第1章&第2章
鳥籠莊的房客今日也慵懶 作者：壁井有可子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第1章&第2章
我曾經有個喜歡的人。我和她的感情很好，我們會一起牽手上下學、交換便當的菜色、彼此借直笛給對方、休息時間總是一起去上廁所。我也經常會去她家玩，然後躺在床上聊天。在她暫離房問的時候，我會聞聞她沁染在被子上的味道，那是很好聞的味道。
就是從這個時候起，我開始覺得自己是不是有一點不對勁?
和女孩子牽手時會莫名地感到緊張，上體育課換衣服的時候也會感到不好意思，遲疑著不敢更衣。另一方麵，像是班上女同學們熱烈討論的男子偶像團體，自己就完完全全沒有興趣。而大家都說很帥的高年級學長，我也不覺得他們特別吸引人。
我意識到自己非得隱瞞這件事不可，非得表現得像大家一樣，當個正常的孩子。我強迫自己配合班上女孩子們，討論她們熱中的男孩話題，像是dohnny"s的森川、或是足球社的赤沼學長。
但那樣的自己簡直就像是偽裝出來的，自己的心並不存在於其中。隻為了不顯得突兀、為了不讓自己不尋常的嗜好被人發現，而露出客套的笑容、適當地應酬談話，就像透明的泡沫一樣。要是自己不同於大眾的事情敗露，一定會被大家以發現外星人般的眼神看待。
所以，自己是無色透明的泡沫就夠了。
這樣就夠了。
直到遇見了那個人。
自從國中遇見了那個人之後，就一直希望對方能察覺到自己的存在，希望對方能認識自己。這種心情漸漸變得無法遏止。
衛藤絆學姊——
千鳥珠子喜歡上的人。
一群看起來不務正業的男子，手中拿著小瓶海尼根或可樂娜啤酒，站在路邊有說有笑。
送報紙的少年穿越街道時，腳下踩的直排輪鞋在柏油路上刮出了粗糙的聲音。電線杆攔住的報紙，被路上車輛排出的廢氣吹起，卷進了路過車輛的輪胎底下。
站在喧囂且籠罩著無國界氛圍的雜亂街道上，珠子將學校指定的深藍色尼龍書包抱在胸前，以不安的目光環顧四周。
做了一個u字型迴轉後折返的直排輪少年差點撞上珠子，嘴裏叫著「閃開閃開」。珠子被趕到人行道的邊邊，縮著身子。馬路上的車輛則對歪出人行道的直排輪少年「叭叭」地投以尖銳響亮的喇叭聲。
目送直排輪少年離去的背影，珠子鬆了一口氣。就在她挪迴視線的時候——
一個人影蹲在珠子穿著帆船鞋的腳邊。
「哇!」
珠子吃了一驚，向後退一步。胸前的書包彷佛被她當作盾牌似的抱得更緊。
「有、有、有……有什麽事嗎……?」
如果對方是男人，珠子的恐懼八成早已突破頂點，當場拔腿而逃了吧。不過，迴應珠子僵硬的疑問、突然抬起頭的卻是個比她還要年長的女人。那位女子有著透明白皙的肌膚、在陽光照耀下偏綠的豐厚長發，身上穿著有如連身睡衣般輕飄飄的白色無袖連身洋裝。她蹲在地上，就像是在沙地裏玩耍的小孩子般，毫不在意裙擺會因磨擦地麵而染髒。從表情看來，她彷佛不了解自己被問了什麽問題，疑惑地歪著頭仰望珠子。而她帶有波浪卷度的長發就像水中的海草，緩緩搖曳著自肩上披落。
女人用著可愛而清澄的聲音說道：
「我在尋找能夠適合這隻玻璃鞋的女性。」
……她剛說的是什麽?灰姑娘的其中一幕?
躺在她白皙手中的豈能說是玻璃鞋，那看來不過是一隻不知從哪個垃圾場撿來的破舊木製涼鞋，也就是廁所用的拖鞋。可是那女人卻一臉認真。一大群長了手腳的問號在珠子的腦中浮現，開始跳起以色列民謠中的水舞（注：原名「mayimmayim」，源於猶太人在以邑列建國之初開墾水源的歡喜之舞，後來傳至日本，成為日本三大土風舞曲之一}。
女子小心翼翼地捧著廁所拖鞋，彷佛那實際上真的是隻玻璃工藝品似的，然後打算抬起珠子的腳，於是珠子向後退了一步。女子匍匐在地，進一步朝珠子的腳伸出五指。珠子又再後退一步。
女子伸出手。
珠子向後退。
抱著書包倒退的珠子，以及爬向珠子的女人——從旁人眼裏看起來，一定是非常奇異的攻防戰吧?這樣的攻防反複進行了數公尺後——
先放棄的是那名女子。她將廁所拖鞋放在一旁，似乎是想抗議「為什麽不跟我玩?」而像孩子般皺起眉，抬頭看向珠子。珠子再次倒退一步，同時以情勢逆轉的心情出聲：
「請問，這附近……呃……有沒有一棟叫做什麽children的hotel?」
「一棟叫做什麽children的……hotel?」
女子緩了緩蹙著的雙眉，側著頭思考。「children……hotel……」因為她看起來一副心裏有數的樣子，仍舊帶點畏怯的珠子因而抱持一絲期待。
女子悠哉地將頭擺正後開口：
「我不知道。」
膨脹的期待如泄了氣的皮球般消沉下去。
「謝……謝謝你。」
為了避免女子再次將廁所拖鞋舉向她，珠子迅速道了謝，繞開女子身旁一大圈，然後小跑步逃離現場。
稍微拉開一段距離後，珠子隻迴頭望了一次。女子以青蛙跳的方式移動，並對著別的路人講出同一句台詞，使得路人露出困惑的表情。
「我在尋找能夠適合這隻玻璃鞋的女性。」
怪人……
珠子害怕了起來，沒有再次迴頭。
當珠子拚命努力用功，總算能夠讓她考進門檻高一點的高中時，比她高一個年級的衛藤絆學姊輟學了。明明花了一年，才好不容易趕上她的。相隔一年，終於能再見到絆學姊……
珠子緊張又期待地翻閱二年級的班級名冊，卻不管再怎麽仔細看，都遍尋不著「衛藤絆」這個名字。
她不死心地拜托老師幫忙找尋聯絡地址。在毫無頭緒的搜索中，找出那個叫什麽
children的hotel，已經是幾天前的事了。絆學姊休學時所留下來的聯絡地址。
（hotelwilliamschildbird……）
珠子站在頗具重量戚的鐵製大門前：心裏將刻在門上的橫寫句子默念了一遍。
hotelwilliamschildbird……就是這裏（原來不是叫做什麽children的hotel）!
看上去約六、七層的西歐式建築，緊臨報紙隨風飛舞的人行道，正矗立在眼前。仰頭瞻望，一道讓人聯想到鳥籠的裝飾格子柵欄沿著正麵大門，徑直穿越自五樓突出的陽台外側。
正如名稱字麵上的意思，建築物周圍裝飾著古銅色的鳥類雕刻。
珠子麵對大門猶豫了好一會兒，之後也被人行道上的路人打擾，才終於下定決心，將手伸向大門。大門比外表看上去要來得重上許多。正當珠子打算使勁推開時，大門發出了沉重的嘎吱聲與摩擦灰塵的聲響，從內側被推開。
珠子反射性地縮迴手，再度將書包抱在胸前，飛快退到斜後方。
（絆學姊……!）
心髒在懷抱著的書包底下激烈鼓噪。從略微昏暗的建築物中現身的正是衛藤絆學姊——
自從珠子國二時參加絆學姊的畢業典禮後，久違了的身影。在珠子眼中，她仍留有國中時的氛圍，但卻變得更加出色了。讓人不禁羨慕的細瘦身材、身上穿著剪裁合身的拚布裝與短褲、以及當時無視「不止染發、過肩的長發必須綁起來」這種現今已過分死板的校規，目前依舊任由帶點赤紅的長發流泄披
散於背後。絆學姊人就站在僅僅一公尺的距離前。像是要壓抑內心的悸動般，珠子抱緊了書包。
「衛藤學……」
「絆!」
一個陌生的聲音叫喚著絆學姊的名字，蓋過了珠子的聲音。
珠子不禁屏氣並瞪大了眼睛。要是沒有屏住唿吸，自己一定早就自然而然地由口中泄漏出歎息了吧?緊跟在絆學姊之後出現的，是一位頗具姿色的漂亮女人。媲美模特兒的身高、如男孩子般的中性短發、瘦長剪裁的生仔褲搭配長筒靴，再沒有比這副打扮更有型的了。甚至讓珠子一瞬問在腦海思索了一下，不曉得是否曾在電視或雜誌上看過她。
「你要出門嗎?」
「思，要去yanglong"sdeli和書店。」
「那一起出門吧!」
以女性的聲音而言，嗓音聽起來略微低沉沙啞，但這一點又更加切合於她所散發的氛圍。兩人交換簡短對話的模樣讓珠子甚至看得忘我，她們並肩定過呆站在原地的珠子麵前。
從珠子前方走過一段距離之後，絆學姊突然迴過頭。從國中時代起就沒變，讓人聯想到野貓、散發著強烈光輝的眼眸望向珠子。
（她注意到我了……!}
她感覺臉頰正紅得發燙。心中半是高興，半是慌亂地想要馬上拔腿就跑。
「嗯?是你認識的人?」
聲音低沉沙啞的女子對絆學姊問道，珠子咕嚕地咽了咽口水。絆學姊僅僅凝視了珠子兩秒，然後微傾著頭迴答：
「不，不認識。」
她以不太感興趣的口吻說完之後，便催促聲音低沉沙啞的女子邁開步伐。聲音低沉沙啞的女子也隻瞥了珠子一眼，迴了「哦~」一聲而已。
昂揚的心情驟然沉落。珠子目送兩人越過馬路，書包自她環抱的手中滑過，啪答一聲掉在腳邊。送報的直排輪少年閃過了書包，橫越她麵前。
失望一下子就變成了自嘲。不管絆學姊在珠子心中占有多大的席位，珠子在絆學姊心中也不可能占有同等大小。珠子隻不過是單方麵憧憬並在私底下注視絆學姊，而絆學姊從畢業到現在都超過一年了，從某種角度來說，區區一個學妹的臉，會不記得也是理所當然。在無法見麵的這段期間，珠子將記憶改寫得合乎自己的期望，因此才會陷入錯覺，彷佛自己和絆學姊打從國中時代便十分親昵。
兩人穿越馬路的身影漸行漸遠。明明還沒有定得很遠，珠子卻覺得距離幾乎遠得再也追不上。盡管兩人原本就不是很親近。
（迴去吧……）
雖然還沒搞清楚自己是來做什麽的?
就在她撿起書包的那一刻——
一連串有如氣球爆破般的粗劣喇叭聲自馬路上響起。珠子不禁瑟縮著身子，並在抬起頭後嚇得愣住了。剛才遇見的女人——那個尋找玻璃鞋（廁所拖鞋）主人的怪異女子，正晃動輕飄飄的白色裙擺走在馬路正中央。一輛汽車為了閃避她，斜闖進了對側車道。而走在對側車道上的計程車為了閃躲那輛汽車而打的方向盤，正好就朝著剛越過馬路的絆學姊及高挑的短發女子而去——
「學姊——!」
珠子反射性地移動身體，將書包扔到二芳、奔向馬路。但是帆船鞋的鞋尖卻絆到柏油路麵，使得她膝蓋著地、摔了一跤。珠子滿心絕望地抬起頭。
短發女子以珠子也不禁看得目不轉睛的帥氣動作，拎起絆學姊然後跳到路肩。緊接著計程車衝進了兩人前一刻所站的位置，隨著煞車響起悲鳴而緊急停止。
彷佛時間靜止般，街道上的喧囂一瞬問全消失了。
但是過沒多久，直排輪少年以及喝著可樂娜啤酒的醉漢，便彷佛什麽也沒發生過似地恢複吵鬧。計程車司機從窗戶探出頭、對著反方向大罵「混帳!」後，粗暴地發動引擎讓車子再度行進。不曉得這種事情是不是經常發生，以未遂收場的交通事故並未導致任何人受影響，馬路及人行道上再度恢複原本的流動。隻有珠子還跪坐在路肩，宛如被再次啟動指針前進的時間遺留在原地似的。她看見在對側路肩，短發女子正幫忙拉絆學姊起身，看似在問：
「不要緊吧?」的對話聲被噪音抹消，不耐煩地開始前進的車陣遮蔽了兩人身影。
一迴過神，才發現膝蓋正一陣一陣地控訴著刺痛。血滲了出來，似乎是擦破皮了。四周已經完全迴複剛才的喧囂，人們無視在角落鬆了口氣的珠子，踩著步伐自她身邊經過。
咕啵……
她聽見泡沫的聲音。周圍景色被淡藍色的水所吞噬，輪廓跟著扭曲。一陣在水底漂浮的感覺侵襲而來。
是泡沫，又要變成泡沫了。
就像升上國一以前那樣、就像邂逅了絆學姊之前那樣——是搖擺不定地漂浮在水中、無色透明的泡沫，周遭的事物都不曾留意到自己，輕易地就被推擠到一旁隨波逐流。
「人魚公主。」
聽見唿喚聲，在水中的錯覺一瞬問消失，將珠子拉迴現實。
穿著白色連身睡衣的女子，看起來一點都沒有差點釀成重大車禍的自覺，帶著天真的表情，一屁股蹲坐在珠子身旁。看來她似乎玩膩了灰姑娘遊戲，手上並沒有拿著廁所拖鞋。
「人魚公主。」
女子嘴角浮現淡淡的微笑，重複了這句話。珠子雖不太想和她扯上關係，卻被她帶著淡柔色彩的細唇辦吸引，無法移開視線。
人魚公主——
這個單字不知為何緊揪著她的心。人魚公主……是指那個童話故事裏的嗎?
