第5章 聖夜，在突觸的宇宙中
鳥籠莊的房客今日也慵懶 作者：壁井有可子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「絆，妳怎麽了？已經開始了唷，大家都聚集在大廳了呢。」
「等等，我就好了，現在就去。」
「咦，妳就這麽披頭散發的去啊？借我，我幫妳把頭發盤上去……唔，總覺得還少了什麽，應該要在頭發上加點裝飾才對啊。妳有沒有花朵形狀的飾品啊？」
「我沒有花朵形狀的飾品……隻有骷髏頭和被箭穿過的愛心而已，今天應該不適合戴那種東西吧……」
「真沒辦法耶，那我的借妳好了。」
「啊，謝、謝謝你……可是這麽一來，由起就沒有發飾了啊？」
「就算沒有花朵陪襯，我照樣光鮮亮麗，所以沒關係的。」
「……（還真是準確無比的自我評價啊。）」
「好了好了，快把鞋子穿一穿，我們也該下去囉。」
「等、等我一下啦，這種鞋子的鞋跟好細，好難走路喔……」
「那我先下去囉——」
啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪。
穿著不習慣的高跟鞋搖搖晃晃總算來到一樓時，在場所有人都拉開了手中的喜慶花瓣拉炮，伴隨著「哇啊～」的熱烈歡唿聲。一陣微風揚起，白色與粉紅色的花瓣在眼前紛飛，一直飄上了天井。
「好的，雖然自覺僭越，但在下相當榮幸能被指名擔任這場婚禮的主持人，就讓我帶領各位與會嘉賓大喊三聲萬歲吧。希望大家能一同參與，祝福這對璧人永遠幸福，希望兩家人從此繁榮興盛，也祈禱各位與會嘉賓都能追求到屬於自己的幸……」
「讓我們為了新誕生的山田一家……」
「萬歲——！萬歲——！萬歲——！」
「啊，你們怎麽可以自己先喊啦，至少讓我把該講的話統統講完嘛！」
「哇啊哈哈哈，今天是值得慶賀的大日子，你就別計較了嘛！」
給新人的祝賀詞說得七零八落，而且到底是誰要求高喊三聲萬歲的啊……不過大家的祝福心情依然不變。在紛飛墜落的花雨洗禮下，每個人都是笑容滿麵地真心祝福這個新誕生的家庭。
被偌大的歡唿聲圍繞，新郎與新娘都驚訝得瞠大了雙眼，但當他們把目光放在彼此身上時，浮現出的是同樣幸福的微笑，也開始揮動雙手迴應大家的歡唿祝福。
新郎的脖子上係著白色領結，那是隻硬把肥嘟嘟的身軀塞進膨脹的白色禮服中的三色花貓布偶。穿戴著純白頭紗和結婚禮服的新娘巧笑倩兮的依偎在新郎身旁，而新郎新娘各自的小孩——一個是穿著純白禮服妝扮得十分可愛動人的小女孩，另一個是穿著短褲和三件式男用禮服，因緊張而神色僵硬的小男生，兩個小孩子分別站在新郎新娘的兩側。這樣的景象，不管怎麽看都像是三棵小樹貼靠在壯碩大樹上的感覺嘛。
華乃子站在新娘的對麵，與新郎牽著手，嘴唇抿成一直線露出一臉生硬的表情。站在新娘身旁的小男生似乎很在意華乃子的樣子，不時對她投以關注的視線。就算看在旁人眼中，也很清楚那個小男生一定是迷上華乃子了。不過，華乃子似乎沒有把那個小男生的愛意放在心上。
新郎抱起華乃子，讓她坐在自己寬厚的肩膀上。突來的舉動把華乃子嚇出悲鳴，趕緊伸手環抱住花貓布偶的脖子。
她緊咬著下唇，大大的眼瞳裏蓄滿了淚花。
「爸爸，恭喜你了。」
這一定是華乃子拚了命才擠出口的祝福吧。漾起噙著淚水的笑容，華乃子把頭埋進花貓布偶綿軟的臉頰。
看到這幕，新娘也不服輸的試圖抱起自己的小兒子，但已經上小學的兒子可不是光靠女性的雙手就能輕而易舉抱起來的。「媽媽，這樣很危險，很危險啦！」兒子拚命扭動身體想迴到地麵，但這樣胡亂掙紮反而更危險，花貓布偶適時伸出另一隻空著的手腕將搖搖晃晃的母子也納入自己懷中。「哇啊啊～」雖然因吃驚而尖叫，新娘還是笑著偎向花貓布偶。「媽媽，好痛，這樣很痛啦。」幾乎快被新郎與新娘夾扁的兒子隻能無奈地露出一副不知該如何是好的表情。
身為這個新家庭的支柱，這個家的父親是個以父親的角度來說相當奇怪的花貓布偶，在交換訂情戒指之際，新娘套在新郎身上的不是戒指，而是一隻鑲著圓型大鈐鐺的尾巴套環，這一點也實在是怪得可以，但他們無疑是一家人沒有錯。就絆所知道的，這個世界上再也沒有哪戶人家比他們更像一家人了。
聚集在鳥籠莊一樓大廳的房客們都穿上自己最隆重豪華的一套衣服。連絆也找出深藏任衣櫃深處這套有著大蓬裙的紅色洋裝，舍棄了平時愛穿的皮靴和帆布鞋，換上一雙尖頭高跟鞋。剛才由起還幫自己把頭發盤起來，別上一朵花當裝飾。
雙胞胎老人的身影也出現在大廳。他們同樣戴著係上絹絲的圓頂禮帽，穿著袖子長度略顯不足的外套和鬆垮的長褲，把自己裝扮得像卓別麟一樣；撐著拐杖的是因腰痛住院的鑄造爺爺，沒有撐拐杖的就是銀造爺爺——這倒是能分辨他們兩人的好辦法。
至於海倫小姐，她的裝扮無疑已經到達變裝的領域了。今天的她就像某國的高貴公主般穿著相當鮮豔的綠色大禮服，手裏握著一把不知是孔雀還是什麽的羽毛製成的西式羽扇，從束緊的腰部下方成傘狀蓬散開的裙罩裏大概還可以再躲個兩、三個大人。站在她身旁的未婚夫看起來就像她家的小廝一樣。
那個老愛引發騷動的中國人李老師也穿上繪有華麗龍形刺繡的絲質民族服飾。除此之外也有穿著和式花紋長褲的房客，還有不知道是不是搞錯什麽，在頭上綁著棉布，身上穿著半截和式上衣，活像正在參加祭典的住戶。毫無國籍可書、缺乏統一性，看起來超沒格調。雖然搞不懂大家為什麽鬧哄哄的吵成一團，總之好像是發生了什麽值得慶賀的事，那就加入一起感染歡愉的氣氛吧——抱著這種想法的房客在鳥籠莊裏已經見怪不怪了。掬起不斷落下的紛飛花瓣往周圍揮灑，每個人都笑著、舞動著，享受著甜蜜與幸福。
臉頰染上粉桃色的新娘笑容深深地烙印在絆的眼中。
雖然是個美女，但並沒有給人花枝招展的感覺。她所穿的新娘禮服也不是很貴的那種，真要以禮服來比較的話，海倫小姐的扮相才像是主角的行頭。但不管海倫小姐和其它房客們再怎麽喧嘩玩樂，今天這個大日子的主角依然是她——隻要有眼睛應該都看得出來。要說為什麽，當然是因為此時此刻的她看起來比在場任何一個人都還要幸福的關係啊。
成為喜歡的人心目中最重要的存在，原來就會露出那麽明媚燦爛的幸福笑容啊。看起來簡簡單單平平淡淡，但隻要依偎在所愛的人身旁就能露出那麽美麗的笑容，這是多麽幸運的事啊。
真教人羨慕呢，絆心想。
視線在會場中逡巡，隔著開心得跳來跳去的房客頭頂望去，絆默默尋找著那個一頭黑發、纖瘦修長的身影。淺井就站在騷動的另一頭，露出一臉與我無關的旁觀者表情。他身上穿著和個展開幕酒會時同樣的西裝，但今天沒有係上領帶，西裝外套下仍是平常那件皺巴巴的襯衫。頭發也是任其長長，而顯得淩亂不堪。他正和站在身旁的由起有一句沒一句的搭話。本來還在吵架冷戰的兩人不知何時已經和好了。真教人羨慕啊……
身穿性感的魚尾型禮服，戴在手腕的寬版手環營造出既性感又可愛的整體感，由起的品味還是這麽出眾。就算把華麗的花朵發飾借給絆了，正如他本人所說，少了發飾陪襯依然無損他的氣質。問他今天為什麽穿女裝？得到的響應是「如果穿上西裝讓絆又再次
迷上我，不是很困擾嗎？」俏皮的迴答完後，他還刻意朝自己眨了眨眼。
由起雖然還是用跟以前沒兩樣的親密態度對待自己，但一度破碎的關係是不可能這麽簡單就修複得了的。兩人之間的那道裂痕，好像就這麽被擱置著不管了——這就是絆的感覺。
真是羨慕。
今天的自己怎麽老是動不動就在羨慕別人啊。
淺井和由起之間存在著不需要表麵的言語交流，而是更深刻、更絕對的信賴關係。那是絆與他們兩人之間絕不可能達到的境界。絆若想和他們心靈相通，就必須將自己最純粹的心意藉由言語直接表達出來才行。絆與他們之間的關係不可能永遠不變，總有一天——不得不改變的日子一定會到來。
可是，那兩個人一定能一輩子維持那樣的關係。就算偶爾吵吵架、就算不得不分離，但隻要一見到麵，一定馬上就能恢複原本親密的關係了。
那淺井與絆又如何呢？如果分離了，誰敢保證我們之間還能不能恢複原本的關係。我們本來就沒有什麽太深厚的關係，如果分離了，也許真的就此分道揚鑣了吧。
絆注意到了。淺井他……已經決定了。不知道是不是自己對他說了那些話的關係，也許自己隻是讓他下定決心的其中一個契機。隻是從醫院迴來的路上談過之後，隔天淺井的表情明顯不再躊躇彷徨了。啊啊，他已經決定了呢，光從他的表情就看得出來了。他已經下定決心要飛出鳥籠了。
我真是個大笨蛋。忍不住在心裏咒罵自己的愚蠢。明明想叫他別離開的，卻脫口說出「你就去嘛」這種話。
海倫小姐挽著她的未婚夫，宛如參加舞會的公主在大廳中心跳起舞來。大家臉上都掛著笑容，看起來好開心的樣子。
但，絆卻忽然感到不安。擔心這裏的房客齊聚一堂引發騷動，該不會是最後一次了吧。
笑著、舞動著，房客們一個接著一個消失遠去的錯覺囚困著絆的心思。像是為了唿應觀眾們的拍手喝采，竭盡全力妝扮自己的演出者最後都要一同上台謝幕。為了迴應觀眾的喝采而一個個依序走向台前，在聚光燈的照射下行禮致謝，然後輕巧的轉身離開舞台。隨著每一個人離開舞台後，歡唿聲也少了一點。謝幕結束後，舞台上空無一人。拉下幕簾的時間已迫在眉睫。
結束後，一切部將產生變化。不管再怎麽祈禱不要變，也不可能永遠這樣下去。
當燈光全部暗下後，絆也不得不離開這座舞台。
§
婚禮結束的隔天，312號室的山田父女搬離了鳥籠莊。一家四口要住在鳥籠莊實在太狹窄了，他們好像到外麵去租了一間雖然老舊，但空間還算寬敞的房子。就算跟房屋中介公司簽約時，隻要用太太的名義租屋就沒問題了，但最大的謎團還是山田先生是怎麽考到駕照的，不過這種問題還是不要太深入追究好了。駕照上的照片也是貓咪布偶裝嗎？不不不，還是別太深入追究了。
脖子上掛了一條毛巾的山田先生，正忙著把行李裝上停在鳥籠莊大門口前的小型卡車上（貓布偶會流汗嗎？絆對此感到懷疑，那條毛巾說不定隻是用來裝裝樣子，表達氣氛的吧）。昨天以一襲純白結婚禮服襯托出高貴氣質的新娘，今天穿著簡便的牛仔褲裝來幫忙。冷冽的早晨時分，努力勞動的人們額際沒一會兒就浮現出豆大的汗水，新婚妻子不時拿起自己的毛巾為她的丈夫抹抹額頭。所以我說，貓布偶的額頭上哪來的汗水啊……
算了，隻要當事人覺得幸福、開心也就夠了。
絆的迷你裙底下還穿了件牛仔褲，厚實的羽絨外套包裹著上半身，完全一副防寒態勢站在大廳一隅觀察著山田一家的模樣。因為搬家作業的關係，十二月清晨的冷冽空氣一波接著一波從洞開的大門口灌進來。忍不住拉緊羽絨外套的襟口，從嘴裏唿吐出的氣息也變成白白的霧氣。
「天氣這麽冷，妳還來觀摩嗎？」
出聲的是山田華乃子。她穿著縫上「山田」名牌、上下成套的運動服，把長發紮成兩顆小丸子。總是把自己裝扮成哥德蘿莉，態度傲慢自大的山田華乃子，此刻看起來就跟一般的小學女生沒什麽兩樣。
「妳還挺閑的嘛。」
嘴上這麽說的華乃子也是一副閑得發慌的樣子。那些行李幾乎都由貓布偶爸爸輕輕鬆鬆搬上車了，根本沒有她出場表現的機會。她大概也是閑得無聊才會找絆說話吧。
「沒有啊，我隻是去買早餐，順便停下來看看而已。」
「哼，是喔。」
得到絆不以為然的響應，華乃子同樣也不以為然的隨口應了一聲。
之後兩人便沉默地一同看著大門前仍持續中的搬家作業。貓布偶把紙箱搬到卡車後頭的裝載平台上，太太和兒子負責把平台上的紙箱往裏頭推。太太不顧自己的能力硬是想扛起那幾箱重得要命的行李，每次看到她不自量力的模樣，兒子就會大喊：「媽，那個妳搬不動啦！」或是「媽，妳先搬那個應該比較快吧。」努力地替媽媽解圍。看來山田先生的新太太是個做事很賣力的人嘛。
「我並沒有打退堂鼓的意思，妳可別鬆懈了喔。」
突如其來地，華乃子開口道。
「妳在說什麽啊？」
絆蹙起了眉頭。華乃子的視線依然睨瞪似的緊盯著前方，冷冷地接著說：
「哼，不過跟爸爸比起來，淺井有生還不算是個成熟的男人啦。希望下次見麵時，淺井有生能像爸爸一樣，變得比現在更有男子氣概。到那個時候，我也已經是一個成熟的女人了。」
「……喔，是喔。」
單方向的情敵宣言讓絆感到無奈，隻淡淡的籲出一口氣。
像爸爸一樣有男子氣概嗎……忍不住幻想起淺井慢慢貓布偶化的模樣。這到底算進化還是退化啊？
「不過呢，值得慶幸的是，妳也不是完全沒有機會啦，衛藤絆。沒有血緣關係的兄妹同住在一個屋簷下可是少女漫畫的王道劇情呢。在那種情況下……我也不是完全不會動心啦。」
呃，喔……絆不置可否的應了一聲。華乃子的目光全放在卡車上那個正忙著整理紙箱，將要與她成為兄妹的少年身上。而她也露出一副若有所思的表情。
好不容易把一堆行李都搬上卡車了，出來送行的管理員先生開口和貓布偶與華乃子寒暄了幾句。
「這段時間承蒙你照顧了。」
「哪兒的話，我是這裏的管理員嘛。希望您搬出去後也能過得幸福，我隨時會在這裏等候你們的歸來喔。」
戴著製式帽子深深低下頭的管理員先生極有禮貌的迴話。在這種場合，應該是祈禱搬出去的山田父女不會再迴到這裏來才對吧。
除了正好待在現場的絆之外，並沒有其它住戶前來送行。對這裏大部分的房客而言，現在還是好夢正酣的時候。山田一家的搬離工作就在中午以前靜靜地完成了。昨天那場吵鬧的結婚典禮就像夢境般不切實際，此時山田一家的遷離則在靜謐中進行。
hotelwilliamschildbird總是門戶大開歡迎客人到來，但有時卻近乎冷酷的對即將離去的人們沒有一絲惋惜。對hotelwilliamschildbird來說，走了一些人，總會有另一些人頂替位子，住戶們不過是來來去去的過客罷了。強納生離去時是這般，羅密歐離開時同樣也是這般。不管發生什麽事，不管誰來了、誰又走了，都隻是沉默地包容接受。
山田家的遷離像
是個開端，沒隔幾天，陸陸續績也有其它房客退租搬離了鳥籠莊。
海倫小姐決定結婚了，要搬出去和她的未婚夫一起生活。居然有迎娶海倫小姐的勇氣，她這個未婚夫也算得上是個真正的勇士，不然就是貨真價實的被虐狂……絆打從心底這麽認為。
在未婚夫家派來的傭人動作迅速確實的搬運行李過程中，躺在像棺材般細長石造櫃中被一起搬運的海倫突然坐起身，從棺木裏爬出來，躡手躡腳地偎到絆身邊。
「小絆，這本書還給妳囉。」
那是之前借她的平裝書《吸血鬼德古拉》。她是受到吸血鬼感化，才特地訂作了這隻棺木嗎？真搞不懂有錢人的想法。
「還有，這東西也送給妳。」
除了書本之外，海倫也遞來一瓶可納於掌心的小瓶子，歪著頭看了看瓶子，裏頭裝的是無色透明的液體，約有半瓶之多。
「這是什麽？」
海倫揚起淡淡的微笑，擺出說明芳療精油效用的店員嘴臉，以流暢的語氣說道。
「使用方法很簡單，隻要在意中人的酒杯或咖啡杯中滴上一滴就行了。這玩意兒會自動在體內分解，就算驗遍了屍體也找不出半點證據唷。」
「我不要，別用那種天真的表情把這麽危險的東西送人啦。」
