『護國將軍，我軍派出的特務成效如何？』
自從龍皇帝展開反抗作戰以來已經過了十天左右，身在主城裏的皇帝似乎迫不及待地想知道戰果如何。
『陛下，以遊擊戰攻擊敵方補給路線的特務傳來報告，他們擊沉了五艘上溯河川的船隻，並破壞三處東方人在道路途中搭建的小屋以及空中的飄浮物。』
護國將軍迴應皇帝的要求，走到寶座正前方，拱起雙手行臣下之禮。
『嗯，朕明白為何要襲擊船，但小屋是怎麽迴事？那是什麽要地嗎？』
『根據報告，敵軍在地上奔跑的機器會頻繁地前往小屋。雖然不知原因為何，不過大概是重要的設施…………』
『是嗎？那東方軍隊有什麽行動？小屋裏有守衛出現嗎？』
皇帝微微探出身子詢問。
『敵軍完全沒有動靜……』
護國將軍含糊地迴答。
『沒有動靜？這不就表示小屋並不重要嗎？』
『不，他們在小屋被毀之後立刻重建，由此可見應該是重要地點沒錯。而重建的小屋，則是使用有如岩石一般堅固的建材……』
『有如岩石一般堅固的建材？』
皇帝坐迴寶座將手臂靠在扶手上，麵露嚴厲神色。
『更重要的是，暗殺東之女王的計劃怎麽樣了？』
它問起最為在意的消息。
和其他親信站成一排的比茲馬思爵士聽到這個問題後，睜大眼睛仰望著護國將軍。
『陛下，關於此事，派去暗殺東之女王的特務後來就失去音訊，臣猜測恐怕是失手被擒了…………』
聽見護國將軍的迴答，比茲馬思爵士的表情蒙上了陰影。
『不隻如此，負責散播謠言的特務也失去了聯絡。』
護國將軍繼續報告。
『失去了聯絡？一點消息也沒有？』
『是的，直至現在還沒有接到任何迴報……』
將軍再度含糊其詞。
這個迴答使得皇帝的臉色變得更加難看。
（難道說特務不是被擒，而是背叛了？這不就和南亞爾提斯發動攻勢時的情況相同？她又展開攻勢了？）
比茲馬思爵士迴想起一年前的惡夢，臉色發白。
至於被人認定已經展開攻勢的梅貝兒——
「用木屑冰增強接駁船防禦的方法，好像不太管用。」
「因為重心太高，隻要波浪從側麵打來就會輕易翻船。」
——正在和潔妮菲討論著，該如何應對龍皇帝的遊擊戰。
遊擊戰的損害集中在接駁船與液化氣瓶交換所、發電氣球上，大概是因為這些設施每一個都無法移動或速度遲緩，防衛也很薄弱的緣故。
相對的，鞏固過防禦工程的潭希城與登陸地點，還有接通兩者之間的鐵路，目前都沒有受到奇襲。
「不能直接用木屑冰製造接駁船嗎？」
「冰船重量太重，無法通過淺灘，畢竟吃水深度可是有鐵造船的三倍到四倍深。」
「咦～為什麽？冰的比重不是鐵的八分之一嗎？」
「為了讓冰保持強度，必須結成鐵的數十倍厚。」
「不隻是比重，也得考慮強度問題啊。原來如此……」
兩人正在討論接駁船的補強問題。
他們用接駁船來載運新發掘礦山的礦石，再運送到潭希的工廠去。
因為煤礦也找到了，遠征軍在西大陸的自給自足體製正逐漸成形。
「梅貝兒，關於最近的損害情況，有件消息我想告訴你。」
這時候，雅絲迪兒邊說邊走進辦公室。
「損害情況嗎？我聽說最近在遇襲時受傷的傷患不多……？」
「別說傷患不多，是連一個人也沒有。直到今天為止的奇襲共有十七件，其中有十一件是攻擊接駁船，有七艘沉沒。四件是襲擊液化氣瓶交換所與發電氣球，還有兩件是橋梁被破壞而無法通行。」
雅絲迪兒在說明的同時，將一張紙放在梅貝兒麵前。
「我看報告時發現一件奇妙的事，對方好像都特地挑無人的地點襲擊，或是等著遇襲的人員逃走。」
「不是挑無人的地點襲擊，就是等著遇襲的人員逃走？」
梅貝兒重複一遍雅絲迪兒的話，凝視著她的臉龐。
「這是怎麽一迴事……？」
「也就是說，即使接駁船被擊沉，拖曳接駁船的拖船卻連一艘也沒遭到攻擊。不隻如此，龍族還特地從距離拖船很遠的地方吐火球。炸毀橋梁的時候，它們似乎也是等到車子通過之後才吐火。破壞小屋時，也先等著屋裏的人逃走……」
雅絲迪兒看著梅貝兒的眼睛，想問背後是否有什麽陰謀。收到報告的梅貝兒也再度看向紙張，開始思索數字背後的真相。
至於進行這些奇妙攻擊行動的龍族遊擊特務——
『看來傳聞是真的。』
『嗯，隻要不危害人類，東之女王就不會拿出實力反擊……』
它們躲在森林中等待經過上空的飛機離開，這麽談論著。
『不過，隻要不傷害人類他們就不會認真反擊，真是輕鬆多了。也有藉口可以向皇帝報告我們已經攻擊過了。』
『就是說啊～對方可是兩度打退遠征軍，甚至殲滅拉托斯遠征軍和討伐軍聯合部隊的精銳。老實說，我害怕得不敢出手呢！』
又有另一架飛機掠過正在討論的龍族頭頂上空。
在長期的戰爭中，龍族之間似乎出現了某種迷信。那就像是在異常心理狀態下誕生的一種都會傳奇。
不論理由為何，一旦戰爭拖延太久，前線的士兵之間就會因為厭戰的氣氛，彼此產生不殺對手的默契。即使乍看之下是激戰地區，傷亡人數卻會不可思議地少，有時候甚至是雙方都無人陣亡。
在中世紀的歐洲，曾有過兩軍激戰之時沒有任何人員陣亡，到了當晚卻在酒吧打架鬧出人命的本末倒置記錄。第一次世界大戰的壕溝戰中，也出現過兩軍互相掃射地麵，等待敵方躲進壕溝才開火等等奇特的戰鬥場麵。
在這種狀態下，隻要我方不打破默契的範圍先攻擊，對手也會試圖保持現狀，構成奇妙的信賴關係。在陷入僵局的戰爭中，出現這樣的現象或許並不稀奇。
『今天要再挑個地方攻擊嗎？』
『不，還是算了。我不想太過刺激對方。』
那些龍族似乎並未察覺自己處在異常的心理狀態中。
它們從樹蔭下采出頭，眺望眼前流動的河川。
這條河寬達數百公尺，河水也相當深，水色呈現濃濃的綠。一艘載滿鐵礦石的接駁船在拖船的拖曳下往下流行進。
兩頭龍以目光追逐那艘接駁船，卻遲疑地沒發動今天的第二度襲擊。
「嗯，雖然我也很想知道原因……總之，無人傷亡就好。」
梅貝兒完全沒注意到雙方正陷入不可思議的戰爭心態，一邊瀏覽雅絲迪兒帶來的報告一邊喃喃說道。
「對了……雅絲迪兒老師，我更介意的是這個數字……」
她指向傷亡人數以外的另一個欄位。
「看來你也很在意這一點。因為數量急驟增加，我很擔心。」
「你是說車禍嗎……？光是昨天就發生六起，造成八名傷患……」
讓兩人掛心的，是剛投入實地使用的汽車車禍數量。雖然正值戰爭，然而戰鬥中造成的傷亡並不多，反倒是因為不同理由而出現的死傷人數更引人矚目。
「直到昨天為止，汽車車禍還隻是像馬車意外一樣列入『意外』項目，因為數字特
別顯眼，我才分開來算……」
「車禍的件數和受傷的人數，比起施工意外都還要多是嗎……？」
「沒錯。剛才我向沙庫拉斯方麵詢問過，馬車意外的發生比率有多高。」
雅絲迪兒這麽迴答之後，深深吸了口氣發出歎息。
「沙庫拉斯那邊怎麽迴答？」
「還沒接到迴覆。他們也是將馬車意外歸類成意外來計算，調查上需要一些時間。」
「也就是說，馬車意外的發生次數並不多囉？雖然在沙庫拉斯時，我記得常常看到在坡道上失控的馬車發生意外就是了。」
「我想那是印象的問題吧？因為馬匹失控導致的馬車意外確實很多，修道會也常常到意外現場支援，但卻不是天天都會發生。」
「啊……或許是這樣……」
梅貝兒如此迴答，目光轉向潔妮菲。
「拉庫斯的情況如何呢？」
她尋求潔妮菲的意見。
「不清楚耶？」潔妮菲簡單的迴答，脖子往右一歪。
「打擾了，請問正修女潔妮菲在這裏嗎？」
辦公室的大門在此時打開，一名正修士朝裏麵喊著。
「啊，你果然在這邊。這是來自現場的技術問題緊急報告。」
修道士將手中的文件舉到胸前拿給她看。
「發生什麽問題了？」
「是的。我們收到報告，據說技師們想牽設電線輸送電力，卻連僅僅兩公裏外的液化氣瓶交換所也接不通。」
他如此迴答潔妮菲的問題後，將文件交給她。
「咦？電力接不通？不是都可以透過電線和地球另一頭的人通電話了，現在卻連兩公裏外都接不通？」
梅貝兒探頭看著文件，一臉意外地發問。
「啊，這是……」
潔妮菲瀏覽著報告，正要說出原因所在。
「應該是以直流電輸送的關係吧？隻要改成輸送交流電，就沒有問題了。」
但雅絲迪兒卻搶先一步說出問題成因，以及對應的解決方法。
「好像是這樣沒錯。」
潔妮菲似乎也有同樣的想法，她直接將報告塞還給修道士。
「就這麽簡單嗎……？」
「雖然報告上沒有寫明是直流電還是交流電，不過既然電力連短短兩公裏都無法接通，大概是以直流送出的。要他們確認一下，如果是直流電就改成交流電。」「是，交流電……是嗎……」修道士露出一臉難以釋懷的表情離開了。「那個～直流電和交流電是什麽？還有輸送電力……？」梅貝兒目送他離去之後，針對剛才的對話向潔妮菲詢問。
「最近氣球發電機經常遭到破壞，因此我們改從發電量大的水力發電機輸送電力到各液化氣瓶交換所。至於直流電與交流電，是電力的輸送方式。細節我也不清楚，不過交流法可以將電力送到更遠的地方。建造冰山船時，這一點也成了問題。」
「梅貝兒，你不是曾出入沙庫拉斯的研究所，也鑽研過電力的研究嗎？竟然連直流電與交流電都不知道？」
雅絲迪兒看著想聽說明的梅貝兒，一臉意外地問道。
「我知道在電力接通後可以點亮電燈、馬達也會運轉，但還是第一次聽到輸送方法，還有輸送方式有所不同的事情。」
「哎呀，真意外。有時候某方麵的專家會意外的欠缺一些基本知識，梅貝兒果然也是如此。」
雅絲迪兒這麽說著，笑眯眯地看著她開始作說明。
「那麽，你試著想像一條肮髒的水路，水裏的雜質就是電力的阻力。」
「呃，肮髒的水路是嗎……？」
梅貝兒的腦海中浮現散發出惡臭的肮髒地下水道。
「然後，直流電就是直接輸送電力本身，等於是讓水流經水路。因為雜質太多，水路會半途被垃圾塞住，無法流到太遠的地方對吧？如果想讓水流遠一點，就需要較大的水路。」
「嗯，清掃起來應該很費工夫……」
梅貝兒在腦海中拿起勺子，清除堵塞水路的垃圾。
「不過，交流電卻是隻輸送波浪。因為並非直接放水下去，即使水路狹窄、水流混濁也可以傳送到遠方。差異就在這裏。」
「原來如此，這種傳輸方式應該很臭吧。」
潔妮菲在一旁聽到之後，不禁很擔心她是否真的了解。
這時候，放在梅貝兒桌上的電話響起。她讓對話告一段落，迴到座位上拿起話筒。
「喂～我是梅貝兒，請問是哪位？」
梅貝兒將話筒湊到臉旁，以開朗的聲音問道。
『啊，梅貝兒。我是納巴爾。』
「納巴爾？怎麽了？」
打電話過來的是納巴爾。
『我現在人在軍方情報局，這裏的相紙用完了。冰山船那邊好像也沒有庫存，你知道哪邊還有多的嗎？』
他單刀直入地說明來意。
「相紙？沒有的話會很麻煩嗎？」
『什麽麻不麻煩，沒有相紙就無法拍攝製作地圖需要的航空照片啊。』
梅貝兒麵露茫然地詢問，納巴爾則是以嚴厲的口吻迴答。
「啊……先前為了印書，用掉了大量的相紙。」
潔妮菲在接聽電話的梅貝兒麵前，捂住嘴角悄聲說道。
「抱歉，我也偷偷拿來拍天體照片了。」
雅絲迪兒也吐了吐舌頭。
「現在航空照片拍到哪邊了？」
『我想想～飛行部隊依照學寮長他們說的地點拍攝了皇帝主城一帶，卻還沒找到主城。我想不是還沒拍到，就是拍到的人沒發現是座城堡，隻能等底片衝洗出來再看了。情況大概就是如此。』
「那麽，已經拍到主城所在地點附近的照片囉？」
『「應該」有，在底片沒洗出來之前還不能確定。』
「說得也是。」
聽到納巴爾的迴答，梅貝兒忍不住用手指刮了刮臉頰。
「潔妮菲小姐，在西大陸這邊可以生產相紙嗎？」
她向潔妮菲確認道。
「我想有困難，這邊沒有任何製作相紙的設備。」
「…………我想也是。」
聽到潔妮菲的迴答，梅貝兒這麽說道。
「納巴爾，我們這邊也會找找看的。萬一相紙沒有存貨，就先暫停拍照。直到第三批部隊送補給物資過來之前，隻能靠肉眼來製作地圖了。」
『也隻能這麽辦了。第三批部隊何時會抵達？』
「如果搭上海流，大約半個月左右。他們從桑鐸歐出發還不到十天……」
『是嗎？那還需要一段時間了。沒辦法，先這樣了。』
納巴爾說完之後就迅速掛了電話。或許是舍不得放下來，梅貝兒有好一陣子都拿著話筒動也不動。
「幫我接雷吉娜……」
她先放下電話，再要求接線生轉接雷吉娜。
「啊，雷吉娜。關於第三批部隊，我有些事想跟你確認一下。」
雷吉娜一接起電話，梅貝兒就直接切入正題。
「就是第三批部隊的抵達日期以及運輸的物資。」
『第三批部隊的抵達日期？依照有沒有順利搭上海流，抵達日期會有很大的出入。不過再怎麽順利，這個月內也到不了喔！』
聽到梅貝兒的確認，雷吉娜輕快地迴答。
『最快也是在五天後的下個月一日。萬一艦隊提督太不中用，沒能搭上海流，可能要下個月八日以後才會到。』
「最快也要五天後？有點久耶。」
『怎麽了？現在缺少什
麽重要物資嗎？』
梅貝兒喃喃嘟噥著，雷吉娜聽了這麽反問。
「嗯，其實是相紙的庫存見底了。」
『相紙？衝洗照片用的紙類嗎？』
「沒錯，現在數量不夠……」
『啊啊啊～！說到照片我想起來了！第三批部隊延後出發的理由，實在蠢到不知道該怎麽說～』
雷吉娜突然氣衝衝地告訴她。
「發生什麽事了？」
『第三批部隊之所以一直卡在桑鐸歐不動，好像是因為照片所需的某種藥品調來的數量比預期中少三成。其實不必勉強湊齊那種藥品也沒差呀。』
「嗯……你說的藥品是指顯像液嗎？為了這種理由……」
『就是說啊～「竟然為了這種理由耽擱，開什麽玩笑」。所以，我才討厭公務員不懂得變通的死腦筋。』
雷吉娜在電話另一頭以旁人都聽得到的音量抱怨著。
「如果公務員懂得變通，倒也會讓人覺得困擾就是了。」
『算了，我明白你的意思。一旦懂得變通，就會開始自以為是煞不住車，而通融本身也會為公務員帶來權力和利益，導致他們涉足貪汙——你是想說發生這種情況很讓人困擾吧？真是難辦耶。』
雷吉娜表示自己了解梅貝兒想說什麽?
