天空是一望無際的晴朗藍天。晴空中，稀疏到有點可憐的積雲正乘著風緩緩地飄蕩。
崎嶇不平的岩山山峰有如堵塞北側的牆壁般，聳立在這片藍天底下。岩山高聳入雲，使得山頂附近的空氣顯現出一種朦朧綠意，岩石表麵的色澤令山麓附近也連帶地變成鏽鐵般的赤褐色。這樣的岩地延伸不遠後，即為草木所覆蓋，山腳下為一片山毛櫸森林。
如壁麵般的山峰中，隻有一個地方凹陷成為深峻的溪穀，而在這座溪穀內側，建造了一條鋪設石板的寬敞道路，道路沿著溪穀東側斜麵穿過岩石之間，不斷地向前延伸。
現在時間還不到早上九點，太陽尚未高升，道路仍隱藏在山影之中。
一輛由兩匹馬拖著的大型公共馬車正發出嚏嚏的輕快馬蹄聲向前奔馳。
駕車座上坐著操縱馬匹的車夫，以及兩名防備強盜襲擊的護衛兵。
馬車內共有八張五人坐的座席，全都是麵向前方的簡單構造。因為車輪使用的是橡膠製的空氣輪胎，鋼板彈簧也吸收了行進問的震動，因此，搭乘馬車比想像中來得更加舒適。
車上的乘客約有二十名，有攜帶大包行李的商人模樣男子，還有一群衣著整齊、帶有官僚風貌的男人。另外，也能看到帶著三個小孩的婦女身影，他們也許是來自別的地方，正要去拜訪親感吧。
道路寬敞到可以讓三台同樣載著乘客的馬車輕鬆地並行在路上。
「為什麽我們會搭上這輛往北走的公共馬車啊?」
馬車沒有窗戶，乘客座席上麵有屋頂可以通風。坐在靠中央溪穀那一側的梅貝兒。瓦伊斯正一邊由座位上眺望馬車外流逝的風景，一邊發出抱怨般的疑問。
梅貝兒是個身穿水藍色修道服的少女。而且，她還是佛爾提亞斯大陸最大宗教統領聯合帝國的索爾提斯教的修女。她穿著藍色的修道服，代表著她是個能夠獨當一麵同時也是個正式修女的事實。
放在梅貝兒旁邊的背包吊垂著平底鍋、砧板與長柄圓杓。梅貝兒既是一名修女，同時也是個廚師。這一點從繡在梅貝兒左袖上的袖章圖案就能看得出來。大湯鍋圖案代表她是個廚師，與湯鍋描繪在一起的三顆洋蔥則說明她的手藝相當出色。袖章旁甚至還鑲上了代表宮廷廚師的金邊。
「那當然是神明的旨意啊。」
坐在隔壁的納巴爾佛爾以粗魯的語氣迴答梅貝兒的問題。
納巴爾讓手中的劍筆直地豎立在地麵，就以這樣的姿勢坐在位置上。他身上穿著的，是近衛青年士官的製服。納巴爾的身旁也和梅貝兒一樣放著背包，不過並沒有鼓脹得那麽厲害。
「旨意呀」
梅貝兒抱著手中的栘木法杖，發出大大的歎息。接著便不再開口，隻是緩緩迴望馬車的來時路。
在遙遠後方所能望見的山脈斜坡處，可以看見巨大的城牆。那是環繞聯合帝國的帝都沙庫拉斯的城牆。順帶一提，帝國以帝都的名稱命名為『沙庫拉斯帝國』。而帝都的市區，則是一直擴展到城牆外的斜坡上。
「已經看不見教會了。」
帝都最高的建築物就是聖沙庫拉斯教會的大聖堂，但是，教會此刻被城牆內側的山丘所遮蔽，已經看不到了。
梅貝兒眺望那座山丘一會兒之後，再緩緩地將視線轉下斜坡。
「既然要走，就要朝著南方的波爾答前進呀。」
梅貝兒喃喃自語著，視線轉向山腳下流動的大河。市區沿著這條河川沿岸無止境地擴展開來。
「我們啟程也才一個小時而已，妳就已經泄氣了?」
納巴爾再度用粗魯的口氣對著注視街景的梅貝兒開口說道。
「我早在啟程之前就已經泄氣了啦，」
梅貝兒如此迴答，對納巴爾露出不愉快的表情。
「你想想看，這趟旅行的目的，是要想辦法解決俗稱龍之病的迪斯培藍症大流行造成的威脅，還有進行恐怖行動的神龍教團，對吧?既然這樣，我認為一開始就應該前往位於龍之山脈山腳下，最先傳出疑似發生迪斯培藍症疾病報告的瓦雷鎮才對。再說，瓦雷鎮可是神龍教團的大本營耶，若是考慮到這次旅行的目的，我認為現階段應該前往的地點，隻有那裏而已。」
她一口氣對納巴爾拋出自己的意見。
「雖然不知瓦雷鎮在哪，不過龍之山脈的確是位於遙遠西方的山脈，對吧?」
「對，是西方沒錯。從這裏往西兩千四百公裏處的山脈。」
梅貝兒以不高興的語氣迴答納巴爾。
「那麽，不管是從北邊或是南邊繞過去，應該都沒什麽問題吧。」
「啊你在說什麽呀?」
納巴爾的一席話讓梅貝兒忍不住提高了音量。
「你聽清楚了，如果要到西方的龍之山脈去，應該先到南邊的波爾答搭船，再一口氣上溯費魯維河，這是最快的捷徑。如此一來，在直到山脈為止的兩千四百公裏距離中，剛好有一幹六百公裏可以在短短的四天內就移動完畢。」
梅貝兒指著從馬車上可以望見的河岸城鎮，很不高興地鼓起了腮幫子說道。
「真希望你能說明一下，為什麽我們非得搭乘這輛往反方向行進的馬車不可?往北去的話，有岩之山脈不，不隻是岩之山脈，還有風之山脈與奇岩高地都會阻擋去路，非得繞一大段遠路才行。而且，沙庫拉斯的北部地區連一件疑似迪斯培藍症病例的報告都沒有出現過」
梅貝兒發出不滿，她用手中法杖的樹瘤按著納巴爾的臉頰。
「很簡單啊，除了是神明的旨意之外，還會有」
「所～～以說，我想知道神諭真正的用意何在。我想知道為什麽非得特地繞一大段遠路不可」
「妳啊，妳是想試圖探索神明的深思遠慮做這種離經叛道的事嗎?」
納巴爾將壓在臉頰上的法杖揮開，露出鬱悶的表情。
「唯有塵埃落定之後，人們才能明白神的真意。在那之前得知神明的旨意，就等於是預知未來，我們怎麽可能明白呢?」
「哇～好討人厭的放棄性思考。」
納巴爾的話讓梅貝兒臉上浮現不快的表情。
「那天用來決定目的地的抽簽隻是單純的機率結果而已。那種舉動不可能會有神明的意誌存在。」
「我說妳啊，這不是索爾提斯教的修女該說的話吧?」
也許是對於梅貝兒的話語感到不悅，納巴爾的右手總算是放開了劍。隻見他皺著眉、搔了搔頭。
四周的乘客注意到兩人之間的險惡氣氛，開始不時將目光投注了過來。
其中最為熱切的視線，來自坐在最前排的座位，跟著母親的大男孩與排行老二的女孩。而坐在他們後方，一位看來像是官僚的老紳士，從剛剛開始也一直豎起耳朵聆聽兩人的對話。
「要我來說的話，所謂的機率，就隻是將結果數據化而已。既不能預測哪一根簽會被選中，也無法說明簽被選申的理由。那不是一門學問，隻不過是單純的數字遊戲罷了。」
「什麽納巴爾先生，這可是對科學的褻瀆。」
「真正褻瀆的人應該是梅貝兒小姐吧妳身為一名修女，卻想要否定索爾提斯教。」
納巴爾筆直麵向前方，對梅貝兒說出嚴厲的話語。
坐在前方的老紳士彷佛刻意避開納巴爾的目光一般，將頭轉向外麵。那名應該是小孩母親的女性，也叮嚀著要孩子們坐好。
「又不是我自己要加入修道院的，這一切都是抽簽的錯!」
然而，梅貝兒情緒激動地大喊，卻讓乘客們原本那種「偷聽別人談話是種丟臉行為」的心情煙消雲散。大家的目光再度
集中過去，隻見梅貝兒正以可怕的表情瞪著納巴爾。
在這種險惡氣氛籠罩下，寂靜包圍了馬車內部。隻有馬蹄『嚏嚏』踏著地麵的聲響，幾乎不合時宜地輕快響起。
「媽媽，那是夫妻在吵架嗎?」
女孩打破沉默，說出這樣的話來，接著
「不對啦，那叫作情侶吵架。」
男孩這樣子訂正妹妹的話。這句話讓梅貝兒赫然迴神，她的表情瞬間凍住。
「好了，這樣很失禮。」
母親斥責孩子們的聲音傳來。不過，她的聲音此刻正因強忍住笑而顫抖著。
「嗚～」
梅貝兒一邊發出呻吟、一邊低下頭，整片臉頰跟著染得通紅。相對於她，納巴爾則依然是一副若無其事的表情。
「真是的，未來的旅途真讓人擔心啊。」
他一邊斜眼看著快被擊沉的梅貝兒，一邊嘟噥著。
「那是我的台詞吧!」
這些話惹火了梅貝兒，她再度用法杖的樹瘤按著納巴爾的臉頰，在他臉上轉來轉去同一時間，位於帝都沙庫拉斯南方的河港都市波爾答。
「還沒有發現疑似的人物嗎?」
一個留著長發、戴眼鏡的文雅男子正站在能看見港口的廣場上，等待著來自部下的報告。
這名文雅男子名叫布魯諾亞薩西尼歐。他掌管神龍教團中最為激進的狂熱信徒集團、是亞薩西尼歐派的宗教領袖。
六個男人站在他的周圍，每個人的腰上都有配劍，看來均為悍將。其中四個人站在花圃周邊的磚瓦上，注意港口往來的行人。剩下兩個，則待在載著小小鴿舍的運貨馬車旁仰望天空。
「亞薩西尼歐大人，索爾提斯的勇者真的會經過這裏嗎?」
正在監視四周的大胡子男人衝口說出這樣的疑問。
「要從沙庫拉斯前往龍之山脈，最短的路線就是從波爾答這裏乘船，一口氣上溯費魯維河，因此，在這裏埋伏他們是最妥善的計劃。」
布魯諾緩緩地用溫和的語氣迴答男人的疑問。
「要是他們對埋伏有所防備，而改走別條路線呢?從沙庫拉斯出發的話，下一站會停留的地點有波爾答、鄰近的裏巴普爾、東邊的諾德斯、東北的米斯陶斯、西邊的夫梅達、西南的凱爾吉以及北邊的帕裏艾斯。他們到底會往哪個方向走?」
「雖然從沙庫拉斯往外，二十個方向都有城鎮。不過，要二監視所有的地點，、等於是無能的象徵。」
男人接下來的問題，讓布魯諾露出得意的表情。
「如果邪教的勇者使用水路，那他們必然會經過波爾答這裏的港口。就算他們要到比這裏更下遊的裏巴普爾、桑多、譚布爾的港口搭船也是一樣。」
「是嗯，就是這麽迴事吧。」
大胡子男人一邊對他的說明感到釋懷，一邊結束監視，將目光投向布魯諾。
「而且，一旦他們走陸路，即使他們不想也不得不經過位於西邊的夫梅達鎮。因為沙庫拉斯的北邊與西邊，都有險峻的岩之山脈阻擋去路。如此一來，他們隻得通過位於南方唯一的出口。」
「啊，所以才把隊伍一分為二，在這裏與夫梅達設下埋伏嗎?」
了解之後，男人再度將視線投向往來的行人。
「不用考慮他們渡河通過南側河岸、從北方迂迴繞過岩之山脈，或是出海從別條河前往內陸的可能性嗎?」
大胡子男人說出這樣的可能。
「雖然有這個可能，不過，在此就先在常識範圍內思考吧。反正我們也不懂邪教的神明在想什麽。」
「說的也是」
布魯諾的迴答，讓男人發出大大的歎息。
「對了，亞薩西尼歐大人。索爾提斯教的那群人，到底選出了怎樣的勇者?說到勇者，就會讓人想到擅長武術的悍將」
「這才是難以估算呢。」
布魯諾一邊苦笑，一邊刻意地聳聳肩。
「既然是索爾提斯教的邪神，說不定會出乎我們的意料，讓老弱婦孺當上勇者呢。」
「也就是說毫無頭緒嗎?」
「嗯，就是這樣。」
「嗯～～」
男人突然抱著頭發出呻吟。
「這樣的話，就算在這裏監視，我們也無從得知勇者是誰啊」
「第六隊長，雖然說毫無頭緒，但是，對方好歹也是肩負帝國命運的勇者。應該會有相稱的裝扮，或帶著類似勇者證明之類的東西才是。」
布魯諾以毫無根據的猜測，有力地迴答眼眶泛淚的男子。
「比如說像什麽樣子?」
「這個嘛既然是索爾提斯教的勇者，應該是神官或修道士的模樣吧，或者是軍裝？不然就是外表上看來像個旅人，卻攜帶著刻有索爾提斯紋章的隨身行李」
布魯諾試著想像出各種勇者的身影。
「結果，我們還是什麽都不知道」
看著努力思索的布魯諾，男人大大地垂下頭。就在這時
「喂，鴿子飛過來了。」
待在貨運馬車旁的男人這樣說著，指向了天空。
「是移動鴿嗎?」
「不會錯的，鴿子腳上綁著通訊管。」
發現鴿子的男人迴答布魯諾的再次確認。接著，他如同在歡迎鴿子一般，攤開了雙手。
「很好、很好，多虧你能找到這裏飛迴來。」
鴿子降落在男人的左臂上，像撒嬌似的啄著男人伸出的右手食指。
「很好，好孩子。來，你送了什麽信過來?」
男人一邊稱讚鴿子，一邊從綁在牠腳上的管子裏，拿出了滾成一團的紙條。達成任務的鴿子飛到貨運馬車載運的鴿舍處，以鳥喙靈巧地打開小窗、進入籠中。牠與鴿舍裏的同伴們用鳥喙彼此輕輕打著招唿。這種移動鴿與普通的信鴿不同，是被訓練成會在兩個移動的鴿舍間往來的鴿子。怎麽找到改變地點的鴿舍方法並不一定，不過，移動距離如果在十幾公裏以內，鴿子就能準確地找到鴿舍飛迴來。
「上麵寫著什麽?」
「這是來自沙庫拉斯北門的報告。在前往北方帕裏艾斯的馬車乘客中，似乎有一對穿著旅行裝束的劍士與修女二人組。」
「什麽他們果然對埋伏有所防備，往反方向前進了嗎?」
聽到信上的內容，大胡子男麵露嚴厲之色。
「很有可能就是勇者。信上說是二人組代表勇者有攜帶隨從嗎?」