「可是——要是放在身邊，我一定會使用它的嘛。」
「別說這種不吉利的話，妳一輩子都不需要使用這種東西！」
想把小瓶子推還迴去，海倫小姐卻發出「喔嗬嗬」的笑聲轉過身，重新躺迴棺材裏悄悄闔上棺蓋。
「奇怪？海倫跑哪兒去了？海——倫？」
就在未婚夫左顧右盼找不到自己的未婚妻時，兩個扛起棺材的傭人大剌剌地從他的眼前走過。棺材裏不停發出刻意壓低的輕笑聲。
又隔一天，雙胞胎老人鑄造爺爺和銀造爺爺的家人共達三十名衝進了鳥籠莊，一群人吵吵鬧鬧的將兩個老人家的家當搬了出去。
「誰準你們擅自決定的！我可不想可悲的被兒子收留。是遺產吧！就是看中了我的遺產，魔鬼媳婦才要我的蠢兒子來把我接迴去吧！」
「這是詐欺啊，這些家夥全都是騙子啊！咱爺兒倆是浪跡天涯的孤獨雙胞胎，才沒有其它親人呢。這些人都是想騙走遺產的壞家夥。咱爺倆的遺產一毛都不會分給你們的！」
「說什麽孤獨的浪跡天涯，那你又是我的什麽人？你是誰？我又是什麽人啊？」
「我是銀造，你是鑄造啊。」
「不，我是銀造，鑄造是你才對啊。」
「什麽，你這老家夥想冒用我的名字嗎？」
「你才是呢！」
老人們本來是朝著兒孫們大叫，吼到一半不知為何竟突然對罵起來，原本安然坐在搖椅上的兩個老人氣到同時探出身互相叫罵扭打在一塊，孫子和曾孫們就趁這個時候把他們連人帶椅搬了出去。
怕老婆的李老師總算存夠了船費，迴到有「桂林龍卷風」等待的祖國去了。
那個神經質的男人也在聖誕節前的某一天忽然消失蹤影。據說好像是收到什麽跟軍事機密有關的暗號，怕會危害到身旁的人，所以逃亡到蘇聯去了。蘇聯早就不存在了吧？不過又聽說他隻是結束了找不到工作的放蕩生活被帶迴鄉下了。
為什麽至今為止會毫無根據的相信呢？相信鳥籠莊裏的房客是因為沒有其它地方可去，相信大家會永遠待在這裏。
每個人都各有屬於自己的家庭，擁有能接納自己的棲身之所。沒有人會被永遠隔離在鳥籠裏與世界切割，也不可能一輩子沉浸在溫暖悠閑的夢境之中。總有一天，大家都會從夢中醒來，迴到現實的世界。
朝陽灑進在幽暗中溫柔擺蕩的鳥籠莊。各位，該是起床的時候囉。有誰一一喚醒了房客們。一間接一間敲響房門，將大家帶出夢境之外。那裏有家人陪伴，早餐也已經準備好了，有些人要出門上班上學、有些人要打掃房子，換下玄關那顆壞掉的燈泡裝上新的，要不就是修剪庭院裏的花花草草，平凡普通的日常生活正在等著你們喔。
§
「小絆，有妳的信。」
事情發生在十二月二十日。和平時一樣淡漠處理事務的管理員先生喚住了正準備走過大廳的絆。
那是封白底加上紅藍線條的國際信件。寄件者是不久前才來過日本的「代理監護人」。休息區裏沒有半個人，坐在沙發上打開信封後，裏頭還有另一隻信封。這是隻紅色的信封，信封上寫著「merrychristmas」。
以聖誕禮物而言，這封信並沒有帶來太大的驚喜感，因為裏頭隻有一張薄薄的紙片。
那是張從國際機場飛往異國都市的機票。上頭打印的日期就是這個月的三十一號。從今天算起隻剩下十天左右了。
對於williamschildbird先生提出的要求，當時說好的考慮期限是一個月，當初訂下這個期限是在十一月底的時候。手中這張機票的出發日期則精準地抓在期限的最後一天。
如果答案是yes，那就坐上飛機過來吧。
……而答案，絆已經放在心裏了。
「啊啊，淺井老弟，我等你很久了呢。」
耳邊響起大廳櫃台那頭的管理員聲音。絆不由得從沙發上彈了起來，轉過身隔著椅背看去，那個熟悉的駝背身影就站在櫃台前。
「麻煩你了。」
駝著背的修長身影跟管理員稍微寒暄過後，就伸手拿起擱置在櫃台一角的粉紅色公共電話話筒。對喔，絆走到櫃台拿信時，那台粉紅色的公共電話話筒好像就是拿起來的。
淺井的房間裏沒有安裝電話，他本人也沒辦手機，是個徹頭徹尾的非文明人，有要事找他的話，隻能打到鳥籠莊共享的這台粉紅色電話才得以與他取得連係。不過，若不是什麽重要的大事（尤其當他正在唿唿大睡的時候），淺井這家夥也經常不接電話，所以會打這支電話找他的人真的少之又少。
這麽說，這是一通很重要的電話囉。
我根本沒必要躲起來嘛，雖然這麽想，絆還是躲在沙發暗處盡量屏住自己的氣息，豎起耳朵偷聽櫃台那頭的狀況。隻見淺井偶爾輕輕點頭，要不就是小聲迴答了對方幾句，根本猜測不出對話內容，讓躲在一旁偷聽的絆感到焦躁不已。真是的，拜托你可不可以把話說得更清楚一點啊！
「好，那就先這樣了，再見。」
這通電話並沒有持續太久，淺井講了兩三句就掛斷了。跟管理員先生點了一下頭準備從櫃台前離開時，絆忍不住對淺井的背影出聲。
「你什麽時候要去？已經決定了嗎？」
聽到絆的聲音，淺井的身影明顯僵了一下。
「……妳在啊。」
管理員先生不幹偷聽這種不解風情又小家子氣的事，早就返迴櫃台後頭士處理其它事務了。管理員先生隻在有工作得處理時才會現身，等工作一結束，他就會神不知鬼不覺地不知消失到哪裏去。
「留學的事，你已經決定了吧？」
「嗯，算是。」
「什麽時候走？」
「二十五號吧。」
「咦，那不是快了嗎？」
「這次隻先去一個禮拜。去和讚助者見麵，還有找房子，過年時會迴來一趟。真的打包行李住過去應該是三月的事。」
嘴裏咕噥著，他的視線左右飄移就是不肯看向自己。事到如今才裝成一副難以啟齒的模樣，這個男人實在太狡猾了。明明單方麵解雇了絆的模特兒工作，現在又露出這種表情，既然已經決定了就堂堂正正說出來不就得了。
絆自己也已經「下定決心」了啊，要不然……一定會因為他的態度而心旌動搖的。
「是嗎。那等你過年迴來時，我已經不在了呢。」
故意裝出一臉坦然的樣子，絆淡淡說著，還故意在他麵前晃了晃那張夾在指間的國際機票。稍微讓淺井吃驚一下，應該不會遭到天譴吧。知道他要去留學時，自己同樣也嚇了一大跳啊。
「怎麽迴事？」
「我沒跟你提過嗎？」絆先佯裝不知，才又接著說：「我的監護人想帶我去英國。對方是個有錢又高貴而且還很紳士的叔叔喔。雖然我還沒見過他，不過應該是這樣吧。他說想收我當養女，還要讓我繼承他的大筆遺產，我怎麽可能錯失這個大好機會，想都沒想我就答應對方了。」
「我怎麽都沒聽說！」
「我為什麽非得把這種事告訴淺井先生不可啊？」
「妳就是該說。」
這家夥還能自我中心到什麽地步啊？為了報複而稍微把事情誇大了一些，沒想到淺井卻超乎自己所預期的露出咬牙切齒的表情，搞得絆不由得有些膽怯起來。
看吧，他總是這麽自以為是。前一刻才狠狠把自己推開，下一秒又抓著手腕把自己往他的方向拉近。每次遇到這種狀況，絆就會像個笨蛋一樣感到既歡喜又憂慮，但他根本不會在意這種事。原諒他的話，自己一定又會被無情地推得遠遠的，我這次絕對不會再被你牽著鼻子走了。
「況且連見都沒見過還敢說什麽大話啊，對方一定是個變態色老頭啦！」
「啥啊？你自己不也沒見過，憑什麽說這種話啊！」雖然代理人是個奇怪、迷戀偶像的宅男沒錯。「淺井先生不也要到美國去嗎，我要去哪裏跟你一點關係也沒有吧？而且你一定馬上就會找到新的模特兒了，就盡量去跟爆乳金發妞好好相處啦！」
「妳是白癡啊。與其被那種不曉得姓啥名誰的變態色老頭包養……」
「你說誰被誰包——」
「那不如跟我一起走吧，到紐約去。」
「養啊……」
絆張口不能成言。
……剛才那個，是幻聽嗎？
絆從沒想過還有這樣的選擇。原以為淺井離開之後，已經被解雇的自己就隻能孤孤單單的留下來。
一點聲音都發不出來，絆隻能怔怔地凝視淺井的臉孔。說出這句話的淺井本人也露出一副恍然大悟的表情，有些茫然的喃喃自語著：「啊，對喔，還有這一招嘛！」
「什麽意思……？你是說，我還能繼續當你的模特兒嗎？」
「哪有什麽意思，隻要妳願意，那就來當我的模特兒啊。」
這算是從淺井口中說出最大的讚美了吧。是絆一直一來所渴望聽到的話。不是皆子的替身，一直以來絆都希望他能認可自己也是個模特兒，所以才那麽執著努力。
……一開始是這麽想的，但現在已經不同了。
人類是很貪婪的。得到渴望的東西後，就會奢求更多。
「太自作主張了吧。淺井有生，你很娘耶。」
硬是從喉嚨深處擠出低沉嘶啞的聲音。垂在身側不知何時已經握緊的拳頭細細顫抖著。這次換成淺井一句話也說不出來，隻能吶吶地望著絆。
「我才不想跟著淺井先生到紐約去被你包養呢。我也不想變成那種隻會為了男人而活的女人。淺井先生是為了自己的夢想才決定到紐約去的吧？既然如此，你就應該舍棄這裏的一切，不帶一絲牽掛的去啊。」
如果下顎不拚命使力固定，隻怕自己會立刻點頭，說出「我跟你去！我跟你去！」這種話來。如果不用力握緊拳頭，隻怕自己會雙手大張，開心的手舞足蹈。
可是，已經夠了，我已經感到厭煩了。如果淺井出國，自己也要離開這個地方，明明都決定好了，但怎麽心情又會受到動搖呢。撒點餌誘騙自己上勾後，又收迴線任其自生自滅隨波逐流，自己就像隻腦筋差到極點的笨魚。我再也不會受到甜美的餌食欺騙了。
「你別管我了。不要再因為你的反複無常來耍弄我。還是說，你願意把我當成你心中的第一？你願意比喜歡皆子更喜歡我嗎？你明明辦不到，卻還……」
挑高的天花板迴響著自己的聲音，然後又竄入自己耳中。
你願意喜歡我嗎？
我怎麽會說出這種話來。
你願意喜歡我嗎？
你願意喜歡我嗎？
你願意喜歡我嗎？
迴響也太多次了吧，才這麽想，就發現躲在走廊那頭偷窺的〈掃除者〉正悄悄玩起傳話遊戲。被絆用飽含殺氣的眼神狠狠一瞪，立刻抓著抹布和畚箕逃之夭夭了。平常老愛播些恐怖電影的電視機也像在吸引觀眾目光般換了頻道，出現在屏幕上的是出通俗肥皂劇。抓奸在床的妻子那張塗著大紅色口紅的嘴巴醜陋扭曲著，一邊指著情婦一邊逼近自己的老公。我跟這個女人，你到底愛誰！
絆怯怯地窺探淺井的反應。隻見他仍處於驚訝狀態久久無法迴神，就算他是個對別人的事既沒神經又漠不關心的超級遲鈍男，都已經把話說得這麽明了，他應該不會不曉得其中的意義吧。
強烈的羞恥頓時湧上心頭，絆已經沒辦法在原地多待一秒鍾了。
「剛才是我胡說的，是瞎扯的，你就常從沒聽撾。」
「呃，就算妳叫我當作沒聽過，我也……」
「我說你沒聽過就是沒聽過！現在立刻給我全部忘記。要是敢再提起一次，我就狠狠揍你，揍到你的記憶都消失為止！」
伸出指頭警告後，絆頭也不迴的轉身逃跑了。
§
為了不讓他有機會「再提起那件事」，絆打算一直避著淺井直到逃亡出境。淺井再過一個禮拜就要去紐約了，然後絆也會隨即出發飛往英國。這可是貨真價實的逃亡到海外啊。
妳不聽他的答複就打算逃跑嗎？腦海中那個強硬的自己這麽說。
反正早就知道他會響應什麽了不是嗎。沒骨氣的那個自己這麽迴答。
就算翻著書也完全看不進眼裏，隻好全部扔在一旁。已經沒必要再把自己的讀後感想寄給監護人了。喜歡的衣服和鞋子用海運寄過去，隨身行李都裝進大皮箱裏了，剩下的東西就打包裝箱。如果有其它房客住進這個房間，就請管理員先生把這些東西全部丟掉。
絆隻花了三、四天就把行李都整理完畢。今天是十二月二十四日。離出發隻剩下最後的一個星期，為了過完這星期而留下一些必要的生活用品，其餘的東西全裝進紙箱裏堆在牆邊，忽然有種似曾相識的感覺。
空空如也的書櫃和化妝台、還沒拆開來的紙箱、絲毫感覺不出生活氣息的廚房——就跟兩年前剛搬進鳥籠莊，運來的行李都還沒整理時的房間風景一模一樣。家具都是搬進來之前就附好的，唯一由自己掏腰包買下的隻有地板上那台舊型的紅色電視機。那是絆剛從街上那些夥伴所玩的〈遊戲〉組織中脫離，成為淺並的模特兒後，第一次用自己打工的薪水買來的東西。髒兮兮圓滾滾的外型不知不覺間也讓自己感到愛不釋手。那個時候，絆所構築出的自我世界，多半都是圍繞在這台電視機上。
悅子和留美……過去一起在街頭遊蕩的夥伴臉孔一一浮上腦海。不知道大家最近過得怎麽樣？直到這一刻，絆忽然有些懷念起過去那個荒唐的年代。
好久沒到那個地方去了，不如現在就過去看看吧。
會出現這種想法，其實並沒有什麽大不了的理由。
已經過了下班下課人潮洶湧的顛峰時段，鬧區裏隨處可見的燈飾炫目得令眼睛發疼，街上滿是匆忙趕路的行人。裝扮成聖誕老公公的年輕工讀生站在店門口，摩擦著被寒風凍得發僵的雙手，努力叫賣折價過後的烤雞或蛋糕。那些工讀生大概隻想快點把剩下的商品賣光，好結束今晚的打工，跟誰一起度過所剩無幾的平安夜吧。擺在絆眼前的商品已經從八折變成七折了。就算現在開始也不遲喔，大家都得好好享受下一年一度的聖誕佳節嘛——總覺得有些強迫性的逼人接受，但過往行人都隻顧著匆匆從布滿燈飾的拱形牌樓下走過。
有些人趕著迴家陪伴家人，有人些急著前往與情人相約的餐廳共進晚餐，在各有目的地的人潮中，絆隻是把雙手塞進羽絨外套的口袋裏，下顎埋在立起的領子中，一個人無所事事的晃蕩著。
不管怎麽樣也用不著那麽拚命地過聖誕節吧，明天或後天也買得到烤雞或蛋糕啊，不管什麽時候吃味道也不會變嘛，如果想舉辦派對，無論何時何地想辦就能辦啊。會這麽想，大概是因為絆並沒有非得在今天過平安夜的理由吧。
每個人都活在〈現實〉裏，所以才能在這種特別的日子脫離日常生活，得到進入夢境中玩樂的借口。慌慌張張地在有限的時間內盡情享受，等明天的太陽一升起，就不得不從美夢中醒來，迴歸正常的生活。因為沒有哪一場夢是永遠不會醒來的。
不，還是有吧。像是在街上和朋友們一起玩樂的那段時光，自己好像可以永遠當個無憂無慮的少女。絆無法想象變成大人以後的自己。從沒想過自己也會有到公司上班、結婚生子、成為一個母親的模樣。無法想象，也不願想象。
可是，沒有人能永遠待在原地裹足不前……
愈想心情就愈沉悶，沒多久已經來到那個熟悉的地方。〈遊戲〉夥伴們的集合場所——車道旁的護欄。
絆脫離〈遊戲〉的成員是在一年前的這個季節。夜空中飛舞的雪花在各色燈彩的照耀下顯得閃爍魅惑，在溢滿聖誕氣氛的鬧區裏，一屁股坐在車道旁的護欄上，十幾歲的少女穿著迷你裙或短褲露出自傲的光滑美腿，就算十二月的寒冷天氣將吞吐出的氣息都染白，也能聊著無聊的話題就這麽度過好幾個小時，而且一點都不覺得厭膩。最近的年輕女孩子即使被路過的大人蹙眉相對也不當一迴事，有時還會光著腳丫坐在人行道上，大啖從便利商店買來的餅幹或飯團。她們會以不輸給車道上傳來的噪音音量大聲嬉鬧玩樂，一些莫名其妙的小事也能令她們笑得東倒西歪，或者動不動就感到情緒焦躁，還會亂踢隨便停放在路旁的車子，把側邊車門踢凹了就趕緊逃跑。
可是今晚，那時候坐在護欄旁嬉笑怒罵的少女們都已經不在了。隻有扮成聖誕老公公的工讀生手裏拿著ktv的廣告廣告牌一臉無趣地站在那裏而已。沒有人的護欄另一頭，一盞盞略帶黃光的車頭燈拖著眩目的亮度疾馳而去。好一陣子沒到這裏來，不曉得是不是發生過車禍意外，一年前還很平直的護欄現在卻從車道往人行步道的方向凹了進去，整片護欄都扭曲歪斜了。
