我在全身輕飄飄地搖晃的感覺之中醒了過來。
這裏是夏利歐特號的貨物室。外頭的亮光依稀透過艙蓋的縫隙射了進來。
天亮了嗎？和原先黑壓壓的夜晚完全不同，現在室內隱約透著微光。
瑪爾榭和魯米沙兩人窩在堆得高高的木箱夾縫中互相靠在一起，身上圍了一條毯子睡得正香甜。
離她們三個箱子遠的地方，有一具黑色的長箱不動如山地倒臥著。
那是一具上頭密密麻麻地畫滿了外型呈漩渦狀、有如無限迷宮般的繩紋圖案的棺材。
這具棺材就是柚葉的真實麵貌。當她睡覺的時候，就會像這樣變迴棺材的外形。
為避免吵醒她們三人，我放輕動作爬上梯子，推開了天花板的艙蓋。
一爬到上頭的操舵室，隻見窗外的景色白茫茫的一片。
那個名叫蒙布蘭、總是一副傻唿唿模樣的男孩，仰臥在房間正中央唿唿大睡。
至於那個臉上帶著傷痕、叫做皮耶若的男孩，則是睡倒在椅子上，用兩隻腳慢條斯理地掌舵……是說，這樣子開船不打緊嗎？
我四處不現拉契爾的蹤影。雖說是走私團的老大，好歹也是個女生，應該是另外睡在其他地方吧。
我頂著睡意未消的腦袋打開門，從操舵室的船艙來到甲板上。
「太誇張了吧……真的是一片純白……」
就視野所見……說是視野，能見度也隻剩下眼前數公尺不到的距離，四周全籠罩在一片白霧之中。盡管現在是夏天，卻感覺有些微涼，水滴附著在皮膚上甚是冰冷。
「這就是霧之海域嗎……」
照這狀況看來，的確是無從判斷自己來自何方，以及當下前進的方向。
就在我打算迴到船艙時，忽然發現霧裏有某個東西在動。
「……？」
……有某個東西在那裏。雖然我看不出距離是近是遠，總之可以看到白霧之中有東西正在動。
一個黑色的輪廓急速在霧裏浮現。
我抬頭一看，嚇得不禁吞了口口水。
「這是……什麽啊……？」
我無意識地往後退，差點一屁股跌坐在地。
它的側影有這艘夏利歐特號數十倍大。
是船，一艘體積龐大到會讓人誤以為是巨人專用交通工具的巨船。
船首的部分，有一尊仿佛在耀武揚威、貌似動物的雕像。那個雕像……看起來就像一匹威風八麵的雄馬。兩隻眼睛忽明忽暗地閃爍著不規則的微光。
至於船身的中間，則有一根仿佛高聳入雲的船桅。帆布拉起，令人與骸骨產生聯想的柱影氣勢懾人地聳立著。
從船身伸出的長長船槳在水麵上緩緩旋轉劃動著。
那個巨大的帆船影子……對，簡直就像……
幽靈船……
我驚慌失措地迴到了船艙之中。
「喂！快起床！要撞船了！」
我在睡倒在舵輪前的皮耶若耳邊大吼。
……可是不管我再怎麽拍他臉頰，他也隻是一副睡臉迷糊的模樣不耐煩地揮手作勢驅趕，看不出有清醒的跡象。
接著我搖了搖躺在地上的蒙布蘭的大肚腩。
「拜托快起來啦！那裏有一艘大船啊！」
但我隻聽到不絕於耳的打唿聲代替迴答。
「對了，拉契爾呢？拉契爾人在哪裏？」
我在操舵室東張西望。最後在靠近前方窗戶的地板找到了一個通往下部的金屬製艙蓋。
這艘船我還沒去過的地方，就隻剩下這底下了。拉契爾會在裏麵嗎？
我打開艙蓋，爬下樓梯。
來到下頭後，內部是一條短短的走廊。木頭牆壁上掛了三個裝飾精簡的提燈，上頭的燭火輕輕搖曳著。
在走廊盡頭處左手邊的牆壁上有一扇門。上頭懸掛了一張『船長室』的門牌。
「喂——拉契爾，你在嗎！大事不妙了！」
我大力地把房門敲打得咚咚作響。
一會兒，門把轉動了起來，房門朝內側的方向打開。
「哎唷……怎麽了啦？大清早的找我有什麽事……？」
拉契爾一邊用手捂著嘴巴打了個嗬欠，一邊探出臉來。
她身穿絹織的素色連身睡衣，皮膚白皙的臉上……並沒有戴著那副倒三角形的眼鏡。
我被她這身出人意表、有如正統千金大小姐的清純氣息給嚇得不禁語塞。
「呀啊！」
一注意到是我，拉契爾隨即發出一聲尖叫用力把門甩上。
「煩、煩請稍等一下！」
房裏傳來七手八腳的聲音。
……怎麽感覺口氣跟昨天不太一樣？
沒多久門又再度打開，拉契爾從中走出。
她在連身睡衣上頭多披了件長袍，臉上則照例戴了那副紅色倒三角形眼鏡。
「大清早就敲門把我叫醒是有什麽事呢。吵死人了。」
拉契爾的聲音突然帶了股怨氣，恢複成跟昨天一樣的可疑詐欺師氣憤地說道。
……這家夥是怎麽迴事？翻臉的速度也太誇張了吧。
啊，是說現在好像不是為這種事情感到佩服的時候耶！
「反、反正大事不妙就對了！有一艘大船朝我們靠來了！」
「船……？莫非是海賊船？」
「我不知道。可是它巨大到令人難以置信！總之你來就對了！」
我衝去爬上樓的樓梯，拉契爾也緊追在後。
一來到操舵室，我便指著可以看到船的輪廓的方向。
「看，就是那個！」
拉契爾一邊凋手指調整眼鏡的位置，一邊環視窗戶的另一側。
「……在哪？」
「還問我在哪，就在那裏啊……咦？」
我將視線射向窗外，發現先前還在那個地方的大船輪廓已經消失不見，隻剩一片白茫茫的自霧空間。
「這、這怎麽可能！」
我衝到了甲板上。
可是不管我在冰冷的霧中怎麽睜大眼睛張望，也隻看見亮眼的白色。
「什麽東西也沒有嘛。」
拉契爾朝我投以狐疑的眼光。
「我、我沒有騙你。我是真的看到了。簡直就是幽靈船……」
「幽靈船……？」
拉契爾將眼睛眯得更細，眼神就像在瞪我一樣。
「下次你敢再開無聊的玩笑，我就把你丟到海裏去！」
氣衝衝的拉契爾走進船艙，直接一路迴到地板下的寢室。
我目瞪口呆地在霧中張望，果然什麽也沒有。
剛才我看到的那個到底是……？
難道在短時間內又躲進了濃霧裏頭？
雖然我試著迴憶，可是才隔沒多久我就連船長什麽樣子都印象模糊了。
會不會……單純是我睡昏了頭還在做夢？
我猛然打了一個大嗬欠，折迴貨物室睡迴籠覺去了。
兩個鍾頭之後。
好不容易終於清醒的夏利歐特號船員們，以及我、柚葉、瑪爾榭和魯米沙在操舵室集合。拉契爾站在舵輪的旁邊觀察船隻的走向。
船的幅度劇烈地時而右傾時而左傾好一段時間了，仿佛身在暴風雨中就是安定不下來。「呐，船身的搖動會不會太劇烈了點啊？」
「我們好像是碰上了海域的潮流。這點搖晃不用擔心會沉船啦。」
「可是不怕被衝走嗎？」
「不用擔心。我們有確實朝霧的中心前進。」
另一方麵，瑪爾榭和魯米沙在
這種時候仍悠哉地打開便當享用著早餐。
「看～今天吃的也是料理人瑪爾榭廚師特製的海鮮三明治唷。」
「黃線鱈魚的切片真是絕品。」
「來來來，我也有準備柚葉的份喔……咦，你怎麽了？」
仔細一瞧，柚葉連看也不看便當一眼，在窗邊重心不穩地站得東倒西歪。
「……你在幹嘛啊，柚葉。臉色有點難看耶。」
柚葉搖搖晃晃地捂著嘴巴。
「嗚～感覺好不舒服～」
「……喂，你不會暈船了吧？」
晃動固然是劇烈了點沒錯，不過會暈船的棺材是怎麽一口事？
「你要不要去外頭吹吹風會比較舒服啊。」
柚葉步履蹣跚地走到甲板上後，欲振乏力地癱靠在欄杆上。
「……那家夥不要緊吧？」
不知還得花多少時間才能抵達島嶼呢。
我看向窗外，看得出來濃霧正逐漸散去。寬廣的海麵帶著藍色。
左右兩邊一有浪濤來襲，將船身拍打得又搖又晃。
有好幾條陽光貫穿白霧，從天而降。
「喂，拉契爾。這樣航行下去不就跑到濃霧外頭了嗎？」
我們的目的地是據說位在霧之海域的島嶼——韃洛島。那裏不僅是海賊的根據地，也是水之公主的棺材所在地點。
「你真的一無所知耶。這陣濃霧隻有把海域周邊包成甜甜圈狀而已。來到島嶼所在的中心處霧就會散開了。」
「原來是這樣啊……沒想到還滿簡單就穿過霧的範圍了呢。之前聽人家說這裏是有進無出的惡魔海域，害我以為有多可怕呢。」
「……我勸你不要太小看它喔。這一帶的海域不但暗潮洶湧，還往中心部流動。因此要從霧中往海域外移動時會碰上激烈的逆流，航行十分困難。你知道這個海域另有別名嗎？」
「有什麽別名？」
「大海的蟻地獄。」
蟻地獄……螞蟻一旦誤闖，腳就會陷進沙子裏再也掙脫不出來的恐怖陷阱。在那中心以逸待勞的，正是以螞蟻為食的蟻獅。
然而在這海域的中心以逸待勞的……則是恐怖的海賊。
他們似乎是利用水之公主的力量在這海域來去自如地行動的樣子。
……這意思難不成會是如果沒有那個力量，就別妄想離開這個大海？
「要穿越濃霧囉！」
掌舵的皮耶若大叫道。
下個瞬間，夏利歐特號一如從濃煙中穿越而出般，暴露在晴空萬裏且一望無垠的天際與海洋之間。
強烈的夏日陽光反射在海麵上顯得耀眼奪目。
「老……大……」
皮耶若發出怯生生的聲音。
拉契爾也啞口無言地直盯著窗外。
在場的所有人全都說不出話來，呆若木雞。
夏利歐特號在穿出霧的瞬間便被六艘船給團團包圍住了。
體積有夏利歐特號兩倍之譜的木造帆船。
裝飾在船首氣派非凡的龍頭雕像正惡狠狠地瞪著我們。
至於高高揚起的帆布上，則有一幅隨風飄揚的骷髏頭標誌。
另外還有總計約數十來人、個個頭上綁著沾滿血汗頭巾的男子聚集在甲板上。
「海賊……」
瑪爾榭壓低聲音說道。
有一個彪形大漢站在阻擋我們正麵去路的船首上。
又黑又濃密的下巴胡子，寬緣的海賊帽，黑色夾克，肌肉發達的手臂纏繞著粗鏈子，右腕的前端是一個金屬勾子。向前跨出的左腳是金屬棍的義肢。
左手則握著一把長柄的戰鬥用斧頭——戰斧。
男子朝我們筆直地伸出金勾臂大喊：
「弟兄們，把他們抓起來來來來——！」
海賊們隨即高舉手斧唿應而將船駛近。
「皮耶若！快逃！」
「不行啊，老大！我們被包圍了！」
擋住四麵八方去路的海賊船漸漸拉近彼此的距離，沒有能讓我們穿過逃走的縫隙。
「不會吧，這麽快就現身了！我來當他們的對手！」
「沒用的，雷恩。他們人數太多了！這裏交給我好了！」
說罷，瑪爾榭拿起了隨身攜帶的符紋包。
輪到她那個號稱具有不管是啥龐然大物都能塞得進去的壓縮空間的發明品表現了嗎？
瑪爾榭把手伸進包包裏摸索……從中拿出一個高及腰部的圓筒形裝置，重重地放在地板上。
記得那個不就是在地麵描繪符紋召喚出土靈的機器嗎？
「呸鏮呸鏮！超高性能全自動清掃機第三代！」
「……又是那個清掃機。這迴你又做了啥改造？」
「經過我再三改良之後，現在它能利用混合『神之血』與墨汁特製而成的塗料在任何場所自動描繪符紋了！」
瑪爾榭把手放在清掃機的上頭輸送seed。
清掃機一如突然複活般開始嗡嗡地高速旋轉，一邊用啥特殊顏料畫出紫紅色的線條，一邊在操舵室的地上跑來跑去。
「喂！你怎麽在人家的船上亂塗鴉啦！」
「這才不是塗鴉！是符紋好嗎！」
清掃機畫在地板上的，是一個以方形鋼鐵的符號為中心的監牢符紋。
「……瑪爾榭，在這種地方召喚出土靈來，隻會害自己沉船吧。」
「沒有岩地是召喚不出土靈來的。所以我的目的是布下結界防止海賊闖入——你快點去把柚葉叫進來！」
我衝到了甲板上去把外頭的柚葉找迴。
「柚葉！快迴操舵室！」
柚葉正彎著身子靠在欄杆上。我推了推她的背部催她加緊動作。
「嗚～別搖啦～」
海賊船準備衝撞過來了。海麵卷起一道大浪，單薄的夏利歐特號如同一片樹葉隨之晃動起來。
「不不不不～！要掉下去了了了～！」
柚葉發出驚聲尖叫般的悲鳴，猛力抓住我的胳臂。
我們倆把身體彎成了ㄑ字狀朝海麵挺出半截。
「危、危險，柚葉！」
就在這瞬間，一道浪濤從另一側拍擊船身，船因此大幅度傾斜。
「嗚哇啊啊～！」
柚葉的身體摔出了欄杆，以倒栽蔥的模樣朝海麵直落。
而我就這麽被她拉著手，一同被甩出甲板。
身體頓時浮在半空中，一口氣地直線往下掉。
整個身子硬生生地摔進水麵，冰冷徹骨。氣泡中有一股浮力包圍著我。
在青蒼的大海裏，陽光自海麵射入，遠方可見魚群在遊動。
我抱起柚葉，在水中重整身體姿勢。
浪潮的流速很快，身體就這麽一路隨著海浪的流動給衝走。
我朝波光閃耀的青綠色水麵遊去。
啪的一聲，我一頭從海麵竄出，深深喘了口氣。
看來我們在轉眼間就被衝得老遠，海賊船離我們有一段相當長的距離。
紫紅色的光包覆著夏利歐特號的操舵室。瑪爾榭的結界成功了。
可是那些海賊卻跑到夏利歐特號的甲板上，開始動手用鎖鏈把船首連接起來。
他們打算幹脆連船帶人一起綁走嗎？
「畜生，給我慢著！」
可是我們的身體非但沒能接近船隻，還被海浪愈衝愈遠。
在海浪的盡頭……可以看見一座島嶼。
島嶼的中央有一座山頂竄入雲霄的灰色岩山。
那裏就是韃洛島——海賊之島嗎？
「哈啾！」
隨波逐流了一陣子，好不容易終於上岸的柚葉一邊用雙手磨蹭著身體，一邊打了個噴嚏。
「好險平安無事呢。現在我們得動身去找瑪爾榭她們。在結界的保護之下，她們應該不至於馬上有危險才對……柚葉，你的暈船好了嗎？」
「泡過冷水後整個人便神清氣爽了起來哪。不過未免也泡太久了點。還挺冷的說。」
我四下張望。白色沙灘的四周有一圈林子。
可能是土質貧瘠的關係吧，這裏的林子分布零星，而且枝細葉疏。
那座高聳的岩山就聳立在正對麵，無數的陡峭岩石朝天伸展。
岩壁的表麵則有貌似窗戶的洞口散布，岩石之間以石橋聯係著。外觀看來有如一座岩石山寨。
那裏就是海賊的根據地嗎？
忽然，林子裏響起了踐踏草地的聲音。狂野的步伐正朝這裏接近。
「柚葉，你退到後麵。」
我拔出符紋劍備戰。
一個水桶腰體型的臃腫男子從林子裏出現了。
頭係骷髏頭標誌的頭巾，身穿橫紋上衣，手拿斧頭，背上背了一包巨大的包袱。
「嘿嘿，我聽到交談聲走來一瞧……沒想到竟然有人漂流到這裏來哪。」
另一個身材高瘦的高個子男從後麵接著現身。下垂的眼睛給人病厭厭的感覺，伸出長長的舌頭、模樣下流地舔著斧頭的刀背。
「喂！小鬼頭，不想死的話就把隨身物品全都交給老子。」
和先前在船上所看到的海賊一對照，這兩人應該是低階的海賊吧。
既然如此，我應該打得過這兩個才對。我好歹每天都有在勤於練劍！
「喂，你們是海賊對吧？你們有辦法就來硬搶看看啊！前提是你們搶得到的話！」
兩名海賊聽完便錯愕地麵麵相覷。
「你這臭小子子子——！」
水桶腰的臃腫海賊旋即漲紅著一張臉高舉斧頭殺來。
「這麽簡單就氣得腦充血，你是打不贏我的啦！」