布魯諾也一臉認真地傾聽著信上的消息。
「關於那兩人的模樣劍士穿著近衛士官的製服，佩戴長劍，階級則是見習小隊長。修女是正式修女，手拿碩大的木杖。雖然階級不明，不過，從她的袖章鑲有金邊，以及背包垂掛著平底鍋、砧板來看，似乎是個宮廷廚師」
「那家夥是笨蛋嗎，」
布魯諾還沒聽完，就以激動的聲音打斷了讀信聲。
「那不就和外表上看起來一樣，隻是前往某個北方國家的宮廷廚師與擔任護衛的士官罷了，這種小事不必一一報告，」
布魯諾神經質地扶正眼鏡的位置。
「您說得對」
看著布魯諾的樣子，讀信的男子搔了搔頭、露出一臉為難的表情。好了，現在場景迴到報告中的劍士與修女，也就是納巴爾與梅貝兒兩人
「哇，雖然平常就是這樣，不過這座溪穀好險峻～～居然能在這麽狹窄的山穀裏建造寬敞的馬車道，先人真是讓人佩服。」
他們還在搖晃的馬車中繼續著旅程。
溪穀宛如深深刻劃岩山而成，幾座拱橋沿著裸露的岩石表麵並排在一起，搭建
成寬敞的馬車道。他們所搭乘的馬車此刻正走在這條道路上，漸漸朝溪穀深處前去。溪穀穀底是條乾涸的河川，如今已是崩塌岩石的堆積場。從這裏已經完全看不見位於溪穀入口處的山毛樺森林了。
就連溪穀穀底都因為今天的朝霧而朦朧得一片模糊。
「啊，看到了。那是渡過這座溪穀的第一道難關祈禱之橋。」
直到剛剛為止還在吐露的不滿早已經不知飛哪去了。梅貝兒將身體探出馬車，眼睛因為眼前的美景而亮了起來。
「那座橋長度有八十公尺。在它建好之前若要前往溪穀對側，走舊馬車道可是得多繞十八公裏的路程。而在舊馬車道建造之前，好像是利用運貨的纜繩牽引，在深達一百二十公尺的溪穀上下來迴呢。」
就在梅貝兒說著這些事時，馬車已來到了由巨大磚瓦建造的拱橋前。
「雖然現在一下子就能通過了，不過對從前的人來說，要前往這座橋所須跨越的距離，可是得花上一整天的危險旅程呢。」
梅貝兒迴望著通過的拱橋，以厭慨的表情喃喃說道。
駛過拱橋的馬車順著道路緩緩地將方向稍微偏左。這樣一來，他們便可以從斜側麵看見剛剛跨越的拱橋身影。
「好厲害喔。在這麽陡峭的地方，到底是怎麽建造橋梁的?」
雖然並不清晰，不過還是可以看得出橋形。拱形分為兩段重疊在一起。在穀底，可以看到描繪出五十公尺長弧狀的巨大拱形，形狀並非半圓，而是兩側略寬的弧形。六公尺寬的半圓小拱形，則是並列在巨大拱形的上方
「建造成這種橫寬的拱形，橋竟然還不會崩塌耶。以外行人的眼光來看，還是會覺得縱長型比較好吧。」
梅貝兒看著下方的巨大拱形，眼睛閃閃發光。
「是因為和縱長形比起來，橫寬的拱形在力學上比較不會有多餘的部分嗎?拱形會將來自上方的力道朝左右的石頭傳遞出去。首先，從中央的拱心石把力道傳遞給鄰近的石頭，然後」
梅貝兒在座位上重新坐好，開始想著這些事。
「妳啊，剛才的不滿跑哪去啦?」
望著梅貝兒陷入深思的側臉，納巴爾傻眼地喃喃說道。
這句話打斷了梅貝兒的思緒。她默默地斜眼瞥了納巴爾一眼，然後，像要做給他看似地大大歎了口氣說道：
「別讓我想起來，我現在正拚命地想要忘記呀。」
「啊，是這樣嗎」
或許是接受了梅貝兒的說法，納巴爾隻說了這句話便閉上嘴巴。
梅貝兒也默默地瞪著納巴爾麵向前方的側臉。
這段期間裏，馬車依舊發出『噠噠』的輕快韻律在山穀間的寬敞道路上前進。眨眼問，山穀的間隙變得寬闊，天空也隨之延展開來。生長在岩地上的樹木隨風搖曳，沙沙的起伏著。被風吹落的樹葉優雅地盤旋著在空中飛舞。梅貝兒將頭緩緩轉向納巴爾的方向。她依然眯著眼睛，看來很不愉快地瞪著他。
「別默不吭聲的，說點什麽嘛！」
梅貝兒突然用法杖的樹瘤壓上納巴爾的臉頰。
「喂?」
「為什麽不講話，」
納巴爾一臉鬱悶地揮開法杖，梅貝兒對著他抱怨道：
「我是看妳心情似乎很不好，才保持沉默的。」
「沉默?普通在這種時候，不是應該安慰別人嗎?」
「普通?相反吧，心情不好的時候，誰都會想要一個人獨處吧?」
「會有那種感覺的人才奇怪好不好。既然心情不好，當然會希望有人聽自己抱怨啊，這樣一來，說不定就能解決不高興的理由了。」
於是，兩個人就這樣開始吵了起來。
不高興的時候就沉默不語。對男性來說，這是種「別和我說話」的信號；不過對女性來說，這信號卻代表著「你好歹說點話吧」。男女之間的感覺差異，會產生徹底的誤解。
「你說點什麽嘛，可是如果你敢說『點什麽』的話，我就用魔法把你打飛出去。」
「妳到底在生什麽氣啊?」
納巴爾以一副『我真搞不懂』的眼神注視著梅貝兒。
「算了，像納巴爾先生這樣還真好啊，」
這讓梅貝兒很不高興地把臉轉向一旁，鼓起腮幫子。
「妳啊」
束手無策的納巴爾露出為難的表情，開始輕輕地搔著頭。
馬車再度進入狹窄的溪穀中。在進入溪穀前，道路一分為二。一條沿著岩地朝右前進，另一條則越過溪穀、筆直地向前延伸。因為馬車選擇了直線前進的道路，因此，梅貝兒的座位這次改成麵對山壁，而納巴爾則是麵對溪穀那一側。
無數條拱橋支撐著對側溪穀的道路，他們可以由正側麵看見那幕景象。
「那一條道路是通往哪裏?」
「那是已經沒在使用的舊道。」
梅貝兒以馬虎的口吻迴答納巴爾。
「不再使用?這麽說來，橋的拱形有很多地方都扭曲了。是因為道路太舊了，才會重新建造新路嗎?」
「啊，不是這樣啦。」
梅貝兒當場否定納巴爾的解釋。
「拱形之所以會扭曲，是因為山脈正在一點一點地變形。」
「山脈變形?山脈是會改變的東西啊?」
「是會改變呀。」
會改變喔梅貝兒對麵露驚訝之色的納巴爾強調道。剛剛那種不高興的情緒已經從梅貝兒臉上消失了。
「因為山脈很龐大，所以大家不曾注意到，不過，這附近的山脈每年都以兩公分的速度在逐漸增高。在很久以前這裏似乎是海底，由於三個大陸撞擊的影響，現在才會化為龐大的山脈。位於這座溪穀右側的蒼之山脈、左側的岩之山脈，還有遙遠西方的龍之山脈，其實是一座聯係在一起的巨大褶曲山呱。」
梅貝兒開始說明，接著她打開背包、拿出一張摺疊的紙來
「嗯，看著地圖就很好懂了」
她一邊這麽說、一邊攤開紙張。梅貝兒從背包內拿出來的，是大陸東部的地圖。
「蒼之山脈與岩之山脈是呈現朝北側開口的馬蹄形對吧?那麽，讓岩之山脈也和位於北邊的風之山脈與羊之山脈相連結，延伸到龍之山脈那邊去，這裏就會出現朝南側開口的馬蹄形了。這樣一來，就變成兩個漂亮的彎形，對吧。」
梅貝兒一邊讓納巴爾看著地圖，一邊用手指在地圖上描繪出一個橫向左右兩端的『s』字樣。
「喔，聽妳這麽一說，山脈是漂亮地聯係在一起嘛。我還是第一次注意到。」
「我說得沒錯吧。」
納巴爾的話，讓梅貝兒的聲音頓時轉為雀躍。
「那妳倒是說說看，三個大陸是怎麽樣撞擊在一起的?」
「這個嘛，位於北方的尤貝拉斯板塊是納巴爾先生的故鄉對吧是尤貝拉斯板塊潛入來自南方的亞爾提斯板塊下方。啊，板塊就是指會移動的大地，不過，就把它理解成大陸也沒什麽大問題。而潛入的地方會形成山脈，這是因為兩塊板塊互相撞擊，使西側的葛雷西板塊遭到擠壓。葛雷西板塊被兩個大陸壓迫著，緩緩以順時鍾的方向迴轉。」
梅貝兒愉快地迴答著納巴爾的疑問。
「梅貝兒小姐，妳看起來很高興的樣子。」
聽著說明的納巴爾，傻眼地喃喃說著。
「嗯，我的確非常高興。」
梅貝兒帶著笑容迴答。
「還有，除了剛才提到的三塊板塊，在龍之山脈西邊的湖裏麵，也有一個叫阿爾根的板塊存在，那是」
「等一下、等一下。這些就不需要講
解了，基本上，我不太相信大地會移動」
納巴爾慌忙打斷她的話，希望她別再繼續講解下去了。
「咦～可是從現在開始，才是最有趣的部分耶～」
梅貝兒這麽說著，露出了遺憾的表情。
「啊，剛才說到哪了?雖然我不相信這種說法，不過，梅貝兒小姐說那些拱橋會之所以會扭曲，是山脈變形造成的吧?」
「嗯，是這樣沒錯。」
納巴爾的確認讓梅貝兒稍微冷靜下來，喘了口氣。後方已經看不到分岔的舊路了。
「然後，因為那邊的道路變得不安全，才會建造新路」
「不對。」
納巴爾的一句話，讓梅貝兒的眼睛又重新閃爍出光芒。
「說到拱形呀，即使底座的形狀或施力方式改變，也能夠自己改變形狀承受下來，是擁有出色耐久性的構造喔。這是過去人類所發明的東西中，最為堅固的構造。那條舊路也是，如巢照常理判斷，應該還是可以使用的。」
梅貝兒滔滔不絕地說著，臉上帶著清爽的笑容。
「既然如此，為什麽要換掉?」
納巴爾反射性地迴問梅貝兒。
「這個嘛啊，差不多可以看到了信了。」
在迴答問題之前，梅貝兒將頭采出馬車，看向前方。
道路前方正一點一點地變得明亮起來，看來他們已經越過深峻的溪穀，來到開闊的地方了。
「哇，那座橋是什麽啊」
當馬車越過山穀，眼前景色隨之擴展的瞬間，一座宛如在空中延伸的橋梁躍入納巴爾眼中。
越過山穀後，前方是一座高聳得令人為之目眩、又十分寬闊的溪穀。而那座橋就這麽橫跨而過，架設在溪穀之上。
「那是光榮之橋。全長七百三十公尺，橋墩最寬的地方有五百五十公尺呢。如果說建成拱形的祈禱之橋，是一百五十年前的智慧結晶；那這座由鋼鐵建造的光榮之橋，就是現代的智慧產物了。」
梅貝兒如此說著廠她對著納巴爾比向馬車的右方。
「延續剛才的話題，過去建造道路時還沒辦法架設這麽大的橋，所以舊路是通往前方，山穀一分為五的狹窄地點。」
「那地方在哪?」
「從這裏是看不到的。」
納巴爾微微起身，梅貝兒放下手臂如此迴答。
「不過，很厲害對吧因為一百五十年前完成了跨越溪穀的馬車道，帝國才能對廣大的區域產生強大影響力。對市民來說，也是因為這條馬車道能夠運輸許多行李，才能過著豐足的生活，道路給我們的恩惠實在無法估計。為了要一次能運輸最大量的行李，過去也曾經計劃要隨著興建新馬車道，順便建造鋪設鐵軌的馬車鐵路呢。後來因為山坡過多，這個計劃才沒能付諸實現，如果在乎坦的地方，馬車鐵路的確是能運送更多行李沒錯；至於在坡道上，究竟是哪一種工具的表現比較好，這點還沒有得到結論。」
「我不行了，這話題太難，梅貝兒小姐的聲音開始左耳進、右耳出啦。」
納巴爾重新坐下，輕輕仰頭發出歎息。
「先不提這個」
納巴爾往旁邊瞥了一眼，偷看梅貝兒的表情。梅貝兒現在一臉笑咪咪的，剛剛的不高興簡直像假的一樣。
「妳現在心情好像很好。」
「嗯，非常好喲。」納巴爾的一句話，讓梅貝兒笑容滿麵。
「妳該不會隻是想要講解什麽東西而已吧?」
「嘿嘿，沒這迴事啦～」
與她所說的話相反，梅貝兒此時的表情非常開朗。
納巴爾望著梅貝兒好一會，再次學習到一種和她應對的方式。
（一旦她心情不好，就適當地丟個話題給她，讓她說到高興為止。這好像是個不錯的方法）
四周的乘客們也一臉傻眼地看著他們兩人。好了、好了，就在他們和好的同一時刻
「被派去辦事嗎?辛苦了。」
「是呀，不過這也是沒辦法的事，」
戴著眼鏡，有著圓圓臉龐的少女正在教會正門辦理外出手續。她是梅貝兒的好朋友芭希拉亞維西絲。
芭希拉身上的服裝，是短袖的淺灰色修道服，那是見習修女的夏裝。衣服左袖上戴著鑲金邊的袖章，袖章上描繪著一對在盤子上交錯的刀叉。
守衛瀏覽著芭希拉繳交的文件。
「外出許可證確認無誤，路上請多加小心。」
他在上頭寫上通過時間，並把許可證還給芭希拉。這時候
「哎呀，梅貝兒的友人a，妳要出門嗎?」
一個腰間係著長劍，給人輕浮感覺的青年士官對她招唿道。
「啊，克勞先生。我現在要到約德斯村去。」
「到約德斯村這趟路程可是相當遠呢。」
芭希拉的迴答，讓青年士官克勞臉上浮現吃驚的表情。
「這樣一來，妳今天不就要在那邊過夜嗎?」
「不，我今天必須領到貨物，然後再趕迴來才行。」
「在一天內來迴?這趟差事很辛苦喔。」
芭希拉的肩膀上揹著空蕩蕩的背包。克勞看向那個背包，因為芭希拉的迴答而感到更加驚訝。
「難不成是緊急的特別命令?」
「也不是什麽特別命令啦」
克勞的提問，讓芭希拉露出一臉為難的表情開始說起。
