第1章 fathersstyle~炸蝦與華乃子的場合
鳥籠莊的房客今日也慵懶 作者：壁井有可子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
豬肉片一百公克十八元，畫圈。雞蛋一盒九十八圓，畫圈。菠菜一把九十八圓，畫圈。鮭魚切片一袋三百元，畫圈……
「山田同學……」
還有沙拉油和金槍魚罐頭……一次買那麽多，會不會太重啊？比較重的東西就等爸爸放假時再拜托他買迴來就可以了，不過要是錯過今天的特價品——無盒裝的金槍魚罐頭隻要兩百九十八圓，就太可惜了。除此之外，牛奶和洗碗精也非不可……
「山田同學……山田同學？」
「是，是的！」
前一秒還拿著「請多支持賽馬日報」免費贈送的紅筆圈選著超市傳單，華乃子慌張的趕緊把傳單塞到筆記本底下。站在講台上的相田老師和班上同學的視線不知何時全都集中到靠走廊的第一排、從前麵數過來第四個位置的華乃子身上。
「那麽，山田同學，可以請你念一下一段課文嗎？」
「好的，那個……阿權時隻孤單的小狐狸……」
「這一段剛才已經念過了喔？」
「咦，這、這個……」
拿著課本左翻右翻，華乃子當然不知道現在到底上到哪裏了。
「……山田同學，上課的時候要集中精神聽老師講課才行啊。」
相田老師歎了口氣。華乃子隻能怯怯地縮起肩膀，耳邊傳來其他女生不懷好意的訕笑聲。維持低頭的姿勢，隻抬起視線往周圍一瞥，果然有好幾個女生立刻拿課本遮住臉。
「算了，橫田同學，請你接著念下去。」
「是。」
感覺相田老師已經不想理自己了。華乃子垂頭喪氣地做迴自己的位子上。
華乃子呆呆盯著剛才慌忙之中胡亂塞到筆記本下，不小心露出的傳單一角……可是人家……華乃子忍不住在心中偷偷咕隆。隻限今天的特價商品中，金槍魚罐頭五盒裝才九十八圓耶，鮭魚切片才隻要三百元就可以買到了，而且家裏的洗碗精真的用光了嘛。剛才嘲笑自己的那些女孩子，肯定不會再上課時煩惱這種事吧！
抿緊嘴唇，華乃子小小的手在桌子底下用力握住自己的裙擺。
山田華乃子，小學三年級的學生。和在百貨公司頂樓遊樂園工作的爸爸住在一起，已經不記得媽媽的事了。最喜歡的圓頭娃娃鞋前端的紅色漆皮雖然剝落了，但還是很寶貝地穿著這雙鞋子。穿舊的洋裝也會自己動手加工改造，就是為了不讓大家發現她穿同一件衣服。而現在最困擾華乃子的問題，就是該怎麽縮衣節食度過這個月。
「山田！」放學後，華乃子正準備迴家時，突然傳來的叫喚聲止住了她的腳步，留在教室裏的女生們也隨即對她散發出濃烈的殺氣。
加地梢太同學，隸屬足球社，是個很受女生青睞的男孩子。最近華乃子經常和加地同學聊天說話，但今天她隻想早一點趕到超市去搶購，邊背起書包邊隨口應聲道：
「有事嗎？」
「我媽請你到我家來玩啦，就當作是上次的迴禮。」
「謝謝你媽媽的好意，那我先走了。」
「啊，山田？」
再度被他喚住腳步，這次華乃子有些不開心地迴過頭。討厭啦，如果不早點去，那些特賣品可是會被搶光的耶。
「還有什麽事？」
「那個，其實也沒什麽啦……」
不曉得有沒有察覺到華乃子的焦躁情緒，隻見加地同學支支吾吾想說什麽似的微微蠕動雙唇——
「要不要……一起迴去？」
說得似乎不是很情願，還皺起眉頭像在等著華乃子一樣。
「可是我得先買完東西才迴家耶。」
「那我幫你吧。光靠你一個人，要提重的東西也很辛苦吧？」
「可是……」
「梢太！」
穿著運動服站在走廊上的男學生叫著加地同學的名字，「該去練習了喔！」「喔，好……」加地同學略顯狼狽地迴了對方一聲，看來是足球社的夥伴來催他去練球了。
「你還要練習吧？那我先走了。」
說不清理由還把自己叫住的加地同學讓華乃子覺得有點莫名其妙，邊想著加地同學的詭異行徑邊小跑步離開教室。
真奇怪，加地同學是那麽奇怪的男生嗎？
算了，現在已經沒時間想加地同學的事了。對於班上女生射來的冷漠目光，說不在意是騙人的，但現在也沒有空管那些了。
為什麽會這樣呢？都是因為最近華乃子變成一個節約小氣鬼的關係。華乃子有個想要的東西，那是她一直夢寐以求的滾筒式洗衣烘幹機……就擺在家電行的大門前，那種滾筒式洗衣烘幹機一定很貴吧，可是華乃子還是好想要。不管天氣好壞都可以洗衣服，還可以省下晾衣服的時間，這麽一來，就可以趁那些空檔塗好鞋子剝落的顏色。也可以拿來裁剪洋裝加工改款，或是烤爸爸喜歡吃的魚型餅幹。
啊啊，光是想像就覺得好興奮喔。如果能把那台全白的，亮晶晶的，馬達還很夠力的最新型家電擺在自己家裏，那會是多麽美好的事啊。
***
華乃子的爸爸和一般的爸爸有點不太一樣。
爸爸比一般人更口拙，說話也都慢吞吞的。喜歡的事物是魚類和甜食。一看到圓圓的或毛絨絨的東西就會開心地眯起眼睛。若是有團毛線球調到他眼前。爸爸還會不受控製地追著毛線球嬉鬧起來。一個不注意，他還會襲擊華乃子所養的寶貝金魚。特殊技能師抓老鼠。
豎得挺挺的三角耳朵，會東來東去的長胡須，還有一雙杏仁形狀的大眼睛，配合走路步伐左右搖晃的毛絨絨尾巴，加上粉紅色的軟嫩嫩肉球。以蓬鬆柔軟的雪白白毛發喂底色，上頭還有黑色與咖啡色的小塊花斑——華乃子的爸爸是隻好打的花貓布偶。華乃子不曉得自己為什麽沒有媽媽，但猜想該不會是忍受不了——會把捉到的老鼠放在餐桌上，還露出討賞的表情——這個讓人有點傷腦筋的爸爸，所以才逃走的吧？
總而言之，山田家沒有媽媽，隻有爸爸和華乃子兩個人一起生活。
爸爸上班的百貨公司隻有每個月的第三個星期一可以休息。所以華乃子必須幫工作迴來的爸爸準備晚餐才行。
精打細算地在車站前的超市買好了東西，最後還是抵擋不住誘惑買了金槍魚罐頭和沙拉油。提著沉甸甸的購物袋走在迴家路上時，華乃子也迅速地在腦海裏盤算今晚該煮些什麽菜。便宜的鮭魚炒一炒加上米酒和鹽巴調味可以做成鮭魚鬆，如果和白米飯混在一起還可以變成一道簡單的鮭魚炒飯。另外很便宜的菠菜，金槍魚和雞蛋也可以用平底鍋煎成西班牙風味的煎蛋卷，將完整的煎蛋卷放在大盤子中用番茄醬畫出魚先生的圖案，再加上味增湯和一碟小菜，兩個人的餐費加起來也不到三百元。沒吃完的鮭魚鬆海可以裝在保鮮盒裏放進冰箱保存。
離滾筒式洗衣烘幹機的夢想又往前邁進了一步，今天省下來的錢也投進小豬罐中，發出響聲。
但到了晚飯時間，爸爸卻遲遲沒有歸來。
（爸爸好慢喔……）
把該洗的衣物放進老師會發出怪聲音的雙槽式老舊洗衣機裏，準備好晚餐後，趴在餐桌上寫功課時爸爸也還沒迴來。講洗好的衣物拿出來放進脫水槽，就在洗衣機發出嘎吱、嘎吱不可思議的聲音開始震動脫水時，玄關的電話汙染發出尖銳刺耳的鈴鈴鈴……聲響。華乃子從浴室裏衝出來，朝著電話直奔而去。家裏的
電話還是哪種轉盤式的黑色電話。跟那台快報廢的洗衣機沒兩樣，這隻電話的狀況也是時好時壞。
「喂，是爸爸嗎？」
「嗯，是華乃子嗎？」
從話筒那頭傳來的聲音，讓華乃子的心瞬間溫暖起來。
「遊樂園的工作硬挨結束了吧？晚飯已經煮好了喔，我今天做的西班牙風味煎蛋卷裏還加了魚……」
「今天爸爸會晚點迴去，你可以幫爸爸把晚飯吃掉嗎？」
聽到爸爸說出這句話時，華乃子的心瞬間痛了一下，隨即跟著冷卻。
「我跟公司的人有些事要談。」
「怎麽了？爸爸在工作上失誤了嗎？」
「唔，不是這樣的。」
「喂，是華乃子嗎？晚安啊。」
爸爸的聲音變得好遠，突然插進另一個男人的聲音。
「晚、晚安……」
華乃子怯怯的答道。是認識的人的聲音，對方是爸爸公司裏很了不起的人，華乃子記得他好像是百貨公司的部長。爸爸果然是在工作上犯了什麽錯吧……華乃子越想越擔心，臉色都忍不住發白了，該不會是客人裏有戴著老鼠帽子的小孩，爸爸一時激動就撲到人家，害對方受傷之類的……怎麽辦？會咬人的貓跟狗好像都會被送到衛生所去耶。不對，爸爸又不是小貓或小狗，爸爸就是爸爸，可是……
「對不起，我家的爸爸給您添麻煩了……不過求求您，請您千萬別把爸爸送到衛生所去好不好……」
「嗯？你在說什麽啊？今天我有重要的事要和你爸爸談，可以請你把爸爸借我一下嗎？我們要談的這件事，我想華乃子一定也會很高興的。」
部長開心地發出哇哈哈的笑聲。雖然搞不清楚是怎麽迴事，不過看來爸爸應該不會被送到衛生所去了。從話筒那頭傳來的吵鬧聲聽來，他們現在應該正待在居酒屋之類的地方吧。
「華乃子，對不起，爸爸沒辦法和你一起吃晚餐了……」
爸爸熟悉的聲音，再度傳進好不容易放下心中大石的華乃子耳中
「……不會啦，我沒事的。你們要談很重要的事吧？這也是工作之一嘛。而且我今天煮的晚飯還有點偷工減料，爸爸不用放在心上啦。」
「嗯，我會早點迴去的。」
掛掉電話後，居酒屋的嘈雜聲一從耳邊消失，似乎連整個房間都跟著安靜下來。完成脫水動作的破舊洗衣機沉默著，事實上屋裏確實是靜默無聲沒錯，放在電話旁的圓型魚缸中，肥滋滋的紅色金魚正隔著玻璃關心的凝望自己。
「今天隻有華乃子和『媽媽』兩個人了。」
華乃子輕聲說著，但那隻名叫「媽媽」的金魚卻寡情的轉過身去，用尾巴對著華乃子。
把洗好的衣物晾在浴室裏，華乃子獨自一人坐上餐桌。西班牙風味的煎蛋卷已經放冷了，要把自己的那份拿去加熱是在很麻煩，華乃子配合白飯和味增湯，將已經冷掉的煎蛋卷吃掉三分之一。一個人吃飯感覺一點都不好吃，華乃子還猜想是不是自己的廚藝退步了。還好沒讓爸爸吃到這種東西。本來想丟掉，又覺得是在可惜，還是把吃剩的煎蛋卷留下來，做成天津蓋飯當成明天的早餐好了。
原本用番茄醬畫出來的魚先生包上保鮮膜後，已經糊成一片、看不出原本的圖案了。人家本來想讓爸爸開心一下的……不要想了，還是趕快放進冰箱吧。
吃完晚安洗好餐具後，華乃子又坐迴餐桌繼續寫作業，但爸爸還是沒有迴來。每當解開一題數學題，華乃子就猜想「爸爸也差不多改迴來了」而抬頭看向時鍾，但發現長針根本沒前進幾格時，又不禁感到失望。一個小時裏說不定她已經沮喪失望了六十幾次。
攤開作業本趴在桌上，華乃子不知不覺睡著了。直到感覺自己被抱了起來，臉頰觸碰到蓬鬆柔軟的毛發時才睜開眼。
「爸爸……？」
「嗯。」
琥珀色的大眼睛就近在眼前。「你迴來啦。」華乃子伸出雙手環住爸爸粗粗短短的脖頸。房裏黑漆漆的，爸爸的眼瞳反射著窗戶那頭灑入的幽幽微光，就像被精巧琢磨過的寶石切割麵般，倒映出亮晃晃的色彩。
「你好晚喔。」
「嗯，吃過飯了嗎？」
「吃過了。」
雖然魚先生的圖都糊掉了。
「爸爸身上的酒味好臭。」
把鼻子貼向爸爸的身體，華乃子皺著一張小臉說道。爸爸身上有好濃的酒臭味。爸爸在家裏都不喝酒的，華乃子覺得會喝酒的爸爸好像不是自己所認識的爸爸。
「洗過澡了嗎？」
「還沒。」
「要一起洗嗎？」
「明天再洗。」
喜歡幹淨的華乃子平時很少會覺得洗澡麻煩的。爸爸隻是抱著華乃子，溫柔地在她背上拍了拍，發出「嗯」的一聲點點頭，就抱著華乃子迴到床上去了。
「爸爸，跟人家說故事嘛。」
讓華乃子趟上床後，爸爸本想離開，但床上的華乃子卻喚住他準備離開的腳步。輕搖著尾巴的爸爸轉過頭來輕聲道：
「說故事？」
「就說那隻複活了一百萬次的貓咪故事吧。」
「怎麽了，那不是你小時候常看的故事書嗎？華乃子，你已經不記得了嗎？」
「沒有關係嘛，人家就是想聽爸爸說。」
華乃子握著爸爸大大的手，將他拉迴自己身邊。「哎呀呀，真奇怪，今天的華乃子真愛撒嬌，就像個長不大的孩子呢。」爸爸從喉間發出咕嚕嚕的奇怪笑聲，緩緩爬上床。床上的空間突然變窄了，但隻要爸爸躺在身邊就覺得很溫暖，今天雖然帶著酒臭味，不過平時的爸爸都有陽光的味道。
配合著華乃子的唿吸，爸爸輕拍著華乃子的手臂，以低啞沉穩的聲音，悠緩的語調緩緩說起「複活了一百萬次的貓咪」的故事，其間喉頭還不時發出咕嚕嚕的聲音。半睡半醒之間，華乃子半闔著眼皮將故事裏的貓主角和爸爸的身影重疊了，爸爸在耳邊輕聲訴說著故事的主角，是個超級帥氣的大英雄。
我最喜歡爸爸了……
將自己小小的手疊放在爸爸的貓掌肉球上，華乃子緩緩沉入夢鄉。
***
隔天早上，當華乃子醒來時，爸爸早已經起床了，他巨大的身體正塞在狹窄廚房裏準備早餐的炒蛋（看來爸爸並沒有發現昨晚吃剩的西班牙風味煎蛋卷，又打了顆新的蛋。真是浪費……）
「爸爸，怎麽了嗎？」
穿著睡衣的華乃子不由得瞪大眼。爸爸居然會早起準備早餐，今天難道是華乃子的生日嗎？
「嗯，沒什麽事啊。早餐就交給爸爸負責，華乃子快點去洗澡吧。」
爸爸揮舞著平底鍋，一邊哼著走調的小曲，一邊將切得厚厚的培根放進平底鍋裏。隻聽見平底鍋裏的熱油發出「劈裏啪啦」的響亮爆油聲。
讓爸爸煮飯的話，他肯定會邊煮邊把手邊的食材當零食吃掉，根本不能放心把這個重責大任交給他啊……果然沒錯，剛烤好的其中一塊培根馬上就消失在爸爸嘴裏了。發出「唔嗯唔嗯」的聲音，爸爸還相當滿意地「嗯~」了一聲。明明隻切了兩塊培根還偷吃，看來隻能把另一塊培根分成兩人份了……才這麽想，第二塊培根也跟著進了爸爸的嘴……今天早上華乃子沒有培根可吃了。爸爸發出「咻嚕嚕~」的聲音把掛在嘴邊的暗
紅色培根吸進嘴裏，準備把兩片吐司放進烤麵包機中。
華乃子緊縮眉頭瞪著爸爸。爸爸有事瞞著華乃子的時候，都會不自覺地哼著小曲。一早起來準備早餐這一點就夠奇怪了，還有他那心不在焉的態度也是。
「爸爸。」
華乃子沉聲開口：
「你先聽一下，坐到這裏來。」
華乃子拍了拍餐桌示意，爸爸這才心不甘情不願地關掉瓦斯爐，把屁股塞進餐椅坐了下來。當華乃子雙手環胸站到他麵前時，爸爸的視線也心神不寧似的左右遊移起來。「爸爸。」再一次出聲時，爸爸的三角形耳朵也隨之垂下。
昨晚的立場簡直完全倒轉過來。經過一晚，爸爸已經從複活了百萬次的了不起貓咪寶座落馬。照他今早的模樣看來，就像「湯姆與傑利」裏那隻老愛惡作劇、品性不良的傻灰貓——現在的爸爸就像湯姆一樣。
「爸爸，你有什麽事瞞著我吧？」
連胡須都為之抖動，爸爸用力搖了搖頭。
「隻要你乖乖說實話，我也不是不會原諒你啊。你是不是又對著牆壁磨爪子了？還是追老鼠的時候把架子撞壞了？」
「我沒有抓傷牆壁，也沒有撞壞架子。」
「那你做了什麽？」
同樣的問題又問了一次，但爸爸好像下定決心不說就是不說，再次搖了搖頭。
「爸爸……」
華乃子的聲音已經蘊藏些許怒意，烤麵包機卻在這時發出「叮」的一聲，跳出兩片烤成焦黃色的吐司。
「啊，麵包烤好了。趁還沒冷掉，趕快來吃早餐吧。」
