也有可能。
「……問題一旦牽扯到那家夥隻會讓人心情更加不爽，就姑且無視他的存在吧。」
日奈自作主張地把狐狩田的問題切割掉，隨後重新整理好心情並抬起頭。
「我看還是直接找哥哥當麵問清楚比較好。」
「不過，下任當主大人，這麽做是不是太危險了？先不論是否可
以信賴和臣公子對諏訪部舉起反旗的其他同夥不知會做出什麽舉動……」
麵對薰子姊的擔憂，日奈隻是靜靜地搖頭，一對大眼散發著堅定的光芒。
「不必擔心：隻要我親自去一趟，哥哥就會對我開誠佈公！雖說多少得冒一點風險，但比起自己的安危，我更不能放任裏的內訌不管。否則我就沒資格繼承諏訪部家了！」
——真令人感動。此刻的日奈充滿了下任當主的自豪與覺悟，讓人忍不住要為她偉大的宣言喝采。
隻不過，薰子姊擔心的問題並不會因此而解決，關於這點也很像日奈的作風。薰子姊為了尋求支持而轉頭望向我。
對於這種早就習慣的發展我輕輕點頭示意，揍著對日奈開口：
「這種妳最擅長的強訶奪理聽起來是很爽快啦，但對手的盤算可不會因此改變，就這麽直接闖進去還是很危險。」
我有點不耐煩地吐槽，但日奈卻毫不退縮地嗬嗬笑道：
「管他的。反正不論遭遇什麽危險，我都有宵見裏最強的『守護者』在身邊呀？勇太難道害怕了嗎？」
這種強烈的信賴感以及充滿挑釁意味的笑容讓我一下子軟了腿，不過這種時候可不能輕易認輸，我故意裝出滿臉不悅的模樣迴答：
「身為妳的『守護者』，確實不論遭遇什麽障礙都得勇往直前。要把妳平安無事帶到和臣身邊也不是不可能。」
「——所以？」
「如果把保護妳視為最優先事項而不得不出手傷害對方的，流族。或其他家臣，這又是日奈希望看到的嗎？」
日奈對我露出愕然的表情，死命地用力搖著頭.接著，她才小聲補了句『……勇太好過分』，很不開心地瞪著我。
「那到底該怎麽辦才好嘛！？乖乖照德子婆婆所說的，躲在這棟房子裏作壁上觀、一直用功念書到事態收拾為止嗎？這種悠閑的反應，姑且不論哥哥會有什麽結果，恐怕那些跟他一同起事的『流族』都會慘遭毒手吧！」
「的確，逕自閑過去雖然危險，但假使有迴避的方法，我也希望能跟和臣直接對話。」
「勇太！？」
我擧起一隻手製止驚唿的薰子姊，然後才轉頭麵對眾同伴。
「根據這次的情況判斷，我們這群人的立場就好像鬼牌一樣。對方既然要求當主大人把位子禪讓給日奈，身為日奈未來重臣的我們就跟領導高層不同，基本上並非和臣的敵人。」
「……凜也認為我們可以尋求與當主大人及眾長老截然不同的解決途徑。」
「也就是說，隻要我們巧妙利用這種立場，說不定可以在和臣與高層正麵衝突前解決紛爭，對吧?」
「呃，是啊，那的確是最好的結果……」
大致得到眾人的讚同後，我立刻移向下一個問題。
「首先，我們該思考如何與和臣接觸。」
「日奈，妳可以透過手機簡訊跟和臣聯絡嗎?」
「完全行不通耶。應該不是收不到訊號或沒電的問題，但就算我打了也會直接切到語音信箱。」
既然手機聯絡不上，我們大概就隻能硬闖了。
「呃，雖然還不能肯定關鍵人物和臣是否真的待在小県家宅邸……薰子姊，妳有侵入小県家的好方法嗎？」
小県本來也是甲賀派的分支，兩家的來往自然十分密切，甚至還建立了姻親關係。
「嗯，那棟房子的構造我大致清楚，隻是還沒摸透對方的警戒方式，所以不能馬上出手得花一點時間先進行調查。」
「勇太，我家離小果家很近，要找什麽後門或密道問我就對了。」
「可是，就算要先行展開調查，對方也混雜了甲賀家的人哩。薰子姊恐怕很難獨自對付吧？」
「這樣不好，與其讓薰子姊單獨潛入小県家，還不如大家一同從正門閑入！」
「剛才不是說過不要引發正麵衝突嗎》」
「又不見得一定會打起來？比起堂堂正正地去找對方溝通，偷偷溜進去反而會讓對方留下更差的印象吧。」
日奈似乎對「正麵」這兩個字非常堅持，大概是因為信賴自己哥哥的緣故。
確實，我不相信和臣會做出任何傷害妹妹的擧動。因此，從大門玄關走進去也不見得會發生什麽危險——不過，這種假設是建立在此刻和臣的精神狀態依舊保持正常的大前提下。
話又說迴來，盡管需要時間討論，但裏的高層最慢也會在兩天後作出處置。根據眾長老之前對「流族」的態度，一場腥風血雨大概是很難避免了。
