自從南亞爾提斯締結暫時休戰協議以來，又過了四天。
現在已經是十二月中旬，帝都沙庫拉斯背麵的蒼之山脈山腳處覆蓋著白雪，化為一座白色山脈。
沙庫拉斯的街道上到處都裝飾著色彩繽紛的飾品，顯得熱鬧非凡。這是岡為距離一年一度最熱鬧的祭典——冬至祭，隻剩下不到十天的時間。統一由磚瓦建造，散發著一股沉穩氣息的街道，也隻有在這段期間會裝飾得富麗堂皇。
克勞走在熱鬧的街道上，手裏拿著一張報紙走進位於聖沙庫拉斯教會內的郵件的收受遞送設施。
「啊……克勞，你來得正好。」
雷吉娜朝著走進建築內的克勞揮揮手，對著他喊道。克勞也輕輕揮手迴應。
「雷吉娜，有什麽事嗎?」
他這麽問著，脫下大衣走了過去。
「其實今天早上梅貝兒送來一大堆的東西呢。而且還裝了五大箱喔!」
雷吉娜朝克勞攤開手掌，麵帶笑容地告訴他這個好消息。
「五大箱……是嗎?裏麵部裝了些什麽?」
「幾乎都是設計圖與技術資料，這的確是梅貝兒的作風呢。芭希拉現在正把那些設計圖送到帝國技術研究所去給亞烏爾博士。」
雷吉娜將手肘靠在櫃台上，笑著露出一口白牙。
「還有，雖然早了一點，這是梅貝兒和勇者寄來的冬至祭卡片。」
她邊說著、邊把兩張卡片交給克勞。
「喔喔喔喔喔~☆梅貝兒有寄冬至祭的卡片給我嗎~?」
克勞接過卡片後迅速看了寄件人一眼，他將梅貝兒寫的那張高高舉起。卡片上畫著一個身穿藍衣的老魔法師。
「她有沒有把無法見到我的寂寞心聲寫成長信，盡情吐露出來呢~?」
克勞一看到圖畫，便自顧自地興奮了起來，他把卡片翻到了背麵。不過——
「啊……上麵寫著『別被霜雪老公公吃掉羅?』……就隻有這樣而已?」
卡片上隻有短短的一句話。
順帶一提，卡片上所描繪的那名藍衣老魔法師就是霜雪老公公，他的口頭禪是「我會給好孩子禮物，可是，也會吃掉壞孩子喔」，是冬聖祭的主角。霜雪老公公的妻子是個名叫黑炭老婆婆的黑衣魔法師，她的口頭禪則是「我會給好孩子禮物，可是，壞孩子隻能拿到黑炭喔」。
王於畫有黑炭老婆婆的那張卡片，則是送給雷吉娜的。
「對了，克勞，你帶了什麽東西過來?」
雷吉娜把卡片交給克勞後，這才第一次注意到他手上拿的東西。
「啊……對了，這是皇家報的號外，我在街上拿到的。」
克勞先把卡片收進口袋裏，然後才將那張號外放在櫃台上攤開來看。
「你看，上麵寫著『救世勇者與聖女這次兩人阻止了南亞爾提斯的內戰』。」
「嗯……『十二月九日下午兩點，在南亞爾提斯的第二人城拉庫斯，舉行了曆史性的協定簽署儀式。本次儀式所簽署的協定，足拉庫斯與南亞爾提斯最大城市桑斯塔格的暫時休戰協定，儀式隔天，即有梅爾奇亞與賽利亞等二十七個都市聲明加入協議。他們預定在不久後舉行協定簽署儀式，在締結協定之後，參與的都市必須在這個冬天停止一切的紛爭。今後，南亞爾提斯應該會以談判來進行和平交涉。如此一來，延續數世紀之久的南亞爾提斯內戰也可望劃下句點。此外，替這次協定帶來契機的人，正足拯救世人免於絕症侵害的救世……勇者與聖女……以及身為兩人好友的山脈龍』……啊！？這是什麽?」
雷吉娜瀏覽著號外，這個太過唐突的消息讓她的聲音都變調了。
「他們兩個人到底做了什麽事啊?」
「報導的內容隻有這麽一點點，根本看不出來發生什麽事……」
兩人隔著櫃台相望，因為無法理解事態而陷人混亂。
就在這時候——
「我迴來了~」
穿著大衣、圍著圍巾的芭希拉正好同到郵件收受遞送設施。
「啊……克勞先生也來了嗎~不得了了~街上正在發帝國時報的號外，上麵說梅貝兒他們……」
芭希拉手上也舉著一份在街上拿到的號外要給兩人看。
「帝國時報也出了號外?」
「咦！？克勞先生也拿到了號外嗎?那份是皇家報的~」
芭希拉的視線落到了攤開擺在櫃台上的號外。然後——
「號外上麵寫著梅貝兒發明了驚人的防壁構造和新武器，桑斯塔格便是因為無法戰勝這些新武器，才會提出締結休戰協議……」
她一邊說明內容、一邊把自己帶來的號外放在原本那一份的旁邊。
「芭希拉，你說的新武器和防壁……是什麽?那是什麽東西啊?」
「不知道，上麵沒有寫得那麽詳細……啊，這一份對協定的內容描述得比較清楚~」
兩份號外都是關於休戰協定的消息，但在報導麵上卻有著微妙的差異。
有好一陣子，三人就這麽來迴比較著兩份號外上的報導。
「不過，梅貝兒現在好像還在拉庫靳。」
但是，芭希拉從報上看出他們最在意的消息——也就是梅貝兒目前的所在地。
雷吉娜露出微笑，葉了一口氣。
「對了，芭希拉，亞烏爾博士收到梅貝兒相隔那麽久之後才寄迴來的東西，有沒有很高興啊?」
她對芭希拉拋去了別的話題。
「啊……對了，亞烏爾博士的確是很高興沒錯，不過，技術研究所裏就亂成一團了。他們為了討論梅貝兒的設計圖與報告書，甚至還召集了一些專家……」
「專家?那是什麽驚人的設計圖嗎?」
「嗯……這個嘛……」