「其實是梅貝兒為了明天晚餐而訂的貨品不小心混進送往約德斯的貨物裏了。那邊要等到明天早上才有迴程的船舶，這樣一來，東西就無法在今天之內送到宮廷中了。」
「嗯我知道，約德斯隻是個小漁港，船運班次本來就很少」
聽到她的說明，克勞以完全無法理解現在話題的表情插嘴道。
「不過，那些貨品也要等到明天晚餐時才會用到吧。在那之前應該就會送到了，就算不必特地過去拿也」
「這樣子不行啦。」
芭希拉握緊拳頭，否決克勞的話。
「梅貝兒訂的貨物，是海鮮曬乾後製成的乾貨，如果不先泡一天一夜的水，根本沒辦法恢複原狀，」
「啊，聽妳這麽一說，確實是有那樣的食材沒錯，像是鮑魚」
克勞說著，在空中比畫出輕輕揮動餐刀的動作。
在一旁聽到這個話題的守衛，腦中忍不住開始想像著不知名的豪華料理，隨即流下了口水。
「雖然負責訂貨的梅貝兒現在去旅行並不在，不過她有留下詳細的食譜。大司教大人希望我們務必依照食譜，在明天的晚餐中做出那道菜。」
「原來如此，與宮廷有關的出差啊。」
克勞閉上眼睛，感慨深刻地連點了兩、三次頭。
「不過這可真教人意外，沒想到梅貝兒居然會好好地寫下食譜啊。我一直以為她是靠現場的靈感來做菜的。」
他緩緩地抬起頭如此說道。
「梅貝兒總是會事先訂定縝密的計劃，隻是一旦有突發狀況，她就會隨機應變、更改計劃。所以，在旁人看來，就像是毫無計劃性一樣。」
「哈哈的確。那就是梅貝兒之所以是梅貝兒的地方啊。」
芭希拉的話讓克勞厭到很有趣地笑了，不過他旋即又恢複了認真的表情。
「我明白了，那麽這趟差事，也請讓我羅德克勞阿思皮司裏佛羅雷思德阿奇羅凱巴斯尤貝拉斯來幫忙吧，」
提出了這個請求。
「那真是幫了我一個大忙耶，謝謝你囉～」
「區區小事何足掛齒，城鎮外可是潛藏著許多危險的，如果讓女性孤身一人前往那種
地方，可是會讓負責帝都治安的近衛騎兵隊名譽受損哪。況且，要是梅貝兒不在的期間，友人a發生了什麽不幸要是那樣的話嗚哇，，要是真的發生那種事，我不就再也沒有臉見梅貝兒了嗎？」
「那個」
芭希拉麵對突然思考失控的克勞，疑惑著不知道該迴答什麽才好。「亞薩西尼歐大人，又有鴿子飛過來了.」移動鴿再度運送緊急通知，來到正在波爾答埋伏的布魯諾等人身邊。那隻鴿子飛了下來，穩穩地停在男人展開的手臂上。
「這次又是什麽內容?」布魯諾問道。
「似乎有另一對二人組，從沙庫拉斯西門騎著白馬出發旅行了。」
「騎白馬」聽到信上的內容，布魯諾沉下臉色。「其中一人，據推測為近衛騎兵隊的士官；另一人職位不明，不過，是佩戴金邊袖章的見習修女。那名見習修女，揹著幾乎空無一物的背包」
「那個人很有可能就是勇者。和他在一起的見習修女會是隨從嗎?」
聽到這些消息，布魯諾臉上的表情仿佛在說「找到了」。
「亞薩西尼歐大人，見習修女揹著空背包這一點讓我很在意既然要出發旅行，也該有一定程度的」
「我認為正因為是空的，所以更加提高了可能性。」
蓄大胡子的第六隊長提出的意見讓布魯諾露出會心一笑。
「既然稱作救世勇者，索爾提斯教教團想必會全麵支援勇者的旅途。這樣的話，可以想見不管是住宿也好、替換衣物也罷，甚至連隨身用品，一切都會由教團提供，也就是說」
「啊，就算是兩手空空也能夠旅行，」
第六隊長理解了布魯諾沒說出口的話。
「那麽，她背上的背包是」
「就算是空的，還是帶著容器出發會比較好吧，更何況，由行李當然是隨從負責拿這一點來看」
「的確這種可能性很高。不如說是已經確定了」
第六隊長把手放在腰問的配劍上。已經發現勇者的蹤跡這件事讓他的心情頓時急切了起來。
「信上有沒有提到那對二人組的目的地是哪裏?」
「啊，是的。信上寫說那對二人組在通往夫梅達的街道途中，沿著山脊下山、走進了小路」
受到布魯諾的要求，手持信紙的男人繼續讀下去.
「沿著山脊?在地圖上，那種地方應該沒有路」
聽到內容，布魯諾攤開地圖，想推算出可能是勇者人物的動向。
沙庫拉斯是興建在半山腰的大都市，有幾條街道從沙庫拉斯沿著山脊延伸出去。不過，並非每一條山脊上都有街道。
「根據報告上的地點來看，難道會是這條山脊嗎」
他的視線投向帝都所在的山脈，繼而轉到向西延伸的街道上。
好幾道小山脊從建有街道的山脊朝南方延伸出去，他們推測為勇者的人物，似乎正騎馬奔
馳在其中一條山脊上。
「那麽」
布魯諾再一次看向地圖，他得從少許的情報中做出判斷。
「放出移動鴿，通知在夫梅達埋伏的同伴。我認為邪教的勇者正利用地利之便，以最短路徑前往約德斯，我們就在途中設下埋伏，負責任務的是第一部隊與第六部隊。由擁有飛行能力的人進行空中警戒，把騎白馬的二人組給找出來。注意，在確認對方就是勇者之前，要保持距離、別被他儼發現了。否則會讓他儼察覺我力蛇存在。」
他如此下達命令。
「『邪教勇者很可能經由最短路線前往約德斯。第一部隊在前往約德斯途中埋伏。要進行空中警戒。不過，在確認對方就是勇者之前，務必與白馬的騎士保持距離。』好，去吧！」
負責照顧鴿子的男人立刻將命令寫在信紙上，讓鴿子帶著信件啟程。
「第六部隊出擊，第三部隊繼續在這裏進行警戒。」
說完之後，布魯諾緊接在鴿子後麵，飛上天空。
「第六部隊出擊，移動鴿也別落後了。」
蓄大胡子的第六隊長也跟著命令部下們出動。散布在廣場上的男人開始一齊往西方移動。就連停在廣場外的運貨馬車，也跟著男人們前那異樣的光景讓廣場上不知道發生了什麽事的市民們露出驚訝的表情。
「這兩隻是通信用的鴿子，帶著走吧，」
負責照料留在這裏的鴿舍的男子，將兩隻鴿子裝進小小的籠子帶了過來。照料移動鴿舍的說：
「不好意思啊，我這邊的鴿子想要休息，一隻都沒飛迴來」
「不用在意，這裏還有剩下的鴿子可以飛到你那邊去。」
「是嗎?那下次見啦。」
揮手致意之後，載運鴿舍的貨運馬車也開始向西移動。好了，話說那對被盯上的騎白馬二人組。
「克勞先生，真的好快喔。我們已經下山了耶，」
「我說得沒錯吧?如果騎馬，這條路是最快的捷徑了。」
也就是出門辦事的芭希拉，與同行的克勞。
他儼從沿著山脊的山路下山，現在正在山腳下，沿洞岸堤防興建的道路上快速前進.坐在前麵的克勞操控著馬匹，芭希拉則是從後麵如擁抱般地抓著他。馬匹佩戴的馬鞍是雙人乘坐用的長鞍橋。
「這風吹起來好舒服喔，」
堤防上茂密生長著各類的青草，風彷佛撫摸著草地般微微吹過，帶來芬芳的草香。
「克勞先生，那裏正在割稻耶。好大的機械喔～～」
堤防四周是一整片的水田。現在水已經排乾，土壤乾裂開來，稻葉也枯萎了，閃爍著金黃光輝的稻穗因為重量而低垂著。一台大型的機械正在收割稻穗，那是藉由風力移動的自動式割稻機。割下的稻穗被送往機械本體，經過碾米後，隻剩下稻莖被拋在機械後方。在機械上方，化為動力的風車正迎著風緩緩地轉動著。
「如果讓梅貝兒看到了，絕對會眼神大變、立刻衝過去的～」
「梅貝兒喜歡機械嗎?」
「其實梅貝兒她也不是喜歡機械，隻是擁有比別人強一倍的好奇心～～一旦有從沒見過的機械出現，她就會想要搞清楚每一個動作的意義，還有使機械運轉的設計之類的事。」
「原來如此，就是因為這樣，所以梅貝兒才會知道那麽多事情。」
克勞一邊讓馬匹快速前進，一邊感到欽佩不已。他將頭轉向割稻機。
「克勞先生，那台機械是怎麽運作的?」
「就算妳問我，我也無法迴答，我可不是梅貝兒啊」
突然被芭希拉這麽問，克勞露出為難的表情朝後方迴過頭。
「如果那麽想知道的話，在問別人之前，自己先用功一下如何?」
「咦～～！我還沒有想知道到要去用功的地步。」
芭希拉對克勞的話報以這樣的迴答。
「友人a，妳這樣就叫做任性耶。」
克勞垂下肩膀，傻眼地喃喃說道。
水流再度匯入收割結束的水田中。農民們讓薄紙片漂浮在水麵上，並排在已經注滿水的水田中。紙片上以適當的間隔貼著種子，這麽做的用途，是避免幼苗在生長到一定程度之前，水田的土壤就被太陽照射到。隻要土壤沒有照射到太陽，就不會長出對農家來說很棘手的雜草。何況紙片可是經過一段時間後，就會腐爛、化為稻子肥料的好東西。不過，梅貝兒現在不在。他們倆既不會像農民一般關心那些紙片，也不知道其中有著優秀的生活智慧。兩人騎乘的馬匹，越過正從水田汲水上來的水車旁邊。
「啊，對了、對了。」
克勞看著水車，突然想起了一件事。
「昨天中午說到關於近衛隊餐廳空調狀況不佳的問題時，梅貝兒曾說過也許是法務局的新房舍建造了龐大水車，堵塞水流的關係對吧?」
「啊，是有說過這個話題沒錯。」
芭希拉抓著克勞的背，將頭轉向一側，看起來好像要偷看他的表情一樣。
「昨天晚上，我照著梅貝兒的建議通知都市警備局，今天就一起前往探查，結果就中大獎啦。」
「中大獎?」
「嗯，情況就如同梅貝兒所猜想的一樣。因為法務局的新房舍建造了大到轉不動的水車，使得水流堵塞。受影響的不隻是餐廳的空調，就連議事堂的電梯都出了問題。這麽一來，就變成重大的責任問題啦。」
克勞一邊說話，一邊用手掃過馬匹的耳朵。因為有蒼蠅飛過來，在馬的耳朵旁邊繞來繞去。要是蒼蠅跑進耳朵裏，那可就不知道膽小的馬匹會有什麽樣的反應了。這算是防範意外於未然。
「那問題解決了嗎?」
「雖然破壞水車需要花上幾天的時間，不過幾乎是解決了。這都是讬梅貝兒的福。」
「梅貝兒果然很厲害呢，」
芭希拉露出開心的表情，仿佛受到稱讚的人是自己一樣。
「友人a，要衝刺囉。好好抓緊喔，」
克勞突然重新握好韁繩，策馬向前衝。
「呀，怎、怎麽迴事啊?」
白馬抬起前腳發出嘶鳴。芭希拉差點被甩了下去，她驚叫著抓住克勞。
「妳看左邊天空，好像有什麽往這邊飛過來，雖然隱藏了氣息，卻透露出危險的殺氣。」
克勞用下巴指著天空，讓白馬以接近全速的力道奔馳。
「殺氣?什麽意思啊?」
「我沒辦法解釋得很清楚，因為這是身為劍士所培養出來的直覺。」
克勞以單手握著韁繩，將手放在腰間的劍上。從克勞的動作來看，在空中飛行的人物，毫無疑問地正在追蹤他們。「看樣子，迴程得把馬寄放在村子裏，再借另一匹馬迴去了。」
克勞斜眼看著天空，對著馬腹一夾。收到命令的白馬，從接近全速進一步加速為全力衝刺。
「被發現了嗎」
在空中飛翔追蹤克勞他們的就是布魯諾。看到標的物白馬突然暴衝出去，布魯諾不甘心地咬緊牙關。
「第六部隊還在後方一公裏處嗎?怎麽沒有看見第一部隊?負責偵查的飛行能力者還沒有抵達嗎?」
布魯諾俯瞰地麵，確認同伴的位置所在。
從波爾答港口一起出發的第六部隊還在後方一公裏處往前邁進。他們的移動速度無法像可以在空中飛翔的布魯諾那麽快。
另一方麵，由內陸地區夫梅達前來的第一部隊到現在還不見蹤影，這也是距離上的問題，畢竟得等移動鴿將命令送達，如此一來，時間上稍有延遲也是必然的。此外，還有命令是否正確傳達出去等等，他擔心著種種的問題。
「如果馬匹全速奔馳的話，我肯定是追不上的。」
布魯諾在空中停下動作，喃喃說道。
飛行雖快，但也隻是相對性的快速，畢竟還比不上馬匹全力奔馳的速度。頂多也隻能達到時速四十公裏而已。
「和報告一樣，是近衛士官與見習修女啊。就算現在追不上也無所謂，反正前麵的城鎮隻有漁村約德斯而已，知道他們的去處，就和抓到了沒什麽兩樣。」
布魯諾的目光追隨著飛奔的白馬，發出了大膽的笑聲。就在此時
「亞薩西尼歐大人，讓您久等了。敵方的勇者呢?」
從內陸方向趕來的年輕飛行戰士也抵達了。
「他們早一步通過了。就在那邊，看得見吧?」
「嘖，來遲了嗎」聽到布魯諾這麽說，年輕人看著白馬逐漸變小的身影咂舌。
「要追擊嗎?」
「沒有必要勉強深追。」
布魯諾在空中展開地圖，以沉著的口吻迴答年輕人的問題。
「這條路前方隻有漁村約德斯而已。如果他們要走水路，今天就非得在已經沒有船班的約德斯過夜。假設他們要在今天內進一步移動，那隻能夠走陸路了。如果是這樣，目的地也會受到相當大的限製。等和同伴們會合後再追也不遲。」
「恩」
布魯諾的話讓年輕人陷入思考.
