「再右邊一點、再右邊一點……」
發生戰爭的當晚，拉庫斯便展開了修複損壞防壁的作業。
工人們先是在崩塌的防壁上倒土，以鏟子填平，然後集合數人之力抬起桶子一再壓在新填的土上，將土壤壓實固定。為了方便搬運，這個得集合數人之力才能夠舉起的桶子上裝有把手，裏頭塞滿了石塊。工人們將這個桶子舉高到二十公分左右的高度，然後再重重地放下好壓實土提。
在進行作業的防壁上，放著好幾具長約一·五公尺左右的蒸氣引擎。這些引擎發電機帶來了明亮的光線，那是弧光燈的強力照明。不過，也許是蒸氣引擎的出力並不穩定，因此弧光燈的亮度也持續呈現著不規則的變化。
此外，現場還準備了將弧光燈的照明藉由透鏡與鏡子集中到同一方向製成的強力探照燈。
探照燈照亮了堤防外側，用來警戒有無可疑份子接近。
「我聽說蒸氣引擎的體積很大，沒想到也有這麽小的尺寸呢。」
梅貝兒抵達了正在進行修複作業的現場。納巴爾與夏洛兒也和她一起同行。
「喔喔，這不是聖女大人嗎?聽說您受傷了，您的情況還好吧?」
法蘭克市長發現梅貝兒的身影後，特地走過來迎接她。
市長待在作業現場附近搭建的臨時帳棚裏，在一旁監督作業的狀況。潔妮菲也在臨時帳棚內，此刻正在製圖。她似乎足以製圖組的身分來到現場協助的。
「思。傷勢部分，我已經用魔法作了緊急治療，所以沒什麽大礙。隻剩小腹有點紅腫，到現在都還會抽痛就是了。」
「爺爺，聽說聖女大人是被衣服給救了一命呢。」
夏洛兒瞥了一眼梅貝兒按著小腹右側的樣子，如此補充道。
「我是有聽說過以蜘蛛絲織成的布料很強韌，看來似乎堅韌到連子彈也無法穿透呢。還有，由衣服燒焦的部分與聖女大人鎖骨折斷的狀態來判斷，子彈應該是從上方以這種角度命中的。」
梅貝兒的左肩仍殘留著中彈時所留下的焦痕。夏洛兒讓市長看看那兩道焦痕後，用手指比畫出子彈以銳角從上方墜落的軌道。
「所以，如果聖女大人穿的是普通的衣服，我想子彈就會穿過鎖骨後方的小空隙再貫穿心髒。這麽一來，聖女大人毫無疑問地便會當場死亡——當場死亡喔!」
夏洛兒如此強調著。這番話令市長聽得瞪大了雙眼。
「不過，還好有布料擋下子彈，聖女大人才能保住一命。但這個衣服好像無法抵擋中彈時的衝擊力道，因此才會讓鎖骨喀嚓一聲……」
「夏洛兒小姐，這個話題實在太恐怖了，還是別提了吧。」
梅貝兒聽到夏洛兒的說明，全身顫抖了一下。夏洛兒已經對她說了好幾次，每次都讓梅貝兒覺得自己還能活著真是奇跡。
「而且右側腹也會有危險。這裏如果被打穿了，可是會直接擊中肝髒喔。換成其他衣服的話，我想聖女大人八成會因為失血過多而急救無效吧。」
但是，夏洛兒卻無意停下來，她繼續告訴市長當時的狀況。或許是再也不想聽到這個話題了吧，隻見梅貝兒從夏洛兒身旁逃開，直奔到防壁的角落。然後——
「司敦大人，我很感謝你們將這套衣服送給我。」
她轉向大聖堂所在的方向，以誇張的動作獻上感謝的祈禱。
市長仍一邊密切注意著梅貝兒的舉動……
「嗯，我覺得還是應該審慎以對，讓您好好地休養一番……」
臉上浮現了擔心的表情。
不過，梅貝兒卻無視於市長的擔憂。她作完祈禱後又走了迴來。
「好厲害~速度好快~……」
很快便對正在發出喀啦喀啦輕快聲響的蒸氣引擎產生了興趣。
市長先生，光靠這具蒸氣引擎沒有辦法帶動馬車嗎?」
「那是不可能的。這具引擎的力量太小，馬車幾乎無法跑動啊。如果光是縮小引擎，就算是業餘的技工也辦得到，不過引擎一旦縮小，出力便會比體積減少許多，因此很少有人使用。事實上，就連發電機也都隻是勉強發動而已。」
市長說著，伸手指向了弧光燈。那些弧光燈的亮度到現在都還不太穩定，有的仍舊閃個不停。不過，因為同時使用好幾盞燈在照明，因此現場作業還能夠獲得平均的亮度。
梅貝兒走近防壁崩塌的地方，俯瞰著作業現場。
「嗯~但是如果在中間嵌上齒輪，以齒輪比來增幅力量，應該還足能夠派卜用場。雖然就交通工具而言，可能沒什麽意義……」
梅貝兒眺望了作業現場一會後，腦中突然閃過了一個念頭。
「這裏有紙筆嗎?我正好想到一些東西。」
「要找紙筆的話，請到那邊的臨時帳棚去吧。」
市長指著潔妮菲正在製圖的地方。
梅貝兒立刻前往臨時帳棚，她在空桌仁攤開了紙張，拿起鉛筆開始畫圖。
「聖女大人，這是什麽?」
「壓實土壤的機械。不過，這是隻會舉起重物然後再拋下的簡單機械就是了」
梅貝兒設計出來的機械，是僅有四分之三的麵積有齒針的齒輪。這個齒輪裝置的設計很簡單，它在迴轉時會舉起桶子裏麵裝得滿滿的沉重石頭，等轉到沒有齒針的地方時，就會因為無法支撐重量而拋下桶子。這個齒輪隻需要裝在防壁上好吊起沉重的桶子，再由兩人在下麵手持繩索調整重物落下的地點就可以了。
「如果和滑輪組合在一起，也能做成吊起重物的起重機。就算引擎無力，隻要能讓長輸送帶迴轉，就可以藉此來搬運泥土了。」
「喔喔喔，這麽一來，無力的引擎也可以派上用場了。」
梅貝兒的腦子裏接二連三地湧出了各種新點子。
「如果是這樣的機械，因為作為交通工具的速度不是重要因素，因此自動型的機械要說有也是『有』。不過，每換個地方就得先解體再搬運過去，太費力了。」
市長看到她的構想，刺激了自身的發明家之魂，也在旁邊開始畫起設計圖。
兩人渾身充滿了幹勁，甚至沒有坐下來，直接就站著振筆疾書。
「移動時應該要使用履帶吧。履帶不僅能在泥巴路上跑動，還能爬坡呢。」
梅貝兒畫出了大致的簡單圖形，她告訴市長機械的輪子該如何設計。
「喔喔喔……這就是所謂的履帶嗎?看來北方的確存在著很棒的技術啊。」
市長在得知這個技術的輪廓之後，對於第一次接觸到的知識感到很興奮。
這時候，艾米利奧抱著皮製的文件夾衝進來作報告。
「市長先生，技術研究所對我們迴收的熱氣球與槍械的最初調查結果已經出來了。」
「你說吧。」市長聽到之後，轉頭對他簡短地說道。艾米利奧收到指令，打開了手中的文件夾，低頭看著上頭的文件。
「首先是熱氣球的部分。熱氣球使用的矽油燃燒器，與去年為止的燃燒器相比，性能似乎提升了一個等級。而且他們還在熱氣球上麵做窗口，可能是藉由開闔窗口，來調整熱氣球的上升與下降，使熱氣球的栘動速度變得比之前較為迅速……」
「燃燒器與窗口是嗎?光是被桑斯塔格偷走燃燒器的技術就已經很棘手了，現在連為了下降而建造窗口這個技術都被他們學走了?不，把這個技術視為獨自發明的東西也……」
市長以冷靜的口吻整理情況，感覺到這次的戰爭方式因此而有所改變。
「還有關於槍械的部分，研究所那邊推測桑斯塔格已經成功量產了後端填充式的槍。」
「量產後端填充式的槍械！？」
市長聽到艾米利奧接下來的報告，表情一下子嚴厲了起來。
「是的。今天迴收的槍械總共有六柄，口徑分為兩種，但兩種都是後端填充式的槍械。而且除了槍身之外，幾乎所有的零件都是以同一規格製造的，即使損壞，應該也能直接換用別把槍枝的零件。還有，槍管內部刻上了對前端填充式的槍枝來說算是個阻礙的螺旋狀溝槽。藉由這道溝槽，槍枝的命中精準度應該可以大幅度地提升。」
「沒想到後端填充式的來福槍居然實用化了……這下麻煩了。」
市長閉上眼睛，發出了「嗯嗯嗯~」的沉吟聲。
「除此之外就連子彈也是使用了新的技術。他們使用有金屬製彈殼的子彈，在裏頭裝上大量的火藥。因為已經入夜，無法進行射擊實驗，不過據推測射程應該超過兩百公尺以上……」
「兩百公尺！？我們的空氣槍射程隻有六十公尺……桑斯塔格開發出了具有威力的火藥啊，實在是令人不敢置信……」
雖然實際射程是四百公尺，不過，光一半就已經是很令人訝異的數字了。
從拉庫斯至今為止所擁有的空氣槍有效射程隻有二十公尺來看，如此長距離的射程可說是相當驚人。
「市長先生，什麽是來福槍?」
梅貝兒對陷入沉思的市長提出了這樣的疑問。
「所謂來福槍，是指槍管內部刻有螺旋狀溝槽的槍枝。這種溝槽最初是為了利用發射時的爆風，有效率地清除黏在槍管內部的煤灰而刻的。而之所以會把溝槽刻成螺旋狀，足因為使用直線型的溝槽，在火藥爆炸擊出子彈前，子彈就會順著溝槽溜出槍管，為了避免卜述問題因而仿了這樣的改變。後來發現，螺旋狀溝槽會使得射出的子彈旋轉，子彈因此能夠筆直地飛得更遠。不過自古以來，那些製造槍械與大炮的工匠，似乎便已熟知這項技術……」
「自古以來就知道?效果那麽好的技術，照理說應該會更加普及化才對啊。但是，我卻是第一次聽到這種槍枝的存在。」
「這個技術在打獵用的槍枝上早已普及化了。應該說，現在打獵所使用的槍枝幾乎都是來福槍。不過，來福槍在戰場上卻有個無法使用的致命缺陷。」
「致命缺陷！？」
梅貝兒歪著脖子，盯著市長的臉猛瞧。
「過去，子彈與火藥一律都是從槍口塞進槍膛內的，這種槍枝稱為前端填充式。如果在槍管內刻出溝槽，要把子彈推至槍身底部時就會受到阻礙，需要一番時間才能再發射第二發子彈，因為彈殼會被槍管內的溝槽卡到。」
「啊，原來如此。在戰場上浪費時間，的確會葬送掉性命……」
梅貝兒總算理解了前端填充式來福槍的致命缺陷。
「還有別的消息嗎?」
「以上內容，就是來自技術研究所的所有報告。」
艾米利奧聽到市長的確認後如此迴答，然後翻起一張文件。
「接下來，是今天的傷亡人員整理報告。」
她開始進行下一則報告。
「首先值得慶幸的是，拉庫斯與桑斯塔格雙方在今天都沒有人因戰鬥而陣亡。在我方的受傷名單中，有生命危險的重傷者兩人、需要治療一個月以上的重傷者十九人、傷勢一周到一個月之內會痊愈的輕傷者四十八人。而自桑斯塔格陣營捕獲的三十七名俘虜中，有四人垂危、二十六人重傷、五人輕傷。」
「總之，沒有人死亡是嗎?但是，已經好久沒有這麽多人受重傷了。」
艾米利奧報告的傷害規模之大，讓市長臉上浮現了一抹嚴厲的神情。
「而且，還讓聖女大人待在這麽危險的地方……」
市長喃喃說著，朝梅貝兒的臉龐瞥了一眼。
「此外，關於建築物等設施的損害……」
「報告到這裏就夠了。」
市長打斷了艾米利奧的話。報告就此結束，艾米利奧靜靜地闔上皮製文件夾。
「敵方不隻革新熱氣球的技術，就連後端填充式來福槍也實用化了。從熱氣球上拋下來的炸彈大概是新型炸藥，往後市民們的受害程度也會跟著增加吧。今年冬天的犧牲人數搞不好會達到三位數……甚至可能是四位數、五位數……」
市長喃喃說著，他伸手將放在附近的椅子拉到身旁，在卜麵坐了下來，然後抬頭仰望著閃爍的星字。
「對了，市長先生。對於最關鍵的部分，我到現在還是一無所知……」
梅貝兒注視著市長的臉開口說道。
「最關鍵的部分……您是指什麽呢?」
「這場戰爭到底是為何而戰?而且，它看來簡直就像是隻會在冬季發生的事件一樣……」
「啊，您是說這個呀?」
市長聽到梅貝兒的問題之後，像是要轉換心情似的輕輕吐了一口氣。
「這場戰爭……可算是南亞爾提斯的主導權之爭吧。南亞爾提斯自古以來就分成超過六十個人稱都市國家的小國，各自主張擁有獨立主權。」
接著，他以沉穩的語氣開始說明事情的始末：
「唉……雖然號稱有超過六十個以上的都小國家，但是，真要說到具備人口與經濟實力的地方，由大到小，頂多也隻有桑斯塔格、拉庫斯、悔爾奇亞、賽利亞這四個大都市而已。不過，拉庫斯這裏倒是從以前開始就貫徹固守防衛的信念，而梅爾奇亞則是永遠部保持著中立的立場。當然，與拉庫斯以及梅爾奇亞結盟的同盟都市與衛星都市也會配合盟友的步調。因此，南亞爾提斯的主導權之爭，是桑斯塔格與賽利亞這兩個都市之問的事……我是很想這麽說……」
市長說到了這裏，忍不住大大地歎了一口氣。
「但是，還有其他因素讓問題變得愈來愈複雜。首先，神龍敦徒眼中的聖地—聖斯塔格教會就位於桑斯塔格境內。而南亞爾提斯卻有三分之二的人口是索爾提斯敦敦徒，即使桑斯塔格是南亞爾提斯最大的都市，還是有很多都市不願意讓桑斯塔格獨占主導權。唉……相信對桑斯塔格來說，他們也不希望得到以索爾提斯敦數徒的居民為土的都市主導權吧。而且神龍敦徒畢竟是少數派，真要談判的話，很有可能會屈居劣勢。因此，桑靳塔格要獲得主導權，也隻有靠戰勝一途了。」
他搔了搔後腦勺，繼續以不悅的口吻說完。
「他們難道不能找個地方畫出休戰線，不要硬是主張自己擁有主導權嗎?」
「我也認為這是最好的方法。所以，以拉庫斯與梅爾奇亞為首的幾個都市才會退後一步，從無益的主導權之爭當中抽身。話雖如此，這世上有些為政者卻很討厭避免戰爭的消極策略，認為即使困難，也要采取積極的行動才足最好的方法。因為這個緣故，有些小平端無論過了多久都不會平息。」
市長聽到梅見兒提出的意見後如此迴答，臉仁露出了軟弱的神情。
「另外還有一點，拉庫斯這裏有索爾提斯教南方教會的中樞——聖拉庫斯教會。因此，拉庫斯一旦站出來參加主導權之爭，即使再怎麽不願意，這場內戰也會變成宗教戰爭。不過，由於拉庫斯現在仍貫徹固守防衛的態度，使得索爾提斯敦這一方缺乏叮以作為核心的都市，導致各個城市都是一盤散沙。而讓人頭痛的是，這同時也是讓南亞爾提斯的工權之爭拖這麽久的原因之一。也因此，桑斯塔格才會想盡辦法攻陷拉庫斯，好讓這場內戰劃下句點。但屬於索爾提斯教這一方的都市卻無法認同這種結局，正對桑斯塔格進行徹底的抗戰。這該說是惡性循環還是定投無路呢?總之，南亞爾提斯的內戰是個找不到出門的難解問題啊。」
「呃，
的確是個難題。」
梅貝兒聽著市長說明，因為這個無解的難題而皺起了眉頭。
「雖然很難理解，不過，我總算明白了為什麽會發生戰爭。但是，為什麽戰爭隻會發生在冬季呢?」
「理由很簡單，因為冬季是農閑時期啊。」
巾長很乾脆地迴答了梅貝兒的疑問。
「因為是……農閑時期?」
「是的。在春秋兩季，南亞爾提斯的農家一向很忙祿，根本無法捫募到七兵。」
「無法招募到士兵?每個都市不是都擁行門己的軍隊嗎?」
「都市的規模較小，與大國不同。如果雇用人量的職業軍人，肯定會讓財政吃緊。所以，一般都會等到農閑時期再來招募人手。唉……其實夏季也算是農閑時期，不過，夏天同時也是洪水的季節啊，哪來的閑功夫去打仗。」
「呃，因為夏天是洪水的季節……嗎?再加上天氣又很熱嘛。」
這個有夠單純的原因讓梅貝兒露10了傻眼的表情。
「這裏的夏季比春秋兩季還要涼爽喔。因為本地位正北迴歸線以南嘛。」
市長對梅貝兒這麽說道。
「而且皮斯克平原足個標高頗高的地點，即使是最炎熱的季節，溫度也不會像桑斯塔格或桑爾米涅一樣上升得那麽高。隻要能夠忍受炎熱季節格外漫長的問題，這裏算是相當適合居住的土地唷。」
「即使一到冬天就會開始打仗……也一樣?」