女子一邊微笑，一邊輕巧地站起身，然後踏著步伐在珠子麵前旋轉了一圈。飄起的睡衣裙擺慢了一拍後，又貼迴她白皙的腳邊。
「你要當心喔，人魚公主。要是沒辦法將心意傳遞給思慕的人，你就會化為泡沫消失喔!」
女子像是個舞台劇演員般，以誇張的戲劇式抑揚頓挫道出這句話。微微起伏的波浪狀長發，看起來宛如深深沉在海底的海草般搖擺。
噗啵……噗啵……
耳朵裏再次浮現泡沬的聲響，將珠子的五感拉進水底。女子在令視野晃動的蒼波彼端微笑著，她的聲音震動水波傳了過來：
「如果不想化作泡沫消失，就得讓思慕的人注意到你才行喔!人魚公主。」
「……我是……人魚公主?」
波浪一瞬間退去，扭曲的視野一下子變得清晰，大街上的嘈雜清楚地傳迴到耳裏。女子嘻嘻笑轉過身去，白色連身睡衣的背影走進hotelwilliamschildbird，消溶在昏暗又沉重的大門後。
國中三年之間，珠子都負責擔任圖書委員。正確來說，是因為班上沒有人自願擔任，所以就推到了她頭上。不過珠子並不討厭書，在充滿舊書香的靜謐圖書室裏，一邊隨興看書、一邊發呆打發時間的感覺也不錯。
可是在珠子國二時，圖書室卻成了一部分國三女生的集會場所。帶點不良少女氣息的學姊們總會霸占一張大桌子，以毫不顧忌的大嗓門邊說話邊吃零食、或是化妝。圖書委員各個都是文靜的女孩子，沒有人敢向她們正麵提出勸告，頂多隻敢在私底下小聲發牢騷，忍氣吞聲默默完成自己的工作。
而和那群人同樣惹眼、散發略微不同氛圍的三年級女生，就是衛藤絆學姊。
「你們看!衛藤學姊有來耶!」
「真的耶!」
對當時一、二年級的圖書委員來說，在絆學姊光臨圖書室的日子值班，感覺就像是抽中了大獎一樣。可以從遠處注視，但卻禁止接近她，彷佛是瀕臨絕種的保育動物……這形容似乎有點不正確，但三年級的衛藤絆學姊在圖書室裏就是這般存在。
櫃台後方交織著女孩子特有的、帶點花癡的細語聲。大家的視線不時投向某處，而珠子也不經意地將目光焦點送往同樣的地方，並帶著要歸位的圖書定出櫃台。
聽說絆學姊似乎不常來學校，偶爾來上學也幾乎都待在圖書室裏。大多時候她會在書架角落、排列著英國文學的書櫃前方，坐在地板上看她自己帶來的平裝書。珠子念的學校校規
非常古板，製服是很樸素的黑色水手服，裙長為膝下十公分；而過肩長發則必須紮成一束或兩束，當然，燙發或染發都被嚴格禁止。但絆學姊則以「這是天生的」為由，一點也不隱藏那頭偏紅的頭發，並且毫不在乎地放任及腰的長發披散裙子長度也比校規規定的短上許多。雖然穿著學校指定的室內鞋，但卻踩扁了鞋後跟，當作拖鞋穿。黑色長襪包裹的纖細雙腿，毫不造作地伸直平放在被磨得平滑的木頭地板上；背倚著書架的坐姿，讓人聯想到休憩於熱帶草原樹蔭下、瀕臨絕種的鹿。大大的雙眼俯視著英國文學的原文平裝書。相較起外表給人的不良印象，這份落差更為她添加了幾分神秘。
正如上述，衛藤絆學姊是圖書室中的稀有生物。
將書送去歸位時，珠子特意繞了遠路，從絆學姊附近的書架走過。她入迷地看著漂亮隆起、沒有多餘贅肉的膝蓋，走著定著競不小心撞到別人的背——就是那些圖書室裏的有害生物，霸占了桌子不走的三年級女生。
「對、對不起!」
珠子慌忙退開，肩膀猛然撞上附近的書架，手上的書掉落地麵。接著書架上幾本厚重的書也咚咚咚地落在她頭上。
「喂!你幹嘛啦!害我的指甲油塗歪了!」
專注於化妝的三年級生拉高了嗓門。群聚的同夥也一致轉過頭來露出厭惡的表情，有幾個人還站了起來。珠子就像是被發情期的暴躁母獅子睥睨著的小動物，一麵蹲下撿拾書本，一麵用快要聽不見的聲音重複：
「對、對不起!」
「我聽不見!道歉的時候要好好地看著人家!」
「你幾年級?二年級?」
「對不起……」
被母獅子群團團包圍，聲音也隻是變得更加細小微弱。
「別這樣!人家會害怕耶!」
從意想不到的地方傳來了調解的聲音。
那是將書簽夾進平裝書後站起身的絆學姊。「衛藤，你少插嘴!」「和你無關吧?」母獅子們不悅地拉高嗓門。珠子被夾在對峙的母獅子與鹿……不對，是三年級生之間，無法承受氣氛，隻能像結凍似地僵在原地。
雙方互相瞪視了數秒。
先讓步的是母獅子們。
「算了!就看在衛藤的麵子上吧!這筆帳我會加倍算在你頭上的!」
絆學姊周遭散發的犀利空氣也稍微緩和下來。「就算是我欠你的吧。」絆學姊如此說道。母獅子們瞥了她一眼，便成群結隊離開了圖書室。珠子目送她們離開，同時留意著不讓視線對上其它躲在櫃台後窺探事態發展的圖書委員。
獅子們離去後，珠子仍維持蹲坐的姿態僵了好一會兒。絆學姊的眼眸望向這邊，珠子凍結的心髒才一口氣融化並開始跳動。「那、那個……」雖然想道謝，但腦袋似乎還冰封著，一下子想不到該說什麽。絆學姊隻是冷淡地瞥了珠子一眼，然後走迴她原本放置書包的地方。
「啊……」
珠子依舊說不出話，目送著纖瘦的背影，同時陷入自我厭惡並開始收拾散落一地的書。
「來，這個給你。」
視線一角突然冒出一隻白嫩的手。珠子驚訝地拾起頭，發現絆學姊的臉就近在眼前。左手拿著小化妝包，右手姆指與食指捏著遞出來的，則是一張出奇印有可愛卡通圖案的ok繃。見珠子還傻傻愣著，於是絆學姊便將ok繃放到珠子手中的書本上，然後指了指自己的額頭給珠子看。
「咦……啊!」
珠子「啪!」地將手貼上額頭，隨即傳來一陣刺痛。似乎是被掉下來的書角擦破了皮。
珠子紅著臉，滿懷感激地拿起ok繃。
「那個……非常謝謝你……」
這次總算好好說出來了。
「思。」
絆學姊點了點頭，對珠子微微一笑。就像是二月告終時，開始混有春天氣息的天空般，絆學姊的表情散發澄澈的氣息，吸引了珠子。
在那之後，珠子和絆學姊並沒有變得特別親近。珠子在圖書委員之中屬於不顯眼的類型，而絆學姊也隻是偶爾造訪圖書室，來了之後總是坐在英國文學的書架前閱讀平裝書。母獅子們還是老樣子，每天跑來占據一張桌子聊天。可是當絆學姊在的時候，她們聊天時也會顯得稍微顧忌。
不知從何時起，以圖書委員的女生們為中心，甚至成立了絆學姊的秘密後援會，在畢業前的情人節，還有些勇者幹脆一股作氣送情人節巧克力給她。絆學姊雖然好像有點吃驚，不過還是收了下來。無法融入「後援會」花癡氣氛裏的珠子，雖然佯裝若無其事地觀望她們，但其實珠子那天也在書包裏藏了巧克力，隻是沒有勇氣送出去。珠子的心意沉進了海底，最後直到絆學姊畢業都沒能浮上海麵。
——是你認識的人?
——不，不認識。
絆學姊所說的話就像是要遏阻珠子一般，深深地、重重地槌進了她的胸中。
兩人幾乎沒什麽交流，而珠子隻不過是眾多學妹裏的其中一人，會不記得也是理所當然的。想再見絆學姊一麵——盡管自己專注於這件事、拚命準備考試，但絆學姊並不認識自己。就這個最基本的要件來說，珠子的專注和努力根本就沒有意義。
剛才和學姊在一起的人……好漂亮呢……
和絆學姊從同一棟公寓裏走出來、像時尚模特兒般的美女。她們感情似乎很好，而且剛才救了絆學姊時也好帥……有如化膿般的醜陋感情自心底萌生。她們兩人會不會是彼此情投意合啊?珠子不禁這麽想，不，她們都是女性，不要用自己異於常人的標準去思考!珠子搖搖頭收迴想象。可是，那個人真的很漂亮呢……相同的思考又開始無限輪迴。
那位有點奇怪的女人，稱唿珠子「人魚公主」的聲音在腦中蘇醒。
你要當心喔，人魚公主。要是沒辦法將心意傳遞給思慕的人，人魚公主就會化為泡沫消失喔!
人魚公主的故事是在講什麽啊?愛上王子的人魚公主向魔女請托，以美妙的歌聲換來人類的雙腳。可是王子早已有了未婚妻，而失去聲音的人魚公主實在沒辦法將心意傳達給王子
——記得故事是這麽說的。
我是人魚公主……?
咕啵……
咕啵……
泡沫的聲響不知從哪兒不斷傳來。
過了數日後的星期天。珠子一大早醒來想睡迴籠覺卻睡不著，於是再次來到了hotelwilliamschildbird的門前。和上次來時一樣，猶豫了一會兒後又被路人打擾，好不容易她
下定決心將手搭上了正門。
然後，門又在珠子推開之前從內側開啟。
突然間——
當她意識到某樣全白的東西遮蔭了視線時，就砰地被彈飛出去。
（什、什……什麽?）
珠子倒退了幾步重新站穩，同時一抬起頭，就看見一隻絨毛布偶（?）的白色肚子正擋在她麵前。再繼續抬高視線，高出珠子好幾個頭的地方，有著一對杏仁形狀的漂亮琥珀色瞳孔、三角形耳朵、不時搖動的胡須、以及又矮又胖的身體。那是一隻巨大的貓布偶，而且正頗有噸位地站在她麵前。
「爸爸!」
聽見屋內傳
來女孩子的聲音，布偶居然轉動脖子迴頭。珠子驚訝得目瞪口呆。
「爸爸，你忘記帶手帕和麵紙了!」
從貓布偶身後出現的，是一位打扮有如洋娃娃，穿著輕飄飄的哥德蘿莉連身洋裝的小女孩。
話說迴來……爸爸?小女孩叫出的單宇慢了幾拍，才和珠子的思考迴路產生衝突。「領帶歪了喔!來，快蹲下!」小女孩墊起腳，將布偶脖子上的領帶調整好，說了聲「慢走」然後送貓布偶出門。貓布偶從啞口無言的珠子身邊定過，踩著慢吞吞的步伐走上大街。「路上小心喔!」穿著哥德蘿莉服的小女孩從門後探頭，目送布偶離去。
哥德蘿莉服的小女孩，突然將視線挪到還呆站在原地的珠子身上。
小女孩鼻子稍稍朝上，看起來有點傲慢，但長得很可愛。珠子反射性地微微客套一笑，結果小女孩的態度卻有些別扭帶刺地撇過頭，小跑步迴到建築物中。
看來這裏的房客對外來者不是很親切。
珠子重振精神走近大門，打算再一次窺視建築物內部時，又有別的房客從裏麵現身了。
這次是一名男子。他手中提的四方形收音機漏出瑣碎的雜音，似乎正在報新聞。
「那個，不好意思，請問這裏是下是有一位叫做衛藤絆的小姐……」
由於男子給人一種難以取悅的感覺，所以珠子有點膽怯，但她還是鼓起勇氣搭話。可是男子似乎聽收音機聽得入神，就這麽從珠子麵前走過。『……據守的男子逃亡了。根據判斷是違法居留的外國人，警方正在追緝這名搶奪現金五千萬圓的男子下落……』記者的報導混著雜音從收音機的揚聲器傳出，男子的表情突然為之一變。
「是我!就是在說我!」
他雙手抓著收音機，一副要一口咬下收音機似的大聲吼叫：
「是我!就是我!我就是犯人!」
珠子冷不防被他抓住肩膀拉到身邊，發出微弱的哀號。男子的手臂架著珠子的脖子，一麵揮舞手上的小型手提包，一麵繼續對周圍大聲喊叫。路人之中掀起了一陣小小的騷動。
「是我!就是我!這裏有五千萬喔!快點報警!叫警察來!快來逮捕我!」
珠子害怕得不敢抵抗。男子架著珠子的脖子強行拖著她，四處大吼要路人報警逮捕他。
但路人漠不關心的程度，就有如被街頭上發傳單的人搭話一般，無視這名男子而離去。聲稱搶劫五千萬的通緝犯明明就在這裏，然而卻沒人有反應，大街上的喧囂不知為何仍一如往常。隻有珠子一個人怕得不敢哀號，慘白著臉讓男子拖著走。
啪嘰!頭頂上傳來一陣滑稽的聲音。
珠子自男子手臂解放的同時，男子失去力氣的身體倒在柏油路上。他那恰可比喻為兇惡犯人的嘴臉正抽筋、翻著白眼，頭部則濕淋淋地倒臥在炭酸飲料的氣泡中。
珠子啞口無言地抬起頭，一個高個子男人單手舉著破掉的薑汁汽水瓶站在那裏，手腕上掛的購物袋正微微晃動。那是一位衣服被藍色或黑色等顏料染得又舊又髒的年輕男子；
「唉，浪費了一瓶。」
年輕男子咋舌將破掉的瓶子扔向一旁，彎身揪住倒臥男子的領口，看也不看珠子一眼，一副嫌麻煩的樣子，拖著男子朝hotelwilliamschildbird離去。當珠子急急忙忙打算道謝時——
「淺井先生。」
一陣唿喚傳來。越過珠子追上前的是衛藤絆學姊，她手上同樣搖晃著購物袋，追上那名男子和他交談，然後一起邁出步伐。「又引起騷動了?」「還不是老樣子。」男子一臉無趣地迴答。剛才的騷動難不成在這附近並不是什麽稀奇的光景?那棟公寓裏到底都住著什麽樣的房客啊?