時間所剩不多了。
光明正大地登堂入室找和臣商量，真的是最直接有效的方法嗎？
「所謂坐而言不如起而行，比起關在這裏婆婆媽媽地討論，一口氣衝過去比較像我們的風格，對吧對吧？」
一鬥哥不加思索地用力敲打我的背，還一邊發出豪邁的笑聲。
「……所以，這次就決定讓日奈留守囉？」
「為什麽！？」
「我們並不清楚對方到底包括了何方神聖,為了避免下任當主大人涉險，這麽做也算是我們這群護衛的『輪值』工作內容。」
除了一鬥哥之外，就連薰子姊也表情誠懇地勸服。瞬間，日奈似乎退縮了，但很快又挺直背脊反擊。
「我才不要哩！這種緊要關頭怎麽能拋下我不管！勇太，你幫人家說說話嘛！」
「啊、呃，這個嘛……」
在日奈逼視下我感到有些手足無措。
以我個人的立場當然也希望日奈留在家裏別去，但這種事她是絕對不可能同意的。況且，如果運氣好直接與和臣接觸上了，有日奈在場也比較方便。
「……不過，如果日奈不在場的話，對方會不會以為我們是當主大人與長老們派去的？」
「凜也覺得為了不讓對方誤會，還是需要日奈姊姊一同前往。」
檸檬跟凜迅速表現出支持日奈的態度。如果放著這幾個人不管，連我們也要分裂成年長組與年少組兩派了。
我用力搔著頭，堵住日奈還想繼續說什麽的嘴並對同伴們宣言：
「——明天中午，我們一起出發，日奈也算在內，這樣可以吧？」
——這種裁決好像比較偏袒年少組這邊，但基本上我是挺日奈的。
原本拚命掙紮的日奈聽到這突然不動了。
檸檬跟凜自然是讚同我，至於薰子姊與一鬥哥盡管有些不甘願，但最後依然折服了。
大家總算取得了共識。諏訪部的廚子也在這時通知晚飯已經準備好。走出房間後，我們便才討論的結果絕口不提。
在光線逐漸暗沉的走廊下，日奈與我並肩而行。途中，她突然低聲地對我喃喃說道：
「為什麽最近勇太好像變成大家的領袖了，人家的心情好複雜……」
『對啊，既然如此，妳就該表現得更有領導風範，不要再任憑感情擺布了，可以嗎！？』
——這種指責的話我可說不出口。
仰頭望著我的日奈表情似乎略見喜色。明明是口吐怨言，她的嘴角卻浮現了些許滿足的笑意，這點我看得十分仔細。
我無語地牽起缺乏夜視能力的主子之手，默默領著對方穿越走廊。
***
翌日，我們這群人一個也不剩地溜出了諏訪部家的豪宅。
托下任當主過去經常從住處逃跑的福，大家都已經變成從諏訪部家越獄的高手了。
這種高度的技巧或許已經可用專家自居了。
——隻限定用在這棟房子的逃脫術，以專門知識而雷用途未免太狹隘了。
我們鎖定的目的地——小県家是一間後方有小山丘為倚靠的威風古宅。道路入口還豎立起『私有地禁止進入』的警告標示，通過這塊看板與樹林後就可以看見那棟房子。
房屋正麵是幾塊由樹林開闊成的旱田與草原。建築物四周的腹地則被一株株各自向上生長的山毛擇與水槽緩緩地包圍住。
「——勇太，就這樣直接闖進去會不會太危險了？」
我正躲在林地的陰暗處仔細檢查附近是否有異樣，聽到這番疑問才暫時解放緊繃的神經並低聲迴應：
「……當初說要正麵衝進去的人不就是一鬥哥嗎？這會兒怎麽改變心意了？」
「因為狀況不同了啊。如果隻有我們幾個自然沒問題，但是現在有日奈在場耶：要不要繞路從後麵溜進去比較好？」
比起單純的狡辯，一鬥哥的口氣聽起來更像在為日奈擔心。
這時凜冷不防啪嘰啪嘰地拍打著一鬥哥的背，我還以為這個季節已經有蚊子了咧。隻見一鬥哥迴過身，以苦笑的表情撫摸著凜的頭。
「妳是在鼓勵我吧？多謝囉。」
——聽完對方的道謝，凜雙頰微紅並垂下頭。方才那種看起來像是在幫忙打蚊子的舉動以凜的觀點而言還真的是代表鼓勵與慰勉的意思。
「一鬥哥，我覺得對方突然出手襲擊我的可能性很低。」
為了趕跑年長組的不安，日奈自信滿滿地表示。
「這種事不實際麵對麵是不曉得的。」
「我很肯定啦。哥哥不是希望母親與老人們接受他的條件嗎？既然如此，又何必攻擊我跟我的護衛呢？」
「一點也沒錯，一鬥哥。反正他們都想要日奈繼任當主了，對日奈發動攻擊未免太不合邏輯了？」