那時候的朋友有沒有人還待在這裏呢？這樣的期待不是不曾出現過……可是，畢竟都過了一年了。再稍微在附近晃一下就迴去吧。
明明都已經放棄了，心底某個角落還是不由自主地感到失望。喂——妳那件長版t超可愛的——是在哪裏買的啊？啊——那間店我也挺喜歡的。好啊，下次我們一起去逛逛吧——那裏的店長挺帥的唷……少女們喧鬧的聲音仿佛沁染了車道旁的護欄產生餘音迴響傳入了耳中，但這麽一來反而令絆更感到空虛寂寞了。
「哇啊，妳那個手機吊飾好可愛喔——」
「在哪兒買的啊？有沒有其它的顏色？」
「五百八十日圓？我也買一個好了。」
「那我也要——」
「好啊，下次我們一起去吧——」
又聽到了。討厭的幻聽。快點消失啦。
……不，並不是幻聽？
驚訝的抬起視線逡巡，就看到三、四個跟自己差不多年紀的少女手挽著手邊走邊聊天。
其中有一張熟悉的臉孔。那是在〈遊戲〉的成員中，可以說和絆不相上下的另一個女孩子——留美。
「留美……」
一看到她，絆的臉上瞬間綻放光彩，幾乎就要立刻衝上前去，卻在下一秒停住了腳步。
圍繞在留美周圍的女生，都穿著絆不熟悉的陌生製服，都是絆不認識的陌生人。紺藍色的製服外套和膝上二十公分的折裙，長筒襪加平底船型鞋，短版的雙排扣外套外，每個人都圍上一條方格花紋的圍巾，雖然不知道她念那間學校，不過看起來就跟一般的高中女生沒什麽兩樣。
留美身上也穿著跟她們一樣的製服。她掛在手機上的吊飾玩偶似乎很可愛，所以其它女生才會圍著她露出羨慕不已的目光。留美從以前就比其它人對服裝或飾品的流行趨勢更敏銳，總是能早一步挖掘到流行又漂亮的小東西。大家在羨慕過後，隔幾天每個人身上都會出現同樣的物品。
留美跟那個時候一樣，都沒有變呢——感到懷念的同時——但她變了好多喔……心中卻也浮現完全相反的另一種感受。
還在街頭遊蕩的時期，原本挑染了顯眼粉紅色的頭發現在已經染迴咖啡色，她穿著跟其它女生一樣的製服、跟其它女生一樣乖乖上學，身邊圍繞著為了區區五百八十日圓的手機吊飾就興高采烈談論的朋友……一年前的留美隻要一句「買個聖誕禮物給我嘛～」輕輕鬆鬆就能要求路旁的老頭買下多一個零甚至兩個零的高價飾品。
絆默默從套著同樣的長襪、穿著同樣平底鞋的女高中生身旁走過。正忙著與朋友聊天的留美一點也沒有注意到從身邊走過的絆。彷佛眼前有一麵巨大的魔術鏡子，巧妙地將絆的身影隔絕在留美的視線之外。在留美眼中，那就隻是一片空無一人的護欄。如果不出聲叫住她，留美就會毫無所察地直接走掉了。
「已經九點了，得快點迴家才行。」
「我明年也準備要上補習班了。」
「我大概也會參加春季講習吧——」
「從四月開始，我們就要變成考生了呢。」
一聽到「考生」這麽寫實的單字，絆反而更無法出聲喚住留美了。
留美已經活在跟那個時候完全不同的世界裏了。她要上學，也交到了一群新朋友；她有家庭，也有等待她迴家的家人；況且她明年就要考大學了。已經存在於過去的自己，似乎不該踏進留美現在的生活。留美已經融入同樣穿著學校製服的朋友之中了，一頭紅發又穿著大紅色短皮褲，被那群認真向上的少女視若無物的自己，似乎不該隨隨便便對現在的她出聲打招唿。
那個時候一起嬉戲玩樂的夥伴們，早就從護欄旁消失了——絆終於明白。大家早就從夢中醒來，迴到現實世界了。
奇怪的是，當初比任何人都早一步離開護欄的自己，事實上卻依然被留在這裏。在這個大家相繼離去的護欄一隅，獨自啃蝕著還無法死心斷念的過往記憶。
此刻的心情跟還在上幼兒園那時的迴憶重迭了。媽媽因為經
常生病的關係，突然不能來接自己放學之類的事早已是家常便飯。那一天，其它的幼兒園學生跟著爸爸媽媽離開後，隻有絆一個人還孤孤單單地留在幼兒園的庭院裏。孩提時期的絆把嘴嘟得高高的，丟著手中的橡皮球打發時間。聖誕節前夕那天，媽媽也因為感冒完全沒有準備早就說好的聖誕派對。派對一直等到三天後媽媽的身體好不容易好一點時才舉行，但聖誕節早就結束了，那場遲來的聖誕派對隻讓人覺得可笑。果然還是得在特定的日子裏，才能脫離現實到夢中遊玩啊。
事到如今居然還會品嚐到幼兒園那時的苦澀心情，自己的思考模式難道跟隻會鬧別扭的幼兒園小孩子沒兩樣嗎？想到這裏，絆的情緒又更低落了幾分。
我怎麽會想到這裏來啊？早知道會把自己搞得這麽悲慘，就不會特地跑來了。真討厭，我到底是來幹麽的嘛。
歎了一口氣，忍不住一腳踹飛正好映入眼簾的那隻可憐空罐。
飛出去的空罐砸到走在前麵那個行人的皮鞋上，往上彈了起來。絆本想假裝與自己無關，但對方卻緩緩朝自己走來。下半身穿著任其汙黑的漆皮鞋和沒有整燙已經看不出線條的長褲，怎麽看都像個沒辦法出頭天的窮酸上班族。
「那個……如果妳有空，要不要跟我一起去吃個飯呢？」
耳邊傳來稍嫌尖銳有些走調的聲音，絆這才抬起頭第一次正眼看向麵前的男人。看起來差不多四十多一點的歲數，就跟他的下半身給人的印染般，是個不起眼的中年老頭。他大概不習慣在街上跟女生搭訕吧，原本柔和的臉孔因緊張而不由自主的繃緊。看起來是不會窮到哪裏去，但也不是個有錢人就是了。從頭到腳說有多平凡就有多平凡。是那種混在同年紀的中年上班族之中，一定馬上就被淹沒再也分不出到底是哪個人的類型。
絆對這種型的老頭子一點興趣也沒有，所以冷冷地迴答道：
「你還是迴去吧？老婆跟孩子不是都在等你迴家嗎？」
「不，事實上我家裏沒人……本來跟女兒約好一起吃晚飯的，可是她說要跟朋友一起去唱ktv，我就被放鴿子了。老婆也說今晚要參加合唱團的聖誕晚會……不過今天早上我遇到隔壁家的太太，跟她聊起了這件事……隔壁家的太太說今晚並沒有要舉辦聖誕晚會……所以那個……就算迴家我也沒什麽事好做，本來打算跟女兒一起吃晚餐特地預約的餐廳就在這附近，取消的話總覺得有點浪費，妳要是肚子餓，要不要跟我一起去吃一頓呢？」
中年老頭的臉頰一抖一抖的（他大概是想露出笑容吧），局促不安地搔了搔頭。關於妻子的事，他雖然含糊帶過，但聖誕前夕會背著老公有其它活動，理由大概隻有一個吧。這不是中午的主婦肥皂劇場經常出現的橋段嗎。
「啊啊，這時候好像要付點錢是吧？該給多少才好呢？我是第一次做這種事，不太清楚價碼怎麽算……」
因為絆一直沒有迴答，慌張不安的大叔本就怯懦的聲音又變得更尖銳了。看著他那麽拚命的樣子，絆突然感到可笑，忍不住輕輕勾起了笑容。聖誕節前夕，老婆和女兒都不肯跟他一起過，所以他才繃著一臉局促不安的表情，跟一個和自己的女兒差不多年紀的陌生女生搭訕，一邊窺探對方的臉色還一邊急著說明。絆覺得自己並不討厭這個大叔。
「好啊，反正是你請吃飯吧？」
「咦……真的可以嗎？」
大叔像是驚訝不已的瞪大雙眼。雖然主動邀約，但他想都沒想過絆居然真的會答應吧。
「我們走吧。」
絆主動地稍微勾住對方的手腕，「啊，這邊，那間店就在這邊，請跟我來。」大叔立刻紅了臉急忙踏出腳步。居然會對跟自己女兒差不多年紀的絆使用敬語，這個大叔實在有夠奇怪的。
「要去吃什麽？好吃的東西嗎？」
「啊啊，是啊，當然是很好吃的東西。真希望能趕快吃到……」
這個大叔從頭到尾的態度都很詭異，但絆隻當他是第一次搭訕女生想搞援助交際的新手，所以才鬆懈了戒心。沒想到自己的愚昧最後卻演變成教人後悔不已的局麵。
懷著在聖誕節約會的心情，勾著手走在擁擠紛擾的街頭，前方不知為何聚集了一堆路人，搞得人來人往的步行道有些癱瘓。
前麵發生了什麽事啊？絆挺直了背脊想看清楚狀況，隻見在裝飾了冬青和鬆球洋溢著聖誕氣氛的街燈下，有一對戴著尺寸不同的正式禮帽，怎麽看都像是搞錯出席場合的兩人組身影，路過的行人們都不由得停下腳步。戴著小禮帽的那個，是個製作得相當精致的人偶娃娃。而戴著大禮帽的男人則藉由絲線操縱著人偶的一舉一動，人偶與人類之間，彷佛各自擁有不同的靈魂相互對話著。
「咦，那是由起……？」
被吸引住後忍不住凝神細看，才發現在聚集的人群之中有個像極了由起的身影。今天是平安夜，但大概沒準備什麽活動吧，不遠處的由起身上隻隨便套了件普通外套，但就算混在人群之中依然亮麗顯眼，那個人肯定就是由起沒錯。
原本還盯著腹語術表演的由起忽然轉開視線左右張望起來，嚇了一跳的絆趕緊開口：
「肚子餓死了，我們快點走吧！」硬是拉著身旁的大叔掉頭離開了。
由起該不會發現自己了吧？不，如果他發現，應該會叫住自己才對。絆在大叔身後躲躲藏藏，腳步沒停，心髒也緊張得怦通怦通跳個不停。居然偏偏選在今天，而且還是這種地方偶遇了最不想碰到的對象，今天果然不是我的幸運日。
絆很清楚因為自暴自棄而做出這種舉動的自己到底有多麽愚蠢。不是早在一年多前就主動結束了援交遊戲嗎，要是被由起看到自己又重蹈覆轍了，一定會被他輕蔑的。拜托拜托，千萬別讓他發現……
想迴頭確認的衝動一而再地襲上心頭，但一想到可能會和他四眼相交，就怎麽也提不起轉身迴頭的勇氣，隻能僵直著背脊繼續向前走，直到遠離了喧嚷的人潮，才撫著胸口終於鬆了一口氣。
如果這時候絆不是滿腦子都想著由起的事，應該會更早發現這位大叔很明顯一直朝著鬧區的反方向走去。絆很熟悉這條街。更往前走隻會更沉寂靜謐，根本沒有可以坐下來慶祝聖誕節的餐廳。走在沒有半點人氣的暗巷裏，絆才後知後覺地發現事情不太對勁。
這裏已經離鬧區中心有一段距離了。耳邊傳來像是沾了雨水的塑料袋還是什麽發出的聲音，原來是路邊的野貓發出「嗚嘎——」讓人不太舒服的嗚叫聲，正攀著排水管往上爬。
「對不起……」
一旁的大叔用嘶啞的聲音喃喃說著，忽然從絆的身邊退離好幾步。一時之間，絆還搞不清楚他為什麽要向自己道歉。這位大叔的舉動一直都很詭異，此刻卻露出一副快崩潰的模樣，全身不停發抖，眼珠也慌亂地左右飄移。
大叔視線所及的方向站著某個人。刻意不讓任何人通過這條窄巷似的阻擋在前方，那是個巨大的人影。
「唷，好久不見了嘛。」
聽到對方這麽說，絆下意識的蹙起眉頭。
那是個穿著縐巴巴的軍用外套，就算把話說得再委婉，也跟「好人」兩字完全沾不上邊的四十多歲老男人。剃成五分頭的發絲有六成以上都花白了，剩下的四成則是要黑不黑要白不白的灰色。亮晃晃的金項鏈配上尖頭漆皮鞋，乏善可陳的服裝品味更顯示出眼前這位仁兄的陳腐。
「你是誰啊？」
試著思索一秒鍾，但實在沒
有半點頭緒，絆隻好誠實地出聲發問。男人的臉頰立刻因憎恨而歪斜扭曲，磨著牙恨恨道：
「妳這家夥，該不會說妳忘了吧！會在這裏撞見我隻能怪妳氣數已盡，我勸妳還是死心吧。」
不止外表，連說出來的台詞都陳腐到了極點。居然敢毫不羞愧地當著別人的麵說出這種老掉牙的台詞，反而令人對他的勇氣感到佩服。這種漫畫裏才見得到的小混混嘴臉……記憶角落有些不太重要的畫麵正有一下沒一下的戳動絆的神經。
本就灰白的頭發經過這一年的洗禮似乎有增多的趨勢——
「啊——一萬五千圓。」
一提起這個發色花白的五分頭，就想起這個男人當時錢包裏的總財產。
「嘿～原來你還在這附近鬼混啊，我還以為你早就因為什麽無聊的傷害事件被抓進牢裏蹲了呢。」
一年前的這個時期，有一群十幾歲的少女在這條街上進行了一場〈遊戲〉。主要是獵一些出手大方的中老年上班族，與他們進行援助交際，看誰能跟他們周旋到最後的緊要開頭、還有帶迴多少現金的競賽遊戲。隻和老頭子吃吃飯或唱唱歌是當不了贏家的；必須進到賓館，在千鈞一發之際逃掉才能得到更多累積分數，不過重點是絕不可以做到最後。
如果隻是當個好學生乖乖上學，就沒辦法享受這種「刺激快感」，參與〈遊戲〉的女孩們都像是在吸吮冰涼的巧克力奶昔般活在這種刺激之中。這是我們這些名為「少女」的生物，當下才握有的特權。但在此同時，心裏卻也有種——若不這麽做，就沒辦法感受到自己還活著——的想法。主動踏入危險的狀態中，因緊張與恐懼而心悸不已的時候；穿過暗巷甩掉那些緊追在後的人，跑得氣喘籲籲的時候，那一瞬間的激昂，就能讓這具身體確實感受到心髒脾肺都還在跳動運作著。絆甚至想象過，如果連這個部分都毀壞了，自己大概就活不下去了吧。
「一萬五千圓」是絆當時釣上的獵物，隻穿了一件內褲、被絆孤伶伶遺棄在賓館房間裏的男人。發生那件事之後，這家夥還是沒學乖，再度彼絆的朋友早知惠給釣上，實在是個有夠沒用的男人。
「搞什麽……我被騙了啊？」
直到這一刻，絆才轉過頭看向那個帶自己到這裏來的大叔。大叔一邊後退，一邊小聲地再次說了一句「對不起」。
這位大叔說的話到底哪些是真、哪些是假的啊？和女兒約好一起吃晚餐的事、老婆說今晚要去參加聖誕晚會的事、老婆說不定背著他搞外過的事……這些事，從一開始就是謊言嗎？是不是等他迴家後，就可以吃到香噴噴的烤雞和蛋糕，老婆和女兒也早就準備好等他迴家一起開派對了呢？
什麽嘛，原來是這麽一迴事啊……耍白癡的隻有自己一個而已。哪有人會因為被女兒放了鴿子，就找一個正好經過的陌生女孩搭訕，世界上是不可能有這種蠢老頭的。這裏隻有被雇來假裝笨拙的中年男子，還有以為他局促狼狽的模樣是因為不習慣跟女生搭訕、而絲毫不加以懷疑的白癡笨女生而已。
「已經沒你的事了，快滾吧。」
男人發話後，那個大叔就像被人抓住頭發似的，一時之間居然有些猶疑，但最後他還是轉過身逃走了。腳步一邁開，就再也沒有迴頭看絆一眼。
啊——啊——今天實在差勁透了。都怪自己實在太笨了。
絆自嘲的歎息好像被男人解讀成另一種意思，隻見他誇耀似的從鼻孔哼出一口氣。
「哎呀，妳也用不著那麽絕望嘛。我們好不容易重逢了，就好好相處嘛。喔喔，妳可別想逃喔。」
男人從外套口袋裏掏出一把折迭式小刀在絆的麵前晃了晃。「我栽在妳手上足足丟了兩次臉呢，妳可得好好補償我才行喔。」這家夥說的話、做的事到底還能老派到什麽地步啊？那些三流的流氓電影裏，也隻有沒啥路用、層級最低的小混混才會吐出這種丟臉到家的台詞耶。
冷汗浸濕了掌心，但絆絕不會把緊張害怕的情緒在臉上表現出一分一毫。就算是死，也絕不能順了這個迂腐男人的心意。
「你要在這裏做嗎？這裏髒得要命惡心死了，我才不要咧。而且我也還沒洗澡，還是帶我上賓館吧，想怎麽做隨便你。」
「妳以為同樣的招術還能再讓我上當嗎？反正妳一定又想逃了是吧？」
「你都拿出那麽恐怖的東西了，我哪敢逃啊。而且不管怎麽說，我原本就打算陪剛才那個大叔開房間啊，現在隻是換了對象而已。反正我今天也是一個人，本來就想找個人一起度過啊。你想想嘛，今天可是平安夜耶？比起剛才那個有點肥的大叔，對象換成你真是太好了。我還覺得自己挺幸運的呢。」
「喔、喔……是嗎？妳這麽說也沒錯啦……」
絆難得坦率的態度讓男人忍不住瞪大眼，露出一副不敢置信的表情。看來耍白癡的並不隻絆一人呢。
「……白——癡啊你。」
半瞇著眼冷冷地吐出這句話之後，男人原本已經弛緩下來的臉頰又立刻繃緊。
「都已經第三次了，你怎麽還是學不乖？看來你真的一點成長也沒有呢。」