芭希拉話說到這裏，才突然想起來似的解開了脖子上的圍巾，接著又脫下大人。她把手伸進大衣的口袋裏，從裏麵拿山一個信封。
「梅貝兒寄迴來的信夾雜在設計圖裏麵了。這封信上有提到她為什麽要送設計圖過來，還有其他各種消息~」
芭希拉一邊說著、一邊笑咪咪地由信封內取出了信紙。克勞從旁邊探過頭來看著那封信。
「嗚……果然是用希爾維文字寫的嗎?這樣我根本沒辦法讀嘛……」
接著便喃喃自語，一臉遺憾地垂下了肩膀。
「那我要開始閱讀信件囉~」
芭希拉看到克勞的反應之後露出微笑，她這麽說著，稍微清了清喉嚨。
「芭希拉，你過得好嗎?抱歉，很久沒有跟你聯絡了。我現在正在南亞爾提斯一個叫拉庫斯的都市裏。我寫這封信的時問是十一月十喬閂，不曉得等信送到芭希拉手中時，又會是幾號呢?大概得花上一個月的時間吧。那個時候，我說不定已經離開拉庫斯到別的地方去了。
先不提這個，來到拉庫斯之後，我嚇了—跳。這個都市簡直就是尖端技術的寶庫。我想你在沙庫拉斯應該也有聽過動力船，驅動動力船的引擎與燃料，都是由拉庫斯這裏製造出來的喔。發明那個引擎的人就是這裏的市長，我和那位市長先生聊過，我們還一起研究能不能製造出在陸地上奔馳的機器呢。沙庫拉斯雖然已經有水力列車在運行，但拉庫斯卻沒有鐵軌這個概念。所以，我想如果把這兩種技術整合在一起的話，一定能製造出可以奔馳的機器。
除此之外，拉庫斯還有許多令人讚歎的技術。比方說，不用火就能以水車燒洗澡水的技術、用水車製造冷暖氣的技術，還有在空中飛行的技術等等，真的是五花八門呢!』」
「用水車燒洗澡水的技術、在空中飛行的
技術！？這種事有可能辦得到嗎？？」
克勞聽著她念信，突然這麽大喊道。被打斷的芭希拉聳了聳肩膀，露出苫笑。
「克勞你不要吵。芭希拉，繼續念下去吧。」
雷吉娜以不悅的語氣斥責凝事的克勞，克勞隻得用手勢比了個動作，表達「抱歉」之意。
「嗯~……『但是，最厲害的還是引擎的技術。我認為這裏的引擎技術，可以和沙庫拉斯的馬達技術一較高下。
所以，我把在拉庫斯這裏看到的技術，不分日夜地整理成設計圖與報告書。
其實我在十一月三日的時候就已經抵達拉庫斯了，本來想早點寫信給芭希拉的，可是因為想說難得寄信，乾脆連設計圖與報告書也一起附上，結果又多花了十幾天的時間。嗬嗬，對不起羅。我一起送來的設計圖與報告書，就拜托你送到技術研究所去給亞烏爾博士』……」
「真是的……虧我們那麽擔心他們，我看梅貝兒倒是適應得挺好的嘛。」
這次換成雷吉娜出聲挖苦，芭希拉暫時停下。雷吉娜接收到另外兩人的目光，立刻用手搗著嘴巴，以手勢表示「抱歉」。
「唔~『送到技術研究所去給亞烏爾博士吧。我在報告書上也有提到，拉庫斯的機械與金屬加工技術遠遠淩駕在沙庫拉斯之上。不過，有關於電力與冶金的技術進展，似乎就比沙庫拉斯要來得慢。因此，隻要能將雙方領先的技術結合起來，應該就能為整個世界帶來比現在更進步的發展。如果可以的話，對我來說，我也很希望能站在最前端接觸這些技術就是了』……以上是信件的正文。」
芭希拉念到這裏，以舌頭輕輕舔了舔乾澀的嘴唇。她將讀完的信紙放到後麵，露出最後一張未讀的信紙。
「然後是……『補充一下，在我寫這封信的三天前，也就是十一月十二日，桑斯塔格對拉庫斯發動了攻擊。我在那一戰見識到許多驚人的東西，比方說，利用蒸氣引擎在水上以超越六十公裏的時速疾馳的兩棲突擊艇，還有在空中飄浮的熱氣球與滑行的滑翔翼之間的空戰。雖然這一戰讓拉庫斯的市內蒙受損害，而我也差點丟了小命，不過，我最後還是平安地生還了。現在，我們正在與城裏的土木組人員討論要如何抵禦下一波的攻擊。我發明了新的防壁構造，與幾樣在防壁工程上使用的土木機械，這些設計圖等我下次有機會再寄迴去。再補充第二點，我寫到這裏的時候，突然想到如果把熱汽球排在一起，把蒸氣引擎裝上風車的話，個知道能不能製造出飛船?雖然還隻是一個構想，不過我也一並附上吧。那麽，再見羅。十一月十五日，梅貝兒·瓦伊靳』，這就是全部的內容了~」
「梅貝兒好像真的過得很開心呢。」
雷吉娜將手肘靠在櫃台上托著臉頰，一臉不高興的表情。
她一直都很為梅貝兒擔心，沒想到當事人卻悠哉地迷上了最新的技術，還那麽興高采烈。
一想到這裏，雷吉娜心裏就湧上了一股無處發泄的憤怒。
「梅貝兒說她差點丟了小命……」
相對地，克勞卻因為信上的一句話，愈來愈擔心梅貝兒了。
話說，這時候，人在拉庫斯的梅見兒又在做什麽呢——
「啊~好舒服的洗澡水哪，連體內都跟著溫暖起來了。」
「的確。隻有在這裏泡澡的時候，才能夠好好地休息。」
她正與變成人形的菲蕾拉一起在大浴池裏泡澡。
「那是因為梅貝兒一直很忙碌哪。」
「就是說啊~隻因為身為聖女，一決定休戰之後，我就被拉著到處參加眾會與祭典，根本很難得有自己的時間。我想和市長先生一起設計用蒸氣引擎驅動的鐵道車輛啦~」
