聖沙庫拉斯教會為王國聯合帝國的核心，其北西側建造了一棟氣派的宮殿。在宮殿內部的大司教政務室中——
「喔，芭希拉與克勞為了向梅貝兒他們轉達真相，已經離開帝都了？」
阿奇羅凱芭斯爵士正在聽取雷吉娜的事後報告。
不隻大司教，這裏同時也是能夠左右帝國政治最高權力者們集結的地方。
身為房問主人的大司教，此時坐在一張大大的辦公椅上，正在瀏覽緊急的文件，不過仍是稍微停下手來……
「那麽他們的目的地是哪裏？」
如此詢問著。
「桑爾米涅，單程過去大概得花上三天的時間。」
「采爾米涅？梅貝兒在那個地方嗎？」
「雖然沒有確實的證據可以證明他們在那裏，但根據各地傳來的情報，我們認為或許能在那裏追上他們兩人……」
「原來如此。唉……能讓他們緊急離開帝都，應該是相當有力的情報吧。」
大司教作出這樣的解釋後，迴到做到一半的事務工作上繼續處理文件。
「還有關於我太晚前來報告、克勞離開帝都，以及近衛騎兵隊長不在崗位上的事……」
「啊……這些事你就不必放在心上了。」
大司教一邊處理著手頭上的工作，一邊打斷雷吉娜的話，然後抬起頭來；！
「如果你們認為有必要，那就按照不會讓自己後悔的方式去行動吧。」
又加上了這麽一句。
「啊，是……」
大司教的話令雷吉娜一臉錯愕，她本來還以為就算大司教許可了，多少也應該會訓誡一番才是，這種放任似的反應實在讓她感到很意外。
「那個……另外還有一件事我有點在意，就是關於芭希拉的……」
「芭希拉的……什麽事？」
大司教目不轉晴地望著雷吉娜眼珠微往上瞄的臉龐，隻見她將雙手手指交疊在一起，作了個深唿吸。
「那個~~有關於芭希拉的降格手續，處理起來不是很費工夫嗎？而且她目前也還算是個正修女，雖然不能說……隨便外出就不會有問題，在某種範圍內還是能夠獲得準許吧？但是，如果降格手續在她外出的這段期間完成，這該說會有點困擾呢，還是該說……芭希拉如果因為這種理由而受到懲罰就太可憐了……」
「啊……原來你指的是降格手續的事情啊？」
大司教聽著雷吉娜的請願，臉上露出了溫和的笑容。
「說手續複雜其實隻是藉口而已。」
「……藉口！？……啊，也就是謊話囉……」
大司教吐露的直一相讓雷吉娜整個人愣住。
「正常的程序隻需要我和神官長、修道院長的簽名即可，如果有心要辦的話，不用一個小時就能完成了。」
「是……呃……這是為什麽呢？」
聽到他這麽說明，雷吉娜忍不住發出了疑問。
「如果知道了梅貝兒他們的所在地，最適合去向他們作說明的人就是芭希拉。相信你們也是得到了同樣的結論吧？」
「是的，正如您所說的……」
雷吉娜以茫然的聲音答覆大司教的確認，不過大司教無視於她的反應……
「芭希拉如果隻是一名見習修女，在行動上勢必有所不便。既然如此，當然是作為正修女比較方便行動啊。」
……仍然繼續把話說下去。
「呃……請問這是怎麽迴事？難道我們都是在大司教的掌心裏起舞嗎？」
大司數這番話令雷吉娜的臉頰抽搐了一下。
「我隻是稍微推你們一把，讓你們從綁手綁腳的規則中解脫而已。」
大司教說完之後，再度露出了溫柔的微笑。他將十指交疊在桌麵上：
「若是你們幾位的話，不管是哪個知己好友碰到了大麻煩，相信不必誰來要求，你們也會自己設法去幫助他們吧……事實上，雷吉娜不就利用自己隸屬於收集情報的發送組立場，努力地在收集情報嗎？而克勞也為了能夠隨時行動，一心投入在準備緊急用的攜帶裝備上。」
他開始靜靜地說道。
「不過，與梅貝兒感情最好的芭希拉隸屬於服務組，即使身為見習修女也想為朋友盡力，卻因為受到立場與規則的束縛，導致行動受到了局限。這樣未免太可憐了，所以有必要將芭希拉升格為正修女。唉……別說你們是在我的掌心裏起舞，就當作是我稍微推了你們一把吧。」
「還有，提出這個計劃的可是克利普頓爵士喔。他具有足夠的智慧，知道情況終究會演變成這樣。」
聽完大司教的話，在一旁的阿奇羅凱芭斯爵士補上了這麽一句。
「克利普頓叔叔……這還真像是他會做的事。」
雷吉娜喃喃說著，目光無意識地落到一旁。
「唉……我們這些大人該做的，就是別去妨礙充滿幹勁的年輕人，還有在盡可能的範圍內除去障礙，我隻是遵照這個職責行事罷了。」
大司教對雷吉娜如此說道，接著把一張文件遞給她。
「這是給芭希拉與克勞的特別命令書，有效期限總共八天。」
「大司教大人……」
雷吉娜走到辦公桌前，從大司教手中接過了文件。
「因為是特別命令，所以內容是空白的，我希望你將這封命令書以電報傳送到他們會經過的教會，讓他們兩個能方便行事。」
「謝、謝謝您！」
雷吉娜看過文件後，對著大司教深深地低頭道謝。
「在您百忙之中還前來打擾，那麽我先告退了。」
她說完這句話便立刻衝出了房間。阿奇羅凱芭斯爵士目送雷吉娜離去的身影……
「為了同伴還真是拚命啊。真羨慕年輕人能夠這樣不計較得失地努力。」
……喃喃地這麽說道。
「大司教大人，對這次事件的始作俑者比茲馬思爵士的處置，您是否有什麽對策了？」
「貝族特權與議員特權讓他享有不受逮捕的特權。即使我們將他從貴族議員中除名，但因為聯盟國之間簽有互不千涉、警察權不得介入的條約，恐怕也是無計可施吧。」
大司教一邊處理文件事務，一邊如此迴答阿奇羅凱芭斯爵士的提問。
「還有最重要的一點，比茲馬思爵士身為西亞爾提斯公國的國王，如果將他除名，也代表了將聯合帝國內第三大國西亞爾提斯公國剔除在聯盟之外，這也很困難吧。畢竟根據聯合憲章，參與聯合的國家，其國王所犯的罪不受法律追究。如果要想辦法，就得從這裏改起……」
「嗯……我們太過依賴貴族的驕傲與良心了嗎？假簽與通緝令，比茲馬思爵士的詭計多端實在讓人很難坐視不管，但他應該也是在清楚憲章的法規下做出這些事的吧？」
阿奇羅凱芭斯爵士說完之後朝窗外瞥了一眼。隻見拿著文件衝出去的雷吉娜，此時正奔向電報室所在地的郵件收受遞送中心。
「比茲馬思爵士的詭計多端可不是今天才開始的。而且對他來說，已經決定好的事等於是單純的努力目標，再加上他從以前開始就有很嚴重的被害妄想對吧？就因為經常做出這種突發性的舉動，他才會一直無法成為執政幹部。」
大司教一邊說著，一邊將翻閱完畢的文件放迴原本的文件堆裏，然後抬起頭來。
「如果他沒有老是被被害妄想給影響，而是一個能夠冷靜行動的男人，那麽現在在這裏和我談話的也許就不是阿奇羅凱芭斯爵士，而是比茲馬思爵士了。」
大司教對阿奇羅凱芭斯爵士這麽說道。
「哈哈哈，或許是這樣沒錯，不……就像大司教大人所說的一樣。」
阿奇羅凱芭斯爵士聽了之後笑了笑。然後——
「不過那男人雖然有才幹，但有時就連思考都會喪失理智。更何況他不僅身為大貴族，更是聯合帝國的國王之一。而這也是問題的症結所在啊。」
在說完這番話之後，便靜靜地仰望藍天。
在這片藍天的前方，距離帝都非常遙遠的南方土地上——
「阿提爾河還真寬耶，都已經差不多快看不到後麵的河岸了，卻還不見對岸的蹤影，簡直就像海洋一樣。」
梅貝兒站在橫渡大河的交通船甲板上眺望景色，輕聲嘟噥著。
商隊的成員們現在全都在客艙裏，梅貝兒在確認喝過藥的露比諾已經在裏麵安頓下來後，便走到甲板上來吹吹風。
不過，商隊裏的那些孩子們並沒有待在甲板上。因為今天可能就得交出作業，所以不管是有做完的也好、沒有做完的也罷，此刻全都拚命地在進行最後的趕工。
因此，現在隻有納芭爾一個人陪在梅貝兒的身邊。
「這裏的河寬是五十公裏吧？光是這樣的距離就已經看不到了嗎？」
「我們現在可不是在山上。在乎畑一的地方一旦相距五十公裏，就算高度有一百公尺也是看不到對麵的。」
梅貝兒將手肘靠在扶手上，托著臉頰輕輕歎息。
「我記得平麵每距離一公裏，大概得高出八公分乘距離的乎方才能看得到對麵。而十公裏就是八公尺，相隔二十公裏就是三十公尺吧。據說即使河川沿岸茂密生長高大的樹木，在相距十五公裏左右就幾乎看不到了。因為我們是在船上，所以能夠看得比較遠，但二十公裏就已經是極限了吧。」
她說起了這些知識，目光落在波浪起伏的水麵上。
「阿提爾河的河水因為由上方看起來是漆黑的，所以才被會稱作黑河……」
梅貝兒望著水色，喃喃說出這番話來。納芭爾聽到她的話之後跟著注視水麵……
「真的是一片漆黑。」
……隨即也發出了感想。
兩人看到的河水色澤雖然微微泛綠，但已幾近黑色。交通船在水麵航行的痕跡，化為白色的泡沫拉出長長的尾芭。
「之所以會那麽黑，是田裏的泥巴害得河水變濁的嗎？」
「不是這樣的。」
納芭爾的話令梅貝兒輕笑出聲。
「那為什麽會黑壓壓的？這麽說來，沙漠裏的那條……是叫溫特河嗎？也很混濁，這兩條河到底哪一條比較混濁啊？」
「納芭爾，你完全誤解了啦。」
梅貝兒抱著肚子笑得很開心。
「你知道嗎？阿提爾河是條非常清澈的河川，所以連陽光都照射不到的河底都能看透，因此才會讓河水看起來顯得漆黑。」
「因為這條河很清澈？既然很清澈，那就應該是綠色的才對啊？不是有種顏色叫水綠色嗎？」
梅貝兒的說明隻是讓納芭爾露出一臉無法接受的表情。
「咦……如果阿提爾河看起來漆黑，是因為河底與水田泥巴同質的黑色黏土，才會讓它看起來那麽黑呢……？」
不過當事人梅貝兒已經轉而思索起這樣的可能性。
這時候，船上的大型汽笛響起。又過了一會，遠方傳來其他汽笛的迴應聲。這是船隻在水上交錯而過時，彼此用來打招唿的信號。
為了渡過這條寬達五十公裏的大河，交通船的航行時間需要六個小時。一共有五艘這樣的船，以兩個半小時的間隔在兩岸之間往返。
「差不多要到河中心了吧？」
梅貝兒目送交錯而過的船隻離開，猜測著交通船目前所在的大致位置。
不管往任何方向望去都已經看不到陸地了。從甲板上能夠望見的，是延續到水平線的廣闊水麵與藍天，還有在空中飄浮的白雲。除此之外，就隻有遠處星星點點的小漁船而已。光靠目測很難掌握到目前所在的位置。
正當梅貝兒一邊眺望這樣的風景——
「在這種場合，那些船員又是如何得知自己所在的位置呢？難道是靠船隻的航行速度與方向作粗略的判斷而已……」
一邊開始思考時……
「喂，那邊那兩個家夥。」
……一名長得活像頭獅子的落腮胡男子對他們喊道。
幾個一眼看來就像賞金獵人的男子眾集在他的身邊。包含獅頭男在內，共有八人，他們腰係長劍，其中三個手裏拿著綁縛用的繩索。
四周的乘客看到這一幕之後，因為怕被卷入騷動，全都離那群男子遠遠的。
「有什麽事嗎？」
梅貝兒雙手依然靠在扶手上，迴過頭詢問。那群男子以她為中心，朝兩旁散開成一個大圓圈，為了防止兩人逃跑，將他們給團團包圍住。獅頭男站在梅貝兒的正對麵拿出了通緝令……
「你們就是這張通緝令上麵的梅貝兒·瓦伊斯，與納芭爾·佛爾對吧？」
……開門見山地就這麽問道。
「不對，我叫艾蜜莉·貝拉。」
「我是歐克特·雅各迪卡尼斯。」
兩人朝通緝令瞥了一眼後，立刻迴答。
「……喂……」
在瞬間的沉默過後，獅頭男以冷冷的聲音吐槽著。過了一會兒，梅貝兒露出一臉不愉快的表情抓了抓後腦勺。
「拜托，納芭爾，你也想個像樣一點的名字嘛，」
她輕輕瞪了納芭爾一眼，喃喃抱怨著。
「什麽『忠犬八公』，到底是從哪邊跑出來的名字啊，」（編注：日文讀音與歐克特·雅各迪卡尼斯相同。）
「梅貝兒自己才是吧，你也隻不過是在模仿「少女m』而已。」（編注：日文讀音為梅姆·裴拉）
「我不是仿得很像個名字了嗎？哪像納芭爾什麽都沒改。」
「是嗎？那我下次開始就改叫歐特·雅各迪卡尼吧。」
「喂喂喂！」
完全遭到忽視的獅頭男漲紅著一張臉插入了兩人的對話：
「你們兩個是瞧不起我們嗎？」
「隻是不想理你們而已啦。」
梅貝兒如此斷然迴答獅頭男的抱怨。在她身旁的納芭爾則是雙手抱胸，抿著一張嘴默默地點點頭。
「這兩個家夥一副從容不迫的樣子……」
梅貝兒或許不願意承認，不過兩人從救世之旅到現在的逃亡生活，彼此早已習慣了這樣的狀況。獅頭男看到兩人那副悠閑的態度，咬得牙關喀喀作響，其他同夥看到他拔出腰上的長劍，也紛紛拔劍擺開了架勢。
「你們也考慮一下會給周遭的人帶來多少麻煩吧。」
「我們就是考慮過了才會像這樣，等你們兩個獨處的時候才出現啊。」
男子聽到梅貝兒的話之後，自以為是地迴道。
在他們背後，擔心情況發展的乘客們持續拉開與幾名男子問的距離。
「梅貝兒，別用太強力的魔法將無關緊要的人給拖下水喔！」
梅貝兒舉起法杖，正以法杖前端緩緩地劃起圓形，納芭爾這時對她拋出了明確的告誡。
「這點我可沒辦法保證喔！」
梅貝兒停下法杖的動作，放大音量迴答。乘客們一聽到這句話，慌忙逃離了甲板，隻剩幾個特別愛看熱鬧的家夥留了下來。
納芭爾拔出配劍，緩緩離開扶手。等他的背緊貼上梅貝兒的背之後，梅貝兒也從扶手處拖著腳步開始移動。
「梅貝兒，清場清得很漂亮耶。」
「說真的，納芭爾隻有在這種時候才會很機靈
。」
兩人以其他人聽不到的音量交談著，剛剛那番對話對他們而言，純粹是為了清出場地所演出的一場戲。
兩人移動到人數銳減的甲板中央，幾名賞金獵人與他們保持一定的距離維持著包圍網。
「喝啊啊啊啊啊啊，！！」
就在兩人停下腳步的同時，站在獅頭男對麵的男子也放聲大喊，他的呐喊聲吸引了梅貝兒環生的著地，她之所以會以單腳著地，也是因為上空的強風害她失去了平衡。
梅貝兒朝後方瞥了一眼，知道身後的甲板隻剩下不到自己身高的長度。
這裏位於河中央附近，正是船隻行駛得最快的時候。因此她才會被那陣風給吹個正著，以致飄到了交通船的後方來。
「梅貝兒，考慮一下地點，船上可是很狹窄的！」
納芭爾甩開交戰的對手，衝到了梅貝兒的身邊。
已經有兩名男子倒在地上，還剩下五個對手。
「我是有打算要小心啊，可是這衣服比我想像中的還要容易受風……」
梅貝兒一手舉著法杖，另一手抓著衣服。身上這套售貨女孩的服裝，受風的麵積似乎比她原本想的還要來得大。
「梅貝兒，能使用火焰魔法嗎？」
納芭爾在梅貝兒麵前重新擺好架勢，邊對她這樣問道。
「那可不行。這裏是下風處，到時風會把火焰給吹迴來。」
「那雷電呢？」
「也沒有辦法，風太大了，沒辦法將雲招過來。」
她雖然沒說出口，但位於下風處施放風的魔法也會因為逆風而導致威力減半，被逼到這種不利的狀況，全都是因為自己一時的判斷錯誤。
「怎麽辦呢……」
梅貝兒雖然露山一臉後悔的表情，但還是舉著法杖。
