戰鬥落幕數天後，這一天是個晴空萬裏的大好天氣。
這一天我也溜出旅館，一早就獨自一個人在水晶塔四周的公園溜躂。
“怎麽一個人跑出來散步，雷恩？”
忽然被一個耳熟的聲音叫住，我迴頭一瞧，原來是柚葉。
“這麽勤勞該不會是想偷窺在公園打情罵俏的情侶吧？怎麽會有如此猥瑣的子民！令本宮忍不住想搖頭歎息啊！”
“才不是你想的那樣咧。”
“……不然是在找你的哥哥囉？”
連我也搞不清楚自己想幹嘛。或許我是在找老哥沒錯，也或許不足。
“老哥是不是死了啊？”
“屍體不是沒有找到嗎？”
“今天早上我四處打聽，可是聽說完全沒有找到疑似的人物。”
“……你希望哥哥還活著嗎？”
“我也不知道。隻是老哥他……老哥在變成這個模樣之前所期盼的城市麵貌終於迴來了。所以我希望他也能親眼看見。我總覺得，那家夥在看到這樣的麵貌之後，就會變迴以前的老哥了。”
戰鬥的翌日，羅古盧帝國下達了文書，撤迴了皇帝所發表的合並宣言。文書中宣稱，由於當時皇帝實際上早已喪命，隻是一具行屍走肉的人造棺木，所以照理說他發表的宣言應該是無效的。
——隻不過根據坊間傳聞，真正的理由是因為那天親眼見到市民的反抗，羅古盧判斷統治並非易事才放棄的。
“不曉得生命公主後來怎樣了呢？”
“本宮也很掛念……殺死人造棺木的時候，遺留下來的隻有光明公主的棺木。公主即使死了靈魂還是不滅，照理說生命公主的棺木也必然存在於某處才是。”
我也沒聽說那個棺木有在哪裏被人發現。
另一方麵，光明公主的棺木好像重新被放迴水晶塔的中心部安置了。至於魔槍蓋爾波格，則是在光明公主變迴棺木的同時符紋剝落，停止了運作。
有一輛馬車駛來停在我們的前麵。是我們從收容所脫逃出來時所搭乘的那部馬車，坐在馬夫座上的人是拉契爾。
馬車後方的門打了開來，可菲和魯米莎從中下車。
“唷，雷恩！咱們差不多得迴島上去了，所以想來跟你打聲招唿。”
四麵環山的王都沒有港口設施，所以她們似乎是想搭乘馬車到鄰近港村的樣子。
“你們要迴去了嗎？謝謝你們這趟專程來幫忙。”
“客氣什麽，朋友有難自當兩肋插刀。有問題再隨時找咱幫忙吧。”
可菲拍拍胸口表示。
“這次的經費喔，日後我再跟你們催討喔。”
拉契爾麵露了一個仿佛要大賺一票的微笑。
“拜、拜托你算便宜一點喔——魯米莎，你也要跟她們一起迴去嗎？”
“嗯，我得迴島的調查團報到。再過十天就迴來了。”
這時，我發現柚葉不知怎地一直躲在背後不肯出來。
“……怎麽了啊，柚葉？說再見的時候你會害羞，也太不像你了吧？”
柚葉的表情悶悶不樂，感覺非常尷尬似的。
一個穿著輕飄飄藍色裙子的少女從馬車裏跳了出來。
一個身高看起來隻有十歲左右、綁著短發貌似個性開朗的小女孩。
“……誰？”
我向可菲詢問，她有些傷腦筋似地露出了苦笑。
“她是水之公主啦。咱喚醒棺木之後，就變成這個少女的模樣了。”
“咦，那是……水之公主……？可是她不是柚葉和穗花的姐姐嗎？”
“吱吱吱——！”
水之公主聽聞我的說法，左右搖了搖食指……吱？
“公主的長相跟年齡沒有關係吱！別看米拉摩長得這麽矮，其實成熟得很吱！”
米拉摩似乎就是她的名字。
“啊——柚葉吱！我找到你了吱！”
米拉摩一步步慢慢走過去，把柚葉的頭夾在腋下開始弄亂她的頭發。
“啊嗚！米拉摩姐姐，拜托你住手啦！”
柚葉擺動雙手掙紮。
“柚葉吱，我們好久不見了吱！每次看你都一副臭臉吱！米拉摩來幫你變得跟我一樣有精神吱！看，咕哇吱——！咕哇吱——！”
“啊——嗚——！哎、哎唷雷恩，你別光看好戲，來救救本宮啊——！”
頭發被抓成一團鳥窩的柚葉，淚眼汪汪地掙紮著。
……柚葉有說過自己跟水之公主感情不好，原來是因為這樣啊？
後來我和柚葉來到了哈聶爾與亞娜夫婦所經營的蛋糕店‘普魯拉貝爾’。據說，今天是裝潢煥然一新的開幕日。
戰後，王都符紋師團結一致拿出強硬的態度要求羅古盧解除符紋禁止令，礙於情勢，羅古盧也隻得硬著頭皮接受了。
於是蛋糕店也得以再用符紋烤爐製作糕點，也找迴了本來的美味。
“討厭耶，雷恩你遲到了啦！遲到這麽久，我們剛才差點就要自己先點餐了耶！”