爸爸趁這個機會逃離一觸即發的戰場，搖晃著他那笨重的身軀慌慌張張地往廚房跑去，這場談話隻能先到此告一段落。
「討厭，爸爸真是的。」
趁著爸爸在吐司上塗奶油和蜂蜜的時候（比起塗在吐司上的分量，被爸爸伸舌頭舔掉的蜂蜜可是多了好幾倍），華乃子也一一確認了房間的牆壁，柱子和家具，到處都沒有發現被抓傷或毀壞的痕跡，雖然感到訝異，華乃子也隻得打消繼續追究爸爸罪行的念頭。
但接下來的日子裏，爸爸的行徑依然相當可疑。
像是過去由華乃子一手包辦的家事，現在爸爸都會搶著做，要華乃子去玩，或是去寫功課什麽的，總是就是不讓華乃子做家事了。話雖如此，但煮飯的時候爸爸老是偷吃；洗衣服的時候，會躺在待洗的衣服堆裏睡午覺；打掃的時候，看到空氣中飄搖的毛發灰塵就會開心地追著跑來跑去……爸爸做家事的效率實在很差，看的華乃子實在恨不得能自己親自動手解決。但每當想把家事活兒搶迴來做時，爸爸就會說：「沒關係，交給我。」華乃子好像被他當成麻煩似的趕來趕去。對華乃子而言，這樣反而累積了更多精神壓力。
想來想去，爸爸的態度會變得這麽奇怪，都是從和部長曲喝酒而晚歸的那一天開始。那天絕對發生了什麽事。
爸爸有個用來藏寶物的地方，是玄關鞋櫃下隻有十公分左右的小縫隙。爸爸撿迴來的像皮球或毛線團、把金槍魚罐頭或青花魚罐頭的蓋子邊緣仔細磨平壓扁的罐頭蓋（這是爸爸喜歡的收藏品）……爸爸雖然把藏寶物的地點當作秘密沒有告訴華乃子，但要是藏了老鼠屍體或魚先生之類的生物在裏麵會很困擾，所以華乃子偶爾會瞞著爸爸偷偷打掃這個地方。
趁著爸爸上班還沒有迴來的某一天，華乃子偷偷查看了鞋櫃底下的小縫隙。如果爸爸有事瞞著華乃子，這裏一定會有什麽線索。
廢紙箱裏裝著被爸爸當作寶物的橡皮球和罐頭蓋。玄關前布滿魔法灰塵的雜物中，放著一本用紙質較厚的漂亮白紙做成的冊子，怎麽看都跟那些沾滿塵埃的小東西格格不入。
（是照片嗎……）
華乃子從鞋櫃縫隙中抽出本子用力吹了一口氣，沾在本子上的灰塵也跟著飛散。
「咳咳、咳咳咳……爸爸真是的……」
一邊抱怨，華乃子邊翻開手中對折的冊子。
裏頭貼著驛站改用金箔鑲邊的彩色照片。
那是個穿著和服的年輕女人，她坐在一把貴氣的椅子上，臉上露出靦腆的淡淡笑容。雖然被藏在滿是灰塵的地方，但這張照片還很新。
（這個是……）
鈴鈴、鈴鈴、鈴鈴鈴！
頭頂上方傳來嚇死人的尖銳鈴聲，正陷入思考中的華乃子忍不住原地跳了起來。
「討厭，別嚇我……」
按著差點蹦出口的心髒，華乃子把照片捧在胸前，邊數落鞋櫃上的電話邊抓起話筒。魚缸裏的金魚也圓睜著眼，活像是被嚇了一大跳。不過金魚本來就不會眨眼睛嘛。
「喂，這裏是山田家。」
「晚安，是華乃子嗎？爸爸迴家了嗎？」
「爸爸還沒迴來。」
華乃子馬上就知道是百貨公司的部長打來的電話。隔著話筒聽起來，他好像又是在居酒屋之類的地方，還不時傳來撥弄弦樂器所發出的典雅音樂聲。
「這樣啊，那我晚點再打好了……對了，華乃子看過照片了嗎？」
「照片……？」
視線下意識地落在抱在胸前的那張照片上。穿著和服的年輕女人照片，感覺像是精心化妝過，而且還是專程到照相館拍的照片……
「怎麽樣？那女生長得很漂亮吧？對方雖然也是再婚啦，不過她的學曆不錯，而且還是非常顧家的溫柔女人喔。山田老弟是個勤奮又正直的好青年，我可是抱著十足的自信，誠心向對方推薦的呢。相親的日子就選在這個禮拜天，當然華乃子也可以一起來，因為對方說不定會變成華乃子的媽媽嘛。」
凝視著相片的華乃子對話筒那頭的部長聲音充耳不聞，隻有幾個單子被腦海中的漁網捕捉到，剩下的就隨部長開懷的大笑聲一起左耳進右耳出流掉了。
再婚。相親。說不定會成為華乃子……媽媽的人……
過沒多久爸爸迴來了，匆促之間華乃子手忙腳亂地把照片散盡之間的書包裏，華乃子也不懂自己什麽要這麽做。爸爸要跟這個女人相親嗎？明明隻要當麵向爸爸問清楚就行了，但為什麽就是辦不到呢？
爸爸完全沒察覺華乃子已經發現了照片，當天晚上也很主動地張羅晚餐，爸爸會做的菜沒幾樣，今天跟前天吃的是同樣的菜色。
要華乃子說的話，爸爸煮的味增湯味道太重了，甚至還把用來當湯底提味的魚幹和蘿卜幹一並倒進了碗裏，看著把味增湯淋在白飯上，陪著魚幹和蘿卜幹一起吃的津津有味的爸爸，似乎一點也沒有想對華乃子坦承相親一事的意思。
腦海裏不斷掠過被塞在書包裏，那張照片上的女人臉孔。
爸爸也想和照片的那個人相親嗎？爸爸想要一個新老婆嗎？爸爸為什麽要把家事都搶過去做？爸爸他、爸爸他……
「華乃子，你沒有食欲嗎？」
像隻貓兒般扒著飯，胡須微微抖動的爸爸開口問道。
「我沒事啦。」
華乃子邊迴答邊動起手中的筷子，但喉嚨就像被什麽東西塞住似的，這頓晚飯遲遲無法吃緊華乃子的肚子裏。就像一口氣把糖果吞進嘴裏卻哽在喉間的異樣感覺，即使喝一大口味增湯想把障礙物衝掉，哽在喉間的糖果卻怎麽也不肯融化。
爸爸的餐點過去一直是由華乃子負責的，爸爸的髒衣服都是華乃子洗的。和爸爸一起洗澡，和爸
爸一起躺在床上進入夢鄉，都是華乃子專屬的特權。
但爸爸卻把屬於華乃子的特權一一奪走，想給他的新嫁娘。
這麽一來……華乃子的「存在意義」不久消失了嗎。
***
一吃完飯，跟爸爸說要去向淺井有生請教功課後，華乃子就拿著學校的習題和文具走出家門，筆記本和練習作業本之間還夾著那張照片。
淺井有生是住在這棟鳥籠莊五樓的大學生，說要去請教他算術之類的功課問題，但淺井有生讀的其實是美術大學，請教功課隻是華乃子的借口罷了，可是說到能討論這種事的對象，華乃子想來想去也隻有淺井有生而已。
從三樓爬階梯上五樓，按響546號室的門鈴。門的那頭傳來「鈴鈴鈴」的典雅鈴聲，但等了一會兒後，來開門的卻不是這件房間的主人。
衛藤絆——四樓的房客。蓄著一頭長及腰部的茶紅色長發，短褲底下露出穿著及膝襪的纖細雙腿，她今天的穿著也相當有型。從上往下看著反射性湧起對抗意識而繃緊神經的華乃子，衛藤絆眨了眨眼，發出「啊啊……」的輕喃聲後點了點頭，轉身對房裏的人喊：
「有你的小客人喔，蘿莉控畫家。」
「誰是蘿莉控啊！」
沒多久就聽見房裏傳來老大不高興的吐槽聲。雖然看得見攤平在房裏床上的一雙長腿，卻看不見對方的臉孔。
「要進來嗎？」
衛藤絆開口催促著，為什麽我非得從衛藤絆口中得到許可，才能踏進淺井有生的房間啊？華乃子想著想著反而生氣了。哽在喉嚨的塊狀物像是吸收了泥水而膨脹般，讓人覺得既癢又難以複習。
這是怎麽迴事？胸口好像快燒了起來似的，有種惡心想吐的感覺。看見相親照片的那個女人時所出現的情緒反應又再度升起，汝漩渦般在心底不斷盤旋著，那些粘稠、汙濁，可憎、活像是淤泥的東西正逐漸往華乃子的喉嚨集中，接著便沉滯不動了。繼續這樣下去，那個泥塊將會越變越大，壓迫到喉嚨，然後連飯都沒辦法吃，她最後一定會因為無法唿吸而死去的。
自己體內有股難以歸類也無法處理的情感正在發酵，到頭來華乃子還是沒有踏進淺井的房間，就這樣從傻愣在原地的衛藤絆麵前轉身跑走了。
「這就是『那個』吧，你在嫉妒啦。」
關於哽在喉頭的塊狀物實體，華乃子與另一個對象商量後，輕而易舉便得到了結論。她在一樓的大廳休息區巧遇了井上由起
「嫉妒……?」
午間的肥皂劇經常出現這個詞。
「華乃子很不喜歡看到有生和小絆在一起吧？」
「我……是不喜歡。」
苦著一張臉的華乃子頷首道。坐在沙發上翹腿撐著下顎的井上由起露出優雅的微笑。「這就是嫉妒，不過我也很不爽他們在一起就是了，晚點過去當電燈泡！」動作雖然優雅，但從他嘴裏吐出的卻是粗鄙的言詞。
休息區裏的電視正播映著恐怖電影（在沒人會待在這裏看電視的深夜時分，這台電視不曉得為什麽總是開著，而且多半都是播放恐怖電影）。在被封鎖的洋房長廊上，女主角察覺到殺人魔逐漸逼近的氣息而左右張望、不停逃跑。逃進某個房間後就緊貼著房門屏住唿吸。確認沒有人追上來，好不容易能鬆口氣時，忽然一道人影出現在她眼前——
如撕裂絲絹般的女人尖叫聲讓背脊不由得為之一震，全身發顫的華乃子忍不住從沙發上站起身轉換頻道。等她換好頻道後，井上由起才又接著說：
「然後呢，你隻要一想到爸爸身邊多了一個女人，就會一樣覺得很不愉快，這也是嫉妒喔。」
華乃子從沒想過午間肥皂劇的劇情有天會降臨在自己身上。照這個情況繼續發展下去，華乃子應該會遭到繼母怨恨，被迫住進儲藏室，當作女傭一樣唿來喚去，然後不小心愛上來家裏送報紙的青年。但送報青年卻是繼母的相好，發現他們兩人之間的關係後，繼母為了守住這個秘密而將華乃子毒殺了。
「哎喲，你先把那些妄想放到一邊拉。」
由起毫不在意地將可能發生在華乃子身上的莫大危機晾在一旁，沒有多加理會。
「也就是說，華乃子想一個人獨占爸爸？」
「可是，爸爸是人家的爸爸嘛……」
「就算山田先生娶了老婆，也不會以為內這樣就不當華乃子的爸爸呀。做老婆的也不會從華乃子身邊搶走爸爸，而是要變成華乃子的媽媽呀？我倒是覺得再婚也不錯啦。對了，上次山田先生不也去約會了嗎？」
「可是上次爸爸被甩了呀。」
「隻是爽約了一次，還不算被甩啦。我也曾經被人爽約過啊，而且山田先生很紳士又很帥氣，如果他願意。應該會很受歡迎吧。」
由起說的這些話聽不出是開玩笑還是出自真心，邊說還邊發出哈哈哈的笑聲；與其說他在開導華乃子，還不如說他的這番話隻是誒了尋華乃子開心。
要當爸爸妻子的女人，也會變成華乃子的媽媽……就算想破了腦袋，華乃子還是無法想象。自己就要有媽媽了嗎……可是打華乃子懂事以來，身邊就沒有媽媽陪伴啊。爸爸和華乃子，我們一直都是兩個人一起生活的。
「媽媽……是怎麽樣的東西啊？」
聽華乃子這麽問，由起優雅的微笑似乎有瞬間的凝結。
電視機又傳來女主角的淩厲哀號……我明明已經換頻道了啊，不知道什麽時候又變迴之前那部恐怖電影了。這次換由起從沙發上站起身，轉動舊型旋鈕切換電視頻道，華乃子仔細確認過了，由起是轉到對孩子身心發展無害的童謠節目。
坐迴沙發後，由起刻意輕咳了一聲，擺出一副若有所思的苦惱表情道：
「這個嘛，我家的『媽媽們』應該不能用來當作一般的標準吧。」
「媽媽有很多個嗎？」
「一般都隻有一個啦。我家大概比較不一樣吧，不過她們也都是很好的媽媽。有個號媽媽的家庭啊，就不會有任何缺憾了。家裏有個好媽媽的話，當你說『我要出門了』或是『我迴來了』時，都會有人迴應，也永遠不用擔心家裏的潔牙粉和衛生紙會用完而沒人補充喔。」
「潔牙粉和衛生紙？」
「就是一些用光了會很傷腦筋，但又忘了買的東西啊。」
「我好像有點了解了。」
雖然這麽說，但華乃子還是不太清楚媽媽究竟是怎麽樣的存在，說到潔牙粉和衛生紙，雖然沒什麽好自誇的，但華乃子也不會任它們用光卻沒有補新的啊。說出「我要出門了」或是「我迴來了」這些話時，華乃子也會好好迴應啊。如果說爸爸和華乃子的兩人生活還有什麽缺憾，就是少了儀態滾筒式洗衣烘幹機而已吧。至少「媽媽」並不是我們所缺少的東西。
就目前的狀況來說，大概算是已經很完美的爸爸與華乃子的生活力，若是硬插入「媽媽」的話，華乃子的存在似乎就顯得多餘了。對華乃子來說，她並不是很歡迎「媽媽」入侵自己的生活。
可是，爸爸是不是很想要一個妻子呢……
女人微弱的悲鳴震動著休息區的空氣，在自動轉迴恐怖電影頻道的電視畫麵中，一把鋸齒正悄悄逼近無力癱軟在地的女主角脖子。
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隔天早上也是一樣，在華乃子醒來時，爸爸已經先起床了，而且還在窗邊晾衣服。
「早安，要
吃飯了，先去把臉洗一洗吧。」
爸爸的心情似乎很不錯，將洗好的衣物彈了幾下掛在上衣架時，華乃子才發現那是自己的內褲，隻要有人站在外麵抬頭一看，就會看到華乃子那幾條純白的南瓜內褲像運動會上裝飾的萬國旗般並排隨風搖曳著，刺目得讓人忍不住眯起眼睛。
「哇啊——！」
華乃子哀號一聲，往爸爸大大的背部摸了過去。
「討厭啦，爸爸！不可以把內褲晾在外麵！」
「可是今天天氣很好啊，可以把壁蟲殺光光喔。」
「華乃子的內褲才沒有長壁蟲呢！討厭，衣服我來晾啦，爸爸到那邊去！」
從爸爸手中搶過洗好的衣服順便把他趕開，工作被搶走的爸爸隻好不甘不願地從窗邊退開，當華乃子把內衣褲都晾在浴室走出來後，爸爸正待在餐桌旁吐司片抹上花生醬，可是抹一下卻偷舔好幾下。每次一把花生醬抹在吐司上，就會伸舌舔兩下奶油刀。抹一下又舔兩下，剛買多久的花生醬已經剩不到一半了。
「交給爸爸負責的話，不管蜂蜜，花生醬還是奶油有多少都不夠啦！算了算了，爸爸隻要乖乖坐著就可以了！」
「不行，早餐的事交給爸爸，華乃子隻要坐好就行了。」
「我來！」
「爸爸來！」
穿著睡衣的華乃子和爸爸分別從兩側伸手抓著花生醬瓶子，雙方各不相讓，不知不覺間，華乃子的眼裏已經蓄積了滿滿的眼淚。
幾天來所積累的鬱悶終於忍不住爆發，在華乃子體內形成一股強烈的衝擊。
「討厭。爸爸就這麽覺得華乃子很麻煩嗎？你把華乃子的工作都搶走了，就是想把華乃子的工作給新太太做吧！」
爸爸突然鬆開手，讓還死抓著花生醬瓶子的華乃子猝不及防地一屁股摔倒在地，「爸爸，不要突然放開啦！」抱怨著緩緩從地上站起來時，才發現爸爸正瞪大那雙琥珀色眼瞳，一臉震驚地瞪著自己。
「你怎麽會知道這件事的……？」
爸爸困惑的問，華乃子撅著唇恨恨地瞪了爸爸一眼，將花生醬瓶子放迴餐桌上，轉身跑迴床邊把放在書包裏那張用漂亮白色底紙裝飾的相親照片抽了出來。
「這個。」
華乃子把照片遞給爸爸。
「啊啊，被你發現了啊……是部長幫爸爸介紹的，似乎是個很好的人呢，而且對方也喜歡貓咪……」
爸爸有些不知所措地搔了搔頭解釋著，卻沒有半點想要反駁的意思，這樣的態度反而令華乃子更加無法接受。這張照片是入侵華乃子與爸爸之間的罪惡根源，是個討人厭的侵略者。
華乃子拿著照片的手不由自主地發抖。
「這，這麽漂亮的人，跟爸爸一點都不配啦，簡直就像美女與野獸嘛。爸爸，你最好還是去照照鏡子吧。爸爸的頭那麽大，而且身體那麽胖，四肢又短短的，身上都是魚腥味，來時裸著身體隻打了條領帶，爸爸根本一點都不帥。這個世界上菜沒有哪個女人想和爸爸結婚呢！」
華乃子說了好過分的話，真的非常過分的話，爸爸的耳朵和胡須都悲傷的垂下來了，華乃子知道，可是說出口的話已經無法收迴了。