那群男子一邊擺出慎重的架勢，一邊慢慢拉近與兩人之間的距離，梅貝兒看到他們那副模樣，腦中突然浮現了一個好點子。
「對了！冷卻吧！！」
她在地麵施放凍結魔法。甲板當場降下了白霜，隨即擴散開來在那上麵漸漸結成了一層薄冰。
「哇啊……」
一時不察而愚蠢地踩上薄冰的男子發出驚唿聲，因為風從背後吹來，他就像溜下凍結的斜坡般滑了出去。
「誰、誰來幫我停下來啊！」
男子的身軀加速往後溜去，接著——
「嗚哇啊啊啊~~~~~~」
隻留下這聲慘叫後便被拋出了船外。
「好！計劃成功！」
一如預料的結果讓梅貝兒輕輕握拳歡唿著。
「喂，這下我們也無處可逃了，該怎麽辦？」
但是，納芭爾卻發出了抱怨。
「無處可逃……啊……」
經他這麽一說，梅貝兒才察覺到自己犯了一個大錯。
「動彈不得了……呢……」
她凍結甲板，好讓那群男人無法靠近，計劃到這裏為止算是成功的。可是兩人也因此而退到了甲板的最末端，就算想要往前移動也辦不到。
「你喔……至少也梢微考慮一下接下來的情況再行動啊。」
「嗚……又搞砸了……」
後悔也於事無補，梅貝兒隻能責備自己，又犯下判斷錯誤的老毛病了。
「既然如此，就保持這樣進行持久戰吧。」
梅貝兒決定豁出去了。
「等船開入港口之後，水上警察也會上船吧。到時候，警察就會把這些人統統以械鬥罪帶走，然後……」
「我們也會一起被帶走吧，隻不過帶走我們的不是警察，而是教會的人……」
「唔……」
納芭爾的一句話讓梅貝兒眼神轉為茫然。
瞬間想到充滿希望的預測，實際上竟然是絕望的深淵。
「你們還不快點住手，」
這時候，船員人喊著衝了過來。
「如果掉到河裏你們打算怎麽辦？這裏距離最近的河岸少說也有二十公裏，依照河水現在的溫度，如果在落水之後半天內抵達不了岸邊的話，可是會因為失溫而溺斃的喔。」
「哼，少羅唆！！」
其中一名男子以劍柄毆打前來製止的船員。「呃啊！」船員慘叫一聲翻了翻白眼，就這麽癱倒在甲板上。
「喂，沿著扶手追過去，」
幾名賞金獵人沿著扶手，試圖由左右兩側包抄梅貝兒他們。梅貝兒剛剛料想的持久戰眼看也要落空了。再加上對方已經看透梅貝兒可能會解除凍結狀況逃走，已經預留了一個人在薄冰前方埋伏著。
「真是最糟糕的情況耶……」
「對不起……」
聽到納芭爾的喃喃自語，梅貝兒發自內心感到愧疚的向他道歉，她實在想不到有什麽辦法可以逃離眼前這個窘境。看這樣子，也許隻剩下自暴自棄地施放攻擊魔法一途了，就在她已經作好這樣的覺悟時——
「啊…………」
船身受到從側麵湧來的波浪拍打，大幅地朝河川下遊傾斜。
「嗚喔……」
沿著河川上遊那頭扶手逼近的獅頭男，因為這陣搖晃而被拋了出去，隨即又摔落到凍結的甲板上，猛烈地朝著梅貝兒他們的方向滑過來。
「嗚哇！？」
「呀啊！！」
兩人根本就來不及逃跑。獅頭男就這麽直接撞上了他們，下一秒，三個人便一起被拋出了船外。
「梅貝兒！！」
飛在半空中的納芭爾朝著梅貝兒伸出了手，但是隻差那麽一點，他的手並沒有構到。梅貝兒空虛地伸出手去，納芭爾的身影在她的目光中越離越遠、沐浴在太陽的光芒中。梅貝兒就這麽仰望著納芭爾，落入了河裏。
緊接著，船側冒起了三道水柱。
「梅貝兒！你沒事吧……」
最早浮上水麵的是納芭爾，他拚命地尋找著梅貝兒的身影。
『你這混帳！別以為這樣就能逃得掉！！』
獅頭男漂浮在距離納芭爾相當遠的水麵上。獅頭男所在位置的水流，大概和納芭爾這裏的流速不同吧，隻見他的身影朝著下遊流去、越衝越遠。
「咳咳！咳咳！」
接著，納芭爾聽到梅貝兒的咳嗽聲從獅頭男的反方向傳來，梅貝兒由水麵上探出頭來，環顧著四周。
「梅貝兒！」
「啊……納芭爾，我們掉下來了耶。」
也許是找到納芭爾的身影讓梅貝兒鬆了口氣吧，隻見她露出了一抹放心的笑容，迴應著納芭爾的唿喚。
「梅貝兒，你會遊泳嗎？」
「還過得去。以前舉行海濱學校活動時，我們曾被迫遊過三公裏遠泳，當時我還可以順利遊完那段距離呢。」
她緩緩地遊向一臉擔心的納芭爾。
「因為這裏位在河川的正中央，距離岸邊說不定有二十五公裏。啊……剛剛過來製止的那個船員好像說過至少二十公裏來著……」
納芭爾煩惱地開口說道：
「啊啊，船越開越遠了。」
兩人先前搭乘的那艘交通船，現在也仍然朝著港口方向前進。船上發射出信號彈，那是用來通報船上發生某起事件的信號。而港口方向也像是在迴應般地朝空中發射信號彈。但是因為河寬很長，對浮在水麵上的梅貝兒他們來說，港口等於是位在遙遠地平線的另一端。
「不過，穿著衣服實在很不好活動呢。」
梅貝兒察覺到這一點，索性在水中脫掉了最難纏的裙子，即使感到很丟臉，但現在的狀況實在不是在意那種事的時候。話雖如此，拜水質清澈所
賜，梅貝兒的雙腿在漆黑河底的背襯下看起來閃閃發光，讓她覺得有點害羞。
「梅貝兒，你的法杖漂過來了。」
納芭爾為正在看著船的梅貝兒拾起法杖，並拿給她看。梅貝兒因為聽到他的聲音而迴過了頭。
「太好了，我還以為已經被衝走了呢……」
梅貝兒知道法杖平安無事後鬆了口氣。她以脫下的裙子將法杖卷起來，並灌入空氣好讓布料膨脹。
「梅貝兒，你在做什麽？」
「這麽一來就能漂浮了。」
她如此迴答，擺出將左臂放在包裙法杖上的姿勢抓住。然後緩緩地遊近納芭爾身邊告訴他。
「如果手邊有什麽東西能拿來作為漂浮用，就可以減少體力的耗損。這樣的話，就算在半途中就耗盡體力，也不必擔心會馬上溺斃。」
納芭爾也學她將左臂搭在法杖上抓住。
「梅貝兒，你不能使用魔法抵達岸邊嗎？」
「使用魔法？這可不容易。」
梅貝兒聽到納芭爾的點子後，露出一臉為難的表情迴答。
「我在水裏實在沒辦法使用魔法。雖然也不是完全不能用，但是不是在水裏，施放魔法時的感覺截然不同，以前我曾經在浴室裏麵練習過，可是當時卻搞得洗澡水亂噴，害我差點溺死。浴池的水明明也才六十公分深，可是我不過剛使用魔法而已，就立刻被暴衝的洗澡水給吞沒了。」
「是這樣嗎？」
「就是呀。」
梅貝兒如此迴答納芭爾，接著歎了口氣。
「經過那次練習讓我了解，就算使用魔法時隻有腳浸在水裏，但隻要水量高過了膝蓋，水勢就會激烈爆發害人跌倒，因為對人類來說最大的一塊肌肉是大腿，因此那個部位有沒有浸到水，會產生重大的影響吧？」
「嗯……那還是別使用魔法比較好。」
納芭爾以右手緩緩撥開水流，特意地聳聳肩給她看。
「就是說呀。對不起，我幫不上忙。」
「別在意，你光是知道製作浮板的知識就已經是幫了大忙了。」
納芭爾這麽迴答，接著也脫下了長褲，灌入空氣後卷到了法杖上。
梅貝兒看到納芭爾的舉動，紅著臉將目光從他的臉上栘轉開。
「越漂越遠了耶，等抵達岸邊的時候，不知道會被衝到距離下遊多遠的地方？」
河川的水流雖然徐緩，但無疑是在流動的。從兩人與漸漸開遠的交通船之問的相關位置，可以感覺到他們已經漂流了一段相當的距離。
「誰知道，比起這個，再不快點抵達岸邊的話，可是會被一路衝到下遊去的。」
納芭爾以壓著法杖的姿勢開始遊泳。
「我知道，雖然河水感覺沒那麽冷，可是剛剛那個船員有說過，如果在河裏泡上半天就會失溫溺死吧，總而言之，得在時間耗盡之前設法遊到岸邊才行……」
梅貝兒這麽迴答後也開始靜靜地遊了起來。
從兩人所在的位置完全看不到河岸。他們能夠依靠的隻有在天空中閃耀著光芒的太陽而已，因為距離中午還有一點時間，隻要朝太陽稍微偏右的方位遊去，應該就能接近岸邊。
能夠平安抵達岸邊嗎？兩人一邊感受著這股不安，一邊持續地在河裏遊著。
好了，發生這起意外的一天也即將接近尾聲，在逐漸轉暗的天色中，可以找到三、四顆星星閃爍著。但是望向西方，已經下沉的太陽仍舊殘留著一抹朱色映照著天際。
在落河的兩人原本預定前往的桑爾米涅教會前的廣場上，此刻隻停駐著一輛梅卡特爾商會的馬車。那是商隊護衛隊長多莉芙妮夫婦的馬車，他們負責送那些孩子過來教會領教材。
廣場上並列著幾盞瓦斯燈，照亮逐漸變暗的四周，在這片昏黃中，安達莫坐在駕駛座上，
一邊晃著腳一邊注視著通往廣場的馬路。
「啊，是媽媽的馬車，」
一輛馬車由安達莫正在觀望的馬路駛入廣場。那是梅卡特爾夫人等人搭乘的馬車，他們剛剛帶著露比諾到桑爾米涅的大醫院去。
安達莫一看到那輛馬車，立刻從駕駛座上站起來。
「喂，，媽媽！」
他揮舞雙手唿喊著。
「讓你們久等啦。」
梅卡特爾夫人迴應兒子的唿喊。
聽到她的聲音，沙菲亞與多莉芙妮夫婦也紛紛從馬車裏探出頭來。
「媽媽，露比諾呢？」
「放心，她隻是累了在睡覺。」
在交談期間，梅卡特爾夫婦的馬車已經在多莉芙妮夫婦馬車旁停了下來。安達莫算準馬車停止的時機，輕輕地從所在位置跳到另一輛馬車的駕駛座上。
「媽媽，露比諾的病情怎麽樣了？」
「這真的是一件很不可思議的事。」
安達莫探身望著車篷內，偷看露比諾的睡臉。麵對安達莫的詢問，夫人以手托著臉頰，不知該怎麽迴答才好。
「醫生跟我說……露比諾根本就沒有生病……」
「這是怎麽迴事？」
安達莫聽了母親的話之後歪著腦袋問道。
「雖然不知道為什麽，但是醫生說露比諾很健康，一點也沒有生病的樣子。」
夫人將同樣的話又再度重複了一次。
「醫生也覺得很不可思議，他說露比諾之所以發燒隻是因為疲倦的緣故，而且還問我這本診療簿有沒有記錯……」
梅卡特爾夫人這麽說著，視線落到了她帶迴來的那本診療記錄上。
「這果然是聖女姊姊帶來的奇跡嗎？」
安達莫開口說道。
「梅貝兒的奇跡？」
「對啊……聖女不是擁有帶來奇跡的力量嗎？」
「奇跡嗎……說不定真的是這樣。」
梅卡特爾夫人一邊這麽說，一邊把診療記錄放在露比諾枕邊。
「說到這個，梅貝兒他們現在怎麽樣了？」
「完全沒有消息。」
安達莫說完之後搖了搖頭。
「沒想到他們居然會因為遭賞金獵人襲擊而落水……希望能平安無事才好。」
夫人一行人是在船上得知梅貝兒他們被卷入事件中的。但除此之外，就完全沒有進一步的情報傳來。
為了帶露比諾到醫院做檢查，梅卡特爾夫婦的馬車先行從港口前往桑爾米涅。多莉芙妮夫婦則是留下來負責收集情報的工作，可是即使是在港口，也沒有獲得任何預料中的情報，他們在那裏待到了最後一刻，才在黃昏前離開港口抵達廣場。
順帶一提，搭下一班船渡河的另外那三輛馬車，仍不知道發生了這樣的事，他們無法趕在日落以前抵達廣場，所以這時候應該是在途中的某個地方借宿吧。
「咦咦……梅貝兒他們從船上掉下去了？」
第二天，後續的馬車終於在中午前抵達廣場，卡美莉耶拉在會合後得知發生了這樣的意外，瞪大眼睛以雙手搗著嘴芭。
「多莉芙妮的馬車現在正在折迴港口的途中，我請多莉芙妮今天花一整天的時間去收集情報。再說，他們兩人說不定會出乎意料地在港口現身……」
梅卡特爾夫人這樣告訴大家，接著攤開了手上的報紙。夫人買來所有能買到的報紙，試著收集關於兩人的情報。
「看來就連索羅裏恩斯報，也不知道他們兩個是否平安。」
索羅裏恩斯報不知道是從哪裏獲得情報的，竟然也報導了昨天的事件。不過，報紙上隻有像平常那樣，加油添醋地描述幾名犯人被逮捕的過程，卻完全沒有提到半點兩人在落水之後的行
蹤。
「老板娘，我也到港口去等他們兩人吧？」
「卡美莉耶拉，我很明白你的心情，不過今天還是讓騾馬休息一下吧。」
夫人以溫柔的聲音勸退卡美莉耶拉的請求。
「可是……」
「沒頭沒腦地行動是完成不了任何事的。」
「可是……」
卡美莉耶拉聽到夫人的話，還想要再說些什麽。
「梅貝兒會使用魔法，他們一定會平安無事的。所以，我們就一邊祈禱他們能平安無事，一邊多等幾天吧。」
夫人努力保持冷靜的態度，對卡美莉耶拉這麽說道。
然後，又過了一天。
在這天接近傍晚的時分，一匹由兩人共乘的白馬進入桑爾米涅的市區。
「哇啊，好懷念喔，」
騎在白馬上的是克勞與芭希拉。一進入城裏，芭希拉立刻被那懷念的街景給奪走了全部的注意力，她帶著激動的表情轉頭到處看著。
帝都沙庫拉斯與桑爾米涅之問最大的差異，便在於縱橫行經街道的水道橋。
帝都沙庫拉斯是個興建在斜坡上的城市，因此當作動力使用的水道是在地下流動的。不過，建築在平地上的桑爾米涅，並沒有足以製造水流的斜坡。因此城裏便藉由水車循環，讓水道由高處往下流來製造落差。
「我們比預計的時間還要早到耶。」
兩人此時正穿越一座小水道橋，克勞由市區傳來的不同氛圍，實際感受到自己已經來到與帝都沙庫拉斯截然不同的土地上。
「哇，我以前常去那家點心店呢，」
另一方麵，芭希拉則是遙想小時候的時光，雙眼閃耀著光輝。
「能在波爾答搭到兩天才一班的直達桑爾米涅遠洋船，真是太幸運了。」
「咦……那邊的建築物不一樣了耶，」
兩人間的對話有著微妙的落差。
「喔，友人啊，看得到教會的尖塔了。」
「真的耶，看到了，」
穿過一座大水道橋之後，教會的尖塔出現在兩人前方。
那是一所石造的大型教會。尖塔在灰色中略帶褐紅，朝著天空伸展。塔上的圓錐形屋頂則是漂亮的銅鏽色，營造出教會厚實的存在感。
再穿過一座水道橋，就可以看見有尖塔一半高度的鍾樓，以及教會的屋頂，兩人是從教會左斜後方的位置眺望著這片景色。
「看得到修道院了，我和雷吉娜以前就住在修道院的二樓。」
供修道者們日常作息的修道院，就建在大禮拜堂的後方。那是一棟三層樓高的建築物，比禮拜堂要再小一點，道路沿著兩側的樹籬笆往前延伸。
「這裏的密道竟然還沒有堵住耶，他們現在還在繼續使用嗎？」
芭希拉指著樹籬笆開朗地說道。因為太過懷念，她整個人顯得異常興奮。
兩人穿越最後一座水道橋，那是替教會輸送水源的水路。一過了這裏，整片天空頓時變得寬廣無比。
兩人來到了教會前的廣場上。藍天之所以變得廣闊，是因為廣場上既沒有建造水道橋蝦也沒有任何東西會遮蔽住天空。
在廣場中央，建造了可供人觀賞的噴泉與小瀑布水池。看來隻有這裏的水道是經由地下連接的。
「好了，我們得去和教會人員打聲招唿才行。」
克勞將馬騎到教會正麵之後，開始尋找可以係馬的地方。這時候——
「哎呀，瞧瞧這頭漂亮的翠綠色金發，該不會是芭希拉吧？」
一名身穿紅色修道服的老修女正好從禮拜堂走了出來。
「安珊修道長，好久不見了，」
「哎呀呀……果真是芭希拉。好久不見，你變得好漂亮呀……」
老修女抬頭仰望還乘坐在馬上的芭希拉，溫柔地眯起了眼睛。接著，她將目光轉到操控著韁繩的克勞身上。