坐在六人座位的瑪爾榭生氣地罵了我一頓。
“抱歉、抱歉。我們稍微在街上晃了一圈。”
除了瑪爾榭以外，穗花、薩伊克斯還有芙紐也都就座了。
我和柚葉也坐進了同一張桌位。
店裏可見哈聶爾先生和亞娜小姐正忙得不可開交。
“唔呣，真教人期待。終於有機會嚐到三星級的甜點了。”
“嗚咪～”
柚葉和芙紐兩個一起摩拳擦掌，露出了引頸期盼的表情。
“真是的，瞧你們兩個都露出一樣的表情。不必慌張啦，蛋糕又不會自己長腳逃走。”
穗花發出了和婉的笑聲。
“穗花姐姐也要好好品嚐那個美味喔，明天咱們倆要一起去吃遍人氣套餐～”
“話說迴來，竟然連薩伊克斯也來了，稀客耶！你該不會喜歡吃蛋糕吧？”
我向坐在窗邊眺望外頭景色的他說道。
“我是來當穗花的隨扈的。再怎麽說，我的工作就是保障她能平安無事地迴到凱爾茲城的呀。”
接著我觀望了一下店內。盡管店裏坐了幾桌的客人，唯獨不見那個人的身影。
“——庫勒絲沒來嗎？記得她是這間店的常客耶。”
“我姐說她今天有工作。”
她好歹是傭兵團的領導者。才剛曆經那麽大的一場騷動，應該有不少瑣事留待她去處理吧。
“請問……方便我跟你們並桌嗎？”
我們轉頭往聲音的方向一看，有一個頭巾戴得低低的、手邊攜著一根拐杖的老婆婆站在那裏。
“呃，這副打扮……你是莉米雅女王？”
女王在嘴巴前麵豎起食指示意大家安靜。
“我喜歡穿上這副裝扮，私底下造訪各種店。”
莉米雅女王來到空位坐下，同時露出了淘氣的微笑。
“唷，半吊子女王也會下鄉到處吃透透啊？如果你有推薦的好店，本宮可以勉為其難地聽你介紹一下。來，不用客氣，告訴本宮吧！”
柚葉攤開美食地圖趾高氣昂地表示。
“我介意的是，那個綽號真的不能換掉嗎……”
莉米雅女王氣餒地垂低了頭。
“好了，來決定要吃什麽吧！”
瑪爾榭興衝衝地打開菜單，柚葉和芙紐也探頭一起看。
“本宮決定要吃這個叫做巧克力塔的東西了！”
“嗚嗚咪！”
恰巧就在這時，店裏的女服務來到了我們的桌旁站定。
“
歡迎光臨！請問您決定好要點餐了嗎，主人！”
那個聲音顯得年輕且朝氣蓬勃，是新來的女服務生嗎？
一想到那套高暴露度的製服，我心頭有些小鹿亂撞地把視線投往她的方向。
“…………咦？”
和女服務生對上眼睛，在場所有人全都僵住了。
穿低胸短裙女仆服、麵掛生澀笑容出現在我們麵前的不是別人……正是庫勒絲。
“庫勒絲……？你在幹嘛……”
“那、那個……因為，現在傭兵團還滿清閑的……想說找個新工作……”
“可是，為什麽要來這間店……而且還穿上那套製服……”
庫勒絲按住胸口和裙擺，整張臉紅通通的，樣子顯得忸忸怩怩。
“我、我想穿穿看……這套可愛的衣服啊……不行喔……”
（插圖）
麵對啞口無言的眾人，庫勒絲露出不知是開心還是害羞的表情，自己一個人在那裏盤啊扭的，扭個不停。
自王都迴城約莫十天後，符紋師公會的阿不列總裁找我和柚葉見麵。我們進入執務室時，總裁正忙著把換洗的衣服和資料塞進袋子裏。
“怎麽了？您要去旅行嗎？”
“明日要啟程前往王都，老夫得離開一陣子。穗花公主暫時煩勞你關照了，雷恩。”
“唷唷，老頭你也要去吃透透嗎！要去的話，本宮可以考慮借你本宮特製的吃透透美食地圖啦，連內行人才知道的名店都一舉網羅了喔！”
“唉，柚葉你啊，真的一整天走到哪吃到哪呢。”
阿不列總裁身旁的穗花苦笑道。
上次她好像被柚葉拉著做了一趟王都各家蛋糕店的巡禮的樣子。
“我才受不了呢，一點都沒考慮到擔任護衛的我有多辛苦。”
薩伊克斯在穗花身旁露出吃不消的表情聳起肩膀。
“不、不是的，柚葉公主殿下，老夫這趟並不是要去大口吃遍美食……”
總裁拗不過強塞吃透透地圖的柚葉，麵露困擾的表情。
“總裁，您這趟該不會是跟王室有關吧？”
光明公主變迴棺木後，始終不為人知的菲亞娜王國的真女王就此消失了。
此外，來自羅古盧皇帝的壓力也一並消除，在這百廢待舉的時刻，王室為了重建王都，重新任命莉米雅女王為正式的女王了。
“王國各城的城主打算齊聚一堂支援莉米雅女王。女王不僅年紀尚輕，至今也隻有代光明公主殿下轉達話語的經驗而已，所以需要大家的支持。”
