幽暗的天空開始泛起魚肚白，滿天的星光也逐漸淡去。
大清早日出的時間。在濃霧的籠罩下，這裏無法看到日出的景象。相對地，霧牆帶著橘光閃耀著。
我站在港口遠眺平靜的大海。
昨晚打出的那些話要是可菲有看見就好了……
身旁的柚葉手上拿著雙刀。在開戰之前我便先把seed注入給她。
站在身旁的另一個人則是火之公主穗花。
「我已做好了萬全的準備。如有需要，請隨時激發出我的力量。」
她答應了接下化身為護盾阻擋海嘯的任務。
臉上的表情固然嚴肅，卻又不失溫柔。
現在在港口的隻有我們三人。所有島民為求萬一海嘯襲擊島上時能盡量使受害減輕，全都在山寨避難待機。
「抱歉，把你吵醒還突然讓你扛起這樣的重責大任。」
我一向穗花致歉，她輕笑了一聲左右搖了搖頭。
「保護人類本來就是公主的責任——柚葉，看你的囉。萬一我被擊敗的時候……你一定要好好保護雷恩。」
「穗花姊姊是不可能會被擊敗的！」
穗花向用力揮手否定的柚葉投以微笑。
我不經意環視了一下港口，發現拉契爾的夏利歐特號還停泊在此。
她們還沒逃走……？
就在我感到疑惑的時候，傳來了一陣踩著石子的慌亂腳步聲。
「睡過頭了！真不該遊泳遊到累翻的！」
拉契爾和兩名部下急急忙忙地跑來港口。
「快迴山寨！海嘯要來了！」
拉契爾聽我大喊，臉色頓時變得鐵青。
三人掉頭轉身，朝山寨的方向逃命。
是因為我昨晚借了船的關係嗎……我是不是害慘她們了呢。
當我把視線移迴大海時，海麵騷動了起來。從霧的另一頭……傳來了一陣細微的「轟轟轟」的海鳴——是海嘯的聲音。
可菲終究還是沒看到信號嗎……
「……要來了。」
穗花點點頭站到我的麵前，雙手向前伸出。
在她的掌心上冒出了一顆小小的火球。火球一邊描繪出紅色的軌跡，一邊上下左右地在半空中環繞。
軌跡線交織錯綜，在穗花的麵前形成一麵扁平的符紋浮雕。
長長的火焰符號卷曲成圓形漩渦。這就是通往棺材裏麵閘門。
一把貌似燒紅的鐵塊、閃閃發光的劍柄從閘門的中心浮現。
「來，雷恩。拔掉我的……楔子吧！」
我用雙手握住了握柄。
「好燙！」
掌心痛得像是遭到火烤般。我閉起眼睛，在腦海想像火焰的影像。
和火焰一體化的感覺讓血液隨著熱度沸騰，全身充斥著仿佛一切都豁出去的感覺。
「嗚哦哦哦哦！」
我大叫著一口氣抽出了劍。
掌心的灼熱變成了舒適的暖度……包覆著劍的火焰使空氣不穩地搖曳。
持續噴發出業火的極炎之劍。
至於穗花的身體……則被包裹在棺形的烈焰之中。
烈焰一會兒變得火勢加劇朝天直竄，漸漸變化成人形。
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一個高如巨塔的雄偉炎之巨人站了起來。
右手上則握著一把幾乎與自己齊高的炎之巨劍。
可以看見穗花兩隻胳臂和下半身埋在巨人的胸口裏，綻放出紅光的模樣。原本感覺有如溫和燭火的禮服，如今就像熊熊烈焰一樣火光燦爛。
和過去在公會出現的時候相比，現在這個巨人宛如騎士，英姿煥發且威風凜凜。
「看！那才是本宮的姊姊火之公主的真正姿態——苟維奴！」
巨人麵朝大海矗立著。
海嘯隨著轟然巨響逼近到了眼前。浪濤的高度足以和山寨的岩山匹敵。
「……這規模也太誇張了。」
與其說是海浪，不如說是一麵由壓倒性的水量所構成的水牆。
水牆洶湧進逼，作勢一口氣襲卷全島。
當水牆的底部碰到突出的棧橋前端的瞬間，棧橋旋即灰飛湮滅。
炎之巨人掄起巨劍……大幅度地橫向一揮。一道猛烈的火焰隨之從劍噴出。
「波轟！」燃燒空氣的聲音從右邊流竄到左邊，刮起了一陣會使人灼傷的熱風。
我的皮膚就像貼著火焰一樣疼痛。宛如整個人跳進了火堆般。
「滋沙沙沙……」中央被切開出一道裂痕的水牆因為熱氣而一口氣蒸發了。
海嘯一失去勁頭，海麵呈現出了嚴重的不穩，殘破的水牆變成鬥大的水滴四處飛濺。
「成功了！竟然粉碎了那麽強大的海嘯耶！好厲害！」
「見識到了嗎？子民！穗花姊姊的實力就是有這麽強大！」
不過，我們的喜悅隻維持了短暫的時間。四處飛濺的水滴出現了奇妙的變化。
水滴匯聚而成的水膜緩緩蠕動，漸漸變形成了人的姿態。
它們借力飛過炎之巨人，發出令人不快的濕黏聲響在港口著地。
「咯哈……」
那些水膜一邊發出奇妙的抖音，一邊以遲緩的動作麵向我們。
「這些怪物是啥啊……」
由水變形而成的那些怪物就跟人類一樣用雙腳站立，手掌上長了三根又長又銳利的爪子，臉上則有一雙形似魚鰓的耳朵，奇怪的長相令人聯想到了深海魚。
那副模樣好比水棲動物學會站立爬上岸似的。
它們的身體仿佛是由海水構成，顏色為半透明。心髒附近有一紅色的血液團塊。
那是……神之血？
生命公主的臉龐旋即在我腦海浮現。
原來如此。昨天離去之際她在海中灑下的，原來就是這生物的種嗎？
其中一隻水棲兵發出詭異的叫聲，起跳撲向我們。
我揮動了雙手握住的極炎劍。
被火焰吞噬的水棲兵「滋」的一聲蒸發了。
我迴過身又是一劈，逼近到身旁的三隻水棲兵一口氣同時消失。
「不準靠近！喝！」
柚葉每砍下一刀，都可見到身體潰散不成原形的水棲兵化成一灘水滲進了地表麵。
「哼，這些家夥隻是仗著人多示眾，其實也沒多強嘛！」
我一邊往前衝，一邊接連粉碎擋路的水棲兵。
不久，好幾十隻水棲兵忽然不約而同地開始跳起來以身體衝撞炎之巨人。
可是一碰到巨人的身體，它們即變迴水蒸氣消失得不留痕跡。
「別以為那種攻擊能對穗花姊姊造成效果！」
海鳴的聲音又轟隆隆地響起了。
我忍不住觀望海嘯才剛退去的海麵。
「……不會吧，下一波就要來了！」
第二波的海嘯轉眼間就進逼到了眼前。
炎之巨人重新掄起巨劍。
又再一次被大幅度揮動的炎之劍，唿嘯而過的熱風。
崩垮而下的水牆濺出的水滴又變成了無數的水棲兵。
「數量居然增加了……」
「咯哈哈哈……」
數百隻水棲兵發出惡心的笑聲，將我和柚葉團團包圍，慢慢逼近。
就在我們和怪物拉鋸距離的時候，海洋又響起了轟然巨響。
間不容發，第三波的海嘯旋即又湧現了。
「那個海嘯……是可菲內心的嗟歎……」
海嘯愈多愈猛，表示她的內心愈
是受到痛苦折磨。
炎之巨人粉碎來襲的海嘯。數量激增的水棲兵包圍了我們。
「嗚哦哦哦哩啊啊啊啊！」
一聲狂吼隨著如同龍卷風的風嘯聲響起。
仔細一看，手持戰斧的索克就像陀螺一樣旋轉疾奔而來，接連將水棲兵粉碎為破碎的水一化。
「這裏是本大爺的地盤！休想在太歲頭上動土！」
緊接著，另一個人影現身，在聲勢浩大的水棲兵之間來迴跳躍，以穩紮穩打的方式將水棲兵一隻接著一隻地粉祽。
「沒想到對方居然會施展這樣的攻擊呢。」
薩伊克斯就像在剖魚一樣將水棲兵陸續砍成兩半。
此外，一條身上攀附了火焰的巨大蜥蜴從環繞港口的岩場陰影處爬了出來。
「咕嗚嗚嗚嗚……」
蜥蜴睨視水棲兵，長長裂開的嘴巴依稀噴出了火花。
那是火龍沙羅曼蛇？在不利於火的場合莫名跑出這種怪物，這樣的sence難道是……
「咯哈！」
一群水棲兵往沙羅曼蛇跳去。
這時，沙羅曼蛇前方的岩石突然出現異動，從地上站了起來。
那是趴低身子偽裝成石頭的……瑪爾榭的土靈。
土靈輕輕鬆鬆地抬起旁邊的岩石，朝大批的水棲兵拋了出去。
「噗咻！噗咻！」水怪爆裂開來的聲音接連響起。
不知何時跑到後方岩場上頭的瑪爾榭送我比了個v字的勝利手勢。
在她的身旁則是捧著奇書『世界幻獸大全』的魯米沙。
「殺啊啊啊！保護咱們的島！」
隨著怒號，海賊軍以不劣於海嘯的氣勢揮動著手上的斧頭與刀劍，自山寨蜂擁而出，直奔而來。
數十名海賊一加入戰局，港口旋即形成了一場大混戰。
大海嘯一波波連綿不絕地湧現，炎之巨人一一將其粉碎。
每一次都使水棲兵的數量為之激增。
但水棲兵一出現沒多久往往不是被人打倒，就是高高跳起衝撞炎之巨人蒸發消失。
「喂，雷恩，穗花姊姊有些不太對勁！」
我趁交戰的空檔揚起脖子往上一看，炎之巨人的體型在不知不覺間小了一、兩圈，變成消瘦的模樣。
「這是什麽情況……？」
在我滿腦子疑問的時候，水棲兵仍前仆後繼地舍身攻擊並一一蒸發消失。
這樣的自殺式攻擊絲毫沒有停止的趨勢，一次又一次不斷重複上演。
「糟了……它們在一點一滴消耗巨人的火焰！」
趁我們小看它們微薄的攻擊力而不放在心上，它們以肉眼難以察覺的程度持續削弱著炎之巨人的力量。
「這下不行，我們必須保護穗花！」
盡管我想亡羊補牢，但為時已晚。
終於……身上纏附著火焰的巨人單膝跪地了。
「穗花姊姊！」
柚葉悲痛地慘叫。
大海傳來了轟隆聲。
下一波海嘯朝這裏湧來了。
「大家！大家快逃啊！小心遭到海嘯攻擊！」
炎之巨人伴隨著天搖地動重新站了起來。
巨人如擠出最後一絲力量般舉起大劍……以渾身之力擊破來襲的海嘯。
水牆碎裂成大量的水花飛濺。
巨人順著揮劍的勁道扭身，朝新生的一群水棲兵敲下了炎之鐵錘。
盡管身形消瘦，甚至令人覺得有幾分孱弱，炎之巨人仍屹立不搖。
「嗚哦哦哦——！咱們也不可以服輸！」
水棲兵被精神受到鼓舞的海賊各個擊破，不久便一個也不留地從港口消失了。
海嘯的攻擊也在不知不覺間……平息了。
先前接連湧現的海嘯現在卻等不到影子。大海恢複了平靜。
「贏了……我們贏了——了！我們成功阻擋海嘯了——了！」
海賊叫喊，歡聲雷動。
他們圍住化身盾牌完成了保護使命的炎之巨人，歡天喜地地舉拳振臂。
不過——海嘯沒有被釋放，不就代表可菲碰上了什麽狀況嗎？現在就感到安心還太早了。
「咚轟！」這時，有別於海鳴的轟聲從霧中響起了。
一陣聽似爆炸的聲音。這是……大炮的聲音嗎！
下一個瞬間，一枚炮彈直擊了炎之巨人的頭部。
被剝奪了大半力量的巨人承受不住衝擊，應聲往後癱倒。
「轟隆……」漫天的塵煙隨著巨響卷起，火焰頓時被強風給吹熄了。
「穗、穗花姊姊！」
柚葉大喊著衝上前去，我也緊追在後。
巨人的四肢形同隻剩下發黑核心的鐵線，仰天倒臥在地。
位在胸口的穗花貌似痛苦地喘息著。
「雷、雷恩，這樣下去穗花姊姊會……快把封印楔子插迴去！」
我用手中的極炎劍的尖端抵住穗花的胸口。
劍噴濺出火花的同時緩緩被吸入，迴到了穗花的胸口裏。
巨人的軀體留下穗花，化作細密的黑色噴煙隨風飄逝了。
穗花摔在地上，一身禮服沾滿了煤灰的，柚葉連忙一把抱起穗花的上半身。
「雷恩！你沒事吧！」
瑪爾榭和魯米沙匆忙趕來。
「拜托……你們倆合力把穗花姊姊大人抬迴山寨……好好替她療傷吧……」
瑪爾榭和魯米沙點頭答應，扶起穗花的肩膀折迴山寨。
柚葉以惆悵的表情目送她們離去。
我輕輕地把手放在她的肩上。
「本宮並非在擔心。公主是不會因為這點傷勢而死的。」
「喂——羅古盧軍展開進攻了！」
我向大海望去，隻見一道紅煙在霧牆嫋嫋上升。
那是羅古盧軍艦的煙囪所排出的血機關的紅煙。
一艘軍艦從霧中現出蹤影。
緊接著又一艘。然後又一艘。數字持續增加……十艘、二十艘……
「喂、喂……到底是有幾艘啊……」
一字排開仿佛占據了整個海麵的軍艦數量令所有人嚇得雙腳發軟。
水棲兵的攻擊不過隻是前哨戰罷了。
海賊們一陣嘩然，麵對壓倒性數量的敵人，有人屈膝跪地，也有人掉頭逃迴山寨。
當空的朝陽所射出的陽光映在青黑色的船體上，為數五、六十道紅煙將天空熏成了血色。
薩伊克斯站在岩壁上，蹙起眉頭神情嚴肅地眺望著羅古盧軍艦。
「雖然軍艦在集結早就知道……卻萬萬沒想到數量居然會這麽多。和水棲兵的一戰耗盡了火之公主的力量，這又是另一個誤算。」
索克和四周的海賊也一樣神情迷茫地注視著軍艦。
「麻煩你命令海賊在山寨集結！」
薩伊克斯向索克大喊。
「你在打什麽主意？本大爺要在這兒迎戰！」
「不可！在這種地勢平坦的地方打起來的話，隻會成為槍炮部隊的活靶！目前我方可行的戰術……唯有籠城戰！我們必須在山寨集結戰力，穩紮穩打地擊退來犯的敵人！讓具備戰力的人在山寨下半層待機，至於其他的則到山寨上半層避難！」
「已經沒有那個時間了！」
「所以才要加緊腳步，沒有躊躇的餘地了！」
「…………」
索克不甘地握緊戰斧……做出了首領該有的冷靜判斷。
「俺明白了！大夥兒你們都聽見了嗎？快去準備！」
「嗚哦哦哦！」海賊們
以高聲呐喊做為迴應，往山寨奔去。
我留在原地沒有動。
「薩伊克斯。在山寨重整戰力需要時間吧？」
「那當然！所以你們也快點迴去！」
「我來爭取時間。」
「……什麽？」
「洛依德是我的哥哥。那家夥固然有恨於我，不過隻要我站出來跟他對話，他應該不至於不迴答。你們就趁那個時候替山寨做準備！」
「別說夢話了！即使來硬的我也要帶你走！」
當薩伊克斯準備跑來我的身旁時，柚葉介入了我們之間。
柚葉端起一把刀直指薩伊克斯。
「不用擔心。有本宮陪著。」
薩伊克斯蹙眉一瞪，柚葉便露出了微笑。
「哦，這表情很有魄力喔。美男子愈顯瀟灑了。」
「隨便你們！」
丟下這句話後，薩伊克斯往山寨直奔而去。
柚葉迴過身站到了我的身旁。
「……這樣你還滿意嗎，雷恩？」
「啊啊，感謝你的助陣。」
「若要說真心話，本宮的心情跟薩伊克斯是一致的。你實在是太有勇無謀了。」
「不嚐試看看怎麽……」
「你想說『怎麽知道不行』是吧。本宮已經聽膩了。」
「不要亂搶人家的台詞啦……」
「雷恩。拔掉本宮的楔子。」
「咦？」
「用本宮的力量和對方決一死戰。事到如今已別無他法了。」
「……你要殺掉羅古盧的士兵嗎？」
「對方終究也是人類。本宮並不想做無謂的殺生——但倘若他們企圖利用公主的力量毀滅世界……那麽本宮唯有賦予死亡一途。」
我左右搖頭否決了。
「都到了這個關頭，你還要對敵人講究情麵嗎！雷恩，本宮希望你認清現狀！」