『可是，連我也不知道艦隊隻為了這麽瑣碎的理由無法出發。結果你一下達指令，第三批部隊就立刻啟航了……大家說不定都太過依賴你了。不如說，在東大陸那邊難道沒人可以判斷狀況下指示嗎？』
雷吉娜單方麵地說個沒完，梅貝兒一點也沒有插嘴的機會。
『好了，你找我有什麽事？隻是要問相紙的問題而已嗎？』
她突然切迴原先的話題。
「嗯，我想確認相紙何時會送到。」
『既然不知道等到什麽時候船隻才會到，就用更快的方法配送過來吧？』
「咦！？辦得到嗎？」
雷吉娜出乎意料的提議，令她不禁這麽反問。
『很簡單啊{用飛機送來不就好了。反正飛機本來就會透過北邊的陸橋運送公文和緊急的小包裹，就請他們順便運過來吧。』
「不愧是雷吉娜，我完全沒想到可以用飛機送貨。」
聽到她的點子，梅貝兒覺得佩服不已。
『那要運送多少相紙過來？我馬上去安排。』
「隻要能先送一些過來就好，就算隻有三箱也很夠用了。」
梅貝兒如此迴答，同時瞥了潔妮菲一眼，算是確認的意思。
潔妮菲察覺到她的視線後，豎起兩根手指。而她身旁的雅絲迪兒則是豎起三根手指。
「訂正一下，就送三箱吧。」
梅貝兒噗哧一笑，這麽告訴雷吉娜。
『我知道了。我會告訴他們東西急著要用，就算數量湊不齊也要先送來。』
「嗯，拜托你了。」
她說完之後，雷吉娜便掛斷了電話。
在一旁聽到電話內容的雅絲迪兒吐了吐舌頭，潔妮菲則是微笑地看著她的側臉。
梅貝兒等人訂購的相紙，在三天後的傍晚到達潭希城，和公文一起透過接力的輸送機送了過來。數量隻有一箱，是從東大陸的空運起點?西亞爾提斯首都桑烏努茲周邊收集而來的。至於剩下的部分，一箱會隨著隔天的飛機抵達，而最後一箱也會從照片的發源地南亞爾提斯的弗雷寄出，送到桑烏努茲後以空運運輸。
隨著相紙送達，等待顯像的底片也紛紛衝洗成照片。在這些照片之中，照到了皇帝的主城。
「梅貝兒，我們已經清楚地拍到了皇帝的主城。」
納巴爾拿著照片過來，一一排放在司令本部的大桌上。陸軍上將和航空司令也和梅貝兒一起圍在桌邊觀看。
「這個地點……難以進攻呢。」
最先表達意見的是陸軍上將。
雖然聽學寮長說明過龍皇帝主城的大致位置，但他們卻不清楚主城周遭的地形。
「梅貝兒，這像不像我們在奇岩高地看過的地形？」
納巴爾提起兩人在救世之旅途中經過的奇岩高地。
奇岩高地是一片在岩之山脈西側展開的土地，河川的侵蝕使那裏充滿了種種奇特的岩石。照片中拍攝到的主城周邊，河流也同樣侵蝕著大地。
不過兩地的相似之處隻有形狀，在地形規模上不可同日而語。
「這種地形叫桌狀山頂。因為是從上空拍攝，看不出懸崖的高度，但一定有數百公尺之高。」
由於主城周邊被高聳的懸崖環繞，陸軍肯定上不去。要攻擊就得以航空部隊為中心，但進攻的難度卻相當高。
「話說迴來，龍族都在什麽地方建造聚落？照片中有拍到田野和人類的村落，但龍族的聚落除了主城以外卻沒出現過。」
陸軍上將直盯著排放在桌上的照片發問。
「龍族的眾落？這裏和這裏不是有個小聚落，這邊還有拍到大型的啊？」
「咦？有拍到嗎？」
聽到梅貝兒的話，陸軍上將皺起眉頭仔細看著照片。
「我覺得上頭什麽也沒有啊……」
「不是有龍躺在樹木之間休息嗎？而且它們還在河灘上舉行聚會。」
「…………咦咦！？你是指這個？」
在梅貝兒說明之後，陸軍上將這才首度發現照片裏有許多龍的身影。
龍族喜歡自然地沐浴在風雨中，討厭待在屋簷下。隻見那些龍族窩在桌狀山頂下方展開的森林中，和同伴互相依偎地縮成一團。再加上背部的顏色與花紋形成森林的擬態，一不小心就會看漏。
陸軍上將似乎是以找人類城鎮的標準在尋找龍族的聚落，而且又不知道龍族背部有花紋，才會在眾多拍到龍族的照片裏連一頭龍也找不出來。
愛好自然的龍族興建的建築物並不多，主要是隻有牆壁和高塔、沒有宮殿的城堡，以及簡直像座岩山的巨蛋型食物倉庫。
此外，在樹木間還可以看到一些像鳥巢般鋪著襯墊的地方，大概是床鋪吧。因為自上空拍攝的照片會很明亮，因此龍族出入的地點也變得很顯眼。
「就算我們發動進攻，但龍族的數量那麽多，反擊恐怕會很激烈。」
陸軍上將看著照片，發出了沉吟。
「用飛機投擲炸彈如何？」
「嗯～這麽做是能當成一點威脅，但結果恐怕隻是在刺激敵方……」
聽到航空司令的建議，梅貝兒麵露難色。
「聖女大人，學寮長從鎮西太守的城中來電，要怎麽迴應？」
這時候，女情報員通知來電的消息。
「問問它有什麽事，如果不是很緊急。我想等到明天再說……」
聽到她的吩咐，女情報員立刻詢問學寮長的來意。
「據說和皇帝軍交戰的幾支反皇帝軍派出使節前往鎮西太守城，請求聖女大人提供協助與支援。」
接著，她轉述對方的重點。
「反皇帝軍的使節？這還是第一次有這方麵的使節來訪吧？」
陸軍上將率先開口。
「我們跟太守締結和議還不到一個月，他們如果是從太守的統治區域以外趕來的……嗯，差不多也是這時候到吧。」
要讓皇帝的討伐軍戰敗的消息傳遞開來，並將鎮西太守統治地區內的自治國和活動組織代表集結起來簽定和議，就花了半個多月。光是隻限於鎮西太守統治範圍內就得花那麽久的時間，考慮到消息傳到更遠的地區，以及使節跋涉而來所需的時間，這次的使節或許算是來得很早了。
「我
是想締結友好協定，至於軍事同盟就……」
梅貝兒話說到一半，開始思考了起來。
「我不想協助隻以戰爭為目的的人。話雖如此，他們隻不過是在抵抗上耗盡心力，無暇顧及其他，隨便把人趕迴去也不好……」
「既然會擔心，就見上一麵直接確認吧。」
納巴爾這麽對正在沉思的梅貝兒提議。
「說得也是。不過，單是見麵也沒有意義……」
梅貝兒喃喃說著，像在找什麽解答似的環顧室內。
航空照片、西大陸的地圖、發給鄰近村落的小手冊……梅貝兒看著室內各式各樣的東西，卻想不到什麽好點子。
她的目光在移動到房門時停住了。潔妮菲和涅恩此時正打開一條門縫觀察裏麵的情況。看來是有事要找梅貝兒，卻苦於找不到開口的時機。
兩人對上了梅貝兒的眼神。
「啊，對了！轉告學寮長……」
下一秒，梅貝兒的腦中便靈光一閃。
「請它明天帶著使節到歐特金村來，我們就在那邊談吧。」
「歐特金村是嗎……？」
「沒錯。隻要是我們先前有發過書的地方就行，不一定要限定在歐特金村……」
「是，總之我先這麽迴覆了。」女情報員想了一會兒，朝電話另一頭的學寮長傳達這個約定。
「梅貝兒，你想做什麽？」
納巴爾看到這一幕，詢問她接下來準備進行什麽。
「我想讓使節們看看我們今後預定要推行的計劃。話雖如此，我們在歐特金村也隻是發配書本和學習用品給學校，還有牽設電話線而已。」
梅貝兒若無其事地迴答。
「你不要一想到什麽就拖著周遭的人團團轉，隻會給別人添麻煩。」
「我的確是剛剛才想到的……可是說我添麻煩也未免……」
她聽到納巴爾的話，一臉不高興地鼓起腮幫子。
這段期間，女情報員仍繼續和學寮長以電話交談。
「聖女大人，學寮長表示『這是個有趣的提案』。」
女情報員暫停通話，報告對方的迴答。
「還有，鎮西太守也要參與聖女大人的提案……」
「你聽到了吧，納巴爾？我才沒有給人添麻煩。」
聽到電話那頭的迴應，梅貝兒馬上迴敬道。
「我知道、我知道。我知道就是了，所以別再說了。」
納巴爾一臉厭煩地聳了聳肩。
看來覺得被梅貝兒要得團團轉的人，說不定隻有他而已。
「那麽，明天我們要到歐特金村去，麻煩大家預作準備。」
梅貝兒沒注意到納巴爾的心情，開始為明天的會談進行準備。
關於航空照片的討論，今天就暫且先擱下不提了。
隔天早晨，梅貝兒一行人乘坐小型車前往歐特金村。負責開車的人是艾米利奧，同行的有梅貝兒、芭希拉和雷吉娜。
除此之外，還有兩架可以垂直起降的f型機正飛往鎮西太守城。潔妮菲和涅恩也以翻譯的身分一同前往。
載著補給用航空燃料與壓縮空氣液化氣瓶的陸軍卡車，也開向作為會談場所的歐特金村。
「大部分的小麥都已經收割完畢了耶。」
相隔半個月不見的歐特金村，麥田幾乎都已收成完畢。收割後的田野間，長出了類似筆頭菜的青草。
小型車靜靜地駛過在麥田中筆直往前延伸的道路。
「啊，納巴爾他們好像先到了。」
道路前方可以看見飛機就停駐在村落之外，看來去迎接使節的納巴爾等人已經早到一步。
在村落的房屋之間可以看見森林龍的頭部，鎮西太守它們說不定已經到場了。
「梅貝兒～山的另一頭有龍族飛過來了。」
芭希拉發現遠方的山上有龍族在飛行，立刻指了出來。
龍的數量共有八、九頭，正呈一直線朝村莊飛來。
「咦？那村子裏的龍又是打哪來的？」
看到在空中飛行的龍族，梅貝兒的視線再度轉迴村落。
那些龍族大概待在村落的廣場上，光是算看得到頭的就有三頭。
它們似乎察覺小型車接近。從轉頭的動作看來，龍族應該正在告訴腳邊的什麽人這個消息。
「…………咦！？這邊是怎麽迴事？」
梅貝兒一進入廣場，不禁懷疑起自己的眼睛。
從村子的入口望去，在廣場深處有一棟較大的古老建築物，也就是村裏的人拿來當學校使用的地方。一群孩子們在那邊玩耍，龍族的幼龍也加入了他們。
其中有三頭身體呈綠色的森林龍幼龍，四頭一身豪華羽毛的羽龍幼龍，還有兩頭長著樸素褐色羽毛的駑龍幼龍。
半個月前過來時，這裏隻有人類的孩子，但現在光是看得到的範圍內就有九頭幼龍加入，一起和樂融融地玩著三二一木頭人。
而且龍族和孩子們一同玩耍的模樣，看起來異常地和諧。
森林龍的幼龍拾起頭時，體長將近兩公尺。但是，它們的身材就整體而言很瘦小，與人類的孩子差異並不大。
另一方麵，雖然羽龍與驚龍的幼龍身高比人類的孩子還矮，但矮矮胖胖的體型卻不顯得小。
所以當各個種族在還年幼時聚在一起，也完全感覺不出大小的差異。
梅貝兒看到眼前的景象，驚訝得從座位上微微起身。
「辛苦你了，聖女大人。」早一步抵達的潔妮菲立刻出聲招唿。「潔妮菲小姐，在那邊玩耍的龍族到底是……？」梅貝兒指向正在和孩子們一起玩的龍族，問起原因。
「聖女大人也被那些幼龍嚇了一跳吧。我剛才聽到時，也有點吃驚呢。」
潔妮菲望向後方，先是這麽迴答。
「該從哪裏說明起才好呢……原因好像就是『那個』……」
她一手托著臉頰，另一手指向麥田的方向。
潔妮菲指向一片麥田。那片田野和村落之間有一道低矮的樹籬，籬笆上插著許多小風車。那些色彩繽紛的風車大小不一，造型也是五花八門。
「你指的『那個』是什麽？難不成是風車？」
「好像就是風車。據說有一部分龍族的父母看見那些小風車，產生了照現況下去人類將會占據優勢，威脅到龍族地位的危機感……」
「……呃……為什麽小風車會讓人產生危機感啊？」
梅貝兒保持微微起身的姿勢，在座位上僵住不動。
「在西大陸沒有風車和水車，會動的東西一定是由人或動物拉動，唯一例外的隻有帆船。」
涅恩在這時候走過來，補充說明。
「沒有風車和水車？……這麽說來，我自從來到西大陸之後就沒看過這些東西了……」
聽到他的話，梅貝兒一臉複雜地思考著。
人類盡管會注意到多出來的東西，卻出乎意料地容易忽略掉什麽。話雖如此，沒經過全麵調查，也不知道是否不存在。
「西大陸的人明明擁有建造巨大帆船的技術，卻不知道風車和水車的存在？」
梅貝兒皺起眉頭，望向依然插在籬笆上的小風車。
再仔細一看，距離籬笆不遠處，有幾個衣著和村民不大相同的人以及驚龍正以不可思議的神情盯著小風車猛看。他們大概就是前來尋求支援的使節，這似乎真的是他們首度看見小風車。
如果讓他們得知那是孩子們照著送來的書上做出來的玩具，也難怪會產生危機感，甚至覺得受到威脅。
『塔塔，拉，普察
！』
這時，好幾頭森林龍發出叫聲，降落在廣場上。
最先降落的是鎮西太守。
『讓各位久等了，所有人終於都到了。』
學寮長緊接在太守之後，也降落在梅貝兒等人搭乘的小型車後方。
一個有些麵熟的將軍今天也跟著太守和學寮長一同前來，大概是擔任護衛吧。接下來，又有六頭不曾看過的龍族，依序降落在歐特金村的廣場上。
廣場上除了到處奔跑的孩子們，還有幼龍的父母與參觀今日會談的村民們，其中也包括三頭森林龍幼龍的親人。
當九頭森林龍從天上降落之後，原本到處奔跑的孩子們就被趕出了廣場。這個地方對於人類來說很寬敞，但十二頭森林龍聚在一起，還是顯得很擁擠。
「聚集了這麽多龍族，也難怪廣場會變擠了。」
大概是想清出一點空間，艾米利奧坐上小型車發動引擎，先前一直坐在車上不動的梅貝兒終於踏上廣場。
『喔喔喔～……』
龍族的使節們一看到車子發動，立刻瞪大雙眼。聽到這陣驚唿，那些早一步抵達，正在觀看小風車的使節們也衝向現場。
看到在龍族腳邊移動的小型車，讓他們十分興奮。
隨著小型車駛離廣場，擔任護衛的龍族將軍也離開村莊，多半是想清出廣場的空間，並判斷守在連外道路也可以盡到護衛的職責。
羽龍幼龍的親人也拍著翅膀有樣學樣地走出廣場，選擇在外麵旁觀。
為了找個地方玩耍，剛才在廣場內到處奔跑的孩子們一下子跑進校舍，一下子衝向廣場外。孩子們似乎迅速適應了人類與龍族一同遊玩的環境，與現在不能使用廣場的狀況。
看到現場的情況，學寮長指著梅貝兒，似乎是在向使節們介紹。
『東之女王啊，我向你介紹客人。』
接著，也替梅貝兒介紹起使節們。
『首先是站在最裏麵的小龍，他屬於在北方發起反叛的自由解放戰線軍，是地下抵抗組織。而他身旁的白色戰士，則是屬於目前在北方戰鬥的人類解放軍之一。』
梅貝兒對著它介紹的驚龍以及頭上纏著白布的壯年男子點頭致意，看到她的舉動，兩位使節代表也迴了禮。
『旁邊那位是萊鋼義勇軍，出自被皇帝滅國的萊鋼王朝。一旁的敏加流浪軍，也是土地被皇帝所奪的王室後裔。這兩個組織都被驅逐到大陸東方的山脈。』
它接下來介紹的，是一群體格健碩的森林龍。其中有兩頭龍佩戴著手環、項鏈和胸章等飾品，大概是王室的遺孤吧。
『最後是反帝國義勇軍。這是人類解放軍裏最大的組織，有許多成員都是人類與龍族共存主義者。』
「喔～共存主義……原來也有人抱持這種想法。」
梅貝兒仰望著學寮長介紹的反帝國義勇軍成員。
那頭深綠色的龍身上布滿無數的傷痕，大概是激戰後留下的。它受過傷的左眼和右眼的黃色不同，虹膜變成了藍色。
站在雙眼不同色的龍族腳邊的男性，也是個渾身傷痕的戰士。
『東之女王，這些人想和你締結同盟。不知你意下如何？』