好不容易才見到絆學姊的身影，結果卻完全失去搭話的時機。珠子茫然目送絆學姊及男子（還有被拖著的男人）的背影走進hotelwilliamschildbird建築裏。
街上隻剩下自己一個人之後，珠子無力地垂下肩膀，沮喪低頭。這下子就真的像是沒辦法對王子開口的人魚公主了。
正當她失望又無精打采地準備迴家時——
「人魚公主。」
有人在唿喚她。
是上次的那名女子。
穿著白色連身睡衣的女子，就站在因汽車廢氣而煙霧彌漫的大街前。隻不過，宛如海草般波浪起伏的豐厚長發，被剪齊至肩膀左右的長度。
咕啵……咕啵……
耳朵裏開始聽見震耳的泡沫聲響。
略帶蒼藍的風吹起，女子剪短的頭發像是因波浪而搖曳擺動。唰……浪花湧進腳邊然後又退去。彷佛要追趕退去的潮水般，雙腿自然地朝女子走去。
「歡迎，人魚公主。給你一個好東西。」
連身睡衣的裙擺飄舞著，女子的身影消失在街道的一頭。珠子毫不考慮地追了上去。
「咦……」
轉過街角之後，女子的身影消失了。原來是條兩側被圍牆包夾的巷子。四處張望後，那片幽暗彷佛從黑色的柏油路滲出，圍牆一部分呈現拱形的空洞，開啟了微微昏暗的入口。黴臭味以及水聲從裏頭飄了出來。
珠子屏息走向空洞。她微微彎下身，剛穿過拱形人口，帆船鞋的鞋底就踩上了遍布青苔的水泥地。渾濁黴臭味的空氣籠罩肌膚。以珠子的身高來說，那裏是個勉勉強強不用彎身站著、被拱形天花板所包圍的隧道。
稍微朝沉浸於昏暗中的隧道深處前進，女子的白色睡衣身影便朦朧浮現。女子背後略微反射街道照進來的陽光，可以看見一條搖曳的漆黑水麵阻隔在前方。
（下水道……?）
那是排放廢水的河川，若要稱其為人魚之海則嫌太過肮髒了。緩緩流動的水聲迴蕩在拱形的天花板之間。
「請問……」
珠子出聲向前靠近一步。背對廢水之川站立的女子，手中握著某樣發亮的東西。女子受戶外光線微微照耀的臉上充滿了天真的笑容。有如正因為天真才顯得殘酷、毫無罪惡感地踩踏螞蟻的孩童一般，女子帶著那種天真的笑容，將拿著的東西推到珠子手裏。金屬的冰冷觸感像是緊緊吸附住珠子般，收進了她的雙手中。那是一把閃爍著銳利鋒芒、刀刀約十五公分的小刀，刀柄的部分則雕有波浪狀花紋。
「要是再這樣下去，你真的會化為泡沫喔，人魚公主。用這把刀朝思慕之人的胸口刺進去吧!」
她的台詞是仿照人魚公主的故事說的。迴想故事大綱——無法對王子傳遞心意的人魚公主，眼見王子與未婚妻的婚禮即將到來。於是人魚公主的姊姊們請求魔女，以她們美麗的長發換來了一把刀。姊姊們將刀交給人魚公主，告訴她隻要用這把刀殺死王子，人魚公主就不用變成泡沫了。
「我、我不需要這種東西……!」
「不行。要是不刺向思慕之人的胸口，你就會化為泡沫喔，人魚公主。」
珠子本想交還小刀，但女子的雙手卻包覆住珠子的雙手讓她緊緊握住小刀。那是一雙冰冷的手，冷得像是她至今都浸泡在水中一樣。而珠子的手則彷佛凍結似地無法打開。總覺得要是勉強打開，黏在刀柄上的手掌皮膚就會像結凍的薔薇花辦一樣，輕易地皸裂、剝落。
「要用這個刺殺絆喔!這樣一來，她就會留意到你的存在了。」
在珠子的耳中留下抑揚頓挫宛如歌唱般的低語後，女子便轉身跑進隧道深處。雪白的連身睡衣與雪白的肌膚，全數為隧道的黑暗所吞噬。
「等等……」
噗……通!
一陣帶有黏性的水聲激起。
女子的身影自視野中消
失，讓人不禁懷疑她是否真的潛進了水底?剩下隻見反射著微弱光芒、緩緩蠢動的黑色水麵。
翌日——星期一。珠子一如往常地上學、一如往常地上課。雖然升上高中，但也沒什麽特別的新鮮事物或刺激，枯燥乏味的一天就這麽過去了。
珠子記不太清楚昨天在那之後，自己究竟是怎麽迴到家的?她踩著因高燒而意識朦朧的步伐走出下水道，搭乘電車、踏上歸途，等到迴過神來卻已經在自己的房間裏了。就彷佛是被某個人命令般，用運動毛巾將小刀纏起來後藏進書包底層。那把小刀今天上學時也收在書包裏。
要用這個刺殺絆喔——
女子的聲音在腦髓中持續低語。
刺殺絆學姊?
她從沒想過要這麽做。這是當然的。這麽不得了的大事。
「千鳥~」
放學後，教第六節課的老師一離開教室，同學們就彷佛等待已久似地，聚集在教室後麵開始喧嘩。早就開始收拾書包的珠子也被叫住了。
「這個禮拜六我們的社團有活動，你要不要來?因為我們人數不夠。」
「社團?」
「思。也會有男校的二、三年級學生還有大學生來喔!」
大家拉開高八度的嗓門「呀——!」地尖叫。原來如此，難怪氣氛特別熱絡，原來是因為會有很多男孩子參加啊。珠子念的高中是女校，幾乎沒有認識男孩子的機會，因此大家都趕緊把握類似這樣的活動。
「恩——我不去。」
珠子無情地拒絕，拎起書包，留下一臉不滿的同學。
千鳥還真不合群耶——定出教室後，珠子便聽到了這樣的聲音。我還在能聽得見的地方
啦!珠子在心中咒罵。要說壞話，請到本人聽不見的地方去說行不行?
「千鳥從國中就是那個樣子了。」
「會不會是對男生沒興趣?」
「咦——!你的意思是……她是蕾絲邊?」
「不會吧?不過很有可能喔!」
「真惡心!」
彷佛就是要講給珠子聽似的。她聽著身後那些對話，快步經過走廊。
迴家之前先繞去圖書室。珠子就算進了高中也仍擔任圖書委員，雖然今天不用值班，伹有書想拿去還。
珠子的手才剛搭上圖書室的拉門，裏頭就傳來了高八度的聊天聲。皺著眉拉開門之後，響起的笑聲更加震耳欲聾。是學姊……大概是二年級的吧，一群女生正占據著一張桌子熱烈談天，互相傳著pocky餅幹棒以及洋芋片等零食。不管在高中或是國中，她們使用圖書室的方式都沒有改變。珠子瞥了門邊的櫃台一眼，一位和珠子同為一年級的圖書委員正哭喪著臉迴望她。目前似乎隻有那女孩一個人值班。
占據桌子的二年級學生似乎也和珠子的同學們一樣，熱烈討論著同一個活動。
珠子不知為何感到異常焦躁。她沒有進入櫃台，直接朝二年級們霸占的那張桌子走去。
「千鳥，不要啦!」櫃台裏的圖書委員雖然如此低聲告訴她，但珠子不以為意，站到那群女生們的桌邊。
「學姊們，圖書室裏禁止飲食。」
相較起內心的焦躁及鬱悶，珠子口中發出的聲音卻還是老樣子，音量小得毫無自信。二年級學生們一點也不理會她，繼續聊天、傳遞零食、以手機打簡訊。一年級圖書委員膽怯的警告聲，被她們當作空氣無視了。
圖書室裏令人內心舒適的氛圍，被低級的笑聲給玷汙了。
焦躁不安、厭煩不已。不管是對熱中於男孩子話題的同學，還是同學故意講給她聽的冷嘲熱諷，抑或隻因對方是一年級就加以輕蔑、當著圖書委員攤開零食的二年級生。
珠子將手伸進書包裏。掏出那把和要歸還的書一起放進書包——用運動毛巾纏起來的「人魚之刀」。
二年級們熱中聊天、吃零食、打簡訊，彷佛完全不在意珠子的動作。珠子也當著她們麵前解開一圈圈纏繞的毛巾，握住了金屬製的刀柄。和女子起初交到她手中時相同，濕冷的觸感吸附著她的掌心。揭開毛巾後，自根部至尖端反射著銳利鋒芒、長達十五公分的刀刃現身了。但二年級學姊們還是沒有注意到。
珠子反手將刀刃朝下，然後舉起手臂——手臂垂直落下，刀子刺進了二年級學生們那張桌子的正中央。
談話聲瞬時靜止。二年級學生們察覺那是一把刀之後，紛紛發出慘叫，嚇得退開一段距離。注意力終於轉向這裏，珠子內心對此感到非常滿足。她的手仍舊握著刺進桌子的刀柄，將視線瞥向二年級學生們。
「圖書室裏禁止飲食。」
她用乎緩的語調再次重複這句話。聲音聽起來比剛才要來得渾厚、低沉而犀利，手裏握著的小刀為珠子帶來了自信。
「明白了嗎?」
二年級學生們完全陷入沉寂，畏懼地看向珠子。
「明白了嗎?」
珠子緩緩地再次重複，二年級學生們彷佛突然被啟動開關般，一同尖叫著起立，開始收集散亂在桌上的零食包裝。隻不過是亮出小刀來，學姊們就這麽幹脆地開始對自己唯命是從，這種感覺真的很奇妙……而且很爽快。她感覺自己的存在更增添了一份重量及色彩，而二年級學生們現在的確不再無視珠子。
原來如此……
就是這個!就是這種感覺——
珠子驀然用兩手握住刀柄，將小刀從桌上拔了出來。二年級學生們桌子收拾到一半，全都僵住盯著她的動作。珠子將拔起的刀用運動毛巾胡亂地纏迴去，再次塞迴書包並轉身離開。衝出圖書室的時候，值班的一年級圖書委員驚叫著躲進櫃台後。
要用這個刺殺絆喔——
她奔跑著衝過走廊，女子的聲音也在她腦中擴大，不斷反複。
珠子從來沒想過要這麽做。這是當然的，這麽不得了的大事。
如此不得了的——美妙的發想。
強而有力且確實的發想。能讓絆學姊記住珠子的方法，能讓絆學姊再也忘不了珠子——
如字麵所言，在學姊的記憶中刻下強烈印象的方法。
就照女子告訴她的，用這把小刀刺向絆學姊。
這麽一來，珠子就不會化為泡沫了。到時就能在絆學姊的眼前實際顯現自我。絆學姊會察覺到珠子，就像剛才的二年級學生們一樣。對絆學姊而言，珠子就能成為特別的存在。
通往hotelwilliamschildbird的街上，今天依然為紛亂及倦怠感所支配。穿著直排輪鞋的少年肩頭扛著晚報，蛇行在人行道上。差點撞上少年的醉漢對他揮舞著啤酒瓶破口大罵。一群放學迴家的小學生對停在路邊的銀色汽車塗鴉，被當場抓包的車主怒罵。孩子們對車主扔出巧克力空盒，然後歡唿著一哄而散。
孩子們穿過hotelwilliamschildbird裝飾有鳥類雕刻的大門前，此時恰巧從建築物走出的少女稍微往後一退，驚訝又無奈地目送他們跑過。偏紅的及腰長發、少女搖滾風格的印刷t恤、展露出漂亮膝蓋的迷你褶裙——是衛藤絆學姊。
咕啵……
耳中持續聽見泡沫的聲響。咕啵……咕啵……聲音愈來愈大，支配了整個聽覺。
咕啵……
彷佛要吞噬所有感官似的，一個格外巨大的泡泡浮升。
我不想!我不想變成泡沫!
珠子將右手藏在敞開拉鏈的書包裏，緊緊握住金屬製的刀柄。
「衛藤學姊!」
由於小刀帶來的力量，她的聲音充滿了自信。珠子跑了起來。絆學姊的臉看向了這裏，眨著那雙看
起來寄宿著強烈意誌的杏眼。
「你是誰?我不認識你。」
意料中的台詞自絆學姊口中冒出珠子邊跑邊從書包抓出銀色的小刀，來勢洶洶地衝向絆學姊，肩膀就這麽撞上她纖瘦的身軀，然後小刀對著腹側捅了下去。刺進血肉的鈍重觸感，透過小刀傳到了手掌上。
絆學姊瞪大了雙眼，在極近距離注視著珠子。
緊握著的小刀從刀刃底部滲出鮮豔的血色，染紅了珠子的手。絆學姊的膝蓋跌跪，傾倒到珠子身上。珠子接住了她的身軀、愛憐地緊抱著。學姊的臉就在眼前。她那雙急遽喪失光澤的瞳孔中，映照著珠子恍惚的神情。現在，在你的視界中，隻有我而已。
「你……你……」
絆學姊顫抖著薄唇，發出微弱嘶啞的聲音。珠子將自己的嘴唇靠近絆學姊的嘴唇，低聲說道：
「我是千鳥珠子。學姊，你終於肯看著我了。隻看著我，將我烙印在你的眼底，隻想著我的事，然後……請你去死吧……」
直排輪鞋刮過柏油路的粗糙聲音，令珠子迴過神來。穿著直排輪鞋的少年肩頭扛著晚報，蛇行在人行道上。差點撞上少年的醉漢對他揮舞著啤酒瓶破口大罵。一群放學迴家的小學生對停在路邊的銀色汽車塗鴉，被當場抓包的車主怒罵。孩子們對車主扔出巧克力空盒，然後歡唿著一哄而散。
珠子站在hotelwilliamschildbird門前的街道上，拉鏈敞開的書包裏所藏的小刀刀柄尚未染血。握住刀柄的掌心正流著手汗。
沸騰的瘋狂情緒急遽冷卻。腦中的模擬實境逼真得可怕，珠子對自己這般思考感到恐懼。
踩在地麵的雙腳失去知覺，彷佛陷入了無底的泥沼中，讓她有種無依無靠的不安。
我真的辦得到嗎?