梅貝兒與菲蕾拉並肩泡在浴池裏，隻見她整個人漸漸沉入水池中，一直浸到鼻子附近為止。
「因為聖女大人是阻止延續了好幾世紀的內戰的功臣啊。」
距離較遠的潔妮菲看到梅貝兒的動作後笑著說道。手裏拿著鍾表的夏洛兒也在澡堂裏麵。
「功臣！？我做了什麽?」
「您不是想出了讓桑斯塔格的最新武器徹底無力化的大發明嗎?原本隻靠防壁支撐的都市防禦工事，不是也經由聖女大人的發明人幅強化了?而且讓滑翔翼能飛上高空的新發射方法，更是一口氣改變了戰況。您是拉庫斯的守護神啊。」
夏洛兒一邊看著鍾表、一邊對有點鬧起別扭的梅貝兒這麽說道。
「不過，我認為最重要的理由，還是閃為聖女人人與菲蕾拉小姐是好朋友。如果聖女大人不在拉庫斯的話，菲蕾拉小姐應該也不會這麽頻繁地過來這裏吧。如此一來，當拉庫斯與桑斯塔格開戰的時候，菲蕾拉小姐就不會恢複成龍形，而桑斯塔格也不會因為看到龍族現身而提出休戰的要求了。」
潔妮菲接在她的說明之後補充道。
「既然如此，那功臣應該是菲蕾拉才對吧菲把菲蕾拉也拉去參加典禮啦~」
「妾身不是也有出席嗎?雖然隻有在晚餐的時候才會去。」
「是啊，你的目的根本是為了吃飯……」
梅貝兒拉著菲蕾拉的手臂，露出忿忿不平的表情。
「就算你們說我是阻止內戰的功臣，但也不過是今年冬天暫時休戰而已吧。」
「啊……我想那應該隻是場麵話吧。」
夏洛兒對正在抱怨的梅貝兒如此說道。
「戰爭再繼續下去，會高興的也隻有部分的戰爭白癡、從軍貴族與武器商人而已，其他人早就希望有個藉口可以結束這場戰爭了。不過，爺爺以前曾經說過，如果沒有一個正當的理由就先提出休戰，往後在南亞爾提斯的立場也會變弱，所以才會誰也沒有開門吧。」
夏洛兒說到這裏，動作很誇張地聳了聳肩。然後，她把原本拿在手裏的鍾表放到了浴池外。
「說到那份休戰協定也是一樣，表麵上，終究隻是拉庫斯與桑斯塔格之間的協定。畢竟桑斯塔格是信仰神龍軟的國家，現在既然有山脈龍現身，他們當然就不能向拉庫斯開戰對吧?所以，桑斯塔格向拉庫斯提出休戰協議也是理所當然的……應該說，桑斯塔格是神龍軟眼中的聖地，擁有作為宗教核心的聖斯塔格教會，因此在立場上，他們有必要公開聲明不與拉庫斯交戰的決定。至於其他國家說到底並未參與休戰協定。信仰索爾提斯教的國家說要配合南方教會的中心——聖拉庫斯教會的步調，而信仰神龍數的國家則說要配合聖斯塔格教會的步調，彼此都用各自的藉口來進行這次的協定簽署儀式。這可以說是一種政治上的策略吧。唉……不過我完全不懂什麽政治啦，以上這些都是從爺爺那裏現學現賣的。」
她對梅貝兒這麽說道。
「唉~原來背後還有這種政治交易啊?那種事交給政治家去做就行了。」
「嗬嗬……但是，既然儀式選在拉庫斯舉行，聖女大人就有義務要出席呀。」
看到梅貝兒一臉不悅地沉入水池裏，潔妮菲笑著告訴她。
梅貝兒以不開心的眼神看著潔妮菲好一會兒。
「對了，我沒想到菲蕾拉會提議要『一起泡澡』耶!龍族也有泡澡的習慣嗎?」
然後才改變話題，這麽問起了菲蕾拉
「我族會泡溫泉，不過與人類不一樣，沒有特地燒熱水再進去泡的習慣。」
菲蕾拉將肩膀以下都浸在浴池裏，迴答了她的問題。
「話說迴來，你怎麽會突然想要一起泡澡呢?是想要觀察人類洗澡的方式嗎?」
「嗯，妾身的確也想要這樣觀察人類沒錯，但是……」
菲蕾拉說到這裏，將頭轉向了梅貝兒。
「
比起觀察人類，其實對於這個身體，有個部位妾身實在不明白它的形狀，所以在想……能不能請梅貝兒讓妾身參考一下……」
「不明白形狀的部位?」
梅貝兒聽到菲蕾拉的話之後，微微歪著脖子問道。
「既然變身為人類的樣子，妾身當然希望能夠盡可能變得愈像人類愈好。但是，妾身對細節的部分實在是毫無頭緒哪。」
菲蕾拉一邊盯著梅貝兒看、一邊提出了要求。
「你說的細節的部分是指……?」
「就是被衣服蓋住的地方。所以，妾身才會來到需要脫下衣服的澡堂……」
「等、等、等……等一下！！」
梅貝兒慌忙用手遮住身體，從菲蕾泣身旁逃開。就連距離較遠的潔妮菲，也同樣舉起手試圖要遮掩身體。隻有夏洛兒仍毫不在意地待在原地，伸手拿起放在浴池外的鍾表確認時問。
「梅貝兒，你為什麽那麽慌張呢?」
「那個，菲蕾拉，在這個世界上，有些地方是不方便給別人看到的……」
梅貝兒滿臉通紅，含糊其詞地以快哭出來的聲音向菲蕾拉抱怨著。
另一方麵，仿佛要替害羞的梅貝兒解危似的。
「對了，菲蕾拉小姐到底想看什麽部位呢?」
夏洛兒開口問道。
「肚臍哪。」
「…………咦！？」
菲蕾拉的迴答，讓梅貝兒露出傻眼的表情當場呆掉。而潔妮菲則像是在和梅貝兒互換臉色一樣，整張臉蛋愈來愈紅。
「因為我等龍族並沒有肚臍哪。妾身完全想像不出來那會是什麽形狀，實在很頭疼。」
「啊……原來是這樣……」
也許是傻眼之餘感到虛脫吧，梅貝兒無力地垂下原本用來遮掩身體的手。