「既然如此，請讓我負責監視工作吧。直到同伴們追上之前，我會監視敵方的動向。一有什麽動作，我會使用這個信號彈」
年輕人拿著發射信號彈的火筒，主動要求擔任監視的工作。
「監視嗎?也許有這個必要。」
布魯諾思考了一會兒。
「我知道了，監視的工作就交由你來負責，千萬不要做出衝動的事來。」
「是，請交給我吧。」
年輕人在空中略為致意之後，追向隱約還看得見的馬匹身影飛走了。布魯諾目光追隨著年輕人
「邪教的勇者大人，雖然在你才剛啟程就這麽做很過意不去。不過，我們必須要請你在這裏結束旅程了。」
他輕聲地說道。好了，現在迴到陷入被追逐境地的克勞與芭希拉這邊
「這間店是使用新鮮河魚作套餐，很好吃喔。」「哇，這白飯粒粒飽滿，蔬菜湯也好好喝耶。」
兩人正在漁村的小餐館裏，享剛晚了一點的午餐。
「不過，那家貨運行還真是沒有職業道德耶，居然將送錯的商品直接堆進倉庫裏麵」
「既然直到明天早上為止都不會有下一班船過來，我想這也是沒辦法的事。而且，他們好像也沒有料到我會過來拿」
「所以才說他們沒有職業道德嘛。」
克勞一邊將烤魚分開，一邊厭煩地抱怨著。
「可是，我們也是讬他們的福，才能吃到這麽美味的午餐呀。」
「友人a還真是凡事都會往好的方向去想耶。我們隻是在他們找行李的時候，打發時間而已吧」
克勞歎息著，嘴巴一張二口地咀嚼著烤魚。
年輕的飛行戰士降落在兩人用餐的小餐館屋頂上。
他緩緩地環顧漁村，想要找出勇者的身影。漁村裏的港口沒有多少船隻，現在這個時間，大部分的漁船也都出去捕魚了。
這些漁船前往捕魚的地點位於港口外那片廣闊的水平原，費魯維河廣大的水麵在眼前展開，看來就像大海一樣。約德斯位於從費魯維河口上溯約一百公裏處的地方，在十幾公裏外的對岸，朦朧得看不真切。
「嗯那是」
年輕人注意到河岸邊的馬廄裏，係著一匹可說是和此處極不相稱的氣派白馬白馬麵前放著裝了乾草的飼料桶。白馬一邊吃著乾草，一邊不時拾起頭轉向年輕人所在的小餐館方向。
「那不是敵方勇者所騎的馬嗎?」
年輕人心中這麽想著，接著在馬廄前降落。這時，他注意到了馬匹的視線，於是迴過頭望見了那間小餐館。
「有了！」
年輕人看著小餐館，坐在窗邊用餐的兩個身影躍入他的眼中。那是他在追蹤的青年士官與見習修女。年輕人一發現他們的蹤跡，立刻藏身在窗戶之下。
『咦剛剛窗戶外麵好像有人耶』
芭希拉的聲音傳來。
『沒有啊，會不會是妳的眼鏡倒映出店裏麵的人?』
接著是克勞的聲音。
（那兩個家夥在說什麽?）
年輕人保持靜默，為了將話聽得更清楚，索性貼在窗戶下、豎起了耳朵。芭希拉完全沒有察覺到年輕人的存在『對了，剛剛追趕我們的人.會不會追到這裏來啊?』
她對克勞拋出這樣的疑問，這個問題讓年輕人的耳朵抽動了一下。
『怎麽說呢?當時我也不知道為什麽，憑著一股直覺感覺到有危險所以才會逃跑。不過，也有可能是我搞錯了』
『會是盜賊嗎?』
『從空中來襲的強盜?我是沒聽說過，要是真的有的話可就麻煩了。』
（從空中他指的難道就是我們?）
正在偷聽的年輕人將意識完全集中在屋子內，以免漏聽一字一句。因為這個緣故，年輕人的腰際懸在半空中，形成了一種奇怪的難看姿勢。白馬一邊咀嚼著乾草，一邊冷淡的看著年輕人那副難看的德性。
『克勞先生，迴程的時候真的要把馬留在這裏嗎?』
（迴程?）
意料之外的單字飛入年輕人耳中。
『剛才為了逃跑讓馬狂奔，我是擔心牠的體力不夠才那麽說的。不過，休息一會兒應該就沒問題了。就算不借用替換的馬匹應該也可以一起迴去。』
『是嗎?光是請你和我一起出來辦事就已經很過意不去，如果還得麻煩你明天過來領馬，那就真的太對不起你了。』
『哈哈哈：多費工夫也是增進人生滋味的佐料，妳不用在意啦！』
（出來辦事！？咦?）
年輕人皺起了眉頭。
『啊，管理員從倉庫裏麵出來了，他用手比了一個好大的圓圈，看來好像順利找到貨物囉。』
『應該是吧，那我們也快點吃一吃吧。』
（貨物?這兩個家夥根本不是什麽勇者，純粹隻是出來辦事的?）
緊張的神經突然鬆弛，年輕人當場坐倒在地。接著他壓低姿勢，以免被克勞他們發現，他以這個姿勢逃向建築物的側麵。倉庫管理員歪著腦袋，以訝異的眼神看著年輕人怪異的舉動。
「克勞先生，謝謝你的招待。真的可以讓你請客嗎?」
彷佛與年輕人交接一般，芭希拉帶著愉快的表情走出小餐館。
「沒有關係。貴族出身的男子讓女性付帳，名譽可是會受損的。」
克勞一邊這麽說，一邊走出店門。
克勞直接走向馬廄，白馬以鼻子摩蹭他，彷佛在訴說著我不累，所以我們一起迴去吧」。
克勞溫柔地撫摸馬頭，然後邊摩擦著白馬全身，邊確認肌肉的疲勞程度。
「好了，既然已經收到貨物，我們這就迴去吧。太陽的位置遺很高。在黃昏之前應該可以到得了。」
克勞判斷馬匹狀況沒有問題，便拿起了韁繩，將照料的費用付給馬廄主人，牽著白馬走出馬廄。
「好，真的很謝謝你的幫忙！」
芭希拉笑容滿麵迎向克勞，再次向他道謝。
梅貝兒訂的貨物正如高級食材應有的樣子，裝在一個大桐木箱裏。芭希拉將木箱塞進背包，兩人踏上了歸途。
「哇，有好多旅行者耶。」
在半路上，芭希拉發現從前方駛來五輛運貨馬車，以及馬車四周的男人們。
「克勞先生，他們是旅行藝人團嗎?」
「怎麽說呢?說是旅行藝人嘛，感覺又不太一樣」
兩人騎著白馬一邊交談，一邊穿過了車隊旁邊。
「亞薩西尼歐大人，剛剛那兩個人！？！？」
「是勇者和他的隨從嗎?」
那個車隊正是追蹤他們來到約德斯附近，由布魯諾等人組成的追擊部隊。乘坐在運貨馬車上的第六隊長瞪大了眼睛注視著芭希拉離去的背影。負責監視工作的年輕人降落在那台運貨馬車上。「
那兩個人是勇者與隨從嗎?」布魯諾馬上要求年輕人說明狀況。
「不，他們是來提領行李的，不過是辦事員罷了。」
「辦事員?隻是這樣而已嗎?」
聽完報告，布魯諾皺起眉頭看向兩人。
「可惡，真容易搞混。」
布魯諾不快地發出抱怨。
「怎麽辦呢?要現在追上去攻擊也」
「絕對不能這樣做。」
布魯諾搖著頭駁迴第六隊長的意見。
「為什麽?」
「要是讓他們跑了，我們在追蹤邪教勇者的事就會被發覺。在搞清楚勇者所在的地點之前，要避免任何沒有意義的襲擊。」
布魯諾身為勇者追擊隊的指揮，每一個行動都得作戰略上的考量。從這一點來看，不讓勇者察覺到有敵人在後麵追擊、不引起他們的戒心，讓他們在監視下自由行動是一個好策略。然而，對於隻單純考慮到眼前得失的部下來說，布魯諾的想法似乎讓他們不太能接受。
「是這樣嗎」
要求布魯諾發動襲擊的第六隊長，看來有些不服。注意到部下們的心情
「讓馬車掉頭，接下來我們要迴到搜索邪教勇者的工作上。」
布魯諾改變了命令。
至於勇者大人和他的隨從，現在又在哪裏、做些什麽呢?