「我當然清楚。你聽好了，可菲的夢想是島上的和平。要是她迴來的時候看到島上屍橫遍野的慘況，即便是敵人，她的心靈肯定會被絕望襲擊而封閉起來。這樣一點用也沒有。」
「你說得或許有理，但……」
「況且問題不隻是可菲，還有柚葉你也是。」
「你說本宮？」
「沒錯。柚葉，你不是為了殺人而複活的公主，而是為了保護人類才複活的——不是嗎？」
「…………！」
柚葉一如啞口無言般張大嘴巴，然後……垂低了頭。
「喂、喂，你怎麽突然哭出來了啊？」
「本、本宮才沒有哭，蠢貨！隻、隻是對你的愚蠢……那個……感到汗顏而已。你不要……誤會了……」
「抱歉，我就是笨蛋啦。不過願意奉陪這種笨蛋的某人也聰明不到哪去咧。」
「囉囉囉、囉唆！想吵架嗎，你這愚蠢的子民！」
「唷，你想吵架我奉陪啊……晚點我們再來吵個夠吧。」
在我們眼前不遠處，軍艦陸陸續續停靠在半毀的港口。
洛依德從位居中央的軍艦的船艙裏現身了。跟在後麵出現的是海軍司令官。接著是四名貌似充當護衛的槍兵。
生命公主一副像是來到海邊散心的貴婦人般環視島嶼。
「喏，雷恩。」
柚葉忽然開口說道。
「你是不是其實有話想跟兄長說？」
「咦？才不是，我是為了爭取時間才……」
「你不用急著否定。比起刀劍相向，實際上你更希望跟他交談是吧？」
……說不定真的是這樣。
所以我才會幹出這麽魯莽的行為來。
即使再怎麽作惡多端，他仍是我的大哥。
洛依德和司令官以及四名護衛爬下舷梯，站穩在岩壁的石板上。
「看來今天沒有人來接風表示歡迎哪。可惜了是吧，司令官。」
「是、是。看來的確是如此。」
我來到一行人的麵前，洛依德舉目望向了我。
「哎呀，失禮了。我差點都忘了還有這麽一個可愛的弟弟呢。因為我實在沒想到你還活著呢。」
「少囉唆。說，可菲人在哪裏！」
「讓她掀起連環海嘯之後，似乎有些疲憊了。這也使得我們必須親自出馬——反正這也是作戰的一環。」
士兵們從並排而停的軍艦的船艙魚貫來到甲板上列隊。
除了槍兵隊，還有負責近身戰的劍士隊，以及搬出畫著炸彈標誌的箱子的爆破隊。
這支部隊簡直無懈可擊，陣列也至少三百人以上。
若與他們交鋒……即便打起籠城戰，島方也沒有勝算啊……
「閣下。士兵已完成準備。隨時都可下令。」
司令官向洛依德說道。
「辛苦了。那麽我們立即執行作戰吧。」
「請問逮捕的海賊該如何處置呢？」
「沒有逮捕的必要。格殺無論。」
「……遵命。那麽，反抗者格殺無論。沒有抵抗的則……」
「無所謂。格殺無論。」
「……可是，與其格殺沒有抵抗的人，不如抓來充作俘虜比較……」
洛依德怒瞪司令官。
「用不著跟海賊手下留情。這是掃蕩作戰。」
「…………遵命。那、那麽，島上的老百姓呢……女性和小孩也為數不少……」
「殺掉。」
「…………可、可是……」
司令官掏出手帕擦掉了額頭上的汗水。
「你沒聽見我說的嗎？殺掉。」
「問、問題是……」
洛依德一把揪住司令官的胸襟，把他拉了過來。
「你可別忘了，我可是獲得羅古盧帝國皇帝陛下親賜的特權來為取得棺材的。隻要我想要，要讓你區區一介部隊司令官入獄可是輕而易舉的事。」
洛依德話一說完，就把司令官推落到後方的大海。
羅古盧帝國皇帝親賜的特權……？洛依德和羅古盧之間，有到這麽複雜深入的牽扯嗎？
「混帳家夥！你到底在打什麽主意！島上的人有讓你憎恨到不惜討好皇帝也要格殺無論的地步嗎？」
「憎恨？怎麽會呢。海賊不過隻是垃圾罷了。我感受不到一絲的感情。」
「既然如此，那何必……！」
「不過呢，垃圾也是有用途的。我要把島上所有人吊死，然後讓那女孩瞧瞧他們吊死在山寨的模樣。你覺得結果會如何？」
「你說……讓可菲瞧瞧……？難不成……」
「想必那女孩會被推入絕望的深淵吧。一個這輩子別想再爬出來的深淵哪。如此一來她的絕望將籠罩水之公主，化為驚人的海嘯……這樣便能把菲亞娜王國沿海一帶給徹底破壞殆盡。一旦見識到那個威力，全世界都會在公主的力量前伏首稱臣。」
「你有那麽想殺人嗎fa為什麽你會變成這種殺人不眨眼的家夥c"o」
「拜托你不要隨便抹黑我，雷恩。我可是深深地為人類的死亡感到惋歎呢。難道不是嗎？人類的性命為何會這麽脆弱呢？又為何沒有人能逃離死亡的命運呢？」
「還不都是因為有你這種人存在！」
「那是你的誤會。即使我不在這個世上，死亡與鬥爭依然不會從人世消失。因為那是人類所背負的命運，一個不祥的命運啊。而我，就是為了幫助人類解脫那樣的命運，才計劃重建公主王國的。」
接著洛依德不動聲色地窺看了後方的士兵。
「——當然了，是以羅古盧皇帝陛下之名。」
這家夥隻會講些避重就輕模糊焦點的話，再跟他耗下去也談不出個所以然。
我怒瞪了站在甲板上，修女服的衣擺隨風飄搖的生命公主。
「喂，聽說是你創造人類和動物生命的嘛！」
「是呀。我好高興你認得我呢。雷恩，你也是我創造出來的喔。」
「那麽你沒看到如同你親生小孩的人類要開始互相殘殺了嗎！難道你一點感覺也沒有嗎！？」
「真的好教人悲傷喔。我所創造的生命竟然要消失了。」
「那你何必把力量借給我哥！」
生命公主突然目露冷徹的眼神看了我。
——那眼神就好比在看一個純粹的物質，不帶有麵對人類的感情。
「即使會難過，失敗品還是得消除。」
「……失敗品？」
「沒錯。你看看，無論是宇宙的黑暗、天上的太陽、蔚藍的天空、無垠的大海，以及人類的文明，明明它們都能永恆存在，為何唯獨生命會消失呢。為何會被死亡輕而易舉地帶走呢？」
生命公主悲歎似的大大張開雙臂，麵露痛苦的表情，用力地左右搖頭。
「這全都是我的責任。都怪我以不完全的形式創造出了生命——心懷罪惡感的我，長久以來身陷在絕望之中難以自拔。不過，有天我看見了一絲的希望。」
語畢，生命公主緩和表情看了洛依德。
「我邂逅了一名身懷強大的意誌與seed，有誌運用公主之力將世界導向正途的年輕人。等到公主王國於世上重現之日來臨，我將創造出永不會滅絕的完整生命，完成身為公主的使命。那就是真正的公主王國。」
「沒錯。我們計劃創建的，正是提供一個沒有戰爭、疾病、貧困的繁榮環境給人類生活，再也不會滅亡的永恆常若之國啊。」
「……哼。好堂而皇之的夢話啊。有理想是很好，可是你們能為了實現自己的目的就不顧許多人的死活嗎！」
「死亡與再生。改革往往伴隨著犧牲——無論如何，唯有萬中選一的人才能進入公主王國獲賜永恆生命。」
聽到這番話，我再也無言以對。
過去那個年輕有為，為理想燃燒的哥哥。
主張要促使國家進步為所有人都能過著幸福生活的國度的哥哥。
當時充滿正義感的目光如今從他的臉上再也看不到。
有的隻是一雙耽溺在近乎瘋狂的理想、綻放著空虛光輝的眼睛。
洛依德仰頭看天，以仿佛要響徹港口的巨大音量高喊。
「——海賊掃蕩作戰即刻開始！島上的人一個也不留，見到就殺！」
隨著洛依德的大喊，軍艦的符紋光石發出閃爍，向艦隊打出傳達指令的信號。「休想得逞！」
我用顫抖的拳頭拔出了符紋劍。
「拿來！」
洛依德從身後的槍兵手上奪過槍枝，將直挺挺的槍身的前端對準了我。
我仿佛衝勁遭到了扼殺一樣，頓時動彈不得。
「雷恩。子彈貫穿你胸膛的瞬間就是作戰開始的信號。」
畜生，距離這麽近，想閃也閃不了吧……
洛依德一扣下扳機，我十之八九會……
隻希望至少山寨已經準備好了……
柚葉也無法輕舉妄動，隻能以怒目直瞪洛依德。
……對你真不好意思，被我這種窩囊廢吵醒。
下次要讓更可靠的家夥為你注入seed喔。
「…………？」
洛依德突然皺起眉頭。
四周的空氣就像蒙上了一層白煙一樣莫名開始起霧。
這陣霧有慢慢變濃、變白的趨勢。
「霧：﹒.」
那跟遮蔽了那片海域的霧無疑是同一種類的。不對，還要更為濃密。
轉眼間，就連站在我麵前的洛依德也因為霧的緣故，身影變得朦朧模糊。
「閣下！港口一帶疑似異常氣象產生了濃霧！」
洛依德背後的士兵報告道。
「囉唆！我知道！」
洛依德迴吼，或許是一時分心的關係，槍口朝往了下方。
我把握了那個瞬間。
「喝啊啊啊啊！」
我衝上前，高高揮起了劍。
「混帳！」
洛依德急忙將槍口對準我，扣下扳機。
低沉的擊彈聲「轟」的一聲響起，火藥的臭味四溢。
不過由於這一槍開得匆促，再加上視野被濃霧遮蔽，子彈命中了偏離我甚遠的地麵上。我一衝上前拉近距離，洛依德的身影便在霧中顯現。
盡管洛依德手忙腳亂地想要裝填第二發子彈，但時間上已來不及。
他拋下槍枝把手伸進了大衣裏。打算使用符紋水晶嗎！？
「你別想如願！」
我揮下符紋劍。
洛依德伸出銀色的右手臂招架。
喀鏘！堅硬的金屬互擊的聲音響起。
洛依德被我的力氣硬生生彈飛到了後頭。符紋水晶在地上翻滾，掉進了海中。
「那隻手臂……是怎樣……好硬……」
握劍的手陣陣發麻。
原先在洛依德身後的槍兵隊此時一如要護主似的站到前頭，四把槍的槍口全都對準了我。
「甭想！」
柚葉縱身高高躍起並喊叫，手上雙刀一閃的同時著地。
槍兵隊所持的槍枝炮管遭到切斷，在他們的手上膛炸開了。
不過上方旋即傳來開槍聲，我腳邊的石子彈開到了一旁。
有其他的槍兵在霧色迷濛的軍艦甲板上舉槍攻擊。
「雷恩，窮追不舍太危險了！咱們先逃再說吧！」
柚葉一把抓起我的手逃離軍艦。
隻要藏身在霧裏，他們也無法開槍。
「話說這霧是怎麽迴事？」
「我才想問呢。剛才的士兵說這是異常氣象，可是……」
柚葉赫然停下腳步。
她手持的雙刀一如煙消雲散般在霧中消失了。
「……看來是seed耗盡了。」
柚葉必須消耗我所提供的seed才能戰鬥。
「我再送一次seed給你好了？」
「不，還是暫時先保留著吧。seed會消耗精神力。並非取之不盡。」
「好吧——話說迴來，這裏是哪……」
我們並沒有跑太遠，照理說應該還在港內。不謹慎前進很可能會失足摔落海中，不然就是和羅古盧軍撞個正著。
「咪嗚。」
突然有一尖銳的叫聲從煙霧彌漫的腳邊傳來。
……這叫聲我好像在哪聽過……
低頭一看，那裏有一隻我以前曾救過的小動物抬頭望著我。
「芙紐……！你怎麽會出現在這種地方！太危險了。」
當我想蹲下身子時，芙紐身子一側，往霧裏衝去。還以為它這是要逃跑了，結果卻是在身影即將被霧遮蔽前煞車停下，轉頭迴望我。
「那隻芙紐芙紐是不是在唿喚雷恩呢？」
「啊啊，感覺好像是這樣……它有那麽懷念我啊。」
可是這緊急事態該怎麽辦呢……
我躊躇不前，但芙紐一直盯著我看，於是我決定跟著它走了。
芙紐領在前頭走走停停並且迴望我，這樣的動作重複了好幾次。
……沒一會兒它就跑進了霧裏，四處不見它的蹤影。
「喂——芙紐！你在哪啊！」
音量太大的話，恐怕會被羅古盧軍發現，所
以我稍微壓低聲音喊道。
我在霧中東張西望，赫然發現前方有個龐然大物。我好奇地仰起脖子一看……情不自禁地倒抽了一口氣。
一張巨大動物的臉孔在霧中浮現而出。
位在高處必須抬頭仰望的那個物體，是一匹跑姿剽悍的雄馬。
馬動也不動，看來似乎是尊銅像。為什麽那會出現在這種地方……
然而，一雙眼睛發出了亮光，忽明忽暗地閃爍著。
我對那個閃爍的節奏印象很深刻。
「……那是……航海信號……？」
『我、的、性、命、與、海、賊、王、同、在。』
光的信號在重複著這句話。
這正是昨晚我朝霧裏不斷猛打的信號。
我仿佛受到吸引般走了過去。
將馬的銅像高高頂起的物體從霧中浮現。
一艘宛如專門搭載巨人的巨大漆黑船隻。往上看，有高聳入雲的船桅；往下看，則有八根會讓人錯認為海龍魚鰭的船槳。
「幽靈……船。」
我冷不防地閃過一段鮮明的記憶，喃喃說道。
當時我在夏利歐特號上看到出沒於霧之海的那艘船。如今就它停在我的眼前。
現在我能喊出那艘船的名字來。
「斯雷伊普尼爾號……」
閃耀著紫紅色光芒的舷梯從位在高處的甲板伸長到我的眼前。
「這是要我們上船……的意思嗎？」
「喂，雷恩，你這次又幹了什麽好事？」
「沒、沒有啊……我隻是想傳遞訊息給可菲而已……」
這麽說來，除了那句子，那本書上頭還這麽寫道。
每當有人尋求他的援助時，總是這麽唿喊：
「我的性命與海賊王同在！」
哪怕是在大陸的另一頭，他也會為了朋友赴湯蹈火。
他還真的趕來兩肋插刀了？
看樣子我打出去的信號似乎傳給了一個不得了的家夥哪。
「好，我們上船吧，柚葉。隻要有船，或許就能前去拯救可菲了。」
我和柚葉兩人一起爬上了階梯。
當我們抵達甲板，一腳踩下鋪滿了整個甲板的黑色木板後，腳底傳來嘎嘎作響聲。
「……腐爛了？」
這甲板寬闊到看不見埋在霧裏的尾端。隨處可見粉碎的木箱碎片以及繩索、網子等散落一地。每一樣物品都顯得陳舊而顏色發黑。
仔細一瞧，甲板上頭還遍布了破洞。
「……還真的是幽靈船勒。」
轉頭麵向船首，可以看見雄馬雕像的背影。
在靠近船首處，有一部分的地板高度較其他場所為高，隻見一副舵輪在護欄的圍繞之下架設在那裏。
舵輪後方有一門生鏽的大炮，更後方則是船桅的柱子。現在帆布是收起來的。
「咪嗚。」
耳邊又聽見芙紐的聲音。芙紐從舵輪底下的地板暗處露出了臉。
「芙紐！你想帶我們來這艘船是嗎！」
「咪嗚！」
有十來隻芙紐的同伴陸續從柱子後麵和甲板的破洞探出頭來。
它們一邊抖動著耳朵，一邊好奇心旺盛地用一雙黑眼珠注視著我們。
「唔，這艘船看來似乎成了芙紐芙紐的巢穴哪——或許它們原是那個海賊王的寵物也說不定。看來它們直到現在仍在等待歸西的主人迴來吧？」
「那，難道是你們發現了我的信號？……也是你們把這艘船開來這裏的囉？」
「咪嗚！咪嗚！」
芙紐跑到舵輪上蹦蹦跳跳，頻頻輕輕點頭。