「哎呀，我還以為和你一起來的是哪家少爺，這不是阿奇羅凱芭斯爵士家的克勞少爺嗎？我是有聽說芭希拉要來，沒想到連克勞少爺也一起過來了……真是非常難得的組合呢。」
老修女對克勞這麽說道，他迅速躍下馬。
「安珊修道長，一直沒能前來拜會，上次有幸與你碰麵，我記得應該是在提魯爾爵士第二千金的結婚典禮上……」
他一手握著韁繩，對老修女迴以簡單的問候。
「來，兩位長途跋涉一定疲憊了吧，請把馬係在這裏，待會負責照料的人會過來將馬匹帶到馬廄去。」
「是的，那我這就承蒙你的好意。」
克勞一邊這麽說，一邊拉起芭希拉的手協助她下馬。一位修士從教會裏走出來接過韁繩，把兩人騎乘的馬匹牽到教會的馬廄去。
「芭希拉，雷吉娜大人還好嗎？你們有好好相處嗎？」
老修女在帶兩人前往禮拜堂的路上，轉身拋出了這樣的話題。
「我和雷吉娜的感情很好呀~~」
「是嗎……我一直很擔心這件事呢。」
老修女迴過頭，打開禮拜堂深處的某扇門扉。這裏是教會的接待室，房間裏擺著一張大桌子，左右兩邊各有兩張四人座的沙發。
「為客人端茶過來，還有去我的辦公桌上把昨天的報紙與資料拿來。」
老修女讓兩人走進接待室，接著又在接待室打開了另一扇門，對著在隔壁房間的修女下達指示。修女聽到她的吩咐，深深地行了一個禮，便去準備所需的物品了。
「修道長，雖然這麽問有點急，不過關於他們兩個……」
克勞等老修女就座後，馬上切入主題。他拿出一幅畫，那是聖沙庫拉斯教會繪畫組成員替兩人描繪的簡易肖像。是在勇者歸還儀式的時候畫的，畫麵中的人是身穿近衛中隊長服色的納芭爾，與聖修女服色的梅貝兒。
老修女的目光輕輕落在畫像上……
「哎呀，克勞少爺直一是勤奮工作呢。」
……微笑著拿起他遞出的繪畫。
「不，我這麽做並不是因為工作的關係！」
克勞握緊拳頭舉到與眼睛同高的位置，一臉認直一地宣告：
「而是為了我重要的……」
「一位納芭爾先生是克勞先生的好友，而旁邊的梅貝兒跟我則是知己，」
芭希拉完全無視於克勞要說的話，指著畫像傳達他們與兩人之間的關係。克勞的話就這麽硬生生地被打斷。
「那個，梅貝兒的友人啊，請你別搶我的話來說好嗎……」
克勞對著芭希拉露出了非常不滿的表情。他那顆熊熊燃燒的心被潑了冷水，似乎還滋滋地冒起了白煙。
這時修女正端著茶進來，她在三人麵前擺好了茶杯，將盛著餅幹與司康餅的盤子放在桌子的中央。另一名拿著報紙與資料的修女與倒完茶要迴隔壁房間的修女擦身而過，定進了房間。
「關於你們正在尋找的這兩位，我也不太清楚詳細的情形，不過，昨天的報紙上刊登了一則頗令人在意的消息。因為寫這篇報導的是索羅衛恩斯報，目前還不清楚究竟是不是真的……」
老修女將那名修女帶來的報紙拿給兩人看。
「在阿提爾河上，從船上墜河被衝定……與賞金獵人們在船上戰鬥……」
攤開報紙來看的克勞肩膀瑟瑟顫抖。
報社將這則新聞當成號外消息來報導，為了引起讀者的興趣，甚至還在報導的插圖上畫著一對分別穿著近衛中隊長服色與聖修女服色的男女。不過，這畢竟隻是插畫師的想像畫，畫麵中的人自然一點都不像納芭爾與梅貝兒。插圖描繪一個國字臉的帥哥劍士在船上戰
鬥，而在他的上方有個宛如天使般展開羽翼的聖女手持法杖，正在支援他。聖女的發長及腰，背後還散發出光芒，與其說他畫的是聖女，倒不如說更像是個女神或天使。
「那他們兩個人被河水衝走了……？」
「這倒未必？根據我用教會本身的情報網所作的調查，之所以從船上落水好像隻是個意外，掉下去的有引發械鬥的混混，還有一名遭到波及的旅行商隊售貨女孩。」
老修女這麽說道，邊拿出港口發行的水難意外報告書給他們看。
「這份報告上並沒有寫到售貨女孩的特征……」
克勞略為瀏覽報告之後，提出了自己最掛心的事。
「這部分有什麽問題嗎？」
「我們前來桑爾米涅，就是為了要確認不時有人目擊到的粉紅色金發售貨女孩，究竟是不是梅貝兒……呃，聖修女梅貝兒。或許隻是在帝都發生事件時，剛好有名擁有粉紅色金發的售貨女孩碰巧也經過附近而已。不過根據後來的目擊情報，我們推測她應該會在前天渡河，然後在昨天進入桑爾米涅，因此才會急忙趕過來……」
「原來如此，你們是為了這個理由才來到這裏的嗎？」
聽了克勞的話，老修女已大致明白了事情的經過。
「總之，我們想見見那名有著一頭粉紅色金發的售貨女孩，確認她究竟是梅貝兒還是別人。因為粉紅色金發是數幹人中僅有一人的罕見發色，若限定在同世代的女性，那大概也隻有幾萬分之一的機率吧。至於要幾乎在同一時間、地點目擊到兩個人，那機率更是隻有幾億分之一，而這兩人是不同人物的機率則是……」
「克勞少爺，你的想法錯了呀。」
老修女對克勞強調的說明輕輕插嘴說道：
「既然聖女大人擁有粉紅色金發是確定的事實，那麽就應該隻考慮售貨女孩的機率才對。請試著想想看，當事件發生時，帝都四周有多少旅行中的售貨女孩？而來到沙庫拉斯市場的旅行售貨女孩又有多少人？應該有幾百人、甚至幾千人吧。在沙庫拉斯四周有好幾個大城鎮，你不認為在那其中，擁有粉紅色金發的年輕售貨女孩應該不隻一、二個嗎？」
「……咦？」
克勞聽到老修女的話，頭不禁往旁一歪。
因為抱著先人為主的觀念，認為粉紅色金發是種罕見發色，他便一廂情願地認定在同時間被目擊到的粉紅色金發售貨女孩，有極高的可能性是梅貝兒。不過，現在照老修女所說的冷靜想一想，帝都裏有好幾個旅行商人聚集的市場，光是一個市場裏就有好幾千名商人。如果再把範圍擴及到帝都四周的城鎮，同年齡又有頭粉紅色金發的售貨女孩，就機率而言的確不隻一、二個人。他們因為認定其中一個一定是梅貝兒，而在不知不覺問追著她跑。
「這算是……衝過頭了嗎？」
「嗬嗬，年輕的時候，就是要累積各式各樣的失敗經驗呀。」
克勞露出一臉茫然的表情說道，老修女則是帶著微笑以溫柔的話語迴應。
「總覺得好像已經失敗了，」
芭希拉似乎也很失望。她仰望著天花板，將背脊深深地埋進沙發裏。
「難得有這機會，請問除了這裏之外，沒有其他目擊到他們兩人的情報嗎？」
「我也很在意，所以對聖女大人的事情作了些調查，因為她是芭希拉與雷吉娜大人重要的朋友呀。不過，除了我剛剛拿出來的資料之外，就沒有其他情報了。」
對於克勞的請求，老修女以溫柔的口吻說完後搖了搖頭。
「梅貝兒現在人會在哪裏呢？」
「在帝都發生事件後的隔天，好像有人在皮司奇鎮目擊到聖女大人，所以他們往南方前進的可能性很高。從事件發生以來到今天已經十三天了，他們要抵達桑爾米涅，應該還有一段距離吧。」
「說得也是。」
聽了老修女的說明之後，芭希拉深深歎了口氣。
「安珊修道長，我可以去修道院那邊看一下嗎？好久沒有迴來了，我想過去和大家打聲招唿……」
她站起身對老修女說道。
「當然可以了，如果不是有這樣的機會，你也很難得迴來一趟。」
「是的。」
芭希拉露出微笑。
「這麽說來，你已經升格為正修女了呀。」
老修女在芭希拉要離開房間之際，叫住了她。
「芭希拉從還待在這裏的時侯，就很優秀了……」
「啊……我是因為某些原因才穿上這身服裝的，其實根本還是個見習修女。」
芭希拉打斷老修女的話，露出一抹害羞的微笑。
「原因？啊……難道是基於外出上的考量嗎？」
老修女立即從芭希拉的迴答中察覺到理由。
「考量？」
但是芭希拉卻歪著頭一臉不解地這麽說道，看來她隻顧著注意升格與降格這些藉口，完全沒留意到大人們的關懷。
老修女算準芭希拉離開後的時機——
「對了，克勞少爺。你和芭希拉兩人是什麽關係？」
對克勞問起自己掛心的事。
「我是她的監護人！」
克勞以明確的口吻迴答。
「監護人……是嗎？」
「是的，對我來說，她是我最愛女性的知己好友，所以在我心愛的人不在的這段期問，我得代替她保護友人的安全，這是我目前最重要的使命！！」
「友人……」
老修女以冷冷的眼神看著自顧自燃燒起來的克勞。、
「那麽克勞少爺，我想再問你一個問題。芭希拉與雷吉娜的關係實際上到底是怎麽樣？雖然芭希拉說她們的感情很好……」
老修女問起其他擔心的事。
「她們的關係嗎……？我認為算是相當好的……」
「是嗎？那就好。」
老修女喃喃說著，一臉擔心地以手貼著臉頰。
「有什麽事情讓你擔憂嗎？」
「她們兩個以前待在這裏的時候，感情其實不太好……正確來說，應該隻是雷吉娜人人每件事都要衝撞芭希拉……」
「你說雷吉娜……真是讓人很難想像耶。雷吉娜嘴巴雖然壞了點，可是我認為她既會為同伴著想，也很擅長照顧人……她真的會衝撞芭希拉？」
克勞露出一臉意外的表情，將手伸向茶杯。
「嗬嗬，雷吉娜大人的確很會照顧人，但是對芭希拉就是事事都要衝撞。因為不管怎麽用功讀書也贏不過芭希拉，雷吉娜大人可是把她當成了競爭對手唷。」
老修女笑著溫柔地迴答他的問題。
「雷吉娜大人在帝都時嘴巴也很壞嗎？不過，那其實是她用來掩飾真實心情的虛張聲勢罷了。因為周遭的人都以雷吉娜大人是公主的有色眼光來看待她，對那孩子來說，生為公主隻是一種重擔。在那些人當中隻有芭希拉不一樣，芭希拉即使被人衝撞還是會溫溫吞吞地將話題帶過，而且她的性子原本就不膽怯，就算雷吉娜大人是公主她大概也不在意吧。我認為雷吉娜大人在衝撞的同時，也因為芭希拉而獲得了拯救，或許就是因為這樣……」
老修女說到這裏，也伸手拿起茶杯，輕輕啜了口茶潤潤喉嚨。
「每當有人在私底下偷偷講芭希拉壞話，說她是個假修女時，雷吉娜大人就會大發雷霆。平常老是找芭希拉麻煩的她，也隻有在那個時候……」
老修女似乎迴想起當時的光景，隻見她靜靜地閉上雙眼。
「假修女……？」
「嗯，芭希拉並不是經由抽簽方式成為修女，而是因為無依無
靠被教會收留、之後才當上修女的。所以，就有一些無情的人……」
「她無依無靠嗎……」
克勞將茶杯放在桌麵上，情不自禁地往前探出身軀。
「哎呀，你不知道嗎？唉……這的確不是什麽值得對別人談起的事。」
老修女說到一半，又啜了口茶。
「不過，這件事我想還是讓克勞少爺聽聽比較好，在那孩子七歲的時候，位於桑爾米涅兩邊的一個小鎮，發生了城鎮被大雨衝走的災難，那孩子便是當時少數的生還者之一。那場災難發生至今，也差不多過了十個年頭了呀。」
接著她這麽告訴克勞。
「以前曾經發生過那麽大的災難嗎？大雨居然把整個城鎮給衝走……」
「當時爆發了大規模的土石流，也許該說是山崩吧。為了追求更強大的水力，於是將城鎮蓋在陡坡上，結果導致了那場災害。」
這是以水力運作城市的社會才擁有的陰暗麵。
克勞聽到老修女提起這段往事，完全說不出話來。
「芭希拉在意外發生之後沒有可以依靠的血親，她外表看起來雖然溫溫吞吞的，但其實背地裏卻非常拚命地努力，我想她現在一定也還是一樣地努力著吧。但是，那孩子很需要一個心靈上的支柱，以免在發生意外時突然崩潰，對現在的芭希拉來說，那個心靈支柱就是她的知己好友聖女大人嗎？」
老修女喃喃說著。
克勞聆聽著她的低語，默默地望著茶杯不發一語。
好了，夜晚造訪之後，清晨又再度來臨了。
「嗯……這裏是……？」
梅貝兒緩緩睜開眼睛，一臉茫然地眺望天花板。
她此刻置身在一個小房間裏，房間是正方形的，有著泛白的天花板。
傾耳聆聽，可以聽見細微的波浪聲，還有好像用油在炒什麽東西的滋滋聲混雜在波浪聲裏麵。
「啊，納芭爾……」
梅貝兒將頭轉向旁邊，隨即便看到了納芭爾的身影。
他坐在窗戶邊的椅子上，以雙手抱胸睡著了。
「納芭爾，為什麽你會穿著近衛隊長的製服……？」
也許是腦袋還無法清晰運作吧，梅貝兒對納芭爾身上的服裝感到很疑惑。
在她的記憶中，納芭爾應該是打扮成保鏢的樣子才對，但是，現在的他卻穿著近衛隊長的製服，而且還是在救世之旅時就很熟悉的近衛小隊長製服。他之前穿的那套保鏢服裝，此時正掛在牆上的衣架上，而梅貝兒原本穿的那套售貨女孩製服，則是掛在旁邊。
「這是夢……嗎？」
她試著以依舊一片茫然的腦袋思索現在的狀況。
梅貝兒躺在床上睡覺，納芭爾坐在窗邊打瞌睡。
她推測一張本來應該是納芭爾睡的床鋪，現在正豎立在房間門口，床鋪如果倒下來，應該就會剛好堵住房門吧。
「……啊，這裏是哪裏……」
梅貝兒整個人突然清醒過來，她猛然從床上坐起身，立刻掀開棉被檢視自己的模樣，此時身上雖然是穿著一套睡衣，但是她卻完全不記得何時換過衣服。
梅貝兒跳下床，衝到納芭爾坐著的窗戶邊。
窗外可以看得到水平線，今天天氣很晴朗，白色的積雲朵朵飄浮在藍空中。將視線往迴拉近，可以看到一片雪白的沙灘，右方有道海角，左邊則是一個漁港。
在沙灘前方，有一座用來阻擋大浪的石造堤防，話雖如此，堤防的高度也不過一公尺左右，因此還能看到有人將手肘靠在堤防上聊天。堤防的內側有條道路，建築物就並排在道路旁邊。因為梅貝兒所在的建築物可以俯瞰這樣的景象，因此她猜想這棟建築應該是座高台。
「啊……梅貝兒，你總算醒啦？」
坐在椅子上的納芭爾微微睜開眼睛，大大伸了個懶腰，梅貝兒見狀用力抓住了納芭爾的肩膀……
「這裏是哪裏？不，應該要問，我們後來到底發生什麽事了？」
她以認真的表情詢問納芭爾。
「早安……啊，聖女大人，您醒過來了呀。」
這時，一名身穿藍色修道服的女性剛好端著一人份的食物走進房間。
「嗚哇~~！！納芭爾，這……這到底是怎麽迴事啊……」
梅貝兒一看到修道服，當場驚駭萬分，她抓著納芭爾，雙眼緊閉不肯去看那身修道服。梅貝兒似乎下意識地便認為他們已經在不知不覺中被教會逮到，現在正處於被軟禁的狀態中。
「你冷靜一點，梅貝兒。我不認為他們現在會對我們有所不利。」
納芭爾溫柔地拍了拍梅貝兒的背。
「是呀，請兩位再從容靜養一陣子。」
修女看著兩人說道，將端來的食物放在房裏的小桌子上。
那名女性轉身麵向著梅貝兒，當場靜靜跪了下來，她將雙手輕輕地交握在胸前。
「聖女大人，我是穆科斯教會的正修女，名叫卡蜜拉。」
先是對梅貝兒自我介紹道。
「大前天早上，有漁夫發現聖女大人倒在沙灘上。雖然不知道究竟是發牛了什麽事，但我們認為事態緊急，於是由本教會對兩位提供適時的保護。」
接著，她簡短地說明了梅貝兒昏迷至今的情況。
「我倒在沙灘上？是被浪潮給衝上岸的嗎？」
「我們有抵達岸邊喔，雖然你遊到中途的時候就已經昏過去了。」
納芭爾將緊抓著自己的梅貝兒拉開，迴答她的問題。