將所有人都介紹過一遍之後，學寮長說出來意。
「如果你們想結成軍事同盟，我是不會允諾的。」
梅貝兒的迴答透過翻譯傳出，使節之間起了一陣騷動。
『東之女王啊，使節們問你「為什麽」。』
「理由很簡單，我們是為了跟皇帝軍的戰爭才會來到西大陸。如果締結軍事同盟與皇帝交戰，不就形成一種內政幹涉嗎？我希望西大陸的問題，交由西大陸的人來解決。」
『東之女王啊，你這種說法不會自相矛盾嗎？』
「會嗎？是皇帝先主動派出軍隊到東大陸掀起戰爭的，我要他付出應有的代價。不過在這之上……我就沒什麽意願了。」
梅貝兒迴答學寮長的話，說得行些含糊不清。
她的目光轉向鎮西太守。太守察覺她的視線，在聽完學寮長的翻譯之後，將頭湊近梅貝兒。
『換句話說，你不想在締結軍事同盟打倒皇帝之後，被拱上新皇帝的位置……所以才不想結成這種同盟對吧？』
太守以西大陸的語言這麽說道。雷吉娜比學寮長早一步翻譯出這句話。「嗚……」梅貝兒發出短促的呻吟，看樣子似乎是被說中了。
「怎麽？把話說得那麽冠冕堂皇，原來真心話是不想當皇帝啊。」納巴爾接著吐槽。
「別說那是我的真心話啦。我的夢想是建立溫暖的家庭，同時在技術研究所隨心所欲地進行研究。我不想再負擔更多政治上的工作了！如果可以的話，我還想減少呢！」
梅貝兒狠狠瞪著納巴爾，以咬牙切齒的語氣說道。不過下一秒，她就發現自己不小心說溜嘴，瞪著他的臉也跟著漲得通紅。
「勇者大人，聖女大人的夢想好像是想跟『什麽人』建立溫暖的家庭耶。」
夏洛兒多管閑事地小聲補上一句。
「夏洛兒小～姐，這種話不必在這個場合提起啦……」
梅貝兒的臉蛋變得更紅了，她此時體驗到什麽叫臉龐快要噴出火的感覺。
「咦～那不是很好嗎？」
然而，納巴爾的感想卻僅此於此。
他那副事不關己的冷漠反應，令梅貝兒臉上猛然失去血色，眼中同時泛出淚光。
看到她的表情變化，夏洛兒和潔妮菲忍不住發出歎息。
接著，雷吉娜偷偷地走到納巴爾背後，輕輕往他的後腦勺拍了下去。
一旁的芭希拉用手捂住嘴角的笑意。
『耶耶，托奇普～』
『東邊的人還真是從容不迫啊。』
太守和學寮長一起朝梅貝兒拋去冷冷的眼神。
「哪、哪有從容不迫啊？我一向是投入全部的心力……」
梅貝兒一邊找著不成藉口的藉口，一邊避開太守它們的目光。
孩子們笑著跑到她的身邊。
『托那那，瓦波，拉塔！』
『新塔，拉塔！』
那分別是一男一女，還有森林龍與驚龍的幼龍。孩子們在她麵前笑著舉起左手，幾隻手在頭頂上貼在一起。
「…………護腕？」
他們的左手腕部戴著護腕，質料從毛巾剪成的到紙帶統統都有。顏色雖然都是屬於寒色係，卻有藍紫色、天空藍和青綠色，沒有統一。
「雷吉娜，這些孩子在說什麽？」
「啊，他們是模仿我謄寫的那個神話故事在玩耍啦。」
雷吉娜以不同的答案迴答。
「神話？」
「就是我來到西大陸之後，第一個謄寫的創世神話。因為諸神各行其是地創造世界，導致最初的世界毀滅。他們經過討論之後，決定同心協力重塑世界。當時合作的諸神都在手腕卷上同樣顏色的布作為同伴的證明，為新世界帶來繁榮的盛世。不過，諸神在合作之前創造的舊世界，直到現在仍是一片混亂。」
雷吉娜看著孩子們將戴著護腕的左手交疊在一起，說出他們所模仿的神話大綱。
「同伴們舉起戴著護腕的左手交疊在一起，是故事裏最具象征性的場麵。可是……」
雷吉娜說到這裏露齒一笑，看向梅貝兒。
「護腕所用的『古琉』色，基本上相當於東大陸的『藍』或『藍綠』色，其實是泛指從藍紫色到黃綠色範圍的色彩喔。」
「啊，所以大家戴的護腕顏色才會不一樣。」
梅貝兒重新望向孩子們，盯著他們手腕上的護腕猛瞧
。
她將目光轉向旁邊，看著滿身傷疤的反帝國義勇軍使節，那些人類與龍族共存主義者。隻見他們的右手腕是戴著紅色的護腕。
「請問那個紅色的護腕是……？」
她朝具備戰士風貌的男子問起護腕顏色的由來。
問題經過雷吉娜的翻譯後，由雙目異色的龍族迴答。
「紅色是鮮血的顏色，象征義勇兵的鬥誌和盟友。」
雷吉娜聽完之後轉述道。
「鮮血的顏色？簡單的說，就是戰爭的顏色啊。」
聽到選擇顏色的理由後，梅貝兒一臉複雜地摸了摸後腦勺。
「梅貝兒，那個人頭上纏的白布，好像是白色戰士軍的象征。」
「象征？啊，也有這層意思嗎？」
梅貝兒說完之後，開始動起腦筋。她保持直盯著壯年男子白頭巾的姿勢僵在原地，簡直像是陷入所有大腦機能都投入思考的狀態。
『東之女王啊，怎麽了？』
學寮長將頭湊近動也不動的梅貝兒，開口問道。
『雖然你拒絕締結軍事同盟，不過使節們特地聚集在此尋求東方人的幫助，你就不能給他們一點好的迴音嗎？』
「雖然不會締結同盟，但我可以和各位簽署友好協定，一起推動和平運動。」
梅貝兒終於恢複正常，對著學寮長微微一笑。
接著，她看向正在玩三二一木頭人的孩子們。一個女孩注意到她的視線，笑容滿麵地衝了過來。
「你的寶物很漂亮嘛。」
女孩手裏抓著一大把藍色的緞帶。她跑到梅貝兒身邊拿給她看，還說了些什麽。
「這孩子說要把緞帶送給你。」
雷吉娜翻譯女孩的話。
「那我就收下這條好了。」
梅貝兒收下她手中那些緞帶裏色彩最明亮的一條，然後俐落地係在左手腕上，和女孩戴著緞帶的手互碰了一下。
『東之女王，你這麽做有何用意？』
學寮長看到這段互動後詢問道。
「就是和平運動啊。我模仿本地的神話，在手腕上係著藍色的布條。雖然藍色也有很多種，不過，這次我就選擇在東大陸代表和平與溝通的天空藍吧。」
梅貝兒說完之後，高高舉起戴著緞帶的手腕。
孩子們也模仿她的動作，舉起手腕上的藍色護腕給學寮長看。
「如果締結什麽軍事同盟繼續打仗，對於這些孩子的未來也沒有好處。我們還是來推行讓和平時代更快到來的和平運動吧。時代會不斷地改變，這既是和平運動，也是創造往後新時代的運動。」
梅貝兒將高舉的手臂收到與胸部同高，跟孩子們的手重疊在一起。
隔著她，人類的男孩和女孩也把手腕疊在一起。駑龍和羽龍的幼龍也伸出手貼過來，仿佛要包住大家的手一般。最後，森林龍的幼龍從上方將手搭了上去。
與大人不同，孩子們很快就混熟了。這群孩子不分人類、大龍或小龍，左手腕全都戴上藍色的護腕，模仿神化中創造世界的諸神。
『嗯，這不像是在說孩子們會跟諸神一樣，建造新的社會嗎？』
鎮西太守看著孩子們的身影，一臉感動的表情。同時目睹這一幕的使節們，似乎也各有所威。
「我們不會支援戰爭，不過若是為了創造新的時代，我們將會傾全力相助。」
『東之女士啊，你所說的協助就具體來說是什麽樣的？』
學寮長聽到這番話，要求梅貝兒提出具體的答覆。
「這個嘛～……」
然而，梅貝兒似乎沒有設想太多。她不知該如何迴答，眼神在半空中飄來飄去。
「聖女大人所說的協助，就是幫忙讚同我方理念的人過著朝氣洋溢的生活。」
這時候，潔妮菲以西大陸的語言幫她作解釋。
「這是聖女大人在東大陸的戰爭中也采用過的戰術。在那場戰爭中，我們連結為友方的地區，人力與物資都在這些地區之間川流不息的運轉。隻要人力與物資在運作，社會也會變得繁榮。這麽一來，敵方地區的居民在看到我們豐裕的生活後，也不會想要再與我們為敵，迴到原來貧瘠的日子。這個戰術提早結束了東大陸的戰爭。」
「唔～～我聽不懂你在說什麽，不過我有種被捧得半天高的預感……」
梅貝兒在潔妮菲背後聽著她解釋，臉上浮現複雜的表情。小女孩則是撒嬌似的抱住她的腰。
「各位，請聽我說。」
接著，涅恩也開口了。
「我曾隨著萊隆使節團一同前往東大陸。當時我被迫留在東大陸，在那邊聽到『技術人員懂得規劃國家與社會』、『隻要人與人的交流變得活絡，世界就會和平』這兩句格言後，我覺得非常感動。我下定決心，迴到西大陸後一定要付諸實踐。」
涅恩熱切地訴說著，瞥了一眼抱著梅貝兒腰際的女孩。她的手中直到現在仍握著一把緞帶。
涅恩也學梅貝兒向小女孩要了一條淺色的緞帶，然後係在左腕上。
「像我一樣在東大陸學得技術歸來的技師非常多。我認為隻要有東大陸先進的技術，在西大陸也可以建立朝氣蓬勃的社會。請大家提供協助，一起建立這樣的社會吧。」
他高舉左手，唿籲眾人出力協助。
使節們聽到這番話之後麵麵相覷，一臉困惑的表情。
「小姑娘，緞帶可以分給我們嗎？」
不過，纏著白頭巾的男子一開口這麽說，使節們便爭先恐後地向小女孩索取緞帶。
「雖然我們從前一心隻想著要打倒皇帝……」
右手戴著紅護腕的反皇帝義勇軍開口說道。
「但仔細想想，我們其實是為了脫離貧困的生活而戰啊。」
「嗯，如果有方法不必打仗也可以過著富足的生活，我會選擇那條路。」
人類的使節如此表示。
『我總覺得過去想用暴力贏得秈平的自己很可笑呢！』
『如果武力不是唯一贏得戰爭的方式，算我一份也不壞。』
驚龍的使節以冷靜的口吻說道。
『不過，光憑在口頭上講講，隻是在作白日夢吧？』
『管他是夢想還是白日夢都無所謂，我也想追逐一下夢想。』
『說得也是，我再也不想看到同伴們死去了。』
幾頭森林龍這麽討論著，邊將藍色的緞帶綁在手腕上。在它們腳邊，其他使節也紛紛綁上緞帶，夢想美好的未來。
雖然一開始隻是孩子們之間單純的遊戲，但是藍色緞帶已經足以凝聚所有人的共識了。
將這場會談以村莊的名稱命名為『歐特金的誓約』後，立誓互助合作的使節們各自迴到同伴的身邊。在左手腕上戴藍緞帶或護腕的運動，也在轉眼之間在西大陸全土傳開。
一個月過去了，時間來到一年當中最為炎熱的七月下旬。
「今天就算天氣再熱，你們也要忍著點。等貨物運完之後就可以盡情乘涼了。」
這一天，來自東方的貨輪也駛入了潭希港。
貨輪將貨物連同運貨車廂一並載運過來，因此卸貨時隻需要連結船和鐵軌，讓機關火車頭將車廂牽引下來就行了。這樣的設計避免了像從前一樣靠人力扛下船的重勞動工作。
話雖如此，要在毒辣的太陽下工作，難免會讓人抱怨怎麽不快點結束。
「混帳東西～要好好確認安全狀況啊！」
貨輪內傳來這聲怒吼。沒有固定牢靠的鐵軌被海浪打歪，造成運貨車廂脫軌。即使沒發生這種意外，貨物下船後在分裝作業
上也出了很多差錯。
「天氣這麽熱，大家都沒辦法正常工作。」
現場工頭突然停下手頭上的動作，恨恨地瞪著頭頂的太陽。
「聽說隻要身體的表麵溫度達到六十度，人一分鍾就會犯一次判斷錯誤來著？」
「看樣子沒法做事了。休息三十分鍾，所有人都進冰造的巨蛋裏去！」
為了防備龍族襲擊，潭希城備有數個用木屑冰建造的防空用巨蛋。不過在夏日炎炎的現在，比起龍族的襲擊，大多數人都拿這些冰屋來逃避太陽的空襲。
在全城最大的冰造巨蛋，潭希教會的辦公室內——
「在這個時間點，外麵的行人果然也會變少呢。」
梅貝兒望向窗外，查看港口的情況。
街道上有幾輛小型車來來往往。因為不想在毒辣的太陽下走路，最近即使辦點小事也要開車出門的人增加了。再加上車子是以壓縮空氣的力量驅動，又有行車時吹來的風，就算沒裝空調，熱膨脹產生的冷風也會由引擎室流向車內。說不定，有人就是想要享受一下這股清涼才開車的。
「多虧天氣炎熱，鹽味點心的消耗量正以驚人之勢增加呢。」
在同一個房間裏處理文書工作的雅絲迪兒，邊整理文件邊開口說道。
「鹽味點心？那是什麽東西？」
「天天都這麽炎熱，大家總會想要吃點含鹽分的東西吧？所以，好像有人用梅貝兒發明的點心機製造了鹽味點心，結果大為暢銷。你難道沒有聽說過嗎？」
雅絲迪兒停下手邊的工作，告訴迴過頭的梅貝兒。
「我沒聽說過。鹽味點心？世上怎麽可以有不甜的點心？」
梅貝兒針對她最後提的問題搖了搖頭，同時還否定了鹽味點心的存在。
如果實際嚐過，不知她是否會改變想法？但是，梅貝兒似乎強烈地認定點心就應該是甜的。
「聖女大人，據說通過北方陸橋的電纜，明天就會連接到這裏來了。」
這時候，潔妮菲拿著卷好的地圖走進辦公室。
「明天！？以後要和大陸另一頭通話，總算不必再繞地球一周了。」
「是的，也不必再煩惱電話聽不清楚的問題。」
潔妮菲如此迴答後，在梅貝兒的桌上展開地圖。
她的左手腕也戴著毛巾布做的藍色護腕，這正是在歐特金村會談中決定的——誓言加入和平運動的象征。
室內的梅貝兒和雅絲迪兒也都戴著同樣的護腕。
梅貝兒從窗邊走迴辦公桌，以便瀏覽地圖。
「關於強茲河的疏浚工程也依照預定計劃完工。今後，接駁船載運的貨物就能一路通往大陸中央了。」
潔妮菲提出完工的報告。
「那麽，以後就可以輸送物資給在北方作戰的人了。」
梅貝兒迴到桌邊，邊說著邊坐迴位置上，
「但是在戰爭中派出接駁船，在安全方麵很讓人顧慮。有什麽好對策嗎……？」
「雖然船的重心多少會提高，不過在船上覆蓋木層冰加強防禦還是最好的方法。」
「咦！？這種做法不是會有波浪從側麵打來就會翻船的問題嗎？」
「沒錯，雖然有這種問題，但隻要在木屑冰上鑿出三十公分的空洞減輕重量，好像就不成問題了。因為龍族的火焰無法射入三十公分以下的縫隙裏。」
「啊，原來如此。之前好像也有提過，什麽三十公分的窗戶是吧？」
不管是什麽難題，隻要認真思考都能想出一定的解決之道。
「運河以外的工程進展如何？好像不大順利的樣子。」
「因為很多人中暑病倒，在這個季節很難有大幅度的進展。總之，工地現場目前是大家白天在冰造巨蛋內睡覺，晚上才開始工作的日夜顛倒狀態。」
「中暑病倒？說到天氣炎熱，不管在西方或東方都沒有差別吧？」
聽到潔妮菲的迴答，梅貝兒一臉訝異地反問。
「梅貝兒，我們要進攻西大陸的時候，是從尤貝拉斯出港的對吧？一方麵是因為這個緣故，誌願者中有很多人是來自北方啊。」
雅絲迪兒停下文書工作，解釋給她聽。
「所以才會不耐夏季酷暑而病倒！？真的嗎？……真是個意外的陷阱。」
雅絲迪兒出乎意料之外的答案，令梅貝兒一臉茫然地抱住頭。
「還有一件事要向你報告，帕提瓊航空基地似乎已經完成了。」
「完成了！？」
梅貝兒聞言猛然抬起頭。
「那麽，以後不必派出特別增設燃料槽的飛機，也可以飛到皇帝的主城再返航囉？」
她將兩手撐在桌上，跳起來盯著潔妮菲的臉龐說道。
「是的。即使在f型機上載運一噸重的貨物，也可以輕鬆往返。」
「那麽一來，總算可以發動直接攻擊了。」
梅貝兒露出得意的笑容，從辦公桌上抽迴手。
「梅貝兒，你要馬上轟炸皇帝主城嗎？」
