我在窗戶邊試圖打開手機，但液晶螢幕依舊顯示著代表「沒有訊號」的圖示。
在難以忍耐的焦躁驅使下，我啪嗒一聲用力闔上手機蓋。從剛才開始突如其來降下的雨，不知自何時開始竟有逐漸增強的趨勢。
我將額頭貼近籠罩著一層灰色薄霧的窗玻璃，俯瞰著眼底下的景色。
原本應該在視野內一覽無遺的翠綠森林以及矗立於森林彼方的白色飯店、低垂在空中的烏雲，都被自玻璃上滑落的雨滴遮蔽而變得輪廓模糊，看起來就好像水墨畫的暈染效果一樣。
「對於鬼故事的舞台來說，這種光景再適合不過了。」
有個聲音突然在我耳邊喃喃說道，害我的身體像是觸電似的往後彈了一下。
「我不是說過好幾次，不要躡手躡腳地走到人家背後嗎！？」
我瞪著剛才毫無預警地發出說話聲的家夥——山神勇太罵道。
「咦？啊——抱歉，我一時沒注意。」
完全沒有道歉的誠意嘛——正當我想如此吐槽的瞬間，窗外突然雷光一閃，照亮了屋內淩亂的擺設。
破碎的水晶吊燈。
從中間被劈成兩半的咖啡桌。
裂開成好幾片布條的窗簾。
被打破的玻璃窗。
牆壁上的塗鴉——
不知為何，室內隻有一張搖椅保持完整無缺的狀態，安然地放置於房間正中央。
正如同勇太剛才所說，這裏作為鬼故事或哥德式驚悚小說的舞台確實非常合適。
「真不愧是『幽靈飯店宵月莊別館』，有名的靈異照片地點氣氛果然與眾不同。」
土岐胡桃也以中指推了推如醬油瓶底般厚重的眼鏡，露出得意的笑容。
厚實的鏡片反射著白色的閃電光芒，我立刻聯想起三流恐怖電影中經常出現的邪惡瘋狂科學家——甚至還覺得對方沒穿上實驗用的白袍很奇怪。
「每年夏天在這裏都能看見外縣市來旅遊的年輕人，因陷入精神錯亂狀態而被警察帶走。附近的居民還將警車的警笛聲視為酷暑來臨的訊號——依夏季風情而言的確是有點詭異。」
勇太以複雜的表情聆聽胡桃的發言，接著又對我低聲咬耳朵：
「——那種事聽了就很令人討厭啊。難道要一邊看著那些失神的年輕人搭上警車，一邊愜意地討論『又是美味西瓜出產的季節了』或『得把浴衣從衣櫃拿出來』之類的話題嗎？」
「對我吐槽有什麽用，想抱怨就直接找胡桃吧。」
胡桃眼見我與勇太開始竊竊私語，立刻以單腳為軸心朝右邊轉了半圈。
「怎麽了？你們倆有問題就舉手發問吧——」
她那對傲人的雙峰在褪色緊繃的t恤下看起來很不舒適地搖晃著，不知不覺激起了我的自卑感。我也裝作一副若無其事的模樣調整起運動外套下的胸部。
「不，呃……你剛才說那種光景是夏日風情？」
比起剛才對我的吐槽，勇太在胡桃麵前的問句突然縮短了許多。
與其說這是吐槽，還不如說更接近單純的質問吧！
而且，他還莫名其妙地含糊其詞了起來。
仔細一瞧，可以發現勇太以很尷尬的表情刻意將目光從胡桃身上移開、避免正視對方——不管是檸檬也好，深祈姊也罷，會讓勇太興起好感的異性每個都有d罩杯以上，這點讓我非常介意。
胡桃聽了勇太的提問後露出滿臉笑容，接著又緊緊握住勇太的手。
「沒錯！你提到重點了！這種見怪不怪的詭異現象已經有如夏日風情的一部分般司空見慣了。從第一次確認這種怪事到現在已過了將近二十年，但該思念體的出現頻率卻絲毫沒有下降，所以直到如今這裏還是維持著很少有人能自由進出的狀態！」
對於勇太的問題，胡桃的迴答內容似乎有點會錯意。
「咦？呃——也就是說……這到底是怎麽迴事？」
「盤據在這裏的思念體非常固執，光是用開導的方式恐怕很難收拾。」
「……唔。」
聽到我這種單純至極的結論，勇太露出明顯不悅的表情。
對於以尖牙利爪為武器的山神來說，缺乏實體的思念體與外形不定的怪物想必是最難對付的。
比較穩當的手段應該是尋找那個無法完成思念體心願的對象協助才對。
胡桃氣勢驚人地用力推開門，轉頭對我們展露滿臉的笑容。
「放心吧！即使鬼故事已經流傳了二十年，也從來沒有鬧出人命啊。假使之後遇到了什麽亂子，我也有自信能解決問題，將思念體逮個正著。」
「…………」
我實在很想對這種不知所以然的強烈自信吐槽，但胡桃本人看起來又沒有任何惡意，所以我也隻好把這種衝動咽迴肚子裏。
* * *
土岐胡桃也屬於諏訪部一族的家臣，是土岐家的成員之一。
以前她曾就讀過宵森學園，但因為她的求知欲實在太強烈了，所以早早就離開裏而在各地的女子高中巡迴，擔任特殊的『輪值』工作。
胡桃的任務就是調查散落在全國各地的「思念體」。隻要判斷對裏有用，就會立刻與該思念體交換契約——依據不同情況有時也會采取強迫的手段。
這裏的「思念體」指的就是亡者或生者殘留下的強烈心願或情感，烙印在某塊土地上久久不肯離去，最後甚至出現意誌或形體並開始行動。說得更簡單一點，就如同世間常討論的「幽靈」或「地縛靈」一樣。
而這位胡桃小姐如今盯上的目標，就是在我們所投宿的豪華飯店——『宵月莊』——某棟已廢棄的別館中，傳說已盤踞多年的思念體。
那家夥就是二十年前這棟別館所以被迫封閉的元兇，而且就算建築物廢棄了也沒有離開，依然留在此地繼續製造怪異現象。
在諸多原因下，胡桃被派遣至這棟已經二十年沒人理睬的別館，而我們則被迫肩負協助她的使命，這也是我們幾個人當下會出現在此的理由。
其實，我們是在解決了裏的騷動後才以獎賞為藉口首度來到這夏日的海岸，但又不能放著因別館無法使用而困擾的旅館經營者不管。
那位經營者是在裏外定居的諏訪部家臣一族，也就是說，將來或許我也有必須請對方協力的時候。
雖然勇太因為不想放棄難得的休假，故極力阻止我涉入這次的怪異事件，但我卻不能保持冷漠。
第一次親眼看見的真實海洋是那麽寬闊，沙灘幾乎要烤熟我的腳底板。大家一同點燃的煙火在夜空中綻放出美麗的光芒，旅館的床鋪也非常柔軟舒適，就連料理都異常美味。
那位經營者排除萬難為我們空出了房間，我實在無法辜負對方的好意。
我的信念就是，對他人的恩情要加倍迴報，至於報複則要以七倍奉還。
隻要趕走那隻恣意作惡的思念體，飯店的別館就可以重新裝修、再度開幕了。這麽一來，經營者也能化解心中的疙瘩，這的確是最好的報恩方式。
原本就對「輪值」工作很熱心的一鬥哥跟凜自然極力讚成與胡桃同行。
至於檸檬，雖然口頭上抱怨『好不容易放下「輪值」的工作來海邊玩耶，日奈真是熱心過頭了』，但也默默地著手準備起來。
最後，隻有身負領隊之職的深祈姊以留守兼聯絡人的姿態留在飯店裏。
她好像因為疲勞的緣故而有點發燒，況且深祈姊的「能力」在這次的情況下應該派不上用場——至少我是這麽安慰她的。
我對深祈姊保證，我們一定會在晚飯時間前返迴飯店。隨後才與眾人步
向那棟別館。
「——我聽說那棟別館在封閉之前，原本好像就是隻有熟客才知道的隱密投宿地點。但現在已經荒廢到這種程度，簡直跟遊樂園的鬼屋沒兩樣嘛。」
胡桃似乎對這種殘破不堪的鬼屋非常有興趣，口氣中暗藏著興奮之情。
目前我們的豪華飯店『宵月莊』別館，距離位於海邊的本館稍有一段距離，矗立於遠離塵囂的森林中。這裏原本的設計想必十分風雅吧！
跟充滿現代感的本館不同，別館洋溢著滿滿的懷舊氣息。不論是各式家俱或裝潢都讓人聯想到舊日的貴族宅邸，被一種古典的風格所統合。
隻可惜在朝外敞開的玻璃窗幾乎破碎殆盡的古風走廊下，鋪設於走道的地毯已經因為飽吸水氣而鼓脹起來。連電源都被切斷許久的這棟建築物裏，如果沒有手電筒的照明根本伸手不見五指。
實際站在這種地方，就會覺得半夜的校舍跟廢棄旅館其實也沒什麽兩樣。隻不過如果要在荒廢的旅館探險，隻憑手電筒提供的光源還是令人有點不安。
在離開房間不到一百公尺處，我就被黑暗中視力依舊驚人的勇太以手肘刻意頂了兩下提醒，驚險地閃過灑在地上的陶器或尖銳的玻璃碎片。
「在這麽暗的地方需不需要我扛著你走啊？」
「把我當行李看待我就跟你絕交！你敢再說一次我就命令你一個人迴飯店去！」
隻聽見勇太低聲咕噥了一句「又不是小學生！」後就打消扛著我前進的主意。他歎了一口氣，並且不再發言。
勇太接任我的『守護者』工作已經四個月了，對於必須與他朝夕相處的現狀，其實我也不能說不開心。
不過，保護我跟把我當累贅完全是兩碼子事，我可不想變成沒有勇太就寸步難行的嬌嬌女。
「——綜合許多位實際造訪過這裏的目擊者證詞，隱藏在別館的家夥有很高機率是所謂的『流族』。根據很久以前才有記錄的文獻，對方可能是使用『※谺』的能手。啊，對了，文獻上還留有『谺』與黑狼對戰的紀錄喔，我們真幸運！」
（譯注：日文中的「迴聲」之意。）
胡桃敘述時眼睛炯炯有神，似乎非常樂在其中。
——難怪我會覺得這裏有一股微妙的殺氣。
所謂的「流族」就是指「流浪的諏訪部一族」之意。裏內的人通常都將「流浪的諏訪部一族」簡稱為「流族」。
「流族」雖然也是誕生於諏訪部的家臣一族，卻不被允許住在宵見裏。他們隻能在各地流浪並擔任鎮壓裏外怪異現象的任務，這群「輪值」工作者統稱之為「流族」。
他們大半自出生起就缺乏家族代代相傳的能力，卻反而擁有前所未見的特殊能力或體質；其他少數流族則是因為具有無法在裏安穩度日的異常性格者。
那些體質突變的流族通常都具備罕見的強大能力，但這種能力卻僅限一個世代，無法繼續遺傳給子孫。既然無法製造出有能力的後代，當然不會被原屬的一族所認可，也無法開創屬於自己的新家係。
很久以前，出生的嬰兒一旦被裏判斷擁有這種特殊體質，就會放人河川任其隨波逐流。這是裏內不可打破的鐵律，或許也是「流族」這個名稱的起源之一吧！
雖然流族的存在還沒有到絕對不可談論的禁忌程度，但身為麻煩人物與討厭對象的立場依舊沒變，裏內的居民除非不得已否則不會提及這方麵的事。
「——所以哩？躲在這棟房子裏的到底是怪胎還是變態？」
「既然能使用『谺』，應該屬於前者吧！」
「太好了。如果來這種地方還必須陪變態胡鬧的話，我可受不了。」
「但以機率來論，對方是勇太難以招架的性格扭曲//心機深沉的變態，跟對方是擁有天使心腸的美少女，兩者的百分比應該是相等的。也就是說，你也不必太早放棄希望啦！」
「……你覺得這算安慰嗎？」
「不不，當然不是囉。以我個人的立場來說，我實在是衷心期盼你能多遇到一些幸運的事……」
「——連認識不到半天的人都可以輕易認定我是個誕生在倒楣星上的倒楣鬼嗎？真是夠了……」
勇太失魂落魄地垂下肩膀。
「我知道『谺』這種能力很稀有，但具體來說到底是什麽呢？」
「那是一種能任意增幅他人情感、感覺，以及各種力量的奇特能力。就好像聲音在深穀中迴蕩般，隻要對手踏入特定的領域情感就會被增幅並反射迴自己身上，所以才會被稱為『谺』。」
「基本上，就跟諏訪部或飯綱家一樣屬於精神操縱的能力吧！」
「沒錯，不過跟日奈的法術不一樣。諏訪部的力量能對他人清醒時的意識發生作用，但『谺』的力量卻是針對人類無意識或接近本能的領域，也就是腦部的原始區域加以控製。」
胡桃微微偏著腦袋，好像在整理思緒般暫時打住，隨即又以像是脫韁野馬般氣勢驚人地層開論述。
「沒錯……就是這樣！這棟別館之所以會成為靈異照片的著名地點就是因為『谺』的能力。普通人在踏入『谺』設定的領域後個體腦內的『恐懼』就會增幅，因此接受刺激並產生幻覺，就跟睡眠中快速動眼期的腦部作用十分近似。個體會將腦內構築的怪異幻覺誤認為現實，並將被增幅的『恐懼』視為實際體驗加入自己的記憶中，與現場的怪異現象——」
胡桃說到這突然咋了一聲。
被她置之不理的勇太已經陷入恍神狀態，我也露出拚命想聽懂她到底在說什麽的表情。胡桃交替看著我與勇太，莫可奈何地抓抓臉。
「……總而言之，那些因『谺』的法術而嚇得逃跑的人將體驗轉述出去後，那些慕名而來別館探險的人，又會因此誤以為自己與前人看見了同樣的場麵並陷入混亂，而那種情況可能單純隻是恐懼感被增幅的結果。」
她原本複雜無比的說明頓時簡化不少。所以說剛才根本沒必要講得那麽複雜嘛！我實在很想吐槽，但為了節省時間隻好打消主意。
「那種能力必須視場地情況來發揮，在一定的範圍內，不分敵我都會受到影響，而且還有一定的機率會失去控製，可說是一種相當難以應付的力量。如果是敵我陣地分明的圍城戰，或是充當阻撓對手行動的角色，也許還能發揮相當的功用吧？」
雖然是一種使用條件受限的能力，但隻要在適當的時機投入還是能造成可觀的效果。
如果在圍城戰中增幅守軍的『饑餓感』，或許對方過沒多久就會不戰而降了。
我不禁想像起在此躲藏近二十年的『谺』的真實姿態。
跟夜半安靜的校舍不太一樣，這棟建築物充斥著荒廢場所特有的那種不安氣息。
不管對方是思念體也好，或是讓勇太不想麵對的哪種性格差勁的惡鄰也罷，要在這種地方單獨度過近二十年的人生未免也太辛苦了吧！
勇太盡管露出不太甘願的表情側耳傾聽胡桃的說明，但在無意間與我四目交會後又動作呆板地朝我伸出左手。
我也頓時從陰沉的幻想中迴歸現實，訝異地抬頭仰望勇太。
「——幹嘛啦？」
「我不想跟你絕交也不想單獨迴飯店，但如果你受傷了倒楣的人還是我吧。」
勇太那隻魯莽伸來的大手掌看似粗糙幹燥，但包裹住我的右手後感覺卻異常貼合。
「在眼睛適應黑暗前你就暫時忍耐一下吧——我也在忍耐啊！」