「——下任當主大人，即使沒有生命危險，對方依舊可能想軟禁您充當對抗高層的人質或是直接剝奪您的自由意誌好安排為傀儡。不可以輕忽上述危險性。」
聽了薰子姊的輕聲警告，日奈立刻不悅地掀起眉尾。
「哥哥才不會做那種事哩！他不可能把我當滿足個人權力慾的方便道具！」
「如果和臣公子還是我們以前所認識的和臣公子……以此為前提才能做出方才的結論吧？基本上，當對方提出那些條件時，我們就該懷疑和臣公子的精神狀態是否正常了……」
「疑神疑鬼也不能解決問題呀!」
夾在按捺不住情緒、再度失態的日奈以及身負保護日奈之責這兩位學長姐之間，我感到非常尷尬。
——如今該怎麽辦才好？
就這麽決定吧！與其在這種地方吵架來，不如先帶大家離開危險地帶，迴去把意見整合好再來
就在此時，薰子姊迅速取出苦無的臨戰態勢一下子把我從沉思中驚醒。
「——哎呀呀，這不是下任當主一行人嗎？」
隨著一聲語帶戲譫的開場白，一名年輕男子忽然從山毛棒的後方現身。
年紀大約在廿五上下，身形瘦削的對方身著黑色的日本傳統輕便上衣與裙褲。
「以前沒看過你……尊姓大名？」
我以肉身將日奈擋在後方並擺出警戒的態勢，男子則麵露冷笑。
「本人自然也是『流族』的一員。至於名字嘛……」
「帶我去哥哥那兒！」
日奈的大喊就像迎麵給對方一巴掌似的打斷男子的自我介紹。
隻見她怒氣衝衝地交抱雙臂、狠狠地瞪著前方這名男子繼續要求。
「帶我去見哥哥，我要知道他引發這場騷動的真正目的。快幫我帶路呀：」
大概是剛剛才跟薰子姊與一鬥哥爭論過的緣故，日奈這種緊迫逼人的高壓態度讓我不由得暗地叫苦。
——妳想惹對方生氣嗎！？往往都是這種小細節在壞事啊！
男子臉上的冷笑瞬間褪去了。
「……真正的目的？我們的真正目的已經在聲明裏說得很清萣，沒有別的。」
「我們想確認那到底是不是真的。麻煩你，請讓我們見和臣一麵？」
「你不相信我們這種人所說的話嗎？」
「不是那個意思！」
我慌忙否定，但男子似乎聽不進我的辯解。對方那雙幽暗的眼珠子緊緊地對準我們，附有鐵刃的手指虎也套上拳頭，還發出刻意壓低的恐嚇聲。
「也罷：反正你們很快就會改變想法了。」
「等等：跟我們開戰並不是你們想要的吧……」
在我還沒說完前，男子的身影已從我的視野消失。
同時，男子所發出的氣味也一溜煙擺脫掉我的嗅覺掌握。
——下一秒鍾，全身漆黑的男子竟從我腳底下的影子裏竄出！
手指虎銳利的刃尖朝著我的臉頰猛烈進攻。
我慌忙彎下身子閃避。
無法完全躲過的刀尖掠過臉頰，頓覺一陣如電擊般的刺痛襲來。
不久，濕熱的鮮血從我的臉龐滑落。
——這也是「流族」的能力嗎?搞不清楚對方的戰法究竟為何，對我方實在大大不利啊!
「——撤退!」
我毫不猶豫地轉頭對同伴們如此宣布，黑衣男見狀立刻歪著嘴說道：
「諏訪部的走狗想逃嗎？」
「你自己還不是諏訪部一族。」
「是嗎？諏訪部什麽時候這樣看待我們了……」
我以手背擦去頰上的鮮血，試圖再度與對方交涉。
「我們不是來戰鬥的，單純隻想找和臣確認他的本意。在這裏兵戎相見根本沒有意義。」
「——哈！剷除你們這種人對我來說可是意義重大：你們這些家夥安逸的生活還不是建立在我們這些被裏拋棄的『流族』犧牲之上！」
全身漆黑的男子再度消失了。
從視野外突然冒出的攻擊再度來襲，我隻能急速低頭閃避，同時怒吼：
「——你那些廢話我好幾年前就已經聽到不想再聽了！即便如此，我們還是要好好守護自己珍惜的事物！」
「哈哈哈，你的看法我非常讚同——所以，我們決定憑自己的力量開闊新天地！」
——那家夥對自己的能力似乎非常有信心？還是說，他隻是個無可救藥的自大狂？
男子施展攻擊的手半刻也沒停，幾乎完全君他一個人在表演。
老實說，他的攻擊威力並不驚人，隻是這種突然出現又突然消失的戰法讓我覺得相當棘手。
——隻要我變身為黑狼，這種程度的敵人應該能輕易打倒。
然而，不論對手的戰意多麽強烈，我方還是得避免使對方受傷——在我忍不住出手揍人前或許先撤退比較好。
我們以保護日奈的姿態一邊防禦，一邊從戰場撤出。
「怎麽能讓你們輕易落跑呢！」
從上頭傳來的說話聲頓時吸引了薰子姊的注意力。