「說的也是，爸爸一點都不帥啊……」
爸爸寂寥地喃喃自語，那樣的身影就像在責備華乃子般，讓她難以忍受。哽在喉間的泥塊又慢慢地膨脹，壓迫著唿吸。如果真能就這麽停止唿吸就好了，華乃子如果死了就好了。
不是的，爸爸。爸爸不要覺得悲傷。爸爸雖然不帥，可是隻要華乃子喜歡爸爸就沒關係。爸爸是隻屬於華乃子的英雄，所以沒關係。所以所以，這個家裏不需要太太，也不需要媽媽的。
……啊啊，終於發現了，原來華乃子才是那個憎恨新來的繼母而動了歹念下手毒殺對方的角色，華乃子才是肥皂劇裏的壞女人。
所以說，在故事最後總一敗塗地而遭到流放的，其實是華乃子才對。
****
那天放學後，華乃子再度來到戰場。
下午四點零二分，戰場早已廝殺得一片血肉模糊。華乃子和一群擠成沙丁魚罐頭的主婦們互相推擠拉扯，到處都可以聽到尖銳的哀號聲。「來哦來哦，四點的限時大特惠已經開始了！國產的超大草蝦大特價隻要五百元，賣完就沒有了喔！」就連穿著圍裙手持擴音器的男人叫喊聲，也幾乎被主婦們的尖叫哀號淹沒。好幾張傳單被群眾踩在腳底下踐踏，汙損得已經看不清原本的樣子了。
華乃子也是看了限時特惠的傳單，才會放學後還刻意繞遠路來到位於隔壁車站的這件超市加入搶購行列。
蝦子是爸爸喜歡的食物之一，今天幫爸爸做很多炸蝦吧。在爸爸下班迴家之前，今天由華乃子來準備晚餐，而且還要跟爸爸說「對不起」，用炸蝦來賠罪，求求爸爸不要把華乃子趕出家門，今天在學校裏，華乃子滿腦子想的都是這件事。
可是，華乃子真的能突入戰場完美地達成任務，然後平安脫困嗎？敵人可是一群有著大屁股又身經百戰的主婦啊。
可是為了爸爸的炸蝦，華乃子也隻能使出渾身解數了。
咽了口唾液，雙眼鎮定目標，直衝戰場。
……可惜立刻悲慘的敗下陣來。
被歐巴桑的大屁股頂來頂去，手裏的購物袋被人家推來推去，連身上的衣服都被扯來扯去皺了一大片，完全無法接近戰場最前線的華乃子，努力從主婦們已經擠得皺巴巴的裙子縫隙間又鑽又擠，另一群新來乍到的主婦們就像橄欖球選手準備搶球般，一波接一波地向前突擊，華乃子好不容易占到的一席之地馬上又被擠得水泄不通。
「我、我才不會認輸呢……」
華乃子不死心地再度點燃鬥誌，把書包抵在胸前當成護盾，接著使出全身的力氣再次突擊——
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
傳出悲鳴聲的同時，一個女人就像炸彈般從主婦集團中被彈了出來，一屁股撞上華乃子擋在胸前的書包，華乃子又一次被彈開，倒坐在地。
「好痛喔……」
彈飛過來的女人和被撞倒的華乃子都撫著屁股，發出吃痛的呻吟——
「咦？」
然後互卡看了一眼。
「哎呀，你不是華乃子嗎？」
漂亮套裝的其中一雙袖子從肩膀處被扯得稀巴爛，活像燙失敗的卷發蓬亂不已，絲襪脫線、高跟鞋也不見了一雙，全身上下都給人狼狽印象的這個女人——華乃子曾經見過。
「加地同學的媽媽……」
與健壯的主婦們混戰仍不行敗下陣來的兩人，在無可奈何之下隻能買了外國進口的小蝦子後就趕緊逃離現場。加地同學的媽媽說：「沒關係啦，麻雀雖小五髒俱全嘛。」這算是安慰嗎？雖然這麽想，但華乃子並沒有吐槽。
「梢太的社團活動應該快結束了，他馬上就會迴來，把這裏當作自己的家，不要拘束喔。」
加地同學和他媽媽的公寓就在車站附近的住宅區。對住在位處雜亂無章鬧區的西歐式建築——hotelwilliamschildbird裏的華乃子來說，反而覺得新奇，他們家是非常簡單樸實、以鋼筋水泥建成的一房一廳小套房。
坐在飯廳的椅子上，感受著別人家的陌生氣味，華乃子有些無所適從地環視周圍。
這是間隻有飯廳
和寢室的狹窄住所，寢室是榻榻米房間，拉門上方的橫木掛著足球隊的隊服。貼在牆上的圖畫紙寫著大大的「謝謝媽媽！」幾個字，那是張用蠟筆畫的人物肖像畫，應該是加地同學小時候畫的吧。華乃子家裏也同樣貼有華乃子小時候幫爸爸畫的人物像。雖然家裏的氣味不盡相同，但放眼看去所見的東西卻與華乃子家大同小異，真是不可思議。華乃子家和加地同學家都是單親家庭，而且兩個人都是國小三年級，家裏隻有兩個人一起生活。
……話說迴來，廚房從剛剛就一直傳來碰撞聲，伴隨著「咦呀~」或「啊咻~」之類的怪聲，到底發生什麽事了啊？光是呆呆坐著，華乃子既閑著無聊又完全靜不下心來——
「那個……」
探頭從隔簾縫隙往廚房窺看的瞬間，忽然又什麽黏黏的東西貼上了額頭，腥腥臭臭的。
「哇啊！」
華乃子嚇了一跳，貼上額頭的東西原來是尾蝦子。把額頭上的蝦子拿下來後，才發現加地同學的媽媽把大碗公反過來當作護身鎧甲般戴在頭上，全身上下沾滿了麵粉正在和流理台上的蝦子搏鬥著，。
「啊、啊啊~真是的，對不起喔，我的手不小心滑了一下。」
華乃子心想，隻是手滑一下，蝦子應該不會飛得這麽遠吧。
「那個，讓我來幫忙吧。」
「哎呀，這可不行喔，今天華乃子是我們家的小客人呢，之前去你家打擾還吃了那麽多好吃的東西，今天就讓我做一點料理當作迴禮。你喜歡炸蝦吧？我們家的梢太也很喜歡。」
可是這種聲音怎麽聽都不像製作炸蝦該有的聲響啊……整個廚房就像被龍卷風掃過似的慘不忍睹，碗公和塘瓷盤因手忙腳亂而失序亂放，流理台和地上到處沾滿麵粉和麵包粉……華乃子甚至還看到更恐怖的一幕，加地同學的媽媽竟打算把還沒剝殼的蝦子直接裹粉拿去炸。
「那個……炸蝦用的蝦子要先剝殼，把蝦腳切掉，然後用菜刀把泥腸挑掉，接著再從側腹的地方切進去輕輕敲。這麽做，蝦子就不會遇熱而縮起來了。像這樣抓著尾巴，接著再用麵粉、雞蛋、麵包粉……」
看不下去的華乃子自動站上流理台，一邊說明一邊迅速流暢地將蝦子裹上麵衣，「哎呀、哎呀、哎呀呀，原來是這樣啊，嗯嗯嗯，華乃子好厲害喔！」加地媽媽相當佩服得站在一旁應聲。
「沾炸蝦的調味醬做法也很簡單喔。先把洋蔥、白煮蛋、酸菜切成碎末，再加上美乃滋檸檬汁……」
「……你、你們在做什麽啊？」
突然插入的聲音讓正在製作醬料的華乃子抬起頭，就看到穿著運動服的加地同學伸手掀開暖簾站在廚房門口的身影。
「你迴來啦，梢太。」
「歡迎迴來，加地同學。」
「呃，為什麽山田會跑到我們家來啊？」
麵對廚房裏同時出聲歡迎自己迴家的兩人，加地同學不知為何突然脹紅了臉，畏畏縮縮地從廚房門口退了好幾步，又突然想起自己此刻的穿著，急忙「啪啪啪」地用力拍掉沾在體育服上的塵土。
「哎呀，梢太真是的，又把自己搞得全身髒兮兮，快點去換件衣服啦！」
媽媽跑到廚房門口打算幫加地同學把那件圖漁夫脫掉，「哇啊，快住手、別脫我的衣服啦！」就算被拉高的t恤覆住整張臉，還可以聽見加地同學悶悶的叫聲，揮開媽媽的手後，加地同學連忙逃開。加地媽媽的室內拖鞋發出「啪嗒啪嗒」的聲音緊追在他身後。
「等等啊，梢太，再逃也沒有用喔！」
「不用你啦，我自己會脫啦！」
「讓媽媽幫你換衣服嘛。」
「為什麽要你幫我換啊！」
真是對吵鬧的母子啊……加地同學平時在學校都不怎麽說話，給人酷酷的印象，班上的女生都說他有多帥氣，原來他在家裏還挺像小孩子的嘛。華乃子無奈地歎了口氣，對從浴室方向傳來的吵鬧聲充耳不聞，繼續調理手邊的炸蝦。
不時可以聽見加地媽媽的開朗叫聲。
……有個好媽媽的家庭啊，就不會有任何缺憾了。
調理炸蝦時，華乃子忽然想起井上由起曾說過的話。
炸蝦和自製的調味醬料】甘藍菜和馬鈴薯泥、通心粉沙拉，再加上用芹菜和番茄醬煮的蔬菜湯……結果當天的晚餐全由華乃子一手包辦了。雖然隻是用現有材料做出來的料理，但最近工作被爸爸搶著做而造成的欲求不滿，讓華乃子全發泄在這桌食物上了。
加地家的晚餐時刻仍是吵吵鬧鬧的。
「居然能在我們家的餐桌上吃到這麽正常的一頓飯……」
加地同學遲遲沒有動筷，此刻正含著眼淚雙手合十對這桌料理膜拜。「梢太，大事不好了！」而坐在加地同學對麵的加地媽媽卻突然大叫一聲。
「家裏已經沒有用來淋甘藍菜的醬汁了，麻煩你用最快的速度衝去便利商店買一瓶迴來！」
「現在嗎？」
「因為甘藍菜一定要淋醬汁才好吃嘛。」
「那個……我也做了甘藍菜用的醬汁，所以沒問題的。」
華乃子怯怯地開口插話，加地母子雙雙驚訝的瞪大眼睛，又不約而同地雙手合十對華乃子膜拜起來。
有個好媽媽的家庭，就不會有任何缺憾了——加地同學的媽媽是個好人，可是加地家卻少了很多東西啊。以醬汁為首，冷凍庫裏的冰，浴室的清潔劑，玄關的燈泡，加地同學明天要穿的襪子，還有這個和那個還有那個跟那個……隻要一想到少了什麽東西，加地媽媽就會哇哇大叫：「梢太，去便利商店一趟！」、「梢太，對不起喔！」一而再地拜托加地同學出門跑腿。
「我媽就是那副德行，對不起。」
加地同學很是無奈地對華乃子咬著耳朵道：
「關於這一點，山田真的很了不起耶，你那麽獨立，又很會做家事，將來一定可以成為很棒的太太。」
挺著加地同學靠在桌邊撐著臉頰布滿的嘟囔，下一秒他的臉就像被點燃的瓦斯爐火般突然漲紅，用力到差點連椅子都翻過去般急忙抽身拉開與華乃子之間的距離，「你別誤會喔，我不是說想娶你當老婆，不是啦，我也不是討厭你的意思……算了，什麽都沒有，當我沒說，你忘了我剛才說過的話吧。」比起在學校給人的印象，加地同學果然是個很奇怪的男孩子。
華乃子把視線從加地同學身上移開，與加地同學突來的驚慌失措成反比，華乃子沉重地深深歎了一大口氣。
「我難道不行嗎……爸爸好像打算娶個新太太，要去相親了。」
「相親？山田的爸爸嗎？」
華乃子抑鬱地點了點頭。
「喔，相親啊……山田的爸爸要去相親啊……？」爸爸去相親有什麽好奇怪的嗎？加地同學似乎有些無法釋然地反複喃喃著這幾句話，「這件事你別對我媽說喔，她肯定會昏倒的。不過……這樣啊，我還以為這世界上不會有另一個人對「那種的」有興趣的說……」
「華乃子~」
浴室的方向傳來加地媽媽的唿喚聲。
「洗澡水已經放好了，你今天會留下來過夜吧？我幫你打電話跟爸爸說一聲喔。」
「老媽又擅自決定了……」
挺著媽媽的聲音，加地同學露出有些憔悴的表情，本想拒絕加地媽媽的好意迴家的，但想了想，華乃子還是決定順了加地媽媽
的意思再這裏住一晚。
華乃子對爸爸說了好過分的話，深深傷害了爸爸。原本想用超級大炸蝦來賠罪的，卻也辦不到。就算迴去了，華乃子也沒臉見爸爸，說不定爸爸還會趁這段時間拋下華乃子的事，一個人跑去相親呢……
「可是，我覺得相親並不是件壞事。山田同學沒有媽媽也很辛苦吧？因為你還隻是個小學生啊。」
加地同學含糊的說，沒想到加地同學會說出和井上由起同樣的話，華乃子忍不住嘟起嘴反駁：「我並不覺得很辛苦啊，因為那些家事一直都是我負責的嘛，而且……」視線偷偷往走廊那頭瞥去。加地媽媽正開心的哼著歌，還伴隨「叮咚叮咚」令人不安的碰撞聲。
「我自己做，效率反而快多了。」
「呃，我家的媽媽應該不能用來當一般的標準吧……」
臉頰有些抽搐的家底同學又說了和井上由起同樣的話。
華乃子認識的人的媽媽好像都不是可以用來當做參考的對象。這麽說，到底怎麽樣的「媽媽」才符合真正的「標準」呢?這對沒有媽媽的華乃子而言，是永遠無法得知的答案。
「梢太也一起洗嘛。」
「別開玩笑了！」
「有什麽好難為情的，你上一年級之前我們不是都還一起洗澡的嗎~」加地媽媽強硬地想把紅著臉拒絕這項提議的家底同學拖進浴室，但加地同學還是掙脫了媽媽的牽製。「大笨蛋！」丟下這句話之後，他就立刻逃的遠遠的。
「真是的，那孩子最近該不會是反抗期吧？男孩子真的很無趣耶。」
像個孩子般嘟起嘴抱怨的加地媽媽最後隻抓到華乃子，不由分說地直接把華乃子拉近浴室。
這是第一次和爸爸以外的人一起洗澡，華乃子不禁有些扭捏，慢吞吞地解開頭上的紅色蝴蝶結，加地媽媽卻絲毫不覺得難為情地迅速將身上的衣服脫光光，把尺寸驚人的胸罩丟進腳邊的洗衣籃裏，華乃子忍不住細細凝視。加地媽媽應該是穿著衣服就顯瘦的那種人吧？低頭看看自己跟洗衣板沒兩樣的身體，不由得陷入沉思。華乃子的身體有一天會不會也像加地媽媽一樣變得凹凸有致呢？
「華乃子，我來幫你洗身體，過來吧。」
在海綿上倒了滿滿的沐浴乳搓出泡泡，加地媽媽喚了華乃子過去。站在蹲坐在浴室裏的加地媽媽麵前，眼前正好是加地媽媽那對包覆在泡沫下的豐滿胸脯，讓華乃子不曉得該把視線往哪裏擺才好。
「我自己洗就好了，平常我都是自己洗的。」
「哎呀，不用跟我客氣啦，華乃子現在應該還是向媽媽撒嬌的年齡啊。」
加地媽媽不由分說的抓住華乃子，開始拿海綿在她身上搓洗，華乃子僵著身體，將視線從加地媽媽的胸前移開，呐呐開口道：
「我才不需要媽媽呢……」
在被柑橘係列沐浴乳香氣包圍的浴室裏，華乃子脫口而出的聲音竟比想象中的大了許多。
加地媽媽停下拿著海綿搓洗的手。她該不會生氣了吧？華乃子忍不住縮了縮身子。
將雙手平放在華乃子肩上，加地媽媽的目光專注地望了過來。
「華乃子。」
加地媽媽迴響在浴室裏的聲音，出乎意料地非常溫柔。
鼻頭上沾著泡泡，加地媽媽微微笑著。
「女孩子身邊有媽媽陪伴比較好喔。所謂的母親啊，是女生的大前輩，會將小女孩引導成很棒的女性喔。在華乃子長大、變成很棒的成熟女性之前，母親都會引導著華乃子、守護著華乃子喔。」
「好，我要認真洗了！」加地媽媽嘴裏哼著奇怪的旋律，又開始奮力搓洗華乃子的身體。
全身沾滿泡泡的華乃子乖乖站著，加地媽媽的搓洗方式跟爸爸完全不同。她不像爸爸老是使出吃奶的力氣「嘿咻嘿咻」地用力搓，而是用恰到好處的力道，連手指和腳趾縫都很好仔細地幫華乃子洗幹淨。幫華乃子洗頭發的時候，也是輕柔地輕輕搓揉頭皮，不像爸爸老是用力扯著華乃子的頭發（不過華乃子知道爸爸已經很努力想表示溫柔一點了。）
洗好澡後，加地媽媽還拿吹風機幫華乃子把頭發吹幹，圍著浴巾的家底媽媽胸前散發出馨寧的淡淡香氣，華乃子有些難為情，但並不覺得討厭。
加地同學家雖然缺少了很多東西……可是，這種整顆心都快滿出來的感覺是怎麽迴事呢？在加地媽媽幫自己吹頭發的時候，華乃子一直思索著。
「讓你穿梢太的睡衣是在太不可愛了，你等一下喔，華乃子要穿的睡衣、睡衣……」
就在加地媽媽邊嚷著「不是這個，也不是這個」，邊埋在寢室的五鬥櫃中翻來找去時，正好走到房門口的加地同學一看到身上隻裹著浴巾的華乃子，忍不住「哇啊啊啊！」的大叫一聲，急忙衝進浴室裏。
