一片廣闊的森林覆蓋在大地上，仿佛要延伸到地平線的彼端一樣。在森林中流動的大河不時分流，水勢激烈地蜿蜒而行，看來恰似經絡般遍布整片森林。
在這片森林裏，有幾條道路幾乎呈一直線的向前延展。每條路上都鋪設著石板，從比森林地表還要高出幾公尺的土堤上經過。但是，為了避免森林遭道路截斷，沿途上處處都架設了石造的高架橋。
一對少年與少女站在十字路口，抬頭仰望著路標。這對二人組中，少年身穿近衛隊中隊長的製服，少女則是穿著帝國最大宗教——索爾提斯敦的聖女服。兩人背上都背著大背包，正攤開隨身攜帶的地圖在研究著。
「梅貝兒，通往拉庫斯的道路，好像是這邊這條大路才對……」
開口建議的人是近衛中隊長納巴爾·佛爾。他的腰際係著一柄大劍。
「由地圖來看，與其走那邊，我倒覺得繼續朝小路上前進會比較近耶。」
如此迴答的，是留著一頭醒目粉紅色金發的梅貝兒·瓦伊斯。梅貝兒手裏握著法杖，背包旁還垂掛著平底鍋與砧板等物品。
梅貝兒抬起臉指向小路開口說道：
「我想在那片樹林的後麵會有個山丘。隻要越過那個山丘，應該就能看到拉庫斯了。」
「喔。你認為後麵會有個山丘，到那裏應該可以看到拉庫斯……是嗎?」
納巴爾臉上浮現不悅的神色，他將梅貝兒的話複述了一遍。
「梅貝兒，這些台詞我已經聽膩了!」
納巴爾突然以強硬的口吻宣告：
「梅見兒，這座森林在什麽地方?我們離開梅爾奇亞之後應該是沿著佛雷齊河，在皮斯克平原上前進才對吧。那為什麽我們現在會在森林裏麵迷路呢?」
「我們並沒有迷路啊，不是一直都在直直地往前走嗎?大概是吧……」
梅貝兒聽到納巴爾拋來的疑問，沒什麽自信地迅速別開了目光。
「如果我們是沿著佛雷齊河邊的道路前進，應該會碰到好幾個大城鎮，也可以在旅館住宿吧。」
「我覺得露宿野外感受大自然，是件非常美好的事情呀……」
「你這種說詞，害我們連著幾天露宿野外了?」
「除了第一天之外，有六天……了吧?雖然時序已經進入十一月，不過這裏真不愧是南國耶。車好即使到了晚上，氣溫也不至於冷到讓人凍僵。」
納巴爾繞到她的麵前，梅貝兒像是要逃避似的又將視線轉開。
「你該不會是不懂得怎麽看地圖吧……」
「沒、沒那迴事。我們應該足以最短距離朝著拉庫斯前進沒錯。隻是，地圖上並沒有畫出森林，這點讓我覺得有點在意……」
「喔……」
納巴爾冷冷地迴應著梅貝兒的藉口。從他全身上下散發出來的沉重氣息讓梅貝兒感到十分吃不消，以致臉上涔涔地流下了冷汗。
「啊，納巴爾，你看那個路標。上麵不是寫著往那邊走就可以通往修耶爾嗎?」
梅貝兒為了找藉口，將目光轉向路標上所寫的目的地。
「那就代表這條路是與拉庫斯以及南方的港都修耶爾連結的道路。如果這裏就是地圖上所標示的那條路，那前麵的確會有個山丘，跨越山丘之後應該就能看到拉庫斯了。你看，我有仔細地看地圖對吧。」
兩人目前所在的位置的確就是目標中的道路沒錯。梅貝兒確認這一點之後，再度恢複了自信。但是，納巴爾卻突然開口這麽說道：
「梅貝兒，這次我們要以抽簽來決定前進的方向。如果抽到奇數就走大路，抽到偶數就走小路。來，抽吧!」
看來懷疑一旦萌生，便無法輕易地消除。納巴爾將隨身攜帶的簽筒轉向梅貝兒，硬是逼她抽簽。
順帶一提，納巴爾帶來的簽，是在小筒子裏裝著標上號碼簽條的簡單類型。對現在的納巴爾來說，比起梅貝兒，他似乎更信賴這種簡易的抽簽方式。
「我說啊，走大路可是會繞遠路。那條路是專門建造給馬車行駛，迂迴繞過山丘的喔。」
「隻要是抽簽決定的，即使繞遠路也無所謂。」
梅貝兒還在猶豫著要不要抽，不過，納巴爾已經進一步逼近了她。
「無論如何都得抽簽?」
「反止不管走哪一條路，我們都要在今天之內抵達拉庫斯。」
「唉，說的也是啦……」
梅貝兒察覺自己無法改變納巴爾的心意後，大大歎了一口氣。
「如果抽到奇數，就走大路是嗎?」
梅貝兒一邊喃喃問著、一邊抽出簽條，她朝簽上所寫的數字瞥了一眼。
「六。那就決定走小路羅。」
梅貝兒明顯地一邊鬆了口氣說道，一邊把簽條交給納巴爾。他在確認過簽條仁的數字之後，輕輕歎了一口氣，將簽條放迴簽筒中。
「那麽，我們這就出發吧。」
在納巴爾還在忙著收起簽簡的同時，梅貝兒已經舉步往前定了。
在路上前進一會兒，四周很快便化為一片單調的景色。他們走在土堤上，這裏的位置比森林地表還要高，但沿途都被略高的樹木團團包圍，幾乎快要看不到周遭的風景。再加上道路雖然大致上是呈一直線沒錯，但其實仍有些微的彎度，以致前方的景物被掩蓋在樹木後方，無法一眼眺望。
「到山丘為止，大概還有幾公裏的距離?」
梅貝兒因為周遭的景色實在太過單調，忍不住又不安了起來，隻見她再度將視線栘向了地圖。由地圖來判斷，他們差不多也該走到上坡路段了。
「喂，梅貝兒，有件事讓我有點在意……」
這時候，納巴爾出聲叫住了她。
「怎麽啦?」梅貝兒停下腳步，迴過頭問道。
「路邊的草，好像長得比在下麵的還要茂盛?」
「路邊的草?」
納巴爾注意到的是長在土堤上的雜草。
「啊，真的耶，為什麽下麵沒有長草呢?」
梅貝兒對這個問題產生了興趣，她一邊這麽說著，一邊爬下了十堤。
「是因為樹蔭讓下麵照射不到陽光嗎……好像不是這個原因。」
她喃喃說著，開始思索著土堤下方沒有長草的理由。
森林就緊鄰在十堤的旁邊，不過，因為這道上堤是個非常平緩的斜坡，森林的陰影隻延伸到斜坡的中途為止。因此土堤上也有照得到陽光卻沒有長草的部分，這直接否定了梅貝兒之前的假設。
「咦！！這是什麽痕跡?」
梅貝兒目光望向了森林，她發現在粗壯的樹幹上殘留著某種痕跡。不管哪一棵樹的樹根附近，都沾著乾涸的泥濘。那些痕跡仿佛事先計算過一般，幾乎都留在同樣的高度。而且樹幹上那些痕跡的高度，就秈土堤下方沒有長草的位置一樣高。
「難道說……這個高度不是水平麵嗎……咦！！」
梅貝兒迴頭望著兩人之前行經的道路。
在土堤上方生長的雜草範圍，看來幾乎一樣寬。但是，梅貝兒此時麵對的森林地表卻以徐緩的坡度下降。土堤仿佛要配合森林地表的起伏般，也漸漸升高，好讓從上方通過的道路高度保持水平。
他們並非尚未抵達地圖上標示的山丘，而足早已爬上了山丘，八因為道路狀似水平的樣子，以致兩人並沒有察覺到這件事。
「梅貝兒，發生什麽事了?」
「沒事。抱歉，我馬上迴去。」
梅貝兒聽到納巴爾的唿喚，停止了思緒，開始爬上斜坡。
「有什麽發現嗎?」
納巴爾向走迴自己身邊的
梅貝兒拋出了疑問。
「我好像發現了什麽，又好像不想發現……」
梅貝兒如此曖昧地問答對方。
「不想發現?」
「嗯~該怎麽說才好呢……」
梅貝兒繼續在路上前進著，思索著該如何迴答。
「樹幹卜的那些痕跡秈道路底下長草的部分，高度大致相同。王於兩者為什麽會呈現同樣的高度，最明確的可能性，就是附近這一帶曾經被泥水淹沒到那個位置……」
梅貝兒邊這麽作說明、邊急急忙忙地往前走。
「而泥水之所以會淹沒整個區域，應該就是發生洪水之類的災害吧。既然是洪水，就代表有水蔓延到這裏來。在位於森林另一頭很遠的地方，有佛雷齊河這條大河流過，如果有水淹過來，應該就是從那裏來的……可是，如果佛雷齊河泛濫成災，皮斯克平原就會被水淹沒啊。以前發生過這種事嗎?」
「管他的，這我可不知道。」
納巴爾連想都沒想地就這麽迴答。
「你稍微接點話，也不會少塊肉吧……」
梅貝兒恨恨地看著納巴爾的側臉，喃喃抱怨著。
兩人行進的道路終於進入爬坡路段了。隨著接近山丘頂端，森林也跟著敞開，四周變得明亮起來。就連天空也擴展開來，藍天在兩人的頭頂無盡綿延著。
「哇~這裏就是皮斯克平原了嗎！？」
當他們終於站上丘頂時，與森林截然不同的景色躍人梅貝兒的眼中。
一片無邊無際的廣大平原在兩人眼前展開。一條大河在平原中間婉蜒而去，大河的四周還有幾個湖泊。
「那裏好像就是我們的目的地拉庫斯城。」
梅貝兒往兩人接下來要走的路徑看去，她發現在那前方有一個由五角形土堤環繞的巨大都市。也許是外圍的土堤上長著青草使然，隻見在陽光的映照下，土堤閃耀著鮮明的青綠色彩。距離都市人口處，看來還有超過十公裏以上的路程。
「我看這不是。湖之都，而是星之都吧?」（譯注：拉庫斯拚音cus，在拉丁文中為湖泊之意。）
納巴爾從山丘上俯瞰著都市，嘴裏喃喃發出了這樣的感想。
環繞都市的五角形邊長，與從山丘到都市入口的距離差不多。五角形的每一麵牆壁都微微朝著內側凹陷。由城牆構成的五角形，在每一個頂點都建有大道通往其他頂點。從山丘上俯瞰，那座都市看來仿佛是在裏側也畫出了一個巨大的星星一般。正如納巴爾所說的，拉庫斯的確是個星之都。
在這顆星星內側的五角形裏，也有由上堤環繞的場所，內部同樣也建造了星形的通路。
「正中央那座建築物是大聖堂嗎?好驚人的規模啊。」
在拉庫斯城更內側的五角形裏，建造了一座超大的建築物。由外觀看來，那是座巨大的圓頂形建築。六角形的牆壁支撐著正中央的圓頂，周遭還環繞著六個半圓形的圓頂。梅貝兒從來不曾看過那麽大的建築物。
「那裏就是聖拉庫斯教會嗎?」
「喂，梅貝兒。你看那邊的湖泊是不是怪怪的?」
梅貝兒目不轉睛地看著那座巨大的建築，二芳的納巴爾將手放在她的肩膀上這麽說道。梅貝兒聽到這句話，將目光轉向了納巴爾示意的方向。
「湖泊怪怪的！？聽你這麽一說……形狀的確足不太自然。難道那是人工的嗎?」
梅貝兒看著湖泊，很快便察覺到其中的不自然處。
從山丘望過去，平原上的每個湖泊不僅都呈現長方形，而且是以一大一小為一組，在兩個相鄰的湖泊之間還能看到相通的水路。
「納巴爾，你覺得那棟銀色的建築物是什麽?」
接著，梅貝兒注意到在湖泊之間有一棟閃耀著銀色光芒的建築物。那棟建物看起來既不是塔，也不像是宮殿或神殿，而是棟讓人不知道該怎麽形容才好的奇異建築物。
甚至還能看到粗大的管線物體，由建築物朝著那座都市延伸過去。
「那是什麽?」
正當梅貝兒注視著那些類似管線的東西時，一個龐大的白色物體從她的頭上飛掠而過。那個白色物體高高飛上了青天，梅貝兒的目光也追隨該物體栘動著。
「鳥！？不對。難道是能在空中飛行的機械！？這種事有可能實現嗎?」
梅貝兒瞪大了雙眼看著那個白色的物體。那個白色物體外觀呈十字形，直讓人聯想到擁有寬大翅膀的海鷗，在軀幹的下方還可以看到類似腳的部分。
仔細一看，在都市上空，還有好幾個白色物體此時也正在飛翔著。在空中飛行的不隻是那些白色的物體，有種在四方形的布幕底下垂掛著某麽東西的物體也飄浮在半空中。
環繞都市的土堤上方，停靠著看起來隨時都要起飛的白色物體。那些物體在土堤上突然加速，接著飛向了藍天。而剛剛停放白色物體的土堤一帶，則是冒起白色的煙霧，隨風朝左邊飄散。
梅貝兒看到這一幕光景，唿吸頓時變得急促了起來。
「好厲害……納巴爾，你剛剛有看到嗎！？那個絕對是能在空中飛行的機械!好厲害的技術！！」
梅貝兒已經按耐不住興奮之情，她腳踏著石板路朝那座都市飛奔而去。
「喂、喂……」
納巴爾發現自己被梅貝兒拋下，連忙追在她的身後。但是——
「那家夥的腳程有這麽快嗎！？」
納巴爾即使已經使出全力奔跑了，梅貝兒的背影卻還是離他越來越遠。
就算這裏是下坡路段，梅貝兒的速度依然是快得驚人。其實那也是理所當然的，因為梅貝兒此時正借用魔法的力量來全速奔馳，這讓她一跨步就能跑上兩步遠。就算納巴爾再怎麽盡全力奔跑，也不可能追得上她。
然而，就在此時——
「呀啊!」
由左側低空飛行過來的白色物體，忽然掠過了梅貝兒上方。
「嚇我一大跳~……」
梅貝兒被嚇得停下了腳步，她以目光追逐著剛剛飛過的白色物體。看著那白色物體在空中飛行著，緩緩地迴旋一圈後又折返迴來。
「啊，上麵有載人。」
折同的白色物體將機翼打斜飛了過來，有人乘坐在白色物體翅膀與軀幹接合處的位置上。那裏有兩個座位，前麵坐著身穿類似近衛騎兵軍服的男性，後麵則是坐著一名穿著僧服，模樣看來像是魔導師的男子，兩人頭上都戴著防風鏡。
『喂~聖女大人~¨』
搭乘在白色物體上的兩名男子，大聲呐喊著邊伸手朝他們揮舞著。在經過梅貝兒麵前後，又再度迴旋飛了迴來。
「午安~!你們搭乘的東西真是了不起~!」
梅貝兒也朝那兩個折迴來的男子用力揮手。
『歡迎光臨拉庫斯~！！』
乘坐在後方的魔導師對著梅貝兒大聲喊道。
「那玩意兒可以載人嗎?」
這時候，納巴爾終於追上了梅貝兒。而再度迴旋折迴的白色物體，也恰好飛過兩人的頭上。然後，那個白色飛行物的機翼左右搖晃了兩、三下，便沿著山丘的斜坡滑行飛走了。
「哇啊~速度好快~……」
梅貝兒的目光一邊追著機械，一邊發出了驚歎之聲。白色的機械迅速離兩人遠去，速度之快，就連疾馳的馬匹都追不上，那個白色機械就此滑翔朝都市飛去。
「喏，納巴爾，你剛剛有看到嗎！！那是可以在空中飛行的機械耶。沒想到那種東西居然真的存在！！」
梅貝兒直到現在仍然難掩興奮之情，她抓住納巴爾的手臂高興地搖來晃
去。
「我們也出發進城去吧。」
納巴爾任由梅貝兒抓著自己的手臂亂甩，以異常淡漠的語氣催促著。
「好厲害，那到底是什麽樣的技術啊?」
梅貝兒因為仍抓著納巴爾的手不放，因此被率先邁步出發的他給拉著往前走。
「到底要怎麽做，才能製造出可以在空中飛行的機械啊?那台機械不會像鳥一樣地拍打翅膀，所以應該不是從力學著手的。難不成足魔法?如果是的話，那表示拉庫斯的學者已經解析了魔法在生理學上的現象，完成了魔法力學的理論羅?」
梅貝兒滿腦子全是剛剛看到的那個能在空中飛行的機械。
「究竟足以什麽樣的原理……哇啊!」
由於隻顧著想事情，她完全忘了要注意腳下，以致不小心踩到小石頭滑了一下。「咪嗚~」她一頭撞上納巴爾的肩膀，口中發出可愛的呻吟聲，臉十也迅速泛起了紅暈。
另一方麵，納巴爾雖然不像梅貝兒的反應那麽誇張，不過能看到在空中飛行的機械，似乎也讓他感到很興奮。
「我能搭乘那個玩意兒嗎?不是靠梅貝兒栘動，或是被龍族以手托著飛行，我是不是也能像他們那樣隨心所欲地飛行呢?」
他一邊以目光追隨著在空中飛行的白色機械、一邊說出這樣的願望來。因為過於專注地眺望著，以致完全沒注意到梅貝兒的額頭撞到自己的肩膀。
在兩人頭上迴旋著逐漸飛遠的白色機械，隻花了不到十分鍾的時問就飛迴了那座被上堤環繞的都市。
「勇者大人、聖女人人，歡迎兩位蒞臨本城!」
大批的群眾飛奔出城，前去迎接正舉步走向都市的兩人。
下了山丘之後，行板路再度從與山丘另一頭同樣的上堤上通過。石板道的途中，設置了一個像是廣場般的避車處，近衛士兵與宗教相關人士就在那裏等著他們。在列隊迎接兩人的群眾
後方，還可以看到好幾台敞篷馬車停在那裏。
司數身穿氣派的僧服，率先由歡迎的群眾裏站了出來。他人幅展開了雙臂，迎向靠近他的兩人。
「勇者大人、聖女大人，這段漫長的旅程真是辛苦兩位了。」
「請將行李交給我們吧。」
接下來，修士與修女們也包圍住兩人，表示要替梅貝兒與納巴爾提行李。兩人坦然接受他們的好意，將背包交了出去。
「那麽，容我再說一次，歡迎兩位來到拉庫斯。兩位身體是否都還安好?」