最後那句話聽起來就像是『誰想跟你手牽手啊』，少臭美了——我氣得想馬上甩開對方。
然而當我意識到勇太那體溫比我低一點的手
指已纏住我右手的瞬間，思緒立刻被對方手掌的硬度以及該以何種力道反握迴去的問題所占據，動作也變得異常僵硬。剛才想反駁迴去的話突然忘得一幹二淨。
真沒辦法呀！我緊緊握住勇太的手並輕聲迴應：
「——那在眼睛習慣黑暗之前我就姑且忍耐一下吧！」
等到穿越漫長而昏暗的走廊之後，我們終於來到一座天花板中央開了天窗的圓形大廳。
外界的自然光透過裝飾於天花板上的彩色玻璃灑入室內，略微照亮了這個寬闊空間內的景致。
我抓住像露台般朝外突出的樓梯轉角扶手，微微探出身子。
我們位於大廳內的二樓部分，階梯以平緩的弧度沿著牆壁延伸，可藉此通往上下樓層。
樓梯扶手上裝飾著精致的雕刻，雖然表麵的亮光漆已經有些剝落，但依然無損它往日的光彩。
「這座大廳好像維持得還不錯哩？」
「嗯？過去闖入這裏的人好像都是在抵達樓梯間之前就遭遇到思念體了吧？」
「如果思念體以前是諏訪部一族的家臣，那或許早已察覺到我們的到來並在暗中警戒也說不定。」
「原來如此，確實有這種可能！倘若對方真是能力極強的思念體，那我們就要小心對方事先設下埋伏的風險……」
胡桃口中念念有詞地說著，同時步下通往一樓的階梯。
我也若無其事地跟在她後頭，腳底依序踩著第一階、第二階、第三階的樓梯木板。正當我覺得樓梯板發出的沉重輾軋聲感覺好像快被踩斷時，前方的胡桃身影竟突然消失了。
「胡桃……！」
我驚唿一聲，隨即發現自己腳下的立足點也突然不見了，整個人就這樣懸空而起。
我趕緊朝四周伸出手。
幸好勇太已先一步緊緊地抓住我。
「勇太，胡桃她……！」
「我知道，你別亂動！」
他以單手支撐我的體重，另一隻空著的手則抓住樓梯轉角的邊緣，以拉單杠的技巧將兩人份的重量一口氣向上抬。
勇太以手臂牢牢抱起懸在半空中的我，等到雙方的腳底都確實踏迴樓梯轉角處的地板時，這才有餘裕確認背後的狀況。
如今，從樓梯轉角處通往一樓的階梯隻剩土黃色的扶手，地板已完全消失了。中間空出的大坑底下還不停冒出不知是塵埃或粉塵的灰色煙霧。
勇太將我放迴樓梯轉角並探出身子，對著底下被掏空的樓梯唿喊：
「……胡桃小姐！胡桃小姐！」
隻聽見有人以激烈的咳嗽聲迴應。
看來胡桃的一條小命是保住了。
等到累積了二十年份的灰塵大致上都沉澱之後，胡桃才從樓梯底下奮力揮動雙手，對我跟勇太表示自己平安無事。
「雖然重重摔了一下，但至少沒有出血或骨折的現象。我特地帶來的驗血器材也沒有損壞，所以可以放心！」
她後頭補上的那句話似乎出現了很詭異的名詞，就先暫時當作沒聽見吧。
「胡桃，你有辦法自己站起來嗎？可以自己爬上來嗎？」
「身體看起來沒有異狀，隻是我找不到可以充當攀爬立足點的地方。」
「讓我變身後下去把她帶迴來吧。」
確實，以勇太變身為黑狼後的跳躍力，要載著胡桃從一樓跳往二樓也不是什麽難事。但這個提議的問題點在於——
聽了勇太的建言，樓梯底下的胡桃立刻恢複精神。
「山神要變身為『黑狼』！？那真是太感激了！我竟然有機會親眼目睹被人稱為當代戰鬥力最強的『黑狼』英勇姿態！啊，可以順便拍幾張照片嗎？」
「等等，不能讓他變身成狼啦！」
「太小氣了吧！黑狼可是裏的重寶呢！？就算是下任當主大人，也應該能準許我進行攝影及體毛跟血液的采樣，還有喂它吃骨頭吧……」
……這位小姐真是得寸進尺呀！口氣甚至還愈來愈像瘋狂科學家。
聽了胡桃的要求後，勇太露出若有所思的眼神咕噥道：
「——日奈，你跟她說我不喜歡啃骨頭。」
「你真的啃過嗎！？」
「……反正就是婉拒對方的意思啦！」
原來勇太偶爾也會搞笑，我還真的完全聽不出來！
「勇太！別看我這樣，抽血檢驗可是我最擅長的技術喔！」
「那種技術沒什麽好炫耀的吧！？」
——話說迴來，人類用的柔軟針頭根本刺不進黑狼的皮膚吧。
我再度從樓梯轉角探出身子，對底下的胡桃喊道：
「總之，我不準勇太變身！這裏的思念體可能是『谺』沒錯吧？如果變身為狼的勇太中了對方的陷阱，那我們就很難補救了！」
胡桃說過，『谺』主要控製的區域是對手腦內接近本能的部分。
變身為黑狼的勇太跟平常的勇太相比，幾乎是完全靠本能行動。如果運氣不好，可能會發生連我都無法對黑狼下達指令的危機。
「我們幫你找條繩索吧，走廊途中經過的倉庫應該會有才對。」
聽了勇太的另一個提案，胡桃隻能垂頭喪氣地同意。
「……好吧。那拍照、驗血還有喂骨頭就隻能改天了……」
「改天就不必了！」
勇太抓著我的手臂，逃也似的離開樓梯間。
我們打開燙金字門牌——『private』已呈斑駁狀態的這個房間後，發現裏頭散置著掃除用具、維修工具以及小棵的聖誕樹等各式雜七雜八的物品。
「……雖然不是很明顯，但我的確聞到了奇怪的味道。」
步人房間的勇太一開口就這麽表示，我的臉部肌肉也抽搐了一下。
由於我生長在還沒有記憶前就必須與妖魔鬼怪為鄰的特殊家庭裏，所以什麽鬼故事之類的對我完全沒有恐嚇作用。
但未知的敵人可是會讓我毛骨悚然。
因為不清楚對方的真實身分，所以在實際交手時也可能找不出適當的對戰策略。
我繃緊神經留意著周圍的任何蛛絲馬跡，並匆忙抓起房間深處被捆成一束、看起來十分堅韌的登山繩，與勇太加緊腳步返迴走廊。
來此的目的已經達成了。我這才放鬆緊繃的肩膀，目光朝上與勇太對看了一眼。
勇太則依然表情嚴肅地層頭深鎖，並對我低聲警告道：
「——日奈，我覺得那裏有點奇怪。跟我來吧！」
他以令人狐疑、緊張兮兮的態度推著我的背，直接擠進了隔壁的房間。
「等一下，到底有什麽嘛？」
我轉身瞪著還站在房門口的勇太，但他卻一句話也不說。
就好像在警戒走廊上的情況似的，勇太一邊擋著我一邊迅速關上門，同時從內側把出人口鎖住。
「喂，我不是狼所以沒辦法像你那樣聞出『氣味』，可以說明一下你到底發現了什麽嗎？」
勇太對我的抗議無動於衷。
他推著我穿越積滿灰塵的沙發組，一口氣來到最裏麵的房間。我試圖在昏暗的室內定睛凝視，剛好窗戶外頭也雷光一閃。
白色的閃電光芒照出了室內兩張並排的床。
啊，原來這裏是寢室呀。背後第二道門關上的聲響剛好與雷鳴重疊在一起，這時我才察覺出勇太的情況不大對勁。
「——這裏應該就沒問題了。」
他低聲喃喃自語道，然後便馬上脫起自己的衣服。
很快的，他的上半身就一絲不掛了，接著又將手移向下方的皮帶。大概是察覺到我表現出
渾身僵硬的模樣，勇太轉而將手伸向我。
奇怪，這到底是怎麽迴事——正當我大惑不解時，自己已經被勇太以「結婚典禮時新娘抱」的姿勢給抬了起來。
我拚命擺動雙腿，還用拳頭狠狠敲打勇太赤裸的胸膛，但比蠻力我根本不可能贏過他，所以沒多久就被他推倒在床上。
勇太以雙手撐著床，保持身體覆蓋著我的姿勢從上俯視我的臉。
被他這種熱情如火的目光凝視，我的脈搏也不由自主地加速起來。
「——我隻想要你一個人，有你陪伴在身旁，其他的我都不在乎。」
平常的勇太就算拿刀架著都說不出如此溫柔的甜言蜜語吧，我聽了也不禁全身酥軟。
「日奈，我愛你，我已經不想克製自己的情感了。所以，可以吧？」
近在眼前的勇太臉龐流露出前所未有的濃烈愛意，我的內心也因此產生激烈動搖。
悸動愈來愈強烈，思考能力也逐漸模糊起來。
——我想接受他的愛。
雖然我不太能理解那句「可以吧？」是什麽意思，但麵對如此主動大膽的勇太，我實在沒辦法拒絕他。
勇太似乎猜到了我沒有說出口的心聲，於是溫柔地撫摸著我的臉頰。
他滾燙的手指溫度讓我嚇了一跳，同時我又迴想起先前在走廊以及差點從樓梯摔下去時，勇太的表情與他握住我的那隻手——從原本快要溶解的腦袋角落我突然被兩者的差異所驚醒，思緒也瞬間恢複正常。
胡桃說過，『谺』可以刺激他人的情感。
現在的我以客觀角度看的確很不正常，完全不像平常的我——簡直就像被誰控製了一樣。
勇太更是判若兩人。
但話說迴來，這樣的勇太也很不錯就是了。
與其說不錯，不如說自己被他逗得心頭小鹿亂撞，這果然不是正常應有的情形。
太詭異了。
「日奈？」
勇太的臉再度湊了上來，我隻覺得喉嚨像是被火燒過一樣幹渴，但依舊勉強將力量灌注於眼神，張口大聲喝斥：
「勇太，給我睡死吧！」
在這種近距離下正麵吃上一記諏訪部的眼力，就算是勇太也得乖乖聽話。他無言地當場趴倒，還發出如雷般的打鼾聲。
好不容易從他的身體下鑽出來，我捂著仍然悸動的胸口喘了好幾口氣。
「啊——嚇死我了！嚇死我了！」
拉好裙擺並深唿吸數次後，我總算恢複了冷靜，接著開始思考當下必須采取的行動。
第一件事就是去把胡桃拉上來。
既然已經找到繩索，就馬上返迴樓梯間吧。
再來則是帶胡桃重迴勇太睡死的地方集合。
我把勇太已經掉在地上的襯衫撿起並蓋在他光溜溜的背上後，立刻步向走廊。
顯示「沒有訊號」圖示的手機依舊放在上衣裏，我下意識地伸手輕輕摸著口袋。
如果收訊狀況好一點的話，我就可以跟留守飯店本館的深祈姊聯絡了。跟旅館經營者拜托一下，搞不好可以暫時恢複別館的照明。
另外一個方法就是，與如今也在同一棟建築物內分頭行動的一鬥哥及凜、檸檬會合，先返迴本館，等準備妥當了再行出發調查。
——但上述假設的前提都是『可以與他人取得聯絡』。
口袋中的手機依舊收不到訊號。
就跟隻要勇太不在身邊就不敢通過這條走廊的我一樣，完全派不上用場，單純隻是——
突然傳來的一聲慘叫讓我像是觸電般抬起頭來。
雖然我沒有如狼耳的絕佳聽力，但這迴絕對沒聽錯。
那是檸檬——幾個小時前我們才在別館門廳分為兩路——饗庭檸檬的聲音沒錯。
一股不安就像緊箍咒一般勒住了我的頭，我三步並兩步衝迴樓梯間。
「日奈，剛才我聽見檸檬的聲……」
對著在樓梯下方大唿小叫的胡桃默默點頭，我將登山繩的一端綁在扶手上。
以自己的體重確認過繩子固定好之後，才將另一端垂下樓梯。
等胡桃透過繩子爬迴樓梯轉角，立刻發現勇太並不在我身邊，於是便以不可思議的表情望著我。
「勇太好像中了『谺』的法術。我暫時先讓他睡一下，等會合以後……」
簡短地對胡桃說明完畢，我立刻轉身打開通往走廊的門。
同時，剛才那種無法壓抑的不安與焦躁再度湧上胸口。
——要不要先處理檸檬的事，稍後再跟勇太會合？
檸檬發出慘叫這點可是非同小可。如果現在馬上趕過去找她或許還幫得上忙……不過，假使連檸檬的力量都自身難保，我跟胡桃出現應該也無濟於事吧，所以還是先找勇太……？
我設法平息腦中紛亂的思緒，向走廊踏出一步。然而才剛進入那個區域，我的心髒便毫無預警地加速悸動，腦袋也像血液逆流般地暈眩起來。
剛才在寢室與勇太一起時感受到的奇異身體現象，這時又突然以幾十倍的強度襲來。
我還來不及警告跟在身旁的胡桃，意識就被高熱所溶化、吞沒。終於，身體再也無法保持平衡地癱軟下去。
* * *
「……唔，唔唔唔。」
難以忍受的鼻腔激癢逼使我不得不清醒。我發現自己正俯臥於一張滿是灰塵的床單上，似乎剛從昏睡中醒來。
打了一個大噴嚏後，我邊揉著鼻頭邊爬起身，掛在肩膀上的某塊布也同時滑落於地。
將那塊布拾起，我才發現是一件好眼熟的男用襯衫——等等，這不是我離開飯店時換上去的那件嗎？
同一時間，我在此褪下襯衫，然後又因日奈的眼力而陷入昏睡的場景也再度於腦內鮮明地浮現。
——糟糕，這下子事情大條了！
我用力握緊自己的襯衫，撲通一聲重新倒迴床上。
明明是為了讓自己冷靜下來，視野內的景物卻不停旋轉，難道是得了腦貧血嗎？
總而言之，在曆來的『輪值』工作中，我還沒聽過有哪個『守護者』敢直接推倒下任當主這種事。當然，這種故事也不可能流傳於諏訪部一族底下的任何家係。
所以到底是為什麽呢？
——其實也不必問了。明明是該守護下任當主千金之軀的人，竟對下任當主起了無恥的色心，這種事絕對天理不容。
雖然我知道自己是受了思念體的控製，但這並不能拿來當脫罪的理由。
況且，在守護下任當主的重要輪值任務途中，自己竟大意中了敵人（？）的法術，光是這點就足以判定守護者失職了。
——如果主人真有什麽三長兩短，我幹脆在這裏自盡算了。
不知是惡魔還是天使的聲音在我腦內響起，我趕緊搖搖頭將那種悲觀的想法趕跑，並隨即翻身下床。
就算被烙上『守護者失職』的印記、被憤怒的日奈給解職，但將她送迴安全場所也是我的責任。
現在根本不是昏沉沉地陷入於自虐的情緒並放棄應盡職責的時候。
我連襯衫都來不及穿好便慌忙衝出這個房間。
來到走廊後，我立刻察覺日奈的氣味就在距離很近的地方。
朝味道的來源奔去，果然發現日奈就倒臥在走廊的半路上。
「日奈……！」
本來想立刻衝向她身旁的我，卻在途中感覺不對勁而緊急煞車。
日奈嬌小的身軀在昏暗的走廊下竟浮現些微微的白色，仔細一瞧，原來是由於她不知為何已將運動外套褪去，襯衫的鈕扣也全部
解開，大膽地敞開胸口並橫躺在地板上。
在傻愣著不知該如何是好的我麵前，日奈以朦朧的眼神朝上癡癡望著天花板，還不時蹙起眉。她的身子稍稍轉了半圈後又突然抬起其中一腳膝蓋，讓略顯豐腴的白皙大腿從卷高的裙擺下跑出來見人。