「少囉唆唆唆！」
海賊使盡吃奶的力氣揮下斧頭。
就是現在！我蹬了沙地一腳迅速往旁邊退避，接著像是作勢向上撈似的揮出了劍。
盡管海賊試圖將斧頭重新拿穩，但往下揮的勁道一時之間煞車不住。
符紋劍一把彈開斧頭，火花四射。斧頭在空中一個勁地旋轉飛舞。
「吃我這招招招！」
繞到背後展開偷襲的另一名男子朝我的背部揮下了斧頭。
——但是他的意圖早被我察覺到了。
我迅速扭身閃開了他的攻擊。
「什麽……！」
大概是沒料到自己的這一擊會被輕鬆閃過吧。男子發出疑惑的聲音，同時身體失去平衡往前傾。
我舉臂用符紋劍握柄的尾端狠狠地敲擊了男子的背部。
高瘦的身體應聲倒在沙子上頭。
「咿、咿咿咿咿咿咿！救命啊啊啊！」
水桶腰的臃腫海賊也癱坐在地上，一個沒拿好便失手丟下了包袱。
他拉起另一個男子的手臂，就這麽一路拖著逃進了林子裏。
「唿。幸好隻是兩個三腳貓……」
「嗬嗬。功夫還挺了得的嘛，雷恩。你看起來有那麽一點點帥喔。」
「拜托，隻有一點點喔——這全都要歸功於薩伊克斯每天都幫我特訓劍術吧。」
然後我開始關心其中一個海賊所遺留下來的包袱。
「裏麵裝了什麽呢？不曉得會不會有瑪爾榭他們的線索。」
我蹲下來解開繩結，將包袱攤開一瞧。
裏頭所塞滿的——是好幾件海賊服、帽子和封上了木栓的酒瓶。
我拿起衣服攤開，是黑色的皮革背心。
「嘿！柚葉。你看這衣服應該可以穿吧？」
「你是想讓本宮穿這臭氣衝天的衣服？」
「總不能繼續穿著濕答答的衣服啊。而且我們現在的裝扮未免太過引人注目，很可能又會遇上攻擊吧。不過隻要換穿海賊的衣服，或許就能喬裝成他們的夥伴。」
「唔～貴為公主的本宮竟然淪落到必須屈就這種髒兮兮的衣服……」
「你就忍耐一下嘛！」
把成套的服裝塞給滿腹牢騷的柚葉之後，我們各自在樹後換起了衣服。
雖然搶來的東西難免讓心裏有些疙瘩，不過畢竟現在不是計較那些事情的時候了。
「喂——柚葉。你換好了嗎——？」
我一喊，換好衣服的柚葉便畏畏縮縮地從樹幹後麵現身。
「喏、喏，雷恩……本宮這樣子行得通嗎？這衣服穿起來寬寬鬆鬆的，裏麵通風透氣得很哪。」
柚葉緊緊按住褲管寬鬆的短褲，一副忸忸怩怩的模樣。
黑色皮革背心的底下罩了一件遮住身體的白麻上衣。從被風吹動的衣擺間，肚皮若隱若現。頭上則戴了一頂將整個額頭深深罩住的骷髏頭標誌帽子。
勉勉強強……還算有那麽一點架式吧……
「嗯、嗯，很適合你喔，柚葉。」
「可是……穿成這樣走在路上，感覺會被人嘲笑耶……」
「不、不會啦，柚葉。你左看右看都像個可怕的海賊啊。」
「你說什麽？可怕？本宮看起來會像個可怕的惡棍嗎？」
「啊啊，看起來就是那種走路有風的感覺。隻要走在路上，大家絕對會自動讓出一條路來，眼睛隻敢看地板。」
「真的嗎？本宮看起來很像大惡棍嗎？就像黑道教父一樣嗎？」
「你渾身散發著一股會把一般的壞蛋嚇得哭著逃走的惡棍氣息好不好。完全就是黑社會組織的大老啊！要小心被殺手暗算喔！」
「哦、哦！明白了！看來本宮注定就是要活在黑暗世界裏哪！」
……她這家夥的個性還真容易哄騙。
「——那你看我呢？我適不適合？」
我手扶下巴，擺了一個眼神兇惡的姿勢。
「唔？雷恩你嘛，到頭來差不多就是街頭雜碎的等級吧。論使壞的模樣，跟本宮比可差得遠勒。全身洋溢著一股小癟三的氣息。」
「……真是不好意思啊，我隻是個小癟三。」
我把剩下的物品收在包袱裏麵背在後頭，和柚葉離開了這個地方。
沿著橫貫林子的小徑前進之後，一會兒我們來到了一個較為開闊的場所。
凹凸不平的岩石地麵自此綿亙，範圍遍及岩山的山腳處。
在山腳處前方一層層呈梯狀分布的土地上，則遍布著屋簷低矮的四方形民房。
「海賊的市鎮嗎……」
眼前的目標有二。一是救出瑪爾榭等人，一是找出水之公主棺材和戒指。
為了達成目標，當務之急是探索這座島嶼的狀況。
希望這身海賊的打扮能使我們成功佯裝成跟他們一夥、順利混進裏麵去。
眼前是一條坡度平緩、節節攀高的寬敞斜坡道。左右兩邊的石造民房色彩斑駁，可能是長年暴露在海風下的緣故，四處可見頹圮欲垮的牆壁。
走進這座鎮裏最教我感到意外的……就是一路所見的居民。
畢竟這裏是有海賊出沒的地方，原先我還想像著有一大群粗線條的莽漢駐屯於此的畫麵。
可是實際走到街上之後，和我們擦身而過的……盡是打不直腰杆的老婆婆、兩手提著水桶汲水的中年婦女，還有在地上畫圓嬉戲的小孩子們。
她們不斷用側眼打量我們，不過倒沒有人上前盤閘。
原來鎮上除了海賊以外，還有其他人？
如果沒有事先聽人提起，我想自己壓根兒不會知道這裏是海賊的城鎮，反而會當作是某個鄉下漁村。
「這個地方還真冷清呢。」
居民的臉上絲毫沒有活力，眼神死氣沉沉，放眼望去找不到任何一張神采奕奕的臉龐。
和天上明亮的豔陽成反比，整個鎮給人一種陰沉的印象。
當我們爬坡來到街上的中心之後，馬路一口氣變得寬敞不少，進入了建築稍微比較氣派的區域。
雖然跟前麵一樣都是一些氣氛冷僻的建築，不過這裏的屋子正麵都設有大型的出入口，並且高掛著畫有魚類或金屬器具的招牌或旗幟，商店似乎都集中在這一帶。
這時柚葉拉了拉我的袖子。
「喂！雷恩，本宮好像聞到一股香味耶。」
「大概是餐廳吧——搞不好可以在那裏跟居民收集到什麽情報喔。」
我和柚葉一同打開了香味四溢的店門。
店裏雜亂無章地擺設了幾張圓桌，吧台則安設在內頭。
牆邊堆放著仿佛整個人都塞得進去的大酒桶。
「嗚嗚～感覺再怎麽美味的東西在這裏也會變得難吃起來了說……」
每張桌子都可以看到有頭上係著髒兮兮頭巾的男子喝得酩酊大醉。有人手拿酒瓶趴在桌子上，也有人腦袋向後仰垂靠在椅背上唿唿大睡。
店內充斥了嗆鼻的酒味和煙味，形成一個非常頹廢的空間。
……有海賊在場嗎？我本想折迴外頭，結果卻不小心和站在吧台貌似老板的男子對上眼。
行動太不自然惹人起疑也隻會徒增麻煩。於是我懷著緊張的心情走進店內，刻意坐在吧台避開那群喝得爛醉的男人。
「客人，請問你要點什麽？」
把頭發剃得短短的老板說道。那個聲音一點幹勁也沒有，十分萎靡。
「那個，我就用這些跟你買點吃的吧。」
我拿出幾枚身上的銅幣放到了吧台上。
「哦～菲亞娜王國的銅幣嗎？好久沒看過了哪。」
聽老板這麽一說，我心頭一驚。
完蛋了，拿出菲亞娜的貨幣來，我們是外地人的身分會被揭穿的。
「沒、沒有啦，這是我在路邊撿到的啦。在這裏應該不能用吧。哈哈哈……」
不過老板的臉色還是一樣老神在在，沒有改變。
「沒什麽關係啦。各國的貨幣在這裏都可以通用。」
說完，老板用手邊的平底鍋煎起花枝，和薄切的麵包用盤子盛在一起送上桌。
這麽草率的粗食要是敢在菲亞娜的餐廳端出來，我敢打包票會連盤子一起被退迴去。
柚葉一口咬下花枝的腳。
「嗚，咬不斷耶。比起花枝，本宮比較想吃螃蟹說，難道沒有螃蟹嗎？我要螃蟹啦！」
「這種海況你以為抓得到螃蟹嗎？——話說迴來，兩位客人好像是生麵孔呢。」
「不、不是啦，我們才剛來到這座島沒多久。」
「是嗎……所以說你們是新來的菜鳥？」
「新來的菜鳥是指？」
「就是漂流到這座島嶼、身上財產盡失，眼見返鄉無望便加入海賊團的人。這種人在這座島上還滿常見的啦。客人你們應該就是這樣吧？瞧你們不是一身海賊的勁裝嗎？」
老板露出有些狐疑的表情打量我們。
「啊、啊啊，對呀。我也是海賊沒錯——嘿，所以你的意思是說，被海賊抓到的人都會被遊說加入嗎？」
「想在這座島上爭一口氣活著，這麽做是最好的辦法了。要不然嘛，最後不是落魄潦倒得死於路旁，就是對未來絕望跳海輕生——不過說來奇怪呢，兩位客人的臉我不曾在辛格見遇耶。你們晉見過索克船長了嗎？」
「船長……？那是誰？」
「一個年僅十九歲就站上海賊團頂點的年輕首領。他就是索克船長。照理說要加入海賊團，必須在他召開的辛格獲得認可才行啊……」
「辛格是什麽啊？」
「就是全民參加的大集會呀。島民的民意將決定會議的事項……你連這種基本常識也不知道？」
「咦，有這種事嗎？哎呀，因為我是靠熟人介紹才入團的嘛，所以……」
「在這座島上啊，從島民遵守的條規到海賊團的作戰，所有的議題都是在辛格被做出決定的。其中當然也包括海賊團的入團承認。所以不可能不認得索克船長的臉。」
老板眯起眼睛，眼神的疑心更重了。
「客人，你真的是海賊嗎？」
慘了……看樣子還是得轉移對方注意力，想辦法離開這裏為妙。
就在我打著這種念頭的時候，店門打開了。兩名男子從門外現身，在店內東張西望。
他們不就是先前才和我在海岸交手過的二人組嗎？他們迴頭來找我們算帳了？
「我找到他們了——！」
水桶腰的臃腫海賊大叫道。
原先在店裏熟睡的男子們被這麽一叫紛紛好奇地睜開眼睛。
「啥啊？」
「吵什麽吵……你們兩個又是誰？」
十來個男子睜開汙穢的眼睛不約而同地射向了我和柚葉。
「他們兩個搶了我的東西！把他們逮住！」
我們倆就像遭到挾持一樣來到了店外。
正麵是迴頭來找我們算帳的海賊二人組。
至於店內的海賊們則是露出一絲冷笑圍在我們的四周。
「你們這下無路可逃啦。老子要報剛才的一箭之仇。」
水桶腰的臃腫海賊手拿斧頭咧嘴竊笑。
「大白天就帶著女人四處招搖很囂張嘛。也讓我們爽一下好不好。」
高個子的海賊麵露猥褻的笑容說道。
「什麽叫帶著女人四處招搖！當然是本宮在『摔領』這小子好嗎！仔細看清楚本宮的模樣！『犬』身上下不『關怎摸』看『嘟是口怕』的角頭老大好嗎！」
「柚葉，你不要嘴巴叼著花枝腳在說話啦！」
咕嘟一聲，柚葉將叼在嘴巴的花枝腳吞進肚裏。
海賊們無不捧腹嘻嘻哈哈地大笑。
「這不是很奇怪嗎，雷恩。他們一點都不害怕本宮。也沒有哭著逃走啊！本宮不是黑社會組織的大老嗎！」
「你最好當真了啦……」
「什、什麽？莫非雷恩你欺騙了本宮？你不會是想用花言巧語設局好玷汙本宮吧？」
柚葉眼角噙著淚水追問我。
唉，怎麽偏偏挑這種時候……
「怎、怎會呢，柚葉你看起來就是超級偉大的大人物好不好。就是因為太偉大了，沒有地位的小雜魚才會不了解你的威嚴何在啊！畢竟真正的boss總是躲在幕後的嘛！」
「你們兩個家夥是唉唉叫完了沒啊？」
臃腫的海賊語帶不耐地慢慢靠了過來。
柚葉氣勢洶洶地朝著他伸出食指一比。
「閉上你的狗嘴，你這卑下的小嘍囉！本宮可是執地下世界牛耳的支配者，邪惡帝王是也！說話這麽不知分寸小心後悔莫及！想切指頭謝罪是不是！」
「柚葉，你沒事還火上加油是想怎樣啊……」
「你們兩個，看來真的是皮特別癢嘛……」
水桶腰的臃腫海賊猛力揮舞斧頭。
「唷喝。咱們就來大鬧一場吧！」
包圍了四周的海賊們也陸續掄起了斧頭和劍。
刀鋒反射陽光發出不祥的黯淡光輝。
我握緊了符紋劍的握柄。
「真的不妙……對方人這麽多……」
「沒辦法了。雷恩，輸送seed給本宮吧。」
「柚葉你也要參戰？」
「本宮也認為嘍囉之間的戰爭就該交給下麵的手下去處理啊。但在關鍵時刻為了守護組織，挺身而出也是頭目的責任哪。得讓他們見識一下本宮的可怕之處才行。看來是有必要讓他們刻骨銘心地體悟到究竟誰才是地下世界的真正支配者了。」
「……你也太入戲了吧。」
無論如何，要打破這個局麵似乎唯有借助柚葉力量一途了。
在瑪爾榭等人被抓走的狀態下，我實在不太願意鬧出太大的風波，但……
「那我準備上囉，柚葉。」
我麵向柚葉，把雙手搭在她的側腹。
推動柚葉的符紋中心似乎就位在這個位置。
透過吸收seed之力的方式，柚葉的能力得以覺醒一時，進而獲得戰鬥的力量。
當然，除非拔掉釘在棺材裏的楔子，否則她身為死亡公主的那一麵是不會覺醒的……不過，跟海賊為敵應該不需要用到那麽強大的力量吧。
「喝啊啊啊啊啊！」
有一名海賊一邊高聲嘶吼，一邊揮動著斧頭朝我們衝來。
我閉上眼睛，在腦中醞釀著賦予柚葉力量之用的seed。
「你們湊在一起幹什麽！」
冷不防響起的尖銳嗓音使得海賊們的動作頓時凍結。
由於事出突然，我也不禁停止製造seed，迴頭朝聲音的方向望去。
有位女性……外表看起來比我年幼，甚至說是少女也無妨的人物站在那裏。
少女身穿藍色的麻布外套，下擺則係在側腹。又平又細的腹部上，可見肚臍若隱若現。兩條腿既長且直，套了一件藍色的褲子，腳底踩了一雙和窈窕身材一點都不相稱的厚靴。
臉上依稀有些雀斑，紅色的毛發束在後腦杓上。
左眼則被一個黑色圓形的大眼罩給遮了起來。
少女雙手扠腰，像是在示威般地一一環視過所有海賊的臉。
「大、大姊頭……」
「誰準你們在這種地方混水摸魚了！還不快迴去認真工作！」
少女將怒罵的矛頭指向追來找我們報仇的海賊二人組。
「對、對不起……」
海賊們收迴武器格外認份地向少女賠不是。
「其他人也是！不要在大白天就喝得醉醺醺的，去幫忙整備船隻也好吧！」
「是、是。這就去……」
先前待在店裏的男子們爬下坡道向海邊出發。
「都怪你帶頭找人喝酒啦，你看惹大姊頭生氣了！」
「吵什麽吵，第一個喝掛的人不就是你嗎？」
一路上還互相推卸惹少女發怒的責任。
接著，少女交互看了我和柚葉的臉。
「那你們倆又是打哪來的？好陌生的臉孔。」
「他、他們是……」
水桶腰的臃腫海賊站到少女麵前找起了藉口來。
「我們本來在海岸搬東西搬得好好的，結果被他們兩個搶劫……」
少女一聽，狠狠瞪了我一眼……那個目光著實不像年輕女孩所練就得出來的。
「你、你不要含血噴人好嗎！是你們先動手攻擊的吧！東西也是你們自己忘記帶走的！」
聽到我的說詞，少女把兇惡的視線射向了那名海賊。
「……他說的是真的嗎？」
「噫、不、不是的，那種事……」
「把話說清楚！你們又想行搶路人了是吧！」
「對、對不起……」
那兩個海賊一起雙手抱頭謝罪。
……那女生也太猛了吧。連逞兇鬥狠的海賊在她麵前也形同三歲的小孩。