司教一邊這麽說、一邊伸出手要與他們握手。
「沒問題。」
「我們非常健康呢。」
兩人分別與司教迴握，並如此迴答道。
「對了，關於那個能在空中飛行的機械……」
梅貝兒等招唿告一段落之後，便問起最令她在意的事。
「那個機械?喔，您是指滑翔翼嗎?」
「那東西叫作滑翔翼是嗎?」
梅貝兒一聽到司敦的迴答，眼睛立即亮了起來。
「那些機械之所以會在空中飛來飛去，是因為……?」
「他們正在空中對都市的四周進行巡邏。滑翔翼對拉庫斯來說，可說是防衛的關鍵呢。」
司數在梅貝兒將問題說完之前，便告訴她那些滑翔翼在空中飛行的理由。
但是，梅貝兒想問的並不是他們在空中飛行的理由，而是飛行的原理。
「不是啦，我是想問滑翔翼究竟是靠什麽方法飛起來的。」
她指著在空中飛行的滑翔翼，再次向司教詢問道。
「喔喔，關於這個，在環繞都市的斜堤上，設置了一種叫作『蒸氣彈射器』的裝置，您看到的滑翔翼就是從那裏發射的。」
「呃，我想問的不是這個……」
梅貝兒的問題與司教的答案仍舊足牛頭不對馬嘴。不過，即便司教聽懂了她的問題，也無法擔保他對其使用的技術就很熟悉……
「來，比起這個，聖女大人，請搭上我們準備的馬車吧。我先帶兩位到市政府去，市長先生已經聽到兩位抵達的消息，此時正引頸等著你們光臨呢。」
司教指著停駐在現場的馬車中，特別豪華的那一輛說道。那輛馬車此時折起了寬敞的篷罩，打開車頂，看起來就像遊行時所用的車輛。拉著馬車的那四匹白馬的頭頂，甚至還戴著鮮紅色的禮帽。
「來吧，梅貝兒，大家都在等我們。」
梅貝兒因為得不到期望中的答案而顯得有些不滿。於是納巴爾便溫柔地推推她的背，這麽說道。
「請留心腳下。」
一名年輕的修女打開馬車車門，等候兩人上車。那位修女身穿藍色修道服，留著一頭長發。
「來，把手給我。」
納巴爾率先上了馬車，他迴過頭來牽梅貝兒的手。梅貝兒朝他伸出自己的手，就這麽被拉上了馬車。
馬車上的座位是前後相對的形式，位子相當寬敞，就算讓三個壯漢並肩坐在一起，也還是綽綽有餘。
「請坐，兩位在後麵的位子好好休息一下吧。」
替他們開車門的修女，示意兩人在後方的座席就坐。先上車的納巴爾選了最右邊的位置，梅貝兒也在他的身旁輕輕坐了下來。
一對修士與修女也緊接在兩人之後上車，他們部穿著藍色的修道服。最後，站在馬車旁邊那名長發修女也跟著上車，並順手將車門給關上。
「兩位好，我們三人將在兩位停留拉庫靳的期間，負責擔任向導與日常起居的照顧工作。從最旁邊那位算起，分別是正修士艾米利奧、正修女夏洛兒，還有我——正修女潔妮菲。一開始也許會有些不上手的地方，但我們會盡全力做好職責的。」
位於最左邊的那名長發修女如此向兩人致意道。
她介紹的那位名叫艾米利奧的修上個身材高人，給人斯文印象的青年。坐在中央的夏洛兒身材則是略顯嬌小，兩隻眼睛正滴溜溜地打轉著，渾身散發出一股活潑的氣息。在長發修女潔妮菲的示意下，三人一起朝他們深深地鞠躬，然後在對麵的座位上落坐。
「我是納巴爾，請多指數。」
「納巴爾，你就這樣打招唿未免也太失禮了吧。啊，我名叫梅見兒，嗯……還請你們多鄉關照。」
梅貝兒聽到納巴爾粗魯的迴應，一邊出聲叮嚀著對方、一邊向三人打招唿。
「那麽，我們這就出發前往市政府吧!」
隨著司教的一聲令下，前來迎接的群眾們同時展開了行動。
隊伍以近衛騎兵騎乘著兩匹白馬作為前導，由歡迎群眾構成的遊行隊伍開始緩緩的移動。這支盛大的遊行隊伍塞滿了整條道路。司教所搭乘的馬車跟在白馬後方前進，後麵還跟著四輛由司軟階級的神職人員所搭乘的馬車。納巴爾與梅貝兒乘坐的馬車，則是跟在這五輛馬車的後麵。
「嗚哇~隊伍還真浩大~……」
梅貝兒迴頭望著後方，忍不住喃喃說出這樣的感想。
在兩人乘坐的馬車後麵，還跟著好幾輛馬車。而在馬車的兩旁，還各有一列由近衛騎兵騎乘的馬匹一起夾道前進。
「不好意思，恕我冒昧……請問聖女大人您不喜歡這樣的遊行嗎?」
潔妮菲微歪著頭，一臉疑惑地向梅貝兒詢問道。
「嗯~能受到大家的歡迎，我是很高興啦，不過這麽盛大的場麵，實在讓我覺得有些困惑。」
梅貝兒將頭轉迴前方，迴答了修女的問題。
「對了，那個叫作滑翔翼的機械，為什麽能夠在空中飛行呢?」
雖然遊行也頗令人在意，不過，梅貝兒最
關心的還是那個能在窄中飛行的滑翔翼。
「我以前曾經在沙庫拉斯的帝國技術研究所待過，自認對機械或道具的技術算是相當熟悉。可是，直到今天為止，我卻不知道這個世界上競存在著能在空中飛行的機械。滑翔翼的飛行原理，是連帝國技術研究所的學者們都不知道的未知力學嗎?還是……」
梅貝兒再也按耐不住心中的疑問，開始比手畫腳地提出了問題。而這些問題，自然是拋向了坐在她前麵的長發修女潔妮菲。
「關於這個問題，我想夏洛兒應該比較清楚。」
潔妮菲被梅貝兒的氣勢壓倒，很快就把問題丟到坐在中央的嬌小少女身上。
「咦咦咦~！？潔妮菲，我怎麽可能會熟悉滑翔翼的技術啦~!」
「是嗎?可是你不是常常操縱滑翔翼嗎?」
一時亂了陣腳的夏洛兒對潔妮菲抱怨，遭到反擊的潔妮菲則是搗著嘴角麵不改色地迴應。
「懂得操縱和熟悉技術是兩迴事好嗎~就算你問我，我也不知道呀!」
夏洛兒握緊拳頭拚命上下揮動著，一臉為難地如此表示。
原本直挺挺坐在座位上的艾米利奧，突然加入了這個話題，他露出意外的表情開口問道：
「聖女大人，您剛剛說『不知道這個世界上競存在著能在空中飛行的機械』，沙庫拉斯難道沒有可以在空中飛行的機械或道具嗎?」
梅貝兒聽到他開口，忍不住小小喊了一聲「嗯！！」麵露驚訝的神色。
「沒有呀。在沙庫拉斯，說到能在空中飛行的東西，頂多隻有鳥類和魔導師而已。其他能夠飛行的，就我所知也隻有龍族了……在這裏不是這樣嗎?」
「咦?豈止不一樣……」
梅貝兒這番迴答，讓潔妮菲他們臉上露出了一臉不可思議的表情。
「聖女大人，在南亞爾提斯這裏，從以前開始，就會使用能在空中飛行的道具了。」
夏洛兒這麽告訴梅貝兒。
「聖女大人想知道的事情應該不是這個，不過，位於這裏以南不遠處的沙那雷南洋的漁夫們，從很久以前就開始使用能在空中飛行的道具。現在在空中飛行的滑翔翼，就是模仿海鳥展開翅膀飛行的模樣所製造出來的喔。」
「模仿海鳥！？可是，滑翔翼看起來並不會振動到機翼啊……」
梅貝兒抬頭仰望天空，她邊看著滑翔翼、邊發出了這樣的疑問。
「聖女人人，海鳥即使不拍打翅膀，也仍舊可以乘著風一直飛行唷。」
夏洛兒如此告訴梅貝兒。
「乘著風飛行?」
「是的，那個滑翔翼會乘著風飛上高空，而在沒行風的時候它會在空中滑行，等待下一陣風吹起。」
「咦~原來它是這樣飛行的啊……」
雖然無法聽到技術方麵的詳細說明，不過對梅貝兒來說，能夠知道滑翔翼是模仿海鳥的方式飛行，就已經令她感到非常滿足了。
「那麽，飄浮在那邊的湖泊上麵的長方形東西又是什麽?」
梅貝兒的注意力，很快從滑翔翼轉到了另一項在空中飛行的物體。那東西不知道該說是長方形，還是有弧度呢?總之，它呈現出一種很不可思議的形狀。
「那個也是漁大們使用的道具，叫作飛行傘。隻要懸掛在攤開的布幅下，就可以乘著風飛上高空唷。」
「那個也是漁大們使用的道具?為什麽?漁夫不是捕魚的人嗎?他們為什麽要使用在空中飛行的道具……」
夏洛兒的說明讓梅貝兒不禁產牛了這樣的疑問。聽到梅隻兒提出的問題，夏洛兒先是注視著她的臉龐好一會兒，然後才展顏一笑。
「這個嘛……如果乘著滑翔翼或飛行傘在海而上飛行，就可以很清楚的看到魚群的位置。所以，漁夫們也經常會使用這些道具。」
「可以看清楚魚群的位置！？哇啊~原來是這種用途……」
梅貝兒聽到夏洛兒的迴答後，瞪大眼睛采出了身子。
「從空中鳥瞰，魚群就像是一隻巨人的負或是龐人的海龍喔。我第一次看到的時候，還以為那是一隻大怪物呢。」
夏洛兒愉快地談起自己曾經看過的奇異景象。
「啊，聖女大人，請看另一側，那邊有熱氣球在飛行呢。」
夏洛兒這麽說著，指向了另一邊的車窗。
「熱氣球！？嗚哇，好大……」
梅貝兒聞言將頭轉向了旁邊，一個渾圓的巨大物體立即躍人了她的眼簾。
隻見那個色澤鮮紅的球體飄浮在藍天之中。在垂掛於球體下方的吊籃裏，隱約可以看得到人影。
「雖然不清楚滑翔翼的原理，不過說到熱氣球的原理，我倒是知道唷。暖空氣會變輕，並且飛向天空對吧?將那樣的暖空氣裝在袋子裏，就可以製造熱氣球了。」
「暖空氣！！依照那麽簡翠的原理，就可以在空中飛行了嗎?」
夏洛兒的說明，讓梅貝兒聽得張大嘴巴仰望著天空。
「可是，要怎麽樣把暖空氣集中在袋子裏頭呢?」
「在袋子的下方燃燒火炬就行了啊。不過，現在都足使用燃燒器。」
「嗚哇~這也是個簡單的作法。竟然用那麽簡單的方法就可以在空中飛行……」
熱氣球乘著風緩緩地在空中移動著。梅貝兒仰望著那個熱氣球，總算是體驗到了瞠目結舌的感覺。
艾米利奧看著梅貝兒一臉驚訝的樣子——
「聖女大人您剛剛有提過，自己曾待過沙庫拉斯的技術研究所，請問您對機械很感興趣嗎?」
他頗感意外地發問道。
這個嘛，當然是有興趣羅。其實不隻機械，就連水力技術、電力、製鐵、鏈金化學、材料學，樣樣我都感興趣。不過，我的專門是博物學就是了。」
「咦?可是，我看聖女大人的袖章足廚房組耶，而且還是三顆洋蔥階級的……」
潔妮菲注意到了梅貝兒的袖章。二芳的夏洛兒也伸長脖子，想要確認梅貝兒袖章卜的圖案。
「不會吧！！那個袖章……那不是宮廷廚師實質的最高階級嗎?既然是三顆洋蔥階級為什麽會跑到技術研究所去?難道是為了要開發最新的調理器具嗎?」
「……對喔，這點我倒沒有想過，的確可以開發最新的調理器具耶……」
夏洛兒一句話，讓梅貝兒雙手用力一拍這麽迴答。看來今天對她來說，是個重大的意識變革之日。
「對了，那你們各自又是負責什麽樣的工作呢?」
一聊到袖章的話題，梅貝兒也順勢問起了教會分發給三人的職務。
「我的袖章是銀邊、一張羊皮紙，在市政府負責財政工作。」
最先展示袖章的是艾米利奧。在那幅羊皮紙與羽毛筆的圖案上鑲著銀邊，他是隸屬於書記組的。
「我是銀邊、兩棵杉木，擔任急救人員，也算是一名醫生。」
接著，夏洛兒也將鑲著銀邊、畫著兩棵紅色杉木的醫療組袖章展示給梅貝兒看。
「我的袖章是銀邊、兩枚釘子，土木組。隸屬於教會的地理院，負責測量方麵的工作。有關於地圖以及城內的向導工作，就請包在我身上吧。」
最後，潔妮菲展示了那枚畫著鐵鎚與兩枚釘子的銀邊袖章。
不過，納巴爾對於眾人各自擔任什麽工作似乎一點興趣也沒有。他並沒有加入四人的對話，隻見他目光一直緊盯著停在十提上預備升空的滑翔翼。
就在這時候，空中突然響起了一陣爆炸聲響。
梅貝兒聽到那陣聲響，立即抬頭仰望著天空，她在空中發現了一團白色煙霧
。在那煙霧附近，隨著砰砰聲又冒出了兩個新的塊狀物，緊接著，咚——咚——!震動小腹的隆隆聲傳人了梅貝兒的耳膜。
「好大的城牆。而且四周還有護城河環繞著，簡直就像個要塞一樣……」
梅貝兒一垂下目光，便看到了圍繞著整座都巾的巨人城牆。
環繞都市的土堤，高度全都超過十公尺以上。城牆並非與地麵垂直，而是築成了難以攀登的陡坡——斜堤。
「咦！！這裏的十堤下麵也沒有長草耶……」
梅貝兒看著那道斜堤，立即發現斜坡下方並沒有長出草來。城牆的上半部被一層綠意覆蓋著，但下半截卻裸露出地肌，呈現茶色的光景。
「那個……為什麽那道堤防下端沒有長草呢?」
梅貝兒感到有些在意，於是便開門詢問坐在她前麵的潔妮菲。
「那是因為每年在夏季到秋初的時候，這一帶都會被水淹沒。」
「被水……淹沒！？」
潔妮菲的迴答，令梅貝兒懷疑是不是自己的耳朵聽錯了。
「你在開玩笑的吧?你說的水，該不會是指河水吧？？難不成是洪水泛濫！？如果連這一帶都會被水淹沒，那從這裏可以望見的整片平原就會全部沉入水底了啊！！」
「會呀。」
潔妮菲輕易地認同了梅貝兒想要否定這件事的台詞。
「……會沉入水底……」
梅貝兒聽到她的話，隻喃喃說了這麽一句，便噤口不語。
在他們談話的期間，遊行隊伍已經來到了都市的人口。
道路行經土堤十方，而前方的吊橋正降下了橋板。梅貝兒望著那座吊橋，發現吊橋另一頭的地麵高度與道路平行。
而在入口處的前方則有一個廣場，有條路由廣場朝著個同的方向延伸出去。那條路也建造在十堤上行經高處，但她同時也注意到了，那座上堤一樣隻有卜方長著雜草。區分有沒有長草的界線，恰好與斜堤同高。
看來這一帶真的曾經整片被水淹沒過。而將都市的地表建高，再藉由十堤把道路抬高，都足為了讓淹水時生活也不至於出問題的生活智慧。
梅貝兒乘坐的馬車此時正駛過吊橋。橋卜方的護城河裏蓄滿了水。
「原來如此，無論足高聳的城牆也好、這條護城河也罷，部足為了讓四周被水淹沒時，都市也能安全無虞的牛活智慧吧。高聳的城牆是堤防，這條護城河則是排水用的水路吧。我還以為這是為了戰爭而做的準備呢。」
梅貝兒俯望著下方，很快便會意了過來。
「咦！？這些的確也是為了冬天的戰爭做準備啦……」
但是，夏洛兒卻出聲糾正了她的發言。
「…………做、做準備……為了冬天的戰爭?」
梅貝兒一臉吃驚地轉向夏洛兒，正想要開口發問。
不過，就在這個時候，一陣了亮的喇叭聲響了起來。宣告著梅貝兒等人所乘坐的馬車已經越過吊橋，駛入了前方的巨大門扉。
一進入拉庫斯城內，道路便由石板路轉為由磚瓦鋪設的街道。
許多市民都聚集在那條從大門筆直往前延伸的道路上。他們發出的歡唿聲徹底打消了梅貝兒的疑問。
「嗚哇~……」
她受到市民們熱烈的歡迎氣氛感染，忍不住仰起頭來。
市民們所聚集的那條大道相當寬敞，道路兩旁整齊地並排著磚瓦建築。每一棟房屋的窗戶上緣都呈現拱橋造形，這是磚瓦建築特有的風格。至於磚瓦的色澤，則是用上了紅、黃、灰、紫等各式各樣的顏色，街上還隨處架設著用色鮮明的看板，令整座城市看起來充滿了豐富的色彩。
城裏的建築物，大都是五到七層高的樓房。比起房屋頂多八蓋到五層樓高的沙庫拉斯，這裏因為街上並排著更高的建築物，讓人可以很輕易的從城巾裏感受到一股強烈的活力。
『勇者大人!』、『聖女大人!』市民們齊眾在洋溢苦活力的街道卜，此起彼落地發出了熱烈的歡唿聲。被這股魄力吞沒的梅貝兒不知道在想什麽，隻見她抓住納巴爾的手臂，想要躲到馬車底下。潔妮菲看到她那副模樣，露出了微微一笑。
「聖女大人，大家一聽說兩位抵達的消息之後，就做好準備要歡迎你們呢。
她以不輸給歡唿聲的音量向梅見兒說道。
「準備好要……歡迎我們?」
「是的，說起來，還真的是五花八門呢……」
梅貝兒目光上揚詢問著，潔妮菲則是麵帶笑容地迴答她。
梅貝兒抬起頭來，她看到窗外有許多人手裏正揮舞著小旗幟。
每一麵小旗幟的造型都一模一樣，足代表南方教會的索爾提斯教藍色圖案。
麵向街道的建築物十方，飄落著無數的紙花。人們紛紛從窗戶探出頭來，他們也和站在街道上的人群一樣，揮舞著小旗歡迎梅貝兒與納巴爾的到來。
