自從遠征的準備展開後，時間已進入新年度，一月也即將過完。現在是一年中最為寒冷的季節。在此影響下，曾數度發生令作業意外中斷的狀況。
「沒想到燃料居然會凍結，導致供水全數中斷。我原本以為耐寒力強的十六烷矽油，在尤貝拉斯也不會凍結的……」
「我記得那種燃料到冰點四十六度以下都不會結凍吧?既然發生了，就表示今天早上的確很冷。我看今天的作業還是得停止了?」
梅貝兒和潔妮菲正對著自凍結的河川底汲取河水的抽水汞浦。他們用大型發電機發電，以電力驅動汞浦，同時利用纏在管線上的電熱線替水加溫，以免結冰。打上來的河水流人鋪滿木屑的模子裏，到晚上應該就能形成大量的木屑冰。
但這年冬天最冷的寒流卻在今早來襲，而且還是冰點五十度以下的酷寒。
「聖女大人，這邊的發電機是魚油凍結了，得花不少時間才能迴暖。」
注入機器運轉部位的機油，先前也敗給尤貝拉斯的酷寒，因凍結而動彈不得。這個問題曾靠著尤貝拉斯自古相傳的魚油代替機油暫時解決，但即使是耐寒的魚油，也在這波冰點五十度以下的寒流裏凍結了。
「呀~好好玩~~」
不過在這片寒冷中，卻有人出乎意料活力十足地四處跑。
發出快樂叫聲的人，是穿著溜冰鞋的夏洛兒。
今天一早作業便中斷，因此有許多人在造船現場附近的浮冰上玩溜冰。夏洛兒也混在人群中一起享受溜冰的樂趣。其中還能看到來自西大陸的羽龍。
「呀!穿這種玩意兒怎麽站得住?」
在不遠處，雷吉娜像隻青蛙般癱在地上。她還不習慣穿著溜冰鞋，似乎無法隨心所欲的移動。隻見她趴在冰上，恨恨地瞪著正在輕盈滑行的夏洛兒。
「會摔倒……我快摔倒了~……」
在她後方的芭希拉則是半彎著腰，兩腳開開地動彈不得。
「好了，梅貝兒，你們厶了天也一起來溜冰吧。」
梅貝兒看著無法運轉的汞浦，這時突然有人從背後抱住她。是個身穿紅邊純白大衣的年輕女神官。
「哇!等等，雅絲迪兒老師！？」
被緊抱住的梅貝兒直接往後倒，她的腳上也牢牢地穿著溜冰鞋。
「對於冰山船的乘客來說，溜冰是必學的項目。快來練習!」
「練習……我的技術還算可以啦~」
擁抱梅貝兒的是神官雅絲迪兒·拉迦南。她是四顆星階級的天文組神官，身負決定聖沙庫拉斯教會時刻的重任。
聖沙庫拉斯教會之前遭到西方龍族破壞，目前正在重建。而受重傷離開崗位的神官長也已經複職，讓她在不久前卸下代理神宮長的職責，恢複自由之身。順帶一提，她以前是梅貝兒等人的老師。
「老師要誌願參加遠征是很好，但距離出航還有兩個月時間耶。你那麽早跑來……」
「別這麽說。無論如何，人手不是愈多愈好嗎?我有幫忙做測量工作吧?」
「是沒錯……」
「話說迴來，現在明明是戰爭時期，大家卻玩得這麽高興……」
梅貝兒緩緩站起身，邊說邊朝雅絲迪兒伸出手。
「就因為是戰爭時期啊。如果不在能玩時盡情地玩，說不定會後悔。」
雅絲迪兒迴握住她的手，準備站起來。
「呀啊！？」
但她的溜冰鞋卻沒踩穩，就這樣保持仰天的姿勢滑了出去。梅貝兒不禁鬆開雅絲迪兒的手。
「好痛~☆」
雅絲迪兒摔倒在地，後腦勺狠狠地撞上冰塊。雖然隻跌落了十公分左右，她卻抱著頭在冰上掙紮。
「梅貝兒，你還真會溜冰。你什麽時候學會的啊?」
「來到這裏之後。時間也經過兩個月，差不多該學會囉。」
梅貝兒如此迴答後，感到背後傳來殺氣因而迴過頭去。接著便發現一屁股坐在地上的雷吉娜，正以怨恨的眼神瞪著她。
還沒學會溜冰的雷吉娜和芭希拉，練習的時間也和她一樣長。
「好痛~要跳起來旋轉好難。」
當然，正在練習花式溜冰跳躍的夏洛兒也一樣。她雖然能跳起來轉一圈，但落地時還不夠漂亮。
「唉，老師才剛來幾天，過了兩個月之後也會練到那種程度的。」
梅貝兒指向活力十足地溜著冰的夏洛兒說道。但雷吉娜卻搖搖晃晃地站起來，直盯著雅絲迪兒發出「你也變成我們的同伴吧~」的電波。
「聖女大人，這些問題就交由我們來處理，你和大家一起去玩吧。」
潔妮菲微笑地看著這一幕，開口提議。
「那我就不客氣了。」
梅貝兒喃喃說道。將事情托付給她之後便滑向浮冰。
「好了，提出『要在冰上行動，溜冰是最佳方法』的納巴爾，跑到哪裏去啦?」
梅貝兒緩緩地滑行著，邊環顧四周尋找他的身影。
正在建造的冰山船規模很大，特別是母監非常巨大。為了在船上有效率地移動，提議采用溜冰的人似乎正是納巴爾。
「啊，梅貝兒~納巴爾先生在那邊~嗚呀!」
芭希拉正想告訴梅貝兒他的所在位置，不料卻狠狠地跌了一跤。
「你還好嗎?」
「啊~不好意思~」
她被梅貝兒扶起來，頭發還沾到了雪花。
「納巴爾先生在那邊當教練~」
芭希拉邊拍掉雪花，邊重複道。
「教練！？……他們在幹什麽?」
梅貝兒朝她指的方向看去，不禁雙眼圓睜。
隻見以納巴爾為首，大批的軍人穿著溜冰鞋在那邊進行戰鬥訓練。
穿上溜冰鞋移動的速度非常敏捷，他們似乎正在做躲進浮冰上的冰磧後方，從掩蔽物後拿起大筒對空射擊的訓練。除此之外，還有以大雪橇載運碎冰，灑出冰渣後再往雪橇放上大冰塊的一連串動作。
「那是什麽?」
「好像是針對與西大陸龍族交戰時的訓練~」
芭希拉如此迴答她的問題。
『那是在穆爾穆拉之戰中，大龍大人們編出來的戰術。』
一頭白色的羽龍加入對話。
它是以使節團翻譯的身分自西大陸前來，頭上長了紅雞冠般的羽毛的雷格本·賈·裏那。如果再配上黃鳥喙，它看來簡直就像隻大型的雞。
雷格本身穿特別訂做的厚重大衣，腳上還套著溜冰鞋，完全和周遭的人打成一片。
『對了，東大陸的女王啊。後績的工作要如何處理?西方的技師們都在等待著。』
看來它之所以加入對話，是想確認作業何時再度展開。
「這個嘛，我想到今天中午之前，應該完全沒辦法做事吧?」
梅貝兒望著正在從事修複作業的潔妮菲等人，說出自己的預測。
『到中午嗎?這是個好機會。東大陸的女王啊，你也是索爾提斯的聖者吧。還請你指點我們，索爾提斯數是如何作禮拜的。』
「…………啊?」
雷格本這項突如其來的請求，令梅貝兒愣愣地喊了一聲。
『接觸到索爾提斯教的教義後，使我非常感動。命運是由上天決定的。雖然被大使拋棄時，我感歎自身的不幸，但那是上天賜予我的考驗，所以要坦率地接受，在命運中盡力找出自己的使命。這不足很美好的教誨嗎?拜此所賜，我胸中的積鬱也一掃而空。』
「……咦?這樣……好嗎?」
麵對感動的雷格本，梅貝兒小聲地吐槽。
『上天給我的使命，一定是將這美好的教義傳播到西大陸。東大陸的女王，索爾提斯的聖者啊，請你盡量傳授這些教誨和禮法給我。』
「那、那個……」
雷格本似乎在不知不覺間，變成虔誠的索爾提斯教教徒。而且不隻是它，來自西大陸的羽龍和人類裏也有對索爾提斯傾心的人。他們聚集在梅貝兒四周，想趁這個機會向她請教寶貴的教誨。
『聖者大人，請教導我們寶貴的教誨。』
「就算你們叫我教……」
梅貝兒麵對雷格本等人，心裏直冒冷汗。
她的確是聖者沒錯，但卻是個討厭抽簽的不良聖者。
芭希拉很清楚這一點，覺得很好玩地看著她的反應。
「哎呀~梅貝兒。你很受歡迎嘛……咦?這次朝左彎了……一
這時，雅絲迪兒剛好以僵硬的動作滑過來。她好像不是特別要過來，而是無法朝期望中的方向前進，在不知不覺間跑來這裏。
梅貝兒看到雅絲迪兒，腦中靈光一閃。
「關於索爾提斯的事，還是請教那邊那位雅絲迪兒老師比較好。」
梅貝兒指著她說道。
「雅絲迪兒老師是非常偉大的神官。神宮在案爾提斯教中接收天啟，掌管從神諭儀式到禮拜準備、儀式進行等一切事務，可說是神明的代理者。對吧，雅絲迪兒老師。」
梅貝兒特別強調最後的「老師」兩字。
「更何況她如此年輕，就是我就讀學園時的老師了。直到上個月為止，她還代理過索爾提斯的神官長職務，那可是神官裏的首腦人物喔。」
她還趁勝追擊地介紹起雅絲迪兒的經曆。
『喔喔，這裏有比聖者大人更厲害的人物嗎?』
雷格本聽到這番話，朝雅絲迪兒投去尊敬的目光。
「咦，什麽！？你們在說什麽?」
一頭霧水的雅絲迪兒終於滑到梅貝兒身邊，抓住她的手臂鬆了口氣。
看來光是保持不摔跤走過來就讓她使盡全力，沒有聽到剛才的對話。
『喔喔，神官大人，請你務必指導我這個無知之徒，學習索爾提斯的禮拜等等~』
雷格本湊上前去。不隻是它，來自西大陸的羽龍和人類們也團團圍住雅絲迪兒，向她求教。
話雖如此，雅絲迪兒好像還搞不清楚情況。
「咦！？要我指導什麽?」
雅絲迪兒指著自己，一臉困惑地看著梅貝兒。
「那就拜托你囉，雅絲迪兒老師~」
「拜托我……等、等一下~!啊啊啊啊啊~！！」
梅貝兒無情地逃跑，雅絲迪兒則是在她背後被求教集團給吞沒。
「梅貝兒~這樣對老師不好意思吧~」
被她牽手拉著的芭希拉開口說道。
「是嗎?老師能在這裏找到工作，不是很好嗎?」
但梅貝兒卻毫不在意地迴答。
事實上，雅絲迪兒也馬上為求教的西大陸羽龍及技師們展開臨時講座。她不愧當過老師，很擅長教人。
不過由於還不習慣穿溜冰鞋，不時會摔一跤……
「啊，梅貝兒~定期郵件送來了，說不定有工作~」
芭希拉抬頭仰望，指著西邊的天空說道。在藍天之中，一架鮮紅的雙引擎機正朝這邊飛來。
飛機在比沙灘更靠近陸地的跑道上降落。機體瞬間消失在作業員宿舍後，隨即再度出現。在暫停下來調轉方向後，又迴到宿舍所在地。
機艙門打開後，一名穿著藍色大衣的修道士下了機，從貨艙裏拿出幾個大箱子。
「咦，那不是艾米利奧嗎?那些行李該不會是……」
梅貝兒看到正在搬東西的修道上，表情為之一亮。
「完成了嗎?他就是迴拉庫斯確認進度的~」
芭希拉也一臉期待地看著正在卸貨的艾米利奧。
他察覺兩人的視線，站在跑道上朝浮冰揮揮手。
飛機送來的貨物，一如她們的預期。
貨物被搬進作業員宿舍的大廳，在那裏臨時組裝。為了看一眼它運轉的樣子，大批人潮湧人大廳。
「艾米利奧先生，這零件是插在這邊嗎?」
「沒錯，請裝上去吧。」
負責組裝機器的，是將東西搬來此處的艾米利奧，芭希拉也過來幫忙。
「之前的試作品不是好不容易~才能運轉嗎?現在卻已經做出大型計算機了?」
雅絲迪兒看著組裝過程，一臉驚訝地說道。
「雅絲迪兒老師，南亞爾提斯的工業力可不是普通的厲害。隻要有一張新開發機器的設計圖，就能不斷地成長下去。」
「成長?又不是生物……」
聽到梅貝兒這句話，雅絲迪兒露出不敢置信的表情迴答。話雖如此，她或許是在場所有人裏麵最關心新機器的人。
在她眼前組裝的，是剛剛完成的電氣式計算機。艾米利奧和芭希拉兩人則是完成計算機基礎理論的功臣。
「對了，這可以進行幾位數的計算?」
「二十四位。整數部分十六位，小數部分八位。」
艾米利奧一邊組裝，一邊迴答雅絲迪兒。這台計算機似乎未采用浮動小數，小數點是固定的」
「內部演算是二進法嗎?」
「不是~是將二進法四位換算成十進法一位的假想十進法~」
接著，換芭希拉迴答梅貝兒的問題。
「好，這樣就組裝完畢了。馬上來做點計算吧。」
看來機器終於組裝完成，艾米利奧開始尋找試算的材料。
「如果能算一下這個，就是幫了我的大忙。」
潔妮菲拿出一份計算中的表格。表上已填入近似值，接下來似乎正要求出最適值。
「突然就開始算近似值?感覺很花時間耶。」
「不，馬上就來試試吧!」
相對於猶豫的艾米利奧，芭希拉顯得很有自信。
「機器是用這個麵板來操作的。數字以刻度盤輸入，順序也由刻度盤決定，而且還可以重複，隻要了解使用方式後就很方便了~」
這台計算機並非以按鍵輸入，而是使用上麵附加的許多刻度盤。隻有~開始輸入兩個數字，再對計算結果進行處理。
因為還沒安裝記憶裝置，機器在計算上有所限製。再加上麵板被刻度盤固定，能夠組裝進去的處理程序也有極限。
雖然如此，隻要加裝簡單的程式就能擴大應用範圍。芭希拉使用計算機功能設定完數字與處理程序後，機器便開始運算。