「哈哈哈……說到戰爭的確是很麻煩啦。個過，內戰在最近數十年來所造成的損害要比洪水來得小，在市民裏麵也有人認為內戰與洪水一樣，八是種天災呢。直到發牛像今天這樣嚴重的損害為止，我部不是很在意這件事……」
市長邊說著、邊迴到設計工作上。他日前在設計的是自動式的工作機械。
「我方絕不會犧牲人民性命來進行進攻，所以，就以固守防禦一事為最優先吧。這是最後能降低受害程度的方法。」
「是……是嗎……?」
梅隻兒聽了市長的話，無言地歎息著。然後她在附近找到了一把椅子，渾身虛脫地坐下。
梅貝兒行好一會兒就這麽看著持續畫若設計圖的巾長。接著，她的視線慢慢地轉向了崩塌的防壁。
防壁已經修複好一半的高度以上了。看來工程似乎進行得很順利。
「對了，市長先生，之前那些進攻的敵兵貼卜城牆時，你們的士兵好像因為嫵法反擊而束手無策……」
梅隻兒看著工程，腦海裏又浮現了今天白天時的那場攻防戰。
「嗯，那個死角的確是一人問題。為了不讓城牆再度像今天一樣被強力炸藥給炸毀，看來不使用混凝土與灰漿來補強是不行了……」
市長一邊畫著設計圖、一邊這麽迴答。
「混凝十與灰漿！？那又是什麽東西?」
梅貝兒聽到後，立刻問起了那句令自己在意的話。
「就是將石灰與石膏燒成粉製作的……東西。燒出來的成品稱為水泥，水泥再混入砂子與沙礫使之硬化後的東西，就是混凝土。這是一種相當堅硬、又能遮風擋雨的素材喔。在拉庫斯隻有使用在市政府上，不過，桑斯塔格那邊還以鐵為骨架，用混凝土建造了好幾棟房子。因為
梅貝兒這麽說著，在紙上畫出了城牆，她在牆上加了向外延伸的部分。
「從側麵……?原來如此，隻要在防壁上建造突出的部分，就可以從那裏反擊緊貼在城牆上的敵軍吧。」
梅貝兒靈光乍現的好主意讓市長往前探出了身體。
「啊……建造突出的部分從側麵反擊是很好，可是這麽一來，突出部分的前方同樣又會形成死角……」
「隻要將突出部分的前端做成尖的，我想應該就不會有死角了。」
「喔喔……這真是個好點子。如此一來，死角就完全消失了。」
從防壁突出的銳角三角形，就是梅貝兒腦中閃現的點子。這樣一來就不會有死角的問題產生，無論從任何角度都能夠射箭或開槍。
「問題在於這段突出物的長度，與建造的間隔……」
「嗯，突出部分太大的話間隔也會太大，讓箭矢與子彈無法打中目標。」
加上突出部分的構想固然很好，問題在於如何實際建造出來。
「突出部分的大小還是別做得太大比較好。至於間隔的話嘛……」
「大弓可以飛行三百公尺以上的距離，就以三百公尺為間隔……不，還是以兩倍的六百公尺為間隔吧，一道防壁若是設置十六處……」由混凝土製成的牆壁要比磚瓦來得薄，因此也有可能建造出十幾公尺高的建築。」
「咦~原來還有這種建築材料啊……」
梅貝兒對這種第一次聽說的素材產生了很大的興趣。
「在流經那邊那條佛雷齊河的上遊，有座劍之山脈。位於那座山脈最南端的普拉思塔火山的周邊一帶，可以采到品質很好的石灰。也因此南亞爾提斯自古以來就會在蓋房子時使用混凝土與水泥啊。」
市長察覺到梅貝兒的心思，開始為她介紹起水泥的相關資訊。
「然而，因為內戰的時間實在是拖太久了，由佛雷齊河運下來的物資幾乎完全斷絕。從普拉思塔火山采得的石灰，一到桑斯塔格便停滯住了。盡管數量較少，但梅爾奇亞仍舊設法經由南方交易路線進口石灰，拉庫斯所使用的石灰，就是從那些稀少的進貨量裏購買來的。」
「哇~沒想到戰爭的影響也會反映在這種事情亡麵啊。」
梅貝兒聽到市長的說明，忍不住發出了驚唿。
「因為目前的狀況就是如此，所以，也無法期待補強防壁會有多少成效吧。」
市長喃喃說著，將身體的重量全都靠到了椅背上。
「不過，市長先生，我認為即使不補強防壁，隻要有辦法從側麵攻擊那些攀上城牆的敵兵，應該就很夠用了……」
「聖女大人、市長先生，不好意思，請恕我插一句話。」
一名看來像是軍事司令的軍人突然打斷兩人的對話。
「非常抱歉，我在一旁聽到了兩位剛剛談論的話題。聖女大人提出增建突出部分的這個點子實在非常出色。但是，如果要建造突出部分，我認為再怎麽大也不能超過一百八十公尺。」
這名軍人以提醒的角度說出了自己的意見。
「一百八十公尺?是有什麽原因嗎?」
「當然有的。大多數的士兵在使用射程距離較遠的大弓與十字弓時，即使敵人位於箭矢可以輕鬆命中的距離，但隻要對方距離超過一百八十公尺以上，他們通常就不會動手射擊。我想，這種心理在槍械上應該也是一樣的。」
軍人繼續以建議的角度迴答了梅貝兒的問題。
「你的說法很有趣。謝謝你給了我們一個很重要的參考。」
「是。一點經驗能讓兩位作參考，是下官的榮幸。」
軍人聽市長這麽說，對他們敬個禮之後便離開了現場。
「從死角來考慮，如果突出部分距離牆壁一百八十公尺以上……不過，不必將突出部分延伸得那麽遠也夠用了，這問題就交給工匠去判斷吧……」
「潔妮菲，事情就是這樣，關於防壁的設計就交給你了。」
市長將梅貝兒順手畫下的設計草圖交給潔妮菲。請放心交給我」一肩擔下後續設計的潔妮菲如此迴答，她立刻就開始進行設計的工作。
「這有一件事也讓我很在意，就是位於護城河另一頭的廣場。那裏因為地勢平坦，讓進攻的敵兵方便敞開，感覺上很難從城牆上方加以反擊啊。」
接下來，梅貝兒提到位於護城河另一頭的廣場。她迴憶起當時敵兵在廣場上敞開，導致我方根本難以對抗的情況。
「關於這個問題，在護城河另一頭建築一道斜坡如何?隻要斜坡的傾斜度與防壁呈一直線，那麽即使對方想散開，也隻能朝兩旁擴散隊伍而已。」
「喔喔喔!聖女大人，您的著眼點還真是驚人呢。原來如此，隻要在護城河前方建造一道斜坡，對守衛就會有所助益。啊……況且在那裏建造斜坡，一旦敵人帶著大炮前來，斜坡也能對他們造成妨凝……」
「啊，的確也有這種效果沒錯。」
斜坡的方案，似乎又讓市長興奮了起來。
「潔妮菲，斜坡的設計工作也交給你了。」
「啊……是、是的!」
潔妮菲被迫再度接下這份設計工作，忍不住瞪大了雙眼。
「聖女大人，我最掛意的，是有關如何應付兩棲突擊艇的對策。我們雖然想過以建造閘門、打入木樁來封閉水路，但是，這麽一來也會妨凝都市的物資運輸。」
「啊……有關那個問題，隻要將水路改彎一點就能解決了吧?」
梅貝兒針對市長的想法加上簡單的意見。
「大多數的船隻都是緩緩行進的，即使水路稍微拐彎，也不至於有什麽影響。至於那些以超高速衝過來的船就……」
「原來如此。隻要稍微將水路改彎，那些來不及轉彎的突擊艇就會撞上岸邊?但是，這麽人規模的工程……」
「不必施工啦，隻要在水路兩側填土就行了。因為水路本來就很寬敞，讓水路稍微變窄一點，我想對搬運貨物的船來說應該也不會有所妨礙才對。」
「照您一說，的確是這樣沒錯。原來如此啊……」
市長畫出了水路的簡略圖，在上麵標示出由兩岸交互倒入砂土的地點。
「為了小心起見，豎立旗幟或看板來通知民眾水路變窄、多加留意的訊息也不錯。」
「聖女大人，既然如此，那利用木樁或看板阻擋，讓船隻無法筆直前進不就好了……」
「啊……說的也是。況且倒人砂土之後，晚一點要再清除就很麻煩了。」
梅貝兒聽到市長的指摘，立即修正自己的想法。
「潔妮菲，水路部分也交給你了。」
市長義將水路的設計工作丟給潔妮菲。
「我、我會盡力……」
被迫接下工作的潔妮菲拿著市長遞來的設計圖，臉頰陣陣抽動著。
當梅貝兒在臨時帳棚裏埋首設計方案時，納巴爾又在做什麽呢……
「我送下一車土過來了。」
他正推著手推獨輪車，加入了幫忙修複防壁的運土工作。
同一時間——
「哈哈哈，布魯諾，別客氣，你也過來一起喝吧!」
一艘船在夜晚上溯河川，白天襲擊拉庫斯的士兵們正在大開酒宴。
在場的有搭乘熱氣球生還的四個人，與搭乘兩棲突擊艇攻人城內的一百多名士兵。
桑斯塔格的士兵們暫時往東撤退，正搭乘著等候在那裏的船艦準備返航。
「從今天的戰鬥裏，就可以看出拉庫斯這一年來完全沒有任何變化。這麽一來，光是靠新型熱氣球與新式炸藥，要攻陷拉庫斯就綽綽有餘了。咱們今天用了五具熱氣球進攻，等同到桑斯塔格之後，可是有超過一百具以卜的熱氣球在待命，而且數量還在增加當中。隻要用這些熱氣球拋下幾百顆的炸彈，拉庫斯不就馬上投降啦?」
「阿斯塔司令，您別忘了迴到桑斯塔格之後，還有三十艘兩棲突擊艇啊。」
今天的戰果也讓桑斯塔格的士兵們心情好得不得了。
「喂~布魯諾~你也過來喝一杯啊~」
「大叔，你醉得很厲害呢。」
「當然啦。拉庫斯的防禦長久以來號稱易守難攻，可是，咱們今天卻在他們的防禦亡開了一個大洞啊。」
司令用手環著一臉無言的布魯諾肩頭，露出了一口白牙。
「還有，今天還打倒了索爾提斯敦的聖魔導師呢。幾時有過這麽值得慶祝的事啊~這酒好鳴得不得了!」
司令一臉開懷地高舉啤酒杯，然後就保持著這個姿勢，活像要倒地似的癱在布魯諾身上。布魯諾一臉厭煩地看著司令忘形的樣子。
「大叔，你的腳步都不穩了。」
他邊說著邊讓司令坐同了原本的椅子上。
「暍成這樣，小心發動下一波攻擊時可是會宿醉的。」
「不用擔心，船要等五天後才會抵達桑斯塔格。然後還得進行出擊準備……對了~下一次的總攻擊最快也要十二天以後吧?」
司令把酒杯放在桌上，再度咧嘴笑著說道。
「什麽最快也要十二天以後……大叔，這段期間我們還得加強防禦啊。」
「沒關係~才十二天而已，拉庫斯哪做得出什麽對抗咱們的新兵器啊。」
司令豪爽地宣布著，白行在啤酒杯裏倒了酒。
「嗯~在進攻拉庫斯之前，還是先攻下賽利亞，以確保中繼點會比較……」
他日不轉睛地注視著倒得滿滿的啤酒杯，開始思索這個方針。不過，在一口氣乾了半杯酒之後——
「管他的~這些等同桑斯塔格再想就行了。喂，小夥子們，咱們今天暍的可是慶祝酒，直到船開迴桑斯塔格為止，大夥兒盡情地暍個痛快吧!」
他突然又放棄思考，向大開酒會的上兵們這麽吆喝著。
而那些士兵們也立刻迴應他這句話，發出了大大的歡唿聲。
「大叔，你打算就這樣連喝五天嗎?」
隻有布魯諾一個人心裏想著醉漢不能認真理會，迅速逃離了現場。
然後，半個月的時光匆匆流逝。
「來~各位請盡量地吃，下午的工作也要加油喔☆」
拉庫斯的防壁補強工程到現在仍在持續進行中。今天輪到北側的護城河放水，工人們正在那裏建造尖尖的三角形突出部分。
防壁上的工程也在進行，上麵築起好幾個骨架，下而放著蒸氣引擎，好像是要用在工程上。麵對著城牆的突出部分，有好幾台由蒸氣引擎發動、迴轉輸送帶的機械延伸出去，這些輸送帶正在搬運泥上。多虧有這個機械，直到十天前左右還在使用的獨輪子推車，現在已經幾乎看不到蹤影了。
在距離工程現場梢遠的地方，則是搭起好幾座臨時帳棚。梅貝兒此時正在帳棚裏，忙著幫忙煮夥食給工人們吃。
順帶一提，梅貝兒身上還足穿著之前遭到襲擊時所穿的那件修道服。衣服雖然仔細清洗過了，但左肩與小腹右側的位置還是殘留著彈痕。對梅貝兒來說，是這件衣服救了她一命，因此她決定在戰爭的季節結束前都要穿著這套衣服，好借用當時的奇跡之力。而火服上的焦痕對周遭群眾而言，也等於是奇跡的象徵，讓他們感受到那便是守護這座都市的聖者之證。即使滿心不願，但梅貝兒光是出現在現場，便能成為鼓舞工人們士氣的原動力。
「太、太感激了，居然讓聖女大人幫我盛飯……」
不過，工人們的士氣之所以大增，也不單隻是梅貝兒的存在而已。
「好、好好吃~沒想到天天都能吃得到聖女人人親手作的夥食……」
「明明隻是大鍋飯…可是真的好好吃……」
「這就是宮廷廚師料理出來的味道嗎~……」
「而且，每一餐的菜色都不一樣，簡直教人不敢相信~！！」
正在吃飯的工人裏，有人因為對美味的夥食太滿足而流下眼淚。
美味的食物可以提
升士氣。在戰場上，夥食的好壞也是軍隊的力量來源。對於人類而言，食物就是擁有如此重大的意義吧。
話雖如此，在這世上未必隻有好事發生。
「每次隻要聖女大人在場，那些男生就會很有幹勁，真是不可思議啊~」
在梅貝兒隔壁的帳棚裏，年輕的修女們一邊閑聊著、一邊幫忙煮夥食。
「那該不會是聖女大人的魔法吧?一樣是大鍋飯，聖女大人隻要稍微處理一下，味道就會突然變得好吃得許多。她八成是在調味上也使用了魔法啦。」
「沒錯、沒錯，她能和市長先生一起設計新的機械，一定也是靠魔法的力量。如果我好好學習魔法的話，現在搞不好已經變成一個萬能的人了~」
少女們的發言裏夾雜了不少嫉妒的成分。看來不管在哪裏，都會有將事情往不好的方向作解釋，以惡意看待的人存在。
這時候，穿著紅衣的修道長拿著剛洗好的人鍋迴到了帳棚裏。
「我說你們幾個，聖女人人雖然會使用魔法，不過，魔法並沒有讓設計與料理都能變出色的效果。不管是魔法、作菜或是設計，都是聖女大人一再努力之後所獲得的成果。對優秀的人心懷嫉妒，可不是值得讓人稱許的行為。」
她聽到了那些修女們的閑話，如此訓斥道。
「希、希倫德修道長！？」
「對不起，我並沒有什麽惡意……」
遭到訓斥的修女們連忙低頭向修道長道歉。這位修道長，便是負責製作梅貝兒聖女服的三位女性之一，她好像也是過來這裏來幫忙煮飯的。
修道長將清洗乾淨的大鍋放在桌上。
「聖女大人，市長先生設計的機械好像已經開始在作測試了。」
接著，修道長走到梅貝兒那裏去告訴她這個消息。
「啊……希倫德小姐，你說的是那台裝著大提桶的機械嗎！？」
「是的。那個東西不知道該說是提桶，還是鏟子……」
修道長聽到梅貝兒這麽確認，露出了笑容迴答。
「不好意思，我們直接就在這裏進行交接吧。」
梅貝兒話一說完，就把分菜用的長柄圓勺遞給修道長，然後衝出了帳棚。
她的目的地，自然是那幾個豎立著骨架的地方。
「潔妮菲小姐~已經開始測試了嗎~?」
潔妮菲現在就站在那裏，正越過城牆注視著卜方。梅貝兒一見到潔妮菲的身影便開u唿喚她，並肩站到了她的身旁。
「嗯，已經在運作了。」
「真的耶，動作看起來有模有樣的嘛!」
在城牆下方——已經放完水的護城河河床上，有一個大鐵塊。那個鐵塊的底部裝著履帶，正喀嚏喀嚏地緩緩前進著。
「齒輪比例好像改成了昨天的一半。雖然勉強能動，但是速度卻很慢呢。」
「哈哈，唉……這也是無可奈何的。問題在於這台機械能不能確實地鏟土吧。」
在下麵運轉的那台試作機，算是推土機的一種。機械目前正舉著鏟土板，呈現往前栘動的狀態。那台試作機緩緩地前進，舉起的鏟土板靜靜地往下移動著。
接著，鏟土板碰到了地麵，一邊將試作機前方的土壤鏟在一起、一邊繼續往前移動。
「這樣算是成功了嗎?」
「嗯~現在判斷會不會還嫌太早了?」
眼見試作機前方的鏟土板集中的土愈堆愈高。然後——