「哇啊，就是這個，好懷念喔。華乃子，你穿這一件，穿這一件看看！」
好不容易拉出一件浴衣，加地媽媽開心地嚷著，而當華乃子穿好之後，三兩下就洗好澡走出浴室的加地同學又「哇啊啊啊！」的大叫一聲，連忙從寢室門口跳起來往後退了一大步。
「梢太這孩子真是吵死人了，這件怎麽樣，很可愛吧？你是不是迷上華乃子了呀？」
好像誇耀的是自己的女兒似的，加地媽媽推推華乃子的肩膀，讓她站到加地同學的麵前。
「誰，誰會迷上她啊！」
一邊迴應還一邊往後退的加地同學，那雙瞪得大大的眼睛卻沒有從華乃子身上移開過，他臉上的紅暈好像也不是因為剛洗好澡的關係。
「這一件啊，是附近人家的太太要送給梢太的，不過梢太根本不肯穿，能讓華乃子穿上實在太好了。」
加地媽媽喜不自勝地又把華乃子帶到梳妝台前。
這是一件有著甘藍底色，上頭渲染好幾雙白色金魚的浴衣，印花腰帶在身後綁成一個文庫結，好似華乃子背後也長出了金魚尾巴，這是華乃子第一次穿浴衣，因為過去都沒有機會穿，而且平時華乃子也都喜歡穿西式的古典洋裝。
有些不太習慣，又有點不可思議，梳妝台從各個角度映出自己的身影，把頭發整起來會不會比較好呢……正當華乃子這麽想的時候，加地媽媽也從梳妝台上的置物盒拿出一個發夾。
「這個就送給華乃子吧，一定會很適合的。」
那是格裝飾著很多亮晶晶珠珠的蝴蝶造型發夾，華乃子覺得這個發夾對自己來說好像稍嫌成熟了點，但還是非常漂亮，這時加地媽媽已經把蝴蝶發夾別在華乃子的頭上了。
我還真是可愛啊，連自己都忍不住這麽想，真是的，不管穿什麽都這麽適合……看著鏡中的自己，華乃子偷偷在內心裏自我陶醉，不禁有些自傲，真想讓烏龍庒的打架也看看自己穿浴衣的模樣。隻要看到華乃子將頭發盤起來，散發出小女人風情的浴衣模樣，淺井有生就不會再像過去一樣，把華乃子當成小孩子看待了，還有爸爸也是。
……好想讓爸爸也看到我穿浴衣的模樣。
***
夢裏，爸爸一個人孤孤單單的。
到處都是迷蒙的白霧，在分不清地麵與天空界限的模糊空間中，隻有一張桌子和一張椅子。身軀龐大的爸爸縮坐在椅子上，握著叉型湯勺吃金槍魚罐頭，喜歡的金槍魚罐頭就擺在眼前，但爸爸看起來一點都不高興。寂寞的縮著背脊坐在椅子上的背影，讓爸爸的身形看起來比平常還要小好多。
爸爸，因為今天我不在，所以你才一個人吃飯吧。一個人吃飯，真的一點都不好吃啊。之前爸爸不在家的時候，我也隻能孤零零的一個人吃飯，可是一點都不好吃。今天華乃子讓爸爸嚐到一個人吃飯的滋味了。
對不起喔，爸爸，真的對不起。我馬上就會迴去了。我們一起吃飯吧。所以你不要再露出那麽寂寞的表情了，好嗎？爸爸……
「爸爸！」
有些口齒不清的明亮聲音在布滿濃霧的空間中響起。
是我嗎？不是我啊。
三角耳朵倏地一震，爸爸隨即抬起頭來。在爸爸身旁，仿佛有束淡淡的燈光被點亮，浮現出一抹小小的人影。
不是我啊，可是，她是我……？
那是個比華乃子稚幼許多的小女孩。身上穿著綴滿波型褶邊猶如娃娃的洋裝，白色的褲襪配上一雙圓頭小紅鞋，刻意要展現給爸爸看似的，小女孩用腳尖點地轉了一圈，身上那件洋裝的裙擺也輕飄飄的隨之翻飛。
「這件新洋裝怎麽樣？適合我嗎？爸爸。」
「嗯，非常可愛呢。華乃子果然穿什麽都可愛啊。」
「嘿嘿嘿……」
小女孩聞言不由得露出自豪的笑容。
「那華乃子就當爸爸的新娘吧。」
蹦蹦跳跳的小女孩這麽說完後，爸爸卻歪了歪脖子悠悠迴道：
「唔——如果華乃子變成爸爸的新娘，那爸爸就不再是華乃子的爸爸了，這樣會很傷腦筋啊。」
「爸爸想當華乃子的爸爸嗎？」
「嗯。」
爸爸點點頭，接著說：
「爸爸想永遠當華乃子的爸爸。」
睜開眼睛時，爸爸的聲音似乎還殘留在耳邊。
這裏不是平常和爸爸一起睡覺的房間。頭頂上梁柱已經斑駁的和室天花板，天花板中央有個用紙糊成的四角型燈罩，房裏隻有小燈泡散發出的一抹淡淡橘光。
過了一會兒，華乃子才想起這裏是加地同學家。身旁傳來加地媽媽的規律唿吸聲。因為加地家隻有兩套床被的關係，加地媽媽提議說：「那梢太就跟華乃子一起睡覺吧？」但加地同學卻堅決反對，浴室三坪大的和室裏，就由加地媽媽睡正中間，而加地同學和華乃子則分別睡在加地媽媽的兩頭。
真後悔醒了過來。
陌生的家、陌生的被褥，深夜裏，隻有自己孤零零的一個人。
胸口突然湧上教人難以承受的寂寞。
（好想迴家……）
好想迴到爸爸身邊。
溢滿胸臆的寂寞一路堆積到眼底，化成淚水一滴滴落下，華乃子低頭將臉埋進枕頭裏，但眼淚就是不受控製地不斷流出來。嗚嗚、嗚嗚……無法克製的嗚咽，從枕頭縫隙間傳了出去。
「嗯……華乃子？你怎麽了？」
身後傳來加地媽媽睡的迷糊的詢問聲。華乃子拚命忍住嗚咽搖了搖頭。一直到加地媽媽的手輕輕撫上華乃子顫抖的背部。
「華乃子，過來我這裏吧。」
被加地媽媽用那麽溫柔的聲音輕喚，華乃子再也控製不住撲進她的懷裏。
加地媽媽的手在背上輕輕拍撫著。加地媽媽身上的味道和爸爸完全不一樣。可是這個動作卻與爸爸有幾分相似，想到這裏，華乃子愈加眷戀起爸爸。再想到爸爸現在也正一個人孤零零的睡在床上，華乃子更是悲從中來。
「我對爸爸說了很過分的話……」
把頭貼在加地媽媽胸前，華乃子流著淚哽咽緩慢地說著。像是懺悔一般，華乃子無法忍住不去對他人傾吐自己有多後悔。
「我說爸爸一點都不帥，我說爸爸又胖又四肢肥短，老是光著身子，我還叫爸爸去照鏡子看看自己的德性……」
「哎呀哎呀，可是山田先生很帥氣的呀。華乃子說的那些話也不是真心的對吧？」
挺著加地媽媽慢悠悠的迴應，華乃子點了點頭。
「可是，我就是忍不住說了……因為我覺得爸爸要被搶走了啊，以後華乃子就再也不是爸爸最重要的寶貝了。現在的華乃子變成一個愛嫉妒的壞女人角色了……」
挺著華乃子單方麵懺悔自白，加地媽媽不時發出「哎呀、哎呀、哎呀呀」的聲音迴應，溫柔拍撫華乃子的背部細細傾聽著。途中，隔著加地媽媽的肩膀傳來加地同學睡得迷迷糊糊的聲音：「怎麽了嗎……」「沒事的，梢太。這是女孩子間的對話，你乖乖睡吧。」但加地媽媽這麽說完後，加地同學沒多久又立刻睡去，沒再發出半點聲音。
「沒事的，華乃子。華乃子會因為爸爸而嫉妒，就表示山田先生真的是個難得一見的好爸爸啊。這並不是什麽醜陋的事，每個女孩子一定都曾經迷戀過爸爸的。在這種感情自然消滅之前，隻要維持現狀就好了。而且啊，到了華乃子不再迷戀爸爸的那天，你就從女孩子往美好的成熟女性更邁出一步了。」
從來沒有人告訴過自己這種事，不過加地媽媽告訴了自己。
輕輕拍撫背部的問頭掌心和溫存的聲音，緩緩將哽在喉頭的有毒硬塊融解，隨著眼淚一並排出體外，直到苦累了再度跌入夢鄉之前，華乃子她抓著加地媽媽不住哭泣。
但體內仍是殘留下如梅幹種子般，頑固地不肯乖乖消失的硬塊。
小小的硬塊在華乃子體內存輝著，或許這就是為了變成「完美的成熟女性」所必須存在的第一顆種子吧。
隔天一大早，爸爸在上班前先來到加地家接華乃子，華乃子沒辦法正視爸爸，站在公寓選關口的爸爸也尷尬的低垂著頭。
加地媽媽從華乃子背後輕推了一下——
「去啊，華乃子。」
華乃子踉蹌了兩、三步，便倒向爸爸的腹部。爸爸大大的手小心翼翼地怕碰壞什麽易碎品般，緩緩覆住華乃子怯怯顫抖的背部。
爸爸，對不起。
華乃子沒辦法坦率地向爸爸道歉，相對的卻伸出手環抱住爸爸的身體，將臉埋進爸爸的腹部低低說了聲：
「……爸爸，你可以去相親沒關係的。」
就算爸爸娶了新太太，一定也沒問題的。
「爸爸想永遠當華乃子的爸爸。」
很小的時候，爸爸曾這麽對華乃子說過，爸爸永遠永遠，都會把華乃子當作最重要的寶貝——爸爸的這份心意，華乃子從來沒有懷疑過。
「相、相親？山田先生要、要、要相親……」
加地媽媽突然一個重心不穩，一旁的加地同學連忙攙扶住她搖搖欲墜的身形。
***
星期天，爸爸和華乃子精心打扮（華乃子穿上自己最漂亮的洋裝，而爸爸也在脖子上大了個領結），一同前往部長一手張羅的相親地點。在雅致的日式料理店包廂裏。因為來到不習慣的地方而緊張不已的兩人在顯得局促不安，終於要正式與或許會成為爸爸的新太太，華乃子新媽媽的女人見麵了。
「這位是在我工作的地方非常勤奮服務的山田老弟，這位是他的女兒華乃子。」
深深行了一禮，等部長介紹完再抬起頭時，隻見穿著振袖和服靜靜坐在對麵的女人和她的父母都全身僵硬，而且還一臉不敢置信地直盯著爸爸。相親對象的臉上從頭到尾都沒有出現照片中那含蓄優雅的笑容。
心裏有種不好的預感，雖然現在才注意到有些遲了，但仔細想想，爸爸
可是隻貓布偶耶。對華乃子或爸爸周圍的人來說，爸爸是隻貓布偶這件事非常理所當然，但不管怎麽說，爸爸仍是一支貓布偶啊。華乃子怎麽想都不覺得有哪個女性會有這種奇怪的癖好和一支貓布偶相親，部長究竟是抱著什麽心態幫爸爸安排這場相親的呢？
「呃……如果有冒犯的地方請多多見諒……山田先生……似乎和平常人有點不太一樣啊？」
「我常被人這麽說，請不用放在心上。」
淡淡迴應著對方的問題，爸爸長長的尾巴在半空中晃啊晃的，對方一家人的視線全部被爸爸搖來搖去的尾巴吸引住了。突然飛來一隻蒼蠅，爸爸長長的尾巴分毫不差地把想停留在餐桌上的蒼蠅拍了下來。
對方一家人有誌一同的發出哀號。
於是乎，對方隻留下一句「很可惜我們並沒有什麽緣分」後，便鄭重地拒絕、早早離席了。
部長萬分不解的歪著頭嘟嚷道：
「他們是有哪裏不滿意啊？哎呀、山田老弟，你可別泄氣啊。你哪，隻是毛發比別人多了些，但長得並不醜啊。不管怎麽說，我對你的人品可是很有信心的，如果有看到適合的對象，我會再替你介紹的。啊啊，對了，你要不要也去拍個相親照呢？這次的相親，你都還來不及準備相親照呢。」
「部長，那個不是爸爸喔。」
看部長對著擺在地板上裝飾的陶瓷招財貓說話，華乃子冷靜的出聲指摘。部長拿下了眼鏡又戴上，來迴比對招財貓和爸爸好一會兒後，才開口：
「哎呀呀，不好意思，最近我的老花眼愈來愈嚴重了，山田老弟應該更大隻才對嘛。」
部長拍了拍爸爸的肩膀，哈哈大笑道。
也就是說，部長根本沒有搞清楚爸爸到底長啥模樣嘛，看在他眼中，爸爸是個「隻是有點笨重、毛發比平常人多了些的寡言男子」，部長的老花眼讓他根本沒注意到時隻貓布偶。話說迴來，不管工作上的表現再怎麽出色，有哪個正常的上司會幫一隻貓布偶做媒相親啊。
華乃子忽然升起一股衝動，想朝咯咯大笑的部長禿頭上用力打下去。把華乃子的心情和山田家平靜的生活搞得烏煙瘴氣的元兇，不用說當然就是眼前這位部長大人。
離開日式料理店，走在歸途上。
「因為爸爸一點都不帥氣，所以這場相親才會失敗吧。」
爸爸非常頹喪，連腳步聲音都顯得失落，但華乃子也不知道該怎麽辦安慰才好，隻能默默走在爸爸身邊。爸爸被甩了，在說爸爸到底帥不帥之前，應該還有更基本的問題吧。爸爸根本不用為了帥不帥的事感到難過啊。雖然想替爸爸加油打氣，但總覺得不管說什麽都隻會讓爸爸跌入更絕望的深淵罷了。隻要爸爸還是一隻貓布偶，應該就娶不到老婆吧。
「華乃子，對不起喔。」
爸爸輕聲道。
「為什麽跟我道歉？」
「因為華乃子把家事做得很好，幫了爸爸很多忙，可是華乃子還是小學生啊，和朋友玩樂和念書也需要花很多時間吧？部長也是這麽對爸爸說，才幫爸爸安排相親的。為了華乃子，爸爸才想娶個太太迴來的。」
「爸爸你……」
華乃子瞪大了眼，抬頭望著爸爸。爸爸居然因為這種理由而決定相親……
「爸爸不用把這種事放在心上啦，因為我很喜歡做家事啊。爸爸不需要為了我找個新媽媽，如果能遇到一個喜歡爸爸、而爸爸也喜歡的女人，到時候再結婚就可以了。因為我總有一天也會成為別人的太太啊，到那個時候，爸爸就會變成孤零零的一個人了。」
「咦？華乃子要嫁給別人嗎？爸爸不會允許的！」
「討厭啦，爸爸，那還是很久以後的事啊。不過，我總有一天得嫁人的，我會變成一個很棒的女人，然後和很棒的男人結婚喔。」
華乃子惡作劇般笑著對爸爸這麽說，從他身邊往前小跑了幾步，才迴頭看向爸爸。
身後的肥大夕陽，將華乃子的影子拖得長長的拽向爸爸的方向，打著領結的爸爸似乎受到比相親失敗更大的打擊，傻傻地愣在原地。
敏捷地以交互跳的方式在後跳迴爸爸身邊，華乃子笑著說：
「在我嫁給其他男人之前，如果爸爸身邊也能出現一個好女人就好了！」
說出這句話時，胸口會覺得有些痛痛的，就是華乃子還是好喜歡爸爸的最佳證明。
現在還不會變，爸爸是華乃子最重要的寶貝，華乃子也是爸爸最重要的寶貝，這件事在華乃子長得更大之前都不會變。在華乃子長大之前，一定都是如此。
「肚子餓了，買完菜就趕快迴家吧，四點開始有限時大特價呢。爸爸一定要搶到特大隻的草蝦才行喔！今天我們來吃豪華大炸蝦！」
華乃子跳著迴到爸爸身邊，拉起爸爸的手，爸爸似乎也恢複了精神，「好，爸爸一定會使出全力的！」邊說還很可靠似的秀出手臂上的肌肉（之類的姿勢……因為爸爸是隻貓布偶，根本秀不出手臂上的肌肉嘛）。
「媽，你等一下，別推拉。」
「因為人家聽不到嘛，相親怎麽樣了？到底有沒有成功啊？梢太，他們到底在說什麽啊？」
「叫你別推拉……」
不遠處傳來交頭接耳聲，往周圍看去，就發現不遠處的電線杆後頭有兩個推擠的人影非常整齊地發出哀號：「危、危險……啊啊——！」然後交疊著撲到在馬路上。
「加地同學？」
華乃子疑惑地眨了眨眼睛，這對頭戴毛線帽，臉被大墨鏡遮住，怎麽看怎麽可疑的雙人組，正是加地同學和他媽媽。把加地同學當成軟墊壓在身下的加地媽媽急忙站起身，放棄遮掩地拿下墨鏡和毛線帽說：「哎、哎呀，是山田先生跟華乃子啊，沒想到會在這種地方遇到你們，真是偶然啊……」「說什麽偶然嘛……」還趴在地上的加地同學忍不住吐槽，隨即被他媽媽的高跟鞋踩了一下，加地媽媽還發出「喔嗬嗬」的笑聲。
華乃子和爸爸有些不知所以的麵麵相覷。忽然覺得好笑而忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
「爸爸，我可以請加地同學他們來家裏吃晚餐嗎？」
「當然可以，隻要華乃子願意。」
今天就用大盤子裝很多炸蝦吧。盤子旁邊擺著自製的沾醬、甘藍菜與檸檬切片。四個人圍著桌子一邊聊天、一邊大快朵頤吃著炸蝦，一定很歡樂吧。
可是在那之前，爸爸和加地同學可得使出渾身解數參加限時特惠的爭奪戰，搶到很多很多的特大隻草蝦才行。