遊行隊伍前端在這片飛揚的紙花中前進，緩緩穿過了一座巨大的高架橋。那是座以動力讓水源流過的水道橋。由於拉庫斯是建築在平原卜的都市，為了取得足以令水車轉動的高度落差，便讓水道從高處縱橫流經市內。
在那座水道橋的旁邊掛著無數的布條，上頭寫著『歡迎來到拉庫斯』、『見證救世勇者與聖女的榮耀』、『全體市民在此竭誠歡迎兩位』等等，一切能夠想像得到的讚美詞句。
「嗯，既然如此，我們也得迴應他們這份歡迎的熱忱才行。」
納巴爾聽到潔妮菲談起市民們為了歡迎兩人所做的準備之後，邊如此說著、邊站了起來。
市民們一看到納巴爾揮手的身影，歡唿聲顯得更加白熱化了。
「來，梅貝兒，你也給他們一些迴應吧。隻要露出笑容、揮揮手就行了。」
納巴爾伸出手，做個手勢示意梅貝兒也站起來。
「說、說的也是……」
梅貝兒輕輕歎了口氣，喃喃說著緩緩站起了身。
她才剛舉起右手而已，市民們的歡唿聲立刻變得比納巴爾揮手時更加響亮。梅貝兒受這股熱烈的歡迎氣氛感染，臉頰忍不住陣陣痙攣著。
『聖女人人~請您也向這邊揮揮手~!』
梅貝兒臉上掛著僵硬笑容，迴應著市民們的要求。就在這時候，一束從路旁拋來的花，狠狠擊中了梅貝兒的腦袋。
「累死我了……」
遊行隊伍直到抵達市政府為止，整整走了兩個小時。從穿越城門到抵達市政府有一段相當長的距離。因為這樣，納巴爾與梅貝兒也長時間受到夾道出迎的市民們熱烈的歡迎。
漫長的遊行總算隨著眾人抵達市政府而劃下句點。此刻，他們兩個正與負責向導的三人組一起待在市政府一樓的狹小大廳裏。梅貝兒坐在大廳長椅上，頹然地垂下了頭。看起來一副精疲力盡的模樣。
「聖女大人，請過來這邊搭乘電俤。」
梅貝兒聽到夏洛兒的話而慢慢抬起了頭。就在同一時間，一個箱子從鐵網的彼端降下，在停止時發出了叮的聲響。
「電梯向上。」
隻見鐵箱裏搭載了一個身穿灰色服裝的見習修女。那名修女伸手打開鐵網的門扉，朝著待在大廳裏的一行人開口說道。
「麻煩你送我們到頂樓去。」
潔妮菲率先走進了鐵箱，她告訴見習修女眾人欲前往的樓層。納巴爾、梅貝兒、夏洛兒、艾米利奧也依序跟在她的身後，走進了鐵箱。
「搭這個就可以到樓上去嗎?」
納巴爾仰望著鐵箱的天花板，提出了這樣的疑問。
「咦！？納巴爾不知道什麽是電梯嗎?」
梅貝兒一臉意外地問道。
「電梯?我還是第一次看到，也是第一次聽說。」
「是嗎?不過在帝都有好幾台耶。」
梅貝兒對著一臉稀奇看著電梯的納巴爾這麽說道。
見習修女在他們對話的期間，已經關上鐵網的門扉，開始操作起機械。
鐵箱先是匡當一聲搖晃了一下，接著便緩緩移動。在鐵網另一頭的天花板朝下移動，漸漸看不到了，而相對的，樓上的地板則是慢慢地浮現。
「喔，真的在上升耶。」
第一次搭乘電梯的納巴爾很感興趣地靠近由鐵網構成的電梯門研究著。
另一方麵——
「請問發動這台電梯的動力是水車嗎?帝都的電梯就是依靠水車來運作的。」
梅貝兒則是對著站在操作盤前方的修女問起自己在意的問題。
「啊，聖、聖女大人!嗯……」
那名見習修女突然聽到梅貝兒對自己發問，忍不住露出一臉驚訝的表情。
「沒錯，的確是由水車發動的。」
她紅著臉迴答。
「是嗎，謝謝你。」
「不客氣，聖女大人。」
見習修女似乎因為梅貝兒與自己說話而顯得雀躍不已。
在兩人交談的期間，電梯已經抵達頂樓，在與地板齊高的位置靜靜停了下來。不過，那名見習修女的腦袋此刻一片空白，並沒有注意到鐵箱已經停止了。
「欽，電梯已經停了喔。」
「咦！！啊啊啊……對、對不起¨」
見習修女聽到夏洛兒的提醒，連忙確認了一下操作盤上顯示的數字。電梯操作盤是個刻著度數的圓盤，盤上的指針此時標示出最大的數字。
「請留心腳下。」
修女對著操作盤做了幾個動作，然後打開了由鐵網所構成的電梯門。她折迴操作盤旁邊，朝著走出電梯的梅貝兒等人一鞠躬，目送他們離開。
「好厲害，才一下子功夫就上升到這麽高的地方了。」
納巴爾走近窗邊，看著窗外的景色發出驚歎。
市政府的頂樓是十樓，至於高度則有四十公尺左右。而周圍的建築物，頂多隻有三到五層樓高，因此由窗戶望出去，彷佛能將下方一覽無遺般。
「由近距離來看，那座大聖堂還真是有夠大。」
梅貝兒站在納巴爾身旁注視著大聖堂的圓頂。她明明是從十樓的窗戶看出去，但視線卻還不到大聖堂的一半高。雖然多半也是因為大聖堂本身建築在略高的山丘上，但大聖堂的圓頂之大，更勝過那座山丘本身。
滑翔翼靜靜地從那座大聖堂上方的高空飛過。
「勇者大人、聖女大人，市長室往這邊走。」
潔妮菲開口唿喚正在眺望著窗外景色的兩人。
走廊的牆上貼著十樓的平麵圖，由圖示來看，走廊盡頭有問大會議室，而市長室就在那問會議室的左邊。
他們在昏暗的走廊上前進，一直走到位於最裏麵的房間門口。一行人在一扇大門前停下腳步，夏洛兒伸手往門上敲了三下。
「爺爺~我帶勇者大人和聖女大人過來了。」
『渾帳¨我不足說過在工作的時候別叫我爺爺的嗎!』
夏洛兒的唿喚讓房裏傳出了斥責的聲音。
「爺爺?」
梅貝兒指著夏洛兒，沒有特別針對誰地開口詢問。潔妮菲聽到之後輕笑出聲：
「嗬嗬……夏洛兒是接下來要與兩位見麵的市長先生的孫女呢。」
她這麽告訴梅貝兒。
「我自己開門羅。」
夏洛兒如此聲明說完，接著便打開大門率先走了進去。
「喔喔喔。歡迎歡迎，勇者大人、聖女人人。」
納巴爾與梅貝兒才走進室內，一名戴著圓邊眼鏡的瘦小老人立刻上前迎接。老人身上穿著一件尋常學者會穿的白衣，有著一頭黑發，其中夾雜苦許多白發。而他最大的特徵，就是那個大鼻子。
市長室相當寬敞，光是縱深就有十五公尺長。原本背對著窗戶坐在房間裏麵的市長，緩緩走到兩人麵前。
「歡迎兩位來到湖之都拉庫斯，我是市長凱撒·法蘭克。」
法蘭克市長走到兩人前方，伸出右手要與他們握手。
「自從收到梅爾奇亞的通知之後，我便迫不及待地等待兩位的蒞臨。身為救世英雄的兩位不遠千裏來到這個南亞爾提斯，也算是一種緣分。還請兩位務必要在本城悠閑地待上一段時日。」
市長一邊與納巴爾握手、一邊和兩人打招唿。
二巾長的一番美意，我們十分威激。不過，我們正遭受帝國的追緝……」
梅貝兒繼納巴爾之後與市長握手，即使含糊其詞，還是提出了心中的顧慮。
「我非常清楚帝國對兩位發出了通緝令。不過，南方教會已經決意不承認那份通緝令，我們會盡全力來保護兩位的安危。正因為這樣，兩位才會前來拉庫斯對吧?」
「唉，這麽說……也是沒錯啦……」
梅見兒露出苦笑，她聳聳肩，放開了市長的手。
接著，她將目光轉向放在左側牆邊的一個低矮置物架上。
「那個是不是叫滑翔翼的空中飛行機械的模型?」
置物架上放著一具他們在途中見過的白色飛行機械的模型。梅貝兒一看到那個模型，眼睛當場亮了起來。
她大略掃視了一圈，發現不隻是滑翔翼的模型，房間裏還放著各式各樣的模型與數不清的小玩意兒，牆上還貼著類似設計圖的圖樣。在那堆小玩意兒裏，有些東西還在喀啦喀啦地移動著。梅貝兒的眼睛在注意到這些東西之後，更顯熠熠生輝，連臉頰都散發出了光采。
「哎呀，聖女大人，您對滑翔翼有興趣嗎?」
「當然，我超級有興趣的！！」
梅貝兒聽到市長這句話，握緊拳頭慷慨陳詞。
「滑翔翼到底是利用什麽方法在空中飛行的！？啊，當我聽說那個叫熱氣球的東西能夠飛行的原理竟然那麽簡單時，真的是嚇了一大跳呢。滑翔翼該不會也是藉由某種極為平凡的原理在飛行的吧??」
「哎呀呀……原來您感興趣的並不足飛行本身，而是飛行的原理足嗎?」
市長聽到梅貝兒提出的問題，露出了一臉意外的表情。
「很抱歉，關於詳細的原理我其實也不太清楚。」
市長一邊這麽說、一邊將手伸向滑翔翼的模型。不過，他的手卻又突然停住，他說了聲「抱歉」之後，走迴辦公桌旁換了副眼鏡，接著再度走了過來，重新拿起滑翔翼的模型。
「我認為飛行的秘訣，應該就在於這個機翼的厚度……哎呀，真抱歉，無法問應您的期待。」
「哪裏，光是知道飛行的秘訣在於機翼就已經很足夠了。」
梅貝兒聽到市長的話，連連揮舞著雙手，惶恐地答道。
「我總覺得這個機翼膨脹的形狀很像帆船的縱帆呢。」
她看著置物架上的其他模型，邊喃喃地這麽說著。
「喔喔喔!聖女大人，您也發現這一點了嗎！！」
市長在二芳聽到她的嘟噥，立刻唿喊出聲。
「正如聖女大人所說的，滑翔翼的機翼的確是和帆船的縱帆一樣。比起順風，縱帆在受到側風吹襲時，能夠獲得更強的推進力。這一點是自古以來，即為世人所熟知的現象，至於說到何以會如此，則是……」
「還搞不懂對吧。」
梅貝兒聽著市長的一席話，臉上露出了微笑。
一般提到帆船的縱帆，指
的通常是近乎三角形的船帆。與橫帆相比，縱帆從順風獲得的力量較弱，卻能從逆風以外的風勢獲得對船隻有利的推進力。因此，小型的帆船經常隻使用縱帆，最典型的例子便是快艇。
梅貝兒很清楚船帆的結構。
順帶一提，當縱帆受到側風吹襲時，船隻的行進速度有時甚至比風速更快。
「這片機翼由前端受風吹襲時，會朝機翼膨起的方向作用。聽到熱氣球的簡單原理時，我也很訝異。不過，滑翔翼運用的畢竟也是世人早已熟知的原理啊。」
她一邊感慨萬千地說著、一邊饒富興味地望著擺放在置物架上的模型。
納巴爾原本一直完全處於狀況外。
「梅貝兒，我不在乎飛行的原理，倒是很想搭乘看看。」
他選在這時候插入了兩人之間的對話。
「哎呀，這不是勇者大人嗎?居然忘了要招唿您，我真是太失禮了。」
市長深深地低頭道歉。
「夏洛兒，你現在就帶勇者大人到滑翔翼搭乘處那裏去吧。」
他立刻指派孫女負責納巴爾的向導工作。接著又折迴到辦公桌的位置，換上一開始戴的那副眼鏡。
「我可以搭乘滑翔翼嗎?」
「是的。如果您有意願的話，甚至還可以試著自己操縱看看喔。夏洛兒從小時候開始，就操縱過滑翔翼等多種飛行機械。隻要由夏洛兒來為您指點操縱的方式就可以了。」
「是嗎?我也可以操縱?」
納巴爾聽到市長說他可以自行操縱滑翔翼，立即湧上了一股幹勁。
「即使是勇者人人，突然讓一個外行人來操縱滑翔翼也太危險了。」
不過，被指派任務的夏洛兒卻無法讚同有關於操縱滑翔翼的提議。
「既然如此，就請勇者大人來抽個簽吧。如果抽到奇數，那今天請您隻當個乘客就好；若是抽到偶數，就在地麵練習操縱；如果抽到這兩者之外的簽，今天就實際嚐試操縱吧。」
夏洛兒這麽說著，將手中的簽筒遞給納巴爾。
「別鬧了，夏洛兒!」市長開口斥責提出這種奇怪條什的孫女。
「那麽我就抽了。」但是，納巴爾卻什麽也沒想地便抽了眼前的簽。他抽中的是『5』號簽條。
「嗯，奇數是嗎……那麽，我今天當個乘客就好。」
納巴爾是個忠於抽簽的男子。
「這樣好嗎?市長看到他那副模樣，小聲地說道。
「那麽，勇者大人，我這就為您帶路。爺爺，我們走羅。」
「我去搭滑翔翼了。」
納巴爾在夏洛兒的帶路之下，意氣風發地走出了市長室。他不僅完全沒有注意到剛剛的抽簽在規則上頗有問題，而且還很坦率地接受抽簽的結果，看來今天光是做個乘客就已經令他心滿意足了。
「聖女大人，勇者大人好像完全沒注意到剛剛的抽簽規則有問題……」
「我想納巴爾應該是沒有發現吧。他絲毫沒察覺……」
梅貝兒對著尋求說明的市長，大大歎了口氣後如此迴答。
「算了，市長先生，我們還是繼續談論有關機翼的話題吧。」
梅貝兒一說完便將話題轉迴原先討論的議題上。
「關於這個機翼的厚度……如果增加厚度，作用在膨起部位的力量將會如何?機翼愈厚，似乎也會得到愈多力……可是，太厚好像也不行……」
「喔喔，聖女大人，您提出的問題相當犀利呢。」
市長聽到梅貝兒指著模型機翼如此發問，臉上浮現了一抹愉快的笑容。
「正如聖女大人所想的一樣，機翼的膨起部位愈厚，作用力……不，這裏應該稱做浮力吧，的確也會變得愈強。」
市長一邊迴答、一邊換上了放在辦公桌上的另一副眼鏡。接著他走向置物架，將模型拿起，舉到與眼睛同高的位置。
「不過，機翼膨起的部分也不是愈厚就愈好。」
他以手掂著模型的機翼，如此聲明道。
「其實這具模型每片機翼的厚度，全都是機翼斷麵長度的百分之六。」
「百分之六?這是為什麽呢?」
梅貝兒站在二芳看著模型，問起之所以會選擇百分之六這個數值的原因。
「當然有原因，這個數值是依據經驗法則決定的。」
市長如此迴答，看來笑得更開心了。
「當風由前方吹來時，風力會往機翼膨起的部分作用。這就和帆船的縱帆接受側風風力的原理一樣……這些我剛剛也說過了吧。」
「嗯。二巾長開始作說明，梅貝兒點頭同應他的確認。
「關於風力朝機翼膨起部位施力的大小……膨起部位愈厚，作用力也會隨之增強。這個相對關係，乍看之下似乎很簡單……」
市長將手中的模型舉到頭部位置，突然停頓了一下。
「事實上，當膨起部位增厚時，隻要風向梢有變動，浮力就會消失。比方說機翼梢微傾斜，或是風向略有一些變化，它就會消失了。」
市長這麽說著，他抬起了模型的機頭，讓滑翔翼保持傾斜，再將高度降低到胸前。
「這個問題在滑翔翼降低速度接近地麵時，會變得很嚴重。大約在半世紀之前，機翼的膨起部位厚達斷麵長度的百分之十二。當時，那些機翼較厚的滑翔翼接二連二地發生了墜機意外，而事故幾乎都是發生在滑翔翼要降落的時候。滑翔翼在即將著陸時會抬起機頭，一旦角度梢微超過，浮力便會急速消失，害滑翔翼不慎墜落。」
「嗚哇~原來過去還發生過這種事啊~……」
梅貝兒聽到了這個意料之外的問題點，忍不住張大了嘴。
「後來還是經過不斷地反覆測試，才將機翼的厚度固定在百分之六。不過，這個厚度就和隻裝設縱帆的小型帆船，卻獲得最大風力的船帆厚度一樣。這個一再嚐試錯誤之後才獲得的結果，在船隻的世界裏早已經是理所當然的事了。」
市長對梅貝兒露出苦笑，告訴她這段開發的經過。
好不容易找到了解決瓶頸的線索，沒想到在別的領域裏卻是早已解決的問題。這在技術開發的世界裏是司空見慣的事。
兩人繼續談論著有關技術性的問題。
「聖女大人好厲害啊，居然可以聽得懂市長先生在說什麽。」
「他們隻不過剛好是同類而已啦……」
被他們遺忘在二芳的潔妮菲與艾米利奧，呆立在房間的角落討論道。
梅貝兒觀察著市長手中的模型好一會兒，目光突然栘向了置物架上方。
「對了，除了這一架，那裏也放著各種模型呢，這些全都是滑翔翼嗎?」
隻見置物架上麵放著許多外形類似滑翔翼的模型。而那些模型與滑翔翼的差別，隻在於機體前後都裝著十字型的風車，裏頭還有卜方對著風車的造型。
除此之外，也有模型是裝上三角形或圓形的機翼，造型與滑翔翼截然不同。
「那些是我構思出來的飛行機械，我想應該可以稱之為飛機吧。」
市長如此迴答著，然後將手中的模型放迴了置物架。
「現在的滑翔翼隻是靠著風力飛行，如果想要飛得更遠，就得讓魔導師搭乘滑翔翼好製造風勢，不過這已經是極限了。過去滑翔翼曾有過飛行達三百公裏的紀錄，但以一般情況而言，能飛行個五十公裏就已經算足相當不錯了。」
市長在說明的同時，伸手拿起另一個模型，上麵裝著十字型的風車。
「這讓我想到，如果在滑翔翼上麵架設可以製造風的風車，不曉得能不能飛得更遠?