不會吧，竟然花一個晚上的時間大費周章地把這艘形同幽靈船的船送到港口來。
就為了遵守昔日主人海賊王的承諾……
我走到舵輪前，鑲嵌在中央的符紋光石綻放出了淡淡的光芒。
光石所發出的光芒微弱到仿佛隨時都有可能會熄滅。
「看來……這seed似乎快耗盡了哪。」
柚葉探頭窺看說道。
「也就是說能量用光囉。等著吧，現在我馬上注入seed。」
我閉起雙眼，在腦中描繪著。
一到遵循著某種規律閃爍著的光。航海信號。那句話當然是——
『我的性命與海賊王同在。』
下個瞬間，船身遽然搖晃了起來。
搖晃的強度漸增，整艘船產生激烈的震動。宛如一匹高聲嘶鳴的野馬。
大氣震顫，唿嘯吹過的狂風仿佛在船隻四周迴蕩似的。
「砰！」的一聲，有如一口氣將濃霧吹散般，天空瞬間放晴了。
夏日豔陽頓時直射在我們的頭頂上。
呈現在我們眼前的……是一望無際的大海，和橫貫在藍海與穹蒼之間的水平線。
「原來濃霧是這艘斯雷伊普尼爾號產生出來的嗎……」
「咪嗚～！咪嗚～！」
芙紐和它的夥伴全衝出甲板，開心地四處奔跑。
向大海望去，在濃霧散去的東方海域上，有一道水柱高高噴出。
細長的水柱聳入雲霄，那裏有一朵灰色的雲朵迴旋轉動形成了漩渦。
「那是啥啊……」
「那是……水之公主……本宮感應到水之公主的氣息。」
「所以說可菲也在那裏囉。」
「雷恩！你看！」
柚葉趴在甲板的船緣探出身子俯視船身大喊道。
密密麻麻布滿了整艘黑漆漆船身的符紋浮現而出，並發出蒼白色的光。
這是古代符紋。繩紋圖案互相纏繞，形成漩渦。那個符紋構成的圖形是……
「那個圖案……不就是大海嗎！」
「唔。確實如此沒錯。那是公主時代大海的地形板塊。」
斯雷伊普尼爾號船身上的符紋是古代的航海圖。
地形和現代完全不一樣。是這個世界在公主暴走失控而導致地形產生變化之前的模樣。
這就是傳說的海賊王所環遊過的大海嗎？
「你……你們還愣著幹什麽！射、射擊！擊沉那艘船！」
聽到洛依德的叫聲，我這才猛然迴神抬起了頭。
羅古盧海軍軍艦的體積也僅有這艘斯雷伊普尼爾號的四分之一。
甲板上的士兵全被這艘突如其來現身的巨船嚇得失去了鎮定。
軍艦一一駛出港口……將斯雷伊普尼爾號團團包圍，然後開始旋轉船身。
艦上的炮塔朝我們直指。
「糟糕……他們打算炮轟我們。」
那天可菲借我看的那本書上是這麽寫的。
『每當受到攻擊時，他總是這麽唿喊。』
我攤開信號表，在腦中把文字代換成信號。手放在舵輪的中心，闔上了雙眼。
我將以下的言語seed注入給斯雷伊普尼爾號。
「風、之、盾、啊、守、護、我、的、安、危、吧！」
——風之盾啊，守護我的安危吧！
將我們團團包圍的軍艦從正麵、側邊、斜前方一齊開炮。
炮轟聲不絕於耳。
一陣風就像要保護船隻一樣遽然刮起。風泛著淡淡的紫色閃閃發光。
預備迎麵直擊我們的炮彈在接觸到風的瞬間……一聲不響地粉碎了。
緊接著又是陣陣震耳欲聾的聲響，鉛色炮彈從左右兩側和斜前方襲擊而來，但也同樣無法擊破風之盾，紛紛不堪一擊地遭到粉碎。
「大炮完全不是對手耶。這下根本就是無敵了
嘛！」
可菲的書並非單純隻是童話故事。
同時也是操控斯雷伊普尼爾號的指揮書。
「雷恩，他們打算過來強行劫船了！」
裝備了刀劍的士兵在軍艦的甲板上集合。
好幾艘載了這些士兵的軍艦一路往我們逼近。
「我才不會讓你們得逞！」
我繼續把手放在舵輪上，看著信號表把下一段文字代換成了信號。
記得書本上是這麽寫的。
『每當向強大的敵人挑戰時，他總是這麽唿喊』。
我閉上眼睛灌注seed。
「天、之、箭、啊、讓、大、海、掀、起、驚、濤、駭、浪、吧。」
——天之箭啊，讓大海掀起驚濤駭浪吧。
斯雷伊普尼爾號旁邊的艙蓋一一敞開，左右各四門、合計八門的大炮冒出頭來。
咚咚咚咚轟轟轟轟！大炮接連朝天發射閃耀著紫光的炮彈，目標鎖定集體行動的軍艦。
八顆炮彈在天空分裂成細碎的裂片……化作難以數計的銳利光雨灑落在海麵上。
撕裂空氣的咻咻聲隨之響起。
一絲絲的光雨接連貫穿軍艦，使其分裂為兩半。
爆裂的聲音震天價響。想要迴避攻擊的軍艦互相撞成一團，冒出濃濃黑煙。
士兵們搭上救生船，紛紛從斷裂的軍艦逃出作鳥獸散。
「好厲害……艦隊潰不成軍了耶……」
接著下一波的炮擊……並沒有被發射出來。而且也沒有那個必要了。
因為當斯雷伊普尼爾號的炮塔再次揚起炮口時，其中一艘位在附近的軍艦的海軍士兵站在甲板上開始揮舞一麵巨大的白旗。
見到己方有人投降，周圍的數艘軍艦上也接連豎起白旗。
此風一發不可收拾。更外圈的軍艦也紛紛起而效尤，打出白旗。
來到甲板上的海軍們隻是以畏懼的表情仰望著海賊王的船。
有一艘軍艦就像藉機腳底抹油逃走般，火速往遠海駛去。
「那是……老哥搭乘的船嗎？」
那艘軍艦目標的地點是聳入雲霄的水柱。水之公主和可菲所身在的場所。
「一定要阻止他！我們也要追上去！……呃，慢著。」
「怎麽了？雷恩？」
「我……斯雷伊普尼爾號的暗語我隻知道那三句。」
用來跟船發號施令的指令全寫在可菲那本書上。可是我隻讀過那本書的一部分。並不曉得讓斯雷伊普尼爾發動的方法。
隻要有那本書，問題就能迎刃而解……但可菲的那本書在山寨遭到黑豹部隊攻擊時已經被縱火燒掉了。
就在我因束手無策而死心時，船下傳來了船隻輕快地在水麵上行駛的聲音。
「雷恩！雷恩——！」
我低頭一看，原來是拉契爾的小型船夏利歐特號。
從天花板的洞口露出頭的瑪爾榭用力揮手示意。
等我從斯雷伊普尼爾號的甲板放下繩梯後，瑪爾榭、魯米沙、以及像是被瑪爾榭強；he行的拉契爾便爬上了船。
「呀——好可愛喔～！」
瑪爾榭一看到甲板上芙紐的同伴，就喜形於色地將它抱起。
「哼，雷恩你居然一個人獨占這麽可愛的小動物！」
「我哪有獨占……倒是瑪爾榭你怎麽從山寨溜出來了。」
「這個眼鏡大嬸啊，想趁亂自己一行人逃之天天呢。所以我把她們給逮住了。」
「我才不是大嬸……人家隻有十七歲啦……」
拉契爾隻手抱著一本書，一副精疲力盡的模樣垂低了頭。
「算、算了啦，瑪爾榭。他們也是有活下去的苦衷……絕不是隻顧自己的死活……」
「你在說啥傻話啊，雷恩！要是我迴不了家，問題不就大了嗎！」
……瑪爾榭那張臉看起來就是除了自己的死活以外，啥都沒放在心上的樣子。
她的表情完全就是這個意思。
「總而言之，拉契爾小姐你不是有東西想拿給雷恩嗎？」
「我、我才沒有想拿給他呢。隻是一時想起然後說溜了嘴……」
「你趕快拿給他就對了啦！」
拉契爾嚇得抖了一下急忙把手上的書遞給了我。
那是一本具有長久曆史的古書。頁麵不僅泛成咖啡色，到處還有遭到蟲子蛀蝕的痕跡。甚至不乏有整頁變得破破爛爛的部分。
更重要的是……書本上所使用的文字並非現代文字。
「這本是……用古代盧恩文字寫成的書喔。我看不懂耶——這本書怎麽了嗎？」
「這本書一直塞在船長室的倉庫，我都忘記它的存在了。昨天看你打的航海信號，勾動了我模糊的印象……直到剛才看到這艘船，才終於想起了這本書的存在。」
「到底是什麽書來著？」
「這本書是歐帝茲船長故事的原版。你們先前看過的書，全部是這本書的翻譯版本。」
「這意思也就是說……可以拿這本書來操作斯雷伊普尼爾號囉！」
「前提是如果能看得懂的話。」
「交給我負責吧。剛才我大略看過一遍，內容大致上都有把握了。」
「好厲害，不愧是魯米沙！——話說，拉契爾你怎麽會有那種書啊？……該不會是跟別人騙來的吧？」
「你很沒禮貌耶！」
拉契爾摘下了平時總是戴著不放的眼鏡。
一張充滿大戶人家千金小姐氣質的清純少女的臉孔頓時露了出來。
「這本是我老家自古代代相傳的書啦！我的祖先正是和歐帝茲船長結婚的十六名妻子之一！」
「……所以說，你是傳說海賊王的子孫了？」
「我不喜歡聽人家說我是側室生下來的子孫……」
拉契爾麵紅耳赤地低頭看著下方，重新戴上眼鏡，「哼」的一聲轉頭麵朝一旁。
「總、總而言之我們出發去救可菲吧！魯米沙，看你的了！」
魯米沙點點頭，告知我發動船隻的暗語。
不知不覺間爬到了船桅上頭的柚葉，和芙紐的同伴們一起從懸掛在高空中的黑色帆柱上，一鼓作氣跳了下來。
「呀喝！出航囉！」
「咪嗚～！」
一幅巨大的深藍色帆布掛在高聳入雲的船桅上。帆布上頭所描繪的圖像是……
乘著斯雷伊普尼爾號，身披鮮紅色披風，屈膝向前跨出單腳，一臉及膝長須且笑容滿麵的大叔……不對，是海賊王。
那是我先前在可菲房間看過的，把歐帝茲船長刻意畫得很誇大的圖畫。
「……那個臉看了有點煩耶。我跟他應該會合不來。」
「穿衣的品味也是毀滅性的糟糕。不值得教他男扮女裝。」
「受不了，快點讓人家離開這艘看了就很悶的船啦！」
「你們這些子民豈可如此不敬！人家可是大胡子中的大胡子，kingof大胡子！講話當心點！」
……你們這幾個人當著傳奇海賊王的麵，講話還這麽口無遮攔哪。
「好，現在要出航囉！接下來就看瑪爾榭船長發揮本領吧！……我本來是想這麽說啦。」
瑪爾榭看了我的臉。
「不過這次就把機會讓給你好了——雷恩船長，請下令！」
我把seed注入舵輪的同時，高聲喊出了啟航的暗語。
「讓船頭指向希望！」
帆布迎風飄搖，繃成了一個巨大的弓狀。
斯雷伊普尼爾號於海麵上急速航向巨大水
柱。
海浪受到斯雷伊普尼爾號接近的影響，開始形成水勢湍急的漩渦。
但斯雷伊普尼爾號全然不把這樣的大風大浪視為威脅，甲板上顯得四平八穩。
「好棒的船喏～這麽平穩的話本宮也不用害怕會暈船了！」
……我想即便是傳奇般的船，也沒想到自己有一天會因為抗暈船對策而受到人的誇獎吧。
「等、等一下，雷恩！你看那個！」
水柱的表麵有無數張臉探露出來。
仔細一瞧，是大群的水棲兵牢牢地貼付在水柱的表麵上。不對，應該說是水棲兵的大軍構成那道水柱的。
那些水棲兵一雙雙骷髏般的眼睛不約而同地全盯著我們。
「咯哈！」
水柱上的一團水棲兵張開血盆大口跳起。
它們集結成球體，朝斯雷伊普尼爾號直飛而來。
「它們要攻來了！」
魯米沙冷靜地翻開歐帝茲之書。
「一百六十二頁——主炮昆古尼爾。」
我將魯米沙告訴我的暗語灌輸給船。
「光啊，化成長槍貫穿敵人的心髒吧！」
甲板上的大炮隨即旋轉起來改變炮口的方位，瞄準了飛向船上的水棲兵。
「咻！」的一聲一道細長的紫光從頭頂飛過……
然後隨著「咚咚咚轟轟轟！」的爆炸聲響粉碎了一團水棲兵。
集結在一起的水棲兵分成兩、三個集團，毫不予以喘息機會般緊接著朝我們飛來。
大炮的光束接連射出，將水棲兵一一擊落。
「話說這個數量也太多了……對方還是主打人海戰術嗎？」
這樣下去會來不及擊落它們。既然如此……
「風之盾啊，守護我的安危吧！」
一陣紫風形成防護罩包住了甲板。
飛來的水棲兵發出濕滑的水聲趴在防護罩上。
「嘿。這樣看你們怎麽進來。」
水棲兵的爪子刺進了風勢強勁的風之盾裏，盡管被帶著跑，卻依然緊抓著不放。
「那、那是怎樣！它們在吃風之盾耶！」
聽到拉契爾的聲音我抬頭一看，趴在防護罩上的水棲兵正開始撕咬紫色的風膜。
它們所吐出的唾液一點一滴地侵蝕著風……最後在頂上開出了洞。
有幾隻水棲兵發出「波答」的聲音掉到了甲板上。
「咪嗚！」
芙紐的同伴們連忙逃進甲板上的破洞裏。
「瑪爾榭！麻煩你來操縱！」
我拔出符紋劍朝水棲兵跑去。
「喝啊啊啊！」
我用力橫劈，一口氣砍飛了水棲兵。
身後響起水棲兵落地的波答聲。我一轉身便朝準備從地上爬起來的水棲兵用力猛砍。
「它、它們要跑進來了！」
拉契爾慘叫。
罩住船隻的風之防護罩幾乎爬滿了水棲兵，它們四處挖洞，打算跳到甲板上。
這樣下去會被它們攻陷的——！數量那麽多……我們根本不是對手……
「砰轟——！」此時響起了炮聲。
炮彈掠過斯雷伊普尼爾號的甲板，就像要把水棲兵從船上扯離一樣硬生生撞開了。緊接著第二發、第三發……群集在一起的水棲兵有一大半被來自左右兩側的炮彈擊飛到海上。
我俯視大海，發現左右有十來艘的帆船和斯雷伊普尼爾號並肩而行。
帆布上是黑色骷髏頭的標誌。甲板擠滿了海賊。
在右舷領航的海賊船甲板上，可見索克威風八麵地雙手盤胸；至於左舷前頭，則可見薩伊克斯撥動著隨風飄揚的頭發。
「他們……」
索克向船隊大聲疾唿。
「聽好，弟兄們！今天是咱們最後一次幹海賊了！放手大鬧一場吧——！」
「嗚喔喔喔喔喔！」海賊的戰吼蓋過了浪濤聲。
海賊船兵分二路包圍了水柱。
同時發射出無數的炮彈。
構成水柱的水棲兵在破壞的聲響中遭到擊碎，被送迴大海。
「我也不會認輸的！——光啊，化成長槍貫穿敵人的心髒吧！快貫穿！我下令貫穿了就一定要給我貫穿！」
瑪爾榭不服輸地大叫後，主炮昆古尼爾的光之炮彈被連續射出，連連炸裂。
受到總攻擊的水柱濺起朵朵水花，崩落塌倒了。
「那是什麽……？有巨大的怪物……」
水柱中伸出了好幾隻撓破頂上雲朵的蒼白色觸手。
一條條巨大烏賊腳般蠕動的奇怪模樣令我不禁屏住了氣息。
「那是水之公主……嗎？」
「不……不是，水之公主的真麵貌瑪納南才不是長那個樣子。那個是……被悲歎的seed強行喚醒的姿態！」
柚葉的聲音挾帶著怒氣。
觸手自中段以下是顏色斑駁的莖幹，整體的形狀貌似細長的海葵。
中段有一處不太深的洞窟，凹陷成肚臍狀。
遠遠可以望見……可菲被架洞窟裏麵的牆上。
「好，我們去救她吧。」
柚葉點點頭，雙手向前高舉，喚出她的閘門。
描繪著宇宙繁星圖樣、泛著紅白光的浮雕浮現了出來。
「雷恩。現在正是拔出本宮楔子的時機。」
「……可以嗎？」
「賦予暴走失控的公主死亡乃是本宮的責任，但本宮不會動手奪取人類性命的。雷恩，本宮偶爾也是會尊重你的意見的喔。」
