自從梅貝兒拜訪歐特金村以來，又過了三天。
她將這段期間收集到的書籍集中在潭希教會，其中大都是冰山船團提供給遠征隊隊員的娛樂書刊。
現在，那些書正堆放在潭希教會的巨蛋前。
『喔喔喔～東之女王啊。東大陸還有這種東西啊！』
再度前來造訪的學寮長發現了書堆，此時正在到處翻閱，一雙眼睛瞪得大大的。
不過，人類的書對於學寮長而言尺寸太小，因此它手上還握著一支大型的放大鏡。
學寮長正在看一本寫真雜誌，而且是隻附上照片介紹東大陸風景與居民生活的觀光雜誌。對於東大陸的梅貝兒等人而言，那隻是一本觀光雜誌，不過，卻刊載著西大陸的學寮長首度看見的景物。在研究東大陸民俗與文化的學寮長眼中，再也沒有什麽書更能激起它的興趣。
「對喔～不必拘泥於圖畫書，還有寫真書刊啊。看這種書即使不懂文字也能享受閱讀的樂趣，我怎麽沒想到。」
梅貝兒喃喃自語著，隨手拿起一本介紹機器的寫真雜誌。
除此之外，現場還有以火車頭和飛機作特輯的雜誌。在分配這些書刊之前，他們要盡可能公平地將寫真刊物均分到每一份之中。
這個分書的工作，便交由手頭有空的修道者來負責。
「咦～原來還有這種書，我還是第一次看到耶。」
「沙庫拉斯沒有寫真雜誌嗎？」
不過，由於雜誌的內容太吸引人，在作業途中開始翻閱起來的人不斷出現。
來幫忙的堤雅瑪莉亞和夏洛兒也忍不住停下打包書籍裝箱的動作，翻閱寫真雜誌。
盡管各色書籍在梅貝兒下達指示後的第二天就集中送來，但在整理上卻花了三天，看來是背後有這樣的原因。
正因為梅貝兒不會嚴格地以責任感等義務規範人員，始終讓軍中保持尊重個人自主性的氣氛，遠征軍才能擁有偶爾顯得鬆散，但一旦決定實行時就能以驚人速度完成工作的強韌性。
「我迴來了，大家都非常高興喔。」
這時，潔妮菲和涅恩正好乘坐小型卡車迴到教會。從卡車的安靜程度來看，應該是以壓縮空氣來驅動的車種。他們似乎將書迅速地送達了附近的村莊。卡車的引擎是裝在前方，蓋著木造的引擎罩現在是掀起的狀態。
負責駕駛卡車的是潔妮菲，而坐在副駕駛座上的涅恩則是臉色蒼白地僵住了。
「歡迎迴來。涅恩先生，你怎麽了？」
「他在半路上忽然變得很沉默，會不會是累了？」
潔妮菲托著臉頰，這麽告訴上前迎接的梅貝兒。
「對了，開車的難度還真高。害我一直開著車東碰西撞的，真是麻煩。」
她喃喃地抱怨著。
「東碰西撞……」
梅貝兒將目光移向卡車，在看到車子滿目瘡痍的外觀後不禁啞口無言。
盡管往前突出的引擎蓋沒有變形，但木製的車身卻到處都能看到木板破裂、折斷，甚至被扯離原位嚴重損傷。不隻如此，板子上還有無數的刮痕。不知道是潔妮菲開車太過粗暴，還是單純的駕駛技術奇差無比？總之，卡車狀況可說是淒慘無比。
「我看卡車正麵需要加裝附加彈簧的板子，才能不管怎麽撞都不會出事吧。」
「潔妮菲……小姐？」
梅貝兒以冷冷的聲音投向發明出緩衝裝置的潔妮菲。
再也沒有什麽東西比無能為力的恐懼給人帶來更大的壓力。涅恩在這趟車程中，肯定被迫體驗到了足以讓他失神的恐懼吧。直到現在，他仍全身僵硬地坐在副駕駛座上。
『我們迴來了。』
就在這時候，另一輛卡車也迴來了。這輛車同樣也是采用安靜的壓縮空氣引擎。負責開車的是納巴爾，副駕駛座上坐著白色的羽龍雷格本?賈?裏那。雷格本是因為擔任翻譯而來到東大陸，並以技師的身分留下來。後來與遠征軍一同行動，再度踏上西大陸的土地。
『孩子們都很開心。如果可以的話，能不能將這些書也分到羽龍的村莊？』
雷格本站在副駕駛座上，搖著屁股說出自己的心聲。
羽龍生性膽小，而身為羽龍的它此時居然站在移動中的卡車上。看來，雷格本對納巴爾的駕駛技術百分之百地感到安心，和潔妮菲的駕駛能力有著天壤之別。
『學寮長在看書嗎？』
『喔喔，這裏真是天國。居然連這種暗號解讀書都有……東大陸真了不起。』
一頭栽進書堆裏的學寮長，像雙腳生根似的動也不動。
梅貝兒探頭看了眼它手裏的書之後，忍不住開口吐槽。
「那個～不是暗號，是關於力學方麵的書……」
對於學寮長而言，算式就像是暗號一樣。
「嗯？那是本地人嗎……？」
這時候，梅貝兒突然發現廣場上有幾個舉止不自然的人影。他們身上的服裝看來像是本地人，不過穿著長褲或裙子再配上類似短和服的上衣，讓人聯想到梅貝兒故鄉希爾維地區的民族服飾。
那幾個服裝突兀的人影分別是兩男一女。一個覺得很稀奇地眺望著書堆，一個滿懷戒心地看著學寮長，還有一個似乎在窺視梅貝兒，三人各自散開地觀望著。
「怎麽了，梅貝兒？」
堤雅瑪莉亞抬起頭，順著她的視線看去。
「他們好像是本地人。應該是覺得這裏很稀奇，跑來看熱鬧的吧？」
梅貝兒指著那些來訪者對她說道。
「本地……人？」
堤雅瑪莉亞喃喃重複著，靜靜地看著那三人。
「東之女王就在這群人裏麵嗎？」
「我看是那個穿黃衣服的女孩吧？雖然和報告中形容的不太一樣。」
「話說迴來，為什麽學寮長會在這裏……想必是背叛了我們。」
三人組正壓低音量尋找著什麽。
「呐，從剛剛開始就在海邊玩水的，是東方的龍族對吧？」
其中那名女性忽然望向海邊，如此說道。
潭希港旁邊是一大片展開的沙灘，從剛剛開始，山脈龍族就在那邊享受海水浴。
現在正值夏王前夕，先不提氣溫，卻是一年中陽光最為強烈的季節。為了不讓身體吸收太多的熱，身為變溫動物的龍族需要泡水降低體溫，因此也就順便成了海水浴。
不過，巨大的龍族拋著大海灘球玩耍的模樣，已經超越滑稽，到達豪爽無比的程度。
「太陽明明這麽大，這裏卻意外地涼爽呢。」
其中一人將視線轉迴廣場，這麽說道。
那也是理所當然的。位於廣場前方的潭希教會，本來就是為了對抗皇帝軍的攻擊而以木屑冰建造的巨蛋。因為這個緣故，周遭的空氣也跟著變得冰涼，即使學寮長讀書讀到渾然忘我也不至於中暑。
此外，這也是為什麽明明正值盛夏，現場卻還有人混穿夏裝和冬裝的理由。
「根據比茲馬思爵士的報告，東之女王身穿黃衣，一頭紅發，是個冷酷又心機深沉的女人……」
「那個人不管怎麽看都是普通的女孩吧？頭發要說是紅色的也算得上是啦。」
「那就先殺了她再說吧？就算找錯人，也可以當成是給對方的警告。」
男子吐出危險的台詞，緩緩地從懷裏掏出短刀。
看來，這三個人正是皇帝派來的特務。
「你們是來參觀的嗎？」
潔妮菲走近向三人攀談，害他們同時嚇了一跳。
「哎呀～咱們不是……」
「在本地人眼中，
這裏應該無論什麽東西都很稀奇，你們會感興趣也是很自然的。請別客氣，盡管進來看看吧，我們很歡迎各位。」
她出言邀請焦慮的三人組走進廣場之中。
「怎、怎麽辦？」
「我不知道她有什麽企圖，不過這是接近女王的好機會，就利用一下吧。」
「沒錯。這可是他們主動來帶路的，粗心大意也該有個限度。」
經過一番交頭接耳，三人決定了行動方針，接受潔妮菲的邀請定進廣場之中。
「那個～我聽說東之女王就在這裏……」
其中那名女性向潔妮菲搭話。
「你是說聖女大人嗎？聖女大人她……」
就在潔妮菲正要迴答之際——
「你們是森林龍吧？」
堤雅瑪莉亞走了過來，對三人組說道。
「堤雅小姐？他們是龍族嗎？呃，這邊這位堤雅小姐，想知道你們是不是龍……」
潔妮菲立刻將堤雅瑪莉亞的話翻譯給二人組聽。聽到那句話，他們驚訝到無法掩飾的地步。
「怎、怎麽會露餡的？我的變身很完美吧？」
「我們的變身應該完美無缺，才會被選上擔任特務的呀！」
「難不成是服裝造型出了錯？我們是第一次穿著西海岸的服裝……」
三人麵麵相覷地交換意見。
「總之，我們就裝傻到底吧。」
「看、看來也隻好這樣子了。」
三人做好覺悟，再度轉向堤雅瑪莉亞。
「哎呀～你在說什麽？」
豈知還來不及裝傻——
「你們三個果然都是森林龍。每次轉頭時都會揚起下巴，是在森林龍和天空龍身上很常見的小動作。」
堤雅瑪莉亞就笑眯眯地指出問題點。
「被、被拆穿了！？」
聽到潔妮菲的翻譯，三人再度大驚失色。
「你們不必特地變身成人類來玩。」
堤雅瑪莉亞雙手插腰開口說道。
「嘖！既然被拆穿了也沒辦法，誰教你要發現！」
潔妮菲還來不及翻譯這句話，男子已經從懷裏掏出短刀砍向堤雅瑪莉亞……本該如此的。
……
「你、你在幹什麽？」
女性冷冷地出聲叫道。男子無法順利拔刀，隻能抱著滿腔殺意空著手砍向堤雅瑪莉亞。因為不習慣變身成人，讓它掌握不住手腳的距離感，以致於沒能成功拔刀。
它發現這一點之後手僵在半空中，就像個奇妙的祈禱姿勢。
「糟糕！快逃啊。」
它突然解除變身，準備逃走。然而——
「啊，笨蛋！」
「要是突然解除變身……」
另外兩名同伴斥責它的失誤。
『……啊。好、好冷……冷成這樣……會陷入冬眠的…………』
一口氣解除變身，讓它膨脹的身體也跟著凍僵了。
「沒辦法，隻好扔下他了。」
另外兩名男女留下因凍僵而動彈不得的同伴，起飛逃往空中。
「呃，發生了……什麽事啊？」
在啞口無言的堤雅瑪莉亞麵前，那頭凍僵的龍正要陷入冬眠。
如此毫無戒備地讓殺手接近身為目標的梅貝兒，隻能說他們太缺乏危機意識。但是，第一次的聖女大人暗殺事件就這麽碰巧地以未遂告終。
「呃，聖女大人，我們該如何處置這頭龍呢？」
「如何處置……我看隻有放著不管，等它從冬眠中醒來吧？」
不過，梅貝兒他們並未發覺對方是殺手。
『東之女王啊，可以把這個人交給我嗎？』
隻有學寮長一個人察覺到這頭龍的真實身分。
「無所謂，龍族還是交給龍族來處理會比較好。」
聽到學寮長這麽問，梅貝兒也很幹脆地答應了。它迴了聲『感謝』之後，召集在現場幫忙建造城鎮的幾頭龍。
『不好意思，你們就把這家夥送到太守的城裏，動作記得客氣些。然後告訴太守，我記得在皇帝的城裏看過這個家夥。隻要告訴他這句話，他應該就能明白了。』
『皇帝的城？意思是說……』
被學寮長找來的龍族，似乎也明白話中的含意。它們互望了一眼，以眼神交談。
「梅貝兒！梅貝兒在嗎？」
這時候，一名穿著紅邊白色神宮服的女性來到廣場上大聲唿喚。
在聖沙庫拉斯教會，她是決定時鍾時刻的四顆星天文組神官，而在遠征軍裏則是擔任梅貝兒的副官——她便是雅絲迪兒?拉迦南。順帶一提，她以前也是梅貝兒等人的老師。
幾名女神宮和修女也跟著她一起走進廣場。
「雅絲迪兒老師，你拖過來的人是誰？」
雅絲迪兒她們揪住一個年輕男子的脖子，將他拖了過來。從服裝和證件來看，他應該是隸屬於軍方的情報部或是諜報部。大概被狠狠打過一頓，隻見他渾身是傷，脖子上還掛著一台損壞的相機。
「這個人做了什麽嗎？」
「還問我做了什麽～他在偷窺，偷窺啊！還在女子更衣室偷拍！」
聽到梅貝兒這麽詢問，雅絲迪兒將拖過來的男子扔到她麵前。
「你以總負責人的權限處分這個笨蛋吧。因為強製遣返就和無罪釋放沒兩樣，最好把他送上最前線或什麽的。總之，懲罰要重到讓他再也無法振作起來！」
「我看他已經很慘了……而且說要送上最前線，基本上，我們這裏就是戰爭的最前線囉……」
男子被拖進廣場之前，似乎已經遭到在場的女性痛扁一番。
動手教訓的女性裏應該有好幾個人會使用魔法，在他的背部和肩膀上可以看見好幾道被火球砸中後留下的焦痕。
男子似乎已麵臨過所謂「會讓人後悔活在這個世上」的慘痛遭遇。因為這個緣故，即使梅貝兒認為偷窺狂是女性公敵，反應卻異常地冷靜。
「話說迴來，偷窺更衣室還真少見，我隻有聽過傳聞而已……」
她這麽說著，同時仰望藍天。
雖然還不到盛夏時節，但畢竟已經接近夏至，陽光也很強烈。隻要動動身體馬上就會渾身是汗，有些人還會一天換好幾次內衣。拜此所賜，更衣室裏一直都有人在。
「那是因為平常更衣室都會做一定的防止偷窺措施，偷窺狂才會不常出現。都是這裏的抗魔金屬存量不足，防止偷窺的裝置做得不夠周全，才讓這種宵小之徒有機可趁……還搞出偷拍這種新技倆……」
雅絲迪兒話才剛說完，拎住偷窺狂脖子的修女便用力推了他一把。或許是現場的氣氛讓他很害怕，隻見他像隻畏縮的小動物一樣抖個不停。
納巴爾和潔妮菲等人看到這個情況，也聚集過來。圍觀的群眾讓男子像小動物似的愈來愈害怕，如果再多給他一點壓力，他恐怕會當場嚇死吧。
「有偷窺狂？窗戶難道沒有安裝抗魔金屬網格嗎？」
為了了解狀況，潔妮菲開口確認。
「沒錯。因為窗戶設在高處，可以過濾掉無法用魔法飛行的偷窺狂，但沒加裝抗魔金屬的網格或其他製品就擋不住飛上來偷窺的人了。」
雅絲迪兒邊說邊瞪著偷窺狂。也許是感應到她散發出來的怒火，男子縮起肩膀不住地顫抖著。
潔妮菲瞄了他一眼，深深地歎了口氣。
「好棘手的問題。龍族不知道什麽時候還會大舉來襲吧？因此抗魔金屬必須最優先投入投網的生產中。從東大陸帶來的庫存很吃緊，直到我們在西大陸找到錫礦山之
前……」
「那麽，直接拿投網來代替網格使用不就好了？」
梅貝兒打斷潔妮菲的話，一臉不可思議地說道。
「換成抗魔金屬的投網，雖然可以阻擋用魔法飛行的偷窺狂……」
雅絲迪兒麵有難色地說著。
「可是掛上投網的話，豈不是變成普通偷窺狂愛用的墊腳石了？」
「隻要在網子上掛鈐當或鳴器等會發出聲音的道具，不就解決了？」
聽到她的疑慮，梅貝兒不假思索地提出解決方法。
「鈴鐺和鳴器？」
「嗯。這樣隻要一有人觸摸，就會發出聲響吧？……啊，既然是投網，不必特別掛有響聲的道具，垂在網子下的鉛錘也會叮當作響。等需要用到投網的時候，再拆下來塞進炮彈裏就好了，不必花費太多工夫。」
「梅貝兒……你果然是天才耶。」
雅絲迪兒聽到梅貝兒的點子，一臉佩服地將手放在她的肩膀上。「為什麽～？」梅貝兒不滿地迴應。
「潔妮菲小姐，工廠有還沒填裝在炮彈裏的投網嗎？」
「如果是投網的話，就存放在從那邊可以望見的軍方倉庫裏。要我去和他們說明，拿一些投網過來嗎？」
「那麽，就拜托你處理了。啊，順便帶這個人過去給他們看看，軍方應該馬上就會同意吧？」
梅貝兒將事情交代給潔妮菲之後，指向那名被揍得遍體麟傷的男子。
偷拍狂是軍方的情報員，他的職業和器材本來就屬於偷窺的專家。隻要拖出這個失職的家夥，軍方也無法拒絕了吧。
「那麽，我這就到軍方倉庫去要投網。」
幾名修女拖著男子朝倉庫走去。潔妮菲也麵帶苦笑，跟在他們後麵離開了。
大概是決定把後續事情交給她們處理，雅絲迪兒和一同前來的數名女神官選擇留在原地。