我取其『一邊旋轉、一邊前進』的意義，將這個風車命名為螺旋槳。我忍不住要想，一旦裝設這個，滑翔翼是否就能在空中更快速、更自由地飛行到更遠的地方呢?」
市長說完，以手指彈了彈模型的螺旋槳。
「飛到更遠的地方！！比如說沙庫拉斯之類的嗎?」
梅貝兒看著螺旋槳打轉跟著這麽問道。
「不隻如此，或許還能飛到北邊的尤貝拉斯去呢。」
「那可真厲害。」
梅貝兒聽完市長的想法之後，一臉佩服地望著模型。
「對了，這個風車……叫作螺旋槳是嗎?請問它是靠什麽來旋轉的?」
接著，她提出了自己最在意的問題。
「聖女大人知道什麽是動力船嗎?」
市長以另一個問題迴應梅貝兒的疑問。
「當然知道了。我在抵達這裏之前，曾經於橫渡大河時搭乘過。」
「這麽一來，說明起來就簡單多了。我想把動力船的動力縮小裝載在上麵。」
市長邊說著，邊從置物架走向了窗戶邊。那裏放著梅貝兒一進來便注意到的小玩意兒，而且此時仍不停地轉動著。
「市長先生，在窗戶邊不停動著的那個東西，就是……」
梅貝兒以小胞步追上了市長，並立刻問起了自己注意到的小玩意兒。
「正是如此，聖女大人。船隻會使用的動力有三種，這就是其中一種的縮小版本。」
市長說完之後，在那個小玩意兒的前方停下腳步，迴過頭來。
那個附有黑色遮陽板的小玩意兒，正喀噠喀噠地發出細微聲響。左右兩側各裝置著一對筒子，由筒裏伸出的四隻手臂，在裝了飛輪的軸心上忙碌地旋轉著。
軸心的前方有個箱子，箱中伸出兩條管線，一條垂下了置物架，另一條則是延伸到筒子那邊，前端還滴著水珠。
「市長先生，這個裝置的大型版本，真的能夠發動船隻嗎?」
「在原理上是完全一樣的。這個裝置叫作空氣引擎，它會反覆地加熱空氣產生熱膨脹，再冷卻空氣使其收縮。」
市長如此說明著，接著，他在窗邊的小裝置前蹲下了身子。
「聖女大人，位於右側的筒子上裝有麵板對吧?這邊的筒子會藉由太陽的熱力來加熱，空氣進去之後便會產生熱膨脹，然後推出活塞。在活塞往外推的地方，有個與左側筒子相連的孔洞，已經加熱的空氣會經由這個洞口栘動到左側的筒子裏，然後在筒內冷卻下來，這次則是以收縮力道將活塞拉迴。隻要兩個筒子之間還有溫差，這個空氣引擎就能夠毫不間斷地運作下去。相當有趣對吧?」
「嗯~我覺得自己好像是聽懂了，又好像有聽沒有懂……」
梅見兒目不轉睛地注視著機械，一臉複雜的表情。
用加熱形成的力量推出活塞，再以冷卻形成的力量拉迴活塞。她雖然可以理解市長所說的話，卻不明白裝置為什麽可以毫不問斷地運作。
「對了，你說左邊的筒子會遭冷卻……啊，好冰!」
梅貝兒用手指輕輕摸了一下濡濕的筒子，隨即驚唿出聲。她的指尖感受到一股寒氣湧出。那股寒氣來自由箱中伸出的管線。
「市長先生，空氣就是在那麽小的箱子裏麵進行冷卻的嗎?我從來沒有看過這麽迷你的冷卻裝置耶。」
「冷卻裝置?您誤會了，聖女人人，這是冷暖氣兩用設備的一種。」
市長麵不改色地糾正了梅貝兒的發言。
「冷暖氣兩用設備！？有那種東西嗎??」
梅貝兒一臉訝異地反問。
「哎呀?您不知道什麽是冷暖氣兩用設備嗎?就連帝都也沒有喔?帝都應該有空調設備才對吧。像是夏天需要的冷氣、冬天使用的暖氣，在帝都是怎麽處理的呢?」
「市都並沒有什麽冷暖氣兩用設備啊。至於說冷氣與暖氣要怎麽處理，在夏天是將以汽化熱冷卻過的空氣與地下水路冷卻的空氣藉由空調流入室內，冬天則是將空氣以瓦斯加熱過……」
梅貝兒迴答到這裏時，注意到市長臉上露出了一抹奇怪的表情。
「請問，在這裏不是這麽做的嗎?」
梅見兒不禁抬起眼珠子詢問對方。
「特地以瓦斯加熱空氣?這得要不少的費用吧。」
市長喃喃說著，刻意地對她聳了聳肩。
「聖女大人，我這裏有份簡單的設計圖，就讓我以這張圖來為您作說明吧。」
市長說完之後，再度換了一副眼鏡，然後走迴放置著滑翔翼模型的牆邊。在內側的牆壁貼著一張標示著『水力冷暖氣兩用設備』的設計圖。
設計圖上畫著大小兩個圓形，小圓就畫在大圓圈裏麵，而且還與外側的大圓相連接。圖麵上以外側的圓為中心點，畫著類似軸心的物體，內側的小圓似乎足以軸心為中心點在迴轉。當然，因為軸心與小圓的圓心位於不同的位置，因此內側小圓的圓心可以栘動。
圖麵上還由外側的圓朝內側的圓畫出了一道隔板。那道隔板上畫有類似發條的物體，似乎會配合內側圓的動作而伸縮。
「聖女大人，這張圖上的內側圓，會在與外側圓始終相連接的情況下持續迴轉。如此一來，兩個圓之間的間隙，也會隨著內側圓的動作一起持續迴轉。」
市長邊轉動著手指、邊對著目不轉睛注視著設計圖的梅貝兒作說明。
「嗯，會迴轉吧。」
梅貝兒在腦中思考著，邊出聲附和。
「隻要保持這個狀態，裏頭的空氣便會一直迴轉下去。在這裏，我們加入了這塊隔板，這麽一來，兩個圓之間的間隙就會一分為二。於是，內側圓迴轉側的空間便會在隔板前方遭到壓縮；反之，位於隔板後方的空間則是會不斷地膨脹。」
「嗯~……的確是會這樣沒錯。」
梅貝兒直直地盯著設計圖看，她已經在腦子裏描繪出機械的運作狀態。
那是一幕偏離軸心的小圓在大圓裏迴轉的畫麵，隔板則是配合著小圓的迴轉，不斷地伸出抽走。那是個受到隔板阻隔，因為小圓的動作而運作的空間……應該說，空氣會被阻隔在這裏。如此一來，隨著空間縮小，空氣也會遭到壓縮。
相反地，隔板前方的空間將會漸漸變大，空氣也會隨之膨脹。
「聖女大人，在空氣一會壓縮、一會膨脹的情形下，溫度會有什麽樣的變化呢?」
「溫度……！？啊啊啊……原來如此☆」
市長一句話，令梅貝兒忍不住用力拍了一下手。
「在空氣遭到壓縮的那邊溫度會上升，而膨脹的那邊則是會降低。」
「沒錯。正因為這樣，在替換空氣時多少需要一些訣竅。不過，本地打從以前開始，不論夏季還是冬季，都是使用同一具水車來發揮冷暖氣兩用設備的功能呢。」
「嗚哇~……這個設計光是用聽的就覺得其實很簡單耶……」
梅貝兒看著設計圖，兩隻眼睛再度亮了起來。
「啊，但是該如何調整溫度呢?是調整水量，讓水車的運作增快或減慢嗎?」
「沒有這個必要。隻要將冷暖氣兩用設備所製造出來的暖空氣與冷空氣混合在一起，再調整成需要的溫度就夠了。」
「啊啊……是嗎!我總是習慣性地往困難的方向思考呢。」
梅貝兒一聽到解決的方法竟然這麽簡單，忍不住對著市長輕輕吐了吐舌頭。
「一旦知道了這個構造，就會覺得帝都所使用的暖氣根本就是浪費瓦斯嘛。」
她再度將目光轉迴那張設計圖，接著雙手合十，露出一臉感動的表情
。
「拜這個裝置所賜，拉庫斯隻有在夜晚使用的燈光、作料理，以及需要水車與風車以外的動力時，才會使用瓦斯。就連洗澡水也是一樣，光靠這個裝置就足以將水燒熱了。」
「咦~還可以用來燒洗澡水啊……」
梅貝兒話說到這裏，帶著滿心的感動，停下了所有動作。
她就這麽安靜了好一會兒。
「啊，對了。那這個機械……我記得足叫空氣引擎……對吧?如果將這個裝置架設到滑翔翼上，就可以在空中自由飛行了嗎?」
然後，才又重新將話題轉迴到飛行機械上。
「嗯，應該是這樣沒錯。到底要將螺旋槳裝在前麵，讓機翼獲得風力好呢?還是從後麵推進比較好?或者是乾脆讓機翼旋轉，試著獲得浮力……我在經過多方考量之後，才做出了這些模型。」
市長一邊說著、一邊將置物架上那些五花八門的模型展示給梅貝兒看。
「那麽，裝載了空氣引擎的滑翔翼有在空中飛行過嗎?」
「沒有，完全飛不起來。」
「…………叮……」
梅貝兒滿懷期待，卻沒料到市長竟如此乾脆地迴答。
「為什麽?」
「空氣引擎的力量太微弱了。別說是飛行了，就連在地麵上前進都……」
「……辦不到吧。」
市長的迴答令梅見兒露出了傻眼的表情。
「所以，我想藉由船隻搭載的另外兩種引擎——蒸氣引擎與蒸氣渦輪引擎來發動螺旋槳，不過，卻很難將這兩種引擎縮小。」
市長在說這些話的同時，又走迴辦公桌去更換眼鏡。
在辦公桌旁放置的箱子裏麵，插著好幾幅卷起來的紙卷。他抽出了其中一幅紙卷，在辦公桌上攤開來。
「聖女大人，這就是蒸氣渦輪引擎的設計圖。這個蒸氣渦輪引擎，足利用機械所產生的蒸氣來吹動並排的風車使其迴轉。燃料與水塔、將水加熱的燃燒宰、以蒸氣令風車迴轉的渦輪室——要將這些裝置縮小，實在是很困難的事。」
「咦~這種構造也能夠讓機械運作呀。」
梅貝兒看著設計圖，突然對動力產生了強烈的興趣。
「我在想乾脆把這個渦輪拆掉，讓水蒸氣從後方噴射出來，將它命名為蒸氣噴射器……但是這麽一來，燃料費又很龐大……」
「以水蒸氣直接噴射?」
市長出乎意料的想法，令梅貝兒停止思考。
「與其噴射蒸氣，我認為倒不如直接噴射燃料會更好。」
「聖女人人，這個想法乍看之下是個非常好的意見……」
梅貝兒想到的點子，讓市長微笑地問答。
「可是這麽做的話，高溫不就會將周遭的東西部給融化掉嗎?」
「啊啊……搞不好會耶……」
梅貝兒很乾脆地就認同了市長的話。
「那麽，剩下的不就隻有蒸氣引擎了?那個也不行嗎?」
「在三種引擎裏麵，蒸氣引擎是出力最大的一種，但相對地也顯得龐大而沉重。要將它裝在滑翔翼上，實在是……」
「很困難吧。」
梅貝兒以手支著臉頰，思索著還有沒有什麽其他的解決方案。
「不過，沒想到聖女大人對機械技術懷有如此強烈的興趣啊……好久沒有聊得這麽愉快了。
市長邊對她微笑、邊摘下眼鏡，再度換上了另一副。
「不嫌棄的話，接下來就由我來為您介紹市容吧。要實際看看引擎也可以，或者是您還有其他更感興趣的東西?」
與梅貝兒之間的對話，似乎讓市長的心情非常愉悅。於是他拋開公務，主動提及要帶梅貝兒到城裏參觀。
「真的嗎！？雖然我對引擎很有興趣，不過，在湖泊附近不是有一棟銀色的建築物嗎?我對那棟建築物也很在意。」
「銀色的建築物！？喔喔，那裏足提煉矽油的廠房。是以湖中棲息的小生物來提煉瓦斯與引擎所使用燃料油的設施，我也帶您到那邊去看看吧。」
「從湖裏提煉瓦斯與燃料油！？請務必讓我參觀!」
市長這番話又讓梅貝兒的眼睛發出了光芒。
「……對了，市長先生，我從剛剛就很在意了，你為什麽要一直換眼鏡呢?」
不過，她隨即問起了市長之所以頻頻換眼鏡的理由。
「喔，這個是嗎?真是不好意思，上了年紀之後，不管是遠的東西還是近的東西部看不清楚了，眼鏡不換個好幾次不行啊。」
市長如此迴答，他隨手拿起了現在沒戴的那副眼鏡給梅貝兒看。
二晅一副是用來看近距離的。我現在戴的這副則是用來看遠距離的東西……」
「咦~看遠方的鏡片與看近處的鏡片不一樣耶。」
梅貝兒來迴比較兩副眼鏡，對鏡片的差異顯得很感興趣。
「如果將這個鏡片各切一半，上半部裝看遠方的鏡片、下半部裝近距離用的鏡片，不就隻需要一副眼鏡了?」
梅貝兒隨口提出了這個點子。
「聖女大人，您剛剛說什麽……」
她的建議令市長張大眼睛僵在原地。
「咦！？我說將兩種鏡片各切一半，分成上下……」
「喔喔喔喔喔¨我從沒想過還有分成上下這個點子!」
市長依然圓瞪著雙眼，他握緊拳頭大叫了起來：
「我曾想過在左右兩邊各自裝上不同的鏡片，但是這麽一來會令眼睛非常疲勞。雖然一樣同時使用兩種鏡片，不過改成直排……是嗎?要看遠方時將眼睛朝上、等看近處時再把目光垂下。原來如此，聖女大人，我要借用您的構想了!」
市長話一說完，便轉身背對著梅貝兒。
「不馬上試試怎麽行呢!」
他邊這麽說、邊穿過牆邊的小門，頭也不迴地走進隔壁房間。
「啊，市長先生……」
梅貝兒沒料到市長竟然這麽突然地就背棄帶她參觀都市的約定，她以悲傷的眼神望著合上的門。門上掛著標示『休息室』字樣的木牌，不過，木牌上方還放著一塊雕有『工作室』字樣的金屬門牌。
「那個~市長先生?」
梅貝兒悄悄打開了那扇門，偷偷看著裏麵的情況。
房間裏放著工作用的機械，簡樸的置物架上塞滿了工具與材料。待在那裏麵的市長正拉出一個淺淺的木箱在挑選材料。箱子裏頭裝的似乎是鏡片。
「哎呀，市長先生馬上就開始製作眼鏡了耶。」
潔妮菲也從梅貝兒背後探頭望著室內。
「毫無疑問地，他正在製作眼鏡。一旦市長進入這種狀態，就沒有人能夠阻止他了。」
就連艾米利奧也用歎息般的口吻喃喃說道。
「製作眼鏡！？市長先生會自己製作眼鏡?」
「市長先生的手藝非常靈巧喔。不隻是擺在房間裏麵的那些模型，他連這種東西都會自己製作呢。」
潔妮菲這麽說著，伸手指向了房門上端懸掛的金屬門牌。
梅貝兒仰望著那塊門牌，不知道該說什麽才好。就在這時候——
「喔喔，有了有了，就是這個、就是這個。」
在翻找東西的市長揚聲喊道。三人立刻將目光轉迴到他的身上，剛好看到市長正從箱子裏拿出了兩枚鏡片。
「聖女大人，看來市長先生已經完全進入自己的世界裏麵了。」
潔妮菲這麽說著，停止繼續偷窺室內的情況。
二巾長先生有個隻要一冒出什麽點子，就會放著公務不管的壞習慣。這點真
在這片森林裏，有幾條道路幾乎呈一直線的向前延展。每條路上都鋪設著石板，從比森林地表還要高出幾公尺的土堤上經過。但是，為了避免森林遭道路截斷，沿途上處處都架設了石造的高架橋。
一對少年與少女站在十字路口，抬頭仰望著路標。這對二人組中，少年身穿近衛隊中隊長的製服，少女則是穿著帝國最大宗教——索爾提斯敦的聖女服。兩人背上都背著大背包，正攤開隨身攜帶的地圖在研究著。
「梅貝兒，通往拉庫斯的道路，好像是這邊這條大路才對……」
開口建議的人是近衛中隊長納巴爾·佛爾。他的腰際係著一柄大劍。
「由地圖來看，與其走那邊，我倒覺得繼續朝小路上前進會比較近耶。」
如此迴答的，是留著一頭醒目粉紅色金發的梅貝兒·瓦伊斯。梅貝兒手裏握著法杖，背包旁還垂掛著平底鍋與砧板等物品。
梅貝兒抬起臉指向小路開口說道：
「我想在那片樹林的後麵會有個山丘。隻要越過那個山丘，應該就能看到拉庫斯了。」
「喔。你認為後麵會有個山丘，到那裏應該可以看到拉庫斯……是嗎?」
納巴爾臉上浮現不悅的神色，他將梅貝兒的話複述了一遍。
「梅貝兒，這些台詞我已經聽膩了!」
納巴爾突然以強硬的口吻宣告：
「梅見兒，這座森林在什麽地方?我們離開梅爾奇亞之後應該是沿著佛雷齊河，在皮斯克平原上前進才對吧。那為什麽我們現在會在森林裏麵迷路呢?」
「我們並沒有迷路啊，不是一直都在直直地往前走嗎?大概是吧……」
梅貝兒聽到納巴爾拋來的疑問，沒什麽自信地迅速別開了目光。
「如果我們是沿著佛雷齊河邊的道路前進，應該會碰到好幾個大城鎮，也可以在旅館住宿吧。」