「不過，我們上岸的時候是半夜，當時天色很黑。直到背著你走到沙灘幹燥處為止，我都還有印象……看來我也是在這個時候失去意識、昏過去了吧。」
「照醫生的診斷，兩位好像是因為在河裏待太久導致失溫，才會失去意識。雖然這個季節的河水不冷，可是一直泡在裏麵，不到半天時間就會喪失意識。」
「然後，梅貝兒就這樣睡了足足兩天喔。」
「兩、兩天……」
梅貝兒聽了他們的話，帶著一臉茫然的表情僵住了。
「對了，我沒有聽過穆科斯這個地名，大概是位於哪個城市呢？」
但不久她又繼續追問道。
「是的，聖女大人。穆科斯位在從東亞爾提斯的首都桑爾米涅，沿河川南下十六公裏處的地方。這裏是位於阿提爾河口的小漁村。」
「十六公裏……我們居然被衝了那麽遠……」
梅貝兒一聽到兩人漂流的距離，表情變得益發茫然。
「啊，說到這個……」
梅貝兒突然搖搖頭，帶著一副警戒的神情瞪著麵前的修女。
「你已經向帝都報告我們的消息了嗎？」
問出了自己此時最擔心的一件事。
「不，我完全沒有向任何地方報告。我甚至還拜托醫生、找到兩位的漁夫，以及將你們送來教會的村民，一律對這件事情封口。」
修女以沉穩的語氣迴答。
「封口……為什麽？」
「我知道聖女大人目前受到帝都的追捕，還被四處發布通緝令。但是，那是中央教會的所做所為，我們身為南方的教會並不知情。」
「南方……啊……」
梅貝兒的身體突然放鬆了下來。
「梅貝兒，這是什麽意思？」
「索爾提斯教會雖然名為統二節國的宗教，但實際上，除了以聖沙庫拉斯教會為中心的中央教會以外，還有北方教會、南方教會、西方教會等四個宗派。而南方教會又是其中獨立心最強的派別……」
梅貝兒說明到這裏停了下
來。
「無論聖女大人你們是基於什麽理由而遭到追捕，南方教會都沒有要加害聖女的意思。你們是將帝國從龍之病的危機中拯救出來的大恩人，我們一定會盡全力支援兩位的。」
修女仿佛和梅貝兒交接一般，接下去說道。
「怎麽樣？梅貝兒，你認為這些話可以相信嗎？她是站在我們這一邊的嗎？」
納芭爾聽完修女說的話之後，轉而尋求梅貝兒的判斷。
「啊，原來是這樣……」
納芭爾的問題，讓梅貝兒明白他為什麽會在房門前立起床鋪了。
他好像就是因為無法判斷修女的話究竟是真是假，才會預作準備以防萬一。放在房門口的床鋪，是預備在對手闖入房裏時用來絆住他們的，而納芭爾在窗邊所坐的那把椅子，則是需要跳窗逃脫時的踏腳墊。
「我認為可以相信，如果她已經向帝都報告的話，那麽在我昏睡的時候，早就有人來抓我們了，畢竟我足足睡了兩天……」
「嗯……聽你這麽一說，的確沒錯。」
納芭爾似乎接受了梅貝兒的說法。
他將立在門口的床鋪放迴原位，解除門邊那個梅貝兒完全看不出作用的陷阱。
「哎呀……勇者大人，你這樣做會讓灰塵落到餐點上的……」
修女見狀一臉困擾地朝她端來的餐點伸出了手。
「對了，有一件事情我覺得很在意……那個……」
梅貝兒的表情轉為認真，她小聲地對著修女詢問：
「被你們發現的時候，我們看起來是什麽樣子？應該說……」
說到這裏，梅貝兒輕咳了一聲。
「該不會是……非常丟臉的模樣……」
「既然性命已經順利獲救，我想還是忘了會比較好。」
修女既沒承認也不否定，一語便將梅貝兒的疑問輕鬆帶過。
梅貝兒心中在意的是被漁夫發現時，他們兩個人的模樣。梅貝兒和納芭爾在河川裏遊泳時，為了製作浮板，先後脫下了裙子與長褲，灌入空氣後卷在法杖上。他們就以那副模樣倒在沙灘上嗎？當時兩個人下半身都隻穿著內褲……而且既然漁夫是在早上發現他們的，天色當然是亮晃晃的。接著又被村民們搬到教會裏來……
一想到這邊，梅貝兒便羞赧到滿臉通紅地僵在那裏。至於修女，則是帶著一臉笑意地看著梅貝兒害羞的樣子。
「那麽，我先把這道餐點端下去，待會兒再連同聖女大人的份一起送過來。」
她說著端起餐點走出了房間。
又過了好一會兒，梅貝兒終於迴過神來。
「納芭爾，我們之所以選擇往南方逃亡，是因為接下來就要進入冬季了，不過，就別的意義而言好像也是正確的選擇呢。」
為了掩飾自己的心情，她和正忙著將房問擺設歸位的納芭爾搭話。
「可是，她究竟是怎麽發現我們是勇者與聖女的？在服裝上，納芭爾穿的是保鏢服裝，而我則是售貨女孩的製服呀，納芭爾，是你告訴她的嗎？」
「怎麽可能。」
納芭爾將有點擺歪的床鋪重新調整好之後，直接否定了她的猜測。
「是我的劍和梅貝兒的法杖啦。在舉行啟程儀式的時候，大司教不是有說過紋章會變成我們的身分證嗎？因為紋章底下刻著小小的名字，馬上就能看出我們的身分。」
「……咦……是……是這樣嗎？」
梅貝兒瞪大了眼睛，看著掛在牆上的售貨女孩製服，接著她拿起了擺在下方的法杖，盯著紋章的部分猛瞧。
「嗚……真的有……」
「拜托，你都沒有注意到嗎？」
納芭爾露出了苦笑，在已經調整好位置的床鋪上坐下來。
另一方麵，梅貝兒到現在仍然瞪大眼睛直直盯著紋章看。在紋章下方有一排小小的花體文字，就刻著她的全名『梅貝兒·瓦伊斯』。
「讓兩位久等，我端餐點過來了。」
剛才那名修女端著重新準備好的餐點迴到房間來。她準備的食物包括有麵包、熱湯與簡單的炒青菜，一名穿黑衣的見習修女和她一道進來，她說：
「聖女大人，這是替換衣物與新的背包。」
見習修女這麽說道，她帶來了藍色的修道服與短靴，以及布製的背包。
「正修女的製服……」
「是的，雖然想說這麽做對聖女大人很失禮，但還是準備了正修女的服裝。」
端來餐點的藍衣修女如此迴答。
「不透過教會，基本上是無法獲得這套製服的，而且正修女出外旅行並不罕見，即使有人認為您與通緝令上寫的特征相似，我想這套服裝還算是個很不錯的掩護。」
「我真的可以收下嗎？」
「請您務必要收下，雖然我說過要盡全力支援兩位，不過以我們的能力來說，能夠做到的，也隻有這麽一點小事了……」
「不，有這些衣物我放心鄉了，那我就感激地收下了。」
梅貝兒用兩手接過修道服，再高高舉起衣服向修女道謝。
「納芭爾，等吃完飯之後，我們就趕緊出發到桑爾米涅去吧，老板娘他們說不定還在等我們呢。」
梅貝兒把衣服放到床上，朝食物伸出了手。
「咦？兩位要離開了嗎？還是再休息一下……」
她的這番話讓藍衣修女發出驚訝的聲音。
「這些日子有人協助我們逃走，還讓我們和他們一起旅行至今，我們突然就這麽失蹤，他們一定很擔心。所以，我想要盡快追上他們。」
「原來如此……有這樣的人在幫助二位是嗎？」
聽到梅貝兒的迴答，修女輕輕微笑道。
「我明白了，那麽待會我去拿些路費過來，雖然這點錢隻夠當幾天份的住宿費，但請您務必要收下。」
「各方麵都受你們照顧了。」
梅貝兒向修女道謝後，吐出了一口長氣，修女對她投以一抹微笑。
「不過還直一的有點可惜呢，如果您能夠早一點醒過來，就可以搭乘那輛今天前往桑爾米涅購物的馬車了。」
她接著這麽告訴梅貝兒，梅貝兒聽了不禁「哎呀」叫著，隨即露出了苦笑。
「既然事情都過去了，現在說這些也沒用，我們還是趕快吃完飯出發吧。」
梅貝兒說完這番話之後，緩緩將熱湯送到嘴邊。
「我先到禮拜堂去等你。」
納芭爾已經率先用完餐點，他將保鑣與售貨女孩的服裝塞進布製的背包中，然後將背包往左肩一扛，動作迅速地走出了房間。
「勇者大人似乎是個急性子耶？」
「看起來不太好相處呢。」
修女們目送他的背影離開，說出這樣的感想後聳了聳肩。
「那是因為我待會兒要換衣服啦。」
聽到梅貝兒的解釋，兩人才一時會意過來地拍了下手。
在她們的麵前，梅貝兒正大口大口地嚼著麵包。
同一時間，在桑爾米涅的教會這邊——
「芭希拉，你們難得來一趟，真的不再多住一天嗎？特別命令的有效期限不是八天嗎？」
穿著紅衣的老修女走出來，替正要返迴帝都的克勞與芭希拉送行。
兩人騎乘的白馬已經備妥，克勞動作輕柔地撫摸著白馬的頭。
「安珊修道長，非常謝謝你的好意，不過我想要早點迴去，找出下個有力的情報，」
「是嗎？那就沒辦法了，路上請多加小心啊。」
「是的，安珊修道長也要多多保重。」
兩人
握著對方的手，就當是出發前的道別。
「來，芭希拉，我們該迴去羅。」
克勞首先上馬，接著將芭希拉也拉了上去。
「安珊修道長，請多保重。」
「芭希拉也要小心別生病了。」
白馬踏步前進，芭希拉在馬上大幅度地揮著手。目送著她離去的老修女也揮了好一會兒的手，才靜靜地走迴教會中。
「芭希拉，你覺得依依不舍嗎？」
「一個嘛，當然會羅。」
芭希拉直到老修女的身影消失在教會中，才將視線轉迴前方。
「不過，這裏擺了好多攤位喔，」：
也許是還想繼續沉浸在桑爾米涅的餘韻裏，她開始環顧起教會前的廣場。
廣場上擺了許多攤位，運送貨品過來的馬車就停在各個攤位之間。
「……咦……」
正當芭希拉環顧著那些露天攤位時，克勞卻突然停下了馬。
「怎麽了，克勞先生？」
「右前方一點鍾方向，有支以騾馬拉車的商隊。」
克勞邊說便對芭希拉比了比引起自己注意的旅行商隊。
「報告裏目擊到的粉紅色金發售貨女孩，會不會就是那個商隊的售貨女孩？如果是以騾馬拉車的商隊，就能說明移動異常迅速的原因了。」
「以騾馬來拉車移動的速度會很快嗎？我一直以為是馬跑得比較快耶。」
芭希拉好像無法接受克勞的說法，隻見她帶著一臉不可思議的表情歪著頭。
「芭希拉，那是奔跑的速度啊，用跑的的確是馬比較快，不過馬沒辦法長時間持續地奔跑。如果是比較一整天能夠移動的距離，那麽騾馬反而可以走比較遠。至於馬……雖然得依馬匹條件不同而定，不過一天頂多隻能跑上三~~四個小時，而騾馬即使走上六個小時都沒有問題。」
「喔……原來是這麽迴事啊，」
芭希拉這才理解了他的意思，體驗到彷佛看到知識之光的爽快感受，她乘坐的白馬調過頭，朝著商隊所在的方向走去。
「因為騾馬的外型既矮又胖實在不怎麽好看，因此我們近衛騎兵一向是不騎騾馬的。但是正規軍的騎兵隊則是以實效為優先，想騎騾馬的騎兵反而比想騎馬的人還要多，唉……不過因為騾馬很昂貴，不當上將軍自然是沒得騎的。」
在兩人談論著這個話題時，白馬已經接近那支以騾馬拉車的旅行商隊，芭希拉看著覆蓋載貨台的車篷上寫著的文字——
「梅卡特爾商會，他們是南方梅爾奇亞城的商人嗎……」
小聲地嘟噥著。
梅卡特爾夫人的商品並排在車篷前方，已經有幾個客人在挑選貨品了，但商隊看來似乎還在作營業前的準備。
「不好意思，坐在馬上向您問問題，請問你們這支商隊裏麵，有沒有一位留著一頭粉紅色金發的售貨女孩？」
克勞停下馬，對正在排列商品的梅卡特爾夫人開口詢問道。
「哎呀，您是近衛騎兵隊的隊長？後麵那位小姐是正修女對吧。」
夫人一抬起頭，便先確認兩人的服裝。
二節都的近衛隊長居然大老遠跑到桑爾米涅來，是在找什麽人嗎？」
「是的，我們正在找一位有頭粉紅色金發的售貨女孩，我們來到這裏，是為了確認她是不是我們要尋找的對象。」
「哎呀，那還真是辛苦了。」
夫人仰望著坐在馬上的兩人，擺出一臉若無其事的表情說著。
「那麽，請問這裏有沒有留著粉紅色金發的售貨女孩？」
「不好意思，我們商隊裏麵並沒有這樣的女孩。」
夫人以斷然的口吻迴答克勞的問題，克勞聽到她的答案，無言地望著並排停靠在一起的馬車。
「請問貴商隊擁有的馬車，就是這邊這五輛嗎？」
「現在還有另一輛到港口去了，有什麽問題嗎？」
「不，我沒什麽特別的意思……不好意思，在工作中從馬上打擾您了。」
克勞如此聲明後對夫人點頭致意。芭希拉也仿效著他的動作，默默地向夫人點頭行禮。
「那我們這就定了吧，芭希拉。」
克勞對她說一聲之後便策馬前進。梅卡特爾夫人以嚴肅的表情目送兩人的身影離開。
「媽媽，剛才那兩個人是誰呀？」
「思，大概是要追捕梅貝兒和隊長的追兵吧……」
夫人帶著一臉不悅的表情，迴答從車篷裏采出頭來的安達莫。
「守衛帝都的近衛騎兵隊隊長居然特地追到這種地方來……八成是有什麽嚴重的內情吧。」
夫人目不轉睛地注視著兩人的背影，喃喃說道。
「這有和他同行的年輕正修女，雖然看不出來她是負責什麽工作的，但那個金邊袖章可是在宮廷裏服務的證明啊，這當中想必有什麽重大原因吧。」
夫人開始推敲起隱藏在背後的真相，接著嘴角突然露出了一抹笑意。
「嗯，這個狀況讓我整個人忍不住燃燒起來啦，意圖謀害他們的政治陰謀，年輕的精英們奉命趕來追捕兩人，好熱血啊，這不是最讓人熱血沸騰的發展嗎？」
「媽、媽媽……」
夫人自顧自地發揮豐富的想像力，整個人興奮莫名。安達莫露出一臉「又來了」的表情，以手指搔了搔臉頰。
「梅貝兒，你們可千萬要平安無事喔。」
夫人不具任何意義地將雙手伸向藍天，兀自沉浸在自己的世界裏。那副模樣活像是要唿喚不知人在何處的梅貝兒似的。
「哥哥，媽媽又跑到幻想世界裏麵去了耶。」
晚一步露麵的妹妹沙菲亞看到母親的樣子也跟著傻眼了。夫人完全沒有注意到孩子們的反應，有好一會隻顧反覆念著：「好熱血~」
另一方麵，克勞與芭希拉兩人在離開梅卡特爾商會的商隊之後——
「剛剛那支商隊，就我看到的部分有四個孩子，成人不分男女共有十或十一人。裏頭別說梅貝兒了，就連類似售貨女孩裝扮的人都沒看到。」
「克勞先生，在那麽短的時間裏，你看得還真清楚，」
芭希拉對克勞钜細靡遺的觀察露出了佩服的表情。
「那個……芭希拉，難道你什麽都沒有觀察到嗎？如果想要找到梅貝兒的話，就得認真尋找線索才行喔……」
「是，對不起。我隻注意到有一輛馬車的車篷旁邊架著繩索。而那樣的繩索是沒辦法曬衣服的，或許是拿來吊什麽東西吧……」
「你注意到的地方還真有趣。唉……既然不是什麽都沒有觀察到，那就沒有關係。」
在談話之間，兩人已經穿越第一座水道橋離開了廣場。
「咦……對了，克勞先生，你沒有像平常一樣喊我友人耶，怎麽突然就改掉了呢？」
「哎呀，也不知道怎麽搞的……」
對於芭希拉突然察覺到的事，克勞語意不清地迴應著。怎麽啦？他的態度讓芭希拉一臉疑惑地歪著頭。
「請不用太在意。」
克勞說了這句話之後，稍微加快了馬匹的速度。
「芭希拉，我買到水上貨物巴士的車票了，船預計在十分鍾後啟航。」
當天下午，克勞與芭希拉在桑爾米涅附近的港口等待迴程的船。
雖然來的時候是搭乘出海沿岸航行的遠洋船，但迴程時他們似乎是要乘坐行經內陸運河的水上貨物巴士。
「克勞先生，那輛馬車……」