這個男人和我都一樣，跟一年前相比，一點成長也沒有。都是被這條黑暗的街道拖住腳步，怎麽也脫離不了的愚蠢家夥。
「妳這家夥，就這麽想討打嗎！」
男人氣到臉紅脖子粗，掄起握著小刀的那隻拳頭，刀柄向下對著絆的臉孔揮來。絆咬緊牙根，瞬也不瞬地瞪著男人的拳頭。都拿出刀子威脅了，卻沒有真的拿刀傷人的狠勁，誰要在這種沒用的男人麵前閉上眼睛啊。這是我自己招惹來的災難，所以我不會閃躲。
「居然對弱女子施暴，我身為一名英國紳士實在沒辦法苟同你的行為呢。」
活像演戲般刻意裝出的聲調在暗巷中響起。
「什麽人？」
男人的拳頭停在半空中，任溢滿殺氣的視線瞪向聲音傳出的方向。全身上下繃緊的力氣頓時緩和下來，絆也轉頭看向自己身後。
絆當然認得出聲的那個人。剛剛在路上碰到時，還祈禱對方不會發現自己，但他果然還是注意到了。每當絆身陷危機，他總是會適時出手相救。
「由起……」
幽暗的巷口站著一個人影。鬧區那頭折射的昏黃燈光灑在他的身後，浮現出大小不同的兩個圓筒形狀。其中一個影子是俏皮地將禮帽斜戴的由起。而由起手中捧著的，是個同樣戴著小禮帽、身穿英國紳士服飾的傀儡娃娃。那個人偶和由起頭上戴的那頂禮帽，都是剛才在街頭賣藝的那位腹語術師傅的行頭。
「你是哪來的啊，居然還裝成那副可笑的樣子。」
男人厭煩的揚聲問道。雖然不像真正的腹語術師傅那麽厲害，由起還是靈巧的操縱起人偶點頭打了聲招唿。
「我的名字不值一提，隻不過是碰巧經過的英國紳士罷了。」
「你是把我當成白癡耍嗎！」
「由起！」
本想趁著男人的注意力被引開時逃到由起身邊，但卻被兩隻大手用力扯迴原地，手腕被反折扭到身後，尖銳的刀鋒同時抵住脖子。絆仰起頭，努力想逃開那把快陷進皮膚的利刃。羽絨外套的襟口裂開了，裏頭的白色毛絮隨風漫舞。男人靠得太近，他身上混合了香水與體臭的濃烈男性氣息令絆幾乎作嘔。
「我就覺得好像曾經在哪裏見過那張臉……喂，你是當時的那個家夥對吧……嘖，想不到居然是個
男人，你是人妖啊！」
「人家才不是人妖，你這個人好沒禮貌喔。」人偶已經被放在一邊，由起嘟著嘴，不滿地開口迴道。
「隨便你怎麽說啦。那個時候受你照顧了，想不到你居然還敢大剌剌地出現在我麵前，簡直可以說是飛蛾撲火嘛。」
「嗚哇，居然會講出那種小混混才說得出口的標準台詞，現在是什麽狀況啊？沒想到現實世界中還存在著這種古早派的小混混，你算得上是貴重的文化遺產喔，一定要擺在大自然遺產博物館裏展示才行啦。」
「你果然是把我當成白癡在耍！」
「嗯——把白癡當成白癡耍，有哪裏不對嗎？」
「該死的家夥！」
握著刀子的手因憤怒而顫抖，眼看就要割破絆細嫩的頸項皮膚。「等等，你這樣煽動他的情緒幹嘛啦！」拚命仰高下顎的絆，從喉間逸出嘶啞的問句。喂，由起，難道你不是來救我的嗎？真搞不懂他在想什麽，現在最重要的應該是救絆脫離這個男人的魔掌吧，明明看到絆受迫於刀刃的威逼，由起卻絲毫不在意的繼續出言挑撥男人的情緒。
「咦——？絆，妳在說什麽啊？該不會以為我是來救妳的吧？妳真的以為每件事都這麽順利嗎？剛才明明一看到我就躲起來了不是？」
想都沒想過由起居然會說出這種話，絆頓時啞口無言。由起再次拿起人偶，把臉藏在娃娃身後，這次他一麵操縱著娃娃的下巴一開一闔，一麵模仿娃娃的聲音說話。
「所以剛才不是說了嘛，我隻是湊巧路過的英國紳士。就讓我看看那邊那位愚笨又勇敢的小姑娘要怎麽從自己招惹來的困境中脫身吧。」
「由、由起，你不是真的想見死不救吧？看到女孩子被壞人拿刀架在脖子上動彈不得時，如果真的是英國紳士應該會出手相救才對吧……」
「妳在胡說什麽啊？我最討厭打架那種野蠻的行為了，而且我也從沒打過架呢。」
一股似曾相識的既視感讓腦袋有些暈眩，是淺井。此情此景，就跟絆當時被瘋狂殺人魔當作人質時，淺井所表現出的應對方式一模一樣。這對表兄弟為什麽偏偏在這種惹人厭的地方特別有默契啊。絆氣得咬緊牙關，發出牙齒磨合的喀嘻聲。
「妳忘了自己說過的話嗎？就算絆身陷危機，現在我也已經沒有挺身相助的道義了吧？」
躲在人偶身後，由起理所當然似的冷淡迴道。
隻要由起來了就沒事了。他一定會救我的。心中懷抱的美好期待全因他的這句話瞬間化為無形。看來他是真的打算冷眼旁觀了，由起轉身一屁股坐到店家放在後門的垃圾桶上，也把手中的人偶擺在自己的膝上。
絆已經無話可說。以為事到如今由起還會出手相救，實在想得太美了。如果當時能響應由起的感情，他一定會一輩子珍愛守護著自己——但絆已經拒絕了，是絆親手斬斷了那份唾手可得的幸福。
「哇啊！小絆接下來該不會被迫做出這種事跟那種事吧。沒想到我能有幸目睹那麽精彩的場麵，真教人興奮耶。接下來應該會出現恐怖的虐殺場麵吧？喂，那位大叔，這個小丫頭耍了你很多次吧？你應該不會讓她死得太輕鬆吧？要從那個部位開始好呢？先把指甲一片片扒下來，再挖出她的眼球，然後趁她還沒斷氣時把腸子拉出來……」
教人毛骨悚然的施虐方式從掛著微笑的人偶嘴巴（其實是由起的嘴巴）中一句接著一句吐出。喉嚨深處逸出的愉快笑聲震動了小巷子中的黑暗氣息。大街上的昏暗燈光映照在平滑的人偶臉上，從嘴巴連結到下顎的縫線看起來就像溢流出嘴角的黑色血液。
「呃，也用不著做到那種地步吧……」
手持刀物的男人聽完都忍不住咽了口唾沫。
「你該不會是在害怕吧？這樣就嚇到你了？什麽嘛，果然是隻會出一張嘴的沒用小混混啊，有夠丟臉的。你要是沒有覺悟，就不要拿著那種東西在街上亂晃啦。」
「你、你還挺敢說的嘛……啊啊——做就做，我就做給你看！給我睜大眼睛看仔細了！好，那就先從眼睛開始！」
在由起的挑釁下，男人僅剩的一丁點良心也隨風而逝了。他抓著絆的下顎，手裏的刀子閃著銀光，但由起還是不為所動。男人額頭上泌出的汗滴也閃動著微微光芒。馬上就要襲向自己的應該是超乎想象的痛楚吧，思及此，絆更是用力地咬緊牙關。這雙眼最後所見的居然是這個臭老頭醜陋的模樣，真是爛透了。
喀滋，一聲鈍音響起。
絆的眼球並沒有被挖出來，反而是那個挾持自己的男人眼珠子幾乎都要奪眶而出，接著他的臉孔也橫向飛了出去。
彈到半空中旋轉一圈落下的刀子被毫不費力的接住了（如果那把刀子再多旋轉半圈，肯定會直接刺入掌心）——
「淺井……先生……」
一手拿著刀子，另一隻手上握著把男人的側頭部狠狠敲出一道凹痕的鐵製球棒，忽然出現的修長身軀盛氣淩人地盯著倒在地麵上的男人。細長的眼眸裏閃爍著危險的幽光。
「搞、搞什麽鬼啊，突然來這一下，是想痛死我啊……」
按著滲出鮮血的太陽穴，男人本想抬頭看看來者何人，但鐵製球棒又往他的胸口一砸，他隻能再度躺迴地麵。將左手的刀子反手握緊後，淺井彎下腰蹲在男人身邊，把刀鋒對準他的眼窩。
用死靈在地麵蠕動爬行的低沉嗓音輕輕開口——
「就先從眼睛開始……對吧？」
「噫呀！」
看著隻差幾公分就要刺進眼窩的刀口，男人嚇得發出尖叫。
「我、我隻是隨便說說的啦，開個小玩笑嘛。我、我隻是想嚇嚇那個丫頭而已，不會真的傷害她啦……」
「我跟我家的表弟不同，最討厭有人開玩笑。」
「真、真的很對不起！請、請、請你饒了我吧……」
刀鋒已然逼近滿頭大汗拚命求饒的男人眼球。「淺、淺井先生……？」對於絆的唿喚，淺井完全充耳不聞。剛才刀子對著自己時也沒有闔上眼睛的絆，這次卻緊緊閉上雙眼看都不敢看。
等又又等，卻遲遲沒有等到男人痛苦的哀號。
怯怯地悄悄睜開眼窺探，原來刀鋒在接觸到眼球前，男人已經翻著白眼嚇暈過去了。
「嘖，算這家夥的運氣好。」
聽不出到底是認真還是開玩笑的口吻（不過他都說討厭開玩笑了，說不定是認真的吧），淺井輕輕咋舌之後便丟掉手中的鐵製球棒，左手也靈巧的把利刃折迭起來。
啪啪啪，身後傳來輕快的拍手聲。是由起操縱著人偶做出拍手的動作。
「有生，你很慢耶，最後關頭才趕到。」
「你要是肯自己動手解決，就不會遇到這種危機了吧。」
「因為人家從來沒有打過架嘛～」
「你還真有臉說這種話。」
淺並冷冷地吐槽一句，便把左手的刀子丟給揚著笑容走來的由起。
膝蓋瞬間失去力氣，絆再也撐不住自己的身體跌坐在地上。思考迴路當機了，一時之間絆也搞不清楚現在到底是什麽狀況。
「接下來嘛……」
由起臉上還是堆著笑容，邊動手把剛折迭好的刀子再打開，屈身蹲在已經昏死過去的男人身邊。表情看起來很溫和，但由起背後散發出的氣息可是黑暗到極點了。
「該怎麽料理這個老頭
才好呢。不管再怎麽努力，這麽難以下咽的食材本身就是最大的敗筆吧。現在要做的事，跟您剛才真的差點傷害到絆、還有我是費了多大的力氣才隱忍下來的都無關。而是被您老人家叫人妖這一點，對我個人來說可是產生了無與倫比的怨念呢。關於這一點，您可千萬別誤會囉。」
由起謙謙有禮的再三說明自己的立場後，便毫不留情地提起男人的衣領。
§
夜深了，結束營業的加油站屋簷底下吊著大小不同的兩團黑影。小的那個是頭上戴著禮帽做英國紳士裝扮的人偶娃娃。大的那個是原本兇惡的臉孔腫得歪七扭八、還被剝到全身上下隻剩一條內褲昏死過去的四十多歲老頭。男人頭上也戴著一頂禮帽，隻可惜他身上隻有一條內褲，怎麽看都不像個紳士。肚子上還被人用麥克筆寫下「我是買春和對婦女施暴的慣犯，請把我抓起來」幾個大字。為了寫這幾個字，由起還特地跑到便利商店買了一枝麥克筆。也用不著做到這種地步吧……就連絆都忍不住同情起他的遭遇了。唔，不過跟眼球被插爆比起來，這樣的處置已經算是相當寬厚了吧。
「有沒有鞭子之類的東西啊，我來鞭他幾下。」
把已經暈死過去的男人狠狠揍一頓再吊起來供人觀賞好像還是難消由起的心頭之恨，此時的由起像是頭尋找餌食的大熊般躡手躡腳地在加油站裏東摸西摸。
由起生氣了，非常生氣，氣得不得了。可就算如此，還是不肯出手（倒是出嘴了）救身陷危難的絆。因為他已經沒有再出手幫忙絆的義務了，就算想幫也不能幫。
「……矛盾的家夥。」
彎腰坐在加油站外的護欄上，絆吶吶開口，但聲音並沒有傳到由起耳中。
「真是的，明明你自己就能解決的事，偏偏還要使喚別人去處理……」
和絆之間隔著一個人的距離，同樣彎腰坐在護欄上的淺井一臉不服氣的嘟嘟嚷嚷抱怨著。由起原本好像打算找淺井出來喝一杯，才會在街上等他。好好的平安夜居然兩個大男人相約喝酒，說起來還真是可悲，不過今晚是淺井待在日本的最後一天了。如果計劃沒有更改，他就會搭明天一早的飛機去紐約留學了。
原本是希望能在不碰到淺井的狀況下逃亡到國外，結果現在卻變成這樣。不知該擺出什麽表情才好的絆，隻能下意識地別開視線不去看淺井。
『你願意喜歡我嘛？』
當著他的麵說出那種話，淺井心裏究竟是怎麽想的？
……不，先等等喔。畢竟對方是淺井，說不定他根本搞不清楚那句話所代表的意思。不管怎麽說，他可是淺井耶。這個男人腦子中的一般常識早就被厚厚一層「藝術肥料」給埋沒，變成一堆化石了吧。
偷偷地斜眼觀察他的臉色。淺井依然是一副愛困模樣半瞇著眼望著前方，把剛從加油站旁的販賣機買來的罐裝咖啡倒在地上。說不定他早就忘了。說不定當時那句話被他左耳進右耳出聽過就不當一迴事了。不管怎麽樣都好，隻要他能忘了絆當時講的那句話就好了。
「……所以……」
正當淺井開口想說些什麽時，一輛重型機車從兩人身後唿嘯疾馳而過，刮起震耳欲聾的噪音。像極了蝸牛眼睛的車頭燈，瞬間將淺井的側臉照得發白。
「你說什麽？我沒聽清楚。」
噪音遠去後，絆眨了眨眼反問，淺井一臉嫌麻煩的樣子咋了咋舌，把剛才的話又重說了一遍。
「為什麽妳會選我，而不是由起？」
……咦？
絆本想問他是指什麽——
「什……什麽！？」
下一秒卻從喉嚨發出一聲怪叫，一個踉嗆差點從護欄上翻跌過去。淺井對於絆激烈的反應倒是一點也不在意，默默地從外套口袋中掏出香煙，點火。原來他是想要煙灰缸，才特地買了那罐咖啡啊。絆確實從沒看過淺井亂丟煙蒂。
連在工作室抽煙時、他也一定會站在換氣窗下抽，說起來這家夥的個性原本就很認真又一板一眼的嘛。所以他怎麽可能忘了那句話，更不可能左耳進右耳出聽過就算了，他是真的……真的有在認真考慮。
「由起從小就很擅長觀察別人的想法，又老愛做些浪費時間精力的事，所以家人一直都很依賴他。不過那家夥就是太關心周遭的事情了，才會老是被分配到一些吃力不討好的角色。我不是很懂這種事，一直覺得隻要自己好就好……後來才發現，我老是受到由起的幫忙……我也知道，我這輩子肯定贏不了他。就連皆子也是，如果當時是由起照顧她，說不定她就不會死了……所以說，妳為什麽會選我？」
沒想到淺井原來是這麽看待由起的，絆感到有些意外。由起是能讓他寄予全部信賴的對象，但被比自己年紀小又跟弟弟沒兩樣的由起這麽照顧著，同樣也讓淺井心裏產生了自卑情結。
這家夥真的是……有夠陰沉灰暗的。
明明生活水平已經瀕臨毀滅邊緣，工作室裏堆滿不值錢的破銅爛鐵，幾乎每件衣服都沾染了油畫顏料，但對這些事他一點都不在意，乍看之下是個自甘墮落的粗線條。初次見麵時，他給絆的第一印象就是個粗野又驕傲自大的家夥。但相處了一段時間後，才漸漸發覺他其實是個做事一板一眼又神經質，不成熟還很沉悶抑鬱，卻比任何一個人都還纖細的男人。
為什麽是你……那是因為，注意到的時候已經變成這樣了，我也沒有辦法啊。
「啊啊，我的愛德華?史密斯居然被吊在那種地方！」
隨著一聲尖銳刺耳的慘叫，就看到眼前出現一隻活像是企鵝的家夥晃著圓滾滾的身體一步步朝加油站走來。
身上穿著一絲不苟的三件式西裝，嘴邊的兩撇胡子尾端向上反翹，怎麽看都不像真的，這個男人搖晃著像極了企鵝的體型急急忙忙跑了過來。是那個不久前才在街頭賣藝戴禮帽的腹語術師。用發膠仔細地把頭發梳成服服貼貼的九比一旁分，原本應該戴在頭上的禮帽現在卻被那個吊在加油站屋簷下的內褲男戴著。
「啊啊，太過分了，居然把我的帽子放在那種髒東西上麵……」
伸出肥短的雙手努力往上蹦蹦跳跳的模樣，就像某種加了彈簧的玩具。這個男人的音色、服裝和體型都跟玩具一樣，簡直就是從故事書裏跑到現實世界中的童話角色嘛。
「啊哈，對不起嘛——」
由起故意裝可愛吐了吐舌。談話被打岔後，絆忍不住朝身旁的淺井露出「那是誰啊？」的詢問目光。
「是住在三樓的腹語術師吧。」
「鳥籠莊裏有那一號人物嗎？」
「有啊，不過他經常不在家。」
他好像住在山田父女隔壁房的住戶。直到現在，hotelwilliamschildbird裏依然潛藏著不少絆從沒打過照麵的陌生住戶。能夠完全摸清楚那棟公寓每個細節的，大概隻有管理員先生而已吧。
「真是可憐啊，愛德華?史密斯，我現在就把你放下來喔。」
「喂，那邊那個沒路用的三流腹語術師，你居然敢讓這種慘劇發生在我身上，皮繃緊一點準備受死吧，老子可是有懼高症耶！」
「哎呀，愛德華?史密斯，你可是高貴的英國紳士，怎麽能說出那麽粗俗的話呢。我不是要你多加注意的嘛，你怎麽還是聽不懂呢。明天就要出發去全國巡迴演出了，你不潔身自愛一點，會讓我很困擾的呀。」