「你是……！」
同時我們的前方也噴出了火柱。
火勢很快的蔓延到附近的樹木上，以熊熊烈火築起的陣壁阻斷了我們的退路。
抬頭仰望上方的樹梢，一名以黑色裝束包裹全身的忍者就站在那兒。
忍者悄無聲息地跳落地麵，並緩緩揭開覆麵布。
底下出現一張我過去已有數麵之緣的甲賀族人臉龐。
「為什麽要做這種愚蠢的事?竟然背叛諏訪部……」
聽見薰子姊的質問，對方垂下那對憂鬱的眸子。
「甲賀如今已是風中殘燭，姊姊應該比誰都清楚這點吧?我們這些年輕人能為甲賀做的也不過是盡量尋求生存之道罷了——
裏也到了該改朝換代的時候了。」
「什麽叫為了甲賀！你們隻是被權力慾迷昏了頭……!」
「——錯了。」
麵對薰子姊的激烈指責，搶著迴答的人倒不是甲賀一族。
「這叫革命。我們這些長年被虐待的流族，終於可以踩在傲慢的諏訪部一族頭頂了。」
全身漆黑的男子再度從薰子姊的影子中滑了出來。
他拳上的銳利金屬刃尖劃破天空，在陽光反射下顯得非常刺眼。
「薰子姊……！」
日奈發出慘叫，鮮血四處飛濺。
情緒大受影響的薰子姊無法閃避對手猛烈的一擊，當場雙膝跪地、倒了下去。
「可惡……！」
火冒三丈準備自行反擊的日奈被我不由分說地扛至盾上。
「你在做什麽啦!?」
「有人受傷就不好了。」
「對方都已經出手了還不能反擊嗎?」
我以蠻力製止依舊不肯放棄的日奈，並迴頭關切薰子姊的狀況。
本來以為薰子姊可能陷入幹鈞一鬉的危機，沒想到黑衣男子卻被原本應該是同伴的忍者揪住衣領，嚴厲地質問著。
從斷斷續續聽到的會話判斷，應該是在責備黑衣男為何要傷害薰子姊吧。
——好機會！
我馬上對薰子姊與檸檬使了個眼色，接著便從山神勇太變身為黑狼。日奈也察覺出我的意圖，於是迅速抓緊我的背。
我咆哮一聲後反轉身軀，朝爭執不休的「流族」與甲賀忍者衝刺。
趁敵人慌忙閃避的空檔，薰子立刻使出風遁之術，將阻擋退路的火焰障壁一分為二。
一鬥抱起凜，奮力穿越在火焰縫隙中開出的一道風口；同時，銀狼一把抓起蹲在地上的薰子跟著逃出戰場。
「混帳……！」
黑衣男急忙轉身，跟著銀狼衝向火焰障壁間的風口。
薰子確認黑衣男的腳步踏入風口後立刻解除法術。
一旦少了風的阻力，原先在兩旁肆虐的熊熊火舌自然又竄了迴去。銀狼背負著薰子，靈巧地跳出包圍，跟著一鬥等人返迴先前的林地。
我則在黑衣男發出慘叫，即將被頭頂如雪崩般噴出的火舌吞噬前，一口咬住他的後衣領並拖出火場，扔至他的同伴所在處。
甲賀忍者的眼神瞬間似乎很迷惘，但比起追逐我方，最後他還是選擇先以水遁之術撲滅同伴著火的衣服。
我的背上乘著似乎有很多意見想表達的日奈，急忙追上其餘已順利逃出的同伴腳步。
***
——薰子姊的傷勢出血並不嚴重，利用我房間內的急救箱以及凜的止血符咒便能大致應付。
「凜推測薰子姊姊是因為忍者服下麵還穿了鎖子甲，所以刀刃無法輕易侵入身體，對內髒或重要的血管造成損傷。」
凜砰地一聲將急救箱蓋好並說明道。
我凝望著因符咒效果而陷入昏睡的薰子姊臉龐，這才鬆了口氣。
放棄與佔據小果宅邸的叛亂分子談判後，一行人暫時先撤退至高中部的男生宿舍。
在我的房內除了能放心治療薰子姊的傷勢外宿舍裏大部分的人也跟諏訪部的『輪值』工作無關，比較不會有麻煩的家夥過來礙事。
——雖說返迴諏訪部家不但可以找到治傷的專門術者，也能調查出剛才那個不明「流族」的詳細賣料，但在尚未確認和臣的真意前最好先別迴去。
光是不聽德子婆婆的話任意逃出那裏就已經夠嚴重了，假使還被裏的高層發現有人受傷之後想再出來行動就更難了。
這個房間我一個人生活尚稱寬敞，但現在擠了我、日奈、檸檬、一鬥哥、凜，還有負傷的薰子姊後，便顯得狹隘不堪。
「……為什麽要撤退呢？」
日奈壓低音量、忿忿地向我質疑。
她之所以輕聲細語大概是顧慮睡著的薰子姊吧。日奈那張拚命壓抑怒意的臉幾乎要發出水燒開的蒸氣聲。
「幸好有鎖子甲保護，如果運氣不好命中要害就糟了。剛才那家夥是真的想取薰子姊的性命吧。」
日奈咬牙切齒地喘著氣，對方才的經過似乎餘恨難消，過了許久終於用正眼瞪著我。
——上次惹她氣成這樣不知是幾個月之前的事了?