「嗚哇~壞掉了……」
突然響起了啪嚓一聲斷裂聲，支撐鏟土板的機械手臂應聲折斷，鏟土板垂了下來，試作機緩緩爬過了剛剛堆起的土堆。
『又失敗了~』
試作機隨即停了下來，坐在裏頭的市長爬出機械。他一發現梅貝兒站在防壁上的身影，便地對她聳了聳肩膀。
「今天有點可惜啊。」
「不過，這是很大的進步啊。」
梅貝兒輕聲笑著，轉身背對城牆坐在牆上。
「對了，潔妮菲小姐。那裏的軌道是用來作什麽的?」
梅貝兒說著，指向滑翔翼跑道上較為靠近都市的那一側。那裏有道隻以枕木固定住鐵軌的線路不斷地往前延伸。在線路下方並沒有鋪設沙礫之類的道渣，大片的木製枕木就這麽直接放置在地麵上。
市長先生委托我在堤防的上方鋪設鐵路，這裏之後也預定要進行讓蒸氣車行駛的實驗。」
「是嗎?市長先生設計的蒸氣引擎火車，差不多也要進入實驗階段啦。」
梅貝兒從潔妮菲那裏得知鋪設鐵軌的目的後，將目光投向鐵路前方。線路上雖然放了好幾台車，但是還沒看到製作完成的火車。
「對了，聖女大人，鐵路真的是很了不起的發明呢。我試著製造了能在鐵軌上奔跑的台車，結果不但可以乘載許多行李，而且還不必費力就能推得動呢。」
「在鐵軌上可以載運比馬車還鄉二十倍的運貨量喔。」
軌道上的台車裏裝著尚未鋪設的鐵軌等物品。潔妮菲在鋪設鐵軌時，似乎就是直接把材料裝在台車上，鋪到哪裏就拉到哪裏。
梅貝兒看著鐵軌，腦中突然浮現了一個疑問。
「對了，那條軌道看來相當寬呢。你是如何決定寬度的?」
「我是參照聖女大人的身高來決定的。」
潔妮菲笑著問答梅貝兒提出來的問題。
「…………咦!?」
這個意外的答案，讓梅貝兒徹底露出了一臉呆相。
「在決定軌道的寬度時，市長先生說不如就以聖女大人的身高來製作吧，所以，我們就將鐵道的寬度定為一千五百三十四公厘了。」
「………………啊？？」
「照市長先生的意思，他想要將這種鐵軌寬度命名為神聖規格或是梅貝兒規格，將來還預計要發展為國際性的規格……」
「拜托~別用這種方式來決定啦……」
聽到潔妮菲愉快地說明著，梅貝兒滿臉通紅地表示了反對的意見。
這時，空中有台滑翔翼以一個左迴旋從兩人的頭上飛過，那是納巴爾操縱的滑翔翼。
「哈哈，爺爺的開發計畫好像又失敗了。」
夏洛兒就坐在那台滑翔翼的後座。夏洛兒擔任指導納巴爾操縱技巧的教官，與他一同飛行。她一看到防壁下方那台動也不動的試作機後，發出了開心的笑聲。
「勇者大人，接下來請向右迴旋。」
然後，她作出了這樣的指示。納巴爾迴答「了解」後，立刻按照指示將滑翔翼向右迴旋。但是……
「勇者大人，機體傾斜的幅度太大了。這樣一來會浪費爬升的高度啊。」
「那麽，如果是這樣……呢?」
「啊，這次又拉迴太多了。機體正在外滑啊~這樣下去會失速的~！！」
由於機體的傾斜幅度過小，滑翔翼開始往外滑。
飛機在改變方向時，如果隻以方向舵來改變機體的方向，會導致機體外滑。如果不同時傾斜機身，飛行方向就不會改變。然而在傾斜機身時，也會損失相對程度的高度。對於飛行高度等於動力源的滑翔翼來說，在迴旋時能夠把對高度的浪費壓縮到什麽程度，就是飛行距離與時間能否延長的重要關鍵。
納巴爾乍看之下或許已能操縱滑翔翼，但對於這方麵的斟酌，還是讓他頭疼不已。
「啊……是菲蕾拉小姐。」
正在指點納巴爾操縱技巧的夏洛兒，發現一個女魔導師正朝著拉庫斯的方向飛來。她便是又變身成人類，跑來拉庫斯遊玩的菲蕾拉。
「菲蕾拉小姐好像隻對聖女大人
的波動特別敏銳，真的一下子就找到她了。」
菲蕾拉完全沒有注意到夏洛兒，她直接由滑翔翼旁邊穿過。邊朝著地麵揮手、邊從天而降。在菲蕾拉前方，是身穿黃色聖女服的梅貝兒。梅貝兒此時坐在牆卜，所以是背對著她。但是，梅貝兒身旁的潔妮菲已經發現了菲蕾拉，她拍了拍梅貝兒的肩膀。
「梅貝兒，妾身又來玩了。」
「非蕾拉，歡迎你來玩~」
菲蕾拉降落在城牆上方，梅貝兒活力十足地揮苦手歡迎她。
「妾身今天也來參觀人類社會了。最近新東西愈來愈多，相當有意思哪。」
「啊……不過今天有點可惜呢。如果你再早一點來的話，就可以看到那台新的試作機運轉的樣子了。」
梅貝兒與菲蕾拉輕輕擊掌打了個招唿，指著城牆下的試作機露出苦笑。菲蕾拉聽到梅見兒的話往城牆下方看去。
「哎呀，你們又做了新東西嗎?真想看看那東西動起來足什麽樣子。」
隨即一臉遺憾的表情。
「對了，菲蕾拉，你肚子會不會餓?現在正好是吃午飯的時間，為了讓在這裏施工的工人們都能吃得飽，我們有煮了大鍋飯喔。因為份量很多，我想就算被菲蕾拉吃掉一人堆，應該也沒有問題。」
「喔喔……真是感謝。化為人形的魔法會消耗掉很多魔力，能夠馬上用餐，真是幫了妾身一個大忙。」
菲蕾拉接受了梅貝兒的邀請，輕輕以手掌撫摸著腹部附近。潔妮菲看到她的舉動，忍不住爆笑出聲。
「不過，這裏還真是愈變愈多啊。」
菲蕾拉跟著梅貝兒走到一半，停下了腳步望著都市裏的景象。
那些遭炸彈攻擊的建築物目前正在進行重建的工程，房屋四周架起很大的鷹架，看來似乎是打算將房子重建成比遭到破壞前更氣派的建築。
重建現場使用擁有大型機械臂的起重機，看來梅貝兒設計來讓蒸氣引擎驅動的建築機械，立刻就派上了用場。而在修補防壁的工地現場，也有好幾台同樣的機械正在運轉。
菲蕾拉眺望工地好一會兒才舉步追上梅貝兒，進入一個臨時帳棚。
「哎呀，這不足菲蕾拉小姐嗎?歡迎，一起來用餐吧。」
有著三塊布料袖章的修道長替她在托盤裏盛好了食物。
「聽說你是聖女大人的朋友，我特地幫你裝了大碗的。」
「真是感激不盡，妾身這就開動了。」
菲蕾拉對修道長迴以微笑，接過了那個裝得超大盤的托盤。
「話說迴來，這裏目前是在進行什麽工程呢?從空中往下看，就像是城裏長出了尖刺一樣，讓人看了很心痛。尖刺好像比妾身上次來的時候還要更多了。」
菲蕾拉站著拿叉子刺了條炸魚，對修道長問起了施工原因。
「為了防備戰爭，我們正在加強城裏的防禦。」
「為了防備戰爭?這裏的人類也喜歡戰爭嗎?」
「我們並不喜歡。但是因為有人攻擊，我們即使再不願意也得防守，因為如果不固守家園，就會出現許多犧牲者。這些準備就像為了天災而預作防備一樣。」
「原來如此。就像為了天災而預作防備一樣……沒想到也有這種想法。真是個難題哪。」
菲蕾拉無言地葉了口氣之後，將叉起來的炸魚送人嘴裏咀嚼著。
「菲蕾拉小姐，剛才的問題，你有問過聖女大人嗎?」
「之前妾身也曾問過梅貝兒，但她不太想問答哪。」
「哎呀呀……因為這件事她也不太方便插口吧。」
修道長露出了一臉苦笑的表情，隨即將目光轉向梅貝兒。梅貝兒此時正在與幾名夥食負責人討論著晚餐的菜單。
菲蕾拉望著梅貝兒的身影，這迴改以叉子撈著什錦飯。
「不過，大家都很努力工作哪。人類還真勤奮。」
一邊佩服地低語著。
「這關係到自己與家人的性命安危，每個人當然都會全力以赴。」
「嗯，這種心情妾身也明白。但是，隻要過了二、三天，那種奮起的心情就會漸漸地減弱……啊，這道什錦飯直（好吃……」
菲蕾拉的注意力突然集中在什錦飯上。
就在這時候，都市那頭突然傳來一陣激烈的小吊鍾鍾聲。
「這是什麽鍾聲?」
菲蕾拉將第二口飯送進嘴裏，轉向了聲音傳來的方向。
「這種敲鍾方式——」
梅貝兒衝過她的身旁，邊這麽說著、邊跑出臨時帳棚。
遠方傳來的鍾聲，先是一次四連擊，然後是匡匡~匡~這樣一段有變化的鍾聲，接著再度四連擊。鍾聲按照這個規律反覆響起。過了一會兒之後——
『緊急警報、緊急警報，下午十二點二十分發布。在拉庫斯北西方二十公裏處，發現不明陣營的熱氣球，正朝著拉庫斯接近中，總數量超過十五具。請全體務必保持警戒。重複一次，緊急警報、緊急警報，下午十二點二十分發布……』
通報用的大型擴音器，傳出了通知現況的播報。
「梅貝兒，這是怎麽迴事?」
菲蕾拉拿著托盤追了出去，向梅貝兒詢問著。
梅貝兒此時麵對著防壁的方向，大喊：
「水門要開了！！在下麵的人快點上來~」
在那裏，起重機正下降到排光河水的護城河中，將剛剛還待在下麵工作的人拉仁來。市長也乘著那台起重機，撤到了防壁上方。
「把鷹架拉倒!」
「打開水門！！」
在城牆上建造突出部分，以及補強防壁工程所用的鷹架應聲崩塌。等全體人員搭乘起重機退到防壁上方後，水門立即打開，河水瞬間湧入空無一人的護城河。
崩塌的鷹架木板被水衝走，撞上了剛剛在護城河底用來搬運土壤的輸送帶，倒了下來。至於用來鏟土的試作機，則是維持著不動的姿勢被水吞沒。
一台在空中飛行的滑翔翼朝著都市飛來，在滑翔翼飛到聖拉庫斯教會附近之後，有人從盤旋的機體上飛出來，降落在市政府處。
在滑翔翼盤旋著的期間——
『最新情報於下午十二點二十六分發表。目前已經證實接近中的熱氣球隸屬於桑斯塔格陣營，立刻開始準備迎擊。有為數不少的兩棲突擊艇正從佛雷齊河南下，總數超過二十艘。敵人可能發動大規模攻擊，反擊的判斷交由現場指揮官做主。重複一次……』
通報用的擴音器仍繼續播報警報訊息。
在市政府降落的，似乎是乘坐滑翔翼擔任斥候工作的魔導師。魔導師原本搭乘的那台滑翔翼正由都市上空飛迴防壁，預備在位於防壁上的跑道降落。
『更正情報，兩棲突擊艇總數為二十六艘。重複一次，兩棲突擊艇總數為二十六艘。期待各位的奮戰。』
這段期間，別台滑翔翼也將包著重物的紙張扔了下來，傳來最新的情報。
「沒有參與作戰的人員，立刻到城裏去避難!」
非戰鬥人員以幫忙煮大鍋飯的女性為中心，她們聞言立刻朝防壁後方疏散。
一輛馬車穿過人群衝了過來。
「市長先生、聖女大人，請上車吧，這輛馬車會開到市政府去。」
預計要載市長與梅貝兒到位於都市中央的市政府去避難。
「我要留在這裏。身為負責人，我怎麽可以躲在後麵呢!」
但是，市長卻拒絕搭乘。
「我也要留下來。那些防禦裝置都是由我設計的，我有義務看到最後。」
梅貝兒也不願意上車。兩人的發言令
車夫感到很為難。
「潔妮菲還有希倫德修道長，你們兩位趕緊上車吧。」
市長這麽說著，將手交叉在背後，離開了馬車。
「市長先生，既然聖女大人說要負起設計者的責任留下來，那麽我也要以同樣的理由留在現場。」
潔妮菲也開口表明自己要留在前線。
「你這個笨蛋……」
市長聽到她的話，小聲地嘟噥著。
「那麽，市長先生、聖女人人，請多加小心。」
最後上馬車的，是持有三塊布料袖章的修道長、末參加戰鬥的女性，以及年事已高的技術人員。那輛馬車迅速離開防壁，衝下通往市內的下坡路段。
「兩棲突擊艇來了!」
這次率先進攻的，是循著大河南下的兩棲突擊艇。
突擊艇從佛雷齊河駛人通往拉庫斯的水路。那些兩棲突擊艇一進入長度將近三公裏的直線水路後便陸續加速，直往拉庫斯逼近。
梅貝兒站在城牆上，手持望遠鏡注視著這一幕。
「聖女大人，敵人終於來了。」
「不知道能不能順利地將他們擋住?」
領頭的兩棲突擊艇以時速超越六十公裏的最高速度在水麵疾馳。梅貝兒他們在水路兩側左右交錯地設置了障礙物，不過，卻刻意不讓這些障礙物擋在河中央，好讓船隻在直線前進時不至於受到妨礙。因此，領頭疾行的兩棲突擊艇似乎也沒有注意到那些障凝物的存在，仍舊在水路正中央持續疾馳。然後……
「哇，成功了……」
一陣強風掀起砂塵撲向水路。兩棲突擊艇在那陣強風吹襲下，偏離水路正中央，一頭撞進了正左方的板狀障凝物裏。
板子被撞上的部分被壓得稀爛，突擊艇卡進了板子裏，船體以障礙物為中心開始打轉。那艘船就這麽阻塞住水路，後續駛來的突擊艇撞了上來，壓在第一艘船上頭。
那股衝撞力道讓領頭的兩棲突擊艇整個翻覆過來。壓在上頭的突擊艇因為撞擊而改變方向，衝出水路重重地撞上地麵，船上搭乘的上兵全都被拋落到了地麵。
這時候，又有兩艘突擊艇從後方衝撞過來。其中一艘勉強飛躍過去、平安著水後又繼續往前疾行，另一艘則是直挺挺地剠入水麵，變成新的障礙物。到最後，共有八艘突擊艇被卷入這起撞船意外中。
而在水路後方，也發生了比這裏還要重人的意外。前麵突擊艇所造成的水波，讓後麵的船無法直線前進，以致接二連三地成為兩旁障凝物的受害者。
「直一是淒慘……」
潔妮菲看著這個大戰果卻高興不起來。因為作戰計劃有多成功，就代表有多少敵兵受害。就算是敵人，眼睜睜看著被害者落人麵前的陷阱，實在不怎麽好受。
但也隻有在敵人距離遙遠、自己保持安全的時候，才有餘力抱持這種想法。
沒有被意外波及的突擊艇終於進入了人炮的射程範圍。已經做好迎擊準備的大炮立刻噴出火花，在水路四周掀起水柱與塵埃。縱然如此，仍有一、兩艘突擊艇撐過了水路的障礙物與大炮的炮彈攻擊，進入環繞著拉庫斯的護城河。那些突擊艇沿著防壁在護城河上前進，試圖偷偷地溜向城牆的死角。然而——
「這是怎麽同事！？」
操縱突擊艇的艇長一看到防壁十的異樣光景，不禁臉色發白。
先前襲擊時，隻要貼在防壁上，就是對方在守備攻擊上的死角。但是，這次即使是貼在防壁上，由上方突出的城牆處也有好幾個守備兵可以發動攻擊。
「艇長，從那個角落上去怎麽樣?」
「不行，他們會從背後攻擊。」
艇長聽到登陸隊小隊長提出的建議，搖了搖頭。他一邊仰望著卜方、一邊開著突擊艇靜靜地往前行駛。
在防壁上方，拉庫斯的守備兵一字排開地站著，將槍口對準了突擊艇。幸好，也許是距離近得可以看清對方臉孔的關係，讓守備兵們一時猶豫著該不該開火。不過從現場的氣氛來看，一旦有人開了槍，就會是連鎖攻擊的開端。搭乘突擊艇的士兵們在這一瞬間簡直嚇得半死。而且這些士兵們全擠在狹窄的船艙中，直到開始登陸為止根本動彈不得。一旦拉庫斯的守軍發動攻擊，他們勢必無法避免被全數殲滅的下場吧。
「後方沒有支援部隊嗎?」
「不清楚。沒辦法了，我們撤退吧!」
艇長在判斷城牆無處可攀之後，立即調轉突擊艇的船頭。看著突擊艇逐漸駛離，守備兵裏有人鬆了一口氣，把槍放下。
但是，這艘突擊艇在折迴水路後，卻順勢衝向了淺灘。一艘本該提供支援的兩棲突擊艇已經卡在淺灘上，船上的士兵全都登陸了。然而……
「喂喂，這是……開玩笑的吧！？」
登陸隊的小隊長走出船外，突然理解了支援部隊為什麽沒有出現的理由。
在護城河對岸建造了一道平緩的斜坡，坡長超過一百公尺以上。他往坡頂望去，就在防壁上方，從斜坡前端算起大約兩百公尺前方，一群守備兵正手持弓箭與槍枝，排成一排密切注意著他們的動向。
「隊長，這樣根本無法靠近拉庫斯。」
「我知道!在這種地勢下前進，隻會平白造成傷亡而已……」
小隊長聽到部下的請願，對於這一切簡直百思不得其解。
就在這時候，大炮射擊過來。渾圓的炮彈落在斜坡上，邊彈跳邊滾動著。