菲蕾拉在梅貝兒麵前，啪唰一聲從浴池裏站起來，隻見她的小腹的確是一片平坦光滑。
「舉行典禮的時間差不多快到了，我們也該起身了吧。」
夏洛兒舉起鍾表，對目不轉睛盯著菲蕾拉肚子掹瞧的梅貝兒與潔妮菲開口說道。
「真是的，差點被菲蕾拉給嚇死。」
梅貝兒等人洗完澡之後，走在鋪著紅色地毯的豪華走廊上。
她身上穿的，是那件左肩與小腹右側殘留著焦痕的聖女服。
梅貝兒才剛轉過走廊的轉角而已——
「喔喔，聖女大人駕臨了!」
「守護聖者大人，萬歲~！！拉庫斯的守護神，萬歲~！！」
發現她身影的人群問立刻爆出熱烈的鼓掌與萬歲的歡唿聲。
「喂，梅貝兒。怎麽在儀式開始前才勉強趕上，看來你還欠缺身為聖女的自覺。」
納巴爾在歡唿聲中對她抱怨道。
「唉……所謂的主角，就是直到最後一刻才從容登場的角色啊。」
布魯諾緊接著以冷冷的口吻說道。
雖然屬於激進派，但布魯諾好歹也是神龍敦團其中一個支派的宗教領袖。因此他和梅貝兒一樣，都是得負起出席義務的人物之一。
而布魯諾竟會和納巴爾並肩站在一起，這在不久前還是無法想像的畫麵。
「真沒想到居然會和你參加同一場儀式啊。」
「這句話我要原封不動地還給你。」
梅貝兒這句話讓布魯諾臉上浮現了一個目中無人的笑容，他伸手推了推眼鏡。
兩人從大大敞開的人口走進了儀式的會場。
會場是個天花板挑高的寬敞房間。亡麵垂掛著吊燈，吊燈散發的光芒照亮了整個房間。那盞吊燈過去似乎是個可以插上許多蠟燭的燭台。而現在，弧光燈在吊燈中央散發光輝，過去插著蠟燭的部分，如今則是放上多角形的玻璃，讓光芒透過亂反射映人室內。
房間裏放了幾張圓桌，也是儀式結束後用來舉行晚餐會的餐桌。在房間裏的高台上放著一張長桌，有七名政治家此時坐在桌旁。坐在最右邊的人是拉庫斯的法蘭克市長，相對地，最左邊則是坐著桑斯塔格的市長代理人。
「咦?今天的協定簽署儀式，不是隻有四個都市參加……」
「雷姆的市長在剛剛抵達了。所以，今天一共有五個都市參加儀式。」
布魯諾一邊前進、一邊迴答梅貝兒的問題。
「那麽，加上直到昨天為止已經簽署協定的三十八個都市與地區，總數就有四十三個了。
傳到沙庫拉斯的消息中，指出南亞爾提斯有二十七個都市表明有意簽署協定。不過，拉庫斯早已簽妥協定，而後來參加協定的都市與地區也還在增加當中。在今天的儀式結束過後，參加協定的都市總數就會達到四十三個。由於南亞爾提斯有六十多個都市與地區，從數量來看，已經有七成左右簽下了協定。
「怎麽了?你的臉色不太好看……」
梅貝兒突然注意到走在身旁的布魯諾臉上蒙著一層陰影。
「我出生的故鄉還沒有明確表態願意參加協定。我的故鄉名叫卡錫波，隻是一個靠煤礦與銅礦山維生的小城。」
布魯諾聽到她這麽問起，說出了自己心中的顧慮。
「有關於簽署儀式的事務，全權交由擁有索爾提斯軟核心教會的拉庫斯來負責，因此神龍教裏會有人不願意參加簽署儀式，那也是……」
「這一點我也有考慮到。不過，在那些尚未表態的都市裏麵，也有信仰索爾提斯軟的都市啊。」
話說到這裏，布魯諾突然停下了腳步。梅貝兒察覺到他的舉動後，從幾步遠的前方迴過頭來。
「我剛才有聽到那些政治家們提及，那些不願意表態的，都是位於南亞爾提斯北西方超多雨量地區的都市。而且，每一個都市好像都無法取得聯係……」
「發生什麽事了嗎?」
「誰知道?該不會是彼此忙著打仗，連我們發出的訊息都沒有注意到吧?」
布魯諾誇張地聳了聳肩膀，再度邁開步伐往前走去。
「真是的……所以我最討厭戰爭了。」
梅貝兒聽了他的話，如此喃喃自語著，走到了房間最前方。
那些坐在高台上的政治家們仿佛像在等候她的來臨般，站起來鞠了個躬。
今天的協定簽署儀式就此展開。
這時候，南亞爾提斯北西方的超多雨量地區——
「好了，請你們簽署這份投降書吧……」
正遭逢人規模的軍隊入侵，當地的都市一個接一個遭到並吞。
現在被逼迫投降的這個都市也是一樣，他們用來抵禦外敵的城牆已經崩塌，部分市街慘遭火舌吞噬化為廢墟。市長坐在以這幅景象為背景所搭建的臨時帳棚裏，抱著萬分悲痛的心情被迫簽署投降書。
「比茲馬思爵上，如此一來，這便是我軍占領的第十八個都市了。」
「哼哼哼……照這樣下去，我國豈不足可以一口氣合並南亞爾提斯，成為帝國的第一大國了嗎?看來，我很快就能給那些瞧不起我的家夥一點顏色瞧瞧了。」
比茲馬思爵上遠遠看著簽署儀式的進行，臉上浮現了一個陰險的笑容。
「來吧，接下來繼續往西方進攻。『好，那個可恨的隨從小丫頭似乎就在前麵的拉庫斯。既然有這麽一個太好機會，就由我本人親白出馬，送那個小丫頭上西天吧!唿唿~哇哈哈哈哈……」
渾身散發著瘋狂氣息的比茲馬思爵士在軍隊司令部裏放聲狂笑著。
但是，以拉庫斯為首的南亞爾提斯居民們並個知道這件事，他們此時正抱著雀躍的心情，享受著相隔數世紀以來的和平。