原本堅信這是正確方法，然而心情卻開始動搖。盡管如此，珠子仍然站在這裏，沒有鬆開握著小刀的右手。
小孩們穿hotelwilliamschildbird裝飾有鳥類雕刻的大門前，此時恰巧從建築物走出的少女稍微往後一退，驚訝又無奈地目送他們跑過。偏紅的及腰長發、與模擬實境幾乎相同的服裝——
書包裏的手緊握著小刀刀柄。
「衛藤學……姊……」
和模擬實境中充滿自信的唿喚相差甚遠。膽怯的聲調與平時沒有兩樣，甚至連珠子自己都感到失望。
但珠子仍舊跑了起來。雙腳依然毫無知覺，不曉得自己是不是真的在跑步。能夠認知到的，就隻有搖擺的視野，以及絆學姊逐漸接近的身影。絆學姊望向這裏，眨著那雙看起來寄宿著強烈意誌的杏眼。
「千鳥?」
絆學姊口中說出了意料中的台詞……
——咦?
雙腳跑了兩、三步後停了下來。珠子表情啞然地呆立原地，相對之下，絆學姊則展現出笑容。
「果然，你是千鳥吧?國中時的……你之前也有來吧?」
絆學姊的表情就像是二月告終時，開始混有春天氣息的天空般，散發著澄澈的氣息。
「學、學姊……你……還記得我……?」
第一次來到這裏時，她的確看著珠子的臉說「不認識」的啊!
「都已經上高中了呀?因為上次你看起來感覺不太一樣了，所以我沒有認出來。不過之後馬上想起來了喔!因為你很有趣，所以我還記得、還記得喔!」
聽見這番讓人難以置信的話，雙腳突然失去力氣而搖搖晃晃。原本正打算從書包裏拿出的小刀，從僵住的手中滑落，撞上柏油路後發出喀啷一聲。絆學姊將視線轉向那裏。
小刀……被看見了——!
混亂頓時竄升頭頂。
絆學姊記得自己。出乎意料的事實加深了腦裏的混亂，珠子再也搞不清楚現況、自己的目的以及置身此地的意義何在，轉身逃離現場。
拱形天花板中漫射著水的聲波，聲音在四麵八方迴蕩，使人迷失了方向。白天的陽光自隧道入口射進來，橫阻在前方的下水道，水麵映出了緩緩波光。腳下踩著遍布的青苔，一不小心就會滑倒，甚至還差一點衝進下水道，幸奸及時止步。之後珠子便喘著氣，無力地一屁股坐下。
受潮並滑溜的水泥地濡濕了膝蓋。身體遮蔽了由入口射進的光線，珠子的影子漆黑地落在水麵上。雖然刺殺思慕之人的行動以失敗告終，但看來她的身體還完好無缺。似乎沒有化為泡沫。
從珠子倒映於水麵的影子身後，冒出了另一個影子。兩個影子重疊了。
珠子驚訝地迴過神，才一轉頭，脖子就被某雙白皙的手給掐住。那個人打算就此將珠子的身體往後壓進下水道。
「做什……!」
珠子死命地反抓住對方的手腕——是一雙纖細的女性的手。帶有平緩波浪弧度的頭發纏上珠子的手指。那個人跨坐在珠子身上，以自己的體重施加壓力，打算將珠子的頭按進水裏。珠子的表情因痛苦而扭曲，試圖凝聚目光焦點，卻由於逆光而看不清對方的臉，隻見剪齊至肩膀的短發正宛如海草般搖曳。是那個給了她「人魚之刀」的女子。
女子因逆光而呈現黑影的臉上，嘴巴微微笑開成一道上弦新月。
「你沒能夠刺殺思慕之人呢，人魚公主。」
女子雙手施力，指甲陷進珠子的脖子。實在無法想象那雙比珠子還要纖瘦的手臂，竟這般有力。女子以這股力道將珠子的頭壓進水裏。力氣輸她一籌的珠子後腦杓浸入水麵，黏滑的水灌進耳朵裏。
「刺殺王子失敗的人魚公主，必須要化成泡沫才行，不然就不是悲劇了。悲劇是很美的喔!我最喜歡美麗的故事了!所以啊，可憐的人魚公主，你非得化為泡沫不可。」
「你在說什麽……」
女子的聲音認真得讓人不寒而栗，聽起來不像是在開玩笑。為了達成人魚公主的故事，她是認真打算讓珠子沉進水裏。
直到剛才都還盤踞在心中的，隻不過是半調子的瘋狂而已。女子的瞳孔反映著水麵上的光，散發出黑珍珠般的妖異光澤，在那眼底能夠窺見到狂亂。和珠子所抱持的短暫狂亂不同，那是真正的瘋狂。
一思及此，恐懼便蓋過混亂占據了珠子的內心。那是種直覺——自己會被殺掉。
「救、救命……誰來……」
脖子被人絞住，臉也沉進了水裏。張開嘴巴渴求空氣，帶著泥臭味的水卻流了進來。意識因無法唿吸而明滅閃爍。
咕啵……
咕啵……咕啵……
泡沫聲響起，那是從自己口中漏出的空氣，化作氣泡升向水麵的聲音。意識逐漸溶解，與水同化。
（已經……不行了……）
就在珠子隨時都可能失去意識的時候，有人粗暴地一把揪住她的胸口。
視野浮出了水麵。珠子逐漸薄弱的意識迴複，同時開始激烈地咳嗽。爛泥般的廢水差點一進入氣管，嗆得她劇烈咳嗽地吐出來。揪住胸口將她拉上來的人正支撐著她的身體，輕輕撫拍她的背。
「千鳥，你不要緊吧?」
是絆學姊的聲音。她微微喘著氣，似乎是用跑的來找珠子。珠子喘著氣拾起頭，絆學姊的臉就在眼前。那位人魚公主大姊似乎被絆學姊一把推開，一屁股跌坐在距離稍遠的地方。
女子吃驚地愣住，隨即鼓超臉頰，像是要責備插隊搶定秋千的朋友一樣，露出小孩子般的不滿神情。
「絆，為什麽要妨礙我?」
「羅嗦!我就想說她的樣子怎麽怪怪的，海倫，你又拐人家進入奇怪的故事裏了吧?」
麵對絆學姊咄咄逼人的說詞，被稱作「海
倫」的女子別扭地噘嘴：
「因為……一個人很無聊嘛……」
「你要人家講幾次?沒有人要陪你玩扮演故事的遊戲!你去找可以自己一個人玩的啦!」
「絆欺負人!」
就像是個被罵的小女孩一樣，女子縮了縮脖子。
遊戲——剛才那是……連剛才那打算殺人的行為，對她來說都是遊戲……?
汙濁的水順著頭發及下巴滴落。不知是否由於身體發冷，還是因為冷靜過後才再次重新體會到恐懼，身體開始不住地顫抖。「千鳥，總之先到我家來吧!」麵對顫抖的珠子，絆學姊輕撫她的背說道。珠子總覺得不能讓那美麗的纖纖玉手來碰自己這種人，因此僵著身子以示拒絕。
「我、我打算、用那把小刀、刺殺、衛藤學姊……學姊、不會、害怕我嗎?不覺得我很奇怪嗎?不會覺得我是個瘋子嗎……?」
失去血色的嘴唇擠出這幾句話，激昂的情緒伴隨著淚水滿溢出來。下水道的水聲和著珠子的嗚咽，迴蕩在昏暗的隧道裏。
絆學姊沒有迴答，隻是輕拍了一下珠子的背，再一次重複：「總之先到我家來吧!」
珠子被帶到hotelwilliamschildbird入口大廳的沙發上坐下，借來毛巾擦拭頭發。沙發旁邊坐著絆學姊，而「海倫小姐」則坐在另一張單人沙發上，一臉沒趣的樣子，蕩著兩隻赤腳。絆學姊不時地瞪向「海倫小姐」，然後「海倫小姐」就會將雙手放在膝蓋上，表現出安分的態度，但過不久又開始晃著雙腳打哈欠。「海倫小姐」看起來年紀雖然比絆學姊年長，但現在這個樣子卻讓人感覺她比珠子還小。
「怎麽樣，冷靜下來了嗎?」
「是的……」
珠子還不時抽咽著，無地自容地將身體坐正然後點點頭。
她不敢正眼直視絆學姊。絆學姊還沒迴複她剛才的問題：為什麽把一個打算殺自己的人帶到自己的住處照顧呢?難道不覺得可怕嗎?
「學姊，我……」
「你知道我為什麽帶你來這裏嗎?」
「咦……?」
被這麽一問，珠子吃驚地抬起頭。
坐在身旁的絆學姊半邊臉頰露出苦笑，就在這時，裝飾在窗戶上的格子柵欄突然響起粗暴的金屬聲，開始搖晃起來。珠子嚇了一跳，縮起脖子一看，發現窗外有人正抓著格子柵欄喀鏘喀鏘地搖。
「你們聚在一起講些什麽!是我嗎!是在講我嗎?要報警嗎?你們去報警試試看啊!」
滿瞼憔悴、緊貼著格子柵欄大叫的，就是之前也曾堅稱自己是五千萬圓搶匪而大鬧的那名男子。一想起自己當時被他抓住，珠子不禁全身僵硬。
「吵死人了。那家夥又在吵什麽呀?」
「吵死人了。諾亞帶上方舟的動物裏沒有那家夥，還真是僥幸呢。」
幾乎由同一個模子刻出來的兩位奇妙老人，嘴裏叨念著讓人聽不懂的話，並肩橫越大廳。窗外的男子還在搖著格子柵欄，他隔著柵欄大喊大叫，看起來的確像是被關進籠子裏的動物。
珠子徹底感到害怕，將視線轉向絆，看見絆學姊對她聳了聳肩，露出無奈的苦笑。長長的紅發由肩膀上滑落。
「千鳥才不奇怪呢!這裏的房客就如你所看到的一樣，淨是些更不正常的人。」
淨是些不正常的人——講著這句話時，成為視線焦點的海倫小姐，表情彷佛絲毫不覺得自己也被歸納在「不正常」之內，擺動著雙腳、嘴裏哼著珠子從沒聽過的旋律。
一自覺自己很奇怪的人，其實比自己所想的要來得意外正常吧?」
珠子認同了絆學姊的這番道理。
為了不引人注目、為了不讓人覺得奇怪，珠子從小就一直隱藏氣息，表現得像個普通人。可是一旦眼前出現「真正的怪人們」，那樣的想法隻不過是種自我意識過剩罷了。一想到這裏，珠子覺得丟臉至極。她難為情地低頭縮起肩膀，根本犯不著隱藏氣息，因為自己原本就是個存在感薄弱的人。
「可是啊，千鳥也不平凡喔!」
彷佛看穿了珠子的心思，絆學姊又補上了這句話。珠子聽不懂話中的意思而顯得有些困惑。看著珠子的表情，絆學姊好像想起了什麽，突然噴笑出來：
「千鳥，我給你的那塊ok繃，你就那樣貼了一個星期對吧?我想說你真是個奇怪的家夥，所以印象很深刻呢!你貼著那個，都不用洗臉嗎?」
「啊……那個……我留意著不讓它掉下來，所以洗澡時就隻有那塊地方用保鮮膜貼著……還有，不是一個星期，而是兩個星期……」她邊說著邊強烈地感到不好意思，說到最後，嘴裏的話都變得含糊不清了。絆學姊給的ok繃要是掉下來就太可惜了，所以她費了番心思，讓它能盡可能貼得久一點。一個國中生將卡通人物ok繃貼在額頭兩個星期，現在迴想起來，還真是太過可笑呢。
「千鳥真是有趣呢~」
「我、我還是第一次……被人稱讚有趣……」
「……我跟你說，雖然每個人說不定都比自己想象得還要平凡，但每個人也都超乎自己的想象，擁有某些和他人稍微不同的特點吧?也許有人會認為那很奇怪或是瘋狂，可是，我覺得可以繼續保持下去，絕對沒問題的。」
絆學姊如此說完後笑了。她的這番話，似乎將哽在珠子喉嚨到胸口的某樣東西「咚!」地打通了。珠子有種感覺，至今以來一直團團糾結在心中的情緒，似乎都被那有如二月底的天空般、清澄冷冽的空氣給衝洗得一幹二淨。
不需要強迫自己變得平凡，也不需要勉強自己變得特別，就隻要保持最原始的自己就可以了。她覺得自己似乎聽到了這樣的話。
我可以喜歡學姊嗎?珠子沒有這麽問就迴家了。因為就算問了，也隻會帶給學姊困擾。
再稍微整理一下自己的心情，等自己稍微有點自信然後再次造訪，這樣說不定也不錯。也許還需要半年、一年，或是更久。但搞不好在那段期間，珠子就喜歡上別人了。那個人也許是女孩子，但也有可能會是男孩子也說不定。
從那之後，珠子隻遇過海倫小姐一次。她還是老樣子，踏著輕飄飄的步伐在鬧區街上跳舞。她無視吵人的喇叭聲，滿不在乎地打算穿越馬路，因此珠子趕忙衝上前去將她拉至路肩。
海倫小姐似乎已經不記得珠子，睜大眼睛眨呀眨的，然後從手上提的籃子裏抓出一顆紅蘋果。
她故作可愛地側著頭說：
「要不要來一顆美味的蘋果呀?」
那顆蘋果散發出刺鼻的臭味，恐怕是被噴了大量的殺蟲劑吧。若要比喻她那時瞼上的表情，就是與小孩子不抱半點罪惡感扯斷螞蟻頭部跟軀幹的天真，隻隔了層紗的瘋狂。海倫小姐滿瞼笑容地將那顆蘋果遞向珠子。
我曾經有個喜歡的人。我和她的感情很好，我們會一起牽手上下學、交換便當的菜色、彼此借直笛給對方、休息時間總是一起去上廁所。我也經常會去她家玩，然後躺在床上聊天。在她暫離房問的時候，我會聞聞她沁染在被子上的味道，那是很好聞的味道。
就是從這個時候起，我開始覺得自己是不是有一點不對勁?