哢嚓哢嚓的小小按鍵聲響起，聲音隨後轉換為計算機旁小機器的喀噠聲。刻上數字的滾筒轉動著，機械性地顯示出計算結果。芭希拉將結果抄寫在表上，轉動刻度盤改變部分數字再度計算。就這樣，表格上的空格漸漸被填滿。
「好快。如果用計算尺，僅能算到小數點以下兩位……」
手持計算尺的潔妮菲，正想確認結果是否正確。但她還沒做完第一個計算，芭希拉已將剩下的空格全部填完。
『喔喔喔~!好厲害~！！』
隨著計算結束，四周的群眾歡聲雷動。
「潔妮菲小姐，這些計算是做什麽的?」
「是通過冰山船內部的冷卻管線寬度。雖然我們準備了寬管，但隻要有三分之一的寬度，在機能上好像就夠用了……」
她一邊繼續計算，一邊迴答梅貝兒。
「盡管還有三項沒驗算，但應該沒錯。」
潔妮菲如此說道，將計算尺放在已完成的表格上
。
「芭希拉，你真厲害!」
「謝謝~梅貝兒~不過我隻是幫忙而已，負責設計的人是艾米利奧先生~」
芭希拉謙虛地說道。將讚美轉給艾米利奧。
「什麽隻有幫忙?沒這迴事。隻靠我一個人，就算能設計出迴路，在處理方式上卻是束手無策。這台計算機是因為有芭希拉小姐才能完成的。」
但是，艾米利奧也稱讚起她的功勞。
「隻要當成你們兩個的功勞，不就好了嗎?」
這時候，夏洛兒開口說道。
「艾米利奧對處理方法束手無策。芭希拉小姐雖然懂得處理方法，卻不會編寫迴路。你們不是因此才互相合作的嗎?」
「嗯，是這樣沒錯……」
艾米利奧聽到她的話，吞吞吐吐地迴答。
「艾米利奧，為什麽你一臉缺乏自信的樣子!你可是完成了過去挑戰的人堅持十天就會發脾氣的困難迴路耶。應該要抬頭挺胸才對!」
他的態度令夏洛兒突然氣得臉色發紅，連珠炮似的抱怨著。
「夏洛兒，現在不是生氣的時候。你看看四周吧。」
「…………哈嗚！？」
在出麵製止的潔妮菲提醒之下，夏洛兒發出奇怪的叫聲僵在原地。來自周遭的白眼似乎令她嚇了一跳。
「哎呀~該怎麽說呢~……」
明明沒有人在聽，夏洛兒卻慌慌張張地試圖彌補。
「不然，就當作是安排你們合作的聖女大人的功勞……」
她突然靈光一閃，說出這樣的答案。
「等一下~!為什麽~我會出現在話題裏啊?」
梅貝兒提出異議。
「啊，聽你一說，的確是這樣沒錯~」
「原來如此，或許是吧。」
然而，身為功臣的芭希拉和艾米利奧卻同意了她的說法。這讓梅貝兒的抱怨卡在喉頭，嘴巴開開合合地半天發不出聲音。
「你看，既然他們都接受，就當作是聖女大人的功勞……」
「我說啊!算了……隨你們高興……」
聽到夏洛兒的強調，梅貝兒猛然垂下雙肩。
有違背她的本意，新的聖女傳說……或許再度誕生了。
「我一定要在天文台添購這種機器。到時天體計算就輕鬆多了……」
雅絲迪兒一臉渴望地盯著顯示數字的滾筒，如此說道。
計算機的誕生讓工程的進展速度變得比以往更快。
在位於動工的尤貝拉斯遙遠南方的南亞爾提斯——
『……由於上述狀況，非常抱歉，今天的建國一周年紀念典禮隻能用錄音向大家致意。不過，本大陸正值麵臨西大陸武力侵略的戰爭時期，先前西海岸的穆爾穆拉也遭到今年首度的大規模攻擊。這次雖然勉強在水邊擋下敵軍，但卻無法保證往後也能防禦成功，攻擊就是最大的防禦，我們將發動攻勢襲擊敵人後背，遙遠的尤貝拉斯正在為進軍做準備。因此，我也希望各位能夠理解並協助……』
建國紀念典禮的會場上，播放著大總統梅貝兒送來的錄音帶。
一年前，南亞爾提聯邦共和國在西亞爾提斯發動的侵略戰爭中誕生。經過一年之後，這次的侵略對象依然來自西方，但卻是西大陸這規模更大的對手。
和南亞爾提斯建國當天一樣，今天的典禮情形也透過電線轉播到所有的城市。不過和一年前僅靠擴音器播放不同，現在有線廣播已漸漸普及。因此除了在廣場與公共設施收聽之外，富裕的家庭也能用家庭收訊機聆聽今天的典禮。
「哇啊啊~梅貝兒姊姊講好久。」
「就是說啊，演講又離題了。」
這裏是商業都市梅爾奇亞，女實業家莉迪雅·梅卡特爾最小的女兒露比諾將雙肘撐在放收訊機的平台上，笑眯眯地聽著廣播。陪在她身旁的是卡美莉耶拉·利狄爾，她是梅卡特爾財團的年輕幹部。
兩人此時在梅卡特爾鐵路公司的社長室裏。
「索囉裏恩斯報又刊登了奇怪的報導啦。」
梅卡特爾夫人正在對電話彼端的對手抱怨。
「就算我們家和梅貝兒交情不錯，這樣擅自臆測我們從鐵路收取不當利益……毀謗也該有個限度!」
夫人好像正在煩惱報上的不實報導。因為這緣故，她完全沒把梅貝兒的建國紀念典禮演說聽入耳中。
同一時刻，在尤貝拉斯——
「這樣燃料槽就完成了。接下來隻要在屋頂上覆蓋厚厚一層木屑冰，即使受龍族襲擊，應該也能將被害程度降到最低。」
冰山船母艦中央的燃料槽已經完成。每一個燃料槽都建造在以厚冰牆圈起的隔間中，即使破裂，也不會影響到相鄰的油槽。
「這些儲存槽可以裝多少燃料?」
「雖然得依照一起送往西大陸的火車頭與飛機，還有發電機、船、工廠的數目而定，但大致上可儲備半年用量。」
梅貝兒仰望著燃料槽發問，潔妮菲則是告訴她粗略估計的數字。
「半年……是嗎?如果較晚出發的油輪順利橫渡拉托斯大洋，就沒必要攜帶那麽多燃料了。」
「這次要用將液態瓦斯從修耶爾運到桑多的油輪吧?繞利塔思半島一大圈的航路，比起橫越拉托斯大洋距離更遠。這可說是小事一樁吧。」
「來，試拿看看吧~杯裏明明裝了熱茶，外緣卻不會燙喔~」
米莉雅在杯中注入熱茶，將玻璃杯遞到梅貝兒眼前。梅貝兒充滿興趣地拿起杯子後，也傳給芭希拉和夏洛兒等人試摸觸感。
「下一樣，是將中空杯做大的保溫瓶~」
她接著從袋子裏拿出一個小木桶，裏頭裝著類似矮胖花瓶的細口玻璃容器。
「雖然過去就有金屬保溫瓶，但我們試著用玻璃來製作~~因為重量比金屬瓶來得輕，隻要價格便宜應該會有市場。」
梅貝兒看著木桶裏的保溫瓶，米莉雅則是活力十足地繼續說明。
「玻璃容器一旦累積水垢霧化就很難清洗，特別是瓶口狹窄的容器……」
梅貝兒轉向她，拋出專業廚師才會有的意見。
「碰到那種情況，請用芋頭的皮來清洗~雖然隻靠芋頭皮和水就能洗乾淨，不過再加點鹽會更乾淨啃~」
說到關於玻璃的知識，似乎是米莉雅比較詳細。她立刻提出梅貝兒不知道的解決方法，其中還包含了老祖母的智慧。
此時，有人打開房門。
「聖女大人，你等待的噴射機已經從拉庫斯抵達了。」
走進室內的艾米利奧邊通報，邊將帶來的文件放在梅貝兒麵前。
「做好了?東西在哪裏?」
梅貝兒忍不住站起身，詢問他貨物放在何處。
「今天早上剛在榭拉卸貨。目前隻有文件先送來，實物要等之後才會運過來。」
「啊，是嗎?你說的抵達是指到達尤貝拉斯呀……」
她露出有點遺憾的表情，猛然坐迴椅子上。
「還有……在拉庫斯已完成噴射引擎的噴射實驗和機體的飛行實驗，但好像尚未進行噴射飛行實驗。」
「這沒做過噴射飛行?那噴射實驗和飛行實驗結果如何?」
「靠著魔法從前方送風，使噴射引擎成功地連續運轉。不過，一旦魔力耗盡就會停止。此外，飛行實驗裏使用火箭噴射器確認過，但似乎無法用噴射引擎飛行……」
「這是什麽?」
梅貝兒在艾米利奧帶來的文件中找出設計圖並瀏覽起來。
「三角形的機翼?這種形狀的飛機也能飛嗎?雖然已用火箭噴射器確認
過機體的運動性能……」
「市長先生從很久以前開始，就表示要讓飛機飛得更快，機翼必須向後傾。而且在市長辦公室裏的飛機模型中，也有三角形機翼的版本。這方麵早已經過研究。」
「聽你一說，的確是有那種模型……」
梅貝兒接受他的說法，翻閱起文件。
「……話說迴來，已用火箭噴射器確認過機體的運動性能。反過來說，就是連火箭噴射器帶來的加速也無法點燃噴射引擎是吧。該怎麽做，才能製造出足以點燃引擎的速度……」
想到自己設計的噴射引擎的缺點，令她焦急難耐。
「梅貝兒，隻要急速下降不就能加速了嗎?」
這時，納巴爾開口說道。
「咦！？急速下降?」
「用別台飛機將機體盡可能拉向最高空，再急速下降啊。」
「急速下降?這是個好點子。如果從三幹公尺高的上空急速下降，或許……」
聽他如此提議，梅貝兒雀躍地迴答。
「等到飛機送來，馬上就來試試看吧。」
「我想還是打消這個念頭比較好。」
但是，梅貝兒卻反對他想盡快進行試飛的意見。
「如果可能的話，我也想立刻試飛。可是本地很寒冷，半個月前還冷到連矽油都凍結的程度。要在這種嚴寒的天氣裏飛上高空，就更不可行了。就像登山時愈高處愈冷一樣，愈往高空飛氣溫也會愈冷。盡管燃料石腦油在零下七十三度才會凍結，但高空的溫度說不定一會比這還低。萬一燃料凍結，那可不是做實驗的場合了。」
她說明之所以反對的理由。
「聖女大人，雖然燃料也是個問題，不過還有冰凝結在機翼上墜機的危險。據說不小心飛進雲裏的飛機，會發生機翼結冰而墜機的意外。這好像是僅限寒冷地區才有的意外。」
潔妮菲跟著補充道。
「我是曾看過這樣的報告。我記得飛行員現在得遵守低空飛行的規則……」
梅貝兒喃喃說著，開始轉動手指玩弄發梢。
「是嗎?那飛行實驗就得等到天氣迴暖後再說了。」
聽到兩人的解釋，已理解情形的納巴爾大大歎了口氣。
「不過，我要當那台飛機的第一個駕駛。你可別讓別人捷足先登喔。」
但是，他隨即又以強硬的語氣如此叮嚀。
身為飛行員，納巴爾擁有全帝國前一、二名的實力。隻是他曾數度因關鍵時刻不在場，被其他飛行員搶走測試飛行員的榮譽，被迫品嚐無法當第一個駕駛的悔恨。
像是搭載引擎飛機的首航、新型雙引擎機與f型機、大型飛艇的首航……
「啊，梅貝兒~有工作飛來囉~」
正在收拾空盤的芭希拉發現一架飛機自西邊低空飛來。那是以空運從南亞爾提斯送來重要文件的鮮紅色雙引擎機。
「好，也差不多該迴到公務上了。」
梅貝兒看到空中的飛機，邊說著邊站起身。
「這種文書工作，無論到什麽地方都不會改變呢。」
雷吉娜開口說道。
「雖然緊急事務用電話解決，但以飛機運輸文件單程也隻要兩天，和在市政府裏看公文其實沒什麽不同。」
她一邊迴答，一邊拿著文件定出房間。
「那麽，我也要迴去處理行政工作了。」
艾米利奧接著離席，跟在梅貝兒背後離去。
納巴爾和潔妮菲等人也紛紛站起身來，最後隻剩芭希拉和雷吉娜留在房間裏收拾餐具。
時間又過了一個月，轉眼來到三月二日。新任大司教和阿奇囉凱巴斯爵士為了視察遠征的準備狀況，也來到了威爾維。
他們前往興建在飛機場旁邊的作業員宿舍。宿舍二樓是間外罩玻璃牆，可以眺望整片海岸的大房間，也是雙層玻璃建造的溫室。
「那艘船一個月後要出海嗎?真是龐大到不像世間會有的東西。」
阿奇囉凱巴斯爵士望著海岸上的冰船，不禁倒抽一口氣。
「那真的是由人力做出來的東西嗎?簡直就像神的偉業啊。」
一旁的大司教看到宿舍正麵的巨大母艦，也顯得有些茫然。
兩人眼中的冰船從海岸右端一直延伸到左端的視野盡頭，除了呈淺褐色之外，船體宛如一座桌狀冰山一片乎坦。在船體上方，建造了幾座如冰山般隆起的構造物。
「大司數大人，那毫無疑問是人力做出來的東西。我們眼前最大的船全長為五公裏，寬達八百公尺。除此之外，還有數艘五百公尺等級的輔助船。」
「人類能創造出如此巨大的事物嗎?南亞爾提斯的技術實在進步得驚人。」
「呃……造船的技術主要是以尤貝拉斯和西亞爾提斯的技術為中心……」
梅貝兒麵有難色地糾正他的說法。
「梅貝兒，那艘船要怎麽移動?」
阿奇囉凱巴斯爵士向她提出關鍵的問題。
「最初的計劃是要在船上安裝大型引擎，不過現在已經改為使用拖船。」
「拖船?你足指最近在港口取代河馬龍，搭載石腦油引擎的船嗎?」
「是的。一艘拖船就能發揮數頭河馬龍份的力量。」
梅貝兒迴答到此，轉向正在建造的冰山船。
「因為距離出港已經沒有時間了，比起從頭開發大型引擎，我們選擇沿用現有的技術。拖船的引擎沿用了飛機引擎，在量產上較方便，更重要的是值得信賴。」