「真是的～我是知道男性對女性的裸體一向很感興趣啦～」
梅貝兒目送一行人離開後，故意這麽嘀咕著，並瞥了納巴爾一眼。
「納巴爾，你也對女性的裸體很感興趣嗎……？」
她揚起眼珠，有點難為情地開口問道。
「女性的裸體？我沒什麽興趣耶。」
也許是周遭除了梅貝兒之外還有許多女性在場的緣故，隻聽他如此迴答。
「這是場麵話吧。你真正的想法呢？」梅貝兒則是直盯著納巴爾，傳達這樣的訊息。
「我是一名劍士。即使隨著戰鬥方式改變不再揮劍，還是對經過鍛煉的身體，而且是真正的肌肉比較感興趣。」
納巴爾察覺到她的目光，難得熱烈地談起自己的興趣。
「肌肉不多的女人身體，我根本……」
「咦！？原來納巴爾有那種癖好啊？」
他話都還沒說完，梅貝兒就脫口進出了這句話。
梅貝兒似乎也對自己的失言大吃—驚，慌忙捂住嘴巴。
「……喂，那種癖好是指哪種癖好？」
「啊，沒有啦～我不小心就說出來了……」
這次換成納巴爾半眯著眼睛直盯著她看，梅貝兒把頭瞥向一旁。納巴爾索性繞到她的麵前，梅貝兒慌忙側過身去，順便背向他成了個悶嘴葫蘆。
「你喔～雖然我不知道是在講啥，但你說的『那種癖好』不是指奇怪的方麵吧？」
納巴爾半眯著眼睛望著她的背影，接著突然伸手從背後環抱住梅貝兒，然後將拳頭抵在她頭上轉來轉去。
「『那種癖好』到底是指什麽意思？」
「嗚～好痛！住、住手……不必住手也沒關係……可是好痛喔……」
梅貝兒的反應讓人分不出是討厭這種疼痛，還是為了他的親昵舉動而感到開心。
雅絲迪兒她們以厭煩的眼神看著兩人鬥嘴。相對的，一直保持沉默的學寮長、夏洛兒和堤雅瑪莉亞的目光則是有些冷。
「嘿嘿，感覺真好～☆」
梅貝兒不知道在想些什麽，還以雙手抱住納巴爾的手臂湊到臉頰邊摩擦。毫不在乎周遭的眼光，完全沉浸在自己的世界裏。
「你在幹什麽啊？」
「嗯～……想到就做了～……」
納巴爾一停下拳頭，梅貝兒立刻發出撒嬌的嗓音將身體依偎過去。
在旁觀者眼中，他們的互動怎麽看都像是一對笨蛋情侶。
「怎麽說呢？我們看上去簡直像是因為沒有對象，才變得那麽暴躁。」
看著兩人狂放閃光的雅絲迪兒如此嘟噥著，大大地歎了口氣。
「這邊明明有很多同世代男士的……」
「是我們發火的方式太激動，將男人都嚇跑了嗎？」
一起留在原地的女神宮與修女的怒火也驟然冷卻下來。不隻如此，她們還反過來覺得自己這樣大發雷霆很可笑。
「迴去工作吧……」
雅絲迪兒再度大大歎了口氣，垂頭喪氣地走迴教會。
其他女性也紛紛跟在後麵離開了。
有如和她們交錯登場一般，芭希拉此時從對麵的教會快步衝過來。
「梅貝兒～雷吉娜好像抵達亞榭斯鐸歐了～」
她之所以趕來廣場，是為了報告正搭乘飛機前來此地的雷吉娜的最新動態。至於她要找的梅貝兒，則是連忙離開納巴爾身邊，轉過身去。
「哎呀～？梅貝兒～你中暑了嗎～？」
看到梅貝兒麵紅耳赤的樣子，芭希拉一臉關心地詢問。
「嗯，這種中暑和被陽光曬出來的不太一樣……啊哈哈……」
她拍拍發紅的臉頰，試著想要快點恢複正常。
芭希拉看著梅貝兒不自然的舉動，一臉不可思議地歪著頭。
「關於雷吉娜的事……」
「啊，沒錯～雷吉娜好像已經抵達亞榭斯鐸歐了～現在應該剛搭上派去接她的飛機～」
「我記得建造在荷瓊海最深處的亞榭斯鐸歐，好像是燃料的補給基地？」
「是的～麵向亞爾康海的中繼基地是一號中繼地（亞榭斯努斯），位於我們這一側的是二號中繼地（亞榭斯鐸歐），還有三號中繼地在兩者之間的波雅河中遊地段～」
「是這麽稱唿沒錯。」
梅貝兒聽到芭希拉說出中繼基地的名稱，忍不住噗哧一聲笑出來。
「這麽一來，飛機就可以往返東大陸了。因為航路行經即使在夏季龍族也很少出沒的北部地區，不必擔心碰到阻礙。從今以後，各種人事物都會開始運轉，要變得更忙碌了。」
「文件也會跟著運轉唷～」
芭希拉補上這麽一句，梅貝兒一聽立刻渾身無力地癱在堆積如山的書本上。
「……沒錯。而且單程飛一趟隻需要三天，他們八成會叫我迴去開會。」
隨著航空路線開通，地球仿佛一口氣變小了。隨之而來的忙碌，讓梅貝兒的心情逐漸沉重起來。
「到底是哪個家夥發明飛機的……」
「專利權有三分之一，專利使用費有一半屬於你。」
麵對梅貝兒的歎息，納巴爾冷冷地吐槽。
「在南亞爾提斯和西亞爾提斯擁有兩間飛機工廠的家夥，哪有資格說話。」
「有兩間工廠？我嗎？」
「有啊。你不記得了嗎？和西方的皇帝展開戰爭時，你不是說工廠的生產速度會趕不上，國家預算和帝國預算不夠用，所以用自己的錢建造了幾間工廠，還投資了另外幾間？」
「我……有這麽做嗎？」
梅貝兒依然趴在書上，兩眼含淚地反問。
「你做了。雷吉娜
小姐說她會帶著帳簿的複本過來，等送到之後你再親自看看吧。那可是你的資產。」
「她要帶複本過來？應該很重吧。」
梅貝兒一臉厭倦地喃喃說著，大大歎了口氣。
「不，她好像有提到要帶什麽微縮膠片，就是以照片將文件縮小的版本。好像等到送達之後，再衝洗放大就行了。」
聽到納巴爾這麽說明，梅貝兒向前探出身子，眼睛也跟著亮了起來。
「以照片縮小文件，等送到之後再衝洗放大！？是嗎～原來還有這種運輸方法！」
隻要一談到技術性話題，梅貝兒就熱衷得不得了。
在他們聊著這些事的期間，女神宮和修女們已經從倉庫領取到抗魔金屬的投網，覆蓋在教會設施內的女子更衣室還有澡堂等處的窗戶上。
被抓到的偷拍狂和鈐鐺之類的響器一起掛在其中一扇窗戶下。這個處罰雖然十分嚴酷，但起碼他是被吊在通風良好的陰影下，也算是手下留情了。
空中有小龍飛了過來，降落在透過那扇窗戶可以望見的樹蔭下。
那是比棲息在東大陸的口袋龍還小一些的鼠龍。這種龍的身軀和微胖的天竺鼠差不多大，有著長長的脖子與細長的尾巴。
兩頭龍衝進樹叢裏，躲在樹葉底下窺視周遭的狀況。
『變身成人類的計劃完全失敗了，真沒想到會這麽輕易被人拆穿……』
『到底是哪邊出了錯？果然還是服裝嗎？』
這兩頭龍似乎是皇帝派來的特務。因為先前變身成人類的計劃失敗，這次它們改變成員龍，準備再度挑戰。
『為什麽他們要在窗戶上掛起網子？』
兩個特務在樹叢裏，看著修女們將網子掛在窗戶上。
『明明有好幾扇窗戶，為什麽隻懸掛在這一個和那一個窗戶上？』
『陸戰隊不是有報告過，愈是重要的東西，東邊的人布置在其周遭的防禦網也會愈嚴密。』
『原來如此。他們得知了我們潛入的消息，正在保護東之女王所在的區域嗎？』
看著修女們的作業，兩個特務似乎有所誤解。
修女掛好網子之後，下了梯凳，開始收拾工具。它們躲進樹叢深處，以免—被那群修女發覺。
『不過，東邊的人實在是蠢蛋耶！像這樣布置，不是等於告訴別人那邊有重要的東西嗎？』
看著修女們經過樹叢前方，男特務竊笑起來。
『呐，你猜東之女王在哪一邊？』
『很難講，我想兩個地方都遇得到。不過，你不認為有派人監視的窗戶很可疑嗎？』
特務們好像將垂掛在窗口的偷拍狂誤認成監視者了。它們看準修女的身影完全消失的時機，衝出了樹叢。
『從那扇窗戶進得去嗎？』
『變身成鼠龍真是變對了。以這個大小，絕對可以輕鬆地鑽進去。』
兩頭龍留意著周遭，離開窗邊飛了起來。
懸掛在窗戶上的投網綱目約有二十公分大。對付森林龍時，網目即使編得更寬也無所謂，但為了讓蒸鍍上去的抗魔金屬發揮效果，這種寬度已是極限。
然而對於鼠龍而言，卻能夠輕鬆地穿越這麽寬的網目空隙。
『那麽，外麵的監視工作就交給你了。』
『我知道，你要小心。』
一頭龍留在半空中，另一頭則是對準窗戶降落。
『監視者似乎沒發現我們。』
慘遭修理的男子被吊在投網上，仍處於茫然狀態，因此沒有發現龍族正在接近。
『嗯？裏麵有人。』
窗內就是女子更衣室。即使在這個時段，也有兩位修女進來換下被汗水浸濕的內衣。
『………………咦！？怎麽迴事？』
特務正要越過窗戶飛入房間，變身卻突然解除，害它一屁股跌坐在地。
『怎、怎麽會這樣！？是……陷阱嗎…………？好、好冷……』
太過接近抗魔金屬投網，讓它的魔力被抵銷了。特務膨脹的身體立刻凍結，渾身僵硬地凝視著原本要進入的窗戶。
「呀啊啊啊啊啊啊～！有龍族的偷窺狂～～～～！！」
更衣室裏的修女看到窗外的龍族，發出了驚聲尖叫。
「為、為什麽我會……被踹啊…………」
原本掛在抗魔金屬網上的偷拍狂，恰好被一屁股坐倒在地上凍僵的龍族踹了一腳，不禁眼泛淚光。他差點就被龍族的腳壓扁在牆上。
足以「讓人後悔活在這個世上」的懲罰似乎還沒結束。
『是陷阱。我們完全上當了嗎？』
另一方麵，在空中監視的最後一頭龍發現同伴又是動彈不得，感到困惑不已。
聽到騷動聲的人們立刻趕到現場來。
『潛入失敗了。居然隻剩下我一個人……』
看到人影聚集，最後一頭龍留下這句話，便驚慌失措地逃走了。
梅貝兒和納巴爾也聽到騷動聲，正好衝了過來。
「哇～這頭龍是打哪來的？」
「天氣明明這麽熱，它為什麽還會結凍？」
龍族的身軀覆上一層霜，一陣白霧從薄霜表麵飄開。凍結得那麽徹底，看來它會暫時保持冬眠醒不過來了。
「納巴爾，你認為龍族也會對女性的裸體感興趣嗎？」
「別問我。」
梅貝兒和納巴爾一邊仰望著凍僵的龍族一邊交談著。
皇帝派遣的特務負責執行的東之女王暗殺計劃，又在一團模糊中失敗了。
當天傍晚前夕——
「啊，是那一架飛機嗎～？」
芭希拉在寬敞的跑道旁邊望著北方的天空。她坐在由壓縮空氣驅動的小型車上，那是一輛沒有車頂的木造箱型車。
小型車的駕駛是修道士艾米利奧?裏頓。艾米利奧雖然隸屬於書記組，但他畢竟曾是技師，對機械應該頗為熟悉。在等待飛機到達的空檔中，他正閑著沒事在整備棗子。
兩人位於潭希港北方，遠征軍先前登陸的海岸上，已完成登陸作戰的冰山船團至今仍漂浮在海麵。雖然遠征軍的據點正逐漸轉移到潭希港，但還是有許多人住在冰山船團上生活。將建材搬空後留下的巨大空間，如今作為讓俘虜的龍族冬眠的冰室。
而這艘母艦上的跑道，現在也成了附近一帶最大的機場。
自北方飛來的飛機，筆直地飛向那條跑道。那架飛機與現有機種中飛行距離最長的雙引擎機——大總統專用機同型。
雙引擎機的主翼下方露出起落架。為了減輕空氣阻力，起落架在飛行中折疊在主翼下。等起落架完全放下之後，飛機便降低高度，朝跑道降落。
「芭希拉！好久不見了！」
一名藍衣修女從正在滑行的飛機窗口露臉，活力十足地揮了揮手。
她是原本隸屬於沙庫拉斯的書記組修女——雷吉娜?提魯爾。如今她已離開沙庫拉斯，擔任西亞爾提斯執政者克利普頓爵士的秘書。
雷吉娜左臂上的階級章，已晉升為兩張金邊羊皮紙。她不久前才剛從見習修女升格為正修女，階級似乎也隨著提高一階。
「雷吉娜～這趟旅程真是辛苦你了～」芭希拉朝她搭乘的飛機大大地揮手。原本在整備車輛的艾米利奧此時抬起頭，開始迅速地收尾。「啊，愈離愈遠了～」飛機掠過兩人前方，滑行到前麵很遠的地方。艾米利奧完成整備後關上引擎蓋，立刻發動引擎朝飛機追去。「飛機一直沒停下來耶～」
由於沒有煞車，飛機一直沒有停下來。盡管滑行距離早已超越一公裏，但看來還需要好長一段路才能停
住。
飛機又繼續滑行了將近兩公裏之後才停住。
機門開啟後，雷吉娜充滿元氣地跳下飛機。
「芭希拉，你坐的交通工具很有趣嘛。」
看到車子駛近，雷吉娜落落大方地站穩後如此說道。在她眼前，車子一路開到距離飛機十公尺處才停下。
「這又是新的發明～這輛車是靠空氣運轉的唷～」
芭希拉在下車的同時迴答。接著與雷吉娜互相擁抱，兩個人都很開心。
「雷吉娜～搭飛機旅行會不會很辛苦？畢竟沒什麽移動的空間。」
「就是說啊，一直保持坐姿屁股很痛。不過在這趟旅程中，我學會怎麽操縱控製起落架的控製杆了。」
「咦咦！？飛機的起落架是靠著操縱杆來收放的嗎？」
雷吉娜隨口說的一句話，讓芭希拉瞪大雙眼望向飛機。飛機的起落架似乎不是自動收起的裝置。
「話說迴來，好熱啊……」
雷吉娜接著這麽說道，她身上穿著厚實的冬裝。
「雷吉娜～這裏已經進入夏天了～你卻還穿著冬裝……」
「是我太疏忽了。因為早晨非常寒冷，我出發時才會穿上冬裝，真是大錯特錯。我可是親身感受到飛機一口氣從北國飛到南國啊。你知道嗎？這裏在緯度上雖然比沙庫拉斯偏南，但昨晚住宿的地點潭鋼，卻比在冬季建造冰山船團的威爾維還要偏北。」
「雷吉娜～這些待會兒再聊，你先擦擦汗～～」
芭希拉將手帕捂在全身汗如雨下的好友額頭上。手帕吸收了汗水，逐漸變濕。
「這裏有地方可以換衣服嗎？」
「要換衣服的話，說不定可以在那座山換。裏麵很涼快唷～」
芭希拉告訴雷吉娜，可以到跑道旁的小冰山內更衣。那座冰山是與龍族交戰時的堡壘，現在則是閑置不用。既然裏麵沒有人，當更衣室是再適合也不過了。
「在你換衣服的時候，我們會把行李搬上車～這些就是全部的東西了嗎？」
「麻煩你們拿標示『m』的箱子和手提包就好。那些是要給梅貝兒的，才會標一個『m』。」
雷吉娜拎起裝著替換衣物的包包，交代一聲後就離開了。
她隨身攜帶的行李是幾個紙箱，光是在飛機後座看得見的就有五箱之多，其中標示『m』的紙箱隻有三個。
「嗚……好重……」
艾米利奧想扛起紙箱搬上車，但出乎意料的重量讓他不禁叫苦。
「哇～箱子裏塞滿了圖畫書～」
紙箱裏裝著梅貝兒要求的東大陸圖畫書。艾米利奧吃力地扛起箱子，額頭滿是汗珠。
「那個～艾米利奧先生，把車子開過來好了？」
芭希拉這麽向他建議。
艾米利奧聽到這句話突然脫力，將箱子放在跑道上。
「我還沒想到要這麽做呢！」
他喃喃說完後，走迴車子那邊坐進駕駛座發動引擎。
「呀唿～好快、好快！」
雷吉娜和紙箱一同擠在小型車的後座，沐浴著迎麵而來的風發出歡唿。
她搭乘小型車，正在前往潭希教會的路上。雖然搭火車也可以在今天之內抵達教會，不過因為還有行李要搬運，所以他們決定直接坐小型車迴去。
車子在和鐵軌平行的馬車道上奔馳。盡管道路狹窄，碰到對向來車要交錯而過時會很麻煩，不過大多數的旅客與貨物都是乘坐火車移動，想來不必擔心這種問題。
一列長長的貨物列車從後方追了上來。火車一口氣追過小型車，一頭小森林龍坐在最末節的龍族專用車廂裏，向被追趕而過的雷吉娜等人揮手道別。
「咦！？車速其實……不快嗎？」