我的腦內響起了如此的疑問，就好像在逃避眼前的狀況一樣。
日奈強忍激烈的怒氣繼續瞪著我。
「剛才你為什麽要阻止我反擊呢?那個黑衣男竟敢對我的護衛出手，我一定要讓他知道這麽做的後果!」
「難道妳認為我們剛才應該把那兩個人解決掉？一路殺進那棟房子，以武力逼問『和臣，我們想知道你的真意』就會有好結果？以常識思考就知道那是不可能的。」
日奈咬著嘴唇，眼神依舊對準我沒有移開，但至少已經停止了爭執。她並非心甘情願地被我說服，隻能算是啞口無言吧——不過，這種反應比起以前已經成熟不少了。
以前的日奈即便理性已經同意我的看法，但依舊無法壓抑情感的驅動，還會藉著遷怒於我、對我大唿小叫的方式發洩，然而現在的她似乎比較能控製自己的情緒。
日奈抱著雙膝，背部倚牆而坐，我則刻意蹲在她麵前。
「——日奈，聽我說好嗎？我們行動的目的是想要問出和臣的真正意圖，至於最終目標則是圓滿化解裏的內訌，最好的情況應該是不要出現任何一名犧牲者吧？」
「……不過，經過剛才的戰鬥後，我開始覺得母親說的話似乎沒有錯。」
日奈使勁抱住自己的膝蓋並垂下頭，長長的睫毛在臉頰上留下影子。
「也不盡然，至少我們知道『流族』與甲賀之間的合作並不緊密。這麽說來，和臣大概也沒辦法完全掌控那些同伴的行動吧。」
「……我覺得剛才那個人好像是為了私怨才出手的耶。」
檸檬靈巧地坐上窗緣，輕輕晃動懸空的腳尖並歎息道。
沒錯，如果真的是以「禪讓」為目的，那些人就不會主動攻擊日奈了。
盤腿佔據房門口位置的一鬥哥哥這時也插嘴：
「所以說，這次的事件隻是『流族』積怨已久的報複囉？」
「凜認為，假設和臣哥哥跟伊吹姊姊已經做過某件事，那前因後果就可以說得通了。」
「凜，你說的做過某件事究竟是指什麽？」
「所謂的做過某件事，就是那件事……唔？」
不知該如何啟齒的凜轉頭向背後的一鬥哥求援。一鬥哥麵對這突然的任性要求，狼狽地迴了句『咦？為啥是我』。後，拚命尋找合適的說明用語。
「該怎麽說，和臣可能是為了伊吹小姐個人的因素而戰，或是被伊吹小姐唆使之類的。
啊，我也不是很清楚啦……」
凜雙手抱住擱在膝頭上的小包袱喃喃道：
「凜已經可以漸漸理解那些『流族』的心情了。被出生在同一塊土地、同一個世界的人輕蔑、拋棄，隻被當作有特殊能力可利用的方便道具，這種感覺真的很難受。人如果不被同胞所認可就很難建立自我。」
「但也沒有必要透過叛亂的方式吧？」
「……我覺得，以諏訪部家以及宵見裏為基準的統治方式，或者說是管理係統吧，已經無法跟上現代的社會了。」
抱膝坐在房間角落的日奈這時如此低語著。
「在瑞穗那次事件發生前，我對『流族』的看法一直停留在過去被灌輸的觀念，所以根本沒有懷疑過。但現在迴憶起來，你們不覺得那種想法很奇怪嗎？為什麽生來
就擁有突變特殊能力的孩子就低人一等，而且還被理所當然地視為道具。」
前年秋天，瑞穗為了逃出束縛自己的境遇而引發了一連串的騷動。
即使沒聽過瑞穗的自白或黑衣男的激烈控訴也該推想得到，經年累月被不合理奴役的「流族」總有一天會出現反動。至於他們矛頭所指的對象，自然就是那些以犧牲流族——這是流族的看法——換取一己安逸生活的諏訪部一族及其眷屬了。
「哥哥與包括伊吹小姐及瑞穗在內的『流族』來往，就是想盡量改變這個情況。或許他認為以體製內的方式已經沒有出略了吧。為了改變整個管理係統才不得不透過如此激烈的治療方式——」
日奈說到這兒忽然停了下來。她冷不防抬起頭，發現大家的目光都集中在她身上後，雙頰頓時漲紅。
「啊，剛才那些話從身為下任當主的我口中說出來似乎不是很得體啦：所以，大家不要再盯著我了！通通給我轉過頭去！」
在無意間真實吐露心聲是這麽丟臉的事嗎？我將視線從滿臉通紅、胡亂揮舞雙手的日奈身上移開，偏著頭思索著。
「——唔，既然主使者是和臣，我總覺得他應該會採取一石二鳥的手段……」