出乎意料的事態發展讓小隊長當場僵在原地。幸好那顆炮彈隻是從他身旁彈過。炮彈雖然沒打中士兵，卻擊中兩棲突擊艇的船身後側，炸出一個大洞來。
「嗚哇~……」
那股衝擊力道將剛剛還站在甲板上的艇長彈飛出去。炮彈命中蒸氣引擎附近的位置，引擎八成因此而故障，隨即便噴出了激烈的水蒸氣，漏出的燃料更是立刻著火，整艘突擊艇漸漸陷入火海。火勢延燒到船上堆積著的炸藥上，引發了驚人的爆炸，將突擊艇炸得粉碎。
桑斯塔格的士兵們在麵對這個事態後，隻覺得茫然失措。他們再也想不出還有什麽手段可以進攻。就這麽一個接一個地喪失戰鬥意誌，坐倒在地上。
「空戰開始了!」
兩棲突擊艇發動的急襲雖然已在都市東側告一段落。不過，這迴又換成滑翔翼在都市西側起飛迎戰熱氣球，一場空戰即將展開。
梅貝兒與潔妮菲聽到那聲唿喊，將視線從水路轉向了另一側。
「是熱氣球。咦……飛過來的數量到底有幾具呀?」
「十、二十……該不會超越一百吧?」
隻見空中飄浮著無數的熱氣球。在藍天之中，每個熱氣球都塗上了顯眼的紅色顏料，而且全都保持著同樣的高度，往旁敞開成一列。
由滑翔翼組成的編隊逐漸逼近熱氣球群。那些滑翔翼無法爬升至足夠的高度，從位置來看，隻能從熱氣球下方穿過。在其中一台滑翔翼上的飛行員搭弓射出第一支火箭之後，空戰便揭開了序幕。
納巴爾所搭乘的滑翔翼在觀看著空中景象的梅貝兒與潔妮菲背後降落。
話說，在逼近拉庫斯的熱氣球後方——
「全體繼續保持熱氣球的高度!如果改變高度，可是會脫離拉庫斯上空!」
熱氣球部隊的現場司令一邊觀察風向、一邊對全軍下達命令。他的指示就像傳話遊戲一樣，逐一傳遞到外側的熱氣球去。
但是在外側飛行的熱氣球，卻逐漸落後在司令的熱氣球後方。
「看來即使保持同樣的高度，風向與強度還是會依地點而有所改變……」
司令以目光追逐著落後的熱氣球，親身
感受到判讀風向的閑難度。
布魯諾這次仍然選擇搭乘這名司令的熱氣球。
「在這批熱氣球裏麵，不知道行幾貝可以通過拉庫斯上空?」
他對布魯諾說著，同時讓矽油燃燒器短暫噴火，好將熱窄氣送入氣球中。
「誰知道，我無法預測。」
布魯諾如此迴答。
「不過，我沒想到從整備完畢之後到出擊為止，還得要等上八天。
他接著這麽說道，坐在吊艙的邊緣。
「這也是沒有辦法的事。對熱氣球來說，風向就是一切，等待時機直到吹起適於作戰的風向也是重要的戰略。」
司令調弱矽油燃燒器的火勢，緩緩地眺望著四周的景色。
周圍是廣大的皮斯克平原，往前可以看見五角形的拉庫斯城，在反方向則有一條大河婉蜒流過。平原上散布著好些個長方形的湖泊，有如幾何圖案的白色道路穿梭在湖泊之間。
「而且，在那八天的等待期間，向工廠加訂的熱氣球也到了不少貨。因為有那批新氣球，我們才能以總數兩百四十具的熱氣球發動總攻擊。今天就是攻下拉庫斯的日子啦。」
司令環顧著在乎原上方飛行的我方熱氣球群，用力敲了下吊艙的艙壁。那裏垂掛著砂袋與幾發炸彈。其他熱氣球的吊艙上也同樣垂掛著炸彈。
「好了，拉庫斯的滑翔翼飛過來啦。」
從拉庫斯起飛前來迎擊的滑翔翼正在接近熱氣球群，數量大約有二十台，幾乎全都以比熱氣球還低的位置在空中飛行著。
領頭的滑翔翼朝最接近的熱氣球拉弓射出了火箭。
「全軍反擊！！不必留情，將那些膽敢靠近的家夥給我砸下去!」
司令幾乎在同一時間下達攻擊命令。各個熱氣球上的乘員立即拿起裝著對滑翔翼專用火焰彈的槍，一起朝接近的機體開火。
遭火箭剌中的熱氣球在火焰的包圍下直往地麵墜落。但是，在空戰中，確保高處位置的一方會獲得壓倒性的優勢。滑翔翼的速度固然優異，但因為飛行位置要比熱氣球來得低，這讓火箭無法按照預定計畫射中目標。因此，被火焰吞食的熱氣球，與中彈著火的滑翔翼在數量是差不多的。這麽一來，數量的差距就直接化為戰力的差距。
「哈哈哈!布魯諾，你看看，拉庫斯那群家夥還是沒辦法抵抗熱氣球的攻擊啊。你看他們，仍舊隻會用先前那套招數來反擊。」
「好像是吧。」
司令高興地觀察戰況後這麽說道，布魯諾則是心不在焉地應了一句。
布魯諾的目光望著拉庫斯西側。兩棲突擊艇應該已經朝那裏發動攻擊了才對，但在熱氣球上卻隻看到幾道黑煙升起，安靜得令人毛骨悚然。而且，那些黑煙幾乎都是由距離拉庫斯有段距離的地方冒出來的。
「地上好像沒有動靜，他們已經壓製住那邊的敵軍了嗎?」
布魯諾看著這幅景象，對於這場戰爭，突然有種不好的預感。
「啊……真是的，為什麽就不能再飛得高一點呢！？」
梅貝兒站在防壁上看著空戰的狀況，滑翔翼戰鬥時不中用的模樣令她感到很焦躁。幾乎所有滑翔翼都在熱氣球下方飛行，單方麵地遭受著攻擊。
除了潔妮菲之外，市長與已經迴到地麵卜的納巴爾、夏洛兒，此時也眾集在梅貝兒身旁。而在梢遠處，到現在都還拿著托盤在吃飯的菲蕾拉，則是一邊看苦戰況，一邊享受著這個觀察人類的好機會。
又有一台準備迎擊的滑翔翼自一行人附近的蒸氣彈射器起飛升空。
梅貝兒一手指著那個蒸氣彈射器……
「市長先生，那個彈射器的角度難道就不能再調高一點嗎?」
向市長提出了自己的看法。她心裏想著，如果將彈射器角度梢微調高的話，不知道能不能讓發射出去的滑翔翼再飛高一點。
「一旦彈射器調得太過傾斜，滑翔翼便會有失速的危險。因此，我們不會以太高的角度發射滑翔翼。」
不過，市長告訴她為何不能調整角度的理由。
「況且，滑翔翼目前的補強程度尚不足以承受向十發射所帶來的負荷。在失速之前，機體可能就會先損壞了。」
一旁的夏洛兒也提出了這個問題點。
「如果能讓機體變輕的話，就能乘著卜升氣流飛到更高的地方了。而且重量減輕之後，下墜的速度也會變慢，我想即使不搭乘上升氣流，也能飛得比那些熱氣球還要高。」
「如果能讓機體變輕的話?」
夏洛兒的話令梅貝兒思考了一會。
「那個……滑翔翼之所以變重，是為了承受發射時的衝擊力沒錯吧?」
「是啊，就是為了承受衝擊力才需要補強。」
在兩人討論的時候，又有一台滑翔翼從他們背後由蒸氣彈射器發射升空。那台滑翔翼拉高機頭，正在急速上升中。在失速之前，滑翔翼又將機頭調同了原位，朝著來自西方的熱氣球人軍飛去。
「那如果在發射之後便將補強零件拆掉，會怎麽樣?」
「這麽一來機體是會變輕沒錯，不過要如何拆掉呢?」
「…………我沒想那麽多……」
梅貝兒聽到夏洛兒的提問，臉上露出了尷尬的表情。
「有沒有什麽方法……」
梅貝兒一邊思索對抗熱氣球的策略，一邊環顧著防壁卜方。
這裏有補強防壁工程所用的起重機、有滑翔翼與蒸氣彈射器、還有供滑翔翼著陸用的跑道。在跑道靠近都市的那一側還鋪設了鐵軌，置於軌道上的台車裏，此時依然載著建築用的材料。
「夏洛兒小姐，你們之所以要補強滑翔翼，是為了避免彈射器帶來的衝擊力會破壞機體對吧?」
「是啊，如果發射時不會帶來衝擊，就不需要再做什麽補強了。」
「那麽，我再問一個問題。在那個蒸氣彈射器出現之前，人們又是如何讓滑翔翼飛上天空的呢?聽說那是很久以前的事了……」
「據說是用馬車拉著跑。不過，比起用馬匹來拉，蒸氣彈射器提供的速度更快，可以讓滑翔翼飛得更高更遠。」
「嗯~既然如此的話……」
梅貝兒聽著她的說明，腦中浮現了一個好點子。
「市長先生，來幫我吧!我要用那輛台車來發射滑翔翼。」
梅貝兒衝向了台車，邊對著市長喊道。
「聖女大人，您到底想做什麽呀?」
「我要將滑翔翼放在台車上，然後再用蒸氣引擎來拉動台車。」
梅貝兒如此迴答後，硬是把放在台車上的建材給踢下車。
「您要以蒸氣引擎來拉動台車，到底要怎麽做啊?」
「當然是用繩索啦。」
「就算您說要使用繩索拉車……但是蒸氣引擎的力量並不大，恐怕無法提供足以令滑翔翼起飛的速度……」
「如果把繩索纏繞在車上，愈繞直徑也會愈大吧?你不認為如此一來就能加速了嗎?」
「……啊，聽您這麽說，的確……」
市長理解了梅貝兒想要表達的理念。
「我明白了，引擎方麵就交由我來處理吧。隻要在這條軌道的前端準備一具引擎就可以了吧?」
「嗯，這樣就夠了。」
梅貝兒聽到市長的話，露出笑容迴答。
「準備馬車與馬匹。還有，既然要在軌道前方進行，你們就把卜七號引擎備妥放在軌道旁吧。潔妮菲，準備繩索的工作可以交給你嗎?」
「是的，包在我身十。要從這裏衝到前端的話，長度需要兩千公尺吧。」
一旦決定方案，眾人便依照自己負責的工作展開行動。
「至於要放十台車的滑翔翼就選這一台吧。」
梅貝兒指著一台停在附近的滑翔翼說道，那是納巴爾與夏洛兒兩人先前乘坐的那台滑翔翼。納巴爾是第一個走過去幫忙搬滑翔翼的人。
「把路讓開，我們要把這玩意兒搬上台車!」
他向周遭亂成一團的人群大聲喊道。夏洛兒跟著伸出手幫忙。
「手上有空的人就過來這邊幫個忙吧!」
她朝四周的工作人員喊著。但是——
「等一下。在把滑翔翼搬上台車之前，先把多餘的補強零件拆掉比較好。」
梅貝兒卻這麽說道。
「唔……你們知道哪個零件是補強用的嗎?我猜大概是這個，還有這個吧。」
「聖女人人，這種事請交給我們來處理就可以了。」
被夏洛兒召喚過來的人群裏，也有滑翔翼的整備員。於是，大家便以那個整備員為中心，開始動手拆除滑翔翼上麵的補強零件。
「聖女大人，繩索是要綁在台車上就可以了嗎?」
這時候，潔妮菲也乘坐貨運馬車迴到了現場。在那輛貨運馬車上載菩盤起繩索的大卷軸。
「潔妮菲小姐，繩索是要係在滑翔翼上麵的，而且機體卜也有用來綁繩索的部位。」
梅貝兒說著街到了貨運馬車旁，由潔妮菲手中接過了繩索前端。她所說的「綁繩索的部位」，就是位於機頭下方正對機尾的掛勾。
潔妮菲讓梅貝兒抓著繩索前端，開始往前拉出繩索。卷軸一圈圈地迴轉菩，繩索便一段段的落在鐵軌上。
「梅隻兒，你們到底是在做什麽準備?一
菲蕾拉看到他們忙著進行準備作業的樣子，忍不住手持托盤走近梅貝兒。
「要把那些熱氣球給打下來啊!」
梅貝兒依然握著繩索前端，她伸手指向正在進行著空戰的天空。
「在那些熱氣球上麵裝載著用來破壞都市的武器。所以，我們必須在熱氣球帶著武器飛到都市卜空之前，先將他們給擊墜才行。」
「破壞都市的武器?原來如此，看來的確是有那個可能。」
被擊墜的熱氣球在草原上引發丁大爆炸。菲蕾拉看到這一幕，想到姍果在城裏發生同樣的爆炸會有什麽樣的結果，臉上立刻露出不悅的表情。
「聖女人人，滑翔翼已經搬上台車了。」
在這個期間，納巴爾等人將滑翔翼上多餘的零件都拆除掉，並搬上了台車。而且納巴爾已經坐上前座，夏洛兒也正要爬進後座。
等繩索係在這台滑翔翼的掛勾上之後——
「我也要搭滑翔翼。」
梅貝兒如此說道。夏洛兒聽到這句話之後停下了動作。
「聖女大人要搭乘滑翔翼?」
夏洛兒站在腳踏板上迴過頭來，一臉意外的表情。
「如果在離陸時失敗了會有危險啊。」
「到時候我會用魔法來想辦法。而且，這個法子是我想出來的，我想負起身為提議者的責任。」
梅貝兒一臉認真地對著不知如何是好的夏洛兒說道。
「梅貝兒，上來吧!」
這時候，坐在操縱席卜的納巴爾探出身子對她伸出了手。
「不要太逞強喔。」
夏洛兒看到他的動作後這麽說道，然後跳下了踏板。而梅貝兒則是抓住納巴爾的手，踩著腳踏板坐進了後座。
「聖女大人，好像準備好了喔。」
不知何時，那些手持旗幟的信號員已經站在軌道旁，其中一個人告訴梅貝兒他們發射準備已經結束的消息。
「我知道了，那就開始吧。」
信號員收到梅貝兒的指示，朝著軌道前端的人員打出旗號。
「真的飛得上去嗎?」
梅貝兒深深坐進後座並戴上防風鏡，人口吸氣地調整唿吸。
位在滑翔機旁的夏洛兒，十分擔心地觀察著狀況。
不久之後，緊繃的繩索拉動台車，滑翔翼開始緩緩移動。
「速度這麽慢，沒有問題嗎?」
夏洛兒一邊與滑翔翼一起往前走、一邊擔心地喃喃白語。但是在軌道前端，纏繞在蒸氣引擎上的繩索繞在收線機上迴轉，隨著愈捆愈厚，滑翔翼的速度也跟苦愈變愈快。原本在旁邊跟著的夏洛兒也從快步走變成小跑步，然後開始全速奔跑。
「好、好快~……」
在旁邊陪跑的夏洛兒終於停下了腳步。
剛剛還慢吞吞的滑翔翼，現在正以猛烈的速度在軌道上滑行。
那台滑翔翼輕輕浮起。留在軌道上的台車不一會兒就被拋在機體後方愈離愈遠。
「納巴爾，拉高滑翔翼!」
「包在我身上!」
聽到梅貝兒這麽說，納巴爾拉下了操縱杆。
滑翔翼隨即在蒸氣引擎的牽引下急速上升。
「騙人……居然可以飛得那麽高……」
夏洛兒以目光追逐滑翔翼，她看著飛向高空的機體，瞪大了眼睛。
至今為止，以蒸氣彈射器射出滑翔翼之後，滑翔翼頂多隻能乘苦上升氣流爬升到兩百公尺左右的高度。但是，梅貝兒乘坐的滑翔翼卻像是無視於過去的常識般，即使已經超過三百公尺了還在繼續上升。
牽引機體的繩索終於脫離滑翔翼。從空中落下的繩索，宛如被蒸氣引擎吸進去似的纏繞在引擎上。
「好厲害，沒想到竟然有這種起飛方法……」
「聖女大人、勇者人人，請務必要平安無事啊……」
市長與潔妮菲抱著祈禱般的心情，注視著滑翔翼的動向。
「哇~耳朵好痛……」
急速上升造成急遽的氣壓變化，讓梅貝兒的耳朵嗡嗡作響。
「梅貝兒，吞口口水耳朵就不會痛了。」
納巴爾似乎比她早一步解決了耳鳴的問題。滑翔翼的高度已經來到五百公尺，上升到比熱氣球的所在位置還要高出許多的上空。納巴爾操縱機體作出迴旋，一邊下降加速，一邊把機頭轉向正在逼近的熱氣球集團。
「火焰啊!火焰啊!火焰啊!」
而梅貝兒也用魔法接連製造出好幾顆火球，朝正在靠近的熱氣球扔去。
「嗚哇~~~~……」
熱氣球周圍突然發生一陣騷動。然後，接二連三有熱氣球地著火，朝地麵墜落。
「發生什麽事了！？」
到此為止都保持優勢的戰況，當場逆轉過來。
在熱氣球下方飛行的滑翔翼幾乎都已經收拾乾淨，接下來隻要在城內丟下炸彈就行了——就在司令剛冒出這個念頭時，竟發生了異常事態。在搞不清楚到底發生什麽事的情況下，己方的被書數正不斷地增加當中。
「大叔，上空有敵人!」
布魯諾發現了那台在熱氣球上方飛行的滑翔翼。從那裏拋下的火球，一個接一個將己方的熱氣球擊墜。
「在上空……?怎麽可能！？這世上沒有一台滑翔翼可以飛得那麽高啊!」
司令一臉驚訝地仰望天空。因為熱氣球密集地眾在一起飛行，因此由空隙問能夠看到的天空範圍很狹窄。他眼裏的天空一片湛藍，隻有雲朵飄浮其問，根本沒有看到布魯諾所說的滑翔翼的影子。
「嗚喔！？」
事情發生在一瞬問。一個白色的物體高速掠過司令所能望見的些許藍天中，緊接著，四周飛行的熱氣球便燃燒起來，在火焰的包圍下直往地而墜落。視野內的天生也岡而擴展開來，他看到那個白色機體正在高速迴旋，打算掉