和女孩子牽手時會莫名地感到緊張，上體育課換衣服的時候也會感到不好意思，遲疑著不敢更衣。另一方麵，像是班上女同學們熱烈討論的男子偶像團體，自己就完完全全沒有興趣。而大家都說很帥的高年級學長，我也不覺得他們特別吸引人。
我意識到自己非得隱瞞這件事不可，非得表現得像大家一樣，當個正常的孩子。我強迫自己配合班上女孩子們，討論她們熱中的男孩話題，像是dohnny"s的森川、或是足球社的赤沼學長。
但那樣的自己簡直就像是偽裝出來的，自己的心並不存在於其中。隻為了不顯得突兀、為了不讓自己不尋常的嗜好被人發現，而露出客套的笑容、適當地應酬談話，就像透明的泡沫一樣。要是自己不同於大眾的事情敗露，一定會被大家以發現外星人般的眼神看待。
所以，自己是無色透明的泡沫就夠了。
這樣就夠了。
直到遇見了那個人。
自從國中遇見了那個人之後，就一直希望對方能察覺到自己的存在，希望對方能認識自己。這種心情漸漸變得無法遏止。
衛藤絆學姊——
千鳥珠子喜歡上的人。
一群看起來不務正業的男子，手中拿著小瓶海尼根或可樂娜啤酒，站在路邊有說有笑。
送報紙的少年穿越街道時，腳下踩的直排輪鞋在柏油路上刮出了粗糙的聲音。電線杆攔住的報紙，被路上車輛排出的廢氣吹起，卷進了路過車輛的輪胎底下。
站在喧囂且籠罩著無國界氛圍的雜亂街道上，珠子將學校指定的深藍色尼龍書包抱在胸前，以不安的目光環顧四周。
做了一個u字型迴轉後折返的直排輪少年差點撞上珠子，嘴裏叫著「閃開閃開」。珠子被趕到人行道的邊邊，縮著身子。馬路上的車輛則對歪出人行道的直排輪少年「叭叭」地投以尖銳響亮的喇叭聲。
目送直排輪少年離去的背影，珠子鬆了一口氣。就在她挪迴視線的時候——
一個人影蹲在珠子穿著帆船鞋的腳邊。
「哇!」
珠子吃了一驚，向後退一步。胸前的書包彷佛被她當作盾牌似的抱得更緊。
「有、有、有……有什麽事嗎……?」
如果對方是男人，珠子的恐懼八成早已突破頂點，當場拔腿而逃了吧。不過，迴應珠子僵硬的疑問、突然抬起頭的卻是個比她還要年長的女人。那位女子有著透明白皙的肌膚、在陽光照耀下偏綠的豐厚長發，身上穿著有如連身睡衣般輕飄飄的白色無袖連身洋裝。她蹲在地上，就像是在沙地裏玩耍的小孩子般，毫不在意裙擺會因磨擦地麵而染髒。從表情看來，她彷佛不了解自己被問了什麽問題，疑惑地歪著頭仰望珠子。而她帶有波浪卷度的長發就像水中的海草，緩緩搖曳著自肩上披落。
女人用著可愛而清澄的聲音說道：
「我在尋找能夠適合這隻玻璃鞋的女性。」
……她剛說的是什麽?灰姑娘的其中一幕?
躺在她白皙手中的豈能說是玻璃鞋，那看來不過是一隻不知從哪個垃圾場撿來的破舊木製涼鞋，也就是廁所用的拖鞋。可是那女人卻一臉認真。一大群長了手腳的問號在珠子的腦中浮現，開始跳起以色列民謠中的水舞（注：原名「mayimmayim」，源於猶太人在以邑列建國之初開墾水源的歡喜之舞，後來傳至日本，成為日本三大土風舞曲之一}。
女子小心翼翼地捧著廁所拖鞋，彷佛那實際上真的是隻玻璃工藝品似的，然後打算抬起珠子的腳，於是珠子向後退了一步。女子匍匐在地，進一步朝珠子的腳伸出五指。珠子又再後退一步。
女子伸出手。
珠子向後退。
抱著書包倒退的珠子，以及爬向珠子的女人——從旁人眼裏看起來，一定是非常奇異的攻防戰吧?這樣的攻防反複進行了數公尺後——
先放棄的是那名女子。她將廁所拖鞋放在一旁，似乎是想抗議「為什麽不跟我玩?」而像孩子般皺起眉，抬頭看向珠子。珠子再次倒退一步，同時以情勢逆轉的心情出聲：
「請問，這附近……呃……有沒有一棟叫做什麽children的hotel?」
「一棟叫做什麽children的……hotel?」
女子緩了緩蹙著的雙眉，側著頭思考。「children……hotel……」因為她看起來一副心裏有數的樣子，仍舊帶點畏怯的珠子因而抱持一絲期待。
女子悠哉地將頭擺正後開口：
「我不知道。」
膨脹的期待如泄了氣的皮球般消沉下去。
「謝……謝謝你。」
為了避免女子再次將廁所拖鞋舉向她，珠子迅速道了謝，繞開女子身旁一大圈，然後小跑步逃離現場。
稍微拉開一段距離後，珠子隻迴頭望了一次。女子以青蛙跳的方式移動，並對著別的路人講出同一句台詞，使得路人露出困惑的表情。
「我在尋找能夠適合這隻玻璃鞋的女性。」
怪人……
珠子害怕了起來，沒有再次迴頭。
當珠子拚命努力用功，總算能夠讓她考進門檻高一點的高中時，比她高一個年級的衛藤絆學姊輟學了。明明花了一年，才好不容易趕上她的。相隔一年，終於能再見到絆學姊……
珠子緊張又期待地翻閱二年級的班級名冊，卻不管再怎麽仔細看，都遍尋不著「衛藤絆」這個名字。
她不死心地拜托老師幫忙找尋聯絡地址。在毫無頭緒的搜索中，找出那個叫什麽
children的hotel，已經是幾天前的事了。絆學姊休學時所留下來的聯絡地址。
（hotelwilliamschildbird……）
珠子站在頗具重量戚的鐵製大門前：心裏將刻在門上的橫寫句子默念了一遍。
hotelwilliamschildbird……就是這裏（原來不是叫做什麽children的hotel）!
看上去約六、七層的西歐式建築，緊臨報紙隨風飛舞的人行道，正矗立在眼前。仰頭瞻望，一道讓人聯想到鳥籠的裝飾格子柵欄沿著正麵大門，徑直穿越自五樓突出的陽台外側。
正如名稱字麵上的意思，建築物周圍裝飾著古銅色的鳥類雕刻。
珠子麵對大門猶豫了好一會兒，之後也被人行道上的路人打擾，才終於下定決心，將手伸向大門。大門比外表看上去要來得重上許多。正當珠子打算使勁推開時，大門發出了沉重的嘎吱聲與摩擦灰塵的聲響，從內側被推開。
珠子反射性地縮迴手，再度將書包抱在胸前，飛快退到斜後方。
（絆學姊……!）
心髒在懷抱著的書包底下激烈鼓噪。從略微昏暗的建築物中現身的正是衛藤絆學姊——
自從珠子國二時參加絆學姊的畢業典禮後，久違了的身影。在珠子眼中，她仍留有國中時的氛圍，但卻變得更加出色了。讓人不禁羨慕的細瘦身材、身上穿著剪裁合身的拚布裝與短褲、以及當時無視「不止染發、過肩的長發必須綁起來」這種現今已過分死板的校規，目前依舊任由帶點赤紅的長發流泄披
散於背後。絆學姊人就站在僅僅一公尺的距離前。像是要壓抑內心的悸動般，珠子抱緊了書包。
「衛藤學……」
「絆!」
一個陌生的聲音叫喚著絆學姊的名字，蓋過了珠子的聲音。
珠子不禁屏氣並瞪大了眼睛。要是沒有屏住唿吸，自己一定早就自然而然地由口中泄漏出歎息了吧?緊跟在絆學姊之後出現的，是一位頗具姿色的漂亮女人。媲美模特兒的身高、如男孩子般的中性短發、瘦長剪裁的生仔褲搭配長筒靴，再沒有比這副打扮更有型的了。甚至讓珠子一瞬問在腦海思索了一下，不曉得是否曾在電視或雜誌上看過她。
「你要出門嗎?」
「思，要去yanglong"sdeli和書店。」
「那一起出門吧!」
以女性的聲音而言，嗓音聽起來略微低沉沙啞，但這一點又更加切合於她所散發的氛圍。兩人交換簡短對話的模樣讓珠子甚至看得忘我，她們並肩定過呆站在原地的珠子麵前。
從珠子前方走過一段距離之後，絆學姊突然迴過頭。從國中時代起就沒變，讓人聯想到野貓、散發著強烈光輝的眼眸望向珠子。
（她注意到我了……!}
她感覺臉頰正紅得發燙。心中半是高興，半是慌亂地想要馬上拔腿就跑。
「嗯?是你認識的人?」
聲音低沉沙啞的女子對絆學姊問道，珠子咕嚕地咽了咽口水。絆學姊僅僅凝視了珠子兩秒，然後微傾著頭迴答：
「不，不認識。」
她以不太感興趣的口吻說完之後，便催促聲音低沉沙啞的女子邁開步伐。聲音低沉沙啞的女子也隻瞥了珠子一眼，迴了「哦~」一聲而已。
昂揚的心情驟然沉落。珠子目送兩人越過馬路，書包自她環抱的手中滑過，啪答一聲掉在腳邊。送報的直排輪少年閃過了書包，橫越她麵前。
失望一下子就變成了自嘲。不管絆學姊在珠子心中占有多大的席位，珠子在絆學姊心中也不可能占有同等大小。珠子隻不過是單方麵憧憬並在私底下注視絆學姊，而絆學姊從畢業到現在都超過一年了，從某種角度來說，區區一個學妹的臉，會不記得也是理所當然。在無法見麵的這段期間，珠子將記憶改寫得合乎自己的期望，因此才會陷入錯覺，彷佛自己和絆學姊打從國中時代便十分親昵。
兩人穿越馬路的身影漸行漸遠。明明還沒有定得很遠，珠子卻覺得距離幾乎遠得再也追不上。盡管兩人原本就不是很親近。
（迴去吧……）
雖然還沒搞清楚自己是來做什麽的?
就在她撿起書包的那一刻——
一連串有如氣球爆破般的粗劣喇叭聲自馬路上響起。珠子不禁瑟縮著身子，並在抬起頭後嚇得愣住了。剛才遇見的女人——那個尋找玻璃鞋（廁所拖鞋）主人的怪異女子，正晃動輕飄飄的白色裙擺走在馬路正中央。一輛汽車為了閃避她，斜闖進了對側車道。而走在對側車道上的計程車為了閃躲那輛汽車而打的方向盤，正好就朝著剛越過馬路的絆學姊及高挑的短發女子而去——
「學姊——!」
珠子反射性地移動身體，將書包扔到二芳、奔向馬路。但是帆船鞋的鞋尖卻絆到柏油路麵，使得她膝蓋著地、摔了一跤。珠子滿心絕望地抬起頭。
短發女子以珠子也不禁看得目不轉睛的帥氣動作，拎起絆學姊然後跳到路肩。緊接著計程車衝進了兩人前一刻所站的位置，隨著煞車響起悲鳴而緊急停止。
彷佛時間靜止般，街道上的喧囂一瞬問全消失了。
但是過沒多久，直排輪少年以及喝著可樂娜啤酒的醉漢，便彷佛什麽也沒發生過似地恢複吵鬧。計程車司機從窗戶探出頭、對著反方向大罵「混帳!」後，粗暴地發動引擎讓車子再度行進。不曉得這種事情是不是經常發生，以未遂收場的交通事故並未導致任何人受影響，馬路及人行道上再度恢複原本的流動。隻有珠子還跪坐在路肩，宛如被再次啟動指針前進的時間遺留在原地似的。她看見在對側路肩，短發女子正幫忙拉絆學姊起身，看似在問：
「不要緊吧?」的對話聲被噪音抹消，不耐煩地開始前進的車陣遮蔽了兩人身影。
一迴過神，才發現膝蓋正一陣一陣地控訴著刺痛。血滲了出來，似乎是擦破皮了。四周已經完全迴複剛才的喧囂，人們無視在角落鬆了口氣的珠子，踩著步伐自她身邊經過。
咕啵……
她聽見泡沫的聲音。周圍景色被淡藍色的水所吞噬，輪廓跟著扭曲。一陣在水底漂浮的感覺侵襲而來。
是泡沫，又要變成泡沫了。
就像升上國一以前那樣、就像邂逅了絆學姊之前那樣——是搖擺不定地漂浮在水中、無色透明的泡沫，周遭的事物都不曾留意到自己，輕易地就被推擠到一旁隨波逐流。
「人魚公主。」
聽見唿喚聲，在水中的錯覺一瞬問消失，將珠子拉迴現實。
穿著白色連身睡衣的女子，看起來一點都沒有差點釀成重大車禍的自覺，帶著天真的表情，一屁股蹲坐在珠子身旁。看來她似乎玩膩了灰姑娘遊戲，手上並沒有拿著廁所拖鞋。
「人魚公主。」
女子嘴角浮現淡淡的微笑，重複了這句話。珠子雖不太想和她扯上關係，卻被她帶著淡柔色彩的細唇辦吸引，無法移開視線。
人魚公主——
這個單字不知為何緊揪著她的心。人魚公主……是指那個童話故事裏的嗎?