「聽好！奪取非生活所需的物資是嚴格禁止的。辛格定下的規矩拜托大家務必遵守！這是大家一同做出的決定吧？下次要是再犯，就準備從打掃船底開始重新做起吧！」
「是、是。我不會再犯了。」
「知道就好，快點迴去工作！山寨向來是很欠缺人手的！」
兩個海賊頻頻向少女低頭鞠躬，朝道路盡頭、岩山山腳處奔去。
少女重新轉頭麵向我們。用警戒和好奇心各半的眼神打量著。
「所以呢，你們兩個到底是什麽人？」
「呃，我們是……」
我該跟這名突如其來現身的少女做何種程度的交代才明智呢？
總之，看來她跟其他的海賊不一樣，不是那種動不動就訴諸武力的血氣方剛之人。
「我們是被海浪衝來這座島上的。才一上岸就在海岸遭到了剛才那兩個海賊的攻擊。為了避免碰上再度遇襲的麻煩，所以才會借用他們遺落下來的衣服……」
我將抵達島嶼之後所發生的經過說了出來。不過為了慎重起見，我暫時保留前來島上的目的和瑪爾榭等人的事。
雖說看不出來那名少女有攻擊我們的意思，但她仍是海賊的一夥。
少女目不轉睛地看著我和柚葉的臉……然後笑了出來。
「啊哈哈，剛來島上就跟海賊大打出手，你們也太迷糊了吧。而且竟然還天真地以為隻要穿上海賊的衣服就能蒙過其他人的眼睛——不過你們還挺有膽識的嘛。咱欣賞你們！咱名叫可菲，是索克船長的幹妹。」
我和柚葉在海賊少女——可菲的帶領之下，前往了山寨所在的岩山。
我們沿著漫長的泥土坡道向上爬去。兩側的民房在半路便消失絕跡，從剛才就隻見到連綿不絕的田野。
在四處布滿岩石摻雜了灰色的泥土上可見馬鈴薯的嫩芽。
可是數量十分零星，長出來的芽感覺也有些枯萎凋零，似乎長得不是很健康。
「嘿，你……」
「叫咱可菲就行了。」
「可菲。你不把我們抓起來嗎？」
「要咱就地用繩子將你們綁起來也不是不行啦……」
可菲俏皮地笑了。
「不過就算你們真的逃走，到頭來一定會像之前一樣又被海賊給抓個正著。」
「唔……下次我會提高警覺的。」
「啊哈哈。那你好自為之吧——再說，咱也沒那個興趣把人綁起來。」
「如果我們被抓到的話，會被帶到哪裏去呢？」
「來到這個島上的人會受到什麽處置……將在辛格獲得決定。」
「……不會被殺嗎？」
經我這麽一問，可菲忽然麵露慍色。
「即便咱們是海賊，也不會濫殺無辜。直到在辛格決定人質要怎麽處置之前，任誰也不準出手。這是咱們的規矩。」
照這麽說來，我倆和瑪爾榭她們都會被帶到那個叫啥辛格的集會去囉？
這表示至少在那之前大家都能平安無事嗎？
看樣子我們應該是不會突然死於非命……不過，除了可菲以外，也是有那種像剛才一樣二話不說就殺過來的血氣方剛人物。所以還是不能太過掉以輕心。
「記得那間店的老板好像也有說過。如果想加入海賊團在島上謀生，必須在辛格獲得承認之行……」
「在這座島上啊，一切的規矩都是由索克船長召開的辛格所決定的。所以如果你們也想加入海賊團，一定要在辛格求情喔。」
「辛格不是島民的集會嗎？這樣不就得在群眾麵前求情了嗎？」
「索克船長雖然有權有勢，但不是一意孤行的那種人。他是會聆聽大家意見的首領。不用擔心啦，隻要博得島民的歡心，立刻就
能身為海賊團的一員展開活躍了。」
「……成了海賊之後，一定要攻擊其他的船嗎？」
「那也是無可奈何。咱們要在這座島活下去，就隻能搶奪其他船隻的貨物——呐，你自己看吧。」
可菲駐足環視左右兩邊的梯田。
「咱們雖然有嚐試栽培一些農作物，可是這座島上岩石密布、養分稀少，是塊不毛之地，農作物沒辦法健全生長。大海也是類似的狀況。在濃霧和波濤洶湧的浪潮包團之下，附近的海域幾乎找不到一處可以好好捕魚的地點。」
語畢，可菲迴頭望了身後的小鎮。由於我們已經來到一個相當高的高度，視野自然呈現居高臨下的狀態。
在鎮的北側、地勢較為低窪的地方則為一處港口。有數艘海賊船靜靜地停泊在港口裏。
那裏不見襲擊我們的船隻——難道說，瑪爾榭她們還在海麵上僵持著？
可菲望向了海岸前方的大海。
有如白煙的高聳霧牆團團圍住了藍色的大海。
「穿越那個濃霧和駭浪到外頭的海域去，根本是一種賭命的行為，所以這個島的居民隻能一輩子受困於霧中，守著這塊土地直到死去為止。從好幾百年以前就是這樣了。當時所發現到的唯一一個賴以維生的手段——就是搶奪誤闖迷霧之船隻的貨物了。」
當然，海賊這種行為是不容原諒的……但是聽可菲這麽一說，我反倒無言以對。
「如果沒有必要，咱們也不願意動武。襲擊船隻為的隻是貨物罷了。隻要不反抗，咱們便不會傷害任何人。」
「可是，怎麽可能說不抵抗就不抵抗……站在被害者的立場，一定咽不下那口氣的！你們向來都是這樣和平解決的嗎？」
「……事實上，從來沒有一次是和平解決的。」
可菲喃喃低吟，陷入了沉默。
一臉仿佛想起了什麽痛苦迴憶似的表情。
就在這時，有某個東西從路旁石塊的影子跳了出來。
……動物？那是一隻形似鼬鼠的小動物，不過品種和鼬鼠似乎不同。體型約跟人類的小寶寶差不多大，整體而言感覺圓滾滾的。
其特征之處是一對兔子般的大耳、又長又蓬鬆的尾巴，以及長在額頭上的小小尖角。是我從來不曾見過的生物。
鮮豔的琥珀色毛發在陽光的照射下呈現出柔和的感覺。
它站在道路的正中央眨眼瞧了我們。
嘴巴裏還銜了一條發育不良的馬鈴薯。
「啊！這、這個死畜生！又偷田裏的東西了！」
可菲一看立刻破口大罵，朝小動物衝去。
「咪嗚——？」
大概是嚇到了吧，小動物丟下馬鈴薯往上空一跳。
「慢著！不準逃！」
可菲和小動物頓時在馬路上展開了一場你追我跑的比賽。
「……喏，雷恩。那個生物是荷姆庫魯斯耶。」
靜觀了一切的柚葉在我耳邊竊聲說道。
「荷姆庫魯斯？」
「對。那是當年本宮的時代——也就是在公主王國時代所創造出來，在符紋之力的作用下身懷長壽的人工生命體。沒想到如今還能看到它們的蹤跡。」
「透過符紋之力擁有生命……舉例而言，就類似瑪爾榭所召喚出來的土靈嗎？」
「土靈沒有生命，隻不過是自動人偶。盡管荷姆庫魯斯是人造的，卻是生命體，是利用古代符紋技術創造出來的喔。」
「為什麽那種生物會出現在這個島上？」
「這就問倒本宮了……原先寵愛用的荷姆庫魯斯是一種會被拿來飼養在公主們的宮殿裏的高貴寵物。照理說應該不至於野生化才對……」
可菲最後整個人撲向小動物，用雙手壓住它的背部。
「抓到了吧！休想再逃。」
「咪嗚～」
被可菲製伏的小動物攤開四肢貼在地上。它的手腳之間有一層膜，那副楰樣石起來活像
張老虎皮地毯。
除此之外……在它的背部隱約可見形似柚葉她們棺材上的漩渦狀繩紋圖案的古代符紋。
「咪嗚！咪嗚！咪嗚！」
小動物先是左右搖頭表示抗拒……然後用好似在求救的眼神看了我。
「哎、哎唷，用那種眼神看我我也沒輒啊……你要怎麽處理它？」
「這個嘛，該拿它怎麽辦咧……它們這群畜生三不五時就跑來田裏將東西吃個精光，一定得狠狠教訓一下才行。不如把它烤來吃吧。」
「咪嗚～！」
小動物……咪嗚咪嗚哀號個不停的家夥就像在哭天喊地一樣扭動四肢掙紮。
「……喂！柚葉，那個東西能吃嗎？」
「這個……若以本宮酷愛美食的立場，還是敬謝不敏吧。」
反正感覺也挺可憐的，幫忙說個情好了。
「好、好了啦。讓它吃到苦頭也夠了吧。我想它一定也是因為找不到東西吃，肚子餓扁了——你們島民應該可以了解那個心情吧？」
不搶別人的東西就活不下去。可菲自己曾這麽說過的。
「嗚……那個……」
可菲一臉被踩到痛腳的表情噤聲不語。
趁著可菲放鬆雙手力氣的瞬間，咪嗚咪嗚叫的小動物奮力掙脫控製，跑到了我的腳邊。
「嘖。它以為是你救它的呢。」
我蹲下身子輕撫它的頭。
它的身子柔軟到仿佛連手指都要陷進皮膚裏似的。真的全身上下都是軟綿綿的耶。
「你啊，不能因為肚子餓，就常常跑來偷別人的東西吃喔。」
話說，既然它是透過符紋之力活著的，那麽隻要我把seed輸送給它的話，肯定可以……
「喂，芙紐。我現在就喂飽你，你不要再偷吃田裏的東西了喔。」
「芙紐？那麽沒有創意的命名該不會是你替它取的名字吧？」
「很抱歉我就是沒創意啦。因為它摸起來就是軟綿綿的嘛……」（譯注：兩者同音。）
我輕輕地把手放在芙紐的背上。
閉起眼睛，將seed送進它的體內。在腦海中想像出熱騰騰的蒸蕃薯影像。
「咪嗚～」
軟綿綿發出悠然的鳴叫聲，貌似滿足地長長籲出了一口氣。
「嘿、嘿，你剛剛到底做了什麽呀？」
可菲目瞪口呆地向我詢問。
「沒、沒啊，沒什麽啦。就類似肚子會脹起來的咒語啦。」
總不能跟她說明它是荷姆庫魯斯吧。
「咪咪嗚～」
哦，這家夥是怎麽了，竟然跑來磨蹭我的臉耶。
「好了！既然吃飽了那就快點閃一邊去吧！」
「咪！」
被可菲兇了一頓，芙紐便咻的一聲又衝迴了岩石的陰影處。
迴望我一眼後，它便消失在岩石的另一頭了。
不久，我們抵達了岩山山腳處的山寨入口。
在左右兩側被陡立的山崖包夾住的正麵岩石上，有一扇巨大的石門。
石門的表麵雕飾了兩尾互相對峙的龍。威嚴的氣氛使駐足於門前的人莫不為之震懾。
有兩名貌似守門人的瘦弱海賊站在大門的兩側。
一見到可菲的身影，他們便鞠躬哈腰地上前迎接。
「大姊頭，您迴來了！」
「嗯。看門辛苦了。麻煩幫咱開門吧。」
兩名守門人拉扯垂掛在石門兩旁的繩索之後，石門遂由內往外地打了開來。
隨著拖動石門的沉重聲響，一陣清脆響亮的鍾聲從門內傳出。
可菲以大搖大擺的步伐走在巨大入口的正中央。
「哦哦～那才是反派大人物的風範啊～」
柚葉以莫名崇拜的目光注視著可菲的背影。
「迴來就是要受到卑微小嘍囉的恭迎，而且還要讓人家幫忙開門，這才叫地下大老、華麗的反派之光！嗚～本宮也好希望成為那種大人物哪。」
「……你對大人物的既定印象還真是膚淺耶。」
「怎麽啦？你們倆也別客氣，快點進來吧。」
我們緊跟在可菲的背後進到了裏頭。
山寨就宛如一個往四麵八方開拓發展的巨大洞穴。除了在岩石內部挖掘貫通，也有堆砌建築的工程，雙頭並行構築出一個巨大的山寨。
在如同隧道的寬敞走廊的牆壁上可見裸露的白色岩石，油燈的火光等間隔地懸掛在上頭。走廊上不斷有風吹過，和外頭的氣溫相比，這裏顯得涼爽多了。
途中，我們從一群在酒桶旁邊清洗酒瓶的中年婦女旁邊經過。
「好安靜喔。其他人都不在嗎？」
「現在這個時間男人全都外出了。」
「去當海賊是嗎……」
「雖說是海賊，也有人是去捕魚，或者是去種田——像剛才那些喝得爛醉的人也不在少數。」
「可是……剛才你不是說這塊不毛之地栽培不了農作物嗎……」
「收獲量雖少，但還是聊勝於無呀——雖然也是有一派人士主張與其把人手分散到物資貧乏的農漁業不如強化海賊的戰力，但咱並不這麽認為。即使現在隻能采集到稀少的農作，但隻要持之以恆累積經驗技術，收獲量還是可能會增加的。」
聽完可菲這番話，我便把藏在心底已久的感覺給說了出來。
「……可菲，你是不是其實根本不想當海賊呢？」
原本我還以為這問題會惹她生氣，結果可菲隻是兀自向前走沒有迴答。
「如果用不著當海賊也能糊口飯吃，那當然是最好不過了。」
一會兒之後，她才像是喃喃自語似的低聲說道。
這座島上似乎並不風行符紋道具，所以自然是沒有符紋電梯這種便利的設備。
我們一度離開山寨到外頭，爬上沿著岩山表麵搭建的漫長階梯，費盡千華萬發總算抵達了目的地的房間。
這裏好像是可菲的私人房。
這是一個鋪上了木板地板的小巧整潔的空間。房裏的書櫃、床鋪、櫃子等家具樣樣簡樸。每一項家具都可見未經修飾的木材坦露而出，看來全是純手工製品。
「喔～本宮都快累死了～究竟想讓本宮走多遠啊。」
一抵達房間，柚葉就整個人累垮在床上。
隨身攜帶的衣物在我們前來這裏的途中也幾乎全幹了。
向可菲借用了房間的隔板，我和柚葉換迴了原先的衣服。
換下一身海賊的行頭則交還給可菲……不過柚葉一副好像覺得很不舍的樣子。
接著可菲替我們張羅了一頓隻有煎魚和馬鈴薯的粗茶淡飯。
我一邊享用餐點，一邊重新觀察房間的擺設，注意到了掛在牆上的一幅畫。不過與其說是精巧的畫作，風格還比較近似繪本的圖畫。
畫麵上所描繪的是一個男子。他擺出雙手盤胸向前方跨出一隻腳故作帥氣的姿勢，站在航行於海上的船隻的船頭。頭戴著罩住了雙眼的金屬頭盔，身披足以遮雲蔽目的超大紅色披風，下巴的濃黑大胡子長及膝下。
掛在他臉上的……則是一張甚至可以看到潔白白齒，不知恐懼為何物的燦爛笑容。
嗯，該說個性強烈得教人啞口無言嗎……這大叔的模樣著實展現出無懈可擊、威風凜凜架式。
「這滿麵的微笑直教人毛骨悚然哪。那副胡子看起來感覺就是很紮人。」
就連柚葉也露出了不知該做何感想的表情。
「……這誰？難道是那個索克船長？」
聽我這麽一間，可菲噗哧一聲笑倒在地。
「啊哈哈哈哈哈哈！才不是、才不是咧！索克才沒那麽帥呢！」
「呃，那張圖帥不帥也有待商榷……反正，不然那到底是誰啊？」
「那張圖畫的是深受所有島民景仰，傳說中的偉大維京人海賊王·歐帝茲船長啊。」
「傳說中的海賊王？」
「沒錯。他是很久很久以前，活躍在一千五百年前的海上英雄喔。」
一千五百年前……？換句話說不就是『公主』還在統治世界、柚葉她們所身處的時代了嗎？而且正逢公主時代落幕的時期。
「柚葉，你知道海賊王嗎？」
我悄悄跟柚葉咬耳朵詢問，可是柚葉卻輕輕地左右搖頭。
「本宮長期幽居在宮殿之中，對海上之事並不熟悉。」
「你們在說什麽？莫非你們知道歐帝茲船長這號人物？」
「沒、沒有啦，我們是第一次聽說。歐帝茲他有過什麽樣的活躍事跡呢？」
「歐帝茲船長這號人物啊……」
可菲凝望著窗外的大海。那個眼神就好像在遙望遠方。
「他雖然是一名海賊，可是並不像咱們一樣會去攻擊別人。他駕駛著巨船斯雷伊普尼爾號環遊全世界，目標是沉沒在海底的寶藏。不畏懼任何人，也不輸給任何人；當夥伴碰上危機，他總是當仁不讓地挺身相救。他就是一名這樣的海賊。」