「隻有偶爾而已喔……好啦！我知道了。我需要你的力量。」
我把雙手伸進閘門中……抓住了握柄。
「喝啊啊啊啊！」
我注入seed，一口氣拔出。
在我手中的楔子形狀如同一把細長的刀。那是據說甚至能致神於死的冥刀。
——隻不過我似乎還未能發揮出那麽強大的威力。
柚葉的身體被包覆在發光的棺材中。
光芒綻裂，從中飛躍而出的是……
一個擁有一對巨大的黑色翅膀，身著布滿雜亂羽毛的禮服，神似烏鴉的人物。
雙手提著兩把冥刀。
氣定神閑地俯瞰下方的她開口說道：
「我乃死亡公主帕弗·卡赫。是賜予萬物死亡，令一切迴歸於無的使者。以這把於冥界鍛造而成的冥刀，斬斷存在的根源。」
柚葉拍打黑色羽翼，一舉飛上高空。
看見那副姿態，海賊們一陣嘩然。
「那是啥！鳥嗎？」
「不對！那是……咱們的守護神啊！」
飛舞的柚葉一邊吸引蠕動的觸手的注意，一邊往上空飛去。
「瑪爾榭！我要去救可菲！麻煩你把船橫靠在旁邊！」
「ok！請張大眼睛看好傳說中的操舵手——瑪爾榭大師的操舵技術吧！」
瑪爾榭注入seed，使斯雷伊普尼爾號傾斜打彎。
船速節節攀升，才一眨眼船首便來到水之公主本體的前方。
「喀砰！」船首發出低沉的聲音一頭撞上了堅固的本體。
甲板上發生劇烈的晃動，在場的所有人全都像被彈飛一樣一屁股狠狠摔在地上。
「痛死了……也犯不著直接把船開去撞吧……」
水之公主的身體似乎是用堅硬的岩石構成。雖說是岩石卻還是有脈動，而且緩緩地扭動著。可菲被關在位置更高的場所。
抬頭一看，蒼白色觸手的前端正忽左忽右地擺蕩，試圖抓住某個東西。
柚葉在觸手前身手矯健地盤旋飛舞作勢擾敵。
一旦柚葉擊敗水之公主，這副軀體就會垮下吧。不搶在之前救出可菲的話，狀況會變得相當危急。
「可菲，你等著！我這就去救你！」
我從甲板跳到水之公主的本體。
這裏簡直可比擬岩場陡峻的山崖。就像在唿吸一般整體大幅度地鼓動，隻要一不留神便會失去平衡，落入海中。
我手拿冥刀，謹慎地飛撲到一旁突出的斑駁色岩石上。
一路往上爬後，我來到了那個凹陷且內部空間寬敞的洞穴。
凹陷的岩場麵積約如一間小廳房，可菲就被束縛在裏麵的牆上。
她的四肢埋進了土狀的牆壁裏，雙眼緊閉，頹然無力地低垂著頭。
黑色的圓眼罩沒有罩在眼睛上，大概是掉了吧。
「可菲！」
就在我要衝過去時，一對男女從岩石的陰影處現身了。
「連我都很意外你有那個能耐前來這裏呢，雷恩。」
是洛依德和生命公主。
生命公主露出日中無人的笑容，走到了可菲的身旁。
「你想做什麽！」
「不要大聲嚷嚷。我要放這女孩自由。」
生命公主輕輕推了可菲的背部一把。
可菲的手腳頓時從崩塌的牆上脫落，踉踉蹌蹌地走了兩三步。
她的手上握著一把藍色透明的劍。
那道水柱就像結冰般凝結成固狀，卻不是真正的冰，而是保有水的特性，憑藉著某種力量凝聚成固體。比起世上所有的水都要美麗清澈湛藍。
那個東西莫非是——水之公主的楔子？
此外，可菲的背後……站著一名中年男子。他緊緊抓住她的雙肩，用力到指頭都陷進肉裏了。
男子身形枯瘦，兩頰凹陷，淋濕的頭發披垂在額頭上。空虛的眼睛死氣沉沉，皮膚就像失去了血色般鐵青。
一副站得東倒西歪的模樣，形同幽靈的男子……
「雷恩，這女孩一直把你的名字掛在嘴邊喔，看來你一定讓她相當傾心呢——然而她現在要親手殺了你。你覺得到時會發生什麽情況？」
我以怒眼代替迴答，目不轉睛地瞪視著洛依德。
「要是知道了自己的所作所為，她想必會更加哀慟吧。她將被自己無可挽迴的行為推落到絕望的深淵。」
洛依德雙手一攤，高聲大笑。
「等到那時，公主的力量就猶如我的囊中之物了！」
可菲目露空虛的眼神緩緩朝我走來。
……她被操縱了？
生命公主迴到洛依德的身旁。
「洛依德大人。待在這裏會有危險。」
「……說得也是。那請容我前去避難吧，雷恩，不能目送你最後一程，真是太遺憾了。
生命公主在自己的前方召出了閃耀黃光的浮雕狀閘門。
「慢、慢著！」
我想追上前，但可菲擋住了我的去路。
洛依德穿過閘門消失得不見蹤影，生命公主也緊跟著穿過自己的閘門。
等兩人一離開，閘門便逐漸轉為透明，一下子在半空中消失得無影無蹤。
牢牢跟在可菲身後的男子向她悄聲耳語。
「去吧……可菲……替為父的……報仇吧……讓那個謀害了我性命的海賊……和他們的同伴……一嚐水之公主的……天譴……」
「啊啊……我會這麽做的……如果那是……爹的……願望……」
可菲走過來的同時高舉了劍。
「住手啊，可菲，快醒醒吧！那個人才不是你的父親！是生命公主創造出來的冒牌貨！」
「可菲……相信……為父的話……我的獨生女啊……」
她手中所握的劍化成一道水流向上延伸，在空中飛舞扭動。
前端的部分逐漸變化成藍色龍頭的形狀。
「去死吧吧吧吧吧！」
將水龍劍高舉過頭，可菲腳踩地麵猛力一蹬。
「嗚嗚嗚！」
我立刻用冥刀招架住向我劈頭砍來的劍。
原以為可菲會把劍收迴去，結果她卻開始亂揮一通。
四處飛濺的水花變成冰刃，擦過了我的手臂。
「嗚……手臂……要結凍了……」
被冰刃擦過的部分就像凍傷一樣發疼，血水從中滲了出來。
飛偏的冰刃命中附近的岩石，那一帶慢慢結成了冰塊。
我拚命用冥刀擊退可菲的劍，再將迎麵飛來的冰刃擊落。
要是一絲不差地正中了那個攻擊……馬上就會變成冰棒……
「去死！去死！死吧！殺死爹的人，統統去死吧！」
「嗚、嗚嗚！」
光是要招架住這番感情發泄的攻擊就夠我受的了。
繼續這樣下去，我遲早會挨她狠狠的一刀。
可是，萬一我揮出的冥刀稍微擦傷了可菲……再輕的傷勢也會導致她的身體崩壞。
我一邊招架可菲的攻擊，一邊注視她的身後。
現在操縱她的人……恐怕就是可菲的冒牌父親。
隻要能打倒他的話……
問題是，可菲的攻勢完全沒有減弱的跡象。精神受到憎恨的支配，揮舞著在空中旋繞的水龍劍毫不留情地向我攻擊。
「嗚，沒有容我繼續倒退的餘地了……」
節節敗退的我，終於有一隻腳掛在岩場的邊緣外。
再繼續被她壓製的話，我就要摔落下方高度驚人的大海了。
「可菲……要是少了你……島是沒辦法脫胎換骨的……」
我擋下可菲使勁揮出的劍說道。
「你不是說……想讓島變得富饒嗎……？改善所有人的生活……無須當海賊也能維生……就是最好的祭吊父親的方式，不是這樣嗎……？」
「嗚……嗚嗚……」
可菲的臂力稍微放鬆了。
「可菲……為父的……好恨……我恨……海賊……殺了他們……替為父的……殺了他們……」
「咕……嗚嗚……！嗚哇啊啊啊啊！」
淚珠從可菲的眼眶撲簌簌地落下。
隨著一聲尖叫，可菲將水龍劍高舉到了頭上。
劍的水流在半空中形成猛烈的漩渦。
「可菲，你說過人生總有麵臨必須從兩者之間做出抉擇的時候，對吧……」
「可菲……替為父的一償宿怨……報仇……」
「你要選擇哪邊！過去？還是未來？」
「嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊！」
可菲揮起水龍劍……
一迴身，砍了父親的亡靈。
「咯哈！」
被擊飛的亡靈狠狠摔在地麵的岩石上。
那一身蒼白的皮膚裂了開來……重疊在一起的數隻水棲兵從中現身。
「咯哈啊啊！」
水棲兵發出奇怪的叫聲撲向可菲。
「我不會讓你們得逞！」
我衝到可菲麵前，提起冥刀就是一砍。
水棲兵的身體頓時變成水蒸氣消失在大氣之中。
我轉頭看可菲父親倒下的地點，再也看不到什麽亡靈的蹤影。隻剩一件髒衣服的碎片掉在地上。
……這算是她父親的遺物嗎？
我將它撿起來默默遞給了可菲。
「嗚……爹……」
可菲癱坐在地上緊握著碎布哭泣。
除了在旁守候著她，我無能為力。
水之公主的身體忽然搖晃了起來。我從凹洞的入口仰
望上空，發現柚葉的手腳被蠕動的觸手給逮著了。即使想揮刀，也受製於無法自由行動，隻能不斷掙紮。
「柚葉你等著！我這就去救你！」
我握緊冥刀，打算爬到洞外的表麵。
「等等。」
我聽到聲音轉頭，隻見可菲站起身，慢慢走到了我的麵前。
「……可菲？」
可菲站在我的身旁從凹洞的入口舉起視線往上看。
接著端起水龍劍擺出架式……朝天一刺。
「嘿噫啊啊啊啊！」
龐大的水流從劍噴出，變成一條長軀的龍飛上高空。
藍色水龍一如要把蠕動的觸手捆成一束般，繞著觸手迴旋飛舞。
一接觸到水龍的身體……蒼白色的巨大觸手開始從根部緩緩凍結了起來。
柚葉扭轉身軀奮力一扯，凍結的觸手清脆地折斷了。
失去力量、扭曲糾結的長長觸手直向海麵落下。
柚葉一度攀空重整體勢……接著迅速下墜。
兩把刀直搗水之公主的本體。
「可菲！過來這裏！抓穩了！」
我抓住可菲的手臂將她一把拉了過來。
嗚嗡嗡嗡嗡嗡！
旋即，一陣讓人分不清是地鳴還是野獸低吼的渾厚衝擊撼動了空氣。
水之公主的軀體浮現出一道道的裂痕，包覆在表麵的斑駁岩石一塊塊分崩離析。
我和可菲所立足的岩場也隨之坍塌，兩人一同被拋出了凹洞外。
「混帳，要跌入海中了……！」
「雷恩……」
可菲突然出聲說話。她麵掛安祥的表情輕輕闔上眼睛，開口說道：
「謝謝你……讓咱想起希望……」
然後她將水龍劍高舉到了前方。
一道水流出現在空中將我倆的身體衝走。
水之公主的軀體崩解潰散，一點一滴地消失在海麵的浪花中。
柚葉拍打著黑色翅膀飛迴天空的身影映入了我的眼簾。
斯雷伊普尼爾號的甲板出現在水流的盡頭。瑪爾榭等人張開了網子準備接住被水流衝下的我們。芙紐和它的夥伴們則在四周東奔西跳。
和可菲一同朝那裏落下的同時，我才終於深刻地感受到一場圍繞水之公主的大戰終於落幕。
反射陽光的茶色屋頂顯得光亮耀眼，夏利歐特號正停靠在港口的棧橋旁邊。
我用跑的趕到船上後，瑪爾榭和魯米沙兩人已站在船艙前。
「雷恩你動作真的很慢耶。我們要丟下你自己走了啦！」
「我隻有遲到一下下而已。」
「你還敢頂嘴。在船上，大船長瑪爾榭的命令是不容反抗的！」
「船長明明是人家耶……」
操舵室傳來一個怯弱的聲音。
看來，拉契爾唯獨不曉得該怎麽應付瑪爾榭這家夥。
「雷恩學長，你去告別了嗎？」
「嗯，我跟可菲和索克打過招唿了。」
「啊～啊，總有種離情依依的感覺說。」
「反正以後隨時都能再見麵啦。」
說完，我望向大海。和緩的波浪滾滾而來，遠方可見筆直的水平線。
夏天的積雨雲在藍天逐漸擴張。
被柚葉打倒的水之公主，棺材又重新被供奉在島的神殿裏。
原本大風大浪的海麵，自大戰結束以來一直很沉穩。一如沉睡在棺中的公主所發出的鼻息。
洛依德和生命公主再次行蹤不明。
羅古盧海軍也早已鳴金收兵。
原本海軍的計劃單純隻是要取締海賊而已。可是洛依德卻半途介入，宣稱行使皇帝賜予的權限而濫加利用。
值得慶幸的是，海軍部隊的司令官並非好戰的人物，而且也接受了島民發誓絕不再當海賊的承諾。
「唷，大家都到齊了嗎？」
薩伊克斯領著穗花走來。
「我要搭原先的船迴去。不過那艘船實在小了點，麻煩你們載她一程吧。」
「你的身體已經康複了嗎？」
「嗯。我已經獲得充分的休息了——迴程請各位多多關照。」
薩伊克斯獨自往自己的船所在的岩場邁步走去。
「請、請留步！」
三名年紀輕輕的前海賊叫住薩伊克斯，從港口跑了過來。
「拜、拜托讓我們尊稱你一聲大哥！」
「拜托！大哥！」
薩伊克斯斜睨了他們一眼，將頭發向上撩起。
「隨便你們高興吧。我沒有權利阻礙你們的自由。」
三名前海賊看著薩伊克斯看傻了眼。
「你、你有聽到嗎？剛才的話……」
「感覺那才是正港男子漢的台詞耶……」
「得、得快抄下來才行。快抄快抄。」
薩伊克斯輕笑了一聲之後，即邁步離去。
「咪～嗚！」
薩伊克斯前腳一走，從港口蹦蹦跳跳地趕來的小動物——芙紐便接著出現。
芙紐作勢飛撲地抱緊了我以後，一顆頭不停在我的胸膛磨蹭。
「芙紐，我也得在這裏跟你說聲再見了。」
「咪嗚～！咪嗚～！」
「是、是怎樣啊。一直黏著我不放。」
「它說它不想跟雷恩你分開呢。」
穗花探頭過來說道。
「就算是這樣……也不可能把它帶迴家吧……」
「咪嗚！咪嗚！」
最後芙紐仿佛展開撒嬌攻勢一樣在我的懷裏又蹦又跳。
「嗬嗬嗬，有什麽關係呢。它都這麽堅持了，你就帶它一起走吧。隻要能獲得seed的力量，這些動物到哪都能生存的。」
穗花看著芙紐露出了微笑。
「是、是嗎？那……芙紐，你要跟我一起迴去嗎？」
「咪嗚～！」
芙紐像是跳舞似的手舞足蹈，看來真的很開.j)。
「呀——也讓人家摸嘛？好軟喔～！」
瑪爾榭興奮得眼睛閃閃發光，用臉頰磨蹭芙紐的背部。
「……這就是古代的符紋生物……非常值得研究喔……」
魯米沙興致勃勃地伸長脖子窺看。
我的天，看來除了柚葉之外，又多了一個讓人耳根不得清淨的家夥了。
「……嗯？對了，怎麽沒看到柚葉？」
我四處張望，可是船上和港口都不見她的蹤影。
「那家夥在幹嘛啊——我去找一下。」
我一迴到山寨的大廳房，可菲剛好人在那裏。
她好像一直盯著廳房的裏麵瞧。
「啊啊，是雷恩嗎？……你能不能幫忙想想辦法呢？」
可菲麵帶困擾地指了裏麵。那裏是安置首領王座的地方。
仔細一瞧，有一人坐在王座上，以一副世上所有國王肖像畫都自歎不如的高傲態度擺出臭架子。
幾個年輕的前海賊圍在柚葉的四周。
「唔呣。大夥免禮了。」
「老大，小的這一生跟定您了！」
「為了老大，我也願意赴湯蹈火！」
柚葉豎起食指左右搖晃。
「嘖嘖嘖。小夥子們，還是稱唿本宮為柚葉大老吧。」
「是！柚葉大老！」
「不愧是大老！派頭十足啊！」
一個剃平頭的男子走來在地上跪下，向前呈遞出銀製的餐盤。
「大老，這是今天的點心。使用島上最高級的麥粉所烘培而成的蛋糕。」