芭希拉對折迴白馬旁的克勞這麽說著，邊伸手指向停在遠處的一輛馬車。
「喔，芭希拉與克勞為了向梅貝兒他們轉達真相，已經離開帝都了？」
阿奇羅凱芭斯爵士正在聽取雷吉娜的事後報告。
不隻大司教，這裏同時也是能夠左右帝國政治最高權力者們集結的地方。
身為房問主人的大司教，此時坐在一張大大的辦公椅上，正在瀏覽緊急的文件，不過仍是稍微停下手來……
「那麽他們的目的地是哪裏？」
如此詢問著。
「桑爾米涅，單程過去大概得花上三天的時間。」
「采爾米涅？梅貝兒在那個地方嗎？」
「雖然沒有確實的證據可以證明他們在那裏，但根據各地傳來的情報，我們認為或許能在那裏追上他們兩人……」
「原來如此。唉……能讓他們緊急離開帝都，應該是相當有力的情報吧。」
大司教作出這樣的解釋後，迴到做到一半的事務工作上繼續處理文件。
「還有關於我太晚前來報告、克勞離開帝都，以及近衛騎兵隊長不在崗位上的事……」
「啊……這些事你就不必放在心上了。」
大司教一邊處理著手頭上的工作，一邊打斷雷吉娜的話，然後抬起頭來；！
「如果你們認為有必要，那就按照不會讓自己後悔的方式去行動吧。」
又加上了這麽一句。
「啊，是……」
大司教的話令雷吉娜一臉錯愕，她本來還以為就算大司教許可了，多少也應該會訓誡一番才是，這種放任似的反應實在讓她感到很意外。
「那個……另外還有一件事我有點在意，就是關於芭希拉的……」
「芭希拉的……什麽事？」
大司教目不轉晴地望著雷吉娜眼珠微往上瞄的臉龐，隻見她將雙手手指交疊在一起，作了個深唿吸。
「那個~~有關於芭希拉的降格手續，處理起來不是很費工夫嗎？而且她目前也還算是個正修女，雖然不能說……隨便外出就不會有問題，在某種範圍內還是能夠獲得準許吧？但是，如果降格手續在她外出的這段期間完成，這該說會有點困擾呢，還是該說……芭希拉如果因為這種理由而受到懲罰就太可憐了……」
「啊……原來你指的是降格手續的事情啊？」
大司教聽著雷吉娜的請願，臉上露出了溫和的笑容。
「說手續複雜其實隻是藉口而已。」
「……藉口！？……啊，也就是謊話囉……」
大司教吐露的直一相讓雷吉娜整個人愣住。
「正常的程序隻需要我和神官長、修道院長的簽名即可，如果有心要辦的話，不用一個小時就能完成了。」
「是……呃……這是為什麽呢？」
聽到他這麽說明，雷吉娜忍不住發出了疑問。
「如果知道了梅貝兒他們的所在地，最適合去向他們作說明的人就是芭希拉。相信你們也是得到了同樣的結論吧？」
「是的，正如您所說的……」
雷吉娜以茫然的聲音答覆大司教的確認，不過大司教無視於她的反應……
「芭希拉如果隻是一名見習修女，在行動上勢必有所不便。既然如此，當然是作為正修女比較方便行動啊。」
……仍然繼續把話說下去。
「呃……請問這是怎麽迴事？難道我們都是在大司教的掌心裏起舞嗎？」
大司數這番話令雷吉娜的臉頰抽搐了一下。
「我隻是稍微推你們一把，讓你們從綁手綁腳的規則中解脫而已。」
大司教說完之後，再度露出了溫柔的微笑。他將十指交疊在桌麵上：
「若是你們幾位的話，不管是哪個知己好友碰到了大麻煩，相信不必誰來要求，你們也會自己設法去幫助他們吧……事實上，雷吉娜不就利用自己隸屬於收集情報的發送組立場，努力地在收集情報嗎？而克勞也為了能夠隨時行動，一心投入在準備緊急用的攜帶裝備上。」
他開始靜靜地說道。
「不過，與梅貝兒感情最好的芭希拉隸屬於服務組，即使身為見習修女也想為朋友盡力，卻因為受到立場與規則的束縛，導致行動受到了局限。這樣未免太可憐了，所以有必要將芭希拉升格為正修女。唉……別說你們是在我的掌心裏起舞，就當作是我稍微推了你們一把吧。」
「還有，提出這個計劃的可是克利普頓爵士喔。他具有足夠的智慧，知道情況終究會演變成這樣。」
聽完大司教的話，在一旁的阿奇羅凱芭斯爵士補上了這麽一句。
「克利普頓叔叔……這還真像是他會做的事。」
雷吉娜喃喃說著，目光無意識地落到一旁。
「唉……我們這些大人該做的，就是別去妨礙充滿幹勁的年輕人，還有在盡可能的範圍內除去障礙，我隻是遵照這個職責行事罷了。」
大司教對雷吉娜如此說道，接著把一張文件遞給她。
「這是給芭希拉與克勞的特別命令書，有效期限總共八天。」
「大司教大人……」
雷吉娜走到辦公桌前，從大司教手中接過了文件。
「因為是特別命令，所以內容是空白的，我希望你將這封命令書以電報傳送到他們會經過的教會，讓他們兩個能方便行事。」
「謝、謝謝您！」
雷吉娜看過文件後，對著大司教深深地低頭道謝。
「在您百忙之中還前來打擾，那麽我先告退了。」
她說完這句話便立刻衝出了房間。阿奇羅凱芭斯爵士目送雷吉娜離去的身影……
「為了同伴還真是拚命啊。真羨慕年輕人能夠這樣不計較得失地努力。」
……喃喃地這麽說道。
「大司教大人，對這次事件的始作俑者比茲馬思爵士的處置，您是否有什麽對策了？」
「貝族特權與議員特權讓他享有不受逮捕的特權。即使我們將他從貴族議員中除名，但因為聯盟國之間簽有互不千涉、警察權不得介入的條約，恐怕也是無計可施吧。」
大司教一邊處理文件事務，一邊如此迴答阿奇羅凱芭斯爵士的提問。
「還有最重要的一點，比茲馬思爵士身為西亞爾提斯公國的國王，如果將他除名，也代表了將聯合帝國內第三大國西亞爾提斯公國剔除在聯盟之外，這也很困難吧。畢竟根據聯合憲章，參與聯合的國家，其國王所犯的罪不受法律追究。如果要想辦法，就得從這裏改起……」
「嗯……我們太過依賴貴族的驕傲與良心了嗎？假簽與通緝令，比茲馬思爵士的詭計多端實在讓人很難坐視不管，但他應該也是在清楚憲章的法規下做出這些事的吧？」
阿奇羅凱芭斯爵士說完之後朝窗外瞥了一眼。隻見拿著文件衝出去的雷吉娜，此時正奔向電報室所在地的郵件收受遞送中心。
「比茲馬思爵士的詭計多端可不是今天才開始的。而且對他來說，已經決定好的事等於是單純的努力目標，再加上他從以前開始就有很嚴重的被害妄想對吧？就因為經常做出這種突發性的舉動，他才會一直無法成為執政幹部。」
大司教一邊說著，一邊將翻閱完畢的文件放迴原本的文件堆裏，然後抬起頭來。
「如果他沒有老是被被害妄想給影響，而是一個能夠冷靜行動的男人，那麽現在在這裏和我談話的也許就不是阿奇羅凱芭斯爵士，而是比茲馬思爵士了。」
大司教對阿奇羅凱芭斯爵士這麽說道。
「哈哈哈，或許是這樣沒錯，不……就像大司教大人所說的一樣。」
阿奇羅凱芭斯爵士聽了之後笑了笑。然後——
「不過那男人雖然有才幹，但有時就連思考都會喪失理智。更何況他不僅身為大貴族，更是聯合帝國的國王之一。而這也是問題的症結所在啊。」
在說完這番話之後，便靜靜地仰望藍天。
在這片藍天的前方，距離帝都非常遙遠的南方土地上——
「阿提爾河還真寬耶，都已經差不多快看不到後麵的河岸了，卻還不見對岸的蹤影，簡直就像海洋一樣。」
梅貝兒站在橫渡大河的交通船甲板上眺望景色，輕聲嘟噥著。
商隊的成員們現在全都在客艙裏，梅貝兒在確認喝過藥的露比諾已經在裏麵安頓下來後，便走到甲板上來吹吹風。
不過，商隊裏的那些孩子們並沒有待在甲板上。因為今天可能就得交出作業，所以不管是有做完的也好、沒有做完的也罷，此刻全都拚命地在進行最後的趕工。
因此，現在隻有納芭爾一個人陪在梅貝兒的身邊。
「這裏的河寬是五十公裏吧？光是這樣的距離就已經看不到了嗎？」
「我們現在可不是在山上。在乎畑一的地方一旦相距五十公裏，就算高度有一百公尺也是看不到對麵的。」
梅貝兒將手肘靠在扶手上，托著臉頰輕輕歎息。
「我記得平麵每距離一公裏，大概得高出八公分乘距離的乎方才能看得到對麵。而十公裏就是八公尺，相隔二十公裏就是三十公尺吧。據說即使河川沿岸茂密生長高大的樹木，在相距十五公裏左右就幾乎看不到了。因為我們是在船上，所以能夠看得比較遠，但二十公裏就已經是極限了吧。」
她說起了這些知識，目光落在波浪起伏的水麵上。
「阿提爾河的河水因為由上方看起來是漆黑的，所以才被會稱作黑河……」
梅貝兒望著水色，喃喃說出這番話來。納芭爾聽到她的話之後跟著注視水麵……
「真的是一片漆黑。」
……隨即也發出了感想。
兩人看到的河水色澤雖然微微泛綠，但已幾近黑色。交通船在水麵航行的痕跡，化為白色的泡沫拉出長長的尾芭。
「之所以會那麽黑，是田裏的泥巴害得河水變濁的嗎？」
「不是這樣的。」
納芭爾的話令梅貝兒輕笑出聲。
「那為什麽會黑壓壓的？這麽說來，沙漠裏的那條……是叫溫特河嗎？也很混濁，這兩條河到底哪一條比較混濁啊？」
「納芭爾，你完全誤解了啦。」
梅貝兒抱著肚子笑得很開心。
「你知道嗎？阿提爾河是條非常清澈的河川，所以連陽光都照射不到的河底都能看透，因此才會讓河水看起來顯得漆黑。」
「因為這條河很清澈？既然很清澈，那就應該是綠色的才對啊？不是有種顏色叫水綠色嗎？」
梅貝兒的說明隻是讓納芭爾露出一臉無法接受的表情。
「咦……如果阿提爾河看起來漆黑，是因為河底與水田泥巴同質的黑色黏土，才會讓它看起來那麽黑呢……？」
不過當事人梅貝兒已經轉而思索起這樣的可能性。
這時候，船上的大型汽笛響起。又過了一會，遠方傳來其他汽笛的迴應聲。這是船隻在水上交錯而過時，彼此用來打招唿的信號。
為了渡過這條寬達五十公裏的大河，交通船的航行時間需要六個小時。一共有五艘這樣的船，以兩個半小時的間隔在兩岸之間往返。
「差不多要到河中心了吧？」
梅貝兒目送交錯而過的船隻離開，猜測著交通船目前所在的大致位置。
不管往任何方向望去都已經看不到陸地了。從甲板上能夠望見的，是延續到水平線的廣闊水麵與藍天，還有在空中飄浮的白雲。除此之外，就隻有遠處星星點點的小漁船而已。光靠目測很難掌握到目前所在的位置。
正當梅貝兒一邊眺望這樣的風景——
「在這種場合，那些船員又是如何得知自己所在的位置呢？難道是靠船隻的航行速度與方向作粗略的判斷而已……」
一邊開始思考時……
「喂，那邊那兩個家夥。」
……一名長得活像頭獅子的落腮胡男子對他們喊道。
幾個一眼看來就像賞金獵人的男子眾集在他的身邊。包含獅頭男在內，共有八人，他們腰係長劍，其中三個手裏拿著綁縛用的繩索。
四周的乘客看到這一幕之後，因為怕被卷入騷動，全都離那群男子遠遠的。
「有什麽事嗎？」
梅貝兒雙手依然靠在扶手上，迴過頭詢問。那群男子以她為中心，朝兩旁散開成一個大圓圈，為了防止兩人逃跑，將他們給團團包圍住。獅頭男站在梅貝兒的正對麵拿出了通緝令……
「你們就是這張通緝令上麵的梅貝兒·瓦伊斯，與納芭爾·佛爾對吧？」
……開門見山地就這麽問道。
「不對，我叫艾蜜莉·貝拉。」
「我是歐克特·雅各迪卡尼斯。」
兩人朝通緝令瞥了一眼後，立刻迴答。
「……喂……」
在瞬間的沉默過後，獅頭男以冷冷的聲音吐槽著。過了一會兒，梅貝兒露出一臉不愉快的表情抓了抓後腦勺。
「拜托，納芭爾，你也想個像樣一點的名字嘛，」
她輕輕瞪了納芭爾一眼，喃喃抱怨著。
「什麽『忠犬八公』，到底是從哪邊跑出來的名字啊，」（編注：日文讀音與歐克特·雅各迪卡尼斯相同。）
「梅貝兒自己才是吧，你也隻不過是在模仿「少女m』而已。」（編注：日文讀音為梅姆·裴拉）
「我不是仿得很像個名字了嗎？哪像納芭爾什麽都沒改。」
「是嗎？那我下次開始就改叫歐特·雅各迪卡尼吧。」
「喂喂喂！」
完全遭到忽視的獅頭男漲紅著一張臉插入了兩人的對話：
「你們兩個是瞧不起我們嗎？」
「隻是不想理你們而已啦。」
梅貝兒如此斷然迴答獅頭男的抱怨。在她身旁的納芭爾則是雙手抱胸，抿著一張嘴默默地點點頭。
「這兩個家夥一副從容不迫的樣子……」
梅貝兒或許不願意承認，不過兩人從救世之旅到現在的逃亡生活，彼此早已習慣了這樣的狀況。獅頭男看到兩人那副悠閑的態度，咬得牙關喀喀作響，其他同夥看到他拔出腰上的長劍，也紛紛拔劍擺開了架勢。
「你們也考慮一下會給周遭的人帶來多少麻煩吧。」
「我們就是考慮過了才會像這樣，等你們兩個獨處的時候才出現啊。」
男子聽到梅貝兒的話之後，自以為是地迴道。
在他們背後，擔心情況發展的乘客們持續拉開與幾名男子問的距離。
「梅貝兒，別用太強力的魔法將無關緊要的人給拖下水喔！」
梅貝兒舉起法杖，正以法杖前端緩緩地劃起圓形，納芭爾這時對她拋出了明確的告誡。
「這點我可沒辦法保證喔！」
梅貝兒停下法杖的動作，放大音量迴答。乘客們一聽到這句話，慌忙逃離了甲板，隻剩幾個特別愛看熱鬧的家夥留了下來。
納芭爾拔出配劍，緩緩離開扶手。等他的背緊貼上梅貝兒的背之後，梅貝兒也從扶手處拖著腳步開始移動。
「梅貝兒，清場清得很漂亮耶。」
「說真的，納芭爾隻有在這種時候才會很機靈
。」
兩人以其他人聽不到的音量交談著，剛剛那番對話對他們而言，純粹是為了清出場地所演出的一場戲。
兩人移動到人數銳減的甲板中央，幾名賞金獵人與他們保持一定的距離維持著包圍網。
「喝啊啊啊啊啊啊，！！」
就在兩人停下腳步的同時，站在獅頭男對麵的男子也放聲大喊，他的呐喊聲吸引了梅貝兒環生的著地，她之所以會以單腳著地，也是因為上空的強風害她失去了平衡。
梅貝兒朝後方瞥了一眼，知道身後的甲板隻剩下不到自己身高的長度。
這裏位於河中央附近，正是船隻行駛得最快的時候。因此她才會被那陣風給吹個正著，以致飄到了交通船的後方來。
「梅貝兒，考慮一下地點，船上可是很狹窄的！」
納芭爾甩開交戰的對手，衝到了梅貝兒的身邊。
已經有兩名男子倒在地上，還剩下五個對手。
「我是有打算要小心啊，可是這衣服比我想像中的還要容易受風……」
梅貝兒一手舉著法杖，另一手抓著衣服。身上這套售貨女孩的服裝，受風的麵積似乎比她原本想的還要來得大。
「梅貝兒，能使用火焰魔法嗎？」
納芭爾在梅貝兒麵前重新擺好架勢，邊對她這樣問道。
「那可不行。這裏是下風處，到時風會把火焰給吹迴來。」
「那雷電呢？」
「也沒有辦法，風太大了，沒辦法將雲招過來。」
她雖然沒說出口，但位於下風處施放風的魔法也會因為逆風而導致威力減半，被逼到這種不利的狀況，全都是因為自己一時的判斷錯誤。
「怎麽辦呢……」
梅貝兒雖然露山一臉後悔的表情，但還是舉著法杖。