可菲走到書櫃的前方，拿出了一本書。
「這本書描繪了歐帝茲船長的冒險喔。」
我接過可菲遞交給我的書籍翻開一瞧。
可能是經常翻閱留下了痕跡的緣故，自然而然就翻開到某一頁。
歐帝茲船長永不畏懼任何敵人。
哪怕對手是恐怖的怪物他也會果敢對抗，勇敢奮戰，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當向強大的敵人挑戰時，他總是這麽唿喊：
「天之箭啊，讓大海掀起驚濤駭浪吧！」
光雨頓時傾注於海麵上。
歐帝茲船長永不拒絕任何挑戰。
哪怕是卑劣的決鬥他也會坦蕩蕩地赴戰，以智取勝，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當受到攻擊時，他總是這麽唿喊：
「風之盾啊，守護我的安危吧！」
鋼鐵般的海風會將所有的子彈一一反彈迴去。
歐帝茲船長絕不會對朋友見死不救。
他帶給無力的人們勇氣與力量，和同伴並肩作戰，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當有人尋求他的援助時，總是這麽唿喊：
「我的性命與海賊王同在！」
哪怕是遠在大陸的另一頭，他也會為了朋友赴湯蹈火。
我往下繼續翻閱。
……這本書是鎖定兒童讀者群，描寫了傳說海賊王的冒險奇譚的童話故事。
結果隻是空驚訝一場。這個名叫歐帝茲的人說穿了不過是個幻想的英雄吧。
「若說到咱為何會這麽崇拜歐帝茲啊……原因並不單隻是因為他是強大的冒險家。他環遊世界諸島進行開拓，打通了交易路線，無論是再怎麽貧弱的小島，他都能使其變得豐饒富裕——所以呀，咱將來也要效法他遊遍世界的海洋……努力學習農漁業的技術，進行貿易﹒命望讓這座島也能富饒起來。唯有如此，咱們才有辦法不靠海賊這行也能活下去。」
聽到這裏，我這才明白可菲為何會這麽崇拜海賊王的理由。
她並非單純隻是天真地受到冒險奇譚的鼓舞。
而是把自己和島嶼的將來理想也投射到了上頭。
我重新打開剛才的頁麵，試
著反覆閱讀文章。
「『我的性命與海賊王同在』——很動人的名言對吧？每當咱沮喪、心情難過的時候，總是會想起這句子來替自己打氣。默默告訴自己，歐帝茲船長會伴隨在咱們的左右、遭逢危機時他一定會趕來拔刀相助這樣。」
「是啊。我想他現在一定在海上替可菲你加油打氣。」
「要是長期在海上旅行的話，感覺很難不暈船耶。」
柚葉用一副已經搭船搭到怕的口氣說道。
「啊哈哈，說得也是。不過歐帝茲船長也不是一輩子都在船上生活喔。根據傳說，他活到了兩百歲，在世界各地擁有十六名妻子，所有人都在等待他返航呢。」
「不會吧，竟然跟十六個女人結婚，他會不會太犀利了！」
「……雷恩，不管你再怎麽羨慕，那對你來說都是遙不可及的美夢。還是放棄吧。」
「我又沒有在羨慕！是要放棄什麽！」
我把書還給可菲，又看了一次掛在牆上的畫。
雖然視線總是會忍不住受到畫麵中央那個英姿挺拔的歐帝茲船長的吸引，他所搭乘的船其實也畫得很精致。
載著傳說海賊王的巨大海賊船——斯雷伊普尼爾號。
高聳得仿佛直衝蒼穹的船桅，左右各四支形如海龍魚鰭的巨大船槳。船頭上則有一尊剽悍的雄馬雕像。
感覺上，是以神聖莊嚴的形象來描繪那艘船的呢。
……嗯？話說，這艘船的模樣我好像在哪裏看過……是我多心了嗎？
這時，有人敲了房間的門。可菲應聲之後，一名海賊從門縫探出頭來。
「大姊頭，索克船長迴來的時間快到了！」
「明白！那麽開始著手祈禱的準備吧！」
我跟在可菲身後所前往的地點，是搭建在岩山頂上的神殿。
可菲待會兒好像要主持儀式之類的樣子。
雖然我沒有同行的必要，不過在好奇心的作祟之下我再三向可菲拜托，取得了讓我參觀的許可。畢竟海賊情報還是盡早得手比較好。
至於柚葉嘛……
「本宮已經不想再爬樓梯啦！兩隻腳硬邦邦的快走不動了～」
她則是如此大聲嚷嚷，直接在可菲房間的地板躺成大字形睡倒了。
我和可菲從山寨最上層攀爬暴露在外的樓梯往上前進。遙望眼下，可以看見變得渺小的島上街景、港口和海岸，以及遼闊的大海。
像這樣從高處俯瞰，一眼就能看出四處都有海浪激起強烈的白色浪花，形成大型的漩渦。
惡魔海域果然並非徒有虛名，這海象真的不是一般險惡哪。
島的反側除了山寨的外階梯以外，剩下的隻有陡峭的山崖，甚至不見一草一木。
低頭往下一看，我的兩條腿忍不住直發軟。雖說有欄杆，但要是失足摔落的話鐵定一頭摔死。
我們走在這樣的險路上，好不容易抵達了神殿。
三角屋頂的神殿分為上下兩層。一樓的部分看似普通的建築，中央有一個稱為準備室的小房間，可能是作為儀式準備之用。
現在可菲人就在那個房間裏。
雖說是儀式，不過規模似乎並不會很隆重盛大，也沒有其他幫忙的人，來到神殿的隻有我和可菲而已。
半晌，準備室門開了，可菲從中走了出來。
「讓你久等了。」
可菲的模樣讓我不禁看傻了眼。
那一身衣服好似白色的羽衣。寬鬆的衣擺底下是一雙光溜溜的大腿，下麵踩著赤腳。
將赤身裸體徹底裹覆住的那身裝扮，看起來宛如在大海漂遊的水母。
全身上下唯有遮住左眼的眼罩原封不動地保留了下來，粗獷的感覺反倒變得引人注目。
「怎麽？這身衣服很古怪嗎？」
可菲有些不好意思似的垂低了臉，朝通路的盡頭走去。
她踩著盡頭的石梯往上爬。我緊跟在她的後頭，也來到了神殿的上層部。
由圓柱所支撐，僅有三角錐屋頂遮蓋的簡陋神殿。
高掛在正上方的太陽使得屋頂的影子落在地板上。
至於安置在神殿中央的物體則是……
我就像挨了一記悶棍般倒抽了一口氣。
「公主的……棺材……」
有一具黑色的棺材被縱向立起，安置在貌似祭壇的圓石上頭。
一如守護著這座島嶼的守護神，悠然地佇立於此。
複雜地糾結纏繞在一起的繩紋圖案密密麻麻地布滿了棺材表麵。
藍白色的繩紋圖案呈螺旋狀，彼此交叉錯綜。雖然圖案是靜止的，如果一直注視不放，仍會產生仿佛有無數的蛇在蠕動般的錯覺。
不會有錯，那具棺材跟公會裏的火之公主棺材、還有柚葉的棺材無疑是同種的。
海賊之島有公主棺材的情報果然不是空穴來風。依照那個情報，這具棺材應該是水之公主的棺材沒錯。
我睜大眼睛仔細一瞧，發現棺材中心有一小塊符紋脫落的地方。
一個硬幣大小的空白——這表示水之戒指並沒有鑲嵌在那具棺材上。
換句話說，水之公主還在沉睡之中。
我觀察包圍神殿的圓柱，上頭刻印著由纖細線條編織而成的文字。
「那文字是？祈禱的祝詞之類的嗎？」
「那個好像叫做古代盧恩文字喔。聽說是這個島上古時候所通用的語言。不過現在島上已經沒有半個人看得懂了——你看。」
可菲指了天花板。
天花板上畫有一幅好似影繪的壁畫。
揚帆航行於壯闊海洋的馬頭船和跟隨其後的浩大船隊，與阻擋在前頭的巨大烏賊海怪展開了戰鬥。
這幅畫所描繪的故事主角，應該也是那個名叫歐帝茲船長的人物吧。
羽衣的下擺在風的吹拂下搖曳飄揚，可菲向棺材前方走去。
我站在神殿的角度，緊張地咽下口水，全神貫注在她的背影。
可菲作勢輕撫般的雙手碰觸了棺材的表麵。
爬滿棺材的符紋泛起了藍光，無聲無息地綻放出光芒。
她那是在……注入seed嗎？
「水之公主，請您平息怒濤洶湧的大海。為夥伴們指引正確的航路與未來吧。」
可菲竊竊私語似的向棺材詠唱。
那就跟我們符紋師在注入seed時所喃喃念出的咒語有著異曲同工之妙。
她所詠唱的祝詞並未具有咒語的力量。那是一種激勵的聲音，純粹是為了加強把想象轉化為能量的那個力量，並且讓腦中想像的影像更加清晰鮮明。
接著可菲輕輕卸下了眼罩。由於她背對著我，所以我看不到她的臉。
她把額頭貼在棺材上缺了符紋的空白處，符紋散發的光芒變得更強烈了。
一陣突如其來的疾風仿佛以棺材為中心往外席卷擴散般，呈放射狀竄起。
我整個人差點被吹跑，連忙用手撐在地上。
風從岩山往下竄，竄出島嶼從海麵橫掃而過。
海麵在風的吹拂下，一圈圈有如巨大漣漪般的浪濤頓時向外擴張……然後沉寂了下來。
原先波濤洶湧的海麵變得風平浪靜，好像是在騙人一樣。
可菲重新戴好眼罩迴過了身來。
「嚇到了嗎？這就是水之公主的加護喔！隻要咱向水之公主祈禱，她便會幫忙穩定浪潮——雖然隻能維持短暫的時間就是了。」
「也就是說……你能讓海恢複風平浪靜嗎？」
放眼望去，隱隱約約可以看見有幾艘船的輪廓出現在遠方
包圍著大海的霧中。
「索克船長的船要返航了——咱的責任就是像這樣向水之公主獻上禱告，以求讓海賊船航行時能一帆風順。」
「難道……可菲你擁有水之公主的戒指？」
可菲默默地左右搖了搖頭。
「戒指？咱連看都沒看過呢……」
這麽說來，剛才那個現象是她的seed之力所引發的囉。
我這才了解可菲在這海賊團會受到如此敬重的理由。
——簡單地說，她等於海賊的巫女。
她以巫女的身分對海賊的行動予以強力支援。
海賊的活動之所以會變得頻繁，並不是因為他們獲得了水之戒指。
而是由可菲的seed所造就的。
……此時，忽然有一股違和感油然而生。
「嘿，可菲。隻要利用那個力量，要離開霧之海域應該也不成問題吧？」
「是呀。所以每當海賊團要到外界的海洋遠征時，咱便要向水之公主祈禱。」
「可是可菲你不是說過想要改善這座島嶼，另謀海賊以外的生路嗎？既然有辦法到外界的海洋，那麽就算不幹海賊，也可以捕魚或者和其他國家貿易吧？」
聽到我的問題，可菲神情憂鬱地垂下了眼簾。
「啊啊，咱是說過——問題是，即使現在有能力出海，你說的事情也不是說辦到就能辦到的。你知道嗎？水之公主願意加護咱們是最近十年來才出現的現象。在那之前，島上的人一直都是被封鎖在霧裏生活。平時隻能攻擊誤闖霧中的船隻，總是餓著肚子。雖然現在突然可以來到外界的海洋了，然而島上的人也沒有一套優秀的漁業知識。況且你說說看，又有哪位仁兄願意和當了一輩子的海賊之人經商貿易的呢？」
「可是……再這樣下去的話不就永遠原地踏步了嗎？」
「你懂什麽！咱是被海賊團養育長大的人。既然他們有求於咱，咱也隻能硬著頭皮答應幫忙海賊出海！要是拒絕的話，那咱就跟叛徒沒兩樣了。咱隻能以這樣的方式生存啊！」
我被可菲突然的大喊嚇了一跳。
「把咱的力量運用在海賊團的航行上是在辛格所做出的決定——在這座島，有能力的人地位在眾人之上。可是相對的，也必須把那個力量用來造福眾人。」
可菲低頭看著下方，有些不甘心地抿住了嘴唇。
隨即她重新抬起頭，這迴露出了一抹淡淡的微笑。
「——道理咱當然也懂，咱並不打算一直這樣下去。你說得沒錯，能接觸島外的世界就是轉機。咱要磨練捕魚的技術，輸入種田的肥料，和外國經商貿易……雖然可能會花上很長的時間，但終有一天咱會讓這座島改頭換麵的。」
可菲信誓旦旦地如此表示，表麵上看來雖然好像大有可為……可是同時也讓我懷起不安，她會不會就此習慣海賊的生活變得因循苟且呢？
她的立場不就好比一艘在那片惡魔海域的汪洋中隨波逐流的孤舟嗎？
那艘孤舟抵達的終點將會是島嶼變得富饒的未來……還是令人間之喪膽的海賊團巫女呢。
總計二十艘左右的海賊船零零落落地從霧中現形，航向返航的港口。
居中的是一團為數六艘的海賊船隊，並且以一艘帆布格外顯眼巨大的船為首。
領在前頭的船所揚起的是一片黑色骷髏頭的帆布。那似乎就是索克船長所搭乘的船。
我看到那個愈來愈接近的船隊，差點叫出聲來。
拉契爾的夏利歐特號就像是遭到海賊劫持一樣，隨著船隊同行。
我和柚葉跟在可菲身後來到了港口。
鎮的規模雖小，港口倒是出乎意料的寬敞。十幾條棧橋架設在貌似挖開岩石構築出來的岩壁上——不愧是以海賊為業的哪。
迴望身後，整個港口都包圍在地勢高峻的岩場之下。正中央的坡道筆直地通往岩山的山寨，坡道左側的高台上可以看見剛才我們經過的街景和梯田。
位在岩山上的神殿正麵朝著這裏，水之公主的棺材看起來變得小小的。
在耀眼的陽光下，黑色帆布的海賊船悠揚地駛向港口的棧橋準備停泊。
一名海賊一腳搭在立了龍頭雕像的船首，氣勢非凡地站著。
穿戴著船長的大海賊帽和黑色夾克，下巴一叢濃黑茂密的胡子，右手的鉤子和左腳的義肢默默地述盡了他豐富的戰史。
他正是襲擊了我們船隻的男人，似乎就是海賊團的首領索克船長的樣子。
盤起肌肉發達的雙臂環抱胸口的那副身影，活脫脫就像是傳說中的海賊王歐帝茲船長不是嗎？
……應該說，他根本是在抄襲那張海賊王圖的姿勢嘛！
船一駛入，可菲便飛也似的穿過棧橋衝向索克。
「歡迎迴來，索克！」
「哦，可菲，俺迴來了！」
索克的龐大身軀騰空躍起，在棧橋著地。橋麵一陣天搖地動。
同行的海賊船也陸續停泊在棧橋旁邊。搭起舷梯後，幾十名海賊魚貫地下船。
被鎖鏈拖行的夏利歐特號夾雜在海賊船之中。
「今天的收獲看來就隻有那艘船而已，咱們還花了時間尋找有無其他的同伴呢。」
索克雙手抱著胸口向可菲說明道。
夏利歐特號被停泊在大型海賊船和岩壁之間以限製行動。
「還不快點下船！少在那裏拖拖拉拉的，臭娘們！」
臉頰消瘦的海賊站在夏利歐特號旁邊，揮舞著斧頭威嚇。
船艙的門打了開來，拉契爾從中現身。盡管臉上的神情有些疲憊，不過看起來沒有受傷。
「你叫誰臭娘們！請不要用那種沒水準的稱唿方式！」
在斧頭的威脅下，拉契爾心不甘情不願地下船。她的兩名部下皮耶若和蒙布蘭也緊跟在後。
「你們也一樣，快點下船！」
海賊繼續朝船裏頭大叫。
首先現身的人是瑪爾榭，接著魯米沙也跟在後頭露麵，依偎在瑪爾榭身上。
兩人步出船艙走下舷梯，來到了岩壁。
「瑪爾榭！魯米沙！」
她們那副不安的模樣令我坐立難安，於是我大喊名字後衝上前去。
「你們兩個沒事吧？」
「雷恩！我們兩個很好，拉契爾她們也都平安無事。我們勉強成功靠結界撐過了攻擊——隻不過最後船被鎖鏈綁起來，我們隻能成為甕中之鱉了。」
「魯米沙，你不要緊吧？」