加地同學不敵搖著大屁股的主婦橄欖球隊，沒一會兒敗下陣來。爸爸也被殺氣騰騰的主婦們用打屁股彈開，尾巴和胡須被用力拉來拉去，連耳朵都差點被扯掉。這兩個人縮著身體從主婦堆中狼狽逃出來……那又是另一個故事了。
「山田同學……」
還有沙拉油和金槍魚罐頭……一次買那麽多，會不會太重啊？比較重的東西就等爸爸放假時再拜托他買迴來就可以了，不過要是錯過今天的特價品——無盒裝的金槍魚罐頭隻要兩百九十八圓，就太可惜了。除此之外，牛奶和洗碗精也非不可……
「山田同學……山田同學？」
「是，是的！」
前一秒還拿著「請多支持賽馬日報」免費贈送的紅筆圈選著超市傳單，華乃子慌張的趕緊把傳單塞到筆記本底下。站在講台上的相田老師和班上同學的視線不知何時全都集中到靠走廊的第一排、從前麵數過來第四個位置的華乃子身上。
「那麽，山田同學，可以請你念一下一段課文嗎？」
「好的，那個……阿權時隻孤單的小狐狸……」
「這一段剛才已經念過了喔？」
「咦，這、這個……」
拿著課本左翻右翻，華乃子當然不知道現在到底上到哪裏了。
「……山田同學，上課的時候要集中精神聽老師講課才行啊。」
相田老師歎了口氣。華乃子隻能怯怯地縮起肩膀，耳邊傳來其他女生不懷好意的訕笑聲。維持低頭的姿勢，隻抬起視線往周圍一瞥，果然有好幾個女生立刻拿課本遮住臉。
「算了，橫田同學，請你接著念下去。」
「是。」
感覺相田老師已經不想理自己了。華乃子垂頭喪氣地做迴自己的位子上。
華乃子呆呆盯著剛才慌忙之中胡亂塞到筆記本下，不小心露出的傳單一角……可是人家……華乃子忍不住在心中偷偷咕隆。隻限今天的特價商品中，金槍魚罐頭五盒裝才九十八圓耶，鮭魚切片才隻要三百元就可以買到了，而且家裏的洗碗精真的用光了嘛。剛才嘲笑自己的那些女孩子，肯定不會再上課時煩惱這種事吧！
抿緊嘴唇，華乃子小小的手在桌子底下用力握住自己的裙擺。
山田華乃子，小學三年級的學生。和在百貨公司頂樓遊樂園工作的爸爸住在一起，已經不記得媽媽的事了。最喜歡的圓頭娃娃鞋前端的紅色漆皮雖然剝落了，但還是很寶貝地穿著這雙鞋子。穿舊的洋裝也會自己動手加工改造，就是為了不讓大家發現她穿同一件衣服。而現在最困擾華乃子的問題，就是該怎麽縮衣節食度過這個月。
「山田！」放學後，華乃子正準備迴家時，突然傳來的叫喚聲止住了她的腳步，留在教室裏的女生們也隨即對她散發出濃烈的殺氣。
加地梢太同學，隸屬足球社，是個很受女生青睞的男孩子。最近華乃子經常和加地同學聊天說話，但今天她隻想早一點趕到超市去搶購，邊背起書包邊隨口應聲道：
「有事嗎？」
「我媽請你到我家來玩啦，就當作是上次的迴禮。」
「謝謝你媽媽的好意，那我先走了。」
「啊，山田？」
再度被他喚住腳步，這次華乃子有些不開心地迴過頭。討厭啦，如果不早點去，那些特賣品可是會被搶光的耶。
「還有什麽事？」
「那個，其實也沒什麽啦……」
不曉得有沒有察覺到華乃子的焦躁情緒，隻見加地同學支支吾吾想說什麽似的微微蠕動雙唇——
「要不要……一起迴去？」
說得似乎不是很情願，還皺起眉頭像在等著華乃子一樣。
「可是我得先買完東西才迴家耶。」
「那我幫你吧。光靠你一個人，要提重的東西也很辛苦吧？」
「可是……」
「梢太！」
穿著運動服站在走廊上的男學生叫著加地同學的名字，「該去練習了喔！」「喔，好……」加地同學略顯狼狽地迴了對方一聲，看來是足球社的夥伴來催他去練球了。
「你還要練習吧？那我先走了。」
說不清理由還把自己叫住的加地同學讓華乃子覺得有點莫名其妙，邊想著加地同學的詭異行徑邊小跑步離開教室。
真奇怪，加地同學是那麽奇怪的男生嗎？
算了，現在已經沒時間想加地同學的事了。對於班上女生射來的冷漠目光，說不在意是騙人的，但現在也沒有空管那些了。
為什麽會這樣呢？都是因為最近華乃子變成一個節約小氣鬼的關係。華乃子有個想要的東西，那是她一直夢寐以求的滾筒式洗衣烘幹機……就擺在家電行的大門前，那種滾筒式洗衣烘幹機一定很貴吧，可是華乃子還是好想要。不管天氣好壞都可以洗衣服，還可以省下晾衣服的時間，這麽一來，就可以趁那些空檔塗好鞋子剝落的顏色。也可以拿來裁剪洋裝加工改款，或是烤爸爸喜歡吃的魚型餅幹。
啊啊，光是想像就覺得好興奮喔。如果能把那台全白的，亮晶晶的，馬達還很夠力的最新型家電擺在自己家裏，那會是多麽美好的事啊。
***
華乃子的爸爸和一般的爸爸有點不太一樣。
爸爸比一般人更口拙，說話也都慢吞吞的。喜歡的事物是魚類和甜食。一看到圓圓的或毛絨絨的東西就會開心地眯起眼睛。若是有團毛線球調到他眼前。爸爸還會不受控製地追著毛線球嬉鬧起來。一個不注意，他還會襲擊華乃子所養的寶貝金魚。特殊技能師抓老鼠。
豎得挺挺的三角耳朵，會東來東去的長胡須，還有一雙杏仁形狀的大眼睛，配合走路步伐左右搖晃的毛絨絨尾巴，加上粉紅色的軟嫩嫩肉球。以蓬鬆柔軟的雪白白毛發喂底色，上頭還有黑色與咖啡色的小塊花斑——華乃子的爸爸是隻好打的花貓布偶。華乃子不曉得自己為什麽沒有媽媽，但猜想該不會是忍受不了——會把捉到的老鼠放在餐桌上，還露出討賞的表情——這個讓人有點傷腦筋的爸爸，所以才逃走的吧？
總而言之，山田家沒有媽媽，隻有爸爸和華乃子兩個人一起生活。
爸爸上班的百貨公司隻有每個月的第三個星期一可以休息。所以華乃子必須幫工作迴來的爸爸準備晚餐才行。
精打細算地在車站前的超市買好了東西，最後還是抵擋不住誘惑買了金槍魚罐頭和沙拉油。提著沉甸甸的購物袋走在迴家路上時，華乃子也迅速地在腦海裏盤算今晚該煮些什麽菜。便宜的鮭魚炒一炒加上米酒和鹽巴調味可以做成鮭魚鬆，如果和白米飯混在一起還可以變成一道簡單的鮭魚炒飯。另外很便宜的菠菜，金槍魚和雞蛋也可以用平底鍋煎成西班牙風味的煎蛋卷，將完整的煎蛋卷放在大盤子中用番茄醬畫出魚先生的圖案，再加上味增湯和一碟小菜，兩個人的餐費加起來也不到三百元。沒吃完的鮭魚鬆海可以裝在保鮮盒裏放進冰箱保存。
離滾筒式洗衣烘幹機的夢想又往前邁進了一步，今天省下來的錢也投進小豬罐中，發出響聲。
但到了晚飯時間，爸爸卻遲遲沒有歸來。
（爸爸好慢喔……）
把該洗的衣物放進老師會發出怪聲音的雙槽式老舊洗衣機裏，準備好晚餐後，趴在餐桌上寫功課時爸爸也還沒迴來。講洗好的衣物拿出來放進脫水槽，就在洗衣機發出嘎吱、嘎吱不可思議的聲音開始震動脫水時，玄關的電話汙染發出尖銳刺耳的鈴鈴鈴……聲響。華乃子從浴室裏衝出來，朝著電話直奔而去。家裏的
電話還是哪種轉盤式的黑色電話。跟那台快報廢的洗衣機沒兩樣，這隻電話的狀況也是時好時壞。
「喂，是爸爸嗎？」
「嗯，是華乃子嗎？」
從話筒那頭傳來的聲音，讓華乃子的心瞬間溫暖起來。
「遊樂園的工作硬挨結束了吧？晚飯已經煮好了喔，我今天做的西班牙風味煎蛋卷裏還加了魚……」
「今天爸爸會晚點迴去，你可以幫爸爸把晚飯吃掉嗎？」
聽到爸爸說出這句話時，華乃子的心瞬間痛了一下，隨即跟著冷卻。
「我跟公司的人有些事要談。」
「怎麽了？爸爸在工作上失誤了嗎？」
「唔，不是這樣的。」
「喂，是華乃子嗎？晚安啊。」
爸爸的聲音變得好遠，突然插進另一個男人的聲音。
「晚、晚安……」
華乃子怯怯的答道。是認識的人的聲音，對方是爸爸公司裏很了不起的人，華乃子記得他好像是百貨公司的部長。爸爸果然是在工作上犯了什麽錯吧……華乃子越想越擔心，臉色都忍不住發白了，該不會是客人裏有戴著老鼠帽子的小孩，爸爸一時激動就撲到人家，害對方受傷之類的……怎麽辦？會咬人的貓跟狗好像都會被送到衛生所去耶。不對，爸爸又不是小貓或小狗，爸爸就是爸爸，可是……
「對不起，我家的爸爸給您添麻煩了……不過求求您，請您千萬別把爸爸送到衛生所去好不好……」
「嗯？你在說什麽啊？今天我有重要的事要和你爸爸談，可以請你把爸爸借我一下嗎？我們要談的這件事，我想華乃子一定也會很高興的。」
部長開心地發出哇哈哈的笑聲。雖然搞不清楚是怎麽迴事，不過看來爸爸應該不會被送到衛生所去了。從話筒那頭傳來的吵鬧聲聽來，他們現在應該正待在居酒屋之類的地方吧。
「華乃子，對不起，爸爸沒辦法和你一起吃晚餐了……」
爸爸熟悉的聲音，再度傳進好不容易放下心中大石的華乃子耳中
「……不會啦，我沒事的。你們要談很重要的事吧？這也是工作之一嘛。而且我今天煮的晚飯還有點偷工減料，爸爸不用放在心上啦。」
「嗯，我會早點迴去的。」
掛掉電話後，居酒屋的嘈雜聲一從耳邊消失，似乎連整個房間都跟著安靜下來。完成脫水動作的破舊洗衣機沉默著，事實上屋裏確實是靜默無聲沒錯，放在電話旁的圓型魚缸中，肥滋滋的紅色金魚正隔著玻璃關心的凝望自己。
「今天隻有華乃子和『媽媽』兩個人了。」
華乃子輕聲說著，但那隻名叫「媽媽」的金魚卻寡情的轉過身去，用尾巴對著華乃子。
把洗好的衣物晾在浴室裏，華乃子獨自一人坐上餐桌。西班牙風味的煎蛋卷已經放冷了，要把自己的那份拿去加熱是在很麻煩，華乃子配合白飯和味增湯，將已經冷掉的煎蛋卷吃掉三分之一。一個人吃飯感覺一點都不好吃，華乃子還猜想是不是自己的廚藝退步了。還好沒讓爸爸吃到這種東西。本來想丟掉，又覺得是在可惜，還是把吃剩的煎蛋卷留下來，做成天津蓋飯當成明天的早餐好了。
原本用番茄醬畫出來的魚先生包上保鮮膜後，已經糊成一片、看不出原本的圖案了。人家本來想讓爸爸開心一下的……不要想了，還是趕快放進冰箱吧。
吃完晚安洗好餐具後，華乃子又坐迴餐桌繼續寫作業，但爸爸還是沒有迴來。每當解開一題數學題，華乃子就猜想「爸爸也差不多改迴來了」而抬頭看向時鍾，但發現長針根本沒前進幾格時，又不禁感到失望。一個小時裏說不定她已經沮喪失望了六十幾次。
攤開作業本趴在桌上，華乃子不知不覺睡著了。直到感覺自己被抱了起來，臉頰觸碰到蓬鬆柔軟的毛發時才睜開眼。
「爸爸……？」
「嗯。」
琥珀色的大眼睛就近在眼前。「你迴來啦。」華乃子伸出雙手環住爸爸粗粗短短的脖頸。房裏黑漆漆的，爸爸的眼瞳反射著窗戶那頭灑入的幽幽微光，就像被精巧琢磨過的寶石切割麵般，倒映出亮晃晃的色彩。
「你好晚喔。」
「嗯，吃過飯了嗎？」
「吃過了。」
雖然魚先生的圖都糊掉了。
「爸爸身上的酒味好臭。」
把鼻子貼向爸爸的身體，華乃子皺著一張小臉說道。爸爸身上有好濃的酒臭味。爸爸在家裏都不喝酒的，華乃子覺得會喝酒的爸爸好像不是自己所認識的爸爸。
「洗過澡了嗎？」
「還沒。」
「要一起洗嗎？」
「明天再洗。」
喜歡幹淨的華乃子平時很少會覺得洗澡麻煩的。爸爸隻是抱著華乃子，溫柔地在她背上拍了拍，發出「嗯」的一聲點點頭，就抱著華乃子迴到床上去了。
「爸爸，跟人家說故事嘛。」
讓華乃子趟上床後，爸爸本想離開，但床上的華乃子卻喚住他準備離開的腳步。輕搖著尾巴的爸爸轉過頭來輕聲道：
「說故事？」
「就說那隻複活了一百萬次的貓咪故事吧。」
「怎麽了，那不是你小時候常看的故事書嗎？華乃子，你已經不記得了嗎？」
「沒有關係嘛，人家就是想聽爸爸說。」
華乃子握著爸爸大大的手，將他拉迴自己身邊。「哎呀呀，真奇怪，今天的華乃子真愛撒嬌，就像個長不大的孩子呢。」爸爸從喉間發出咕嚕嚕的奇怪笑聲，緩緩爬上床。床上的空間突然變窄了，但隻要爸爸躺在身邊就覺得很溫暖，今天雖然帶著酒臭味，不過平時的爸爸都有陽光的味道。
配合著華乃子的唿吸，爸爸輕拍著華乃子的手臂，以低啞沉穩的聲音，悠緩的語調緩緩說起「複活了一百萬次的貓咪」的故事，其間喉頭還不時發出咕嚕嚕的聲音。半睡半醒之間，華乃子半闔著眼皮將故事裏的貓主角和爸爸的身影重疊了，爸爸在耳邊輕聲訴說著故事的主角，是個超級帥氣的大英雄。
我最喜歡爸爸了……
將自己小小的手疊放在爸爸的貓掌肉球上，華乃子緩緩沉入夢鄉。
***
隔天早上，當華乃子醒來時，爸爸早已經起床了，他巨大的身體正塞在狹窄廚房裏準備早餐的炒蛋（看來爸爸並沒有發現昨晚吃剩的西班牙風味煎蛋卷，又打了顆新的蛋。真是浪費……）
「爸爸，怎麽了嗎？」
穿著睡衣的華乃子不由得瞪大眼。爸爸居然會早起準備早餐，今天難道是華乃子的生日嗎？
「嗯，沒什麽事啊。早餐就交給爸爸負責，華乃子快點去洗澡吧。」
爸爸揮舞著平底鍋，一邊哼著走調的小曲，一邊將切得厚厚的培根放進平底鍋裏。隻聽見平底鍋裏的熱油發出「劈裏啪啦」的響亮爆油聲。
讓爸爸煮飯的話，他肯定會邊煮邊把手邊的食材當零食吃掉，根本不能放心把這個重責大任交給他啊……果然沒錯，剛烤好的其中一塊培根馬上就消失在爸爸嘴裏了。發出「唔嗯唔嗯」的聲音，爸爸還相當滿意地「嗯~」了一聲。明明隻切了兩塊培根還偷吃，看來隻能把另一塊培根分成兩人份了……才這麽想，第二塊培根也跟著進了爸爸的嘴……今天早上華乃子沒有培根可吃了。爸爸發出「咻嚕嚕~」的聲音把掛在嘴邊的暗
紅色培根吸進嘴裏，準備把兩片吐司放進烤麵包機中。
華乃子緊縮眉頭瞪著爸爸。爸爸有事瞞著華乃子的時候，都會不自覺地哼著小曲。一早起來準備早餐這一點就夠奇怪了，還有他那心不在焉的態度也是。
「爸爸。」
華乃子沉聲開口：
「你先聽一下，坐到這裏來。」
華乃子拍了拍餐桌示意，爸爸這才心不甘情不願地關掉瓦斯爐，把屁股塞進餐椅坐了下來。當華乃子雙手環胸站到他麵前時，爸爸的視線也心神不寧似的左右遊移起來。「爸爸。」再一次出聲時，爸爸的三角形耳朵也隨之垂下。
昨晚的立場簡直完全倒轉過來。經過一晚，爸爸已經從複活了百萬次的了不起貓咪寶座落馬。照他今早的模樣看來，就像「湯姆與傑利」裏那隻老愛惡作劇、品性不良的傻灰貓——現在的爸爸就像湯姆一樣。
「爸爸，你有什麽事瞞著我吧？」
連胡須都為之抖動，爸爸用力搖了搖頭。
「隻要你乖乖說實話，我也不是不會原諒你啊。你是不是又對著牆壁磨爪子了？還是追老鼠的時候把架子撞壞了？」
「我沒有抓傷牆壁，也沒有撞壞架子。」
「那你做了什麽？」
同樣的問題又問了一次，但爸爸好像下定決心不說就是不說，再次搖了搖頭。
「爸爸……」
華乃子的聲音已經蘊藏些許怒意，烤麵包機卻在這時發出「叮」的一聲，跳出兩片烤成焦黃色的吐司。
「啊，麵包烤好了。趁還沒冷掉，趕快來吃早餐吧。」
爸爸趁這個機會逃離一觸即發的戰場，搖晃著他那笨重的身軀慌慌張張地往廚房跑去，這場談話隻能先到此告一段落。