阿不列總裁說完看了柚葉的臉。
“此外，老夫還聽聞一個消息……現在王都的坊間似乎都在盛傳，當時阻止人造棺木墜地、救了城裏所有人一命的是一個謎樣的公主……”
“唔，畢竟本宮的英姿受到眾人的注目嘛～真可惜沒能讓大家在更近的距離欣賞哪。”
“老夫也在想，是否是時候讓國民認識柚葉公主殿下的存在了。”
“您決定要跟民眾發表柚葉是死亡公主的消息了嗎！？”
我情不自禁地提高音量迴問總裁。
柚葉將像當初召開穗花的歡迎宴會一樣，以公主的身分廣為人知並受到尊敬嗎？
“怎麽了，雷恩？瞧你一臉樂不可支的模樣。”
“啊，沒事……隻是覺得這樣好不適合柚葉喔……”
“本宮哪裏不適合了！一旦本宮是公主的消息曝光，走在街上就會被人討簽名和要求握手，還必須一一揮手迴應路人的聲援喔！”
原以為柚葉會二話不說點頭答應總裁的提議，不料她卻盤起雙臂開始思考。
“不過呢……唔，宣布本宮身分的事，現階段還是暫緩吧。”
阿不列總裁難掩訝異的神情注視柚葉。
“那、那又是為什麽呢？如果，您是因為前些日子的派對感到不滿，為了柚葉公主殿下，老夫也可以籌集國內的甜點舉辦豪華派對呀！”
“呶，那個派對是該舉辦沒錯，不過本宮的立場還是維持不變即可。”
“你是吃錯了什麽藥啊，柚葉？真不像你的風格耶。”
“生命公主的下落讓人掛念，況且還有其他還沒發現的棺木。所以，本宮認為現在公開本宮的存在時候尚早，此乃大人的苦衷啊。”
“原來如此，柚葉公主殿下所言甚是。那麽，柚葉公主殿下的立場就與先前一樣維持不變……”
聽到總裁的決定，我不知何故莫名感到安心。
“老頭，就算不公開一豪華甜點派對還是要即刻舉辦，說好了喔！”
“問、問題是，那本來是設定好要做為向國民公開發表柚葉公主殿下存在的場合……”
“什麽？原來，你覺得舉辦甜點派對能展現出對公主的信仰嗎！很好，本宮借你特製的美食吃透透地圖作參考！感激涕零地接受吧！”
喂，你沒看阿不列總裁都一個頭兩個大了啦。
感覺要事也交代完了，於是我輕聲往房門走去，打算悄悄離開執務室。
“對了，雷恩，我有件事差點忘記跟你說了。”
總裁就像突然想起事來一樣，別過頭迴望我。
“是、是的，還有什麽事嗎……？”
“雷恩，以前也跟你說過，學業才是你的本業。撇開結果不談，這迴你又未經許可擅自前往王都，絕非值得嘉獎的行為。這一趟蹺課了好幾天，不是嗎？”
“但、但是瑪爾榭和魯米莎還不是一樣，怎麽都光罵我……”
“我來了～你叫我嗎？雷恩。”
“雷恩學長，找我有事？”
身穿公會學校製服的瑪爾榭和魯米莎推開門走進了執務室。
“你們兩個怎麽會跑來啊？”
瑪爾榭跟魯米莎各自持著一疊厚重的文件走到總裁麵前。
“韃洛島古代遺跡的相關報告我整理好了。”
魯米莎說道，遞出了文件。
她明明才結束遺跡調查迴來而已……那些全是她整理出來的報告？
“我以菲恩一世的政治為中心，針對王都曆史寫了論文。”
瑪爾榭也跟著提出文件。她是什時候完成那些東西的調查啊？
阿不列總裁翻閱了兩人的報告，滿意地點了點頭。
“嗯，看來這兩份都寫得非常不錯。老夫會在王都之旅上找時間仔細看完的，你們兩個可以好好期待本學期的成績了。”
語畢，阿不列總裁接著又看了我的臉。
“……反倒是雷恩，你有在補迴休學期間的進度嗎？”
“那、那當然了！我也有在整理令人歎為觀止的報告……如果整理得出來那就好了……”
阿不列總裁的眼神變得嚴厲了起來。
“老夫早就猜到是這麽一迴事。”
如此說道的總裁從書桌裏搬出了一疊有瑪爾榭和魯米莎兩人的報告加起來那麽厚的紙，碰的一聲交到了我的手上。
“……請問這是什麽？”
“特製符紋學習題。在老夫迴來前，你要全部完成，聽到了嗎？”
我雙手捧著沉甸甸的問題集，整張臉蒼白得跟白紙一樣。
“那麽，今天本宮也來優雅地放鬆一下好了～”
假日的午後，柚葉慵懶地趴在我房間地板上，四肢徹底舒張開來。
“嗚咪～”
芙紐大概是看柚葉背部這塊地點采光不錯，也攤開四肢趴在上頭。
“你要午睡沒關係，可是也考慮一下我的心情吧。功課這麽多，根本是叫我每天都要讀書嘛。”
我