「原來如此。這個計劃可說是一擊定生死，信賴度才是最重要的。」
阿奇囉凱巴斯爵士理解後低聲說道，並將目光轉向沙灘。他的視線突然停在一堆放在貨車上沒動的鋼筋和鐵板上，那些建材和貨車一起放置在野外。
「梅貝兒，放在那邊的建材不必組裝嗎?還是說即使組裝起來，也沒有地方可放了?」
「那是要送往西大陸的物品，不會先在這邊組裝。等抵達西大陸之後，那些材料要立刻用來興建工廠，好自給自足。」
麵對手指著貨車的阿奇囉凱巴斯爵士，梅貝兒迴答他沒有組裝起來的理由。
「自給自足！？有可能實現嗎?」
「這點還不確定。我預定在最初的半年左右，靠攜帶過去的物資維持生產體製，希望在這段期間能找到幾座礦山，設法整頓好足以自給的體製。問題在於是否能在登陸地點附近找出礦山。」
「嗯，這未免也太不著邊際了。」
阿奇囉凱巴斯爵士喃喃說著，靜靜地仰望天空。
「不過若是梅貝兒，我相信你一定會設法找到的。」
「咦?這是指期待聖女的奇跡、或是我發揮出某些智慧嗎?」
爵士的一句話，令她浮現露骨的不悅神色。
「哈哈哈。有一半是期待，但我並不是這個意思。」
阿奇囉凱巴斯爵士瞥了她一眼之後，笑著否定。
「不記得是什麽時候了，我曾聽尋礦者說過，在地底藏有礦山的地方，生長的植物會有特徵。」
「生長的植物?是植被有什麽特徵嗎?」
「詳情我也不清楚……不過，熟悉植物的你，說不定也能辦得到……」
「就算我再怎麽熟悉植物，但畢竟不知道特徵為何，我也……啊，可是……」
梅貝兒原本麵露苦笑，但腦中卻突然靈光一閃。
「嗯……既然植物會因為土壤的不同、種類與培育方式而有所改變，那隻要事先調查過已知礦山周遭的植物分布，再尋找類似的地點……」
剛才的不悅神情已消
失無蹤。一接觸到刺激知識欲的話題，她轉而露出充滿知性好奇心的表情，雙眼更是閃閃發亮。
「阿奇囉凱巴斯公王大人，這真是最棒的建議了!」
梅貝兒以雀躍的口吻說著。
「那麽，相關資料就由我來準備如何?」
大司數看到她的反應，這麽說道。
「由大司教大人準備?這實在太惶恐……」
「沒關係，聖修女梅貝兒。倒不如說，能不能找點事給我做呢?明明得到大司教的地位，卻什麽也辦不到，還真是讓人焦急不已呢。」
麵對一臉為難的梅貝兒，大司教微笑著迴答。
「而且你要準備資料，也得拜托亞烏爾吧?」
「您認識亞烏爾博士嗎?」
「他是我在沙庫拉斯學院時代的損友。請給我這個藉口，拜訪好久不見的朋友吧?」
看到她又浮現惶恐的神情，大司數帶著笑容聊起往事。
「那就麻煩您了。我想要地質分布與植被分布的資料，盡可能愈正確、或者說愈詳細愈好……」
「地質與植被的分布資料嗎?包在我身上。」
大司教笑著記錄下來。
『阿亞……塔奇普……?』
這時房門突然打開，一個黃色的身影發出怪叫正要衝進室內。
『……啊，東之女王……！？我好像……走錯房間了……』
那是隻頭上纏著白毛巾的黃色羽龍，手上還拿著裝設計圖的紙筒。看來它是來自西大陸的技師之一。
「哎呀，走錯房間了?……咦，是大司教大人和阿奇囉凱巴斯公王！？」
潔妮菲從後麵采出頭。在看到與梅貝兒同在屋內的兩人後，當場愣住。
『正修女潔妮菲，怎麽了嗎……?』
「什麽怎麽……帝國的三大王者全都齊眾一堂啦。」
『三大……王者！？三……帝國的三大巨頭嗎……！？』
龍族技師終於理解情況，一臉驚訝地在原地凍結。
梅貝兒走到羽龍身旁，指著它手中的紙筒，詢問潔妮菲是否能拿來看看。看到潔妮菲默默點頭後，她立即展開圓筒中的設計圖。
「啊，這不是氣球發電機的設計嗎?不過，形狀和一開始不太一樣。」
梅貝兒看到圖麵上的發電機，開口說道。
「這有測試運轉過嗎?」
『有稍微測試過……隻點亮兩盞電燈……』
龍族技師僵硬地冒著冷汗，迴答她的問題。
「不過，這個風車不是螺旋槳耶。」
『我們試著將、風車轉向側麵……增加受風的麵積……』
它說話還是結結巴巴的。或許是在技術上學習較快，它已能指著設計圖向梅貝兒說明設計的改良點。
「將風車交錯並排，以反方向旋轉嗎?真是有趣的構想。」
梅貝兒看著設計圖，對龍族技師的設計產生了興趣。
它所設計的氣球發電機，是以氣球水平吊起棒子的風力發電裝置之一。棒子裝上v字型附羽毛的滾筒，與相鄰的滾筒呈反方向。受到風力的滾筒會以棒子為軸心旋轉發電。王於相鄰的滾筒會呈反方向旋轉，這是為了保持風車平衡所做的設計。
阿奇囉凱巴斯爵士和大司教也從她背後探頭看著設計圖。
「梅貝兒，什麽是氣球發電機?」
「這是在航往西大陸途中要使用的發電機。一開始我是為了節省攜帶的燃料用風車發電，不過空中的風勢比地麵更強，因此隻要用氣球吊起風車……」
梅貝兒對加入對話的爵士說明發電機的開發經過。
順帶一提，空中的風勢比地麵更強一說隻限於障礙物多的陸地，在海上其實並沒有太大差~異。不過，梅貝兒他們還不知道陸地與海上的差別。…
先不提這些。不隻是建造航向西大陸的大冰山船，他們似乎也在陸續開發其他必要的技術。
「設計得很不錯嘛。」
梅貝兒將設計圖收迴紙筒，還給龍族技師。
『謝謝……呃，請問我可以離開了……嗎?』
它一副坐立不安，很想立刻逃離現場的樣子。同行的潔妮菲也是一樣的心情。
「謝謝。工作多加油喔，完成之後早點告訴我結果吧。」
「是的，這是當然的。我們先告退了!」
潔妮菲在龍族技師背後推了一把，快步離開房間。兩人逃向鄰室，之前應該是在走廊上不小心打開了前一個房間的門。
「看來進行得相當順利啊。」
阿奇囉凱巴斯爵士似乎覺得剛才那一幕很有趣而露出微笑。
爵士和大司教又視察了一段時間。兩人對於遠征準備的迅速進展感到相當滿意，這才迴到當天要下榻的尤貝拉斯首都榭拉。
雖然表麵看來很悠哉，但進攻西大陸卻是確實地在進行著。
春分過去，當三月也結束時，遲來的春天也一點一點地接近北國尤貝拉斯。等到覆蓋在海麵上的浮冰融化後，出海的時刻終於到來。
剩下的時間不多，大多數乘客已開始在船上生活。即使如此，梅貝兒他們仍要繼續準備到出發前夕為止。
「這是以桑昆德物性研究所開發的新型造水裝置做出的水。」
「啊，真的沒有鹹味。性能比現有的造水設備更優秀嘛。」
今天，船上要安裝的新型造水裝置已送達威爾維。
造水裝置製造的水倒人杯中後排成一列，由梅貝兒他們來實際試喝。
「怎麽搞的，真是缺乏滋味的水啊。」
變身成女魔導師的山脈龍——菲蕾拉·柯普說出自己的感想。菲蕾拉也要和他們一起前往西大陸，因此特地來到平常不會前來的寒冷北域。
「對啊，總覺得滿難喝的~」
「該說是沒勁嗎?好像白開水變得更難喝一樣……」
試喝的芭希拉和夏洛兒也像在附和她的意見般，抱怨起水的味道。
「這是水嗎?好奇怪的味道。」
納巴爾似乎也覺得這水不太夠味。
「不過，從海水中製造淡水得消耗多少矽油?該不會用儲存槽裝水帶去還比較好吧?」
梅貝兒也說出自己擔心的事。看來這種水的評價不太好。
「我想應該不必用到矽油。」
可是，潔妮菲卻如此迴答。
「過去的造水裝置是將海水煮沸，待蒸氣冷卻後取得淡水，因此得燃燒許多矽油。不過有和蒸氣一起飛散出來的鹽分摻雜其中，取得的淡水無論如何都有鹽分殘留。
但是，這種新造水裝置不必煮沸海水，而是以過濾器過濾鹽分製水。除了驅動汲取海水的汞浦之外，不需要其他動力。」
「過濾器?有過濾器可以過濾溶入水中的鹽分?」
「有的，就是桑昆德研究所開發的逆滲透膜。隻要有一台這種裝置，一天就能製造一千公斤的水。」
「一千公斤！？那隻要有一台，就能供應輔助船所需的水量。雖然較大的母艦需要十台以上……不必用到矽油，真是幫了個大忙呢。」
梅貝兒這麽說著，一口氣喝光杯中的水。
「那就采用這種造水裝置吧。至於已運上船的造水裝置要卸下還是留著當備用品，就交給現場人員去判斷。」
她做出采用裝置的決定。
「梅貝兒~可是這種水不好喝耶~」
然而，芭希拉卻如此抱怨。經過逆滲透膜過濾的水缺乏礦物質，喝起來很沒味道。雖然可以用人工方式替過濾水加入礦物質，但他們還不知道這種方法的存在。
「芭希拉，這一點，隻要攜帶大量的茶葉就能解決了。」
梅貝兒提出以茶葉掩蓋飲用水味道的對抗策略。
「梅貝兒，幹部會議的時間到了，快到會議室來。」
雅絲迪兒在此時走來，簡短地說出理由。
「我明白了。納巴爾、菲蕾拉、潔妮菲小姐，我們走吧。」
「嗯，了解。」
納巴爾、菲蕾拉和潔妮菲跟在已走向走廊的梅貝兒身後，離開了房間。
「雅絲迪兒老師，第一批部隊已經全員抵達了嗎?」
梅貝兒走在冰冷的走廊上，問起自己掛念的事。
「還沒有，預定抵達的日期好像是後天。萬一趕不上出發時刻，到時候就從第二批、第三批部隊補充不足的人數。」
雅絲迪兒負責掌管遠征軍的人事。因為人選是由神諭儀式選出，會由身為神官的她負責或許是自然而然的結果。
雅絲迪兒因為身居高位，也連帶地擔任類似梅貝兒副官的職務。
「那麽，今天的幹部會議有缺席者嗎?」
「這方麵倒是沒有問題，第一到第三批部隊的幹部都已全員出席。大家早一步到會議室集合等候了。雖然對你過意不去，我們已在開會前將各個幹部介紹完畢，隻剩下你和後麵那三個人囉。」
說著說著，他們已經來到召開幹部會議的大會議室。雅絲迪兒一打開門，在裏頭等候的幹部們便一同站起身，向梅貝兒等人行禮。
會議室很大，明亮的陽光透過裏麵的大窗戶射入室內。
「我來遲了。想到第一批部隊的成員全都是誌願者，令我深感放心。」
梅貝兒還沒走到中央的座位便開口說道。她以手勢催促幹部們坐下後，眾人從站在前方者依序入座。
這段期間，雅絲迪兒等人也找到自己的空位入座。
「從第一到第三批西大陸進攻部隊的幹部全體到齊，這大概是第一次也是最後一次。如果可能的話，希望在抵達西大陸後還能和你們所有人見麵。」
梅貝兒的一句話，令所有人臉上掠過一陣緊張。這畢竟是前往西大陸的困難作戰，下次或何時會少掉幾個人呢?誰也無法預料。
「開場白就說到這裏為止。由本地出發的冰山船船團，將分為第一批與第二批部隊，在我搭乘的大母艦出發時，同時敔航的輔助船為第一批。預定出發日期是四月一日，不過得看浮冰的狀況，並非確定時間。
由於今年的浮冰較晚融化，因此二十四艘輔助船中剩下的船隻作為第二批部隊，和第一批部隊分頭前往西大陸。在當初計劃中列為第二批的輸送船團則作為第三批部隊，等我們確保在西大陸的立足點後再過來。
照當初的預定，順著海流橫越拉托斯大洋要花費一個半月到兩個月的時間。不過牽引船隻的拖船已有連續運轉一幹小時以上的實績，計劃變更為船團由拖船牽引，在一個月內橫越大洋。到時候連向西大陸的海底電纜應該已經接通，可以和本大陸以電話連絡了吧。」
梅貝兒一邊說明，一邊環顧幹部們的臉龐。
坐在前方的是第一批部隊的幹部們。右邊是軍事相關幹部，左邊是提供後援的教會相關者，中間則有幾張她認識的臉孔。
其中，納巴爾作為護衛隊隊長、潔妮菲作為遠征軍的技術負責人、菲蕾拉作為龍族代表分別出席。
坐在會議室中間的，是第二批部隊的幹部。更後方則是第三批的幹部們，裏頭也能看到雷吉娜的身影。
「那麽……目前準備進度比預定大幅落後的，是陸軍和航空隊，以及鐵路部門、醫療部門。原因是什麽呢?先從陸軍開始。」
「是!目前有兩個中隊遲到。此外，武器與戰鬥用車輛應該趕得上，但彈藥類有兩成延遲送達，有趕不及出港的危險。」
陸軍上將聽到梅貝兒要求報告，向她敬禮後如此迴答。
「航空隊延遲的原因是什麽?」
「是的。是安置飛機的空間上有些麻煩。照這樣下去，恐怕難以將所有飛機運上船……」
「除了部分機體之外，不是要先拆卸後再運上去嗎?不拆卸機體和機翼的話，船上連一半的飛機也裝不下。」
「因為整備兵不習慣這些作業，分解前的機體已塞滿機庫……」
「真糟糕。就算把飛機停在戶外也無所謂，等出港之後再花時間收拾吧。」