「……啊——好熱唷～」
隻見她懶洋洋地喃喃抱怨著，隨後便以躺在地上的姿勢笨手笨腳地脫起襯衫。
我目不轉睛地凝視著從她那纖細脖子一路延伸至圓潤肩頭的美妙曲線，連眼睛都忘了眨。直到聽見某種機械的啟動聲響，我才慌忙環顧四周。
離倒在地上伸展四肢、準備脫下襯衫的日奈約十公尺處，也就是走廊出口的門前，胡桃正單膝跪地，以極為嚴肅的表情觀察日奈。
當然，她也沒忘了拿好手上的攝影機。
原本我還以為附近有什麽機械驅動的機關所以緊張了一下，看見胡桃的模樣這才鬆了口氣並垂下緊繃的肩膀——等等，怎麽能坐視她偷拍不管咧！
「等一下，胡桃小姐！？你在做什麽啊！？」
對方一邊繼續拍攝一邊以爽朗的口氣對我說明：
「看來日奈應該是中了『谺』的法術。能親眼目睹『谺』能力發動，這種機會實在太難得了，我一定要趕緊記錄下來……」
「有時間做這種事還不趕快幫她！」
「不必緊張，看來『谺』隻是操縱日奈的感覺，使她陷入酒酣狀態而已，暫時沒有危險。所以我決定先拍下關於『谺』的記錄。」
胡桃理直氣壯毫無罪惡感地說道。
被她那種堅定的目光所震懾，我也隻能偷偷窺視日奈的情況。直到日奈把襯衫也扔開後，我才再度轉向胡桃。
「把這種狀態判斷為『沒有危險』是不是太奇怪了啊！？」
「雖說日奈的反應很像喝醉酒，但其實她並沒有攝取任何酒精，所以應該不會產生急性酒精中毒。既然沒有性命危險，我的說法也不算多『奇怪』吧？」
不不不，就算日奈此刻沒有生命危險好了，日後會有生命危險的人可是我耶。
「你拍下日奈的脫衣畫麵到底有什麽用哩？」
「那還用問！這可是『谺』以法術介入他人的精神層麵，並對其肉體產生影響的重大佐證影片啊。對於探討隻在『流族』身上出現的異常能力研究者而言，沒有什麽比這種學術資料更珍貴了耶！？」
「就算你這麽說好了，畫麵中出現半裸的日奈也是事實啊。倘若被眾長老知道了，就連你也會……」
「勇太！？那是因為你以色心看待所以才會有那種想法吧！對於單純的研究者來說，就算影片出現下任當主半裸甚至全裸鏡頭都沒什麽好怕的！」
「天底下哪來那種鬼研究者啊！」
聽了我的吐槽，胡桃抬頭挺胸並露出得意洋洋的笑容迴答道：
「當然有，而且就在宵見裏！他就是諏訪部家優秀的研究者和臣公子……」
「——我以諏訪部家下任當主守護者『黑狼』山神勇太的權限，立刻沒收這台攝影機！日後待資料銷毀後再將機器還給你！」
「耶耶！？你怎麽可以利用公權力滿足個人私欲呢！」
「才不是！這種影片留下來遲早會出人命的！」
當然，這裏所謂的「人命」指的就是我自己這條小命。
「耶耶！？我會跟和臣公子交涉，勇太是好不容易被我說服後才答應協助拍攝的，請高抬貴手吧！」
這個女人沒瘋吧！？
「那家夥哪是什麽研究者，他可是日奈的親哥哥咧！難道你那麽想要我死嗎！？就算我被那個偏執的戀妹變態追殺你也無所謂！？」
如果是和臣的話，為了研究，他確實不會管影片裏的主角是誰以及有沒有穿衣服，然而唯一的例外就是他最愛的妹妹。倘若還被他知道我就在拍攝現場的話，天曉得他會有什麽恐怖的反應。
胡桃將雙臂交叉在胸前，使盡渾身之力以裝模作樣的悲痛口吻喊道：
「啊啊，真是沒天理啊！太無法無天了！為了學術自由我必須戰鬥！」
「胡桃小姐的字典裏真的有倫理、道義或羞恥之類的辭匯嗎！？」
「當然有！」
「騙人，我才不信咧！」
在我們進行如此無謂的爭執時，日奈已經把鞋子也脫了，開始將奮戰目標轉移到裙子。
我不加思索地衝向日奈，但在奮力跨出了三步之後，又因竄入鼻腔的某種微弱氣味停下腳步——這跟我在倉庫開始變得不正常之前聞到的「那個」一模一樣。
我不敢大意地集中精神，以銳利的目光緩緩將四周掃過一遍。
「——喂，快滾出來。你就在附近吧？」
「咦？你看到對方了嗎？在、在哪兒？快告訴我，到底在哪兒？」
胡桃也緊張兮兮地東張西望，霎時間氣味比剛才更強烈了。
『啊～竟然被你抓到了？』
轉頭一看，對方正朝我們發出刻意壓低音量的冷笑。
思念體頭上發出耀眼的鵝黃色光芒，正抱著單膝顯露滿臉笑意。原來這就是『谺』的真麵目。
雖然從對方那高亢的聲調也能略微猜到，但沒想到他的外表乍看之下還真的跟小學生差不多。
思念體穿著顏色鮮豔的水兵領上衣及卡其布短褲，大眼睛、長睫毛，說實在還滿像女孩子的。不過，從貼在膝蓋上的ok繃以及充滿挑釁意味的眼神判斷，搞不好是個非常頑皮的小鬼也說不定。
小鬼跟我對望了一眼，一對薄唇立刻發出「唿唿唿」的囂張笑聲。
『大哥哥，你們好有趣喔。我本來還想多欣賞一會兒，結果還是被你抓到了。』
小鬼以輕蔑的口吻說完後，便輕飄飄地從我們頭頂飛過，直到仰躺於地麵的日奈上方才停止。
『很久沒有從裏過來的人了，所以我今天才刻意露了幾手。』
那種看似天真無邪但卻充滿挑釁心態的笑容讓我恨得牙癢癢地，隻不過很遺憾，對方是思念體，不論我想怎麽啃怎麽撕裂都沒用。這種敵人不是我的能力可以對付的。
胡桃朝對方踏出一步。
她左手提著從口袋中取出的項鏈，右手指尖則在空中畫起了複雜的印記，與在高處俯瞰我們的那個小鬼對峙。
在鏈子前端搖晃的純銀首飾射出了一道光線，迅速纏住浮在半空中俯視著我們的思念體手臂。
這是與教來石家淵源匪淺的土岐一族的魂結之術。
之前還樂開懷的小鬼表情立刻緊繃起來。隻見他微微眯著眼睛，咧嘴露出殺氣騰騰的冷笑。
胡桃還來不及重新畫出另一道印記，小鬼便在空中迅速翻了個筋鬥，將纏繞在自己手臂上的光束扯斷。
『——果然，你們也想把我帶出這棟別館？可惜啊，你們要大失所望了！』
胡桃停下原本想要再畫一道印記的動作，瞠目結舌地抬頭望著思念體——自己的第一發攻擊被對方輕易破壞似乎讓她大為震驚。
我原本對她寄予同情，沒想到又馬上聽見她自言自語：
「——真了不起。靈敏的動作、驚人的速度……原來這就是『宵月莊』別館的怪事件元兇……『流族』的思念體……太棒了！我太開心了！」
胡桃亢奮到滿臉通紅的程度。她將手中的銀質項鏈高高舉起，開心地轉過頭對我說：
「勇太！這可是超乎預期非常難得的實驗材料喔！我好想要、好想把他帶迴去喔！今天我一定要親手把這個思念體逮著才甘心！」
思念體發現胡桃的這種反應好像也嚇了一跳，不過胡桃並沒
有理會對方，隻是再度為了施展法術而集中精神。
我認為這種時候早點把凜找來才是上策，於是便主動喚醒心中的『黑狼』，在思念體展開反擊之前完成變身。
——『谺』看見我的本來麵貌後露出令人厭惡的笑容。
『啊——大哥哥，原來你是山神啊？如果隻有土岐的話就很難對付，幸好還有你這個山神在場。』
我的周遭立刻被奇妙的氣味所籠罩。
同時，儲存於我身體深處的熱流也開始蠢蠢欲動。看來『谺』想要奪取屬於我的「地盤」。
我立刻用力向後一跳，氣味也隨之變淡。『谺』見狀則忍不住咋舌。
我以狼的語言大聲吼著。
空氣因此發出震動，將我的咆哮聲送往遠方。
在咆哮的尾音消失之際，檸檬也對我傳來了代表「馬上就到」的遠吠。我判斷出她距離我的位置並不遠，不禁暗地鬆了口氣。
——不，現在還暫時不可以大意。
我雖然喜歡日奈沒穿衣服的模樣，但日奈一定很討厭在我麵前赤身裸體吧。
不管我是人類之軀或狼身，她都同樣會感到非常羞恥。雖說變身為狼的我也一樣沒穿衣服啊，但為何她就不準我抱怨？怪了。
不過，無論如何，隻要是日奈不喜歡的狀態，我就得幫她恢複正常。
我嗅著『谺』地盤的氣味，小心翼翼地避免侵入其中，同時又在紅線地帶左右來迴奔跑著。
『谺』的「地盤」可以根據『谺』的意誌改變形狀、大小。
不過，麵積也不可能無限大。
我試圖以自己為餌，引誘『谺』將「地盤」從日奈身邊拉開，但不論我怎麽挑釁對方都不輕易上當。
在這當中，胡桃一下子踩空地板，一下子又被思念體偷襲而倒在地上，我得設法幫幫她才行——每次隻要我拋下人類不管，對方都會勃然大怒。
對這種永不結束的捉迷藏遊戲我感到愈來愈焦躁了，忍不住對著『谺』狂吠。
『你想知道我為何要這麽做嗎？』
——不，我隻是因為火大才對你叫而已，根本不想聽你的理由。
思念體似乎是將我的沉默誤認為肯定。無法理解狼語的對方當然聽不懂我的意思，逕自滔滔不絕地道出那些我根本沒興趣的理由。
『你不覺得這樣很有趣嗎？我長年單獨住在這裏真的很無聊……拿來打發時間也不錯。』
原來有大半原因是為了解悶，看來這小鬼是吃飽太閑。不過，就算我們的語言能互通，對他說什麽應該都沒用吧？
此外，如今更讓我在意的是，日奈經過一番苦戰終於把裙子也扔了出去，現在躺在那裏的她身上隻剩下內褲跟襪子了。
這樣還會熱、還脫不夠嗎？隻見日奈依舊煩躁地在地板上翻來覆去。
……真不可思議，眺望這種光景時我的心竟感到雀躍無比。雖然很想繼續欣賞，但倘若為了這種短暫的快樂而延誤拯救主人的時機，之後會有什麽下場就不敢想像了。
最好還是在她脫得一幹二淨之前幫她恢複正常吧！
興奮地在原地轉圈圈也沒用啊。
——幹脆全速衝入對手的「地盤」，趁我的腦袋還沒有出問題前銜起日奈，然後立刻脫身。這麽一來，至少情況會比現在好一點吧！
我弓著後腿蓄勢待發。就在我使勁踹向地板的同時——附近突然傳來什麽堅硬物體碎裂的鈍重聲響。
我立刻改變衝刺方向，掠過正站在我斜後方的胡桃，瞬間咬住她的上衣並用力向後拖。
胡桃嚇得張大嘴表現出「啊！」的驚唿表情，一下子就被我拽倒了。霎時，我們身邊的牆壁也在一聲轟隆巨響後被擊碎。
穿越厚重牆壁堂堂現身的是一隻壯碩的赤鬼。
不必看那張滿是傷疤的粗獷臉孔我也知道，會以這種暴力方式闖進來的家夥隻有一鬥而已。
一鬥似乎沒察覺剛才的破牆而入差點就傷了我跟胡桃，隻是愣愣地瞪著日奈那難以形容的模樣。
「……哇哩咧——這是怎麽迴事？」
一鬥以缺乏緊張感的口氣喃喃說道，檸檬與凜也跟著從他的粗壯手臂後現身。
凜一眼掃過現場的情況後，踩著小碎步跑向胡桃身邊。
「胡桃姊姊，凜想知道剛才發生了什麽事。」
「……真巧啊，我最後一次碰到凜的時候你還穿著正式的白裝束，為何現在身上隻披了一件一鬥的上衣哩？我更想知道這個問題的答案耶。」
凜將快要從肩膀滑落的男用襯衫重新拉好，同時憂鬱地垂下目光。
「——凜不想迴答這個問題。」
我將目光移向佇立於凜身旁的檸檬。她身上也隻穿著熱褲以及用手帕之類的布條勉強纏住胸部，跟現在的日奈相比也好不到哪兒去。檸檬似乎可以從我的沉默中正確解讀出我的疑惑，於是便靜靜地搖著頭。
「我們這邊也遇到了不少麻煩……」
檸檬低聲對我解釋，口氣中還夾雜了難以形容的疲憊。
我的野性直覺告訴我『不可以再追問』，於是便打消了探求細節的企圖。
「我已經挑戰過了，不過思念體對我的感應性很差，沒辦法被對方接納。」
「請問是連接觸都沒辦法嗎？」
「就好像手才稍微碰觸對方就立刻被甩開的感覺吧。不過，他身上的孤寂感非常強烈，我也清楚地感覺到了。」
凜麵有難色地聆聽胡桃的說明，等胡桃說完後才默默地點頭並取出小石子。她閉上眼睛以左手持石，右手開始描繪印記。
當凜開始靜靜地詠唱咒語時，『谺』的臉色很明顯難看起來。
『——不會吧，你竟然是教來石的人！？』
凜睜開雙眼但沒有停止念咒的動作，隻是緊盯著『谺』的舉動不放。
『谺』歪了歪嘴露出自嘲的表情，然後又以充滿殺氣的眼神反瞪著凜。
『你如果有辦法把我帶走就試試看吧。看我怎麽對付你！』
以前凜對我說過，要與沒有肉體的對象締結契約，必須先看穿對方的心並充分理解對方才行。
這麽一來就必須先與對方的精神狀態同步，不過，這種手段也不一定百分之百保證成功，倘若失敗的話，最慘的下場就是自己反倒被對方控製。
與『谺』對峙的凜額頭上冒出豆大的汗珠，可以看出她的注意力非常集中。
至於死瞪著凜一動也不動的『谺』，此刻身體周圍亦發出了電流般的火花。
那些竄向凜的迷你閃電，正好擊中無意間伸出手的一鬥。
好痛啊啊啊啊！一鬥頓時發出殺豬般的慘叫，『谺』也因此稍稍分了神。胡桃見機不可失，立刻起身衝向凜旁邊，以略微不同的咒語開始和凜一搭一唱。
銀質首飾發出磷光。這迴光束纏住了『谺』的手腕與脖子，徹底封鎖住他的行動。
『谺』痛苦地皺著眉，死命想甩開脖子上的束縛。
『迴去！給我滾迴去！你們休想把我帶走！我要永遠留在這兒，除了這棟房子我哪裏也不去……』
「……凜跟大家都是你的朋友，與那些想來殺你或你同伴的人不同。」
凜說出這番令我好奇的話，『谺』的臉部肌肉也開始痙攣。
雖然我不懂凜話中的涵義，但雙方的精神狀態應該已成功同步了。
『我才不會上這種可笑謊言的當！你們都是騙子，隻是想用這種方法把我帶出去，放棄在這裏的「輪值」工作吧！？』
「交付給你的任務早就結束了，你不該繼續被囚禁在這棟建築物裏
。這裏隻有孤獨與痛苦而已。」
『——吵死了！閉嘴！不要再對我說廢話！』
「凜還要繼續說。你心中的創傷就算繼續待在這兒也不會痊愈。凜很清楚這點，所以不能放著你不管。」
『教來石的家夥，你根本什麽也不懂！』
「凜已經感受到你的悲傷與苦楚了。」