「討厭，爸爸真是的。」
趁著爸爸在吐司上塗奶油和蜂蜜的時候（比起塗在吐司上的分量，被爸爸伸舌頭舔掉的蜂蜜可是多了好幾倍），華乃子也一一確認了房間的牆壁，柱子和家具，到處都沒有發現被抓傷或毀壞的痕跡，雖然感到訝異，華乃子也隻得打消繼續追究爸爸罪行的念頭。
但接下來的日子裏，爸爸的行徑依然相當可疑。
像是過去由華乃子一手包辦的家事，現在爸爸都會搶著做，要華乃子去玩，或是去寫功課什麽的，總是就是不讓華乃子做家事了。話雖如此，但煮飯的時候爸爸老是偷吃；洗衣服的時候，會躺在待洗的衣服堆裏睡午覺；打掃的時候，看到空氣中飄搖的毛發灰塵就會開心地追著跑來跑去……爸爸做家事的效率實在很差，看的華乃子實在恨不得能自己親自動手解決。但每當想把家事活兒搶迴來做時，爸爸就會說：「沒關係，交給我。」華乃子好像被他當成麻煩似的趕來趕去。對華乃子而言，這樣反而累積了更多精神壓力。
想來想去，爸爸的態度會變得這麽奇怪，都是從和部長曲喝酒而晚歸的那一天開始。那天絕對發生了什麽事。
爸爸有個用來藏寶物的地方，是玄關鞋櫃下隻有十公分左右的小縫隙。爸爸撿迴來的像皮球或毛線團、把金槍魚罐頭或青花魚罐頭的蓋子邊緣仔細磨平壓扁的罐頭蓋（這是爸爸喜歡的收藏品）……爸爸雖然把藏寶物的地點當作秘密沒有告訴華乃子，但要是藏了老鼠屍體或魚先生之類的生物在裏麵會很困擾，所以華乃子偶爾會瞞著爸爸偷偷打掃這個地方。
趁著爸爸上班還沒有迴來的某一天，華乃子偷偷查看了鞋櫃底下的小縫隙。如果爸爸有事瞞著華乃子，這裏一定會有什麽線索。
廢紙箱裏裝著被爸爸當作寶物的橡皮球和罐頭蓋。玄關前布滿魔法灰塵的雜物中，放著一本用紙質較厚的漂亮白紙做成的冊子，怎麽看都跟那些沾滿塵埃的小東西格格不入。
（是照片嗎……）
華乃子從鞋櫃縫隙中抽出本子用力吹了一口氣，沾在本子上的灰塵也跟著飛散。
「咳咳、咳咳咳……爸爸真是的……」
一邊抱怨，華乃子邊翻開手中對折的冊子。
裏頭貼著驛站改用金箔鑲邊的彩色照片。
那是個穿著和服的年輕女人，她坐在一把貴氣的椅子上，臉上露出靦腆的淡淡笑容。雖然被藏在滿是灰塵的地方，但這張照片還很新。
（這個是……）
鈴鈴、鈴鈴、鈴鈴鈴！
頭頂上方傳來嚇死人的尖銳鈴聲，正陷入思考中的華乃子忍不住原地跳了起來。
「討厭，別嚇我……」
按著差點蹦出口的心髒，華乃子把照片捧在胸前，邊數落鞋櫃上的電話邊抓起話筒。魚缸裏的金魚也圓睜著眼，活像是被嚇了一大跳。不過金魚本來就不會眨眼睛嘛。
「喂，這裏是山田家。」
「晚安，是華乃子嗎？爸爸迴家了嗎？」
「爸爸還沒迴來。」
華乃子馬上就知道是百貨公司的部長打來的電話。隔著話筒聽起來，他好像又是在居酒屋之類的地方，還不時傳來撥弄弦樂器所發出的典雅音樂聲。
「這樣啊，那我晚點再打好了……對了，華乃子看過照片了嗎？」
「照片……？」
視線下意識地落在抱在胸前的那張照片上。穿著和服的年輕女人照片，感覺像是精心化妝過，而且還是專程到照相館拍的照片……
「怎麽樣？那女生長得很漂亮吧？對方雖然也是再婚啦，不過她的學曆不錯，而且還是非常顧家的溫柔女人喔。山田老弟是個勤奮又正直的好青年，我可是抱著十足的自信，誠心向對方推薦的呢。相親的日子就選在這個禮拜天，當然華乃子也可以一起來，因為對方說不定會變成華乃子的媽媽嘛。」
凝視著相片的華乃子對話筒那頭的部長聲音充耳不聞，隻有幾個單子被腦海中的漁網捕捉到，剩下的就隨部長開懷的大笑聲一起左耳進右耳出流掉了。
再婚。相親。說不定會成為華乃子……媽媽的人……
過沒多久爸爸迴來了，匆促之間華乃子手忙腳亂地把照片散盡之間的書包裏，華乃子也不懂自己什麽要這麽做。爸爸要跟這個女人相親嗎？明明隻要當麵向爸爸問清楚就行了，但為什麽就是辦不到呢？
爸爸完全沒察覺華乃子已經發現了照片，當天晚上也很主動地張羅晚餐，爸爸會做的菜沒幾樣，今天跟前天吃的是同樣的菜色。
要華乃子說的話，爸爸煮的味增湯味道太重了，甚至還把用來當湯底提味的魚幹和蘿卜幹一並倒進了碗裏，看著把味增湯淋在白飯上，陪著魚幹和蘿卜幹一起吃的津津有味的爸爸，似乎一點也沒有想對華乃子坦承相親一事的意思。
腦海裏不斷掠過被塞在書包裏，那張照片上的女人臉孔。
爸爸也想和照片的那個人相親嗎？爸爸想要一個新老婆嗎？爸爸為什麽要把家事都搶過去做？爸爸他、爸爸他……
「華乃子，你沒有食欲嗎？」
像隻貓兒般扒著飯，胡須微微抖動的爸爸開口問道。
「我沒事啦。」
華乃子邊迴答邊動起手中的筷子，但喉嚨就像被什麽東西塞住似的，這頓晚飯遲遲無法吃緊華乃子的肚子裏。就像一口氣把糖果吞進嘴裏卻哽在喉間的異樣感覺，即使喝一大口味增湯想把障礙物衝掉，哽在喉間的糖果卻怎麽也不肯融化。
爸爸的餐點過去一直是由華乃子負責的，爸爸的髒衣服都是華乃子洗的。和爸爸一起洗澡，和爸
爸一起躺在床上進入夢鄉，都是華乃子專屬的特權。
但爸爸卻把屬於華乃子的特權一一奪走，想給他的新嫁娘。
這麽一來……華乃子的「存在意義」不久消失了嗎。
***
一吃完飯，跟爸爸說要去向淺井有生請教功課後，華乃子就拿著學校的習題和文具走出家門，筆記本和練習作業本之間還夾著那張照片。
淺井有生是住在這棟鳥籠莊五樓的大學生，說要去請教他算術之類的功課問題，但淺井有生讀的其實是美術大學，請教功課隻是華乃子的借口罷了，可是說到能討論這種事的對象，華乃子想來想去也隻有淺井有生而已。
從三樓爬階梯上五樓，按響546號室的門鈴。門的那頭傳來「鈴鈴鈴」的典雅鈴聲，但等了一會兒後，來開門的卻不是這件房間的主人。
衛藤絆——四樓的房客。蓄著一頭長及腰部的茶紅色長發，短褲底下露出穿著及膝襪的纖細雙腿，她今天的穿著也相當有型。從上往下看著反射性湧起對抗意識而繃緊神經的華乃子，衛藤絆眨了眨眼，發出「啊啊……」的輕喃聲後點了點頭，轉身對房裏的人喊：
「有你的小客人喔，蘿莉控畫家。」
「誰是蘿莉控啊！」
沒多久就聽見房裏傳來老大不高興的吐槽聲。雖然看得見攤平在房裏床上的一雙長腿，卻看不見對方的臉孔。
「要進來嗎？」
衛藤絆開口催促著，為什麽我非得從衛藤絆口中得到許可，才能踏進淺井有生的房間啊？華乃子想著想著反而生氣了。哽在喉嚨的塊狀物像是吸收了泥水而膨脹般，讓人覺得既癢又難以複習。
這是怎麽迴事？胸口好像快燒了起來似的，有種惡心想吐的感覺。看見相親照片的那個女人時所出現的情緒反應又再度升起，汝漩渦般在心底不斷盤旋著，那些粘稠、汙濁，可憎、活像是淤泥的東西正逐漸往華乃子的喉嚨集中，接著便沉滯不動了。繼續這樣下去，那個泥塊將會越變越大，壓迫到喉嚨，然後連飯都沒辦法吃，她最後一定會因為無法唿吸而死去的。
自己體內有股難以歸類也無法處理的情感正在發酵，到頭來華乃子還是沒有踏進淺井的房間，就這樣從傻愣在原地的衛藤絆麵前轉身跑走了。
「這就是『那個』吧，你在嫉妒啦。」
關於哽在喉頭的塊狀物實體，華乃子與另一個對象商量後，輕而易舉便得到了結論。她在一樓的大廳休息區巧遇了井上由起
「嫉妒……?」
午間的肥皂劇經常出現這個詞。
「華乃子很不喜歡看到有生和小絆在一起吧？」
「我……是不喜歡。」
苦著一張臉的華乃子頷首道。坐在沙發上翹腿撐著下顎的井上由起露出優雅的微笑。「這就是嫉妒，不過我也很不爽他們在一起就是了，晚點過去當電燈泡！」動作雖然優雅，但從他嘴裏吐出的卻是粗鄙的言詞。
休息區裏的電視正播映著恐怖電影（在沒人會待在這裏看電視的深夜時分，這台電視不曉得為什麽總是開著，而且多半都是播放恐怖電影）。在被封鎖的洋房長廊上，女主角察覺到殺人魔逐漸逼近的氣息而左右張望、不停逃跑。逃進某個房間後就緊貼著房門屏住唿吸。確認沒有人追上來，好不容易能鬆口氣時，忽然一道人影出現在她眼前——
如撕裂絲絹般的女人尖叫聲讓背脊不由得為之一震，全身發顫的華乃子忍不住從沙發上站起身轉換頻道。等她換好頻道後，井上由起才又接著說：
「然後呢，你隻要一想到爸爸身邊多了一個女人，就會一樣覺得很不愉快，這也是嫉妒喔。」
華乃子從沒想過午間肥皂劇的劇情有天會降臨在自己身上。照這個情況繼續發展下去，華乃子應該會遭到繼母怨恨，被迫住進儲藏室，當作女傭一樣唿來喚去，然後不小心愛上來家裏送報紙的青年。但送報青年卻是繼母的相好，發現他們兩人之間的關係後，繼母為了守住這個秘密而將華乃子毒殺了。
「哎喲，你先把那些妄想放到一邊拉。」
由起毫不在意地將可能發生在華乃子身上的莫大危機晾在一旁，沒有多加理會。
「也就是說，華乃子想一個人獨占爸爸？」
「可是，爸爸是人家的爸爸嘛……」
「就算山田先生娶了老婆，也不會以為內這樣就不當華乃子的爸爸呀。做老婆的也不會從華乃子身邊搶走爸爸，而是要變成華乃子的媽媽呀？我倒是覺得再婚也不錯啦。對了，上次山田先生不也去約會了嗎？」
「可是上次爸爸被甩了呀。」
「隻是爽約了一次，還不算被甩啦。我也曾經被人爽約過啊，而且山田先生很紳士又很帥氣，如果他願意。應該會很受歡迎吧。」
由起說的這些話聽不出是開玩笑還是出自真心，邊說還邊發出哈哈哈的笑聲；與其說他在開導華乃子，還不如說他的這番話隻是誒了尋華乃子開心。
要當爸爸妻子的女人，也會變成華乃子的媽媽……就算想破了腦袋，華乃子還是無法想象。自己就要有媽媽了嗎……可是打華乃子懂事以來，身邊就沒有媽媽陪伴啊。爸爸和華乃子，我們一直都是兩個人一起生活的。
「媽媽……是怎麽樣的東西啊？」
聽華乃子這麽問，由起優雅的微笑似乎有瞬間的凝結。
電視機又傳來女主角的淩厲哀號……我明明已經換頻道了啊，不知道什麽時候又變迴之前那部恐怖電影了。這次換由起從沙發上站起身，轉動舊型旋鈕切換電視頻道，華乃子仔細確認過了，由起是轉到對孩子身心發展無害的童謠節目。
坐迴沙發後，由起刻意輕咳了一聲，擺出一副若有所思的苦惱表情道：
「這個嘛，我家的『媽媽們』應該不能用來當作一般的標準吧。」
「媽媽有很多個嗎？」
「一般都隻有一個啦。我家大概比較不一樣吧，不過她們也都是很好的媽媽。有個號媽媽的家庭啊，就不會有任何缺憾了。家裏有個好媽媽的話，當你說『我要出門了』或是『我迴來了』時，都會有人迴應，也永遠不用擔心家裏的潔牙粉和衛生紙會用完而沒人補充喔。」
「潔牙粉和衛生紙？」
「就是一些用光了會很傷腦筋，但又忘了買的東西啊。」
「我好像有點了解了。」
雖然這麽說，但華乃子還是不太清楚媽媽究竟是怎麽樣的存在，說到潔牙粉和衛生紙，雖然沒什麽好自誇的，但華乃子也不會任它們用光卻沒有補新的啊。說出「我要出門了」或是「我迴來了」這些話時，華乃子也會好好迴應啊。如果說爸爸和華乃子的兩人生活還有什麽缺憾，就是少了儀態滾筒式洗衣烘幹機而已吧。至少「媽媽」並不是我們所缺少的東西。
就目前的狀況來說，大概算是已經很完美的爸爸與華乃子的生活力，若是硬插入「媽媽」的話，華乃子的存在似乎就顯得多餘了。對華乃子來說，她並不是很歡迎「媽媽」入侵自己的生活。
可是，爸爸是不是很想要一個妻子呢……
女人微弱的悲鳴震動著休息區的空氣，在自動轉迴恐怖電影頻道的電視畫麵中，一把鋸齒正悄悄逼近無力癱軟在地的女主角脖子。
******
隔天早上也是一樣，在華乃子醒來時，爸爸已經先起床了，而且還在窗邊晾衣服。
「早安，要
吃飯了，先去把臉洗一洗吧。」
爸爸的心情似乎很不錯，將洗好的衣物彈了幾下掛在上衣架時，華乃子才發現那是自己的內褲，隻要有人站在外麵抬頭一看，就會看到華乃子那幾條純白的南瓜內褲像運動會上裝飾的萬國旗般並排隨風搖曳著，刺目得讓人忍不住眯起眼睛。
「哇啊——！」
華乃子哀號一聲，往爸爸大大的背部摸了過去。
「討厭啦，爸爸！不可以把內褲晾在外麵！」
「可是今天天氣很好啊，可以把壁蟲殺光光喔。」
「華乃子的內褲才沒有長壁蟲呢！討厭，衣服我來晾啦，爸爸到那邊去！」
從爸爸手中搶過洗好的衣服順便把他趕開，工作被搶走的爸爸隻好不甘不願地從窗邊退開，當華乃子把內衣褲都晾在浴室走出來後，爸爸正待在餐桌旁吐司片抹上花生醬，可是抹一下卻偷舔好幾下。每次一把花生醬抹在吐司上，就會伸舌舔兩下奶油刀。抹一下又舔兩下，剛買多久的花生醬已經剩不到一半了。
「交給爸爸負責的話，不管蜂蜜，花生醬還是奶油有多少都不夠啦！算了算了，爸爸隻要乖乖坐著就可以了！」
「不行，早餐的事交給爸爸，華乃子隻要坐好就行了。」
「我來！」
「爸爸來！」
穿著睡衣的華乃子和爸爸分別從兩側伸手抓著花生醬瓶子，雙方各不相讓，不知不覺間，華乃子的眼裏已經蓄積了滿滿的眼淚。
幾天來所積累的鬱悶終於忍不住爆發，在華乃子體內形成一股強烈的衝擊。
「討厭。爸爸就這麽覺得華乃子很麻煩嗎？你把華乃子的工作都搶走了，就是想把華乃子的工作給新太太做吧！」
爸爸突然鬆開手，讓還死抓著花生醬瓶子的華乃子猝不及防地一屁股摔倒在地，「爸爸，不要突然放開啦！」抱怨著緩緩從地上站起來時，才發現爸爸正瞪大那雙琥珀色眼瞳，一臉震驚地瞪著自己。
「你怎麽會知道這件事的……？」
爸爸困惑的問，華乃子撅著唇恨恨地瞪了爸爸一眼，將花生醬瓶子放迴餐桌上，轉身跑迴床邊把放在書包裏那張用漂亮白色底紙裝飾的相親照片抽了出來。
「這個。」
華乃子把照片遞給爸爸。
「啊啊，被你發現了啊……是部長幫爸爸介紹的，似乎是個很好的人呢，而且對方也喜歡貓咪……」
爸爸有些不知所措地搔了搔頭解釋著，卻沒有半點想要反駁的意思，這樣的態度反而令華乃子更加無法接受。這張照片是入侵華乃子與爸爸之間的罪惡根源，是個討人厭的侵略者。
華乃子拿著照片的手不由自主地發抖。
「這，這麽漂亮的人，跟爸爸一點都不配啦，簡直就像美女與野獸嘛。爸爸，你最好還是去照照鏡子吧。爸爸的頭那麽大，而且身體那麽胖，四肢又短短的，身上都是魚腥味，來時裸著身體隻打了條領帶，爸爸根本一點都不帥。這個世界上菜沒有哪個女人想和爸爸結婚呢！」
華乃子說了好過分的話，真的非常過分的話，爸爸的耳朵和胡須都悲傷的垂下來了，華乃子知道，可是說出口的話已經無法收迴了。
「說的也是，爸爸一點都不帥啊……」
爸爸寂寥地喃喃自語，那樣的身影就像在責備華乃子般，讓她難以忍受。哽在喉間的泥塊又慢慢地膨脹，壓迫著唿吸。如果真能就這麽停止唿吸就好了，華乃子如果死了就好了。