她目送超前的貨物列車遠去，露出愕然的神情。
因為車子體積小，風又迎麵撲來，前進速度在感覺上或許意外地快。不過由於受到路況影響，車速頂多隻有時速三十公裏。剛才超前的貨物列車時速超過八十公裏，在實際比較之後，反而會覺得車速特別地慢吧。
「話說迴來，這裏真是另一個世界呢。」
雷吉娜突然發出歎息，深深地靠在椅背上以手指梳過發絲。
她仰望著飄浮在前方不遠處的氣球。自氣球延伸出的電纜消失在下方的森林中。車子呈一直線朝著氣球的基底奔去。
「另一個世界～？」
「沒錯。為什麽呢？火車是從東大陸帶來的技術吧？東大陸也有這種車的原型機種……但感覺卻像是另一個世界的交通工具似的……」
雷吉娜也無法理解自己為何會產生這種感觸。
她沐浴在風中，靜靜地閉上眼睛去思考理由。
「或許是鳥叫聲的關係。這種啾啵啾啵的叫聲在東大陸是聽不見的。」
雷吉娜如此嘟噥著，嘴角浮現一抹笑意。
「……不對，才不是因為鳥叫聲！」
不過下一秒，她就睜開眼睛猛然坐起身，轉向前方的座位。
「不管是這輛車也好、剛剛的火車也罷，為什麽都沒發出運轉聲？應該說，音量怎麽這麽小！？」
雷吉娜終於查覺到這股異樣感的源頭。
「火車應該會發出嗶～或是匡啷匡啷之類的聲響。車子是噗嚕噗嚕。就連馬車也有車輪轉動的聲音……」
雷吉娜用嘴巴模仿整齊火車和矽油引擎、石腦油引擎的運轉聲響，質疑為何現在搭乘的車不會發出這一類的噪音。
「運轉聲之所以變小，是因為這是用空氣驅動的車呀！」
「空氣？你是指風嗎？不過，我沒看見船帆或是羽毛。」
「不是風……呃～要怎麽說明才好？」
芭希拉不知該如何作說明。
「是經過壓縮的空氣。請把情況想成用力量壓縮空氣之後，再拿來應用吧。」
艾米利奧代替她解釋。
「用力量壓縮空氣？壓縮……我聽得一頭霧水。」
「沒關係，你馬上就會知道了。啊，在前麵看得見了。」
艾米利奧這麽迴答，指向道路前方。
道路的右側有一棟小屋，電纜由小屋伸向天空，連結到剛才就能望見的氣球。
一位貌似管理人的修道士發現車子接近之後，走出了小屋。
「請幫我更換液化氣瓶。」
艾米利奧一路開到小屋前，在標示停止線的地方停下車。
「好的。咦？你們車上載的是什麽？」
修道士搬來事先準備好的液化氣瓶，隨即注意到放在後座的紙箱。
「船隻應該不會載運這種尺寸的箱子啊……」
修道士的左臂戴著象征書記組的羊皮紙階級章。不過，他的階級章上既沒有鑲邊也沒有代表階級的羽毛筆，看來是一般的職員。
盡管如此，他應該負責過倉庫的管理，對箱子的大小很熟悉。
「這是從東方送來的航空貨物。第一班飛機就在今天抵達了，我們正要將這些貨物送去給聖女大人。」
「飛機抵達了？還是從東邊飛來的？這可真是驚人呢……」
修道士喃喃說道。接著打開引擎蓋，關緊液化氣瓶的活門。
他從管子上卸下液化氣瓶，剩餘的空氣咻咻地噴湧而出。等排氣聲停止之後，修道士便卸下液化氣瓶，換上新的瓶子。
「啊，你說的壓縮空氣是指裝進液化氣瓶啊？空中有類似風車的裝置，就是用那個接收風力，將風壓縮進液化氣瓶的吧？」
雖然情況略微不同，但雷吉娜已自行作出了解釋。
「好了，路上請小心
。」
替換液化氣瓶的作業不到一分鍾便完成。裝上新液化氣瓶的小型車，衝勁十足地在馬車道上疾馳。
不久之後，道路來到了沿海地帶。拉托斯大洋的大海原在馬車道右側擴展開來。小型車行經的這一帶海岸線是岩岸，不過地形在不遠的前方變為雪白的沙灘。那片沙灘朝大海描繪出徐緩的弧度。
「真驚人……好一片絕景。」
白色沙灘與深藍色海洋的鮮明對比，讓雷吉娜忍不住站了起來。
眼前是一幅隻有沙灘和大海的單純構圖，但遠方可以望見的海岬卻形成絕妙的一筆。自然交織出的美景，似乎將她完全迷住了。
「…………哇～怎麽說呢？一下子就糟蹋了這片絕景。」
接著，雷吉娜喃喃地嘟噥著，又頹然地坐迴座位上。
她看見的，是一群在海岬附近的沙灘上玩水的山脈龍。龍族帶來的鮮豔海灘球與泳圈格外醒目，讓這幅難得的景色一下變成了幽默的畫麵。那些山脈龍似乎已經在海裏玩了一整天。
有梅貝兒在等候的潭希城，就建造在這道海岸與海岬附近。
「好厲害，你們隻花了半個月就蓋好這個城鎮？」
雷吉娜一抵達潭希，立刻造訪梅貝兒位於教會內的辦公室。
辦公室位在教會四樓。即使隻有四層樓高，由於城裏還在興建中的房屋大都是三層樓高，因此透過房間的窗戶就能眺望整麵還在建造的城鎮。
「對了，我還在想你為什麽突然需要圖畫書，原來是要分配給小孩子啊。」
雷吉娜欣賞了一會兒遠眺的風景後，將目光轉迴室內並改變話題。
「沒錯。這裏的皇帝似乎不給人類新的書籍，也不讓人類學習必要以外的知識，所以我決定放手去做，大量發配書本。」
「這是怎樣啊。你變成愛欺負人的家夥了？」
聽到梅貝兒的迴答，雷吉娜挑起眉毛這麽說道。
「不過，這麽做很有梅貝兒的風格。雖然你打從以前開始隻要決定目標就會一個勁兒地往前衝，但隻要一發現事情沒那麽容易，就會立刻由外側縮小包圍網，並爭取在發動下一波攻勢時會站在自己這一邊的人。」
「嗯？我有做過這種事？」
「有啊。在你眼中，這些大概都是很自然的行動，所以你才沒有自覺吧。」
雷吉娜吐出一口氣，離開窗邊走向梅貝兒的辦公桌。
「話說迴來，你還是過著被文件給淹沒的生活呢。」
梅貝兒正在房間內批閱文件。之所以讓芭希拉去接雷吉娜，也是因為積壓的工作量令她難以脫身。
「如果這些都是論文，我會很高興的。」
「我倒是比較不想讀論文呢。」
雷吉娜看著一邊瀏覽文件，一邊分類的梅貝兒，瞄了一眼已處理完畢的文件。
「咦？這不是西大陸的希耶語嗎？梅貝兒，你看得懂啊？」
文件裏參雜著與東大陸使用的字母不同的文字。雷吉娜發現之後，拿起那份檔案瀏覽著。
「很遺憾，我看不懂。我們目前發送的書籍，裏麵全都是東大陸文字對吧？我想到也必須趁早配送以本地文字寫成的書刊，於是請學寮長……啊，它是龍族的學者，你手上那本書是它帶來的故事書的手抄本。」
「咦～抄本啊。是繪畫組人員負責抄寫的嗎？」
「沒錯。有什麽問題嗎？」
梅貝兒抬頭看向雷吉娜。她瀏覽著那份用希耶語寫成的文件，在看到最後一行時翻動紙頁。
「一看就知道是對文字不熟悉的人抄寫的。文字的形狀不對，總之就是閱讀不便。」
「雷吉娜，你看得懂本地的文字？」
「我是懂一些沒錯。我想說可能會派上用場，就先研究了一下。」
她這麽迴答，又翻到了下一頁。梅貝兒瞪大眼睛看著雷吉娜。
「你什麽時候學的？該不會是從你獲選為第三批部隊，被留在東大陸的時候開始的吧？」
「怎麽可能，我是從決定發動遠征時開始學習的，已經有七個月了。如果是從被留下來之後才開始學習，也隻有短短兩個月的時間，我怎麽可能記得住。」
「有人辦得到喔，才一個月就學會語言……」
聽到雷吉娜這麽否定，梅貝兒進一步推翻了她的說法。不過由於音量不大，雷吉娜並沒有聽見。
「這應該是本地的神話。首先是西大陸的創世神話，因為諸神各行其事地創造世界，導致最初的世界毀滅，眾神才同心協力重塑世界……」
雷吉娜瀏覽故事內容後，說出簡單的大綱。
「接下來是預言神話？來自大海另一頭的金色天使，會導正混亂的世界……」
「嗚……學寮長居然特地拿這個傳說過來……」
梅貝兒知道這兩個故事，隻見她臉上浮現鬱悶神色。
「雖然我沒有想過自己要在這邊做什麽就直接過來，這下倒是找到了一個好工作。」
雷吉娜沒有注意到她的反應，在讀完故事之後抬起頭說道。
「如果直接套用這些抄本，恐怕會印出一些奇怪的讀物。就由我來重謄這份抄本吧，先前學習的知識馬上就派上用場啦。」
「呃……我是很想拜托你……不過隻有這兩個故事……實在有點……」
麵對雷吉娜自告奮勇的要求，梅貝兒則是顯得麵有難色。
「梅貝兒，我將東邊送來的文件和帳簿拿過來了。」
就在這時候，納巴爾剛好走進辦公室。
他手裏捧著大量文件，那些都是從雷吉娜搭飛機帶來的微縮膠片還原的。
「你看，這張微縮膠片就是這份文件，你應該很感興趣吧。」
他將那堆小山放在梅貝兒麵前，拿起放在文件頂端的微縮膠片給她看。
膠片裏密密麻麻地排滿了細小的文件。
「我先走了，兩位慢慢聊吧。」
然而，平常會立刻被勾起興趣的梅貝兒，目光卻放在告辭後離開房間的雷吉娜身上。
「怎麽了？梅貝兒。」
「嗚……就隻有那個故事……」
梅貝兒的心中有太多太多的話想說，實在沒有心情注意微縮膠片。
「還真稀奇呢」看到她的反應，納巴爾隻是以一語簡單地帶過。
第二天——
「哇～大姐姐，謝謝你！」
雷吉娜連夜謄寫好的故事，一大早就以照片加洗而非活字印刷的方式印製成書，分發給鄰近的村莊。
書中的故事一共有兩則，分別是尤希地區的傳說和民間故事。雖然足以照片製成的書，紙很厚又不方便閱讀，卻是孩子們十分期待的，能夠用自己所知的文字和語言閱讀的書本。
負責分發書籍的是潔妮菲和涅恩。
兩人向孩子們告別後，朝下一個要送書的村子出發。
「他們很高興呢！」
「嗯。每個村子都很窮，娛樂很少。書是最棒的娛樂，當然會高興。」
涅恩一邊開車，一邊笑著說道。
「對了，正修女潔妮菲。你是技師的頭號負責人，卻離開現場來發書。這樣好嗎？」
他用東大陸的語言詢問。
「懂得本地語言的人不多，這也是無可奈何的事。」
潔妮菲以西大陸的語言迴答他。
「我認為語言是隻要去接觸就能自然學會的東西。可是除了我以外，懂得西大陸語言的人可說是少之又少……」
在不需刻意學習也能自然習得語言的潔妮菲眼中，其他人學不會實在是非常不可思議的事
。
「一般來說，如果沒有必要，人通常不會去學習異國的語言。我是因為想知道東方的技術，才會拚命去學。即使如此，我現在還是說得不好。可是，你卻很了不起，不但毫不費力就學會語言，還是超一流的技師，我很尊敬你。」
「哎呀，你真會說客套話。在西大陸的語言裏，是不是很容易講出客套話呢？」
潔妮菲笑著迴應，以手梳理隨風飄揚的頭發。
「對了，正修女潔妮菲。用我們這裏的語言交談時，該怎麽稱唿你？這邊沒有適合的名詞可以翻譯『正修女』……」
「如果無法翻譯，就去掉職銜，直接叫我潔妮菲就好了。」
「咦？那會變成直唿你的名字啊！」
涅恩臉上浮現困惑的神情，一邊注意前方路況一邊瞥向潔妮菲的側臉。她將手肘靠在車門上，靜靜地望著涅恩。
「幹脆連用東邊的語言交談時，也直接叫我的名字吧。」
「唿～你這個人還真是率性。」
涅恩將視線轉迴前方，喃喃說道。
「不過，我喜歡你的這一麵。」
「喜……」
涅恩接著說出口的話，讓潔妮菲的心髒噗通一跳。剛剛那句「喜歡」是什麽意思？該解釋成與東大陸的「喜歡」一樣的意思嗎？還是就背景而論，有別的意義？她忍不住開始胡思亂想。
「『正修女』潔妮菲。我前往東大陸，獲得接觸你們先進技術的機會。而且東大陸的人並不將技術當成秘密，以留學生的身分接納了我們、教導我們，我十分感激。我想將這些技術帶迴家鄉，建立不輸給東方的社會。」
涅恩沒察覺她內心的動搖，繼續以西大陸的語言說著。
「我在東大陸聽到『技術人員懂得規劃國家與社會』、『隻要人與人的交流變得活絡，世界就會和平』這兩句格言後，覺得非常感動。這兩句話是我在東大陸期間的心靈支柱。我心裏想著，迴到西大陸後一定要付諸實踐。」
因為前方就快到達三叉路口，於是涅恩放慢了車速。
他在路口向右轉。車子離開呈直線前進的馬車道，朝寬敞的山路駛去。
「哈哈，如果沒有這種機會，實在很難說出真心話。對不起，講這些無聊話給你聽。」
「不，這是個很美好的夢想。」
潔妮菲以溫柔眼神注視著正在駕車的涅恩的側臉。
「再說，東大陸的技術在你眼中看來或許非常先進，但你若再早一年過來，印象肯定會大不相同。」
「一年？」
「沒錯，短短的一年。就從聖女大人在南亞爾提斯的拉庫斯現身開始算起的一年……不，正確來說是十個月。如果聖女大人沒出現在拉庫斯，東大陸也不會有火車和飛機的誕生。應該說我們雖然有製造的技術，卻沒有人能將這些技術整合起來，化為實體……」
潔妮菲說到這裏，輕輕歎了口氣，然後仰起臉。車子已經在不知不覺間駛入樹林，道路上空被樹枝覆蓋。透過枝葉間灑落的陽光，在她的頭頂閃閃發光。
「自從涅恩先生來到拉庫斯之後，東大陸技術便以很驚人的速度在改變對吧？不隻如此，在我們來到西大陸之後更是不斷變化。像這輛車也是一個例子。以某個人的夢想一口氣改變世界是可以成真的。在東大陸，是聖女大人實現了一切。隻要有人在西大陸做出同樣的事就行了，當然，也可以由涅恩先生來實現唷。」
潔妮菲說完後，望向身旁的涅恩。
「由我來實現？可是，要怎麽做才辦得到？」
涅恩在駕駛的同時開始思索。對他來說，這是個太難以想像的提議。
潔妮菲則是默默地注視著他的表情。
在兩人行經的山路前方有一個大村落。
村子座落在山中的盆地內，是附近這一帶最大的聚落，居民規模達數千人。
「我說的沒錯吧？不要求迴報不是很可疑嗎？」
一名女性站在廣場上的市民們前方，這麽告訴群眾。
「東邊的人為什麽要給我們書？書不是十分高級的東西嗎？但是他們卻發了那麽多……這不是很可疑嗎？」
正在對群眾洗腦的，是先前到過潭希的女特務。因為潛入潭希的工作失敗，她才來不同的地方發表煽動的演講。
市民們站在市政府前方的中央廣場上。聆聽演說的市民之間，不時可以瞥見應該是政府官員的身影。
「聽你這麽一說，的確沒錯……說不定他們以後才會來索取迴報。」
聽到龍族變身的女性所說的話，年邁的市民麵露訝異神色。
「他們是為了反擊皇帝，才會從東大陸發動進攻的吧？該不會是想藉此討好我們以爭取支持？」
又有另一個市民開始疑心生暗鬼。聽到這些懷疑之詞，女特務露出陰謀得逞的表情。
就在這時候，載著潔妮菲與書的小卡車開進市政府前的廣場。
「啊，是昨天來發書的大姐姐！」
孩子們發現卡車到來，紛紛圍上前去。他們似乎完全不了解大人們在談論什麽。
「我今天帶了新書過來。」
潔妮菲在興奮的孩子們麵前下車，從放在貨架上的箱子裏搬出書籍。在那些迫不及待的孩子後方，廣場上的市民們也團團包圍住卡車。
「你們發送書籍這種昂貴的東西，究竟有何企圖？」
其中一人開口說道。
「企圖……？我們隻是送一些書過來而已，未免也想太多了吧。」