『唔……嗚嗚嗚……』
『谺』無法從光束的捆綁下逃脫，隻能緊緊抱著自己的身體發抖。隨後，『谺』的身體就像爆炸似的突然發出閃光。
情感與記憶的激流一股腦傾泄而來，甚至壓倒在場其他人的意識。
『谺』已經無法再控製自己的能力並陷入瘋狂狀態。
我的意識也被『谺』四處亂竄的情威與記憶吞噬，逐漸朦朧、模糊——
——等我再度睜開眼睛時，我已經變成一個小孩子。
既沒有人認同，也無法接納他人的一個小男孩。
我/『谺』打從出生就擁有罕見的特殊能力。
因此才會被親生父母舍棄，也不被認可為家族的一員。
天底下應該沒有哪個傻蛋願意接近這種可以任意操縱人心的怪物吧。
『那些稱你為怪物的家夥，都是一群不知道你真正價值的傻瓜。』
負責養育我/『谺』的人，我稱之為「爸爸」。「爸爸」搔著我/『谺』的頭發，表情嚴肅地強調著。
『我很清楚你真正的價值，你可是珍貴的「流族」。完成「輪值」任務並且拯救我們大家——這才是你的使命。』
負責養育我/『谺』的「爸爸」也是被裏逐出的「流族」術者之一。
被親生父母拋棄的我/『谺』接受了「爸爸」交付的工作。
「爸爸」除了教導我/『谺』如何控製天賦的異常能力及有效的戰鬥方法外，還給予我/『谺』一個生存的空間。
我/『谺』與其他「流族」的任務總是與死亡為伍，必須使盡全力才能保住性命。
不過，平常總是沉默寡言、表情嚴苛的「爸爸」，隻要看見我/『谺』從「輪值」中平安歸來，就會以欣慰的表情讚許。我/『谺』將此視為活下來的理由，所以總是不顧一切地完成使命。
『——聽好了，柊吾，我要跟其他人一起殺出去。在我們迴來之前你必須死守這裏，不可以讓任何人闖進來，這就是你這次的「輪值」內容。』
那一天，「爸爸」將手擱在我/『谺』的肩膀上指示道。
其實，我/『谺』真正的心聲是想跟大家一起走，但「爸爸」的命令永遠是不可違抗的。
我/『谺』重複了指令內容一遍並頷首。爸爸以慣有的靦腆態度摸摸我/『谺』的頭後，便與其他人一起離開了飯店。
入侵者一共有八人。其中四人因為被『谺』所汙染，在疑神疑鬼與憎恨的影響下死於同夥的自相殘殺。
另外兩人則因罪惡感與畏懼而選擇自盡。
剩下的家夥——不知道為什麽，隻要一迴想起這件事，我/『谺』就會手腳發抖，所以記得不是很清楚。
隻有地板上的血海與不知是誰發出的慘叫留在記憶中。我/『谺』的腦袋昏昏沉沉的，難以深究當天的後續經過。
我/『谺』坐在僅存的搖椅上，拚命在腦海中搜尋記憶，就在這時候，耳邊傳來了人們的說話聲。
我/『谺』立刻從椅子上站起身。有人來了，又有誰想入侵別館嗎？
爸爸要求我/『谺』在他迴來前必須死守。
任何人都不允許入侵這裏，這就是我/『谺』身負的「輪值」任務。
我/『谺』驅使著比之前輕盈許多的身體飄飄然離開椅子，不必開門即可離開房間，最後朝大量侵入者氣息聚集之處接近——
「——你的任務早就結束了。」
凜冷靜透徹的聲音響起，將我從記憶的漩渦中拉迴現實。
纏繞於『谺』身上的光束已經消失了。
隻見思念體輕飄飄地浮在凜麵前，不太甘願地低著頭。
「你一個人守在這裏等父親迴來很寂寞吧？不過，既然是父親交付的重大職責，所以你不敢怠匆。」
「已經可以不用再撐啦，自己一個人留在這裏也沒什麽意思吧？我們是從宵見裏來迎接你的！來，快跟大家一起迴去吧！」
胡桃主動對思念體伸出手，『谺』的表情似乎非常猶豫。
凜靜靜地點頭後，凝視『谺』的眼睛繼續說道：
「死守別館的任務是在二十年前交付給你的。你已經勇敢達成了這項『輪值』——就算現在跟凜還有大家一起離開這裏，你父親也不會責怪你。」
凜這番話讓『谺』聽了不禁微微顫抖。
他抬起原本垂下的頭，咬著嘴唇以泫然欲泣的表情迴問：
『——真的嗎？我可以相信你嗎？』
「如果你不相信凜說的話，也可以當場解除你的『輪值』。」
凜慎重地點點頭後指著『谺』的後方。
「躺在那邊的日奈姊姊就是諏訪部本家的下任當主。」
在凜清亮透明的宣示聲下，現場所有人都跟著『谺』一齊將視線轉向日奈。
「…………」
「…………」
「…………」
日奈依舊倒臥在走廊上昏睡不起，而且還發出了安詳的唿吸聲。
跟我們這群趕緊把目光從主人身上別開的家臣們不同，『谺』直直盯著昏倒的日奈，並低聲對凜喃喃問道：
『——下任當主大人已經同意我不必死守這裏了嗎？』
「是的，日奈姊姊一定會同意。」
『我真的可以跟你們一起迴宵見裏？』
凜斬釘截鐵地點著頭。
『谺』的身體頓時開始發光。之前他頭頂那種耀眼的鵝黃色光芒也漸漸由溫和的綠色再轉為青色。思念體露出了然於心的笑容後，光芒便從他的臉龐擴散開來，他所伸出的指尖也碰觸到凜手上的石子。
『谺』的意誌已經與凜同步了，他的身影變成青色的光芒後緩緩被石頭所吸收。一種終於放下重擔的輕鬆感也傳達給在場的每個人。
「——在與幸禦魂結合之前，請暫時寄身於這顆石頭內。」
凜以紫色的袱紗巾仔細將那顆發出磷光的小石子包好，並低聲念著交換契約的咒語，最後才朝向我們深深一鞠躬。
「凜順利完成任務了。」
一鬥立刻撐起神誌恍惚、差點就要摔倒的凜，並以輕鬆的語氣大笑出聲說道：
「哎——剛才真是好險。」
這麽一來我也可以放心——不對不對，現在慶賀還太早了。日奈的事尚未解決呢！
——我恢複人類的身體並迅速穿迴褲子，衝向躺在地板上的日奈身邊。
她身上隻穿著已脫到最後一道防線附近的內褲——令人不敢直視的情況，這跟全裸也差不了多少。我抓起日奈散落在地麵的上衣並披迴她身上，同時以單手抱起她的身體，另一手輕輕拍打她的臉頰。
「喂，你還好吧？」
如此喊了好幾次後，日奈才微微眨動著低垂的睫毛，最後終於緩緩抬起眼皮。
* * *
我睜開眼睛後第一個看到的就是勇太近在眼前的臉孔。
至於我的身體也好像是被他支撐著。
——啊，對了，我記得自己好像中了『谺』的法術？
「你還好吧，日奈？」
從勇太那擔憂的表情與聲音判斷，這次自己又被他救了。為了讓勇太以及其他人放心，我張開雙臂努力站起身來。
「沒事，我很好，反正也沒有外傷……」
為了確定這點，我低頭檢視自己的身體，結果原先披在身上的衣服因重力的關係而瞬間滑落地麵。
直到這時我的瞌睡蟲才完全消失。
我發現自己如今的「穿著」以及勇太的赤膊狀態後忍不住驚聲尖叫。勇太見狀露出「啊，糟糕」的表情，我則二話不說一拳揮了過去。
眼見勇太閃過我的上勾拳，我又奮力對他伸出食指大罵。
「你、你幹嘛沒穿上衣！？」
「等等，你可千萬別誤會啊……」
「都被我看到了還誤會什麽！而且你也碰過我了吧！？還有什麽好解釋的！？」
「我才沒有那麽大膽……」
「所以說你至少還是偷看了好幾眼囉！」
檸檬這時悄悄將運動外套披上我逐漸發燙的上半身。
「……日奈，我知道你現在腦袋一片混亂，不過勇太是無辜的。」
聽了檸檬的勸戒我不由得收起脾氣，不甘寂寞的胡桃也加入對話。
「就是說嘛！勇太可是拚命想把我貴重的學術資料銷毀哩。如果你那麽討厭他，幹脆讓我把資料帶迴去吧！」
我的思考能力尚未恢複正常運作，所以聽不懂胡桃在說什麽。
好啦好啦——一鬥哥拍拍胡桃的背。
「不過，我說日奈啊，對於剛才那麽努力的勇太你竟然如此迴報，會不會太過分了？這種時候應該笑著對他說『謝謝你救了我』，然後紅著臉補上一句『勇太真色！』再露出既害羞又開心的表情……」
被一鬥哥抱在身旁的凜這時捏了捏他的手背，打斷他的亢奮口氣。
凜以睡眼惺忪的模樣望著我喃喃說：
「——凜覺得日奈姊姊應該對勇太哥哥更溫柔一點。」
說完後，她就像電源被拔掉一樣閉上眼睛開始打唿。
「等等，怎麽連凜也……？難道我真的錯了嗎！？」
勇太對大家都替他抱不平這點感到愕然，與我無意間對看了一眼後，立刻尷尬地以手捂著臉，簡短地迴答：
「……總之，身上隻有一條內褲的人不要像那樣大剌剌站著，先把衣服穿迴去再說吧。害我說話時眼睛都不知道要往哪兒看。」
——第二發上勾拳在一鬥哥的勸說下就沒那麽用力了。
* * *
下完一場雷雨後的翌日早晨，高掛在空中的夏季豔陽耀眼得幾乎要刺傷人的眼睛。
午後的日照灑在海邊的礫石灘上，讓潮汐留下的水窪反射出燦爛的光芒。可能是因為這裏跟沙灘不同、完全沒有任何遮陽處，所以更讓人覺得日照強烈。
我坐在一塊平坦的岩石上，伸出腳尖、興味盎然地啪喳啪喳在水窪中拍打著。
檸檬靈巧地跳過潮濕的岩石地麵，將一頂草帽直接向我遞來。
「日奈，不戴帽子會曬傷喲——！」
「稍微曬黑一點比較好看吧？」
「那種膚色不適合你啦。」
檸檬毫不掩飾的這句迴答讓我有些受傷，於是我便嘟著嘴沒好氣地繼續拍打水窪。
「——螃蟹、笠螺、。鵝茗荷、馬蹄螺，統統加進味噌湯應該滿好喝的。」
（譯注：一種藤壺類甲殼生物。）
胡桃手中拿著一本不知從哪兒買來的導覽手冊——『第一次的礫岸探險』，並將剛才學到的知識現學現賣。
「該小心的則是以僧帽水母為首的水母、花紋愛潔蟹、喇叭毒棘海膽等有毒生物……哇！日奈，這裏竟然能找到有毒生物哩！」
……她很開心嗎？嗯，她一定很樂，光是從語氣就聽得出來。
當我將目光重新放迴水窪的瞬間，一雙小朋友的腿突然輕飄飄地從我眼前滑過。嚇了一大跳的我朝後用力一仰，摔入岩石後方的另一個水坑裏。
那雙從半空中掠過的腿——正是屬於闊別二十年終於離開別館的那名『谺』之少年。他發現我變成落湯雞後得意地發出笑聲。
「啊哈哈！明明是諏訪部的下任當主也會被思念體嚇到，真是太好笑了——！」
「你、你這小鬼——！」
我反射性地揮出拳頭，然而很遺憾，想要打中沒有實體的對方根本辦不到。
「——柊吾！」
聽見凜大聲喝斥後，少年才收起那種令我狠得牙癢癢的笑意。
隻見少年判若兩人似的乖乖低頭向我致歉。
「——凜下次再看到柊吾惡作劇就要把虎之助叫出來打柊吾的屁股。」
『耶——！討厭、討厭，我再也不敢了。凜姊姊饒了我吧——！』
我把濕透的上衣擰幹後再度坐迴乎坦的岩石上。
那小鬼隻聽凜的話這點還是讓我有點不服氣，不過對這種小朋友的惡作劇也不該太小心眼。
這二十年來他一定很想跟其他人盡情玩耍，卻連個朋友甚至交談的對象都沒有。在那種黑暗的廢墟中單獨生活了那麽久，就姑且同情他一下吧！
我們從別館返迴後，立刻將結果向由門前出迎的深祈姊與旅館經營者報告，然後全部的人便被趕去大澡堂了。
在別館時由於專注調查所以根本沒察覺，其實大家身上都滿是塵土，簡直就像剛從哪座叢林曆劫歸來一樣。
我把廢墟累積二十年份的泥土與塵埃完全洗淨後爬上柔軟的床，一直熟睡到中午過後才清醒。翌日，我從哥哥那兒得知他花了一整晚調查到的二十年前那件事情的經過。
那個孩子名叫小果柊吾，二十年前死於別館，確實屬於「流浪的諏訪部一族」沒錯。
他得年十二歲。當時部份「流族」在這個地區掀起了對宵見裏的反抗運動，他則是被派出去鎮壓那群人的其餘「流族」之一。
他依養父的指示擔任死守別館的任務，至於對他下令的養父，則早已死在其他戰場上了。
柊吾遵守養父的命令不肯退去，最後被反叛的「流族」殺害。
戰鬥的詳細經過就不太清楚了。畢竟跟那場叛亂有關的人幾乎都死了，所以無法得知別館當時的情況，最後也隻能任憑那座戰場廢墟化。
柊吾與凜交換契約後，便可以善良思念體的身分自由出入裏——但話說迴來，他那種喜歡惡作劇的個性依然沒變。
柊吾在久違二十年的陽光下開心地四處飛舞，與胡桃以及深祈姊一同觀察水窪更是逗得他笑聲連連。
「——呐，日奈，那兩個人其實比柊吾好不到哪裏去呢！」
檸檬戳了戳我的手臂，我便將目光從柊吾身上移開。
檸檬噗嗤一聲指著所謂的「那兩個人」，原來是勇太與一鬥哥。隻見他們正朝我倆的方向接近，還不時在潮濕的岩石上跌跌撞撞。
「這隻螃蟹很大吧！」
勇太高興地對我展示他在岩場抓到的大螃蟹。
一鬥哥點點頭，雙眼同樣閃閃發亮。
「沒錯沒錯，你們看它的爪子，真是威風凜凜啊。」
「應該有三十公分吧？」
「不不，我覺得一定有四十公分？」
兩個男生自得其樂地聊了起來，隨後一鬥哥又突然神色認真地問：
「對了，日奈，這玩意兒可以帶迴裏養在水池嗎？」
「……不是海水大概很難養活吧？」
「啊，對喔……」
被點醒的一鬥哥與勇太都露出失望的表情。我見狀忍不住哈哈哈笑了起來。
勇太與一鬥哥都以不解的模樣望著我，我則微微挺起胸答道：
「男人這種生物不論幾歲都像個小鬼一樣。」
「喂，你那是什麽意思？」
「自己想想吧。」
勇太有點不爽地質問著，我則對他露出自信的笑容。
「……你是在說螃蟹嗎？」
因為勇太的態度實在是認真過頭了，我終於忍不住蹲下身子捧腹大笑。
嗯，雖然他永遠長不大也不是件好事，但至少比突然變成大人要來得好吧。倘若他突然比我成熟的話就太無聊了。
雖說過於遲鈍的他有時也會因此惹火我，但腦袋變得跟哥哥一樣機伶的勇太我也不想要。
還是像這樣被我耍得團團轉的他最可愛了。
「喂，快告訴我剛才你到底是什麽意思？」
麵對壓低音量對我抱怨的勇太，我隻是露出一臉燦爛的笑容。
嗯。
好好享受當下吧！
跟十六歲的勇太共度夏日的海濱之樂，這輩子也隻有現在才能品味了。