「——一石好幾鳥都有可能，不過現在不是想那個的時候了。」
薰子姊不知何時已經醒了過來。她從床上起身、微微板著臉，但氣色並不算難看。
「薰子！」
日奈立刻一個箭步衝向床鋪，薰子姊則以很愧疚的表情當場伏了下去。
「很抱歉造成下任當主大人的困擾，這次的失策都是由於我武藝不精，才會連累下任當主大人瀕臨危險……」
「不必說那些無意義的話了，妳還是趕快躺迴去吧：好好休息才能發揮符咒的最大功效呀。」
日奈二話不說將忙著謝罪的薰子姊壓迴床上，接著又迴頭麵對大家。
「……對了，我們應該向高層那些老人轉達哥哥的目的並不是助『流族』奪權，而是對裏內陋俗的質疑。」
「這種事大概會被三婆跟眾長老斥為無稽吧?但搞不好裏麵也會出現能理解的人也說不定?至於結果如何就隻能碰運氣了……」
我總覺得無法釋懷。
不過，倘若問我有什麽比這個更好的妙計，一時之間實在也想不出其他替代方桉。
「……沒有其他途徑了，姑且先試試再說吧。雖然也可能造成火上加油的反效果，但讓那些裏內的高層知道和臣並沒有個人野心，或許能使大家冷靜一點。」
不過，如果老人們得知這並非直接詢問和臣的結果，而隻是我們單純的揣測，事態似乎會變得比現在更難收拾。
等符咒完全收攏薰子姊的傷口後，一行人才悄悄離開學生宿舍。通過位於坡道旁的便利商店前方，我們很快就踏在通往諏訪部家宅邸的路上。
沿路除了和煦的暮春陽光灑下外，還有小鳥的鳴囀為伴。
——太悠閑了，完全不像發生叛亂事件的場所。
我眺望著在空中盤旋的老鷹，跟我一樣正仰望上方的一鬥哥也深深地歎了口氣。
「如果是古代的話搞不好已經開戰了。」
「你是指穿鏜甲、騎馬那個時代嗎？」
「鏜甲跟頭盔會妨礙我們變身，所以根本不會穿那種東西吧？」
「對喲，比起騎馬什麽的，我們變成狼奔跑不是更為迅速嗎？」
——依照這種理論，諏訪部一族的戰鬥方式或許從戰園時代至今都沒有太大的演進。
就算是跟外界比較有淵源的賴則或飯綱也沒有拿槍枝戰鬥。
「如果和臣真的有那種野心，應該早就鼓動自衛隊還是什麽的來佔領裏了吧？」
我隨口胡謅，一鬥哥卻臉色陰鬱地喃喃迴答：
「如果真要對上戰車或戰鬥機之類的玩意兒，我就沒有必勝的把握了。」
「倘若把異鄉人捲入裏的問題，不隻是與眾長老為敵，就連整個裏都會群起而攻之。凜不認為和臣哥哥會做出如此失策的決定。」
「從外界招來擁有武力的人風險的確很大。」
「為什麽你們三個人都不相信哥哥絕對不會做出那種事呢？」
日奈很不滿地提出抗議。望著顧左右而雷他的三人，我在旁打圓場:
「呃——總之，大家都知道和臣不是那種會為了個人野心而亂來的人，對吧！?」
其餘三人很努力地點頭附和，但日奈臉上的狐疑依舊沒有消失。事實上，我們幾個人真的不認為和臣是那種會為了私人利益而幹出這種事的人。
說真的，如果和臣有想要統治宵見裏的意圖，今天我們所麵臨的狀況絕對會更棘手——不，應該說，他如果有那個企圖的話，第一步就是把我們幾個拐為他的同夥，這麽一來他就更能為所欲為了。
然而，他在做出那種事之前就光明正大地提出「宣戰布告」，由此可知他的目的並非推翻裏的高層，而是另有其他——
就在此時，我突然察覺背後有轟隆的引擎聲接近。
接著，一輛體積大得嚇人的卡車便毫無預警地從我們一行人身旁唿嘯而過。
——怎麽會在這種狹窄的道路上亂掘車呢？真是太危險了。
駕駛人的開車習慣非常粗暴，卡車車鬥上載著跟車體同色的卡其色貨櫃，一邊揚起漫天沙塵一邊離去。在對方揚長而去之前我瞟了那些貨櫃幾眼。上頭既沒有公司或商店名稱，也沒有任何像是商標的記號，就連卡車的車牌號碼都是我沒見過的奇特形狀。
「薰子姊啊，車牌隻有六碼又沒標上注冊地的車到底是哪個單位的？」
「六碼車牌……你是在哪裏看到的？」
「就是剛才從我們後麵飄過去的那輛大型卡車啊」
我發現薰子姊臉上的血氣盡失後不由得嚇了一跳。