「您能這麽說真是太好了。」
聽到梅貝兒的決定，空軍上將惶恐地低頭致意。
「接下來是鐵路部門……為什麽會延遲?」
「是的。因為鋼鐵不足，要帶去西大陸的軌道連預定的半數也不到……」
「啊，是這麽迴事嗎?」
她淡淡地接受鐵路部門負責人的迴答。
「如果問題隻出在軌道，那不必太在意。隻要火車頭和貨車能達到預定數量，就沒問題了。軌道雖然是抵達西大陸後最優先生產的物資，但萬一無法生產，就派第三批部隊送來。」
「這樣……嗎?除了軌道之外，其他都沒有問題。」
鐵路部門的負責人鬆了口氣，更正先前的報告。
「最後是……醫療部門吧。」
梅貝兒看著醫療部門的幹部露出微笑。那位身穿藍衣的修女，是她在沙庫拉斯時很熟悉的前輩。
坐在前輩修女隔壁的菲蕾拉，抬頭看著站起身的她。
「延誤的原因是什麽?」
「針對急救以及一般疾病的準備已經完成。但是，我們無法取得可能在西大陸罹患的疾病所需的醫療品。梅貝兒，我想以攜帶較多的草藥，以及到西大陸當地取得來解決，你覺得如何?」
「在當地取得……是嗎?」
聽到前輩修女的迴答，她思索了一下。
「梅貝兒，第一批部隊裏有植物學家和地質學家同行吧?能不能拜托他們協助醫療部門?」
「啊，這點沒問題。但基本上，希望你先徵得他們本人的同意。」
梅貝兒了解到前輩想說什麽，因而轉向調查隊的隊長。
由植物學家秈地質學家組成的調查隊，將去西大陸探索地下資源。
「我們沒有異議。任務增加的話，做起事來反倒更有幹勁。」
擔任調查隊隊長的學者起身說道。如此一來，醫療部門的問題就解決了。
「好了，我要確認的就是這些。還有什麽事的話請發言。」
梅貝兒環顧幹部們的臉龐開口說道。出發日迫在眉睫，大多數的部門都已準備萬全，似乎沒有特別發言的必要。
「既然沒有，會議到此結束。雖然距離出發已沒有時間，但我們要盡全力做到最後為止。解散。」
梅貝兒一說完之後，所有人再度起身行禮。她輕輕舉手迴應。
會議結束後，第一批部隊的出席者大都快步迴到工作崗位上。看著他們的動作，似乎就能明白哪個部門還有事務等待處理。
「堤雅前輩，好久不見了。你是何時到的?」
在一片忙亂中，梅貝兒向剛才迴覆狀況的醫療部門修女喊道。
「三天前到的。上次見麵是在大司教的葬禮上，我們有半年不見了。」
前輩修女如此迴答，她佩帶的金邊袖章上繪有醫療組的白色盾牌，上麵有三株象徵階級的紅色杉木。金邊的三株杉木，是修道會醫師在實質上的最高階。
「話說迴來，我上船之後四處看過了，這裏寬廣得不像一艘船。因為這樣，別說是梅貝兒，要碰到一個熟人也不容易。」
「這裏可是長達五公裏、寬達八百公尺，足以容納十萬人呢。」
梅貝兒一邊說話，一邊看向會議室後方。那邊貼著巨大冰山船的鳥瞰圖，依照圖麵來看，冰山船夾在厚實的船底與上部甲板之間。說它是在桌狀冰山上挖掘洞穴建造的基地或許還比較正確。船體上有幾座類似山的構造物，她們所在的會議室也在山裏頭。
從會議室的窗戶可以一眼望遍船右舷，也就是麵海的一側。長長的跑道在眼下延展開來，上頭停了數十架飛機。跑道彼端並排著冰室與玻璃屋，那些玻璃屋似乎是辦公室和大型溫室。
如鐵絲網般的螺旋狀管線並排穿過窗戶，好在之後注入液態氮，用厚冰封住窗口。
「老實說，我沒想到最先碰到的熱麵孔會是那邊的龍族。」
前輩修女望向窗外，對梅貝兒這麽說道。
「我走在跑道旁時突然被人叫住，嚇了一跳。啊，叫住我的是在龍之山脈當符咒師，名叫普利弗拉的年輕龍族。」
「符咒師！？有那種龍族存在嗎?」
梅貝兒聽到前輩修女說的話，麵露狐疑神色。
兩人看著下方能望見的雙層玻璃大溫室，有好幾頭龍待在裏麵。光是看得到的部分，就有二十幾頭山脈龍、十幾頭天空龍。它們手拿農具犁土的模樣，不知該怎麽說……
在溫室外頭，兩頭體型較小的龍正在玩溜冰，分別是體長約五公尺的幼龍帕潔頓，以及學會用魔法將身體縮小到人類尺寸的拉碧派拉。
山脈龍和人類不同，無法自體內產熱，因此身體一變冷就會陷入生理性的冬眠，但它們身上此時穿著鼓鼓的禦寒衣物。
「那位叫堤雅的，別直接沿用我等龍族裏的『符咒師』這名詞好嗎?普利弗拉等於是你們人類裏的醫生或藥劑師，和人類的符咒師意思不同。」
菲蕾拉加入兩人的對話，要求她更正內容。
「梅貝兒，這一位是?」
「啊，堤雅前輩，我向你介紹。雖然現在變身成人形，不過她是居住在龍之山脈的山脈龍菲蕾拉。我請她作為龍族代表，出席會議。」
梅貝兒這麽迴答前輩修女，向她介紹菲蕾拉。
「有可以變身成人形的龍族?……啊，原來如此。雖然外形可以模仿，但生理上還是龍族吧。」
她仔細觀察菲蕾拉，似乎發現了一般人不會去注意到的差異。
「重新問候，我們算是初次見麵吧?我是堤雅瑪莉亞·法瑪西。身為醫生，不隻是人，我也想替龍族診療看看。有需要時請多指教。」
前輩修女要求握手。
「妾身是菲蕾拉·柯普。請多指教的範圍請限於需要醫生的情況以外吧。」
菲蕾拉迴握住她的手，以有點為難的口吻迴答。
「原來如此。從脈搏跳動方式來看，是龍族沒錯。當然，因為心髒的形狀和運作方式都不同啊。」
與她握手的前輩修女——堤雅瑪莉亞將食指貼在菲蕾拉的手腕上，好像在測量脈搏。
「雖然梅貝兒很有趣，但你也相當有意思哪。」
菲蕾拉的目光落在她的手上，很感興趣地說著。
「難得有這機會，堤雅前輩，我也向你介紹一下潔妮菲小姐。她是設計這艘冰山船，以及各地鐵路路線的人。」
梅貝兒順便趁這機會，向她介紹人在附近的潔妮菲。
「我是土木組的潔妮菲·克萊因，往後的航程中還請多多關照。」
「你好，我是醫療組的堤雅瑪莉亞，請多指教。」
兩人互相自我介紹後握手。和堤雅瑪莉亞握手的潔妮菲，袖章已從銀邊換成金邊。不僅是土木組的上作，她還負起遠征軍技術負責人的任務，大概是因此而得到了相應的待遇。
「這艘船明明在冰裏卻好溫暖，讓我有點驚訝。這也是你的設計嗎?」
堤雅瑪莉亞開口問她。
「嗬嗬，在冰塊和房間之間可是放了三層中空的磚。靠牆那一側的磚裏注入冷卻液、靠房間側的灌入暖風當暖氣，正中央的磚瓦則是塞滿木屑來隔熱。」
「雖然我不太懂，不過應該是很了不起的設計。」
堤雅瑪莉亞好像對建築方麵並不熟悉，臉上浮現有點難以想像的表情。
『拖船隊來啦~!』
就在這時候，窗外傳來這聲唿喊。
「啊，來了來了。感覺終於逼近出港時刻囉。」
原本望著窗外的梅貝兒，將目光轉向西邊的海上。
那一帶的海岸，海麵上有一道與海岸線平行的漫長沙洲。浮冰散布在沙洲與沙灘之間，沙洲外則是一片藍色大海。拖船船團在大海上掀起白色浪花，漸漸駛近。
「哇啊~好壯觀的景象。十艘……二十……四十……一定還有更多吧。」
堤雅瑪莉亞數著拖船的數目，大大倒抽了一口氣。
「如果沒有船隻脫隊，總共應該有七十六艘。」
因為距離尚遠，後方的拖船顯得模糊不清。其中也有船拖著載運鐵道貨車的駁船，進入傑雷拉河的河口。
由於冰層融化，原本跨越傑雷拉河麵連結對岸的鐵路路線已破碎不堪，因此才用鋪著鐵軌的駁船載運貨車渡河。
順帶一提，渡河的貨車將直接運上冰船。牽引貨車的火車頭，最後也預定搬到船上運往西大陸。
就這樣，出港日終於到來。
依照預定，船隊會在月份改變的那一天同時出港。然而，由於浮冰比往年融化得慢，時間延後了一天。
四月二日，巨大的冰山船與十艘五百公尺級冰山船啟程了。
全帝國眾多的居民，都聚集到威爾維海岸目送他們出發。
「雷吉娜，我們先過去等你囉。」
「你們要好好等著喔。真是的……隻有我一個人被留下來。」
麵對即將出發的梅貝兒等人，雷吉娜雙手擦腰、一臉複雜。
「對不起。因為有誌願者規章的限製，沒辦法推薦見習修女。」
「我知道。都是直到現在還升不上正修女，又沒抽到選拔簽的我不好啦。」
聽到梅貝兒道歉，雷吉娜帶著為難的表情刮了刮臉頰。
修道會派出人力時，會先以誌願者為優先，等募集人數不足再以抽簽遴選。這和組成迪斯培藍症調查隊時的流程一樣。
不過在誌願者超過募集人數時，就隻能從誌願者當中抽簽選出最終名單。而且總負責人會先從誌願者中決定各方麵的負責人，各方麵的負責人可以進一步從誌願者中挑出推薦人選，沒獲選的人再以抽簽決定。
但是，隻有正修道者以上的階級才能得到推薦。即使身為總負責人的梅貝兒決定選雷吉娜擔任通訊負責人，也受限於她還是見習修女的身分而無法推薦。因此被抽簽分到第三批部隊的雷吉娜，隻能遺憾地和梅貝兒他們分開行動。
順帶一提，誌願參加卻無法同行的還有另一個人。
「即使得分開行動，起碼雷吉娜還能去西大陸。我明明誌願參加，卻被近衛大隊長駁迴。什麽『近衛隊是防衛軍。防衛軍去進攻像什麽話，那是過度自衛。』……太過分啦……」
克勞口吐怨言，站在雷吉娜背後流著淚。看來他雖然誌願參加，卻凝於職務上的原因遭到駁迴。
『可以迴西方了，我還帶了好多土產!』
「大家給了我好多書。謝謝，我會更用功!」
被當成留學生對待的西大陸技師們抱著大包行李陸續上船。
冰山船和沙灘之間斜搭上長長的棧橋，那是由鐵絲網編成的舷梯。下方的海麵上，雪泥狀的碎冰正隨波搖曳。背著大行囊的羽龍們踏著輕盈的步伐登上梯子。
「梅貝兒，我們也該上
船了。」
站在舷梯前等待的納巴爾向她唿喚。
「那麽，大司教大人、阿奇囉凱巴斯爵士，我們出發了。」
梅貝兒朝前來送行的兩人深深鞠躬，隨後便以小跑步追向納巴爾。
「梅貝兒，請你多保重，別太勉強。」
阿奇囉凱巴斯爵士朝她的背影叮嚀道。
「你們要平安歸來啊。」
新任大司數也這麽開口。
梅貝兒跑到舷梯邊，迴頭再度向兩人鞠躬。然後便跟著先登上梯子的納巴爾上了船。
「雷吉娜~我們先走囉~!」
先上船的人並排站在靠海岸側的甲板邊。甲板上的芭希拉朝沙灘拋出手中的紙帶。四周也有許多人朝沙灘拋出紙帶，作最後的告別。
「出港!收起舷梯!」
梅貝兒看準所有人都上船的時機，示意出港。
舷梯被絞盤卷起，漸漸收迴船裏。打在海岸上的木樁同時一一拔起，係住船身的繩索也解開了。
「發動引擎!拉繩索~!」
隨著海軍上將的號令，拖曳船身的拖船開始出力。
在三十八艘拖船一起牽引下，巨大的冰山船開始移動。由於係住冰船的繩索已先解除，冰山船乘上潮流緩緩地被拖向海上。
看到船開始移動，海岸邊的軍樂隊奏起餞行曲。煙火冒著煙霧飛向空中，發出砰砰!的豪爽聲響。下麵漂浮著幾顆靠纜繩與冰山船相連的發電用氣球。
最後，從船上飄下的紙帶陸續斷裂。紙花飄落在海麵的碎冰上，為大海染上繽紛的色彩。
「我們出發了~!」
梅貝兒俯望著海岸用力揮手。在人群中可以看到她的姊姊——拉姿貝兒。附近還有納巴爾的家人們。
「爺爺!我走囉!」
距離梅貝兒不遠處，夏洛兒也一邊揮手一邊大喊著。
一個戴著圓眼鏡的酒槽鼻老人站在人群後方送行。他是南亞爾提斯大都市拉庫斯的市長。
當船身終於改變方向，梅貝兒他們也無法再從船舷望見威爾維的海岸。一大群人開始往後方移動，尋找看得見海岸的地方。
「出航……了呢。」
雅絲迪兒沒加入移動的人潮裏。她的目光落在海上，看著拖曳冰山船的拖船。連結拖船和母艦的繩索上也纏繞著電線，那是用來與各艘拖船連絡的通訊電線。
「雅絲迪兒老師，你該不會是對誌願參加感到後悔吧?」
梅貝兒向一臉愁容的她問道。
「我嗎?怎麽會……」
雅絲迪兒迴答道。
「隻是準備出港的這場祭典結束了，讓我覺得有點寂寞。畢竟我們可是花了兩個月以上的時間做準備呢。」
「雅絲迪兒老師，這麽想就太心急囉。在航海期間，土木組和工兵隊也會繼續替登陸做準備，我們可沒有時間休息呢。」
「唉，這麽說……也沒錯。」
雅絲迪兒如此迴答，深深歎了口氣。
這段時間，冰山船也在拖船的拖曳下駛向海麵。同行的十艘輔助船也各被三艘拖船拉著，開始以母艦為中心組成陣形。
海上有道海水色澤與波浪形狀都與周遭海麵不同的海域，那正是要將船送往西大陸的海流。