「嗯～我不喜歡這種破壞性的行動，所以打算大量散播要求他們投降的傳單。傳單上該寫些什麽好呢？」
梅貝兒雖然說要散播傳單，卻還沒有想好具體的文案。
她托著臉頰在房裏走來走去，看來是準備當場構思了。
「嗚～好熱好熱。聖女大人，今天抵達的貨船送來了刨冰用的糖漿。」
「梅貝兒～我做了刨冰唷～有草莓、檸檬、橘子和煉乳口味的，你要吃哪一種～？如果你想要的話，也有沙瑪口味的唷～」
這時候，端著托盤的夏洛兒和芭希拉走進房間，兩人的左手腕都戴著毛巾布做的護腕。她們端來的托盤上放著幾碗色彩鮮豔的刨冰，兩人一共端來八人份。
「哎呀，有這種點心可吃真讓人高興呢。」
梅貝兒立刻停止構思，從芭希拉端的托盤裏拿起橘子口味的刨冰。她正想用湯匙戳一戳刨冰，動作卻戛然而止。
「雅絲迪兒老師，夏天如此酷熱，龍皇帝它們想必也很受不了吧？」
「咦？你在說什麽啊。因為主城所在的位置海拔很高，現在對龍族而言正是一年中最舒適的季節。就像東大陸的龍之山脈那樣……」
雅絲迪兒不明白梅貝兒這麽問有何用意，開口糾正她的錯誤。
「好！在散播傳單之前，就先送上刨冰給它們當禮物吧。」
梅貝兒在一臉不解的雅絲迪兒麵前做出決定後，又恢複了行動。
「刨冰？…………啊，原來如此。」
雅絲迪兒聽懂了她的言外之意，揚起嘴角。接著，從夏洛兒端來的托盤中挑了草莓口味的刨冰。
「比起刨冰，人造雪不是比較好準備嗎？隻要在帕提瓊航空基地挑一間倉庫冷卻結凍，再到裏頭使用噴霧器不就行了？」
她提出了這個點子。
「雅絲迪兒老師，這點子太棒了！一口氣就能製造大量的人造雪。」
「就是說啊☆行動結束後如果還有剩餘的雪，我想玩雪橇。」
「還是打雪仗比較好，我在威爾維都沒有什麽機會玩到。」
梅貝兒和雅絲迪兒開始熱烈地談論起人造雪的話題。
「呃……為什麽會從刨冰扯到人造雪啊……？」
潔妮菲好像還不明白兩人想到了什麽戰術，隻見她困惑地歪著頭，帶著尋求說明的表情轉頭看向旁邊。
後方的夏洛兒正在專心吃冰，好像沒有聽到。
至於芭希拉，她吃冰吃到開始頭痛，正眼泛淚光地按住太陽穴。
梅貝兒的點子立刻付諸
實行，冷卻裝置以及驅動用的發電機馬上運送到了帕提瓊航空基地。
「好～從已裝載人造雪的飛機開始依序出擊。」
「出擊了，先讓擔任護衛的戰鬥機起飛！」
裝載人造雪的轟炸機開始對皇帝主城所在的區域進行轟炸。
四架戰鬥機最先從帕提瓊航空基地的跑道依序起飛。從跑道前方延伸出去，是夾在桌狀山頂之間的深邃溪穀。溪穀的寬度不到一公裏，但光是斷崖的深度少說也有六百公裏。
四架戰鬥機穿越溪穀，往高空飛去。當高度爬升到桌狀山頂之上時，戰鬥機開始盤旋，等待後續的飛機跟來。六架轟炸機在十分鍾後紛紛起飛，數量雖少，但遠征軍的第一支轟炸部隊就此出擊。
帕提瓊航空基地到皇帝主城的航程，大約為一小時。
「雪已經開始溶化了，撐得到王城嗎？」
盡管如此，夏日的烈陽仍舊烘暖機體，機上裝載的人造雪開始溶化。流出的雪水從機艙門的縫隙往外漏，水珠閃閃發光地滴落地麵。
在從地上仰望天空的龍族眼中，那些雪水看起來就像一抹彩虹。
「皇帝主城在哪一帶？」
「照地圖來看，就在翻越那座山的地方。」
在到達之前，機上的雪還能剩下多少？即使抱著這樣的不安，轟炸部隊仍然在桌狀山頂地形林立的山嶽地帶持續飛行。
這支轟炸部隊爬升高度，準備翻越比周遭略高的桌狀山。在翻越山嶺後望見的另一頭，出現了一座特別大的桌狀山頂。
「好大啊～簡直就像我們搭乘的冰山船一樣。」
在桌狀山頂的平麵上，還能看到幾座小山。那幅壯觀的景象，簡直就像漂浮在海麵上的冰山母艦。
看到眼前的巨山，在轟炸機旁邊飛行的僚機透過窗口送出手勢，想要確認此處是否即為目標。
「敵人沒有迎擊的跡象，奇襲成功。」
轟炸部隊的隊長看著山上的狀況如此確信，對著巨山豎起大拇指。他繼續爬升高度，其他飛機也跟著飛上高空。
而在轟炸部隊飛往的桌狀山頂上——
『皇帝陛下！西方有東西飛來了～！』
聽到飛機發出的噪音，龍族終於出現戒心。
『不是像平常一樣隻是經過而已嗎？』
『今天和那些過去單機出現的不一樣，總共有十架機體飛來了。』
身為親信之一的龍族報告道。它指向西方的天空，通知皇帝轟炸部隊逼近的消息。
在主城周遭的守備兵一個接一個飛上天空。無論出現的是什麽，它們都準備立刻迎擊。起飛迎敵的龍總共有數十頭，若要交戰，會是龍族這一方占優勢。
然而，逼近主城上空的轟炸機卻沒搭理龍族，隻是打開機艙門灑落白色的物體。
『嗚哇！這是什麽～！？』
一頭來不及閃躲的守備兵被白色物體潑個正著。
『怎、怎麽迴事？突然好想睡……』
被白色物體潑到的龍族，搖搖晃晃地降落在地上。龍族的身軀龐大，在感覺到雪花很冷之前，已經先被寒冷剝奪體溫，受到睡意的侵襲。
話雖如此，那頭龍也隻是被雪球覆蓋住一瞬間，隻要等身體迴暖睡意馬上就會跟著消失，可以重迴戰線。
不過，轟炸機仍持續在主城周邊散播人造雪，被直接擊中的龍族倒在雪花鋪成的白色圖案中動彈不得。
『這些白色物體是什麽？』
『你的身體沒事吧？快迴答我。』
『這是東邊家夥的新兵器，別靠近！』
城裏的龍族長期生活在這個溫暖的地區，好像不知道什麽是雪。因此大多數的龍族在麵對這種未知的攻擊時，完全驚慌失措起來。
『可惡，那些家夥竟敢得意忘形地直接攻擊主城！』
『皇帝陛下，請您下令！』
然而，也有龍族不怕人造雪，被這波攻擊點燃怒火。
「測量手，戰果怎麽樣？」
「一發直接命中主城，兩發落在附近，其餘三發似乎落到山頂外。」
進行攻擊的轟炸部隊立刻折迴主城上空，以目測確認轟炸成果。
「直接命中一發，三發落到山頂外嗎？看來結果不太值得期待。」
仿佛覺得久留無用一般，轟炸部隊的隊長喃喃說完之後隨即調轉機頭，飛向帕提瓊航空基地。
守備兵陸續從城內飛出要追擊轟炸部隊，轟炸機的速度雖然慢，卻也不是龍族能追得上的。它們立刻被飛機甩開，不得不放棄追擊。
這時候，在皇帝主城所在的桌狀山頂下——
『這邊也有兩個人倒下了！』
偏離目標的人造雪炸彈，直接擊中了在森林生活的森林龍市民。
『喂，你還好吧？還有意識嗎？』
『嗯、嗯…………我究竟是…………』
人工雪並不結實，在墜落時被風壓打成了小碎塊。因此即使直接砸中也不至於被衝擊力壓死，但半溶化的潮濕雪塊卻緊黏在它們身上。在被雪奪走體溫的龍族裏，有些人險些陷入冬眠狀態。
『這些白色的物體是什麽？強力的安眠藥？』
市民們因為住在這片溫暖的土地上，並不知道雪是何物。不僅如此，它們甚至連冬眠這種本能都不清楚。
『這不是藥物，是東方的魔法兵器！』
『看樣子，龍族支配世界的時代結束了。這次會換成我們當人類的奴隸。』
它們因為不安而衍生出許多臆測，而臆測又形成了更多臆測。這些猜測轉變為疑心生暗鬼，恐懼開始在市民之間蔓延。
第一波主城轟炸的新聞跨越遙遠的海洋，刊登在隔天的頭版上，傳達給東大陸全體市民知曉。
「喔，遠征軍終於對西邊的皇帝展開攻勢了？」
這個消息也傳進了東大陸的帝國執政幹部耳中。
那些執政幹部，目前身在南亞爾提斯第四大都市賽利亞的歌劇院內。由於帝都沙庫拉斯受到龍族奇襲，在重建議事堂的期間，帝國議會暫時遷移至此。這裏的小會議室就是執政幹部們的議事室。
「聖女大人這次也像壓倒西亞爾提斯的時候一樣，鋪設鐵路以物資作戰打倒敵人嗎？」
「不，那邊並非像南亞爾提斯一樣的工業國家，非得從建造工廠開始從零做起，因此據說無法生產鋪設鐵軌所需的鐵。」
幹部們開始討論起今後的事情。
「取而代之的，聽說聖女大人在那邊讓汽車實用化了？」
「嗯，如果是汽車就不必鋪設鐵軌，隻要平坦的道路就能行駛。」
「但是，這樣子矽油的消耗量應該很大吧？西大陸不能生產矽油啊。」
「哈哈哈。克羅姆爵士，你沒看過前幾天由第三部隊折返的船上帶迴來的新型車嗎？不必用到矽油，那可是以壓縮空氣趨動的車子啊。」
「什麽！？已經發明出這種車子了？我完全不知道。」
「不過，我不認為那種車可以載運大量貨物。如果要運輸的話，可能需要用到成千上百輛車子，還是無法代替火車啊。」
「說得也是，而且速度大概連火車的一半也不到。聖女大人有何打算呢？」
幹部們互相確認情報後，試著想像今後的發展。
「既然是梅貝兒，一定有什麽想法吧。」
這時，一名蓄著八字胡的貴族插口說道。他是帝國內實質上的最高權力者——阿奇羅凱巴斯爵士。
「如果可能的話，我真想聽聽聖修女梅貝兒直接報告。」
緊接著，爵士旁邊穿著氣派僧衣的
大司教也靜靜地以若有所思的口吻說道。
「可是，一想到搭船需要一個月才能抵達西大陸……」
「大司教大人，去西大陸單程隻需要三天喔。」
聽到大司教的低語，阿奇羅凱巴斯爵士更正道。
「三天……是嗎？」
「雷吉娜離開沙庫拉斯後，實際上在三天後就抵達西大陸。隻要搭乘飛機，就算橫越地球半周也是一下子的事。」
「喔喔，還有飛機這種交通工具。這麽說來，那邊的公文和照片也是幾乎天天送達呢。」
大司教意會地拍了下手掌，仰起頭迴望後方。
「神官長，你能否舉行神諭儀式，問出將聖修女梅貝兒召迴東方的適當日期？」
他向在一旁待命的神官長指示。
「要特地召她迴來？用電話聯絡不就行了嗎？」
「哎呀，阿奇羅凱巴斯爵士，我們不是好久沒看看她的臉了嗎？而且，這也是一個看出領導者不在的時候，組織是否能正常運作的好機會。」
聽到爵士的意見，大司教找了個藉口。
「我認為讓領導者離開前線不太妥當……」
「就由儀式來決定吧。如果這個提議不妥當，神明也會拒絕召她迴來的。」
大司教一邊這麽說著，一邊笑著期待神諭儀式的結果。
看到他的反應，阿奇羅凱巴斯爵士和神官長忍不住亙望了一眼。兩人麵露無奈的神情，感到彼此的心意相通。
神諭儀式決定召迴梅貝兒的日期，決定得相當匆促。
「八月三日到帝國議會來……？叫我迴去到底有什麽目的啊？」
計算過移動日期以及預留時間後，梅貝兒在七月三十一日自潭希起飛。
「轟炸戰術才剛開始采用，負責人卻要離開現場將近十天的時間……」
「不管是什麽理由都好吧？反正好久沒迴去了，正好有個適當的藉口可以用。」
和平常一樣，梅貝兒搭乘的飛機由納巴爾駕駛，副駕駛座上則是坐著夏洛兒。此外，芭希拉也以梅貝兒專屬侍女的身分同行。他們直接經過北方陸橋的航線，飛迴東大陸。
梅貝兒乘坐的飛機，正在流經大陸北方的波雅河上空飛行。由於這裏對於森林龍而言屬於寒冷地區，因此取而代之的由驚龍統治。不過，當皇帝軍敗給東方軍隊的消息傳開後，此地也立刻出現大規模的叛亂。
現在，這裏正在以運河連通波雅河以及南方強茲河的工程。許多本地人都聚集過來協助工程，除了幫忙的工人之外，還有大批人群和小龍看準了運輸而來的種種物資集結在這邊，逐漸構成一個活力洋溢的城鎮。
「大消息！東方的軍隊終於攻擊了皇帝主城。」
轟炸戰術的消息也傳到了這個鎮上。
「成功了嗎？皇帝主城不是號稱難攻不落的據點嗎？」
「這個嘛～據說有大批的龍族從主城周遭逃了出來，我看肯定已經成功了。」
聊起此事的人們，左手腕也戴著藍色的護腕或布條，那是推展和平運動的夥伴之間的象征。在帶迴這個象征的使節們推廣之下，已經在大陸上流傳甚廣。
而在潭希城，於梅貝兒不在期間擔任代理的雅絲迪兒——
「嗯，關於剛才提到的轟炸地點，今天請轟炸桌狀山頂的北側。」
她在辦公室裏接聽電話，手指同時把玩著放在桌上的棋子。
「沒想到討厭抽簽的雅絲迪兒老師也會出現抽簽中毒的症狀。」
在一旁幫忙文書工作的雷吉娜喃喃說著，將冷飲放在她的麵前。
雅絲迪兒的桌上放著幾套抽簽道具。分別是可以搖出標著數字簽條的小圓筒，由數字秈字母組成的卡片，有六麵、十二麵、二十麵三種的正多邊形骰子，以及她正在使用的正八角形棋子。
「雷吉娜，別這麽說。我真沒想到下決斷是這麽耗費思量的一件事。如果不在碰到猶豫之處靠抽簽決定，精神肯定會支撐不住啊。」
「話說是這麽說沒錯，但你不是從昨天開始一整天都在抽簽嗎？就算精神支撐得住，神通力也要支撐不住了。」
「這一點我也明白啦。」
雅絲迪兒深深地歎了口氣，將手中的棋子放到角落。
「萬一我判斷錯誤，就會給很多人增加困擾啊。一想到這裏，我就害怕得做不出決斷。可是不提出決斷，一樣也會給周遭的人帶來困擾。明明如此兩難……真虧梅貝兒可以輕鬆地一直下這些重大決斷。」
雅絲迪兒抱怨完之後，端起飲料潤潤幹渴的喉嚨。
「因為梅貝兒從以前開始膽量就很大。應該說她都是從大處著眼，不會在意那些微枝末節的恐懼。不過，她本人大概沒有自覺吧。」
雷吉娜如此迴答，一臉懷念地露出微笑。
「你也要喝嗎？」
她詢問站在雅絲迪兒桌旁，從剛才開始眼睛就閃閃發亮的雷格本。
為了替需要翻譯的場合預作準備，雷格本一直待在辦公室裏待命。
『好的，我也想喝點飲料。話說迴來，這就是正式的抽簽政治嗎？真讓我學到了一課。』
它目不轉睛地看著那一套又一套抽簽道具的使用方式。
看在前往東大陸之後，思想偏向索爾提斯教的雷格本眼中，雅絲迪兒的抽簽或許像是某種神秘的儀式吧。
電話在這時候響起，雅絲迪兒一臉消沉地猶豫著該不該接聽。相對的，雷格本則是十分期待看到她接下來要用哪一種道具抽簽。
隻見雅絲迪兒握著話筒僵住不動，而雷格本則是甩著尾巴等著看她抽簽。看到這個畫麵的雷吉娜忍不住爆笑出聲。
不知道西大陸發生這段插曲的梅貝兒平安迴到東大陸，在神諭所指定的召迴日前一天，八月二日抵達拉庫斯。
「聖女大人，真高興看到你平安歸來。」
她在相隔許久之後迴到大總統辦公室，負責在大總統不在期間代理職務的凱爾爵士展開雙臂迎了上去。
辦公室裏除了梅貝兒以外，還有納巴爾和芭希拉同行。至於一起迴來的夏洛兒，已經前往頂樓去見她的祖父法蘭克市長了。
「我迴來了。凱爾爵士，我不在的時候有什麽改變嗎？」
「沒什麽重大事件，不過，南亞爾提斯新首都的地基工程完成了。臨時市政府大樓也已經蓋好，正以在這邊空間不夠的部門為優先，陸續遷移到新首都。隻要聖女大人一聲令下，隨時都可以遷都喔。」
兩人在交談的同時輕輕握手。
「新首都的名字好像叫『聖亞爾提斯』？」
「不，是『聖梅貝兒』。」
「…………咦！？」
聽到凱爾爵士的迴答，梅貝兒的笑容凍結在臉上。