「等等，薰子姊，妳怎麽了？」
我想也不想便抓住對方的肩膀輕輕搖晃，薰子姊這才從恍種的狀態中清醒。
同時，尖銳的刹車聲也在我們附近響起。我察覺到輪胎與地麵產生的劇烈摩擦聲以及橡膠燒焦的氣味——方才那輛車牌六碼的卡車好像在坡道途中突然停了下來。
薰子姊瞪著那輛堵住整條路的車輛，一臉鐵青地環顧前後左右並迴答我：
「……勇太，請你冷靜聽我說，能在日本公共道路行駛的車牌六碼車輛隻有——」
就好像企圖打斷薰子姊的解說似的，卡車上的貨櫃突然發出啪咚一聲巨響打開了！裝扮詭異的大隊人馬從裏頭蜂擁而出。
那些人身上的服裝很像太空人，從頭頂到腳尖都被完全包裹住。除了背負著氧氣筒外，頭上還套著一具外觀近似安全帽的麵罩——全副武裝的樣子看起來好像很難保持平衡，行動應該也非常不便吧。
「——防衛廳底下的陸上自衛隊所擁有的車輛。」
我們愕然地望著這群陸續跳下卡車、疑似太空人裝束的人。
「……搞什麽鬼啊?」
「勇太，那應該就是所謂的防護衣吧？我在電視新聞上看過，就是處理瓦斯外洩或禽流感的時候……」
「我也知道那是防護衣，不過為什麽會出現在宵見裏咧？」
沒多久，那些穿著防護衣的家夥突然指著我們，似乎有什麽話想說。
接著，我們便聽到了對方透過擴音器所發出的聒譟說話聲。
『請冷靜聽我們說，我們是厚生勞動省派來這裏支援的。』
『這個地區出現了不明病原體造成的感染病。』
『你們幾位也可能被不明病原體汙染了。』
『請根據我們的指示盡速移動至指定的場所。』
——感染病？不明病原體？汙染？
政府人員的佈達中充滿太多陌生的詞彙,使我遲遲無法進入眼前麵臨的狀況。
我一邊瞥著逐漸朝我們接近的那群隊伍一邊低聲問薰子姊:
「……蕪子姊，甲賀有聽說道附近正在流行什麽怪病或任何怪異現象嗎？」
「沒有，完全沒聽說。」
「日奈呢？當主大人或老婆婆們有沒有提過？」
「我根本沒印象呀！也沒發現瘟神或瘟鬼之類的妖魔鬼怪最近有任何蠢動徵兆。」
聽了兩人一前一後的迴答，我的臉部肌肉變得更加緊繃了。
以前假使有消防署或警察等需要由外界公權力介入裏的場合，事前都一定會通知諏訪部本家，再由本索循向來的管道傳達給裏內其他人知道。
假使因妖魔鬼怪引發的異常現象，遭對宵見裏缺乏認知的外部人士誤解為事故或意外而傳播開來，裏就得麵臨存續危機了。
例如兩年前，在校慶引發的某場小火災就是依據裏向來的方式處理；藉著與各方麵保持連繫的相關人員暗中安排，將事件調整至影響最小的程度。
因此，像眼前這種大批人馬直接闖入裏執行公權力，竟然完全沒透過負責諜報工作的甲賀家薰子姊，或是諏訪部本家直屬的日奈，實在令人匪夷所思。
——難道說，這是在我們逃離諏訪部家後才發生的緊急事件？
『那麽，請各位在貨櫃前排成一列。』
『接著報出自己的姓名、住址，以及電話號碼。』
『為了與各位的家人取得聯絡，所以需要各位提供資料。』
「等等，放開我啦……」
身穿防護衣的其中一個家夥揪住日奈的手臂想強行把她帶往貨櫃。
我不加思索地衝向政府人員與日奈之間。對方望著我挺身保護日奈的態度，身上立刻發出一股代表疑惑不解的氣息，瞬間掠過我的鼻尖。
接著，不安與焦躁的味道也從四麵八方逐漸混雜成一團。政府人員被麵罩覆蓋的雙眼對我投以彷彿在曉諭不良少年的溫柔目光。
『請各位遵從我們的指示。這不是在玩遊戲，後果可能攸關大家的性命喔!』
『根據厚生勞動省的命令，必要時我們可以採取緊急處置。』
『為了防止不明病原體蔓延，隻要是有感染可能的對象都必須強製集中並進行消毒。』
『麻煩各位盡速照著擴音器的指示行動。』
那群大叔被麵罩遮蓋的臉孔，確實透露出擔心我們是否被不明病原體感染的憂慮神色。
——既然是根據法律或行政命令進行的事項，可以的話，我也想乖乖照著對方的指示去做
我抱著陷入混亂的腦袋，拚命思索該怎麽解決眼前的困境。