坐在書桌前，一邊和堆積如山、而且絲毫不見減少的問題集搏鬥，一邊唉聲歎氣道。
“少抱怨了，用不著擔心。本宮會連你的份也一起放鬆的。”
“嗚咪～”
“你少說風涼話了啦——喂，柚葉，你為什麽要婉拒阿不列總裁公開你身分的提議？真的是因為掛念其他公主棺木的關係嗎？”
“這個嘛……一旦本宮的身分曝光，不就沒辦法像這樣每天悠悠哉哉地過了嗎？本宮覺得這樣的生活再享受一段時間也不錯。”
過了一會兒，柚葉“咕嘎”的打唿聲和芙紐“嘶嘶”的鼻息聲演奏起微妙的和聲，傳進了我的耳朵。
我轉頭一瞧，柚葉和芙紐像一對烏龜母子一樣，疊在一起睡著了。
柚葉身上留有我畫的符紋。好像是因為這個緣故，柚葉的身體出現了幾個微小的變化。雖然大部分都是一些微不足道的小變化，不過當中最大的變化就是——即使睡著也不會變迴棺木的模樣了。
所以，柚葉還是維持著少女的外表，感覺非常舒服地打唿著。
我從椅子上起身，輕輕地為他們蓋上毛毯。
接著，我望向滿溢著秋天陽光的窗外。
洛依德雖然消失得無影無蹤，不過我的父母相信他還在某處活著。
我的直覺也是這樣告訴我的。
自從和柚葉認識以來，就發生了大大小小的風波。好事、壞事都有。
可是到頭來，我的生活並未因此有太大的變化。
我還是一樣窮得苦哈哈，被學校的課業和幫忙師父的工作搞得蠟燭兩頭燒……
不過，我感覺得出來有種無形的東西確實地產生了變化。
雖然我沒辦法用言語描述那是什麽……如果套用柚葉的說法，那就是——
這樣的生活其實也挺不錯的——我現在已經會這麽想了。
“唿啊～”
傍晚，當我讀書暫告一段落待在廚房，午覺睡醒的柚葉和芙紐邊張大嘴巴打嗬欠邊走了進來。
“今天拚命放鬆之後，肚子餓了～”
“嗚嗚喵～”
“……你們兩個隻對睡覺跟吃東西有興趣嗎？”
柚葉眼尖地發現這時我手上提著的木箱。
“喂！雷恩，那是什麽？聞起來味道好甜喔！”
“庫勒絲送來的唷！好像是那間蛋糕店的新商品。”
木箱裏麵裝了十個表麵塗上了巧克力的烤糕點。
“喔喔！好時尚的甜點哪～此時不吃更待何時？”
柚葉把身子探出到桌上，芙紐也爬上了桌子。
“唉，別那麽猴急啦。狼吞虎咽很可惜耶，慢慢享用好不好。來，一人一個，大家一起來享用。”
我拿出三人份的糕點，替自己和柚葉以及芙紐一人各分配一個。
“那麽，我要開動了～”
三人手拿糕點，一同張開了嘴巴。
一咬下去，甘甜中帶有一絲苦味的味道在口中化了開來。
“……哦，還滿好吃的耶。口味不至於過甜，感覺挺不賴的。”
“嗚咪，咪～”
“芙紐也喜歡嗎？我覺得整體算是偏有點成熟的味道吧……柚葉，你呢？”
隻見柚葉單手拿著吃了一口的糕點，不知怎地眉頭深鎖。
“……不合你的胃口喔？”
聽我這麽說柚葉露出心頭一驚的表情，額頭開始汗如雨下。
“啥、才、才沒有不合本宮胃口啊！真的很好吃！瞧！”
柚葉把剩下的糕點一口氣塞進嘴裏。
才咬了一口，柚葉就停止咀嚼渾身僵直。
“呶……”
柚葉的臉失去了血色冷汗直流，用手扶著臉頰。
“柚葉，你怎麽了？”
“沒、沒事，本宮很好……”
一邊揉著臉頰，柚葉一邊像是在拚命隱瞞什麽一樣搖了搖頭。
“柚葉，你……該不會牙痛吧？”
聞言，柚葉背部抽搐了一下。
“被我說中了喔！你啊，就是太愛吃零食才會蛀牙啦！勸你還是早點治療比較好。”
“你、你在胡說什麽，本宮好得很哪！快，再讓本宮吃一個！”
我從伸長手的柚葉麵前一把搶過了糕點箱。
“不行，等你先治好蛀牙再說了——可是不快點吃完，品質又會變差說，該怎麽辦咧……”
我和芙紐對望。
“幹脆我們兩個吃光好了。”
“嗚咪！”
柚葉滿頭大汗，身體頻頻發出短促的顫抖。
“你、你們兩個……別以為本宮會默許這種事情發生！”
“不然還能怎樣嘛！到時蛀牙惡化怎麽辦！等蛀牙治好我再買給你吃啦！”
“我不管、我不管！把甜食拿來！”
臉頰腫得紅通通的柚葉撲向了我。
“喂、喂！你想一個人獨占喔！嘿，芙紐，接好傳球！快逃啊！”
“嗚喵、嗚嗚喵～！”
柚葉揪著我的胸口，淚眼汪汪地追著嘴叼木箱逃之天天的芙紐跑來跑去。
“還不快給本宮站住！你們、你們這兩個、不、不知好歹的無禮者～～！”