魯米沙頻頻點頭。和膽子大的瑪爾榭不同，魯米沙還是一副魂不附體的模樣。看起來令人心疼。
「……雷恩。你跟他們是一夥的？」
我迴頭一看，可菲帶著吃驚的表情站在眼前。
「……沒錯。我和柚葉是摔下這艘船漂流到這座島上的。」
事到如今隱瞞下去也沒用了，何況我也不想隱瞞。
我迴望她的臉，說出了真相。
「你們想拿我們怎麽樣？」
可菲的身後響起了往這逼近的腳步聲。
一腳是踩踏岩壁石階的靴聲，另一腳則是金屬刺在地上的義肢聲。海賊團的首領交互發出兩種聲音，朝這裏走來。
「拿你們怎麽辦？小子，俺倒想反問你們來這座島幹啥？你們不會是間諜吧！」
「……間諜？為什麽這麽說？」
索克身旁的可菲幫忙做了說明。
「其實在數十天前，曾經有羅古盧帝國的間諜出沒過。咱們雖一度逮著了他，最後卻還是被他給溜了。而且他還讓咱們三名夥伴身受重傷，所以最近的
這裏是夏利歐特號的貨物室。外頭的亮光依稀透過艙蓋的縫隙射了進來。
天亮了嗎？和原先黑壓壓的夜晚完全不同，現在室內隱約透著微光。
瑪爾榭和魯米沙兩人窩在堆得高高的木箱夾縫中互相靠在一起，身上圍了一條毯子睡得正香甜。
離她們三個箱子遠的地方，有一具黑色的長箱不動如山地倒臥著。
那是一具上頭密密麻麻地畫滿了外型呈漩渦狀、有如無限迷宮般的繩紋圖案的棺材。
這具棺材就是柚葉的真實麵貌。當她睡覺的時候，就會像這樣變迴棺材的外形。
為避免吵醒她們三人，我放輕動作爬上梯子，推開了天花板的艙蓋。
一爬到上頭的操舵室，隻見窗外的景色白茫茫的一片。
那個名叫蒙布蘭、總是一副傻唿唿模樣的男孩，仰臥在房間正中央唿唿大睡。
至於那個臉上帶著傷痕、叫做皮耶若的男孩，則是睡倒在椅子上，用兩隻腳慢條斯理地掌舵……是說，這樣子開船不打緊嗎？
我四處不現拉契爾的蹤影。雖說是走私團的老大，好歹也是個女生，應該是另外睡在其他地方吧。
我頂著睡意未消的腦袋打開門，從操舵室的船艙來到甲板上。
「太誇張了吧……真的是一片純白……」
就視野所見……說是視野，能見度也隻剩下眼前數公尺不到的距離，四周全籠罩在一片白霧之中。盡管現在是夏天，卻感覺有些微涼，水滴附著在皮膚上甚是冰冷。
「這就是霧之海域嗎……」
照這狀況看來，的確是無從判斷自己來自何方，以及當下前進的方向。
就在我打算迴到船艙時，忽然發現霧裏有某個東西在動。
「……？」
……有某個東西在那裏。雖然我看不出距離是近是遠，總之可以看到白霧之中有東西正在動。
一個黑色的輪廓急速在霧裏浮現。
我抬頭一看，嚇得不禁吞了口口水。
「這是……什麽啊……？」
我無意識地往後退，差點一屁股跌坐在地。
它的側影有這艘夏利歐特號數十倍大。
是船，一艘體積龐大到會讓人誤以為是巨人專用交通工具的巨船。
船首的部分，有一尊仿佛在耀武揚威、貌似動物的雕像。那個雕像……看起來就像一匹威風八麵的雄馬。兩隻眼睛忽明忽暗地閃爍著不規則的微光。
至於船身的中間，則有一根仿佛高聳入雲的船桅。帆布拉起，令人與骸骨產生聯想的柱影氣勢懾人地聳立著。
從船身伸出的長長船槳在水麵上緩緩旋轉劃動著。
那個巨大的帆船影子……對，簡直就像……
幽靈船……
我驚慌失措地迴到了船艙之中。
「喂！快起床！要撞船了！」
我在睡倒在舵輪前的皮耶若耳邊大吼。
……可是不管我再怎麽拍他臉頰，他也隻是一副睡臉迷糊的模樣不耐煩地揮手作勢驅趕，看不出有清醒的跡象。
接著我搖了搖躺在地上的蒙布蘭的大肚腩。
「拜托快起來啦！那裏有一艘大船啊！」
但我隻聽到不絕於耳的打唿聲代替迴答。
「對了，拉契爾呢？拉契爾人在哪裏？」
我在操舵室東張西望。最後在靠近前方窗戶的地板找到了一個通往下部的金屬製艙蓋。
這艘船我還沒去過的地方，就隻剩下這底下了。拉契爾會在裏麵嗎？
我打開艙蓋，爬下樓梯。
來到下頭後，內部是一條短短的走廊。木頭牆壁上掛了三個裝飾精簡的提燈，上頭的燭火輕輕搖曳著。
在走廊盡頭處左手邊的牆壁上有一扇門。上頭懸掛了一張『船長室』的門牌。
「喂——拉契爾，你在嗎！大事不妙了！」
我大力地把房門敲打得咚咚作響。
一會兒，門把轉動了起來，房門朝內側的方向打開。
「哎唷……怎麽了啦？大清早的找我有什麽事……？」
拉契爾一邊用手捂著嘴巴打了個嗬欠，一邊探出臉來。
她身穿絹織的素色連身睡衣，皮膚白皙的臉上……並沒有戴著那副倒三角形的眼鏡。
我被她這身出人意表、有如正統千金大小姐的清純氣息給嚇得不禁語塞。
「呀啊！」
一注意到是我，拉契爾隨即發出一聲尖叫用力把門甩上。
「煩、煩請稍等一下！」
房裏傳來七手八腳的聲音。
……怎麽感覺口氣跟昨天不太一樣？
沒多久門又再度打開，拉契爾從中走出。
她在連身睡衣上頭多披了件長袍，臉上則照例戴了那副紅色倒三角形眼鏡。
「大清早就敲門把我叫醒是有什麽事呢。吵死人了。」
拉契爾的聲音突然帶了股怨氣，恢複成跟昨天一樣的可疑詐欺師氣憤地說道。
……這家夥是怎麽迴事？翻臉的速度也太誇張了吧。
啊，是說現在好像不是為這種事情感到佩服的時候耶！
「反、反正大事不妙就對了！有一艘大船朝我們靠來了！」
「船……？莫非是海賊船？」
「我不知道。可是它巨大到令人難以置信！總之你來就對了！」
我衝去爬上樓的樓梯，拉契爾也緊追在後。
一來到操舵室，我便指著可以看到船的輪廓的方向。
「看，就是那個！」
拉契爾一邊凋手指調整眼鏡的位置，一邊環視窗戶的另一側。
「……在哪？」
「還問我在哪，就在那裏啊……咦？」
我將視線射向窗外，發現先前還在那個地方的大船輪廓已經消失不見，隻剩一片白茫茫的自霧空間。
「這、這怎麽可能！」
我衝到了甲板上。
可是不管我在冰冷的霧中怎麽睜大眼睛張望，也隻看見亮眼的白色。
「什麽東西也沒有嘛。」
拉契爾朝我投以狐疑的眼光。
「我、我沒有騙你。我是真的看到了。簡直就是幽靈船……」
「幽靈船……？」
拉契爾將眼睛眯得更細，眼神就像在瞪我一樣。
「下次你敢再開無聊的玩笑，我就把你丟到海裏去！」
氣衝衝的拉契爾走進船艙，直接一路迴到地板下的寢室。
我目瞪口呆地在霧中張望，果然什麽也沒有。
剛才我看到的那個到底是……？
難道在短時間內又躲進了濃霧裏頭？
雖然我試著迴憶，可是才隔沒多久我就連船長什麽樣子都印象模糊了。
會不會……單純是我睡昏了頭還在做夢？
我猛然打了一個大嗬欠，折迴貨物室睡迴籠覺去了。
兩個鍾頭之後。
好不容易終於清醒的夏利歐特號船員們，以及我、柚葉、瑪爾榭和魯米沙在操舵室集合。拉契爾站在舵輪的旁邊觀察船隻的走向。
船的幅度劇烈地時而右傾時而左傾好一段時間了，仿佛身在暴風雨中就是安定不下來。「呐，船身的搖動會不會太劇烈了點啊？」
「我們好像是碰上了海域的潮流。這點搖晃不用擔心會沉船啦。」
「可是不怕被衝走嗎？」
「不用擔心。我們有確實朝霧的中心前進。」
另一方麵，瑪爾榭和魯米沙在
這種時候仍悠哉地打開便當享用著早餐。
「看～今天吃的也是料理人瑪爾榭廚師特製的海鮮三明治唷。」
「黃線鱈魚的切片真是絕品。」
「來來來，我也有準備柚葉的份喔……咦，你怎麽了？」
仔細一瞧，柚葉連看也不看便當一眼，在窗邊重心不穩地站得東倒西歪。
「……你在幹嘛啊，柚葉。臉色有點難看耶。」
柚葉搖搖晃晃地捂著嘴巴。
「嗚～感覺好不舒服～」
「……喂，你不會暈船了吧？」
晃動固然是劇烈了點沒錯，不過會暈船的棺材是怎麽一口事？
「你要不要去外頭吹吹風會比較舒服啊。」
柚葉步履蹣跚地走到甲板上後，欲振乏力地癱靠在欄杆上。
「……那家夥不要緊吧？」
不知還得花多少時間才能抵達島嶼呢。
我看向窗外，看得出來濃霧正逐漸散去。寬廣的海麵帶著藍色。
左右兩邊一有浪濤來襲，將船身拍打得又搖又晃。
有好幾條陽光貫穿白霧，從天而降。
「喂，拉契爾。這樣航行下去不就跑到濃霧外頭了嗎？」
我們的目的地是據說位在霧之海域的島嶼——韃洛島。那裏不僅是海賊的根據地，也是水之公主的棺材所在地點。
「你真的一無所知耶。這陣濃霧隻有把海域周邊包成甜甜圈狀而已。來到島嶼所在的中心處霧就會散開了。」
「原來是這樣啊……沒想到還滿簡單就穿過霧的範圍了呢。之前聽人家說這裏是有進無出的惡魔海域，害我以為有多可怕呢。」
「……我勸你不要太小看它喔。這一帶的海域不但暗潮洶湧，還往中心部流動。因此要從霧中往海域外移動時會碰上激烈的逆流，航行十分困難。你知道這個海域另有別名嗎？」
「有什麽別名？」
「大海的蟻地獄。」
蟻地獄……螞蟻一旦誤闖，腳就會陷進沙子裏再也掙脫不出來的恐怖陷阱。在那中心以逸待勞的，正是以螞蟻為食的蟻獅。
然而在這海域的中心以逸待勞的……則是恐怖的海賊。
他們似乎是利用水之公主的力量在這海域來去自如地行動的樣子。
……這意思難不成會是如果沒有那個力量，就別妄想離開這個大海？
「要穿越濃霧囉！」
掌舵的皮耶若大叫道。
下個瞬間，夏利歐特號一如從濃煙中穿越而出般，暴露在晴空萬裏且一望無垠的天際與海洋之間。
強烈的夏日陽光反射在海麵上顯得耀眼奪目。
「老……大……」
皮耶若發出怯生生的聲音。
拉契爾也啞口無言地直盯著窗外。
在場的所有人全都說不出話來，呆若木雞。
夏利歐特號在穿出霧的瞬間便被六艘船給團團包圍住了。
體積有夏利歐特號兩倍之譜的木造帆船。
裝飾在船首氣派非凡的龍頭雕像正惡狠狠地瞪著我們。
至於高高揚起的帆布上，則有一幅隨風飄揚的骷髏頭標誌。
另外還有總計約數十來人、個個頭上綁著沾滿血汗頭巾的男子聚集在甲板上。
「海賊……」
瑪爾榭壓低聲音說道。
有一個彪形大漢站在阻擋我們正麵去路的船首上。
又黑又濃密的下巴胡子，寬緣的海賊帽，黑色夾克，肌肉發達的手臂纏繞著粗鏈子，右腕的前端是一個金屬勾子。向前跨出的左腳是金屬棍的義肢。
左手則握著一把長柄的戰鬥用斧頭——戰斧。
男子朝我們筆直地伸出金勾臂大喊：
「弟兄們，把他們抓起來來來來——！」
海賊們隨即高舉手斧唿應而將船駛近。
「皮耶若！快逃！」
「不行啊，老大！我們被包圍了！」
擋住四麵八方去路的海賊船漸漸拉近彼此的距離，沒有能讓我們穿過逃走的縫隙。
「不會吧，這麽快就現身了！我來當他們的對手！」
「沒用的，雷恩。他們人數太多了！這裏交給我好了！」
說罷，瑪爾榭拿起了隨身攜帶的符紋包。
輪到她那個號稱具有不管是啥龐然大物都能塞得進去的壓縮空間的發明品表現了嗎？
瑪爾榭把手伸進包包裏摸索……從中拿出一個高及腰部的圓筒形裝置，重重地放在地板上。
記得那個不就是在地麵描繪符紋召喚出土靈的機器嗎？
「呸鏮呸鏮！超高性能全自動清掃機第三代！」
「……又是那個清掃機。這迴你又做了啥改造？」
「經過我再三改良之後，現在它能利用混合『神之血』與墨汁特製而成的塗料在任何場所自動描繪符紋了！」
瑪爾榭把手放在清掃機的上頭輸送seed。
清掃機一如突然複活般開始嗡嗡地高速旋轉，一邊用啥特殊顏料畫出紫紅色的線條，一邊在操舵室的地上跑來跑去。
「喂！你怎麽在人家的船上亂塗鴉啦！」
「這才不是塗鴉！是符紋好嗎！」
清掃機畫在地板上的，是一個以方形鋼鐵的符號為中心的監牢符紋。
「……瑪爾榭，在這種地方召喚出土靈來，隻會害自己沉船吧。」
「沒有岩地是召喚不出土靈來的。所以我的目的是布下結界防止海賊闖入——你快點去把柚葉叫進來！」
我衝到了甲板上去把外頭的柚葉找迴。
「柚葉！快迴操舵室！」
柚葉正彎著身子靠在欄杆上。我推了推她的背部催她加緊動作。
「嗚～別搖啦～」
海賊船準備衝撞過來了。海麵卷起一道大浪，單薄的夏利歐特號如同一片樹葉隨之晃動起來。
「不不不不～！要掉下去了了了～！」
柚葉發出驚聲尖叫般的悲鳴，猛力抓住我的胳臂。
我們倆把身體彎成了ㄑ字狀朝海麵挺出半截。
「危、危險，柚葉！」
就在這瞬間，一道浪濤從另一側拍擊船身，船因此大幅度傾斜。
「嗚哇啊啊～！」
柚葉的身體摔出了欄杆，以倒栽蔥的模樣朝海麵直落。
而我就這麽被她拉著手，一同被甩出甲板。
身體頓時浮在半空中，一口氣地直線往下掉。
整個身子硬生生地摔進水麵，冰冷徹骨。氣泡中有一股浮力包圍著我。
在青蒼的大海裏，陽光自海麵射入，遠方可見魚群在遊動。
我抱起柚葉，在水中重整身體姿勢。
浪潮的流速很快，身體就這麽一路隨著海浪的流動給衝走。
我朝波光閃耀的青綠色水麵遊去。
啪的一聲，我一頭從海麵竄出，深深喘了口氣。
看來我們在轉眼間就被衝得老遠，海賊船離我們有一段相當長的距離。
紫紅色的光包覆著夏利歐特號的操舵室。瑪爾榭的結界成功了。
可是那些海賊卻跑到夏利歐特號的甲板上，開始動手用鎖鏈把船首連接起來。
他們打算幹脆連船帶人一起綁走嗎？
「畜生，給我慢著！」
可是我們的身體非但沒能接近船隻，還被海浪愈衝愈遠。
在海浪的盡頭……可以看見一座島嶼。
島嶼的中央有一座山頂竄入雲霄的灰色岩山。
那裏就是韃洛島——海賊之島嗎？
「哈啾！」
隨波逐流了一陣子，好不容易終於上岸的柚葉一邊用雙手磨蹭著身體，一邊打了個噴嚏。
「好險平安無事呢。現在我們得動身去找瑪爾榭她們。在結界的保護之下，她們應該不至於馬上有危險才對……柚葉，你的暈船好了嗎？」
「泡過冷水後整個人便神清氣爽了起來哪。不過未免也泡太久了點。還挺冷的說。」
我四下張望。白色沙灘的四周有一圈林子。
可能是土質貧瘠的關係吧，這裏的林子分布零星，而且枝細葉疏。
那座高聳的岩山就聳立在正對麵，無數的陡峭岩石朝天伸展。
岩壁的表麵則有貌似窗戶的洞口散布，岩石之間以石橋聯係著。外觀看來有如一座岩石山寨。
那裏就是海賊的根據地嗎？
忽然，林子裏響起了踐踏草地的聲音。狂野的步伐正朝這裏接近。
「柚葉，你退到後麵。」
我拔出符紋劍備戰。
一個水桶腰體型的臃腫男子從林子裏出現了。