「梅貝兒小姐，差不多該到教會去了吧?」
「等一下啦，到日落前還有一些時間，再讓我看一下無所謂吧。」
他們此刻在帕裏艾斯郊外的一處麥田中。
現在正是小麥閃爍著金黃光輝的收割時期，麥穗長出了類似細毛的東西，使得小麥田呈現出一種被棉花包圍般的柔軟景象。
藉著風力移動的自動式割麥機正在田裏收成小麥，機械前方有台約三公尺寬的去殼機，讓小麥在未收割前先去殼。因為麥子與稻子不同，結穗容易掉落，因此，也省略了割下的過程。在割麥機後方的是耕耘機，此時正在耕作田地，將麥草埋進土壤中。
這台機械與芭希拉他們在約德斯近郊看見的割稻機外觀完全不同。
梅貝兒不顧飛舞的細小稻草屑，靠近那台機器，整個人都看呆了。
「你看這個循環履帶，材質不是木頭，而是用橡膠做的耶.如果使用金屬，會傷害到路麵；而木製的履帶，既容易腐爛又會斷裂，得頻繁更換才行。看樣子，他們在這方麵下了很多功夫呢。」
梅貝兒愉快地指著機械底部，眼神閃閃發光。
「可是，最讓我感興趣的，還是麥穗去殼的部分。雖然能將麥草上的麥穗清理乾淨這一點也很棒，不過，我覺得最厲害的地方是這裏。就是讓去殼後的麥子迎著風，將小碎屑吹開的地方，隻有碎屑被吹得乾乾淨淨耶，要做到這一點，究竟要嚐試過多少次的錯誤啊?」
「不行，她已經完全沉醉在自己的世界裏了」
看著梅貝兒熱中於機械的身影，納巴爾忍不住抱住了頭。
目前一共有三台割麥機在麥田裏運作，有二口機械已經到達田地邊緣，機械的主人現在正在改變行進的方向。剩餘的機械在這段期間裏正藉著風力緩緩地自動收成小麥，完全無人駕駛。
納巴爾以冷淡的目光看著收成的機械
「看樣子，要在這裏停留到日落為止了」
他喃喃說道。放棄似地將行李放在田埂旁的草叢裏。
「你看，納巴爾先生。那個裝小麥的紙袋，容量是二十公斤喔。」
梅貝兒以興奮的聲音對著納巴爾說。
「過去一直是用容量二十五或六十公斤的大袋子。但是在收割時，搬運糧袋是個很辛苦的工作，就算用比較小的二十五公斤袋子，也有八成以上的搬運工會感到腰痠背痛。不過，自從改用二十公斤的袋子之後，身體的負擔減少了，會腰痠背痛的人也剩下不到一成，隻有百分之八而已喔。而且啊，原本大家以為袋子變小會讓搬運次數增加、收成作業更耗時。誰知道試做之後才發現，因為身體痠痛的人變少了，實際上
反而搬得更多。就結果來說，不僅是無法收成完畢的田地數量減少，就連收獲量也大幅地增加了。由人體工學的角度來考量，真的很厲害耶～」
明明沒有人在聽，梅貝兒卻一臉開心地講解著。
看著梅貝兒那副模樣，納巴爾發出大大的歎息。
於是，他隻好以練習劍術來打發時間，直到梅貝兒盡興為止。
崎嶇不平的岩山山峰有如堵塞北側的牆壁般，聳立在這片藍天底下。岩山高聳入雲，使得山頂附近的空氣顯現出一種朦朧綠意，岩石表麵的色澤令山麓附近也連帶地變成鏽鐵般的赤褐色。這樣的岩地延伸不遠後，即為草木所覆蓋，山腳下為一片山毛櫸森林。
如壁麵般的山峰中，隻有一個地方凹陷成為深峻的溪穀，而在這座溪穀內側，建造了一條鋪設石板的寬敞道路，道路沿著溪穀東側斜麵穿過岩石之間，不斷地向前延伸。
現在時間還不到早上九點，太陽尚未高升，道路仍隱藏在山影之中。
一輛由兩匹馬拖著的大型公共馬車正發出嚏嚏的輕快馬蹄聲向前奔馳。
駕車座上坐著操縱馬匹的車夫，以及兩名防備強盜襲擊的護衛兵。
馬車內共有八張五人坐的座席，全都是麵向前方的簡單構造。因為車輪使用的是橡膠製的空氣輪胎，鋼板彈簧也吸收了行進問的震動，因此，搭乘馬車比想像中來得更加舒適。
車上的乘客約有二十名，有攜帶大包行李的商人模樣男子，還有一群衣著整齊、帶有官僚風貌的男人。另外，也能看到帶著三個小孩的婦女身影，他們也許是來自別的地方，正要去拜訪親感吧。
道路寬敞到可以讓三台同樣載著乘客的馬車輕鬆地並行在路上。
「為什麽我們會搭上這輛往北走的公共馬車啊?」
馬車沒有窗戶，乘客座席上麵有屋頂可以通風。坐在靠中央溪穀那一側的梅貝兒。瓦伊斯正一邊由座位上眺望馬車外流逝的風景，一邊發出抱怨般的疑問。
梅貝兒是個身穿水藍色修道服的少女。而且，她還是佛爾提亞斯大陸最大宗教統領聯合帝國的索爾提斯教的修女。她穿著藍色的修道服，代表著她是個能夠獨當一麵同時也是個正式修女的事實。
放在梅貝兒旁邊的背包吊垂著平底鍋、砧板與長柄圓杓。梅貝兒既是一名修女，同時也是個廚師。這一點從繡在梅貝兒左袖上的袖章圖案就能看得出來。大湯鍋圖案代表她是個廚師，與湯鍋描繪在一起的三顆洋蔥則說明她的手藝相當出色。袖章旁甚至還鑲上了代表宮廷廚師的金邊。
「那當然是神明的旨意啊。」
坐在隔壁的納巴爾佛爾以粗魯的語氣迴答梅貝兒的問題。
納巴爾讓手中的劍筆直地豎立在地麵，就以這樣的姿勢坐在位置上。他身上穿著的，是近衛青年士官的製服。納巴爾的身旁也和梅貝兒一樣放著背包，不過並沒有鼓脹得那麽厲害。
「旨意呀」
梅貝兒抱著手中的栘木法杖，發出大大的歎息。接著便不再開口，隻是緩緩迴望馬車的來時路。
在遙遠後方所能望見的山脈斜坡處，可以看見巨大的城牆。那是環繞聯合帝國的帝都沙庫拉斯的城牆。順帶一提，帝國以帝都的名稱命名為『沙庫拉斯帝國』。而帝都的市區，則是一直擴展到城牆外的斜坡上。
「已經看不見教會了。」
帝都最高的建築物就是聖沙庫拉斯教會的大聖堂，但是，教會此刻被城牆內側的山丘所遮蔽，已經看不到了。
梅貝兒眺望那座山丘一會兒之後，再緩緩地將視線轉下斜坡。
「既然要走，就要朝著南方的波爾答前進呀。」
梅貝兒喃喃自語著，視線轉向山腳下流動的大河。市區沿著這條河川沿岸無止境地擴展開來。
「我們啟程也才一個小時而已，妳就已經泄氣了?」
納巴爾再度用粗魯的口氣對著注視街景的梅貝兒開口說道。
「我早在啟程之前就已經泄氣了啦，」
梅貝兒如此迴答，對納巴爾露出不愉快的表情。
「你想想看，這趟旅行的目的，是要想辦法解決俗稱龍之病的迪斯培藍症大流行造成的威脅，還有進行恐怖行動的神龍教團，對吧?既然這樣，我認為一開始就應該前往位於龍之山脈山腳下，最先傳出疑似發生迪斯培藍症疾病報告的瓦雷鎮才對。再說，瓦雷鎮可是神龍教團的大本營耶，若是考慮到這次旅行的目的，我認為現階段應該前往的地點，隻有那裏而已。」
她一口氣對納巴爾拋出自己的意見。
「雖然不知瓦雷鎮在哪，不過龍之山脈的確是位於遙遠西方的山脈，對吧?」
「對，是西方沒錯。從這裏往西兩千四百公裏處的山脈。」
梅貝兒以不高興的語氣迴答納巴爾。
「那麽，不管是從北邊或是南邊繞過去，應該都沒什麽問題吧。」
「啊你在說什麽呀?」
納巴爾的一席話讓梅貝兒忍不住提高了音量。
「你聽清楚了，如果要到西方的龍之山脈去，應該先到南邊的波爾答搭船，再一口氣上溯費魯維河，這是最快的捷徑。如此一來，在直到山脈為止的兩千四百公裏距離中，剛好有一幹六百公裏可以在短短的四天內就移動完畢。」
梅貝兒指著從馬車上可以望見的河岸城鎮，很不高興地鼓起了腮幫子說道。
「真希望你能說明一下，為什麽我們非得搭乘這輛往反方向行進的馬車不可?往北去的話，有岩之山脈不，不隻是岩之山脈，還有風之山脈與奇岩高地都會阻擋去路，非得繞一大段遠路才行。而且，沙庫拉斯的北部地區連一件疑似迪斯培藍症病例的報告都沒有出現過」
梅貝兒發出不滿，她用手中法杖的樹瘤按著納巴爾的臉頰。
「很簡單啊，除了是神明的旨意之外，還會有」
「所～～以說，我想知道神諭真正的用意何在。我想知道為什麽非得特地繞一大段遠路不可」
「妳啊，妳是想試圖探索神明的深思遠慮做這種離經叛道的事嗎?」
納巴爾將壓在臉頰上的法杖揮開，露出鬱悶的表情。
「唯有塵埃落定之後，人們才能明白神的真意。在那之前得知神明的旨意，就等於是預知未來，我們怎麽可能明白呢?」
「哇～好討人厭的放棄性思考。」
納巴爾的話讓梅貝兒臉上浮現不快的表情。
「那天用來決定目的地的抽簽隻是單純的機率結果而已。那種舉動不可能會有神明的意誌存在。」
「我說妳啊，這不是索爾提斯教的修女該說的話吧?」
也許是對於梅貝兒的話語感到不悅，納巴爾的右手總算是放開了劍。隻見他皺著眉、搔了搔頭。
四周的乘客注意到兩人之間的險惡氣氛，開始不時將目光投注了過來。
其中最為熱切的視線，來自坐在最前排的座位，跟著母親的大男孩與排行老二的女孩。而坐在他們後方，一位看來像是官僚的老紳士，從剛剛開始也一直豎起耳朵聆聽兩人的對話。
「要我來說的話，所謂的機率，就隻是將結果數據化而已。既不能預測哪一根簽會被選中，也無法說明簽被選申的理由。那不是一門學問，隻不過是單純的數字遊戲罷了。」
「什麽納巴爾先生，這可是對科學的褻瀆。」
「真正褻瀆的人應該是梅貝兒小姐吧妳身為一名修女，卻想要否定索爾提斯教。」
納巴爾筆直麵向前方，對梅貝兒說出嚴厲的話語。
坐在前方的老紳士彷佛刻意避開納巴爾的目光一般，將頭轉向外麵。那名應該是小孩母親的女性，也叮嚀著要孩子們坐好。
「又不是我自己要加入修道院的，這一切都是抽簽的錯!」
然而，梅貝兒情緒激動地大喊，卻讓乘客們原本那種「偷聽別人談話是種丟臉行為」的心情煙消雲散。大家的目光再度
集中過去，隻見梅貝兒正以可怕的表情瞪著納巴爾。
在這種險惡氣氛籠罩下，寂靜包圍了馬車內部。隻有馬蹄『嚏嚏』踏著地麵的聲響，幾乎不合時宜地輕快響起。
「媽媽，那是夫妻在吵架嗎?」
女孩打破沉默，說出這樣的話來，接著
「不對啦，那叫作情侶吵架。」
男孩這樣子訂正妹妹的話。這句話讓梅貝兒赫然迴神，她的表情瞬間凍住。
「好了，這樣很失禮。」
母親斥責孩子們的聲音傳來。不過，她的聲音此刻正因強忍住笑而顫抖著。
「嗚～」
梅貝兒一邊發出呻吟、一邊低下頭，整片臉頰跟著染得通紅。相對於她，納巴爾則依然是一副若無其事的表情。
「真是的，未來的旅途真讓人擔心啊。」
他一邊斜眼看著快被擊沉的梅貝兒，一邊嘟噥著。
「那是我的台詞吧!」
這些話惹火了梅貝兒，她再度用法杖的樹瘤按著納巴爾的臉頰，在他臉上轉來轉去同一時間，位於帝都沙庫拉斯南方的河港都市波爾答。
「還沒有發現疑似的人物嗎?」
一個留著長發、戴眼鏡的文雅男子正站在能看見港口的廣場上，等待著來自部下的報告。
這名文雅男子名叫布魯諾亞薩西尼歐。他掌管神龍教團中最為激進的狂熱信徒集團、是亞薩西尼歐派的宗教領袖。
六個男人站在他的周圍，每個人的腰上都有配劍，看來均為悍將。其中四個人站在花圃周邊的磚瓦上，注意港口往來的行人。剩下兩個，則待在載著小小鴿舍的運貨馬車旁仰望天空。
「亞薩西尼歐大人，索爾提斯的勇者真的會經過這裏嗎?」
正在監視四周的大胡子男人衝口說出這樣的疑問。
「要從沙庫拉斯前往龍之山脈，最短的路線就是從波爾答這裏乘船，一口氣上溯費魯維河，因此，在這裏埋伏他們是最妥善的計劃。」
布魯諾緩緩地用溫和的語氣迴答男人的疑問。
「要是他們對埋伏有所防備，而改走別條路線呢?從沙庫拉斯出發的話，下一站會停留的地點有波爾答、鄰近的裏巴普爾、東邊的諾德斯、東北的米斯陶斯、西邊的夫梅達、西南的凱爾吉以及北邊的帕裏艾斯。他們到底會往哪個方向走?」
「雖然從沙庫拉斯往外，二十個方向都有城鎮。不過，要二監視所有的地點，、等於是無能的象徵。」
男人接下來的問題，讓布魯諾露出得意的表情。
「如果邪教的勇者使用水路，那他們必然會經過波爾答這裏的港口。就算他們要到比這裏更下遊的裏巴普爾、桑多、譚布爾的港口搭船也是一樣。」
「是嗯，就是這麽迴事吧。」
大胡子男人一邊對他的說明感到釋懷，一邊結束監視，將目光投向布魯諾。
「而且，一旦他們走陸路，即使他們不想也不得不經過位於西邊的夫梅達鎮。因為沙庫拉斯的北邊與西邊，都有險峻的岩之山脈阻擋去路。如此一來，他們隻得通過位於南方唯一的出口。」
「啊，所以才把隊伍一分為二，在這裏與夫梅達設下埋伏嗎?」
了解之後，男人再度將視線投向往來的行人。
「不用考慮他們渡河通過南側河岸、從北方迂迴繞過岩之山脈，或是出海從別條河前往內陸的可能性嗎?」
大胡子男人說出這樣的可能。
「雖然有這個可能，不過，在此就先在常識範圍內思考吧。反正我們也不懂邪教的神明在想什麽。」
「說的也是」
布魯諾的迴答，讓男人發出大大的歎息。
「對了，亞薩西尼歐大人。索爾提斯教的那群人，到底選出了怎樣的勇者?說到勇者，就會讓人想到擅長武術的悍將」
「這才是難以估算呢。」
布魯諾一邊苦笑，一邊刻意地聳聳肩。
「既然是索爾提斯教的邪神，說不定會出乎我們的意料，讓老弱婦孺當上勇者呢。」
「也就是說毫無頭緒嗎?」
「嗯，就是這樣。」
「嗯～～」
男人突然抱著頭發出呻吟。
「這樣的話，就算在這裏監視，我們也無從得知勇者是誰啊」