即便這些政府人員真的很關心我們，我與檸檬也不想接受諏訪部一族以外的醫生治療。
假使因檢查而發現我們身體的異狀，使狼人的祕密曝光就麻煩了。
「……勇太，要不要乖乖照著對方的話去做啊？」
「真難得一鬥哥會提出這種看法。」
「仔細想想，如果我們真的感染了什麽奇怪病菌，事情不就大條了嗎？」
「……打從出生起就連一次輕微感冒都沒得過，一鬥哥應該不必擔心這種問題吧？」
麵對倍感詫異的我，一鬥哥交叉雙臂、很不開心地撇著嘴。
「別說笑了。你們狼人選不是跟鬼一樣，生來就很強壯？此外，從小時候就嚴加鍛煉的甲賀一族更不可能輸給病毒。不過，凜跟日奈兩人我可就不敢保證囉？」
一鬥哥說得確實有理。
天生體格強健的家族也就算了，像諏訪部或教來石那種精神控製類型的能力者與術者，身體通常比普通人要來得虛弱。
——雖說不管是當主大人或日奈，以諏訪部而書健康狀態都好得不像話。但日奈變成帶菌者（carrier），將病毒傳染給那些老人們的風險也不是沒有。
——這麽一來不需要那些叛亂分子出手，宵見裏的高層就會自動崩潰了。
我對著正皺眉煩惱的日奈附耳說:
「……日奈，我們就暫時接受對方的安排吧。隻要諏訪部本家與政府取得聯絡，相信他們很快就會放了我們。這樣應該還不至於來不及處理和臣那方麵的問題。」
「好吧……反抗出於善意的人總覺得很過意不去。」
日奈乖乖地對我點頭同意。
於是我們排成一列登記個人資料。正當輪到凜與一鬥哥報出姓名與住址時，檸檬冷不防用力揪住我的雙臂。
「……好奇怪喲，勇太，為什麽那些人裏麵有的還帶槍?」
檸檬語帶顫抖的提醒讓我瞪大了眼睛。
距離我們稍遠、站在卡車附近待命的家夥，確實每個人手上都拿著類似步槍的黑色反光金屬塊。
——這些人真的是為了處理不明病原體而來的嗎?為什麽厚生勞動省派來的家夥需要攜帶武器?
假使對方有任何不軌的企圖，我方的策略就必須重新思考了。
不論是什麽時代，諏訪部一族所擁有的能力總是被政府權力中心所垂涎。宵見裏過去也曾因為被國家間的戰爭所利用而出現了大量的犧牲者。
——要逃跑嗎？
在尚未確認對方的真正目的前，以蠻力逃出這裏才是上策。
話說迴來，對方並非任何妖魔鬼怪或「流族」，而是極其正常的普通人，所以不可能做先前的戰鬥般變身為狼一口氣撂倒，更不能把他們大卸八塊。
當然，以人類之姿正麵衝突也是不智之擧。畢竟那些家夥身懷現代武器，以肉身戰鬥風險太大了。
雖然我還不清楚那些人的企圖，但這麽多把槍枝倘若一起進行掃射，想要讓日奈、凜、一鬥哥，還有薰子姊全身而退可說是非常困難。
——為了爭取讓日奈她們逃跑的時間，幹脆我先故意大鬧一場，吸引對方的注意力吧。
下定決心後我瞥了檸檬一眼，她立刻露出心領神會的開朗笑容。
我與檸檬即便被逮到了也有自信順利逃脫。隻要化身為狼，就算是被子彈擊中也能挺住很長一段時間吧。
我與檸檬算準時機後，同時朝附近的政府人員撲了過去。
『嗚哇！？』
身著化學防護衣的家夥發出狼狽的慘叫後便倒臥在馬路上。
原本在卡車附近待命的人員也發出了騷動聲。
薰子姊是第一個察覺我倆意圖的人，隻見她雙手拄地並大喊著：
「——破！」
眾人的腳底下立刻響起鈍重的爆炸聲。地麵發出地震般的搖晃，鋪設柏油的馬路也開始龜鸞裂了。天空被揚起的沙塵所遮蔽，大大阻礙了視野——這就是甲賀忍法的土遁之術吧。
『怎麽?有爆裂物!?』
『小心！千萬不能讓那幾個人逃了！！』
政府人員的防護衣雖然可以避免沙塵沾染身體，卻對能見度毫無助益。
等到漫天煙塵消散後，馬路上已經看不見薰子姊、日奈、凜，以及一鬥哥的身影了。
對手頓時陷入一片混亂。
『不、不見了！？』
『胡說八道：他們隻是利用煙霧逃走吧！』
『立刻通知其他單位那幾個人的特徵，我們一定要活捉！』
其中一名政府人員得令後便衝向卡車的駕駛席。
原本停靠在卡車前後、幾乎擋住整條馬路的數輛吉普車便這麽疾駛而去。