頭係骷髏頭標誌的頭巾，身穿橫紋上衣，手拿斧頭，背上背了一包巨大的包袱。
「嘿嘿，我聽到交談聲走來一瞧……沒想到竟然有人漂流到這裏來哪。」
另一個身材高瘦的高個子男從後麵接著現身。下垂的眼睛給人病厭厭的感覺，伸出長長的舌頭、模樣下流地舔著斧頭的刀背。
「喂！小鬼頭，不想死的話就把隨身物品全都交給老子。」
和先前在船上所看到的海賊一對照，這兩人應該是低階的海賊吧。
既然如此，我應該打得過這兩個才對。我好歹每天都有在勤於練劍！
「喂，你們是海賊對吧？你們有辦法就來硬搶看看啊！前提是你們搶得到的話！」
兩名海賊聽完便錯愕地麵麵相覷。
「你這臭小子子子——！」
水桶腰的臃腫海賊旋即漲紅著一張臉高舉斧頭殺來。
「這麽簡單就氣得腦充血，你是打不贏我的啦！」
「少囉唆唆唆！」
海賊使盡吃奶的力氣揮下斧頭。
就是現在！我蹬了沙地一腳迅速往旁邊退避，接著像是作勢向上撈似的揮出了劍。
盡管海賊試圖將斧頭重新拿穩，但往下揮的勁道一時之間煞車不住。
符紋劍一把彈開斧頭，火花四射。斧頭在空中一個勁地旋轉飛舞。
「吃我這招招招！」
繞到背後展開偷襲的另一名男子朝我的背部揮下了斧頭。
——但是他的意圖早被我察覺到了。
我迅速扭身閃開了他的攻擊。
「什麽……！」
大概是沒料到自己的這一擊會被輕鬆閃過吧。男子發出疑惑的聲音，同時身體失去平衡往前傾。
我舉臂用符紋劍握柄的尾端狠狠地敲擊了男子的背部。
高瘦的身體應聲倒在沙子上頭。
「咿、咿咿咿咿咿咿！救命啊啊啊！」
水桶腰的臃腫海賊也癱坐在地上，一個沒拿好便失手丟下了包袱。
他拉起另一個男子的手臂，就這麽一路拖著逃進了林子裏。
「唿。幸好隻是兩個三腳貓……」
「嗬嗬。功夫還挺了得的嘛，雷恩。你看起來有那麽一點點帥喔。」
「拜托，隻有一點點喔——這全都要歸功於薩伊克斯每天都幫我特訓劍術吧。」
然後我開始關心其中一個海賊所遺留下來的包袱。
「裏麵裝了什麽呢？不曉得會不會有瑪爾榭他們的線索。」
我蹲下來解開繩結，將包袱攤開一瞧。
裏頭所塞滿的——是好幾件海賊服、帽子和封上了木栓的酒瓶。
我拿起衣服攤開，是黑色的皮革背心。
「嘿！柚葉。你看這衣服應該可以穿吧？」
「你是想讓本宮穿這臭氣衝天的衣服？」
「總不能繼續穿著濕答答的衣服啊。而且我們現在的裝扮未免太過引人注目，很可能又會遇上攻擊吧。不過隻要換穿海賊的衣服，或許就能喬裝成他們的夥伴。」
「唔～貴為公主的本宮竟然淪落到必須屈就這種髒兮兮的衣服……」
「你就忍耐一下嘛！」
把成套的服裝塞給滿腹牢騷的柚葉之後，我們各自在樹後換起了衣服。
雖然搶來的東西難免讓心裏有些疙瘩，不過畢竟現在不是計較那些事情的時候了。
「喂——柚葉。你換好了嗎——？」
我一喊，換好衣服的柚葉便畏畏縮縮地從樹幹後麵現身。
「喏、喏，雷恩……本宮這樣子行得通嗎？這衣服穿起來寬寬鬆鬆的，裏麵通風透氣得很哪。」
柚葉緊緊按住褲管寬鬆的短褲，一副忸忸怩怩的模樣。
黑色皮革背心的底下罩了一件遮住身體的白麻上衣。從被風吹動的衣擺間，肚皮若隱若現。頭上則戴了一頂將整個額頭深深罩住的骷髏頭標誌帽子。
勉勉強強……還算有那麽一點架式吧……
「嗯、嗯，很適合你喔，柚葉。」
「可是……穿成這樣走在路上，感覺會被人嘲笑耶……」
「不、不會啦，柚葉。你左看右看都像個可怕的海賊啊。」
「你說什麽？可怕？本宮看起來會像個可怕的惡棍嗎？」
「啊啊，看起來就是那種走路有風的感覺。隻要走在路上，大家絕對會自動讓出一條路來，眼睛隻敢看地板。」
「真的嗎？本宮看起來很像大惡棍嗎？就像黑道教父一樣嗎？」
「你渾身散發著一股會把一般的壞蛋嚇得哭著逃走的惡棍氣息好不好。完全就是黑社會組織的大老啊！要小心被殺手暗算喔！」
「哦、哦！明白了！看來本宮注定就是要活在黑暗世界裏哪！」
……她這家夥的個性還真容易哄騙。
「——那你看我呢？我適不適合？」
我手扶下巴，擺了一個眼神兇惡的姿勢。
「唔？雷恩你嘛，到頭來差不多就是街頭雜碎的等級吧。論使壞的模樣，跟本宮比可差得遠勒。全身洋溢著一股小癟三的氣息。」
「……真是不好意思啊，我隻是個小癟三。」
我把剩下的物品收在包袱裏麵背在後頭，和柚葉離開了這個地方。
沿著橫貫林子的小徑前進之後，一會兒我們來到了一個較為開闊的場所。
凹凸不平的岩石地麵自此綿亙，範圍遍及岩山的山腳處。
在山腳處前方一層層呈梯狀分布的土地上，則遍布著屋簷低矮的四方形民房。
「海賊的市鎮嗎……」
眼前的目標有二。一是救出瑪爾榭等人，一是找出水之公主棺材和戒指。
為了達成目標，當務之急是探索這座島嶼的狀況。
希望這身海賊的打扮能使我們成功佯裝成跟他們一夥、順利混進裏麵去。
眼前是一條坡度平緩、節節攀高的寬敞斜坡道。左右兩邊的石造民房色彩斑駁，可能是長年暴露在海風下的緣故，四處可見頹圮欲垮的牆壁。
走進這座鎮裏最教我感到意外的……就是一路所見的居民。
畢竟這裏是有海賊出沒的地方，原先我還想像著有一大群粗線條的莽漢駐屯於此的畫麵。
可是實際走到街上之後，和我們擦身而過的……盡是打不直腰杆的老婆婆、兩手提著水桶汲水的中年婦女，還有在地上畫圓嬉戲的小孩子們。
她們不斷用側眼打量我們，不過倒沒有人上前盤閘。
原來鎮上除了海賊以外，還有其他人？
如果沒有事先聽人提起，我想自己壓根兒不會知道這裏是海賊的城鎮，反而會當作是某個鄉下漁村。
「這個地方還真冷清呢。」
居民的臉上絲毫沒有活力，眼神死氣沉沉，放眼望去找不到任何一張神采奕奕的臉龐。
和天上明亮的豔陽成反比，整個鎮給人一種陰沉的印象。
當我們爬坡來到街上的中心之後，馬路一口氣變得寬敞不少，進入了建築稍微比較氣派的區域。
雖然跟前麵一樣都是一些氣氛冷僻的建築，不過這裏的屋子正麵都設有大型的出入口，並且高掛著畫有魚類或金屬器具的招牌或旗幟，商店似乎都集中在這一帶。
這時柚葉拉了拉我的袖子。
「喂！雷恩，本宮好像聞到一股香味耶。」
「大概是餐廳吧——搞不好可以在那裏跟居民收集到什麽情報喔。」
我和柚葉一同打開了香味四溢的店門。
店裏雜亂無章地擺設了幾張圓桌，吧台則安設在內頭。
牆邊堆放著仿佛整個人都塞得進去的大酒桶。
「嗚嗚～感覺再怎麽美味的東西在這裏也會變得難吃起來了說……」
每張桌子都可以看到有頭上係著髒兮兮頭巾的男子喝得酩酊大醉。有人手拿酒瓶趴在桌子上，也有人腦袋向後仰垂靠在椅背上唿唿大睡。
店內充斥了嗆鼻的酒味和煙味，形成一個非常頹廢的空間。
……有海賊在場嗎？我本想折迴外頭，結果卻不小心和站在吧台貌似老板的男子對上眼。
行動太不自然惹人起疑也隻會徒增麻煩。於是我懷著緊張的心情走進店內，刻意坐在吧台避開那群喝得爛醉的男人。
「客人，請問你要點什麽？」
把頭發剃得短短的老板說道。那個聲音一點幹勁也沒有，十分萎靡。
「那個，我就用這些跟你買點吃的吧。」
我拿出幾枚身上的銅幣放到了吧台上。
「哦～菲亞娜王國的銅幣嗎？好久沒看過了哪。」
聽老板這麽一說，我心頭一驚。
完蛋了，拿出菲亞娜的貨幣來，我們是外地人的身分會被揭穿的。
「沒、沒有啦，這是我在路邊撿到的啦。在這裏應該不能用吧。哈哈哈……」
不過老板的臉色還是一樣老神在在，沒有改變。
「沒什麽關係啦。各國的貨幣在這裏都可以通用。」
說完，老板用手邊的平底鍋煎起花枝，和薄切的麵包用盤子盛在一起送上桌。
這麽草率的粗食要是敢在菲亞娜的餐廳端出來，我敢打包票會連盤子一起被退迴去。
柚葉一口咬下花枝的腳。
「嗚，咬不斷耶。比起花枝，本宮比較想吃螃蟹說，難道沒有螃蟹嗎？我要螃蟹啦！」
「這種海況你以為抓得到螃蟹嗎？——話說迴來，兩位客人好像是生麵孔呢。」
「不、不是啦，我們才剛來到這座島沒多久。」
「是嗎……所以說你們是新來的菜鳥？」
「新來的菜鳥是指？」
「就是漂流到這座島嶼、身上財產盡失，眼見返鄉無望便加入海賊團的人。這種人在這座島上還滿常見的啦。客人你們應該就是這樣吧？瞧你們不是一身海賊的勁裝嗎？」
老板露出有些狐疑的表情打量我們。
「啊、啊啊，對呀。我也是海賊沒錯——嘿，所以你的意思是說，被海賊抓到的人都會被遊說加入嗎？」
「想在這座島上爭一口氣活著，這麽做是最好的辦法了。要不然嘛，最後不是落魄潦倒得死於路旁，就是對未來絕望跳海輕生——不過說來奇怪呢，兩位客人的臉我不曾在辛格見遇耶。你們晉見過索克船長了嗎？」
「船長……？那是誰？」
「一個年僅十九歲就站上海賊團頂點的年輕首領。他就是索克船長。照理說要加入海賊團，必須在他召開的辛格獲得認可才行啊……」
「辛格是什麽啊？」
「就是全民參加的大集會呀。島民的民意將決定會議的事項……你連這種基本常識也不知道？」
「咦，有這種事嗎？哎呀，因為我是靠熟人介紹才入團的嘛，所以……」
「在這座島上啊，從島民遵守的條規到海賊團的作戰，所有的議題都是在辛格被做出決定的。其中當然也包括海賊團的入團承認。所以不可能不認得索克船長的臉。」
老板眯起眼睛，眼神的疑心更重了。
「客人，你真的是海賊嗎？」
慘了……看樣子還是得轉移對方注意力，想辦法離開這裏為妙。
就在我打著這種念頭的時候，店門打開了。兩名男子從門外現身，在店內東張西望。
他們不就是先前才和我在海岸交手過的二人組嗎？他們迴頭來找我們算帳了？
「我找到他們了——！」
水桶腰的臃腫海賊大叫道。
原先在店裏熟睡的男子們被這麽一叫紛紛好奇地睜開眼睛。
「啥啊？」
「吵什麽吵……你們兩個又是誰？」
十來個男子睜開汙穢的眼睛不約而同地射向了我和柚葉。
「他們兩個搶了我的東西！把他們逮住！」
我們倆就像遭到挾持一樣來到了店外。
正麵是迴頭來找我們算帳的海賊二人組。
至於店內的海賊們則是露出一絲冷笑圍在我們的四周。
「你們這下無路可逃啦。老子要報剛才的一箭之仇。」
水桶腰的臃腫海賊手拿斧頭咧嘴竊笑。
「大白天就帶著女人四處招搖很囂張嘛。也讓我們爽一下好不好。」
高個子的海賊麵露猥褻的笑容說道。
「什麽叫帶著女人四處招搖！當然是本宮在『摔領』這小子好嗎！仔細看清楚本宮的模樣！『犬』身上下不『關怎摸』看『嘟是口怕』的角頭老大好嗎！」
「柚葉，你不要嘴巴叼著花枝腳在說話啦！」
咕嘟一聲，柚葉將叼在嘴巴的花枝腳吞進肚裏。
海賊們無不捧腹嘻嘻哈哈地大笑。
「這不是很奇怪嗎，雷恩。他們一點都不害怕本宮。也沒有哭著逃走啊！本宮不是黑社會組織的大老嗎！」
「你最好當真了啦……」
「什、什麽？莫非雷恩你欺騙了本宮？你不會是想用花言巧語設局好玷汙本宮吧？」
柚葉眼角噙著淚水追問我。
唉，怎麽偏偏挑這種時候……
「怎、怎會呢，柚葉你看起來就是超級偉大的大人物好不好。就是因為太偉大了，沒有地位的小雜魚才會不了解你的威嚴何在啊！畢竟真正的boss總是躲在幕後的嘛！」
「你們兩個家夥是唉唉叫完了沒啊？」
臃腫的海賊語帶不耐地慢慢靠了過來。
柚葉氣勢洶洶地朝著他伸出食指一比。
「閉上你的狗嘴，你這卑下的小嘍囉！本宮可是執地下世界牛耳的支配者，邪惡帝王是也！說話這麽不知分寸小心後悔莫及！想切指頭謝罪是不是！」
「柚葉，你沒事還火上加油是想怎樣啊……」
「你們兩個，看來真的是皮特別癢嘛……」
水桶腰的臃腫海賊猛力揮舞斧頭。
「唷喝。咱們就來大鬧一場吧！」
包圍了四周的海賊們也陸續掄起了斧頭和劍。
刀鋒反射陽光發出不祥的黯淡光輝。
我握緊了符紋劍的握柄。
「真的不妙……對方人這麽多……」
「沒辦法了。雷恩，輸送seed給本宮吧。」
「柚葉你也要參戰？」
「本宮也認為嘍囉之間的戰爭就該交給下麵的手下去處理啊。但在關鍵時刻為了守護組織，挺身而出也是頭目的責任哪。得讓他們見識一下本宮的可怕之處才行。看來是有必要讓他們刻骨銘心地體悟到究竟誰才是地下世界的真正支配者了。」
「……你也太入戲了吧。」
無論如何，要打破這個局麵似乎唯有借助柚葉力量一途了。
在瑪爾榭等人被抓走的狀態下，我實在不太願意鬧出太大的風波，但……
「那我準備上囉，柚葉。」
我麵向柚葉，把雙手搭在她的側腹。
推動柚葉的符紋中心似乎就位在這個位置。
透過吸收seed之力的方式，柚葉的能力得以覺醒一時，進而獲得戰鬥的力量。
當然，除非拔掉釘在棺材裏的楔子，否則她身為死亡公主的那一麵是不會覺醒的……不過，跟海賊為敵應該不需要用到那麽強大的力量吧。
「喝啊啊啊啊啊！」
有一名海賊一邊高聲嘶吼，一邊揮動著斧頭朝我們衝來。
我閉上眼睛，在腦中醞釀著賦予柚葉力量之用的seed。
「你們湊在一起幹什麽！」
冷不防響起的尖銳嗓音使得海賊們的動作頓時凍結。
由於事出突然，我也不禁停止製造seed，迴頭朝聲音的方向望去。
有位女性……外表看起來比我年幼，甚至說是少女也無妨的人物站在那裏。
少女身穿藍色的麻布外套，下擺則係在側腹。又平又細的腹部上，可見肚臍若隱若現。兩條腿既長且直，套了一件藍色的褲子，腳底踩了一雙和窈窕身材一點都不相稱的厚靴。
臉上依稀有些雀斑，紅色的毛發束在後腦杓上。
左眼則被一個黑色圓形的大眼罩給遮了起來。
少女雙手扠腰，像是在示威般地一一環視過所有海賊的臉。
「大、大姊頭……」
「誰準你們在這種地方混水摸魚了！還不快迴去認真工作！」
少女將怒罵的矛頭指向追來找我們報仇的海賊二人組。
「對、對不起……」
海賊們收迴武器格外認份地向少女賠不是。
「其他人也是！不要在大白天就喝得醉醺醺的，去幫忙整備船隻也好吧！」
「是、是。這就去……」
先前待在店裏的男子們爬下坡道向海邊出發。
「都怪你帶頭找人喝酒啦，你看惹大姊頭生氣了！」
「吵什麽吵，第一個喝掛的人不就是你嗎？」
一路上還互相推卸惹少女發怒的責任。