「第六隊長，雖然說毫無頭緒，但是，對方好歹也是肩負帝國命運的勇者。應該會有相稱的裝扮，或帶著類似勇者證明之類的東西才是。」
布魯諾以毫無根據的猜測，有力地迴答眼眶泛淚的男子。
「比如說像什麽樣子?」
「這個嘛既然是索爾提斯教的勇者，應該是神官或修道士的模樣吧，或者是軍裝？不然就是外表上看來像個旅人，卻攜帶著刻有索爾提斯紋章的隨身行李」
布魯諾試著想像出各種勇者的身影。
「結果，我們還是什麽都不知道」
看著努力思索的布魯諾，男人大大地垂下頭。就在這時
「喂，鴿子飛過來了。」
待在貨運馬車旁的男人這樣說著，指向了天空。
「是移動鴿嗎?」
「不會錯的，鴿子腳上綁著通訊管。」
發現鴿子的男人迴答布魯諾的再次確認。接著，他如同在歡迎鴿子一般，攤開了雙手。
「很好、很好，多虧你能找到這裏飛迴來。」
鴿子降落在男人的左臂上，像撒嬌似的啄著男人伸出的右手食指。
「很好，好孩子。來，你送了什麽信過來?」
男人一邊稱讚鴿子，一邊從綁在牠腳上的管子裏，拿出了滾成一團的紙條。達成任務的鴿子飛到貨運馬車載運的鴿舍處，以鳥喙靈巧地打開小窗、進入籠中。牠與鴿舍裏的同伴們用鳥喙彼此輕輕打著招唿。這種移動鴿與普通的信鴿不同，是被訓練成會在兩個移動的鴿舍間往來的鴿子。怎麽找到改變地點的鴿舍方法並不一定，不過，移動距離如果在十幾公裏以內，鴿子就能準確地找到鴿舍飛迴來。
「上麵寫著什麽?」
「這是來自沙庫拉斯北門的報告。在前往北方帕裏艾斯的馬車乘客中，似乎有一對穿著旅行裝束的劍士與修女二人組。」
「什麽他們果然對埋伏有所防備，往反方向前進了嗎?」
聽到信上的內容，大胡子男麵露嚴厲之色。
「很有可能就是勇者。信上說是二人組代表勇者有攜帶隨從嗎?」
布魯諾也一臉認真地傾聽著信上的消息。
「關於那兩人的模樣劍士穿著近衛士官的製服，佩戴長劍，階級則是見習小隊長。修女是正式修女，手拿碩大的木杖。雖然階級不明，不過，從她的袖章鑲有金邊，以及背包垂掛著平底鍋、砧板來看，似乎是個宮廷廚師」
「那家夥是笨蛋嗎，」
布魯諾還沒聽完，就以激動的聲音打斷了讀信聲。
「那不就和外表上看起來一樣，隻是前往某個北方國家的宮廷廚師與擔任護衛的士官罷了，這種小事不必一一報告，」
布魯諾神經質地扶正眼鏡的位置。
「您說得對」
看著布魯諾的樣子，讀信的男子搔了搔頭、露出一臉為難的表情。好了，現在場景迴到報告中的劍士與修女，也就是納巴爾與梅貝兒兩人
「哇，雖然平常就是這樣，不過這座溪穀好險峻～～居然能在這麽狹窄的山穀裏建造寬敞的馬車道，先人真是讓人佩服。」
他們還在搖晃的馬車中繼續著旅程。
溪穀宛如深深刻劃岩山而成，幾座拱橋沿著裸露的岩石表麵並排在一起，搭建
成寬敞的馬車道。他們所搭乘的馬車此刻正走在這條道路上，漸漸朝溪穀深處前去。溪穀穀底是條乾涸的河川，如今已是崩塌岩石的堆積場。從這裏已經完全看不見位於溪穀入口處的山毛樺森林了。
就連溪穀穀底都因為今天的朝霧而朦朧得一片模糊。
「啊，看到了。那是渡過這座溪穀的第一道難關祈禱之橋。」
直到剛剛為止還在吐露的不滿早已經不知飛哪去了。梅貝兒將身體探出馬車，眼睛因為眼前的美景而亮了起來。
「那座橋長度有八十公尺。在它建好之前若要前往溪穀對側，走舊馬車道可是得多繞十八公裏的路程。而在舊馬車道建造之前，好像是利用運貨的纜繩牽引，在深達一百二十公尺的溪穀上下來迴呢。」
就在梅貝兒說著這些事時，馬車已來到了由巨大磚瓦建造的拱橋前。
「雖然現在一下子就能通過了，不過對從前的人來說，要前往這座橋所須跨越的距離，可是得花上一整天的危險旅程呢。」
梅貝兒迴望著通過的拱橋，以厭慨的表情喃喃說道。
駛過拱橋的馬車順著道路緩緩地將方向稍微偏左。這樣一來，他們便可以從斜側麵看見剛剛跨越的拱橋身影。
「好厲害喔。在這麽陡峭的地方，到底是怎麽建造橋梁的?」
雖然並不清晰，不過還是可以看得出橋形。拱形分為兩段重疊在一起。在穀底，可以看到描繪出五十公尺長弧狀的巨大拱形，形狀並非半圓，而是兩側略寬的弧形。六公尺寬的半圓小拱形，則是並列在巨大拱形的上方
「建造成這種橫寬的拱形，橋竟然還不會崩塌耶。以外行人的眼光來看，還是會覺得縱長型比較好吧。」
梅貝兒看著下方的巨大拱形，眼睛閃閃發光。
「是因為和縱長形比起來，橫寬的拱形在力學上比較不會有多餘的部分嗎?拱形會將來自上方的力道朝左右的石頭傳遞出去。首先，從中央的拱心石把力道傳遞給鄰近的石頭，然後」
梅貝兒在座位上重新坐好，開始想著這些事。
「妳啊，剛才的不滿跑哪去啦?」
望著梅貝兒陷入深思的側臉，納巴爾傻眼地喃喃說道。
這句話打斷了梅貝兒的思緒。她默默地斜眼瞥了納巴爾一眼，然後，像要做給他看似地大大歎了口氣說道：
「別讓我想起來，我現在正拚命地想要忘記呀。」
「啊，是這樣嗎」
或許是接受了梅貝兒的說法，納巴爾隻說了這句話便閉上嘴巴。
梅貝兒也默默地瞪著納巴爾麵向前方的側臉。
這段期間裏，馬車依舊發出『噠噠』的輕快韻律在山穀間的寬敞道路上前進。眨眼問，山穀的間隙變得寬闊，天空也隨之延展開來。生長在岩地上的樹木隨風搖曳，沙沙的起伏著。被風吹落的樹葉優雅地盤旋著在空中飛舞。梅貝兒將頭緩緩轉向納巴爾的方向。她依然眯著眼睛，看來很不愉快地瞪著他。
「別默不吭聲的，說點什麽嘛！」
梅貝兒突然用法杖的樹瘤壓上納巴爾的臉頰。
「喂?」
「為什麽不講話，」
納巴爾一臉鬱悶地揮開法杖，梅貝兒對著他抱怨道：
「我是看妳心情似乎很不好，才保持沉默的。」
「沉默?普通在這種時候，不是應該安慰別人嗎?」
「普通?相反吧，心情不好的時候，誰都會想要一個人獨處吧?」
「會有那種感覺的人才奇怪好不好。既然心情不好，當然會希望有人聽自己抱怨啊，這樣一來，說不定就能解決不高興的理由了。」
於是，兩個人就這樣開始吵了起來。
不高興的時候就沉默不語。對男性來說，這是種「別和我說話」的信號；不過對女性來說，這信號卻代表著「你好歹說點話吧」。男女之間的感覺差異，會產生徹底的誤解。
「你說點什麽嘛，可是如果你敢說『點什麽』的話，我就用魔法把你打飛出去。」
「妳到底在生什麽氣啊?」
納巴爾以一副『我真搞不懂』的眼神注視著梅貝兒。
「算了，像納巴爾先生這樣還真好啊，」
這讓梅貝兒很不高興地把臉轉向一旁，鼓起腮幫子。
「妳啊」
束手無策的納巴爾露出為難的表情，開始輕輕地搔著頭。
馬車再度進入狹窄的溪穀中。在進入溪穀前，道路一分為二。一條沿著岩地朝右前進，另一條則越過溪穀、筆直地向前延伸。因為馬車選擇了直線前進的道路，因此，梅貝兒的座位這次改成麵對山壁，而納巴爾則是麵對溪穀那一側。
無數條拱橋支撐著對側溪穀的道路，他們可以由正側麵看見那幕景象。
「那一條道路是通往哪裏?」
「那是已經沒在使用的舊道。」
梅貝兒以馬虎的口吻迴答納巴爾。
「不再使用?這麽說來，橋的拱形有很多地方都扭曲了。是因為道路太舊了，才會重新建造新路嗎?」
「啊，不是這樣啦。」
梅貝兒當場否定納巴爾的解釋。
「拱形之所以會扭曲，是因為山脈正在一點一點地變形。」
「山脈變形?山脈是會改變的東西啊?」
「是會改變呀。」
會改變喔梅貝兒對麵露驚訝之色的納巴爾強調道。剛剛那種不高興的情緒已經從梅貝兒臉上消失了。
「因為山脈很龐大，所以大家不曾注意到，不過，這附近的山脈每年都以兩公分的速度在逐漸增高。在很久以前這裏似乎是海底，由於三個大陸撞擊的影響，現在才會化為龐大的山脈。位於這座溪穀右側的蒼之山脈、左側的岩之山脈，還有遙遠西方的龍之山脈，其實是一座聯係在一起的巨大褶曲山呱。」
梅貝兒開始說明，接著她打開背包、拿出一張摺疊的紙來
「嗯，看著地圖就很好懂了」
她一邊這麽說、一邊攤開紙張。梅貝兒從背包內拿出來的，是大陸東部的地圖。
「蒼之山脈與岩之山脈是呈現朝北側開口的馬蹄形對吧?那麽，讓岩之山脈也和位於北邊的風之山脈與羊之山脈相連結，延伸到龍之山脈那邊去，這裏就會出現朝南側開口的馬蹄形了。這樣一來，就變成兩個漂亮的彎形，對吧。」
梅貝兒一邊讓納巴爾看著地圖，一邊用手指在地圖上描繪出一個橫向左右兩端的『s』字樣。
「喔，聽妳這麽一說，山脈是漂亮地聯係在一起嘛。我還是第一次注意到。」
「我說得沒錯吧。」
納巴爾的話，讓梅貝兒的聲音頓時轉為雀躍。
「那妳倒是說說看，三個大陸是怎麽樣撞擊在一起的?」
「這個嘛，位於北方的尤貝拉斯板塊是納巴爾先生的故鄉對吧是尤貝拉斯板塊潛入來自南方的亞爾提斯板塊下方。啊，板塊就是指會移動的大地，不過，就把它理解成大陸也沒什麽大問題。而潛入的地方會形成山脈，這是因為兩塊板塊互相撞擊，使西側的葛雷西板塊遭到擠壓。葛雷西板塊被兩個大陸壓迫著，緩緩以順時鍾的方向迴轉。」
梅貝兒愉快地迴答著納巴爾的疑問。
「梅貝兒小姐，妳看起來很高興的樣子。」
聽著說明的納巴爾，傻眼地喃喃說著。
「嗯，我的確非常高興。」
梅貝兒帶著笑容迴答。
「還有，除了剛才提到的三塊板塊，在龍之山脈西邊的湖裏麵，也有一個叫阿爾根的板塊存在，那是」
「等一下、等一下。這些就不需要講
解了，基本上，我不太相信大地會移動」
納巴爾慌忙打斷她的話，希望她別再繼續講解下去了。
「咦～可是從現在開始，才是最有趣的部分耶～」
梅貝兒這麽說著，露出了遺憾的表情。
「啊，剛才說到哪了?雖然我不相信這種說法，不過，梅貝兒小姐說那些拱橋會之所以會扭曲，是山脈變形造成的吧?」
「嗯，是這樣沒錯。」
納巴爾的確認讓梅貝兒稍微冷靜下來，喘了口氣。後方已經看不到分岔的舊路了。
「然後，因為那邊的道路變得不安全，才會建造新路」
「不對。」
納巴爾的一句話，讓梅貝兒的眼睛又重新閃爍出光芒。
「說到拱形呀，即使底座的形狀或施力方式改變，也能夠自己改變形狀承受下來，是擁有出色耐久性的構造喔。這是過去人類所發明的東西中，最為堅固的構造。那條舊路也是，如巢照常理判斷，應該還是可以使用的。」
梅貝兒滔滔不絕地說著，臉上帶著清爽的笑容。
「既然如此，為什麽要換掉?」
納巴爾反射性地迴問梅貝兒。
「這個嘛啊，差不多可以看到了信了。」
在迴答問題之前，梅貝兒將頭采出馬車，看向前方。
道路前方正一點一點地變得明亮起來，看來他們已經越過深峻的溪穀，來到開闊的地方了。
「哇，那座橋是什麽啊」
當馬車越過山穀，眼前景色隨之擴展的瞬間，一座宛如在空中延伸的橋梁躍入納巴爾眼中。
越過山穀後，前方是一座高聳得令人為之目眩、又十分寬闊的溪穀。而那座橋就這麽橫跨而過，架設在溪穀之上。
「那是光榮之橋。全長七百三十公尺，橋墩最寬的地方有五百五十公尺呢。如果說建成拱形的祈禱之橋，是一百五十年前的智慧結晶；那這座由鋼鐵建造的光榮之橋，就是現代的智慧產物了。」
梅貝兒如此說著廠她對著納巴爾比向馬車的右方。
「延續剛才的話題，過去建造道路時還沒辦法架設這麽大的橋，所以舊路是通往前方，山穀一分為五的狹窄地點。」
「那地方在哪?」
「從這裏是看不到的。」
納巴爾微微起身，梅貝兒放下手臂如此迴答。
「不過，很厲害對吧因為一百五十年前完成了跨越溪穀的馬車道，帝國才能對廣大的區域產生強大影響力。對市民來說，也是因為這條馬車道能夠運輸許多行李，才能過著豐足的生活，道路給我們的恩惠實在無法估計。為了要一次能運輸最大量的行李，過去也曾經計劃要隨著興建新馬車道，順便建造鋪設鐵軌的馬車鐵路呢。後來因為山坡過多，這個計劃才沒能付諸實現，如果在乎坦的地方，馬車鐵路的確是能運送更多行李沒錯；至於在坡道上，究竟是哪一種工具的表現比較好，這點還沒有得到結論。」
「我不行了，這話題太難，梅貝兒小姐的聲音開始左耳進、右耳出啦。」
納巴爾重新坐下，輕輕仰頭發出歎息。
「先不提這個」
納巴爾往旁邊瞥了一眼，偷看梅貝兒的表情。梅貝兒現在一臉笑咪咪的，剛剛的不高興簡直像假的一樣。
「妳現在心情好像很好。」
「嗯，非常好喲。」納巴爾的一句話，讓梅貝兒笑容滿麵。
「妳該不會隻是想要講解什麽東西而已吧?」
「嘿嘿，沒這迴事啦～」
與她所說的話相反，梅貝兒此時的表情非常開朗。
納巴爾望著梅貝兒好一會，再次學習到一種和她應對的方式。
（一旦她心情不好，就適當地丟個話題給她，讓她說到高興為止。這好像是個不錯的方法）
四周的乘客們也一臉傻眼地看著他們兩人。好了、好了，就在他們和好的同一時刻
「被派去辦事嗎?辛苦了。」
「是呀，不過這也是沒辦法的事，」
戴著眼鏡，有著圓圓臉龐的少女正在教會正門辦理外出手續。她是梅貝兒的好朋友芭希拉亞維西絲。
芭希拉身上的服裝，是短袖的淺灰色修道服，那是見習修女的夏裝。衣服左袖上戴著鑲金邊的袖章，袖章上描繪著一對在盤子上交錯的刀叉。