發生戰爭的當晚，拉庫斯便展開了修複損壞防壁的作業。
工人們先是在崩塌的防壁上倒土，以鏟子填平，然後集合數人之力抬起桶子一再壓在新填的土上，將土壤壓實固定。為了方便搬運，這個得集合數人之力才能夠舉起的桶子上裝有把手，裏頭塞滿了石塊。工人們將這個桶子舉高到二十公分左右的高度，然後再重重地放下好壓實土提。
在進行作業的防壁上，放著好幾具長約一·五公尺左右的蒸氣引擎。這些引擎發電機帶來了明亮的光線，那是弧光燈的強力照明。不過，也許是蒸氣引擎的出力並不穩定，因此弧光燈的亮度也持續呈現著不規則的變化。
此外，現場還準備了將弧光燈的照明藉由透鏡與鏡子集中到同一方向製成的強力探照燈。
探照燈照亮了堤防外側，用來警戒有無可疑份子接近。
「我聽說蒸氣引擎的體積很大，沒想到也有這麽小的尺寸呢。」
梅貝兒抵達了正在進行修複作業的現場。納巴爾與夏洛兒也和她一起同行。
「喔喔，這不是聖女大人嗎?聽說您受傷了，您的情況還好吧?」
法蘭克市長發現梅貝兒的身影後，特地走過來迎接她。
市長待在作業現場附近搭建的臨時帳棚裏，在一旁監督作業的狀況。潔妮菲也在臨時帳棚內，此刻正在製圖。她似乎足以製圖組的身分來到現場協助的。
「思。傷勢部分，我已經用魔法作了緊急治療，所以沒什麽大礙。隻剩小腹有點紅腫，到現在都還會抽痛就是了。」
「爺爺，聽說聖女大人是被衣服給救了一命呢。」
夏洛兒瞥了一眼梅貝兒按著小腹右側的樣子，如此補充道。
「我是有聽說過以蜘蛛絲織成的布料很強韌，看來似乎堅韌到連子彈也無法穿透呢。還有，由衣服燒焦的部分與聖女大人鎖骨折斷的狀態來判斷，子彈應該是從上方以這種角度命中的。」
梅貝兒的左肩仍殘留著中彈時所留下的焦痕。夏洛兒讓市長看看那兩道焦痕後，用手指比畫出子彈以銳角從上方墜落的軌道。
「所以，如果聖女大人穿的是普通的衣服，我想子彈就會穿過鎖骨後方的小空隙再貫穿心髒。這麽一來，聖女大人毫無疑問地便會當場死亡——當場死亡喔!」
夏洛兒如此強調著。這番話令市長聽得瞪大了雙眼。
「不過，還好有布料擋下子彈，聖女大人才能保住一命。但這個衣服好像無法抵擋中彈時的衝擊力道，因此才會讓鎖骨喀嚓一聲……」
「夏洛兒小姐，這個話題實在太恐怖了，還是別提了吧。」
梅貝兒聽到夏洛兒的說明，全身顫抖了一下。夏洛兒已經對她說了好幾次，每次都讓梅貝兒覺得自己還能活著真是奇跡。
「而且右側腹也會有危險。這裏如果被打穿了，可是會直接擊中肝髒喔。換成其他衣服的話，我想聖女大人八成會因為失血過多而急救無效吧。」
但是，夏洛兒卻無意停下來，她繼續告訴市長當時的狀況。或許是再也不想聽到這個話題了吧，隻見梅貝兒從夏洛兒身旁逃開，直奔到防壁的角落。然後——
「司敦大人，我很感謝你們將這套衣服送給我。」
她轉向大聖堂所在的方向，以誇張的動作獻上感謝的祈禱。
市長仍一邊密切注意著梅貝兒的舉動……
「嗯，我覺得還是應該審慎以對，讓您好好地休養一番……」
臉上浮現了擔心的表情。
不過，梅貝兒卻無視於市長的擔憂。她作完祈禱後又走了迴來。
「好厲害~速度好快~……」
很快便對正在發出喀啦喀啦輕快聲響的蒸氣引擎產生了興趣。
市長先生，光靠這具蒸氣引擎沒有辦法帶動馬車嗎?」
「那是不可能的。這具引擎的力量太小，馬車幾乎無法跑動啊。如果光是縮小引擎，就算是業餘的技工也辦得到，不過引擎一旦縮小，出力便會比體積減少許多，因此很少有人使用。事實上，就連發電機也都隻是勉強發動而已。」
市長說著，伸手指向了弧光燈。那些弧光燈的亮度到現在都還不太穩定，有的仍舊閃個不停。不過，因為同時使用好幾盞燈在照明，因此現場作業還能夠獲得平均的亮度。
梅貝兒走近防壁崩塌的地方，俯瞰著作業現場。
「嗯~但是如果在中間嵌上齒輪，以齒輪比來增幅力量，應該還足能夠派卜用場。雖然就交通工具而言，可能沒什麽意義……」
梅貝兒眺望了作業現場一會後，腦中突然閃過了一個念頭。
「這裏有紙筆嗎?我正好想到一些東西。」
「要找紙筆的話，請到那邊的臨時帳棚去吧。」
市長指著潔妮菲正在製圖的地方。
梅貝兒立刻前往臨時帳棚，她在空桌仁攤開了紙張，拿起鉛筆開始畫圖。
「聖女大人，這是什麽?」
「壓實土壤的機械。不過，這是隻會舉起重物然後再拋下的簡單機械就是了」
梅貝兒設計出來的機械，是僅有四分之三的麵積有齒針的齒輪。這個齒輪裝置的設計很簡單，它在迴轉時會舉起桶子裏麵裝得滿滿的沉重石頭，等轉到沒有齒針的地方時，就會因為無法支撐重量而拋下桶子。這個齒輪隻需要裝在防壁上好吊起沉重的桶子，再由兩人在下麵手持繩索調整重物落下的地點就可以了。
「如果和滑輪組合在一起，也能做成吊起重物的起重機。就算引擎無力，隻要能讓長輸送帶迴轉，就可以藉此來搬運泥土了。」
「喔喔喔，這麽一來，無力的引擎也可以派上用場了。」
梅貝兒的腦子裏接二連三地湧出了各種新點子。
「如果是這樣的機械，因為作為交通工具的速度不是重要因素，因此自動型的機械要說有也是『有』。不過，每換個地方就得先解體再搬運過去，太費力了。」
市長看到她的構想，刺激了自身的發明家之魂，也在旁邊開始畫起設計圖。
兩人渾身充滿了幹勁，甚至沒有坐下來，直接就站著振筆疾書。
「移動時應該要使用履帶吧。履帶不僅能在泥巴路上跑動，還能爬坡呢。」
梅貝兒畫出了大致的簡單圖形，她告訴市長機械的輪子該如何設計。
「喔喔喔……這就是所謂的履帶嗎?看來北方的確存在著很棒的技術啊。」
市長在得知這個技術的輪廓之後，對於第一次接觸到的知識感到很興奮。
這時候，艾米利奧抱著皮製的文件夾衝進來作報告。
「市長先生，技術研究所對我們迴收的熱氣球與槍械的最初調查結果已經出來了。」
「你說吧。」市長聽到之後，轉頭對他簡短地說道。艾米利奧收到指令，打開了手中的文件夾，低頭看著上頭的文件。
「首先是熱氣球的部分。熱氣球使用的矽油燃燒器，與去年為止的燃燒器相比，性能似乎提升了一個等級。而且他們還在熱氣球上麵做窗口，可能是藉由開闔窗口，來調整熱氣球的上升與下降，使熱氣球的栘動速度變得比之前較為迅速……」
「燃燒器與窗口是嗎?光是被桑斯塔格偷走燃燒器的技術就已經很棘手了，現在連為了下降而建造窗口這個技術都被他們學走了?不，把這個技術視為獨自發明的東西也……」
市長以冷靜的口吻整理情況，感覺到這次的戰爭方式因此而有所改變。
「還有關於槍械的部分，研究所那邊推測桑斯塔格已經成功量產了後端填充式的槍。」
「量產後端填充式的槍械！？」
市長聽到艾米利奧接下來的報告，表情一下子嚴厲了起來。
「是的。今天迴收的槍械總共有六柄，口徑分為兩種，但兩種都是後端填充式的槍械。而且除了槍身之外，幾乎所有的零件都是以同一規格製造的，即使損壞，應該也能直接換用別把槍枝的零件。還有，槍管內部刻上了對前端填充式的槍枝來說算是個阻礙的螺旋狀溝槽。藉由這道溝槽，槍枝的命中精準度應該可以大幅度地提升。」
「沒想到後端填充式的來福槍居然實用化了……這下麻煩了。」
市長閉上眼睛，發出了「嗯嗯嗯~」的沉吟聲。
「除此之外就連子彈也是使用了新的技術。他們使用有金屬製彈殼的子彈，在裏頭裝上大量的火藥。因為已經入夜，無法進行射擊實驗，不過據推測射程應該超過兩百公尺以上……」
「兩百公尺！？我們的空氣槍射程隻有六十公尺……桑斯塔格開發出了具有威力的火藥啊，實在是令人不敢置信……」
雖然實際射程是四百公尺，不過，光一半就已經是很令人訝異的數字了。
從拉庫斯至今為止所擁有的空氣槍有效射程隻有二十公尺來看，如此長距離的射程可說是相當驚人。
「市長先生，什麽是來福槍?」
梅貝兒對陷入沉思的市長提出了這樣的疑問。
「所謂來福槍，是指槍管內部刻有螺旋狀溝槽的槍枝。這種溝槽最初是為了利用發射時的爆風，有效率地清除黏在槍管內部的煤灰而刻的。而之所以會把溝槽刻成螺旋狀，足因為使用直線型的溝槽，在火藥爆炸擊出子彈前，子彈就會順著溝槽溜出槍管，為了避免卜述問題因而仿了這樣的改變。後來發現，螺旋狀溝槽會使得射出的子彈旋轉，子彈因此能夠筆直地飛得更遠。不過自古以來，那些製造槍械與大炮的工匠，似乎便已熟知這項技術……」
「自古以來就知道?效果那麽好的技術，照理說應該會更加普及化才對啊。但是，我卻是第一次聽到這種槍枝的存在。」
「這個技術在打獵用的槍枝上早已普及化了。應該說，現在打獵所使用的槍枝幾乎都是來福槍。不過，來福槍在戰場上卻有個無法使用的致命缺陷。」
「致命缺陷！？」
梅貝兒歪著脖子，盯著市長的臉猛瞧。
「過去，子彈與火藥一律都是從槍口塞進槍膛內的，這種槍枝稱為前端填充式。如果在槍管內刻出溝槽，要把子彈推至槍身底部時就會受到阻礙，需要一番時間才能再發射第二發子彈，因為彈殼會被槍管內的溝槽卡到。」
「啊，原來如此。在戰場上浪費時間，的確會葬送掉性命……」
梅貝兒總算理解了前端填充式來福槍的致命缺陷。
「還有別的消息嗎?」
「以上內容，就是來自技術研究所的所有報告。」
艾米利奧聽到市長的確認後如此迴答，然後翻起一張文件。
「接下來，是今天的傷亡人員整理報告。」
她開始進行下一則報告。
「首先值得慶幸的是，拉庫斯與桑斯塔格雙方在今天都沒有人因戰鬥而陣亡。在我方的受傷名單中，有生命危險的重傷者兩人、需要治療一個月以上的重傷者十九人、傷勢一周到一個月之內會痊愈的輕傷者四十八人。而自桑斯塔格陣營捕獲的三十七名俘虜中，有四人垂危、二十六人重傷、五人輕傷。」
「總之，沒有人死亡是嗎?但是，已經好久沒有這麽多人受重傷了。」
艾米利奧報告的傷害規模之大，讓市長臉上浮現了一抹嚴厲的神情。
「而且，還讓聖女大人待在這麽危險的地方……」
市長喃喃說著，朝梅貝兒的臉龐瞥了一眼。
「此外，關於建築物等設施的損害……」
「報告到這裏就夠了。」
市長打斷了艾米利奧的話。報告就此結束，艾米利奧靜靜地闔上皮製文件夾。
「敵方不隻革新熱氣球的技術，就連後端填充式來福槍也實用化了。從熱氣球上拋下來的炸彈大概是新型炸藥，往後市民們的受害程度也會跟著增加吧。今年冬天的犧牲人數搞不好會達到三位數……甚至可能是四位數、五位數……」
市長喃喃說著，他伸手將放在附近的椅子拉到身旁，在卜麵坐了下來，然後抬頭仰望著閃爍的星字。
「對了，市長先生。對於最關鍵的部分，我到現在還是一無所知……」
梅貝兒注視著市長的臉開口說道。
「最關鍵的部分……您是指什麽呢?」
「這場戰爭到底是為何而戰?而且，它看來簡直就像是隻會在冬季發生的事件一樣……」
「啊，您是說這個呀?」
市長聽到梅貝兒的問題之後，像是要轉換心情似的輕輕吐了一口氣。
「這場戰爭……可算是南亞爾提斯的主導權之爭吧。南亞爾提斯自古以來就分成超過六十個人稱都市國家的小國，各自主張擁有獨立主權。」
接著，他以沉穩的語氣開始說明事情的始末：
「唉……雖然號稱有超過六十個以上的都小國家，但是，真要說到具備人口與經濟實力的地方，由大到小，頂多也隻有桑斯塔格、拉庫斯、悔爾奇亞、賽利亞這四個大都市而已。不過，拉庫斯這裏倒是從以前開始就貫徹固守防衛的信念，而梅爾奇亞則是永遠部保持著中立的立場。當然，與拉庫斯以及梅爾奇亞結盟的同盟都市與衛星都市也會配合盟友的步調。因此，南亞爾提斯的主導權之爭，是桑斯塔格與賽利亞這兩個都市之問的事……我是很想這麽說……」
市長說到了這裏，忍不住大大地歎了一口氣。
「但是，還有其他因素讓問題變得愈來愈複雜。首先，神龍敦徒眼中的聖地—聖斯塔格教會就位於桑斯塔格境內。而南亞爾提斯卻有三分之二的人口是索爾提斯敦敦徒，即使桑斯塔格是南亞爾提斯最大的都市，還是有很多都市不願意讓桑斯塔格獨占主導權。唉……相信對桑斯塔格來說，他們也不希望得到以索爾提斯敦數徒的居民為土的都市主導權吧。而且神龍敦徒畢竟是少數派，真要談判的話，很有可能會屈居劣勢。因此，桑靳塔格要獲得主導權，也隻有靠戰勝一途了。」
他搔了搔後腦勺，繼續以不悅的口吻說完。
「他們難道不能找個地方畫出休戰線，不要硬是主張自己擁有主導權嗎?」
「我也認為這是最好的方法。所以，以拉庫斯與梅爾奇亞為首的幾個都市才會退後一步，從無益的主導權之爭當中抽身。話雖如此，這世上有些為政者卻很討厭避免戰爭的消極策略，認為即使困難，也要采取積極的行動才足最好的方法。因為這個緣故，有些小平端無論過了多久都不會平息。」
市長聽到梅見兒提出的意見後如此迴答，臉仁露出了軟弱的神情。
「另外還有一點，拉庫斯這裏有索爾提斯教南方教會的中樞——聖拉庫斯教會。因此，拉庫斯一旦站出來參加主導權之爭，即使再怎麽不願意，這場內戰也會變成宗教戰爭。不過，由於拉庫斯現在仍貫徹固守防衛的態度，使得索爾提斯敦這一方缺乏叮以作為核心的都市，導致各個城市都是一盤散沙。而讓人頭痛的是，這同時也是讓南亞爾提斯的工權之爭拖這麽久的原因之一。也因此，桑斯塔格才會想盡辦法攻陷拉庫斯，好讓這場內戰劃下句點。但屬於索爾提斯教這一方的都市卻無法認同這種結局，正對桑斯塔格進行徹底的抗戰。這該說是惡性循環還是定投無路呢?總之，南亞爾提斯的內戰是個找不到出門的難解問題啊。」
「呃，
的確是個難題。」
梅貝兒聽著市長說明，因為這個無解的難題而皺起了眉頭。
「雖然很難理解，不過，我總算明白了為什麽會發生戰爭。但是，為什麽戰爭隻會發生在冬季呢?」
「理由很簡單，因為冬季是農閑時期啊。」
巾長很乾脆地迴答了梅貝兒的疑問。
「因為是……農閑時期?」
「是的。在春秋兩季，南亞爾提斯的農家一向很忙祿，根本無法捫募到七兵。」
「無法招募到士兵?每個都市不是都擁行門己的軍隊嗎?」
「都市的規模較小，與大國不同。如果雇用人量的職業軍人，肯定會讓財政吃緊。所以，一般都會等到農閑時期再來招募人手。唉……其實夏季也算是農閑時期，不過，夏天同時也是洪水的季節啊，哪來的閑功夫去打仗。」
「呃，因為夏天是洪水的季節……嗎?再加上天氣又很熱嘛。」
這個有夠單純的原因讓梅貝兒露10了傻眼的表情。
「這裏的夏季比春秋兩季還要涼爽喔。因為本地位正北迴歸線以南嘛。」
市長對梅貝兒這麽說道。
「而且皮斯克平原足個標高頗高的地點，即使是最炎熱的季節，溫度也不會像桑斯塔格或桑爾米涅一樣上升得那麽高。隻要能夠忍受炎熱季節格外漫長的問題，這裏算是相當適合居住的土地唷。」
「即使一到冬天就會開始打仗……也一樣?」