「
大清早日出的時間。在濃霧的籠罩下，這裏無法看到日出的景象。相對地，霧牆帶著橘光閃耀著。
我站在港口遠眺平靜的大海。
昨晚打出的那些話要是可菲有看見就好了……
身旁的柚葉手上拿著雙刀。在開戰之前我便先把seed注入給她。
站在身旁的另一個人則是火之公主穗花。
「我已做好了萬全的準備。如有需要，請隨時激發出我的力量。」
她答應了接下化身為護盾阻擋海嘯的任務。
臉上的表情固然嚴肅，卻又不失溫柔。
現在在港口的隻有我們三人。所有島民為求萬一海嘯襲擊島上時能盡量使受害減輕，全都在山寨避難待機。
「抱歉，把你吵醒還突然讓你扛起這樣的重責大任。」
我一向穗花致歉，她輕笑了一聲左右搖了搖頭。
「保護人類本來就是公主的責任——柚葉，看你的囉。萬一我被擊敗的時候……你一定要好好保護雷恩。」
「穗花姊姊是不可能會被擊敗的！」
穗花向用力揮手否定的柚葉投以微笑。
我不經意環視了一下港口，發現拉契爾的夏利歐特號還停泊在此。
她們還沒逃走……？
就在我感到疑惑的時候，傳來了一陣踩著石子的慌亂腳步聲。
「睡過頭了！真不該遊泳遊到累翻的！」
拉契爾和兩名部下急急忙忙地跑來港口。
「快迴山寨！海嘯要來了！」
拉契爾聽我大喊，臉色頓時變得鐵青。
三人掉頭轉身，朝山寨的方向逃命。
是因為我昨晚借了船的關係嗎……我是不是害慘她們了呢。
當我把視線移迴大海時，海麵騷動了起來。從霧的另一頭……傳來了一陣細微的「轟轟轟」的海鳴——是海嘯的聲音。
可菲終究還是沒看到信號嗎……
「……要來了。」
穗花點點頭站到我的麵前，雙手向前伸出。
在她的掌心上冒出了一顆小小的火球。火球一邊描繪出紅色的軌跡，一邊上下左右地在半空中環繞。
軌跡線交織錯綜，在穗花的麵前形成一麵扁平的符紋浮雕。
長長的火焰符號卷曲成圓形漩渦。這就是通往棺材裏麵閘門。
一把貌似燒紅的鐵塊、閃閃發光的劍柄從閘門的中心浮現。
「來，雷恩。拔掉我的……楔子吧！」
我用雙手握住了握柄。
「好燙！」
掌心痛得像是遭到火烤般。我閉起眼睛，在腦海想像火焰的影像。
和火焰一體化的感覺讓血液隨著熱度沸騰，全身充斥著仿佛一切都豁出去的感覺。
「嗚哦哦哦哦！」
我大叫著一口氣抽出了劍。
掌心的灼熱變成了舒適的暖度……包覆著劍的火焰使空氣不穩地搖曳。
持續噴發出業火的極炎之劍。
至於穗花的身體……則被包裹在棺形的烈焰之中。
烈焰一會兒變得火勢加劇朝天直竄，漸漸變化成人形。
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一個高如巨塔的雄偉炎之巨人站了起來。
右手上則握著一把幾乎與自己齊高的炎之巨劍。
可以看見穗花兩隻胳臂和下半身埋在巨人的胸口裏，綻放出紅光的模樣。原本感覺有如溫和燭火的禮服，如今就像熊熊烈焰一樣火光燦爛。
和過去在公會出現的時候相比，現在這個巨人宛如騎士，英姿煥發且威風凜凜。
「看！那才是本宮的姊姊火之公主的真正姿態——苟維奴！」
巨人麵朝大海矗立著。
海嘯隨著轟然巨響逼近到了眼前。浪濤的高度足以和山寨的岩山匹敵。
「……這規模也太誇張了。」
與其說是海浪，不如說是一麵由壓倒性的水量所構成的水牆。
水牆洶湧進逼，作勢一口氣襲卷全島。
當水牆的底部碰到突出的棧橋前端的瞬間，棧橋旋即灰飛湮滅。
炎之巨人掄起巨劍……大幅度地橫向一揮。一道猛烈的火焰隨之從劍噴出。
「波轟！」燃燒空氣的聲音從右邊流竄到左邊，刮起了一陣會使人灼傷的熱風。
我的皮膚就像貼著火焰一樣疼痛。宛如整個人跳進了火堆般。
「滋沙沙沙……」中央被切開出一道裂痕的水牆因為熱氣而一口氣蒸發了。
海嘯一失去勁頭，海麵呈現出了嚴重的不穩，殘破的水牆變成鬥大的水滴四處飛濺。
「成功了！竟然粉碎了那麽強大的海嘯耶！好厲害！」
「見識到了嗎？子民！穗花姊姊的實力就是有這麽強大！」
不過，我們的喜悅隻維持了短暫的時間。四處飛濺的水滴出現了奇妙的變化。
水滴匯聚而成的水膜緩緩蠕動，漸漸變形成了人的姿態。
它們借力飛過炎之巨人，發出令人不快的濕黏聲響在港口著地。
「咯哈……」
那些水膜一邊發出奇妙的抖音，一邊以遲緩的動作麵向我們。
「這些怪物是啥啊……」
由水變形而成的那些怪物就跟人類一樣用雙腳站立，手掌上長了三根又長又銳利的爪子，臉上則有一雙形似魚鰓的耳朵，奇怪的長相令人聯想到了深海魚。
那副模樣好比水棲動物學會站立爬上岸似的。
它們的身體仿佛是由海水構成，顏色為半透明。心髒附近有一紅色的血液團塊。
那是……神之血？
生命公主的臉龐旋即在我腦海浮現。
原來如此。昨天離去之際她在海中灑下的，原來就是這生物的種嗎？
其中一隻水棲兵發出詭異的叫聲，起跳撲向我們。
我揮動了雙手握住的極炎劍。
被火焰吞噬的水棲兵「滋」的一聲蒸發了。
我迴過身又是一劈，逼近到身旁的三隻水棲兵一口氣同時消失。
「不準靠近！喝！」
柚葉每砍下一刀，都可見到身體潰散不成原形的水棲兵化成一灘水滲進了地表麵。
「哼，這些家夥隻是仗著人多示眾，其實也沒多強嘛！」
我一邊往前衝，一邊接連粉碎擋路的水棲兵。
不久，好幾十隻水棲兵忽然不約而同地開始跳起來以身體衝撞炎之巨人。
可是一碰到巨人的身體，它們即變迴水蒸氣消失得不留痕跡。
「別以為那種攻擊能對穗花姊姊造成效果！」
海鳴的聲音又轟隆隆地響起了。
我忍不住觀望海嘯才剛退去的海麵。
「……不會吧，下一波就要來了！」
第二波的海嘯轉眼間就進逼到了眼前。
炎之巨人重新掄起巨劍。
又再一次被大幅度揮動的炎之劍，唿嘯而過的熱風。
崩垮而下的水牆濺出的水滴又變成了無數的水棲兵。
「數量居然增加了……」
「咯哈哈哈……」
數百隻水棲兵發出惡心的笑聲，將我和柚葉團團包圍，慢慢逼近。
就在我們和怪物拉鋸距離的時候，海洋又響起了轟然巨響。
間不容發，第三波的海嘯旋即又湧現了。
「那個海嘯……是可菲內心的嗟歎……」
海嘯愈多愈猛，表示她的內心愈
是受到痛苦折磨。
炎之巨人粉碎來襲的海嘯。數量激增的水棲兵包圍了我們。
「嗚哦哦哦哩啊啊啊啊！」
一聲狂吼隨著如同龍卷風的風嘯聲響起。
仔細一看，手持戰斧的索克就像陀螺一樣旋轉疾奔而來，接連將水棲兵粉碎為破碎的水一化。
「這裏是本大爺的地盤！休想在太歲頭上動土！」
緊接著，另一個人影現身，在聲勢浩大的水棲兵之間來迴跳躍，以穩紮穩打的方式將水棲兵一隻接著一隻地粉祽。
「沒想到對方居然會施展這樣的攻擊呢。」
薩伊克斯就像在剖魚一樣將水棲兵陸續砍成兩半。
此外，一條身上攀附了火焰的巨大蜥蜴從環繞港口的岩場陰影處爬了出來。
「咕嗚嗚嗚嗚……」
蜥蜴睨視水棲兵，長長裂開的嘴巴依稀噴出了火花。
那是火龍沙羅曼蛇？在不利於火的場合莫名跑出這種怪物，這樣的sence難道是……
「咯哈！」
一群水棲兵往沙羅曼蛇跳去。
這時，沙羅曼蛇前方的岩石突然出現異動，從地上站了起來。
那是趴低身子偽裝成石頭的……瑪爾榭的土靈。
土靈輕輕鬆鬆地抬起旁邊的岩石，朝大批的水棲兵拋了出去。
「噗咻！噗咻！」水怪爆裂開來的聲音接連響起。
不知何時跑到後方岩場上頭的瑪爾榭送我比了個v字的勝利手勢。
在她的身旁則是捧著奇書『世界幻獸大全』的魯米沙。
「殺啊啊啊！保護咱們的島！」
隨著怒號，海賊軍以不劣於海嘯的氣勢揮動著手上的斧頭與刀劍，自山寨蜂擁而出，直奔而來。
數十名海賊一加入戰局，港口旋即形成了一場大混戰。
大海嘯一波波連綿不絕地湧現，炎之巨人一一將其粉碎。
每一次都使水棲兵的數量為之激增。
但水棲兵一出現沒多久往往不是被人打倒，就是高高跳起衝撞炎之巨人蒸發消失。
「喂，雷恩，穗花姊姊有些不太對勁！」
我趁交戰的空檔揚起脖子往上一看，炎之巨人的體型在不知不覺間小了一、兩圈，變成消瘦的模樣。
「這是什麽情況……？」
在我滿腦子疑問的時候，水棲兵仍前仆後繼地舍身攻擊並一一蒸發消失。
這樣的自殺式攻擊絲毫沒有停止的趨勢，一次又一次不斷重複上演。
「糟了……它們在一點一滴消耗巨人的火焰！」
趁我們小看它們微薄的攻擊力而不放在心上，它們以肉眼難以察覺的程度持續削弱著炎之巨人的力量。
「這下不行，我們必須保護穗花！」
盡管我想亡羊補牢，但為時已晚。
終於……身上纏附著火焰的巨人單膝跪地了。
「穗花姊姊！」
柚葉悲痛地慘叫。
大海傳來了轟隆聲。
下一波海嘯朝這裏湧來了。
「大家！大家快逃啊！小心遭到海嘯攻擊！」
炎之巨人伴隨著天搖地動重新站了起來。
巨人如擠出最後一絲力量般舉起大劍……以渾身之力擊破來襲的海嘯。
水牆碎裂成大量的水花飛濺。
巨人順著揮劍的勁道扭身，朝新生的一群水棲兵敲下了炎之鐵錘。
盡管身形消瘦，甚至令人覺得有幾分孱弱，炎之巨人仍屹立不搖。
「嗚哦哦哦——！咱們也不可以服輸！」
水棲兵被精神受到鼓舞的海賊各個擊破，不久便一個也不留地從港口消失了。
海嘯的攻擊也在不知不覺間……平息了。
先前接連湧現的海嘯現在卻等不到影子。大海恢複了平靜。
「贏了……我們贏了——了！我們成功阻擋海嘯了——了！」
海賊叫喊，歡聲雷動。
他們圍住化身盾牌完成了保護使命的炎之巨人，歡天喜地地舉拳振臂。
不過——海嘯沒有被釋放，不就代表可菲碰上了什麽狀況嗎？現在就感到安心還太早了。
「咚轟！」這時，有別於海鳴的轟聲從霧中響起了。
一陣聽似爆炸的聲音。這是……大炮的聲音嗎！
下一個瞬間，一枚炮彈直擊了炎之巨人的頭部。
被剝奪了大半力量的巨人承受不住衝擊，應聲往後癱倒。
「轟隆……」漫天的塵煙隨著巨響卷起，火焰頓時被強風給吹熄了。
「穗、穗花姊姊！」
柚葉大喊著衝上前去，我也緊追在後。
巨人的四肢形同隻剩下發黑核心的鐵線，仰天倒臥在地。
位在胸口的穗花貌似痛苦地喘息著。
「雷、雷恩，這樣下去穗花姊姊會……快把封印楔子插迴去！」
我用手中的極炎劍的尖端抵住穗花的胸口。
劍噴濺出火花的同時緩緩被吸入，迴到了穗花的胸口裏。
巨人的軀體留下穗花，化作細密的黑色噴煙隨風飄逝了。
穗花摔在地上，一身禮服沾滿了煤灰的，柚葉連忙一把抱起穗花的上半身。
「雷恩！你沒事吧！」
瑪爾榭和魯米沙匆忙趕來。
「拜托……你們倆合力把穗花姊姊大人抬迴山寨……好好替她療傷吧……」
瑪爾榭和魯米沙點頭答應，扶起穗花的肩膀折迴山寨。
柚葉以惆悵的表情目送她們離去。
我輕輕地把手放在她的肩上。
「本宮並非在擔心。公主是不會因為這點傷勢而死的。」
「喂——羅古盧軍展開進攻了！」
我向大海望去，隻見一道紅煙在霧牆嫋嫋上升。
那是羅古盧軍艦的煙囪所排出的血機關的紅煙。
一艘軍艦從霧中現出蹤影。
緊接著又一艘。然後又一艘。數字持續增加……十艘、二十艘……
「喂、喂……到底是有幾艘啊……」
一字排開仿佛占據了整個海麵的軍艦數量令所有人嚇得雙腳發軟。
水棲兵的攻擊不過隻是前哨戰罷了。
海賊們一陣嘩然，麵對壓倒性數量的敵人，有人屈膝跪地，也有人掉頭逃迴山寨。
當空的朝陽所射出的陽光映在青黑色的船體上，為數五、六十道紅煙將天空熏成了血色。
薩伊克斯站在岩壁上，蹙起眉頭神情嚴肅地眺望著羅古盧軍艦。
「雖然軍艦在集結早就知道……卻萬萬沒想到數量居然會這麽多。和水棲兵的一戰耗盡了火之公主的力量，這又是另一個誤算。」
索克和四周的海賊也一樣神情迷茫地注視著軍艦。
「麻煩你命令海賊在山寨集結！」
薩伊克斯向索克大喊。
「你在打什麽主意？本大爺要在這兒迎戰！」
「不可！在這種地勢平坦的地方打起來的話，隻會成為槍炮部隊的活靶！目前我方可行的戰術……唯有籠城戰！我們必須在山寨集結戰力，穩紮穩打地擊退來犯的敵人！讓具備戰力的人在山寨下半層待機，至於其他的則到山寨上半層避難！」
「已經沒有那個時間了！」
「所以才要加緊腳步，沒有躊躇的餘地了！」
「…………」
索克不甘地握緊戰斧……做出了首領該有的冷靜判斷。
「俺明白了！大夥兒你們都聽見了嗎？快去準備！」
「嗚哦哦哦！」海賊們
以高聲呐喊做為迴應，往山寨奔去。
我留在原地沒有動。
「薩伊克斯。在山寨重整戰力需要時間吧？」
「那當然！所以你們也快點迴去！」
「我來爭取時間。」
「……什麽？」
「洛依德是我的哥哥。那家夥固然有恨於我，不過隻要我站出來跟他對話，他應該不至於不迴答。你們就趁那個時候替山寨做準備！」
「別說夢話了！即使來硬的我也要帶你走！」
當薩伊克斯準備跑來我的身旁時，柚葉介入了我們之間。
柚葉端起一把刀直指薩伊克斯。
「不用擔心。有本宮陪著。」
薩伊克斯蹙眉一瞪，柚葉便露出了微笑。
「哦，這表情很有魄力喔。美男子愈顯瀟灑了。」
「隨便你們！」
丟下這句話後，薩伊克斯往山寨直奔而去。
柚葉迴過身站到了我的身旁。
「……這樣你還滿意嗎，雷恩？」
「啊啊，感謝你的助陣。」
「若要說真心話，本宮的心情跟薩伊克斯是一致的。你實在是太有勇無謀了。」
「不嚐試看看怎麽……」
「你想說『怎麽知道不行』是吧。本宮已經聽膩了。」
「不要亂搶人家的台詞啦……」
「雷恩。拔掉本宮的楔子。」
「咦？」
「用本宮的力量和對方決一死戰。事到如今已別無他法了。」
「……你要殺掉羅古盧的士兵嗎？」
「對方終究也是人類。本宮並不想做無謂的殺生——但倘若他們企圖利用公主的力量毀滅世界……那麽本宮唯有賦予死亡一途。」
我左右搖頭否決了。
「都到了這個關頭，你還要對敵人講究情麵嗎！雷恩，本宮希望你認清現狀！」