這一天我也溜出旅館，一早就獨自一個人在水晶塔四周的公園溜躂。
“怎麽一個人跑出來散步，雷恩？”
忽然被一個耳熟的聲音叫住，我迴頭一瞧，原來是柚葉。
“這麽勤勞該不會是想偷窺在公園打情罵俏的情侶吧？怎麽會有如此猥瑣的子民！令本宮忍不住想搖頭歎息啊！”
“才不是你想的那樣咧。”
“……不然是在找你的哥哥囉？”
連我也搞不清楚自己想幹嘛。或許我是在找老哥沒錯，也或許不足。
“老哥是不是死了啊？”
“屍體不是沒有找到嗎？”
“今天早上我四處打聽，可是聽說完全沒有找到疑似的人物。”
“……你希望哥哥還活著嗎？”
“我也不知道。隻是老哥他……老哥在變成這個模樣之前所期盼的城市麵貌終於迴來了。所以我希望他也能親眼看見。我總覺得，那家夥在看到這樣的麵貌之後，就會變迴以前的老哥了。”
戰鬥的翌日，羅古盧帝國下達了文書，撤迴了皇帝所發表的合並宣言。文書中宣稱，由於當時皇帝實際上早已喪命，隻是一具行屍走肉的人造棺木，所以照理說他發表的宣言應該是無效的。
——隻不過根據坊間傳聞，真正的理由是因為那天親眼見到市民的反抗，羅古盧判斷統治並非易事才放棄的。
“不曉得生命公主後來怎樣了呢？”
“本宮也很掛念……殺死人造棺木的時候，遺留下來的隻有光明公主的棺木。公主即使死了靈魂還是不滅，照理說生命公主的棺木也必然存在於某處才是。”
我也沒聽說那個棺木有在哪裏被人發現。
另一方麵，光明公主的棺木好像重新被放迴水晶塔的中心部安置了。至於魔槍蓋爾波格，則是在光明公主變迴棺木的同時符紋剝落，停止了運作。
有一輛馬車駛來停在我們的前麵。是我們從收容所脫逃出來時所搭乘的那部馬車，坐在馬夫座上的人是拉契爾。
馬車後方的門打了開來，可菲和魯米莎從中下車。
“唷，雷恩！咱們差不多得迴島上去了，所以想來跟你打聲招唿。”
四麵環山的王都沒有港口設施，所以她們似乎是想搭乘馬車到鄰近港村的樣子。
“你們要迴去了嗎？謝謝你們這趟專程來幫忙。”
“客氣什麽，朋友有難自當兩肋插刀。有問題再隨時找咱幫忙吧。”
可菲拍拍胸口表示。
“這次的經費喔，日後我再跟你們催討喔。”
拉契爾麵露了一個仿佛要大賺一票的微笑。
“拜、拜托你算便宜一點喔——魯米莎，你也要跟她們一起迴去嗎？”
“嗯，我得迴島的調查團報到。再過十天就迴來了。”
這時，我發現柚葉不知怎地一直躲在背後不肯出來。
“……怎麽了啊，柚葉？說再見的時候你會害羞，也太不像你了吧？”
柚葉的表情悶悶不樂，感覺非常尷尬似的。
一個穿著輕飄飄藍色裙子的少女從馬車裏跳了出來。
一個身高看起來隻有十歲左右、綁著短發貌似個性開朗的小女孩。
“……誰？”
我向可菲詢問，她有些傷腦筋似地露出了苦笑。
“她是水之公主啦。咱喚醒棺木之後，就變成這個少女的模樣了。”
“咦，那是……水之公主……？可是她不是柚葉和穗花的姐姐嗎？”
“吱吱吱——！”
水之公主聽聞我的說法，左右搖了搖食指……吱？
“公主的長相跟年齡沒有關係吱！別看米拉摩長得這麽矮，其實成熟得很吱！”
米拉摩似乎就是她的名字。
“啊——柚葉吱！我找到你了吱！”
米拉摩一步步慢慢走過去，把柚葉的頭夾在腋下開始弄亂她的頭發。
“啊嗚！米拉摩姐姐，拜托你住手啦！”
柚葉擺動雙手掙紮。
“柚葉吱，我們好久不見了吱！每次看你都一副臭臉吱！米拉摩來幫你變得跟我一樣有精神吱！看，咕哇吱——！咕哇吱——！”
“啊——嗚——！哎、哎唷雷恩，你別光看好戲，來救救本宮啊——！”
頭發被抓成一團鳥窩的柚葉，淚眼汪汪地掙紮著。
……柚葉有說過自己跟水之公主感情不好，原來是因為這樣啊？
後來我和柚葉來到了哈聶爾與亞娜夫婦所經營的蛋糕店‘普魯拉貝爾’。據說，今天是裝潢煥然一新的開幕日。
戰後，王都符紋師團結一致拿出強硬的態度要求羅古盧解除符紋禁止令，礙於情勢，羅古盧也隻得硬著頭皮接受了。
於是蛋糕店也得以再用符紋烤爐製作糕點，也找迴了本來的美味。
“討厭耶，雷恩你遲到了啦！遲到這麽久，我們剛才差點就要自己先點餐了耶！”