現在已經是十二月中旬，帝都沙庫拉斯背麵的蒼之山脈山腳處覆蓋著白雪，化為一座白色山脈。
沙庫拉斯的街道上到處都裝飾著色彩繽紛的飾品，顯得熱鬧非凡。這是岡為距離一年一度最熱鬧的祭典——冬至祭，隻剩下不到十天的時間。統一由磚瓦建造，散發著一股沉穩氣息的街道，也隻有在這段期間會裝飾得富麗堂皇。
克勞走在熱鬧的街道上，手裏拿著一張報紙走進位於聖沙庫拉斯教會內的郵件的收受遞送設施。
「啊……克勞，你來得正好。」
雷吉娜朝著走進建築內的克勞揮揮手，對著他喊道。克勞也輕輕揮手迴應。
「雷吉娜，有什麽事嗎?」
他這麽問著，脫下大衣走了過去。
「其實今天早上梅貝兒送來一大堆的東西呢。而且還裝了五大箱喔!」
雷吉娜朝克勞攤開手掌，麵帶笑容地告訴他這個好消息。
「五大箱……是嗎?裏麵部裝了些什麽?」
「幾乎都是設計圖與技術資料，這的確是梅貝兒的作風呢。芭希拉現在正把那些設計圖送到帝國技術研究所去給亞烏爾博士。」
雷吉娜將手肘靠在櫃台上，笑著露出一口白牙。
「還有，雖然早了一點，這是梅貝兒和勇者寄來的冬至祭卡片。」
她邊說著、邊把兩張卡片交給克勞。
「喔喔喔喔喔~☆梅貝兒有寄冬至祭的卡片給我嗎~?」
克勞接過卡片後迅速看了寄件人一眼，他將梅貝兒寫的那張高高舉起。卡片上畫著一個身穿藍衣的老魔法師。
「她有沒有把無法見到我的寂寞心聲寫成長信，盡情吐露出來呢~?」
克勞一看到圖畫，便自顧自地興奮了起來，他把卡片翻到了背麵。不過——
「啊……上麵寫著『別被霜雪老公公吃掉羅?』……就隻有這樣而已?」
卡片上隻有短短的一句話。
順帶一提，卡片上所描繪的那名藍衣老魔法師就是霜雪老公公，他的口頭禪是「我會給好孩子禮物，可是，也會吃掉壞孩子喔」，是冬聖祭的主角。霜雪老公公的妻子是個名叫黑炭老婆婆的黑衣魔法師，她的口頭禪則是「我會給好孩子禮物，可是，壞孩子隻能拿到黑炭喔」。
王於畫有黑炭老婆婆的那張卡片，則是送給雷吉娜的。
「對了，克勞，你帶了什麽東西過來?」
雷吉娜把卡片交給克勞後，這才第一次注意到他手上拿的東西。
「啊……對了，這是皇家報的號外，我在街上拿到的。」
克勞先把卡片收進口袋裏，然後才將那張號外放在櫃台上攤開來看。
「你看，上麵寫著『救世勇者與聖女這次兩人阻止了南亞爾提斯的內戰』。」
「嗯……『十二月九日下午兩點，在南亞爾提斯的第二人城拉庫斯，舉行了曆史性的協定簽署儀式。本次儀式所簽署的協定，足拉庫斯與南亞爾提斯最大城市桑斯塔格的暫時休戰協定，儀式隔天，即有梅爾奇亞與賽利亞等二十七個都市聲明加入協議。他們預定在不久後舉行協定簽署儀式，在締結協定之後，參與的都市必須在這個冬天停止一切的紛爭。今後，南亞爾提斯應該會以談判來進行和平交涉。如此一來，延續數世紀之久的南亞爾提斯內戰也可望劃下句點。此外，替這次協定帶來契機的人，正足拯救世人免於絕症侵害的救世……勇者與聖女……以及身為兩人好友的山脈龍』……啊！？這是什麽?」
雷吉娜瀏覽著號外，這個太過唐突的消息讓她的聲音都變調了。
「他們兩個人到底做了什麽事啊?」
「報導的內容隻有這麽一點點，根本看不出來發生什麽事……」
兩人隔著櫃台相望，因為無法理解事態而陷人混亂。
就在這時候——
「我迴來了~」
穿著大衣、圍著圍巾的芭希拉正好同到郵件收受遞送設施。
「啊……克勞先生也來了嗎~不得了了~街上正在發帝國時報的號外，上麵說梅貝兒他們……」
芭希拉手上也舉著一份在街上拿到的號外要給兩人看。
「帝國時報也出了號外?」
「咦！？克勞先生也拿到了號外嗎?那份是皇家報的~」
芭希拉的視線落到了攤開擺在櫃台上的號外。然後——
「號外上麵寫著梅貝兒發明了驚人的防壁構造和新武器，桑斯塔格便是因為無法戰勝這些新武器，才會提出締結休戰協議……」
她一邊說明內容、一邊把自己帶來的號外放在原本那一份的旁邊。
「芭希拉，你說的新武器和防壁……是什麽?那是什麽東西啊?」
「不知道，上麵沒有寫得那麽詳細……啊，這一份對協定的內容描述得比較清楚~」
兩份號外都是關於休戰協定的消息，但在報導麵上卻有著微妙的差異。
有好一陣子，三人就這麽來迴比較著兩份號外上的報導。
「不過，梅貝兒現在好像還在拉庫靳。」
但是，芭希拉從報上看出他們最在意的消息——也就是梅貝兒目前的所在地。
雷吉娜露出微笑，葉了一口氣。
「對了，芭希拉，亞烏爾博士收到梅貝兒相隔那麽久之後才寄迴來的東西，有沒有很高興啊?」
她對芭希拉拋去了別的話題。
「啊……對了，亞烏爾博士的確是很高興沒錯，不過，技術研究所裏就亂成一團了。他們為了討論梅貝兒的設計圖與報告書，甚至還召集了一些專家……」
「專家?那是什麽驚人的設計圖嗎?」
「嗯……這個嘛……」