「吵死了——快給我看女人的內褲啦！」
「等等，我就好了，現在就去。」
「咦，妳就這麽披頭散發的去啊？借我，我幫妳把頭發盤上去……唔，總覺得還少了什麽，應該要在頭發上加點裝飾才對啊。妳有沒有花朵形狀的飾品啊？」
「我沒有花朵形狀的飾品……隻有骷髏頭和被箭穿過的愛心而已，今天應該不適合戴那種東西吧……」
「真沒辦法耶，那我的借妳好了。」
「啊，謝、謝謝你……可是這麽一來，由起就沒有發飾了啊？」
「就算沒有花朵陪襯，我照樣光鮮亮麗，所以沒關係的。」
「……（還真是準確無比的自我評價啊。）」
「好了好了，快把鞋子穿一穿，我們也該下去囉。」
「等、等我一下啦，這種鞋子的鞋跟好細，好難走路喔……」
「那我先下去囉——」
啪啪、啪啪啪啪啪啪啪啪。
穿著不習慣的高跟鞋搖搖晃晃總算來到一樓時，在場所有人都拉開了手中的喜慶花瓣拉炮，伴隨著「哇啊～」的熱烈歡唿聲。一陣微風揚起，白色與粉紅色的花瓣在眼前紛飛，一直飄上了天井。
「好的，雖然自覺僭越，但在下相當榮幸能被指名擔任這場婚禮的主持人，就讓我帶領各位與會嘉賓大喊三聲萬歲吧。希望大家能一同參與，祝福這對璧人永遠幸福，希望兩家人從此繁榮興盛，也祈禱各位與會嘉賓都能追求到屬於自己的幸……」
「讓我們為了新誕生的山田一家……」
「萬歲——！萬歲——！萬歲——！」
「啊，你們怎麽可以自己先喊啦，至少讓我把該講的話統統講完嘛！」
「哇啊哈哈哈，今天是值得慶賀的大日子，你就別計較了嘛！」
給新人的祝賀詞說得七零八落，而且到底是誰要求高喊三聲萬歲的啊……不過大家的祝福心情依然不變。在紛飛墜落的花雨洗禮下，每個人都是笑容滿麵地真心祝福這個新誕生的家庭。
被偌大的歡唿聲圍繞，新郎與新娘都驚訝得瞠大了雙眼，但當他們把目光放在彼此身上時，浮現出的是同樣幸福的微笑，也開始揮動雙手迴應大家的歡唿祝福。
新郎的脖子上係著白色領結，那是隻硬把肥嘟嘟的身軀塞進膨脹的白色禮服中的三色花貓布偶。穿戴著純白頭紗和結婚禮服的新娘巧笑倩兮的依偎在新郎身旁，而新郎新娘各自的小孩——一個是穿著純白禮服妝扮得十分可愛動人的小女孩，另一個是穿著短褲和三件式男用禮服，因緊張而神色僵硬的小男生，兩個小孩子分別站在新郎新娘的兩側。這樣的景象，不管怎麽看都像是三棵小樹貼靠在壯碩大樹上的感覺嘛。
華乃子站在新娘的對麵，與新郎牽著手，嘴唇抿成一直線露出一臉生硬的表情。站在新娘身旁的小男生似乎很在意華乃子的樣子，不時對她投以關注的視線。就算看在旁人眼中，也很清楚那個小男生一定是迷上華乃子了。不過，華乃子似乎沒有把那個小男生的愛意放在心上。
新郎抱起華乃子，讓她坐在自己寬厚的肩膀上。突來的舉動把華乃子嚇出悲鳴，趕緊伸手環抱住花貓布偶的脖子。
她緊咬著下唇，大大的眼瞳裏蓄滿了淚花。
「爸爸，恭喜你了。」
這一定是華乃子拚了命才擠出口的祝福吧。漾起噙著淚水的笑容，華乃子把頭埋進花貓布偶綿軟的臉頰。
看到這幕，新娘也不服輸的試圖抱起自己的小兒子，但已經上小學的兒子可不是光靠女性的雙手就能輕而易舉抱起來的。「媽媽，這樣很危險，很危險啦！」兒子拚命扭動身體想迴到地麵，但這樣胡亂掙紮反而更危險，花貓布偶適時伸出另一隻空著的手腕將搖搖晃晃的母子也納入自己懷中。「哇啊啊～」雖然因吃驚而尖叫，新娘還是笑著偎向花貓布偶。「媽媽，好痛，這樣很痛啦。」幾乎快被新郎與新娘夾扁的兒子隻能無奈地露出一副不知該如何是好的表情。
身為這個新家庭的支柱，這個家的父親是個以父親的角度來說相當奇怪的花貓布偶，在交換訂情戒指之際，新娘套在新郎身上的不是戒指，而是一隻鑲著圓型大鈐鐺的尾巴套環，這一點也實在是怪得可以，但他們無疑是一家人沒有錯。就絆所知道的，這個世界上再也沒有哪戶人家比他們更像一家人了。
聚集在鳥籠莊一樓大廳的房客們都穿上自己最隆重豪華的一套衣服。連絆也找出深藏任衣櫃深處這套有著大蓬裙的紅色洋裝，舍棄了平時愛穿的皮靴和帆布鞋，換上一雙尖頭高跟鞋。剛才由起還幫自己把頭發盤起來，別上一朵花當裝飾。
雙胞胎老人的身影也出現在大廳。他們同樣戴著係上絹絲的圓頂禮帽，穿著袖子長度略顯不足的外套和鬆垮的長褲，把自己裝扮得像卓別麟一樣；撐著拐杖的是因腰痛住院的鑄造爺爺，沒有撐拐杖的就是銀造爺爺——這倒是能分辨他們兩人的好辦法。
至於海倫小姐，她的裝扮無疑已經到達變裝的領域了。今天的她就像某國的高貴公主般穿著相當鮮豔的綠色大禮服，手裏握著一把不知是孔雀還是什麽的羽毛製成的西式羽扇，從束緊的腰部下方成傘狀蓬散開的裙罩裏大概還可以再躲個兩、三個大人。站在她身旁的未婚夫看起來就像她家的小廝一樣。
那個老愛引發騷動的中國人李老師也穿上繪有華麗龍形刺繡的絲質民族服飾。除此之外也有穿著和式花紋長褲的房客，還有不知道是不是搞錯什麽，在頭上綁著棉布，身上穿著半截和式上衣，活像正在參加祭典的住戶。毫無國籍可書、缺乏統一性，看起來超沒格調。雖然搞不懂大家為什麽鬧哄哄的吵成一團，總之好像是發生了什麽值得慶賀的事，那就加入一起感染歡愉的氣氛吧——抱著這種想法的房客在鳥籠莊裏已經見怪不怪了。掬起不斷落下的紛飛花瓣往周圍揮灑，每個人都笑著、舞動著，享受著甜蜜與幸福。
臉頰染上粉桃色的新娘笑容深深地烙印在絆的眼中。
雖然是個美女，但並沒有給人花枝招展的感覺。她所穿的新娘禮服也不是很貴的那種，真要以禮服來比較的話，海倫小姐的扮相才像是主角的行頭。但不管海倫小姐和其它房客們再怎麽喧嘩玩樂，今天這個大日子的主角依然是她——隻要有眼睛應該都看得出來。要說為什麽，當然是因為此時此刻的她看起來比在場任何一個人都還要幸福的關係啊。
成為喜歡的人心目中最重要的存在，原來就會露出那麽明媚燦爛的幸福笑容啊。看起來簡簡單單平平淡淡，但隻要依偎在所愛的人身旁就能露出那麽美麗的笑容，這是多麽幸運的事啊。
真教人羨慕呢，絆心想。
視線在會場中逡巡，隔著開心得跳來跳去的房客頭頂望去，絆默默尋找著那個一頭黑發、纖瘦修長的身影。淺井就站在騷動的另一頭，露出一臉與我無關的旁觀者表情。他身上穿著和個展開幕酒會時同樣的西裝，但今天沒有係上領帶，西裝外套下仍是平常那件皺巴巴的襯衫。頭發也是任其長長，而顯得淩亂不堪。他正和站在身旁的由起有一句沒一句的搭話。本來還在吵架冷戰的兩人不知何時已經和好了。真教人羨慕啊……
身穿性感的魚尾型禮服，戴在手腕的寬版手環營造出既性感又可愛的整體感，由起的品味還是這麽出眾。就算把華麗的花朵發飾借給絆了，正如他本人所說，少了發飾陪襯依然無損他的氣質。問他今天為什麽穿女裝？得到的響應是「如果穿上西裝讓絆又再次
迷上我，不是很困擾嗎？」俏皮的迴答完後，他還刻意朝自己眨了眨眼。
由起雖然還是用跟以前沒兩樣的親密態度對待自己，但一度破碎的關係是不可能這麽簡單就修複得了的。兩人之間的那道裂痕，好像就這麽被擱置著不管了——這就是絆的感覺。
真是羨慕。
今天的自己怎麽老是動不動就在羨慕別人啊。
淺井和由起之間存在著不需要表麵的言語交流，而是更深刻、更絕對的信賴關係。那是絆與他們兩人之間絕不可能達到的境界。絆若想和他們心靈相通，就必須將自己最純粹的心意藉由言語直接表達出來才行。絆與他們之間的關係不可能永遠不變，總有一天——不得不改變的日子一定會到來。
可是，那兩個人一定能一輩子維持那樣的關係。就算偶爾吵吵架、就算不得不分離，但隻要一見到麵，一定馬上就能恢複原本親密的關係了。
那淺井與絆又如何呢？如果分離了，誰敢保證我們之間還能不能恢複原本的關係。我們本來就沒有什麽太深厚的關係，如果分離了，也許真的就此分道揚鑣了吧。
絆注意到了。淺井他……已經決定了。不知道是不是自己對他說了那些話的關係，也許自己隻是讓他下定決心的其中一個契機。隻是從醫院迴來的路上談過之後，隔天淺井的表情明顯不再躊躇彷徨了。啊啊，他已經決定了呢，光從他的表情就看得出來了。他已經下定決心要飛出鳥籠了。
我真是個大笨蛋。忍不住在心裏咒罵自己的愚蠢。明明想叫他別離開的，卻脫口說出「你就去嘛」這種話。
海倫小姐挽著她的未婚夫，宛如參加舞會的公主在大廳中心跳起舞來。大家臉上都掛著笑容，看起來好開心的樣子。
但，絆卻忽然感到不安。擔心這裏的房客齊聚一堂引發騷動，該不會是最後一次了吧。
笑著、舞動著，房客們一個接著一個消失遠去的錯覺囚困著絆的心思。像是為了唿應觀眾們的拍手喝采，竭盡全力妝扮自己的演出者最後都要一同上台謝幕。為了迴應觀眾的喝采而一個個依序走向台前，在聚光燈的照射下行禮致謝，然後輕巧的轉身離開舞台。隨著每一個人離開舞台後，歡唿聲也少了一點。謝幕結束後，舞台上空無一人。拉下幕簾的時間已迫在眉睫。
結束後，一切部將產生變化。不管再怎麽祈禱不要變，也不可能永遠這樣下去。
當燈光全部暗下後，絆也不得不離開這座舞台。
§
婚禮結束的隔天，312號室的山田父女搬離了鳥籠莊。一家四口要住在鳥籠莊實在太狹窄了，他們好像到外麵去租了一間雖然老舊，但空間還算寬敞的房子。就算跟房屋中介公司簽約時，隻要用太太的名義租屋就沒問題了，但最大的謎團還是山田先生是怎麽考到駕照的，不過這種問題還是不要太深入追究好了。駕照上的照片也是貓咪布偶裝嗎？不不不，還是別太深入追究了。
脖子上掛了一條毛巾的山田先生，正忙著把行李裝上停在鳥籠莊大門口前的小型卡車上（貓布偶會流汗嗎？絆對此感到懷疑，那條毛巾說不定隻是用來裝裝樣子，表達氣氛的吧）。昨天以一襲純白結婚禮服襯托出高貴氣質的新娘，今天穿著簡便的牛仔褲裝來幫忙。冷冽的早晨時分，努力勞動的人們額際沒一會兒就浮現出豆大的汗水，新婚妻子不時拿起自己的毛巾為她的丈夫抹抹額頭。所以我說，貓布偶的額頭上哪來的汗水啊……
算了，隻要當事人覺得幸福、開心也就夠了。
絆的迷你裙底下還穿了件牛仔褲，厚實的羽絨外套包裹著上半身，完全一副防寒態勢站在大廳一隅觀察著山田一家的模樣。因為搬家作業的關係，十二月清晨的冷冽空氣一波接著一波從洞開的大門口灌進來。忍不住拉緊羽絨外套的襟口，從嘴裏唿吐出的氣息也變成白白的霧氣。
「天氣這麽冷，妳還來觀摩嗎？」
出聲的是山田華乃子。她穿著縫上「山田」名牌、上下成套的運動服，把長發紮成兩顆小丸子。總是把自己裝扮成哥德蘿莉，態度傲慢自大的山田華乃子，此刻看起來就跟一般的小學女生沒什麽兩樣。
「妳還挺閑的嘛。」
嘴上這麽說的華乃子也是一副閑得發慌的樣子。那些行李幾乎都由貓布偶爸爸輕輕鬆鬆搬上車了，根本沒有她出場表現的機會。她大概也是閑得無聊才會找絆說話吧。
「沒有啊，我隻是去買早餐，順便停下來看看而已。」
「哼，是喔。」
得到絆不以為然的響應，華乃子同樣也不以為然的隨口應了一聲。
之後兩人便沉默地一同看著大門前仍持續中的搬家作業。貓布偶把紙箱搬到卡車後頭的裝載平台上，太太和兒子負責把平台上的紙箱往裏頭推。太太不顧自己的能力硬是想扛起那幾箱重得要命的行李，每次看到她不自量力的模樣，兒子就會大喊：「媽，那個妳搬不動啦！」或是「媽，妳先搬那個應該比較快吧。」努力地替媽媽解圍。看來山田先生的新太太是個做事很賣力的人嘛。
「我並沒有打退堂鼓的意思，妳可別鬆懈了喔。」
突如其來地，華乃子開口道。
「妳在說什麽啊？」
絆蹙起了眉頭。華乃子的視線依然睨瞪似的緊盯著前方，冷冷地接著說：
「哼，不過跟爸爸比起來，淺井有生還不算是個成熟的男人啦。希望下次見麵時，淺井有生能像爸爸一樣，變得比現在更有男子氣概。到那個時候，我也已經是一個成熟的女人了。」
「……喔，是喔。」
單方向的情敵宣言讓絆感到無奈，隻淡淡的籲出一口氣。
像爸爸一樣有男子氣概嗎……忍不住幻想起淺井慢慢貓布偶化的模樣。這到底算進化還是退化啊？
「不過呢，值得慶幸的是，妳也不是完全沒有機會啦，衛藤絆。沒有血緣關係的兄妹同住在一個屋簷下可是少女漫畫的王道劇情呢。在那種情況下……我也不是完全不會動心啦。」
呃，喔……絆不置可否的應了一聲。華乃子的目光全放在卡車上那個正忙著整理紙箱，將要與她成為兄妹的少年身上。而她也露出一副若有所思的表情。
好不容易把一堆行李都搬上卡車了，出來送行的管理員先生開口和貓布偶與華乃子寒暄了幾句。
「這段時間承蒙你照顧了。」
「哪兒的話，我是這裏的管理員嘛。希望您搬出去後也能過得幸福，我隨時會在這裏等候你們的歸來喔。」
戴著製式帽子深深低下頭的管理員先生極有禮貌的迴話。在這種場合，應該是祈禱搬出去的山田父女不會再迴到這裏來才對吧。
除了正好待在現場的絆之外，並沒有其它住戶前來送行。對這裏大部分的房客而言，現在還是好夢正酣的時候。山田一家的搬離工作就在中午以前靜靜地完成了。昨天那場吵鬧的結婚典禮就像夢境般不切實際，此時山田一家的遷離則在靜謐中進行。
hotelwilliamschildbird總是門戶大開歡迎客人到來，但有時卻近乎冷酷的對即將離去的人們沒有一絲惋惜。對hotelwilliamschildbird來說，走了一些人，總會有另一些人頂替位子，住戶們不過是來來去去的過客罷了。強納生離去時是這般，羅密歐離開時同樣也是這般。不管發生什麽事，不管誰來了、誰又走了，都隻是沉默地包容接受。
山田家的遷離像
是個開端，沒隔幾天，陸陸續績也有其它房客退租搬離了鳥籠莊。
海倫小姐決定結婚了，要搬出去和她的未婚夫一起生活。居然有迎娶海倫小姐的勇氣，她這個未婚夫也算得上是個真正的勇士，不然就是貨真價實的被虐狂……絆打從心底這麽認為。
在未婚夫家派來的傭人動作迅速確實的搬運行李過程中，躺在像棺材般細長石造櫃中被一起搬運的海倫突然坐起身，從棺木裏爬出來，躡手躡腳地偎到絆身邊。
「小絆，這本書還給妳囉。」
那是之前借她的平裝書《吸血鬼德古拉》。她是受到吸血鬼感化，才特地訂作了這隻棺木嗎？真搞不懂有錢人的想法。
「還有，這東西也送給妳。」
除了書本之外，海倫也遞來一瓶可納於掌心的小瓶子，歪著頭看了看瓶子，裏頭裝的是無色透明的液體，約有半瓶之多。
「這是什麽？」
海倫揚起淡淡的微笑，擺出說明芳療精油效用的店員嘴臉，以流暢的語氣說道。
「使用方法很簡單，隻要在意中人的酒杯或咖啡杯中滴上一滴就行了。這玩意兒會自動在體內分解，就算驗遍了屍體也找不出半點證據唷。」
「我不要，別用那種天真的表情把這麽危險的東西送人啦。」
「可是——要是放在身邊，我一定會使用它的嘛。」
「別說這種不吉利的話，妳一輩子都不需要使用這種東西！」
想把小瓶子推還迴去，海倫小姐卻發出「喔嗬嗬」的笑聲轉過身，重新躺迴棺材裏悄悄闔上棺蓋。
「奇怪？海倫跑哪兒去了？海——倫？」