女子一邊微笑，一邊輕巧地站起身，然後踏著步伐在珠子麵前旋轉了一圈。飄起的睡衣裙擺慢了一拍後，又貼迴她白皙的腳邊。
「你要當心喔，人魚公主。要是沒辦法將心意傳遞給思慕的人，你就會化為泡沫消失喔!」
女子像是個舞台劇演員般，以誇張的戲劇式抑揚頓挫道出這句話。微微起伏的波浪狀長發，看起來宛如深深沉在海底的海草般搖擺。
噗啵……噗啵……
耳朵裏再次浮現泡沬的聲響，將珠子的五感拉進水底。女子在令視野晃動的蒼波彼端微笑著，她的聲音震動水波傳了過來：
「如果不想化作泡沫消失，就得讓思慕的人注意到你才行喔!人魚公主。」
「……我是……人魚公主?」
波浪一瞬間退去，扭曲的視野一下子變得清晰，大街上的嘈雜清楚地傳迴到耳裏。女子嘻嘻笑轉過身去，白色連身睡衣的背影走進hotelwilliamschildbird，消溶在昏暗又沉重的大門後。
國中三年之間，珠子都負責擔任圖書委員。正確來說，是因為班上沒有人自願擔任，所以就推到了她頭上。不過珠子並不討厭書，在充滿舊書香的靜謐圖書室裏，一邊隨興看書、一邊發呆打發時間的感覺也不錯。
可是在珠子國二時，圖書室卻成了一部分國三女生的集會場所。帶點不良少女氣息的學姊們總會霸占一張大桌子，以毫不顧忌的大嗓門邊說話邊吃零食、或是化妝。圖書委員各個都是文靜的女孩子，沒有人敢向她們正麵提出勸告，頂多隻敢在私底下小聲發牢騷，忍氣吞聲默默完成自己的工作。
而和那群人同樣惹眼、散發略微不同氛圍的三年級女生，就是衛藤絆學姊。
「你們看!衛藤學姊有來耶!」
「真的耶!」
對當時一、二年級的圖書委員來說，在絆學姊光臨圖書室的日子值班，感覺就像是抽中了大獎一樣。可以從遠處注視，但卻禁止接近她，彷佛是瀕臨絕種的保育動物……這形容似乎有點不正確，但三年級的衛藤絆學姊在圖書室裏就是這般存在。
櫃台後方交織著女孩子特有的、帶點花癡的細語聲。大家的視線不時投向某處，而珠子也不經意地將目光焦點送往同樣的地方，並帶著要歸位的圖書定出櫃台。
聽說絆學姊似乎不常來學校，偶爾來上學也幾乎都待在圖書室裏。大多時候她會在書架角落、排列著英國文學的書櫃前方，坐在地板上看她自己帶來的平裝書。珠子念的學校校規
非常古板，製服是很樸素的黑色水手服，裙長為膝下十公分；而過肩長發則必須紮成一束或兩束，當然，燙發或染發都被嚴格禁止。但絆學姊則以「這是天生的」為由，一點也不隱藏那頭偏紅的頭發，並且毫不在乎地放任及腰的長發披散裙子長度也比校規規定的短上許多。雖然穿著學校指定的室內鞋，但卻踩扁了鞋後跟，當作拖鞋穿。黑色長襪包裹的纖細雙腿，毫不造作地伸直平放在被磨得平滑的木頭地板上；背倚著書架的坐姿，讓人聯想到休憩於熱帶草原樹蔭下、瀕臨絕種的鹿。大大的雙眼俯視著英國文學的原文平裝書。相較起外表給人的不良印象，這份落差更為她添加了幾分神秘。
正如上述，衛藤絆學姊是圖書室中的稀有生物。
將書送去歸位時，珠子特意繞了遠路，從絆學姊附近的書架走過。她入迷地看著漂亮隆起、沒有多餘贅肉的膝蓋，走著定著競不小心撞到別人的背——就是那些圖書室裏的有害生物，霸占了桌子不走的三年級女生。
「對、對不起!」
珠子慌忙退開，肩膀猛然撞上附近的書架，手上的書掉落地麵。接著書架上幾本厚重的書也咚咚咚地落在她頭上。
「喂!你幹嘛啦!害我的指甲油塗歪了!」
專注於化妝的三年級生拉高了嗓門。群聚的同夥也一致轉過頭來露出厭惡的表情，有幾個人還站了起來。珠子就像是被發情期的暴躁母獅子睥睨著的小動物，一麵蹲下撿拾書本，一麵用快要聽不見的聲音重複：
「對、對不起!」
「我聽不見!道歉的時候要好好地看著人家!」
「你幾年級?二年級?」
「對不起……」
被母獅子群團團包圍，聲音也隻是變得更加細小微弱。
「別這樣!人家會害怕耶!」
從意想不到的地方傳來了調解的聲音。
那是將書簽夾進平裝書後站起身的絆學姊。「衛藤，你少插嘴!」「和你無關吧?」母獅子們不悅地拉高嗓門。珠子被夾在對峙的母獅子與鹿……不對，是三年級生之間，無法承受氣氛，隻能像結凍似地僵在原地。
雙方互相瞪視了數秒。
先讓步的是母獅子們。
「算了!就看在衛藤的麵子上吧!這筆帳我會加倍算在你頭上的!」
絆學姊周遭散發的犀利空氣也稍微緩和下來。「就算是我欠你的吧。」絆學姊如此說道。母獅子們瞥了她一眼，便成群結隊離開了圖書室。珠子目送她們離開，同時留意著不讓視線對上其它躲在櫃台後窺探事態發展的圖書委員。
獅子們離去後，珠子仍維持蹲坐的姿態僵了好一會兒。絆學姊的眼眸望向這邊，珠子凍結的心髒才一口氣融化並開始跳動。「那、那個……」雖然想道謝，但腦袋似乎還冰封著，一下子想不到該說什麽。絆學姊隻是冷淡地瞥了珠子一眼，然後走迴她原本放置書包的地方。
「啊……」
珠子依舊說不出話，目送著纖瘦的背影，同時陷入自我厭惡並開始收拾散落一地的書。
「來，這個給你。」
視線一角突然冒出一隻白嫩的手。珠子驚訝地拾起頭，發現絆學姊的臉就近在眼前。左手拿著小化妝包，右手姆指與食指捏著遞出來的，則是一張出奇印有可愛卡通圖案的ok繃。見珠子還傻傻愣著，於是絆學姊便將ok繃放到珠子手中的書本上，然後指了指自己的額頭給珠子看。
「咦……啊!」
珠子「啪!」地將手貼上額頭，隨即傳來一陣刺痛。似乎是被掉下來的書角擦破了皮。
珠子紅著臉，滿懷感激地拿起ok繃。
「那個……非常謝謝你……」
這次總算好好說出來了。
「思。」
絆學姊點了點頭，對珠子微微一笑。就像是二月告終時，開始混有春天氣息的天空般，絆學姊的表情散發澄澈的氣息，吸引了珠子。
在那之後，珠子和絆學姊並沒有變得特別親近。珠子在圖書委員之中屬於不顯眼的類型，而絆學姊也隻是偶爾造訪圖書室，來了之後總是坐在英國文學的書架前閱讀平裝書。母獅子們還是老樣子，每天跑來占據一張桌子聊天。可是當絆學姊在的時候，她們聊天時也會顯得稍微顧忌。
不知從何時起，以圖書委員的女生們為中心，甚至成立了絆學姊的秘密後援會，在畢業前的情人節，還有些勇者幹脆一股作氣送情人節巧克力給她。絆學姊雖然好像有點吃驚，不過還是收了下來。無法融入「後援會」花癡氣氛裏的珠子，雖然佯裝若無其事地觀望她們，但其實珠子那天也在書包裏藏了巧克力，隻是沒有勇氣送出去。珠子的心意沉進了海底，最後直到絆學姊畢業都沒能浮上海麵。
——是你認識的人?
——不，不認識。
絆學姊所說的話就像是要遏阻珠子一般，深深地、重重地槌進了她的胸中。
兩人幾乎沒什麽交流，而珠子隻不過是眾多學妹裏的其中一人，會不記得也是理所當然的。想再見絆學姊一麵——盡管自己專注於這件事、拚命準備考試，但絆學姊並不認識自己。就這個最基本的要件來說，珠子的專注和努力根本就沒有意義。
剛才和學姊在一起的人……好漂亮呢……
和絆學姊從同一棟公寓裏走出來、像時尚模特兒般的美女。她們感情似乎很好，而且剛才救了絆學姊時也好帥……有如化膿般的醜陋感情自心底萌生。她們兩人會不會是彼此情投意合啊?珠子不禁這麽想，不，她們都是女性，不要用自己異於常人的標準去思考!珠子搖搖頭收迴想象。可是，那個人真的很漂亮呢……相同的思考又開始無限輪迴。
那位有點奇怪的女人，稱唿珠子「人魚公主」的聲音在腦中蘇醒。
你要當心喔，人魚公主。要是沒辦法將心意傳遞給思慕的人，人魚公主就會化為泡沫消失喔!
人魚公主的故事是在講什麽啊?愛上王子的人魚公主向魔女請托，以美妙的歌聲換來人類的雙腳。可是王子早已有了未婚妻，而失去聲音的人魚公主實在沒辦法將心意傳達給王子
——記得故事是這麽說的。
我是人魚公主……?
咕啵……
咕啵……
泡沫的聲響不知從哪兒不斷傳來。
過了數日後的星期天。珠子一大早醒來想睡迴籠覺卻睡不著，於是再次來到了hotelwilliamschildbird的門前。和上次來時一樣，猶豫了一會兒後又被路人打擾，好不容易她
下定決心將手搭上了正門。
然後，門又在珠子推開之前從內側開啟。
突然間——
當她意識到某樣全白的東西遮蔭了視線時，就砰地被彈飛出去。
（什、什……什麽?）
珠子倒退了幾步重新站穩，同時一抬起頭，就看見一隻絨毛布偶（?）的白色肚子正擋在她麵前。再繼續抬高視線，高出珠子好幾個頭的地方，有著一對杏仁形狀的漂亮琥珀色瞳孔、三角形耳朵、不時搖動的胡須、以及又矮又胖的身體。那是一隻巨大的貓布偶，而且正頗有噸位地站在她麵前。
「爸爸!」
聽見屋內傳
來女孩子的聲音，布偶居然轉動脖子迴頭。珠子驚訝得目瞪口呆。
「爸爸，你忘記帶手帕和麵紙了!」
從貓布偶身後出現的，是一位打扮有如洋娃娃，穿著輕飄飄的哥德蘿莉連身洋裝的小女孩。
話說迴來……爸爸?小女孩叫出的單宇慢了幾拍，才和珠子的思考迴路產生衝突。「領帶歪了喔!來，快蹲下!」小女孩墊起腳，將布偶脖子上的領帶調整好，說了聲「慢走」然後送貓布偶出門。貓布偶從啞口無言的珠子身邊定過，踩著慢吞吞的步伐走上大街。「路上小心喔!」穿著哥德蘿莉服的小女孩從門後探頭，目送布偶離去。
哥德蘿莉服的小女孩，突然將視線挪到還呆站在原地的珠子身上。
小女孩鼻子稍稍朝上，看起來有點傲慢，但長得很可愛。珠子反射性地微微客套一笑，結果小女孩的態度卻有些別扭帶刺地撇過頭，小跑步迴到建築物中。
看來這裏的房客對外來者不是很親切。
珠子重振精神走近大門，打算再一次窺視建築物內部時，又有別的房客從裏麵現身了。
這次是一名男子。他手中提的四方形收音機漏出瑣碎的雜音，似乎正在報新聞。
「那個，不好意思，請問這裏是下是有一位叫做衛藤絆的小姐……」
由於男子給人一種難以取悅的感覺，所以珠子有點膽怯，但她還是鼓起勇氣搭話。可是男子似乎聽收音機聽得入神，就這麽從珠子麵前走過。『……據守的男子逃亡了。根據判斷是違法居留的外國人，警方正在追緝這名搶奪現金五千萬圓的男子下落……』記者的報導混著雜音從收音機的揚聲器傳出，男子的表情突然為之一變。
「是我!就是在說我!」
他雙手抓著收音機，一副要一口咬下收音機似的大聲吼叫：
「是我!就是我!我就是犯人!」
珠子冷不防被他抓住肩膀拉到身邊，發出微弱的哀號。男子的手臂架著珠子的脖子，一麵揮舞手上的小型手提包，一麵繼續對周圍大聲喊叫。路人之中掀起了一陣小小的騷動。
「是我!就是我!這裏有五千萬喔!快點報警!叫警察來!快來逮捕我!」
珠子害怕得不敢抵抗。男子架著珠子的脖子強行拖著她，四處大吼要路人報警逮捕他。
但路人漠不關心的程度，就有如被街頭上發傳單的人搭話一般，無視這名男子而離去。聲稱搶劫五千萬的通緝犯明明就在這裏，然而卻沒人有反應，大街上的喧囂不知為何仍一如往常。隻有珠子一個人怕得不敢哀號，慘白著臉讓男子拖著走。
啪嘰!頭頂上傳來一陣滑稽的聲音。
珠子自男子手臂解放的同時，男子失去力氣的身體倒在柏油路上。他那恰可比喻為兇惡犯人的嘴臉正抽筋、翻著白眼，頭部則濕淋淋地倒臥在炭酸飲料的氣泡中。
珠子啞口無言地抬起頭，一個高個子男人單手舉著破掉的薑汁汽水瓶站在那裏，手腕上掛的購物袋正微微晃動。那是一位衣服被藍色或黑色等顏料染得又舊又髒的年輕男子；
「唉，浪費了一瓶。」
年輕男子咋舌將破掉的瓶子扔向一旁，彎身揪住倒臥男子的領口，看也不看珠子一眼，一副嫌麻煩的樣子，拖著男子朝hotelwilliamschildbird離去。當珠子急急忙忙打算道謝時——
「淺井先生。」
一陣唿喚傳來。越過珠子追上前的是衛藤絆學姊，她手上同樣搖晃著購物袋，追上那名男子和他交談，然後一起邁出步伐。「又引起騷動了?」「還不是老樣子。」男子一臉無趣地迴答。剛才的騷動難不成在這附近並不是什麽稀奇的光景?那棟公寓裏到底都住著什麽樣的房客啊?