不久後，船團乘上海流，一口氣加快航速。
「沒想到燃料居然會凍結，導致供水全數中斷。我原本以為耐寒力強的十六烷矽油，在尤貝拉斯也不會凍結的……」
「我記得那種燃料到冰點四十六度以下都不會結凍吧?既然發生了，就表示今天早上的確很冷。我看今天的作業還是得停止了?」
梅貝兒和潔妮菲正對著自凍結的河川底汲取河水的抽水汞浦。他們用大型發電機發電，以電力驅動汞浦，同時利用纏在管線上的電熱線替水加溫，以免結冰。打上來的河水流人鋪滿木屑的模子裏，到晚上應該就能形成大量的木屑冰。
但這年冬天最冷的寒流卻在今早來襲，而且還是冰點五十度以下的酷寒。
「聖女大人，這邊的發電機是魚油凍結了，得花不少時間才能迴暖。」
注入機器運轉部位的機油，先前也敗給尤貝拉斯的酷寒，因凍結而動彈不得。這個問題曾靠著尤貝拉斯自古相傳的魚油代替機油暫時解決，但即使是耐寒的魚油，也在這波冰點五十度以下的寒流裏凍結了。
「呀~好好玩~~」
不過在這片寒冷中，卻有人出乎意料活力十足地四處跑。
發出快樂叫聲的人，是穿著溜冰鞋的夏洛兒。
今天一早作業便中斷，因此有許多人在造船現場附近的浮冰上玩溜冰。夏洛兒也混在人群中一起享受溜冰的樂趣。其中還能看到來自西大陸的羽龍。
「呀!穿這種玩意兒怎麽站得住?」
在不遠處，雷吉娜像隻青蛙般癱在地上。她還不習慣穿著溜冰鞋，似乎無法隨心所欲的移動。隻見她趴在冰上，恨恨地瞪著正在輕盈滑行的夏洛兒。
「會摔倒……我快摔倒了~……」
在她後方的芭希拉則是半彎著腰，兩腳開開地動彈不得。
「好了，梅貝兒，你們厶了天也一起來溜冰吧。」
梅貝兒看著無法運轉的汞浦，這時突然有人從背後抱住她。是個身穿紅邊純白大衣的年輕女神官。
「哇!等等，雅絲迪兒老師！？」
被緊抱住的梅貝兒直接往後倒，她的腳上也牢牢地穿著溜冰鞋。
「對於冰山船的乘客來說，溜冰是必學的項目。快來練習!」
「練習……我的技術還算可以啦~」
擁抱梅貝兒的是神官雅絲迪兒·拉迦南。她是四顆星階級的天文組神官，身負決定聖沙庫拉斯教會時刻的重任。
聖沙庫拉斯教會之前遭到西方龍族破壞，目前正在重建。而受重傷離開崗位的神官長也已經複職，讓她在不久前卸下代理神宮長的職責，恢複自由之身。順帶一提，她以前是梅貝兒等人的老師。
「老師要誌願參加遠征是很好，但距離出航還有兩個月時間耶。你那麽早跑來……」
「別這麽說。無論如何，人手不是愈多愈好嗎?我有幫忙做測量工作吧?」
「是沒錯……」
「話說迴來，現在明明是戰爭時期，大家卻玩得這麽高興……」
梅貝兒緩緩站起身，邊說邊朝雅絲迪兒伸出手。
「就因為是戰爭時期啊。如果不在能玩時盡情地玩，說不定會後悔。」
雅絲迪兒迴握住她的手，準備站起來。
「呀啊！？」
但她的溜冰鞋卻沒踩穩，就這樣保持仰天的姿勢滑了出去。梅貝兒不禁鬆開雅絲迪兒的手。
「好痛~☆」
雅絲迪兒摔倒在地，後腦勺狠狠地撞上冰塊。雖然隻跌落了十公分左右，她卻抱著頭在冰上掙紮。
「梅貝兒，你還真會溜冰。你什麽時候學會的啊?」
「來到這裏之後。時間也經過兩個月，差不多該學會囉。」
梅貝兒如此迴答後，感到背後傳來殺氣因而迴過頭去。接著便發現一屁股坐在地上的雷吉娜，正以怨恨的眼神瞪著她。
還沒學會溜冰的雷吉娜和芭希拉，練習的時間也和她一樣長。
「好痛~要跳起來旋轉好難。」
當然，正在練習花式溜冰跳躍的夏洛兒也一樣。她雖然能跳起來轉一圈，但落地時還不夠漂亮。
「唉，老師才剛來幾天，過了兩個月之後也會練到那種程度的。」
梅貝兒指向活力十足地溜著冰的夏洛兒說道。但雷吉娜卻搖搖晃晃地站起來，直盯著雅絲迪兒發出「你也變成我們的同伴吧~」的電波。
「聖女大人，這些問題就交由我們來處理，你和大家一起去玩吧。」
潔妮菲微笑地看著這一幕，開口提議。
「那我就不客氣了。」
梅貝兒喃喃說道。將事情托付給她之後便滑向浮冰。
「好了，提出『要在冰上行動，溜冰是最佳方法』的納巴爾，跑到哪裏去啦?」
梅貝兒緩緩地滑行著，邊環顧四周尋找他的身影。
正在建造的冰山船規模很大，特別是母監非常巨大。為了在船上有效率地移動，提議采用溜冰的人似乎正是納巴爾。
「啊，梅貝兒~納巴爾先生在那邊~嗚呀!」
芭希拉正想告訴梅貝兒他的所在位置，不料卻狠狠地跌了一跤。
「你還好嗎?」
「啊~不好意思~」
她被梅貝兒扶起來，頭發還沾到了雪花。
「納巴爾先生在那邊當教練~」
芭希拉邊拍掉雪花，邊重複道。
「教練！？……他們在幹什麽?」
梅貝兒朝她指的方向看去，不禁雙眼圓睜。
隻見以納巴爾為首，大批的軍人穿著溜冰鞋在那邊進行戰鬥訓練。
穿上溜冰鞋移動的速度非常敏捷，他們似乎正在做躲進浮冰上的冰磧後方，從掩蔽物後拿起大筒對空射擊的訓練。除此之外，還有以大雪橇載運碎冰，灑出冰渣後再往雪橇放上大冰塊的一連串動作。
「那是什麽?」
「好像是針對與西大陸龍族交戰時的訓練~」
芭希拉如此迴答她的問題。
『那是在穆爾穆拉之戰中，大龍大人們編出來的戰術。』
一頭白色的羽龍加入對話。
它是以使節團翻譯的身分自西大陸前來，頭上長了紅雞冠般的羽毛的雷格本·賈·裏那。如果再配上黃鳥喙，它看來簡直就像隻大型的雞。
雷格本身穿特別訂做的厚重大衣，腳上還套著溜冰鞋，完全和周遭的人打成一片。
『對了，東大陸的女王啊。後績的工作要如何處理?西方的技師們都在等待著。』
看來它之所以加入對話，是想確認作業何時再度展開。
「這個嘛，我想到今天中午之前，應該完全沒辦法做事吧?」
梅貝兒望著正在從事修複作業的潔妮菲等人，說出自己的預測。
『到中午嗎?這是個好機會。東大陸的女王啊，你也是索爾提斯的聖者吧。還請你指點我們，索爾提斯數是如何作禮拜的。』
「…………啊?」
雷格本這項突如其來的請求，令梅貝兒愣愣地喊了一聲。
『接觸到索爾提斯教的教義後，使我非常感動。命運是由上天決定的。雖然被大使拋棄時，我感歎自身的不幸，但那是上天賜予我的考驗，所以要坦率地接受，在命運中盡力找出自己的使命。這不足很美好的教誨嗎?拜此所賜，我胸中的積鬱也一掃而空。』
「……咦?這樣……好嗎?」
麵對感動的雷格本，梅貝兒小聲地吐槽。
『上天給我的使命，一定是將這美好的教義傳播到西大陸。東大陸的女王，索爾提斯的聖者啊，請你盡量傳授這些教誨和禮法給我。』
「那、那個……」
雷格本似乎在不知不覺間，變成虔誠的索爾提斯教教徒。而且不隻是它，來自西大陸的羽龍和人類裏也有對索爾提斯傾心的人。他們聚集在梅貝兒四周，想趁這個機會向她請教寶貴的教誨。
『聖者大人，請教導我們寶貴的教誨。』
「就算你們叫我教……」
梅貝兒麵對雷格本等人，心裏直冒冷汗。
她的確是聖者沒錯，但卻是個討厭抽簽的不良聖者。
芭希拉很清楚這一點，覺得很好玩地看著她的反應。
「哎呀~梅貝兒。你很受歡迎嘛……咦?這次朝左彎了……一
這時，雅絲迪兒剛好以僵硬的動作滑過來。她好像不是特別要過來，而是無法朝期望中的方向前進，在不知不覺間跑來這裏。
梅貝兒看到雅絲迪兒，腦中靈光一閃。
「關於索爾提斯的事，還是請教那邊那位雅絲迪兒老師比較好。」
梅貝兒指著她說道。
「雅絲迪兒老師是非常偉大的神官。神宮在案爾提斯教中接收天啟，掌管從神諭儀式到禮拜準備、儀式進行等一切事務，可說是神明的代理者。對吧，雅絲迪兒老師。」
梅貝兒特別強調最後的「老師」兩字。
「更何況她如此年輕，就是我就讀學園時的老師了。直到上個月為止，她還代理過索爾提斯的神官長職務，那可是神官裏的首腦人物喔。」
她還趁勝追擊地介紹起雅絲迪兒的經曆。
『喔喔，這裏有比聖者大人更厲害的人物嗎?』
雷格本聽到這番話，朝雅絲迪兒投去尊敬的目光。
「咦，什麽！？你們在說什麽?」
一頭霧水的雅絲迪兒終於滑到梅貝兒身邊，抓住她的手臂鬆了口氣。
看來光是保持不摔跤走過來就讓她使盡全力，沒有聽到剛才的對話。
『喔喔，神官大人，請你務必指導我這個無知之徒，學習索爾提斯的禮拜等等~』
雷格本湊上前去。不隻是它，來自西大陸的羽龍和人類們也團團圍住雅絲迪兒，向她求教。
話雖如此，雅絲迪兒好像還搞不清楚情況。
「咦！？要我指導什麽?」
雅絲迪兒指著自己，一臉困惑地看著梅貝兒。
「那就拜托你囉，雅絲迪兒老師~」
「拜托我……等、等一下~!啊啊啊啊啊~！！」
梅貝兒無情地逃跑，雅絲迪兒則是在她背後被求教集團給吞沒。
「梅貝兒~這樣對老師不好意思吧~」
被她牽手拉著的芭希拉開口說道。
「是嗎?老師能在這裏找到工作，不是很好嗎?」
但梅貝兒卻毫不在意地迴答。
事實上，雅絲迪兒也馬上為求教的西大陸羽龍及技師們展開臨時講座。她不愧當過老師，很擅長教人。
不過由於還不習慣穿溜冰鞋，不時會摔一跤……
「啊，梅貝兒~定期郵件送來了，說不定有工作~」
芭希拉抬頭仰望，指著西邊的天空說道。在藍天之中，一架鮮紅的雙引擎機正朝這邊飛來。
飛機在比沙灘更靠近陸地的跑道上降落。機體瞬間消失在作業員宿舍後，隨即再度出現。在暫停下來調轉方向後，又迴到宿舍所在地。
機艙門打開後，一名穿著藍色大衣的修道士下了機，從貨艙裏拿出幾個大箱子。
「咦，那不是艾米利奧嗎?那些行李該不會是……」
梅貝兒看到正在搬東西的修道上，表情為之一亮。
「完成了嗎?他就是迴拉庫斯確認進度的~」
芭希拉也一臉期待地看著正在卸貨的艾米利奧。
他察覺兩人的視線，站在跑道上朝浮冰揮揮手。
飛機送來的貨物，一如她們的預期。
貨物被搬進作業員宿舍的大廳，在那裏臨時組裝。為了看一眼它運轉的樣子，大批人潮湧人大廳。
「艾米利奧先生，這零件是插在這邊嗎?」
「沒錯，請裝上去吧。」
負責組裝機器的，是將東西搬來此處的艾米利奧，芭希拉也過來幫忙。
「之前的試作品不是好不容易~才能運轉嗎?現在卻已經做出大型計算機了?」
雅絲迪兒看著組裝過程，一臉驚訝地說道。
「雅絲迪兒老師，南亞爾提斯的工業力可不是普通的厲害。隻要有一張新開發機器的設計圖，就能不斷地成長下去。」
「成長?又不是生物……」
聽到梅貝兒這句話，雅絲迪兒露出不敢置信的表情迴答。話雖如此，她或許是在場所有人裏麵最關心新機器的人。
在她眼前組裝的，是剛剛完成的電氣式計算機。艾米利奧和芭希拉兩人則是完成計算機基礎理論的功臣。
「對了，這可以進行幾位數的計算?」
「二十四位。整數部分十六位，小數部分八位。」
艾米利奧一邊組裝，一邊迴答雅絲迪兒。這台計算機似乎未采用浮動小數，小數點是固定的」
「內部演算是二進法嗎?」
「不是~是將二進法四位換算成十進法一位的假想十進法~」
接著，換芭希拉迴答梅貝兒的問題。
「好，這樣就組裝完畢了。馬上來做點計算吧。」
看來機器終於組裝完成，艾米利奧開始尋找試算的材料。
「如果能算一下這個，就是幫了我的大忙。」
潔妮菲拿出一份計算中的表格。表上已填入近似值，接下來似乎正要求出最適值。
「突然就開始算近似值?感覺很花時間耶。」
「不，馬上就來試試吧!」
相對於猶豫的艾米利奧，芭希拉顯得很有自信。
「機器是用這個麵板來操作的。數字以刻度盤輸入，順序也由刻度盤決定，而且還可以重複，隻要了解使用方式後就很方便了~」
這台計算機並非以按鍵輸入，而是使用上麵附加的許多刻度盤。隻有~開始輸入兩個數字，再對計算結果進行處理。
因為還沒安裝記憶裝置，機器在計算上有所限製。再加上麵板被刻度盤固定，能夠組裝進去的處理程序也有極限。
雖然如此，隻要加裝簡單的程式就能擴大應用範圍。芭希拉使用計算機功能設定完數字與處理程序後，機器便開始運算。