接著，少女交互看了我和柚葉的臉。
「那你們倆又是打哪來的？好陌生的臉孔。」
「他、他們是……」
水桶腰的臃腫海賊站到少女麵前找起了藉口來。
「我們本來在海岸搬東西搬得好好的，結果被他們兩個搶劫……」
少女一聽，狠狠瞪了我一眼……那個目光著實不像年輕女孩所練就得出來的。
「你、你不要含血噴人好嗎！是你們先動手攻擊的吧！東西也是你們自己忘記帶走的！」
聽到我的說詞，少女把兇惡的視線射向了那名海賊。
「……他說的是真的嗎？」
「噫、不、不是的，那種事……」
「把話說清楚！你們又想行搶路人了是吧！」
「對、對不起……」
那兩個海賊一起雙手抱頭謝罪。
……那女生也太猛了吧。連逞兇鬥狠的海賊在她麵前也形同三歲的小孩。
「聽好！奪取非生活所需的物資是嚴格禁止的。辛格定下的規矩拜托大家務必遵守！這是大家一同做出的決定吧？下次要是再犯，就準備從打掃船底開始重新做起吧！」
「是、是。我不會再犯了。」
「知道就好，快點迴去工作！山寨向來是很欠缺人手的！」
兩個海賊頻頻向少女低頭鞠躬，朝道路盡頭、岩山山腳處奔去。
少女重新轉頭麵向我們。用警戒和好奇心各半的眼神打量著。
「所以呢，你們兩個到底是什麽人？」
「呃，我們是……」
我該跟這名突如其來現身的少女做何種程度的交代才明智呢？
總之，看來她跟其他的海賊不一樣，不是那種動不動就訴諸武力的血氣方剛之人。
「我們是被海浪衝來這座島上的。才一上岸就在海岸遭到了剛才那兩個海賊的攻擊。為了避免碰上再度遇襲的麻煩，所以才會借用他們遺落下來的衣服……」
我將抵達島嶼之後所發生的經過說了出來。不過為了慎重起見，我暫時保留前來島上的目的和瑪爾榭等人的事。
雖說看不出來那名少女有攻擊我們的意思，但她仍是海賊的一夥。
少女目不轉睛地看著我和柚葉的臉……然後笑了出來。
「啊哈哈，剛來島上就跟海賊大打出手，你們也太迷糊了吧。而且竟然還天真地以為隻要穿上海賊的衣服就能蒙過其他人的眼睛——不過你們還挺有膽識的嘛。咱欣賞你們！咱名叫可菲，是索克船長的幹妹。」
我和柚葉在海賊少女——可菲的帶領之下，前往了山寨所在的岩山。
我們沿著漫長的泥土坡道向上爬去。兩側的民房在半路便消失絕跡，從剛才就隻見到連綿不絕的田野。
在四處布滿岩石摻雜了灰色的泥土上可見馬鈴薯的嫩芽。
可是數量十分零星，長出來的芽感覺也有些枯萎凋零，似乎長得不是很健康。
「嘿，你……」
「叫咱可菲就行了。」
「可菲。你不把我們抓起來嗎？」
「要咱就地用繩子將你們綁起來也不是不行啦……」
可菲俏皮地笑了。
「不過就算你們真的逃走，到頭來一定會像之前一樣又被海賊給抓個正著。」
「唔……下次我會提高警覺的。」
「啊哈哈。那你好自為之吧——再說，咱也沒那個興趣把人綁起來。」
「如果我們被抓到的話，會被帶到哪裏去呢？」
「來到這個島上的人會受到什麽處置……將在辛格獲得決定。」
「……不會被殺嗎？」
經我這麽一問，可菲忽然麵露慍色。
「即便咱們是海賊，也不會濫殺無辜。直到在辛格決定人質要怎麽處置之前，任誰也不準出手。這是咱們的規矩。」
照這麽說來，我倆和瑪爾榭她們都會被帶到那個叫啥辛格的集會去囉？
這表示至少在那之前大家都能平安無事嗎？
看樣子我們應該是不會突然死於非命……不過，除了可菲以外，也是有那種像剛才一樣二話不說就殺過來的血氣方剛人物。所以還是不能太過掉以輕心。
「記得那間店的老板好像也有說過。如果想加入海賊團在島上謀生，必須在辛格獲得承認之行……」
「在這座島上啊，一切的規矩都是由索克船長召開的辛格所決定的。所以如果你們也想加入海賊團，一定要在辛格求情喔。」
「辛格不是島民的集會嗎？這樣不就得在群眾麵前求情了嗎？」
「索克船長雖然有權有勢，但不是一意孤行的那種人。他是會聆聽大家意見的首領。不用擔心啦，隻要博得島民的歡心，立刻就
能身為海賊團的一員展開活躍了。」
「……成了海賊之後，一定要攻擊其他的船嗎？」
「那也是無可奈何。咱們要在這座島活下去，就隻能搶奪其他船隻的貨物——呐，你自己看吧。」
可菲駐足環視左右兩邊的梯田。
「咱們雖然有嚐試栽培一些農作物，可是這座島上岩石密布、養分稀少，是塊不毛之地，農作物沒辦法健全生長。大海也是類似的狀況。在濃霧和波濤洶湧的浪潮包團之下，附近的海域幾乎找不到一處可以好好捕魚的地點。」
語畢，可菲迴頭望了身後的小鎮。由於我們已經來到一個相當高的高度，視野自然呈現居高臨下的狀態。
在鎮的北側、地勢較為低窪的地方則為一處港口。有數艘海賊船靜靜地停泊在港口裏。
那裏不見襲擊我們的船隻——難道說，瑪爾榭她們還在海麵上僵持著？
可菲望向了海岸前方的大海。
有如白煙的高聳霧牆團團圍住了藍色的大海。
「穿越那個濃霧和駭浪到外頭的海域去，根本是一種賭命的行為，所以這個島的居民隻能一輩子受困於霧中，守著這塊土地直到死去為止。從好幾百年以前就是這樣了。當時所發現到的唯一一個賴以維生的手段——就是搶奪誤闖迷霧之船隻的貨物了。」
當然，海賊這種行為是不容原諒的……但是聽可菲這麽一說，我反倒無言以對。
「如果沒有必要，咱們也不願意動武。襲擊船隻為的隻是貨物罷了。隻要不反抗，咱們便不會傷害任何人。」
「可是，怎麽可能說不抵抗就不抵抗……站在被害者的立場，一定咽不下那口氣的！你們向來都是這樣和平解決的嗎？」
「……事實上，從來沒有一次是和平解決的。」
可菲喃喃低吟，陷入了沉默。
一臉仿佛想起了什麽痛苦迴憶似的表情。
就在這時，有某個東西從路旁石塊的影子跳了出來。
……動物？那是一隻形似鼬鼠的小動物，不過品種和鼬鼠似乎不同。體型約跟人類的小寶寶差不多大，整體而言感覺圓滾滾的。
其特征之處是一對兔子般的大耳、又長又蓬鬆的尾巴，以及長在額頭上的小小尖角。是我從來不曾見過的生物。
鮮豔的琥珀色毛發在陽光的照射下呈現出柔和的感覺。
它站在道路的正中央眨眼瞧了我們。
嘴巴裏還銜了一條發育不良的馬鈴薯。
「啊！這、這個死畜生！又偷田裏的東西了！」
可菲一看立刻破口大罵，朝小動物衝去。
「咪嗚——？」
大概是嚇到了吧，小動物丟下馬鈴薯往上空一跳。
「慢著！不準逃！」
可菲和小動物頓時在馬路上展開了一場你追我跑的比賽。
「……喏，雷恩。那個生物是荷姆庫魯斯耶。」
靜觀了一切的柚葉在我耳邊竊聲說道。
「荷姆庫魯斯？」
「對。那是當年本宮的時代——也就是在公主王國時代所創造出來，在符紋之力的作用下身懷長壽的人工生命體。沒想到如今還能看到它們的蹤跡。」
「透過符紋之力擁有生命……舉例而言，就類似瑪爾榭所召喚出來的土靈嗎？」
「土靈沒有生命，隻不過是自動人偶。盡管荷姆庫魯斯是人造的，卻是生命體，是利用古代符紋技術創造出來的喔。」
「為什麽那種生物會出現在這個島上？」
「這就問倒本宮了……原先寵愛用的荷姆庫魯斯是一種會被拿來飼養在公主們的宮殿裏的高貴寵物。照理說應該不至於野生化才對……」
可菲最後整個人撲向小動物，用雙手壓住它的背部。
「抓到了吧！休想再逃。」
「咪嗚～」
被可菲製伏的小動物攤開四肢貼在地上。它的手腳之間有一層膜，那副楰樣石起來活像
張老虎皮地毯。
除此之外……在它的背部隱約可見形似柚葉她們棺材上的漩渦狀繩紋圖案的古代符紋。
「咪嗚！咪嗚！咪嗚！」
小動物先是左右搖頭表示抗拒……然後用好似在求救的眼神看了我。
「哎、哎唷，用那種眼神看我我也沒輒啊……你要怎麽處理它？」
「這個嘛，該拿它怎麽辦咧……它們這群畜生三不五時就跑來田裏將東西吃個精光，一定得狠狠教訓一下才行。不如把它烤來吃吧。」
「咪嗚～！」
小動物……咪嗚咪嗚哀號個不停的家夥就像在哭天喊地一樣扭動四肢掙紮。
「……喂！柚葉，那個東西能吃嗎？」
「這個……若以本宮酷愛美食的立場，還是敬謝不敏吧。」
反正感覺也挺可憐的，幫忙說個情好了。
「好、好了啦。讓它吃到苦頭也夠了吧。我想它一定也是因為找不到東西吃，肚子餓扁了——你們島民應該可以了解那個心情吧？」
不搶別人的東西就活不下去。可菲自己曾這麽說過的。
「嗚……那個……」
可菲一臉被踩到痛腳的表情噤聲不語。
趁著可菲放鬆雙手力氣的瞬間，咪嗚咪嗚叫的小動物奮力掙脫控製，跑到了我的腳邊。
「嘖。它以為是你救它的呢。」
我蹲下身子輕撫它的頭。
它的身子柔軟到仿佛連手指都要陷進皮膚裏似的。真的全身上下都是軟綿綿的耶。
「你啊，不能因為肚子餓，就常常跑來偷別人的東西吃喔。」
話說，既然它是透過符紋之力活著的，那麽隻要我把seed輸送給它的話，肯定可以……
「喂，芙紐。我現在就喂飽你，你不要再偷吃田裏的東西了喔。」
「芙紐？那麽沒有創意的命名該不會是你替它取的名字吧？」
「很抱歉我就是沒創意啦。因為它摸起來就是軟綿綿的嘛……」（譯注：兩者同音。）
我輕輕地把手放在芙紐的背上。
閉起眼睛，將seed送進它的體內。在腦海中想像出熱騰騰的蒸蕃薯影像。
「咪嗚～」
軟綿綿發出悠然的鳴叫聲，貌似滿足地長長籲出了一口氣。
「嘿、嘿，你剛剛到底做了什麽呀？」
可菲目瞪口呆地向我詢問。
「沒、沒啊，沒什麽啦。就類似肚子會脹起來的咒語啦。」
總不能跟她說明它是荷姆庫魯斯吧。
「咪咪嗚～」
哦，這家夥是怎麽了，竟然跑來磨蹭我的臉耶。
「好了！既然吃飽了那就快點閃一邊去吧！」
「咪！」
被可菲兇了一頓，芙紐便咻的一聲又衝迴了岩石的陰影處。
迴望我一眼後，它便消失在岩石的另一頭了。
不久，我們抵達了岩山山腳處的山寨入口。
在左右兩側被陡立的山崖包夾住的正麵岩石上，有一扇巨大的石門。
石門的表麵雕飾了兩尾互相對峙的龍。威嚴的氣氛使駐足於門前的人莫不為之震懾。
有兩名貌似守門人的瘦弱海賊站在大門的兩側。
一見到可菲的身影，他們便鞠躬哈腰地上前迎接。
「大姊頭，您迴來了！」
「嗯。看門辛苦了。麻煩幫咱開門吧。」
兩名守門人拉扯垂掛在石門兩旁的繩索之後，石門遂由內往外地打了開來。
隨著拖動石門的沉重聲響，一陣清脆響亮的鍾聲從門內傳出。
可菲以大搖大擺的步伐走在巨大入口的正中央。
「哦哦～那才是反派大人物的風範啊～」
柚葉以莫名崇拜的目光注視著可菲的背影。
「迴來就是要受到卑微小嘍囉的恭迎，而且還要讓人家幫忙開門，這才叫地下大老、華麗的反派之光！嗚～本宮也好希望成為那種大人物哪。」
「……你對大人物的既定印象還真是膚淺耶。」
「怎麽啦？你們倆也別客氣，快點進來吧。」
我們緊跟在可菲的背後進到了裏頭。
山寨就宛如一個往四麵八方開拓發展的巨大洞穴。除了在岩石內部挖掘貫通，也有堆砌建築的工程，雙頭並行構築出一個巨大的山寨。
在如同隧道的寬敞走廊的牆壁上可見裸露的白色岩石，油燈的火光等間隔地懸掛在上頭。走廊上不斷有風吹過，和外頭的氣溫相比，這裏顯得涼爽多了。
途中，我們從一群在酒桶旁邊清洗酒瓶的中年婦女旁邊經過。
「好安靜喔。其他人都不在嗎？」
「現在這個時間男人全都外出了。」
「去當海賊是嗎……」
「雖說是海賊，也有人是去捕魚，或者是去種田——像剛才那些喝得爛醉的人也不在少數。」
「可是……剛才你不是說這塊不毛之地栽培不了農作物嗎……」
「收獲量雖少，但還是聊勝於無呀——雖然也是有一派人士主張與其把人手分散到物資貧乏的農漁業不如強化海賊的戰力，但咱並不這麽認為。即使現在隻能采集到稀少的農作，但隻要持之以恆累積經驗技術，收獲量還是可能會增加的。」
聽完可菲這番話，我便把藏在心底已久的感覺給說了出來。
「……可菲，你是不是其實根本不想當海賊呢？」
原本我還以為這問題會惹她生氣，結果可菲隻是兀自向前走沒有迴答。
「如果用不著當海賊也能糊口飯吃，那當然是最好不過了。」
一會兒之後，她才像是喃喃自語似的低聲說道。
這座島上似乎並不風行符紋道具，所以自然是沒有符紋電梯這種便利的設備。
我們一度離開山寨到外頭，爬上沿著岩山表麵搭建的漫長階梯，費盡千華萬發總算抵達了目的地的房間。
這裏好像是可菲的私人房。
這是一個鋪上了木板地板的小巧整潔的空間。房裏的書櫃、床鋪、櫃子等家具樣樣簡樸。每一項家具都可見未經修飾的木材坦露而出，看來全是純手工製品。
「喔～本宮都快累死了～究竟想讓本宮走多遠啊。」
一抵達房間，柚葉就整個人累垮在床上。
隨身攜帶的衣物在我們前來這裏的途中也幾乎全幹了。
向可菲借用了房間的隔板，我和柚葉換迴了原先的衣服。
換下一身海賊的行頭則交還給可菲……不過柚葉一副好像覺得很不舍的樣子。
接著可菲替我們張羅了一頓隻有煎魚和馬鈴薯的粗茶淡飯。
我一邊享用餐點，一邊重新觀察房間的擺設，注意到了掛在牆上的一幅畫。不過與其說是精巧的畫作，風格還比較近似繪本的圖畫。
畫麵上所描繪的是一個男子。他擺出雙手盤胸向前方跨出一隻腳故作帥氣的姿勢，站在航行於海上的船隻的船頭。頭戴著罩住了雙眼的金屬頭盔，身披足以遮雲蔽目的超大紅色披風，下巴的濃黑大胡子長及膝下。
掛在他臉上的……則是一張甚至可以看到潔白白齒，不知恐懼為何物的燦爛笑容。
嗯，該說個性強烈得教人啞口無言嗎……這大叔的模樣著實展現出無懈可擊、威風凜凜架式。
「這滿麵的微笑直教人毛骨悚然哪。那副胡子看起來感覺就是很紮人。」
就連柚葉也露出了不知該做何感想的表情。
「……這誰？難道是那個索克船長？」
聽我這麽一間，可菲噗哧一聲笑倒在地。
「啊哈哈哈哈哈哈！才不是、才不是咧！索克才沒那麽帥呢！」
「呃，那張圖帥不帥也有待商榷……反正，不然那到底是誰啊？」
「那張圖畫的是深受所有島民景仰，傳說中的偉大維京人海賊王·歐帝茲船長啊。」
「傳說中的海賊王？」
「沒錯。他是很久很久以前，活躍在一千五百年前的海上英雄喔。」