坐在六人座位的瑪爾榭生氣地罵了我一頓。
“抱歉、抱歉。我們稍微在街上晃了一圈。”
除了瑪爾榭以外，穗花、薩伊克斯還有芙紐也都就座了。
我和柚葉也坐進了同一張桌位。
店裏可見哈聶爾先生和亞娜小姐正忙得不可開交。
“唔呣，真教人期待。終於有機會嚐到三星級的甜點了。”
“嗚咪～”
柚葉和芙紐兩個一起摩拳擦掌，露出了引頸期盼的表情。
“真是的，瞧你們兩個都露出一樣的表情。不必慌張啦，蛋糕又不會自己長腳逃走。”
穗花發出了和婉的笑聲。
“穗花姐姐也要好好品嚐那個美味喔，明天咱們倆要一起去吃遍人氣套餐～”
“話說迴來，竟然連薩伊克斯也來了，稀客耶！你該不會喜歡吃蛋糕吧？”
我向坐在窗邊眺望外頭景色的他說道。
“我是來當穗花的隨扈的。再怎麽說，我的工作就是保障她能平安無事地迴到凱爾茲城的呀。”
接著我觀望了一下店內。盡管店裏坐了幾桌的客人，唯獨不見那個人的身影。
“——庫勒絲沒來嗎？記得她是這間店的常客耶。”
“我姐說她今天有工作。”
她好歹是傭兵團的領導者。才剛曆經那麽大的一場騷動，應該有不少瑣事留待她去處理吧。
“請問……方便我跟你們並桌嗎？”
我們轉頭往聲音的方向一看，有一個頭巾戴得低低的、手邊攜著一根拐杖的老婆婆站在那裏。
“呃，這副打扮……你是莉米雅女王？”
女王在嘴巴前麵豎起食指示意大家安靜。
“我喜歡穿上這副裝扮，私底下造訪各種店。”
莉米雅女王來到空位坐下，同時露出了淘氣的微笑。
“唷，半吊子女王也會下鄉到處吃透透啊？如果你有推薦的好店，本宮可以勉為其難地聽你介紹一下。來，不用客氣，告訴本宮吧！”
柚葉攤開美食地圖趾高氣昂地表示。
“我介意的是，那個綽號真的不能換掉嗎……”
莉米雅女王氣餒地垂低了頭。
“好了，來決定要吃什麽吧！”
瑪爾榭興衝衝地打開菜單，柚葉和芙紐也探頭一起看。
“本宮決定要吃這個叫做巧克力塔的東西了！”
“嗚嗚咪！”
恰巧就在這時，店裏的女服務來到了我們的桌旁站定。
“
歡迎光臨！請問您決定好要點餐了嗎，主人！”
那個聲音顯得年輕且朝氣蓬勃，是新來的女服務生嗎？
一想到那套高暴露度的製服，我心頭有些小鹿亂撞地把視線投往她的方向。
“…………咦？”
和女服務生對上眼睛，在場所有人全都僵住了。
穿低胸短裙女仆服、麵掛生澀笑容出現在我們麵前的不是別人……正是庫勒絲。
“庫勒絲……？你在幹嘛……”
“那、那個……因為，現在傭兵團還滿清閑的……想說找個新工作……”
“可是，為什麽要來這間店……而且還穿上那套製服……”
庫勒絲按住胸口和裙擺，整張臉紅通通的，樣子顯得忸忸怩怩。
“我、我想穿穿看……這套可愛的衣服啊……不行喔……”
（插圖）
麵對啞口無言的眾人，庫勒絲露出不知是開心還是害羞的表情，自己一個人在那裏盤啊扭的，扭個不停。
自王都迴城約莫十天後，符紋師公會的阿不列總裁找我和柚葉見麵。我們進入執務室時，總裁正忙著把換洗的衣服和資料塞進袋子裏。
“怎麽了？您要去旅行嗎？”
“明日要啟程前往王都，老夫得離開一陣子。穗花公主暫時煩勞你關照了，雷恩。”
“唷唷，老頭你也要去吃透透嗎！要去的話，本宮可以考慮借你本宮特製的吃透透美食地圖啦，連內行人才知道的名店都一舉網羅了喔！”
“唉，柚葉你啊，真的一整天走到哪吃到哪呢。”
阿不列總裁身旁的穗花苦笑道。
上次她好像被柚葉拉著做了一趟王都各家蛋糕店的巡禮的樣子。
“我才受不了呢，一點都沒考慮到擔任護衛的我有多辛苦。”
薩伊克斯在穗花身旁露出吃不消的表情聳起肩膀。
“不、不是的，柚葉公主殿下，老夫這趟並不是要去大口吃遍美食……”
總裁拗不過強塞吃透透地圖的柚葉，麵露困擾的表情。
“總裁，您這趟該不會是跟王室有關吧？”
光明公主變迴棺木後，始終不為人知的菲亞娜王國的真女王就此消失了。
此外，來自羅古盧皇帝的壓力也一並消除，在這百廢待舉的時刻，王室為了重建王都，重新任命莉米雅女王為正式的女王了。
“王國各城的城主打算齊聚一堂支援莉米雅女王。女王不僅年紀尚輕，至今也隻有代光明公主殿下轉達話語的經驗而已，所以需要大家的支持。”