——完——
在難以忍耐的焦躁驅使下，我啪嗒一聲用力闔上手機蓋。從剛才開始突如其來降下的雨，不知自何時開始竟有逐漸增強的趨勢。
我將額頭貼近籠罩著一層灰色薄霧的窗玻璃，俯瞰著眼底下的景色。
原本應該在視野內一覽無遺的翠綠森林以及矗立於森林彼方的白色飯店、低垂在空中的烏雲，都被自玻璃上滑落的雨滴遮蔽而變得輪廓模糊，看起來就好像水墨畫的暈染效果一樣。
「對於鬼故事的舞台來說，這種光景再適合不過了。」
有個聲音突然在我耳邊喃喃說道，害我的身體像是觸電似的往後彈了一下。
「我不是說過好幾次，不要躡手躡腳地走到人家背後嗎！？」
我瞪著剛才毫無預警地發出說話聲的家夥——山神勇太罵道。
「咦？啊——抱歉，我一時沒注意。」
完全沒有道歉的誠意嘛——正當我想如此吐槽的瞬間，窗外突然雷光一閃，照亮了屋內淩亂的擺設。
破碎的水晶吊燈。
從中間被劈成兩半的咖啡桌。
裂開成好幾片布條的窗簾。
被打破的玻璃窗。
牆壁上的塗鴉——
不知為何，室內隻有一張搖椅保持完整無缺的狀態，安然地放置於房間正中央。
正如同勇太剛才所說，這裏作為鬼故事或哥德式驚悚小說的舞台確實非常合適。
「真不愧是『幽靈飯店宵月莊別館』，有名的靈異照片地點氣氛果然與眾不同。」
土岐胡桃也以中指推了推如醬油瓶底般厚重的眼鏡，露出得意的笑容。
厚實的鏡片反射著白色的閃電光芒，我立刻聯想起三流恐怖電影中經常出現的邪惡瘋狂科學家——甚至還覺得對方沒穿上實驗用的白袍很奇怪。
「每年夏天在這裏都能看見外縣市來旅遊的年輕人，因陷入精神錯亂狀態而被警察帶走。附近的居民還將警車的警笛聲視為酷暑來臨的訊號——依夏季風情而言的確是有點詭異。」
勇太以複雜的表情聆聽胡桃的發言，接著又對我低聲咬耳朵：
「——那種事聽了就很令人討厭啊。難道要一邊看著那些失神的年輕人搭上警車，一邊愜意地討論『又是美味西瓜出產的季節了』或『得把浴衣從衣櫃拿出來』之類的話題嗎？」
「對我吐槽有什麽用，想抱怨就直接找胡桃吧。」
胡桃眼見我與勇太開始竊竊私語，立刻以單腳為軸心朝右邊轉了半圈。
「怎麽了？你們倆有問題就舉手發問吧——」
她那對傲人的雙峰在褪色緊繃的t恤下看起來很不舒適地搖晃著，不知不覺激起了我的自卑感。我也裝作一副若無其事的模樣調整起運動外套下的胸部。
「不，呃……你剛才說那種光景是夏日風情？」
比起剛才對我的吐槽，勇太在胡桃麵前的問句突然縮短了許多。
與其說這是吐槽，還不如說更接近單純的質問吧！
而且，他還莫名其妙地含糊其詞了起來。
仔細一瞧，可以發現勇太以很尷尬的表情刻意將目光從胡桃身上移開、避免正視對方——不管是檸檬也好，深祈姊也罷，會讓勇太興起好感的異性每個都有d罩杯以上，這點讓我非常介意。
胡桃聽了勇太的提問後露出滿臉笑容，接著又緊緊握住勇太的手。
「沒錯！你提到重點了！這種見怪不怪的詭異現象已經有如夏日風情的一部分般司空見慣了。從第一次確認這種怪事到現在已過了將近二十年，但該思念體的出現頻率卻絲毫沒有下降，所以直到如今這裏還是維持著很少有人能自由進出的狀態！」
對於勇太的問題，胡桃的迴答內容似乎有點會錯意。
「咦？呃——也就是說……這到底是怎麽迴事？」
「盤據在這裏的思念體非常固執，光是用開導的方式恐怕很難收拾。」
「……唔。」
聽到我這種單純至極的結論，勇太露出明顯不悅的表情。
對於以尖牙利爪為武器的山神來說，缺乏實體的思念體與外形不定的怪物想必是最難對付的。
比較穩當的手段應該是尋找那個無法完成思念體心願的對象協助才對。
胡桃氣勢驚人地用力推開門，轉頭對我們展露滿臉的笑容。
「放心吧！即使鬼故事已經流傳了二十年，也從來沒有鬧出人命啊。假使之後遇到了什麽亂子，我也有自信能解決問題，將思念體逮個正著。」
「…………」
我實在很想對這種不知所以然的強烈自信吐槽，但胡桃本人看起來又沒有任何惡意，所以我也隻好把這種衝動咽迴肚子裏。
* * *
土岐胡桃也屬於諏訪部一族的家臣，是土岐家的成員之一。
以前她曾就讀過宵森學園，但因為她的求知欲實在太強烈了，所以早早就離開裏而在各地的女子高中巡迴，擔任特殊的『輪值』工作。
胡桃的任務就是調查散落在全國各地的「思念體」。隻要判斷對裏有用，就會立刻與該思念體交換契約——依據不同情況有時也會采取強迫的手段。
這裏的「思念體」指的就是亡者或生者殘留下的強烈心願或情感，烙印在某塊土地上久久不肯離去，最後甚至出現意誌或形體並開始行動。說得更簡單一點，就如同世間常討論的「幽靈」或「地縛靈」一樣。
而這位胡桃小姐如今盯上的目標，就是在我們所投宿的豪華飯店——『宵月莊』——某棟已廢棄的別館中，傳說已盤踞多年的思念體。
那家夥就是二十年前這棟別館所以被迫封閉的元兇，而且就算建築物廢棄了也沒有離開，依然留在此地繼續製造怪異現象。
在諸多原因下，胡桃被派遣至這棟已經二十年沒人理睬的別館，而我們則被迫肩負協助她的使命，這也是我們幾個人當下會出現在此的理由。
其實，我們是在解決了裏的騷動後才以獎賞為藉口首度來到這夏日的海岸，但又不能放著因別館無法使用而困擾的旅館經營者不管。
那位經營者是在裏外定居的諏訪部家臣一族，也就是說，將來或許我也有必須請對方協力的時候。
雖然勇太因為不想放棄難得的休假，故極力阻止我涉入這次的怪異事件，但我卻不能保持冷漠。
第一次親眼看見的真實海洋是那麽寬闊，沙灘幾乎要烤熟我的腳底板。大家一同點燃的煙火在夜空中綻放出美麗的光芒，旅館的床鋪也非常柔軟舒適，就連料理都異常美味。
那位經營者排除萬難為我們空出了房間，我實在無法辜負對方的好意。
我的信念就是，對他人的恩情要加倍迴報，至於報複則要以七倍奉還。
隻要趕走那隻恣意作惡的思念體，飯店的別館就可以重新裝修、再度開幕了。這麽一來，經營者也能化解心中的疙瘩，這的確是最好的報恩方式。
原本就對「輪值」工作很熱心的一鬥哥跟凜自然極力讚成與胡桃同行。
至於檸檬，雖然口頭上抱怨『好不容易放下「輪值」的工作來海邊玩耶，日奈真是熱心過頭了』，但也默默地著手準備起來。
最後，隻有身負領隊之職的深祈姊以留守兼聯絡人的姿態留在飯店裏。
她好像因為疲勞的緣故而有點發燒，況且深祈姊的「能力」在這次的情況下應該派不上用場——至少我是這麽安慰她的。
我對深祈姊保證，我們一定會在晚飯時間前返迴飯店。隨後才與眾人步
向那棟別館。
「——我聽說那棟別館在封閉之前，原本好像就是隻有熟客才知道的隱密投宿地點。但現在已經荒廢到這種程度，簡直跟遊樂園的鬼屋沒兩樣嘛。」
胡桃似乎對這種殘破不堪的鬼屋非常有興趣，口氣中暗藏著興奮之情。
目前我們的豪華飯店『宵月莊』別館，距離位於海邊的本館稍有一段距離，矗立於遠離塵囂的森林中。這裏原本的設計想必十分風雅吧！
跟充滿現代感的本館不同，別館洋溢著滿滿的懷舊氣息。不論是各式家俱或裝潢都讓人聯想到舊日的貴族宅邸，被一種古典的風格所統合。
隻可惜在朝外敞開的玻璃窗幾乎破碎殆盡的古風走廊下，鋪設於走道的地毯已經因為飽吸水氣而鼓脹起來。連電源都被切斷許久的這棟建築物裏，如果沒有手電筒的照明根本伸手不見五指。
實際站在這種地方，就會覺得半夜的校舍跟廢棄旅館其實也沒什麽兩樣。隻不過如果要在荒廢的旅館探險，隻憑手電筒提供的光源還是令人有點不安。
在離開房間不到一百公尺處，我就被黑暗中視力依舊驚人的勇太以手肘刻意頂了兩下提醒，驚險地閃過灑在地上的陶器或尖銳的玻璃碎片。
「在這麽暗的地方需不需要我扛著你走啊？」
「把我當行李看待我就跟你絕交！你敢再說一次我就命令你一個人迴飯店去！」
隻聽見勇太低聲咕噥了一句「又不是小學生！」後就打消扛著我前進的主意。他歎了一口氣，並且不再發言。
勇太接任我的『守護者』工作已經四個月了，對於必須與他朝夕相處的現狀，其實我也不能說不開心。
不過，保護我跟把我當累贅完全是兩碼子事，我可不想變成沒有勇太就寸步難行的嬌嬌女。
「——綜合許多位實際造訪過這裏的目擊者證詞，隱藏在別館的家夥有很高機率是所謂的『流族』。根據很久以前才有記錄的文獻，對方可能是使用『※谺』的能手。啊，對了，文獻上還留有『谺』與黑狼對戰的紀錄喔，我們真幸運！」
（譯注：日文中的「迴聲」之意。）
胡桃敘述時眼睛炯炯有神，似乎非常樂在其中。
——難怪我會覺得這裏有一股微妙的殺氣。
所謂的「流族」就是指「流浪的諏訪部一族」之意。裏內的人通常都將「流浪的諏訪部一族」簡稱為「流族」。
「流族」雖然也是誕生於諏訪部的家臣一族，卻不被允許住在宵見裏。他們隻能在各地流浪並擔任鎮壓裏外怪異現象的任務，這群「輪值」工作者統稱之為「流族」。
他們大半自出生起就缺乏家族代代相傳的能力，卻反而擁有前所未見的特殊能力或體質；其他少數流族則是因為具有無法在裏安穩度日的異常性格者。
那些體質突變的流族通常都具備罕見的強大能力，但這種能力卻僅限一個世代，無法繼續遺傳給子孫。既然無法製造出有能力的後代，當然不會被原屬的一族所認可，也無法開創屬於自己的新家係。
很久以前，出生的嬰兒一旦被裏判斷擁有這種特殊體質，就會放人河川任其隨波逐流。這是裏內不可打破的鐵律，或許也是「流族」這個名稱的起源之一吧！
雖然流族的存在還沒有到絕對不可談論的禁忌程度，但身為麻煩人物與討厭對象的立場依舊沒變，裏內的居民除非不得已否則不會提及這方麵的事。
「——所以哩？躲在這棟房子裏的到底是怪胎還是變態？」
「既然能使用『谺』，應該屬於前者吧！」
「太好了。如果來這種地方還必須陪變態胡鬧的話，我可受不了。」
「但以機率來論，對方是勇太難以招架的性格扭曲//心機深沉的變態，跟對方是擁有天使心腸的美少女，兩者的百分比應該是相等的。也就是說，你也不必太早放棄希望啦！」
「……你覺得這算安慰嗎？」
「不不，當然不是囉。以我個人的立場來說，我實在是衷心期盼你能多遇到一些幸運的事……」
「——連認識不到半天的人都可以輕易認定我是個誕生在倒楣星上的倒楣鬼嗎？真是夠了……」
勇太失魂落魄地垂下肩膀。
「我知道『谺』這種能力很稀有，但具體來說到底是什麽呢？」
「那是一種能任意增幅他人情感、感覺，以及各種力量的奇特能力。就好像聲音在深穀中迴蕩般，隻要對手踏入特定的領域情感就會被增幅並反射迴自己身上，所以才會被稱為『谺』。」
「基本上，就跟諏訪部或飯綱家一樣屬於精神操縱的能力吧！」
「沒錯，不過跟日奈的法術不一樣。諏訪部的力量能對他人清醒時的意識發生作用，但『谺』的力量卻是針對人類無意識或接近本能的領域，也就是腦部的原始區域加以控製。」
胡桃微微偏著腦袋，好像在整理思緒般暫時打住，隨即又以像是脫韁野馬般氣勢驚人地層開論述。
「沒錯……就是這樣！這棟別館之所以會成為靈異照片的著名地點就是因為『谺』的能力。普通人在踏入『谺』設定的領域後個體腦內的『恐懼』就會增幅，因此接受刺激並產生幻覺，就跟睡眠中快速動眼期的腦部作用十分近似。個體會將腦內構築的怪異幻覺誤認為現實，並將被增幅的『恐懼』視為實際體驗加入自己的記憶中，與現場的怪異現象——」
胡桃說到這突然咋了一聲。
被她置之不理的勇太已經陷入恍神狀態，我也露出拚命想聽懂她到底在說什麽的表情。胡桃交替看著我與勇太，莫可奈何地抓抓臉。
「……總而言之，那些因『谺』的法術而嚇得逃跑的人將體驗轉述出去後，那些慕名而來別館探險的人，又會因此誤以為自己與前人看見了同樣的場麵並陷入混亂，而那種情況可能單純隻是恐懼感被增幅的結果。」
她原本複雜無比的說明頓時簡化不少。所以說剛才根本沒必要講得那麽複雜嘛！我實在很想吐槽，但為了節省時間隻好打消主意。
「那種能力必須視場地情況來發揮，在一定的範圍內，不分敵我都會受到影響，而且還有一定的機率會失去控製，可說是一種相當難以應付的力量。如果是敵我陣地分明的圍城戰，或是充當阻撓對手行動的角色，也許還能發揮相當的功用吧？」
雖然是一種使用條件受限的能力，但隻要在適當的時機投入還是能造成可觀的效果。
如果在圍城戰中增幅守軍的『饑餓感』，或許對方過沒多久就會不戰而降了。
我不禁想像起在此躲藏近二十年的『谺』的真實姿態。
跟夜半安靜的校舍不太一樣，這棟建築物充斥著荒廢場所特有的那種不安氣息。
不管對方是思念體也好，或是讓勇太不想麵對的哪種性格差勁的惡鄰也罷，要在這種地方單獨度過近二十年的人生未免也太辛苦了吧！
勇太盡管露出不太甘願的表情側耳傾聽胡桃的說明，但在無意間與我四目交會後又動作呆板地朝我伸出左手。
我也頓時從陰沉的幻想中迴歸現實，訝異地抬頭仰望勇太。
「——幹嘛啦？」
「我不想跟你絕交也不想單獨迴飯店，但如果你受傷了倒楣的人還是我吧。」
勇太那隻魯莽伸來的大手掌看似粗糙幹燥，但包裹住我的右手後感覺卻異常貼合。
「在眼睛適應黑暗前你就暫時忍耐一下吧——我也在忍耐啊！」