芭希拉在後麵看到這一幕，望向貼在牆上的南亞爾提斯聯邦共和國地圖。南亞爾提斯是呈東西向延伸的大國，正在建設的新首都位於中南部。地圖上寫了幾個名稱，似乎都是候補的首都名。
不過，除了『聖梅貝兒』以外的名稱都被劃了叉叉。
「沿用原來的地名，叫『赫爾巴科』如何？」
「不不，是『聖梅貝兒』。整個行政區會作為聖梅貝兒特別州，獨立於聯邦旗下所有的都市國家和地區之外。」
梅貝兒維持笑容僵在原地，冷汗緩緩滑過她的臉頰。
「明天，在聖女大人出席過賽利亞的帝國議會後，我想請你前去視察聖梅貝兒。當地預定舉辦紀念典禮，幹脆就選在那個時機宣布遷都如何？」
「呃……叫『統一之都』怎麽樣？」
「不，是『聖梅貝兒』
自從龍皇帝展開反抗作戰以來已經過了十天左右，身在主城裏的皇帝似乎迫不及待地想知道戰果如何。
『陛下，以遊擊戰攻擊敵方補給路線的特務傳來報告，他們擊沉了五艘上溯河川的船隻，並破壞三處東方人在道路途中搭建的小屋以及空中的飄浮物。』
護國將軍迴應皇帝的要求，走到寶座正前方，拱起雙手行臣下之禮。
『嗯，朕明白為何要襲擊船，但小屋是怎麽迴事？那是什麽要地嗎？』
『根據報告，敵軍在地上奔跑的機器會頻繁地前往小屋。雖然不知原因為何，不過大概是重要的設施…………』
『是嗎？那東方軍隊有什麽行動？小屋裏有守衛出現嗎？』
皇帝微微探出身子詢問。
『敵軍完全沒有動靜……』
護國將軍含糊地迴答。
『沒有動靜？這不就表示小屋並不重要嗎？』
『不，他們在小屋被毀之後立刻重建，由此可見應該是重要地點沒錯。而重建的小屋，則是使用有如岩石一般堅固的建材……』
『有如岩石一般堅固的建材？』
皇帝坐迴寶座將手臂靠在扶手上，麵露嚴厲神色。
『更重要的是，暗殺東之女王的計劃怎麽樣了？』
它問起最為在意的消息。
和其他親信站成一排的比茲馬思爵士聽到這個問題後，睜大眼睛仰望著護國將軍。
『陛下，關於此事，派去暗殺東之女王的特務後來就失去音訊，臣猜測恐怕是失手被擒了…………』
聽見護國將軍的迴答，比茲馬思爵士的表情蒙上了陰影。
『不隻如此，負責散播謠言的特務也失去了聯絡。』
護國將軍繼續報告。
『失去了聯絡？一點消息也沒有？』
『是的，直至現在還沒有接到任何迴報……』
將軍再度含糊其詞。
這個迴答使得皇帝的臉色變得更加難看。
（難道說特務不是被擒，而是背叛了？這不就和南亞爾提斯發動攻勢時的情況相同？她又展開攻勢了？）
比茲馬思爵士迴想起一年前的惡夢，臉色發白。
至於被人認定已經展開攻勢的梅貝兒——
「用木屑冰增強接駁船防禦的方法，好像不太管用。」
「因為重心太高，隻要波浪從側麵打來就會輕易翻船。」
——正在和潔妮菲討論著，該如何應對龍皇帝的遊擊戰。
遊擊戰的損害集中在接駁船與液化氣瓶交換所、發電氣球上，大概是因為這些設施每一個都無法移動或速度遲緩，防衛也很薄弱的緣故。
相對的，鞏固過防禦工程的潭希城與登陸地點，還有接通兩者之間的鐵路，目前都沒有受到奇襲。
「不能直接用木屑冰製造接駁船嗎？」
「冰船重量太重，無法通過淺灘，畢竟吃水深度可是有鐵造船的三倍到四倍深。」
「咦～為什麽？冰的比重不是鐵的八分之一嗎？」
「為了讓冰保持強度，必須結成鐵的數十倍厚。」
「不隻是比重，也得考慮強度問題啊。原來如此……」
兩人正在討論接駁船的補強問題。
他們用接駁船來載運新發掘礦山的礦石，再運送到潭希的工廠去。
因為煤礦也找到了，遠征軍在西大陸的自給自足體製正逐漸成形。
「梅貝兒，關於最近的損害情況，有件消息我想告訴你。」
這時候，雅絲迪兒邊說邊走進辦公室。
「損害情況嗎？我聽說最近在遇襲時受傷的傷患不多……？」
「別說傷患不多，是連一個人也沒有。直到今天為止的奇襲共有十七件，其中有十一件是攻擊接駁船，有七艘沉沒。四件是襲擊液化氣瓶交換所與發電氣球，還有兩件是橋梁被破壞而無法通行。」
雅絲迪兒在說明的同時，將一張紙放在梅貝兒麵前。
「我看報告時發現一件奇妙的事，對方好像都特地挑無人的地點襲擊，或是等著遇襲的人員逃走。」
「不是挑無人的地點襲擊，就是等著遇襲的人員逃走？」
梅貝兒重複一遍雅絲迪兒的話，凝視著她的臉龐。
「這是怎麽一迴事……？」
「也就是說，即使接駁船被擊沉，拖曳接駁船的拖船卻連一艘也沒遭到攻擊。不隻如此，龍族還特地從距離拖船很遠的地方吐火球。炸毀橋梁的時候，它們似乎也是等到車子通過之後才吐火。破壞小屋時，也先等著屋裏的人逃走……」
雅絲迪兒看著梅貝兒的眼睛，想問背後是否有什麽陰謀。收到報告的梅貝兒也再度看向紙張，開始思索數字背後的真相。
至於進行這些奇妙攻擊行動的龍族遊擊特務——
『看來傳聞是真的。』
『嗯，隻要不危害人類，東之女王就不會拿出實力反擊……』
它們躲在森林中等待經過上空的飛機離開，這麽談論著。
『不過，隻要不傷害人類他們就不會認真反擊，真是輕鬆多了。也有藉口可以向皇帝報告我們已經攻擊過了。』
『就是說啊～對方可是兩度打退遠征軍，甚至殲滅拉托斯遠征軍和討伐軍聯合部隊的精銳。老實說，我害怕得不敢出手呢！』
又有另一架飛機掠過正在討論的龍族頭頂上空。
在長期的戰爭中，龍族之間似乎出現了某種迷信。那就像是在異常心理狀態下誕生的一種都會傳奇。
不論理由為何，一旦戰爭拖延太久，前線的士兵之間就會因為厭戰的氣氛，彼此產生不殺對手的默契。即使乍看之下是激戰地區，傷亡人數卻會不可思議地少，有時候甚至是雙方都無人陣亡。
在中世紀的歐洲，曾有過兩軍激戰之時沒有任何人員陣亡，到了當晚卻在酒吧打架鬧出人命的本末倒置記錄。第一次世界大戰的壕溝戰中，也出現過兩軍互相掃射地麵，等待敵方躲進壕溝才開火等等奇特的戰鬥場麵。
在這種狀態下，隻要我方不打破默契的範圍先攻擊，對手也會試圖保持現狀，構成奇妙的信賴關係。在陷入僵局的戰爭中，出現這樣的現象或許並不稀奇。
『今天要再挑個地方攻擊嗎？』
『不，還是算了。我不想太過刺激對方。』
那些龍族似乎並未察覺自己處在異常的心理狀態中。
它們從樹蔭下采出頭，眺望眼前流動的河川。
這條河寬達數百公尺，河水也相當深，水色呈現濃濃的綠。一艘載滿鐵礦石的接駁船在拖船的拖曳下往下流行進。
兩頭龍以目光追逐那艘接駁船，卻遲疑地沒發動今天的第二度襲擊。
「嗯，雖然我也很想知道原因……總之，無人傷亡就好。」
梅貝兒完全沒注意到雙方正陷入不可思議的戰爭心態，一邊瀏覽雅絲迪兒帶來的報告一邊喃喃說道。
「對了……雅絲迪兒老師，我更介意的是這個數字……」
她指向傷亡人數以外的另一個欄位。
「看來你也很在意這一點。因為數量急驟增加，我很擔心。」
「你是說車禍嗎……？光是昨天就發生六起，造成八名傷患……」
讓兩人掛心的，是剛投入實地使用的汽車車禍數量。雖然正值戰爭，然而戰鬥中造成的傷亡並不多，反倒是因為不同理由而出現的死傷人數更引人矚目。
「直到昨天為止，汽車車禍還隻是像馬車意外一樣列入『意外』項目，因為數字特
別顯眼，我才分開來算……」
「車禍的件數和受傷的人數，比起施工意外都還要多是嗎……？」
「沒錯。剛才我向沙庫拉斯方麵詢問過，馬車意外的發生比率有多高。」
雅絲迪兒這麽迴答之後，深深吸了口氣發出歎息。
「沙庫拉斯那邊怎麽迴答？」
「還沒接到迴覆。他們也是將馬車意外歸類成意外來計算，調查上需要一些時間。」
「也就是說，馬車意外的發生次數並不多囉？雖然在沙庫拉斯時，我記得常常看到在坡道上失控的馬車發生意外就是了。」
「我想那是印象的問題吧？因為馬匹失控導致的馬車意外確實很多，修道會也常常到意外現場支援，但卻不是天天都會發生。」
「啊……或許是這樣……」
梅貝兒如此迴答，目光轉向潔妮菲。
「拉庫斯的情況如何呢？」
她尋求潔妮菲的意見。
「不清楚耶？」潔妮菲簡單的迴答，脖子往右一歪。
「打擾了，請問正修女潔妮菲在這裏嗎？」
辦公室的大門在此時打開，一名正修士朝裏麵喊著。
「啊，你果然在這邊。這是來自現場的技術問題緊急報告。」
修道士將手中的文件舉到胸前拿給她看。
「發生什麽問題了？」
「是的。我們收到報告，據說技師們想牽設電線輸送電力，卻連僅僅兩公裏外的液化氣瓶交換所也接不通。」
他如此迴答潔妮菲的問題後，將文件交給她。
「咦？電力接不通？不是都可以透過電線和地球另一頭的人通電話了，現在卻連兩公裏外都接不通？」
梅貝兒探頭看著文件，一臉意外地發問。
「啊，這是……」
潔妮菲瀏覽著報告，正要說出原因所在。
「應該是以直流電輸送的關係吧？隻要改成輸送交流電，就沒有問題了。」
但雅絲迪兒卻搶先一步說出問題成因，以及對應的解決方法。
「好像是這樣沒錯。」
潔妮菲似乎也有同樣的想法，她直接將報告塞還給修道士。
「就這麽簡單嗎……？」
「雖然報告上沒有寫明是直流電還是交流電，不過既然電力連短短兩公裏都無法接通，大概是以直流送出的。要他們確認一下，如果是直流電就改成交流電。」「是，交流電……是嗎……」修道士露出一臉難以釋懷的表情離開了。「那個～直流電和交流電是什麽？還有輸送電力……？」梅貝兒目送他離去之後，針對剛才的對話向潔妮菲詢問。
「最近氣球發電機經常遭到破壞，因此我們改從發電量大的水力發電機輸送電力到各液化氣瓶交換所。至於直流電與交流電，是電力的輸送方式。細節我也不清楚，不過交流法可以將電力送到更遠的地方。建造冰山船時，這一點也成了問題。」
「梅貝兒，你不是曾出入沙庫拉斯的研究所，也鑽研過電力的研究嗎？竟然連直流電與交流電都不知道？」
雅絲迪兒看著想聽說明的梅貝兒，一臉意外地問道。
「我知道在電力接通後可以點亮電燈、馬達也會運轉，但還是第一次聽到輸送方法，還有輸送方式有所不同的事情。」
「哎呀，真意外。有時候某方麵的專家會意外的欠缺一些基本知識，梅貝兒果然也是如此。」
雅絲迪兒這麽說著，笑眯眯地看著她開始作說明。
「那麽，你試著想像一條肮髒的水路，水裏的雜質就是電力的阻力。」
「呃，肮髒的水路是嗎……？」
梅貝兒的腦海中浮現散發出惡臭的肮髒地下水道。
「然後，直流電就是直接輸送電力本身，等於是讓水流經水路。因為雜質太多，水路會半途被垃圾塞住，無法流到太遠的地方對吧？如果想讓水流遠一點，就需要較大的水路。」
「嗯，清掃起來應該很費工夫……」
梅貝兒在腦海中拿起勺子，清除堵塞水路的垃圾。
「不過，交流電卻是隻輸送波浪。因為並非直接放水下去，即使水路狹窄、水流混濁也可以傳送到遠方。差異就在這裏。」
「原來如此，這種傳輸方式應該很臭吧。」
潔妮菲在一旁聽到之後，不禁很擔心她是否真的了解。
這時候，放在梅貝兒桌上的電話響起。她讓對話告一段落，迴到座位上拿起話筒。
「喂～我是梅貝兒，請問是哪位？」
梅貝兒將話筒湊到臉旁，以開朗的聲音問道。
『啊，梅貝兒。我是納巴爾。』
「納巴爾？怎麽了？」
打電話過來的是納巴爾。
『我現在人在軍方情報局，這裏的相紙用完了。冰山船那邊好像也沒有庫存，你知道哪邊還有多的嗎？』
他單刀直入地說明來意。
「相紙？沒有的話會很麻煩嗎？」
『什麽麻不麻煩，沒有相紙就無法拍攝製作地圖需要的航空照片啊。』
梅貝兒麵露茫然地詢問，納巴爾則是以嚴厲的口吻迴答。
「啊……先前為了印書，用掉了大量的相紙。」
潔妮菲在接聽電話的梅貝兒麵前，捂住嘴角悄聲說道。
「抱歉，我也偷偷拿來拍天體照片了。」
雅絲迪兒也吐了吐舌頭。
「現在航空照片拍到哪邊了？」
『我想想～飛行部隊依照學寮長他們說的地點拍攝了皇帝主城一帶，卻還沒找到主城。我想不是還沒拍到，就是拍到的人沒發現是座城堡，隻能等底片衝洗出來再看了。情況大概就是如此。』
「那麽，已經拍到主城所在地點附近的照片囉？」
『「應該」有，在底片沒洗出來之前還不能確定。』
「說得也是。」
聽到納巴爾的迴答，梅貝兒忍不住用手指刮了刮臉頰。
「潔妮菲小姐，在西大陸這邊可以生產相紙嗎？」
她向潔妮菲確認道。
「我想有困難，這邊沒有任何製作相紙的設備。」
「…………我想也是。」
聽到潔妮菲的迴答，梅貝兒這麽說道。
「納巴爾，我們這邊也會找找看的。萬一相紙沒有存貨，就先暫停拍照。直到第三批部隊送補給物資過來之前，隻能靠肉眼來製作地圖了。」
『也隻能這麽辦了。第三批部隊何時會抵達？』
「如果搭上海流，大約半個月左右。他們從桑鐸歐出發還不到十天……」
『是嗎？那還需要一段時間了。沒辦法，先這樣了。』
納巴爾說完之後就迅速掛了電話。或許是舍不得放下來，梅貝兒有好一陣子都拿著話筒動也不動。
「幫我接雷吉娜……」
她先放下電話，再要求接線生轉接雷吉娜。
「啊，雷吉娜。關於第三批部隊，我有些事想跟你確認一下。」
雷吉娜一接起電話，梅貝兒就直接切入正題。
「就是第三批部隊的抵達日期以及運輸的物資。」
『第三批部隊的抵達日期？依照有沒有順利搭上海流，抵達日期會有很大的出入。不過再怎麽順利，這個月內也到不了喔！』
聽到梅貝兒的確認，雷吉娜輕快地迴答。
『最快也是在五天後的下個月一日。萬一艦隊提督太不中用，沒能搭上海流，可能要下個月八日以後才會到。』
「最快也要五天後？有點久耶。」
『怎麽了？現在缺少什
麽重要物資嗎？』
梅貝兒喃喃嘟噥著，雷吉娜聽了這麽反問。
「嗯，其實是相紙的庫存見底了。」
『相紙？衝洗照片用的紙類嗎？』
「沒錯，現在數量不夠……」
『啊啊啊～！說到照片我想起來了！第三批部隊延後出發的理由，實在蠢到不知道該怎麽說～』
雷吉娜突然氣衝衝地告訴她。
「發生什麽事了？」
『第三批部隊之所以一直卡在桑鐸歐不動，好像是因為照片所需的某種藥品調來的數量比預期中少三成。其實不必勉強湊齊那種藥品也沒差呀。』
「嗯……你說的藥品是指顯像液嗎？為了這種理由……」
『就是說啊～「竟然為了這種理由耽擱，開什麽玩笑」。所以，我才討厭公務員不懂得變通的死腦筋。』
雷吉娜在電話另一頭以旁人都聽得到的音量抱怨著。
「如果公務員懂得變通，倒也會讓人覺得困擾就是了。」
『算了，我明白你的意思。一旦懂得變通，就會開始自以為是煞不住車，而通融本身也會為公務員帶來權力和利益，導致他們涉足貪汙——你是想說發生這種情況很讓人困擾吧？真是難辦耶。』
雷吉娜表示自己了解梅貝兒想說什麽?