「哈哈哈……說到戰爭的確是很麻煩啦。個過，內戰在最近數十年來所造成的損害要比洪水來得小，在市民裏麵也有人認為內戰與洪水一樣，八是種天災呢。直到發牛像今天這樣嚴重的損害為止，我部不是很在意這件事……」
市長邊說著、邊迴到設計工作上。他日前在設計的是自動式的工作機械。
「我方絕不會犧牲人民性命來進行進攻，所以，就以固守防禦一事為最優先吧。這是最後能降低受害程度的方法。」
「是……是嗎……?」
梅隻兒聽了市長的話，無言地歎息著。然後她在附近找到了一把椅子，渾身虛脫地坐下。
梅貝兒行好一會兒就這麽看著持續畫若設計圖的巾長。接著，她的視線慢慢地轉向了崩塌的防壁。
防壁已經修複好一半的高度以上了。看來工程似乎進行得很順利。
「對了，市長先生，之前那些進攻的敵兵貼卜城牆時，你們的士兵好像因為嫵法反擊而束手無策……」
梅隻兒看著工程，腦海裏又浮現了今天白天時的那場攻防戰。
「嗯，那個死角的確是一人問題。為了不讓城牆再度像今天一樣被強力炸藥給炸毀，看來不使用混凝土與灰漿來補強是不行了……」
市長一邊畫著設計圖、一邊這麽迴答。
「混凝十與灰漿！？那又是什麽東西?」
梅貝兒聽到後，立刻問起了那句令自己在意的話。
「就是將石灰與石膏燒成粉製作的……東西。燒出來的成品稱為水泥，水泥再混入砂子與沙礫使之硬化後的東西，就是混凝土。這是一種相當堅硬、又能遮風擋雨的素材喔。在拉庫斯隻有使用在市政府上，不過，桑斯塔格那邊還以鐵為骨架，用混凝土建造了好幾棟房子。因為
梅貝兒這麽說著，在紙上畫出了城牆，她在牆上加了向外延伸的部分。
「從側麵……?原來如此，隻要在防壁上建造突出的部分，就可以從那裏反擊緊貼在城牆上的敵軍吧。」
梅貝兒靈光乍現的好主意讓市長往前探出了身體。
「啊……建造突出的部分從側麵反擊是很好，可是這麽一來，突出部分的前方同樣又會形成死角……」
「隻要將突出部分的前端做成尖的，我想應該就不會有死角了。」
「喔喔……這真是個好點子。如此一來，死角就完全消失了。」
從防壁突出的銳角三角形，就是梅貝兒腦中閃現的點子。這樣一來就不會有死角的問題產生，無論從任何角度都能夠射箭或開槍。
「問題在於這段突出物的長度，與建造的間隔……」
「嗯，突出部分太大的話間隔也會太大，讓箭矢與子彈無法打中目標。」
加上突出部分的構想固然很好，問題在於如何實際建造出來。
「突出部分的大小還是別做得太大比較好。至於間隔的話嘛……」
「大弓可以飛行三百公尺以上的距離，就以三百公尺為間隔……不，還是以兩倍的六百公尺為間隔吧，一道防壁若是設置十六處……」由混凝土製成的牆壁要比磚瓦來得薄，因此也有可能建造出十幾公尺高的建築。」
「咦~原來還有這種建築材料啊……」
梅貝兒對這種第一次聽說的素材產生了很大的興趣。
「在流經那邊那條佛雷齊河的上遊，有座劍之山脈。位於那座山脈最南端的普拉思塔火山的周邊一帶，可以采到品質很好的石灰。也因此南亞爾提斯自古以來就會在蓋房子時使用混凝土與水泥啊。」
市長察覺到梅貝兒的心思，開始為她介紹起水泥的相關資訊。
「然而，因為內戰的時間實在是拖太久了，由佛雷齊河運下來的物資幾乎完全斷絕。從普拉思塔火山采得的石灰，一到桑斯塔格便停滯住了。盡管數量較少，但梅爾奇亞仍舊設法經由南方交易路線進口石灰，拉庫斯所使用的石灰，就是從那些稀少的進貨量裏購買來的。」
「哇~沒想到戰爭的影響也會反映在這種事情亡麵啊。」
梅貝兒聽到市長的說明，忍不住發出了驚唿。
「因為目前的狀況就是如此，所以，也無法期待補強防壁會有多少成效吧。」
市長喃喃說著，將身體的重量全都靠到了椅背上。
「不過，市長先生，我認為即使不補強防壁，隻要有辦法從側麵攻擊那些攀上城牆的敵兵，應該就很夠用了……」
「聖女大人、市長先生，不好意思，請恕我插一句話。」
一名看來像是軍事司令的軍人突然打斷兩人的對話。
「非常抱歉，我在一旁聽到了兩位剛剛談論的話題。聖女大人提出增建突出部分的這個點子實在非常出色。但是，如果要建造突出部分，我認為再怎麽大也不能超過一百八十公尺。」
這名軍人以提醒的角度說出了自己的意見。
「一百八十公尺?是有什麽原因嗎?」
「當然有的。大多數的士兵在使用射程距離較遠的大弓與十字弓時，即使敵人位於箭矢可以輕鬆命中的距離，但隻要對方距離超過一百八十公尺以上，他們通常就不會動手射擊。我想，這種心理在槍械上應該也是一樣的。」
軍人繼續以建議的角度迴答了梅貝兒的問題。
「你的說法很有趣。謝謝你給了我們一個很重要的參考。」
「是。一點經驗能讓兩位作參考，是下官的榮幸。」
軍人聽市長這麽說，對他們敬個禮之後便離開了現場。
「從死角來考慮，如果突出部分距離牆壁一百八十公尺以上……不過，不必將突出部分延伸得那麽遠也夠用了，這問題就交給工匠去判斷吧……」
「潔妮菲，事情就是這樣，關於防壁的設計就交給你了。」
市長將梅貝兒順手畫下的設計草圖交給潔妮菲。請放心交給我」一肩擔下後續設計的潔妮菲如此迴答，她立刻就開始進行設計的工作。
「這有一件事也讓我很在意，就是位於護城河另一頭的廣場。那裏因為地勢平坦，讓進攻的敵兵方便敞開，感覺上很難從城牆上方加以反擊啊。」
接下來，梅貝兒提到位於護城河另一頭的廣場。她迴憶起當時敵兵在廣場上敞開，導致我方根本難以對抗的情況。
「關於這個問題，在護城河另一頭建築一道斜坡如何?隻要斜坡的傾斜度與防壁呈一直線，那麽即使對方想散開，也隻能朝兩旁擴散隊伍而已。」
「喔喔喔!聖女大人，您的著眼點還真是驚人呢。原來如此，隻要在護城河前方建造一道斜坡，對守衛就會有所助益。啊……況且在那裏建造斜坡，一旦敵人帶著大炮前來，斜坡也能對他們造成妨凝……」
「啊，的確也有這種效果沒錯。」
斜坡的方案，似乎又讓市長興奮了起來。
「潔妮菲，斜坡的設計工作也交給你了。」
「啊……是、是的!」
潔妮菲被迫再度接下這份設計工作，忍不住瞪大了雙眼。
「聖女大人，我最掛意的，是有關如何應付兩棲突擊艇的對策。我們雖然想過以建造閘門、打入木樁來封閉水路，但是，這麽一來也會妨凝都市的物資運輸。」
「啊……有關那個問題，隻要將水路改彎一點就能解決了吧?」
梅貝兒針對市長的想法加上簡單的意見。
「大多數的船隻都是緩緩行進的，即使水路稍微拐彎，也不至於有什麽影響。至於那些以超高速衝過來的船就……」
「原來如此。隻要稍微將水路改彎，那些來不及轉彎的突擊艇就會撞上岸邊?但是，這麽人規模的工程……」
「不必施工啦，隻要在水路兩側填土就行了。因為水路本來就很寬敞，讓水路稍微變窄一點，我想對搬運貨物的船來說應該也不會有所妨礙才對。」
「照您一說，的確是這樣沒錯。原來如此啊……」
市長畫出了水路的簡略圖，在上麵標示出由兩岸交互倒入砂土的地點。
「為了小心起見，豎立旗幟或看板來通知民眾水路變窄、多加留意的訊息也不錯。」
「聖女大人，既然如此，那利用木樁或看板阻擋，讓船隻無法筆直前進不就好了……」
「啊……說的也是。況且倒人砂土之後，晚一點要再清除就很麻煩了。」
梅貝兒聽到市長的指摘，立即修正自己的想法。
「潔妮菲，水路部分也交給你了。」
市長義將水路的設計工作丟給潔妮菲。
「我、我會盡力……」
被迫接下工作的潔妮菲拿著市長遞來的設計圖，臉頰陣陣抽動著。
當梅貝兒在臨時帳棚裏埋首設計方案時，納巴爾又在做什麽呢……
「我送下一車土過來了。」
他正推著手推獨輪車，加入了幫忙修複防壁的運土工作。
同一時間——
「哈哈哈，布魯諾，別客氣，你也過來一起喝吧!」
一艘船在夜晚上溯河川，白天襲擊拉庫斯的士兵們正在大開酒宴。
在場的有搭乘熱氣球生還的四個人，與搭乘兩棲突擊艇攻人城內的一百多名士兵。
桑斯塔格的士兵們暫時往東撤退，正搭乘著等候在那裏的船艦準備返航。
「從今天的戰鬥裏，就可以看出拉庫斯這一年來完全沒有任何變化。這麽一來，光是靠新型熱氣球與新式炸藥，要攻陷拉庫斯就綽綽有餘了。咱們今天用了五具熱氣球進攻，等同到桑斯塔格之後，可是有超過一百具以卜的熱氣球在待命，而且數量還在增加當中。隻要用這些熱氣球拋下幾百顆的炸彈，拉庫斯不就馬上投降啦?」
「阿斯塔司令，您別忘了迴到桑斯塔格之後，還有三十艘兩棲突擊艇啊。」
今天的戰果也讓桑斯塔格的士兵們心情好得不得了。
「喂~布魯諾~你也過來喝一杯啊~」
「大叔，你醉得很厲害呢。」
「當然啦。拉庫斯的防禦長久以來號稱易守難攻，可是，咱們今天卻在他們的防禦亡開了一個大洞啊。」
司令用手環著一臉無言的布魯諾肩頭，露出了一口白牙。
「還有，今天還打倒了索爾提斯敦的聖魔導師呢。幾時有過這麽值得慶祝的事啊~這酒好鳴得不得了!」
司令一臉開懷地高舉啤酒杯，然後就保持著這個姿勢，活像要倒地似的癱在布魯諾身上。布魯諾一臉厭煩地看著司令忘形的樣子。
「大叔，你的腳步都不穩了。」
他邊說著邊讓司令坐同了原本的椅子上。
「暍成這樣，小心發動下一波攻擊時可是會宿醉的。」
「不用擔心，船要等五天後才會抵達桑斯塔格。然後還得進行出擊準備……對了~下一次的總攻擊最快也要十二天以後吧?」
司令把酒杯放在桌上，再度咧嘴笑著說道。
「什麽最快也要十二天以後……大叔，這段期間我們還得加強防禦啊。」
「沒關係~才十二天而已，拉庫斯哪做得出什麽對抗咱們的新兵器啊。」
司令豪爽地宣布著，白行在啤酒杯裏倒了酒。
「嗯~在進攻拉庫斯之前，還是先攻下賽利亞，以確保中繼點會比較……」
他日不轉睛地注視著倒得滿滿的啤酒杯，開始思索這個方針。不過，在一口氣乾了半杯酒之後——
「管他的~這些等同桑斯塔格再想就行了。喂，小夥子們，咱們今天暍的可是慶祝酒，直到船開迴桑斯塔格為止，大夥兒盡情地暍個痛快吧!」
他突然又放棄思考，向大開酒會的上兵們這麽吆喝著。
而那些士兵們也立刻迴應他這句話，發出了大大的歡唿聲。
「大叔，你打算就這樣連喝五天嗎?」
隻有布魯諾一個人心裏想著醉漢不能認真理會，迅速逃離了現場。
然後，半個月的時光匆匆流逝。
「來~各位請盡量地吃，下午的工作也要加油喔☆」
拉庫斯的防壁補強工程到現在仍在持續進行中。今天輪到北側的護城河放水，工人們正在那裏建造尖尖的三角形突出部分。
防壁上的工程也在進行，上麵築起好幾個骨架，下而放著蒸氣引擎，好像是要用在工程上。麵對著城牆的突出部分，有好幾台由蒸氣引擎發動、迴轉輸送帶的機械延伸出去，這些輸送帶正在搬運泥上。多虧有這個機械，直到十天前左右還在使用的獨輪子推車，現在已經幾乎看不到蹤影了。
在距離工程現場梢遠的地方，則是搭起好幾座臨時帳棚。梅貝兒此時正在帳棚裏，忙著幫忙煮夥食給工人們吃。
順帶一提，梅貝兒身上還足穿著之前遭到襲擊時所穿的那件修道服。衣服雖然仔細清洗過了，但左肩與小腹右側的位置還是殘留著彈痕。對梅貝兒來說，是這件衣服救了她一命，因此她決定在戰爭的季節結束前都要穿著這套衣服，好借用當時的奇跡之力。而火服上的焦痕對周遭群眾而言，也等於是奇跡的象徵，讓他們感受到那便是守護這座都市的聖者之證。即使滿心不願，但梅貝兒光是出現在現場，便能成為鼓舞工人們士氣的原動力。
「太、太感激了，居然讓聖女大人幫我盛飯……」
不過，工人們的士氣之所以大增，也不單隻是梅貝兒的存在而已。
「好、好好吃~沒想到天天都能吃得到聖女人人親手作的夥食……」
「明明隻是大鍋飯…可是真的好好吃……」
「這就是宮廷廚師料理出來的味道嗎~……」
「而且，每一餐的菜色都不一樣，簡直教人不敢相信~！！」
正在吃飯的工人裏，有人因為對美味的夥食太滿足而流下眼淚。
美味的食物可以提
升士氣。在戰場上，夥食的好壞也是軍隊的力量來源。對於人類而言，食物就是擁有如此重大的意義吧。
話雖如此，在這世上未必隻有好事發生。
「每次隻要聖女大人在場，那些男生就會很有幹勁，真是不可思議啊~」
在梅貝兒隔壁的帳棚裏，年輕的修女們一邊閑聊著、一邊幫忙煮夥食。
「那該不會是聖女大人的魔法吧?一樣是大鍋飯，聖女大人隻要稍微處理一下，味道就會突然變得好吃得許多。她八成是在調味上也使用了魔法啦。」
「沒錯、沒錯，她能和市長先生一起設計新的機械，一定也是靠魔法的力量。如果我好好學習魔法的話，現在搞不好已經變成一個萬能的人了~」
少女們的發言裏夾雜了不少嫉妒的成分。看來不管在哪裏，都會有將事情往不好的方向作解釋，以惡意看待的人存在。
這時候，穿著紅衣的修道長拿著剛洗好的人鍋迴到了帳棚裏。
「我說你們幾個，聖女人人雖然會使用魔法，不過，魔法並沒有讓設計與料理都能變出色的效果。不管是魔法、作菜或是設計，都是聖女大人一再努力之後所獲得的成果。對優秀的人心懷嫉妒，可不是值得讓人稱許的行為。」
她聽到了那些修女們的閑話，如此訓斥道。
「希、希倫德修道長！？」
「對不起，我並沒有什麽惡意……」
遭到訓斥的修女們連忙低頭向修道長道歉。這位修道長，便是負責製作梅貝兒聖女服的三位女性之一，她好像也是過來這裏來幫忙煮飯的。
修道長將清洗乾淨的大鍋放在桌上。
「聖女大人，市長先生設計的機械好像已經開始在作測試了。」
接著，修道長走到梅貝兒那裏去告訴她這個消息。
「啊……希倫德小姐，你說的是那台裝著大提桶的機械嗎！？」
「是的。那個東西不知道該說是提桶，還是鏟子……」
修道長聽到梅貝兒這麽確認，露出了笑容迴答。
「不好意思，我們直接就在這裏進行交接吧。」
梅貝兒話一說完，就把分菜用的長柄圓勺遞給修道長，然後衝出了帳棚。
她的目的地，自然是那幾個豎立著骨架的地方。
「潔妮菲小姐~已經開始測試了嗎~?」
潔妮菲現在就站在那裏，正越過城牆注視著卜方。梅貝兒一見到潔妮菲的身影便開u唿喚她，並肩站到了她的身旁。
「嗯，已經在運作了。」
「真的耶，動作看起來有模有樣的嘛!」
在城牆下方——已經放完水的護城河河床上，有一個大鐵塊。那個鐵塊的底部裝著履帶，正喀嚏喀嚏地緩緩前進著。
「齒輪比例好像改成了昨天的一半。雖然勉強能動，但是速度卻很慢呢。」
「哈哈，唉……這也是無可奈何的。問題在於這台機械能不能確實地鏟土吧。」
在下麵運轉的那台試作機，算是推土機的一種。機械目前正舉著鏟土板，呈現往前栘動的狀態。那台試作機緩緩地前進，舉起的鏟土板靜靜地往下移動著。
接著，鏟土板碰到了地麵，一邊將試作機前方的土壤鏟在一起、一邊繼續往前移動。
「這樣算是成功了嗎?」
「嗯~現在判斷會不會還嫌太早了?」
眼見試作機前方的鏟土板集中的土愈堆愈高。然後——
「嗚哇~壞掉了……」