最後那句話聽起來就像是『誰想跟你手牽手啊』，少臭美了——我氣得想馬上甩開對方。
然而當我意識到勇太那體溫比我低一點的手
指已纏住我右手的瞬間，思緒立刻被對方手掌的硬度以及該以何種力道反握迴去的問題所占據，動作也變得異常僵硬。剛才想反駁迴去的話突然忘得一幹二淨。
真沒辦法呀！我緊緊握住勇太的手並輕聲迴應：
「——那在眼睛習慣黑暗之前我就姑且忍耐一下吧！」
等到穿越漫長而昏暗的走廊之後，我們終於來到一座天花板中央開了天窗的圓形大廳。
外界的自然光透過裝飾於天花板上的彩色玻璃灑入室內，略微照亮了這個寬闊空間內的景致。
我抓住像露台般朝外突出的樓梯轉角扶手，微微探出身子。
我們位於大廳內的二樓部分，階梯以平緩的弧度沿著牆壁延伸，可藉此通往上下樓層。
樓梯扶手上裝飾著精致的雕刻，雖然表麵的亮光漆已經有些剝落，但依然無損它往日的光彩。
「這座大廳好像維持得還不錯哩？」
「嗯？過去闖入這裏的人好像都是在抵達樓梯間之前就遭遇到思念體了吧？」
「如果思念體以前是諏訪部一族的家臣，那或許早已察覺到我們的到來並在暗中警戒也說不定。」
「原來如此，確實有這種可能！倘若對方真是能力極強的思念體，那我們就要小心對方事先設下埋伏的風險……」
胡桃口中念念有詞地說著，同時步下通往一樓的階梯。
我也若無其事地跟在她後頭，腳底依序踩著第一階、第二階、第三階的樓梯木板。正當我覺得樓梯板發出的沉重輾軋聲感覺好像快被踩斷時，前方的胡桃身影竟突然消失了。
「胡桃……！」
我驚唿一聲，隨即發現自己腳下的立足點也突然不見了，整個人就這樣懸空而起。
我趕緊朝四周伸出手。
幸好勇太已先一步緊緊地抓住我。
「勇太，胡桃她……！」
「我知道，你別亂動！」
他以單手支撐我的體重，另一隻空著的手則抓住樓梯轉角的邊緣，以拉單杠的技巧將兩人份的重量一口氣向上抬。
勇太以手臂牢牢抱起懸在半空中的我，等到雙方的腳底都確實踏迴樓梯轉角處的地板時，這才有餘裕確認背後的狀況。
如今，從樓梯轉角處通往一樓的階梯隻剩土黃色的扶手，地板已完全消失了。中間空出的大坑底下還不停冒出不知是塵埃或粉塵的灰色煙霧。
勇太將我放迴樓梯轉角並探出身子，對著底下被掏空的樓梯唿喊：
「……胡桃小姐！胡桃小姐！」
隻聽見有人以激烈的咳嗽聲迴應。
看來胡桃的一條小命是保住了。
等到累積了二十年份的灰塵大致上都沉澱之後，胡桃才從樓梯底下奮力揮動雙手，對我跟勇太表示自己平安無事。
「雖然重重摔了一下，但至少沒有出血或骨折的現象。我特地帶來的驗血器材也沒有損壞，所以可以放心！」
她後頭補上的那句話似乎出現了很詭異的名詞，就先暫時當作沒聽見吧。
「胡桃，你有辦法自己站起來嗎？可以自己爬上來嗎？」
「身體看起來沒有異狀，隻是我找不到可以充當攀爬立足點的地方。」
「讓我變身後下去把她帶迴來吧。」
確實，以勇太變身為黑狼後的跳躍力，要載著胡桃從一樓跳往二樓也不是什麽難事。但這個提議的問題點在於——
聽了勇太的建言，樓梯底下的胡桃立刻恢複精神。
「山神要變身為『黑狼』！？那真是太感激了！我竟然有機會親眼目睹被人稱為當代戰鬥力最強的『黑狼』英勇姿態！啊，可以順便拍幾張照片嗎？」
「等等，不能讓他變身成狼啦！」
「太小氣了吧！黑狼可是裏的重寶呢！？就算是下任當主大人，也應該能準許我進行攝影及體毛跟血液的采樣，還有喂它吃骨頭吧……」
……這位小姐真是得寸進尺呀！口氣甚至還愈來愈像瘋狂科學家。
聽了胡桃的要求後，勇太露出若有所思的眼神咕噥道：
「——日奈，你跟她說我不喜歡啃骨頭。」
「你真的啃過嗎！？」
「……反正就是婉拒對方的意思啦！」
原來勇太偶爾也會搞笑，我還真的完全聽不出來！
「勇太！別看我這樣，抽血檢驗可是我最擅長的技術喔！」
「那種技術沒什麽好炫耀的吧！？」
——話說迴來，人類用的柔軟針頭根本刺不進黑狼的皮膚吧。
我再度從樓梯轉角探出身子，對底下的胡桃喊道：
「總之，我不準勇太變身！這裏的思念體可能是『谺』沒錯吧？如果變身為狼的勇太中了對方的陷阱，那我們就很難補救了！」
胡桃說過，『谺』主要控製的區域是對手腦內接近本能的部分。
變身為黑狼的勇太跟平常的勇太相比，幾乎是完全靠本能行動。如果運氣不好，可能會發生連我都無法對黑狼下達指令的危機。
「我們幫你找條繩索吧，走廊途中經過的倉庫應該會有才對。」
聽了勇太的另一個提案，胡桃隻能垂頭喪氣地同意。
「……好吧。那拍照、驗血還有喂骨頭就隻能改天了……」
「改天就不必了！」
勇太抓著我的手臂，逃也似的離開樓梯間。
我們打開燙金字門牌——『private』已呈斑駁狀態的這個房間後，發現裏頭散置著掃除用具、維修工具以及小棵的聖誕樹等各式雜七雜八的物品。
「……雖然不是很明顯，但我的確聞到了奇怪的味道。」
步人房間的勇太一開口就這麽表示，我的臉部肌肉也抽搐了一下。
由於我生長在還沒有記憶前就必須與妖魔鬼怪為鄰的特殊家庭裏，所以什麽鬼故事之類的對我完全沒有恐嚇作用。
但未知的敵人可是會讓我毛骨悚然。
因為不清楚對方的真實身分，所以在實際交手時也可能找不出適當的對戰策略。
我繃緊神經留意著周圍的任何蛛絲馬跡，並匆忙抓起房間深處被捆成一束、看起來十分堅韌的登山繩，與勇太加緊腳步返迴走廊。
來此的目的已經達成了。我這才放鬆緊繃的肩膀，目光朝上與勇太對看了一眼。
勇太則依然表情嚴肅地層頭深鎖，並對我低聲警告道：
「——日奈，我覺得那裏有點奇怪。跟我來吧！」
他以令人狐疑、緊張兮兮的態度推著我的背，直接擠進了隔壁的房間。
「等一下，到底有什麽嘛？」
我轉身瞪著還站在房門口的勇太，但他卻一句話也不說。
就好像在警戒走廊上的情況似的，勇太一邊擋著我一邊迅速關上門，同時從內側把出人口鎖住。
「喂，我不是狼所以沒辦法像你那樣聞出『氣味』，可以說明一下你到底發現了什麽嗎？」
勇太對我的抗議無動於衷。
他推著我穿越積滿灰塵的沙發組，一口氣來到最裏麵的房間。我試圖在昏暗的室內定睛凝視，剛好窗戶外頭也雷光一閃。
白色的閃電光芒照出了室內兩張並排的床。
啊，原來這裏是寢室呀。背後第二道門關上的聲響剛好與雷鳴重疊在一起，這時我才察覺出勇太的情況不大對勁。
「——這裏應該就沒問題了。」
他低聲喃喃自語道，然後便馬上脫起自己的衣服。
很快的，他的上半身就一絲不掛了，接著又將手移向下方的皮帶。大概是察覺到我表現出
渾身僵硬的模樣，勇太轉而將手伸向我。
奇怪，這到底是怎麽迴事——正當我大惑不解時，自己已經被勇太以「結婚典禮時新娘抱」的姿勢給抬了起來。
我拚命擺動雙腿，還用拳頭狠狠敲打勇太赤裸的胸膛，但比蠻力我根本不可能贏過他，所以沒多久就被他推倒在床上。
勇太以雙手撐著床，保持身體覆蓋著我的姿勢從上俯視我的臉。
被他這種熱情如火的目光凝視，我的脈搏也不由自主地加速起來。
「——我隻想要你一個人，有你陪伴在身旁，其他的我都不在乎。」
平常的勇太就算拿刀架著都說不出如此溫柔的甜言蜜語吧，我聽了也不禁全身酥軟。
「日奈，我愛你，我已經不想克製自己的情感了。所以，可以吧？」
近在眼前的勇太臉龐流露出前所未有的濃烈愛意，我的內心也因此產生激烈動搖。
悸動愈來愈強烈，思考能力也逐漸模糊起來。
——我想接受他的愛。
雖然我不太能理解那句「可以吧？」是什麽意思，但麵對如此主動大膽的勇太，我實在沒辦法拒絕他。
勇太似乎猜到了我沒有說出口的心聲，於是溫柔地撫摸著我的臉頰。
他滾燙的手指溫度讓我嚇了一跳，同時我又迴想起先前在走廊以及差點從樓梯摔下去時，勇太的表情與他握住我的那隻手——從原本快要溶解的腦袋角落我突然被兩者的差異所驚醒，思緒也瞬間恢複正常。
胡桃說過，『谺』可以刺激他人的情感。
現在的我以客觀角度看的確很不正常，完全不像平常的我——簡直就像被誰控製了一樣。
勇太更是判若兩人。
但話說迴來，這樣的勇太也很不錯就是了。
與其說不錯，不如說自己被他逗得心頭小鹿亂撞，這果然不是正常應有的情形。
太詭異了。
「日奈？」
勇太的臉再度湊了上來，我隻覺得喉嚨像是被火燒過一樣幹渴，但依舊勉強將力量灌注於眼神，張口大聲喝斥：
「勇太，給我睡死吧！」
在這種近距離下正麵吃上一記諏訪部的眼力，就算是勇太也得乖乖聽話。他無言地當場趴倒，還發出如雷般的打鼾聲。
好不容易從他的身體下鑽出來，我捂著仍然悸動的胸口喘了好幾口氣。
「啊——嚇死我了！嚇死我了！」
拉好裙擺並深唿吸數次後，我總算恢複了冷靜，接著開始思考當下必須采取的行動。
第一件事就是去把胡桃拉上來。
既然已經找到繩索，就馬上返迴樓梯間吧。
再來則是帶胡桃重迴勇太睡死的地方集合。
我把勇太已經掉在地上的襯衫撿起並蓋在他光溜溜的背上後，立刻步向走廊。
顯示「沒有訊號」圖示的手機依舊放在上衣裏，我下意識地伸手輕輕摸著口袋。
如果收訊狀況好一點的話，我就可以跟留守飯店本館的深祈姊聯絡了。跟旅館經營者拜托一下，搞不好可以暫時恢複別館的照明。
另外一個方法就是，與如今也在同一棟建築物內分頭行動的一鬥哥及凜、檸檬會合，先返迴本館，等準備妥當了再行出發調查。
——但上述假設的前提都是『可以與他人取得聯絡』。
口袋中的手機依舊收不到訊號。
就跟隻要勇太不在身邊就不敢通過這條走廊的我一樣，完全派不上用場，單純隻是——
突然傳來的一聲慘叫讓我像是觸電般抬起頭來。
雖然我沒有如狼耳的絕佳聽力，但這迴絕對沒聽錯。
那是檸檬——幾個小時前我們才在別館門廳分為兩路——饗庭檸檬的聲音沒錯。
一股不安就像緊箍咒一般勒住了我的頭，我三步並兩步衝迴樓梯間。
「日奈，剛才我聽見檸檬的聲……」
對著在樓梯下方大唿小叫的胡桃默默點頭，我將登山繩的一端綁在扶手上。
以自己的體重確認過繩子固定好之後，才將另一端垂下樓梯。
等胡桃透過繩子爬迴樓梯轉角，立刻發現勇太並不在我身邊，於是便以不可思議的表情望著我。
「勇太好像中了『谺』的法術。我暫時先讓他睡一下，等會合以後……」
簡短地對胡桃說明完畢，我立刻轉身打開通往走廊的門。
同時，剛才那種無法壓抑的不安與焦躁再度湧上胸口。
——要不要先處理檸檬的事，稍後再跟勇太會合？
檸檬發出慘叫這點可是非同小可。如果現在馬上趕過去找她或許還幫得上忙……不過，假使連檸檬的力量都自身難保，我跟胡桃出現應該也無濟於事吧，所以還是先找勇太……？
我設法平息腦中紛亂的思緒，向走廊踏出一步。然而才剛進入那個區域，我的心髒便毫無預警地加速悸動，腦袋也像血液逆流般地暈眩起來。
剛才在寢室與勇太一起時感受到的奇異身體現象，這時又突然以幾十倍的強度襲來。
我還來不及警告跟在身旁的胡桃，意識就被高熱所溶化、吞沒。終於，身體再也無法保持平衡地癱軟下去。
* * *
「……唔，唔唔唔。」
難以忍受的鼻腔激癢逼使我不得不清醒。我發現自己正俯臥於一張滿是灰塵的床單上，似乎剛從昏睡中醒來。
打了一個大噴嚏後，我邊揉著鼻頭邊爬起身，掛在肩膀上的某塊布也同時滑落於地。
將那塊布拾起，我才發現是一件好眼熟的男用襯衫——等等，這不是我離開飯店時換上去的那件嗎？
同一時間，我在此褪下襯衫，然後又因日奈的眼力而陷入昏睡的場景也再度於腦內鮮明地浮現。
——糟糕，這下子事情大條了！
我用力握緊自己的襯衫，撲通一聲重新倒迴床上。
明明是為了讓自己冷靜下來，視野內的景物卻不停旋轉，難道是得了腦貧血嗎？
總而言之，在曆來的『輪值』工作中，我還沒聽過有哪個『守護者』敢直接推倒下任當主這種事。當然，這種故事也不可能流傳於諏訪部一族底下的任何家係。
所以到底是為什麽呢？
——其實也不必問了。明明是該守護下任當主千金之軀的人，竟對下任當主起了無恥的色心，這種事絕對天理不容。
雖然我知道自己是受了思念體的控製，但這並不能拿來當脫罪的理由。
況且，在守護下任當主的重要輪值任務途中，自己竟大意中了敵人（？）的法術，光是這點就足以判定守護者失職了。
——如果主人真有什麽三長兩短，我幹脆在這裏自盡算了。
不知是惡魔還是天使的聲音在我腦內響起，我趕緊搖搖頭將那種悲觀的想法趕跑，並隨即翻身下床。
就算被烙上『守護者失職』的印記、被憤怒的日奈給解職，但將她送迴安全場所也是我的責任。
現在根本不是昏沉沉地陷入於自虐的情緒並放棄應盡職責的時候。
我連襯衫都來不及穿好便慌忙衝出這個房間。
來到走廊後，我立刻察覺日奈的氣味就在距離很近的地方。
朝味道的來源奔去，果然發現日奈就倒臥在走廊的半路上。
「日奈……！」
本來想立刻衝向她身旁的我，卻在途中感覺不對勁而緊急煞車。
日奈嬌小的身軀在昏暗的走廊下竟浮現些微微的白色，仔細一瞧，原來是由於她不知為何已將運動外套褪去，襯衫的鈕扣也全部
解開，大膽地敞開胸口並橫躺在地板上。
在傻愣著不知該如何是好的我麵前，日奈以朦朧的眼神朝上癡癡望著天花板，還不時蹙起眉。她的身子稍稍轉了半圈後又突然抬起其中一腳膝蓋，讓略顯豐腴的白皙大腿從卷高的裙擺下跑出來見人。