『可是，連我也不知道艦隊隻為了這麽瑣碎的理由無法出發。結果你一下達指令，第三批部隊就立刻啟航了……大家說不定都太過依賴你了。不如說，在東大陸那邊難道沒人可以判斷狀況下指示嗎？』
雷吉娜單方麵地說個沒完，梅貝兒一點也沒有插嘴的機會。
『好了，你找我有什麽事？隻是要問相紙的問題而已嗎？』
她突然切迴原先的話題。
「嗯，我想確認相紙何時會送到。」
『既然不知道等到什麽時候船隻才會到，就用更快的方法配送過來吧？』
「咦！？辦得到嗎？」
雷吉娜出乎意料的提議，令她不禁這麽反問。
『很簡單啊{用飛機送來不就好了。反正飛機本來就會透過北邊的陸橋運送公文和緊急的小包裹，就請他們順便運過來吧。』
「不愧是雷吉娜，我完全沒想到可以用飛機送貨。」
聽到她的點子，梅貝兒覺得佩服不已。
『那要運送多少相紙過來？我馬上去安排。』
「隻要能先送一些過來就好，就算隻有三箱也很夠用了。」
梅貝兒如此迴答，同時瞥了潔妮菲一眼，算是確認的意思。
潔妮菲察覺到她的視線後，豎起兩根手指。而她身旁的雅絲迪兒則是豎起三根手指。
「訂正一下，就送三箱吧。」
梅貝兒噗哧一笑，這麽告訴雷吉娜。
『我知道了。我會告訴他們東西急著要用，就算數量湊不齊也要先送來。』
「嗯，拜托你了。」
她說完之後，雷吉娜便掛斷了電話。
在一旁聽到電話內容的雅絲迪兒吐了吐舌頭，潔妮菲則是微笑地看著她的側臉。
梅貝兒等人訂購的相紙，在三天後的傍晚到達潭希城，和公文一起透過接力的輸送機送了過來。數量隻有一箱，是從東大陸的空運起點?西亞爾提斯首都桑烏努茲周邊收集而來的。至於剩下的部分，一箱會隨著隔天的飛機抵達，而最後一箱也會從照片的發源地南亞爾提斯的弗雷寄出，送到桑烏努茲後以空運運輸。
隨著相紙送達，等待顯像的底片也紛紛衝洗成照片。在這些照片之中，照到了皇帝的主城。
「梅貝兒，我們已經清楚地拍到了皇帝的主城。」
納巴爾拿著照片過來，一一排放在司令本部的大桌上。陸軍上將和航空司令也和梅貝兒一起圍在桌邊觀看。
「這個地點……難以進攻呢。」
最先表達意見的是陸軍上將。
雖然聽學寮長說明過龍皇帝主城的大致位置，但他們卻不清楚主城周遭的地形。
「梅貝兒，這像不像我們在奇岩高地看過的地形？」
納巴爾提起兩人在救世之旅途中經過的奇岩高地。
奇岩高地是一片在岩之山脈西側展開的土地，河川的侵蝕使那裏充滿了種種奇特的岩石。照片中拍攝到的主城周邊，河流也同樣侵蝕著大地。
不過兩地的相似之處隻有形狀，在地形規模上不可同日而語。
「這種地形叫桌狀山頂。因為是從上空拍攝，看不出懸崖的高度，但一定有數百公尺之高。」
由於主城周邊被高聳的懸崖環繞，陸軍肯定上不去。要攻擊就得以航空部隊為中心，但進攻的難度卻相當高。
「話說迴來，龍族都在什麽地方建造聚落？照片中有拍到田野和人類的村落，但龍族的聚落除了主城以外卻沒出現過。」
陸軍上將直盯著排放在桌上的照片發問。
「龍族的眾落？這裏和這裏不是有個小聚落，這邊還有拍到大型的啊？」
「咦？有拍到嗎？」
聽到梅貝兒的話，陸軍上將皺起眉頭仔細看著照片。
「我覺得上頭什麽也沒有啊……」
「不是有龍躺在樹木之間休息嗎？而且它們還在河灘上舉行聚會。」
「…………咦咦！？你是指這個？」
在梅貝兒說明之後，陸軍上將這才首度發現照片裏有許多龍的身影。
龍族喜歡自然地沐浴在風雨中，討厭待在屋簷下。隻見那些龍族窩在桌狀山頂下方展開的森林中，和同伴互相依偎地縮成一團。再加上背部的顏色與花紋形成森林的擬態，一不小心就會看漏。
陸軍上將似乎是以找人類城鎮的標準在尋找龍族的聚落，而且又不知道龍族背部有花紋，才會在眾多拍到龍族的照片裏連一頭龍也找不出來。
愛好自然的龍族興建的建築物並不多，主要是隻有牆壁和高塔、沒有宮殿的城堡，以及簡直像座岩山的巨蛋型食物倉庫。
此外，在樹木間還可以看到一些像鳥巢般鋪著襯墊的地方，大概是床鋪吧。因為自上空拍攝的照片會很明亮，因此龍族出入的地點也變得很顯眼。
「就算我們發動進攻，但龍族的數量那麽多，反擊恐怕會很激烈。」
陸軍上將看著照片，發出了沉吟。
「用飛機投擲炸彈如何？」
「嗯～這麽做是能當成一點威脅，但結果恐怕隻是在刺激敵方……」
聽到航空司令的建議，梅貝兒麵露難色。
「聖女大人，學寮長從鎮西太守的城中來電，要怎麽迴應？」
這時候，女情報員通知來電的消息。
「問問它有什麽事，如果不是很緊急。我想等到明天再說……」
聽到她的吩咐，女情報員立刻詢問學寮長的來意。
「據說和皇帝軍交戰的幾支反皇帝軍派出使節前往鎮西太守城，請求聖女大人提供協助與支援。」
接著，她轉述對方的重點。
「反皇帝軍的使節？這還是第一次有這方麵的使節來訪吧？」
陸軍上將率先開口。
「我們跟太守締結和議還不到一個月，他們如果是從太守的統治區域以外趕來的……嗯，差不多也是這時候到吧。」
要讓皇帝的討伐軍戰敗的消息傳遞開來，並將鎮西太守統治地區內的自治國和活動組織代表集結起來簽定和議，就花了半個多月。光是隻限於鎮西太守統治範圍內就得花那麽久的時間，考慮到消息傳到更遠的地區，以及使節跋涉而來所需的時間，這次的使節或許算是來得很早了。
「我
是想締結友好協定，至於軍事同盟就……」
梅貝兒話說到一半，開始思考了起來。
「我不想協助隻以戰爭為目的的人。話雖如此，他們隻不過是在抵抗上耗盡心力，無暇顧及其他，隨便把人趕迴去也不好……」
「既然會擔心，就見上一麵直接確認吧。」
納巴爾這麽對正在沉思的梅貝兒提議。
「說得也是。不過，單是見麵也沒有意義……」
梅貝兒喃喃說著，像在找什麽解答似的環顧室內。
航空照片、西大陸的地圖、發給鄰近村落的小手冊……梅貝兒看著室內各式各樣的東西，卻想不到什麽好點子。
她的目光在移動到房門時停住了。潔妮菲和涅恩此時正打開一條門縫觀察裏麵的情況。看來是有事要找梅貝兒，卻苦於找不到開口的時機。
兩人對上了梅貝兒的眼神。
「啊，對了！轉告學寮長……」
下一秒，梅貝兒的腦中便靈光一閃。
「請它明天帶著使節到歐特金村來，我們就在那邊談吧。」
「歐特金村是嗎……？」
「沒錯。隻要是我們先前有發過書的地方就行，不一定要限定在歐特金村……」
「是，總之我先這麽迴覆了。」女情報員想了一會兒，朝電話另一頭的學寮長傳達這個約定。
「梅貝兒，你想做什麽？」
納巴爾看到這一幕，詢問她接下來準備進行什麽。
「我想讓使節們看看我們今後預定要推行的計劃。話雖如此，我們在歐特金村也隻是發配書本和學習用品給學校，還有牽設電話線而已。」
梅貝兒若無其事地迴答。
「你不要一想到什麽就拖著周遭的人團團轉，隻會給別人添麻煩。」
「我的確是剛剛才想到的……可是說我添麻煩也未免……」
她聽到納巴爾的話，一臉不高興地鼓起腮幫子。
這段期間，女情報員仍繼續和學寮長以電話交談。
「聖女大人，學寮長表示『這是個有趣的提案』。」
女情報員暫停通話，報告對方的迴答。
「還有，鎮西太守也要參與聖女大人的提案……」
「你聽到了吧，納巴爾？我才沒有給人添麻煩。」
聽到電話那頭的迴應，梅貝兒馬上迴敬道。
「我知道、我知道。我知道就是了，所以別再說了。」
納巴爾一臉厭煩地聳了聳肩。
看來覺得被梅貝兒要得團團轉的人，說不定隻有他而已。
「那麽，明天我們要到歐特金村去，麻煩大家預作準備。」
梅貝兒沒注意到納巴爾的心情，開始為明天的會談進行準備。
關於航空照片的討論，今天就暫且先擱下不提了。
隔天早晨，梅貝兒一行人乘坐小型車前往歐特金村。負責開車的人是艾米利奧，同行的有梅貝兒、芭希拉和雷吉娜。
除此之外，還有兩架可以垂直起降的f型機正飛往鎮西太守城。潔妮菲和涅恩也以翻譯的身分一同前往。
載著補給用航空燃料與壓縮空氣液化氣瓶的陸軍卡車，也開向作為會談場所的歐特金村。
「大部分的小麥都已經收割完畢了耶。」
相隔半個月不見的歐特金村，麥田幾乎都已收成完畢。收割後的田野間，長出了類似筆頭菜的青草。
小型車靜靜地駛過在麥田中筆直往前延伸的道路。
「啊，納巴爾他們好像先到了。」
道路前方可以看見飛機就停駐在村落之外，看來去迎接使節的納巴爾等人已經早到一步。
在村落的房屋之間可以看見森林龍的頭部，鎮西太守它們說不定已經到場了。
「梅貝兒～山的另一頭有龍族飛過來了。」
芭希拉發現遠方的山上有龍族在飛行，立刻指了出來。
龍的數量共有八、九頭，正呈一直線朝村莊飛來。
「咦？那村子裏的龍又是打哪來的？」
看到在空中飛行的龍族，梅貝兒的視線再度轉迴村落。
那些龍族大概待在村落的廣場上，光是算看得到頭的就有三頭。
它們似乎察覺小型車接近。從轉頭的動作看來，龍族應該正在告訴腳邊的什麽人這個消息。
「…………咦！？這邊是怎麽迴事？」
梅貝兒一進入廣場，不禁懷疑起自己的眼睛。
從村子的入口望去，在廣場深處有一棟較大的古老建築物，也就是村裏的人拿來當學校使用的地方。一群孩子們在那邊玩耍，龍族的幼龍也加入了他們。
其中有三頭身體呈綠色的森林龍幼龍，四頭一身豪華羽毛的羽龍幼龍，還有兩頭長著樸素褐色羽毛的駑龍幼龍。
半個月前過來時，這裏隻有人類的孩子，但現在光是看得到的範圍內就有九頭幼龍加入，一起和樂融融地玩著三二一木頭人。
而且龍族和孩子們一同玩耍的模樣，看起來異常地和諧。
森林龍的幼龍拾起頭時，體長將近兩公尺。但是，它們的身材就整體而言很瘦小，與人類的孩子差異並不大。
另一方麵，雖然羽龍與驚龍的幼龍身高比人類的孩子還矮，但矮矮胖胖的體型卻不顯得小。
所以當各個種族在還年幼時聚在一起，也完全感覺不出大小的差異。
梅貝兒看到眼前的景象，驚訝得從座位上微微起身。
「辛苦你了，聖女大人。」早一步抵達的潔妮菲立刻出聲招唿。「潔妮菲小姐，在那邊玩耍的龍族到底是……？」梅貝兒指向正在和孩子們一起玩的龍族，問起原因。
「聖女大人也被那些幼龍嚇了一跳吧。我剛才聽到時，也有點吃驚呢。」
潔妮菲望向後方，先是這麽迴答。
「該從哪裏說明起才好呢……原因好像就是『那個』……」
她一手托著臉頰，另一手指向麥田的方向。
潔妮菲指向一片麥田。那片田野和村落之間有一道低矮的樹籬，籬笆上插著許多小風車。那些色彩繽紛的風車大小不一，造型也是五花八門。
「你指的『那個』是什麽？難不成是風車？」
「好像就是風車。據說有一部分龍族的父母看見那些小風車，產生了照現況下去人類將會占據優勢，威脅到龍族地位的危機感……」
「……呃……為什麽小風車會讓人產生危機感啊？」
梅貝兒保持微微起身的姿勢，在座位上僵住不動。
「在西大陸沒有風車和水車，會動的東西一定是由人或動物拉動，唯一例外的隻有帆船。」
涅恩在這時候走過來，補充說明。
「沒有風車和水車？……這麽說來，我自從來到西大陸之後就沒看過這些東西了……」
聽到他的話，梅貝兒一臉複雜地思考著。
人類盡管會注意到多出來的東西，卻出乎意料地容易忽略掉什麽。話雖如此，沒經過全麵調查，也不知道是否不存在。
「西大陸的人明明擁有建造巨大帆船的技術，卻不知道風車和水車的存在？」
梅貝兒皺起眉頭，望向依然插在籬笆上的小風車。
再仔細一看，距離籬笆不遠處，有幾個衣著和村民不大相同的人以及驚龍正以不可思議的神情盯著小風車猛看。他們大概就是前來尋求支援的使節，這似乎真的是他們首度看見小風車。
如果讓他們得知那是孩子們照著送來的書上做出來的玩具，也難怪會產生危機感，甚至覺得受到威脅。
『塔塔，拉，普察
！』
這時，好幾頭森林龍發出叫聲，降落在廣場上。
最先降落的是鎮西太守。
『讓各位久等了，所有人終於都到了。』
學寮長緊接在太守之後，也降落在梅貝兒等人搭乘的小型車後方。
一個有些麵熟的將軍今天也跟著太守和學寮長一同前來，大概是擔任護衛吧。接下來，又有六頭不曾看過的龍族，依序降落在歐特金村的廣場上。
廣場上除了到處奔跑的孩子們，還有幼龍的父母與參觀今日會談的村民們，其中也包括三頭森林龍幼龍的親人。
當九頭森林龍從天上降落之後，原本到處奔跑的孩子們就被趕出了廣場。這個地方對於人類來說很寬敞，但十二頭森林龍聚在一起，還是顯得很擁擠。
「聚集了這麽多龍族，也難怪廣場會變擠了。」
大概是想清出一點空間，艾米利奧坐上小型車發動引擎，先前一直坐在車上不動的梅貝兒終於踏上廣場。
『喔喔喔～……』
龍族的使節們一看到車子發動，立刻瞪大雙眼。聽到這陣驚唿，那些早一步抵達，正在觀看小風車的使節們也衝向現場。
看到在龍族腳邊移動的小型車，讓他們十分興奮。
隨著小型車駛離廣場，擔任護衛的龍族將軍也離開村莊，多半是想清出廣場的空間，並判斷守在連外道路也可以盡到護衛的職責。
羽龍幼龍的親人也拍著翅膀有樣學樣地走出廣場，選擇在外麵旁觀。
為了找個地方玩耍，剛才在廣場內到處奔跑的孩子們一下子跑進校舍，一下子衝向廣場外。孩子們似乎迅速適應了人類與龍族一同遊玩的環境，與現在不能使用廣場的狀況。
看到現場的情況，學寮長指著梅貝兒，似乎是在向使節們介紹。
『東之女王啊，我向你介紹客人。』
接著，也替梅貝兒介紹起使節們。
『首先是站在最裏麵的小龍，他屬於在北方發起反叛的自由解放戰線軍，是地下抵抗組織。而他身旁的白色戰士，則是屬於目前在北方戰鬥的人類解放軍之一。』
梅貝兒對著它介紹的驚龍以及頭上纏著白布的壯年男子點頭致意，看到她的舉動，兩位使節代表也迴了禮。
『旁邊那位是萊鋼義勇軍，出自被皇帝滅國的萊鋼王朝。一旁的敏加流浪軍，也是土地被皇帝所奪的王室後裔。這兩個組織都被驅逐到大陸東方的山脈。』
它接下來介紹的，是一群體格健碩的森林龍。其中有兩頭龍佩戴著手環、項鏈和胸章等飾品，大概是王室的遺孤吧。
『最後是反帝國義勇軍。這是人類解放軍裏最大的組織，有許多成員都是人類與龍族共存主義者。』
「喔～共存主義……原來也有人抱持這種想法。」
梅貝兒仰望著學寮長介紹的反帝國義勇軍成員。
那頭深綠色的龍身上布滿無數的傷痕，大概是激戰後留下的。它受過傷的左眼和右眼的黃色不同，虹膜變成了藍色。
站在雙眼不同色的龍族腳邊的男性，也是個渾身傷痕的戰士。
『東之女王，這些人想和你締結同盟。不知你意下如何？』
將所有人都介紹過一遍之後，學寮長說出來意。
「如果你們想結成軍事同盟，我是不會允諾的。」
梅貝兒的迴答透過翻譯傳出，使節之間起了一陣騷動。
『東之女王啊，使節們問你「為什麽」。』