「我當然清楚。你聽好了，可菲的夢想是島上的和平。要是她迴來的時候看到島上屍橫遍野的慘況，即便是敵人，她的心靈肯定會被絕望襲擊而封閉起來。這樣一點用也沒有。」
「你說得或許有理，但……」
「況且問題不隻是可菲，還有柚葉你也是。」
「你說本宮？」
「沒錯。柚葉，你不是為了殺人而複活的公主，而是為了保護人類才複活的——不是嗎？」
「…………！」
柚葉一如啞口無言般張大嘴巴，然後……垂低了頭。
「喂、喂，你怎麽突然哭出來了啊？」
「本、本宮才沒有哭，蠢貨！隻、隻是對你的愚蠢……那個……感到汗顏而已。你不要……誤會了……」
「抱歉，我就是笨蛋啦。不過願意奉陪這種笨蛋的某人也聰明不到哪去咧。」
「囉囉囉、囉唆！想吵架嗎，你這愚蠢的子民！」
「唷，你想吵架我奉陪啊……晚點我們再來吵個夠吧。」
在我們眼前不遠處，軍艦陸陸續續停靠在半毀的港口。
洛依德從位居中央的軍艦的船艙裏現身了。跟在後麵出現的是海軍司令官。接著是四名貌似充當護衛的槍兵。
生命公主一副像是來到海邊散心的貴婦人般環視島嶼。
「喏，雷恩。」
柚葉忽然開口說道。
「你是不是其實有話想跟兄長說？」
「咦？才不是，我是為了爭取時間才……」
「你不用急著否定。比起刀劍相向，實際上你更希望跟他交談是吧？」
……說不定真的是這樣。
所以我才會幹出這麽魯莽的行為來。
即使再怎麽作惡多端，他仍是我的大哥。
洛依德和司令官以及四名護衛爬下舷梯，站穩在岩壁的石板上。
「看來今天沒有人來接風表示歡迎哪。可惜了是吧，司令官。」
「是、是。看來的確是如此。」
我來到一行人的麵前，洛依德舉目望向了我。
「哎呀，失禮了。我差點都忘了還有這麽一個可愛的弟弟呢。因為我實在沒想到你還活著呢。」
「少囉唆。說，可菲人在哪裏！」
「讓她掀起連環海嘯之後，似乎有些疲憊了。這也使得我們必須親自出馬——反正這也是作戰的一環。」
士兵們從並排而停的軍艦的船艙魚貫來到甲板上列隊。
除了槍兵隊，還有負責近身戰的劍士隊，以及搬出畫著炸彈標誌的箱子的爆破隊。
這支部隊簡直無懈可擊，陣列也至少三百人以上。
若與他們交鋒……即便打起籠城戰，島方也沒有勝算啊……
「閣下。士兵已完成準備。隨時都可下令。」
司令官向洛依德說道。
「辛苦了。那麽我們立即執行作戰吧。」
「請問逮捕的海賊該如何處置呢？」
「沒有逮捕的必要。格殺無論。」
「……遵命。那麽，反抗者格殺無論。沒有抵抗的則……」
「無所謂。格殺無論。」
「……可是，與其格殺沒有抵抗的人，不如抓來充作俘虜比較……」
洛依德怒瞪司令官。
「用不著跟海賊手下留情。這是掃蕩作戰。」
「…………遵命。那、那麽，島上的老百姓呢……女性和小孩也為數不少……」
「殺掉。」
「…………可、可是……」
司令官掏出手帕擦掉了額頭上的汗水。
「你沒聽見我說的嗎？殺掉。」
「問、問題是……」
洛依德一把揪住司令官的胸襟，把他拉了過來。
「你可別忘了，我可是獲得羅古盧帝國皇帝陛下親賜的特權來為取得棺材的。隻要我想要，要讓你區區一介部隊司令官入獄可是輕而易舉的事。」
洛依德話一說完，就把司令官推落到後方的大海。
羅古盧帝國皇帝親賜的特權……？洛依德和羅古盧之間，有到這麽複雜深入的牽扯嗎？
「混帳家夥！你到底在打什麽主意！島上的人有讓你憎恨到不惜討好皇帝也要格殺無論的地步嗎？」
「憎恨？怎麽會呢。海賊不過隻是垃圾罷了。我感受不到一絲的感情。」
「既然如此，那何必……！」
「不過呢，垃圾也是有用途的。我要把島上所有人吊死，然後讓那女孩瞧瞧他們吊死在山寨的模樣。你覺得結果會如何？」
「你說……讓可菲瞧瞧……？難不成……」
「想必那女孩會被推入絕望的深淵吧。一個這輩子別想再爬出來的深淵哪。如此一來她的絕望將籠罩水之公主，化為驚人的海嘯……這樣便能把菲亞娜王國沿海一帶給徹底破壞殆盡。一旦見識到那個威力，全世界都會在公主的力量前伏首稱臣。」
「你有那麽想殺人嗎fa為什麽你會變成這種殺人不眨眼的家夥c"o」
「拜托你不要隨便抹黑我，雷恩。我可是深深地為人類的死亡感到惋歎呢。難道不是嗎？人類的性命為何會這麽脆弱呢？又為何沒有人能逃離死亡的命運呢？」
「還不都是因為有你這種人存在！」
「那是你的誤會。即使我不在這個世上，死亡與鬥爭依然不會從人世消失。因為那是人類所背負的命運，一個不祥的命運啊。而我，就是為了幫助人類解脫那樣的命運，才計劃重建公主王國的。」
接著洛依德不動聲色地窺看了後方的士兵。
「——當然了，是以羅古盧皇帝陛下之名。」
這家夥隻會講些避重就輕模糊焦點的話，再跟他耗下去也談不出個所以然。
我怒瞪了站在甲板上，修女服的衣擺隨風飄搖的生命公主。
「喂，聽說是你創造人類和動物生命的嘛！」
「是呀。我好高興你認得我呢。雷恩，你也是我創造出來的喔。」
「那麽你沒看到如同你親生小孩的人類要開始互相殘殺了嗎！難道你一點感覺也沒有嗎！？」
「真的好教人悲傷喔。我所創造的生命竟然要消失了。」
「那你何必把力量借給我哥！」
生命公主突然目露冷徹的眼神看了我。
——那眼神就好比在看一個純粹的物質，不帶有麵對人類的感情。
「即使會難過，失敗品還是得消除。」
「……失敗品？」
「沒錯。你看看，無論是宇宙的黑暗、天上的太陽、蔚藍的天空、無垠的大海，以及人類的文明，明明它們都能永恆存在，為何唯獨生命會消失呢。為何會被死亡輕而易舉地帶走呢？」
生命公主悲歎似的大大張開雙臂，麵露痛苦的表情，用力地左右搖頭。
「這全都是我的責任。都怪我以不完全的形式創造出了生命——心懷罪惡感的我，長久以來身陷在絕望之中難以自拔。不過，有天我看見了一絲的希望。」
語畢，生命公主緩和表情看了洛依德。
「我邂逅了一名身懷強大的意誌與seed，有誌運用公主之力將世界導向正途的年輕人。等到公主王國於世上重現之日來臨，我將創造出永不會滅絕的完整生命，完成身為公主的使命。那就是真正的公主王國。」
「沒錯。我們計劃創建的，正是提供一個沒有戰爭、疾病、貧困的繁榮環境給人類生活，再也不會滅亡的永恆常若之國啊。」
「……哼。好堂而皇之的夢話啊。有理想是很好，可是你們能為了實現自己的目的就不顧許多人的死活嗎！」
「死亡與再生。改革往往伴隨著犧牲——無論如何，唯有萬中選一的人才能進入公主王國獲賜永恆生命。」
聽到這番話，我再也無言以對。
過去那個年輕有為，為理想燃燒的哥哥。
主張要促使國家進步為所有人都能過著幸福生活的國度的哥哥。
當時充滿正義感的目光如今從他的臉上再也看不到。
有的隻是一雙耽溺在近乎瘋狂的理想、綻放著空虛光輝的眼睛。
洛依德仰頭看天，以仿佛要響徹港口的巨大音量高喊。
「——海賊掃蕩作戰即刻開始！島上的人一個也不留，見到就殺！」
隨著洛依德的大喊，軍艦的符紋光石發出閃爍，向艦隊打出傳達指令的信號。「休想得逞！」
我用顫抖的拳頭拔出了符紋劍。
「拿來！」
洛依德從身後的槍兵手上奪過槍枝，將直挺挺的槍身的前端對準了我。
我仿佛衝勁遭到了扼殺一樣，頓時動彈不得。
「雷恩。子彈貫穿你胸膛的瞬間就是作戰開始的信號。」
畜生，距離這麽近，想閃也閃不了吧……
洛依德一扣下扳機，我十之八九會……
隻希望至少山寨已經準備好了……
柚葉也無法輕舉妄動，隻能以怒目直瞪洛依德。
……對你真不好意思，被我這種窩囊廢吵醒。
下次要讓更可靠的家夥為你注入seed喔。
「…………？」
洛依德突然皺起眉頭。
四周的空氣就像蒙上了一層白煙一樣莫名開始起霧。
這陣霧有慢慢變濃、變白的趨勢。
「霧：﹒.」
那跟遮蔽了那片海域的霧無疑是同一種類的。不對，還要更為濃密。
轉眼間，就連站在我麵前的洛依德也因為霧的緣故，身影變得朦朧模糊。
「閣下！港口一帶疑似異常氣象產生了濃霧！」
洛依德背後的士兵報告道。
「囉唆！我知道！」
洛依德迴吼，或許是一時分心的關係，槍口朝往了下方。
我把握了那個瞬間。
「喝啊啊啊啊！」
我衝上前，高高揮起了劍。
「混帳！」
洛依德急忙將槍口對準我，扣下扳機。
低沉的擊彈聲「轟」的一聲響起，火藥的臭味四溢。
不過由於這一槍開得匆促，再加上視野被濃霧遮蔽，子彈命中了偏離我甚遠的地麵上。我一衝上前拉近距離，洛依德的身影便在霧中顯現。
盡管洛依德手忙腳亂地想要裝填第二發子彈，但時間上已來不及。
他拋下槍枝把手伸進了大衣裏。打算使用符紋水晶嗎！？
「你別想如願！」
我揮下符紋劍。
洛依德伸出銀色的右手臂招架。
喀鏘！堅硬的金屬互擊的聲音響起。
洛依德被我的力氣硬生生彈飛到了後頭。符紋水晶在地上翻滾，掉進了海中。
「那隻手臂……是怎樣……好硬……」
握劍的手陣陣發麻。
原先在洛依德身後的槍兵隊此時一如要護主似的站到前頭，四把槍的槍口全都對準了我。
「甭想！」
柚葉縱身高高躍起並喊叫，手上雙刀一閃的同時著地。
槍兵隊所持的槍枝炮管遭到切斷，在他們的手上膛炸開了。
不過上方旋即傳來開槍聲，我腳邊的石子彈開到了一旁。
有其他的槍兵在霧色迷濛的軍艦甲板上舉槍攻擊。
「雷恩，窮追不舍太危險了！咱們先逃再說吧！」
柚葉一把抓起我的手逃離軍艦。
隻要藏身在霧裏，他們也無法開槍。
「話說這霧是怎麽迴事？」
「我才想問呢。剛才的士兵說這是異常氣象，可是……」
柚葉赫然停下腳步。
她手持的雙刀一如煙消雲散般在霧中消失了。
「……看來是seed耗盡了。」
柚葉必須消耗我所提供的seed才能戰鬥。
「我再送一次seed給你好了？」
「不，還是暫時先保留著吧。seed會消耗精神力。並非取之不盡。」
「好吧——話說迴來，這裏是哪……」
我們並沒有跑太遠，照理說應該還在港內。不謹慎前進很可能會失足摔落海中，不然就是和羅古盧軍撞個正著。
「咪嗚。」
突然有一尖銳的叫聲從煙霧彌漫的腳邊傳來。
……這叫聲我好像在哪聽過……
低頭一看，那裏有一隻我以前曾救過的小動物抬頭望著我。
「芙紐……！你怎麽會出現在這種地方！太危險了。」
當我想蹲下身子時，芙紐身子一側，往霧裏衝去。還以為它這是要逃跑了，結果卻是在身影即將被霧遮蔽前煞車停下，轉頭迴望我。
「那隻芙紐芙紐是不是在唿喚雷恩呢？」
「啊啊，感覺好像是這樣……它有那麽懷念我啊。」
可是這緊急事態該怎麽辦呢……
我躊躇不前，但芙紐一直盯著我看，於是我決定跟著它走了。
芙紐領在前頭走走停停並且迴望我，這樣的動作重複了好幾次。
……沒一會兒它就跑進了霧裏，四處不見它的蹤影。
「喂——芙紐！你在哪啊！」
音量太大的話，恐怕會被羅古盧軍發現，所
以我稍微壓低聲音喊道。
我在霧中東張西望，赫然發現前方有個龐然大物。我好奇地仰起脖子一看……情不自禁地倒抽了一口氣。
一張巨大動物的臉孔在霧中浮現而出。
位在高處必須抬頭仰望的那個物體，是一匹跑姿剽悍的雄馬。
馬動也不動，看來似乎是尊銅像。為什麽那會出現在這種地方……
然而，一雙眼睛發出了亮光，忽明忽暗地閃爍著。
我對那個閃爍的節奏印象很深刻。
「……那是……航海信號……？」
『我、的、性、命、與、海、賊、王、同、在。』
光的信號在重複著這句話。
這正是昨晚我朝霧裏不斷猛打的信號。
我仿佛受到吸引般走了過去。
將馬的銅像高高頂起的物體從霧中浮現。
一艘宛如專門搭載巨人的巨大漆黑船隻。往上看，有高聳入雲的船桅；往下看，則有八根會讓人錯認為海龍魚鰭的船槳。
「幽靈……船。」
我冷不防地閃過一段鮮明的記憶，喃喃說道。
當時我在夏利歐特號上看到出沒於霧之海的那艘船。如今就它停在我的眼前。
現在我能喊出那艘船的名字來。
「斯雷伊普尼爾號……」
閃耀著紫紅色光芒的舷梯從位在高處的甲板伸長到我的眼前。
「這是要我們上船……的意思嗎？」
「喂，雷恩，你這次又幹了什麽好事？」
「沒、沒有啊……我隻是想傳遞訊息給可菲而已……」
這麽說來，除了那句子，那本書上頭還這麽寫道。
每當有人尋求他的援助時，總是這麽唿喊：
「我的性命與海賊王同在！」
哪怕是在大陸的另一頭，他也會為了朋友赴湯蹈火。
他還真的趕來兩肋插刀了？
看樣子我打出去的信號似乎傳給了一個不得了的家夥哪。
「好，我們上船吧，柚葉。隻要有船，或許就能前去拯救可菲了。」
我和柚葉兩人一起爬上了階梯。
當我們抵達甲板，一腳踩下鋪滿了整個甲板的黑色木板後，腳底傳來嘎嘎作響聲。
「……腐爛了？」
這甲板寬闊到看不見埋在霧裏的尾端。隨處可見粉碎的木箱碎片以及繩索、網子等散落一地。每一樣物品都顯得陳舊而顏色發黑。
仔細一瞧，甲板上頭還遍布了破洞。
「……還真的是幽靈船勒。」
轉頭麵向船首，可以看見雄馬雕像的背影。
在靠近船首處，有一部分的地板高度較其他場所為高，隻見一副舵輪在護欄的圍繞之下架設在那裏。
舵輪後方有一門生鏽的大炮，更後方則是船桅的柱子。現在帆布是收起來的。
「咪嗚。」
耳邊又聽見芙紐的聲音。芙紐從舵輪底下的地板暗處露出了臉。
「芙紐！你想帶我們來這艘船是嗎！」
「咪嗚！」
有十來隻芙紐的同伴陸續從柱子後麵和甲板的破洞探出頭來。
它們一邊抖動著耳朵，一邊好奇心旺盛地用一雙黑眼珠注視著我們。
「唔，這艘船看來似乎成了芙紐芙紐的巢穴哪——或許它們原是那個海賊王的寵物也說不定。看來它們直到現在仍在等待歸西的主人迴來吧？」
「那，難道是你們發現了我的信號？……也是你們把這艘船開來這裏的囉？」
「咪嗚！咪嗚！」
芙紐跑到舵輪上蹦蹦跳跳，頻頻輕輕點頭。
不會吧，竟然花一個晚上的時間大費周章地把這艘形同幽靈船的船送到港口來。