就在未婚夫左顧右盼找不到自己的未婚妻時，兩個扛起棺材的傭人大剌剌地從他的眼前走過。棺材裏不停發出刻意壓低的輕笑聲。
又隔一天，雙胞胎老人鑄造爺爺和銀造爺爺的家人共達三十名衝進了鳥籠莊，一群人吵吵鬧鬧的將兩個老人家的家當搬了出去。
「誰準你們擅自決定的！我可不想可悲的被兒子收留。是遺產吧！就是看中了我的遺產，魔鬼媳婦才要我的蠢兒子來把我接迴去吧！」
「這是詐欺啊，這些家夥全都是騙子啊！咱爺兒倆是浪跡天涯的孤獨雙胞胎，才沒有其它親人呢。這些人都是想騙走遺產的壞家夥。咱爺倆的遺產一毛都不會分給你們的！」
「說什麽孤獨的浪跡天涯，那你又是我的什麽人？你是誰？我又是什麽人啊？」
「我是銀造，你是鑄造啊。」
「不，我是銀造，鑄造是你才對啊。」
「什麽，你這老家夥想冒用我的名字嗎？」
「你才是呢！」
老人們本來是朝著兒孫們大叫，吼到一半不知為何竟突然對罵起來，原本安然坐在搖椅上的兩個老人氣到同時探出身互相叫罵扭打在一塊，孫子和曾孫們就趁這個時候把他們連人帶椅搬了出去。
怕老婆的李老師總算存夠了船費，迴到有「桂林龍卷風」等待的祖國去了。
那個神經質的男人也在聖誕節前的某一天忽然消失蹤影。據說好像是收到什麽跟軍事機密有關的暗號，怕會危害到身旁的人，所以逃亡到蘇聯去了。蘇聯早就不存在了吧？不過又聽說他隻是結束了找不到工作的放蕩生活被帶迴鄉下了。
為什麽至今為止會毫無根據的相信呢？相信鳥籠莊裏的房客是因為沒有其它地方可去，相信大家會永遠待在這裏。
每個人都各有屬於自己的家庭，擁有能接納自己的棲身之所。沒有人會被永遠隔離在鳥籠裏與世界切割，也不可能一輩子沉浸在溫暖悠閑的夢境之中。總有一天，大家都會從夢中醒來，迴到現實的世界。
朝陽灑進在幽暗中溫柔擺蕩的鳥籠莊。各位，該是起床的時候囉。有誰一一喚醒了房客們。一間接一間敲響房門，將大家帶出夢境之外。那裏有家人陪伴，早餐也已經準備好了，有些人要出門上班上學、有些人要打掃房子，換下玄關那顆壞掉的燈泡裝上新的，要不就是修剪庭院裏的花花草草，平凡普通的日常生活正在等著你們喔。
§
「小絆，有妳的信。」
事情發生在十二月二十日。和平時一樣淡漠處理事務的管理員先生喚住了正準備走過大廳的絆。
那是封白底加上紅藍線條的國際信件。寄件者是不久前才來過日本的「代理監護人」。休息區裏沒有半個人，坐在沙發上打開信封後，裏頭還有另一隻信封。這是隻紅色的信封，信封上寫著「merrychristmas」。
以聖誕禮物而言，這封信並沒有帶來太大的驚喜感，因為裏頭隻有一張薄薄的紙片。
那是張從國際機場飛往異國都市的機票。上頭打印的日期就是這個月的三十一號。從今天算起隻剩下十天左右了。
對於williamschildbird先生提出的要求，當時說好的考慮期限是一個月，當初訂下這個期限是在十一月底的時候。手中這張機票的出發日期則精準地抓在期限的最後一天。
如果答案是yes，那就坐上飛機過來吧。
……而答案，絆已經放在心裏了。
「啊啊，淺井老弟，我等你很久了呢。」
耳邊響起大廳櫃台那頭的管理員聲音。絆不由得從沙發上彈了起來，轉過身隔著椅背看去，那個熟悉的駝背身影就站在櫃台前。
「麻煩你了。」
駝著背的修長身影跟管理員稍微寒暄過後，就伸手拿起擱置在櫃台一角的粉紅色公共電話話筒。對喔，絆走到櫃台拿信時，那台粉紅色的公共電話話筒好像就是拿起來的。
淺井的房間裏沒有安裝電話，他本人也沒辦手機，是個徹頭徹尾的非文明人，有要事找他的話，隻能打到鳥籠莊共享的這台粉紅色電話才得以與他取得連係。不過，若不是什麽重要的大事（尤其當他正在唿唿大睡的時候），淺井這家夥也經常不接電話，所以會打這支電話找他的人真的少之又少。
這麽說，這是一通很重要的電話囉。
我根本沒必要躲起來嘛，雖然這麽想，絆還是躲在沙發暗處盡量屏住自己的氣息，豎起耳朵偷聽櫃台那頭的狀況。隻見淺井偶爾輕輕點頭，要不就是小聲迴答了對方幾句，根本猜測不出對話內容，讓躲在一旁偷聽的絆感到焦躁不已。真是的，拜托你可不可以把話說得更清楚一點啊！
「好，那就先這樣了，再見。」
這通電話並沒有持續太久，淺井講了兩三句就掛斷了。跟管理員先生點了一下頭準備從櫃台前離開時，絆忍不住對淺井的背影出聲。
「你什麽時候要去？已經決定了嗎？」
聽到絆的聲音，淺井的身影明顯僵了一下。
「……妳在啊。」
管理員先生不幹偷聽這種不解風情又小家子氣的事，早就返迴櫃台後頭士處理其它事務了。管理員先生隻在有工作得處理時才會現身，等工作一結束，他就會神不知鬼不覺地不知消失到哪裏去。
「留學的事，你已經決定了吧？」
「嗯，算是。」
「什麽時候走？」
「二十五號吧。」
「咦，那不是快了嗎？」
「這次隻先去一個禮拜。去和讚助者見麵，還有找房子，過年時會迴來一趟。真的打包行李住過去應該是三月的事。」
嘴裏咕噥著，他的視線左右飄移就是不肯看向自己。事到如今才裝成一副難以啟齒的模樣，這個男人實在太狡猾了。明明單方麵解雇了絆的模特兒工作，現在又露出這種表情，既然已經決定了就堂堂正正說出來不就得了。
絆自己也已經「下定決心」了啊，要不然……一定會因為他的態度而心旌動搖的。
「是嗎。那等你過年迴來時，我已經不在了呢。」
故意裝出一臉坦然的樣子，絆淡淡說著，還故意在他麵前晃了晃那張夾在指間的國際機票。稍微讓淺井吃驚一下，應該不會遭到天譴吧。知道他要去留學時，自己同樣也嚇了一大跳啊。
「怎麽迴事？」
「我沒跟你提過嗎？」絆先佯裝不知，才又接著說：「我的監護人想帶我去英國。對方是個有錢又高貴而且還很紳士的叔叔喔。雖然我還沒見過他，不過應該是這樣吧。他說想收我當養女，還要讓我繼承他的大筆遺產，我怎麽可能錯失這個大好機會，想都沒想我就答應對方了。」
「我怎麽都沒聽說！」
「我為什麽非得把這種事告訴淺井先生不可啊？」
「妳就是該說。」
這家夥還能自我中心到什麽地步啊？為了報複而稍微把事情誇大了一些，沒想到淺井卻超乎自己所預期的露出咬牙切齒的表情，搞得絆不由得有些膽怯起來。
看吧，他總是這麽自以為是。前一刻才狠狠把自己推開，下一秒又抓著手腕把自己往他的方向拉近。每次遇到這種狀況，絆就會像個笨蛋一樣感到既歡喜又憂慮，但他根本不會在意這種事。原諒他的話，自己一定又會被無情地推得遠遠的，我這次絕對不會再被你牽著鼻子走了。
「況且連見都沒見過還敢說什麽大話啊，對方一定是個變態色老頭啦！」
「啥啊？你自己不也沒見過，憑什麽說這種話啊！」雖然代理人是個奇怪、迷戀偶像的宅男沒錯。「淺井先生不也要到美國去嗎，我要去哪裏跟你一點關係也沒有吧？而且你一定馬上就會找到新的模特兒了，就盡量去跟爆乳金發妞好好相處啦！」
「妳是白癡啊。與其被那種不曉得姓啥名誰的變態色老頭包養……」
「你說誰被誰包——」
「那不如跟我一起走吧，到紐約去。」
「養啊……」
絆張口不能成言。
……剛才那個，是幻聽嗎？
絆從沒想過還有這樣的選擇。原以為淺井離開之後，已經被解雇的自己就隻能孤孤單單的留下來。
一點聲音都發不出來，絆隻能怔怔地凝視淺井的臉孔。說出這句話的淺井本人也露出一副恍然大悟的表情，有些茫然的喃喃自語著：「啊，對喔，還有這一招嘛！」
「什麽意思……？你是說，我還能繼續當你的模特兒嗎？」
「哪有什麽意思，隻要妳願意，那就來當我的模特兒啊。」
這算是從淺井口中說出最大的讚美了吧。是絆一直一來所渴望聽到的話。不是皆子的替身，一直以來絆都希望他能認可自己也是個模特兒，所以才那麽執著努力。
……一開始是這麽想的，但現在已經不同了。
人類是很貪婪的。得到渴望的東西後，就會奢求更多。
「太自作主張了吧。淺井有生，你很娘耶。」
硬是從喉嚨深處擠出低沉嘶啞的聲音。垂在身側不知何時已經握緊的拳頭細細顫抖著。這次換成淺井一句話也說不出來，隻能吶吶地望著絆。
「我才不想跟著淺井先生到紐約去被你包養呢。我也不想變成那種隻會為了男人而活的女人。淺井先生是為了自己的夢想才決定到紐約去的吧？既然如此，你就應該舍棄這裏的一切，不帶一絲牽掛的去啊。」
如果下顎不拚命使力固定，隻怕自己會立刻點頭，說出「我跟你去！我跟你去！」這種話來。如果不用力握緊拳頭，隻怕自己會雙手大張，開心的手舞足蹈。
可是，已經夠了，我已經感到厭煩了。如果淺井出國，自己也要離開這個地方，明明都決定好了，但怎麽心情又會受到動搖呢。撒點餌誘騙自己上勾後，又收迴線任其自生自滅隨波逐流，自己就像隻腦筋差到極點的笨魚。我再也不會受到甜美的餌食欺騙了。
「你別管我了。不要再因為你的反複無常來耍弄我。還是說，你願意把我當成你心中的第一？你願意比喜歡皆子更喜歡我嗎？你明明辦不到，卻還……」
挑高的天花板迴響著自己的聲音，然後又竄入自己耳中。
你願意喜歡我嗎？
我怎麽會說出這種話來。
你願意喜歡我嗎？
你願意喜歡我嗎？
你願意喜歡我嗎？
迴響也太多次了吧，才這麽想，就發現躲在走廊那頭偷窺的〈掃除者〉正悄悄玩起傳話遊戲。被絆用飽含殺氣的眼神狠狠一瞪，立刻抓著抹布和畚箕逃之夭夭了。平常老愛播些恐怖電影的電視機也像在吸引觀眾目光般換了頻道，出現在屏幕上的是出通俗肥皂劇。抓奸在床的妻子那張塗著大紅色口紅的嘴巴醜陋扭曲著，一邊指著情婦一邊逼近自己的老公。我跟這個女人，你到底愛誰！
絆怯怯地窺探淺井的反應。隻見他仍處於驚訝狀態久久無法迴神，就算他是個對別人的事既沒神經又漠不關心的超級遲鈍男，都已經把話說得這麽明了，他應該不會不曉得其中的意義吧。
強烈的羞恥頓時湧上心頭，絆已經沒辦法在原地多待一秒鍾了。
「剛才是我胡說的，是瞎扯的，你就常從沒聽撾。」
「呃，就算妳叫我當作沒聽過，我也……」
「我說你沒聽過就是沒聽過！現在立刻給我全部忘記。要是敢再提起一次，我就狠狠揍你，揍到你的記憶都消失為止！」
伸出指頭警告後，絆頭也不迴的轉身逃跑了。
§
為了不讓他有機會「再提起那件事」，絆打算一直避著淺井直到逃亡出境。淺井再過一個禮拜就要去紐約了，然後絆也會隨即出發飛往英國。這可是貨真價實的逃亡到海外啊。
妳不聽他的答複就打算逃跑嗎？腦海中那個強硬的自己這麽說。
反正早就知道他會響應什麽了不是嗎。沒骨氣的那個自己這麽迴答。
就算翻著書也完全看不進眼裏，隻好全部扔在一旁。已經沒必要再把自己的讀後感想寄給監護人了。喜歡的衣服和鞋子用海運寄過去，隨身行李都裝進大皮箱裏了，剩下的東西就打包裝箱。如果有其它房客住進這個房間，就請管理員先生把這些東西全部丟掉。
絆隻花了三、四天就把行李都整理完畢。今天是十二月二十四日。離出發隻剩下最後的一個星期，為了過完這星期而留下一些必要的生活用品，其餘的東西全裝進紙箱裏堆在牆邊，忽然有種似曾相識的感覺。
空空如也的書櫃和化妝台、還沒拆開來的紙箱、絲毫感覺不出生活氣息的廚房——就跟兩年前剛搬進鳥籠莊，運來的行李都還沒整理時的房間風景一模一樣。家具都是搬進來之前就附好的，唯一由自己掏腰包買下的隻有地板上那台舊型的紅色電視機。那是絆剛從街上那些夥伴所玩的〈遊戲〉組織中脫離，成為淺並的模特兒後，第一次用自己打工的薪水買來的東西。髒兮兮圓滾滾的外型不知不覺間也讓自己感到愛不釋手。那個時候，絆所構築出的自我世界，多半都是圍繞在這台電視機上。
悅子和留美……過去一起在街頭遊蕩的夥伴臉孔一一浮上腦海。不知道大家最近過得怎麽樣？直到這一刻，絆忽然有些懷念起過去那個荒唐的年代。
好久沒到那個地方去了，不如現在就過去看看吧。
會出現這種想法，其實並沒有什麽大不了的理由。
已經過了下班下課人潮洶湧的顛峰時段，鬧區裏隨處可見的燈飾炫目得令眼睛發疼，街上滿是匆忙趕路的行人。裝扮成聖誕老公公的年輕工讀生站在店門口，摩擦著被寒風凍得發僵的雙手，努力叫賣折價過後的烤雞或蛋糕。那些工讀生大概隻想快點把剩下的商品賣光，好結束今晚的打工，跟誰一起度過所剩無幾的平安夜吧。擺在絆眼前的商品已經從八折變成七折了。就算現在開始也不遲喔，大家都得好好享受下一年一度的聖誕佳節嘛——總覺得有些強迫性的逼人接受，但過往行人都隻顧著匆匆從布滿燈飾的拱形牌樓下走過。
有些人趕著迴家陪伴家人，有人些急著前往與情人相約的餐廳共進晚餐，在各有目的地的人潮中，絆隻是把雙手塞進羽絨外套的口袋裏，下顎埋在立起的領子中，一個人無所事事的晃蕩著。
不管怎麽樣也用不著那麽拚命地過聖誕節吧，明天或後天也買得到烤雞或蛋糕啊，不管什麽時候吃味道也不會變嘛，如果想舉辦派對，無論何時何地想辦就能辦啊。會這麽想，大概是因為絆並沒有非得在今天過平安夜的理由吧。
每個人都活在〈現實〉裏，所以才能在這種特別的日子脫離日常生活，得到進入夢境中玩樂的借口。慌慌張張地在有限的時間內盡情享受，等明天的太陽一升起，就不得不從美夢中醒來，迴歸正常的生活。因為沒有哪一場夢是永遠不會醒來的。
不，還是有吧。像是在街上和朋友們一起玩樂的那段時光，自己好像可以永遠當個無憂無慮的少女。絆無法想象變成大人以後的自己。從沒想過自己也會有到公司上班、結婚生子、成為一個母親的模樣。無法想象，也不願想象。
可是，沒有人能永遠待在原地裹足不前……
愈想心情就愈沉悶，沒多久已經來到那個熟悉的地方。〈遊戲〉夥伴們的集合場所——車道旁的護欄。
絆脫離〈遊戲〉的成員是在一年前的這個季節。夜空中飛舞的雪花在各色燈彩的照耀下顯得閃爍魅惑，在溢滿聖誕氣氛的鬧區裏，一屁股坐在車道旁的護欄上，十幾歲的少女穿著迷你裙或短褲露出自傲的光滑美腿，就算十二月的寒冷天氣將吞吐出的氣息都染白，也能聊著無聊的話題就這麽度過好幾個小時，而且一點都不覺得厭膩。最近的年輕女孩子即使被路過的大人蹙眉相對也不當一迴事，有時還會光著腳丫坐在人行道上，大啖從便利商店買來的餅幹或飯團。她們會以不輸給車道上傳來的噪音音量大聲嬉鬧玩樂，一些莫名其妙的小事也能令她們笑得東倒西歪，或者動不動就感到情緒焦躁，還會亂踢隨便停放在路旁的車子，把側邊車門踢凹了就趕緊逃跑。
可是今晚，那時候坐在護欄旁嬉笑怒罵的少女們都已經不在了。隻有扮成聖誕老公公的工讀生手裏拿著ktv的廣告廣告牌一臉無趣地站在那裏而已。沒有人的護欄另一頭，一盞盞略帶黃光的車頭燈拖著眩目的亮度疾馳而去。好一陣子沒到這裏來，不曉得是不是發生過車禍意外，一年前還很平直的護欄現在卻從車道往人行步道的方向凹了進去，整片護欄都扭曲歪斜了。
那時候的朋友有沒有人還待在這裏呢？這樣的期待不是不曾出現過……可是，畢竟都過了一年了。再稍微在附近晃一下就迴去吧。