「理由很簡單，我們是為了跟皇帝軍的戰爭才會來到西大陸。如果締結軍事同盟與皇帝交戰，不就形成一種內政幹涉嗎？我希望西大陸的問題，交由西大陸的人來解決。」
『東之女王啊，你這種說法不會自相矛盾嗎？』
「會嗎？是皇帝先主動派出軍隊到東大陸掀起戰爭的，我要他付出應有的代價。不過在這之上……我就沒什麽意願了。」
梅貝兒迴答學寮長的話，說得行些含糊不清。
她的目光轉向鎮西太守。太守察覺她的視線，在聽完學寮長的翻譯之後，將頭湊近梅貝兒。
『換句話說，你不想在締結軍事同盟打倒皇帝之後，被拱上新皇帝的位置……所以才不想結成這種同盟對吧？』
太守以西大陸的語言這麽說道。雷吉娜比學寮長早一步翻譯出這句話。「嗚……」梅貝兒發出短促的呻吟，看樣子似乎是被說中了。
「怎麽？把話說得那麽冠冕堂皇，原來真心話是不想當皇帝啊。」納巴爾接著吐槽。
「別說那是我的真心話啦。我的夢想是建立溫暖的家庭，同時在技術研究所隨心所欲地進行研究。我不想再負擔更多政治上的工作了！如果可以的話，我還想減少呢！」
梅貝兒狠狠瞪著納巴爾，以咬牙切齒的語氣說道。不過下一秒，她就發現自己不小心說溜嘴，瞪著他的臉也跟著漲得通紅。
「勇者大人，聖女大人的夢想好像是想跟『什麽人』建立溫暖的家庭耶。」
夏洛兒多管閑事地小聲補上一句。
「夏洛兒小～姐，這種話不必在這個場合提起啦……」
梅貝兒的臉蛋變得更紅了，她此時體驗到什麽叫臉龐快要噴出火的感覺。
「咦～那不是很好嗎？」
然而，納巴爾的感想卻僅此於此。
他那副事不關己的冷漠反應，令梅貝兒臉上猛然失去血色，眼中同時泛出淚光。
看到她的表情變化，夏洛兒和潔妮菲忍不住發出歎息。
接著，雷吉娜偷偷地走到納巴爾背後，輕輕往他的後腦勺拍了下去。
一旁的芭希拉用手捂住嘴角的笑意。
『耶耶，托奇普～』
『東邊的人還真是從容不迫啊。』
太守和學寮長一起朝梅貝兒拋去冷冷的眼神。
「哪、哪有從容不迫啊？我一向是投入全部的心力……」
梅貝兒一邊找著不成藉口的藉口，一邊避開太守它們的目光。
孩子們笑著跑到她的身邊。
『托那那，瓦波，拉塔！』
『新塔，拉塔！』
那分別是一男一女，還有森林龍與驚龍的幼龍。孩子們在她麵前笑著舉起左手，幾隻手在頭頂上貼在一起。
「…………護腕？」
他們的左手腕部戴著護腕，質料從毛巾剪成的到紙帶統統都有。顏色雖然都是屬於寒色係，卻有藍紫色、天空藍和青綠色，沒有統一。
「雷吉娜，這些孩子在說什麽？」
「啊，他們是模仿我謄寫的那個神話故事在玩耍啦。」
雷吉娜以不同的答案迴答。
「神話？」
「就是我來到西大陸之後，第一個謄寫的創世神話。因為諸神各行其是地創造世界，導致最初的世界毀滅。他們經過討論之後，決定同心協力重塑世界。當時合作的諸神都在手腕卷上同樣顏色的布作為同伴的證明，為新世界帶來繁榮的盛世。不過，諸神在合作之前創造的舊世界，直到現在仍是一片混亂。」
雷吉娜看著孩子們將戴著護腕的左手交疊在一起，說出他們所模仿的神話大綱。
「同伴們舉起戴著護腕的左手交疊在一起，是故事裏最具象征性的場麵。可是……」
雷吉娜說到這裏露齒一笑，看向梅貝兒。
「護腕所用的『古琉』色，基本上相當於東大陸的『藍』或『藍綠』色，其實是泛指從藍紫色到黃綠色範圍的色彩喔。」
「啊，所以大家戴的護腕顏色才會不一樣。」
梅貝兒重新望向孩子們，盯著他們手腕上的護腕猛瞧
。
她將目光轉向旁邊，看著滿身傷疤的反帝國義勇軍使節，那些人類與龍族共存主義者。隻見他們的右手腕是戴著紅色的護腕。
「請問那個紅色的護腕是……？」
她朝具備戰士風貌的男子問起護腕顏色的由來。
問題經過雷吉娜的翻譯後，由雙目異色的龍族迴答。
「紅色是鮮血的顏色，象征義勇兵的鬥誌和盟友。」
雷吉娜聽完之後轉述道。
「鮮血的顏色？簡單的說，就是戰爭的顏色啊。」
聽到選擇顏色的理由後，梅貝兒一臉複雜地摸了摸後腦勺。
「梅貝兒，那個人頭上纏的白布，好像是白色戰士軍的象征。」
「象征？啊，也有這層意思嗎？」
梅貝兒說完之後，開始動起腦筋。她保持直盯著壯年男子白頭巾的姿勢僵在原地，簡直像是陷入所有大腦機能都投入思考的狀態。
『東之女王啊，怎麽了？』
學寮長將頭湊近動也不動的梅貝兒，開口問道。
『雖然你拒絕締結軍事同盟，不過使節們特地聚集在此尋求東方人的幫助，你就不能給他們一點好的迴音嗎？』
「雖然不會締結同盟，但我可以和各位簽署友好協定，一起推動和平運動。」
梅貝兒終於恢複正常，對著學寮長微微一笑。
接著，她看向正在玩三二一木頭人的孩子們。一個女孩注意到她的視線，笑容滿麵地衝了過來。
「你的寶物很漂亮嘛。」
女孩手裏抓著一大把藍色的緞帶。她跑到梅貝兒身邊拿給她看，還說了些什麽。
「這孩子說要把緞帶送給你。」
雷吉娜翻譯女孩的話。
「那我就收下這條好了。」
梅貝兒收下她手中那些緞帶裏色彩最明亮的一條，然後俐落地係在左手腕上，和女孩戴著緞帶的手互碰了一下。
『東之女王，你這麽做有何用意？』
學寮長看到這段互動後詢問道。
「就是和平運動啊。我模仿本地的神話，在手腕上係著藍色的布條。雖然藍色也有很多種，不過，這次我就選擇在東大陸代表和平與溝通的天空藍吧。」
梅貝兒說完之後，高高舉起戴著緞帶的手腕。
孩子們也模仿她的動作，舉起手腕上的藍色護腕給學寮長看。
「如果締結什麽軍事同盟繼續打仗，對於這些孩子的未來也沒有好處。我們還是來推行讓和平時代更快到來的和平運動吧。時代會不斷地改變，這既是和平運動，也是創造往後新時代的運動。」
梅貝兒將高舉的手臂收到與胸部同高，跟孩子們的手重疊在一起。
隔著她，人類的男孩和女孩也把手腕疊在一起。駑龍和羽龍的幼龍也伸出手貼過來，仿佛要包住大家的手一般。最後，森林龍的幼龍從上方將手搭了上去。
與大人不同，孩子們很快就混熟了。這群孩子不分人類、大龍或小龍，左手腕全都戴上藍色的護腕，模仿神化中創造世界的諸神。
『嗯，這不像是在說孩子們會跟諸神一樣，建造新的社會嗎？』
鎮西太守看著孩子們的身影，一臉感動的表情。同時目睹這一幕的使節們，似乎也各有所威。
「我們不會支援戰爭，不過若是為了創造新的時代，我們將會傾全力相助。」
『東之女士啊，你所說的協助就具體來說是什麽樣的？』
學寮長聽到這番話，要求梅貝兒提出具體的答覆。
「這個嘛～……」
然而，梅貝兒似乎沒有設想太多。她不知該如何迴答，眼神在半空中飄來飄去。
「聖女大人所說的協助，就是幫忙讚同我方理念的人過著朝氣洋溢的生活。」
這時候，潔妮菲以西大陸的語言幫她作解釋。
「這是聖女大人在東大陸的戰爭中也采用過的戰術。在那場戰爭中，我們連結為友方的地區，人力與物資都在這些地區之間川流不息的運轉。隻要人力與物資在運作，社會也會變得繁榮。這麽一來，敵方地區的居民在看到我們豐裕的生活後，也不會想要再與我們為敵，迴到原來貧瘠的日子。這個戰術提早結束了東大陸的戰爭。」
「唔～～我聽不懂你在說什麽，不過我有種被捧得半天高的預感……」
梅貝兒在潔妮菲背後聽著她解釋，臉上浮現複雜的表情。小女孩則是撒嬌似的抱住她的腰。
「各位，請聽我說。」
接著，涅恩也開口了。
「我曾隨著萊隆使節團一同前往東大陸。當時我被迫留在東大陸，在那邊聽到『技術人員懂得規劃國家與社會』、『隻要人與人的交流變得活絡，世界就會和平』這兩句格言後，我覺得非常感動。我下定決心，迴到西大陸後一定要付諸實踐。」
涅恩熱切地訴說著，瞥了一眼抱著梅貝兒腰際的女孩。她的手中直到現在仍握著一把緞帶。
涅恩也學梅貝兒向小女孩要了一條淺色的緞帶，然後係在左腕上。
「像我一樣在東大陸學得技術歸來的技師非常多。我認為隻要有東大陸先進的技術，在西大陸也可以建立朝氣蓬勃的社會。請大家提供協助，一起建立這樣的社會吧。」
他高舉左手，唿籲眾人出力協助。
使節們聽到這番話之後麵麵相覷，一臉困惑的表情。
「小姑娘，緞帶可以分給我們嗎？」
不過，纏著白頭巾的男子一開口這麽說，使節們便爭先恐後地向小女孩索取緞帶。
「雖然我們從前一心隻想著要打倒皇帝……」
右手戴著紅護腕的反皇帝義勇軍開口說道。
「但仔細想想，我們其實是為了脫離貧困的生活而戰啊。」
「嗯，如果有方法不必打仗也可以過著富足的生活，我會選擇那條路。」
人類的使節如此表示。
『我總覺得過去想用暴力贏得秈平的自己很可笑呢！』
『如果武力不是唯一贏得戰爭的方式，算我一份也不壞。』
驚龍的使節以冷靜的口吻說道。
『不過，光憑在口頭上講講，隻是在作白日夢吧？』
『管他是夢想還是白日夢都無所謂，我也想追逐一下夢想。』
『說得也是，我再也不想看到同伴們死去了。』
幾頭森林龍這麽討論著，邊將藍色的緞帶綁在手腕上。在它們腳邊，其他使節也紛紛綁上緞帶，夢想美好的未來。
雖然一開始隻是孩子們之間單純的遊戲，但是藍色緞帶已經足以凝聚所有人的共識了。
將這場會談以村莊的名稱命名為『歐特金的誓約』後，立誓互助合作的使節們各自迴到同伴的身邊。在左手腕上戴藍緞帶或護腕的運動，也在轉眼之間在西大陸全土傳開。
一個月過去了，時間來到一年當中最為炎熱的七月下旬。
「今天就算天氣再熱，你們也要忍著點。等貨物運完之後就可以盡情乘涼了。」
這一天，來自東方的貨輪也駛入了潭希港。
貨輪將貨物連同運貨車廂一並載運過來，因此卸貨時隻需要連結船和鐵軌，讓機關火車頭將車廂牽引下來就行了。這樣的設計避免了像從前一樣靠人力扛下船的重勞動工作。
話雖如此，要在毒辣的太陽下工作，難免會讓人抱怨怎麽不快點結束。
「混帳東西～要好好確認安全狀況啊！」
貨輪內傳來這聲怒吼。沒有固定牢靠的鐵軌被海浪打歪，造成運貨車廂脫軌。即使沒發生這種意外，貨物下船後在分裝作業
上也出了很多差錯。
「天氣這麽熱，大家都沒辦法正常工作。」
現場工頭突然停下手頭上的動作，恨恨地瞪著頭頂的太陽。
「聽說隻要身體的表麵溫度達到六十度，人一分鍾就會犯一次判斷錯誤來著？」
「看樣子沒法做事了。休息三十分鍾，所有人都進冰造的巨蛋裏去！」
為了防備龍族襲擊，潭希城備有數個用木屑冰建造的防空用巨蛋。不過在夏日炎炎的現在，比起龍族的襲擊，大多數人都拿這些冰屋來逃避太陽的空襲。
在全城最大的冰造巨蛋，潭希教會的辦公室內——
「在這個時間點，外麵的行人果然也會變少呢。」
梅貝兒望向窗外，查看港口的情況。
街道上有幾輛小型車來來往往。因為不想在毒辣的太陽下走路，最近即使辦點小事也要開車出門的人增加了。再加上車子是以壓縮空氣的力量驅動，又有行車時吹來的風，就算沒裝空調，熱膨脹產生的冷風也會由引擎室流向車內。說不定，有人就是想要享受一下這股清涼才開車的。
「多虧天氣炎熱，鹽味點心的消耗量正以驚人之勢增加呢。」
在同一個房間裏處理文書工作的雅絲迪兒，邊整理文件邊開口說道。
「鹽味點心？那是什麽東西？」
「天天都這麽炎熱，大家總會想要吃點含鹽分的東西吧？所以，好像有人用梅貝兒發明的點心機製造了鹽味點心，結果大為暢銷。你難道沒有聽說過嗎？」
雅絲迪兒停下手邊的工作，告訴迴過頭的梅貝兒。
「我沒聽說過。鹽味點心？世上怎麽可以有不甜的點心？」
梅貝兒針對她最後提的問題搖了搖頭，同時還否定了鹽味點心的存在。
如果實際嚐過，不知她是否會改變想法？但是，梅貝兒似乎強烈地認定點心就應該是甜的。
「聖女大人，據說通過北方陸橋的電纜，明天就會連接到這裏來了。」
這時候，潔妮菲拿著卷好的地圖走進辦公室。
「明天！？以後要和大陸另一頭通話，總算不必再繞地球一周了。」
「是的，也不必再煩惱電話聽不清楚的問題。」
潔妮菲如此迴答後，在梅貝兒的桌上展開地圖。
她的左手腕也戴著毛巾布做的藍色護腕，這正是在歐特金村會談中決定的——誓言加入和平運動的象征。
室內的梅貝兒和雅絲迪兒也都戴著同樣的護腕。
梅貝兒從窗邊走迴辦公桌，以便瀏覽地圖。
「關於強茲河的疏浚工程也依照預定計劃完工。今後，接駁船載運的貨物就能一路通往大陸中央了。」
潔妮菲提出完工的報告。
「那麽，以後就可以輸送物資給在北方作戰的人了。」
梅貝兒迴到桌邊，邊說著邊坐迴位置上，
「但是在戰爭中派出接駁船，在安全方麵很讓人顧慮。有什麽好對策嗎……？」
「雖然船的重心多少會提高，不過在船上覆蓋木層冰加強防禦還是最好的方法。」
「咦！？這種做法不是會有波浪從側麵打來就會翻船的問題嗎？」
「沒錯，雖然有這種問題，但隻要在木屑冰上鑿出三十公分的空洞減輕重量，好像就不成問題了。因為龍族的火焰無法射入三十公分以下的縫隙裏。」
「啊，原來如此。之前好像也有提過，什麽三十公分的窗戶是吧？」
不管是什麽難題，隻要認真思考都能想出一定的解決之道。
「運河以外的工程進展如何？好像不大順利的樣子。」
「因為很多人中暑病倒，在這個季節很難有大幅度的進展。總之，工地現場目前是大家白天在冰造巨蛋內睡覺，晚上才開始工作的日夜顛倒狀態。」
「中暑病倒？說到天氣炎熱，不管在西方或東方都沒有差別吧？」
聽到潔妮菲的迴答，梅貝兒一臉訝異地反問。
「梅貝兒，我們要進攻西大陸的時候，是從尤貝拉斯出港的對吧？一方麵是因為這個緣故，誌願者中有很多人是來自北方啊。」
雅絲迪兒停下文書工作，解釋給她聽。
「所以才會不耐夏季酷暑而病倒！？真的嗎？……真是個意外的陷阱。」
雅絲迪兒出乎意料之外的答案，令梅貝兒一臉茫然地抱住頭。
「還有一件事要向你報告，帕提瓊航空基地似乎已經完成了。」
「完成了！？」
梅貝兒聞言猛然抬起頭。
「那麽，以後不必派出特別增設燃料槽的飛機，也可以飛到皇帝的主城再返航囉？」
她將兩手撐在桌上，跳起來盯著潔妮菲的臉龐說道。
「是的。即使在f型機上載運一噸重的貨物，也可以輕鬆往返。」
「那麽一來，總算可以發動直接攻擊了。」
梅貝兒露出得意的笑容，從辦公桌上抽迴手。
「梅貝兒，你要馬上轟炸皇帝主城嗎？」
「嗯～我不喜歡這種破壞性的行動，所以打算大量散播要求他們投降的傳單。傳單上該寫些什麽好呢？」
梅貝兒雖然說要散播傳單，卻還沒有想好具體的文案。
她托著臉頰在房裏走來走去，看來是準備當場構思了。
「嗚～好熱好熱。聖女大人，今天抵達的貨船送來了刨冰用的糖漿。」
「梅貝兒～我做了刨冰唷～有草莓、檸檬、橘子和煉乳口味的，你要吃哪一種～？如果你想要的話，也有沙瑪口味的唷～」