突然響起了啪嚓一聲斷裂聲，支撐鏟土板的機械手臂應聲折斷，鏟土板垂了下來，試作機緩緩爬過了剛剛堆起的土堆。
『又失敗了~』
試作機隨即停了下來，坐在裏頭的市長爬出機械。他一發現梅貝兒站在防壁上的身影，便地對她聳了聳肩膀。
「今天有點可惜啊。」
「不過，這是很大的進步啊。」
梅貝兒輕聲笑著，轉身背對城牆坐在牆上。
「對了，潔妮菲小姐。那裏的軌道是用來作什麽的?」
梅貝兒說著，指向滑翔翼跑道上較為靠近都市的那一側。那裏有道隻以枕木固定住鐵軌的線路不斷地往前延伸。在線路下方並沒有鋪設沙礫之類的道渣，大片的木製枕木就這麽直接放置在地麵上。
市長先生委托我在堤防的上方鋪設鐵路，這裏之後也預定要進行讓蒸氣車行駛的實驗。」
「是嗎?市長先生設計的蒸氣引擎火車，差不多也要進入實驗階段啦。」
梅貝兒從潔妮菲那裏得知鋪設鐵軌的目的後，將目光投向鐵路前方。線路上雖然放了好幾台車，但是還沒看到製作完成的火車。
「對了，聖女大人，鐵路真的是很了不起的發明呢。我試著製造了能在鐵軌上奔跑的台車，結果不但可以乘載許多行李，而且還不必費力就能推得動呢。」
「在鐵軌上可以載運比馬車還鄉二十倍的運貨量喔。」
軌道上的台車裏裝著尚未鋪設的鐵軌等物品。潔妮菲在鋪設鐵軌時，似乎就是直接把材料裝在台車上，鋪到哪裏就拉到哪裏。
梅貝兒看著鐵軌，腦中突然浮現了一個疑問。
「對了，那條軌道看來相當寬呢。你是如何決定寬度的?」
「我是參照聖女大人的身高來決定的。」
潔妮菲笑著問答梅貝兒提出來的問題。
「…………咦!?」
這個意外的答案，讓梅貝兒徹底露出了一臉呆相。
「在決定軌道的寬度時，市長先生說不如就以聖女大人的身高來製作吧，所以，我們就將鐵道的寬度定為一千五百三十四公厘了。」
「………………啊？？」
「照市長先生的意思，他想要將這種鐵軌寬度命名為神聖規格或是梅貝兒規格，將來還預計要發展為國際性的規格……」
「拜托~別用這種方式來決定啦……」
聽到潔妮菲愉快地說明著，梅貝兒滿臉通紅地表示了反對的意見。
這時，空中有台滑翔翼以一個左迴旋從兩人的頭上飛過，那是納巴爾操縱的滑翔翼。
「哈哈，爺爺的開發計畫好像又失敗了。」
夏洛兒就坐在那台滑翔翼的後座。夏洛兒擔任指導納巴爾操縱技巧的教官，與他一同飛行。她一看到防壁下方那台動也不動的試作機後，發出了開心的笑聲。
「勇者大人，接下來請向右迴旋。」
然後，她作出了這樣的指示。納巴爾迴答「了解」後，立刻按照指示將滑翔翼向右迴旋。但是……
「勇者大人，機體傾斜的幅度太大了。這樣一來會浪費爬升的高度啊。」
「那麽，如果是這樣……呢?」
「啊，這次又拉迴太多了。機體正在外滑啊~這樣下去會失速的~！！」
由於機體的傾斜幅度過小，滑翔翼開始往外滑。
飛機在改變方向時，如果隻以方向舵來改變機體的方向，會導致機體外滑。如果不同時傾斜機身，飛行方向就不會改變。然而在傾斜機身時，也會損失相對程度的高度。對於飛行高度等於動力源的滑翔翼來說，在迴旋時能夠把對高度的浪費壓縮到什麽程度，就是飛行距離與時間能否延長的重要關鍵。
納巴爾乍看之下或許已能操縱滑翔翼，但對於這方麵的斟酌，還是讓他頭疼不已。
「啊……是菲蕾拉小姐。」
正在指點納巴爾操縱技巧的夏洛兒，發現一個女魔導師正朝著拉庫斯的方向飛來。她便是又變身成人類，跑來拉庫斯遊玩的菲蕾拉。
「菲蕾拉小姐好像隻對聖女大人
的波動特別敏銳，真的一下子就找到她了。」
菲蕾拉完全沒有注意到夏洛兒，她直接由滑翔翼旁邊穿過。邊朝著地麵揮手、邊從天而降。在菲蕾拉前方，是身穿黃色聖女服的梅貝兒。梅貝兒此時坐在牆卜，所以是背對著她。但是，梅貝兒身旁的潔妮菲已經發現了菲蕾拉，她拍了拍梅貝兒的肩膀。
「梅貝兒，妾身又來玩了。」
「非蕾拉，歡迎你來玩~」
菲蕾拉降落在城牆上方，梅貝兒活力十足地揮苦手歡迎她。
「妾身今天也來參觀人類社會了。最近新東西愈來愈多，相當有意思哪。」
「啊……不過今天有點可惜呢。如果你再早一點來的話，就可以看到那台新的試作機運轉的樣子了。」
梅貝兒與菲蕾拉輕輕擊掌打了個招唿，指著城牆下的試作機露出苦笑。菲蕾拉聽到梅見兒的話往城牆下方看去。
「哎呀，你們又做了新東西嗎?真想看看那東西動起來足什麽樣子。」
隨即一臉遺憾的表情。
「對了，菲蕾拉，你肚子會不會餓?現在正好是吃午飯的時間，為了讓在這裏施工的工人們都能吃得飽，我們有煮了大鍋飯喔。因為份量很多，我想就算被菲蕾拉吃掉一人堆，應該也沒有問題。」
「喔喔……真是感謝。化為人形的魔法會消耗掉很多魔力，能夠馬上用餐，真是幫了妾身一個大忙。」
菲蕾拉接受了梅貝兒的邀請，輕輕以手掌撫摸著腹部附近。潔妮菲看到她的舉動，忍不住爆笑出聲。
「不過，這裏還真是愈變愈多啊。」
菲蕾拉跟著梅貝兒走到一半，停下了腳步望著都市裏的景象。
那些遭炸彈攻擊的建築物目前正在進行重建的工程，房屋四周架起很大的鷹架，看來似乎是打算將房子重建成比遭到破壞前更氣派的建築。
重建現場使用擁有大型機械臂的起重機，看來梅貝兒設計來讓蒸氣引擎驅動的建築機械，立刻就派上了用場。而在修補防壁的工地現場，也有好幾台同樣的機械正在運轉。
菲蕾拉眺望工地好一會兒才舉步追上梅貝兒，進入一個臨時帳棚。
「哎呀，這不足菲蕾拉小姐嗎?歡迎，一起來用餐吧。」
有著三塊布料袖章的修道長替她在托盤裏盛好了食物。
「聽說你是聖女大人的朋友，我特地幫你裝了大碗的。」
「真是感激不盡，妾身這就開動了。」
菲蕾拉對修道長迴以微笑，接過了那個裝得超大盤的托盤。
「話說迴來，這裏目前是在進行什麽工程呢?從空中往下看，就像是城裏長出了尖刺一樣，讓人看了很心痛。尖刺好像比妾身上次來的時候還要更多了。」
菲蕾拉站著拿叉子刺了條炸魚，對修道長問起了施工原因。
「為了防備戰爭，我們正在加強城裏的防禦。」
「為了防備戰爭?這裏的人類也喜歡戰爭嗎?」
「我們並不喜歡。但是因為有人攻擊，我們即使再不願意也得防守，因為如果不固守家園，就會出現許多犧牲者。這些準備就像為了天災而預作防備一樣。」
「原來如此。就像為了天災而預作防備一樣……沒想到也有這種想法。真是個難題哪。」
菲蕾拉無言地葉了口氣之後，將叉起來的炸魚送人嘴裏咀嚼著。
「菲蕾拉小姐，剛才的問題，你有問過聖女大人嗎?」
「之前妾身也曾問過梅貝兒，但她不太想問答哪。」
「哎呀呀……因為這件事她也不太方便插口吧。」
修道長露出了一臉苦笑的表情，隨即將目光轉向梅貝兒。梅貝兒此時正在與幾名夥食負責人討論著晚餐的菜單。
菲蕾拉望著梅貝兒的身影，這迴改以叉子撈著什錦飯。
「不過，大家都很努力工作哪。人類還真勤奮。」
一邊佩服地低語著。
「這關係到自己與家人的性命安危，每個人當然都會全力以赴。」
「嗯，這種心情妾身也明白。但是，隻要過了二、三天，那種奮起的心情就會漸漸地減弱……啊，這道什錦飯直（好吃……」
菲蕾拉的注意力突然集中在什錦飯上。
就在這時候，都市那頭突然傳來一陣激烈的小吊鍾鍾聲。
「這是什麽鍾聲?」
菲蕾拉將第二口飯送進嘴裏，轉向了聲音傳來的方向。
「這種敲鍾方式——」
梅貝兒衝過她的身旁，邊這麽說著、邊跑出臨時帳棚。
遠方傳來的鍾聲，先是一次四連擊，然後是匡匡~匡~這樣一段有變化的鍾聲，接著再度四連擊。鍾聲按照這個規律反覆響起。過了一會兒之後——
『緊急警報、緊急警報，下午十二點二十分發布。在拉庫斯北西方二十公裏處，發現不明陣營的熱氣球，正朝著拉庫斯接近中，總數量超過十五具。請全體務必保持警戒。重複一次，緊急警報、緊急警報，下午十二點二十分發布……』
通報用的大型擴音器，傳出了通知現況的播報。
「梅貝兒，這是怎麽迴事?」
菲蕾拉拿著托盤追了出去，向梅貝兒詢問著。
梅貝兒此時麵對著防壁的方向，大喊：
「水門要開了！！在下麵的人快點上來~」
在那裏，起重機正下降到排光河水的護城河中，將剛剛還待在下麵工作的人拉仁來。市長也乘著那台起重機，撤到了防壁上方。
「把鷹架拉倒!」
「打開水門！！」
在城牆上建造突出部分，以及補強防壁工程所用的鷹架應聲崩塌。等全體人員搭乘起重機退到防壁上方後，水門立即打開，河水瞬間湧入空無一人的護城河。
崩塌的鷹架木板被水衝走，撞上了剛剛在護城河底用來搬運土壤的輸送帶，倒了下來。至於用來鏟土的試作機，則是維持著不動的姿勢被水吞沒。
一台在空中飛行的滑翔翼朝著都市飛來，在滑翔翼飛到聖拉庫斯教會附近之後，有人從盤旋的機體上飛出來，降落在市政府處。
在滑翔翼盤旋著的期間——
『最新情報於下午十二點二十六分發表。目前已經證實接近中的熱氣球隸屬於桑斯塔格陣營，立刻開始準備迎擊。有為數不少的兩棲突擊艇正從佛雷齊河南下，總數超過二十艘。敵人可能發動大規模攻擊，反擊的判斷交由現場指揮官做主。重複一次……』
通報用的擴音器仍繼續播報警報訊息。
在市政府降落的，似乎是乘坐滑翔翼擔任斥候工作的魔導師。魔導師原本搭乘的那台滑翔翼正由都市上空飛迴防壁，預備在位於防壁上的跑道降落。
『更正情報，兩棲突擊艇總數為二十六艘。重複一次，兩棲突擊艇總數為二十六艘。期待各位的奮戰。』
這段期間，別台滑翔翼也將包著重物的紙張扔了下來，傳來最新的情報。
「沒有參與作戰的人員，立刻到城裏去避難!」
非戰鬥人員以幫忙煮大鍋飯的女性為中心，她們聞言立刻朝防壁後方疏散。
一輛馬車穿過人群衝了過來。
「市長先生、聖女大人，請上車吧，這輛馬車會開到市政府去。」
預計要載市長與梅貝兒到位於都市中央的市政府去避難。
「我要留在這裏。身為負責人，我怎麽可以躲在後麵呢!」
但是，市長卻拒絕搭乘。
「我也要留下來。那些防禦裝置都是由我設計的，我有義務看到最後。」
梅貝兒也不願意上車。兩人的發言令
車夫感到很為難。
「潔妮菲還有希倫德修道長，你們兩位趕緊上車吧。」
市長這麽說著，將手交叉在背後，離開了馬車。
「市長先生，既然聖女大人說要負起設計者的責任留下來，那麽我也要以同樣的理由留在現場。」
潔妮菲也開口表明自己要留在前線。
「你這個笨蛋……」
市長聽到她的話，小聲地嘟噥著。
「那麽，市長先生、聖女人人，請多加小心。」
最後上馬車的，是持有三塊布料袖章的修道長、末參加戰鬥的女性，以及年事已高的技術人員。那輛馬車迅速離開防壁，衝下通往市內的下坡路段。
「兩棲突擊艇來了!」
這次率先進攻的，是循著大河南下的兩棲突擊艇。
突擊艇從佛雷齊河駛人通往拉庫斯的水路。那些兩棲突擊艇一進入長度將近三公裏的直線水路後便陸續加速，直往拉庫斯逼近。
梅貝兒站在城牆上，手持望遠鏡注視著這一幕。
「聖女大人，敵人終於來了。」
「不知道能不能順利地將他們擋住?」
領頭的兩棲突擊艇以時速超越六十公裏的最高速度在水麵疾馳。梅貝兒他們在水路兩側左右交錯地設置了障礙物，不過，卻刻意不讓這些障礙物擋在河中央，好讓船隻在直線前進時不至於受到妨礙。因此，領頭疾行的兩棲突擊艇似乎也沒有注意到那些障凝物的存在，仍舊在水路正中央持續疾馳。然後……
「哇，成功了……」
一陣強風掀起砂塵撲向水路。兩棲突擊艇在那陣強風吹襲下，偏離水路正中央，一頭撞進了正左方的板狀障凝物裏。
板子被撞上的部分被壓得稀爛，突擊艇卡進了板子裏，船體以障礙物為中心開始打轉。那艘船就這麽阻塞住水路，後續駛來的突擊艇撞了上來，壓在第一艘船上頭。
那股衝撞力道讓領頭的兩棲突擊艇整個翻覆過來。壓在上頭的突擊艇因為撞擊而改變方向，衝出水路重重地撞上地麵，船上搭乘的上兵全都被拋落到了地麵。
這時候，又有兩艘突擊艇從後方衝撞過來。其中一艘勉強飛躍過去、平安著水後又繼續往前疾行，另一艘則是直挺挺地剠入水麵，變成新的障礙物。到最後，共有八艘突擊艇被卷入這起撞船意外中。
而在水路後方，也發生了比這裏還要重人的意外。前麵突擊艇所造成的水波，讓後麵的船無法直線前進，以致接二連三地成為兩旁障凝物的受害者。
「直一是淒慘……」
潔妮菲看著這個大戰果卻高興不起來。因為作戰計劃有多成功，就代表有多少敵兵受害。就算是敵人，眼睜睜看著被害者落人麵前的陷阱，實在不怎麽好受。
但也隻有在敵人距離遙遠、自己保持安全的時候，才有餘力抱持這種想法。
沒有被意外波及的突擊艇終於進入了人炮的射程範圍。已經做好迎擊準備的大炮立刻噴出火花，在水路四周掀起水柱與塵埃。縱然如此，仍有一、兩艘突擊艇撐過了水路的障礙物與大炮的炮彈攻擊，進入環繞著拉庫斯的護城河。那些突擊艇沿著防壁在護城河上前進，試圖偷偷地溜向城牆的死角。然而——
「這是怎麽同事！？」
操縱突擊艇的艇長一看到防壁十的異樣光景，不禁臉色發白。
先前襲擊時，隻要貼在防壁上，就是對方在守備攻擊上的死角。但是，這次即使是貼在防壁上，由上方突出的城牆處也有好幾個守備兵可以發動攻擊。
「艇長，從那個角落上去怎麽樣?」
「不行，他們會從背後攻擊。」
艇長聽到登陸隊小隊長提出的建議，搖了搖頭。他一邊仰望著卜方、一邊開著突擊艇靜靜地往前行駛。
在防壁上方，拉庫斯的守備兵一字排開地站著，將槍口對準了突擊艇。幸好，也許是距離近得可以看清對方臉孔的關係，讓守備兵們一時猶豫著該不該開火。不過從現場的氣氛來看，一旦有人開了槍，就會是連鎖攻擊的開端。搭乘突擊艇的士兵們在這一瞬間簡直嚇得半死。而且這些士兵們全擠在狹窄的船艙中，直到開始登陸為止根本動彈不得。一旦拉庫斯的守軍發動攻擊，他們勢必無法避免被全數殲滅的下場吧。
「後方沒有支援部隊嗎?」
「不清楚。沒辦法了，我們撤退吧!」
艇長在判斷城牆無處可攀之後，立即調轉突擊艇的船頭。看著突擊艇逐漸駛離，守備兵裏有人鬆了一口氣，把槍放下。
但是，這艘突擊艇在折迴水路後，卻順勢衝向了淺灘。一艘本該提供支援的兩棲突擊艇已經卡在淺灘上，船上的士兵全都登陸了。然而……
「喂喂，這是……開玩笑的吧！？」
登陸隊的小隊長走出船外，突然理解了支援部隊為什麽沒有出現的理由。
在護城河對岸建造了一道平緩的斜坡，坡長超過一百公尺以上。他往坡頂望去，就在防壁上方，從斜坡前端算起大約兩百公尺前方，一群守備兵正手持弓箭與槍枝，排成一排密切注意著他們的動向。
「隊長，這樣根本無法靠近拉庫斯。」
「我知道!在這種地勢下前進，隻會平白造成傷亡而已……」
小隊長聽到部下的請願，對於這一切簡直百思不得其解。
就在這時候，大炮射擊過來。渾圓的炮彈落在斜坡上，邊彈跳邊滾動著。