「我覺得露宿野外感受大自然，是件非常美好的事情呀……」
「你這種說詞，害我們連著幾天露宿野外了?」
「除了第一天之外，有六天……了吧?雖然時序已經進入十一月，不過這裏真不愧是南國耶。車好即使到了晚上，氣溫也不至於冷到讓人凍僵。」
納巴爾繞到她的麵前，梅貝兒像是要逃避似的又將視線轉開。
「你該不會是不懂得怎麽看地圖吧……」
「沒、沒那迴事。我們應該足以最短距離朝著拉庫斯前進沒錯。隻是，地圖上並沒有畫出森林，這點讓我覺得有點在意……」
「喔……」
納巴爾冷冷地迴應著梅貝兒的藉口。從他全身上下散發出來的沉重氣息讓梅貝兒感到十分吃不消，以致臉上涔涔地流下了冷汗。
「啊，納巴爾，你看那個路標。上麵不是寫著往那邊走就可以通往修耶爾嗎?」
梅貝兒為了找藉口，將目光轉向路標上所寫的目的地。
「那就代表這條路是與拉庫斯以及南方的港都修耶爾連結的道路。如果這裏就是地圖上所標示的那條路，那前麵的確會有個山丘，跨越山丘之後應該就能看到拉庫斯了。你看，我有仔細地看地圖對吧。」
兩人目前所在的位置的確就是目標中的道路沒錯。梅貝兒確認這一點之後，再度恢複了自信。但是，納巴爾卻突然開口這麽說道：
「梅貝兒，這次我們要以抽簽來決定前進的方向。如果抽到奇數就走大路，抽到偶數就走小路。來，抽吧!」
看來懷疑一旦萌生，便無法輕易地消除。納巴爾將隨身攜帶的簽筒轉向梅貝兒，硬是逼她抽簽。
順帶一提，納巴爾帶來的簽，是在小筒子裏裝著標上號碼簽條的簡單類型。對現在的納巴爾來說，比起梅貝兒，他似乎更信賴這種簡易的抽簽方式。
「我說啊，走大路可是會繞遠路。那條路是專門建造給馬車行駛，迂迴繞過山丘的喔。」
「隻要是抽簽決定的，即使繞遠路也無所謂。」
梅貝兒還在猶豫著要不要抽，不過，納巴爾已經進一步逼近了她。
「無論如何都得抽簽?」
「反止不管走哪一條路，我們都要在今天之內抵達拉庫斯。」
「唉，說的也是啦……」
梅貝兒察覺自己無法改變納巴爾的心意後，大大歎了一口氣。
「如果抽到奇數，就走大路是嗎?」
梅貝兒一邊喃喃問著、一邊抽出簽條，她朝簽上所寫的數字瞥了一眼。
「六。那就決定走小路羅。」
梅貝兒明顯地一邊鬆了口氣說道，一邊把簽條交給納巴爾。他在確認過簽條仁的數字之後，輕輕歎了一口氣，將簽條放迴簽筒中。
「那麽，我們這就出發吧。」
在納巴爾還在忙著收起簽簡的同時，梅貝兒已經舉步往前定了。
在路上前進一會兒，四周很快便化為一片單調的景色。他們走在土堤上，這裏的位置比森林地表還要高，但沿途都被略高的樹木團團包圍，幾乎快要看不到周遭的風景。再加上道路雖然大致上是呈一直線沒錯，但其實仍有些微的彎度，以致前方的景物被掩蓋在樹木後方，無法一眼眺望。
「到山丘為止，大概還有幾公裏的距離?」
梅貝兒因為周遭的景色實在太過單調，忍不住又不安了起來，隻見她再度將視線栘向了地圖。由地圖來判斷，他們差不多也該走到上坡路段了。
「喂，梅貝兒，有件事讓我有點在意……」
這時候，納巴爾出聲叫住了她。
「怎麽啦?」梅貝兒停下腳步，迴過頭問道。
「路邊的草，好像長得比在下麵的還要茂盛?」
「路邊的草?」
納巴爾注意到的是長在土堤上的雜草。
「啊，真的耶，為什麽下麵沒有長草呢?」
梅貝兒對這個問題產生了興趣，她一邊這麽說著，一邊爬下了十堤。
「是因為樹蔭讓下麵照射不到陽光嗎……好像不是這個原因。」
她喃喃說著，開始思索著土堤下方沒有長草的理由。
森林就緊鄰在十堤的旁邊，不過，因為這道上堤是個非常平緩的斜坡，森林的陰影隻延伸到斜坡的中途為止。因此土堤上也有照得到陽光卻沒有長草的部分，這直接否定了梅貝兒之前的假設。
「咦！！這是什麽痕跡?」
梅貝兒目光望向了森林，她發現在粗壯的樹幹上殘留著某種痕跡。不管哪一棵樹的樹根附近，都沾著乾涸的泥濘。那些痕跡仿佛事先計算過一般，幾乎都留在同樣的高度。而且樹幹上那些痕跡的高度，就秈土堤下方沒有長草的位置一樣高。
「難道說……這個高度不是水平麵嗎……咦！！」
梅貝兒迴頭望著兩人之前行經的道路。
在土堤上方生長的雜草範圍，看來幾乎一樣寬。但是，梅貝兒此時麵對的森林地表卻以徐緩的坡度下降。土堤仿佛要配合森林地表的起伏般，也漸漸升高，好讓從上方通過的道路高度保持水平。
他們並非尚未抵達地圖上標示的山丘，而足早已爬上了山丘，八因為道路狀似水平的樣子，以致兩人並沒有察覺到這件事。
「梅貝兒，發生什麽事了?」
「沒事。抱歉，我馬上迴去。」
梅貝兒聽到納巴爾的唿喚，停止了思緒，開始爬上斜坡。
「有什麽發現嗎?」
納巴爾向走迴自己身邊的
梅貝兒拋出了疑問。
「我好像發現了什麽，又好像不想發現……」
梅貝兒如此曖昧地問答對方。
「不想發現?」
「嗯~該怎麽說才好呢……」
梅貝兒繼續在路上前進著，思索著該如何迴答。
「樹幹卜的那些痕跡秈道路底下長草的部分，高度大致相同。王於兩者為什麽會呈現同樣的高度，最明確的可能性，就是附近這一帶曾經被泥水淹沒到那個位置……」
梅貝兒邊這麽作說明、邊急急忙忙地往前走。
「而泥水之所以會淹沒整個區域，應該就是發生洪水之類的災害吧。既然是洪水，就代表有水蔓延到這裏來。在位於森林另一頭很遠的地方，有佛雷齊河這條大河流過，如果有水淹過來，應該就是從那裏來的……可是，如果佛雷齊河泛濫成災，皮斯克平原就會被水淹沒啊。以前發生過這種事嗎?」
「管他的，這我可不知道。」
納巴爾連想都沒想地就這麽迴答。
「你稍微接點話，也不會少塊肉吧……」
梅貝兒恨恨地看著納巴爾的側臉，喃喃抱怨著。
兩人行進的道路終於進入爬坡路段了。隨著接近山丘頂端，森林也跟著敞開，四周變得明亮起來。就連天空也擴展開來，藍天在兩人的頭頂無盡綿延著。
「哇~這裏就是皮斯克平原了嗎！？」
當他們終於站上丘頂時，與森林截然不同的景色躍人梅貝兒的眼中。
一片無邊無際的廣大平原在兩人眼前展開。一條大河在平原中間婉蜒而去，大河的四周還有幾個湖泊。
「那裏好像就是我們的目的地拉庫斯城。」
梅貝兒往兩人接下來要走的路徑看去，她發現在那前方有一個由五角形土堤環繞的巨大都市。也許是外圍的土堤上長著青草使然，隻見在陽光的映照下，土堤閃耀著鮮明的青綠色彩。距離都市人口處，看來還有超過十公裏以上的路程。
「我看這不是。湖之都，而是星之都吧?」（譯注：拉庫斯拚音cus，在拉丁文中為湖泊之意。）
納巴爾從山丘上俯瞰著都市，嘴裏喃喃發出了這樣的感想。
環繞都市的五角形邊長，與從山丘到都市入口的距離差不多。五角形的每一麵牆壁都微微朝著內側凹陷。由城牆構成的五角形，在每一個頂點都建有大道通往其他頂點。從山丘上俯瞰，那座都市看來仿佛是在裏側也畫出了一個巨大的星星一般。正如納巴爾所說的，拉庫斯的確是個星之都。
在這顆星星內側的五角形裏，也有由上堤環繞的場所，內部同樣也建造了星形的通路。
「正中央那座建築物是大聖堂嗎?好驚人的規模啊。」
在拉庫斯城更內側的五角形裏，建造了一座超大的建築物。由外觀看來，那是座巨大的圓頂形建築。六角形的牆壁支撐著正中央的圓頂，周遭還環繞著六個半圓形的圓頂。梅貝兒從來不曾看過那麽大的建築物。
「那裏就是聖拉庫斯教會嗎?」
「喂，梅貝兒。你看那邊的湖泊是不是怪怪的?」
梅貝兒目不轉睛地看著那座巨大的建築，二芳的納巴爾將手放在她的肩膀上這麽說道。梅貝兒聽到這句話，將目光轉向了納巴爾示意的方向。
「湖泊怪怪的！？聽你這麽一說……形狀的確足不太自然。難道那是人工的嗎?」
梅貝兒看著湖泊，很快便察覺到其中的不自然處。
從山丘望過去，平原上的每個湖泊不僅都呈現長方形，而且是以一大一小為一組，在兩個相鄰的湖泊之間還能看到相通的水路。
「納巴爾，你覺得那棟銀色的建築物是什麽?」
接著，梅貝兒注意到在湖泊之間有一棟閃耀著銀色光芒的建築物。那棟建物看起來既不是塔，也不像是宮殿或神殿，而是棟讓人不知道該怎麽形容才好的奇異建築物。
甚至還能看到粗大的管線物體，由建築物朝著那座都市延伸過去。
「那是什麽?」
正當梅貝兒注視著那些類似管線的東西時，一個龐大的白色物體從她的頭上飛掠而過。那個白色物體高高飛上了青天，梅貝兒的目光也追隨該物體栘動著。
「鳥！？不對。難道是能在空中飛行的機械！？這種事有可能實現嗎?」
梅貝兒瞪大了雙眼看著那個白色的物體。那個白色物體外觀呈十字形，直讓人聯想到擁有寬大翅膀的海鷗，在軀幹的下方還可以看到類似腳的部分。
仔細一看，在都市上空，還有好幾個白色物體此時也正在飛翔著。在空中飛行的不隻是那些白色的物體，有種在四方形的布幕底下垂掛著某麽東西的物體也飄浮在半空中。
環繞都市的土堤上方，停靠著看起來隨時都要起飛的白色物體。那些物體在土堤上突然加速，接著飛向了藍天。而剛剛停放白色物體的土堤一帶，則是冒起白色的煙霧，隨風朝左邊飄散。
梅貝兒看到這一幕光景，唿吸頓時變得急促了起來。
「好厲害……納巴爾，你剛剛有看到嗎！？那個絕對是能在空中飛行的機械!好厲害的技術！！」
梅貝兒已經按耐不住興奮之情，她腳踏著石板路朝那座都市飛奔而去。
「喂、喂……」
納巴爾發現自己被梅貝兒拋下，連忙追在她的身後。但是——
「那家夥的腳程有這麽快嗎！？」
納巴爾即使已經使出全力奔跑了，梅貝兒的背影卻還是離他越來越遠。
就算這裏是下坡路段，梅貝兒的速度依然是快得驚人。其實那也是理所當然的，因為梅貝兒此時正借用魔法的力量來全速奔馳，這讓她一跨步就能跑上兩步遠。就算納巴爾再怎麽盡全力奔跑，也不可能追得上她。
然而，就在此時——
「呀啊!」
由左側低空飛行過來的白色物體，忽然掠過了梅貝兒上方。
「嚇我一大跳~……」
梅貝兒被嚇得停下了腳步，她以目光追逐著剛剛飛過的白色物體。看著那白色物體在空中飛行著，緩緩地迴旋一圈後又折返迴來。
「啊，上麵有載人。」
折同的白色物體將機翼打斜飛了過來，有人乘坐在白色物體翅膀與軀幹接合處的位置上。那裏有兩個座位，前麵坐著身穿類似近衛騎兵軍服的男性，後麵則是坐著一名穿著僧服，模樣看來像是魔導師的男子，兩人頭上都戴著防風鏡。
『喂~聖女大人~¨』
搭乘在白色物體上的兩名男子，大聲呐喊著邊伸手朝他們揮舞著。在經過梅貝兒麵前後，又再度迴旋飛了迴來。
「午安~!你們搭乘的東西真是了不起~!」
梅貝兒也朝那兩個折迴來的男子用力揮手。
『歡迎光臨拉庫斯~！！』
乘坐在後方的魔導師對著梅貝兒大聲喊道。
「那玩意兒可以載人嗎?」
這時候，納巴爾終於追上了梅貝兒。而再度迴旋折迴的白色物體，也恰好飛過兩人的頭上。然後，那個白色飛行物的機翼左右搖晃了兩、三下，便沿著山丘的斜坡滑行飛走了。
「哇啊~速度好快~……」
梅貝兒的目光一邊追著機械，一邊發出了驚歎之聲。白色的機械迅速離兩人遠去，速度之快，就連疾馳的馬匹都追不上，那個白色機械就此滑翔朝都市飛去。
「喏，納巴爾，你剛剛有看到嗎！！那是可以在空中飛行的機械耶。沒想到那種東西居然真的存在！！」
梅貝兒直到現在仍然難掩興奮之情，她抓住納巴爾的手臂高興地搖來晃
去。
「我們也出發進城去吧。」
納巴爾任由梅貝兒抓著自己的手臂亂甩，以異常淡漠的語氣催促著。
「好厲害，那到底是什麽樣的技術啊?」
梅貝兒因為仍抓著納巴爾的手不放，因此被率先邁步出發的他給拉著往前走。
「到底要怎麽做，才能製造出可以在空中飛行的機械啊?那台機械不會像鳥一樣地拍打翅膀，所以應該不是從力學著手的。難不成足魔法?如果是的話，那表示拉庫斯的學者已經解析了魔法在生理學上的現象，完成了魔法力學的理論羅?」
梅貝兒滿腦子全是剛剛看到的那個能在空中飛行的機械。
「究竟足以什麽樣的原理……哇啊!」
由於隻顧著想事情，她完全忘了要注意腳下，以致不小心踩到小石頭滑了一下。「咪嗚~」她一頭撞上納巴爾的肩膀，口中發出可愛的呻吟聲，臉十也迅速泛起了紅暈。
另一方麵，納巴爾雖然不像梅貝兒的反應那麽誇張，不過能看到在空中飛行的機械，似乎也讓他感到很興奮。
「我能搭乘那個玩意兒嗎?不是靠梅貝兒栘動，或是被龍族以手托著飛行，我是不是也能像他們那樣隨心所欲地飛行呢?」
他一邊以目光追隨著在空中飛行的白色機械、一邊說出這樣的願望來。因為過於專注地眺望著，以致完全沒注意到梅貝兒的額頭撞到自己的肩膀。
在兩人頭上迴旋著逐漸飛遠的白色機械，隻花了不到十分鍾的時問就飛迴了那座被上堤環繞的都市。
「勇者大人、聖女人人，歡迎兩位蒞臨本城!」
大批的群眾飛奔出城，前去迎接正舉步走向都市的兩人。
下了山丘之後，行板路再度從與山丘另一頭同樣的上堤上通過。石板道的途中，設置了一個像是廣場般的避車處，近衛士兵與宗教相關人士就在那裏等著他們。在列隊迎接兩人的群眾
後方，還可以看到好幾台敞篷馬車停在那裏。
司數身穿氣派的僧服，率先由歡迎的群眾裏站了出來。他人幅展開了雙臂，迎向靠近他的兩人。
「勇者大人、聖女大人，這段漫長的旅程真是辛苦兩位了。」
「請將行李交給我們吧。」
接下來，修士與修女們也包圍住兩人，表示要替梅貝兒與納巴爾提行李。兩人坦然接受他們的好意，將背包交了出去。
「那麽，容我再說一次，歡迎兩位來到拉庫斯。兩位身體是否都還安好?」
司教一邊這麽說、一邊伸出手要與他們握手。
「沒問題。」
「我們非常健康呢。」
兩人分別與司教迴握，並如此迴答道。
「對了，關於那個能在空中飛行的機械……」
梅貝兒等招唿告一段落之後，便問起最令她在意的事。
「那個機械?喔，您是指滑翔翼嗎?」
「那東西叫作滑翔翼是嗎?」
梅貝兒一聽到司敦的迴答，眼睛立即亮了起來。
「那些機械之所以會在空中飛來飛去，是因為……?」
「他們正在空中對都市的四周進行巡邏。滑翔翼對拉庫斯來說，可說是防衛的關鍵呢。」
司數在梅貝兒將問題說完之前，便告訴她那些滑翔翼在空中飛行的理由。
但是，梅貝兒想問的並不是他們在空中飛行的理由，而是飛行的原理。
「不是啦，我是想問滑翔翼究竟是靠什麽方法飛起來的。」
她指著在空中飛行的滑翔翼，再次向司教詢問道。
「喔喔，關於這個，在環繞都市的斜堤上，設置了一種叫作『蒸氣彈射器』的裝置，您看到的滑翔翼就是從那裏發射的。」
「呃，我想問的不是這個……」
梅貝兒的問題與司教的答案仍舊足牛頭不對馬嘴。不過，即便司教聽懂了她的問題，也無法擔保他對其使用的技術就很熟悉……