潔妮菲如此迴答。她將一本薄書遞給站在附近的男孩，又拿了另一本封麵不同的交給他身旁的女孩子。
「想太多？發送這樣的高級品，你還膽敢說你們背後沒有陰謀？」
「呃……書在西大陸算是高級品嗎？不過，這種程度的書，隻要一個晚上就可以印出好幾百本。這隻是一些便宜貨，請各位不必放在心上。」
潔妮菲倒出放在貨架上的箱子，將箱中的書展示給市民們看。那是由雷吉娜謄寫過後，再以照片印製的書籍。
她又從箱子裏拿出幾本書，一一遞給走上前來的小孩子。
「就算在東方不算是高級品……你們為什麽要免費發書？難道完全沒有想要籠絡我們，在日後進行支配的盤算？」
「嗯……支配的盤算……是嗎？」
這次換一個貌似政府官員的男人開口，潔妮菲一臉疑惑地歪著頭。
「那個～如果打算支配西大陸，聖女大人在和談條約的簽署儀式上就可以自立為新皇帝了。畢竟前來參加簽署儀式的代表們，都希望她當上新皇帝。如果想當個支配者，她早就可以輕鬆如願。不過，聖女大人並沒有這麽做吧？」
聽到潔妮菲的迴答，市民們的視線一起投向剛才的政府官員。
「你們在和談的時候，要求東邊的家夥當上新皇帝？」
「這種事我可沒聽說過。」
「等一下，給我說明清楚！」
那個發問的官員可以說是引火自焚。
「對了，你不是有參加和談條約的簽署儀式嗎？」
或許是想轉移市民們的矛頭，他朝廣場上的另一名官員喊道。
市民們的目光紛紛落到那名官員的身上。
「等一下，這是真的嗎？」
「是、是真的。鎮西太守說『因為東之女王戰勝了皇帝軍，由她來接任新皇帝是自然的結果』……」
「是鎮西太守的要求？」
聽到官員的迴答，市民間起了一陣騷動。
「東之女王這樣發書有什麽目的？是某種戰術嗎？」
眾人的目光焦點再度轉向還在發書的潔妮菲。
「戰術？這個嘛……」
潔妮菲聽到市民拋來的問題，思考了一下，想起最初那個類似理由的起因。
「啊，聖女大人聽說西大陸的皇帝為了不讓人類學到必要以外的知識，實行不讓人類碰書的政策，於是想要……找他的麻煩吧？」
『……居然是這種理由？』
聽到潔妮菲說出的理由，市民們異口同聲地吐槽。
「至於戰術的話，這就和聖女人人在東大陸的戰爭中采用的戰術一樣，讓站在我方的民眾過著朝氣十足的生活。發書算是提供娛樂來源。如此一來，享受到閱讀樂趣的人就不會想與我們為敵，迴到原來的貧瘠日子吧？」
潔妮菲補充說明之後，看向站在市民後方的女特務。她認得這張臉。龍族的潛入計劃在昨天兩度失敗，她也從龍族俘虜口中問出了關於地下工作的消息。
她就是和昨天被捕的龍族在一起的女性。潔妮菲立刻從這條線索，判斷出是她在煽動市民。
不過，潔妮菲沒有立刻告訴市民們她是皇帝的部下。她從貨架上挑出兩本寫真雜誌，拿在手上走向那名女性。
「幹、幹嘛？」
麵對逼近自己的潔妮菲，女特務開始警戒起來。
「向鎮上的民眾灌輸那些奇怪念頭的，就是你嗎？」
潔妮菲笑著詢問，同時將手上的寫真雜誌遞給對方。
她拿的是介紹東大陸技術和自然環境的全彩寫真雜誌。
「這是什麽意思？」
「提供情報給你啊。拿去看的話，不是可以從中收集到我方情報嗎？」
「提供情報？你竟然提供情報給敵人？」
那名女性戰戰兢兢地朝雜誌伸出手。
「沒錯，這是聖女大人的想法。她認為戰爭的起因是缺乏理解，隻要互相了解對方，產生親近感之後，就不會想打仗了。我就是為此而提供情報的。」
「這種想法太天真了。有時候了解得愈深入，反倒會愈發厭惡對手啊。」
女性這麽迴答，一把搶走潔妮菲手上的寫真雜誌。
「你會為了提供情報給我而後悔的。」
她拋下這句話之後，就朝東方的天空飛去。
「對了，剛才那女人是誰？」
「你看過她嗎？」
「不，我是第一次見到……應該不是鎮上的居民吧？」
在潔妮菲背後，剛才看到兩人對話的市民們開始交換疑問。
對方不僅是皇帝派來的特務，還是龍族以魔法變身為女性，當然是第一次見到。不過，潔妮菲並末向市民們透露隻字片語。
「我打算在這個城鎮多送一箱書，你們願意收下嗎？」
她迴到卡車旁，指著貨架上的一個箱子詢問。
「這……我們非常樂意。」
剛才出言質疑的官員這麽迴答。
雖然臉上浮現尷尬的表情，但他卻不知怎麽地搓起手來。
就在潔妮菲發送書本的同一時間——
「是海耶～～～～～～～～！」
「喂～！在下水之前要先做好熱身操～！！」
在潭希港北邊展開的海岸上，今天正是海水浴場開放的日子。
隨著開始的信號一下，成群的年輕人立刻衝向大海。
「這到底是什麽懲罰遊戲啊！！」
梅貝兒瞥了那些興高采烈的年輕人一眼，她被迫穿著泳裝在沙灘上的臨時帳棚裏處理文書作業。
「好了好了，隻要做完今天的工作，就可以玩個痛快囉～」
在一旁幫忙的芭希拉苦笑著安慰，她同樣也換上了泳裝。
「我迴來了～玩水雖然有趣，但是我可不想泡太久呢。」
身穿白色泳裝的雅絲迪兒邊說邊走迴沙灘。她拿著大毛巾擦拭頭發，走到梅貝兒身邊。
「梅貝兒的簽運也真差。難得碰上海水浴場開放日，卻得工作……」
「是誰占卜出在今天開放海水浴場的？」
「那不是神諭的結果嗎？不可以埋怨神明啦。」
雅絲迪兒以裝傻來迴應梅貝兒的不滿，接著為了躲避陽光而走進帳篷。
「話說迴來，海水還很冷耶。還是等到天氣再熱一點再到海裏遊泳會比較好。」
「這片海濱的潮流是經過北海而來的寒流。不遠的北邊還有許多冰山在冷卻海水。當然會冷囉～嗚～就算感冒也無所謂，我好想遊泳！」
即使不高興地鼓起腮幫子，梅貝兒還是繼續瀏覽公文然後簽名，再放進「已處理」的箱子裏。雅絲迪兒瞄了她一眼，將目光轉迴海邊。
「對了，在海水浴場開放之前都沒人下水遊泳，真讓我意外。大家是太老實了？還是信仰很虔誠……？」
她望著正在戲水的人群開口說道。
「不過，龍族就有去遊泳。」
「龍族又不是索爾提斯教的教徒，沒關係。」
雅絲迪兒巧妙地閃避梅貝兒的吹毛求疵，看向右方。有幾個修女拿山脈龍拉碧派拉的背部當成溜滑梯玩耍，那個沒能順利滑下來，半途從龍背上摔下去的正是夏洛兒。
腳底在水麵滑行，施展魔法在水上溜冰的堤雅瑪莉亞掠過她們身旁。她踩著水麵全力躍起，飛越龍族藥劑師普利弗拉的背部。
另一方麵，帕潔頓、少頭目以及天空龍席耶羅都已經上岸，此時躺在沙灘上作日光浴。大型龍族是變溫動物，需要藉著泡水和日光浴來調節體溫。現在正輪到作日光浴的時候，好讓陽光重新烘暖在海水浴時冷過頭的身體。
「真是的，它們玩得太瘋了。真希望它們懂得節製一點。」
不過，龍族裏也有人像碎碎念的菲蕾拉一樣，已經用魔法調節好體溫。
「對了，雷吉娜，關於這邊的文法……」
菲蕾拉雖然穿著泳裝，卻在梅貝兒的隔壁帳篷裏專心用功，好像正在學習西大陸的語言。一旁的雷吉娜負責指導，教她動詞的用法以及時態變化等等。
雷吉娜沒換上泳裝，依然穿著修道服。因為昨天才剛來到潭希，她還來不及準備泳衣。
至於其他趕不及準備泳衣的人，都光著腳丫在沙灘邊戲水，起碼用腳享受一下海水浴的樂趣。
待在帳棚底下休息的雅絲迪兒也順便看著公文。她突然抬起頭，發現附近並沒有看見納巴爾的人影。
「對了，勇者不在耶。他不會遊泳嗎？」
「納巴爾今天開飛機去作偵察飛行與拍攝航空照片，他和想要在海水浴場開放日遊泳的飛行員換班了。」
「和想遊泳的人換班？他好正經喔。」
「納巴爾是很正經沒錯，一板一眼到我很想在前麵加上一個『超』字……」
梅貝兒又批好一份文件放進箱裏，大大地歎了口氣。
「不能和他在一起不會很寂寞嗎？你們最近不常在一塊吧。」
「這倒也還好，反正我們到了晚上都在一起。」
聽到梅貝兒隨口說出的這句話，雅絲迪兒的耳朵動了動。雷吉娜和菲蕾拉已經率先轉向梅貝兒，以眼神要求「我要聽詳情」。
不過，正在幫梅貝兒忙的芭希拉好像沒注意到三人的反應。
「梅貝兒～你晚上都和勇者在一起做什麽？」
雅絲迪兒采出身子，準備打采剛才的話題。雖然沒有講話，但雷吉娜和菲蕾拉也都很想要知道。
「這個嘛～」
被問到的梅貝兒露出微笑，這反應看得雅絲迪兒唿吸加快。
「我說自從來西大陸之後在一起的機會就變少了，感覺會寂
寞，納巴爾就說我們起碼可以一起吃晚餐。我想既然要一起吃飯，幹脆由我自己來煮，每天光是考慮菜色就很開心……」
「…………啊～……」
聽到她的迴答，雅絲迪兒語不成聲。
「昨晚吃完晚餐之後，他足足有三小時……」
不過，梅貝兒接下來的話又讓雅絲迪兒重振精神仔細地聽下去。
「都在解說雷吉娜帶來的帳本給我聽～～」
雅絲迪兒猛然滑了一跤，腦袋狠狠地撞上桌子。
「雷吉娜，這就是人類男女之間的夜生活嗎？」
「不是不是，這個案例太過特殊，不能當作參考。」
聽到菲蕾拉的詢問，雷吉娜揮揮手發出了歎息。
「該怎麽說，盡管我把資產交給納巴爾管理，但自己沒有一點概念也是不行的。不過，如果我馬上理解，納巴爾的說明也會告一段落，所以我便假裝弄不懂的樣子，好延長在一起的時光……哈哈。但要是理解力太差，他也會氣得不再說明，這部分的斟酌真的很難拿捏呢……咦～雅絲迪兒老師，你怎麽了？」
隻見雅絲迪兒趴在桌上，肩膀微微顫抖著。
至於雷吉娜和菲蕾拉則是失去興趣，繼續迴去用功。
「梅貝兒，你和勇者真是一對好搭檔。」
雅絲迪兒一臉疲倦地抬起頭，將手放在她的肩膀上。
「是嗎～～」
「沒錯。勇者雖然是個木頭人，不過你也相當奇怪。」
看著梅貝兒開心的模樣，雅絲迪兒斬釘截鐵地說道。
「勇者的木頭人，是來自於超越限度的正經；而你的奇怪，肯定是因為用功過度的關係。」
「…………嗯？」
梅貝兒臉上掛著笑容，一臉疑惑地歪著頭。似乎無法判斷這番話是在稱讚自己還是取笑自己。
就在這時候，泡海水浴的人群間傳來一陣驚唿。
梅貝兒看到有好幾個人指向陸地，也跟著望向內陸那邊。
「黑煙？難道說……」
在由潭希城旁邊流過的強茲河上遊方向升起一道黑煙。一架飛機正保持低空飛行，從濃煙發出的方位飛向城鎮。那是一架單引擎戰鬥機。
那架戰鬥機朝河岸的軍事設施扔下什麽物體，多半是通信管吧。
長度雖短，但軍事設施所在的河灘上也設行跑道。
『臨時新聞。一艘沿河而下的接駁船，剛才在強茲河上遊遭到龍族的攻擊。』
鎮上裝設的擴音器立刻播放河川上遊遇襲的消息。
「聖女大人，請快迴教會！」
一名原本在享受海水浴的修女一路衝進帳棚，抱起文件。
軍人們隻匆匆披著上衣，便朝軍事設施所在的方向奔去。
所有人立刻進入備戰狀態。這一刻，令人深深體認到現在正值戰爭時期。
還好梅貝兒和芭希拉的泳裝沒有弄濕，可以直接套上修道服。雅絲迪兒的泳裝雖然還滴著水，不過也在披上神宮服後衝出帳篷。
「到底是哪邊的笨蛋找上門來了？真想看看他的尊容哪。」
菲蕾拉在距離帳篷不遠處解除變身，恢複為龍形。為了避免膨脹的身體凍僵，她沐浴在陽光下緩緩地變身。
自海邊上岸的夏洛兒和堤雅瑪莉亞跑過她的身旁。
『報告後續消息。襲擊接駁船的龍族數量為一，我軍正在追蹤當中。』
「一！？隻有一頭龍來襲？」
梅貝兒停下腳步，仰望裝在附近的擴音器。
「會是聲東擊西嗎～？」
「梅貝兒，不要停下來～」
芭希拉抓著她的手臂，繼續往教會奔去。
同一時間，戰鬥機正陸續從河灘上的軍事設施起飛。
「目前知道的詳情有多少？」
梅貝兒一迴到潭希教會，便直接衝進禮拜堂後方的房間。那裏是這個城鎮目前的司令本部。
「現在隻收到接駁船遇襲的報告，至於損害等方麵的詳細情形還不清楚。」
「地點呢？如果附近有電話可用……」
「在距離此地上遊二十公裏之處。」
「二十公裏？敵軍的位置相當近。」
梅貝兒一邊迴應，一邊走到司令席上入座。她暫時脫下鞋子，準備迅速套起襪子。
「目前勇者大人的飛機正在追蹤龍族。」
「納巴爾？」
男情報員的報告，讓梅貝兒停下穿襪子的動作。
「勇者大人先吩咐僚機基地報告，本人則是前往追擊龍族。」
「會在這附近發現敵軍，大概是他在偵察兼攝影飛行的閃航途中碰見的。燃料量沒問題嗎？」
「根據基地的報告，勇者大人的飛機還能飛行三十分鍾。」
梅貝兒聽完報告，套上另一隻襪子。
「聖女大人，正在做測試開采的礦山傳來報告，被擊墜的龍族落在礦山附近。」
這時，一名女情報員報告最新的消息。
「擊墜？是怎麽辦到的？」
「請稍等一會兒…………網子……龍是被投網捕住而墜落的。」
她向連係對象確認過後，在報告內追加梅貝兒詢問的部分。
「還有其他關於龍族的報告嗎？」
已經穿好襪子的梅貝兒綁著鞋帶，詢問情報員是否還有收到別的情報。但他們卻默默地搖頭，似乎還沒有報告進來。
「上將，這是相隔許久之後的襲擊。還會變成之前那樣的戰鬥嗎？」
梅貝兒換好鞋之後坐迴司令席。
「雙方都花了一個月的時間作準備，最好有這種覺悟。」
陸軍上將望著攤開的地圖如此迴答。
「這是第一次有龍族單獨來襲，上將對於這點有何看法？」
「單獨？啊，照你一說……包括沙庫拉斯奇襲在內，我還是第一次看到敵方單獨發動攻擊的。」
聽到梅貝兒征詢自己的意見，陸軍上將才發現這還是敵方第一次單獨發動攻擊。
「說不定包括昨天那兩頭龍在內，都是因為他們有兵力不足的問題，終於改用遊擊戰和恐怖攻擊的手段了。」
陸軍上將思考了一會兒之後才迴答。
「有可能並非兵力不足，而是單純的改變戰略嗎？」
「戰略？嗯，他們發現光靠武力無法打倒我們，於是改變了戰鬥方法是嗎？」
聽到梅貝兒的問題，陸軍上將開始思索。
「假設這個推測正確，這一個月的沉默就是敵人改用新戰鬥方法的準備期間，或是訓練期。」
「聖女大人，勇者大人傳來聯絡。」
就在他這麽推測之際，女情報員提出了新的報告。
「消息來自測試開采中的礦山，據說勇者大人跟丟了墜落到山裏的龍族。」
「跟丟了？森林龍的背部顏色與森林的顏色很接近，這也難怪……」
聽到這段報告，梅貝兒立刻推測出情況。
因為還沒有無線通訊器材，這份報告大概是納巴爾將通信管投向測試開采中的礦山，請工人轉達迴來的。
「此外還有兩件事——被龍族擊沉的船隻隻有接駁船，拖曳接駁船的拖船平安無事。因為燃料不足，勇者大人會中止搜索先行返航……」
「我明白了，看來應該沒出現犧牲者。」
這份追加報告令她鬆了口氣。
「如果沒有其他關於龍族的報告，就先解除警戒狀態吧。」
梅貝兒站起身下達指示。