那群男子一邊擺出慎重的架勢，一邊慢慢拉近與兩人之間的距離，梅貝兒看到他們那副模樣，腦中突然浮現了一個好點子。
「對了！冷卻吧！！」
她在地麵施放凍結魔法。甲板當場降下了白霜，隨即擴散開來在那上麵漸漸結成了一層薄冰。
「哇啊……」
一時不察而愚蠢地踩上薄冰的男子發出驚唿聲，因為風從背後吹來，他就像溜下凍結的斜坡般滑了出去。
「誰、誰來幫我停下來啊！」
男子的身軀加速往後溜去，接著——
「嗚哇啊啊啊~~~~~~」
隻留下這聲慘叫後便被拋出了船外。
「好！計劃成功！」
一如預料的結果讓梅貝兒輕輕握拳歡唿著。
「喂，這下我們也無處可逃了，該怎麽辦？」
但是，納芭爾卻發出了抱怨。
「無處可逃……啊……」
經他這麽一說，梅貝兒才察覺到自己犯了一個大錯。
「動彈不得了……呢……」
她凍結甲板，好讓那群男人無法靠近，計劃到這裏為止算是成功的。可是兩人也因此而退到了甲板的最末端，就算想要往前移動也辦不到。
「你喔……至少也梢微考慮一下接下來的情況再行動啊。」
「嗚……又搞砸了……」
後悔也於事無補，梅貝兒隻能責備自己，又犯下判斷錯誤的老毛病了。
「既然如此，就保持這樣進行持久戰吧。」
梅貝兒決定豁出去了。
「等船開入港口之後，水上警察也會上船吧。到時候，警察就會把這些人統統以械鬥罪帶走，然後……」
「我們也會一起被帶走吧，隻不過帶走我們的不是警察，而是教會的人……」
「唔……」
納芭爾的一句話讓梅貝兒眼神轉為茫然。
瞬間想到充滿希望的預測，實際上竟然是絕望的深淵。
「你們還不快點住手，」
這時候，船員人喊著衝了過來。
「如果掉到河裏你們打算怎麽辦？這裏距離最近的河岸少說也有二十公裏，依照河水現在的溫度，如果在落水之後半天內抵達不了岸邊的話，可是會因為失溫而溺斃的喔。」
「哼，少羅唆！！」
其中一名男子以劍柄毆打前來製止的船員。「呃啊！」船員慘叫一聲翻了翻白眼，就這麽癱倒在甲板上。
「喂，沿著扶手追過去，」
幾名賞金獵人沿著扶手，試圖由左右兩側包抄梅貝兒他們。梅貝兒剛剛料想的持久戰眼看也要落空了。再加上對方已經看透梅貝兒可能會解除凍結狀況逃走，已經預留了一個人在薄冰前方埋伏著。
「真是最糟糕的情況耶……」
「對不起……」
聽到納芭爾的喃喃自語，梅貝兒發自內心感到愧疚的向他道歉，她實在想不到有什麽辦法可以逃離眼前這個窘境。看這樣子，也許隻剩下自暴自棄地施放攻擊魔法一途了，就在她已經作好這樣的覺悟時——
「啊…………」
船身受到從側麵湧來的波浪拍打，大幅地朝河川下遊傾斜。
「嗚喔……」
沿著河川上遊那頭扶手逼近的獅頭男，因為這陣搖晃而被拋了出去，隨即又摔落到凍結的甲板上，猛烈地朝著梅貝兒他們的方向滑過來。
「嗚哇！？」
「呀啊！！」
兩人根本就來不及逃跑。獅頭男就這麽直接撞上了他們，下一秒，三個人便一起被拋出了船外。
「梅貝兒！！」
飛在半空中的納芭爾朝著梅貝兒伸出了手，但是隻差那麽一點，他的手並沒有構到。梅貝兒空虛地伸出手去，納芭爾的身影在她的目光中越離越遠、沐浴在太陽的光芒中。梅貝兒就這麽仰望著納芭爾，落入了河裏。
緊接著，船側冒起了三道水柱。
「梅貝兒！你沒事吧……」
最早浮上水麵的是納芭爾，他拚命地尋找著梅貝兒的身影。
『你這混帳！別以為這樣就能逃得掉！！』
獅頭男漂浮在距離納芭爾相當遠的水麵上。獅頭男所在位置的水流，大概和納芭爾這裏的流速不同吧，隻見他的身影朝著下遊流去、越衝越遠。
「咳咳！咳咳！」
接著，納芭爾聽到梅貝兒的咳嗽聲從獅頭男的反方向傳來，梅貝兒由水麵上探出頭來，環顧著四周。
「梅貝兒！」
「啊……納芭爾，我們掉下來了耶。」
也許是找到納芭爾的身影讓梅貝兒鬆了口氣吧，隻見她露出了一抹放心的笑容，迴應著納芭爾的唿喚。
「梅貝兒，你會遊泳嗎？」
「還過得去。以前舉行海濱學校活動時，我們曾被迫遊過三公裏遠泳，當時我還可以順利遊完那段距離呢。」
她緩緩地遊向一臉擔心的納芭爾。
「因為這裏位在河川的正中央，距離岸邊說不定有二十五公裏。啊……剛剛過來製止的那個船員好像說過至少二十公裏來著……」
納芭爾煩惱地開口說道：
「啊啊，船越開越遠了。」
兩人先前搭乘的那艘交通船，現在也仍然朝著港口方向前進。船上發射出信號彈，那是用來通報船上發生某起事件的信號。而港口方向也像是在迴應般地朝空中發射信號彈。但是因為河寬很長，對浮在水麵上的梅貝兒他們來說，港口等於是位在遙遠地平線的另一端。
「不過，穿著衣服實在很不好活動呢。」
梅貝兒察覺到這一點，索性在水中脫掉了最難纏的裙子，即使感到很丟臉，但現在的狀況實在不是在意那種事的時候。話雖如此，拜水質清澈所
賜，梅貝兒的雙腿在漆黑河底的背襯下看起來閃閃發光，讓她覺得有點害羞。
「梅貝兒，你的法杖漂過來了。」
納芭爾為正在看著船的梅貝兒拾起法杖，並拿給她看。梅貝兒因為聽到他的聲音而迴過了頭。
「太好了，我還以為已經被衝走了呢……」
梅貝兒知道法杖平安無事後鬆了口氣。她以脫下的裙子將法杖卷起來，並灌入空氣好讓布料膨脹。
「梅貝兒，你在做什麽？」
「這麽一來就能漂浮了。」
她如此迴答，擺出將左臂放在包裙法杖上的姿勢抓住。然後緩緩地遊近納芭爾身邊告訴他。
「如果手邊有什麽東西能拿來作為漂浮用，就可以減少體力的耗損。這樣的話，就算在半途中就耗盡體力，也不必擔心會馬上溺斃。」
納芭爾也學她將左臂搭在法杖上抓住。
「梅貝兒，你不能使用魔法抵達岸邊嗎？」
「使用魔法？這可不容易。」
梅貝兒聽到納芭爾的點子後，露出一臉為難的表情迴答。
「我在水裏實在沒辦法使用魔法。雖然也不是完全不能用，但是不是在水裏，施放魔法時的感覺截然不同，以前我曾經在浴室裏麵練習過，可是當時卻搞得洗澡水亂噴，害我差點溺死。浴池的水明明也才六十公分深，可是我不過剛使用魔法而已，就立刻被暴衝的洗澡水給吞沒了。」
「是這樣嗎？」
「就是呀。」
梅貝兒如此迴答納芭爾，接著歎了口氣。
「經過那次練習讓我了解，就算使用魔法時隻有腳浸在水裏，但隻要水量高過了膝蓋，水勢就會激烈爆發害人跌倒，因為對人類來說最大的一塊肌肉是大腿，因此那個部位有沒有浸到水，會產生重大的影響吧？」
「嗯……那還是別使用魔法比較好。」
納芭爾以右手緩緩撥開水流，特意地聳聳肩給她看。
「就是說呀。對不起，我幫不上忙。」
「別在意，你光是知道製作浮板的知識就已經是幫了大忙了。」
納芭爾這麽迴答，接著也脫下了長褲，灌入空氣後卷到了法杖上。
梅貝兒看到納芭爾的舉動，紅著臉將目光從他的臉上栘轉開。
「越漂越遠了耶，等抵達岸邊的時候，不知道會被衝到距離下遊多遠的地方？」
河川的水流雖然徐緩，但無疑是在流動的。從兩人與漸漸開遠的交通船之問的相關位置，可以感覺到他們已經漂流了一段相當的距離。
「誰知道，比起這個，再不快點抵達岸邊的話，可是會被一路衝到下遊去的。」
納芭爾以壓著法杖的姿勢開始遊泳。
「我知道，雖然河水感覺沒那麽冷，可是剛剛那個船員有說過，如果在河裏泡上半天就會失溫溺死吧，總而言之，得在時間耗盡之前設法遊到岸邊才行……」
梅貝兒這麽迴答後也開始靜靜地遊了起來。
從兩人所在的位置完全看不到河岸。他們能夠依靠的隻有在天空中閃耀著光芒的太陽而已，因為距離中午還有一點時間，隻要朝太陽稍微偏右的方位遊去，應該就能接近岸邊。
能夠平安抵達岸邊嗎？兩人一邊感受著這股不安，一邊持續地在河裏遊著。
好了，發生這起意外的一天也即將接近尾聲，在逐漸轉暗的天色中，可以找到三、四顆星星閃爍著。但是望向西方，已經下沉的太陽仍舊殘留著一抹朱色映照著天際。
在落河的兩人原本預定前往的桑爾米涅教會前的廣場上，此刻隻停駐著一輛梅卡特爾商會的馬車。那是商隊護衛隊長多莉芙妮夫婦的馬車，他們負責送那些孩子過來教會領教材。
廣場上並列著幾盞瓦斯燈，照亮逐漸變暗的四周，在這片昏黃中，安達莫坐在駕駛座上，
一邊晃著腳一邊注視著通往廣場的馬路。
「啊，是媽媽的馬車，」
一輛馬車由安達莫正在觀望的馬路駛入廣場。那是梅卡特爾夫人等人搭乘的馬車，他們剛剛帶著露比諾到桑爾米涅的大醫院去。
安達莫一看到那輛馬車，立刻從駕駛座上站起來。
「喂，，媽媽！」
他揮舞雙手唿喊著。
「讓你們久等啦。」
梅卡特爾夫人迴應兒子的唿喊。
聽到她的聲音，沙菲亞與多莉芙妮夫婦也紛紛從馬車裏探出頭來。
「媽媽，露比諾呢？」
「放心，她隻是累了在睡覺。」
在交談期間，梅卡特爾夫婦的馬車已經在多莉芙妮夫婦馬車旁停了下來。安達莫算準馬車停止的時機，輕輕地從所在位置跳到另一輛馬車的駕駛座上。
「媽媽，露比諾的病情怎麽樣了？」
「這真的是一件很不可思議的事。」
安達莫探身望著車篷內，偷看露比諾的睡臉。麵對安達莫的詢問，夫人以手托著臉頰，不知該怎麽迴答才好。
「醫生跟我說……露比諾根本就沒有生病……」
「這是怎麽迴事？」
安達莫聽了母親的話之後歪著腦袋問道。
「雖然不知道為什麽，但是醫生說露比諾很健康，一點也沒有生病的樣子。」
夫人將同樣的話又再度重複了一次。
「醫生也覺得很不可思議，他說露比諾之所以發燒隻是因為疲倦的緣故，而且還問我這本診療簿有沒有記錯……」
梅卡特爾夫人這麽說著，視線落到了她帶迴來的那本診療記錄上。
「這果然是聖女姊姊帶來的奇跡嗎？」
安達莫開口說道。
「梅貝兒的奇跡？」
「對啊……聖女不是擁有帶來奇跡的力量嗎？」
「奇跡嗎……說不定真的是這樣。」
梅卡特爾夫人一邊這麽說，一邊把診療記錄放在露比諾枕邊。
「說到這個，梅貝兒他們現在怎麽樣了？」
「完全沒有消息。」
安達莫說完之後搖了搖頭。
「沒想到他們居然會因為遭賞金獵人襲擊而落水……希望能平安無事才好。」
夫人一行人是在船上得知梅貝兒他們被卷入事件中的。但除此之外，就完全沒有進一步的情報傳來。
為了帶露比諾到醫院做檢查，梅卡特爾夫婦的馬車先行從港口前往桑爾米涅。多莉芙妮夫婦則是留下來負責收集情報的工作，可是即使是在港口，也沒有獲得任何預料中的情報，他們在那裏待到了最後一刻，才在黃昏前離開港口抵達廣場。
順帶一提，搭下一班船渡河的另外那三輛馬車，仍不知道發生了這樣的事，他們無法趕在日落以前抵達廣場，所以這時候應該是在途中的某個地方借宿吧。
「咦咦……梅貝兒他們從船上掉下去了？」
第二天，後續的馬車終於在中午前抵達廣場，卡美莉耶拉在會合後得知發生了這樣的意外，瞪大眼睛以雙手搗著嘴芭。
「多莉芙妮的馬車現在正在折迴港口的途中，我請多莉芙妮今天花一整天的時間去收集情報。再說，他們兩人說不定會出乎意料地在港口現身……」
梅卡特爾夫人這樣告訴大家，接著攤開了手上的報紙。夫人買來所有能買到的報紙，試著收集關於兩人的情報。
「看來就連索羅裏恩斯報，也不知道他們兩個是否平安。」
索羅裏恩斯報不知道是從哪裏獲得情報的，竟然也報導了昨天的事件。不過，報紙上隻有像平常那樣，加油添醋地描述幾名犯人被逮捕的過程，卻完全沒有提到半點兩人在落水之後的行
蹤。
「老板娘，我也到港口去等他們兩人吧？」
「卡美莉耶拉，我很明白你的心情，不過今天還是讓騾馬休息一下吧。」
夫人以溫柔的聲音勸退卡美莉耶拉的請求。
「可是……」
「沒頭沒腦地行動是完成不了任何事的。」
「可是……」
卡美莉耶拉聽到夫人的話，還想要再說些什麽。
「梅貝兒會使用魔法，他們一定會平安無事的。所以，我們就一邊祈禱他們能平安無事，一邊多等幾天吧。」
夫人努力保持冷靜的態度，對卡美莉耶拉這麽說道。
然後，又過了一天。
在這天接近傍晚的時分，一匹由兩人共乘的白馬進入桑爾米涅的市區。
「哇啊，好懷念喔，」
騎在白馬上的是克勞與芭希拉。一進入城裏，芭希拉立刻被那懷念的街景給奪走了全部的注意力，她帶著激動的表情轉頭到處看著。
帝都沙庫拉斯與桑爾米涅之問最大的差異，便在於縱橫行經街道的水道橋。
帝都沙庫拉斯是個興建在斜坡上的城市，因此當作動力使用的水道是在地下流動的。不過，建築在平地上的桑爾米涅，並沒有足以製造水流的斜坡。因此城裏便藉由水車循環，讓水道由高處往下流來製造落差。
「我們比預計的時間還要早到耶。」
兩人此時正穿越一座小水道橋，克勞由市區傳來的不同氛圍，實際感受到自己已經來到與帝都沙庫拉斯截然不同的土地上。
「哇，我以前常去那家點心店呢，」
另一方麵，芭希拉則是遙想小時候的時光，雙眼閃耀著光輝。
「能在波爾答搭到兩天才一班的直達桑爾米涅遠洋船，真是太幸運了。」
「咦……那邊的建築物不一樣了耶，」
兩人間的對話有著微妙的落差。
「喔，友人啊，看得到教會的尖塔了。」
「真的耶，看到了，」
穿過一座大水道橋之後，教會的尖塔出現在兩人前方。
那是一所石造的大型教會。尖塔在灰色中略帶褐紅，朝著天空伸展。塔上的圓錐形屋頂則是漂亮的銅鏽色，營造出教會厚實的存在感。
再穿過一座水道橋，就可以看見有尖塔一半高度的鍾樓，以及教會的屋頂，兩人是從教會左斜後方的位置眺望著這片景色。
「看得到修道院了，我和雷吉娜以前就住在修道院的二樓。」
供修道者們日常作息的修道院，就建在大禮拜堂的後方。那是一棟三層樓高的建築物，比禮拜堂要再小一點，道路沿著兩側的樹籬笆往前延伸。
「這裏的密道竟然還沒有堵住耶，他們現在還在繼續使用嗎？」
芭希拉指著樹籬笆開朗地說道。因為太過懷念，她整個人顯得異常興奮。
兩人穿越最後一座水道橋，那是替教會輸送水源的水路。一過了這裏，整片天空頓時變得寬廣無比。
兩人來到了教會前的廣場上。藍天之所以變得廣闊，是因為廣場上既沒有建造水道橋蝦也沒有任何東西會遮蔽住天空。
在廣場中央，建造了可供人觀賞的噴泉與小瀑布水池。看來隻有這裏的水道是經由地下連接的。
「好了，我們得去和教會人員打聲招唿才行。」
克勞將馬騎到教會正麵之後，開始尋找可以係馬的地方。這時候——
「哎呀，瞧瞧這頭漂亮的翠綠色金發，該不會是芭希拉吧？」
一名身穿紅色修道服的老修女正好從禮拜堂走了出來。
「安珊修道長，好久不見了，」
「哎呀呀……果真是芭希拉。好久不見，你變得好漂亮呀……」
老修女抬頭仰望還乘坐在馬上的芭希拉，溫柔地眯起了眼睛。接著，她將目光轉到操控著韁繩的克勞身上。