守衛瀏覽著芭希拉繳交的文件。
「外出許可證確認無誤，路上請多加小心。」
他在上頭寫上通過時間，並把許可證還給芭希拉。這時候
「哎呀，梅貝兒的友人a，妳要出門嗎?」
一個腰間係著長劍，給人輕浮感覺的青年士官對她招唿道。
「啊，克勞先生。我現在要到約德斯村去。」
「到約德斯村這趟路程可是相當遠呢。」
芭希拉的迴答，讓青年士官克勞臉上浮現吃驚的表情。
「這樣一來，妳今天不就要在那邊過夜嗎?」
「不，我今天必須領到貨物，然後再趕迴來才行。」
「在一天內來迴?這趟差事很辛苦喔。」
芭希拉的肩膀上揹著空蕩蕩的背包。克勞看向那個背包，因為芭希拉的迴答而感到更加驚訝。
「難不成是緊急的特別命令?」
「也不是什麽特別命令啦」
克勞的提問，讓芭希拉露出一臉為難的表情開始說起。
「其實是梅貝兒為了明天晚餐而訂的貨品不小心混進送往約德斯的貨物裏了。那邊要等到明天早上才有迴程的船舶，這樣一來，東西就無法在今天之內送到宮廷中了。」
「嗯我知道，約德斯隻是個小漁港，船運班次本來就很少」
聽到她的說明，克勞以完全無法理解現在話題的表情插嘴道。
「不過，那些貨品也要等到明天晚餐時才會用到吧。在那之前應該就會送到了，就算不必特地過去拿也」
「這樣子不行啦。」
芭希拉握緊拳頭，否決克勞的話。
「梅貝兒訂的貨物，是海鮮曬乾後製成的乾貨，如果不先泡一天一夜的水，根本沒辦法恢複原狀，」
「啊，聽妳這麽一說，確實是有那樣的食材沒錯，像是鮑魚」
克勞說著，在空中比畫出輕輕揮動餐刀的動作。
在一旁聽到這個話題的守衛，腦中忍不住開始想像著不知名的豪華料理，隨即流下了口水。
「雖然負責訂貨的梅貝兒現在去旅行並不在，不過她有留下詳細的食譜。大司教大人希望我們務必依照食譜，在明天的晚餐中做出那道菜。」
「原來如此，與宮廷有關的出差啊。」
克勞閉上眼睛，感慨深刻地連點了兩、三次頭。
「不過這可真教人意外，沒想到梅貝兒居然會好好地寫下食譜啊。我一直以為她是靠現場的靈感來做菜的。」
他緩緩地抬起頭如此說道。
「梅貝兒總是會事先訂定縝密的計劃，隻是一旦有突發狀況，她就會隨機應變、更改計劃。所以，在旁人看來，就像是毫無計劃性一樣。」
「哈哈的確。那就是梅貝兒之所以是梅貝兒的地方啊。」
芭希拉的話讓克勞厭到很有趣地笑了，不過他旋即又恢複了認真的表情。
「我明白了，那麽這趟差事，也請讓我羅德克勞阿思皮司裏佛羅雷思德阿奇羅凱巴斯尤貝拉斯來幫忙吧，」
提出了這個請求。
「那真是幫了我一個大忙耶，謝謝你囉～」
「區區小事何足掛齒，城鎮外可是潛藏著許多危險的，如果讓女性孤身一人前往那種
地方，可是會讓負責帝都治安的近衛騎兵隊名譽受損哪。況且，要是梅貝兒不在的期間，友人a發生了什麽不幸要是那樣的話嗚哇，，要是真的發生那種事，我不就再也沒有臉見梅貝兒了嗎？」
「那個」
芭希拉麵對突然思考失控的克勞，疑惑著不知道該迴答什麽才好。「亞薩西尼歐大人，又有鴿子飛過來了.」移動鴿再度運送緊急通知，來到正在波爾答埋伏的布魯諾等人身邊。那隻鴿子飛了下來，穩穩地停在男人展開的手臂上。
「這次又是什麽內容?」布魯諾問道。
「似乎有另一對二人組，從沙庫拉斯西門騎著白馬出發旅行了。」
「騎白馬」聽到信上的內容，布魯諾沉下臉色。「其中一人，據推測為近衛騎兵隊的士官；另一人職位不明，不過，是佩戴金邊袖章的見習修女。那名見習修女，揹著幾乎空無一物的背包」
「那個人很有可能就是勇者。和他在一起的見習修女會是隨從嗎?」
聽到這些消息，布魯諾臉上的表情仿佛在說「找到了」。
「亞薩西尼歐大人，見習修女揹著空背包這一點讓我很在意既然要出發旅行，也該有一定程度的」
「我認為正因為是空的，所以更加提高了可能性。」
蓄大胡子的第六隊長提出的意見讓布魯諾露出會心一笑。
「既然稱作救世勇者，索爾提斯教教團想必會全麵支援勇者的旅途。這樣的話，可以想見不管是住宿也好、替換衣物也罷，甚至連隨身用品，一切都會由教團提供，也就是說」
「啊，就算是兩手空空也能夠旅行，」
第六隊長理解了布魯諾沒說出口的話。
「那麽，她背上的背包是」
「就算是空的，還是帶著容器出發會比較好吧，更何況，由行李當然是隨從負責拿這一點來看」
「的確這種可能性很高。不如說是已經確定了」
第六隊長把手放在腰問的配劍上。已經發現勇者的蹤跡這件事讓他的心情頓時急切了起來。
「信上有沒有提到那對二人組的目的地是哪裏?」
「啊，是的。信上寫說那對二人組在通往夫梅達的街道途中，沿著山脊下山、走進了小路」
受到布魯諾的要求，手持信紙的男人繼續讀下去.
「沿著山脊?在地圖上，那種地方應該沒有路」
聽到內容，布魯諾攤開地圖，想推算出可能是勇者人物的動向。
沙庫拉斯是興建在半山腰的大都市，有幾條街道從沙庫拉斯沿著山脊延伸出去。不過，並非每一條山脊上都有街道。
「根據報告上的地點來看，難道會是這條山脊嗎」
他的視線投向帝都所在的山脈，繼而轉到向西延伸的街道上。
好幾道小山脊從建有街道的山脊朝南方延伸出去，他們推測為勇者的人物，似乎正騎馬奔
馳在其中一條山脊上。
「那麽」
布魯諾再一次看向地圖，他得從少許的情報中做出判斷。
「放出移動鴿，通知在夫梅達埋伏的同伴。我認為邪教的勇者正利用地利之便，以最短路徑前往約德斯，我們就在途中設下埋伏，負責任務的是第一部隊與第六部隊。由擁有飛行能力的人進行空中警戒，把騎白馬的二人組給找出來。注意，在確認對方就是勇者之前，要保持距離、別被他儼發現了。否則會讓他儼察覺我力蛇存在。」
他如此下達命令。
「『邪教勇者很可能經由最短路線前往約德斯。第一部隊在前往約德斯途中埋伏。要進行空中警戒。不過，在確認對方就是勇者之前，務必與白馬的騎士保持距離。』好，去吧！」
負責照顧鴿子的男人立刻將命令寫在信紙上，讓鴿子帶著信件啟程。
「第六部隊出擊，第三部隊繼續在這裏進行警戒。」
說完之後，布魯諾緊接在鴿子後麵，飛上天空。
「第六部隊出擊，移動鴿也別落後了。」
蓄大胡子的第六隊長也跟著命令部下們出動。散布在廣場上的男人開始一齊往西方移動。就連停在廣場外的運貨馬車，也跟著男人們前那異樣的光景讓廣場上不知道發生了什麽事的市民們露出驚訝的表情。
「這兩隻是通信用的鴿子，帶著走吧，」
負責照料留在這裏的鴿舍的男子，將兩隻鴿子裝進小小的籠子帶了過來。照料移動鴿舍的說：
「不好意思啊，我這邊的鴿子想要休息，一隻都沒飛迴來」
「不用在意，這裏還有剩下的鴿子可以飛到你那邊去。」
「是嗎?那下次見啦。」
揮手致意之後，載運鴿舍的貨運馬車也開始向西移動。好了，話說那對被盯上的騎白馬二人組。
「克勞先生，真的好快喔。我們已經下山了耶，」
「我說得沒錯吧?如果騎馬，這條路是最快的捷徑了。」
也就是出門辦事的芭希拉，與同行的克勞。
他儼從沿著山脊的山路下山，現在正在山腳下，沿洞岸堤防興建的道路上快速前進.坐在前麵的克勞操控著馬匹，芭希拉則是從後麵如擁抱般地抓著他。馬匹佩戴的馬鞍是雙人乘坐用的長鞍橋。
「這風吹起來好舒服喔，」
堤防上茂密生長著各類的青草，風彷佛撫摸著草地般微微吹過，帶來芬芳的草香。
「克勞先生，那裏正在割稻耶。好大的機械喔～～」
堤防四周是一整片的水田。現在水已經排乾，土壤乾裂開來，稻葉也枯萎了，閃爍著金黃光輝的稻穗因為重量而低垂著。一台大型的機械正在收割稻穗，那是藉由風力移動的自動式割稻機。割下的稻穗被送往機械本體，經過碾米後，隻剩下稻莖被拋在機械後方。在機械上方，化為動力的風車正迎著風緩緩地轉動著。
「如果讓梅貝兒看到了，絕對會眼神大變、立刻衝過去的～」
「梅貝兒喜歡機械嗎?」
「其實梅貝兒她也不是喜歡機械，隻是擁有比別人強一倍的好奇心～～一旦有從沒見過的機械出現，她就會想要搞清楚每一個動作的意義，還有使機械運轉的設計之類的事。」
「原來如此，就是因為這樣，所以梅貝兒才會知道那麽多事情。」
克勞一邊讓馬匹快速前進，一邊感到欽佩不已。他將頭轉向割稻機。
「克勞先生，那台機械是怎麽運作的?」
「就算妳問我，我也無法迴答，我可不是梅貝兒啊」
突然被芭希拉這麽問，克勞露出為難的表情朝後方迴過頭。
「如果那麽想知道的話，在問別人之前，自己先用功一下如何?」
「咦～～！我還沒有想知道到要去用功的地步。」
芭希拉對克勞的話報以這樣的迴答。
「友人a，妳這樣就叫做任性耶。」
克勞垂下肩膀，傻眼地喃喃說道。
水流再度匯入收割結束的水田中。農民們讓薄紙片漂浮在水麵上，並排在已經注滿水的水田中。紙片上以適當的間隔貼著種子，這麽做的用途，是避免幼苗在生長到一定程度之前，水田的土壤就被太陽照射到。隻要土壤沒有照射到太陽，就不會長出對農家來說很棘手的雜草。何況紙片可是經過一段時間後，就會腐爛、化為稻子肥料的好東西。不過，梅貝兒現在不在。他們倆既不會像農民一般關心那些紙片，也不知道其中有著優秀的生活智慧。兩人騎乘的馬匹，越過正從水田汲水上來的水車旁邊。
「啊，對了、對了。」
克勞看著水車，突然想起了一件事。
「昨天中午說到關於近衛隊餐廳空調狀況不佳的問題時，梅貝兒曾說過也許是法務局的新房舍建造了龐大水車，堵塞水流的關係對吧?」
「啊，是有說過這個話題沒錯。」
芭希拉抓著克勞的背，將頭轉向一側，看起來好像要偷看他的表情一樣。
「昨天晚上，我照著梅貝兒的建議通知都市警備局，今天就一起前往探查，結果就中大獎啦。」
「中大獎?」
「嗯，情況就如同梅貝兒所猜想的一樣。因為法務局的新房舍建造了大到轉不動的水車，使得水流堵塞。受影響的不隻是餐廳的空調，就連議事堂的電梯都出了問題。這麽一來，就變成重大的責任問題啦。」
克勞一邊說話，一邊用手掃過馬匹的耳朵。因為有蒼蠅飛過來，在馬的耳朵旁邊繞來繞去。要是蒼蠅跑進耳朵裏，那可就不知道膽小的馬匹會有什麽樣的反應了。這算是防範意外於未然。
「那問題解決了嗎?」
「雖然破壞水車需要花上幾天的時間，不過幾乎是解決了。這都是讬梅貝兒的福。」
「梅貝兒果然很厲害呢，」
芭希拉露出開心的表情，仿佛受到稱讚的人是自己一樣。
「友人a，要衝刺囉。好好抓緊喔，」
克勞突然重新握好韁繩，策馬向前衝。
「呀，怎、怎麽迴事啊?」
白馬抬起前腳發出嘶鳴。芭希拉差點被甩了下去，她驚叫著抓住克勞。
「妳看左邊天空，好像有什麽往這邊飛過來，雖然隱藏了氣息，卻透露出危險的殺氣。」
克勞用下巴指著天空，讓白馬以接近全速的力道奔馳。
「殺氣?什麽意思啊?」
「我沒辦法解釋得很清楚，因為這是身為劍士所培養出來的直覺。」
克勞以單手握著韁繩，將手放在腰間的劍上。從克勞的動作來看，在空中飛行的人物，毫無疑問地正在追蹤他們。「看樣子，迴程得把馬寄放在村子裏，再借另一匹馬迴去了。」
克勞斜眼看著天空，對著馬腹一夾。收到命令的白馬，從接近全速進一步加速為全力衝刺。
「被發現了嗎」
在空中飛翔追蹤克勞他們的就是布魯諾。看到標的物白馬突然暴衝出去，布魯諾不甘心地咬緊牙關。
「第六部隊還在後方一公裏處嗎?怎麽沒有看見第一部隊?負責偵查的飛行能力者還沒有抵達嗎?」
布魯諾俯瞰地麵，確認同伴的位置所在。
從波爾答港口一起出發的第六部隊還在後方一公裏處往前邁進。他們的移動速度無法像可以在空中飛翔的布魯諾那麽快。
另一方麵，由內陸地區夫梅達前來的第一部隊到現在還不見蹤影，這也是距離上的問題，畢竟得等移動鴿將命令送達，如此一來，時間上稍有延遲也是必然的。此外，還有命令是否正確傳達出去等等，他擔心著種種的問題。
「如果馬匹全速奔馳的話，我肯定是追不上的。」
布魯諾在空中停下動作，喃喃說道。
飛行雖快，但也隻是相對性的快速，畢竟還比不上馬匹全力奔馳的速度。頂多也隻能達到時速四十公裏而已。
「和報告一樣，是近衛士官與見習修女啊。就算現在追不上也無所謂，反正前麵的城鎮隻有漁村約德斯而已，知道他們的去處，就和抓到了沒什麽兩樣。」
布魯諾的目光追隨著飛奔的白馬，發出了大膽的笑聲。就在此時
「亞薩西尼歐大人，讓您久等了。敵方的勇者呢?」
從內陸方向趕來的年輕飛行戰士也抵達了。
「他們早一步通過了。就在那邊，看得見吧?」
「嘖，來遲了嗎」聽到布魯諾這麽說，年輕人看著白馬逐漸變小的身影咂舌。
「要追擊嗎?」
「沒有必要勉強深追。」
布魯諾在空中展開地圖，以沉著的口吻迴答年輕人的問題。
「這條路前方隻有漁村約德斯而已。如果他們要走水路，今天就非得在已經沒有船班的約德斯過夜。假設他們要在今天內進一步移動，那隻能夠走陸路了。如果是這樣，目的地也會受到相當大的限製。等和同伴們會合後再追也不遲。」
「恩」
布魯諾的話讓年輕人陷入思考.