好不容易才見到絆學姊的身影，結果卻完全失去搭話的時機。珠子茫然目送絆學姊及男子（還有被拖著的男人）的背影走進hotelwilliamschildbird建築裏。
街上隻剩下自己一個人之後，珠子無力地垂下肩膀，沮喪低頭。這下子就真的像是沒辦法對王子開口的人魚公主了。
正當她失望又無精打采地準備迴家時——
「人魚公主。」
有人在唿喚她。
是上次的那名女子。
穿著白色連身睡衣的女子，就站在因汽車廢氣而煙霧彌漫的大街前。隻不過，宛如海草般波浪起伏的豐厚長發，被剪齊至肩膀左右的長度。
咕啵……咕啵……
耳朵裏開始聽見震耳的泡沫聲響。
略帶蒼藍的風吹起，女子剪短的頭發像是因波浪而搖曳擺動。唰……浪花湧進腳邊然後又退去。彷佛要追趕退去的潮水般，雙腿自然地朝女子走去。
「歡迎，人魚公主。給你一個好東西。」
連身睡衣的裙擺飄舞著，女子的身影消失在街道的一頭。珠子毫不考慮地追了上去。
「咦……」
轉過街角之後，女子的身影消失了。原來是條兩側被圍牆包夾的巷子。四處張望後，那片幽暗彷佛從黑色的柏油路滲出，圍牆一部分呈現拱形的空洞，開啟了微微昏暗的入口。黴臭味以及水聲從裏頭飄了出來。
珠子屏息走向空洞。她微微彎下身，剛穿過拱形人口，帆船鞋的鞋底就踩上了遍布青苔的水泥地。渾濁黴臭味的空氣籠罩肌膚。以珠子的身高來說，那裏是個勉勉強強不用彎身站著、被拱形天花板所包圍的隧道。
稍微朝沉浸於昏暗中的隧道深處前進，女子的白色睡衣身影便朦朧浮現。女子背後略微反射街道照進來的陽光，可以看見一條搖曳的漆黑水麵阻隔在前方。
（下水道……?）
那是排放廢水的河川，若要稱其為人魚之海則嫌太過肮髒了。緩緩流動的水聲迴蕩在拱形的天花板之間。
「請問……」
珠子出聲向前靠近一步。背對廢水之川站立的女子，手中握著某樣發亮的東西。女子受戶外光線微微照耀的臉上充滿了天真的笑容。有如正因為天真才顯得殘酷、毫無罪惡感地踩踏螞蟻的孩童一般，女子帶著那種天真的笑容，將拿著的東西推到珠子手裏。金屬的冰冷觸感像是緊緊吸附住珠子般，收進了她的雙手中。那是一把閃爍著銳利鋒芒、刀刀約十五公分的小刀，刀柄的部分則雕有波浪狀花紋。
「要是再這樣下去，你真的會化為泡沫喔，人魚公主。用這把刀朝思慕之人的胸口刺進去吧!」
她的台詞是仿照人魚公主的故事說的。迴想故事大綱——無法對王子傳遞心意的人魚公主，眼見王子與未婚妻的婚禮即將到來。於是人魚公主的姊姊們請求魔女，以她們美麗的長發換來了一把刀。姊姊們將刀交給人魚公主，告訴她隻要用這把刀殺死王子，人魚公主就不用變成泡沫了。
「我、我不需要這種東西……!」
「不行。要是不刺向思慕之人的胸口，你就會化為泡沫喔，人魚公主。」
珠子本想交還小刀，但女子的雙手卻包覆住珠子的雙手讓她緊緊握住小刀。那是一雙冰冷的手，冷得像是她至今都浸泡在水中一樣。而珠子的手則彷佛凍結似地無法打開。總覺得要是勉強打開，黏在刀柄上的手掌皮膚就會像結凍的薔薇花辦一樣，輕易地皸裂、剝落。
「要用這個刺殺絆喔!這樣一來，她就會留意到你的存在了。」
在珠子的耳中留下抑揚頓挫宛如歌唱般的低語後，女子便轉身跑進隧道深處。雪白的連身睡衣與雪白的肌膚，全數為隧道的黑暗所吞噬。
「等等……」
噗……通!
一陣帶有黏性的水聲激起。
女子的身影自視野中消
失，讓人不禁懷疑她是否真的潛進了水底?剩下隻見反射著微弱光芒、緩緩蠢動的黑色水麵。
翌日——星期一。珠子一如往常地上學、一如往常地上課。雖然升上高中，但也沒什麽特別的新鮮事物或刺激，枯燥乏味的一天就這麽過去了。
珠子記不太清楚昨天在那之後，自己究竟是怎麽迴到家的?她踩著因高燒而意識朦朧的步伐走出下水道，搭乘電車、踏上歸途，等到迴過神來卻已經在自己的房間裏了。就彷佛是被某個人命令般，用運動毛巾將小刀纏起來後藏進書包底層。那把小刀今天上學時也收在書包裏。
要用這個刺殺絆喔——
女子的聲音在腦髓中持續低語。
刺殺絆學姊?
她從沒想過要這麽做。這是當然的。這麽不得了的大事。
「千鳥~」
放學後，教第六節課的老師一離開教室，同學們就彷佛等待已久似地，聚集在教室後麵開始喧嘩。早就開始收拾書包的珠子也被叫住了。
「這個禮拜六我們的社團有活動，你要不要來?因為我們人數不夠。」
「社團?」
「思。也會有男校的二、三年級學生還有大學生來喔!」
大家拉開高八度的嗓門「呀——!」地尖叫。原來如此，難怪氣氛特別熱絡，原來是因為會有很多男孩子參加啊。珠子念的高中是女校，幾乎沒有認識男孩子的機會，因此大家都趕緊把握類似這樣的活動。
「恩——我不去。」
珠子無情地拒絕，拎起書包，留下一臉不滿的同學。
千鳥還真不合群耶——定出教室後，珠子便聽到了這樣的聲音。我還在能聽得見的地方
啦!珠子在心中咒罵。要說壞話，請到本人聽不見的地方去說行不行?
「千鳥從國中就是那個樣子了。」
「會不會是對男生沒興趣?」
「咦——!你的意思是……她是蕾絲邊?」
「不會吧?不過很有可能喔!」
「真惡心!」
彷佛就是要講給珠子聽似的。她聽著身後那些對話，快步經過走廊。
迴家之前先繞去圖書室。珠子就算進了高中也仍擔任圖書委員，雖然今天不用值班，伹有書想拿去還。
珠子的手才剛搭上圖書室的拉門，裏頭就傳來了高八度的聊天聲。皺著眉拉開門之後，響起的笑聲更加震耳欲聾。是學姊……大概是二年級的吧，一群女生正占據著一張桌子熱烈談天，互相傳著pocky餅幹棒以及洋芋片等零食。不管在高中或是國中，她們使用圖書室的方式都沒有改變。珠子瞥了門邊的櫃台一眼，一位和珠子同為一年級的圖書委員正哭喪著臉迴望她。目前似乎隻有那女孩一個人值班。
占據桌子的二年級學生似乎也和珠子的同學們一樣，熱烈討論著同一個活動。
珠子不知為何感到異常焦躁。她沒有進入櫃台，直接朝二年級們霸占的那張桌子走去。
「千鳥，不要啦!」櫃台裏的圖書委員雖然如此低聲告訴她，但珠子不以為意，站到那群女生們的桌邊。
「學姊們，圖書室裏禁止飲食。」
相較起內心的焦躁及鬱悶，珠子口中發出的聲音卻還是老樣子，音量小得毫無自信。二年級學生們一點也不理會她，繼續聊天、傳遞零食、以手機打簡訊。一年級圖書委員膽怯的警告聲，被她們當作空氣無視了。
圖書室裏令人內心舒適的氛圍，被低級的笑聲給玷汙了。
焦躁不安、厭煩不已。不管是對熱中於男孩子話題的同學，還是同學故意講給她聽的冷嘲熱諷，抑或隻因對方是一年級就加以輕蔑、當著圖書委員攤開零食的二年級生。
珠子將手伸進書包裏。掏出那把和要歸還的書一起放進書包——用運動毛巾纏起來的「人魚之刀」。
二年級們熱中聊天、吃零食、打簡訊，彷佛完全不在意珠子的動作。珠子也當著她們麵前解開一圈圈纏繞的毛巾，握住了金屬製的刀柄。和女子起初交到她手中時相同，濕冷的觸感吸附著她的掌心。揭開毛巾後，自根部至尖端反射著銳利鋒芒、長達十五公分的刀刃現身了。但二年級學姊們還是沒有注意到。
珠子反手將刀刃朝下，然後舉起手臂——手臂垂直落下，刀子刺進了二年級學生們那張桌子的正中央。
談話聲瞬時靜止。二年級學生們察覺那是一把刀之後，紛紛發出慘叫，嚇得退開一段距離。注意力終於轉向這裏，珠子內心對此感到非常滿足。她的手仍舊握著刺進桌子的刀柄，將視線瞥向二年級學生們。
「圖書室裏禁止飲食。」
她用乎緩的語調再次重複這句話。聲音聽起來比剛才要來得渾厚、低沉而犀利，手裏握著的小刀為珠子帶來了自信。
「明白了嗎?」
二年級學生們完全陷入沉寂，畏懼地看向珠子。
「明白了嗎?」
珠子緩緩地再次重複，二年級學生們彷佛突然被啟動開關般，一同尖叫著起立，開始收集散亂在桌上的零食包裝。隻不過是亮出小刀來，學姊們就這麽幹脆地開始對自己唯命是從，這種感覺真的很奇妙……而且很爽快。她感覺自己的存在更增添了一份重量及色彩，而二年級學生們現在的確不再無視珠子。
原來如此……
就是這個!就是這種感覺——
珠子驀然用兩手握住刀柄，將小刀從桌上拔了出來。二年級學生們桌子收拾到一半，全都僵住盯著她的動作。珠子將拔起的刀用運動毛巾胡亂地纏迴去，再次塞迴書包並轉身離開。衝出圖書室的時候，值班的一年級圖書委員驚叫著躲進櫃台後。
要用這個刺殺絆喔——
她奔跑著衝過走廊，女子的聲音也在她腦中擴大，不斷反複。
珠子從來沒想過要這麽做。這是當然的，這麽不得了的大事。
如此不得了的——美妙的發想。
強而有力且確實的發想。能讓絆學姊記住珠子的方法，能讓絆學姊再也忘不了珠子——
如字麵所言，在學姊的記憶中刻下強烈印象的方法。
就照女子告訴她的，用這把小刀刺向絆學姊。
這麽一來，珠子就不會化為泡沫了。到時就能在絆學姊的眼前實際顯現自我。絆學姊會察覺到珠子，就像剛才的二年級學生們一樣。對絆學姊而言，珠子就能成為特別的存在。
通往hotelwilliamschildbird的街上，今天依然為紛亂及倦怠感所支配。穿著直排輪鞋的少年肩頭扛著晚報，蛇行在人行道上。差點撞上少年的醉漢對他揮舞著啤酒瓶破口大罵。一群放學迴家的小學生對停在路邊的銀色汽車塗鴉，被當場抓包的車主怒罵。孩子們對車主扔出巧克力空盒，然後歡唿著一哄而散。
孩子們穿過hotelwilliamschildbird裝飾有鳥類雕刻的大門前，此時恰巧從建築物走出的少女稍微往後一退，驚訝又無奈地目送他們跑過。偏紅的及腰長發、少女搖滾風格的印刷t恤、展露出漂亮膝蓋的迷你褶裙——是衛藤絆學姊。
咕啵……
耳中持續聽見泡沫的聲響。咕啵……咕啵……聲音愈來愈大，支配了整個聽覺。
咕啵……
彷佛要吞噬所有感官似的，一個格外巨大的泡泡浮升。
我不想!我不想變成泡沫!
珠子將右手藏在敞開拉鏈的書包裏，緊緊握住金屬製的刀柄。
「衛藤學姊!」
由於小刀帶來的力量，她的聲音充滿了自信。珠子跑了起來。絆學姊的臉看向了這裏，眨著那雙看
起來寄宿著強烈意誌的杏眼。
「你是誰?我不認識你。」
意料中的台詞自絆學姊口中冒出珠子邊跑邊從書包抓出銀色的小刀，來勢洶洶地衝向絆學姊，肩膀就這麽撞上她纖瘦的身軀，然後小刀對著腹側捅了下去。刺進血肉的鈍重觸感，透過小刀傳到了手掌上。
絆學姊瞪大了雙眼，在極近距離注視著珠子。
緊握著的小刀從刀刃底部滲出鮮豔的血色，染紅了珠子的手。絆學姊的膝蓋跌跪，傾倒到珠子身上。珠子接住了她的身軀、愛憐地緊抱著。學姊的臉就在眼前。她那雙急遽喪失光澤的瞳孔中，映照著珠子恍惚的神情。現在，在你的視界中，隻有我而已。
「你……你……」
絆學姊顫抖著薄唇，發出微弱嘶啞的聲音。珠子將自己的嘴唇靠近絆學姊的嘴唇，低聲說道：
「我是千鳥珠子。學姊，你終於肯看著我了。隻看著我，將我烙印在你的眼底，隻想著我的事，然後……請你去死吧……」
直排輪鞋刮過柏油路的粗糙聲音，令珠子迴過神來。穿著直排輪鞋的少年肩頭扛著晚報，蛇行在人行道上。差點撞上少年的醉漢對他揮舞著啤酒瓶破口大罵。一群放學迴家的小學生對停在路邊的銀色汽車塗鴉，被當場抓包的車主怒罵。孩子們對車主扔出巧克力空盒，然後歡唿著一哄而散。
珠子站在hotelwilliamschildbird門前的街道上，拉鏈敞開的書包裏所藏的小刀刀柄尚未染血。握住刀柄的掌心正流著手汗。
沸騰的瘋狂情緒急遽冷卻。腦中的模擬實境逼真得可怕，珠子對自己這般思考感到恐懼。
踩在地麵的雙腳失去知覺，彷佛陷入了無底的泥沼中，讓她有種無依無靠的不安。
我真的辦得到嗎?