哢嚓哢嚓的小小按鍵聲響起，聲音隨後轉換為計算機旁小機器的喀噠聲。刻上數字的滾筒轉動著，機械性地顯示出計算結果。芭希拉將結果抄寫在表上，轉動刻度盤改變部分數字再度計算。就這樣，表格上的空格漸漸被填滿。
「好快。如果用計算尺，僅能算到小數點以下兩位……」
手持計算尺的潔妮菲，正想確認結果是否正確。但她還沒做完第一個計算，芭希拉已將剩下的空格全部填完。
『喔喔喔~!好厲害~！！』
隨著計算結束，四周的群眾歡聲雷動。
「潔妮菲小姐，這些計算是做什麽的?」
「是通過冰山船內部的冷卻管線寬度。雖然我們準備了寬管，但隻要有三分之一的寬度，在機能上好像就夠用了……」
她一邊繼續計算，一邊迴答梅貝兒。
「盡管還有三項沒驗算，但應該沒錯。」
潔妮菲如此說道，將計算尺放在已完成的表格上
。
「芭希拉，你真厲害!」
「謝謝~梅貝兒~不過我隻是幫忙而已，負責設計的人是艾米利奧先生~」
芭希拉謙虛地說道。將讚美轉給艾米利奧。
「什麽隻有幫忙?沒這迴事。隻靠我一個人，就算能設計出迴路，在處理方式上卻是束手無策。這台計算機是因為有芭希拉小姐才能完成的。」
但是，艾米利奧也稱讚起她的功勞。
「隻要當成你們兩個的功勞，不就好了嗎?」
這時候，夏洛兒開口說道。
「艾米利奧對處理方法束手無策。芭希拉小姐雖然懂得處理方法，卻不會編寫迴路。你們不是因此才互相合作的嗎?」
「嗯，是這樣沒錯……」
艾米利奧聽到她的話，吞吞吐吐地迴答。
「艾米利奧，為什麽你一臉缺乏自信的樣子!你可是完成了過去挑戰的人堅持十天就會發脾氣的困難迴路耶。應該要抬頭挺胸才對!」
他的態度令夏洛兒突然氣得臉色發紅，連珠炮似的抱怨著。
「夏洛兒，現在不是生氣的時候。你看看四周吧。」
「…………哈嗚！？」
在出麵製止的潔妮菲提醒之下，夏洛兒發出奇怪的叫聲僵在原地。來自周遭的白眼似乎令她嚇了一跳。
「哎呀~該怎麽說呢~……」
明明沒有人在聽，夏洛兒卻慌慌張張地試圖彌補。
「不然，就當作是安排你們合作的聖女大人的功勞……」
她突然靈光一閃，說出這樣的答案。
「等一下~!為什麽~我會出現在話題裏啊?」
梅貝兒提出異議。
「啊，聽你一說，的確是這樣沒錯~」
「原來如此，或許是吧。」
然而，身為功臣的芭希拉和艾米利奧卻同意了她的說法。這讓梅貝兒的抱怨卡在喉頭，嘴巴開開合合地半天發不出聲音。
「你看，既然他們都接受，就當作是聖女大人的功勞……」
「我說啊!算了……隨你們高興……」
聽到夏洛兒的強調，梅貝兒猛然垂下雙肩。
有違背她的本意，新的聖女傳說……或許再度誕生了。
「我一定要在天文台添購這種機器。到時天體計算就輕鬆多了……」
雅絲迪兒一臉渴望地盯著顯示數字的滾筒，如此說道。
計算機的誕生讓工程的進展速度變得比以往更快。
在位於動工的尤貝拉斯遙遠南方的南亞爾提斯——
『……由於上述狀況，非常抱歉，今天的建國一周年紀念典禮隻能用錄音向大家致意。不過，本大陸正值麵臨西大陸武力侵略的戰爭時期，先前西海岸的穆爾穆拉也遭到今年首度的大規模攻擊。這次雖然勉強在水邊擋下敵軍，但卻無法保證往後也能防禦成功，攻擊就是最大的防禦，我們將發動攻勢襲擊敵人後背，遙遠的尤貝拉斯正在為進軍做準備。因此，我也希望各位能夠理解並協助……』
建國紀念典禮的會場上，播放著大總統梅貝兒送來的錄音帶。
一年前，南亞爾提聯邦共和國在西亞爾提斯發動的侵略戰爭中誕生。經過一年之後，這次的侵略對象依然來自西方，但卻是西大陸這規模更大的對手。
和南亞爾提斯建國當天一樣，今天的典禮情形也透過電線轉播到所有的城市。不過和一年前僅靠擴音器播放不同，現在有線廣播已漸漸普及。因此除了在廣場與公共設施收聽之外，富裕的家庭也能用家庭收訊機聆聽今天的典禮。
「哇啊啊~梅貝兒姊姊講好久。」
「就是說啊，演講又離題了。」
這裏是商業都市梅爾奇亞，女實業家莉迪雅·梅卡特爾最小的女兒露比諾將雙肘撐在放收訊機的平台上，笑眯眯地聽著廣播。陪在她身旁的是卡美莉耶拉·利狄爾，她是梅卡特爾財團的年輕幹部。
兩人此時在梅卡特爾鐵路公司的社長室裏。
「索囉裏恩斯報又刊登了奇怪的報導啦。」
梅卡特爾夫人正在對電話彼端的對手抱怨。
「就算我們家和梅貝兒交情不錯，這樣擅自臆測我們從鐵路收取不當利益……毀謗也該有個限度!」
夫人好像正在煩惱報上的不實報導。因為這緣故，她完全沒把梅貝兒的建國紀念典禮演說聽入耳中。
同一時刻，在尤貝拉斯——
「這樣燃料槽就完成了。接下來隻要在屋頂上覆蓋厚厚一層木屑冰，即使受龍族襲擊，應該也能將被害程度降到最低。」
冰山船母艦中央的燃料槽已經完成。每一個燃料槽都建造在以厚冰牆圈起的隔間中，即使破裂，也不會影響到相鄰的油槽。
「這些儲存槽可以裝多少燃料?」
「雖然得依照一起送往西大陸的火車頭與飛機，還有發電機、船、工廠的數目而定，但大致上可儲備半年用量。」
梅貝兒仰望著燃料槽發問，潔妮菲則是告訴她粗略估計的數字。
「半年……是嗎?如果較晚出發的油輪順利橫渡拉托斯大洋，就沒必要攜帶那麽多燃料了。」
「這次要用將液態瓦斯從修耶爾運到桑多的油輪吧?繞利塔思半島一大圈的航路，比起橫越拉托斯大洋距離更遠。這可說是小事一樁吧。」
「來，試拿看看吧~杯裏明明裝了熱茶，外緣卻不會燙喔~」
米莉雅在杯中注入熱茶，將玻璃杯遞到梅貝兒眼前。梅貝兒充滿興趣地拿起杯子後，也傳給芭希拉和夏洛兒等人試摸觸感。
「下一樣，是將中空杯做大的保溫瓶~」
她接著從袋子裏拿出一個小木桶，裏頭裝著類似矮胖花瓶的細口玻璃容器。
「雖然過去就有金屬保溫瓶，但我們試著用玻璃來製作~~因為重量比金屬瓶來得輕，隻要價格便宜應該會有市場。」
梅貝兒看著木桶裏的保溫瓶，米莉雅則是活力十足地繼續說明。
「玻璃容器一旦累積水垢霧化就很難清洗，特別是瓶口狹窄的容器……」
梅貝兒轉向她，拋出專業廚師才會有的意見。
「碰到那種情況，請用芋頭的皮來清洗~雖然隻靠芋頭皮和水就能洗乾淨，不過再加點鹽會更乾淨啃~」
說到關於玻璃的知識，似乎是米莉雅比較詳細。她立刻提出梅貝兒不知道的解決方法，其中還包含了老祖母的智慧。
此時，有人打開房門。
「聖女大人，你等待的噴射機已經從拉庫斯抵達了。」
走進室內的艾米利奧邊通報，邊將帶來的文件放在梅貝兒麵前。
「做好了?東西在哪裏?」
梅貝兒忍不住站起身，詢問他貨物放在何處。
「今天早上剛在榭拉卸貨。目前隻有文件先送來，實物要等之後才會運過來。」
「啊，是嗎?你說的抵達是指到達尤貝拉斯呀……」
她露出有點遺憾的表情，猛然坐迴椅子上。
「還有……在拉庫斯已完成噴射引擎的噴射實驗和機體的飛行實驗，但好像尚未進行噴射飛行實驗。」
「這沒做過噴射飛行?那噴射實驗和飛行實驗結果如何?」
「靠著魔法從前方送風，使噴射引擎成功地連續運轉。不過，一旦魔力耗盡就會停止。此外，飛行實驗裏使用火箭噴射器確認過，但似乎無法用噴射引擎飛行……」
「這是什麽?」
梅貝兒在艾米利奧帶來的文件中找出設計圖並瀏覽起來。
「三角形的機翼?這種形狀的飛機也能飛嗎?雖然已用火箭噴射器確認
過機體的運動性能……」
「市長先生從很久以前開始，就表示要讓飛機飛得更快，機翼必須向後傾。而且在市長辦公室裏的飛機模型中，也有三角形機翼的版本。這方麵早已經過研究。」
「聽你一說，的確是有那種模型……」
梅貝兒接受他的說法，翻閱起文件。
「……話說迴來，已用火箭噴射器確認過機體的運動性能。反過來說，就是連火箭噴射器帶來的加速也無法點燃噴射引擎是吧。該怎麽做，才能製造出足以點燃引擎的速度……」
想到自己設計的噴射引擎的缺點，令她焦急難耐。
「梅貝兒，隻要急速下降不就能加速了嗎?」
這時，納巴爾開口說道。
「咦！？急速下降?」
「用別台飛機將機體盡可能拉向最高空，再急速下降啊。」
「急速下降?這是個好點子。如果從三幹公尺高的上空急速下降，或許……」
聽他如此提議，梅貝兒雀躍地迴答。
「等到飛機送來，馬上就來試試看吧。」
「我想還是打消這個念頭比較好。」
但是，梅貝兒卻反對他想盡快進行試飛的意見。
「如果可能的話，我也想立刻試飛。可是本地很寒冷，半個月前還冷到連矽油都凍結的程度。要在這種嚴寒的天氣裏飛上高空，就更不可行了。就像登山時愈高處愈冷一樣，愈往高空飛氣溫也會愈冷。盡管燃料石腦油在零下七十三度才會凍結，但高空的溫度說不定一會比這還低。萬一燃料凍結，那可不是做實驗的場合了。」
她說明之所以反對的理由。
「聖女大人，雖然燃料也是個問題，不過還有冰凝結在機翼上墜機的危險。據說不小心飛進雲裏的飛機，會發生機翼結冰而墜機的意外。這好像是僅限寒冷地區才有的意外。」
潔妮菲跟著補充道。
「我是曾看過這樣的報告。我記得飛行員現在得遵守低空飛行的規則……」
梅貝兒喃喃說著，開始轉動手指玩弄發梢。
「是嗎?那飛行實驗就得等到天氣迴暖後再說了。」
聽到兩人的解釋，已理解情形的納巴爾大大歎了口氣。
「不過，我要當那台飛機的第一個駕駛。你可別讓別人捷足先登喔。」
但是，他隨即又以強硬的語氣如此叮嚀。
身為飛行員，納巴爾擁有全帝國前一、二名的實力。隻是他曾數度因關鍵時刻不在場，被其他飛行員搶走測試飛行員的榮譽，被迫品嚐無法當第一個駕駛的悔恨。
像是搭載引擎飛機的首航、新型雙引擎機與f型機、大型飛艇的首航……
「啊，梅貝兒~有工作飛來囉~」
正在收拾空盤的芭希拉發現一架飛機自西邊低空飛來。那是以空運從南亞爾提斯送來重要文件的鮮紅色雙引擎機。
「好，也差不多該迴到公務上了。」
梅貝兒看到空中的飛機，邊說著邊站起身。
「這種文書工作，無論到什麽地方都不會改變呢。」
雷吉娜開口說道。
「雖然緊急事務用電話解決，但以飛機運輸文件單程也隻要兩天，和在市政府裏看公文其實沒什麽不同。」
她一邊迴答，一邊拿著文件定出房間。
「那麽，我也要迴去處理行政工作了。」
艾米利奧接著離席，跟在梅貝兒背後離去。
納巴爾和潔妮菲等人也紛紛站起身來，最後隻剩芭希拉和雷吉娜留在房間裏收拾餐具。
時間又過了一個月，轉眼來到三月二日。新任大司教和阿奇囉凱巴斯爵士為了視察遠征的準備狀況，也來到了威爾維。
他們前往興建在飛機場旁邊的作業員宿舍。宿舍二樓是間外罩玻璃牆，可以眺望整片海岸的大房間，也是雙層玻璃建造的溫室。
「那艘船一個月後要出海嗎?真是龐大到不像世間會有的東西。」
阿奇囉凱巴斯爵士望著海岸上的冰船，不禁倒抽一口氣。
「那真的是由人力做出來的東西嗎?簡直就像神的偉業啊。」
一旁的大司教看到宿舍正麵的巨大母艦，也顯得有些茫然。
兩人眼中的冰船從海岸右端一直延伸到左端的視野盡頭，除了呈淺褐色之外，船體宛如一座桌狀冰山一片乎坦。在船體上方，建造了幾座如冰山般隆起的構造物。
「大司數大人，那毫無疑問是人力做出來的東西。我們眼前最大的船全長為五公裏，寬達八百公尺。除此之外，還有數艘五百公尺等級的輔助船。」
「人類能創造出如此巨大的事物嗎?南亞爾提斯的技術實在進步得驚人。」
「呃……造船的技術主要是以尤貝拉斯和西亞爾提斯的技術為中心……」
梅貝兒麵有難色地糾正他的說法。
「梅貝兒，那艘船要怎麽移動?」
阿奇囉凱巴斯爵士向她提出關鍵的問題。
「最初的計劃是要在船上安裝大型引擎，不過現在已經改為使用拖船。」
「拖船?你足指最近在港口取代河馬龍，搭載石腦油引擎的船嗎?」
「是的。一艘拖船就能發揮數頭河馬龍份的力量。」
梅貝兒迴答到此，轉向正在建造的冰山船。
「因為距離出港已經沒有時間了，比起從頭開發大型引擎，我們選擇沿用現有的技術。拖船的引擎沿用了飛機引擎，在量產上較方便，更重要的是值得信賴。」
「原來如此。這個計劃可說是一擊定生死，信賴度才是最重要的。」