「來，比起這個，聖女大人，請搭上我們準備的馬車吧。我先帶兩位到市政府去，市長先生已經聽到兩位抵達的消息，此時正引頸等著你們光臨呢。」
司教指著停駐在現場的馬車中，特別豪華的那一輛說道。那輛馬車此時折起了寬敞的篷罩，打開車頂，看起來就像遊行時所用的車輛。拉著馬車的那四匹白馬的頭頂，甚至還戴著鮮紅色的禮帽。
「來吧，梅貝兒，大家都在等我們。」
梅貝兒因為得不到期望中的答案而顯得有些不滿。於是納巴爾便溫柔地推推她的背，這麽說道。
「請留心腳下。」
一名年輕的修女打開馬車車門，等候兩人上車。那位修女身穿藍色修道服，留著一頭長發。
「來，把手給我。」
納巴爾率先上了馬車，他迴過頭來牽梅貝兒的手。梅貝兒朝他伸出自己的手，就這麽被拉上了馬車。
馬車上的座位是前後相對的形式，位子相當寬敞，就算讓三個壯漢並肩坐在一起，也還是綽綽有餘。
「請坐，兩位在後麵的位子好好休息一下吧。」
替他們開車門的修女，示意兩人在後方的座席就坐。先上車的納巴爾選了最右邊的位置，梅貝兒也在他的身旁輕輕坐了下來。
一對修士與修女也緊接在兩人之後上車，他們部穿著藍色的修道服。最後，站在馬車旁邊那名長發修女也跟著上車，並順手將車門給關上。
「兩位好，我們三人將在兩位停留拉庫靳的期間，負責擔任向導與日常起居的照顧工作。從最旁邊那位算起，分別是正修士艾米利奧、正修女夏洛兒，還有我——正修女潔妮菲。一開始也許會有些不上手的地方，但我們會盡全力做好職責的。」
位於最左邊的那名長發修女如此向兩人致意道。
她介紹的那位名叫艾米利奧的修上個身材高人，給人斯文印象的青年。坐在中央的夏洛兒身材則是略顯嬌小，兩隻眼睛正滴溜溜地打轉著，渾身散發出一股活潑的氣息。在長發修女潔妮菲的示意下，三人一起朝他們深深地鞠躬，然後在對麵的座位上落坐。
「我是納巴爾，請多指數。」
「納巴爾，你就這樣打招唿未免也太失禮了吧。啊，我名叫梅見兒，嗯……還請你們多鄉關照。」
梅貝兒聽到納巴爾粗魯的迴應，一邊出聲叮嚀著對方、一邊向三人打招唿。
「那麽，我們這就出發前往市政府吧!」
隨著司教的一聲令下，前來迎接的群眾們同時展開了行動。
隊伍以近衛騎兵騎乘著兩匹白馬作為前導，由歡迎群眾構成的遊行隊伍開始緩緩的移動。這支盛大的遊行隊伍塞滿了整條道路。司教所搭乘的馬車跟在白馬後方前進，後麵還跟著四輛由司軟階級的神職人員所搭乘的馬車。納巴爾與梅貝兒乘坐的馬車，則是跟在這五輛馬車的後麵。
「嗚哇~隊伍還真浩大~……」
梅貝兒迴頭望著後方，忍不住喃喃說出這樣的感想。
在兩人乘坐的馬車後麵，還跟著好幾輛馬車。而在馬車的兩旁，還各有一列由近衛騎兵騎乘的馬匹一起夾道前進。
「不好意思，恕我冒昧……請問聖女大人您不喜歡這樣的遊行嗎?」
潔妮菲微歪著頭，一臉疑惑地向梅貝兒詢問道。
「嗯~能受到大家的歡迎，我是很高興啦，不過這麽盛大的場麵，實在讓我覺得有些困惑。」
梅貝兒將頭轉迴前方，迴答了修女的問題。
「對了，那個叫作滑翔翼的機械，為什麽能夠在空中飛行呢?」
雖然遊行也頗令人在意，不過，梅貝兒最
關心的還是那個能在窄中飛行的滑翔翼。
「我以前曾經在沙庫拉斯的帝國技術研究所待過，自認對機械或道具的技術算是相當熟悉。可是，直到今天為止，我卻不知道這個世界上競存在著能在空中飛行的機械。滑翔翼的飛行原理，是連帝國技術研究所的學者們都不知道的未知力學嗎?還是……」
梅貝兒再也按耐不住心中的疑問，開始比手畫腳地提出了問題。而這些問題，自然是拋向了坐在她前麵的長發修女潔妮菲。
「關於這個問題，我想夏洛兒應該比較清楚。」
潔妮菲被梅貝兒的氣勢壓倒，很快就把問題丟到坐在中央的嬌小少女身上。
「咦咦咦~！？潔妮菲，我怎麽可能會熟悉滑翔翼的技術啦~!」
「是嗎?可是你不是常常操縱滑翔翼嗎?」
一時亂了陣腳的夏洛兒對潔妮菲抱怨，遭到反擊的潔妮菲則是搗著嘴角麵不改色地迴應。
「懂得操縱和熟悉技術是兩迴事好嗎~就算你問我，我也不知道呀!」
夏洛兒握緊拳頭拚命上下揮動著，一臉為難地如此表示。
原本直挺挺坐在座位上的艾米利奧，突然加入了這個話題，他露出意外的表情開口問道：
「聖女大人，您剛剛說『不知道這個世界上競存在著能在空中飛行的機械』，沙庫拉斯難道沒有可以在空中飛行的機械或道具嗎?」
梅貝兒聽到他開口，忍不住小小喊了一聲「嗯！！」麵露驚訝的神色。
「沒有呀。在沙庫拉斯，說到能在空中飛行的東西，頂多隻有鳥類和魔導師而已。其他能夠飛行的，就我所知也隻有龍族了……在這裏不是這樣嗎?」
「咦?豈止不一樣……」
梅貝兒這番迴答，讓潔妮菲他們臉上露出了一臉不可思議的表情。
「聖女大人，在南亞爾提斯這裏，從以前開始，就會使用能在空中飛行的道具了。」
夏洛兒這麽告訴梅貝兒。
「聖女大人想知道的事情應該不是這個，不過，位於這裏以南不遠處的沙那雷南洋的漁夫們，從很久以前就開始使用能在空中飛行的道具。現在在空中飛行的滑翔翼，就是模仿海鳥展開翅膀飛行的模樣所製造出來的喔。」
「模仿海鳥！？可是，滑翔翼看起來並不會振動到機翼啊……」
梅貝兒抬頭仰望天空，她邊看著滑翔翼、邊發出了這樣的疑問。
「聖女人人，海鳥即使不拍打翅膀，也仍舊可以乘著風一直飛行唷。」
夏洛兒如此告訴梅貝兒。
「乘著風飛行?」
「是的，那個滑翔翼會乘著風飛上高空，而在沒行風的時候它會在空中滑行，等待下一陣風吹起。」
「咦~原來它是這樣飛行的啊……」
雖然無法聽到技術方麵的詳細說明，不過對梅貝兒來說，能夠知道滑翔翼是模仿海鳥的方式飛行，就已經令她感到非常滿足了。
「那麽，飄浮在那邊的湖泊上麵的長方形東西又是什麽?」
梅貝兒的注意力，很快從滑翔翼轉到了另一項在空中飛行的物體。那東西不知道該說是長方形，還是有弧度呢?總之，它呈現出一種很不可思議的形狀。
「那個也是漁大們使用的道具，叫作飛行傘。隻要懸掛在攤開的布幅下，就可以乘著風飛上高空唷。」
「那個也是漁大們使用的道具?為什麽?漁夫不是捕魚的人嗎?他們為什麽要使用在空中飛行的道具……」
夏洛兒的說明讓梅貝兒不禁產牛了這樣的疑問。聽到梅隻兒提出的問題，夏洛兒先是注視著她的臉龐好一會兒，然後才展顏一笑。
「這個嘛……如果乘著滑翔翼或飛行傘在海而上飛行，就可以很清楚的看到魚群的位置。所以，漁夫們也經常會使用這些道具。」
「可以看清楚魚群的位置！？哇啊~原來是這種用途……」
梅貝兒聽到夏洛兒的迴答後，瞪大眼睛采出了身子。
「從空中鳥瞰，魚群就像是一隻巨人的負或是龐人的海龍喔。我第一次看到的時候，還以為那是一隻大怪物呢。」
夏洛兒愉快地談起自己曾經看過的奇異景象。
「啊，聖女大人，請看另一側，那邊有熱氣球在飛行呢。」
夏洛兒這麽說著，指向了另一邊的車窗。
「熱氣球！？嗚哇，好大……」
梅貝兒聞言將頭轉向了旁邊，一個渾圓的巨大物體立即躍人了她的眼簾。
隻見那個色澤鮮紅的球體飄浮在藍天之中。在垂掛於球體下方的吊籃裏，隱約可以看得到人影。
「雖然不清楚滑翔翼的原理，不過說到熱氣球的原理，我倒是知道唷。暖空氣會變輕，並且飛向天空對吧?將那樣的暖空氣裝在袋子裏，就可以製造熱氣球了。」
「暖空氣！！依照那麽簡翠的原理，就可以在空中飛行了嗎?」
夏洛兒的說明，讓梅貝兒聽得張大嘴巴仰望著天空。
「可是，要怎麽樣把暖空氣集中在袋子裏頭呢?」
「在袋子的下方燃燒火炬就行了啊。不過，現在都足使用燃燒器。」
「嗚哇~這也是個簡單的作法。竟然用那麽簡單的方法就可以在空中飛行……」
熱氣球乘著風緩緩地在空中移動著。梅貝兒仰望著那個熱氣球，總算是體驗到了瞠目結舌的感覺。
艾米利奧看著梅貝兒一臉驚訝的樣子——
「聖女大人您剛剛有提過，自己曾待過沙庫拉斯的技術研究所，請問您對機械很感興趣嗎?」
他頗感意外地發問道。
這個嘛，當然是有興趣羅。其實不隻機械，就連水力技術、電力、製鐵、鏈金化學、材料學，樣樣我都感興趣。不過，我的專門是博物學就是了。」
「咦?可是，我看聖女大人的袖章足廚房組耶，而且還是三顆洋蔥階級的……」
潔妮菲注意到了梅貝兒的袖章。二芳的夏洛兒也伸長脖子，想要確認梅貝兒袖章卜的圖案。
「不會吧！！那個袖章……那不是宮廷廚師實質的最高階級嗎?既然是三顆洋蔥階級為什麽會跑到技術研究所去?難道是為了要開發最新的調理器具嗎?」
「……對喔，這點我倒沒有想過，的確可以開發最新的調理器具耶……」
夏洛兒一句話，讓梅貝兒雙手用力一拍這麽迴答。看來今天對她來說，是個重大的意識變革之日。
「對了，那你們各自又是負責什麽樣的工作呢?」
一聊到袖章的話題，梅貝兒也順勢問起了教會分發給三人的職務。
「我的袖章是銀邊、一張羊皮紙，在市政府負責財政工作。」
最先展示袖章的是艾米利奧。在那幅羊皮紙與羽毛筆的圖案上鑲著銀邊，他是隸屬於書記組的。
「我是銀邊、兩棵杉木，擔任急救人員，也算是一名醫生。」
接著，夏洛兒也將鑲著銀邊、畫著兩棵紅色杉木的醫療組袖章展示給梅貝兒看。
「我的袖章是銀邊、兩枚釘子，土木組。隸屬於教會的地理院，負責測量方麵的工作。有關於地圖以及城內的向導工作，就請包在我身上吧。」
最後，潔妮菲展示了那枚畫著鐵鎚與兩枚釘子的銀邊袖章。
不過，納巴爾對於眾人各自擔任什麽工作似乎一點興趣也沒有。他並沒有加入四人的對話，隻見他目光一直緊盯著停在十提上預備升空的滑翔翼。
就在這時候，空中突然響起了一陣爆炸聲響。
梅貝兒聽到那陣聲響，立即抬頭仰望著天空，她在空中發現了一團白色煙霧
。在那煙霧附近，隨著砰砰聲又冒出了兩個新的塊狀物，緊接著，咚——咚——!震動小腹的隆隆聲傳人了梅貝兒的耳膜。
「好大的城牆。而且四周還有護城河環繞著，簡直就像個要塞一樣……」
梅貝兒一垂下目光，便看到了圍繞著整座都巾的巨人城牆。
環繞都市的土堤，高度全都超過十公尺以上。城牆並非與地麵垂直，而是築成了難以攀登的陡坡——斜堤。
「咦！！這裏的十堤下麵也沒有長草耶……」
梅貝兒看著那道斜堤，立即發現斜坡下方並沒有長出草來。城牆的上半部被一層綠意覆蓋著，但下半截卻裸露出地肌，呈現茶色的光景。
「那個……為什麽那道堤防下端沒有長草呢?」
梅貝兒感到有些在意，於是便開門詢問坐在她前麵的潔妮菲。
「那是因為每年在夏季到秋初的時候，這一帶都會被水淹沒。」
「被水……淹沒！？」
潔妮菲的迴答，令梅貝兒懷疑是不是自己的耳朵聽錯了。
「你在開玩笑的吧?你說的水，該不會是指河水吧？？難不成是洪水泛濫！？如果連這一帶都會被水淹沒，那從這裏可以望見的整片平原就會全部沉入水底了啊！！」
「會呀。」
潔妮菲輕易地認同了梅貝兒想要否定這件事的台詞。
「……會沉入水底……」
梅貝兒聽到她的話，隻喃喃說了這麽一句，便噤口不語。
在他們談話的期間，遊行隊伍已經來到了都市的人口。
道路行經土堤十方，而前方的吊橋正降下了橋板。梅貝兒望著那座吊橋，發現吊橋另一頭的地麵高度與道路平行。
而在入口處的前方則有一個廣場，有條路由廣場朝著個同的方向延伸出去。那條路也建造在十堤上行經高處，但她同時也注意到了，那座上堤一樣隻有卜方長著雜草。區分有沒有長草的界線，恰好與斜堤同高。
看來這一帶真的曾經整片被水淹沒過。而將都市的地表建高，再藉由十堤把道路抬高，都足為了讓淹水時生活也不至於出問題的生活智慧。
梅貝兒乘坐的馬車此時正駛過吊橋。橋卜方的護城河裏蓄滿了水。
「原來如此，無論足高聳的城牆也好、這條護城河也罷，部足為了讓四周被水淹沒時，都市也能安全無虞的牛活智慧吧。高聳的城牆是堤防，這條護城河則是排水用的水路吧。我還以為這是為了戰爭而做的準備呢。」
梅貝兒俯望著下方，很快便會意了過來。
「咦！？這些的確也是為了冬天的戰爭做準備啦……」
但是，夏洛兒卻出聲糾正了她的發言。
「…………做、做準備……為了冬天的戰爭?」
梅貝兒一臉吃驚地轉向夏洛兒，正想要開口發問。
不過，就在這個時候，一陣了亮的喇叭聲響了起來。宣告著梅貝兒等人所乘坐的馬車已經越過吊橋，駛入了前方的巨大門扉。
一進入拉庫斯城內，道路便由石板路轉為由磚瓦鋪設的街道。
許多市民都聚集在那條從大門筆直往前延伸的道路上。他們發出的歡唿聲徹底打消了梅貝兒的疑問。
「嗚哇~……」
她受到市民們熱烈的歡迎氣氛感染，忍不住仰起頭來。
市民們所聚集的那條大道相當寬敞，道路兩旁整齊地並排著磚瓦建築。每一棟房屋的窗戶上緣都呈現拱橋造形，這是磚瓦建築特有的風格。至於磚瓦的色澤，則是用上了紅、黃、灰、紫等各式各樣的顏色，街上還隨處架設著用色鮮明的看板，令整座城市看起來充滿了豐富的色彩。
城裏的建築物，大都是五到七層高的樓房。比起房屋頂多八蓋到五層樓高的沙庫拉斯，這裏因為街上並排著更高的建築物，讓人可以很輕易的從城巾裏感受到一股強烈的活力。
『勇者大人!』、『聖女大人!』市民們齊眾在洋溢苦活力的街道卜，此起彼落地發出了熱烈的歡唿聲。被這股魄力吞沒的梅貝兒不知道在想什麽，隻見她抓住納巴爾的手臂，想要躲到馬車底下。潔妮菲看到她那副模樣，露出了微微一笑。
「聖女大人，大家一聽說兩位抵達的消息之後，就做好準備要歡迎你們呢。
她以不輸給歡唿聲的音量向梅見兒說道。
「準備好要……歡迎我們?」
「是的，說起來，還真的是五花八門呢……」
梅貝兒目光上揚詢問著，潔妮菲則是麵帶笑容地迴答她。
梅貝兒抬起頭來，她看到窗外有許多人手裏正揮舞著小旗幟。
每一麵小旗幟的造型都一模一樣，足代表南方教會的索爾提斯教藍色圖案。
麵向街道的建築物十方，飄落著無數的紙花。人們紛紛從窗戶探出頭來，他們也和站在街道上的人群一樣，揮舞著小旗歡迎梅貝兒與納巴爾的到來。
遊行隊伍前端在這片飛揚的紙花中前進，緩緩穿過了一座巨大的高架橋。那是座以動力讓水源流過的水道橋。由於拉庫斯是建築在平原卜的都市，為了取得足以令水車轉動的高度落差，便讓水道從高處縱橫流經市內。
在那座水道橋的旁邊掛著無數的布條，上頭寫著『歡迎來到拉庫斯』、『見證救世勇者與聖女的榮耀』、『全體市民在此竭誠歡迎兩位』等等，一切能夠想像得到的讚美詞句。
「嗯，既然如此，我們也得迴應他們這份歡迎的熱忱才行。」
納巴爾聽到潔妮菲談起市民們為了歡迎兩人所做的準備之後，邊如此說著、邊站了起來。
市民們一看到納巴爾揮手的身影，歡唿聲顯得更加白熱化了。