明明都已經放棄了，心底某個角落還是不由自主地感到失望。喂——妳那件長版t超可愛的——是在哪裏買的啊？啊——那間店我也挺喜歡的。好啊，下次我們一起去逛逛吧——那裏的店長挺帥的唷……少女們喧鬧的聲音仿佛沁染了車道旁的護欄產生餘音迴響傳入了耳中，但這麽一來反而令絆更感到空虛寂寞了。
「哇啊，妳那個手機吊飾好可愛喔——」
「在哪兒買的啊？有沒有其它的顏色？」
「五百八十日圓？我也買一個好了。」
「那我也要——」
「好啊，下次我們一起去吧——」
又聽到了。討厭的幻聽。快點消失啦。
……不，並不是幻聽？
驚訝的抬起視線逡巡，就看到三、四個跟自己差不多年紀的少女手挽著手邊走邊聊天。
其中有一張熟悉的臉孔。那是在〈遊戲〉的成員中，可以說和絆不相上下的另一個女孩子——留美。
「留美……」
一看到她，絆的臉上瞬間綻放光彩，幾乎就要立刻衝上前去，卻在下一秒停住了腳步。
圍繞在留美周圍的女生，都穿著絆不熟悉的陌生製服，都是絆不認識的陌生人。紺藍色的製服外套和膝上二十公分的折裙，長筒襪加平底船型鞋，短版的雙排扣外套外，每個人都圍上一條方格花紋的圍巾，雖然不知道她念那間學校，不過看起來就跟一般的高中女生沒什麽兩樣。
留美身上也穿著跟她們一樣的製服。她掛在手機上的吊飾玩偶似乎很可愛，所以其它女生才會圍著她露出羨慕不已的目光。留美從以前就比其它人對服裝或飾品的流行趨勢更敏銳，總是能早一步挖掘到流行又漂亮的小東西。大家在羨慕過後，隔幾天每個人身上都會出現同樣的物品。
留美跟那個時候一樣，都沒有變呢——感到懷念的同時——但她變了好多喔……心中卻也浮現完全相反的另一種感受。
還在街頭遊蕩的時期，原本挑染了顯眼粉紅色的頭發現在已經染迴咖啡色，她穿著跟其它女生一樣的製服、跟其它女生一樣乖乖上學，身邊圍繞著為了區區五百八十日圓的手機吊飾就興高采烈談論的朋友……一年前的留美隻要一句「買個聖誕禮物給我嘛～」輕輕鬆鬆就能要求路旁的老頭買下多一個零甚至兩個零的高價飾品。
絆默默從套著同樣的長襪、穿著同樣平底鞋的女高中生身旁走過。正忙著與朋友聊天的留美一點也沒有注意到從身邊走過的絆。彷佛眼前有一麵巨大的魔術鏡子，巧妙地將絆的身影隔絕在留美的視線之外。在留美眼中，那就隻是一片空無一人的護欄。如果不出聲叫住她，留美就會毫無所察地直接走掉了。
「已經九點了，得快點迴家才行。」
「我明年也準備要上補習班了。」
「我大概也會參加春季講習吧——」
「從四月開始，我們就要變成考生了呢。」
一聽到「考生」這麽寫實的單字，絆反而更無法出聲喚住留美了。
留美已經活在跟那個時候完全不同的世界裏了。她要上學，也交到了一群新朋友；她有家庭，也有等待她迴家的家人；況且她明年就要考大學了。已經存在於過去的自己，似乎不該踏進留美現在的生活。留美已經融入同樣穿著學校製服的朋友之中了，一頭紅發又穿著大紅色短皮褲，被那群認真向上的少女視若無物的自己，似乎不該隨隨便便對現在的她出聲打招唿。
那個時候一起嬉戲玩樂的夥伴們，早就從護欄旁消失了——絆終於明白。大家早就從夢中醒來，迴到現實世界了。
奇怪的是，當初比任何人都早一步離開護欄的自己，事實上卻依然被留在這裏。在這個大家相繼離去的護欄一隅，獨自啃蝕著還無法死心斷念的過往記憶。
此刻的心情跟還在上幼兒園那時的迴憶重迭了。媽媽因為經
常生病的關係，突然不能來接自己放學之類的事早已是家常便飯。那一天，其它的幼兒園學生跟著爸爸媽媽離開後，隻有絆一個人還孤孤單單地留在幼兒園的庭院裏。孩提時期的絆把嘴嘟得高高的，丟著手中的橡皮球打發時間。聖誕節前夕那天，媽媽也因為感冒完全沒有準備早就說好的聖誕派對。派對一直等到三天後媽媽的身體好不容易好一點時才舉行，但聖誕節早就結束了，那場遲來的聖誕派對隻讓人覺得可笑。果然還是得在特定的日子裏，才能脫離現實到夢中遊玩啊。
事到如今居然還會品嚐到幼兒園那時的苦澀心情，自己的思考模式難道跟隻會鬧別扭的幼兒園小孩子沒兩樣嗎？想到這裏，絆的情緒又更低落了幾分。
我怎麽會想到這裏來啊？早知道會把自己搞得這麽悲慘，就不會特地跑來了。真討厭，我到底是來幹麽的嘛。
歎了一口氣，忍不住一腳踹飛正好映入眼簾的那隻可憐空罐。
飛出去的空罐砸到走在前麵那個行人的皮鞋上，往上彈了起來。絆本想假裝與自己無關，但對方卻緩緩朝自己走來。下半身穿著任其汙黑的漆皮鞋和沒有整燙已經看不出線條的長褲，怎麽看都像個沒辦法出頭天的窮酸上班族。
「那個……如果妳有空，要不要跟我一起去吃個飯呢？」
耳邊傳來稍嫌尖銳有些走調的聲音，絆這才抬起頭第一次正眼看向麵前的男人。看起來差不多四十多一點的歲數，就跟他的下半身給人的印染般，是個不起眼的中年老頭。他大概不習慣在街上跟女生搭訕吧，原本柔和的臉孔因緊張而不由自主的繃緊。看起來是不會窮到哪裏去，但也不是個有錢人就是了。從頭到腳說有多平凡就有多平凡。是那種混在同年紀的中年上班族之中，一定馬上就被淹沒再也分不出到底是哪個人的類型。
絆對這種型的老頭子一點興趣也沒有，所以冷冷地迴答道：
「你還是迴去吧？老婆跟孩子不是都在等你迴家嗎？」
「不，事實上我家裏沒人……本來跟女兒約好一起吃晚飯的，可是她說要跟朋友一起去唱ktv，我就被放鴿子了。老婆也說今晚要參加合唱團的聖誕晚會……不過今天早上我遇到隔壁家的太太，跟她聊起了這件事……隔壁家的太太說今晚並沒有要舉辦聖誕晚會……所以那個……就算迴家我也沒什麽事好做，本來打算跟女兒一起吃晚餐特地預約的餐廳就在這附近，取消的話總覺得有點浪費，妳要是肚子餓，要不要跟我一起去吃一頓呢？」
中年老頭的臉頰一抖一抖的（他大概是想露出笑容吧），局促不安地搔了搔頭。關於妻子的事，他雖然含糊帶過，但聖誕前夕會背著老公有其它活動，理由大概隻有一個吧。這不是中午的主婦肥皂劇場經常出現的橋段嗎。
「啊啊，這時候好像要付點錢是吧？該給多少才好呢？我是第一次做這種事，不太清楚價碼怎麽算……」
因為絆一直沒有迴答，慌張不安的大叔本就怯懦的聲音又變得更尖銳了。看著他那麽拚命的樣子，絆突然感到可笑，忍不住輕輕勾起了笑容。聖誕節前夕，老婆和女兒都不肯跟他一起過，所以他才繃著一臉局促不安的表情，跟一個和自己的女兒差不多年紀的陌生女生搭訕，一邊窺探對方的臉色還一邊急著說明。絆覺得自己並不討厭這個大叔。
「好啊，反正是你請吃飯吧？」
「咦……真的可以嗎？」
大叔像是驚訝不已的瞪大雙眼。雖然主動邀約，但他想都沒想過絆居然真的會答應吧。
「我們走吧。」
絆主動地稍微勾住對方的手腕，「啊，這邊，那間店就在這邊，請跟我來。」大叔立刻紅了臉急忙踏出腳步。居然會對跟自己女兒差不多年紀的絆使用敬語，這個大叔實在有夠奇怪的。
「要去吃什麽？好吃的東西嗎？」
「啊啊，是啊，當然是很好吃的東西。真希望能趕快吃到……」
這個大叔從頭到尾的態度都很詭異，但絆隻當他是第一次搭訕女生想搞援助交際的新手，所以才鬆懈了戒心。沒想到自己的愚昧最後卻演變成教人後悔不已的局麵。
懷著在聖誕節約會的心情，勾著手走在擁擠紛擾的街頭，前方不知為何聚集了一堆路人，搞得人來人往的步行道有些癱瘓。
前麵發生了什麽事啊？絆挺直了背脊想看清楚狀況，隻見在裝飾了冬青和鬆球洋溢著聖誕氣氛的街燈下，有一對戴著尺寸不同的正式禮帽，怎麽看都像是搞錯出席場合的兩人組身影，路過的行人們都不由得停下腳步。戴著小禮帽的那個，是個製作得相當精致的人偶娃娃。而戴著大禮帽的男人則藉由絲線操縱著人偶的一舉一動，人偶與人類之間，彷佛各自擁有不同的靈魂相互對話著。
「咦，那是由起……？」
被吸引住後忍不住凝神細看，才發現在聚集的人群之中有個像極了由起的身影。今天是平安夜，但大概沒準備什麽活動吧，不遠處的由起身上隻隨便套了件普通外套，但就算混在人群之中依然亮麗顯眼，那個人肯定就是由起沒錯。
原本還盯著腹語術表演的由起忽然轉開視線左右張望起來，嚇了一跳的絆趕緊開口：
「肚子餓死了，我們快點走吧！」硬是拉著身旁的大叔掉頭離開了。
由起該不會發現自己了吧？不，如果他發現，應該會叫住自己才對。絆在大叔身後躲躲藏藏，腳步沒停，心髒也緊張得怦通怦通跳個不停。居然偏偏選在今天，而且還是這種地方偶遇了最不想碰到的對象，今天果然不是我的幸運日。
絆很清楚因為自暴自棄而做出這種舉動的自己到底有多麽愚蠢。不是早在一年多前就主動結束了援交遊戲嗎，要是被由起看到自己又重蹈覆轍了，一定會被他輕蔑的。拜托拜托，千萬別讓他發現……
想迴頭確認的衝動一而再地襲上心頭，但一想到可能會和他四眼相交，就怎麽也提不起轉身迴頭的勇氣，隻能僵直著背脊繼續向前走，直到遠離了喧嚷的人潮，才撫著胸口終於鬆了一口氣。
如果這時候絆不是滿腦子都想著由起的事，應該會更早發現這位大叔很明顯一直朝著鬧區的反方向走去。絆很熟悉這條街。更往前走隻會更沉寂靜謐，根本沒有可以坐下來慶祝聖誕節的餐廳。走在沒有半點人氣的暗巷裏，絆才後知後覺地發現事情不太對勁。
這裏已經離鬧區中心有一段距離了。耳邊傳來像是沾了雨水的塑料袋還是什麽發出的聲音，原來是路邊的野貓發出「嗚嘎——」讓人不太舒服的嗚叫聲，正攀著排水管往上爬。
「對不起……」
一旁的大叔用嘶啞的聲音喃喃說著，忽然從絆的身邊退離好幾步。一時之間，絆還搞不清楚他為什麽要向自己道歉。這位大叔的舉動一直都很詭異，此刻卻露出一副快崩潰的模樣，全身不停發抖，眼珠也慌亂地左右飄移。
大叔視線所及的方向站著某個人。刻意不讓任何人通過這條窄巷似的阻擋在前方，那是個巨大的人影。
「唷，好久不見了嘛。」
聽到對方這麽說，絆下意識的蹙起眉頭。
那是個穿著縐巴巴的軍用外套，就算把話說得再委婉，也跟「好人」兩字完全沾不上邊的四十多歲老男人。剃成五分頭的發絲有六成以上都花白了，剩下的四成則是要黑不黑要白不白的灰色。亮晃晃的金項鏈配上尖頭漆皮鞋，乏善可陳的服裝品味更顯示出眼前這位仁兄的陳腐。
「你是誰啊？」
試著思索一秒鍾，但實在沒
有半點頭緒，絆隻好誠實地出聲發問。男人的臉頰立刻因憎恨而歪斜扭曲，磨著牙恨恨道：
「妳這家夥，該不會說妳忘了吧！會在這裏撞見我隻能怪妳氣數已盡，我勸妳還是死心吧。」
不止外表，連說出來的台詞都陳腐到了極點。居然敢毫不羞愧地當著別人的麵說出這種老掉牙的台詞，反而令人對他的勇氣感到佩服。這種漫畫裏才見得到的小混混嘴臉……記憶角落有些不太重要的畫麵正有一下沒一下的戳動絆的神經。
本就灰白的頭發經過這一年的洗禮似乎有增多的趨勢——
「啊——一萬五千圓。」
一提起這個發色花白的五分頭，就想起這個男人當時錢包裏的總財產。
「嘿～原來你還在這附近鬼混啊，我還以為你早就因為什麽無聊的傷害事件被抓進牢裏蹲了呢。」
一年前的這個時期，有一群十幾歲的少女在這條街上進行了一場〈遊戲〉。主要是獵一些出手大方的中老年上班族，與他們進行援助交際，看誰能跟他們周旋到最後的緊要開頭、還有帶迴多少現金的競賽遊戲。隻和老頭子吃吃飯或唱唱歌是當不了贏家的；必須進到賓館，在千鈞一發之際逃掉才能得到更多累積分數，不過重點是絕不可以做到最後。
如果隻是當個好學生乖乖上學，就沒辦法享受這種「刺激快感」，參與〈遊戲〉的女孩們都像是在吸吮冰涼的巧克力奶昔般活在這種刺激之中。這是我們這些名為「少女」的生物，當下才握有的特權。但在此同時，心裏卻也有種——若不這麽做，就沒辦法感受到自己還活著——的想法。主動踏入危險的狀態中，因緊張與恐懼而心悸不已的時候；穿過暗巷甩掉那些緊追在後的人，跑得氣喘籲籲的時候，那一瞬間的激昂，就能讓這具身體確實感受到心髒脾肺都還在跳動運作著。絆甚至想象過，如果連這個部分都毀壞了，自己大概就活不下去了吧。
「一萬五千圓」是絆當時釣上的獵物，隻穿了一件內褲、被絆孤伶伶遺棄在賓館房間裏的男人。發生那件事之後，這家夥還是沒學乖，再度彼絆的朋友早知惠給釣上，實在是個有夠沒用的男人。
「搞什麽……我被騙了啊？」
直到這一刻，絆才轉過頭看向那個帶自己到這裏來的大叔。大叔一邊後退，一邊小聲地再次說了一句「對不起」。
這位大叔說的話到底哪些是真、哪些是假的啊？和女兒約好一起吃晚餐的事、老婆說今晚要去參加聖誕晚會的事、老婆說不定背著他搞外過的事……這些事，從一開始就是謊言嗎？是不是等他迴家後，就可以吃到香噴噴的烤雞和蛋糕，老婆和女兒也早就準備好等他迴家一起開派對了呢？
什麽嘛，原來是這麽一迴事啊……耍白癡的隻有自己一個而已。哪有人會因為被女兒放了鴿子，就找一個正好經過的陌生女孩搭訕，世界上是不可能有這種蠢老頭的。這裏隻有被雇來假裝笨拙的中年男子，還有以為他局促狼狽的模樣是因為不習慣跟女生搭訕、而絲毫不加以懷疑的白癡笨女生而已。
「已經沒你的事了，快滾吧。」
男人發話後，那個大叔就像被人抓住頭發似的，一時之間居然有些猶疑，但最後他還是轉過身逃走了。腳步一邁開，就再也沒有迴頭看絆一眼。
啊——啊——今天實在差勁透了。都怪自己實在太笨了。
絆自嘲的歎息好像被男人解讀成另一種意思，隻見他誇耀似的從鼻孔哼出一口氣。
「哎呀，妳也用不著那麽絕望嘛。我們好不容易重逢了，就好好相處嘛。喔喔，妳可別想逃喔。」
男人從外套口袋裏掏出一把折迭式小刀在絆的麵前晃了晃。「我栽在妳手上足足丟了兩次臉呢，妳可得好好補償我才行喔。」這家夥說的話、做的事到底還能老派到什麽地步啊？那些三流的流氓電影裏，也隻有沒啥路用、層級最低的小混混才會吐出這種丟臉到家的台詞耶。
冷汗浸濕了掌心，但絆絕不會把緊張害怕的情緒在臉上表現出一分一毫。就算是死，也絕不能順了這個迂腐男人的心意。
「你要在這裏做嗎？這裏髒得要命惡心死了，我才不要咧。而且我也還沒洗澡，還是帶我上賓館吧，想怎麽做隨便你。」
「妳以為同樣的招術還能再讓我上當嗎？反正妳一定又想逃了是吧？」
「你都拿出那麽恐怖的東西了，我哪敢逃啊。而且不管怎麽說，我原本就打算陪剛才那個大叔開房間啊，現在隻是換了對象而已。反正我今天也是一個人，本來就想找個人一起度過啊。你想想嘛，今天可是平安夜耶？比起剛才那個有點肥的大叔，對象換成你真是太好了。我還覺得自己挺幸運的呢。」
「喔、喔……是嗎？妳這麽說也沒錯啦……」
絆難得坦率的態度讓男人忍不住瞪大眼，露出一副不敢置信的表情。看來耍白癡的並不隻絆一人呢。
「……白——癡啊你。」
半瞇著眼冷冷地吐出這句話之後，男人原本已經弛緩下來的臉頰又立刻繃緊。
「都已經第三次了，你怎麽還是學不乖？看來你真的一點成長也沒有呢。」
這個男人和我都一樣，跟一年前相比，一點成長也沒有。都是被這條黑暗的街道拖住腳步，怎麽也脫離不了的愚蠢家夥。
「妳這家夥，就這麽想討打嗎！」