不是的，爸爸。爸爸不要覺得悲傷。爸爸雖然不帥，可是隻要華乃子喜歡爸爸就沒關係。爸爸是隻屬於華乃子的英雄，所以沒關係。所以所以，這個家裏不需要太太，也不需要媽媽的。
……啊啊，終於發現了，原來華乃子才是那個憎恨新來的繼母而動了歹念下手毒殺對方的角色，華乃子才是肥皂劇裏的壞女人。
所以說，在故事最後總一敗塗地而遭到流放的，其實是華乃子才對。
****
那天放學後，華乃子再度來到戰場。
下午四點零二分，戰場早已廝殺得一片血肉模糊。華乃子和一群擠成沙丁魚罐頭的主婦們互相推擠拉扯，到處都可以聽到尖銳的哀號聲。「來哦來哦，四點的限時大特惠已經開始了！國產的超大草蝦大特價隻要五百元，賣完就沒有了喔！」就連穿著圍裙手持擴音器的男人叫喊聲，也幾乎被主婦們的尖叫哀號淹沒。好幾張傳單被群眾踩在腳底下踐踏，汙損得已經看不清原本的樣子了。
華乃子也是看了限時特惠的傳單，才會放學後還刻意繞遠路來到位於隔壁車站的這件超市加入搶購行列。
蝦子是爸爸喜歡的食物之一，今天幫爸爸做很多炸蝦吧。在爸爸下班迴家之前，今天由華乃子來準備晚餐，而且還要跟爸爸說「對不起」，用炸蝦來賠罪，求求爸爸不要把華乃子趕出家門，今天在學校裏，華乃子滿腦子想的都是這件事。
可是，華乃子真的能突入戰場完美地達成任務，然後平安脫困嗎？敵人可是一群有著大屁股又身經百戰的主婦啊。
可是為了爸爸的炸蝦，華乃子也隻能使出渾身解數了。
咽了口唾液，雙眼鎮定目標，直衝戰場。
……可惜立刻悲慘的敗下陣來。
被歐巴桑的大屁股頂來頂去，手裏的購物袋被人家推來推去，連身上的衣服都被扯來扯去皺了一大片，完全無法接近戰場最前線的華乃子，努力從主婦們已經擠得皺巴巴的裙子縫隙間又鑽又擠，另一群新來乍到的主婦們就像橄欖球選手準備搶球般，一波接一波地向前突擊，華乃子好不容易占到的一席之地馬上又被擠得水泄不通。
「我、我才不會認輸呢……」
華乃子不死心地再度點燃鬥誌，把書包抵在胸前當成護盾，接著使出全身的力氣再次突擊——
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
傳出悲鳴聲的同時，一個女人就像炸彈般從主婦集團中被彈了出來，一屁股撞上華乃子擋在胸前的書包，華乃子又一次被彈開，倒坐在地。
「好痛喔……」
彈飛過來的女人和被撞倒的華乃子都撫著屁股，發出吃痛的呻吟——
「咦？」
然後互卡看了一眼。
「哎呀，你不是華乃子嗎？」
漂亮套裝的其中一雙袖子從肩膀處被扯得稀巴爛，活像燙失敗的卷發蓬亂不已，絲襪脫線、高跟鞋也不見了一雙，全身上下都給人狼狽印象的這個女人——華乃子曾經見過。
「加地同學的媽媽……」
與健壯的主婦們混戰仍不行敗下陣來的兩人，在無可奈何之下隻能買了外國進口的小蝦子後就趕緊逃離現場。加地同學的媽媽說：「沒關係啦，麻雀雖小五髒俱全嘛。」這算是安慰嗎？雖然這麽想，但華乃子並沒有吐槽。
「梢太的社團活動應該快結束了，他馬上就會迴來，把這裏當作自己的家，不要拘束喔。」
加地同學和他媽媽的公寓就在車站附近的住宅區。對住在位處雜亂無章鬧區的西歐式建築——hotelwilliamschildbird裏的華乃子來說，反而覺得新奇，他們家是非常簡單樸實、以鋼筋水泥建成的一房一廳小套房。
坐在飯廳的椅子上，感受著別人家的陌生氣味，華乃子有些無所適從地環視周圍。
這是間隻有飯廳
和寢室的狹窄住所，寢室是榻榻米房間，拉門上方的橫木掛著足球隊的隊服。貼在牆上的圖畫紙寫著大大的「謝謝媽媽！」幾個字，那是張用蠟筆畫的人物肖像畫，應該是加地同學小時候畫的吧。華乃子家裏也同樣貼有華乃子小時候幫爸爸畫的人物像。雖然家裏的氣味不盡相同，但放眼看去所見的東西卻與華乃子家大同小異，真是不可思議。華乃子家和加地同學家都是單親家庭，而且兩個人都是國小三年級，家裏隻有兩個人一起生活。
……話說迴來，廚房從剛剛就一直傳來碰撞聲，伴隨著「咦呀~」或「啊咻~」之類的怪聲，到底發生什麽事了啊？光是呆呆坐著，華乃子既閑著無聊又完全靜不下心來——
「那個……」
探頭從隔簾縫隙往廚房窺看的瞬間，忽然又什麽黏黏的東西貼上了額頭，腥腥臭臭的。
「哇啊！」
華乃子嚇了一跳，貼上額頭的東西原來是尾蝦子。把額頭上的蝦子拿下來後，才發現加地同學的媽媽把大碗公反過來當作護身鎧甲般戴在頭上，全身上下沾滿了麵粉正在和流理台上的蝦子搏鬥著，。
「啊、啊啊~真是的，對不起喔，我的手不小心滑了一下。」
華乃子心想，隻是手滑一下，蝦子應該不會飛得這麽遠吧。
「那個，讓我來幫忙吧。」
「哎呀，這可不行喔，今天華乃子是我們家的小客人呢，之前去你家打擾還吃了那麽多好吃的東西，今天就讓我做一點料理當作迴禮。你喜歡炸蝦吧？我們家的梢太也很喜歡。」
可是這種聲音怎麽聽都不像製作炸蝦該有的聲響啊……整個廚房就像被龍卷風掃過似的慘不忍睹，碗公和塘瓷盤因手忙腳亂而失序亂放，流理台和地上到處沾滿麵粉和麵包粉……華乃子甚至還看到更恐怖的一幕，加地同學的媽媽竟打算把還沒剝殼的蝦子直接裹粉拿去炸。
「那個……炸蝦用的蝦子要先剝殼，把蝦腳切掉，然後用菜刀把泥腸挑掉，接著再從側腹的地方切進去輕輕敲。這麽做，蝦子就不會遇熱而縮起來了。像這樣抓著尾巴，接著再用麵粉、雞蛋、麵包粉……」
看不下去的華乃子自動站上流理台，一邊說明一邊迅速流暢地將蝦子裹上麵衣，「哎呀、哎呀、哎呀呀，原來是這樣啊，嗯嗯嗯，華乃子好厲害喔！」加地媽媽相當佩服得站在一旁應聲。
「沾炸蝦的調味醬做法也很簡單喔。先把洋蔥、白煮蛋、酸菜切成碎末，再加上美乃滋檸檬汁……」
「……你、你們在做什麽啊？」
突然插入的聲音讓正在製作醬料的華乃子抬起頭，就看到穿著運動服的加地同學伸手掀開暖簾站在廚房門口的身影。
「你迴來啦，梢太。」
「歡迎迴來，加地同學。」
「呃，為什麽山田會跑到我們家來啊？」
麵對廚房裏同時出聲歡迎自己迴家的兩人，加地同學不知為何突然脹紅了臉，畏畏縮縮地從廚房門口退了好幾步，又突然想起自己此刻的穿著，急忙「啪啪啪」地用力拍掉沾在體育服上的塵土。
「哎呀，梢太真是的，又把自己搞得全身髒兮兮，快點去換件衣服啦！」
媽媽跑到廚房門口打算幫加地同學把那件圖漁夫脫掉，「哇啊，快住手、別脫我的衣服啦！」就算被拉高的t恤覆住整張臉，還可以聽見加地同學悶悶的叫聲，揮開媽媽的手後，加地同學連忙逃開。加地媽媽的室內拖鞋發出「啪嗒啪嗒」的聲音緊追在他身後。
「等等啊，梢太，再逃也沒有用喔！」
「不用你啦，我自己會脫啦！」
「讓媽媽幫你換衣服嘛。」
「為什麽要你幫我換啊！」
真是對吵鬧的母子啊……加地同學平時在學校都不怎麽說話，給人酷酷的印象，班上的女生都說他有多帥氣，原來他在家裏還挺像小孩子的嘛。華乃子無奈地歎了口氣，對從浴室方向傳來的吵鬧聲充耳不聞，繼續調理手邊的炸蝦。
不時可以聽見加地媽媽的開朗叫聲。
……有個好媽媽的家庭啊，就不會有任何缺憾了。
調理炸蝦時，華乃子忽然想起井上由起曾說過的話。
炸蝦和自製的調味醬料】甘藍菜和馬鈴薯泥、通心粉沙拉，再加上用芹菜和番茄醬煮的蔬菜湯……結果當天的晚餐全由華乃子一手包辦了。雖然隻是用現有材料做出來的料理，但最近工作被爸爸搶著做而造成的欲求不滿，讓華乃子全發泄在這桌食物上了。
加地家的晚餐時刻仍是吵吵鬧鬧的。
「居然能在我們家的餐桌上吃到這麽正常的一頓飯……」
加地同學遲遲沒有動筷，此刻正含著眼淚雙手合十對這桌料理膜拜。「梢太，大事不好了！」而坐在加地同學對麵的加地媽媽卻突然大叫一聲。
「家裏已經沒有用來淋甘藍菜的醬汁了，麻煩你用最快的速度衝去便利商店買一瓶迴來！」
「現在嗎？」
「因為甘藍菜一定要淋醬汁才好吃嘛。」
「那個……我也做了甘藍菜用的醬汁，所以沒問題的。」
華乃子怯怯地開口插話，加地母子雙雙驚訝的瞪大眼睛，又不約而同地雙手合十對華乃子膜拜起來。
有個好媽媽的家庭，就不會有任何缺憾了——加地同學的媽媽是個好人，可是加地家卻少了很多東西啊。以醬汁為首，冷凍庫裏的冰，浴室的清潔劑，玄關的燈泡，加地同學明天要穿的襪子，還有這個和那個還有那個跟那個……隻要一想到少了什麽東西，加地媽媽就會哇哇大叫：「梢太，去便利商店一趟！」、「梢太，對不起喔！」一而再地拜托加地同學出門跑腿。
「我媽就是那副德行，對不起。」
加地同學很是無奈地對華乃子咬著耳朵道：
「關於這一點，山田真的很了不起耶，你那麽獨立，又很會做家事，將來一定可以成為很棒的太太。」
挺著加地同學靠在桌邊撐著臉頰布滿的嘟囔，下一秒他的臉就像被點燃的瓦斯爐火般突然漲紅，用力到差點連椅子都翻過去般急忙抽身拉開與華乃子之間的距離，「你別誤會喔，我不是說想娶你當老婆，不是啦，我也不是討厭你的意思……算了，什麽都沒有，當我沒說，你忘了我剛才說過的話吧。」比起在學校給人的印象，加地同學果然是個很奇怪的男孩子。
華乃子把視線從加地同學身上移開，與加地同學突來的驚慌失措成反比，華乃子沉重地深深歎了一大口氣。
「我難道不行嗎……爸爸好像打算娶個新太太，要去相親了。」
「相親？山田的爸爸嗎？」
華乃子抑鬱地點了點頭。
「喔，相親啊……山田的爸爸要去相親啊……？」爸爸去相親有什麽好奇怪的嗎？加地同學似乎有些無法釋然地反複喃喃著這幾句話，「這件事你別對我媽說喔，她肯定會昏倒的。不過……這樣啊，我還以為這世界上不會有另一個人對「那種的」有興趣的說……」
「華乃子~」
浴室的方向傳來加地媽媽的唿喚聲。
「洗澡水已經放好了，你今天會留下來過夜吧？我幫你打電話跟爸爸說一聲喔。」
「老媽又擅自決定了……」
挺著媽媽的聲音，加地同學露出有些憔悴的表情，本想拒絕加地媽媽的好意迴家的，但想了想，華乃子還是決定順了加地媽媽
的意思再這裏住一晚。
華乃子對爸爸說了好過分的話，深深傷害了爸爸。原本想用超級大炸蝦來賠罪的，卻也辦不到。就算迴去了，華乃子也沒臉見爸爸，說不定爸爸還會趁這段時間拋下華乃子的事，一個人跑去相親呢……
「可是，我覺得相親並不是件壞事。山田同學沒有媽媽也很辛苦吧？因為你還隻是個小學生啊。」
加地同學含糊的說，沒想到加地同學會說出和井上由起同樣的話，華乃子忍不住嘟起嘴反駁：「我並不覺得很辛苦啊，因為那些家事一直都是我負責的嘛，而且……」視線偷偷往走廊那頭瞥去。加地媽媽正開心的哼著歌，還伴隨「叮咚叮咚」令人不安的碰撞聲。
「我自己做，效率反而快多了。」
「呃，我家的媽媽應該不能用來當一般的標準吧……」
臉頰有些抽搐的家底同學又說了和井上由起同樣的話。
華乃子認識的人的媽媽好像都不是可以用來當做參考的對象。這麽說，到底怎麽樣的「媽媽」才符合真正的「標準」呢?這對沒有媽媽的華乃子而言，是永遠無法得知的答案。
「梢太也一起洗嘛。」
「別開玩笑了！」
「有什麽好難為情的，你上一年級之前我們不是都還一起洗澡的嗎~」加地媽媽強硬地想把紅著臉拒絕這項提議的家底同學拖進浴室，但加地同學還是掙脫了媽媽的牽製。「大笨蛋！」丟下這句話之後，他就立刻逃的遠遠的。
「真是的，那孩子最近該不會是反抗期吧？男孩子真的很無趣耶。」
像個孩子般嘟起嘴抱怨的加地媽媽最後隻抓到華乃子，不由分說地直接把華乃子拉近浴室。
這是第一次和爸爸以外的人一起洗澡，華乃子不禁有些扭捏，慢吞吞地解開頭上的紅色蝴蝶結，加地媽媽卻絲毫不覺得難為情地迅速將身上的衣服脫光光，把尺寸驚人的胸罩丟進腳邊的洗衣籃裏，華乃子忍不住細細凝視。加地媽媽應該是穿著衣服就顯瘦的那種人吧？低頭看看自己跟洗衣板沒兩樣的身體，不由得陷入沉思。華乃子的身體有一天會不會也像加地媽媽一樣變得凹凸有致呢？
「華乃子，我來幫你洗身體，過來吧。」
在海綿上倒了滿滿的沐浴乳搓出泡泡，加地媽媽喚了華乃子過去。站在蹲坐在浴室裏的加地媽媽麵前，眼前正好是加地媽媽那對包覆在泡沫下的豐滿胸脯，讓華乃子不曉得該把視線往哪裏擺才好。
「我自己洗就好了，平常我都是自己洗的。」
「哎呀，不用跟我客氣啦，華乃子現在應該還是向媽媽撒嬌的年齡啊。」
加地媽媽不由分說的抓住華乃子，開始拿海綿在她身上搓洗，華乃子僵著身體，將視線從加地媽媽的胸前移開，呐呐開口道：
「我才不需要媽媽呢……」
在被柑橘係列沐浴乳香氣包圍的浴室裏，華乃子脫口而出的聲音竟比想象中的大了許多。
加地媽媽停下拿著海綿搓洗的手。她該不會生氣了吧？華乃子忍不住縮了縮身子。
將雙手平放在華乃子肩上，加地媽媽的目光專注地望了過來。
「華乃子。」
加地媽媽迴響在浴室裏的聲音，出乎意料地非常溫柔。
鼻頭上沾著泡泡，加地媽媽微微笑著。
「女孩子身邊有媽媽陪伴比較好喔。所謂的母親啊，是女生的大前輩，會將小女孩引導成很棒的女性喔。在華乃子長大、變成很棒的成熟女性之前，母親都會引導著華乃子、守護著華乃子喔。」
「好，我要認真洗了！」加地媽媽嘴裏哼著奇怪的旋律，又開始奮力搓洗華乃子的身體。
全身沾滿泡泡的華乃子乖乖站著，加地媽媽的搓洗方式跟爸爸完全不同。她不像爸爸老是使出吃奶的力氣「嘿咻嘿咻」地用力搓，而是用恰到好處的力道，連手指和腳趾縫都很好仔細地幫華乃子洗幹淨。幫華乃子洗頭發的時候，也是輕柔地輕輕搓揉頭皮，不像爸爸老是用力扯著華乃子的頭發（不過華乃子知道爸爸已經很努力想表示溫柔一點了。）
洗好澡後，加地媽媽還拿吹風機幫華乃子把頭發吹幹，圍著浴巾的家底媽媽胸前散發出馨寧的淡淡香氣，華乃子有些難為情，但並不覺得討厭。
加地同學家雖然缺少了很多東西……可是，這種整顆心都快滿出來的感覺是怎麽迴事呢？在加地媽媽幫自己吹頭發的時候，華乃子一直思索著。
「讓你穿梢太的睡衣是在太不可愛了，你等一下喔，華乃子要穿的睡衣、睡衣……」
就在加地媽媽邊嚷著「不是這個，也不是這個」，邊埋在寢室的五鬥櫃中翻來找去時，正好走到房門口的加地同學一看到身上隻裹著浴巾的華乃子，忍不住「哇啊啊啊！」的大叫一聲，急忙衝進浴室裏。
「哇啊，就是這個，好懷念喔。華乃子，你穿這一件，穿這一件看看！」
好不容易拉出一件浴衣，加地媽媽開心地嚷著，而當華乃子穿好之後，三兩下就洗好澡走出浴室的加地同學又「哇啊啊啊！」的大叫一聲，連忙從寢室門口跳起來往後退了一大步。