「既然如此，請讓我負責監視工作吧。直到同伴們追上之前，我會監視敵方的動向。一有什麽動作，我會使用這個信號彈」
年輕人拿著發射信號彈的火筒，主動要求擔任監視的工作。
「監視嗎?也許有這個必要。」
布魯諾思考了一會兒。
「我知道了，監視的工作就交由你來負責，千萬不要做出衝動的事來。」
「是，請交給我吧。」
年輕人在空中略為致意之後，追向隱約還看得見的馬匹身影飛走了。布魯諾目光追隨著年輕人
「邪教的勇者大人，雖然在你才剛啟程就這麽做很過意不去。不過，我們必須要請你在這裏結束旅程了。」
他輕聲地說道。好了，現在迴到陷入被追逐境地的克勞與芭希拉這邊
「這間店是使用新鮮河魚作套餐，很好吃喔。」「哇，這白飯粒粒飽滿，蔬菜湯也好好喝耶。」
兩人正在漁村的小餐館裏，享剛晚了一點的午餐。
「不過，那家貨運行還真是沒有職業道德耶，居然將送錯的商品直接堆進倉庫裏麵」
「既然直到明天早上為止都不會有下一班船過來，我想這也是沒辦法的事。而且，他們好像也沒有料到我會過來拿」
「所以才說他們沒有職業道德嘛。」
克勞一邊將烤魚分開，一邊厭煩地抱怨著。
「可是，我們也是讬他們的福，才能吃到這麽美味的午餐呀。」
「友人a還真是凡事都會往好的方向去想耶。我們隻是在他們找行李的時候，打發時間而已吧」
克勞歎息著，嘴巴一張二口地咀嚼著烤魚。
年輕的飛行戰士降落在兩人用餐的小餐館屋頂上。
他緩緩地環顧漁村，想要找出勇者的身影。漁村裏的港口沒有多少船隻，現在這個時間，大部分的漁船也都出去捕魚了。
這些漁船前往捕魚的地點位於港口外那片廣闊的水平原，費魯維河廣大的水麵在眼前展開，看來就像大海一樣。約德斯位於從費魯維河口上溯約一百公裏處的地方，在十幾公裏外的對岸，朦朧得看不真切。
「嗯那是」
年輕人注意到河岸邊的馬廄裏，係著一匹可說是和此處極不相稱的氣派白馬白馬麵前放著裝了乾草的飼料桶。白馬一邊吃著乾草，一邊不時拾起頭轉向年輕人所在的小餐館方向。
「那不是敵方勇者所騎的馬嗎?」
年輕人心中這麽想著，接著在馬廄前降落。這時，他注意到了馬匹的視線，於是迴過頭望見了那間小餐館。
「有了！」
年輕人看著小餐館，坐在窗邊用餐的兩個身影躍入他的眼中。那是他在追蹤的青年士官與見習修女。年輕人一發現他們的蹤跡，立刻藏身在窗戶之下。
『咦剛剛窗戶外麵好像有人耶』
芭希拉的聲音傳來。
『沒有啊，會不會是妳的眼鏡倒映出店裏麵的人?』
接著是克勞的聲音。
（那兩個家夥在說什麽?）
年輕人保持靜默，為了將話聽得更清楚，索性貼在窗戶下、豎起了耳朵。芭希拉完全沒有察覺到年輕人的存在『對了，剛剛追趕我們的人.會不會追到這裏來啊?』
她對克勞拋出這樣的疑問，這個問題讓年輕人的耳朵抽動了一下。
『怎麽說呢?當時我也不知道為什麽，憑著一股直覺感覺到有危險所以才會逃跑。不過，也有可能是我搞錯了』
『會是盜賊嗎?』
『從空中來襲的強盜?我是沒聽說過，要是真的有的話可就麻煩了。』
（從空中他指的難道就是我們?）
正在偷聽的年輕人將意識完全集中在屋子內，以免漏聽一字一句。因為這個緣故，年輕人的腰際懸在半空中，形成了一種奇怪的難看姿勢。白馬一邊咀嚼著乾草，一邊冷淡的看著年輕人那副難看的德性。
『克勞先生，迴程的時候真的要把馬留在這裏嗎?』
（迴程?）
意料之外的單字飛入年輕人耳中。
『剛才為了逃跑讓馬狂奔，我是擔心牠的體力不夠才那麽說的。不過，休息一會兒應該就沒問題了。就算不借用替換的馬匹應該也可以一起迴去。』
『是嗎?光是請你和我一起出來辦事就已經很過意不去，如果還得麻煩你明天過來領馬，那就真的太對不起你了。』
『哈哈哈：多費工夫也是增進人生滋味的佐料，妳不用在意啦！』
（出來辦事！？咦?）
年輕人皺起了眉頭。
『啊，管理員從倉庫裏麵出來了，他用手比了一個好大的圓圈，看來好像順利找到貨物囉。』
『應該是吧，那我們也快點吃一吃吧。』
（貨物?這兩個家夥根本不是什麽勇者，純粹隻是出來辦事的?）
緊張的神經突然鬆弛，年輕人當場坐倒在地。接著他壓低姿勢，以免被克勞他們發現，他以這個姿勢逃向建築物的側麵。倉庫管理員歪著腦袋，以訝異的眼神看著年輕人怪異的舉動。
「克勞先生，謝謝你的招待。真的可以讓你請客嗎?」
彷佛與年輕人交接一般，芭希拉帶著愉快的表情走出小餐館。
「沒有關係。貴族出身的男子讓女性付帳，名譽可是會受損的。」
克勞一邊這麽說，一邊走出店門。
克勞直接走向馬廄，白馬以鼻子摩蹭他，彷佛在訴說著我不累，所以我們一起迴去吧」。
克勞溫柔地撫摸馬頭，然後邊摩擦著白馬全身，邊確認肌肉的疲勞程度。
「好了，既然已經收到貨物，我們這就迴去吧。太陽的位置遺很高。在黃昏之前應該可以到得了。」
克勞判斷馬匹狀況沒有問題，便拿起了韁繩，將照料的費用付給馬廄主人，牽著白馬走出馬廄。
「好，真的很謝謝你的幫忙！」
芭希拉笑容滿麵迎向克勞，再次向他道謝。
梅貝兒訂的貨物正如高級食材應有的樣子，裝在一個大桐木箱裏。芭希拉將木箱塞進背包，兩人踏上了歸途。
「哇，有好多旅行者耶。」
在半路上，芭希拉發現從前方駛來五輛運貨馬車，以及馬車四周的男人們。
「克勞先生，他們是旅行藝人團嗎?」
「怎麽說呢?說是旅行藝人嘛，感覺又不太一樣」
兩人騎著白馬一邊交談，一邊穿過了車隊旁邊。
「亞薩西尼歐大人，剛剛那兩個人！？！？」
「是勇者和他的隨從嗎?」
那個車隊正是追蹤他們來到約德斯附近，由布魯諾等人組成的追擊部隊。乘坐在運貨馬車上的第六隊長瞪大了眼睛注視著芭希拉離去的背影。負責監視工作的年輕人降落在那台運貨馬車上。「
那兩個人是勇者與隨從嗎?」布魯諾馬上要求年輕人說明狀況。
「不，他們是來提領行李的，不過是辦事員罷了。」
「辦事員?隻是這樣而已嗎?」
聽完報告，布魯諾皺起眉頭看向兩人。
「可惡，真容易搞混。」
布魯諾不快地發出抱怨。
「怎麽辦呢?要現在追上去攻擊也」
「絕對不能這樣做。」
布魯諾搖著頭駁迴第六隊長的意見。
「為什麽?」
「要是讓他們跑了，我們在追蹤邪教勇者的事就會被發覺。在搞清楚勇者所在的地點之前，要避免任何沒有意義的襲擊。」
布魯諾身為勇者追擊隊的指揮，每一個行動都得作戰略上的考量。從這一點來看，不讓勇者察覺到有敵人在後麵追擊、不引起他們的戒心，讓他們在監視下自由行動是一個好策略。然而，對於隻單純考慮到眼前得失的部下來說，布魯諾的想法似乎讓他們不太能接受。
「是這樣嗎」
要求布魯諾發動襲擊的第六隊長，看來有些不服。注意到部下們的心情
「讓馬車掉頭，接下來我們要迴到搜索邪教勇者的工作上。」
布魯諾改變了命令。
至於勇者大人和他的隨從，現在又在哪裏、做些什麽呢?
「梅貝兒小姐，差不多該到教會去了吧?」
「等一下啦，到日落前還有一些時間，再讓我看一下無所謂吧。」
他們此刻在帕裏艾斯郊外的一處麥田中。
現在正是小麥閃爍著金黃光輝的收割時期，麥穗長出了類似細毛的東西，使得小麥田呈現出一種被棉花包圍般的柔軟景象。
藉著風力移動的自動式割麥機正在田裏收成小麥，機械前方有台約三公尺寬的去殼機，讓小麥在未收割前先去殼。因為麥子與稻子不同，結穗容易掉落，因此，也省略了割下的過程。在割麥機後方的是耕耘機，此時正在耕作田地，將麥草埋進土壤中。
這台機械與芭希拉他們在約德斯近郊看見的割稻機外觀完全不同。
梅貝兒不顧飛舞的細小稻草屑，靠近那台機器，整個人都看呆了。
「你看這個循環履帶，材質不是木頭，而是用橡膠做的耶.如果使用金屬，會傷害到路麵；而木製的履帶，既容易腐爛又會斷裂，得頻繁更換才行。看樣子，他們在這方麵下了很多功夫呢。」
梅貝兒愉快地指著機械底部，眼神閃閃發光。
「可是，最讓我感興趣的，還是麥穗去殼的部分。雖然能將麥草上的麥穗清理乾淨這一點也很棒，不過，我覺得最厲害的地方是這裏。就是讓去殼後的麥子迎著風，將小碎屑吹開的地方，隻有碎屑被吹得乾乾淨淨耶，要做到這一點，究竟要嚐試過多少次的錯誤啊?」
「不行，她已經完全沉醉在自己的世界裏了」
看著梅貝兒熱中於機械的身影，納巴爾忍不住抱住了頭。
目前一共有三台割麥機在麥田裏運作，有二口機械已經到達田地邊緣，機械的主人現在正在改變行進的方向。剩餘的機械在這段期間裏正藉著風力緩緩地自動收成小麥，完全無人駕駛。
納巴爾以冷淡的目光看著收成的機械
「看樣子，要在這裏停留到日落為止了」
他喃喃說道。放棄似地將行李放在田埂旁的草叢裏。
「你看，納巴爾先生。那個裝小麥的紙袋，容量是二十公斤喔。」
梅貝兒以興奮的聲音對著納巴爾說。
「過去一直是用容量二十五或六十公斤的大袋子。但是在收割時，搬運糧袋是個很辛苦的工作，就算用比較小的二十五公斤袋子，也有八成以上的搬運工會感到腰痠背痛。不過，自從改用二十公斤的袋子之後，身體的負擔減少了，會腰痠背痛的人也剩下不到一成，隻有百分之八而已喔。而且啊，原本大家以為袋子變小會讓搬運次數增加、收成作業更耗時。誰知道試做之後才發現，因為身體痠痛的人變少了，實際上
反而搬得更多。就結果來說，不僅是無法收成完畢的田地數量減少，就連收獲量也大幅地增加了。由人體工學的角度來考量，真的很厲害耶～」
明明沒有人在聽，梅貝兒卻一臉開心地講解著。
看著梅貝兒那副模樣，納巴爾發出大大的歎息。
於是，他隻好以練習劍術來打發時間，直到梅貝兒盡興為止。