阿不列總裁說完看了柚葉的臉。
“此外，老夫還聽聞一個消息……現在王都的坊間似乎都在盛傳，當時阻止人造棺木墜地、救了城裏所有人一命的是一個謎樣的公主……”
“唔，畢竟本宮的英姿受到眾人的注目嘛～真可惜沒能讓大家在更近的距離欣賞哪。”
“老夫也在想，是否是時候讓國民認識柚葉公主殿下的存在了。”
“您決定要跟民眾發表柚葉是死亡公主的消息了嗎！？”
我情不自禁地提高音量迴問總裁。
柚葉將像當初召開穗花的歡迎宴會一樣，以公主的身分廣為人知並受到尊敬嗎？
“怎麽了，雷恩？瞧你一臉樂不可支的模樣。”
“啊，沒事……隻是覺得這樣好不適合柚葉喔……”
“本宮哪裏不適合了！一旦本宮是公主的消息曝光，走在街上就會被人討簽名和要求握手，還必須一一揮手迴應路人的聲援喔！”
原以為柚葉會二話不說點頭答應總裁的提議，不料她卻盤起雙臂開始思考。
“不過呢……唔，宣布本宮身分的事，現階段還是暫緩吧。”
阿不列總裁難掩訝異的神情注視柚葉。
“那、那又是為什麽呢？如果，您是因為前些日子的派對感到不滿，為了柚葉公主殿下，老夫也可以籌集國內的甜點舉辦豪華派對呀！”
“呶，那個派對是該舉辦沒錯，不過本宮的立場還是維持不變即可。”
“你是吃錯了什麽藥啊，柚葉？真不像你的風格耶。”
“生命公主的下落讓人掛念，況且還有其他還沒發現的棺木。所以，本宮認為現在公開本宮的存在時候尚早，此乃大人的苦衷啊。”
“原來如此，柚葉公主殿下所言甚是。那麽，柚葉公主殿下的立場就與先前一樣維持不變……”
聽到總裁的決定，我不知何故莫名感到安心。
“老頭，就算不公開一豪華甜點派對還是要即刻舉辦，說好了喔！”
“問、問題是，那本來是設定好要做為向國民公開發表柚葉公主殿下存在的場合……”
“什麽？原來，你覺得舉辦甜點派對能展現出對公主的信仰嗎！很好，本宮借你特製的美食吃透透地圖作參考！感激涕零地接受吧！”
喂，你沒看阿不列總裁都一個頭兩個大了啦。
感覺要事也交代完了，於是我輕聲往房門走去，打算悄悄離開執務室。
“對了，雷恩，我有件事差點忘記跟你說了。”
總裁就像突然想起事來一樣，別過頭迴望我。
“是、是的，還有什麽事嗎……？”
“雷恩，以前也跟你說過，學業才是你的本業。撇開結果不談，這迴你又未經許可擅自前往王都，絕非值得嘉獎的行為。這一趟蹺課了好幾天，不是嗎？”
“但、但是瑪爾榭和魯米莎還不是一樣，怎麽都光罵我……”
“我來了～你叫我嗎？雷恩。”
“雷恩學長，找我有事？”
身穿公會學校製服的瑪爾榭和魯米莎推開門走進了執務室。
“你們兩個怎麽會跑來啊？”
瑪爾榭跟魯米莎各自持著一疊厚重的文件走到總裁麵前。
“韃洛島古代遺跡的相關報告我整理好了。”
魯米莎說道，遞出了文件。
她明明才結束遺跡調查迴來而已……那些全是她整理出來的報告？
“我以菲恩一世的政治為中心，針對王都曆史寫了論文。”
瑪爾榭也跟著提出文件。她是什時候完成那些東西的調查啊？
阿不列總裁翻閱了兩人的報告，滿意地點了點頭。
“嗯，看來這兩份都寫得非常不錯。老夫會在王都之旅上找時間仔細看完的，你們兩個可以好好期待本學期的成績了。”
語畢，阿不列總裁接著又看了我的臉。
“……反倒是雷恩，你有在補迴休學期間的進度嗎？”
“那、那當然了！我也有在整理令人歎為觀止的報告……如果整理得出來那就好了……”
阿不列總裁的眼神變得嚴厲了起來。
“老夫早就猜到是這麽一迴事。”
如此說道的總裁從書桌裏搬出了一疊有瑪爾榭和魯米莎兩人的報告加起來那麽厚的紙，碰的一聲交到了我的手上。
“……請問這是什麽？”
“特製符紋學習題。在老夫迴來前，你要全部完成，聽到了嗎？”
我雙手捧著沉甸甸的問題集，整張臉蒼白得跟白紙一樣。
“那麽，今天本宮也來優雅地放鬆一下好了～”
假日的午後，柚葉慵懶地趴在我房間地板上，四肢徹底舒張開來。
“嗚咪～”
芙紐大概是看柚葉背部這塊地點采光不錯，也攤開四肢趴在上頭。
“你要午睡沒關係，可是也考慮一下我的心情吧。功課這麽多，根本是叫我每天都要讀書嘛。”
我