「啊，接下來要增加航空部隊的偵察次數。
她將這段期間收集到的書籍集中在潭希教會，其中大都是冰山船團提供給遠征隊隊員的娛樂書刊。
現在，那些書正堆放在潭希教會的巨蛋前。
『喔喔喔～東之女王啊。東大陸還有這種東西啊！』
再度前來造訪的學寮長發現了書堆，此時正在到處翻閱，一雙眼睛瞪得大大的。
不過，人類的書對於學寮長而言尺寸太小，因此它手上還握著一支大型的放大鏡。
學寮長正在看一本寫真雜誌，而且是隻附上照片介紹東大陸風景與居民生活的觀光雜誌。對於東大陸的梅貝兒等人而言，那隻是一本觀光雜誌，不過，卻刊載著西大陸的學寮長首度看見的景物。在研究東大陸民俗與文化的學寮長眼中，再也沒有什麽書更能激起它的興趣。
「對喔～不必拘泥於圖畫書，還有寫真書刊啊。看這種書即使不懂文字也能享受閱讀的樂趣，我怎麽沒想到。」
梅貝兒喃喃自語著，隨手拿起一本介紹機器的寫真雜誌。
除此之外，現場還有以火車頭和飛機作特輯的雜誌。在分配這些書刊之前，他們要盡可能公平地將寫真刊物均分到每一份之中。
這個分書的工作，便交由手頭有空的修道者來負責。
「咦～原來還有這種書，我還是第一次看到耶。」
「沙庫拉斯沒有寫真雜誌嗎？」
不過，由於雜誌的內容太吸引人，在作業途中開始翻閱起來的人不斷出現。
來幫忙的堤雅瑪莉亞和夏洛兒也忍不住停下打包書籍裝箱的動作，翻閱寫真雜誌。
盡管各色書籍在梅貝兒下達指示後的第二天就集中送來，但在整理上卻花了三天，看來是背後有這樣的原因。
正因為梅貝兒不會嚴格地以責任感等義務規範人員，始終讓軍中保持尊重個人自主性的氣氛，遠征軍才能擁有偶爾顯得鬆散，但一旦決定實行時就能以驚人速度完成工作的強韌性。
「我迴來了，大家都非常高興喔。」
這時，潔妮菲和涅恩正好乘坐小型卡車迴到教會。從卡車的安靜程度來看，應該是以壓縮空氣來驅動的車種。他們似乎將書迅速地送達了附近的村莊。卡車的引擎是裝在前方，蓋著木造的引擎罩現在是掀起的狀態。
負責駕駛卡車的是潔妮菲，而坐在副駕駛座上的涅恩則是臉色蒼白地僵住了。
「歡迎迴來。涅恩先生，你怎麽了？」
「他在半路上忽然變得很沉默，會不會是累了？」
潔妮菲托著臉頰，這麽告訴上前迎接的梅貝兒。
「對了，開車的難度還真高。害我一直開著車東碰西撞的，真是麻煩。」
她喃喃地抱怨著。
「東碰西撞……」
梅貝兒將目光移向卡車，在看到車子滿目瘡痍的外觀後不禁啞口無言。
盡管往前突出的引擎蓋沒有變形，但木製的車身卻到處都能看到木板破裂、折斷，甚至被扯離原位嚴重損傷。不隻如此，板子上還有無數的刮痕。不知道是潔妮菲開車太過粗暴，還是單純的駕駛技術奇差無比？總之，卡車狀況可說是淒慘無比。
「我看卡車正麵需要加裝附加彈簧的板子，才能不管怎麽撞都不會出事吧。」
「潔妮菲……小姐？」
梅貝兒以冷冷的聲音投向發明出緩衝裝置的潔妮菲。
再也沒有什麽東西比無能為力的恐懼給人帶來更大的壓力。涅恩在這趟車程中，肯定被迫體驗到了足以讓他失神的恐懼吧。直到現在，他仍全身僵硬地坐在副駕駛座上。
『我們迴來了。』
就在這時候，另一輛卡車也迴來了。這輛車同樣也是采用安靜的壓縮空氣引擎。負責開車的是納巴爾，副駕駛座上坐著白色的羽龍雷格本?賈?裏那。雷格本是因為擔任翻譯而來到東大陸，並以技師的身分留下來。後來與遠征軍一同行動，再度踏上西大陸的土地。
『孩子們都很開心。如果可以的話，能不能將這些書也分到羽龍的村莊？』
雷格本站在副駕駛座上，搖著屁股說出自己的心聲。
羽龍生性膽小，而身為羽龍的它此時居然站在移動中的卡車上。看來，雷格本對納巴爾的駕駛技術百分之百地感到安心，和潔妮菲的駕駛能力有著天壤之別。
『學寮長在看書嗎？』
『喔喔，這裏真是天國。居然連這種暗號解讀書都有……東大陸真了不起。』
一頭栽進書堆裏的學寮長，像雙腳生根似的動也不動。
梅貝兒探頭看了眼它手裏的書之後，忍不住開口吐槽。
「那個～不是暗號，是關於力學方麵的書……」
對於學寮長而言，算式就像是暗號一樣。
「嗯？那是本地人嗎……？」
這時候，梅貝兒突然發現廣場上有幾個舉止不自然的人影。他們身上的服裝看來像是本地人，不過穿著長褲或裙子再配上類似短和服的上衣，讓人聯想到梅貝兒故鄉希爾維地區的民族服飾。
那幾個服裝突兀的人影分別是兩男一女。一個覺得很稀奇地眺望著書堆，一個滿懷戒心地看著學寮長，還有一個似乎在窺視梅貝兒，三人各自散開地觀望著。
「怎麽了，梅貝兒？」
堤雅瑪莉亞抬起頭，順著她的視線看去。
「他們好像是本地人。應該是覺得這裏很稀奇，跑來看熱鬧的吧？」
梅貝兒指著那些來訪者對她說道。
「本地……人？」
堤雅瑪莉亞喃喃重複著，靜靜地看著那三人。
「東之女王就在這群人裏麵嗎？」
「我看是那個穿黃衣服的女孩吧？雖然和報告中形容的不太一樣。」
「話說迴來，為什麽學寮長會在這裏……想必是背叛了我們。」
三人組正壓低音量尋找著什麽。
「呐，從剛剛開始就在海邊玩水的，是東方的龍族對吧？」
其中那名女性忽然望向海邊，如此說道。
潭希港旁邊是一大片展開的沙灘，從剛剛開始，山脈龍族就在那邊享受海水浴。
現在正值夏王前夕，先不提氣溫，卻是一年中陽光最為強烈的季節。為了不讓身體吸收太多的熱，身為變溫動物的龍族需要泡水降低體溫，因此也就順便成了海水浴。
不過，巨大的龍族拋著大海灘球玩耍的模樣，已經超越滑稽，到達豪爽無比的程度。
「太陽明明這麽大，這裏卻意外地涼爽呢。」
其中一人將視線轉迴廣場，這麽說道。
那也是理所當然的。位於廣場前方的潭希教會，本來就是為了對抗皇帝軍的攻擊而以木屑冰建造的巨蛋。因為這個緣故，周遭的空氣也跟著變得冰涼，即使學寮長讀書讀到渾然忘我也不至於中暑。
此外，這也是為什麽明明正值盛夏，現場卻還有人混穿夏裝和冬裝的理由。
「根據比茲馬思爵士的報告，東之女王身穿黃衣，一頭紅發，是個冷酷又心機深沉的女人……」
「那個人不管怎麽看都是普通的女孩吧？頭發要說是紅色的也算得上是啦。」
「那就先殺了她再說吧？就算找錯人，也可以當成是給對方的警告。」
男子吐出危險的台詞，緩緩地從懷裏掏出短刀。
看來，這三個人正是皇帝派來的特務。
「你們是來參觀的嗎？」
潔妮菲走近向三人攀談，害他們同時嚇了一跳。
「哎呀～咱們不是……」
「在本地人眼中，
這裏應該無論什麽東西都很稀奇，你們會感興趣也是很自然的。請別客氣，盡管進來看看吧，我們很歡迎各位。」
她出言邀請焦慮的三人組走進廣場之中。
「怎、怎麽辦？」
「我不知道她有什麽企圖，不過這是接近女王的好機會，就利用一下吧。」
「沒錯。這可是他們主動來帶路的，粗心大意也該有個限度。」
經過一番交頭接耳，三人決定了行動方針，接受潔妮菲的邀請定進廣場之中。
「那個～我聽說東之女王就在這裏……」
其中那名女性向潔妮菲搭話。
「你是說聖女大人嗎？聖女大人她……」
就在潔妮菲正要迴答之際——
「你們是森林龍吧？」
堤雅瑪莉亞走了過來，對三人組說道。
「堤雅小姐？他們是龍族嗎？呃，這邊這位堤雅小姐，想知道你們是不是龍……」
潔妮菲立刻將堤雅瑪莉亞的話翻譯給二人組聽。聽到那句話，他們驚訝到無法掩飾的地步。
「怎、怎麽會露餡的？我的變身很完美吧？」
「我們的變身應該完美無缺，才會被選上擔任特務的呀！」
「難不成是服裝造型出了錯？我們是第一次穿著西海岸的服裝……」
三人麵麵相覷地交換意見。
「總之，我們就裝傻到底吧。」
「看、看來也隻好這樣子了。」
三人做好覺悟，再度轉向堤雅瑪莉亞。
「哎呀～你在說什麽？」
豈知還來不及裝傻——
「你們三個果然都是森林龍。每次轉頭時都會揚起下巴，是在森林龍和天空龍身上很常見的小動作。」
堤雅瑪莉亞就笑眯眯地指出問題點。
「被、被拆穿了！？」
聽到潔妮菲的翻譯，三人再度大驚失色。
「你們不必特地變身成人類來玩。」
堤雅瑪莉亞雙手插腰開口說道。
「嘖！既然被拆穿了也沒辦法，誰教你要發現！」
潔妮菲還來不及翻譯這句話，男子已經從懷裏掏出短刀砍向堤雅瑪莉亞……本該如此的。
……
「你、你在幹什麽？」
女性冷冷地出聲叫道。男子無法順利拔刀，隻能抱著滿腔殺意空著手砍向堤雅瑪莉亞。因為不習慣變身成人，讓它掌握不住手腳的距離感，以致於沒能成功拔刀。
它發現這一點之後手僵在半空中，就像個奇妙的祈禱姿勢。
「糟糕！快逃啊。」
它突然解除變身，準備逃走。然而——
「啊，笨蛋！」
「要是突然解除變身……」
另外兩名同伴斥責它的失誤。
『……啊。好、好冷……冷成這樣……會陷入冬眠的…………』
一口氣解除變身，讓它膨脹的身體也跟著凍僵了。
「沒辦法，隻好扔下他了。」
另外兩名男女留下因凍僵而動彈不得的同伴，起飛逃往空中。
「呃，發生了……什麽事啊？」
在啞口無言的堤雅瑪莉亞麵前，那頭凍僵的龍正要陷入冬眠。
如此毫無戒備地讓殺手接近身為目標的梅貝兒，隻能說他們太缺乏危機意識。但是，第一次的聖女大人暗殺事件就這麽碰巧地以未遂告終。
「呃，聖女大人，我們該如何處置這頭龍呢？」
「如何處置……我看隻有放著不管，等它從冬眠中醒來吧？」
不過，梅貝兒他們並未發覺對方是殺手。
『東之女王啊，可以把這個人交給我嗎？』
隻有學寮長一個人察覺到這頭龍的真實身分。
「無所謂，龍族還是交給龍族來處理會比較好。」
聽到學寮長這麽問，梅貝兒也很幹脆地答應了。它迴了聲『感謝』之後，召集在現場幫忙建造城鎮的幾頭龍。
『不好意思，你們就把這家夥送到太守的城裏，動作記得客氣些。然後告訴太守，我記得在皇帝的城裏看過這個家夥。隻要告訴他這句話，他應該就能明白了。』
『皇帝的城？意思是說……』
被學寮長找來的龍族，似乎也明白話中的含意。它們互望了一眼，以眼神交談。
「梅貝兒！梅貝兒在嗎？」
這時候，一名穿著紅邊白色神宮服的女性來到廣場上大聲唿喚。
在聖沙庫拉斯教會，她是決定時鍾時刻的四顆星天文組神官，而在遠征軍裏則是擔任梅貝兒的副官——她便是雅絲迪兒?拉迦南。順帶一提，她以前也是梅貝兒等人的老師。
幾名女神宮和修女也跟著她一起走進廣場。
「雅絲迪兒老師，你拖過來的人是誰？」
雅絲迪兒她們揪住一個年輕男子的脖子，將他拖了過來。從服裝和證件來看，他應該是隸屬於軍方的情報部或是諜報部。大概被狠狠打過一頓，隻見他渾身是傷，脖子上還掛著一台損壞的相機。
「這個人做了什麽嗎？」
「還問我做了什麽～他在偷窺，偷窺啊！還在女子更衣室偷拍！」
聽到梅貝兒這麽詢問，雅絲迪兒將拖過來的男子扔到她麵前。
「你以總負責人的權限處分這個笨蛋吧。因為強製遣返就和無罪釋放沒兩樣，最好把他送上最前線或什麽的。總之，懲罰要重到讓他再也無法振作起來！」
「我看他已經很慘了……而且說要送上最前線，基本上，我們這裏就是戰爭的最前線囉……」
男子被拖進廣場之前，似乎已經遭到在場的女性痛扁一番。
動手教訓的女性裏應該有好幾個人會使用魔法，在他的背部和肩膀上可以看見好幾道被火球砸中後留下的焦痕。
男子似乎已麵臨過所謂「會讓人後悔活在這個世上」的慘痛遭遇。因為這個緣故，即使梅貝兒認為偷窺狂是女性公敵，反應卻異常地冷靜。
「話說迴來，偷窺更衣室還真少見，我隻有聽過傳聞而已……」
她這麽說著，同時仰望藍天。
雖然還不到盛夏時節，但畢竟已經接近夏至，陽光也很強烈。隻要動動身體馬上就會渾身是汗，有些人還會一天換好幾次內衣。拜此所賜，更衣室裏一直都有人在。
「那是因為平常更衣室都會做一定的防止偷窺措施，偷窺狂才會不常出現。都是這裏的抗魔金屬存量不足，防止偷窺的裝置做得不夠周全，才讓這種宵小之徒有機可趁……還搞出偷拍這種新技倆……」
雅絲迪兒話才剛說完，拎住偷窺狂脖子的修女便用力推了他一把。或許是現場的氣氛讓他很害怕，隻見他像隻畏縮的小動物一樣抖個不停。
納巴爾和潔妮菲等人看到這個情況，也聚集過來。圍觀的群眾讓男子像小動物似的愈來愈害怕，如果再多給他一點壓力，他恐怕會當場嚇死吧。
「有偷窺狂？窗戶難道沒有安裝抗魔金屬網格嗎？」
為了了解狀況，潔妮菲開口確認。
「沒錯。因為窗戶設在高處，可以過濾掉無法用魔法飛行的偷窺狂，但沒加裝抗魔金屬的網格或其他製品就擋不住飛上來偷窺的人了。」
雅絲迪兒邊說邊瞪著偷窺狂。也許是感應到她散發出來的怒火，男子縮起肩膀不住地顫抖著。
潔妮菲瞄了他一眼，深深地歎了口氣。
「好棘手的問題。龍族不知道什麽時候還會大舉來襲吧？因此抗魔金屬必須最優先投入投網的生產中。從東大陸帶來的庫存很吃緊，直到我們在西大陸找到錫礦山之
前……」
「那麽，直接拿投網來代替網格使用不就好了？」
梅貝兒打斷潔妮菲的話，一臉不可思議地說道。
「換成抗魔金屬的投網，雖然可以阻擋用魔法飛行的偷窺狂……」
雅絲迪兒麵有難色地說著。
「可是掛上投網的話，豈不是變成普通偷窺狂愛用的墊腳石了？」
「隻要在網子上掛鈐當或鳴器等會發出聲音的道具，不就解決了？」
聽到她的疑慮，梅貝兒不假思索地提出解決方法。
「鈴鐺和鳴器？」
「嗯。這樣隻要一有人觸摸，就會發出聲響吧？……啊，既然是投網，不必特別掛有響聲的道具，垂在網子下的鉛錘也會叮當作響。等需要用到投網的時候，再拆下來塞進炮彈裏就好了，不必花費太多工夫。」
「梅貝兒……你果然是天才耶。」
雅絲迪兒聽到梅貝兒的點子，一臉佩服地將手放在她的肩膀上。「為什麽～？」梅貝兒不滿地迴應。
「潔妮菲小姐，工廠有還沒填裝在炮彈裏的投網嗎？」
「如果是投網的話，就存放在從那邊可以望見的軍方倉庫裏。要我去和他們說明，拿一些投網過來嗎？」
「那麽，就拜托你處理了。啊，順便帶這個人過去給他們看看，軍方應該馬上就會同意吧？」
梅貝兒將事情交代給潔妮菲之後，指向那名被揍得遍體麟傷的男子。
偷拍狂是軍方的情報員，他的職業和器材本來就屬於偷窺的專家。隻要拖出這個失職的家夥，軍方也無法拒絕了吧。
「那麽，我這就到軍方倉庫去要投網。」
幾名修女拖著男子朝倉庫走去。潔妮菲也麵帶苦笑，跟在他們後麵離開了。
大概是決定把後續事情交給她們處理，雅絲迪兒和一同前來的數名女神官選擇留在原地。