阿奇囉凱巴斯爵士理解後低聲說道，並將目光轉向沙灘。他的視線突然停在一堆放在貨車上沒動的鋼筋和鐵板上，那些建材和貨車一起放置在野外。
「梅貝兒，放在那邊的建材不必組裝嗎?還是說即使組裝起來，也沒有地方可放了?」
「那是要送往西大陸的物品，不會先在這邊組裝。等抵達西大陸之後，那些材料要立刻用來興建工廠，好自給自足。」
麵對手指著貨車的阿奇囉凱巴斯爵士，梅貝兒迴答他沒有組裝起來的理由。
「自給自足！？有可能實現嗎?」
「這點還不確定。我預定在最初的半年左右，靠攜帶過去的物資維持生產體製，希望在這段期間能找到幾座礦山，設法整頓好足以自給的體製。問題在於是否能在登陸地點附近找出礦山。」
「嗯，這未免也太不著邊際了。」
阿奇囉凱巴斯爵士喃喃說著，靜靜地仰望天空。
「不過若是梅貝兒，我相信你一定會設法找到的。」
「咦?這是指期待聖女的奇跡、或是我發揮出某些智慧嗎?」
爵士的一句話，令她浮現露骨的不悅神色。
「哈哈哈。有一半是期待，但我並不是這個意思。」
阿奇囉凱巴斯爵士瞥了她一眼之後，笑著否定。
「不記得是什麽時候了，我曾聽尋礦者說過，在地底藏有礦山的地方，生長的植物會有特徵。」
「生長的植物?是植被有什麽特徵嗎?」
「詳情我也不清楚……不過，熟悉植物的你，說不定也能辦得到……」
「就算我再怎麽熟悉植物，但畢竟不知道特徵為何，我也……啊，可是……」
梅貝兒原本麵露苦笑，但腦中卻突然靈光一閃。
「嗯……既然植物會因為土壤的不同、種類與培育方式而有所改變，那隻要事先調查過已知礦山周遭的植物分布，再尋找類似的地點……」
剛才的不悅神情已消
失無蹤。一接觸到刺激知識欲的話題，她轉而露出充滿知性好奇心的表情，雙眼更是閃閃發亮。
「阿奇囉凱巴斯公王大人，這真是最棒的建議了!」
梅貝兒以雀躍的口吻說著。
「那麽，相關資料就由我來準備如何?」
大司數看到她的反應，這麽說道。
「由大司教大人準備?這實在太惶恐……」
「沒關係，聖修女梅貝兒。倒不如說，能不能找點事給我做呢?明明得到大司教的地位，卻什麽也辦不到，還真是讓人焦急不已呢。」
麵對一臉為難的梅貝兒，大司教微笑著迴答。
「而且你要準備資料，也得拜托亞烏爾吧?」
「您認識亞烏爾博士嗎?」
「他是我在沙庫拉斯學院時代的損友。請給我這個藉口，拜訪好久不見的朋友吧?」
看到她又浮現惶恐的神情，大司數帶著笑容聊起往事。
「那就麻煩您了。我想要地質分布與植被分布的資料，盡可能愈正確、或者說愈詳細愈好……」
「地質與植被的分布資料嗎?包在我身上。」
大司教笑著記錄下來。
『阿亞……塔奇普……?』
這時房門突然打開，一個黃色的身影發出怪叫正要衝進室內。
『……啊，東之女王……！？我好像……走錯房間了……』
那是隻頭上纏著白毛巾的黃色羽龍，手上還拿著裝設計圖的紙筒。看來它是來自西大陸的技師之一。
「哎呀，走錯房間了?……咦，是大司教大人和阿奇囉凱巴斯公王！？」
潔妮菲從後麵采出頭。在看到與梅貝兒同在屋內的兩人後，當場愣住。
『正修女潔妮菲，怎麽了嗎……?』
「什麽怎麽……帝國的三大王者全都齊眾一堂啦。」
『三大……王者！？三……帝國的三大巨頭嗎……！？』
龍族技師終於理解情況，一臉驚訝地在原地凍結。
梅貝兒走到羽龍身旁，指著它手中的紙筒，詢問潔妮菲是否能拿來看看。看到潔妮菲默默點頭後，她立即展開圓筒中的設計圖。
「啊，這不是氣球發電機的設計嗎?不過，形狀和一開始不太一樣。」
梅貝兒看到圖麵上的發電機，開口說道。
「這有測試運轉過嗎?」
『有稍微測試過……隻點亮兩盞電燈……』
龍族技師僵硬地冒著冷汗，迴答她的問題。
「不過，這個風車不是螺旋槳耶。」
『我們試著將、風車轉向側麵……增加受風的麵積……』
它說話還是結結巴巴的。或許是在技術上學習較快，它已能指著設計圖向梅貝兒說明設計的改良點。
「將風車交錯並排，以反方向旋轉嗎?真是有趣的構想。」
梅貝兒看著設計圖，對龍族技師的設計產生了興趣。
它所設計的氣球發電機，是以氣球水平吊起棒子的風力發電裝置之一。棒子裝上v字型附羽毛的滾筒，與相鄰的滾筒呈反方向。受到風力的滾筒會以棒子為軸心旋轉發電。王於相鄰的滾筒會呈反方向旋轉，這是為了保持風車平衡所做的設計。
阿奇囉凱巴斯爵士和大司教也從她背後探頭看著設計圖。
「梅貝兒，什麽是氣球發電機?」
「這是在航往西大陸途中要使用的發電機。一開始我是為了節省攜帶的燃料用風車發電，不過空中的風勢比地麵更強，因此隻要用氣球吊起風車……」
梅貝兒對加入對話的爵士說明發電機的開發經過。
順帶一提，空中的風勢比地麵更強一說隻限於障礙物多的陸地，在海上其實並沒有太大差~異。不過，梅貝兒他們還不知道陸地與海上的差別。…
先不提這些。不隻是建造航向西大陸的大冰山船，他們似乎也在陸續開發其他必要的技術。
「設計得很不錯嘛。」
梅貝兒將設計圖收迴紙筒，還給龍族技師。
『謝謝……呃，請問我可以離開了……嗎?』
它一副坐立不安，很想立刻逃離現場的樣子。同行的潔妮菲也是一樣的心情。
「謝謝。工作多加油喔，完成之後早點告訴我結果吧。」
「是的，這是當然的。我們先告退了!」
潔妮菲在龍族技師背後推了一把，快步離開房間。兩人逃向鄰室，之前應該是在走廊上不小心打開了前一個房間的門。
「看來進行得相當順利啊。」
阿奇囉凱巴斯爵士似乎覺得剛才那一幕很有趣而露出微笑。
爵士和大司教又視察了一段時間。兩人對於遠征準備的迅速進展感到相當滿意，這才迴到當天要下榻的尤貝拉斯首都榭拉。
雖然表麵看來很悠哉，但進攻西大陸卻是確實地在進行著。
春分過去，當三月也結束時，遲來的春天也一點一點地接近北國尤貝拉斯。等到覆蓋在海麵上的浮冰融化後，出海的時刻終於到來。
剩下的時間不多，大多數乘客已開始在船上生活。即使如此，梅貝兒他們仍要繼續準備到出發前夕為止。
「這是以桑昆德物性研究所開發的新型造水裝置做出的水。」
「啊，真的沒有鹹味。性能比現有的造水設備更優秀嘛。」
今天，船上要安裝的新型造水裝置已送達威爾維。
造水裝置製造的水倒人杯中後排成一列，由梅貝兒他們來實際試喝。
「怎麽搞的，真是缺乏滋味的水啊。」
變身成女魔導師的山脈龍——菲蕾拉·柯普說出自己的感想。菲蕾拉也要和他們一起前往西大陸，因此特地來到平常不會前來的寒冷北域。
「對啊，總覺得滿難喝的~」
「該說是沒勁嗎?好像白開水變得更難喝一樣……」
試喝的芭希拉和夏洛兒也像在附和她的意見般，抱怨起水的味道。
「這是水嗎?好奇怪的味道。」
納巴爾似乎也覺得這水不太夠味。
「不過，從海水中製造淡水得消耗多少矽油?該不會用儲存槽裝水帶去還比較好吧?」
梅貝兒也說出自己擔心的事。看來這種水的評價不太好。
「我想應該不必用到矽油。」
可是，潔妮菲卻如此迴答。
「過去的造水裝置是將海水煮沸，待蒸氣冷卻後取得淡水，因此得燃燒許多矽油。不過有和蒸氣一起飛散出來的鹽分摻雜其中，取得的淡水無論如何都有鹽分殘留。
但是，這種新造水裝置不必煮沸海水，而是以過濾器過濾鹽分製水。除了驅動汲取海水的汞浦之外，不需要其他動力。」
「過濾器?有過濾器可以過濾溶入水中的鹽分?」
「有的，就是桑昆德研究所開發的逆滲透膜。隻要有一台這種裝置，一天就能製造一千公斤的水。」
「一千公斤！？那隻要有一台，就能供應輔助船所需的水量。雖然較大的母艦需要十台以上……不必用到矽油，真是幫了個大忙呢。」
梅貝兒這麽說著，一口氣喝光杯中的水。
「那就采用這種造水裝置吧。至於已運上船的造水裝置要卸下還是留著當備用品，就交給現場人員去判斷。」
她做出采用裝置的決定。
「梅貝兒~可是這種水不好喝耶~」
然而，芭希拉卻如此抱怨。經過逆滲透膜過濾的水缺乏礦物質，喝起來很沒味道。雖然可以用人工方式替過濾水加入礦物質，但他們還不知道這種方法的存在。
「芭希拉，這一點，隻要攜帶大量的茶葉就能解決了。」
梅貝兒提出以茶葉掩蓋飲用水味道的對抗策略。
「梅貝兒，幹部會議的時間到了，快到會議室來。」
雅絲迪兒在此時走來，簡短地說出理由。
「我明白了。納巴爾、菲蕾拉、潔妮菲小姐，我們走吧。」
「嗯，了解。」
納巴爾、菲蕾拉和潔妮菲跟在已走向走廊的梅貝兒身後，離開了房間。
「雅絲迪兒老師，第一批部隊已經全員抵達了嗎?」
梅貝兒走在冰冷的走廊上，問起自己掛念的事。
「還沒有，預定抵達的日期好像是後天。萬一趕不上出發時刻，到時候就從第二批、第三批部隊補充不足的人數。」
雅絲迪兒負責掌管遠征軍的人事。因為人選是由神諭儀式選出，會由身為神官的她負責或許是自然而然的結果。
雅絲迪兒因為身居高位，也連帶地擔任類似梅貝兒副官的職務。
「那麽，今天的幹部會議有缺席者嗎?」
「這方麵倒是沒有問題，第一到第三批部隊的幹部都已全員出席。大家早一步到會議室集合等候了。雖然對你過意不去，我們已在開會前將各個幹部介紹完畢，隻剩下你和後麵那三個人囉。」
說著說著，他們已經來到召開幹部會議的大會議室。雅絲迪兒一打開門，在裏頭等候的幹部們便一同站起身，向梅貝兒等人行禮。
會議室很大，明亮的陽光透過裏麵的大窗戶射入室內。
「我來遲了。想到第一批部隊的成員全都是誌願者，令我深感放心。」
梅貝兒還沒走到中央的座位便開口說道。她以手勢催促幹部們坐下後，眾人從站在前方者依序入座。
這段期間，雅絲迪兒等人也找到自己的空位入座。
「從第一到第三批西大陸進攻部隊的幹部全體到齊，這大概是第一次也是最後一次。如果可能的話，希望在抵達西大陸後還能和你們所有人見麵。」
梅貝兒的一句話，令所有人臉上掠過一陣緊張。這畢竟是前往西大陸的困難作戰，下次或何時會少掉幾個人呢?誰也無法預料。
「開場白就說到這裏為止。由本地出發的冰山船船團，將分為第一批與第二批部隊，在我搭乘的大母艦出發時，同時敔航的輔助船為第一批。預定出發日期是四月一日，不過得看浮冰的狀況，並非確定時間。
由於今年的浮冰較晚融化，因此二十四艘輔助船中剩下的船隻作為第二批部隊，和第一批部隊分頭前往西大陸。在當初計劃中列為第二批的輸送船團則作為第三批部隊，等我們確保在西大陸的立足點後再過來。
照當初的預定，順著海流橫越拉托斯大洋要花費一個半月到兩個月的時間。不過牽引船隻的拖船已有連續運轉一幹小時以上的實績，計劃變更為船團由拖船牽引，在一個月內橫越大洋。到時候連向西大陸的海底電纜應該已經接通，可以和本大陸以電話連絡了吧。」
梅貝兒一邊說明，一邊環顧幹部們的臉龐。
坐在前方的是第一批部隊的幹部們。右邊是軍事相關幹部，左邊是提供後援的教會相關者，中間則有幾張她認識的臉孔。
其中，納巴爾作為護衛隊隊長、潔妮菲作為遠征軍的技術負責人、菲蕾拉作為龍族代表分別出席。
坐在會議室中間的，是第二批部隊的幹部。更後方則是第三批的幹部們，裏頭也能看到雷吉娜的身影。
「那麽……目前準備進度比預定大幅落後的，是陸軍和航空隊，以及鐵路部門、醫療部門。原因是什麽呢?先從陸軍開始。」
「是!目前有兩個中隊遲到。此外，武器與戰鬥用車輛應該趕得上，但彈藥類有兩成延遲送達，有趕不及出港的危險。」
陸軍上將聽到梅貝兒要求報告，向她敬禮後如此迴答。
「航空隊延遲的原因是什麽?」
「是的。是安置飛機的空間上有些麻煩。照這樣下去，恐怕難以將所有飛機運上船……」
「除了部分機體之外，不是要先拆卸後再運上去嗎?不拆卸機體和機翼的話，船上連一半的飛機也裝不下。」
「因為整備兵不習慣這些作業，分解前的機體已塞滿機庫……」
「真糟糕。就算把飛機停在戶外也無所謂，等出港之後再花時間收拾吧。」
「您能這麽說真是太好了。」
聽到梅貝兒的決定，空軍上將惶恐地低頭致意。