「梢太這孩子真是吵死人了，這件怎麽樣，很可愛吧？你是不是迷上華乃子了呀？」
好像誇耀的是自己的女兒似的，加地媽媽推推華乃子的肩膀，讓她站到加地同學的麵前。
「誰，誰會迷上她啊！」
一邊迴應還一邊往後退的加地同學，那雙瞪得大大的眼睛卻沒有從華乃子身上移開過，他臉上的紅暈好像也不是因為剛洗好澡的關係。
「這一件啊，是附近人家的太太要送給梢太的，不過梢太根本不肯穿，能讓華乃子穿上實在太好了。」
加地媽媽喜不自勝地又把華乃子帶到梳妝台前。
這是一件有著甘藍底色，上頭渲染好幾雙白色金魚的浴衣，印花腰帶在身後綁成一個文庫結，好似華乃子背後也長出了金魚尾巴，這是華乃子第一次穿浴衣，因為過去都沒有機會穿，而且平時華乃子也都喜歡穿西式的古典洋裝。
有些不太習慣，又有點不可思議，梳妝台從各個角度映出自己的身影，把頭發整起來會不會比較好呢……正當華乃子這麽想的時候，加地媽媽也從梳妝台上的置物盒拿出一個發夾。
「這個就送給華乃子吧，一定會很適合的。」
那是格裝飾著很多亮晶晶珠珠的蝴蝶造型發夾，華乃子覺得這個發夾對自己來說好像稍嫌成熟了點，但還是非常漂亮，這時加地媽媽已經把蝴蝶發夾別在華乃子的頭上了。
我還真是可愛啊，連自己都忍不住這麽想，真是的，不管穿什麽都這麽適合……看著鏡中的自己，華乃子偷偷在內心裏自我陶醉，不禁有些自傲，真想讓烏龍庒的打架也看看自己穿浴衣的模樣。隻要看到華乃子將頭發盤起來，散發出小女人風情的浴衣模樣，淺井有生就不會再像過去一樣，把華乃子當成小孩子看待了，還有爸爸也是。
……好想讓爸爸也看到我穿浴衣的模樣。
***
夢裏，爸爸一個人孤孤單單的。
到處都是迷蒙的白霧，在分不清地麵與天空界限的模糊空間中，隻有一張桌子和一張椅子。身軀龐大的爸爸縮坐在椅子上，握著叉型湯勺吃金槍魚罐頭，喜歡的金槍魚罐頭就擺在眼前，但爸爸看起來一點都不高興。寂寞的縮著背脊坐在椅子上的背影，讓爸爸的身形看起來比平常還要小好多。
爸爸，因為今天我不在，所以你才一個人吃飯吧。一個人吃飯，真的一點都不好吃啊。之前爸爸不在家的時候，我也隻能孤零零的一個人吃飯，可是一點都不好吃。今天華乃子讓爸爸嚐到一個人吃飯的滋味了。
對不起喔，爸爸，真的對不起。我馬上就會迴去了。我們一起吃飯吧。所以你不要再露出那麽寂寞的表情了，好嗎？爸爸……
「爸爸！」
有些口齒不清的明亮聲音在布滿濃霧的空間中響起。
是我嗎？不是我啊。
三角耳朵倏地一震，爸爸隨即抬起頭來。在爸爸身旁，仿佛有束淡淡的燈光被點亮，浮現出一抹小小的人影。
不是我啊，可是，她是我……？
那是個比華乃子稚幼許多的小女孩。身上穿著綴滿波型褶邊猶如娃娃的洋裝，白色的褲襪配上一雙圓頭小紅鞋，刻意要展現給爸爸看似的，小女孩用腳尖點地轉了一圈，身上那件洋裝的裙擺也輕飄飄的隨之翻飛。
「這件新洋裝怎麽樣？適合我嗎？爸爸。」
「嗯，非常可愛呢。華乃子果然穿什麽都可愛啊。」
「嘿嘿嘿……」
小女孩聞言不由得露出自豪的笑容。
「那華乃子就當爸爸的新娘吧。」
蹦蹦跳跳的小女孩這麽說完後，爸爸卻歪了歪脖子悠悠迴道：
「唔——如果華乃子變成爸爸的新娘，那爸爸就不再是華乃子的爸爸了，這樣會很傷腦筋啊。」
「爸爸想當華乃子的爸爸嗎？」
「嗯。」
爸爸點點頭，接著說：
「爸爸想永遠當華乃子的爸爸。」
睜開眼睛時，爸爸的聲音似乎還殘留在耳邊。
這裏不是平常和爸爸一起睡覺的房間。頭頂上梁柱已經斑駁的和室天花板，天花板中央有個用紙糊成的四角型燈罩，房裏隻有小燈泡散發出的一抹淡淡橘光。
過了一會兒，華乃子才想起這裏是加地同學家。身旁傳來加地媽媽的規律唿吸聲。因為加地家隻有兩套床被的關係，加地媽媽提議說：「那梢太就跟華乃子一起睡覺吧？」但加地同學卻堅決反對，浴室三坪大的和室裏，就由加地媽媽睡正中間，而加地同學和華乃子則分別睡在加地媽媽的兩頭。
真後悔醒了過來。
陌生的家、陌生的被褥，深夜裏，隻有自己孤零零的一個人。
胸口突然湧上教人難以承受的寂寞。
（好想迴家……）
好想迴到爸爸身邊。
溢滿胸臆的寂寞一路堆積到眼底，化成淚水一滴滴落下，華乃子低頭將臉埋進枕頭裏，但眼淚就是不受控製地不斷流出來。嗚嗚、嗚嗚……無法克製的嗚咽，從枕頭縫隙間傳了出去。
「嗯……華乃子？你怎麽了？」
身後傳來加地媽媽睡的迷糊的詢問聲。華乃子拚命忍住嗚咽搖了搖頭。一直到加地媽媽的手輕輕撫上華乃子顫抖的背部。
「華乃子，過來我這裏吧。」
被加地媽媽用那麽溫柔的聲音輕喚，華乃子再也控製不住撲進她的懷裏。
加地媽媽的手在背上輕輕拍撫著。加地媽媽身上的味道和爸爸完全不一樣。可是這個動作卻與爸爸有幾分相似，想到這裏，華乃子愈加眷戀起爸爸。再想到爸爸現在也正一個人孤零零的睡在床上，華乃子更是悲從中來。
「我對爸爸說了很過分的話……」
把頭貼在加地媽媽胸前，華乃子流著淚哽咽緩慢地說著。像是懺悔一般，華乃子無法忍住不去對他人傾吐自己有多後悔。
「我說爸爸一點都不帥，我說爸爸又胖又四肢肥短，老是光著身子，我還叫爸爸去照鏡子看看自己的德性……」
「哎呀哎呀，可是山田先生很帥氣的呀。華乃子說的那些話也不是真心的對吧？」
挺著加地媽媽慢悠悠的迴應，華乃子點了點頭。
「可是，我就是忍不住說了……因為我覺得爸爸要被搶走了啊，以後華乃子就再也不是爸爸最重要的寶貝了。現在的華乃子變成一個愛嫉妒的壞女人角色了……」
挺著華乃子單方麵懺悔自白，加地媽媽不時發出「哎呀、哎呀、哎呀呀」的聲音迴應，溫柔拍撫華乃子的背部細細傾聽著。途中，隔著加地媽媽的肩膀傳來加地同學睡得迷迷糊糊的聲音：「怎麽了嗎……」「沒事的，梢太。這是女孩子間的對話，你乖乖睡吧。」但加地媽媽這麽說完後，加地同學沒多久又立刻睡去，沒再發出半點聲音。
「沒事的，華乃子。華乃子會因為爸爸而嫉妒，就表示山田先生真的是個難得一見的好爸爸啊。這並不是什麽醜陋的事，每個女孩子一定都曾經迷戀過爸爸的。在這種感情自然消滅之前，隻要維持現狀就好了。而且啊，到了華乃子不再迷戀爸爸的那天，你就從女孩子往美好的成熟女性更邁出一步了。」
從來沒有人告訴過自己這種事，不過加地媽媽告訴了自己。
輕輕拍撫背部的問頭掌心和溫存的聲音，緩緩將哽在喉頭的有毒硬塊融解，隨著眼淚一並排出體外，直到苦累了再度跌入夢鄉之前，華乃子她抓著加地媽媽不住哭泣。
但體內仍是殘留下如梅幹種子般，頑固地不肯乖乖消失的硬塊。
小小的硬塊在華乃子體內存輝著，或許這就是為了變成「完美的成熟女性」所必須存在的第一顆種子吧。
隔天一大早，爸爸在上班前先來到加地家接華乃子，華乃子沒辦法正視爸爸，站在公寓選關口的爸爸也尷尬的低垂著頭。
加地媽媽從華乃子背後輕推了一下——
「去啊，華乃子。」
華乃子踉蹌了兩、三步，便倒向爸爸的腹部。爸爸大大的手小心翼翼地怕碰壞什麽易碎品般，緩緩覆住華乃子怯怯顫抖的背部。
爸爸，對不起。
華乃子沒辦法坦率地向爸爸道歉，相對的卻伸出手環抱住爸爸的身體，將臉埋進爸爸的腹部低低說了聲：
「……爸爸，你可以去相親沒關係的。」
就算爸爸娶了新太太，一定也沒問題的。
「爸爸想永遠當華乃子的爸爸。」
很小的時候，爸爸曾這麽對華乃子說過，爸爸永遠永遠，都會把華乃子當作最重要的寶貝——爸爸的這份心意，華乃子從來沒有懷疑過。
「相、相親？山田先生要、要、要相親……」
加地媽媽突然一個重心不穩，一旁的加地同學連忙攙扶住她搖搖欲墜的身形。
***
星期天，爸爸和華乃子精心打扮（華乃子穿上自己最漂亮的洋裝，而爸爸也在脖子上大了個領結），一同前往部長一手張羅的相親地點。在雅致的日式料理店包廂裏。因為來到不習慣的地方而緊張不已的兩人在顯得局促不安，終於要正式與或許會成為爸爸的新太太，華乃子新媽媽的女人見麵了。
「這位是在我工作的地方非常勤奮服務的山田老弟，這位是他的女兒華乃子。」
深深行了一禮，等部長介紹完再抬起頭時，隻見穿著振袖和服靜靜坐在對麵的女人和她的父母都全身僵硬，而且還一臉不敢置信地直盯著爸爸。相親對象的臉上從頭到尾都沒有出現照片中那含蓄優雅的笑容。
心裏有種不好的預感，雖然現在才注意到有些遲了，但仔細想想，爸爸
可是隻貓布偶耶。對華乃子或爸爸周圍的人來說，爸爸是隻貓布偶這件事非常理所當然，但不管怎麽說，爸爸仍是一支貓布偶啊。華乃子怎麽想都不覺得有哪個女性會有這種奇怪的癖好和一支貓布偶相親，部長究竟是抱著什麽心態幫爸爸安排這場相親的呢？
「呃……如果有冒犯的地方請多多見諒……山田先生……似乎和平常人有點不太一樣啊？」
「我常被人這麽說，請不用放在心上。」
淡淡迴應著對方的問題，爸爸長長的尾巴在半空中晃啊晃的，對方一家人的視線全部被爸爸搖來搖去的尾巴吸引住了。突然飛來一隻蒼蠅，爸爸長長的尾巴分毫不差地把想停留在餐桌上的蒼蠅拍了下來。
對方一家人有誌一同的發出哀號。
於是乎，對方隻留下一句「很可惜我們並沒有什麽緣分」後，便鄭重地拒絕、早早離席了。
部長萬分不解的歪著頭嘟嚷道：
「他們是有哪裏不滿意啊？哎呀、山田老弟，你可別泄氣啊。你哪，隻是毛發比別人多了些，但長得並不醜啊。不管怎麽說，我對你的人品可是很有信心的，如果有看到適合的對象，我會再替你介紹的。啊啊，對了，你要不要也去拍個相親照呢？這次的相親，你都還來不及準備相親照呢。」
「部長，那個不是爸爸喔。」
看部長對著擺在地板上裝飾的陶瓷招財貓說話，華乃子冷靜的出聲指摘。部長拿下了眼鏡又戴上，來迴比對招財貓和爸爸好一會兒後，才開口：
「哎呀呀，不好意思，最近我的老花眼愈來愈嚴重了，山田老弟應該更大隻才對嘛。」
部長拍了拍爸爸的肩膀，哈哈大笑道。
也就是說，部長根本沒有搞清楚爸爸到底長啥模樣嘛，看在他眼中，爸爸是個「隻是有點笨重、毛發比平常人多了些的寡言男子」，部長的老花眼讓他根本沒注意到時隻貓布偶。話說迴來，不管工作上的表現再怎麽出色，有哪個正常的上司會幫一隻貓布偶做媒相親啊。
華乃子忽然升起一股衝動，想朝咯咯大笑的部長禿頭上用力打下去。把華乃子的心情和山田家平靜的生活搞得烏煙瘴氣的元兇，不用說當然就是眼前這位部長大人。
離開日式料理店，走在歸途上。
「因為爸爸一點都不帥氣，所以這場相親才會失敗吧。」
爸爸非常頹喪，連腳步聲音都顯得失落，但華乃子也不知道該怎麽辦安慰才好，隻能默默走在爸爸身邊。爸爸被甩了，在說爸爸到底帥不帥之前，應該還有更基本的問題吧。爸爸根本不用為了帥不帥的事感到難過啊。雖然想替爸爸加油打氣，但總覺得不管說什麽都隻會讓爸爸跌入更絕望的深淵罷了。隻要爸爸還是一隻貓布偶，應該就娶不到老婆吧。
「華乃子，對不起喔。」
爸爸輕聲道。
「為什麽跟我道歉？」
「因為華乃子把家事做得很好，幫了爸爸很多忙，可是華乃子還是小學生啊，和朋友玩樂和念書也需要花很多時間吧？部長也是這麽對爸爸說，才幫爸爸安排相親的。為了華乃子，爸爸才想娶個太太迴來的。」
「爸爸你……」
華乃子瞪大了眼，抬頭望著爸爸。爸爸居然因為這種理由而決定相親……
「爸爸不用把這種事放在心上啦，因為我很喜歡做家事啊。爸爸不需要為了我找個新媽媽，如果能遇到一個喜歡爸爸、而爸爸也喜歡的女人，到時候再結婚就可以了。因為我總有一天也會成為別人的太太啊，到那個時候，爸爸就會變成孤零零的一個人了。」
「咦？華乃子要嫁給別人嗎？爸爸不會允許的！」
「討厭啦，爸爸，那還是很久以後的事啊。不過，我總有一天得嫁人的，我會變成一個很棒的女人，然後和很棒的男人結婚喔。」
華乃子惡作劇般笑著對爸爸這麽說，從他身邊往前小跑了幾步，才迴頭看向爸爸。
身後的肥大夕陽，將華乃子的影子拖得長長的拽向爸爸的方向，打著領結的爸爸似乎受到比相親失敗更大的打擊，傻傻地愣在原地。
敏捷地以交互跳的方式在後跳迴爸爸身邊，華乃子笑著說：
「在我嫁給其他男人之前，如果爸爸身邊也能出現一個好女人就好了！」
說出這句話時，胸口會覺得有些痛痛的，就是華乃子還是好喜歡爸爸的最佳證明。
現在還不會變，爸爸是華乃子最重要的寶貝，華乃子也是爸爸最重要的寶貝，這件事在華乃子長得更大之前都不會變。在華乃子長大之前，一定都是如此。
「肚子餓了，買完菜就趕快迴家吧，四點開始有限時大特價呢。爸爸一定要搶到特大隻的草蝦才行喔！今天我們來吃豪華大炸蝦！」
華乃子跳著迴到爸爸身邊，拉起爸爸的手，爸爸似乎也恢複了精神，「好，爸爸一定會使出全力的！」邊說還很可靠似的秀出手臂上的肌肉（之類的姿勢……因為爸爸是隻貓布偶，根本秀不出手臂上的肌肉嘛）。
「媽，你等一下，別推拉。」
「因為人家聽不到嘛，相親怎麽樣了？到底有沒有成功啊？梢太，他們到底在說什麽啊？」
「叫你別推拉……」
不遠處傳來交頭接耳聲，往周圍看去，就發現不遠處的電線杆後頭有兩個推擠的人影非常整齊地發出哀號：「危、危險……啊啊——！」然後交疊著撲到在馬路上。
「加地同學？」
華乃子疑惑地眨了眨眼睛，這對頭戴毛線帽，臉被大墨鏡遮住，怎麽看怎麽可疑的雙人組，正是加地同學和他媽媽。把加地同學當成軟墊壓在身下的加地媽媽急忙站起身，放棄遮掩地拿下墨鏡和毛線帽說：「哎、哎呀，是山田先生跟華乃子啊，沒想到會在這種地方遇到你們，真是偶然啊……」「說什麽偶然嘛……」還趴在地上的加地同學忍不住吐槽，隨即被他媽媽的高跟鞋踩了一下，加地媽媽還發出「喔嗬嗬」的笑聲。
華乃子和爸爸有些不知所以的麵麵相覷。忽然覺得好笑而忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
「爸爸，我可以請加地同學他們來家裏吃晚餐嗎？」
「當然可以，隻要華乃子願意。」
今天就用大盤子裝很多炸蝦吧。盤子旁邊擺著自製的沾醬、甘藍菜與檸檬切片。四個人圍著桌子一邊聊天、一邊大快朵頤吃著炸蝦，一定很歡樂吧。
可是在那之前，爸爸和加地同學可得使出渾身解數參加限時特惠的爭奪戰，搶到很多很多的特大隻草蝦才行。
加地同學不敵搖著大屁股的主婦橄欖球隊，沒一會兒敗下陣來。爸爸也被殺氣騰騰的主婦們用打屁股彈開，尾巴和胡須被用力拉來拉去，連耳朵都差點被扯掉。這兩個人縮著身體從主婦堆中狼狽逃出來……那又是另一個故事了。