「真是的～我是知道男性對女性的裸體一向很感興趣啦～」
梅貝兒目送一行人離開後，故意這麽嘀咕著，並瞥了納巴爾一眼。
「納巴爾，你也對女性的裸體很感興趣嗎……？」
她揚起眼珠，有點難為情地開口問道。
「女性的裸體？我沒什麽興趣耶。」
也許是周遭除了梅貝兒之外還有許多女性在場的緣故，隻聽他如此迴答。
「這是場麵話吧。你真正的想法呢？」梅貝兒則是直盯著納巴爾，傳達這樣的訊息。
「我是一名劍士。即使隨著戰鬥方式改變不再揮劍，還是對經過鍛煉的身體，而且是真正的肌肉比較感興趣。」
納巴爾察覺到她的目光，難得熱烈地談起自己的興趣。
「肌肉不多的女人身體，我根本……」
「咦！？原來納巴爾有那種癖好啊？」
他話都還沒說完，梅貝兒就脫口進出了這句話。
梅貝兒似乎也對自己的失言大吃—驚，慌忙捂住嘴巴。
「……喂，那種癖好是指哪種癖好？」
「啊，沒有啦～我不小心就說出來了……」
這次換成納巴爾半眯著眼睛直盯著她看，梅貝兒把頭瞥向一旁。納巴爾索性繞到她的麵前，梅貝兒慌忙側過身去，順便背向他成了個悶嘴葫蘆。
「你喔～雖然我不知道是在講啥，但你說的『那種癖好』不是指奇怪的方麵吧？」
納巴爾半眯著眼睛望著她的背影，接著突然伸手從背後環抱住梅貝兒，然後將拳頭抵在她頭上轉來轉去。
「『那種癖好』到底是指什麽意思？」
「嗚～好痛！住、住手……不必住手也沒關係……可是好痛喔……」
梅貝兒的反應讓人分不出是討厭這種疼痛，還是為了他的親昵舉動而感到開心。
雅絲迪兒她們以厭煩的眼神看著兩人鬥嘴。相對的，一直保持沉默的學寮長、夏洛兒和堤雅瑪莉亞的目光則是有些冷。
「嘿嘿，感覺真好～☆」
梅貝兒不知道在想些什麽，還以雙手抱住納巴爾的手臂湊到臉頰邊摩擦。毫不在乎周遭的眼光，完全沉浸在自己的世界裏。
「你在幹什麽啊？」
「嗯～……想到就做了～……」
納巴爾一停下拳頭，梅貝兒立刻發出撒嬌的嗓音將身體依偎過去。
在旁觀者眼中，他們的互動怎麽看都像是一對笨蛋情侶。
「怎麽說呢？我們看上去簡直像是因為沒有對象，才變得那麽暴躁。」
看著兩人狂放閃光的雅絲迪兒如此嘟噥著，大大地歎了口氣。
「這邊明明有很多同世代男士的……」
「是我們發火的方式太激動，將男人都嚇跑了嗎？」
一起留在原地的女神宮與修女的怒火也驟然冷卻下來。不隻如此，她們還反過來覺得自己這樣大發雷霆很可笑。
「迴去工作吧……」
雅絲迪兒再度大大歎了口氣，垂頭喪氣地走迴教會。
其他女性也紛紛跟在後麵離開了。
有如和她們交錯登場一般，芭希拉此時從對麵的教會快步衝過來。
「梅貝兒～雷吉娜好像抵達亞榭斯鐸歐了～」
她之所以趕來廣場，是為了報告正搭乘飛機前來此地的雷吉娜的最新動態。至於她要找的梅貝兒，則是連忙離開納巴爾身邊，轉過身去。
「哎呀～？梅貝兒～你中暑了嗎～？」
看到梅貝兒麵紅耳赤的樣子，芭希拉一臉關心地詢問。
「嗯，這種中暑和被陽光曬出來的不太一樣……啊哈哈……」
她拍拍發紅的臉頰，試著想要快點恢複正常。
芭希拉看著梅貝兒不自然的舉動，一臉不可思議地歪著頭。
「關於雷吉娜的事……」
「啊，沒錯～雷吉娜好像已經抵達亞榭斯鐸歐了～現在應該剛搭上派去接她的飛機～」
「我記得建造在荷瓊海最深處的亞榭斯鐸歐，好像是燃料的補給基地？」
「是的～麵向亞爾康海的中繼基地是一號中繼地（亞榭斯努斯），位於我們這一側的是二號中繼地（亞榭斯鐸歐），還有三號中繼地在兩者之間的波雅河中遊地段～」
「是這麽稱唿沒錯。」
梅貝兒聽到芭希拉說出中繼基地的名稱，忍不住噗哧一聲笑出來。
「這麽一來，飛機就可以往返東大陸了。因為航路行經即使在夏季龍族也很少出沒的北部地區，不必擔心碰到阻礙。從今以後，各種人事物都會開始運轉，要變得更忙碌了。」
「文件也會跟著運轉唷～」
芭希拉補上這麽一句，梅貝兒一聽立刻渾身無力地癱在堆積如山的書本上。
「……沒錯。而且單程飛一趟隻需要三天，他們八成會叫我迴去開會。」
隨著航空路線開通，地球仿佛一口氣變小了。隨之而來的忙碌，讓梅貝兒的心情逐漸沉重起來。
「到底是哪個家夥發明飛機的……」
「專利權有三分之一，專利使用費有一半屬於你。」
麵對梅貝兒的歎息，納巴爾冷冷地吐槽。
「在南亞爾提斯和西亞爾提斯擁有兩間飛機工廠的家夥，哪有資格說話。」
「有兩間工廠？我嗎？」
「有啊。你不記得了嗎？和西方的皇帝展開戰爭時，你不是說工廠的生產速度會趕不上，國家預算和帝國預算不夠用，所以用自己的錢建造了幾間工廠，還投資了另外幾間？」
「我……有這麽做嗎？」
梅貝兒依然趴在書上，兩眼含淚地反問。
「你做了。雷吉娜
小姐說她會帶著帳簿的複本過來，等送到之後你再親自看看吧。那可是你的資產。」
「她要帶複本過來？應該很重吧。」
梅貝兒一臉厭倦地喃喃說著，大大歎了口氣。
「不，她好像有提到要帶什麽微縮膠片，就是以照片將文件縮小的版本。好像等到送達之後，再衝洗放大就行了。」
聽到納巴爾這麽說明，梅貝兒向前探出身子，眼睛也跟著亮了起來。
「以照片縮小文件，等送到之後再衝洗放大！？是嗎～原來還有這種運輸方法！」
隻要一談到技術性話題，梅貝兒就熱衷得不得了。
在他們聊著這些事的期間，女神宮和修女們已經從倉庫領取到抗魔金屬的投網，覆蓋在教會設施內的女子更衣室還有澡堂等處的窗戶上。
被抓到的偷拍狂和鈐鐺之類的響器一起掛在其中一扇窗戶下。這個處罰雖然十分嚴酷，但起碼他是被吊在通風良好的陰影下，也算是手下留情了。
空中有小龍飛了過來，降落在透過那扇窗戶可以望見的樹蔭下。
那是比棲息在東大陸的口袋龍還小一些的鼠龍。這種龍的身軀和微胖的天竺鼠差不多大，有著長長的脖子與細長的尾巴。
兩頭龍衝進樹叢裏，躲在樹葉底下窺視周遭的狀況。
『變身成人類的計劃完全失敗了，真沒想到會這麽輕易被人拆穿……』
『到底是哪邊出了錯？果然還是服裝嗎？』
這兩頭龍似乎是皇帝派來的特務。因為先前變身成人類的計劃失敗，這次它們改變成員龍，準備再度挑戰。
『為什麽他們要在窗戶上掛起網子？』
兩個特務在樹叢裏，看著修女們將網子掛在窗戶上。
『明明有好幾扇窗戶，為什麽隻懸掛在這一個和那一個窗戶上？』
『陸戰隊不是有報告過，愈是重要的東西，東邊的人布置在其周遭的防禦網也會愈嚴密。』
『原來如此。他們得知了我們潛入的消息，正在保護東之女王所在的區域嗎？』
看著修女們的作業，兩個特務似乎有所誤解。
修女掛好網子之後，下了梯凳，開始收拾工具。它們躲進樹叢深處，以免—被那群修女發覺。
『不過，東邊的人實在是蠢蛋耶！像這樣布置，不是等於告訴別人那邊有重要的東西嗎？』
看著修女們經過樹叢前方，男特務竊笑起來。
『呐，你猜東之女王在哪一邊？』
『很難講，我想兩個地方都遇得到。不過，你不認為有派人監視的窗戶很可疑嗎？』
特務們好像將垂掛在窗口的偷拍狂誤認成監視者了。它們看準修女的身影完全消失的時機，衝出了樹叢。
『從那扇窗戶進得去嗎？』
『變身成鼠龍真是變對了。以這個大小，絕對可以輕鬆地鑽進去。』
兩頭龍留意著周遭，離開窗邊飛了起來。
懸掛在窗戶上的投網綱目約有二十公分大。對付森林龍時，網目即使編得更寬也無所謂，但為了讓蒸鍍上去的抗魔金屬發揮效果，這種寬度已是極限。
然而對於鼠龍而言，卻能夠輕鬆地穿越這麽寬的網目空隙。
『那麽，外麵的監視工作就交給你了。』
『我知道，你要小心。』
一頭龍留在半空中，另一頭則是對準窗戶降落。
『監視者似乎沒發現我們。』
慘遭修理的男子被吊在投網上，仍處於茫然狀態，因此沒有發現龍族正在接近。
『嗯？裏麵有人。』
窗內就是女子更衣室。即使在這個時段，也有兩位修女進來換下被汗水浸濕的內衣。
『………………咦！？怎麽迴事？』
特務正要越過窗戶飛入房間，變身卻突然解除，害它一屁股跌坐在地。
『怎、怎麽會這樣！？是……陷阱嗎…………？好、好冷……』
太過接近抗魔金屬投網，讓它的魔力被抵銷了。特務膨脹的身體立刻凍結，渾身僵硬地凝視著原本要進入的窗戶。
「呀啊啊啊啊啊啊～！有龍族的偷窺狂～～～～！！」
更衣室裏的修女看到窗外的龍族，發出了驚聲尖叫。
「為、為什麽我會……被踹啊…………」
原本掛在抗魔金屬網上的偷拍狂，恰好被一屁股坐倒在地上凍僵的龍族踹了一腳，不禁眼泛淚光。他差點就被龍族的腳壓扁在牆上。
足以「讓人後悔活在這個世上」的懲罰似乎還沒結束。
『是陷阱。我們完全上當了嗎？』
另一方麵，在空中監視的最後一頭龍發現同伴又是動彈不得，感到困惑不已。
聽到騷動聲的人們立刻趕到現場來。
『潛入失敗了。居然隻剩下我一個人……』
看到人影聚集，最後一頭龍留下這句話，便驚慌失措地逃走了。
梅貝兒和納巴爾也聽到騷動聲，正好衝了過來。
「哇～這頭龍是打哪來的？」
「天氣明明這麽熱，它為什麽還會結凍？」
龍族的身軀覆上一層霜，一陣白霧從薄霜表麵飄開。凍結得那麽徹底，看來它會暫時保持冬眠醒不過來了。
「納巴爾，你認為龍族也會對女性的裸體感興趣嗎？」
「別問我。」
梅貝兒和納巴爾一邊仰望著凍僵的龍族一邊交談著。
皇帝派遣的特務負責執行的東之女王暗殺計劃，又在一團模糊中失敗了。
當天傍晚前夕——
「啊，是那一架飛機嗎～？」
芭希拉在寬敞的跑道旁邊望著北方的天空。她坐在由壓縮空氣驅動的小型車上，那是一輛沒有車頂的木造箱型車。
小型車的駕駛是修道士艾米利奧?裏頓。艾米利奧雖然隸屬於書記組，但他畢竟曾是技師，對機械應該頗為熟悉。在等待飛機到達的空檔中，他正閑著沒事在整備棗子。
兩人位於潭希港北方，遠征軍先前登陸的海岸上，已完成登陸作戰的冰山船團至今仍漂浮在海麵。雖然遠征軍的據點正逐漸轉移到潭希港，但還是有許多人住在冰山船團上生活。將建材搬空後留下的巨大空間，如今作為讓俘虜的龍族冬眠的冰室。
而這艘母艦上的跑道，現在也成了附近一帶最大的機場。
自北方飛來的飛機，筆直地飛向那條跑道。那架飛機與現有機種中飛行距離最長的雙引擎機——大總統專用機同型。
雙引擎機的主翼下方露出起落架。為了減輕空氣阻力，起落架在飛行中折疊在主翼下。等起落架完全放下之後，飛機便降低高度，朝跑道降落。
「芭希拉！好久不見了！」
一名藍衣修女從正在滑行的飛機窗口露臉，活力十足地揮了揮手。
她是原本隸屬於沙庫拉斯的書記組修女——雷吉娜?提魯爾。如今她已離開沙庫拉斯，擔任西亞爾提斯執政者克利普頓爵士的秘書。
雷吉娜左臂上的階級章，已晉升為兩張金邊羊皮紙。她不久前才剛從見習修女升格為正修女，階級似乎也隨著提高一階。
「雷吉娜～這趟旅程真是辛苦你了～」芭希拉朝她搭乘的飛機大大地揮手。原本在整備車輛的艾米利奧此時抬起頭，開始迅速地收尾。「啊，愈離愈遠了～」飛機掠過兩人前方，滑行到前麵很遠的地方。艾米利奧完成整備後關上引擎蓋，立刻發動引擎朝飛機追去。「飛機一直沒停下來耶～」
由於沒有煞車，飛機一直沒有停下來。盡管滑行距離早已超越一公裏，但看來還需要好長一段路才能停
住。
飛機又繼續滑行了將近兩公裏之後才停住。
機門開啟後，雷吉娜充滿元氣地跳下飛機。
「芭希拉，你坐的交通工具很有趣嘛。」
看到車子駛近，雷吉娜落落大方地站穩後如此說道。在她眼前，車子一路開到距離飛機十公尺處才停下。
「這又是新的發明～這輛車是靠空氣運轉的唷～」
芭希拉在下車的同時迴答。接著與雷吉娜互相擁抱，兩個人都很開心。
「雷吉娜～搭飛機旅行會不會很辛苦？畢竟沒什麽移動的空間。」
「就是說啊，一直保持坐姿屁股很痛。不過在這趟旅程中，我學會怎麽操縱控製起落架的控製杆了。」
「咦咦！？飛機的起落架是靠著操縱杆來收放的嗎？」
雷吉娜隨口說的一句話，讓芭希拉瞪大雙眼望向飛機。飛機的起落架似乎不是自動收起的裝置。
「話說迴來，好熱啊……」
雷吉娜接著這麽說道，她身上穿著厚實的冬裝。
「雷吉娜～這裏已經進入夏天了～你卻還穿著冬裝……」
「是我太疏忽了。因為早晨非常寒冷，我出發時才會穿上冬裝，真是大錯特錯。我可是親身感受到飛機一口氣從北國飛到南國啊。你知道嗎？這裏在緯度上雖然比沙庫拉斯偏南，但昨晚住宿的地點潭鋼，卻比在冬季建造冰山船團的威爾維還要偏北。」
「雷吉娜～這些待會兒再聊，你先擦擦汗～～」
芭希拉將手帕捂在全身汗如雨下的好友額頭上。手帕吸收了汗水，逐漸變濕。
「這裏有地方可以換衣服嗎？」
「要換衣服的話，說不定可以在那座山換。裏麵很涼快唷～」
芭希拉告訴雷吉娜，可以到跑道旁的小冰山內更衣。那座冰山是與龍族交戰時的堡壘，現在則是閑置不用。既然裏麵沒有人，當更衣室是再適合也不過了。
「在你換衣服的時候，我們會把行李搬上車～這些就是全部的東西了嗎？」
「麻煩你們拿標示『m』的箱子和手提包就好。那些是要給梅貝兒的，才會標一個『m』。」
雷吉娜拎起裝著替換衣物的包包，交代一聲後就離開了。
她隨身攜帶的行李是幾個紙箱，光是在飛機後座看得見的就有五箱之多，其中標示『m』的紙箱隻有三個。
「嗚……好重……」
艾米利奧想扛起紙箱搬上車，但出乎意料的重量讓他不禁叫苦。
「哇～箱子裏塞滿了圖畫書～」
紙箱裏裝著梅貝兒要求的東大陸圖畫書。艾米利奧吃力地扛起箱子，額頭滿是汗珠。
「那個～艾米利奧先生，把車子開過來好了？」
芭希拉這麽向他建議。
艾米利奧聽到這句話突然脫力，將箱子放在跑道上。
「我還沒想到要這麽做呢！」
他喃喃說完後，走迴車子那邊坐進駕駛座發動引擎。
「呀唿～好快、好快！」
雷吉娜和紙箱一同擠在小型車的後座，沐浴著迎麵而來的風發出歡唿。
她搭乘小型車，正在前往潭希教會的路上。雖然搭火車也可以在今天之內抵達教會，不過因為還有行李要搬運，所以他們決定直接坐小型車迴去。
車子在和鐵軌平行的馬車道上奔馳。盡管道路狹窄，碰到對向來車要交錯而過時會很麻煩，不過大多數的旅客與貨物都是乘坐火車移動，想來不必擔心這種問題。
一列長長的貨物列車從後方追了上來。火車一口氣追過小型車，一頭小森林龍坐在最末節的龍族專用車廂裏，向被追趕而過的雷吉娜等人揮手道別。
「咦！？車速其實……不快嗎？」