「來，梅貝兒，你也給他們一些迴應吧。隻要露出笑容、揮揮手就行了。」
納巴爾伸出手，做個手勢示意梅貝兒也站起來。
「說、說的也是……」
梅貝兒輕輕歎了口氣，喃喃說著緩緩站起了身。
她才剛舉起右手而已，市民們的歡唿聲立刻變得比納巴爾揮手時更加響亮。梅貝兒受這股熱烈的歡迎氣氛感染，臉頰忍不住陣陣痙攣著。
『聖女人人~請您也向這邊揮揮手~!』
梅貝兒臉上掛著僵硬笑容，迴應著市民們的要求。就在這時候，一束從路旁拋來的花，狠狠擊中了梅貝兒的腦袋。
「累死我了……」
遊行隊伍直到抵達市政府為止，整整走了兩個小時。從穿越城門到抵達市政府有一段相當長的距離。因為這樣，納巴爾與梅貝兒也長時間受到夾道出迎的市民們熱烈的歡迎。
漫長的遊行總算隨著眾人抵達市政府而劃下句點。此刻，他們兩個正與負責向導的三人組一起待在市政府一樓的狹小大廳裏。梅貝兒坐在大廳長椅上，頹然地垂下了頭。看起來一副精疲力盡的模樣。
「聖女大人，請過來這邊搭乘電俤。」
梅貝兒聽到夏洛兒的話而慢慢抬起了頭。就在同一時間，一個箱子從鐵網的彼端降下，在停止時發出了叮的聲響。
「電梯向上。」
隻見鐵箱裏搭載了一個身穿灰色服裝的見習修女。那名修女伸手打開鐵網的門扉，朝著待在大廳裏的一行人開口說道。
「麻煩你送我們到頂樓去。」
潔妮菲率先走進了鐵箱，她告訴見習修女眾人欲前往的樓層。納巴爾、梅貝兒、夏洛兒、艾米利奧也依序跟在她的身後，走進了鐵箱。
「搭這個就可以到樓上去嗎?」
納巴爾仰望著鐵箱的天花板，提出了這樣的疑問。
「咦！？納巴爾不知道什麽是電梯嗎?」
梅貝兒一臉意外地問道。
「電梯?我還是第一次看到，也是第一次聽說。」
「是嗎?不過在帝都有好幾台耶。」
梅貝兒對著一臉稀奇看著電梯的納巴爾這麽說道。
見習修女在他們對話的期間，已經關上鐵網的門扉，開始操作起機械。
鐵箱先是匡當一聲搖晃了一下，接著便緩緩移動。在鐵網另一頭的天花板朝下移動，漸漸看不到了，而相對的，樓上的地板則是慢慢地浮現。
「喔，真的在上升耶。」
第一次搭乘電梯的納巴爾很感興趣地靠近由鐵網構成的電梯門研究著。
另一方麵——
「請問發動這台電梯的動力是水車嗎?帝都的電梯就是依靠水車來運作的。」
梅貝兒則是對著站在操作盤前方的修女問起自己在意的問題。
「啊，聖、聖女大人!嗯……」
那名見習修女突然聽到梅貝兒對自己發問，忍不住露出一臉驚訝的表情。
「沒錯，的確是由水車發動的。」
她紅著臉迴答。
「是嗎，謝謝你。」
「不客氣，聖女大人。」
見習修女似乎因為梅貝兒與自己說話而顯得雀躍不已。
在兩人交談的期間，電梯已經抵達頂樓，在與地板齊高的位置靜靜停了下來。不過，那名見習修女的腦袋此刻一片空白，並沒有注意到鐵箱已經停止了。
「欽，電梯已經停了喔。」
「咦！！啊啊啊……對、對不起¨」
見習修女聽到夏洛兒的提醒，連忙確認了一下操作盤上顯示的數字。電梯操作盤是個刻著度數的圓盤，盤上的指針此時標示出最大的數字。
「請留心腳下。」
修女對著操作盤做了幾個動作，然後打開了由鐵網所構成的電梯門。她折迴操作盤旁邊，朝著走出電梯的梅貝兒等人一鞠躬，目送他們離開。
「好厲害，才一下子功夫就上升到這麽高的地方了。」
納巴爾走近窗邊，看著窗外的景色發出驚歎。
市政府的頂樓是十樓，至於高度則有四十公尺左右。而周圍的建築物，頂多隻有三到五層樓高，因此由窗戶望出去，彷佛能將下方一覽無遺般。
「由近距離來看，那座大聖堂還真是有夠大。」
梅貝兒站在納巴爾身旁注視著大聖堂的圓頂。她明明是從十樓的窗戶看出去，但視線卻還不到大聖堂的一半高。雖然多半也是因為大聖堂本身建築在略高的山丘上，但大聖堂的圓頂之大，更勝過那座山丘本身。
滑翔翼靜靜地從那座大聖堂上方的高空飛過。
「勇者大人、聖女大人，市長室往這邊走。」
潔妮菲開口唿喚正在眺望著窗外景色的兩人。
走廊的牆上貼著十樓的平麵圖，由圖示來看，走廊盡頭有問大會議室，而市長室就在那問會議室的左邊。
他們在昏暗的走廊上前進，一直走到位於最裏麵的房間門口。一行人在一扇大門前停下腳步，夏洛兒伸手往門上敲了三下。
「爺爺~我帶勇者大人和聖女大人過來了。」
『渾帳¨我不足說過在工作的時候別叫我爺爺的嗎!』
夏洛兒的唿喚讓房裏傳出了斥責的聲音。
「爺爺?」
梅貝兒指著夏洛兒，沒有特別針對誰地開口詢問。潔妮菲聽到之後輕笑出聲：
「嗬嗬……夏洛兒是接下來要與兩位見麵的市長先生的孫女呢。」
她這麽告訴梅貝兒。
「我自己開門羅。」
夏洛兒如此聲明說完，接著便打開大門率先走了進去。
「喔喔喔。歡迎歡迎，勇者大人、聖女人人。」
納巴爾與梅貝兒才走進室內，一名戴著圓邊眼鏡的瘦小老人立刻上前迎接。老人身上穿著一件尋常學者會穿的白衣，有著一頭黑發，其中夾雜苦許多白發。而他最大的特徵，就是那個大鼻子。
市長室相當寬敞，光是縱深就有十五公尺長。原本背對著窗戶坐在房間裏麵的市長，緩緩走到兩人麵前。
「歡迎兩位來到湖之都拉庫斯，我是市長凱撒·法蘭克。」
法蘭克市長走到兩人前方，伸出右手要與他們握手。
「自從收到梅爾奇亞的通知之後，我便迫不及待地等待兩位的蒞臨。身為救世英雄的兩位不遠千裏來到這個南亞爾提斯，也算是一種緣分。還請兩位務必要在本城悠閑地待上一段時日。」
市長一邊與納巴爾握手、一邊和兩人打招唿。
二巾長的一番美意，我們十分威激。不過，我們正遭受帝國的追緝……」
梅貝兒繼納巴爾之後與市長握手，即使含糊其詞，還是提出了心中的顧慮。
「我非常清楚帝國對兩位發出了通緝令。不過，南方教會已經決意不承認那份通緝令，我們會盡全力來保護兩位的安危。正因為這樣，兩位才會前來拉庫斯對吧?」
「唉，這麽說……也是沒錯啦……」
梅見兒露出苦笑，她聳聳肩，放開了市長的手。
接著，她將目光轉向放在左側牆邊的一個低矮置物架上。
「那個是不是叫滑翔翼的空中飛行機械的模型?」
置物架上放著一具他們在途中見過的白色飛行機械的模型。梅貝兒一看到那個模型，眼睛當場亮了起來。
她大略掃視了一圈，發現不隻是滑翔翼的模型，房間裏還放著各式各樣的模型與數不清的小玩意兒，牆上還貼著類似設計圖的圖樣。在那堆小玩意兒裏，有些東西還在喀啦喀啦地移動著。梅貝兒的眼睛在注意到這些東西之後，更顯熠熠生輝，連臉頰都散發出了光采。
「哎呀，聖女大人，您對滑翔翼有興趣嗎?」
「當然，我超級有興趣的！！」
梅貝兒聽到市長這句話，握緊拳頭慷慨陳詞。
「滑翔翼到底是利用什麽方法在空中飛行的！？啊，當我聽說那個叫熱氣球的東西能夠飛行的原理竟然那麽簡單時，真的是嚇了一大跳呢。滑翔翼該不會也是藉由某種極為平凡的原理在飛行的吧??」
「哎呀呀……原來您感興趣的並不足飛行本身，而是飛行的原理足嗎?」
市長聽到梅貝兒提出的問題，露出了一臉意外的表情。
「很抱歉，關於詳細的原理我其實也不太清楚。」
市長一邊這麽說、一邊將手伸向滑翔翼的模型。不過，他的手卻又突然停住，他說了聲「抱歉」之後，走迴辦公桌旁換了副眼鏡，接著再度走了過來，重新拿起滑翔翼的模型。
「我認為飛行的秘訣，應該就在於這個機翼的厚度……哎呀，真抱歉，無法問應您的期待。」
「哪裏，光是知道飛行的秘訣在於機翼就已經很足夠了。」
梅貝兒聽到市長的話，連連揮舞著雙手，惶恐地答道。
「我總覺得這個機翼膨脹的形狀很像帆船的縱帆呢。」
她看著置物架上的其他模型，邊喃喃地這麽說著。
「喔喔喔!聖女大人，您也發現這一點了嗎！！」
市長在二芳聽到她的嘟噥，立刻唿喊出聲。
「正如聖女大人所說的，滑翔翼的機翼的確是和帆船的縱帆一樣。比起順風，縱帆在受到側風吹襲時，能夠獲得更強的推進力。這一點是自古以來，即為世人所熟知的現象，至於說到何以會如此，則是……」
「還搞不懂對吧。」
梅貝兒聽著市長的一席話，臉上露出了微笑。
一般提到帆船的縱帆，指
的通常是近乎三角形的船帆。與橫帆相比，縱帆從順風獲得的力量較弱，卻能從逆風以外的風勢獲得對船隻有利的推進力。因此，小型的帆船經常隻使用縱帆，最典型的例子便是快艇。
梅貝兒很清楚船帆的結構。
順帶一提，當縱帆受到側風吹襲時，船隻的行進速度有時甚至比風速更快。
「這片機翼由前端受風吹襲時，會朝機翼膨起的方向作用。聽到熱氣球的簡單原理時，我也很訝異。不過，滑翔翼運用的畢竟也是世人早已熟知的原理啊。」
她一邊感慨萬千地說著、一邊饒富興味地望著擺放在置物架上的模型。
納巴爾原本一直完全處於狀況外。
「梅貝兒，我不在乎飛行的原理，倒是很想搭乘看看。」
他選在這時候插入了兩人之間的對話。
「哎呀，這不是勇者大人嗎?居然忘了要招唿您，我真是太失禮了。」
市長深深地低頭道歉。
「夏洛兒，你現在就帶勇者大人到滑翔翼搭乘處那裏去吧。」
他立刻指派孫女負責納巴爾的向導工作。接著又折迴到辦公桌的位置，換上一開始戴的那副眼鏡。
「我可以搭乘滑翔翼嗎?」
「是的。如果您有意願的話，甚至還可以試著自己操縱看看喔。夏洛兒從小時候開始，就操縱過滑翔翼等多種飛行機械。隻要由夏洛兒來為您指點操縱的方式就可以了。」
「是嗎?我也可以操縱?」
納巴爾聽到市長說他可以自行操縱滑翔翼，立即湧上了一股幹勁。
「即使是勇者人人，突然讓一個外行人來操縱滑翔翼也太危險了。」
不過，被指派任務的夏洛兒卻無法讚同有關於操縱滑翔翼的提議。
「既然如此，就請勇者大人來抽個簽吧。如果抽到奇數，那今天請您隻當個乘客就好；若是抽到偶數，就在地麵練習操縱；如果抽到這兩者之外的簽，今天就實際嚐試操縱吧。」
夏洛兒這麽說著，將手中的簽筒遞給納巴爾。
「別鬧了，夏洛兒!」市長開口斥責提出這種奇怪條什的孫女。
「那麽我就抽了。」但是，納巴爾卻什麽也沒想地便抽了眼前的簽。他抽中的是『5』號簽條。
「嗯，奇數是嗎……那麽，我今天當個乘客就好。」
納巴爾是個忠於抽簽的男子。
「這樣好嗎?市長看到他那副模樣，小聲地說道。
「那麽，勇者大人，我這就為您帶路。爺爺，我們走羅。」
「我去搭滑翔翼了。」
納巴爾在夏洛兒的帶路之下，意氣風發地走出了市長室。他不僅完全沒有注意到剛剛的抽簽在規則上頗有問題，而且還很坦率地接受抽簽的結果，看來今天光是做個乘客就已經令他心滿意足了。
「聖女大人，勇者大人好像完全沒注意到剛剛的抽簽規則有問題……」
「我想納巴爾應該是沒有發現吧。他絲毫沒察覺……」
梅貝兒對著尋求說明的市長，大大歎了口氣後如此迴答。
「算了，市長先生，我們還是繼續談論有關機翼的話題吧。」
梅貝兒一說完便將話題轉迴原先討論的議題上。
「關於這個機翼的厚度……如果增加厚度，作用在膨起部位的力量將會如何?機翼愈厚，似乎也會得到愈多力……可是，太厚好像也不行……」
「喔喔，聖女大人，您提出的問題相當犀利呢。」
市長聽到梅貝兒指著模型機翼如此發問，臉上浮現了一抹愉快的笑容。
「正如聖女大人所想的一樣，機翼的膨起部位愈厚，作用力……不，這裏應該稱做浮力吧，的確也會變得愈強。」
市長一邊迴答、一邊換上了放在辦公桌上的另一副眼鏡。接著他走向置物架，將模型拿起，舉到與眼睛同高的位置。
「不過，機翼膨起的部分也不是愈厚就愈好。」
他以手掂著模型的機翼，如此聲明道。
「其實這具模型每片機翼的厚度，全都是機翼斷麵長度的百分之六。」
「百分之六?這是為什麽呢?」
梅貝兒站在二芳看著模型，問起之所以會選擇百分之六這個數值的原因。
「當然有原因，這個數值是依據經驗法則決定的。」
市長如此迴答，看來笑得更開心了。
「當風由前方吹來時，風力會往機翼膨起的部分作用。這就和帆船的縱帆接受側風風力的原理一樣……這些我剛剛也說過了吧。」
「嗯。二巾長開始作說明，梅貝兒點頭同應他的確認。
「關於風力朝機翼膨起部位施力的大小……膨起部位愈厚，作用力也會隨之增強。這個相對關係，乍看之下似乎很簡單……」
市長將手中的模型舉到頭部位置，突然停頓了一下。
「事實上，當膨起部位增厚時，隻要風向梢有變動，浮力就會消失。比方說機翼梢微傾斜，或是風向略有一些變化，它就會消失了。」
市長這麽說著，他抬起了模型的機頭，讓滑翔翼保持傾斜，再將高度降低到胸前。
「這個問題在滑翔翼降低速度接近地麵時，會變得很嚴重。大約在半世紀之前，機翼的膨起部位厚達斷麵長度的百分之十二。當時，那些機翼較厚的滑翔翼接二連二地發生了墜機意外，而事故幾乎都是發生在滑翔翼要降落的時候。滑翔翼在即將著陸時會抬起機頭，一旦角度梢微超過，浮力便會急速消失，害滑翔翼不慎墜落。」
「嗚哇~原來過去還發生過這種事啊~……」
梅貝兒聽到了這個意料之外的問題點，忍不住張大了嘴。
「後來還是經過不斷地反覆測試，才將機翼的厚度固定在百分之六。不過，這個厚度就和隻裝設縱帆的小型帆船，卻獲得最大風力的船帆厚度一樣。這個一再嚐試錯誤之後才獲得的結果，在船隻的世界裏早已經是理所當然的事了。」
市長對梅貝兒露出苦笑，告訴她這段開發的經過。
好不容易找到了解決瓶頸的線索，沒想到在別的領域裏卻是早已解決的問題。這在技術開發的世界裏是司空見慣的事。
兩人繼續談論著有關技術性的問題。
「聖女大人好厲害啊，居然可以聽得懂市長先生在說什麽。」
「他們隻不過剛好是同類而已啦……」
被他們遺忘在二芳的潔妮菲與艾米利奧，呆立在房間的角落討論道。
梅貝兒觀察著市長手中的模型好一會兒，目光突然栘向了置物架上方。
「對了，除了這一架，那裏也放著各種模型呢，這些全都是滑翔翼嗎?」
隻見置物架上麵放著許多外形類似滑翔翼的模型。而那些模型與滑翔翼的差別，隻在於機體前後都裝著十字型的風車，裏頭還有卜方對著風車的造型。
除此之外，也有模型是裝上三角形或圓形的機翼，造型與滑翔翼截然不同。
「那些是我構思出來的飛行機械，我想應該可以稱之為飛機吧。」
市長如此迴答著，然後將手中的模型放迴了置物架。
「現在的滑翔翼隻是靠著風力飛行，如果想要飛得更遠，就得讓魔導師搭乘滑翔翼好製造風勢，不過這已經是極限了。過去滑翔翼曾有過飛行達三百公裏的紀錄，但以一般情況而言，能飛行個五十公裏就已經算足相當不錯了。」
市長在說明的同時，伸手拿起另一個模型，上麵裝著十字型的風車。
「這讓我想到，如果在滑翔翼上麵架設可以製造風的風車，不曉得能不能飛得更遠?