芭希拉話說到這裏，才突然想起來似的解開了脖子上的圍巾，接著又脫下大人。她把手伸進大衣的口袋裏，從裏麵拿山一個信封。
「梅貝兒寄迴來的信夾雜在設計圖裏麵了。這封信上有提到她為什麽要送設計圖過來，還有其他各種消息~」
芭希拉一邊說著、一邊笑咪咪地由信封內取出了信紙。克勞從旁邊探過頭來看著那封信。
「嗚……果然是用希爾維文字寫的嗎?這樣我根本沒辦法讀嘛……」
接著便喃喃自語，一臉遺憾地垂下了肩膀。
「那我要開始閱讀信件囉~」
芭希拉看到克勞的反應之後露出微笑，她這麽說著，稍微清了清喉嚨。
「芭希拉，你過得好嗎?抱歉，很久沒有跟你聯絡了。我現在正在南亞爾提斯一個叫拉庫斯的都市裏。我寫這封信的時問是十一月十喬閂，不曉得等信送到芭希拉手中時，又會是幾號呢?大概得花上一個月的時間吧。那個時候，我說不定已經離開拉庫斯到別的地方去了。
先不提這個，來到拉庫斯之後，我嚇了—跳。這個都市簡直就是尖端技術的寶庫。我想你在沙庫拉斯應該也有聽過動力船，驅動動力船的引擎與燃料，都是由拉庫斯這裏製造出來的喔。發明那個引擎的人就是這裏的市長，我和那位市長先生聊過，我們還一起研究能不能製造出在陸地上奔馳的機器呢。沙庫拉斯雖然已經有水力列車在運行，但拉庫斯卻沒有鐵軌這個概念。所以，我想如果把這兩種技術整合在一起的話，一定能製造出可以奔馳的機器。
除此之外，拉庫斯還有許多令人讚歎的技術。比方說，不用火就能以水車燒洗澡水的技術、用水車製造冷暖氣的技術，還有在空中飛行的技術等等，真的是五花八門呢!』」
「用水車燒洗澡水的技術、在空中飛行的
技術！？這種事有可能辦得到嗎？？」
克勞聽著她念信，突然這麽大喊道。被打斷的芭希拉聳了聳肩膀，露出苫笑。
「克勞你不要吵。芭希拉，繼續念下去吧。」
雷吉娜以不悅的語氣斥責凝事的克勞，克勞隻得用手勢比了個動作，表達「抱歉」之意。
「嗯~……『但是，最厲害的還是引擎的技術。我認為這裏的引擎技術，可以和沙庫拉斯的馬達技術一較高下。
所以，我把在拉庫斯這裏看到的技術，不分日夜地整理成設計圖與報告書。
其實我在十一月三日的時候就已經抵達拉庫斯了，本來想早點寫信給芭希拉的，可是因為想說難得寄信，乾脆連設計圖與報告書也一起附上，結果又多花了十幾天的時間。嗬嗬，對不起羅。我一起送來的設計圖與報告書，就拜托你送到技術研究所去給亞烏爾博士』……」
「真是的……虧我們那麽擔心他們，我看梅貝兒倒是適應得挺好的嘛。」
這次換成雷吉娜出聲挖苦，芭希拉暫時停下。雷吉娜接收到另外兩人的目光，立刻用手搗著嘴巴，以手勢表示「抱歉」。
「唔~『送到技術研究所去給亞烏爾博士吧。我在報告書上也有提到，拉庫斯的機械與金屬加工技術遠遠淩駕在沙庫拉斯之上。不過，有關於電力與冶金的技術進展，似乎就比沙庫拉斯要來得慢。因此，隻要能將雙方領先的技術結合起來，應該就能為整個世界帶來比現在更進步的發展。如果可以的話，對我來說，我也很希望能站在最前端接觸這些技術就是了』……以上是信件的正文。」
芭希拉念到這裏，以舌頭輕輕舔了舔乾澀的嘴唇。她將讀完的信紙放到後麵，露出最後一張未讀的信紙。
「然後是……『補充一下，在我寫這封信的三天前，也就是十一月十二日，桑斯塔格對拉庫斯發動了攻擊。我在那一戰見識到許多驚人的東西，比方說，利用蒸氣引擎在水上以超越六十公裏的時速疾馳的兩棲突擊艇，還有在空中飄浮的熱氣球與滑行的滑翔翼之間的空戰。雖然這一戰讓拉庫斯的市內蒙受損害，而我也差點丟了小命，不過，我最後還是平安地生還了。現在，我們正在與城裏的土木組人員討論要如何抵禦下一波的攻擊。我發明了新的防壁構造，與幾樣在防壁工程上使用的土木機械，這些設計圖等我下次有機會再寄迴去。再補充第二點，我寫到這裏的時候，突然想到如果把熱汽球排在一起，把蒸氣引擎裝上風車的話，個知道能不能製造出飛船?雖然還隻是一個構想，不過我也一並附上吧。那麽，再見羅。十一月十五日，梅貝兒·瓦伊靳』，這就是全部的內容了~」
「梅貝兒好像真的過得很開心呢。」
雷吉娜將手肘靠在櫃台上托著臉頰，一臉不高興的表情。
她一直都很為梅貝兒擔心，沒想到當事人卻悠哉地迷上了最新的技術，還那麽興高采烈。
一想到這裏，雷吉娜心裏就湧上了一股無處發泄的憤怒。
「梅貝兒說她差點丟了小命……」
相對地，克勞卻因為信上的一句話，愈來愈擔心梅貝兒了。
話說，這時候，人在拉庫斯的梅見兒又在做什麽呢——
「啊~好舒服的洗澡水哪，連體內都跟著溫暖起來了。」
「的確。隻有在這裏泡澡的時候，才能夠好好地休息。」
她正與變成人形的菲蕾拉一起在大浴池裏泡澡。
「那是因為梅貝兒一直很忙碌哪。」
「就是說啊~隻因為身為聖女，一決定休戰之後，我就被拉著到處參加眾會與祭典，根本很難得有自己的時間。我想和市長先生一起設計用蒸氣引擎驅動的鐵道車輛啦~」