男人氣到臉紅脖子粗，掄起握著小刀的那隻拳頭，刀柄向下對著絆的臉孔揮來。絆咬緊牙根，瞬也不瞬地瞪著男人的拳頭。都拿出刀子威脅了，卻沒有真的拿刀傷人的狠勁，誰要在這種沒用的男人麵前閉上眼睛啊。這是我自己招惹來的災難，所以我不會閃躲。
「居然對弱女子施暴，我身為一名英國紳士實在沒辦法苟同你的行為呢。」
活像演戲般刻意裝出的聲調在暗巷中響起。
「什麽人？」
男人的拳頭停在半空中，任溢滿殺氣的視線瞪向聲音傳出的方向。全身上下繃緊的力氣頓時緩和下來，絆也轉頭看向自己身後。
絆當然認得出聲的那個人。剛剛在路上碰到時，還祈禱對方不會發現自己，但他果然還是注意到了。每當絆身陷危機，他總是會適時出手相救。
「由起……」
幽暗的巷口站著一個人影。鬧區那頭折射的昏黃燈光灑在他的身後，浮現出大小不同的兩個圓筒形狀。其中一個影子是俏皮地將禮帽斜戴的由起。而由起手中捧著的，是個同樣戴著小禮帽、身穿英國紳士服飾的傀儡娃娃。那個人偶和由起頭上戴的那頂禮帽，都是剛才在街頭賣藝的那位腹語術師傅的行頭。
「你是哪來的啊，居然還裝成那副可笑的樣子。」
男人厭煩的揚聲問道。雖然不像真正的腹語術師傅那麽厲害，由起還是靈巧的操縱起人偶點頭打了聲招唿。
「我的名字不值一提，隻不過是碰巧經過的英國紳士罷了。」
「你是把我當成白癡耍嗎！」
「由起！」
本想趁著男人的注意力被引開時逃到由起身邊，但卻被兩隻大手用力扯迴原地，手腕被反折扭到身後，尖銳的刀鋒同時抵住脖子。絆仰起頭，努力想逃開那把快陷進皮膚的利刃。羽絨外套的襟口裂開了，裏頭的白色毛絮隨風漫舞。男人靠得太近，他身上混合了香水與體臭的濃烈男性氣息令絆幾乎作嘔。
「我就覺得好像曾經在哪裏見過那張臉……喂，你是當時的那個家夥對吧……嘖，想不到居然是個
男人，你是人妖啊！」
「人家才不是人妖，你這個人好沒禮貌喔。」人偶已經被放在一邊，由起嘟著嘴，不滿地開口迴道。
「隨便你怎麽說啦。那個時候受你照顧了，想不到你居然還敢大剌剌地出現在我麵前，簡直可以說是飛蛾撲火嘛。」
「嗚哇，居然會講出那種小混混才說得出口的標準台詞，現在是什麽狀況啊？沒想到現實世界中還存在著這種古早派的小混混，你算得上是貴重的文化遺產喔，一定要擺在大自然遺產博物館裏展示才行啦。」
「你果然是把我當成白癡在耍！」
「嗯——把白癡當成白癡耍，有哪裏不對嗎？」
「該死的家夥！」
握著刀子的手因憤怒而顫抖，眼看就要割破絆細嫩的頸項皮膚。「等等，你這樣煽動他的情緒幹嘛啦！」拚命仰高下顎的絆，從喉間逸出嘶啞的問句。喂，由起，難道你不是來救我的嗎？真搞不懂他在想什麽，現在最重要的應該是救絆脫離這個男人的魔掌吧，明明看到絆受迫於刀刃的威逼，由起卻絲毫不在意的繼續出言挑撥男人的情緒。
「咦——？絆，妳在說什麽啊？該不會以為我是來救妳的吧？妳真的以為每件事都這麽順利嗎？剛才明明一看到我就躲起來了不是？」
想都沒想過由起居然會說出這種話，絆頓時啞口無言。由起再次拿起人偶，把臉藏在娃娃身後，這次他一麵操縱著娃娃的下巴一開一闔，一麵模仿娃娃的聲音說話。
「所以剛才不是說了嘛，我隻是湊巧路過的英國紳士。就讓我看看那邊那位愚笨又勇敢的小姑娘要怎麽從自己招惹來的困境中脫身吧。」
「由、由起，你不是真的想見死不救吧？看到女孩子被壞人拿刀架在脖子上動彈不得時，如果真的是英國紳士應該會出手相救才對吧……」
「妳在胡說什麽啊？我最討厭打架那種野蠻的行為了，而且我也從沒打過架呢。」
一股似曾相識的既視感讓腦袋有些暈眩，是淺井。此情此景，就跟絆當時被瘋狂殺人魔當作人質時，淺井所表現出的應對方式一模一樣。這對表兄弟為什麽偏偏在這種惹人厭的地方特別有默契啊。絆氣得咬緊牙關，發出牙齒磨合的喀嘻聲。
「妳忘了自己說過的話嗎？就算絆身陷危機，現在我也已經沒有挺身相助的道義了吧？」
躲在人偶身後，由起理所當然似的冷淡迴道。
隻要由起來了就沒事了。他一定會救我的。心中懷抱的美好期待全因他的這句話瞬間化為無形。看來他是真的打算冷眼旁觀了，由起轉身一屁股坐到店家放在後門的垃圾桶上，也把手中的人偶擺在自己的膝上。
絆已經無話可說。以為事到如今由起還會出手相救，實在想得太美了。如果當時能響應由起的感情，他一定會一輩子珍愛守護著自己——但絆已經拒絕了，是絆親手斬斷了那份唾手可得的幸福。
「哇啊！小絆接下來該不會被迫做出這種事跟那種事吧。沒想到我能有幸目睹那麽精彩的場麵，真教人興奮耶。接下來應該會出現恐怖的虐殺場麵吧？喂，那位大叔，這個小丫頭耍了你很多次吧？你應該不會讓她死得太輕鬆吧？要從那個部位開始好呢？先把指甲一片片扒下來，再挖出她的眼球，然後趁她還沒斷氣時把腸子拉出來……」
教人毛骨悚然的施虐方式從掛著微笑的人偶嘴巴（其實是由起的嘴巴）中一句接著一句吐出。喉嚨深處逸出的愉快笑聲震動了小巷子中的黑暗氣息。大街上的昏暗燈光映照在平滑的人偶臉上，從嘴巴連結到下顎的縫線看起來就像溢流出嘴角的黑色血液。
「呃，也用不著做到那種地步吧……」
手持刀物的男人聽完都忍不住咽了口唾沫。
「你該不會是在害怕吧？這樣就嚇到你了？什麽嘛，果然是隻會出一張嘴的沒用小混混啊，有夠丟臉的。你要是沒有覺悟，就不要拿著那種東西在街上亂晃啦。」
「你、你還挺敢說的嘛……啊啊——做就做，我就做給你看！給我睜大眼睛看仔細了！好，那就先從眼睛開始！」
在由起的挑釁下，男人僅剩的一丁點良心也隨風而逝了。他抓著絆的下顎，手裏的刀子閃著銀光，但由起還是不為所動。男人額頭上泌出的汗滴也閃動著微微光芒。馬上就要襲向自己的應該是超乎想象的痛楚吧，思及此，絆更是用力地咬緊牙關。這雙眼最後所見的居然是這個臭老頭醜陋的模樣，真是爛透了。
喀滋，一聲鈍音響起。
絆的眼球並沒有被挖出來，反而是那個挾持自己的男人眼珠子幾乎都要奪眶而出，接著他的臉孔也橫向飛了出去。
彈到半空中旋轉一圈落下的刀子被毫不費力的接住了（如果那把刀子再多旋轉半圈，肯定會直接刺入掌心）——
「淺井……先生……」
一手拿著刀子，另一隻手上握著把男人的側頭部狠狠敲出一道凹痕的鐵製球棒，忽然出現的修長身軀盛氣淩人地盯著倒在地麵上的男人。細長的眼眸裏閃爍著危險的幽光。
「搞、搞什麽鬼啊，突然來這一下，是想痛死我啊……」
按著滲出鮮血的太陽穴，男人本想抬頭看看來者何人，但鐵製球棒又往他的胸口一砸，他隻能再度躺迴地麵。將左手的刀子反手握緊後，淺井彎下腰蹲在男人身邊，把刀鋒對準他的眼窩。
用死靈在地麵蠕動爬行的低沉嗓音輕輕開口——
「就先從眼睛開始……對吧？」
「噫呀！」
看著隻差幾公分就要刺進眼窩的刀口，男人嚇得發出尖叫。
「我、我隻是隨便說說的啦，開個小玩笑嘛。我、我隻是想嚇嚇那個丫頭而已，不會真的傷害她啦……」
「我跟我家的表弟不同，最討厭有人開玩笑。」
「真、真的很對不起！請、請、請你饒了我吧……」
刀鋒已然逼近滿頭大汗拚命求饒的男人眼球。「淺、淺井先生……？」對於絆的唿喚，淺井完全充耳不聞。剛才刀子對著自己時也沒有闔上眼睛的絆，這次卻緊緊閉上雙眼看都不敢看。
等又又等，卻遲遲沒有等到男人痛苦的哀號。
怯怯地悄悄睜開眼窺探，原來刀鋒在接觸到眼球前，男人已經翻著白眼嚇暈過去了。
「嘖，算這家夥的運氣好。」
聽不出到底是認真還是開玩笑的口吻（不過他都說討厭開玩笑了，說不定是認真的吧），淺井輕輕咋舌之後便丟掉手中的鐵製球棒，左手也靈巧的把利刃折迭起來。
啪啪啪，身後傳來輕快的拍手聲。是由起操縱著人偶做出拍手的動作。
「有生，你很慢耶，最後關頭才趕到。」
「你要是肯自己動手解決，就不會遇到這種危機了吧。」
「因為人家從來沒有打過架嘛～」
「你還真有臉說這種話。」
淺並冷冷地吐槽一句，便把左手的刀子丟給揚著笑容走來的由起。
膝蓋瞬間失去力氣，絆再也撐不住自己的身體跌坐在地上。思考迴路當機了，一時之間絆也搞不清楚現在到底是什麽狀況。
「接下來嘛……」
由起臉上還是堆著笑容，邊動手把剛折迭好的刀子再打開，屈身蹲在已經昏死過去的男人身邊。表情看起來很溫和，但由起背後散發出的氣息可是黑暗到極點了。
「該怎麽料理這個老頭
才好呢。不管再怎麽努力，這麽難以下咽的食材本身就是最大的敗筆吧。現在要做的事，跟您剛才真的差點傷害到絆、還有我是費了多大的力氣才隱忍下來的都無關。而是被您老人家叫人妖這一點，對我個人來說可是產生了無與倫比的怨念呢。關於這一點，您可千萬別誤會囉。」
由起謙謙有禮的再三說明自己的立場後，便毫不留情地提起男人的衣領。
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夜深了，結束營業的加油站屋簷底下吊著大小不同的兩團黑影。小的那個是頭上戴著禮帽做英國紳士裝扮的人偶娃娃。大的那個是原本兇惡的臉孔腫得歪七扭八、還被剝到全身上下隻剩一條內褲昏死過去的四十多歲老頭。男人頭上也戴著一頂禮帽，隻可惜他身上隻有一條內褲，怎麽看都不像個紳士。肚子上還被人用麥克筆寫下「我是買春和對婦女施暴的慣犯，請把我抓起來」幾個大字。為了寫這幾個字，由起還特地跑到便利商店買了一枝麥克筆。也用不著做到這種地步吧……就連絆都忍不住同情起他的遭遇了。唔，不過跟眼球被插爆比起來，這樣的處置已經算是相當寬厚了吧。
「有沒有鞭子之類的東西啊，我來鞭他幾下。」
把已經暈死過去的男人狠狠揍一頓再吊起來供人觀賞好像還是難消由起的心頭之恨，此時的由起像是頭尋找餌食的大熊般躡手躡腳地在加油站裏東摸西摸。
由起生氣了，非常生氣，氣得不得了。可就算如此，還是不肯出手（倒是出嘴了）救身陷危難的絆。因為他已經沒有再出手幫忙絆的義務了，就算想幫也不能幫。
「……矛盾的家夥。」
彎腰坐在加油站外的護欄上，絆吶吶開口，但聲音並沒有傳到由起耳中。
「真是的，明明你自己就能解決的事，偏偏還要使喚別人去處理……」
和絆之間隔著一個人的距離，同樣彎腰坐在護欄上的淺井一臉不服氣的嘟嘟嚷嚷抱怨著。由起原本好像打算找淺井出來喝一杯，才會在街上等他。好好的平安夜居然兩個大男人相約喝酒，說起來還真是可悲，不過今晚是淺井待在日本的最後一天了。如果計劃沒有更改，他就會搭明天一早的飛機去紐約留學了。
原本是希望能在不碰到淺井的狀況下逃亡到國外，結果現在卻變成這樣。不知該擺出什麽表情才好的絆，隻能下意識地別開視線不去看淺井。
『你願意喜歡我嘛？』
當著他的麵說出那種話，淺井心裏究竟是怎麽想的？
……不，先等等喔。畢竟對方是淺井，說不定他根本搞不清楚那句話所代表的意思。不管怎麽說，他可是淺井耶。這個男人腦子中的一般常識早就被厚厚一層「藝術肥料」給埋沒，變成一堆化石了吧。
偷偷地斜眼觀察他的臉色。淺井依然是一副愛困模樣半瞇著眼望著前方，把剛從加油站旁的販賣機買來的罐裝咖啡倒在地上。說不定他早就忘了。說不定當時那句話被他左耳進右耳出聽過就不當一迴事了。不管怎麽樣都好，隻要他能忘了絆當時講的那句話就好了。
「……所以……」
正當淺井開口想說些什麽時，一輛重型機車從兩人身後唿嘯疾馳而過，刮起震耳欲聾的噪音。像極了蝸牛眼睛的車頭燈，瞬間將淺井的側臉照得發白。
「你說什麽？我沒聽清楚。」
噪音遠去後，絆眨了眨眼反問，淺井一臉嫌麻煩的樣子咋了咋舌，把剛才的話又重說了一遍。
「為什麽妳會選我，而不是由起？」
……咦？
絆本想問他是指什麽——
「什……什麽！？」
下一秒卻從喉嚨發出一聲怪叫，一個踉嗆差點從護欄上翻跌過去。淺井對於絆激烈的反應倒是一點也不在意，默默地從外套口袋中掏出香煙，點火。原來他是想要煙灰缸，才特地買了那罐咖啡啊。絆確實從沒看過淺井亂丟煙蒂。
連在工作室抽煙時、他也一定會站在換氣窗下抽，說起來這家夥的個性原本就很認真又一板一眼的嘛。所以他怎麽可能忘了那句話，更不可能左耳進右耳出聽過就算了，他是真的……真的有在認真考慮。
「由起從小就很擅長觀察別人的想法，又老愛做些浪費時間精力的事，所以家人一直都很依賴他。不過那家夥就是太關心周遭的事情了，才會老是被分配到一些吃力不討好的角色。我不是很懂這種事，一直覺得隻要自己好就好……後來才發現，我老是受到由起的幫忙……我也知道，我這輩子肯定贏不了他。就連皆子也是，如果當時是由起照顧她，說不定她就不會死了……所以說，妳為什麽會選我？」
沒想到淺井原來是這麽看待由起的，絆感到有些意外。由起是能讓他寄予全部信賴的對象，但被比自己年紀小又跟弟弟沒兩樣的由起這麽照顧著，同樣也讓淺井心裏產生了自卑情結。
這家夥真的是……有夠陰沉灰暗的。
明明生活水平已經瀕臨毀滅邊緣，工作室裏堆滿不值錢的破銅爛鐵，幾乎每件衣服都沾染了油畫顏料，但對這些事他一點都不在意，乍看之下是個自甘墮落的粗線條。初次見麵時，他給絆的第一印象就是個粗野又驕傲自大的家夥。但相處了一段時間後，才漸漸發覺他其實是個做事一板一眼又神經質，不成熟還很沉悶抑鬱，卻比任何一個人都還纖細的男人。
為什麽是你……那是因為，注意到的時候已經變成這樣了，我也沒有辦法啊。
「啊啊，我的愛德華?史密斯居然被吊在那種地方！」
隨著一聲尖銳刺耳的慘叫，就看到眼前出現一隻活像是企鵝的家夥晃著圓滾滾的身體一步步朝加油站走來。
身上穿著一絲不苟的三件式西裝，嘴邊的兩撇胡子尾端向上反翹，怎麽看都不像真的，這個男人搖晃著像極了企鵝的體型急急忙忙跑了過來。是那個不久前才在街頭賣藝戴禮帽的腹語術師。用發膠仔細地把頭發梳成服服貼貼的九比一旁分，原本應該戴在頭上的禮帽現在卻被那個吊在加油站屋簷下的內褲男戴著。
「啊啊，太過分了，居然把我的帽子放在那種髒東西上麵……」
伸出肥短的雙手努力往上蹦蹦跳跳的模樣，就像某種加了彈簧的玩具。這個男人的音色、服裝和體型都跟玩具一樣，簡直就是從故事書裏跑到現實世界中的童話角色嘛。
「啊哈，對不起嘛——」
由起故意裝可愛吐了吐舌。談話被打岔後，絆忍不住朝身旁的淺井露出「那是誰啊？」的詢問目光。
「是住在三樓的腹語術師吧。」
「鳥籠莊裏有那一號人物嗎？」
「有啊，不過他經常不在家。」
他好像住在山田父女隔壁房的住戶。直到現在，hotelwilliamschildbird裏依然潛藏著不少絆從沒打過照麵的陌生住戶。能夠完全摸清楚那棟公寓每個細節的，大概隻有管理員先生而已吧。
「真是可憐啊，愛德華?史密斯，我現在就把你放下來喔。」
「喂，那邊那個沒路用的三流腹語術師，你居然敢讓這種慘劇發生在我身上，皮繃緊一點準備受死吧，老子可是有懼高症耶！」
「哎呀，愛德華?史密斯，你可是高貴的英國紳士，怎麽能說出那麽粗俗的話呢。我不是要你多加注意的嘛，你怎麽還是聽不懂呢。明天就要出發去全國巡迴演出了，你不潔身自愛一點，會讓我很困擾的呀。」
「吵死了——快給我看女人的內褲啦！」