出乎意料的事態發展讓小隊長當場僵在原地。幸好那顆炮彈隻是從他身旁彈過。炮彈雖然沒打中士兵，卻擊中兩棲突擊艇的船身後側，炸出一個大洞來。
「嗚哇~……」
那股衝擊力道將剛剛還站在甲板上的艇長彈飛出去。炮彈命中蒸氣引擎附近的位置，引擎八成因此而故障，隨即便噴出了激烈的水蒸氣，漏出的燃料更是立刻著火，整艘突擊艇漸漸陷入火海。火勢延燒到船上堆積著的炸藥上，引發了驚人的爆炸，將突擊艇炸得粉碎。
桑斯塔格的士兵們在麵對這個事態後，隻覺得茫然失措。他們再也想不出還有什麽手段可以進攻。就這麽一個接一個地喪失戰鬥意誌，坐倒在地上。
「空戰開始了!」
兩棲突擊艇發動的急襲雖然已在都市東側告一段落。不過，這迴又換成滑翔翼在都市西側起飛迎戰熱氣球，一場空戰即將展開。
梅貝兒與潔妮菲聽到那聲唿喊，將視線從水路轉向了另一側。
「是熱氣球。咦……飛過來的數量到底有幾具呀?」
「十、二十……該不會超越一百吧?」
隻見空中飄浮著無數的熱氣球。在藍天之中，每個熱氣球都塗上了顯眼的紅色顏料，而且全都保持著同樣的高度，往旁敞開成一列。
由滑翔翼組成的編隊逐漸逼近熱氣球群。那些滑翔翼無法爬升至足夠的高度，從位置來看，隻能從熱氣球下方穿過。在其中一台滑翔翼上的飛行員搭弓射出第一支火箭之後，空戰便揭開了序幕。
納巴爾所搭乘的滑翔翼在觀看著空中景象的梅貝兒與潔妮菲背後降落。
話說，在逼近拉庫斯的熱氣球後方——
「全體繼續保持熱氣球的高度!如果改變高度，可是會脫離拉庫斯上空!」
熱氣球部隊的現場司令一邊觀察風向、一邊對全軍下達命令。他的指示就像傳話遊戲一樣，逐一傳遞到外側的熱氣球去。
但是在外側飛行的熱氣球，卻逐漸落後在司令的熱氣球後方。
「看來即使保持同樣的高度，風向與強度還是會依地點而有所改變……」
司令以目光追逐著落後的熱氣球，親身
感受到判讀風向的閑難度。
布魯諾這次仍然選擇搭乘這名司令的熱氣球。
「在這批熱氣球裏麵，不知道行幾貝可以通過拉庫斯上空?」
他對布魯諾說著，同時讓矽油燃燒器短暫噴火，好將熱窄氣送入氣球中。
「誰知道，我無法預測。」
布魯諾如此迴答。
「不過，我沒想到從整備完畢之後到出擊為止，還得要等上八天。
他接著這麽說道，坐在吊艙的邊緣。
「這也是沒有辦法的事。對熱氣球來說，風向就是一切，等待時機直到吹起適於作戰的風向也是重要的戰略。」
司令調弱矽油燃燒器的火勢，緩緩地眺望著四周的景色。
周圍是廣大的皮斯克平原，往前可以看見五角形的拉庫斯城，在反方向則有一條大河婉蜒流過。平原上散布著好些個長方形的湖泊，有如幾何圖案的白色道路穿梭在湖泊之間。
「而且，在那八天的等待期間，向工廠加訂的熱氣球也到了不少貨。因為有那批新氣球，我們才能以總數兩百四十具的熱氣球發動總攻擊。今天就是攻下拉庫斯的日子啦。」
司令環顧著在乎原上方飛行的我方熱氣球群，用力敲了下吊艙的艙壁。那裏垂掛著砂袋與幾發炸彈。其他熱氣球的吊艙上也同樣垂掛著炸彈。
「好了，拉庫斯的滑翔翼飛過來啦。」
從拉庫斯起飛前來迎擊的滑翔翼正在接近熱氣球群，數量大約有二十台，幾乎全都以比熱氣球還低的位置在空中飛行著。
領頭的滑翔翼朝最接近的熱氣球拉弓射出了火箭。
「全軍反擊！！不必留情，將那些膽敢靠近的家夥給我砸下去!」
司令幾乎在同一時間下達攻擊命令。各個熱氣球上的乘員立即拿起裝著對滑翔翼專用火焰彈的槍，一起朝接近的機體開火。
遭火箭剌中的熱氣球在火焰的包圍下直往地麵墜落。但是，在空戰中，確保高處位置的一方會獲得壓倒性的優勢。滑翔翼的速度固然優異，但因為飛行位置要比熱氣球來得低，這讓火箭無法按照預定計畫射中目標。因此，被火焰吞食的熱氣球，與中彈著火的滑翔翼在數量是差不多的。這麽一來，數量的差距就直接化為戰力的差距。
「哈哈哈!布魯諾，你看看，拉庫斯那群家夥還是沒辦法抵抗熱氣球的攻擊啊。你看他們，仍舊隻會用先前那套招數來反擊。」
「好像是吧。」
司令高興地觀察戰況後這麽說道，布魯諾則是心不在焉地應了一句。
布魯諾的目光望著拉庫斯西側。兩棲突擊艇應該已經朝那裏發動攻擊了才對，但在熱氣球上卻隻看到幾道黑煙升起，安靜得令人毛骨悚然。而且，那些黑煙幾乎都是由距離拉庫斯有段距離的地方冒出來的。
「地上好像沒有動靜，他們已經壓製住那邊的敵軍了嗎?」
布魯諾看著這幅景象，對於這場戰爭，突然有種不好的預感。
「啊……真是的，為什麽就不能再飛得高一點呢！？」
梅貝兒站在防壁上看著空戰的狀況，滑翔翼戰鬥時不中用的模樣令她感到很焦躁。幾乎所有滑翔翼都在熱氣球下方飛行，單方麵地遭受著攻擊。
除了潔妮菲之外，市長與已經迴到地麵卜的納巴爾、夏洛兒，此時也眾集在梅貝兒身旁。而在梢遠處，到現在都還拿著托盤在吃飯的菲蕾拉，則是一邊看苦戰況，一邊享受著這個觀察人類的好機會。
又有一台準備迎擊的滑翔翼自一行人附近的蒸氣彈射器起飛升空。
梅貝兒一手指著那個蒸氣彈射器……
「市長先生，那個彈射器的角度難道就不能再調高一點嗎?」
向市長提出了自己的看法。她心裏想著，如果將彈射器角度梢微調高的話，不知道能不能讓發射出去的滑翔翼再飛高一點。
「一旦彈射器調得太過傾斜，滑翔翼便會有失速的危險。因此，我們不會以太高的角度發射滑翔翼。」
不過，市長告訴她為何不能調整角度的理由。
「況且，滑翔翼目前的補強程度尚不足以承受向十發射所帶來的負荷。在失速之前，機體可能就會先損壞了。」
一旁的夏洛兒也提出了這個問題點。
「如果能讓機體變輕的話，就能乘著卜升氣流飛到更高的地方了。而且重量減輕之後，下墜的速度也會變慢，我想即使不搭乘上升氣流，也能飛得比那些熱氣球還要高。」
「如果能讓機體變輕的話?」
夏洛兒的話令梅貝兒思考了一會。
「那個……滑翔翼之所以變重，是為了承受發射時的衝擊力沒錯吧?」
「是啊，就是為了承受衝擊力才需要補強。」
在兩人討論的時候，又有一台滑翔翼從他們背後由蒸氣彈射器發射升空。那台滑翔翼拉高機頭，正在急速上升中。在失速之前，滑翔翼又將機頭調同了原位，朝著來自西方的熱氣球人軍飛去。
「那如果在發射之後便將補強零件拆掉，會怎麽樣?」
「這麽一來機體是會變輕沒錯，不過要如何拆掉呢?」
「…………我沒想那麽多……」
梅貝兒聽到夏洛兒的提問，臉上露出了尷尬的表情。
「有沒有什麽方法……」
梅貝兒一邊思索對抗熱氣球的策略，一邊環顧著防壁卜方。
這裏有補強防壁工程所用的起重機、有滑翔翼與蒸氣彈射器、還有供滑翔翼著陸用的跑道。在跑道靠近都市的那一側還鋪設了鐵軌，置於軌道上的台車裏，此時依然載著建築用的材料。
「夏洛兒小姐，你們之所以要補強滑翔翼，是為了避免彈射器帶來的衝擊力會破壞機體對吧?」
「是啊，如果發射時不會帶來衝擊，就不需要再做什麽補強了。」
「那麽，我再問一個問題。在那個蒸氣彈射器出現之前，人們又是如何讓滑翔翼飛上天空的呢?聽說那是很久以前的事了……」
「據說是用馬車拉著跑。不過，比起用馬匹來拉，蒸氣彈射器提供的速度更快，可以讓滑翔翼飛得更高更遠。」
「嗯~既然如此的話……」
梅貝兒聽著她的說明，腦中浮現了一個好點子。
「市長先生，來幫我吧!我要用那輛台車來發射滑翔翼。」
梅貝兒衝向了台車，邊對著市長喊道。
「聖女大人，您到底想做什麽呀?」
「我要將滑翔翼放在台車上，然後再用蒸氣引擎來拉動台車。」
梅貝兒如此迴答後，硬是把放在台車上的建材給踢下車。
「您要以蒸氣引擎來拉動台車，到底要怎麽做啊?」
「當然是用繩索啦。」
「就算您說要使用繩索拉車……但是蒸氣引擎的力量並不大，恐怕無法提供足以令滑翔翼起飛的速度……」
「如果把繩索纏繞在車上，愈繞直徑也會愈大吧?你不認為如此一來就能加速了嗎?」
「……啊，聽您這麽說，的確……」
市長理解了梅貝兒想要表達的理念。
「我明白了，引擎方麵就交由我來處理吧。隻要在這條軌道的前端準備一具引擎就可以了吧?」
「嗯，這樣就夠了。」
梅貝兒聽到市長的話，露出笑容迴答。
「準備馬車與馬匹。還有，既然要在軌道前方進行，你們就把卜七號引擎備妥放在軌道旁吧。潔妮菲，準備繩索的工作可以交給你嗎?」
「是的，包在我身十。要從這裏衝到前端的話，長度需要兩千公尺吧。」
一旦決定方案，眾人便依照自己負責的工作展開行動。
「至於要放十台車的滑翔翼就選這一台吧。」
梅貝兒指著一台停在附近的滑翔翼說道，那是納巴爾與夏洛兒兩人先前乘坐的那台滑翔翼。納巴爾是第一個走過去幫忙搬滑翔翼的人。
「把路讓開，我們要把這玩意兒搬上台車!」
他向周遭亂成一團的人群大聲喊道。夏洛兒跟著伸出手幫忙。
「手上有空的人就過來這邊幫個忙吧!」
她朝四周的工作人員喊著。但是——
「等一下。在把滑翔翼搬上台車之前，先把多餘的補強零件拆掉比較好。」
梅貝兒卻這麽說道。
「唔……你們知道哪個零件是補強用的嗎?我猜大概是這個，還有這個吧。」
「聖女人人，這種事請交給我們來處理就可以了。」
被夏洛兒召喚過來的人群裏，也有滑翔翼的整備員。於是，大家便以那個整備員為中心，開始動手拆除滑翔翼上麵的補強零件。
「聖女大人，繩索是要綁在台車上就可以了嗎?」
這時候，潔妮菲也乘坐貨運馬車迴到了現場。在那輛貨運馬車上載菩盤起繩索的大卷軸。
「潔妮菲小姐，繩索是要係在滑翔翼上麵的，而且機體卜也有用來綁繩索的部位。」
梅貝兒說著街到了貨運馬車旁，由潔妮菲手中接過了繩索前端。她所說的「綁繩索的部位」，就是位於機頭下方正對機尾的掛勾。
潔妮菲讓梅貝兒抓著繩索前端，開始往前拉出繩索。卷軸一圈圈地迴轉菩，繩索便一段段的落在鐵軌上。
「梅隻兒，你們到底是在做什麽準備?一
菲蕾拉看到他們忙著進行準備作業的樣子，忍不住手持托盤走近梅貝兒。
「要把那些熱氣球給打下來啊!」
梅貝兒依然握著繩索前端，她伸手指向正在進行著空戰的天空。
「在那些熱氣球上麵裝載著用來破壞都市的武器。所以，我們必須在熱氣球帶著武器飛到都市卜空之前，先將他們給擊墜才行。」
「破壞都市的武器?原來如此，看來的確是有那個可能。」
被擊墜的熱氣球在草原上引發丁大爆炸。菲蕾拉看到這一幕，想到姍果在城裏發生同樣的爆炸會有什麽樣的結果，臉上立刻露出不悅的表情。
「聖女人人，滑翔翼已經搬上台車了。」
在這個期間，納巴爾等人將滑翔翼上多餘的零件都拆除掉，並搬上了台車。而且納巴爾已經坐上前座，夏洛兒也正要爬進後座。
等繩索係在這台滑翔翼的掛勾上之後——
「我也要搭滑翔翼。」
梅貝兒如此說道。夏洛兒聽到這句話之後停下了動作。
「聖女大人要搭乘滑翔翼?」
夏洛兒站在腳踏板上迴過頭來，一臉意外的表情。
「如果在離陸時失敗了會有危險啊。」
「到時候我會用魔法來想辦法。而且，這個法子是我想出來的，我想負起身為提議者的責任。」
梅貝兒一臉認真地對著不知如何是好的夏洛兒說道。
「梅貝兒，上來吧!」
這時候，坐在操縱席卜的納巴爾探出身子對她伸出了手。
「不要太逞強喔。」
夏洛兒看到他的動作後這麽說道，然後跳下了踏板。而梅貝兒則是抓住納巴爾的手，踩著腳踏板坐進了後座。
「聖女大人，好像準備好了喔。」
不知何時，那些手持旗幟的信號員已經站在軌道旁，其中一個人告訴梅貝兒他們發射準備已經結束的消息。
「我知道了，那就開始吧。」
信號員收到梅貝兒的指示，朝著軌道前端的人員打出旗號。
「真的飛得上去嗎?」
梅貝兒深深坐進後座並戴上防風鏡，人口吸氣地調整唿吸。
位在滑翔機旁的夏洛兒，十分擔心地觀察著狀況。
不久之後，緊繃的繩索拉動台車，滑翔翼開始緩緩移動。
「速度這麽慢，沒有問題嗎?」
夏洛兒一邊與滑翔翼一起往前走、一邊擔心地喃喃白語。但是在軌道前端，纏繞在蒸氣引擎上的繩索繞在收線機上迴轉，隨著愈捆愈厚，滑翔翼的速度也跟苦愈變愈快。原本在旁邊跟著的夏洛兒也從快步走變成小跑步，然後開始全速奔跑。
「好、好快~……」
在旁邊陪跑的夏洛兒終於停下了腳步。
剛剛還慢吞吞的滑翔翼，現在正以猛烈的速度在軌道上滑行。
那台滑翔翼輕輕浮起。留在軌道上的台車不一會兒就被拋在機體後方愈離愈遠。
「納巴爾，拉高滑翔翼!」
「包在我身上!」
聽到梅貝兒這麽說，納巴爾拉下了操縱杆。
滑翔翼隨即在蒸氣引擎的牽引下急速上升。
「騙人……居然可以飛得那麽高……」
夏洛兒以目光追逐滑翔翼，她看著飛向高空的機體，瞪大了眼睛。
至今為止，以蒸氣彈射器射出滑翔翼之後，滑翔翼頂多隻能乘苦上升氣流爬升到兩百公尺左右的高度。但是，梅貝兒乘坐的滑翔翼卻像是無視於過去的常識般，即使已經超過三百公尺了還在繼續上升。
牽引機體的繩索終於脫離滑翔翼。從空中落下的繩索，宛如被蒸氣引擎吸進去似的纏繞在引擎上。
「好厲害，沒想到竟然有這種起飛方法……」
「聖女大人、勇者人人，請務必要平安無事啊……」
市長與潔妮菲抱著祈禱般的心情，注視著滑翔翼的動向。
「哇~耳朵好痛……」
急速上升造成急遽的氣壓變化，讓梅貝兒的耳朵嗡嗡作響。
「梅貝兒，吞口口水耳朵就不會痛了。」
納巴爾似乎比她早一步解決了耳鳴的問題。滑翔翼的高度已經來到五百公尺，上升到比熱氣球的所在位置還要高出許多的上空。納巴爾操縱機體作出迴旋，一邊下降加速，一邊把機頭轉向正在逼近的熱氣球集團。
「火焰啊!火焰啊!火焰啊!」
而梅貝兒也用魔法接連製造出好幾顆火球，朝正在靠近的熱氣球扔去。
「嗚哇~~~~……」
熱氣球周圍突然發生一陣騷動。然後，接二連三有熱氣球地著火，朝地麵墜落。
「發生什麽事了！？」
到此為止都保持優勢的戰況，當場逆轉過來。
在熱氣球下方飛行的滑翔翼幾乎都已經收拾乾淨，接下來隻要在城內丟下炸彈就行了——就在司令剛冒出這個念頭時，竟發生了異常事態。在搞不清楚到底發生什麽事的情況下，己方的被書數正不斷地增加當中。
「大叔，上空有敵人!」
布魯諾發現了那台在熱氣球上方飛行的滑翔翼。從那裏拋下的火球，一個接一個將己方的熱氣球擊墜。
「在上空……?怎麽可能！？這世上沒有一台滑翔翼可以飛得那麽高啊!」
司令一臉驚訝地仰望天空。因為熱氣球密集地眾在一起飛行，因此由空隙問能夠看到的天空範圍很狹窄。他眼裏的天空一片湛藍，隻有雲朵飄浮其問，根本沒有看到布魯諾所說的滑翔翼的影子。
「嗚喔！？」
事情發生在一瞬問。一個白色的物體高速掠過司令所能望見的些許藍天中，緊接著，四周飛行的熱氣球便燃燒起來，在火焰的包圍下直往地而墜落。視野內的天生也岡而擴展開來，他看到那個白色機體正在高速迴旋，打算掉