坐在書桌前，一邊和堆積如山、而且絲毫不見減少的問題集搏鬥，一邊唉聲歎氣道。
“少抱怨了，用不著擔心。本宮會連你的份也一起放鬆的。”
“嗚咪～”
“你少說風涼話了啦——喂，柚葉，你為什麽要婉拒阿不列總裁公開你身分的提議？真的是因為掛念其他公主棺木的關係嗎？”
“這個嘛……一旦本宮的身分曝光，不就沒辦法像這樣每天悠悠哉哉地過了嗎？本宮覺得這樣的生活再享受一段時間也不錯。”
過了一會兒，柚葉“咕嘎”的打唿聲和芙紐“嘶嘶”的鼻息聲演奏起微妙的和聲，傳進了我的耳朵。
我轉頭一瞧，柚葉和芙紐像一對烏龜母子一樣，疊在一起睡著了。
柚葉身上留有我畫的符紋。好像是因為這個緣故，柚葉的身體出現了幾個微小的變化。雖然大部分都是一些微不足道的小變化，不過當中最大的變化就是——即使睡著也不會變迴棺木的模樣了。
所以，柚葉還是維持著少女的外表，感覺非常舒服地打唿著。
我從椅子上起身，輕輕地為他們蓋上毛毯。
接著，我望向滿溢著秋天陽光的窗外。
洛依德雖然消失得無影無蹤，不過我的父母相信他還在某處活著。
我的直覺也是這樣告訴我的。
自從和柚葉認識以來，就發生了大大小小的風波。好事、壞事都有。
可是到頭來，我的生活並未因此有太大的變化。
我還是一樣窮得苦哈哈，被學校的課業和幫忙師父的工作搞得蠟燭兩頭燒……
不過，我感覺得出來有種無形的東西確實地產生了變化。
雖然我沒辦法用言語描述那是什麽……如果套用柚葉的說法，那就是——
這樣的生活其實也挺不錯的——我現在已經會這麽想了。
“唿啊～”
傍晚，當我讀書暫告一段落待在廚房，午覺睡醒的柚葉和芙紐邊張大嘴巴打嗬欠邊走了進來。
“今天拚命放鬆之後，肚子餓了～”
“嗚嗚喵～”
“……你們兩個隻對睡覺跟吃東西有興趣嗎？”
柚葉眼尖地發現這時我手上提著的木箱。
“喂！雷恩，那是什麽？聞起來味道好甜喔！”
“庫勒絲送來的唷！好像是那間蛋糕店的新商品。”
木箱裏麵裝了十個表麵塗上了巧克力的烤糕點。
“喔喔！好時尚的甜點哪～此時不吃更待何時？”
柚葉把身子探出到桌上，芙紐也爬上了桌子。
“唉，別那麽猴急啦。狼吞虎咽很可惜耶，慢慢享用好不好。來，一人一個，大家一起來享用。”
我拿出三人份的糕點，替自己和柚葉以及芙紐一人各分配一個。
“那麽，我要開動了～”
三人手拿糕點，一同張開了嘴巴。
一咬下去，甘甜中帶有一絲苦味的味道在口中化了開來。
“……哦，還滿好吃的耶。口味不至於過甜，感覺挺不賴的。”
“嗚咪，咪～”
“芙紐也喜歡嗎？我覺得整體算是偏有點成熟的味道吧……柚葉，你呢？”
隻見柚葉單手拿著吃了一口的糕點，不知怎地眉頭深鎖。
“……不合你的胃口喔？”
聽我這麽說柚葉露出心頭一驚的表情，額頭開始汗如雨下。
“啥、才、才沒有不合本宮胃口啊！真的很好吃！瞧！”
柚葉把剩下的糕點一口氣塞進嘴裏。
才咬了一口，柚葉就停止咀嚼渾身僵直。
“呶……”
柚葉的臉失去了血色冷汗直流，用手扶著臉頰。
“柚葉，你怎麽了？”
“沒、沒事，本宮很好……”
一邊揉著臉頰，柚葉一邊像是在拚命隱瞞什麽一樣搖了搖頭。
“柚葉，你……該不會牙痛吧？”
聞言，柚葉背部抽搐了一下。
“被我說中了喔！你啊，就是太愛吃零食才會蛀牙啦！勸你還是早點治療比較好。”
“你、你在胡說什麽，本宮好得很哪！快，再讓本宮吃一個！”
我從伸長手的柚葉麵前一把搶過了糕點箱。
“不行，等你先治好蛀牙再說了——可是不快點吃完，品質又會變差說，該怎麽辦咧……”
我和芙紐對望。
“幹脆我們兩個吃光好了。”
“嗚咪！”
柚葉滿頭大汗，身體頻頻發出短促的顫抖。
“你、你們兩個……別以為本宮會默許這種事情發生！”
“不然還能怎樣嘛！到時蛀牙惡化怎麽辦！等蛀牙治好我再買給你吃啦！”
“我不管、我不管！把甜食拿來！”
臉頰腫得紅通通的柚葉撲向了我。
“喂、喂！你想一個人獨占喔！嘿，芙紐，接好傳球！快逃啊！”
“嗚喵、嗚嗚喵～！”
柚葉揪著我的胸口，淚眼汪汪地追著嘴叼木箱逃之天天的芙紐跑來跑去。
“還不快給本宮站住！你們、你們這兩個、不、不知好歹的無禮者～～！”