原本堅信這是正確方法，然而心情卻開始動搖。盡管如此，珠子仍然站在這裏，沒有鬆開握著小刀的右手。
小孩們穿hotelwilliamschildbird裝飾有鳥類雕刻的大門前，此時恰巧從建築物走出的少女稍微往後一退，驚訝又無奈地目送他們跑過。偏紅的及腰長發、與模擬實境幾乎相同的服裝——
書包裏的手緊握著小刀刀柄。
「衛藤學……姊……」
和模擬實境中充滿自信的唿喚相差甚遠。膽怯的聲調與平時沒有兩樣，甚至連珠子自己都感到失望。
但珠子仍舊跑了起來。雙腳依然毫無知覺，不曉得自己是不是真的在跑步。能夠認知到的，就隻有搖擺的視野，以及絆學姊逐漸接近的身影。絆學姊望向這裏，眨著那雙看起來寄宿著強烈意誌的杏眼。
「千鳥?」
絆學姊口中說出了意料中的台詞……
——咦?
雙腳跑了兩、三步後停了下來。珠子表情啞然地呆立原地，相對之下，絆學姊則展現出笑容。
「果然，你是千鳥吧?國中時的……你之前也有來吧?」
絆學姊的表情就像是二月告終時，開始混有春天氣息的天空般，散發著澄澈的氣息。
「學、學姊……你……還記得我……?」
第一次來到這裏時，她的確看著珠子的臉說「不認識」的啊!
「都已經上高中了呀?因為上次你看起來感覺不太一樣了，所以我沒有認出來。不過之後馬上想起來了喔!因為你很有趣，所以我還記得、還記得喔!」
聽見這番讓人難以置信的話，雙腳突然失去力氣而搖搖晃晃。原本正打算從書包裏拿出的小刀，從僵住的手中滑落，撞上柏油路後發出喀啷一聲。絆學姊將視線轉向那裏。
小刀……被看見了——!
混亂頓時竄升頭頂。
絆學姊記得自己。出乎意料的事實加深了腦裏的混亂，珠子再也搞不清楚現況、自己的目的以及置身此地的意義何在，轉身逃離現場。
拱形天花板中漫射著水的聲波，聲音在四麵八方迴蕩，使人迷失了方向。白天的陽光自隧道入口射進來，橫阻在前方的下水道，水麵映出了緩緩波光。腳下踩著遍布的青苔，一不小心就會滑倒，甚至還差一點衝進下水道，幸奸及時止步。之後珠子便喘著氣，無力地一屁股坐下。
受潮並滑溜的水泥地濡濕了膝蓋。身體遮蔽了由入口射進的光線，珠子的影子漆黑地落在水麵上。雖然刺殺思慕之人的行動以失敗告終，但看來她的身體還完好無缺。似乎沒有化為泡沫。
從珠子倒映於水麵的影子身後，冒出了另一個影子。兩個影子重疊了。
珠子驚訝地迴過神，才一轉頭，脖子就被某雙白皙的手給掐住。那個人打算就此將珠子的身體往後壓進下水道。
「做什……!」
珠子死命地反抓住對方的手腕——是一雙纖細的女性的手。帶有平緩波浪弧度的頭發纏上珠子的手指。那個人跨坐在珠子身上，以自己的體重施加壓力，打算將珠子的頭按進水裏。珠子的表情因痛苦而扭曲，試圖凝聚目光焦點，卻由於逆光而看不清對方的臉，隻見剪齊至肩膀的短發正宛如海草般搖曳。是那個給了她「人魚之刀」的女子。
女子因逆光而呈現黑影的臉上，嘴巴微微笑開成一道上弦新月。
「你沒能夠刺殺思慕之人呢，人魚公主。」
女子雙手施力，指甲陷進珠子的脖子。實在無法想象那雙比珠子還要纖瘦的手臂，竟這般有力。女子以這股力道將珠子的頭壓進水裏。力氣輸她一籌的珠子後腦杓浸入水麵，黏滑的水灌進耳朵裏。
「刺殺王子失敗的人魚公主，必須要化成泡沫才行，不然就不是悲劇了。悲劇是很美的喔!我最喜歡美麗的故事了!所以啊，可憐的人魚公主，你非得化為泡沫不可。」
「你在說什麽……」
女子的聲音認真得讓人不寒而栗，聽起來不像是在開玩笑。為了達成人魚公主的故事，她是認真打算讓珠子沉進水裏。
直到剛才都還盤踞在心中的，隻不過是半調子的瘋狂而已。女子的瞳孔反映著水麵上的光，散發出黑珍珠般的妖異光澤，在那眼底能夠窺見到狂亂。和珠子所抱持的短暫狂亂不同，那是真正的瘋狂。
一思及此，恐懼便蓋過混亂占據了珠子的內心。那是種直覺——自己會被殺掉。
「救、救命……誰來……」
脖子被人絞住，臉也沉進了水裏。張開嘴巴渴求空氣，帶著泥臭味的水卻流了進來。意識因無法唿吸而明滅閃爍。
咕啵……
咕啵……咕啵……
泡沫聲響起，那是從自己口中漏出的空氣，化作氣泡升向水麵的聲音。意識逐漸溶解，與水同化。
（已經……不行了……）
就在珠子隨時都可能失去意識的時候，有人粗暴地一把揪住她的胸口。
視野浮出了水麵。珠子逐漸薄弱的意識迴複，同時開始激烈地咳嗽。爛泥般的廢水差點一進入氣管，嗆得她劇烈咳嗽地吐出來。揪住胸口將她拉上來的人正支撐著她的身體，輕輕撫拍她的背。
「千鳥，你不要緊吧?」
是絆學姊的聲音。她微微喘著氣，似乎是用跑的來找珠子。珠子喘著氣拾起頭，絆學姊的臉就在眼前。那位人魚公主大姊似乎被絆學姊一把推開，一屁股跌坐在距離稍遠的地方。
女子吃驚地愣住，隨即鼓超臉頰，像是要責備插隊搶定秋千的朋友一樣，露出小孩子般的不滿神情。
「絆，為什麽要妨礙我?」
「羅嗦!我就想說她的樣子怎麽怪怪的，海倫，你又拐人家進入奇怪的故事裏了吧?」
麵對絆學姊咄咄逼人的說詞，被稱作「海
倫」的女子別扭地噘嘴：
「因為……一個人很無聊嘛……」
「你要人家講幾次?沒有人要陪你玩扮演故事的遊戲!你去找可以自己一個人玩的啦!」
「絆欺負人!」
就像是個被罵的小女孩一樣，女子縮了縮脖子。
遊戲——剛才那是……連剛才那打算殺人的行為，對她來說都是遊戲……?
汙濁的水順著頭發及下巴滴落。不知是否由於身體發冷，還是因為冷靜過後才再次重新體會到恐懼，身體開始不住地顫抖。「千鳥，總之先到我家來吧!」麵對顫抖的珠子，絆學姊輕撫她的背說道。珠子總覺得不能讓那美麗的纖纖玉手來碰自己這種人，因此僵著身子以示拒絕。
「我、我打算、用那把小刀、刺殺、衛藤學姊……學姊、不會、害怕我嗎?不覺得我很奇怪嗎?不會覺得我是個瘋子嗎……?」
失去血色的嘴唇擠出這幾句話，激昂的情緒伴隨著淚水滿溢出來。下水道的水聲和著珠子的嗚咽，迴蕩在昏暗的隧道裏。
絆學姊沒有迴答，隻是輕拍了一下珠子的背，再一次重複：「總之先到我家來吧!」
珠子被帶到hotelwilliamschildbird入口大廳的沙發上坐下，借來毛巾擦拭頭發。沙發旁邊坐著絆學姊，而「海倫小姐」則坐在另一張單人沙發上，一臉沒趣的樣子，蕩著兩隻赤腳。絆學姊不時地瞪向「海倫小姐」，然後「海倫小姐」就會將雙手放在膝蓋上，表現出安分的態度，但過不久又開始晃著雙腳打哈欠。「海倫小姐」看起來年紀雖然比絆學姊年長，但現在這個樣子卻讓人感覺她比珠子還小。
「怎麽樣，冷靜下來了嗎?」
「是的……」
珠子還不時抽咽著，無地自容地將身體坐正然後點點頭。
她不敢正眼直視絆學姊。絆學姊還沒迴複她剛才的問題：為什麽把一個打算殺自己的人帶到自己的住處照顧呢?難道不覺得可怕嗎?
「學姊，我……」
「你知道我為什麽帶你來這裏嗎?」
「咦……?」
被這麽一問，珠子吃驚地抬起頭。
坐在身旁的絆學姊半邊臉頰露出苦笑，就在這時，裝飾在窗戶上的格子柵欄突然響起粗暴的金屬聲，開始搖晃起來。珠子嚇了一跳，縮起脖子一看，發現窗外有人正抓著格子柵欄喀鏘喀鏘地搖。
「你們聚在一起講些什麽!是我嗎!是在講我嗎?要報警嗎?你們去報警試試看啊!」
滿瞼憔悴、緊貼著格子柵欄大叫的，就是之前也曾堅稱自己是五千萬圓搶匪而大鬧的那名男子。一想起自己當時被他抓住，珠子不禁全身僵硬。
「吵死人了。那家夥又在吵什麽呀?」
「吵死人了。諾亞帶上方舟的動物裏沒有那家夥，還真是僥幸呢。」
幾乎由同一個模子刻出來的兩位奇妙老人，嘴裏叨念著讓人聽不懂的話，並肩橫越大廳。窗外的男子還在搖著格子柵欄，他隔著柵欄大喊大叫，看起來的確像是被關進籠子裏的動物。
珠子徹底感到害怕，將視線轉向絆，看見絆學姊對她聳了聳肩，露出無奈的苦笑。長長的紅發由肩膀上滑落。
「千鳥才不奇怪呢!這裏的房客就如你所看到的一樣，淨是些更不正常的人。」
淨是些不正常的人——講著這句話時，成為視線焦點的海倫小姐，表情彷佛絲毫不覺得自己也被歸納在「不正常」之內，擺動著雙腳、嘴裏哼著珠子從沒聽過的旋律。
一自覺自己很奇怪的人，其實比自己所想的要來得意外正常吧?」
珠子認同了絆學姊的這番道理。
為了不引人注目、為了不讓人覺得奇怪，珠子從小就一直隱藏氣息，表現得像個普通人。可是一旦眼前出現「真正的怪人們」，那樣的想法隻不過是種自我意識過剩罷了。一想到這裏，珠子覺得丟臉至極。她難為情地低頭縮起肩膀，根本犯不著隱藏氣息，因為自己原本就是個存在感薄弱的人。
「可是啊，千鳥也不平凡喔!」
彷佛看穿了珠子的心思，絆學姊又補上了這句話。珠子聽不懂話中的意思而顯得有些困惑。看著珠子的表情，絆學姊好像想起了什麽，突然噴笑出來：
「千鳥，我給你的那塊ok繃，你就那樣貼了一個星期對吧?我想說你真是個奇怪的家夥，所以印象很深刻呢!你貼著那個，都不用洗臉嗎?」
「啊……那個……我留意著不讓它掉下來，所以洗澡時就隻有那塊地方用保鮮膜貼著……還有，不是一個星期，而是兩個星期……」她邊說著邊強烈地感到不好意思，說到最後，嘴裏的話都變得含糊不清了。絆學姊給的ok繃要是掉下來就太可惜了，所以她費了番心思，讓它能盡可能貼得久一點。一個國中生將卡通人物ok繃貼在額頭兩個星期，現在迴想起來，還真是太過可笑呢。
「千鳥真是有趣呢~」
「我、我還是第一次……被人稱讚有趣……」
「……我跟你說，雖然每個人說不定都比自己想象得還要平凡，但每個人也都超乎自己的想象，擁有某些和他人稍微不同的特點吧?也許有人會認為那很奇怪或是瘋狂，可是，我覺得可以繼續保持下去，絕對沒問題的。」
絆學姊如此說完後笑了。她的這番話，似乎將哽在珠子喉嚨到胸口的某樣東西「咚!」地打通了。珠子有種感覺，至今以來一直團團糾結在心中的情緒，似乎都被那有如二月底的天空般、清澄冷冽的空氣給衝洗得一幹二淨。
不需要強迫自己變得平凡，也不需要勉強自己變得特別，就隻要保持最原始的自己就可以了。她覺得自己似乎聽到了這樣的話。
我可以喜歡學姊嗎?珠子沒有這麽問就迴家了。因為就算問了，也隻會帶給學姊困擾。
再稍微整理一下自己的心情，等自己稍微有點自信然後再次造訪，這樣說不定也不錯。也許還需要半年、一年，或是更久。但搞不好在那段期間，珠子就喜歡上別人了。那個人也許是女孩子，但也有可能會是男孩子也說不定。
從那之後，珠子隻遇過海倫小姐一次。她還是老樣子，踏著輕飄飄的步伐在鬧區街上跳舞。她無視吵人的喇叭聲，滿不在乎地打算穿越馬路，因此珠子趕忙衝上前去將她拉至路肩。
海倫小姐似乎已經不記得珠子，睜大眼睛眨呀眨的，然後從手上提的籃子裏抓出一顆紅蘋果。
她故作可愛地側著頭說：
「要不要來一顆美味的蘋果呀?」
那顆蘋果散發出刺鼻的臭味，恐怕是被噴了大量的殺蟲劑吧。若要比喻她那時瞼上的表情，就是與小孩子不抱半點罪惡感扯斷螞蟻頭部跟軀幹的天真，隻隔了層紗的瘋狂。海倫小姐滿瞼笑容地將那顆蘋果遞向珠子。