她目送超前的貨物列車遠去，露出愕然的神情。
因為車子體積小，風又迎麵撲來，前進速度在感覺上或許意外地快。不過由於受到路況影響，車速頂多隻有時速三十公裏。剛才超前的貨物列車時速超過八十公裏，在實際比較之後，反而會覺得車速特別地慢吧。
「話說迴來，這裏真是另一個世界呢。」
雷吉娜突然發出歎息，深深地靠在椅背上以手指梳過發絲。
她仰望著飄浮在前方不遠處的氣球。自氣球延伸出的電纜消失在下方的森林中。車子呈一直線朝著氣球的基底奔去。
「另一個世界～？」
「沒錯。為什麽呢？火車是從東大陸帶來的技術吧？東大陸也有這種車的原型機種……但感覺卻像是另一個世界的交通工具似的……」
雷吉娜也無法理解自己為何會產生這種感觸。
她沐浴在風中，靜靜地閉上眼睛去思考理由。
「或許是鳥叫聲的關係。這種啾啵啾啵的叫聲在東大陸是聽不見的。」
雷吉娜如此嘟噥著，嘴角浮現一抹笑意。
「……不對，才不是因為鳥叫聲！」
不過下一秒，她就睜開眼睛猛然坐起身，轉向前方的座位。
「不管是這輛車也好、剛剛的火車也罷，為什麽都沒發出運轉聲？應該說，音量怎麽這麽小！？」
雷吉娜終於查覺到這股異樣感的源頭。
「火車應該會發出嗶～或是匡啷匡啷之類的聲響。車子是噗嚕噗嚕。就連馬車也有車輪轉動的聲音……」
雷吉娜用嘴巴模仿整齊火車和矽油引擎、石腦油引擎的運轉聲響，質疑為何現在搭乘的車不會發出這一類的噪音。
「運轉聲之所以變小，是因為這是用空氣驅動的車呀！」
「空氣？你是指風嗎？不過，我沒看見船帆或是羽毛。」
「不是風……呃～要怎麽說明才好？」
芭希拉不知該如何作說明。
「是經過壓縮的空氣。請把情況想成用力量壓縮空氣之後，再拿來應用吧。」
艾米利奧代替她解釋。
「用力量壓縮空氣？壓縮……我聽得一頭霧水。」
「沒關係，你馬上就會知道了。啊，在前麵看得見了。」
艾米利奧這麽迴答，指向道路前方。
道路的右側有一棟小屋，電纜由小屋伸向天空，連結到剛才就能望見的氣球。
一位貌似管理人的修道士發現車子接近之後，走出了小屋。
「請幫我更換液化氣瓶。」
艾米利奧一路開到小屋前，在標示停止線的地方停下車。
「好的。咦？你們車上載的是什麽？」
修道士搬來事先準備好的液化氣瓶，隨即注意到放在後座的紙箱。
「船隻應該不會載運這種尺寸的箱子啊……」
修道士的左臂戴著象征書記組的羊皮紙階級章。不過，他的階級章上既沒有鑲邊也沒有代表階級的羽毛筆，看來是一般的職員。
盡管如此，他應該負責過倉庫的管理，對箱子的大小很熟悉。
「這是從東方送來的航空貨物。第一班飛機就在今天抵達了，我們正要將這些貨物送去給聖女大人。」
「飛機抵達了？還是從東邊飛來的？這可真是驚人呢……」
修道士喃喃說道。接著打開引擎蓋，關緊液化氣瓶的活門。
他從管子上卸下液化氣瓶，剩餘的空氣咻咻地噴湧而出。等排氣聲停止之後，修道士便卸下液化氣瓶，換上新的瓶子。
「啊，你說的壓縮空氣是指裝進液化氣瓶啊？空中有類似風車的裝置，就是用那個接收風力，將風壓縮進液化氣瓶的吧？」
雖然情況略微不同，但雷吉娜已自行作出了解釋。
「好了，路上請小心
。」
替換液化氣瓶的作業不到一分鍾便完成。裝上新液化氣瓶的小型車，衝勁十足地在馬車道上疾馳。
不久之後，道路來到了沿海地帶。拉托斯大洋的大海原在馬車道右側擴展開來。小型車行經的這一帶海岸線是岩岸，不過地形在不遠的前方變為雪白的沙灘。那片沙灘朝大海描繪出徐緩的弧度。
「真驚人……好一片絕景。」
白色沙灘與深藍色海洋的鮮明對比，讓雷吉娜忍不住站了起來。
眼前是一幅隻有沙灘和大海的單純構圖，但遠方可以望見的海岬卻形成絕妙的一筆。自然交織出的美景，似乎將她完全迷住了。
「…………哇～怎麽說呢？一下子就糟蹋了這片絕景。」
接著，雷吉娜喃喃地嘟噥著，又頹然地坐迴座位上。
她看見的，是一群在海岬附近的沙灘上玩水的山脈龍。龍族帶來的鮮豔海灘球與泳圈格外醒目，讓這幅難得的景色一下變成了幽默的畫麵。那些山脈龍似乎已經在海裏玩了一整天。
有梅貝兒在等候的潭希城，就建造在這道海岸與海岬附近。
「好厲害，你們隻花了半個月就蓋好這個城鎮？」
雷吉娜一抵達潭希，立刻造訪梅貝兒位於教會內的辦公室。
辦公室位在教會四樓。即使隻有四層樓高，由於城裏還在興建中的房屋大都是三層樓高，因此透過房間的窗戶就能眺望整麵還在建造的城鎮。
「對了，我還在想你為什麽突然需要圖畫書，原來是要分配給小孩子啊。」
雷吉娜欣賞了一會兒遠眺的風景後，將目光轉迴室內並改變話題。
「沒錯。這裏的皇帝似乎不給人類新的書籍，也不讓人類學習必要以外的知識，所以我決定放手去做，大量發配書本。」
「這是怎樣啊。你變成愛欺負人的家夥了？」
聽到梅貝兒的迴答，雷吉娜挑起眉毛這麽說道。
「不過，這麽做很有梅貝兒的風格。雖然你打從以前開始隻要決定目標就會一個勁兒地往前衝，但隻要一發現事情沒那麽容易，就會立刻由外側縮小包圍網，並爭取在發動下一波攻勢時會站在自己這一邊的人。」
「嗯？我有做過這種事？」
「有啊。在你眼中，這些大概都是很自然的行動，所以你才沒有自覺吧。」
雷吉娜吐出一口氣，離開窗邊走向梅貝兒的辦公桌。
「話說迴來，你還是過著被文件給淹沒的生活呢。」
梅貝兒正在房間內批閱文件。之所以讓芭希拉去接雷吉娜，也是因為積壓的工作量令她難以脫身。
「如果這些都是論文，我會很高興的。」
「我倒是比較不想讀論文呢。」
雷吉娜看著一邊瀏覽文件，一邊分類的梅貝兒，瞄了一眼已處理完畢的文件。
「咦？這不是西大陸的希耶語嗎？梅貝兒，你看得懂啊？」
文件裏參雜著與東大陸使用的字母不同的文字。雷吉娜發現之後，拿起那份檔案瀏覽著。
「很遺憾，我看不懂。我們目前發送的書籍，裏麵全都是東大陸文字對吧？我想到也必須趁早配送以本地文字寫成的書刊，於是請學寮長……啊，它是龍族的學者，你手上那本書是它帶來的故事書的手抄本。」
「咦～抄本啊。是繪畫組人員負責抄寫的嗎？」
「沒錯。有什麽問題嗎？」
梅貝兒抬頭看向雷吉娜。她瀏覽著那份用希耶語寫成的文件，在看到最後一行時翻動紙頁。
「一看就知道是對文字不熟悉的人抄寫的。文字的形狀不對，總之就是閱讀不便。」
「雷吉娜，你看得懂本地的文字？」
「我是懂一些沒錯。我想說可能會派上用場，就先研究了一下。」
她這麽迴答，又翻到了下一頁。梅貝兒瞪大眼睛看著雷吉娜。
「你什麽時候學的？該不會是從你獲選為第三批部隊，被留在東大陸的時候開始的吧？」
「怎麽可能，我是從決定發動遠征時開始學習的，已經有七個月了。如果是從被留下來之後才開始學習，也隻有短短兩個月的時間，我怎麽可能記得住。」
「有人辦得到喔，才一個月就學會語言……」
聽到雷吉娜這麽否定，梅貝兒進一步推翻了她的說法。不過由於音量不大，雷吉娜並沒有聽見。
「這應該是本地的神話。首先是西大陸的創世神話，因為諸神各行其事地創造世界，導致最初的世界毀滅，眾神才同心協力重塑世界……」
雷吉娜瀏覽故事內容後，說出簡單的大綱。
「接下來是預言神話？來自大海另一頭的金色天使，會導正混亂的世界……」
「嗚……學寮長居然特地拿這個傳說過來……」
梅貝兒知道這兩個故事，隻見她臉上浮現鬱悶神色。
「雖然我沒有想過自己要在這邊做什麽就直接過來，這下倒是找到了一個好工作。」
雷吉娜沒有注意到她的反應，在讀完故事之後抬起頭說道。
「如果直接套用這些抄本，恐怕會印出一些奇怪的讀物。就由我來重謄這份抄本吧，先前學習的知識馬上就派上用場啦。」
「呃……我是很想拜托你……不過隻有這兩個故事……實在有點……」
麵對雷吉娜自告奮勇的要求，梅貝兒則是顯得麵有難色。
「梅貝兒，我將東邊送來的文件和帳簿拿過來了。」
就在這時候，納巴爾剛好走進辦公室。
他手裏捧著大量文件，那些都是從雷吉娜搭飛機帶來的微縮膠片還原的。
「你看，這張微縮膠片就是這份文件，你應該很感興趣吧。」
他將那堆小山放在梅貝兒麵前，拿起放在文件頂端的微縮膠片給她看。
膠片裏密密麻麻地排滿了細小的文件。
「我先走了，兩位慢慢聊吧。」
然而，平常會立刻被勾起興趣的梅貝兒，目光卻放在告辭後離開房間的雷吉娜身上。
「怎麽了？梅貝兒。」
「嗚……就隻有那個故事……」
梅貝兒的心中有太多太多的話想說，實在沒有心情注意微縮膠片。
「還真稀奇呢」看到她的反應，納巴爾隻是以一語簡單地帶過。
第二天——
「哇～大姐姐，謝謝你！」
雷吉娜連夜謄寫好的故事，一大早就以照片加洗而非活字印刷的方式印製成書，分發給鄰近的村莊。
書中的故事一共有兩則，分別是尤希地區的傳說和民間故事。雖然足以照片製成的書，紙很厚又不方便閱讀，卻是孩子們十分期待的，能夠用自己所知的文字和語言閱讀的書本。
負責分發書籍的是潔妮菲和涅恩。
兩人向孩子們告別後，朝下一個要送書的村子出發。
「他們很高興呢！」
「嗯。每個村子都很窮，娛樂很少。書是最棒的娛樂，當然會高興。」
涅恩一邊開車，一邊笑著說道。
「對了，正修女潔妮菲。你是技師的頭號負責人，卻離開現場來發書。這樣好嗎？」
他用東大陸的語言詢問。
「懂得本地語言的人不多，這也是無可奈何的事。」
潔妮菲以西大陸的語言迴答他。
「我認為語言是隻要去接觸就能自然學會的東西。可是除了我以外，懂得西大陸語言的人可說是少之又少……」
在不需刻意學習也能自然習得語言的潔妮菲眼中，其他人學不會實在是非常不可思議的事
。
「一般來說，如果沒有必要，人通常不會去學習異國的語言。我是因為想知道東方的技術，才會拚命去學。即使如此，我現在還是說得不好。可是，你卻很了不起，不但毫不費力就學會語言，還是超一流的技師，我很尊敬你。」
「哎呀，你真會說客套話。在西大陸的語言裏，是不是很容易講出客套話呢？」
潔妮菲笑著迴應，以手梳理隨風飄揚的頭發。
「對了，正修女潔妮菲。用我們這裏的語言交談時，該怎麽稱唿你？這邊沒有適合的名詞可以翻譯『正修女』……」
「如果無法翻譯，就去掉職銜，直接叫我潔妮菲就好了。」
「咦？那會變成直唿你的名字啊！」
涅恩臉上浮現困惑的神情，一邊注意前方路況一邊瞥向潔妮菲的側臉。她將手肘靠在車門上，靜靜地望著涅恩。
「幹脆連用東邊的語言交談時，也直接叫我的名字吧。」
「唿～你這個人還真是率性。」
涅恩將視線轉迴前方，喃喃說道。
「不過，我喜歡你的這一麵。」
「喜……」
涅恩接著說出口的話，讓潔妮菲的心髒噗通一跳。剛剛那句「喜歡」是什麽意思？該解釋成與東大陸的「喜歡」一樣的意思嗎？還是就背景而論，有別的意義？她忍不住開始胡思亂想。
「『正修女』潔妮菲。我前往東大陸，獲得接觸你們先進技術的機會。而且東大陸的人並不將技術當成秘密，以留學生的身分接納了我們、教導我們，我十分感激。我想將這些技術帶迴家鄉，建立不輸給東方的社會。」
涅恩沒察覺她內心的動搖，繼續以西大陸的語言說著。
「我在東大陸聽到『技術人員懂得規劃國家與社會』、『隻要人與人的交流變得活絡，世界就會和平』這兩句格言後，覺得非常感動。這兩句話是我在東大陸期間的心靈支柱。我心裏想著，迴到西大陸後一定要付諸實踐。」
因為前方就快到達三叉路口，於是涅恩放慢了車速。
他在路口向右轉。車子離開呈直線前進的馬車道，朝寬敞的山路駛去。
「哈哈，如果沒有這種機會，實在很難說出真心話。對不起，講這些無聊話給你聽。」
「不，這是個很美好的夢想。」
潔妮菲以溫柔眼神注視著正在駕車的涅恩的側臉。
「再說，東大陸的技術在你眼中看來或許非常先進，但你若再早一年過來，印象肯定會大不相同。」
「一年？」
「沒錯，短短的一年。就從聖女大人在南亞爾提斯的拉庫斯現身開始算起的一年……不，正確來說是十個月。如果聖女大人沒出現在拉庫斯，東大陸也不會有火車和飛機的誕生。應該說我們雖然有製造的技術，卻沒有人能將這些技術整合起來，化為實體……」
潔妮菲說到這裏，輕輕歎了口氣，然後仰起臉。車子已經在不知不覺間駛入樹林，道路上空被樹枝覆蓋。透過枝葉間灑落的陽光，在她的頭頂閃閃發光。
「自從涅恩先生來到拉庫斯之後，東大陸技術便以很驚人的速度在改變對吧？不隻如此，在我們來到西大陸之後更是不斷變化。像這輛車也是一個例子。以某個人的夢想一口氣改變世界是可以成真的。在東大陸，是聖女大人實現了一切。隻要有人在西大陸做出同樣的事就行了，當然，也可以由涅恩先生來實現唷。」
潔妮菲說完後，望向身旁的涅恩。
「由我來實現？可是，要怎麽做才辦得到？」
涅恩在駕駛的同時開始思索。對他來說，這是個太難以想像的提議。
潔妮菲則是默默地注視著他的表情。
在兩人行經的山路前方有一個大村落。
村子座落在山中的盆地內，是附近這一帶最大的聚落，居民規模達數千人。
「我說的沒錯吧？不要求迴報不是很可疑嗎？」
一名女性站在廣場上的市民們前方，這麽告訴群眾。
「東邊的人為什麽要給我們書？書不是十分高級的東西嗎？但是他們卻發了那麽多……這不是很可疑嗎？」
正在對群眾洗腦的，是先前到過潭希的女特務。因為潛入潭希的工作失敗，她才來不同的地方發表煽動的演講。
市民們站在市政府前方的中央廣場上。聆聽演說的市民之間，不時可以瞥見應該是政府官員的身影。
「聽你這麽一說，的確沒錯……說不定他們以後才會來索取迴報。」
聽到龍族變身的女性所說的話，年邁的市民麵露訝異神色。
「他們是為了反擊皇帝，才會從東大陸發動進攻的吧？該不會是想藉此討好我們以爭取支持？」
又有另一個市民開始疑心生暗鬼。聽到這些懷疑之詞，女特務露出陰謀得逞的表情。
就在這時候，載著潔妮菲與書的小卡車開進市政府前的廣場。
「啊，是昨天來發書的大姐姐！」
孩子們發現卡車到來，紛紛圍上前去。他們似乎完全不了解大人們在談論什麽。
「我今天帶了新書過來。」
潔妮菲在興奮的孩子們麵前下車，從放在貨架上的箱子裏搬出書籍。在那些迫不及待的孩子後方，廣場上的市民們也團團包圍住卡車。
「你們發送書籍這種昂貴的東西，究竟有何企圖？」
其中一人開口說道。
「企圖……？我們隻是送一些書過來而已，未免也想太多了吧。」