「……啊——好熱唷～」
隻見她懶洋洋地喃喃抱怨著，隨後便以躺在地上的姿勢笨手笨腳地脫起襯衫。
我目不轉睛地凝視著從她那纖細脖子一路延伸至圓潤肩頭的美妙曲線，連眼睛都忘了眨。直到聽見某種機械的啟動聲響，我才慌忙環顧四周。
離倒在地上伸展四肢、準備脫下襯衫的日奈約十公尺處，也就是走廊出口的門前，胡桃正單膝跪地，以極為嚴肅的表情觀察日奈。
當然，她也沒忘了拿好手上的攝影機。
原本我還以為附近有什麽機械驅動的機關所以緊張了一下，看見胡桃的模樣這才鬆了口氣並垂下緊繃的肩膀——等等，怎麽能坐視她偷拍不管咧！
「等一下，胡桃小姐！？你在做什麽啊！？」
對方一邊繼續拍攝一邊以爽朗的口氣對我說明：
「看來日奈應該是中了『谺』的法術。能親眼目睹『谺』能力發動，這種機會實在太難得了，我一定要趕緊記錄下來……」
「有時間做這種事還不趕快幫她！」
「不必緊張，看來『谺』隻是操縱日奈的感覺，使她陷入酒酣狀態而已，暫時沒有危險。所以我決定先拍下關於『谺』的記錄。」
胡桃理直氣壯毫無罪惡感地說道。
被她那種堅定的目光所震懾，我也隻能偷偷窺視日奈的情況。直到日奈把襯衫也扔開後，我才再度轉向胡桃。
「把這種狀態判斷為『沒有危險』是不是太奇怪了啊！？」
「雖說日奈的反應很像喝醉酒，但其實她並沒有攝取任何酒精，所以應該不會產生急性酒精中毒。既然沒有性命危險，我的說法也不算多『奇怪』吧？」
不不不，就算日奈此刻沒有生命危險好了，日後會有生命危險的人可是我耶。
「你拍下日奈的脫衣畫麵到底有什麽用哩？」
「那還用問！這可是『谺』以法術介入他人的精神層麵，並對其肉體產生影響的重大佐證影片啊。對於探討隻在『流族』身上出現的異常能力研究者而言，沒有什麽比這種學術資料更珍貴了耶！？」
「就算你這麽說好了，畫麵中出現半裸的日奈也是事實啊。倘若被眾長老知道了，就連你也會……」
「勇太！？那是因為你以色心看待所以才會有那種想法吧！對於單純的研究者來說，就算影片出現下任當主半裸甚至全裸鏡頭都沒什麽好怕的！」
「天底下哪來那種鬼研究者啊！」
聽了我的吐槽，胡桃抬頭挺胸並露出得意洋洋的笑容迴答道：
「當然有，而且就在宵見裏！他就是諏訪部家優秀的研究者和臣公子……」
「——我以諏訪部家下任當主守護者『黑狼』山神勇太的權限，立刻沒收這台攝影機！日後待資料銷毀後再將機器還給你！」
「耶耶！？你怎麽可以利用公權力滿足個人私欲呢！」
「才不是！這種影片留下來遲早會出人命的！」
當然，這裏所謂的「人命」指的就是我自己這條小命。
「耶耶！？我會跟和臣公子交涉，勇太是好不容易被我說服後才答應協助拍攝的，請高抬貴手吧！」
這個女人沒瘋吧！？
「那家夥哪是什麽研究者，他可是日奈的親哥哥咧！難道你那麽想要我死嗎！？就算我被那個偏執的戀妹變態追殺你也無所謂！？」
如果是和臣的話，為了研究，他確實不會管影片裏的主角是誰以及有沒有穿衣服，然而唯一的例外就是他最愛的妹妹。倘若還被他知道我就在拍攝現場的話，天曉得他會有什麽恐怖的反應。
胡桃將雙臂交叉在胸前，使盡渾身之力以裝模作樣的悲痛口吻喊道：
「啊啊，真是沒天理啊！太無法無天了！為了學術自由我必須戰鬥！」
「胡桃小姐的字典裏真的有倫理、道義或羞恥之類的辭匯嗎！？」
「當然有！」
「騙人，我才不信咧！」
在我們進行如此無謂的爭執時，日奈已經把鞋子也脫了，開始將奮戰目標轉移到裙子。
我不加思索地衝向日奈，但在奮力跨出了三步之後，又因竄入鼻腔的某種微弱氣味停下腳步——這跟我在倉庫開始變得不正常之前聞到的「那個」一模一樣。
我不敢大意地集中精神，以銳利的目光緩緩將四周掃過一遍。
「——喂，快滾出來。你就在附近吧？」
「咦？你看到對方了嗎？在、在哪兒？快告訴我，到底在哪兒？」
胡桃也緊張兮兮地東張西望，霎時間氣味比剛才更強烈了。
『啊～竟然被你抓到了？』
轉頭一看，對方正朝我們發出刻意壓低音量的冷笑。
思念體頭上發出耀眼的鵝黃色光芒，正抱著單膝顯露滿臉笑意。原來這就是『谺』的真麵目。
雖然從對方那高亢的聲調也能略微猜到，但沒想到他的外表乍看之下還真的跟小學生差不多。
思念體穿著顏色鮮豔的水兵領上衣及卡其布短褲，大眼睛、長睫毛，說實在還滿像女孩子的。不過，從貼在膝蓋上的ok繃以及充滿挑釁意味的眼神判斷，搞不好是個非常頑皮的小鬼也說不定。
小鬼跟我對望了一眼，一對薄唇立刻發出「唿唿唿」的囂張笑聲。
『大哥哥，你們好有趣喔。我本來還想多欣賞一會兒，結果還是被你抓到了。』
小鬼以輕蔑的口吻說完後，便輕飄飄地從我們頭頂飛過，直到仰躺於地麵的日奈上方才停止。
『很久沒有從裏過來的人了，所以我今天才刻意露了幾手。』
那種看似天真無邪但卻充滿挑釁心態的笑容讓我恨得牙癢癢地，隻不過很遺憾，對方是思念體，不論我想怎麽啃怎麽撕裂都沒用。這種敵人不是我的能力可以對付的。
胡桃朝對方踏出一步。
她左手提著從口袋中取出的項鏈，右手指尖則在空中畫起了複雜的印記，與在高處俯瞰我們的那個小鬼對峙。
在鏈子前端搖晃的純銀首飾射出了一道光線，迅速纏住浮在半空中俯視著我們的思念體手臂。
這是與教來石家淵源匪淺的土岐一族的魂結之術。
之前還樂開懷的小鬼表情立刻緊繃起來。隻見他微微眯著眼睛，咧嘴露出殺氣騰騰的冷笑。
胡桃還來不及重新畫出另一道印記，小鬼便在空中迅速翻了個筋鬥，將纏繞在自己手臂上的光束扯斷。
『——果然，你們也想把我帶出這棟別館？可惜啊，你們要大失所望了！』
胡桃停下原本想要再畫一道印記的動作，瞠目結舌地抬頭望著思念體——自己的第一發攻擊被對方輕易破壞似乎讓她大為震驚。
我原本對她寄予同情，沒想到又馬上聽見她自言自語：
「——真了不起。靈敏的動作、驚人的速度……原來這就是『宵月莊』別館的怪事件元兇……『流族』的思念體……太棒了！我太開心了！」
胡桃亢奮到滿臉通紅的程度。她將手中的銀質項鏈高高舉起，開心地轉過頭對我說：
「勇太！這可是超乎預期非常難得的實驗材料喔！我好想要、好想把他帶迴去喔！今天我一定要親手把這個思念體逮著才甘心！」
思念體發現胡桃的這種反應好像也嚇了一跳，不過胡桃並沒
有理會對方，隻是再度為了施展法術而集中精神。
我認為這種時候早點把凜找來才是上策，於是便主動喚醒心中的『黑狼』，在思念體展開反擊之前完成變身。
——『谺』看見我的本來麵貌後露出令人厭惡的笑容。
『啊——大哥哥，原來你是山神啊？如果隻有土岐的話就很難對付，幸好還有你這個山神在場。』
我的周遭立刻被奇妙的氣味所籠罩。
同時，儲存於我身體深處的熱流也開始蠢蠢欲動。看來『谺』想要奪取屬於我的「地盤」。
我立刻用力向後一跳，氣味也隨之變淡。『谺』見狀則忍不住咋舌。
我以狼的語言大聲吼著。
空氣因此發出震動，將我的咆哮聲送往遠方。
在咆哮的尾音消失之際，檸檬也對我傳來了代表「馬上就到」的遠吠。我判斷出她距離我的位置並不遠，不禁暗地鬆了口氣。
——不，現在還暫時不可以大意。
我雖然喜歡日奈沒穿衣服的模樣，但日奈一定很討厭在我麵前赤身裸體吧。
不管我是人類之軀或狼身，她都同樣會感到非常羞恥。雖說變身為狼的我也一樣沒穿衣服啊，但為何她就不準我抱怨？怪了。
不過，無論如何，隻要是日奈不喜歡的狀態，我就得幫她恢複正常。
我嗅著『谺』地盤的氣味，小心翼翼地避免侵入其中，同時又在紅線地帶左右來迴奔跑著。
『谺』的「地盤」可以根據『谺』的意誌改變形狀、大小。
不過，麵積也不可能無限大。
我試圖以自己為餌，引誘『谺』將「地盤」從日奈身邊拉開，但不論我怎麽挑釁對方都不輕易上當。
在這當中，胡桃一下子踩空地板，一下子又被思念體偷襲而倒在地上，我得設法幫幫她才行——每次隻要我拋下人類不管，對方都會勃然大怒。
對這種永不結束的捉迷藏遊戲我感到愈來愈焦躁了，忍不住對著『谺』狂吠。
『你想知道我為何要這麽做嗎？』
——不，我隻是因為火大才對你叫而已，根本不想聽你的理由。
思念體似乎是將我的沉默誤認為肯定。無法理解狼語的對方當然聽不懂我的意思，逕自滔滔不絕地道出那些我根本沒興趣的理由。
『你不覺得這樣很有趣嗎？我長年單獨住在這裏真的很無聊……拿來打發時間也不錯。』
原來有大半原因是為了解悶，看來這小鬼是吃飽太閑。不過，就算我們的語言能互通，對他說什麽應該都沒用吧？
此外，如今更讓我在意的是，日奈經過一番苦戰終於把裙子也扔了出去，現在躺在那裏的她身上隻剩下內褲跟襪子了。
這樣還會熱、還脫不夠嗎？隻見日奈依舊煩躁地在地板上翻來覆去。
……真不可思議，眺望這種光景時我的心竟感到雀躍無比。雖然很想繼續欣賞，但倘若為了這種短暫的快樂而延誤拯救主人的時機，之後會有什麽下場就不敢想像了。
最好還是在她脫得一幹二淨之前幫她恢複正常吧！
興奮地在原地轉圈圈也沒用啊。
——幹脆全速衝入對手的「地盤」，趁我的腦袋還沒有出問題前銜起日奈，然後立刻脫身。這麽一來，至少情況會比現在好一點吧！
我弓著後腿蓄勢待發。就在我使勁踹向地板的同時——附近突然傳來什麽堅硬物體碎裂的鈍重聲響。
我立刻改變衝刺方向，掠過正站在我斜後方的胡桃，瞬間咬住她的上衣並用力向後拖。
胡桃嚇得張大嘴表現出「啊！」的驚唿表情，一下子就被我拽倒了。霎時，我們身邊的牆壁也在一聲轟隆巨響後被擊碎。
穿越厚重牆壁堂堂現身的是一隻壯碩的赤鬼。
不必看那張滿是傷疤的粗獷臉孔我也知道，會以這種暴力方式闖進來的家夥隻有一鬥而已。
一鬥似乎沒察覺剛才的破牆而入差點就傷了我跟胡桃，隻是愣愣地瞪著日奈那難以形容的模樣。
「……哇哩咧——這是怎麽迴事？」
一鬥以缺乏緊張感的口氣喃喃說道，檸檬與凜也跟著從他的粗壯手臂後現身。
凜一眼掃過現場的情況後，踩著小碎步跑向胡桃身邊。
「胡桃姊姊，凜想知道剛才發生了什麽事。」
「……真巧啊，我最後一次碰到凜的時候你還穿著正式的白裝束，為何現在身上隻披了一件一鬥的上衣哩？我更想知道這個問題的答案耶。」
凜將快要從肩膀滑落的男用襯衫重新拉好，同時憂鬱地垂下目光。
「——凜不想迴答這個問題。」
我將目光移向佇立於凜身旁的檸檬。她身上也隻穿著熱褲以及用手帕之類的布條勉強纏住胸部，跟現在的日奈相比也好不到哪兒去。檸檬似乎可以從我的沉默中正確解讀出我的疑惑，於是便靜靜地搖著頭。
「我們這邊也遇到了不少麻煩……」
檸檬低聲對我解釋，口氣中還夾雜了難以形容的疲憊。
我的野性直覺告訴我『不可以再追問』，於是便打消了探求細節的企圖。
「我已經挑戰過了，不過思念體對我的感應性很差，沒辦法被對方接納。」
「請問是連接觸都沒辦法嗎？」
「就好像手才稍微碰觸對方就立刻被甩開的感覺吧。不過，他身上的孤寂感非常強烈，我也清楚地感覺到了。」
凜麵有難色地聆聽胡桃的說明，等胡桃說完後才默默地點頭並取出小石子。她閉上眼睛以左手持石，右手開始描繪印記。
當凜開始靜靜地詠唱咒語時，『谺』的臉色很明顯難看起來。
『——不會吧，你竟然是教來石的人！？』
凜睜開雙眼但沒有停止念咒的動作，隻是緊盯著『谺』的舉動不放。
『谺』歪了歪嘴露出自嘲的表情，然後又以充滿殺氣的眼神反瞪著凜。
『你如果有辦法把我帶走就試試看吧。看我怎麽對付你！』
以前凜對我說過，要與沒有肉體的對象締結契約，必須先看穿對方的心並充分理解對方才行。
這麽一來就必須先與對方的精神狀態同步，不過，這種手段也不一定百分之百保證成功，倘若失敗的話，最慘的下場就是自己反倒被對方控製。
與『谺』對峙的凜額頭上冒出豆大的汗珠，可以看出她的注意力非常集中。
至於死瞪著凜一動也不動的『谺』，此刻身體周圍亦發出了電流般的火花。
那些竄向凜的迷你閃電，正好擊中無意間伸出手的一鬥。
好痛啊啊啊啊！一鬥頓時發出殺豬般的慘叫，『谺』也因此稍稍分了神。胡桃見機不可失，立刻起身衝向凜旁邊，以略微不同的咒語開始和凜一搭一唱。
銀質首飾發出磷光。這迴光束纏住了『谺』的手腕與脖子，徹底封鎖住他的行動。
『谺』痛苦地皺著眉，死命想甩開脖子上的束縛。
『迴去！給我滾迴去！你們休想把我帶走！我要永遠留在這兒，除了這棟房子我哪裏也不去……』
「……凜跟大家都是你的朋友，與那些想來殺你或你同伴的人不同。」
凜說出這番令我好奇的話，『谺』的臉部肌肉也開始痙攣。
雖然我不懂凜話中的涵義，但雙方的精神狀態應該已成功同步了。
『我才不會上這種可笑謊言的當！你們都是騙子，隻是想用這種方法把我帶出去，放棄在這裏的「輪值」工作吧！？』
「交付給你的任務早就結束了，你不該繼續被囚禁在這棟建築物裏
。這裏隻有孤獨與痛苦而已。」
『——吵死了！閉嘴！不要再對我說廢話！』
「凜還要繼續說。你心中的創傷就算繼續待在這兒也不會痊愈。凜很清楚這點，所以不能放著你不管。」
『教來石的家夥，你根本什麽也不懂！』
「凜已經感受到你的悲傷與苦楚了。」
『唔……嗚嗚嗚……』