「接下來是鐵路部門……為什麽會延遲?」
「是的。因為鋼鐵不足，要帶去西大陸的軌道連預定的半數也不到……」
「啊，是這麽迴事嗎?」
她淡淡地接受鐵路部門負責人的迴答。
「如果問題隻出在軌道，那不必太在意。隻要火車頭和貨車能達到預定數量，就沒問題了。軌道雖然是抵達西大陸後最優先生產的物資，但萬一無法生產，就派第三批部隊送來。」
「這樣……嗎?除了軌道之外，其他都沒有問題。」
鐵路部門的負責人鬆了口氣，更正先前的報告。
「最後是……醫療部門吧。」
梅貝兒看著醫療部門的幹部露出微笑。那位身穿藍衣的修女，是她在沙庫拉斯時很熟悉的前輩。
坐在前輩修女隔壁的菲蕾拉，抬頭看著站起身的她。
「延誤的原因是什麽?」
「針對急救以及一般疾病的準備已經完成。但是，我們無法取得可能在西大陸罹患的疾病所需的醫療品。梅貝兒，我想以攜帶較多的草藥，以及到西大陸當地取得來解決，你覺得如何?」
「在當地取得……是嗎?」
聽到前輩修女的迴答，她思索了一下。
「梅貝兒，第一批部隊裏有植物學家和地質學家同行吧?能不能拜托他們協助醫療部門?」
「啊，這點沒問題。但基本上，希望你先徵得他們本人的同意。」
梅貝兒了解到前輩想說什麽，因而轉向調查隊的隊長。
由植物學家秈地質學家組成的調查隊，將去西大陸探索地下資源。
「我們沒有異議。任務增加的話，做起事來反倒更有幹勁。」
擔任調查隊隊長的學者起身說道。如此一來，醫療部門的問題就解決了。
「好了，我要確認的就是這些。還有什麽事的話請發言。」
梅貝兒環顧幹部們的臉龐開口說道。出發日迫在眉睫，大多數的部門都已準備萬全，似乎沒有特別發言的必要。
「既然沒有，會議到此結束。雖然距離出發已沒有時間，但我們要盡全力做到最後為止。解散。」
梅貝兒一說完之後，所有人再度起身行禮。她輕輕舉手迴應。
會議結束後，第一批部隊的出席者大都快步迴到工作崗位上。看著他們的動作，似乎就能明白哪個部門還有事務等待處理。
「堤雅前輩，好久不見了。你是何時到的?」
在一片忙亂中，梅貝兒向剛才迴覆狀況的醫療部門修女喊道。
「三天前到的。上次見麵是在大司教的葬禮上，我們有半年不見了。」
前輩修女如此迴答，她佩帶的金邊袖章上繪有醫療組的白色盾牌，上麵有三株象徵階級的紅色杉木。金邊的三株杉木，是修道會醫師在實質上的最高階。
「話說迴來，我上船之後四處看過了，這裏寬廣得不像一艘船。因為這樣，別說是梅貝兒，要碰到一個熟人也不容易。」
「這裏可是長達五公裏、寬達八百公尺，足以容納十萬人呢。」
梅貝兒一邊說話，一邊看向會議室後方。那邊貼著巨大冰山船的鳥瞰圖，依照圖麵來看，冰山船夾在厚實的船底與上部甲板之間。說它是在桌狀冰山上挖掘洞穴建造的基地或許還比較正確。船體上有幾座類似山的構造物，她們所在的會議室也在山裏頭。
從會議室的窗戶可以一眼望遍船右舷，也就是麵海的一側。長長的跑道在眼下延展開來，上頭停了數十架飛機。跑道彼端並排著冰室與玻璃屋，那些玻璃屋似乎是辦公室和大型溫室。
如鐵絲網般的螺旋狀管線並排穿過窗戶，好在之後注入液態氮，用厚冰封住窗口。
「老實說，我沒想到最先碰到的熱麵孔會是那邊的龍族。」
前輩修女望向窗外，對梅貝兒這麽說道。
「我走在跑道旁時突然被人叫住，嚇了一跳。啊，叫住我的是在龍之山脈當符咒師，名叫普利弗拉的年輕龍族。」
「符咒師！？有那種龍族存在嗎?」
梅貝兒聽到前輩修女說的話，麵露狐疑神色。
兩人看著下方能望見的雙層玻璃大溫室，有好幾頭龍待在裏麵。光是看得到的部分，就有二十幾頭山脈龍、十幾頭天空龍。它們手拿農具犁土的模樣，不知該怎麽說……
在溫室外頭，兩頭體型較小的龍正在玩溜冰，分別是體長約五公尺的幼龍帕潔頓，以及學會用魔法將身體縮小到人類尺寸的拉碧派拉。
山脈龍和人類不同，無法自體內產熱，因此身體一變冷就會陷入生理性的冬眠，但它們身上此時穿著鼓鼓的禦寒衣物。
「那位叫堤雅的，別直接沿用我等龍族裏的『符咒師』這名詞好嗎?普利弗拉等於是你們人類裏的醫生或藥劑師，和人類的符咒師意思不同。」
菲蕾拉加入兩人的對話，要求她更正內容。
「梅貝兒，這一位是?」
「啊，堤雅前輩，我向你介紹。雖然現在變身成人形，不過她是居住在龍之山脈的山脈龍菲蕾拉。我請她作為龍族代表，出席會議。」
梅貝兒這麽迴答前輩修女，向她介紹菲蕾拉。
「有可以變身成人形的龍族?……啊，原來如此。雖然外形可以模仿，但生理上還是龍族吧。」
她仔細觀察菲蕾拉，似乎發現了一般人不會去注意到的差異。
「重新問候，我們算是初次見麵吧?我是堤雅瑪莉亞·法瑪西。身為醫生，不隻是人，我也想替龍族診療看看。有需要時請多指教。」
前輩修女要求握手。
「妾身是菲蕾拉·柯普。請多指教的範圍請限於需要醫生的情況以外吧。」
菲蕾拉迴握住她的手，以有點為難的口吻迴答。
「原來如此。從脈搏跳動方式來看，是龍族沒錯。當然，因為心髒的形狀和運作方式都不同啊。」
與她握手的前輩修女——堤雅瑪莉亞將食指貼在菲蕾拉的手腕上，好像在測量脈搏。
「雖然梅貝兒很有趣，但你也相當有意思哪。」
菲蕾拉的目光落在她的手上，很感興趣地說著。
「難得有這機會，堤雅前輩，我也向你介紹一下潔妮菲小姐。她是設計這艘冰山船，以及各地鐵路路線的人。」
梅貝兒順便趁這機會，向她介紹人在附近的潔妮菲。
「我是土木組的潔妮菲·克萊因，往後的航程中還請多多關照。」
「你好，我是醫療組的堤雅瑪莉亞，請多指教。」
兩人互相自我介紹後握手。和堤雅瑪莉亞握手的潔妮菲，袖章已從銀邊換成金邊。不僅是土木組的上作，她還負起遠征軍技術負責人的任務，大概是因此而得到了相應的待遇。
「這艘船明明在冰裏卻好溫暖，讓我有點驚訝。這也是你的設計嗎?」
堤雅瑪莉亞開口問她。
「嗬嗬，在冰塊和房間之間可是放了三層中空的磚。靠牆那一側的磚裏注入冷卻液、靠房間側的灌入暖風當暖氣，正中央的磚瓦則是塞滿木屑來隔熱。」
「雖然我不太懂，不過應該是很了不起的設計。」
堤雅瑪莉亞好像對建築方麵並不熟悉，臉上浮現有點難以想像的表情。
『拖船隊來啦~!』
就在這時候，窗外傳來這聲唿喊。
「啊，來了來了。感覺終於逼近出港時刻囉。」
原本望著窗外的梅貝兒，將目光轉向西邊的海上。
那一帶的海岸，海麵上有一道與海岸線平行的漫長沙洲。浮冰散布在沙洲與沙灘之間，沙洲外則是一片藍色大海。拖船船團在大海上掀起白色浪花，漸漸駛近。
「哇啊~好壯觀的景象。十艘……二十……四十……一定還有更多吧。」
堤雅瑪莉亞數著拖船的數目，大大倒抽了一口氣。
「如果沒有船隻脫隊，總共應該有七十六艘。」
因為距離尚遠，後方的拖船顯得模糊不清。其中也有船拖著載運鐵道貨車的駁船，進入傑雷拉河的河口。
由於冰層融化，原本跨越傑雷拉河麵連結對岸的鐵路路線已破碎不堪，因此才用鋪著鐵軌的駁船載運貨車渡河。
順帶一提，渡河的貨車將直接運上冰船。牽引貨車的火車頭，最後也預定搬到船上運往西大陸。
就這樣，出港日終於到來。
依照預定，船隊會在月份改變的那一天同時出港。然而，由於浮冰比往年融化得慢，時間延後了一天。
四月二日，巨大的冰山船與十艘五百公尺級冰山船啟程了。
全帝國眾多的居民，都聚集到威爾維海岸目送他們出發。
「雷吉娜，我們先過去等你囉。」
「你們要好好等著喔。真是的……隻有我一個人被留下來。」
麵對即將出發的梅貝兒等人，雷吉娜雙手擦腰、一臉複雜。
「對不起。因為有誌願者規章的限製，沒辦法推薦見習修女。」
「我知道。都是直到現在還升不上正修女，又沒抽到選拔簽的我不好啦。」
聽到梅貝兒道歉，雷吉娜帶著為難的表情刮了刮臉頰。
修道會派出人力時，會先以誌願者為優先，等募集人數不足再以抽簽遴選。這和組成迪斯培藍症調查隊時的流程一樣。
不過在誌願者超過募集人數時，就隻能從誌願者當中抽簽選出最終名單。而且總負責人會先從誌願者中決定各方麵的負責人，各方麵的負責人可以進一步從誌願者中挑出推薦人選，沒獲選的人再以抽簽決定。
但是，隻有正修道者以上的階級才能得到推薦。即使身為總負責人的梅貝兒決定選雷吉娜擔任通訊負責人，也受限於她還是見習修女的身分而無法推薦。因此被抽簽分到第三批部隊的雷吉娜，隻能遺憾地和梅貝兒他們分開行動。
順帶一提，誌願參加卻無法同行的還有另一個人。
「即使得分開行動，起碼雷吉娜還能去西大陸。我明明誌願參加，卻被近衛大隊長駁迴。什麽『近衛隊是防衛軍。防衛軍去進攻像什麽話，那是過度自衛。』……太過分啦……」
克勞口吐怨言，站在雷吉娜背後流著淚。看來他雖然誌願參加，卻凝於職務上的原因遭到駁迴。
『可以迴西方了，我還帶了好多土產!』
「大家給了我好多書。謝謝，我會更用功!」
被當成留學生對待的西大陸技師們抱著大包行李陸續上船。
冰山船和沙灘之間斜搭上長長的棧橋，那是由鐵絲網編成的舷梯。下方的海麵上，雪泥狀的碎冰正隨波搖曳。背著大行囊的羽龍們踏著輕盈的步伐登上梯子。
「梅貝兒，我們也該上
船了。」
站在舷梯前等待的納巴爾向她唿喚。
「那麽，大司教大人、阿奇囉凱巴斯爵士，我們出發了。」
梅貝兒朝前來送行的兩人深深鞠躬，隨後便以小跑步追向納巴爾。
「梅貝兒，請你多保重，別太勉強。」
阿奇囉凱巴斯爵士朝她的背影叮嚀道。
「你們要平安歸來啊。」
新任大司數也這麽開口。
梅貝兒跑到舷梯邊，迴頭再度向兩人鞠躬。然後便跟著先登上梯子的納巴爾上了船。
「雷吉娜~我們先走囉~!」
先上船的人並排站在靠海岸側的甲板邊。甲板上的芭希拉朝沙灘拋出手中的紙帶。四周也有許多人朝沙灘拋出紙帶，作最後的告別。
「出港!收起舷梯!」
梅貝兒看準所有人都上船的時機，示意出港。
舷梯被絞盤卷起，漸漸收迴船裏。打在海岸上的木樁同時一一拔起，係住船身的繩索也解開了。
「發動引擎!拉繩索~!」
隨著海軍上將的號令，拖曳船身的拖船開始出力。
在三十八艘拖船一起牽引下，巨大的冰山船開始移動。由於係住冰船的繩索已先解除，冰山船乘上潮流緩緩地被拖向海上。
看到船開始移動，海岸邊的軍樂隊奏起餞行曲。煙火冒著煙霧飛向空中，發出砰砰!的豪爽聲響。下麵漂浮著幾顆靠纜繩與冰山船相連的發電用氣球。
最後，從船上飄下的紙帶陸續斷裂。紙花飄落在海麵的碎冰上，為大海染上繽紛的色彩。
「我們出發了~!」
梅貝兒俯望著海岸用力揮手。在人群中可以看到她的姊姊——拉姿貝兒。附近還有納巴爾的家人們。
「爺爺!我走囉!」
距離梅貝兒不遠處，夏洛兒也一邊揮手一邊大喊著。
一個戴著圓眼鏡的酒槽鼻老人站在人群後方送行。他是南亞爾提斯大都市拉庫斯的市長。
當船身終於改變方向，梅貝兒他們也無法再從船舷望見威爾維的海岸。一大群人開始往後方移動，尋找看得見海岸的地方。
「出航……了呢。」
雅絲迪兒沒加入移動的人潮裏。她的目光落在海上，看著拖曳冰山船的拖船。連結拖船和母艦的繩索上也纏繞著電線，那是用來與各艘拖船連絡的通訊電線。
「雅絲迪兒老師，你該不會是對誌願參加感到後悔吧?」
梅貝兒向一臉愁容的她問道。
「我嗎?怎麽會……」
雅絲迪兒迴答道。
「隻是準備出港的這場祭典結束了，讓我覺得有點寂寞。畢竟我們可是花了兩個月以上的時間做準備呢。」
「雅絲迪兒老師，這麽想就太心急囉。在航海期間，土木組和工兵隊也會繼續替登陸做準備，我們可沒有時間休息呢。」
「唉，這麽說……也沒錯。」
雅絲迪兒如此迴答，深深歎了口氣。
這段時間，冰山船也在拖船的拖曳下駛向海麵。同行的十艘輔助船也各被三艘拖船拉著，開始以母艦為中心組成陣形。
海上有道海水色澤與波浪形狀都與周遭海麵不同的海域，那正是要將船送往西大陸的海流。
不久後，船團乘上海流，一口氣加快航速。