潔妮菲如此迴答。她將一本薄書遞給站在附近的男孩，又拿了另一本封麵不同的交給他身旁的女孩子。
「想太多？發送這樣的高級品，你還膽敢說你們背後沒有陰謀？」
「呃……書在西大陸算是高級品嗎？不過，這種程度的書，隻要一個晚上就可以印出好幾百本。這隻是一些便宜貨，請各位不必放在心上。」
潔妮菲倒出放在貨架上的箱子，將箱中的書展示給市民們看。那是由雷吉娜謄寫過後，再以照片印製的書籍。
她又從箱子裏拿出幾本書，一一遞給走上前來的小孩子。
「就算在東方不算是高級品……你們為什麽要免費發書？難道完全沒有想要籠絡我們，在日後進行支配的盤算？」
「嗯……支配的盤算……是嗎？」
這次換一個貌似政府官員的男人開口，潔妮菲一臉疑惑地歪著頭。
「那個～如果打算支配西大陸，聖女大人在和談條約的簽署儀式上就可以自立為新皇帝了。畢竟前來參加簽署儀式的代表們，都希望她當上新皇帝。如果想當個支配者，她早就可以輕鬆如願。不過，聖女大人並沒有這麽做吧？」
聽到潔妮菲的迴答，市民們的視線一起投向剛才的政府官員。
「你們在和談的時候，要求東邊的家夥當上新皇帝？」
「這種事我可沒聽說過。」
「等一下，給我說明清楚！」
那個發問的官員可以說是引火自焚。
「對了，你不是有參加和談條約的簽署儀式嗎？」
或許是想轉移市民們的矛頭，他朝廣場上的另一名官員喊道。
市民們的目光紛紛落到那名官員的身上。
「等一下，這是真的嗎？」
「是、是真的。鎮西太守說『因為東之女王戰勝了皇帝軍，由她來接任新皇帝是自然的結果』……」
「是鎮西太守的要求？」
聽到官員的迴答，市民間起了一陣騷動。
「東之女王這樣發書有什麽目的？是某種戰術嗎？」
眾人的目光焦點再度轉向還在發書的潔妮菲。
「戰術？這個嘛……」
潔妮菲聽到市民拋來的問題，思考了一下，想起最初那個類似理由的起因。
「啊，聖女大人聽說西大陸的皇帝為了不讓人類學到必要以外的知識，實行不讓人類碰書的政策，於是想要……找他的麻煩吧？」
『……居然是這種理由？』
聽到潔妮菲說出的理由，市民們異口同聲地吐槽。
「至於戰術的話，這就和聖女人人在東大陸的戰爭中采用的戰術一樣，讓站在我方的民眾過著朝氣十足的生活。發書算是提供娛樂來源。如此一來，享受到閱讀樂趣的人就不會想與我們為敵，迴到原來的貧瘠日子吧？」
潔妮菲補充說明之後，看向站在市民後方的女特務。她認得這張臉。龍族的潛入計劃在昨天兩度失敗，她也從龍族俘虜口中問出了關於地下工作的消息。
她就是和昨天被捕的龍族在一起的女性。潔妮菲立刻從這條線索，判斷出是她在煽動市民。
不過，潔妮菲沒有立刻告訴市民們她是皇帝的部下。她從貨架上挑出兩本寫真雜誌，拿在手上走向那名女性。
「幹、幹嘛？」
麵對逼近自己的潔妮菲，女特務開始警戒起來。
「向鎮上的民眾灌輸那些奇怪念頭的，就是你嗎？」
潔妮菲笑著詢問，同時將手上的寫真雜誌遞給對方。
她拿的是介紹東大陸技術和自然環境的全彩寫真雜誌。
「這是什麽意思？」
「提供情報給你啊。拿去看的話，不是可以從中收集到我方情報嗎？」
「提供情報？你竟然提供情報給敵人？」
那名女性戰戰兢兢地朝雜誌伸出手。
「沒錯，這是聖女大人的想法。她認為戰爭的起因是缺乏理解，隻要互相了解對方，產生親近感之後，就不會想打仗了。我就是為此而提供情報的。」
「這種想法太天真了。有時候了解得愈深入，反倒會愈發厭惡對手啊。」
女性這麽迴答，一把搶走潔妮菲手上的寫真雜誌。
「你會為了提供情報給我而後悔的。」
她拋下這句話之後，就朝東方的天空飛去。
「對了，剛才那女人是誰？」
「你看過她嗎？」
「不，我是第一次見到……應該不是鎮上的居民吧？」
在潔妮菲背後，剛才看到兩人對話的市民們開始交換疑問。
對方不僅是皇帝派來的特務，還是龍族以魔法變身為女性，當然是第一次見到。不過，潔妮菲並末向市民們透露隻字片語。
「我打算在這個城鎮多送一箱書，你們願意收下嗎？」
她迴到卡車旁，指著貨架上的一個箱子詢問。
「這……我們非常樂意。」
剛才出言質疑的官員這麽迴答。
雖然臉上浮現尷尬的表情，但他卻不知怎麽地搓起手來。
就在潔妮菲發送書本的同一時間——
「是海耶～～～～～～～～！」
「喂～！在下水之前要先做好熱身操～！！」
在潭希港北邊展開的海岸上，今天正是海水浴場開放的日子。
隨著開始的信號一下，成群的年輕人立刻衝向大海。
「這到底是什麽懲罰遊戲啊！！」
梅貝兒瞥了那些興高采烈的年輕人一眼，她被迫穿著泳裝在沙灘上的臨時帳棚裏處理文書作業。
「好了好了，隻要做完今天的工作，就可以玩個痛快囉～」
在一旁幫忙的芭希拉苦笑著安慰，她同樣也換上了泳裝。
「我迴來了～玩水雖然有趣，但是我可不想泡太久呢。」
身穿白色泳裝的雅絲迪兒邊說邊走迴沙灘。她拿著大毛巾擦拭頭發，走到梅貝兒身邊。
「梅貝兒的簽運也真差。難得碰上海水浴場開放日，卻得工作……」
「是誰占卜出在今天開放海水浴場的？」
「那不是神諭的結果嗎？不可以埋怨神明啦。」
雅絲迪兒以裝傻來迴應梅貝兒的不滿，接著為了躲避陽光而走進帳篷。
「話說迴來，海水還很冷耶。還是等到天氣再熱一點再到海裏遊泳會比較好。」
「這片海濱的潮流是經過北海而來的寒流。不遠的北邊還有許多冰山在冷卻海水。當然會冷囉～嗚～就算感冒也無所謂，我好想遊泳！」
即使不高興地鼓起腮幫子，梅貝兒還是繼續瀏覽公文然後簽名，再放進「已處理」的箱子裏。雅絲迪兒瞄了她一眼，將目光轉迴海邊。
「對了，在海水浴場開放之前都沒人下水遊泳，真讓我意外。大家是太老實了？還是信仰很虔誠……？」
她望著正在戲水的人群開口說道。
「不過，龍族就有去遊泳。」
「龍族又不是索爾提斯教的教徒，沒關係。」
雅絲迪兒巧妙地閃避梅貝兒的吹毛求疵，看向右方。有幾個修女拿山脈龍拉碧派拉的背部當成溜滑梯玩耍，那個沒能順利滑下來，半途從龍背上摔下去的正是夏洛兒。
腳底在水麵滑行，施展魔法在水上溜冰的堤雅瑪莉亞掠過她們身旁。她踩著水麵全力躍起，飛越龍族藥劑師普利弗拉的背部。
另一方麵，帕潔頓、少頭目以及天空龍席耶羅都已經上岸，此時躺在沙灘上作日光浴。大型龍族是變溫動物，需要藉著泡水和日光浴來調節體溫。現在正輪到作日光浴的時候，好讓陽光重新烘暖在海水浴時冷過頭的身體。
「真是的，它們玩得太瘋了。真希望它們懂得節製一點。」
不過，龍族裏也有人像碎碎念的菲蕾拉一樣，已經用魔法調節好體溫。
「對了，雷吉娜，關於這邊的文法……」
菲蕾拉雖然穿著泳裝，卻在梅貝兒的隔壁帳篷裏專心用功，好像正在學習西大陸的語言。一旁的雷吉娜負責指導，教她動詞的用法以及時態變化等等。
雷吉娜沒換上泳裝，依然穿著修道服。因為昨天才剛來到潭希，她還來不及準備泳衣。
至於其他趕不及準備泳衣的人，都光著腳丫在沙灘邊戲水，起碼用腳享受一下海水浴的樂趣。
待在帳棚底下休息的雅絲迪兒也順便看著公文。她突然抬起頭，發現附近並沒有看見納巴爾的人影。
「對了，勇者不在耶。他不會遊泳嗎？」
「納巴爾今天開飛機去作偵察飛行與拍攝航空照片，他和想要在海水浴場開放日遊泳的飛行員換班了。」
「和想遊泳的人換班？他好正經喔。」
「納巴爾是很正經沒錯，一板一眼到我很想在前麵加上一個『超』字……」
梅貝兒又批好一份文件放進箱裏，大大地歎了口氣。
「不能和他在一起不會很寂寞嗎？你們最近不常在一塊吧。」
「這倒也還好，反正我們到了晚上都在一起。」
聽到梅貝兒隨口說出的這句話，雅絲迪兒的耳朵動了動。雷吉娜和菲蕾拉已經率先轉向梅貝兒，以眼神要求「我要聽詳情」。
不過，正在幫梅貝兒忙的芭希拉好像沒注意到三人的反應。
「梅貝兒～你晚上都和勇者在一起做什麽？」
雅絲迪兒采出身子，準備打采剛才的話題。雖然沒有講話，但雷吉娜和菲蕾拉也都很想要知道。
「這個嘛～」
被問到的梅貝兒露出微笑，這反應看得雅絲迪兒唿吸加快。
「我說自從來西大陸之後在一起的機會就變少了，感覺會寂
寞，納巴爾就說我們起碼可以一起吃晚餐。我想既然要一起吃飯，幹脆由我自己來煮，每天光是考慮菜色就很開心……」
「…………啊～……」
聽到她的迴答，雅絲迪兒語不成聲。
「昨晚吃完晚餐之後，他足足有三小時……」
不過，梅貝兒接下來的話又讓雅絲迪兒重振精神仔細地聽下去。
「都在解說雷吉娜帶來的帳本給我聽～～」
雅絲迪兒猛然滑了一跤，腦袋狠狠地撞上桌子。
「雷吉娜，這就是人類男女之間的夜生活嗎？」
「不是不是，這個案例太過特殊，不能當作參考。」
聽到菲蕾拉的詢問，雷吉娜揮揮手發出了歎息。
「該怎麽說，盡管我把資產交給納巴爾管理，但自己沒有一點概念也是不行的。不過，如果我馬上理解，納巴爾的說明也會告一段落，所以我便假裝弄不懂的樣子，好延長在一起的時光……哈哈。但要是理解力太差，他也會氣得不再說明，這部分的斟酌真的很難拿捏呢……咦～雅絲迪兒老師，你怎麽了？」
隻見雅絲迪兒趴在桌上，肩膀微微顫抖著。
至於雷吉娜和菲蕾拉則是失去興趣，繼續迴去用功。
「梅貝兒，你和勇者真是一對好搭檔。」
雅絲迪兒一臉疲倦地抬起頭，將手放在她的肩膀上。
「是嗎～～」
「沒錯。勇者雖然是個木頭人，不過你也相當奇怪。」
看著梅貝兒開心的模樣，雅絲迪兒斬釘截鐵地說道。
「勇者的木頭人，是來自於超越限度的正經；而你的奇怪，肯定是因為用功過度的關係。」
「…………嗯？」
梅貝兒臉上掛著笑容，一臉疑惑地歪著頭。似乎無法判斷這番話是在稱讚自己還是取笑自己。
就在這時候，泡海水浴的人群間傳來一陣驚唿。
梅貝兒看到有好幾個人指向陸地，也跟著望向內陸那邊。
「黑煙？難道說……」
在由潭希城旁邊流過的強茲河上遊方向升起一道黑煙。一架飛機正保持低空飛行，從濃煙發出的方位飛向城鎮。那是一架單引擎戰鬥機。
那架戰鬥機朝河岸的軍事設施扔下什麽物體，多半是通信管吧。
長度雖短，但軍事設施所在的河灘上也設行跑道。
『臨時新聞。一艘沿河而下的接駁船，剛才在強茲河上遊遭到龍族的攻擊。』
鎮上裝設的擴音器立刻播放河川上遊遇襲的消息。
「聖女大人，請快迴教會！」
一名原本在享受海水浴的修女一路衝進帳棚，抱起文件。
軍人們隻匆匆披著上衣，便朝軍事設施所在的方向奔去。
所有人立刻進入備戰狀態。這一刻，令人深深體認到現在正值戰爭時期。
還好梅貝兒和芭希拉的泳裝沒有弄濕，可以直接套上修道服。雅絲迪兒的泳裝雖然還滴著水，不過也在披上神宮服後衝出帳篷。
「到底是哪邊的笨蛋找上門來了？真想看看他的尊容哪。」
菲蕾拉在距離帳篷不遠處解除變身，恢複為龍形。為了避免膨脹的身體凍僵，她沐浴在陽光下緩緩地變身。
自海邊上岸的夏洛兒和堤雅瑪莉亞跑過她的身旁。
『報告後續消息。襲擊接駁船的龍族數量為一，我軍正在追蹤當中。』
「一！？隻有一頭龍來襲？」
梅貝兒停下腳步，仰望裝在附近的擴音器。
「會是聲東擊西嗎～？」
「梅貝兒，不要停下來～」
芭希拉抓著她的手臂，繼續往教會奔去。
同一時間，戰鬥機正陸續從河灘上的軍事設施起飛。
「目前知道的詳情有多少？」
梅貝兒一迴到潭希教會，便直接衝進禮拜堂後方的房間。那裏是這個城鎮目前的司令本部。
「現在隻收到接駁船遇襲的報告，至於損害等方麵的詳細情形還不清楚。」
「地點呢？如果附近有電話可用……」
「在距離此地上遊二十公裏之處。」
「二十公裏？敵軍的位置相當近。」
梅貝兒一邊迴應，一邊走到司令席上入座。她暫時脫下鞋子，準備迅速套起襪子。
「目前勇者大人的飛機正在追蹤龍族。」
「納巴爾？」
男情報員的報告，讓梅貝兒停下穿襪子的動作。
「勇者大人先吩咐僚機基地報告，本人則是前往追擊龍族。」
「會在這附近發現敵軍，大概是他在偵察兼攝影飛行的閃航途中碰見的。燃料量沒問題嗎？」
「根據基地的報告，勇者大人的飛機還能飛行三十分鍾。」
梅貝兒聽完報告，套上另一隻襪子。
「聖女大人，正在做測試開采的礦山傳來報告，被擊墜的龍族落在礦山附近。」
這時，一名女情報員報告最新的消息。
「擊墜？是怎麽辦到的？」
「請稍等一會兒…………網子……龍是被投網捕住而墜落的。」
她向連係對象確認過後，在報告內追加梅貝兒詢問的部分。
「還有其他關於龍族的報告嗎？」
已經穿好襪子的梅貝兒綁著鞋帶，詢問情報員是否還有收到別的情報。但他們卻默默地搖頭，似乎還沒有報告進來。
「上將，這是相隔許久之後的襲擊。還會變成之前那樣的戰鬥嗎？」
梅貝兒換好鞋之後坐迴司令席。
「雙方都花了一個月的時間作準備，最好有這種覺悟。」
陸軍上將望著攤開的地圖如此迴答。
「這是第一次有龍族單獨來襲，上將對於這點有何看法？」
「單獨？啊，照你一說……包括沙庫拉斯奇襲在內，我還是第一次看到敵方單獨發動攻擊的。」
聽到梅貝兒征詢自己的意見，陸軍上將才發現這還是敵方第一次單獨發動攻擊。
「說不定包括昨天那兩頭龍在內，都是因為他們有兵力不足的問題，終於改用遊擊戰和恐怖攻擊的手段了。」
陸軍上將思考了一會兒之後才迴答。
「有可能並非兵力不足，而是單純的改變戰略嗎？」
「戰略？嗯，他們發現光靠武力無法打倒我們，於是改變了戰鬥方法是嗎？」
聽到梅貝兒的問題，陸軍上將開始思索。
「假設這個推測正確，這一個月的沉默就是敵人改用新戰鬥方法的準備期間，或是訓練期。」
「聖女大人，勇者大人傳來聯絡。」
就在他這麽推測之際，女情報員提出了新的報告。
「消息來自測試開采中的礦山，據說勇者大人跟丟了墜落到山裏的龍族。」
「跟丟了？森林龍的背部顏色與森林的顏色很接近，這也難怪……」
聽到這段報告，梅貝兒立刻推測出情況。
因為還沒有無線通訊器材，這份報告大概是納巴爾將通信管投向測試開采中的礦山，請工人轉達迴來的。
「此外還有兩件事——被龍族擊沉的船隻隻有接駁船，拖曳接駁船的拖船平安無事。因為燃料不足，勇者大人會中止搜索先行返航……」
「我明白了，看來應該沒出現犧牲者。」
這份追加報告令她鬆了口氣。
「如果沒有其他關於龍族的報告，就先解除警戒狀態吧。」
梅貝兒站起身下達指示。
「啊，接下來要增加航空部隊的偵察次數。