「哎呀，我還以為和你一起來的是哪家少爺，這不是阿奇羅凱芭斯爵士家的克勞少爺嗎？我是有聽說芭希拉要來，沒想到連克勞少爺也一起過來了……真是非常難得的組合呢。」
老修女對克勞這麽說道，他迅速躍下馬。
「安珊修道長，一直沒能前來拜會，上次有幸與你碰麵，我記得應該是在提魯爾爵士第二千金的結婚典禮上……」
他一手握著韁繩，對老修女迴以簡單的問候。
「來，兩位長途跋涉一定疲憊了吧，請把馬係在這裏，待會負責照料的人會過來將馬匹帶到馬廄去。」
「是的，那我這就承蒙你的好意。」
克勞一邊這麽說，一邊拉起芭希拉的手協助她下馬。一位修士從教會裏走出來接過韁繩，把兩人騎乘的馬匹牽到教會的馬廄去。
「芭希拉，雷吉娜大人還好嗎？你們有好好相處嗎？」
老修女在帶兩人前往禮拜堂的路上，轉身拋出了這樣的話題。
「我和雷吉娜的感情很好呀~~」
「是嗎……我一直很擔心這件事呢。」
老修女迴過頭，打開禮拜堂深處的某扇門扉。這裏是教會的接待室，房間裏擺著一張大桌子，左右兩邊各有兩張四人座的沙發。
「為客人端茶過來，還有去我的辦公桌上把昨天的報紙與資料拿來。」
老修女讓兩人走進接待室，接著又在接待室打開了另一扇門，對著在隔壁房間的修女下達指示。修女聽到她的吩咐，深深地行了一個禮，便去準備所需的物品了。
「修道長，雖然這麽問有點急，不過關於他們兩個……」
克勞等老修女就座後，馬上切入主題。他拿出一幅畫，那是聖沙庫拉斯教會繪畫組成員替兩人描繪的簡易肖像。是在勇者歸還儀式的時候畫的，畫麵中的人是身穿近衛中隊長服色的納芭爾，與聖修女服色的梅貝兒。
老修女的目光輕輕落在畫像上……
「哎呀，克勞少爺直一是勤奮工作呢。」
……微笑著拿起他遞出的繪畫。
「不，我這麽做並不是因為工作的關係！」
克勞握緊拳頭舉到與眼睛同高的位置，一臉認直一地宣告：
「而是為了我重要的……」
「一位納芭爾先生是克勞先生的好友，而旁邊的梅貝兒跟我則是知己，」
芭希拉完全無視於克勞要說的話，指著畫像傳達他們與兩人之間的關係。克勞的話就這麽硬生生地被打斷。
「那個，梅貝兒的友人啊，請你別搶我的話來說好嗎……」
克勞對著芭希拉露出了非常不滿的表情。他那顆熊熊燃燒的心被潑了冷水，似乎還滋滋地冒起了白煙。
這時修女正端著茶進來，她在三人麵前擺好了茶杯，將盛著餅幹與司康餅的盤子放在桌子的中央。另一名拿著報紙與資料的修女與倒完茶要迴隔壁房間的修女擦身而過，定進了房間。
「關於你們正在尋找的這兩位，我也不太清楚詳細的情形，不過，昨天的報紙上刊登了一則頗令人在意的消息。因為寫這篇報導的是索羅衛恩斯報，目前還不清楚究竟是不是真的……」
老修女將那名修女帶來的報紙拿給兩人看。
「在阿提爾河上，從船上墜河被衝定……與賞金獵人們在船上戰鬥……」
攤開報紙來看的克勞肩膀瑟瑟顫抖。
報社將這則新聞當成號外消息來報導，為了引起讀者的興趣，甚至還在報導的插圖上畫著一對分別穿著近衛中隊長服色與聖修女服色的男女。不過，這畢竟隻是插畫師的想像畫，畫麵中的人自然一點都不像納芭爾與梅貝兒。插圖描繪一個國字臉的帥哥劍士在船上戰
鬥，而在他的上方有個宛如天使般展開羽翼的聖女手持法杖，正在支援他。聖女的發長及腰，背後還散發出光芒，與其說他畫的是聖女，倒不如說更像是個女神或天使。
「那他們兩個人被河水衝走了……？」
「這倒未必？根據我用教會本身的情報網所作的調查，之所以從船上落水好像隻是個意外，掉下去的有引發械鬥的混混，還有一名遭到波及的旅行商隊售貨女孩。」
老修女這麽說道，邊拿出港口發行的水難意外報告書給他們看。
「這份報告上並沒有寫到售貨女孩的特征……」
克勞略為瀏覽報告之後，提出了自己最掛心的事。
「這部分有什麽問題嗎？」
「我們前來桑爾米涅，就是為了要確認不時有人目擊到的粉紅色金發售貨女孩，究竟是不是梅貝兒……呃，聖修女梅貝兒。或許隻是在帝都發生事件時，剛好有名擁有粉紅色金發的售貨女孩碰巧也經過附近而已。不過根據後來的目擊情報，我們推測她應該會在前天渡河，然後在昨天進入桑爾米涅，因此才會急忙趕過來……」
「原來如此，你們是為了這個理由才來到這裏的嗎？」
聽了克勞的話，老修女已大致明白了事情的經過。
「總之，我們想見見那名有著一頭粉紅色金發的售貨女孩，確認她究竟是梅貝兒還是別人。因為粉紅色金發是數幹人中僅有一人的罕見發色，若限定在同世代的女性，那大概也隻有幾萬分之一的機率吧。至於要幾乎在同一時間、地點目擊到兩個人，那機率更是隻有幾億分之一，而這兩人是不同人物的機率則是……」
「克勞少爺，你的想法錯了呀。」
老修女對克勞強調的說明輕輕插嘴說道：
「既然聖女大人擁有粉紅色金發是確定的事實，那麽就應該隻考慮售貨女孩的機率才對。請試著想想看，當事件發生時，帝都四周有多少旅行中的售貨女孩？而來到沙庫拉斯市場的旅行售貨女孩又有多少人？應該有幾百人、甚至幾千人吧。在沙庫拉斯四周有好幾個大城鎮，你不認為在那其中，擁有粉紅色金發的年輕售貨女孩應該不隻一、二個嗎？」
「……咦？」
克勞聽到老修女的話，頭不禁往旁一歪。
因為抱著先人為主的觀念，認為粉紅色金發是種罕見發色，他便一廂情願地認定在同時間被目擊到的粉紅色金發售貨女孩，有極高的可能性是梅貝兒。不過，現在照老修女所說的冷靜想一想，帝都裏有好幾個旅行商人聚集的市場，光是一個市場裏就有好幾千名商人。如果再把範圍擴及到帝都四周的城鎮，同年齡又有頭粉紅色金發的售貨女孩，就機率而言的確不隻一、二個人。他們因為認定其中一個一定是梅貝兒，而在不知不覺問追著她跑。
「這算是……衝過頭了嗎？」
「嗬嗬，年輕的時候，就是要累積各式各樣的失敗經驗呀。」
克勞露出一臉茫然的表情說道，老修女則是帶著微笑以溫柔的話語迴應。
「總覺得好像已經失敗了，」
芭希拉似乎也很失望。她仰望著天花板，將背脊深深地埋進沙發裏。
「難得有這機會，請問除了這裏之外，沒有其他目擊到他們兩人的情報嗎？」
「我也很在意，所以對聖女大人的事情作了些調查，因為她是芭希拉與雷吉娜大人重要的朋友呀。不過，除了我剛剛拿出來的資料之外，就沒有其他情報了。」
對於克勞的請求，老修女以溫柔的口吻說完後搖了搖頭。
「梅貝兒現在人會在哪裏呢？」
「在帝都發生事件後的隔天，好像有人在皮司奇鎮目擊到聖女大人，所以他們往南方前進的可能性很高。從事件發生以來到今天已經十三天了，他們要抵達桑爾米涅，應該還有一段距離吧。」
「說得也是。」
聽了老修女的說明之後，芭希拉深深歎了口氣。
「安珊修道長，我可以去修道院那邊看一下嗎？好久沒有迴來了，我想過去和大家打聲招唿……」
她站起身對老修女說道。
「當然可以了，如果不是有這樣的機會，你也很難得迴來一趟。」
「是的。」
芭希拉露出微笑。
「這麽說來，你已經升格為正修女了呀。」
老修女在芭希拉要離開房間之際，叫住了她。
「芭希拉從還待在這裏的時侯，就很優秀了……」
「啊……我是因為某些原因才穿上這身服裝的，其實根本還是個見習修女。」
芭希拉打斷老修女的話，露出一抹害羞的微笑。
「原因？啊……難道是基於外出上的考量嗎？」
老修女立即從芭希拉的迴答中察覺到理由。
「考量？」
但是芭希拉卻歪著頭一臉不解地這麽說道，看來她隻顧著注意升格與降格這些藉口，完全沒留意到大人們的關懷。
老修女算準芭希拉離開後的時機——
「對了，克勞少爺。你和芭希拉兩人是什麽關係？」
對克勞問起自己掛心的事。
「我是她的監護人！」
克勞以明確的口吻迴答。
「監護人……是嗎？」
「是的，對我來說，她是我最愛女性的知己好友，所以在我心愛的人不在的這段期問，我得代替她保護友人的安全，這是我目前最重要的使命！！」
「友人……」
老修女以冷冷的眼神看著自顧自燃燒起來的克勞。、
「那麽克勞少爺，我想再問你一個問題。芭希拉與雷吉娜的關係實際上到底是怎麽樣？雖然芭希拉說她們的感情很好……」
老修女問起其他擔心的事。
「她們的關係嗎……？我認為算是相當好的……」
「是嗎？那就好。」
老修女喃喃說著，一臉擔心地以手貼著臉頰。
「有什麽事情讓你擔憂嗎？」
「她們兩個以前待在這裏的時候，感情其實不太好……正確來說，應該隻是雷吉娜人人每件事都要衝撞芭希拉……」
「你說雷吉娜……真是讓人很難想像耶。雷吉娜嘴巴雖然壞了點，可是我認為她既會為同伴著想，也很擅長照顧人……她真的會衝撞芭希拉？」
克勞露出一臉意外的表情，將手伸向茶杯。
「嗬嗬，雷吉娜大人的確很會照顧人，但是對芭希拉就是事事都要衝撞。因為不管怎麽用功讀書也贏不過芭希拉，雷吉娜大人可是把她當成了競爭對手唷。」
老修女笑著溫柔地迴答他的問題。
「雷吉娜大人在帝都時嘴巴也很壞嗎？不過，那其實是她用來掩飾真實心情的虛張聲勢罷了。因為周遭的人都以雷吉娜大人是公主的有色眼光來看待她，對那孩子來說，生為公主隻是一種重擔。在那些人當中隻有芭希拉不一樣，芭希拉即使被人衝撞還是會溫溫吞吞地將話題帶過，而且她的性子原本就不膽怯，就算雷吉娜大人是公主她大概也不在意吧。我認為雷吉娜大人在衝撞的同時，也因為芭希拉而獲得了拯救，或許就是因為這樣……」
老修女說到這裏，也伸手拿起茶杯，輕輕啜了口茶潤潤喉嚨。
「每當有人在私底下偷偷講芭希拉壞話，說她是個假修女時，雷吉娜大人就會大發雷霆。平常老是找芭希拉麻煩的她，也隻有在那個時候……」
老修女似乎迴想起當時的光景，隻見她靜靜地閉上雙眼。
「假修女……？」
「嗯，芭希拉並不是經由抽簽方式成為修女，而是因為無依無
靠被教會收留、之後才當上修女的。所以，就有一些無情的人……」
「她無依無靠嗎……」
克勞將茶杯放在桌麵上，情不自禁地往前探出身軀。
「哎呀，你不知道嗎？唉……這的確不是什麽值得對別人談起的事。」
老修女說到一半，又啜了口茶。
「不過，這件事我想還是讓克勞少爺聽聽比較好，在那孩子七歲的時候，位於桑爾米涅兩邊的一個小鎮，發生了城鎮被大雨衝走的災難，那孩子便是當時少數的生還者之一。那場災難發生至今，也差不多過了十個年頭了呀。」
接著她這麽告訴克勞。
「以前曾經發生過那麽大的災難嗎？大雨居然把整個城鎮給衝走……」
「當時爆發了大規模的土石流，也許該說是山崩吧。為了追求更強大的水力，於是將城鎮蓋在陡坡上，結果導致了那場災害。」
這是以水力運作城市的社會才擁有的陰暗麵。
克勞聽到老修女提起這段往事，完全說不出話來。
「芭希拉在意外發生之後沒有可以依靠的血親，她外表看起來雖然溫溫吞吞的，但其實背地裏卻非常拚命地努力，我想她現在一定也還是一樣地努力著吧。但是，那孩子很需要一個心靈上的支柱，以免在發生意外時突然崩潰，對現在的芭希拉來說，那個心靈支柱就是她的知己好友聖女大人嗎？」
老修女喃喃說著。
克勞聆聽著她的低語，默默地望著茶杯不發一語。
好了，夜晚造訪之後，清晨又再度來臨了。
「嗯……這裏是……？」
梅貝兒緩緩睜開眼睛，一臉茫然地眺望天花板。
她此刻置身在一個小房間裏，房間是正方形的，有著泛白的天花板。
傾耳聆聽，可以聽見細微的波浪聲，還有好像用油在炒什麽東西的滋滋聲混雜在波浪聲裏麵。
「啊，納芭爾……」
梅貝兒將頭轉向旁邊，隨即便看到了納芭爾的身影。
他坐在窗戶邊的椅子上，以雙手抱胸睡著了。
「納芭爾，為什麽你會穿著近衛隊長的製服……？」
也許是腦袋還無法清晰運作吧，梅貝兒對納芭爾身上的服裝感到很疑惑。
在她的記憶中，納芭爾應該是打扮成保鏢的樣子才對，但是，現在的他卻穿著近衛隊長的製服，而且還是在救世之旅時就很熟悉的近衛小隊長製服。他之前穿的那套保鏢服裝，此時正掛在牆上的衣架上，而梅貝兒原本穿的那套售貨女孩製服，則是掛在旁邊。
「這是夢……嗎？」
她試著以依舊一片茫然的腦袋思索現在的狀況。
梅貝兒躺在床上睡覺，納芭爾坐在窗邊打瞌睡。
她推測一張本來應該是納芭爾睡的床鋪，現在正豎立在房間門口，床鋪如果倒下來，應該就會剛好堵住房門吧。
「……啊，這裏是哪裏……」
梅貝兒整個人突然清醒過來，她猛然從床上坐起身，立刻掀開棉被檢視自己的模樣，此時身上雖然是穿著一套睡衣，但是她卻完全不記得何時換過衣服。
梅貝兒跳下床，衝到納芭爾坐著的窗戶邊。
窗外可以看得到水平線，今天天氣很晴朗，白色的積雲朵朵飄浮在藍空中。將視線往迴拉近，可以看到一片雪白的沙灘，右方有道海角，左邊則是一個漁港。
在沙灘前方，有一座用來阻擋大浪的石造堤防，話雖如此，堤防的高度也不過一公尺左右，因此還能看到有人將手肘靠在堤防上聊天。堤防的內側有條道路，建築物就並排在道路旁邊。因為梅貝兒所在的建築物可以俯瞰這樣的景象，因此她猜想這棟建築應該是座高台。
「啊……梅貝兒，你總算醒啦？」
坐在椅子上的納芭爾微微睜開眼睛，大大伸了個懶腰，梅貝兒見狀用力抓住了納芭爾的肩膀……
「這裏是哪裏？不，應該要問，我們後來到底發生什麽事了？」
她以認真的表情詢問納芭爾。
「早安……啊，聖女大人，您醒過來了呀。」
這時，一名身穿藍色修道服的女性剛好端著一人份的食物走進房間。
「嗚哇~~！！納芭爾，這……這到底是怎麽迴事啊……」
梅貝兒一看到修道服，當場驚駭萬分，她抓著納芭爾，雙眼緊閉不肯去看那身修道服。梅貝兒似乎下意識地便認為他們已經在不知不覺中被教會逮到，現在正處於被軟禁的狀態中。
「你冷靜一點，梅貝兒。我不認為他們現在會對我們有所不利。」
納芭爾溫柔地拍了拍梅貝兒的背。
「是呀，請兩位再從容靜養一陣子。」
修女看著兩人說道，將端來的食物放在房裏的小桌子上。
那名女性轉身麵向著梅貝兒，當場靜靜跪了下來，她將雙手輕輕地交握在胸前。
「聖女大人，我是穆科斯教會的正修女，名叫卡蜜拉。」
先是對梅貝兒自我介紹道。
「大前天早上，有漁夫發現聖女大人倒在沙灘上。雖然不知道究竟是發牛了什麽事，但我們認為事態緊急，於是由本教會對兩位提供適時的保護。」
接著，她簡短地說明了梅貝兒昏迷至今的情況。
「我倒在沙灘上？是被浪潮給衝上岸的嗎？」
「我們有抵達岸邊喔，雖然你遊到中途的時候就已經昏過去了。」
納芭爾將緊抓著自己的梅貝兒拉開，迴答她的問題。