梅貝兒與菲蕾拉並肩泡在浴池裏，隻見她整個人漸漸沉入水池中，一直浸到鼻子附近為止。
「因為聖女大人是阻止延續了好幾世紀的內戰的功臣啊。」
距離較遠的潔妮菲看到梅貝兒的動作後笑著說道。手裏拿著鍾表的夏洛兒也在澡堂裏麵。
「功臣！？我做了什麽?」
「您不是想出了讓桑斯塔格的最新武器徹底無力化的大發明嗎?原本隻靠防壁支撐的都市防禦工事，不是也經由聖女大人的發明人幅強化了?而且讓滑翔翼能飛上高空的新發射方法，更是一口氣改變了戰況。您是拉庫斯的守護神啊。」
夏洛兒一邊看著鍾表、一邊對有點鬧起別扭的梅貝兒這麽說道。
「不過，我認為最重要的理由，還是閃為聖女人人與菲蕾拉小姐是好朋友。如果聖女大人不在拉庫斯的話，菲蕾拉小姐應該也不會這麽頻繁地過來這裏吧。如此一來，當拉庫斯與桑斯塔格開戰的時候，菲蕾拉小姐就不會恢複成龍形，而桑斯塔格也不會因為看到龍族現身而提出休戰的要求了。」
潔妮菲接在她的說明之後補充道。
「既然如此，那功臣應該是菲蕾拉才對吧菲把菲蕾拉也拉去參加典禮啦~」
「妾身不是也有出席嗎?雖然隻有在晚餐的時候才會去。」
「是啊，你的目的根本是為了吃飯……」
梅貝兒拉著菲蕾拉的手臂，露出忿忿不平的表情。
「就算你們說我是阻止內戰的功臣，但也不過是今年冬天暫時休戰而已吧。」
「啊……我想那應該隻是場麵話吧。」
夏洛兒對正在抱怨的梅貝兒如此說道。
「戰爭再繼續下去，會高興的也隻有部分的戰爭白癡、從軍貴族與武器商人而已，其他人早就希望有個藉口可以結束這場戰爭了。不過，爺爺以前曾經說過，如果沒有一個正當的理由就先提出休戰，往後在南亞爾提斯的立場也會變弱，所以才會誰也沒有開門吧。」
夏洛兒說到這裏，動作很誇張地聳了聳肩。然後，她把原本拿在手裏的鍾表放到了浴池外。
「說到那份休戰協定也是一樣，表麵上，終究隻是拉庫斯與桑斯塔格之間的協定。畢竟桑斯塔格是信仰神龍軟的國家，現在既然有山脈龍現身，他們當然就不能向拉庫斯開戰對吧?所以，桑斯塔格向拉庫斯提出休戰協議也是理所當然的……應該說，桑斯塔格是神龍軟眼中的聖地，擁有作為宗教核心的聖斯塔格教會，因此在立場上，他們有必要公開聲明不與拉庫斯交戰的決定。至於其他國家說到底並未參與休戰協定。信仰索爾提斯教的國家說要配合南方教會的中心——聖拉庫斯教會的步調，而信仰神龍數的國家則說要配合聖斯塔格教會的步調，彼此都用各自的藉口來進行這次的協定簽署儀式。這可以說是一種政治上的策略吧。唉……不過我完全不懂什麽政治啦，以上這些都是從爺爺那裏現學現賣的。」
她對梅貝兒這麽說道。
「唉~原來背後還有這種政治交易啊?那種事交給政治家去做就行了。」
「嗬嗬……但是，既然儀式選在拉庫斯舉行，聖女大人就有義務要出席呀。」
看到梅貝兒一臉不悅地沉入水池裏，潔妮菲笑著告訴她。
梅貝兒以不開心的眼神看著潔妮菲好一會兒。
「對了，我沒想到菲蕾拉會提議要『一起泡澡』耶!龍族也有泡澡的習慣嗎?」
然後才改變話題，這麽問起了菲蕾拉
「我族會泡溫泉，不過與人類不一樣，沒有特地燒熱水再進去泡的習慣。」
菲蕾拉將肩膀以下都浸在浴池裏，迴答了她的問題。
「話說迴來，你怎麽會突然想要一起泡澡呢?是想要觀察人類洗澡的方式嗎?」
「嗯，妾身的確也想要這樣觀察人類沒錯，但是……」
菲蕾拉說到這裏，將頭轉向了梅貝兒。
「
比起觀察人類，其實對於這個身體，有個部位妾身實在不明白它的形狀，所以在想……能不能請梅貝兒讓妾身參考一下……」
「不明白形狀的部位?」
梅貝兒聽到菲蕾拉的話之後，微微歪著脖子問道。
「既然變身為人類的樣子，妾身當然希望能夠盡可能變得愈像人類愈好。但是，妾身對細節的部分實在是毫無頭緒哪。」
菲蕾拉一邊盯著梅貝兒看、一邊提出了要求。
「你說的細節的部分是指……?」
「就是被衣服蓋住的地方。所以，妾身才會來到需要脫下衣服的澡堂……」
「等、等、等……等一下！！」
梅貝兒慌忙用手遮住身體，從菲蕾泣身旁逃開。就連距離較遠的潔妮菲，也同樣舉起手試圖要遮掩身體。隻有夏洛兒仍毫不在意地待在原地，伸手拿起放在浴池外的鍾表確認時問。
「梅貝兒，你為什麽那麽慌張呢?」
「那個，菲蕾拉，在這個世界上，有些地方是不方便給別人看到的……」
梅貝兒滿臉通紅，含糊其詞地以快哭出來的聲音向菲蕾拉抱怨著。
另一方麵，仿佛要替害羞的梅貝兒解危似的。
「對了，菲蕾拉小姐到底想看什麽部位呢?」
夏洛兒開口問道。
「肚臍哪。」
「…………咦！？」
菲蕾拉的迴答，讓梅貝兒露出傻眼的表情當場呆掉。而潔妮菲則像是在和梅貝兒互換臉色一樣，整張臉蛋愈來愈紅。
「因為我等龍族並沒有肚臍哪。妾身完全想像不出來那會是什麽形狀，實在很頭疼。」
「啊……原來是這樣……」
也許是傻眼之餘感到虛脫吧，梅貝兒無力地垂下原本用來遮掩身體的手。