我取其『一邊旋轉、一邊前進』的意義，將這個風車命名為螺旋槳。我忍不住要想，一旦裝設這個，滑翔翼是否就能在空中更快速、更自由地飛行到更遠的地方呢?」
市長說完，以手指彈了彈模型的螺旋槳。
「飛到更遠的地方！！比如說沙庫拉斯之類的嗎?」
梅貝兒看著螺旋槳打轉跟著這麽問道。
「不隻如此，或許還能飛到北邊的尤貝拉斯去呢。」
「那可真厲害。」
梅貝兒聽完市長的想法之後，一臉佩服地望著模型。
「對了，這個風車……叫作螺旋槳是嗎?請問它是靠什麽來旋轉的?」
接著，她提出了自己最在意的問題。
「聖女大人知道什麽是動力船嗎?」
市長以另一個問題迴應梅貝兒的疑問。
「當然知道了。我在抵達這裏之前，曾經於橫渡大河時搭乘過。」
「這麽一來，說明起來就簡單多了。我想把動力船的動力縮小裝載在上麵。」
市長邊說著，邊從置物架走向了窗戶邊。那裏放著梅貝兒一進來便注意到的小玩意兒，而且此時仍不停地轉動著。
「市長先生，在窗戶邊不停動著的那個東西，就是……」
梅貝兒以小胞步追上了市長，並立刻問起了自己注意到的小玩意兒。
「正是如此，聖女大人。船隻會使用的動力有三種，這就是其中一種的縮小版本。」
市長說完之後，在那個小玩意兒的前方停下腳步，迴過頭來。
那個附有黑色遮陽板的小玩意兒，正喀噠喀噠地發出細微聲響。左右兩側各裝置著一對筒子，由筒裏伸出的四隻手臂，在裝了飛輪的軸心上忙碌地旋轉著。
軸心的前方有個箱子，箱中伸出兩條管線，一條垂下了置物架，另一條則是延伸到筒子那邊，前端還滴著水珠。
「市長先生，這個裝置的大型版本，真的能夠發動船隻嗎?」
「在原理上是完全一樣的。這個裝置叫作空氣引擎，它會反覆地加熱空氣產生熱膨脹，再冷卻空氣使其收縮。」
市長如此說明著，接著，他在窗邊的小裝置前蹲下了身子。
「聖女大人，位於右側的筒子上裝有麵板對吧?這邊的筒子會藉由太陽的熱力來加熱，空氣進去之後便會產生熱膨脹，然後推出活塞。在活塞往外推的地方，有個與左側筒子相連的孔洞，已經加熱的空氣會經由這個洞口栘動到左側的筒子裏，然後在筒內冷卻下來，這次則是以收縮力道將活塞拉迴。隻要兩個筒子之間還有溫差，這個空氣引擎就能夠毫不間斷地運作下去。相當有趣對吧?」
「嗯~我覺得自己好像是聽懂了，又好像有聽沒有懂……」
梅見兒目不轉睛地注視著機械，一臉複雜的表情。
用加熱形成的力量推出活塞，再以冷卻形成的力量拉迴活塞。她雖然可以理解市長所說的話，卻不明白裝置為什麽可以毫不問斷地運作。
「對了，你說左邊的筒子會遭冷卻……啊，好冰!」
梅貝兒用手指輕輕摸了一下濡濕的筒子，隨即驚唿出聲。她的指尖感受到一股寒氣湧出。那股寒氣來自由箱中伸出的管線。
「市長先生，空氣就是在那麽小的箱子裏麵進行冷卻的嗎?我從來沒有看過這麽迷你的冷卻裝置耶。」
「冷卻裝置?您誤會了，聖女人人，這是冷暖氣兩用設備的一種。」
市長麵不改色地糾正了梅貝兒的發言。
「冷暖氣兩用設備！？有那種東西嗎??」
梅貝兒一臉訝異地反問。
「哎呀?您不知道什麽是冷暖氣兩用設備嗎?就連帝都也沒有喔?帝都應該有空調設備才對吧。像是夏天需要的冷氣、冬天使用的暖氣，在帝都是怎麽處理的呢?」
「市都並沒有什麽冷暖氣兩用設備啊。至於說冷氣與暖氣要怎麽處理，在夏天是將以汽化熱冷卻過的空氣與地下水路冷卻的空氣藉由空調流入室內，冬天則是將空氣以瓦斯加熱過……」
梅貝兒迴答到這裏時，注意到市長臉上露出了一抹奇怪的表情。
「請問，在這裏不是這麽做的嗎?」
梅見兒不禁抬起眼珠子詢問對方。
「特地以瓦斯加熱空氣?這得要不少的費用吧。」
市長喃喃說著，刻意地對她聳了聳肩。
「聖女大人，我這裏有份簡單的設計圖，就讓我以這張圖來為您作說明吧。」
市長說完之後，再度換了一副眼鏡，然後走迴放置著滑翔翼模型的牆邊。在內側的牆壁貼著一張標示著『水力冷暖氣兩用設備』的設計圖。
設計圖上畫著大小兩個圓形，小圓就畫在大圓圈裏麵，而且還與外側的大圓相連接。圖麵上以外側的圓為中心點，畫著類似軸心的物體，內側的小圓似乎足以軸心為中心點在迴轉。當然，因為軸心與小圓的圓心位於不同的位置，因此內側小圓的圓心可以栘動。
圖麵上還由外側的圓朝內側的圓畫出了一道隔板。那道隔板上畫有類似發條的物體，似乎會配合內側圓的動作而伸縮。
「聖女大人，這張圖上的內側圓，會在與外側圓始終相連接的情況下持續迴轉。如此一來，兩個圓之間的間隙，也會隨著內側圓的動作一起持續迴轉。」
市長邊轉動著手指、邊對著目不轉睛注視著設計圖的梅貝兒作說明。
「嗯，會迴轉吧。」
梅貝兒在腦中思考著，邊出聲附和。
「隻要保持這個狀態，裏頭的空氣便會一直迴轉下去。在這裏，我們加入了這塊隔板，這麽一來，兩個圓之間的間隙就會一分為二。於是，內側圓迴轉側的空間便會在隔板前方遭到壓縮；反之，位於隔板後方的空間則是會不斷地膨脹。」
「嗯~……的確是會這樣沒錯。」
梅貝兒直直地盯著設計圖看，她已經在腦子裏描繪出機械的運作狀態。
那是一幕偏離軸心的小圓在大圓裏迴轉的畫麵，隔板則是配合著小圓的迴轉，不斷地伸出抽走。那是個受到隔板阻隔，因為小圓的動作而運作的空間……應該說，空氣會被阻隔在這裏。如此一來，隨著空間縮小，空氣也會遭到壓縮。
相反地，隔板前方的空間將會漸漸變大，空氣也會隨之膨脹。
「聖女大人，在空氣一會壓縮、一會膨脹的情形下，溫度會有什麽樣的變化呢?」
「溫度……！？啊啊啊……原來如此☆」
市長一句話，令梅貝兒忍不住用力拍了一下手。
「在空氣遭到壓縮的那邊溫度會上升，而膨脹的那邊則是會降低。」
「沒錯。正因為這樣，在替換空氣時多少需要一些訣竅。不過，本地打從以前開始，不論夏季還是冬季，都是使用同一具水車來發揮冷暖氣兩用設備的功能呢。」
「嗚哇~……這個設計光是用聽的就覺得其實很簡單耶……」
梅貝兒看著設計圖，兩隻眼睛再度亮了起來。
「啊，但是該如何調整溫度呢?是調整水量，讓水車的運作增快或減慢嗎?」
「沒有這個必要。隻要將冷暖氣兩用設備所製造出來的暖空氣與冷空氣混合在一起，再調整成需要的溫度就夠了。」
「啊啊……是嗎!我總是習慣性地往困難的方向思考呢。」
梅貝兒一聽到解決的方法竟然這麽簡單，忍不住對著市長輕輕吐了吐舌頭。
「一旦知道了這個構造，就會覺得帝都所使用的暖氣根本就是浪費瓦斯嘛。」
她再度將目光轉迴那張設計圖，接著雙手合十，露出一臉感動的表情
。
「拜這個裝置所賜，拉庫斯隻有在夜晚使用的燈光、作料理，以及需要水車與風車以外的動力時，才會使用瓦斯。就連洗澡水也是一樣，光靠這個裝置就足以將水燒熱了。」
「咦~還可以用來燒洗澡水啊……」
梅貝兒話說到這裏，帶著滿心的感動，停下了所有動作。
她就這麽安靜了好一會兒。
「啊，對了。那這個機械……我記得足叫空氣引擎……對吧?如果將這個裝置架設到滑翔翼上，就可以在空中自由飛行了嗎?」
然後，才又重新將話題轉迴到飛行機械上。
「嗯，應該是這樣沒錯。到底要將螺旋槳裝在前麵，讓機翼獲得風力好呢?還是從後麵推進比較好?或者是乾脆讓機翼旋轉，試著獲得浮力……我在經過多方考量之後，才做出了這些模型。」
市長一邊說著、一邊將置物架上那些五花八門的模型展示給梅貝兒看。
「那麽，裝載了空氣引擎的滑翔翼有在空中飛行過嗎?」
「沒有，完全飛不起來。」
「…………叮……」
梅貝兒滿懷期待，卻沒料到市長竟如此乾脆地迴答。
「為什麽?」
「空氣引擎的力量太微弱了。別說是飛行了，就連在地麵上前進都……」
「……辦不到吧。」
市長的迴答令梅見兒露出了傻眼的表情。
「所以，我想藉由船隻搭載的另外兩種引擎——蒸氣引擎與蒸氣渦輪引擎來發動螺旋槳，不過，卻很難將這兩種引擎縮小。」
市長在說這些話的同時，又走迴辦公桌去更換眼鏡。
在辦公桌旁放置的箱子裏麵，插著好幾幅卷起來的紙卷。他抽出了其中一幅紙卷，在辦公桌上攤開來。
「聖女大人，這就是蒸氣渦輪引擎的設計圖。這個蒸氣渦輪引擎，足利用機械所產生的蒸氣來吹動並排的風車使其迴轉。燃料與水塔、將水加熱的燃燒宰、以蒸氣令風車迴轉的渦輪室——要將這些裝置縮小，實在是很困難的事。」
「咦~這種構造也能夠讓機械運作呀。」
梅貝兒看著設計圖，突然對動力產生了強烈的興趣。
「我在想乾脆把這個渦輪拆掉，讓水蒸氣從後方噴射出來，將它命名為蒸氣噴射器……但是這麽一來，燃料費又很龐大……」
「以水蒸氣直接噴射?」
市長出乎意料的想法，令梅貝兒停止思考。
「與其噴射蒸氣，我認為倒不如直接噴射燃料會更好。」
「聖女人人，這個想法乍看之下是個非常好的意見……」
梅貝兒想到的點子，讓市長微笑地問答。
「可是這麽做的話，高溫不就會將周遭的東西部給融化掉嗎?」
「啊啊……搞不好會耶……」
梅貝兒很乾脆地就認同了市長的話。
「那麽，剩下的不就隻有蒸氣引擎了?那個也不行嗎?」
「在三種引擎裏麵，蒸氣引擎是出力最大的一種，但相對地也顯得龐大而沉重。要將它裝在滑翔翼上，實在是……」
「很困難吧。」
梅貝兒以手支著臉頰，思索著還有沒有什麽其他的解決方案。
「不過，沒想到聖女大人對機械技術懷有如此強烈的興趣啊……好久沒有聊得這麽愉快了。
市長邊對她微笑、邊摘下眼鏡，再度換上了另一副。
「不嫌棄的話，接下來就由我來為您介紹市容吧。要實際看看引擎也可以，或者是您還有其他更感興趣的東西?」
與梅貝兒之間的對話，似乎讓市長的心情非常愉悅。於是他拋開公務，主動提及要帶梅貝兒到城裏參觀。
「真的嗎！？雖然我對引擎很有興趣，不過，在湖泊附近不是有一棟銀色的建築物嗎?我對那棟建築物也很在意。」
「銀色的建築物！？喔喔，那裏足提煉矽油的廠房。是以湖中棲息的小生物來提煉瓦斯與引擎所使用燃料油的設施，我也帶您到那邊去看看吧。」
「從湖裏提煉瓦斯與燃料油！？請務必讓我參觀!」
市長這番話又讓梅貝兒的眼睛發出了光芒。
「……對了，市長先生，我從剛剛就很在意了，你為什麽要一直換眼鏡呢?」
不過，她隨即問起了市長之所以頻頻換眼鏡的理由。
「喔，這個是嗎?真是不好意思，上了年紀之後，不管是遠的東西還是近的東西部看不清楚了，眼鏡不換個好幾次不行啊。」
市長如此迴答，他隨手拿起了現在沒戴的那副眼鏡給梅貝兒看。
二晅一副是用來看近距離的。我現在戴的這副則是用來看遠距離的東西……」
「咦~看遠方的鏡片與看近處的鏡片不一樣耶。」
梅貝兒來迴比較兩副眼鏡，對鏡片的差異顯得很感興趣。
「如果將這個鏡片各切一半，上半部裝看遠方的鏡片、下半部裝近距離用的鏡片，不就隻需要一副眼鏡了?」
梅貝兒隨口提出了這個點子。
「聖女大人，您剛剛說什麽……」
她的建議令市長張大眼睛僵在原地。
「咦！？我說將兩種鏡片各切一半，分成上下……」
「喔喔喔喔喔¨我從沒想過還有分成上下這個點子!」
市長依然圓瞪著雙眼，他握緊拳頭大叫了起來：
「我曾想過在左右兩邊各自裝上不同的鏡片，但是這麽一來會令眼睛非常疲勞。雖然一樣同時使用兩種鏡片，不過改成直排……是嗎?要看遠方時將眼睛朝上、等看近處時再把目光垂下。原來如此，聖女大人，我要借用您的構想了!」
市長話一說完，便轉身背對著梅貝兒。
「不馬上試試怎麽行呢!」
他邊這麽說、邊穿過牆邊的小門，頭也不迴地走進隔壁房間。
「啊，市長先生……」
梅貝兒沒料到市長竟然這麽突然地就背棄帶她參觀都市的約定，她以悲傷的眼神望著合上的門。門上掛著標示『休息室』字樣的木牌，不過，木牌上方還放著一塊雕有『工作室』字樣的金屬門牌。
「那個~市長先生?」
梅貝兒悄悄打開了那扇門，偷偷看著裏麵的情況。
房間裏放著工作用的機械，簡樸的置物架上塞滿了工具與材料。待在那裏麵的市長正拉出一個淺淺的木箱在挑選材料。箱子裏頭裝的似乎是鏡片。
「哎呀，市長先生馬上就開始製作眼鏡了耶。」
潔妮菲也從梅貝兒背後探頭望著室內。
「毫無疑問地，他正在製作眼鏡。一旦市長進入這種狀態，就沒有人能夠阻止他了。」
就連艾米利奧也用歎息般的口吻喃喃說道。
「製作眼鏡！？市長先生會自己製作眼鏡?」
「市長先生的手藝非常靈巧喔。不隻是擺在房間裏麵的那些模型，他連這種東西都會自己製作呢。」
潔妮菲這麽說著，伸手指向了房門上端懸掛的金屬門牌。
梅貝兒仰望著那塊門牌，不知道該說什麽才好。就在這時候——
「喔喔，有了有了，就是這個、就是這個。」
在翻找東西的市長揚聲喊道。三人立刻將目光轉迴到他的身上，剛好看到市長正從箱子裏拿出了兩枚鏡片。
「聖女大人，看來市長先生已經完全進入自己的世界裏麵了。」
潔妮菲這麽說著，停止繼續偷窺室內的情況。
二巾長先生有個隻要一冒出什麽點子，就會放著公務不管的壞習慣。這點真