「不過，我們上岸的時候是半夜，當時天色很黑。直到背著你走到沙灘幹燥處為止，我都還有印象……看來我也是在這個時候失去意識、昏過去了吧。」
「照醫生的診斷，兩位好像是因為在河裏待太久導致失溫，才會失去意識。雖然這個季節的河水不冷，可是一直泡在裏麵，不到半天時間就會喪失意識。」
「然後，梅貝兒就這樣睡了足足兩天喔。」
「兩、兩天……」
梅貝兒聽了他們的話，帶著一臉茫然的表情僵住了。
「對了，我沒有聽過穆科斯這個地名，大概是位於哪個城市呢？」
但不久她又繼續追問道。
「是的，聖女大人。穆科斯位在從東亞爾提斯的首都桑爾米涅，沿河川南下十六公裏處的地方。這裏是位於阿提爾河口的小漁村。」
「十六公裏……我們居然被衝了那麽遠……」
梅貝兒一聽到兩人漂流的距離，表情變得益發茫然。
「啊，說到這個……」
梅貝兒突然搖搖頭，帶著一副警戒的神情瞪著麵前的修女。
「你已經向帝都報告我們的消息了嗎？」
問出了自己此時最擔心的一件事。
「不，我完全沒有向任何地方報告。我甚至還拜托醫生、找到兩位的漁夫，以及將你們送來教會的村民，一律對這件事情封口。」
修女以沉穩的語氣迴答。
「封口……為什麽？」
「我知道聖女大人目前受到帝都的追捕，還被四處發布通緝令。但是，那是中央教會的所做所為，我們身為南方的教會並不知情。」
「南方……啊……」
梅貝兒的身體突然放鬆了下來。
「梅貝兒，這是什麽意思？」
「索爾提斯教會雖然名為統二節國的宗教，但實際上，除了以聖沙庫拉斯教會為中心的中央教會以外，還有北方教會、南方教會、西方教會等四個宗派。而南方教會又是其中獨立心最強的派別……」
梅貝兒說明到這裏停了下
來。
「無論聖女大人你們是基於什麽理由而遭到追捕，南方教會都沒有要加害聖女的意思。你們是將帝國從龍之病的危機中拯救出來的大恩人，我們一定會盡全力支援兩位的。」
修女仿佛和梅貝兒交接一般，接下去說道。
「怎麽樣？梅貝兒，你認為這些話可以相信嗎？她是站在我們這一邊的嗎？」
納芭爾聽完修女說的話之後，轉而尋求梅貝兒的判斷。
「啊，原來是這樣……」
納芭爾的問題，讓梅貝兒明白他為什麽會在房門前立起床鋪了。
他好像就是因為無法判斷修女的話究竟是真是假，才會預作準備以防萬一。放在房門口的床鋪，是預備在對手闖入房裏時用來絆住他們的，而納芭爾在窗邊所坐的那把椅子，則是需要跳窗逃脫時的踏腳墊。
「我認為可以相信，如果她已經向帝都報告的話，那麽在我昏睡的時候，早就有人來抓我們了，畢竟我足足睡了兩天……」
「嗯……聽你這麽一說，的確沒錯。」
納芭爾似乎接受了梅貝兒的說法。
他將立在門口的床鋪放迴原位，解除門邊那個梅貝兒完全看不出作用的陷阱。
「哎呀……勇者大人，你這樣做會讓灰塵落到餐點上的……」
修女見狀一臉困擾地朝她端來的餐點伸出了手。
「對了，有一件事情我覺得很在意……那個……」
梅貝兒的表情轉為認真，她小聲地對著修女詢問：
「被你們發現的時候，我們看起來是什麽樣子？應該說……」
說到這裏，梅貝兒輕咳了一聲。
「該不會是……非常丟臉的模樣……」
「既然性命已經順利獲救，我想還是忘了會比較好。」
修女既沒承認也不否定，一語便將梅貝兒的疑問輕鬆帶過。
梅貝兒心中在意的是被漁夫發現時，他們兩個人的模樣。梅貝兒和納芭爾在河川裏遊泳時，為了製作浮板，先後脫下了裙子與長褲，灌入空氣後卷在法杖上。他們就以那副模樣倒在沙灘上嗎？當時兩個人下半身都隻穿著內褲……而且既然漁夫是在早上發現他們的，天色當然是亮晃晃的。接著又被村民們搬到教會裏來……
一想到這邊，梅貝兒便羞赧到滿臉通紅地僵在那裏。至於修女，則是帶著一臉笑意地看著梅貝兒害羞的樣子。
「那麽，我先把這道餐點端下去，待會兒再連同聖女大人的份一起送過來。」
她說著端起餐點走出了房間。
又過了好一會兒，梅貝兒終於迴過神來。
「納芭爾，我們之所以選擇往南方逃亡，是因為接下來就要進入冬季了，不過，就別的意義而言好像也是正確的選擇呢。」
為了掩飾自己的心情，她和正忙著將房問擺設歸位的納芭爾搭話。
「可是，她究竟是怎麽發現我們是勇者與聖女的？在服裝上，納芭爾穿的是保鏢服裝，而我則是售貨女孩的製服呀，納芭爾，是你告訴她的嗎？」
「怎麽可能。」
納芭爾將有點擺歪的床鋪重新調整好之後，直接否定了她的猜測。
「是我的劍和梅貝兒的法杖啦。在舉行啟程儀式的時候，大司教不是有說過紋章會變成我們的身分證嗎？因為紋章底下刻著小小的名字，馬上就能看出我們的身分。」
「……咦……是……是這樣嗎？」
梅貝兒瞪大了眼睛，看著掛在牆上的售貨女孩製服，接著她拿起了擺在下方的法杖，盯著紋章的部分猛瞧。
「嗚……真的有……」
「拜托，你都沒有注意到嗎？」
納芭爾露出了苦笑，在已經調整好位置的床鋪上坐下來。
另一方麵，梅貝兒到現在仍然瞪大眼睛直直盯著紋章看。在紋章下方有一排小小的花體文字，就刻著她的全名『梅貝兒·瓦伊斯』。
「讓兩位久等，我端餐點過來了。」
剛才那名修女端著重新準備好的餐點迴到房間來。她準備的食物包括有麵包、熱湯與簡單的炒青菜，一名穿黑衣的見習修女和她一道進來，她說：
「聖女大人，這是替換衣物與新的背包。」
見習修女這麽說道，她帶來了藍色的修道服與短靴，以及布製的背包。
「正修女的製服……」
「是的，雖然想說這麽做對聖女大人很失禮，但還是準備了正修女的服裝。」
端來餐點的藍衣修女如此迴答。
「不透過教會，基本上是無法獲得這套製服的，而且正修女出外旅行並不罕見，即使有人認為您與通緝令上寫的特征相似，我想這套服裝還算是個很不錯的掩護。」
「我真的可以收下嗎？」
「請您務必要收下，雖然我說過要盡全力支援兩位，不過以我們的能力來說，能夠做到的，也隻有這麽一點小事了……」
「不，有這些衣物我放心鄉了，那我就感激地收下了。」
梅貝兒用兩手接過修道服，再高高舉起衣服向修女道謝。
「納芭爾，等吃完飯之後，我們就趕緊出發到桑爾米涅去吧，老板娘他們說不定還在等我們呢。」
梅貝兒把衣服放到床上，朝食物伸出了手。
「咦？兩位要離開了嗎？還是再休息一下……」
她的這番話讓藍衣修女發出驚訝的聲音。
「這些日子有人協助我們逃走，還讓我們和他們一起旅行至今，我們突然就這麽失蹤，他們一定很擔心。所以，我想要盡快追上他們。」
「原來如此……有這樣的人在幫助二位是嗎？」
聽到梅貝兒的迴答，修女輕輕微笑道。
「我明白了，那麽待會我去拿些路費過來，雖然這點錢隻夠當幾天份的住宿費，但請您務必要收下。」
「各方麵都受你們照顧了。」
梅貝兒向修女道謝後，吐出了一口長氣，修女對她投以一抹微笑。
「不過還直一的有點可惜呢，如果您能夠早一點醒過來，就可以搭乘那輛今天前往桑爾米涅購物的馬車了。」
她接著這麽告訴梅貝兒，梅貝兒聽了不禁「哎呀」叫著，隨即露出了苦笑。
「既然事情都過去了，現在說這些也沒用，我們還是趕快吃完飯出發吧。」
梅貝兒說完這番話之後，緩緩將熱湯送到嘴邊。
「我先到禮拜堂去等你。」
納芭爾已經率先用完餐點，他將保鑣與售貨女孩的服裝塞進布製的背包中，然後將背包往左肩一扛，動作迅速地走出了房間。
「勇者大人似乎是個急性子耶？」
「看起來不太好相處呢。」
修女們目送他的背影離開，說出這樣的感想後聳了聳肩。
「那是因為我待會兒要換衣服啦。」
聽到梅貝兒的解釋，兩人才一時會意過來地拍了下手。
在她們的麵前，梅貝兒正大口大口地嚼著麵包。
同一時間，在桑爾米涅的教會這邊——
「芭希拉，你們難得來一趟，真的不再多住一天嗎？特別命令的有效期限不是八天嗎？」
穿著紅衣的老修女走出來，替正要返迴帝都的克勞與芭希拉送行。
兩人騎乘的白馬已經備妥，克勞動作輕柔地撫摸著白馬的頭。
「安珊修道長，非常謝謝你的好意，不過我想要早點迴去，找出下個有力的情報，」
「是嗎？那就沒辦法了，路上請多加小心啊。」
「是的，安珊修道長也要多多保重。」
兩人
握著對方的手，就當是出發前的道別。
「來，芭希拉，我們該迴去羅。」
克勞首先上馬，接著將芭希拉也拉了上去。
「安珊修道長，請多保重。」
「芭希拉也要小心別生病了。」
白馬踏步前進，芭希拉在馬上大幅度地揮著手。目送著她離去的老修女也揮了好一會兒的手，才靜靜地走迴教會中。
「芭希拉，你覺得依依不舍嗎？」
「一個嘛，當然會羅。」
芭希拉直到老修女的身影消失在教會中，才將視線轉迴前方。
「不過，這裏擺了好多攤位喔，」：
也許是還想繼續沉浸在桑爾米涅的餘韻裏，她開始環顧起教會前的廣場。
廣場上擺了許多攤位，運送貨品過來的馬車就停在各個攤位之間。
「……咦……」
正當芭希拉環顧著那些露天攤位時，克勞卻突然停下了馬。
「怎麽了，克勞先生？」
「右前方一點鍾方向，有支以騾馬拉車的商隊。」
克勞邊說便對芭希拉比了比引起自己注意的旅行商隊。
「報告裏目擊到的粉紅色金發售貨女孩，會不會就是那個商隊的售貨女孩？如果是以騾馬拉車的商隊，就能說明移動異常迅速的原因了。」
「以騾馬來拉車移動的速度會很快嗎？我一直以為是馬跑得比較快耶。」
芭希拉好像無法接受克勞的說法，隻見她帶著一臉不可思議的表情歪著頭。
「芭希拉，那是奔跑的速度啊，用跑的的確是馬比較快，不過馬沒辦法長時間持續地奔跑。如果是比較一整天能夠移動的距離，那麽騾馬反而可以走比較遠。至於馬……雖然得依馬匹條件不同而定，不過一天頂多隻能跑上三~~四個小時，而騾馬即使走上六個小時都沒有問題。」
「喔……原來是這麽迴事啊，」
芭希拉這才理解了他的意思，體驗到彷佛看到知識之光的爽快感受，她乘坐的白馬調過頭，朝著商隊所在的方向走去。
「因為騾馬的外型既矮又胖實在不怎麽好看，因此我們近衛騎兵一向是不騎騾馬的。但是正規軍的騎兵隊則是以實效為優先，想騎騾馬的騎兵反而比想騎馬的人還要多，唉……不過因為騾馬很昂貴，不當上將軍自然是沒得騎的。」
在兩人談論著這個話題時，白馬已經接近那支以騾馬拉車的旅行商隊，芭希拉看著覆蓋載貨台的車篷上寫著的文字——
「梅卡特爾商會，他們是南方梅爾奇亞城的商人嗎……」
小聲地嘟噥著。
梅卡特爾夫人的商品並排在車篷前方，已經有幾個客人在挑選貨品了，但商隊看來似乎還在作營業前的準備。
「不好意思，坐在馬上向您問問題，請問你們這支商隊裏麵，有沒有一位留著一頭粉紅色金發的售貨女孩？」
克勞停下馬，對正在排列商品的梅卡特爾夫人開口詢問道。
「哎呀，您是近衛騎兵隊的隊長？後麵那位小姐是正修女對吧。」
夫人一抬起頭，便先確認兩人的服裝。
二節都的近衛隊長居然大老遠跑到桑爾米涅來，是在找什麽人嗎？」
「是的，我們正在找一位有頭粉紅色金發的售貨女孩，我們來到這裏，是為了確認她是不是我們要尋找的對象。」
「哎呀，那還真是辛苦了。」
夫人仰望著坐在馬上的兩人，擺出一臉若無其事的表情說著。
「那麽，請問這裏有沒有留著粉紅色金發的售貨女孩？」
「不好意思，我們商隊裏麵並沒有這樣的女孩。」
夫人以斷然的口吻迴答克勞的問題，克勞聽到她的答案，無言地望著並排停靠在一起的馬車。
「請問貴商隊擁有的馬車，就是這邊這五輛嗎？」
「現在還有另一輛到港口去了，有什麽問題嗎？」
「不，我沒什麽特別的意思……不好意思，在工作中從馬上打擾您了。」
克勞如此聲明後對夫人點頭致意。芭希拉也仿效著他的動作，默默地向夫人點頭行禮。
「那我們這就定了吧，芭希拉。」
克勞對她說一聲之後便策馬前進。梅卡特爾夫人以嚴肅的表情目送兩人的身影離開。
「媽媽，剛才那兩個人是誰呀？」
「思，大概是要追捕梅貝兒和隊長的追兵吧……」
夫人帶著一臉不悅的表情，迴答從車篷裏采出頭來的安達莫。
「守衛帝都的近衛騎兵隊隊長居然特地追到這種地方來……八成是有什麽嚴重的內情吧。」
夫人目不轉睛地注視著兩人的背影，喃喃說道。
「這有和他同行的年輕正修女，雖然看不出來她是負責什麽工作的，但那個金邊袖章可是在宮廷裏服務的證明啊，這當中想必有什麽重大原因吧。」
夫人開始推敲起隱藏在背後的真相，接著嘴角突然露出了一抹笑意。
「嗯，這個狀況讓我整個人忍不住燃燒起來啦，意圖謀害他們的政治陰謀，年輕的精英們奉命趕來追捕兩人，好熱血啊，這不是最讓人熱血沸騰的發展嗎？」
「媽、媽媽……」
夫人自顧自地發揮豐富的想像力，整個人興奮莫名。安達莫露出一臉「又來了」的表情，以手指搔了搔臉頰。
「梅貝兒，你們可千萬要平安無事喔。」
夫人不具任何意義地將雙手伸向藍天，兀自沉浸在自己的世界裏。那副模樣活像是要唿喚不知人在何處的梅貝兒似的。
「哥哥，媽媽又跑到幻想世界裏麵去了耶。」
晚一步露麵的妹妹沙菲亞看到母親的樣子也跟著傻眼了。夫人完全沒有注意到孩子們的反應，有好一會隻顧反覆念著：「好熱血~」
另一方麵，克勞與芭希拉兩人在離開梅卡特爾商會的商隊之後——
「剛剛那支商隊，就我看到的部分有四個孩子，成人不分男女共有十或十一人。裏頭別說梅貝兒了，就連類似售貨女孩裝扮的人都沒看到。」
「克勞先生，在那麽短的時間裏，你看得還真清楚，」
芭希拉對克勞钜細靡遺的觀察露出了佩服的表情。
「那個……芭希拉，難道你什麽都沒有觀察到嗎？如果想要找到梅貝兒的話，就得認真尋找線索才行喔……」
「是，對不起。我隻注意到有一輛馬車的車篷旁邊架著繩索。而那樣的繩索是沒辦法曬衣服的，或許是拿來吊什麽東西吧……」
「你注意到的地方還真有趣。唉……既然不是什麽都沒有觀察到，那就沒有關係。」
在談話之間，兩人已經穿越第一座水道橋離開了廣場。
「咦……對了，克勞先生，你沒有像平常一樣喊我友人耶，怎麽突然就改掉了呢？」
「哎呀，也不知道怎麽搞的……」
對於芭希拉突然察覺到的事，克勞語意不清地迴應著。怎麽啦？他的態度讓芭希拉一臉疑惑地歪著頭。
「請不用太在意。」
克勞說了這句話之後，稍微加快了馬匹的速度。
「芭希拉，我買到水上貨物巴士的車票了，船預計在十分鍾後啟航。」
當天下午，克勞與芭希拉在桑爾米涅附近的港口等待迴程的船。
雖然來的時候是搭乘出海沿岸航行的遠洋船，但迴程時他們似乎是要乘坐行經內陸運河的水上貨物巴士。
「克勞先生，那輛馬車……」
芭希拉對折迴白馬旁的克勞這麽說著，邊伸手指向停在遠處的一輛馬車。