這時候，端著托盤的夏洛兒和芭希拉走進房間，兩人的左手腕都戴著毛巾布做的護腕。她們端來的托盤上放著幾碗色彩鮮豔的刨冰，兩人一共端來八人份。
「哎呀，有這種點心可吃真讓人高興呢。」
梅貝兒立刻停止構思，從芭希拉端的托盤裏拿起橘子口味的刨冰。她正想用湯匙戳一戳刨冰，動作卻戛然而止。
「雅絲迪兒老師，夏天如此酷熱，龍皇帝它們想必也很受不了吧？」
「咦？你在說什麽啊。因為主城所在的位置海拔很高，現在對龍族而言正是一年中最舒適的季節。就像東大陸的龍之山脈那樣……」
雅絲迪兒不明白梅貝兒這麽問有何用意，開口糾正她的錯誤。
「好！在散播傳單之前，就先送上刨冰給它們當禮物吧。」
梅貝兒在一臉不解的雅絲迪兒麵前做出決定後，又恢複了行動。
「刨冰？…………啊，原來如此。」
雅絲迪兒聽懂了她的言外之意，揚起嘴角。接著，從夏洛兒端來的托盤中挑了草莓口味的刨冰。
「比起刨冰，人造雪不是比較好準備嗎？隻要在帕提瓊航空基地挑一間倉庫冷卻結凍，再到裏頭使用噴霧器不就行了？」
她提出了這個點子。
「雅絲迪兒老師，這點子太棒了！一口氣就能製造大量的人造雪。」
「就是說啊☆行動結束後如果還有剩餘的雪，我想玩雪橇。」
「還是打雪仗比較好，我在威爾維都沒有什麽機會玩到。」
梅貝兒和雅絲迪兒開始熱烈地談論起人造雪的話題。
「呃……為什麽會從刨冰扯到人造雪啊……？」
潔妮菲好像還不明白兩人想到了什麽戰術，隻見她困惑地歪著頭，帶著尋求說明的表情轉頭看向旁邊。
後方的夏洛兒正在專心吃冰，好像沒有聽到。
至於芭希拉，她吃冰吃到開始頭痛，正眼泛淚光地按住太陽穴。
梅貝兒的點子立刻付諸
實行，冷卻裝置以及驅動用的發電機馬上運送到了帕提瓊航空基地。
「好～從已裝載人造雪的飛機開始依序出擊。」
「出擊了，先讓擔任護衛的戰鬥機起飛！」
裝載人造雪的轟炸機開始對皇帝主城所在的區域進行轟炸。
四架戰鬥機最先從帕提瓊航空基地的跑道依序起飛。從跑道前方延伸出去，是夾在桌狀山頂之間的深邃溪穀。溪穀的寬度不到一公裏，但光是斷崖的深度少說也有六百公裏。
四架戰鬥機穿越溪穀，往高空飛去。當高度爬升到桌狀山頂之上時，戰鬥機開始盤旋，等待後續的飛機跟來。六架轟炸機在十分鍾後紛紛起飛，數量雖少，但遠征軍的第一支轟炸部隊就此出擊。
帕提瓊航空基地到皇帝主城的航程，大約為一小時。
「雪已經開始溶化了，撐得到王城嗎？」
盡管如此，夏日的烈陽仍舊烘暖機體，機上裝載的人造雪開始溶化。流出的雪水從機艙門的縫隙往外漏，水珠閃閃發光地滴落地麵。
在從地上仰望天空的龍族眼中，那些雪水看起來就像一抹彩虹。
「皇帝主城在哪一帶？」
「照地圖來看，就在翻越那座山的地方。」
在到達之前，機上的雪還能剩下多少？即使抱著這樣的不安，轟炸部隊仍然在桌狀山頂地形林立的山嶽地帶持續飛行。
這支轟炸部隊爬升高度，準備翻越比周遭略高的桌狀山。在翻越山嶺後望見的另一頭，出現了一座特別大的桌狀山頂。
「好大啊～簡直就像我們搭乘的冰山船一樣。」
在桌狀山頂的平麵上，還能看到幾座小山。那幅壯觀的景象，簡直就像漂浮在海麵上的冰山母艦。
看到眼前的巨山，在轟炸機旁邊飛行的僚機透過窗口送出手勢，想要確認此處是否即為目標。
「敵人沒有迎擊的跡象，奇襲成功。」
轟炸部隊的隊長看著山上的狀況如此確信，對著巨山豎起大拇指。他繼續爬升高度，其他飛機也跟著飛上高空。
而在轟炸部隊飛往的桌狀山頂上——
『皇帝陛下！西方有東西飛來了～！』
聽到飛機發出的噪音，龍族終於出現戒心。
『不是像平常一樣隻是經過而已嗎？』
『今天和那些過去單機出現的不一樣，總共有十架機體飛來了。』
身為親信之一的龍族報告道。它指向西方的天空，通知皇帝轟炸部隊逼近的消息。
在主城周遭的守備兵一個接一個飛上天空。無論出現的是什麽，它們都準備立刻迎擊。起飛迎敵的龍總共有數十頭，若要交戰，會是龍族這一方占優勢。
然而，逼近主城上空的轟炸機卻沒搭理龍族，隻是打開機艙門灑落白色的物體。
『嗚哇！這是什麽～！？』
一頭來不及閃躲的守備兵被白色物體潑個正著。
『怎、怎麽迴事？突然好想睡……』
被白色物體潑到的龍族，搖搖晃晃地降落在地上。龍族的身軀龐大，在感覺到雪花很冷之前，已經先被寒冷剝奪體溫，受到睡意的侵襲。
話雖如此，那頭龍也隻是被雪球覆蓋住一瞬間，隻要等身體迴暖睡意馬上就會跟著消失，可以重迴戰線。
不過，轟炸機仍持續在主城周邊散播人造雪，被直接擊中的龍族倒在雪花鋪成的白色圖案中動彈不得。
『這些白色物體是什麽？』
『你的身體沒事吧？快迴答我。』
『這是東邊家夥的新兵器，別靠近！』
城裏的龍族長期生活在這個溫暖的地區，好像不知道什麽是雪。因此大多數的龍族在麵對這種未知的攻擊時，完全驚慌失措起來。
『可惡，那些家夥竟敢得意忘形地直接攻擊主城！』
『皇帝陛下，請您下令！』
然而，也有龍族不怕人造雪，被這波攻擊點燃怒火。
「測量手，戰果怎麽樣？」
「一發直接命中主城，兩發落在附近，其餘三發似乎落到山頂外。」
進行攻擊的轟炸部隊立刻折迴主城上空，以目測確認轟炸成果。
「直接命中一發，三發落到山頂外嗎？看來結果不太值得期待。」
仿佛覺得久留無用一般，轟炸部隊的隊長喃喃說完之後隨即調轉機頭，飛向帕提瓊航空基地。
守備兵陸續從城內飛出要追擊轟炸部隊，轟炸機的速度雖然慢，卻也不是龍族能追得上的。它們立刻被飛機甩開，不得不放棄追擊。
這時候，在皇帝主城所在的桌狀山頂下——
『這邊也有兩個人倒下了！』
偏離目標的人造雪炸彈，直接擊中了在森林生活的森林龍市民。
『喂，你還好吧？還有意識嗎？』
『嗯、嗯…………我究竟是…………』
人工雪並不結實，在墜落時被風壓打成了小碎塊。因此即使直接砸中也不至於被衝擊力壓死，但半溶化的潮濕雪塊卻緊黏在它們身上。在被雪奪走體溫的龍族裏，有些人險些陷入冬眠狀態。
『這些白色的物體是什麽？強力的安眠藥？』
市民們因為住在這片溫暖的土地上，並不知道雪是何物。不僅如此，它們甚至連冬眠這種本能都不清楚。
『這不是藥物，是東方的魔法兵器！』
『看樣子，龍族支配世界的時代結束了。這次會換成我們當人類的奴隸。』
它們因為不安而衍生出許多臆測，而臆測又形成了更多臆測。這些猜測轉變為疑心生暗鬼，恐懼開始在市民之間蔓延。
第一波主城轟炸的新聞跨越遙遠的海洋，刊登在隔天的頭版上，傳達給東大陸全體市民知曉。
「喔，遠征軍終於對西邊的皇帝展開攻勢了？」
這個消息也傳進了東大陸的帝國執政幹部耳中。
那些執政幹部，目前身在南亞爾提斯第四大都市賽利亞的歌劇院內。由於帝都沙庫拉斯受到龍族奇襲，在重建議事堂的期間，帝國議會暫時遷移至此。這裏的小會議室就是執政幹部們的議事室。
「聖女大人這次也像壓倒西亞爾提斯的時候一樣，鋪設鐵路以物資作戰打倒敵人嗎？」
「不，那邊並非像南亞爾提斯一樣的工業國家，非得從建造工廠開始從零做起，因此據說無法生產鋪設鐵軌所需的鐵。」
幹部們開始討論起今後的事情。
「取而代之的，聽說聖女大人在那邊讓汽車實用化了？」
「嗯，如果是汽車就不必鋪設鐵軌，隻要平坦的道路就能行駛。」
「但是，這樣子矽油的消耗量應該很大吧？西大陸不能生產矽油啊。」
「哈哈哈。克羅姆爵士，你沒看過前幾天由第三部隊折返的船上帶迴來的新型車嗎？不必用到矽油，那可是以壓縮空氣趨動的車子啊。」
「什麽！？已經發明出這種車子了？我完全不知道。」
「不過，我不認為那種車可以載運大量貨物。如果要運輸的話，可能需要用到成千上百輛車子，還是無法代替火車啊。」
「說得也是，而且速度大概連火車的一半也不到。聖女大人有何打算呢？」
幹部們互相確認情報後，試著想像今後的發展。
「既然是梅貝兒，一定有什麽想法吧。」
這時，一名蓄著八字胡的貴族插口說道。他是帝國內實質上的最高權力者——阿奇羅凱巴斯爵士。
「如果可能的話，我真想聽聽聖修女梅貝兒直接報告。」
緊接著，爵士旁邊穿著氣派僧衣的
大司教也靜靜地以若有所思的口吻說道。
「可是，一想到搭船需要一個月才能抵達西大陸……」
「大司教大人，去西大陸單程隻需要三天喔。」
聽到大司教的低語，阿奇羅凱巴斯爵士更正道。
「三天……是嗎？」
「雷吉娜離開沙庫拉斯後，實際上在三天後就抵達西大陸。隻要搭乘飛機，就算橫越地球半周也是一下子的事。」
「喔喔，還有飛機這種交通工具。這麽說來，那邊的公文和照片也是幾乎天天送達呢。」
大司教意會地拍了下手掌，仰起頭迴望後方。
「神官長，你能否舉行神諭儀式，問出將聖修女梅貝兒召迴東方的適當日期？」
他向在一旁待命的神官長指示。
「要特地召她迴來？用電話聯絡不就行了嗎？」
「哎呀，阿奇羅凱巴斯爵士，我們不是好久沒看看她的臉了嗎？而且，這也是一個看出領導者不在的時候，組織是否能正常運作的好機會。」
聽到爵士的意見，大司教找了個藉口。
「我認為讓領導者離開前線不太妥當……」
「就由儀式來決定吧。如果這個提議不妥當，神明也會拒絕召她迴來的。」
大司教一邊這麽說著，一邊笑著期待神諭儀式的結果。
看到他的反應，阿奇羅凱巴斯爵士和神官長忍不住亙望了一眼。兩人麵露無奈的神情，感到彼此的心意相通。
神諭儀式決定召迴梅貝兒的日期，決定得相當匆促。
「八月三日到帝國議會來……？叫我迴去到底有什麽目的啊？」
計算過移動日期以及預留時間後，梅貝兒在七月三十一日自潭希起飛。
「轟炸戰術才剛開始采用，負責人卻要離開現場將近十天的時間……」
「不管是什麽理由都好吧？反正好久沒迴去了，正好有個適當的藉口可以用。」
和平常一樣，梅貝兒搭乘的飛機由納巴爾駕駛，副駕駛座上則是坐著夏洛兒。此外，芭希拉也以梅貝兒專屬侍女的身分同行。他們直接經過北方陸橋的航線，飛迴東大陸。
梅貝兒乘坐的飛機，正在流經大陸北方的波雅河上空飛行。由於這裏對於森林龍而言屬於寒冷地區，因此取而代之的由驚龍統治。不過，當皇帝軍敗給東方軍隊的消息傳開後，此地也立刻出現大規模的叛亂。
現在，這裏正在以運河連通波雅河以及南方強茲河的工程。許多本地人都聚集過來協助工程，除了幫忙的工人之外，還有大批人群和小龍看準了運輸而來的種種物資集結在這邊，逐漸構成一個活力洋溢的城鎮。
「大消息！東方的軍隊終於攻擊了皇帝主城。」
轟炸戰術的消息也傳到了這個鎮上。
「成功了嗎？皇帝主城不是號稱難攻不落的據點嗎？」
「這個嘛～據說有大批的龍族從主城周遭逃了出來，我看肯定已經成功了。」
聊起此事的人們，左手腕也戴著藍色的護腕或布條，那是推展和平運動的夥伴之間的象征。在帶迴這個象征的使節們推廣之下，已經在大陸上流傳甚廣。
而在潭希城，於梅貝兒不在期間擔任代理的雅絲迪兒——
「嗯，關於剛才提到的轟炸地點，今天請轟炸桌狀山頂的北側。」
她在辦公室裏接聽電話，手指同時把玩著放在桌上的棋子。
「沒想到討厭抽簽的雅絲迪兒老師也會出現抽簽中毒的症狀。」
在一旁幫忙文書工作的雷吉娜喃喃說著，將冷飲放在她的麵前。
雅絲迪兒的桌上放著幾套抽簽道具。分別是可以搖出標著數字簽條的小圓筒，由數字秈字母組成的卡片，有六麵、十二麵、二十麵三種的正多邊形骰子，以及她正在使用的正八角形棋子。
「雷吉娜，別這麽說。我真沒想到下決斷是這麽耗費思量的一件事。如果不在碰到猶豫之處靠抽簽決定，精神肯定會支撐不住啊。」
「話說是這麽說沒錯，但你不是從昨天開始一整天都在抽簽嗎？就算精神支撐得住，神通力也要支撐不住了。」
「這一點我也明白啦。」
雅絲迪兒深深地歎了口氣，將手中的棋子放到角落。
「萬一我判斷錯誤，就會給很多人增加困擾啊。一想到這裏，我就害怕得做不出決斷。可是不提出決斷，一樣也會給周遭的人帶來困擾。明明如此兩難……真虧梅貝兒可以輕鬆地一直下這些重大決斷。」
雅絲迪兒抱怨完之後，端起飲料潤潤幹渴的喉嚨。
「因為梅貝兒從以前開始膽量就很大。應該說她都是從大處著眼，不會在意那些微枝末節的恐懼。不過，她本人大概沒有自覺吧。」
雷吉娜如此迴答，一臉懷念地露出微笑。
「你也要喝嗎？」
她詢問站在雅絲迪兒桌旁，從剛才開始眼睛就閃閃發亮的雷格本。
為了替需要翻譯的場合預作準備，雷格本一直待在辦公室裏待命。
『好的，我也想喝點飲料。話說迴來，這就是正式的抽簽政治嗎？真讓我學到了一課。』
它目不轉睛地看著那一套又一套抽簽道具的使用方式。
看在前往東大陸之後，思想偏向索爾提斯教的雷格本眼中，雅絲迪兒的抽簽或許像是某種神秘的儀式吧。
電話在這時候響起，雅絲迪兒一臉消沉地猶豫著該不該接聽。相對的，雷格本則是十分期待看到她接下來要用哪一種道具抽簽。
隻見雅絲迪兒握著話筒僵住不動，而雷格本則是甩著尾巴等著看她抽簽。看到這個畫麵的雷吉娜忍不住爆笑出聲。
不知道西大陸發生這段插曲的梅貝兒平安迴到東大陸，在神諭所指定的召迴日前一天，八月二日抵達拉庫斯。
「聖女大人，真高興看到你平安歸來。」
她在相隔許久之後迴到大總統辦公室，負責在大總統不在期間代理職務的凱爾爵士展開雙臂迎了上去。
辦公室裏除了梅貝兒以外，還有納巴爾和芭希拉同行。至於一起迴來的夏洛兒，已經前往頂樓去見她的祖父法蘭克市長了。
「我迴來了。凱爾爵士，我不在的時候有什麽改變嗎？」
「沒什麽重大事件，不過，南亞爾提斯新首都的地基工程完成了。臨時市政府大樓也已經蓋好，正以在這邊空間不夠的部門為優先，陸續遷移到新首都。隻要聖女大人一聲令下，隨時都可以遷都喔。」
兩人在交談的同時輕輕握手。
「新首都的名字好像叫『聖亞爾提斯』？」
「不，是『聖梅貝兒』。」
「…………咦！？」
聽到凱爾爵士的迴答，梅貝兒的笑容凍結在臉上。
芭希拉在後麵看到這一幕，望向貼在牆上的南亞爾提斯聯邦共和國地圖。南亞爾提斯是呈東西向延伸的大國，正在建設的新首都位於中南部。地圖上寫了幾個名稱，似乎都是候補的首都名。
不過，除了『聖梅貝兒』以外的名稱都被劃了叉叉。
「沿用原來的地名，叫『赫爾巴科』如何？」
「不不，是『聖梅貝兒』。整個行政區會作為聖梅貝兒特別州，獨立於聯邦旗下所有的都市國家和地區之外。」
梅貝兒維持笑容僵在原地，冷汗緩緩滑過她的臉頰。
「明天，在聖女大人出席過賽利亞的帝國議會後，我想請你前去視察聖梅貝兒。當地預定舉辦紀念典禮，幹脆就選在那個時機宣布遷都如何？」
「呃……叫『統一之都』怎麽樣？」
「不，是『聖梅貝兒』