就為了遵守昔日主人海賊王的承諾……
我走到舵輪前，鑲嵌在中央的符紋光石綻放出了淡淡的光芒。
光石所發出的光芒微弱到仿佛隨時都有可能會熄滅。
「看來……這seed似乎快耗盡了哪。」
柚葉探頭窺看說道。
「也就是說能量用光囉。等著吧，現在我馬上注入seed。」
我閉起雙眼，在腦中描繪著。
一到遵循著某種規律閃爍著的光。航海信號。那句話當然是——
『我的性命與海賊王同在。』
下個瞬間，船身遽然搖晃了起來。
搖晃的強度漸增，整艘船產生激烈的震動。宛如一匹高聲嘶鳴的野馬。
大氣震顫，唿嘯吹過的狂風仿佛在船隻四周迴蕩似的。
「砰！」的一聲，有如一口氣將濃霧吹散般，天空瞬間放晴了。
夏日豔陽頓時直射在我們的頭頂上。
呈現在我們眼前的……是一望無際的大海，和橫貫在藍海與穹蒼之間的水平線。
「原來濃霧是這艘斯雷伊普尼爾號產生出來的嗎……」
「咪嗚～！咪嗚～！」
芙紐和它的夥伴全衝出甲板，開心地四處奔跑。
向大海望去，在濃霧散去的東方海域上，有一道水柱高高噴出。
細長的水柱聳入雲霄，那裏有一朵灰色的雲朵迴旋轉動形成了漩渦。
「那是啥啊……」
「那是……水之公主……本宮感應到水之公主的氣息。」
「所以說可菲也在那裏囉。」
「雷恩！你看！」
柚葉趴在甲板的船緣探出身子俯視船身大喊道。
密密麻麻布滿了整艘黑漆漆船身的符紋浮現而出，並發出蒼白色的光。
這是古代符紋。繩紋圖案互相纏繞，形成漩渦。那個符紋構成的圖形是……
「那個圖案……不就是大海嗎！」
「唔。確實如此沒錯。那是公主時代大海的地形板塊。」
斯雷伊普尼爾號船身上的符紋是古代的航海圖。
地形和現代完全不一樣。是這個世界在公主暴走失控而導致地形產生變化之前的模樣。
這就是傳說的海賊王所環遊過的大海嗎？
「你……你們還愣著幹什麽！射、射擊！擊沉那艘船！」
聽到洛依德的叫聲，我這才猛然迴神抬起了頭。
羅古盧海軍軍艦的體積也僅有這艘斯雷伊普尼爾號的四分之一。
甲板上的士兵全被這艘突如其來現身的巨船嚇得失去了鎮定。
軍艦一一駛出港口……將斯雷伊普尼爾號團團包圍，然後開始旋轉船身。
艦上的炮塔朝我們直指。
「糟糕……他們打算炮轟我們。」
那天可菲借我看的那本書上是這麽寫的。
『每當受到攻擊時，他總是這麽唿喊。』
我攤開信號表，在腦中把文字代換成信號。手放在舵輪的中心，闔上了雙眼。
我將以下的言語seed注入給斯雷伊普尼爾號。
「風、之、盾、啊、守、護、我、的、安、危、吧！」
——風之盾啊，守護我的安危吧！
將我們團團包圍的軍艦從正麵、側邊、斜前方一齊開炮。
炮轟聲不絕於耳。
一陣風就像要保護船隻一樣遽然刮起。風泛著淡淡的紫色閃閃發光。
預備迎麵直擊我們的炮彈在接觸到風的瞬間……一聲不響地粉碎了。
緊接著又是陣陣震耳欲聾的聲響，鉛色炮彈從左右兩側和斜前方襲擊而來，但也同樣無法擊破風之盾，紛紛不堪一擊地遭到粉碎。
「大炮完全不是對手耶。這下根本就是無敵了
嘛！」
可菲的書並非單純隻是童話故事。
同時也是操控斯雷伊普尼爾號的指揮書。
「雷恩，他們打算過來強行劫船了！」
裝備了刀劍的士兵在軍艦的甲板上集合。
好幾艘載了這些士兵的軍艦一路往我們逼近。
「我才不會讓你們得逞！」
我繼續把手放在舵輪上，看著信號表把下一段文字代換成了信號。
記得書本上是這麽寫的。
『每當向強大的敵人挑戰時，他總是這麽唿喊』。
我閉上眼睛灌注seed。
「天、之、箭、啊、讓、大、海、掀、起、驚、濤、駭、浪、吧。」
——天之箭啊，讓大海掀起驚濤駭浪吧。
斯雷伊普尼爾號旁邊的艙蓋一一敞開，左右各四門、合計八門的大炮冒出頭來。
咚咚咚咚轟轟轟轟！大炮接連朝天發射閃耀著紫光的炮彈，目標鎖定集體行動的軍艦。
八顆炮彈在天空分裂成細碎的裂片……化作難以數計的銳利光雨灑落在海麵上。
撕裂空氣的咻咻聲隨之響起。
一絲絲的光雨接連貫穿軍艦，使其分裂為兩半。
爆裂的聲音震天價響。想要迴避攻擊的軍艦互相撞成一團，冒出濃濃黑煙。
士兵們搭上救生船，紛紛從斷裂的軍艦逃出作鳥獸散。
「好厲害……艦隊潰不成軍了耶……」
接著下一波的炮擊……並沒有被發射出來。而且也沒有那個必要了。
因為當斯雷伊普尼爾號的炮塔再次揚起炮口時，其中一艘位在附近的軍艦的海軍士兵站在甲板上開始揮舞一麵巨大的白旗。
見到己方有人投降，周圍的數艘軍艦上也接連豎起白旗。
此風一發不可收拾。更外圈的軍艦也紛紛起而效尤，打出白旗。
來到甲板上的海軍們隻是以畏懼的表情仰望著海賊王的船。
有一艘軍艦就像藉機腳底抹油逃走般，火速往遠海駛去。
「那是……老哥搭乘的船嗎？」
那艘軍艦目標的地點是聳入雲霄的水柱。水之公主和可菲所身在的場所。
「一定要阻止他！我們也要追上去！……呃，慢著。」
「怎麽了？雷恩？」
「我……斯雷伊普尼爾號的暗語我隻知道那三句。」
用來跟船發號施令的指令全寫在可菲那本書上。可是我隻讀過那本書的一部分。並不曉得讓斯雷伊普尼爾發動的方法。
隻要有那本書，問題就能迎刃而解……但可菲的那本書在山寨遭到黑豹部隊攻擊時已經被縱火燒掉了。
就在我因束手無策而死心時，船下傳來了船隻輕快地在水麵上行駛的聲音。
「雷恩！雷恩——！」
我低頭一看，原來是拉契爾的小型船夏利歐特號。
從天花板的洞口露出頭的瑪爾榭用力揮手示意。
等我從斯雷伊普尼爾號的甲板放下繩梯後，瑪爾榭、魯米沙、以及像是被瑪爾榭強；he行的拉契爾便爬上了船。
「呀——好可愛喔～！」
瑪爾榭一看到甲板上芙紐的同伴，就喜形於色地將它抱起。
「哼，雷恩你居然一個人獨占這麽可愛的小動物！」
「我哪有獨占……倒是瑪爾榭你怎麽從山寨溜出來了。」
「這個眼鏡大嬸啊，想趁亂自己一行人逃之天天呢。所以我把她們給逮住了。」
「我才不是大嬸……人家隻有十七歲啦……」
拉契爾隻手抱著一本書，一副精疲力盡的模樣垂低了頭。
「算、算了啦，瑪爾榭。他們也是有活下去的苦衷……絕不是隻顧自己的死活……」
「你在說啥傻話啊，雷恩！要是我迴不了家，問題不就大了嗎！」
……瑪爾榭那張臉看起來就是除了自己的死活以外，啥都沒放在心上的樣子。
她的表情完全就是這個意思。
「總而言之，拉契爾小姐你不是有東西想拿給雷恩嗎？」
「我、我才沒有想拿給他呢。隻是一時想起然後說溜了嘴……」
「你趕快拿給他就對了啦！」
拉契爾嚇得抖了一下急忙把手上的書遞給了我。
那是一本具有長久曆史的古書。頁麵不僅泛成咖啡色，到處還有遭到蟲子蛀蝕的痕跡。甚至不乏有整頁變得破破爛爛的部分。
更重要的是……書本上所使用的文字並非現代文字。
「這本是……用古代盧恩文字寫成的書喔。我看不懂耶——這本書怎麽了嗎？」
「這本書一直塞在船長室的倉庫，我都忘記它的存在了。昨天看你打的航海信號，勾動了我模糊的印象……直到剛才看到這艘船，才終於想起了這本書的存在。」
「到底是什麽書來著？」
「這本書是歐帝茲船長故事的原版。你們先前看過的書，全部是這本書的翻譯版本。」
「這意思也就是說……可以拿這本書來操作斯雷伊普尼爾號囉！」
「前提是如果能看得懂的話。」
「交給我負責吧。剛才我大略看過一遍，內容大致上都有把握了。」
「好厲害，不愧是魯米沙！——話說，拉契爾你怎麽會有那種書啊？……該不會是跟別人騙來的吧？」
「你很沒禮貌耶！」
拉契爾摘下了平時總是戴著不放的眼鏡。
一張充滿大戶人家千金小姐氣質的清純少女的臉孔頓時露了出來。
「這本是我老家自古代代相傳的書啦！我的祖先正是和歐帝茲船長結婚的十六名妻子之一！」
「……所以說，你是傳說海賊王的子孫了？」
「我不喜歡聽人家說我是側室生下來的子孫……」
拉契爾麵紅耳赤地低頭看著下方，重新戴上眼鏡，「哼」的一聲轉頭麵朝一旁。
「總、總而言之我們出發去救可菲吧！魯米沙，看你的了！」
魯米沙點點頭，告知我發動船隻的暗語。
不知不覺間爬到了船桅上頭的柚葉，和芙紐的同伴們一起從懸掛在高空中的黑色帆柱上，一鼓作氣跳了下來。
「呀喝！出航囉！」
「咪嗚～！」
一幅巨大的深藍色帆布掛在高聳入雲的船桅上。帆布上頭所描繪的圖像是……
乘著斯雷伊普尼爾號，身披鮮紅色披風，屈膝向前跨出單腳，一臉及膝長須且笑容滿麵的大叔……不對，是海賊王。
那是我先前在可菲房間看過的，把歐帝茲船長刻意畫得很誇大的圖畫。
「……那個臉看了有點煩耶。我跟他應該會合不來。」
「穿衣的品味也是毀滅性的糟糕。不值得教他男扮女裝。」
「受不了，快點讓人家離開這艘看了就很悶的船啦！」
「你們這些子民豈可如此不敬！人家可是大胡子中的大胡子，kingof大胡子！講話當心點！」
……你們這幾個人當著傳奇海賊王的麵，講話還這麽口無遮攔哪。
「好，現在要出航囉！接下來就看瑪爾榭船長發揮本領吧！……我本來是想這麽說啦。」
瑪爾榭看了我的臉。
「不過這次就把機會讓給你好了——雷恩船長，請下令！」
我把seed注入舵輪的同時，高聲喊出了啟航的暗語。
「讓船頭指向希望！」
帆布迎風飄搖，繃成了一個巨大的弓狀。
斯雷伊普尼爾號於海麵上急速航向巨大水
柱。
海浪受到斯雷伊普尼爾號接近的影響，開始形成水勢湍急的漩渦。
但斯雷伊普尼爾號全然不把這樣的大風大浪視為威脅，甲板上顯得四平八穩。
「好棒的船喏～這麽平穩的話本宮也不用害怕會暈船了！」
……我想即便是傳奇般的船，也沒想到自己有一天會因為抗暈船對策而受到人的誇獎吧。
「等、等一下，雷恩！你看那個！」
水柱的表麵有無數張臉探露出來。
仔細一瞧，是大群的水棲兵牢牢地貼付在水柱的表麵上。不對，應該說是水棲兵的大軍構成那道水柱的。
那些水棲兵一雙雙骷髏般的眼睛不約而同地全盯著我們。
「咯哈！」
水柱上的一團水棲兵張開血盆大口跳起。
它們集結成球體，朝斯雷伊普尼爾號直飛而來。
「它們要攻來了！」
魯米沙冷靜地翻開歐帝茲之書。
「一百六十二頁——主炮昆古尼爾。」
我將魯米沙告訴我的暗語灌輸給船。
「光啊，化成長槍貫穿敵人的心髒吧！」
甲板上的大炮隨即旋轉起來改變炮口的方位，瞄準了飛向船上的水棲兵。
「咻！」的一聲一道細長的紫光從頭頂飛過……
然後隨著「咚咚咚轟轟轟！」的爆炸聲響粉碎了一團水棲兵。
集結在一起的水棲兵分成兩、三個集團，毫不予以喘息機會般緊接著朝我們飛來。
大炮的光束接連射出，將水棲兵一一擊落。
「話說這個數量也太多了……對方還是主打人海戰術嗎？」
這樣下去會來不及擊落它們。既然如此……
「風之盾啊，守護我的安危吧！」
一陣紫風形成防護罩包住了甲板。
飛來的水棲兵發出濕滑的水聲趴在防護罩上。
「嘿。這樣看你們怎麽進來。」
水棲兵的爪子刺進了風勢強勁的風之盾裏，盡管被帶著跑，卻依然緊抓著不放。
「那、那是怎樣！它們在吃風之盾耶！」
聽到拉契爾的聲音我抬頭一看，趴在防護罩上的水棲兵正開始撕咬紫色的風膜。
它們所吐出的唾液一點一滴地侵蝕著風……最後在頂上開出了洞。
有幾隻水棲兵發出「波答」的聲音掉到了甲板上。
「咪嗚！」
芙紐的同伴們連忙逃進甲板上的破洞裏。
「瑪爾榭！麻煩你來操縱！」
我拔出符紋劍朝水棲兵跑去。
「喝啊啊啊！」
我用力橫劈，一口氣砍飛了水棲兵。
身後響起水棲兵落地的波答聲。我一轉身便朝準備從地上爬起來的水棲兵用力猛砍。
「它、它們要跑進來了！」
拉契爾慘叫。
罩住船隻的風之防護罩幾乎爬滿了水棲兵，它們四處挖洞，打算跳到甲板上。
這樣下去會被它們攻陷的——！數量那麽多……我們根本不是對手……
「砰轟——！」此時響起了炮聲。
炮彈掠過斯雷伊普尼爾號的甲板，就像要把水棲兵從船上扯離一樣硬生生撞開了。緊接著第二發、第三發……群集在一起的水棲兵有一大半被來自左右兩側的炮彈擊飛到海上。
我俯視大海，發現左右有十來艘的帆船和斯雷伊普尼爾號並肩而行。
帆布上是黑色骷髏頭的標誌。甲板擠滿了海賊。
在右舷領航的海賊船甲板上，可見索克威風八麵地雙手盤胸；至於左舷前頭，則可見薩伊克斯撥動著隨風飄揚的頭發。
「他們……」
索克向船隊大聲疾唿。
「聽好，弟兄們！今天是咱們最後一次幹海賊了！放手大鬧一場吧——！」
「嗚喔喔喔喔喔！」海賊的戰吼蓋過了浪濤聲。
海賊船兵分二路包圍了水柱。
同時發射出無數的炮彈。
構成水柱的水棲兵在破壞的聲響中遭到擊碎，被送迴大海。
「我也不會認輸的！——光啊，化成長槍貫穿敵人的心髒吧！快貫穿！我下令貫穿了就一定要給我貫穿！」
瑪爾榭不服輸地大叫後，主炮昆古尼爾的光之炮彈被連續射出，連連炸裂。
受到總攻擊的水柱濺起朵朵水花，崩落塌倒了。
「那是什麽……？有巨大的怪物……」
水柱中伸出了好幾隻撓破頂上雲朵的蒼白色觸手。
一條條巨大烏賊腳般蠕動的奇怪模樣令我不禁屏住了氣息。
「那是水之公主……嗎？」
「不……不是，水之公主的真麵貌瑪納南才不是長那個樣子。那個是……被悲歎的seed強行喚醒的姿態！」
柚葉的聲音挾帶著怒氣。
觸手自中段以下是顏色斑駁的莖幹，整體的形狀貌似細長的海葵。
中段有一處不太深的洞窟，凹陷成肚臍狀。
遠遠可以望見……可菲被架洞窟裏麵的牆上。
「好，我們去救她吧。」
柚葉點點頭，雙手向前高舉，喚出她的閘門。
描繪著宇宙繁星圖樣、泛著紅白光的浮雕浮現了出來。
「雷恩。現在正是拔出本宮楔子的時機。」
「……可以嗎？」
「賦予暴走失控的公主死亡乃是本宮的責任，但本宮不會動手奪取人類性命的。雷恩，本宮偶爾也是會尊重你的意見的喔。」