『谺』無法從光束的捆綁下逃脫，隻能緊緊抱著自己的身體發抖。隨後，『谺』的身體就像爆炸似的突然發出閃光。
情感與記憶的激流一股腦傾泄而來，甚至壓倒在場其他人的意識。
『谺』已經無法再控製自己的能力並陷入瘋狂狀態。
我的意識也被『谺』四處亂竄的情威與記憶吞噬，逐漸朦朧、模糊——
——等我再度睜開眼睛時，我已經變成一個小孩子。
既沒有人認同，也無法接納他人的一個小男孩。
我/『谺』打從出生就擁有罕見的特殊能力。
因此才會被親生父母舍棄，也不被認可為家族的一員。
天底下應該沒有哪個傻蛋願意接近這種可以任意操縱人心的怪物吧。
『那些稱你為怪物的家夥，都是一群不知道你真正價值的傻瓜。』
負責養育我/『谺』的人，我稱之為「爸爸」。「爸爸」搔著我/『谺』的頭發，表情嚴肅地強調著。
『我很清楚你真正的價值，你可是珍貴的「流族」。完成「輪值」任務並且拯救我們大家——這才是你的使命。』
負責養育我/『谺』的「爸爸」也是被裏逐出的「流族」術者之一。
被親生父母拋棄的我/『谺』接受了「爸爸」交付的工作。
「爸爸」除了教導我/『谺』如何控製天賦的異常能力及有效的戰鬥方法外，還給予我/『谺』一個生存的空間。
我/『谺』與其他「流族」的任務總是與死亡為伍，必須使盡全力才能保住性命。
不過，平常總是沉默寡言、表情嚴苛的「爸爸」，隻要看見我/『谺』從「輪值」中平安歸來，就會以欣慰的表情讚許。我/『谺』將此視為活下來的理由，所以總是不顧一切地完成使命。
『——聽好了，柊吾，我要跟其他人一起殺出去。在我們迴來之前你必須死守這裏，不可以讓任何人闖進來，這就是你這次的「輪值」內容。』
那一天，「爸爸」將手擱在我/『谺』的肩膀上指示道。
其實，我/『谺』真正的心聲是想跟大家一起走，但「爸爸」的命令永遠是不可違抗的。
我/『谺』重複了指令內容一遍並頷首。爸爸以慣有的靦腆態度摸摸我/『谺』的頭後，便與其他人一起離開了飯店。
入侵者一共有八人。其中四人因為被『谺』所汙染，在疑神疑鬼與憎恨的影響下死於同夥的自相殘殺。
另外兩人則因罪惡感與畏懼而選擇自盡。
剩下的家夥——不知道為什麽，隻要一迴想起這件事，我/『谺』就會手腳發抖，所以記得不是很清楚。
隻有地板上的血海與不知是誰發出的慘叫留在記憶中。我/『谺』的腦袋昏昏沉沉的，難以深究當天的後續經過。
我/『谺』坐在僅存的搖椅上，拚命在腦海中搜尋記憶，就在這時候，耳邊傳來了人們的說話聲。
我/『谺』立刻從椅子上站起身。有人來了，又有誰想入侵別館嗎？
爸爸要求我/『谺』在他迴來前必須死守。
任何人都不允許入侵這裏，這就是我/『谺』身負的「輪值」任務。
我/『谺』驅使著比之前輕盈許多的身體飄飄然離開椅子，不必開門即可離開房間，最後朝大量侵入者氣息聚集之處接近——
「——你的任務早就結束了。」
凜冷靜透徹的聲音響起，將我從記憶的漩渦中拉迴現實。
纏繞於『谺』身上的光束已經消失了。
隻見思念體輕飄飄地浮在凜麵前，不太甘願地低著頭。
「你一個人守在這裏等父親迴來很寂寞吧？不過，既然是父親交付的重大職責，所以你不敢怠匆。」
「已經可以不用再撐啦，自己一個人留在這裏也沒什麽意思吧？我們是從宵見裏來迎接你的！來，快跟大家一起迴去吧！」
胡桃主動對思念體伸出手，『谺』的表情似乎非常猶豫。
凜靜靜地點頭後，凝視『谺』的眼睛繼續說道：
「死守別館的任務是在二十年前交付給你的。你已經勇敢達成了這項『輪值』——就算現在跟凜還有大家一起離開這裏，你父親也不會責怪你。」
凜這番話讓『谺』聽了不禁微微顫抖。
他抬起原本垂下的頭，咬著嘴唇以泫然欲泣的表情迴問：
『——真的嗎？我可以相信你嗎？』
「如果你不相信凜說的話，也可以當場解除你的『輪值』。」
凜慎重地點點頭後指著『谺』的後方。
「躺在那邊的日奈姊姊就是諏訪部本家的下任當主。」
在凜清亮透明的宣示聲下，現場所有人都跟著『谺』一齊將視線轉向日奈。
「…………」
「…………」
「…………」
日奈依舊倒臥在走廊上昏睡不起，而且還發出了安詳的唿吸聲。
跟我們這群趕緊把目光從主人身上別開的家臣們不同，『谺』直直盯著昏倒的日奈，並低聲對凜喃喃問道：
『——下任當主大人已經同意我不必死守這裏了嗎？』
「是的，日奈姊姊一定會同意。」
『我真的可以跟你們一起迴宵見裏？』
凜斬釘截鐵地點著頭。
『谺』的身體頓時開始發光。之前他頭頂那種耀眼的鵝黃色光芒也漸漸由溫和的綠色再轉為青色。思念體露出了然於心的笑容後，光芒便從他的臉龐擴散開來，他所伸出的指尖也碰觸到凜手上的石子。
『谺』的意誌已經與凜同步了，他的身影變成青色的光芒後緩緩被石頭所吸收。一種終於放下重擔的輕鬆感也傳達給在場的每個人。
「——在與幸禦魂結合之前，請暫時寄身於這顆石頭內。」
凜以紫色的袱紗巾仔細將那顆發出磷光的小石子包好，並低聲念著交換契約的咒語，最後才朝向我們深深一鞠躬。
「凜順利完成任務了。」
一鬥立刻撐起神誌恍惚、差點就要摔倒的凜，並以輕鬆的語氣大笑出聲說道：
「哎——剛才真是好險。」
這麽一來我也可以放心——不對不對，現在慶賀還太早了。日奈的事尚未解決呢！
——我恢複人類的身體並迅速穿迴褲子，衝向躺在地板上的日奈身邊。
她身上隻穿著已脫到最後一道防線附近的內褲——令人不敢直視的情況，這跟全裸也差不了多少。我抓起日奈散落在地麵的上衣並披迴她身上，同時以單手抱起她的身體，另一手輕輕拍打她的臉頰。
「喂，你還好吧？」
如此喊了好幾次後，日奈才微微眨動著低垂的睫毛，最後終於緩緩抬起眼皮。
* * *
我睜開眼睛後第一個看到的就是勇太近在眼前的臉孔。
至於我的身體也好像是被他支撐著。
——啊，對了，我記得自己好像中了『谺』的法術？
「你還好吧，日奈？」
從勇太那擔憂的表情與聲音判斷，這次自己又被他救了。為了讓勇太以及其他人放心，我張開雙臂努力站起身來。
「沒事，我很好，反正也沒有外傷……」
為了確定這點，我低頭檢視自己的身體，結果原先披在身上的衣服因重力的關係而瞬間滑落地麵。
直到這時我的瞌睡蟲才完全消失。
我發現自己如今的「穿著」以及勇太的赤膊狀態後忍不住驚聲尖叫。勇太見狀露出「啊，糟糕」的表情，我則二話不說一拳揮了過去。
眼見勇太閃過我的上勾拳，我又奮力對他伸出食指大罵。
「你、你幹嘛沒穿上衣！？」
「等等，你可千萬別誤會啊……」
「都被我看到了還誤會什麽！而且你也碰過我了吧！？還有什麽好解釋的！？」
「我才沒有那麽大膽……」
「所以說你至少還是偷看了好幾眼囉！」
檸檬這時悄悄將運動外套披上我逐漸發燙的上半身。
「……日奈，我知道你現在腦袋一片混亂，不過勇太是無辜的。」
聽了檸檬的勸戒我不由得收起脾氣，不甘寂寞的胡桃也加入對話。
「就是說嘛！勇太可是拚命想把我貴重的學術資料銷毀哩。如果你那麽討厭他，幹脆讓我把資料帶迴去吧！」
我的思考能力尚未恢複正常運作，所以聽不懂胡桃在說什麽。
好啦好啦——一鬥哥拍拍胡桃的背。
「不過，我說日奈啊，對於剛才那麽努力的勇太你竟然如此迴報，會不會太過分了？這種時候應該笑著對他說『謝謝你救了我』，然後紅著臉補上一句『勇太真色！』再露出既害羞又開心的表情……」
被一鬥哥抱在身旁的凜這時捏了捏他的手背，打斷他的亢奮口氣。
凜以睡眼惺忪的模樣望著我喃喃說：
「——凜覺得日奈姊姊應該對勇太哥哥更溫柔一點。」
說完後，她就像電源被拔掉一樣閉上眼睛開始打唿。
「等等，怎麽連凜也……？難道我真的錯了嗎！？」
勇太對大家都替他抱不平這點感到愕然，與我無意間對看了一眼後，立刻尷尬地以手捂著臉，簡短地迴答：
「……總之，身上隻有一條內褲的人不要像那樣大剌剌站著，先把衣服穿迴去再說吧。害我說話時眼睛都不知道要往哪兒看。」
——第二發上勾拳在一鬥哥的勸說下就沒那麽用力了。
* * *
下完一場雷雨後的翌日早晨，高掛在空中的夏季豔陽耀眼得幾乎要刺傷人的眼睛。
午後的日照灑在海邊的礫石灘上，讓潮汐留下的水窪反射出燦爛的光芒。可能是因為這裏跟沙灘不同、完全沒有任何遮陽處，所以更讓人覺得日照強烈。
我坐在一塊平坦的岩石上，伸出腳尖、興味盎然地啪喳啪喳在水窪中拍打著。
檸檬靈巧地跳過潮濕的岩石地麵，將一頂草帽直接向我遞來。
「日奈，不戴帽子會曬傷喲——！」
「稍微曬黑一點比較好看吧？」
「那種膚色不適合你啦。」
檸檬毫不掩飾的這句迴答讓我有些受傷，於是我便嘟著嘴沒好氣地繼續拍打水窪。
「——螃蟹、笠螺、。鵝茗荷、馬蹄螺，統統加進味噌湯應該滿好喝的。」
（譯注：一種藤壺類甲殼生物。）
胡桃手中拿著一本不知從哪兒買來的導覽手冊——『第一次的礫岸探險』，並將剛才學到的知識現學現賣。
「該小心的則是以僧帽水母為首的水母、花紋愛潔蟹、喇叭毒棘海膽等有毒生物……哇！日奈，這裏竟然能找到有毒生物哩！」
……她很開心嗎？嗯，她一定很樂，光是從語氣就聽得出來。
當我將目光重新放迴水窪的瞬間，一雙小朋友的腿突然輕飄飄地從我眼前滑過。嚇了一大跳的我朝後用力一仰，摔入岩石後方的另一個水坑裏。
那雙從半空中掠過的腿——正是屬於闊別二十年終於離開別館的那名『谺』之少年。他發現我變成落湯雞後得意地發出笑聲。
「啊哈哈！明明是諏訪部的下任當主也會被思念體嚇到，真是太好笑了——！」
「你、你這小鬼——！」
我反射性地揮出拳頭，然而很遺憾，想要打中沒有實體的對方根本辦不到。
「——柊吾！」
聽見凜大聲喝斥後，少年才收起那種令我狠得牙癢癢的笑意。
隻見少年判若兩人似的乖乖低頭向我致歉。
「——凜下次再看到柊吾惡作劇就要把虎之助叫出來打柊吾的屁股。」
『耶——！討厭、討厭，我再也不敢了。凜姊姊饒了我吧——！』
我把濕透的上衣擰幹後再度坐迴乎坦的岩石上。
那小鬼隻聽凜的話這點還是讓我有點不服氣，不過對這種小朋友的惡作劇也不該太小心眼。
這二十年來他一定很想跟其他人盡情玩耍，卻連個朋友甚至交談的對象都沒有。在那種黑暗的廢墟中單獨生活了那麽久，就姑且同情他一下吧！
我們從別館返迴後，立刻將結果向由門前出迎的深祈姊與旅館經營者報告，然後全部的人便被趕去大澡堂了。
在別館時由於專注調查所以根本沒察覺，其實大家身上都滿是塵土，簡直就像剛從哪座叢林曆劫歸來一樣。
我把廢墟累積二十年份的泥土與塵埃完全洗淨後爬上柔軟的床，一直熟睡到中午過後才清醒。翌日，我從哥哥那兒得知他花了一整晚調查到的二十年前那件事情的經過。
那個孩子名叫小果柊吾，二十年前死於別館，確實屬於「流浪的諏訪部一族」沒錯。
他得年十二歲。當時部份「流族」在這個地區掀起了對宵見裏的反抗運動，他則是被派出去鎮壓那群人的其餘「流族」之一。
他依養父的指示擔任死守別館的任務，至於對他下令的養父，則早已死在其他戰場上了。
柊吾遵守養父的命令不肯退去，最後被反叛的「流族」殺害。
戰鬥的詳細經過就不太清楚了。畢竟跟那場叛亂有關的人幾乎都死了，所以無法得知別館當時的情況，最後也隻能任憑那座戰場廢墟化。
柊吾與凜交換契約後，便可以善良思念體的身分自由出入裏——但話說迴來，他那種喜歡惡作劇的個性依然沒變。
柊吾在久違二十年的陽光下開心地四處飛舞，與胡桃以及深祈姊一同觀察水窪更是逗得他笑聲連連。
「——呐，日奈，那兩個人其實比柊吾好不到哪裏去呢！」
檸檬戳了戳我的手臂，我便將目光從柊吾身上移開。
檸檬噗嗤一聲指著所謂的「那兩個人」，原來是勇太與一鬥哥。隻見他們正朝我倆的方向接近，還不時在潮濕的岩石上跌跌撞撞。
「這隻螃蟹很大吧！」
勇太高興地對我展示他在岩場抓到的大螃蟹。
一鬥哥點點頭，雙眼同樣閃閃發亮。
「沒錯沒錯，你們看它的爪子，真是威風凜凜啊。」
「應該有三十公分吧？」
「不不，我覺得一定有四十公分？」
兩個男生自得其樂地聊了起來，隨後一鬥哥又突然神色認真地問：
「對了，日奈，這玩意兒可以帶迴裏養在水池嗎？」
「……不是海水大概很難養活吧？」
「啊，對喔……」
被點醒的一鬥哥與勇太都露出失望的表情。我見狀忍不住哈哈哈笑了起來。
勇太與一鬥哥都以不解的模樣望著我，我則微微挺起胸答道：
「男人這種生物不論幾歲都像個小鬼一樣。」
「喂，你那是什麽意思？」
「自己想想吧。」
勇太有點不爽地質問著，我則對他露出自信的笑容。
「……你是在說螃蟹嗎？」
因為勇太的態度實在是認真過頭了，我終於忍不住蹲下身子捧腹大笑。
嗯，雖然他永遠長不大也不是件好事，但至少比突然變成大人要來得好吧。倘若他突然比我成熟的話就太無聊了。
雖說過於遲鈍的他有時也會因此惹火我，但腦袋變得跟哥哥一樣機伶的勇太我也不想要。
還是像這樣被我耍得團團轉的他最可愛了。
「喂，快告訴我剛才你到底是什麽意思？」
麵對壓低音量對我抱怨的勇太，我隻是露出一臉燦爛的笑容。
嗯。
好好享受當下吧！
跟十六歲的勇太共度夏日的海濱之樂，這輩子也隻有現在才能品味了。
——完——