菲蕾拉在梅貝兒麵前，啪唰一聲從浴池裏站起來，隻見她的小腹的確是一片平坦光滑。
「舉行典禮的時間差不多快到了，我們也該起身了吧。」
夏洛兒舉起鍾表，對目不轉睛盯著菲蕾拉肚子掹瞧的梅貝兒與潔妮菲開口說道。
「真是的，差點被菲蕾拉給嚇死。」
梅貝兒等人洗完澡之後，走在鋪著紅色地毯的豪華走廊上。
她身上穿的，是那件左肩與小腹右側殘留著焦痕的聖女服。
梅貝兒才剛轉過走廊的轉角而已——
「喔喔，聖女大人駕臨了!」
「守護聖者大人，萬歲~！！拉庫斯的守護神，萬歲~！！」
發現她身影的人群問立刻爆出熱烈的鼓掌與萬歲的歡唿聲。
「喂，梅貝兒。怎麽在儀式開始前才勉強趕上，看來你還欠缺身為聖女的自覺。」
納巴爾在歡唿聲中對她抱怨道。
「唉……所謂的主角，就是直到最後一刻才從容登場的角色啊。」
布魯諾緊接著以冷冷的口吻說道。
雖然屬於激進派，但布魯諾好歹也是神龍敦團其中一個支派的宗教領袖。因此他和梅貝兒一樣，都是得負起出席義務的人物之一。
而布魯諾竟會和納巴爾並肩站在一起，這在不久前還是無法想像的畫麵。
「真沒想到居然會和你參加同一場儀式啊。」
「這句話我要原封不動地還給你。」
梅貝兒這句話讓布魯諾臉上浮現了一個目中無人的笑容，他伸手推了推眼鏡。
兩人從大大敞開的人口走進了儀式的會場。
會場是個天花板挑高的寬敞房間。亡麵垂掛著吊燈，吊燈散發的光芒照亮了整個房間。那盞吊燈過去似乎是個可以插上許多蠟燭的燭台。而現在，弧光燈在吊燈中央散發光輝，過去插著蠟燭的部分，如今則是放上多角形的玻璃，讓光芒透過亂反射映人室內。
房間裏放了幾張圓桌，也是儀式結束後用來舉行晚餐會的餐桌。在房間裏的高台上放著一張長桌，有七名政治家此時坐在桌旁。坐在最右邊的人是拉庫斯的法蘭克市長，相對地，最左邊則是坐著桑斯塔格的市長代理人。
「咦?今天的協定簽署儀式，不是隻有四個都市參加……」
「雷姆的市長在剛剛抵達了。所以，今天一共有五個都市參加儀式。」
布魯諾一邊前進、一邊迴答梅貝兒的問題。
「那麽，加上直到昨天為止已經簽署協定的三十八個都市與地區，總數就有四十三個了。
傳到沙庫拉斯的消息中，指出南亞爾提斯有二十七個都市表明有意簽署協定。不過，拉庫斯早已簽妥協定，而後來參加協定的都市與地區也還在增加當中。在今天的儀式結束過後，參加協定的都市總數就會達到四十三個。由於南亞爾提斯有六十多個都市與地區，從數量來看，已經有七成左右簽下了協定。
「怎麽了?你的臉色不太好看……」
梅貝兒突然注意到走在身旁的布魯諾臉上蒙著一層陰影。
「我出生的故鄉還沒有明確表態願意參加協定。我的故鄉名叫卡錫波，隻是一個靠煤礦與銅礦山維生的小城。」
布魯諾聽到她這麽問起，說出了自己心中的顧慮。
「有關於簽署儀式的事務，全權交由擁有索爾提斯軟核心教會的拉庫斯來負責，因此神龍教裏會有人不願意參加簽署儀式，那也是……」
「這一點我也有考慮到。不過，在那些尚未表態的都市裏麵，也有信仰索爾提斯軟的都市啊。」
話說到這裏，布魯諾突然停下了腳步。梅貝兒察覺到他的舉動後，從幾步遠的前方迴過頭來。
「我剛才有聽到那些政治家們提及，那些不願意表態的，都是位於南亞爾提斯北西方超多雨量地區的都市。而且，每一個都市好像都無法取得聯係……」
「發生什麽事了嗎?」
「誰知道?該不會是彼此忙著打仗，連我們發出的訊息都沒有注意到吧?」
布魯諾誇張地聳了聳肩膀，再度邁開步伐往前走去。
「真是的……所以我最討厭戰爭了。」
梅貝兒聽了他的話，如此喃喃自語著，走到了房間最前方。
那些坐在高台上的政治家們仿佛像在等候她的來臨般，站起來鞠了個躬。
今天的協定簽署儀式就此展開。
這時候，南亞爾提斯北西方的超多雨量地區——
「好了，請你們簽署這份投降書吧……」
正遭逢人規模的軍隊入侵，當地的都市一個接一個遭到並吞。
現在被逼迫投降的這個都市也是一樣，他們用來抵禦外敵的城牆已經崩塌，部分市街慘遭火舌吞噬化為廢墟。市長坐在以這幅景象為背景所搭建的臨時帳棚裏，抱著萬分悲痛的心情被迫簽署投降書。
「比茲馬思爵上，如此一來，這便是我軍占領的第十八個都市了。」
「哼哼哼……照這樣下去，我國豈不足可以一口氣合並南亞爾提斯，成為帝國的第一大國了嗎?看來，我很快就能給那些瞧不起我的家夥一點顏色瞧瞧了。」
比茲馬思爵上遠遠看著簽署儀式的進行，臉上浮現了一個陰險的笑容。
「來吧，接下來繼續往西方進攻。『好，那個可恨的隨從小丫頭似乎就在前麵的拉庫斯。既然有這麽一個太好機會，就由我本人親白出馬，送那個小丫頭上西天吧!唿唿~哇哈哈哈哈……」
渾身散發著瘋狂氣息的比茲馬思爵士在軍隊司令部裏放聲狂笑著。
但是，以拉庫斯為首的南亞爾提斯居民們並個知道這件事，他們此時正抱著雀躍的心情，享受著相隔數世紀以來的和平。