「隻有偶爾而已喔……好啦！我知道了。我需要你的力量。」
我把雙手伸進閘門中……抓住了握柄。
「喝啊啊啊啊！」
我注入seed，一口氣拔出。
在我手中的楔子形狀如同一把細長的刀。那是據說甚至能致神於死的冥刀。
——隻不過我似乎還未能發揮出那麽強大的威力。
柚葉的身體被包覆在發光的棺材中。
光芒綻裂，從中飛躍而出的是……
一個擁有一對巨大的黑色翅膀，身著布滿雜亂羽毛的禮服，神似烏鴉的人物。
雙手提著兩把冥刀。
氣定神閑地俯瞰下方的她開口說道：
「我乃死亡公主帕弗·卡赫。是賜予萬物死亡，令一切迴歸於無的使者。以這把於冥界鍛造而成的冥刀，斬斷存在的根源。」
柚葉拍打黑色羽翼，一舉飛上高空。
看見那副姿態，海賊們一陣嘩然。
「那是啥！鳥嗎？」
「不對！那是……咱們的守護神啊！」
飛舞的柚葉一邊吸引蠕動的觸手的注意，一邊往上空飛去。
「瑪爾榭！我要去救可菲！麻煩你把船橫靠在旁邊！」
「ok！請張大眼睛看好傳說中的操舵手——瑪爾榭大師的操舵技術吧！」
瑪爾榭注入seed，使斯雷伊普尼爾號傾斜打彎。
船速節節攀升，才一眨眼船首便來到水之公主本體的前方。
「喀砰！」船首發出低沉的聲音一頭撞上了堅固的本體。
甲板上發生劇烈的晃動，在場的所有人全都像被彈飛一樣一屁股狠狠摔在地上。
「痛死了……也犯不著直接把船開去撞吧……」
水之公主的身體似乎是用堅硬的岩石構成。雖說是岩石卻還是有脈動，而且緩緩地扭動著。可菲被關在位置更高的場所。
抬頭一看，蒼白色觸手的前端正忽左忽右地擺蕩，試圖抓住某個東西。
柚葉在觸手前身手矯健地盤旋飛舞作勢擾敵。
一旦柚葉擊敗水之公主，這副軀體就會垮下吧。不搶在之前救出可菲的話，狀況會變得相當危急。
「可菲，你等著！我這就去救你！」
我從甲板跳到水之公主的本體。
這裏簡直可比擬岩場陡峻的山崖。就像在唿吸一般整體大幅度地鼓動，隻要一不留神便會失去平衡，落入海中。
我手拿冥刀，謹慎地飛撲到一旁突出的斑駁色岩石上。
一路往上爬後，我來到了那個凹陷且內部空間寬敞的洞穴。
凹陷的岩場麵積約如一間小廳房，可菲就被束縛在裏麵的牆上。
她的四肢埋進了土狀的牆壁裏，雙眼緊閉，頹然無力地低垂著頭。
黑色的圓眼罩沒有罩在眼睛上，大概是掉了吧。
「可菲！」
就在我要衝過去時，一對男女從岩石的陰影處現身了。
「連我都很意外你有那個能耐前來這裏呢，雷恩。」
是洛依德和生命公主。
生命公主露出日中無人的笑容，走到了可菲的身旁。
「你想做什麽！」
「不要大聲嚷嚷。我要放這女孩自由。」
生命公主輕輕推了可菲的背部一把。
可菲的手腳頓時從崩塌的牆上脫落，踉踉蹌蹌地走了兩三步。
她的手上握著一把藍色透明的劍。
那道水柱就像結冰般凝結成固狀，卻不是真正的冰，而是保有水的特性，憑藉著某種力量凝聚成固體。比起世上所有的水都要美麗清澈湛藍。
那個東西莫非是——水之公主的楔子？
此外，可菲的背後……站著一名中年男子。他緊緊抓住她的雙肩，用力到指頭都陷進肉裏了。
男子身形枯瘦，兩頰凹陷，淋濕的頭發披垂在額頭上。空虛的眼睛死氣沉沉，皮膚就像失去了血色般鐵青。
一副站得東倒西歪的模樣，形同幽靈的男子……
「雷恩，這女孩一直把你的名字掛在嘴邊喔，看來你一定讓她相當傾心呢——然而她現在要親手殺了你。你覺得到時會發生什麽情況？」
我以怒眼代替迴答，目不轉睛地瞪視著洛依德。
「要是知道了自己的所作所為，她想必會更加哀慟吧。她將被自己無可挽迴的行為推落到絕望的深淵。」
洛依德雙手一攤，高聲大笑。
「等到那時，公主的力量就猶如我的囊中之物了！」
可菲目露空虛的眼神緩緩朝我走來。
……她被操縱了？
生命公主迴到洛依德的身旁。
「洛依德大人。待在這裏會有危險。」
「……說得也是。那請容我前去避難吧，雷恩，不能目送你最後一程，真是太遺憾了。
生命公主在自己的前方召出了閃耀黃光的浮雕狀閘門。
「慢、慢著！」
我想追上前，但可菲擋住了我的去路。
洛依德穿過閘門消失得不見蹤影，生命公主也緊跟著穿過自己的閘門。
等兩人一離開，閘門便逐漸轉為透明，一下子在半空中消失得無影無蹤。
牢牢跟在可菲身後的男子向她悄聲耳語。
「去吧……可菲……替為父的……報仇吧……讓那個謀害了我性命的海賊……和他們的同伴……一嚐水之公主的……天譴……」
「啊啊……我會這麽做的……如果那是……爹的……願望……」
可菲走過來的同時高舉了劍。
「住手啊，可菲，快醒醒吧！那個人才不是你的父親！是生命公主創造出來的冒牌貨！」
「可菲……相信……為父的話……我的獨生女啊……」
她手中所握的劍化成一道水流向上延伸，在空中飛舞扭動。
前端的部分逐漸變化成藍色龍頭的形狀。
「去死吧吧吧吧吧！」
將水龍劍高舉過頭，可菲腳踩地麵猛力一蹬。
「嗚嗚嗚！」
我立刻用冥刀招架住向我劈頭砍來的劍。
原以為可菲會把劍收迴去，結果她卻開始亂揮一通。
四處飛濺的水花變成冰刃，擦過了我的手臂。
「嗚……手臂……要結凍了……」
被冰刃擦過的部分就像凍傷一樣發疼，血水從中滲了出來。
飛偏的冰刃命中附近的岩石，那一帶慢慢結成了冰塊。
我拚命用冥刀擊退可菲的劍，再將迎麵飛來的冰刃擊落。
要是一絲不差地正中了那個攻擊……馬上就會變成冰棒……
「去死！去死！死吧！殺死爹的人，統統去死吧！」
「嗚、嗚嗚！」
光是要招架住這番感情發泄的攻擊就夠我受的了。
繼續這樣下去，我遲早會挨她狠狠的一刀。
可是，萬一我揮出的冥刀稍微擦傷了可菲……再輕的傷勢也會導致她的身體崩壞。
我一邊招架可菲的攻擊，一邊注視她的身後。
現在操縱她的人……恐怕就是可菲的冒牌父親。
隻要能打倒他的話……
問題是，可菲的攻勢完全沒有減弱的跡象。精神受到憎恨的支配，揮舞著在空中旋繞的水龍劍毫不留情地向我攻擊。
「嗚，沒有容我繼續倒退的餘地了……」
節節敗退的我，終於有一隻腳掛在岩場的邊緣外。
再繼續被她壓製的話，我就要摔落下方高度驚人的大海了。
「可菲……要是少了你……島是沒辦法脫胎換骨的……」
我擋下可菲使勁揮出的劍說道。
「你不是說……想讓島變得富饒嗎……？改善所有人的生活……無須當海賊也能維生……就是最好的祭吊父親的方式，不是這樣嗎……？」
「嗚……嗚嗚……」
可菲的臂力稍微放鬆了。
「可菲……為父的……好恨……我恨……海賊……殺了他們……替為父的……殺了他們……」
「咕……嗚嗚……！嗚哇啊啊啊啊！」
淚珠從可菲的眼眶撲簌簌地落下。
隨著一聲尖叫，可菲將水龍劍高舉到了頭上。
劍的水流在半空中形成猛烈的漩渦。
「可菲，你說過人生總有麵臨必須從兩者之間做出抉擇的時候，對吧……」
「可菲……替為父的一償宿怨……報仇……」
「你要選擇哪邊！過去？還是未來？」
「嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊！」
可菲揮起水龍劍……
一迴身，砍了父親的亡靈。
「咯哈！」
被擊飛的亡靈狠狠摔在地麵的岩石上。
那一身蒼白的皮膚裂了開來……重疊在一起的數隻水棲兵從中現身。
「咯哈啊啊！」
水棲兵發出奇怪的叫聲撲向可菲。
「我不會讓你們得逞！」
我衝到可菲麵前，提起冥刀就是一砍。
水棲兵的身體頓時變成水蒸氣消失在大氣之中。
我轉頭看可菲父親倒下的地點，再也看不到什麽亡靈的蹤影。隻剩一件髒衣服的碎片掉在地上。
……這算是她父親的遺物嗎？
我將它撿起來默默遞給了可菲。
「嗚……爹……」
可菲癱坐在地上緊握著碎布哭泣。
除了在旁守候著她，我無能為力。
水之公主的身體忽然搖晃了起來。我從凹洞的入口仰
望上空，發現柚葉的手腳被蠕動的觸手給逮著了。即使想揮刀，也受製於無法自由行動，隻能不斷掙紮。
「柚葉你等著！我這就去救你！」
我握緊冥刀，打算爬到洞外的表麵。
「等等。」
我聽到聲音轉頭，隻見可菲站起身，慢慢走到了我的麵前。
「……可菲？」
可菲站在我的身旁從凹洞的入口舉起視線往上看。
接著端起水龍劍擺出架式……朝天一刺。
「嘿噫啊啊啊啊！」
龐大的水流從劍噴出，變成一條長軀的龍飛上高空。
藍色水龍一如要把蠕動的觸手捆成一束般，繞著觸手迴旋飛舞。
一接觸到水龍的身體……蒼白色的巨大觸手開始從根部緩緩凍結了起來。
柚葉扭轉身軀奮力一扯，凍結的觸手清脆地折斷了。
失去力量、扭曲糾結的長長觸手直向海麵落下。
柚葉一度攀空重整體勢……接著迅速下墜。
兩把刀直搗水之公主的本體。
「可菲！過來這裏！抓穩了！」
我抓住可菲的手臂將她一把拉了過來。
嗚嗡嗡嗡嗡嗡！
旋即，一陣讓人分不清是地鳴還是野獸低吼的渾厚衝擊撼動了空氣。
水之公主的軀體浮現出一道道的裂痕，包覆在表麵的斑駁岩石一塊塊分崩離析。
我和可菲所立足的岩場也隨之坍塌，兩人一同被拋出了凹洞外。
「混帳，要跌入海中了……！」
「雷恩……」
可菲突然出聲說話。她麵掛安祥的表情輕輕闔上眼睛，開口說道：
「謝謝你……讓咱想起希望……」
然後她將水龍劍高舉到了前方。
一道水流出現在空中將我倆的身體衝走。
水之公主的軀體崩解潰散，一點一滴地消失在海麵的浪花中。
柚葉拍打著黑色翅膀飛迴天空的身影映入了我的眼簾。
斯雷伊普尼爾號的甲板出現在水流的盡頭。瑪爾榭等人張開了網子準備接住被水流衝下的我們。芙紐和它的夥伴們則在四周東奔西跳。
和可菲一同朝那裏落下的同時，我才終於深刻地感受到一場圍繞水之公主的大戰終於落幕。
反射陽光的茶色屋頂顯得光亮耀眼，夏利歐特號正停靠在港口的棧橋旁邊。
我用跑的趕到船上後，瑪爾榭和魯米沙兩人已站在船艙前。
「雷恩你動作真的很慢耶。我們要丟下你自己走了啦！」
「我隻有遲到一下下而已。」
「你還敢頂嘴。在船上，大船長瑪爾榭的命令是不容反抗的！」
「船長明明是人家耶……」
操舵室傳來一個怯弱的聲音。
看來，拉契爾唯獨不曉得該怎麽應付瑪爾榭這家夥。
「雷恩學長，你去告別了嗎？」
「嗯，我跟可菲和索克打過招唿了。」
「啊～啊，總有種離情依依的感覺說。」
「反正以後隨時都能再見麵啦。」
說完，我望向大海。和緩的波浪滾滾而來，遠方可見筆直的水平線。
夏天的積雨雲在藍天逐漸擴張。
被柚葉打倒的水之公主，棺材又重新被供奉在島的神殿裏。
原本大風大浪的海麵，自大戰結束以來一直很沉穩。一如沉睡在棺中的公主所發出的鼻息。
洛依德和生命公主再次行蹤不明。
羅古盧海軍也早已鳴金收兵。
原本海軍的計劃單純隻是要取締海賊而已。可是洛依德卻半途介入，宣稱行使皇帝賜予的權限而濫加利用。
值得慶幸的是，海軍部隊的司令官並非好戰的人物，而且也接受了島民發誓絕不再當海賊的承諾。
「唷，大家都到齊了嗎？」
薩伊克斯領著穗花走來。
「我要搭原先的船迴去。不過那艘船實在小了點，麻煩你們載她一程吧。」
「你的身體已經康複了嗎？」
「嗯。我已經獲得充分的休息了——迴程請各位多多關照。」
薩伊克斯獨自往自己的船所在的岩場邁步走去。
「請、請留步！」
三名年紀輕輕的前海賊叫住薩伊克斯，從港口跑了過來。
「拜、拜托讓我們尊稱你一聲大哥！」
「拜托！大哥！」
薩伊克斯斜睨了他們一眼，將頭發向上撩起。
「隨便你們高興吧。我沒有權利阻礙你們的自由。」
三名前海賊看著薩伊克斯看傻了眼。
「你、你有聽到嗎？剛才的話……」
「感覺那才是正港男子漢的台詞耶……」
「得、得快抄下來才行。快抄快抄。」
薩伊克斯輕笑了一聲之後，即邁步離去。
「咪～嗚！」
薩伊克斯前腳一走，從港口蹦蹦跳跳地趕來的小動物——芙紐便接著出現。
芙紐作勢飛撲地抱緊了我以後，一顆頭不停在我的胸膛磨蹭。
「芙紐，我也得在這裏跟你說聲再見了。」
「咪嗚～！咪嗚～！」
「是、是怎樣啊。一直黏著我不放。」
「它說它不想跟雷恩你分開呢。」
穗花探頭過來說道。
「就算是這樣……也不可能把它帶迴家吧……」
「咪嗚！咪嗚！」
最後芙紐仿佛展開撒嬌攻勢一樣在我的懷裏又蹦又跳。
「嗬嗬嗬，有什麽關係呢。它都這麽堅持了，你就帶它一起走吧。隻要能獲得seed的力量，這些動物到哪都能生存的。」
穗花看著芙紐露出了微笑。
「是、是嗎？那……芙紐，你要跟我一起迴去嗎？」
「咪嗚～！」
芙紐像是跳舞似的手舞足蹈，看來真的很開.j)。
「呀——也讓人家摸嘛？好軟喔～！」
瑪爾榭興奮得眼睛閃閃發光，用臉頰磨蹭芙紐的背部。
「……這就是古代的符紋生物……非常值得研究喔……」
魯米沙興致勃勃地伸長脖子窺看。
我的天，看來除了柚葉之外，又多了一個讓人耳根不得清淨的家夥了。
「……嗯？對了，怎麽沒看到柚葉？」
我四處張望，可是船上和港口都不見她的蹤影。
「那家夥在幹嘛啊——我去找一下。」
我一迴到山寨的大廳房，可菲剛好人在那裏。
她好像一直盯著廳房的裏麵瞧。
「啊啊，是雷恩嗎？……你能不能幫忙想想辦法呢？」
可菲麵帶困擾地指了裏麵。那裏是安置首領王座的地方。
仔細一瞧，有一人坐在王座上，以一副世上所有國王肖像畫都自歎不如的高傲態度擺出臭架子。
幾個年輕的前海賊圍在柚葉的四周。
「唔呣。大夥免禮了。」
「老大，小的這一生跟定您了！」
「為了老大，我也願意赴湯蹈火！」
柚葉豎起食指左右搖晃。
「嘖嘖嘖。小夥子們，還是稱唿本宮為柚葉大老吧。」
「是！柚葉大老！」
「不愧是大老！派頭十足啊！」
一個剃平頭的男子走來在地上跪下，向前呈遞出銀製的餐盤。
「大老，這是今天的點心。使用島上最高級的麥粉所烘培而成的蛋糕。」
「