一千五百年前……？換句話說不就是『公主』還在統治世界、柚葉她們所身處的時代了嗎？而且正逢公主時代落幕的時期。
「柚葉，你知道海賊王嗎？」
我悄悄跟柚葉咬耳朵詢問，可是柚葉卻輕輕地左右搖頭。
「本宮長期幽居在宮殿之中，對海上之事並不熟悉。」
「你們在說什麽？莫非你們知道歐帝茲船長這號人物？」
「沒、沒有啦，我們是第一次聽說。歐帝茲他有過什麽樣的活躍事跡呢？」
「歐帝茲船長這號人物啊……」
可菲凝望著窗外的大海。那個眼神就好像在遙望遠方。
「他雖然是一名海賊，可是並不像咱們一樣會去攻擊別人。他駕駛著巨船斯雷伊普尼爾號環遊全世界，目標是沉沒在海底的寶藏。不畏懼任何人，也不輸給任何人；當夥伴碰上危機，他總是當仁不讓地挺身相救。他就是一名這樣的海賊。」
可菲走到書櫃的前方，拿出了一本書。
「這本書描繪了歐帝茲船長的冒險喔。」
我接過可菲遞交給我的書籍翻開一瞧。
可能是經常翻閱留下了痕跡的緣故，自然而然就翻開到某一頁。
歐帝茲船長永不畏懼任何敵人。
哪怕對手是恐怖的怪物他也會果敢對抗，勇敢奮戰，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當向強大的敵人挑戰時，他總是這麽唿喊：
「天之箭啊，讓大海掀起驚濤駭浪吧！」
光雨頓時傾注於海麵上。
歐帝茲船長永不拒絕任何挑戰。
哪怕是卑劣的決鬥他也會坦蕩蕩地赴戰，以智取勝，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當受到攻擊時，他總是這麽唿喊：
「風之盾啊，守護我的安危吧！」
鋼鐵般的海風會將所有的子彈一一反彈迴去。
歐帝茲船長絕不會對朋友見死不救。
他帶給無力的人們勇氣與力量，和同伴並肩作戰，從來不曾嚐過敗戰的滋味。
每當有人尋求他的援助時，總是這麽唿喊：
「我的性命與海賊王同在！」
哪怕是遠在大陸的另一頭，他也會為了朋友赴湯蹈火。
我往下繼續翻閱。
……這本書是鎖定兒童讀者群，描寫了傳說海賊王的冒險奇譚的童話故事。
結果隻是空驚訝一場。這個名叫歐帝茲的人說穿了不過是個幻想的英雄吧。
「若說到咱為何會這麽崇拜歐帝茲啊……原因並不單隻是因為他是強大的冒險家。他環遊世界諸島進行開拓，打通了交易路線，無論是再怎麽貧弱的小島，他都能使其變得豐饒富裕——所以呀，咱將來也要效法他遊遍世界的海洋……努力學習農漁業的技術，進行貿易﹒命望讓這座島也能富饒起來。唯有如此，咱們才有辦法不靠海賊這行也能活下去。」
聽到這裏，我這才明白可菲為何會這麽崇拜海賊王的理由。
她並非單純隻是天真地受到冒險奇譚的鼓舞。
而是把自己和島嶼的將來理想也投射到了上頭。
我重新打開剛才的頁麵，試
著反覆閱讀文章。
「『我的性命與海賊王同在』——很動人的名言對吧？每當咱沮喪、心情難過的時候，總是會想起這句子來替自己打氣。默默告訴自己，歐帝茲船長會伴隨在咱們的左右、遭逢危機時他一定會趕來拔刀相助這樣。」
「是啊。我想他現在一定在海上替可菲你加油打氣。」
「要是長期在海上旅行的話，感覺很難不暈船耶。」
柚葉用一副已經搭船搭到怕的口氣說道。
「啊哈哈，說得也是。不過歐帝茲船長也不是一輩子都在船上生活喔。根據傳說，他活到了兩百歲，在世界各地擁有十六名妻子，所有人都在等待他返航呢。」
「不會吧，竟然跟十六個女人結婚，他會不會太犀利了！」
「……雷恩，不管你再怎麽羨慕，那對你來說都是遙不可及的美夢。還是放棄吧。」
「我又沒有在羨慕！是要放棄什麽！」
我把書還給可菲，又看了一次掛在牆上的畫。
雖然視線總是會忍不住受到畫麵中央那個英姿挺拔的歐帝茲船長的吸引，他所搭乘的船其實也畫得很精致。
載著傳說海賊王的巨大海賊船——斯雷伊普尼爾號。
高聳得仿佛直衝蒼穹的船桅，左右各四支形如海龍魚鰭的巨大船槳。船頭上則有一尊剽悍的雄馬雕像。
感覺上，是以神聖莊嚴的形象來描繪那艘船的呢。
……嗯？話說，這艘船的模樣我好像在哪裏看過……是我多心了嗎？
這時，有人敲了房間的門。可菲應聲之後，一名海賊從門縫探出頭來。
「大姊頭，索克船長迴來的時間快到了！」
「明白！那麽開始著手祈禱的準備吧！」
我跟在可菲身後所前往的地點，是搭建在岩山頂上的神殿。
可菲待會兒好像要主持儀式之類的樣子。
雖然我沒有同行的必要，不過在好奇心的作祟之下我再三向可菲拜托，取得了讓我參觀的許可。畢竟海賊情報還是盡早得手比較好。
至於柚葉嘛……
「本宮已經不想再爬樓梯啦！兩隻腳硬邦邦的快走不動了～」
她則是如此大聲嚷嚷，直接在可菲房間的地板躺成大字形睡倒了。
我和可菲從山寨最上層攀爬暴露在外的樓梯往上前進。遙望眼下，可以看見變得渺小的島上街景、港口和海岸，以及遼闊的大海。
像這樣從高處俯瞰，一眼就能看出四處都有海浪激起強烈的白色浪花，形成大型的漩渦。
惡魔海域果然並非徒有虛名，這海象真的不是一般險惡哪。
島的反側除了山寨的外階梯以外，剩下的隻有陡峭的山崖，甚至不見一草一木。
低頭往下一看，我的兩條腿忍不住直發軟。雖說有欄杆，但要是失足摔落的話鐵定一頭摔死。
我們走在這樣的險路上，好不容易抵達了神殿。
三角屋頂的神殿分為上下兩層。一樓的部分看似普通的建築，中央有一個稱為準備室的小房間，可能是作為儀式準備之用。
現在可菲人就在那個房間裏。
雖說是儀式，不過規模似乎並不會很隆重盛大，也沒有其他幫忙的人，來到神殿的隻有我和可菲而已。
半晌，準備室門開了，可菲從中走了出來。
「讓你久等了。」
可菲的模樣讓我不禁看傻了眼。
那一身衣服好似白色的羽衣。寬鬆的衣擺底下是一雙光溜溜的大腿，下麵踩著赤腳。
將赤身裸體徹底裹覆住的那身裝扮，看起來宛如在大海漂遊的水母。
全身上下唯有遮住左眼的眼罩原封不動地保留了下來，粗獷的感覺反倒變得引人注目。
「怎麽？這身衣服很古怪嗎？」
可菲有些不好意思似的垂低了臉，朝通路的盡頭走去。
她踩著盡頭的石梯往上爬。我緊跟在她的後頭，也來到了神殿的上層部。
由圓柱所支撐，僅有三角錐屋頂遮蓋的簡陋神殿。
高掛在正上方的太陽使得屋頂的影子落在地板上。
至於安置在神殿中央的物體則是……
我就像挨了一記悶棍般倒抽了一口氣。
「公主的……棺材……」
有一具黑色的棺材被縱向立起，安置在貌似祭壇的圓石上頭。
一如守護著這座島嶼的守護神，悠然地佇立於此。
複雜地糾結纏繞在一起的繩紋圖案密密麻麻地布滿了棺材表麵。
藍白色的繩紋圖案呈螺旋狀，彼此交叉錯綜。雖然圖案是靜止的，如果一直注視不放，仍會產生仿佛有無數的蛇在蠕動般的錯覺。
不會有錯，那具棺材跟公會裏的火之公主棺材、還有柚葉的棺材無疑是同種的。
海賊之島有公主棺材的情報果然不是空穴來風。依照那個情報，這具棺材應該是水之公主的棺材沒錯。
我睜大眼睛仔細一瞧，發現棺材中心有一小塊符紋脫落的地方。
一個硬幣大小的空白——這表示水之戒指並沒有鑲嵌在那具棺材上。
換句話說，水之公主還在沉睡之中。
我觀察包圍神殿的圓柱，上頭刻印著由纖細線條編織而成的文字。
「那文字是？祈禱的祝詞之類的嗎？」
「那個好像叫做古代盧恩文字喔。聽說是這個島上古時候所通用的語言。不過現在島上已經沒有半個人看得懂了——你看。」
可菲指了天花板。
天花板上畫有一幅好似影繪的壁畫。
揚帆航行於壯闊海洋的馬頭船和跟隨其後的浩大船隊，與阻擋在前頭的巨大烏賊海怪展開了戰鬥。
這幅畫所描繪的故事主角，應該也是那個名叫歐帝茲船長的人物吧。
羽衣的下擺在風的吹拂下搖曳飄揚，可菲向棺材前方走去。
我站在神殿的角度，緊張地咽下口水，全神貫注在她的背影。
可菲作勢輕撫般的雙手碰觸了棺材的表麵。
爬滿棺材的符紋泛起了藍光，無聲無息地綻放出光芒。
她那是在……注入seed嗎？
「水之公主，請您平息怒濤洶湧的大海。為夥伴們指引正確的航路與未來吧。」
可菲竊竊私語似的向棺材詠唱。
那就跟我們符紋師在注入seed時所喃喃念出的咒語有著異曲同工之妙。
她所詠唱的祝詞並未具有咒語的力量。那是一種激勵的聲音，純粹是為了加強把想象轉化為能量的那個力量，並且讓腦中想像的影像更加清晰鮮明。
接著可菲輕輕卸下了眼罩。由於她背對著我，所以我看不到她的臉。
她把額頭貼在棺材上缺了符紋的空白處，符紋散發的光芒變得更強烈了。
一陣突如其來的疾風仿佛以棺材為中心往外席卷擴散般，呈放射狀竄起。
我整個人差點被吹跑，連忙用手撐在地上。
風從岩山往下竄，竄出島嶼從海麵橫掃而過。
海麵在風的吹拂下，一圈圈有如巨大漣漪般的浪濤頓時向外擴張……然後沉寂了下來。
原先波濤洶湧的海麵變得風平浪靜，好像是在騙人一樣。
可菲重新戴好眼罩迴過了身來。
「嚇到了嗎？這就是水之公主的加護喔！隻要咱向水之公主祈禱，她便會幫忙穩定浪潮——雖然隻能維持短暫的時間就是了。」
「也就是說……你能讓海恢複風平浪靜嗎？」
放眼望去，隱隱約約可以看見有幾艘船的輪廓出現在遠方
包圍著大海的霧中。
「索克船長的船要返航了——咱的責任就是像這樣向水之公主獻上禱告，以求讓海賊船航行時能一帆風順。」
「難道……可菲你擁有水之公主的戒指？」
可菲默默地左右搖了搖頭。
「戒指？咱連看都沒看過呢……」
這麽說來，剛才那個現象是她的seed之力所引發的囉。
我這才了解可菲在這海賊團會受到如此敬重的理由。
——簡單地說，她等於海賊的巫女。
她以巫女的身分對海賊的行動予以強力支援。
海賊的活動之所以會變得頻繁，並不是因為他們獲得了水之戒指。
而是由可菲的seed所造就的。
……此時，忽然有一股違和感油然而生。
「嘿，可菲。隻要利用那個力量，要離開霧之海域應該也不成問題吧？」
「是呀。所以每當海賊團要到外界的海洋遠征時，咱便要向水之公主祈禱。」
「可是可菲你不是說過想要改善這座島嶼，另謀海賊以外的生路嗎？既然有辦法到外界的海洋，那麽就算不幹海賊，也可以捕魚或者和其他國家貿易吧？」
聽到我的問題，可菲神情憂鬱地垂下了眼簾。
「啊啊，咱是說過——問題是，即使現在有能力出海，你說的事情也不是說辦到就能辦到的。你知道嗎？水之公主願意加護咱們是最近十年來才出現的現象。在那之前，島上的人一直都是被封鎖在霧裏生活。平時隻能攻擊誤闖霧中的船隻，總是餓著肚子。雖然現在突然可以來到外界的海洋了，然而島上的人也沒有一套優秀的漁業知識。況且你說說看，又有哪位仁兄願意和當了一輩子的海賊之人經商貿易的呢？」
「可是……再這樣下去的話不就永遠原地踏步了嗎？」
「你懂什麽！咱是被海賊團養育長大的人。既然他們有求於咱，咱也隻能硬著頭皮答應幫忙海賊出海！要是拒絕的話，那咱就跟叛徒沒兩樣了。咱隻能以這樣的方式生存啊！」
我被可菲突然的大喊嚇了一跳。
「把咱的力量運用在海賊團的航行上是在辛格所做出的決定——在這座島，有能力的人地位在眾人之上。可是相對的，也必須把那個力量用來造福眾人。」
可菲低頭看著下方，有些不甘心地抿住了嘴唇。
隨即她重新抬起頭，這迴露出了一抹淡淡的微笑。
「——道理咱當然也懂，咱並不打算一直這樣下去。你說得沒錯，能接觸島外的世界就是轉機。咱要磨練捕魚的技術，輸入種田的肥料，和外國經商貿易……雖然可能會花上很長的時間，但終有一天咱會讓這座島改頭換麵的。」
可菲信誓旦旦地如此表示，表麵上看來雖然好像大有可為……可是同時也讓我懷起不安，她會不會就此習慣海賊的生活變得因循苟且呢？
她的立場不就好比一艘在那片惡魔海域的汪洋中隨波逐流的孤舟嗎？
那艘孤舟抵達的終點將會是島嶼變得富饒的未來……還是令人間之喪膽的海賊團巫女呢。
總計二十艘左右的海賊船零零落落地從霧中現形，航向返航的港口。
居中的是一團為數六艘的海賊船隊，並且以一艘帆布格外顯眼巨大的船為首。
領在前頭的船所揚起的是一片黑色骷髏頭的帆布。那似乎就是索克船長所搭乘的船。
我看到那個愈來愈接近的船隊，差點叫出聲來。
拉契爾的夏利歐特號就像是遭到海賊劫持一樣，隨著船隊同行。
我和柚葉跟在可菲身後來到了港口。
鎮的規模雖小，港口倒是出乎意料的寬敞。十幾條棧橋架設在貌似挖開岩石構築出來的岩壁上——不愧是以海賊為業的哪。
迴望身後，整個港口都包圍在地勢高峻的岩場之下。正中央的坡道筆直地通往岩山的山寨，坡道左側的高台上可以看見剛才我們經過的街景和梯田。
位在岩山上的神殿正麵朝著這裏，水之公主的棺材看起來變得小小的。
在耀眼的陽光下，黑色帆布的海賊船悠揚地駛向港口的棧橋準備停泊。
一名海賊一腳搭在立了龍頭雕像的船首，氣勢非凡地站著。
穿戴著船長的大海賊帽和黑色夾克，下巴一叢濃黑茂密的胡子，右手的鉤子和左腳的義肢默默地述盡了他豐富的戰史。
他正是襲擊了我們船隻的男人，似乎就是海賊團的首領索克船長的樣子。
盤起肌肉發達的雙臂環抱胸口的那副身影，活脫脫就像是傳說中的海賊王歐帝茲船長不是嗎？
……應該說，他根本是在抄襲那張海賊王圖的姿勢嘛！
船一駛入，可菲便飛也似的穿過棧橋衝向索克。
「歡迎迴來，索克！」
「哦，可菲，俺迴來了！」
索克的龐大身軀騰空躍起，在棧橋著地。橋麵一陣天搖地動。
同行的海賊船也陸續停泊在棧橋旁邊。搭起舷梯後，幾十名海賊魚貫地下船。
被鎖鏈拖行的夏利歐特號夾雜在海賊船之中。
「今天的收獲看來就隻有那艘船而已，咱們還花了時間尋找有無其他的同伴呢。」
索克雙手抱著胸口向可菲說明道。
夏利歐特號被停泊在大型海賊船和岩壁之間以限製行動。
「還不快點下船！少在那裏拖拖拉拉的，臭娘們！」
臉頰消瘦的海賊站在夏利歐特號旁邊，揮舞著斧頭威嚇。
船艙的門打了開來，拉契爾從中現身。盡管臉上的神情有些疲憊，不過看起來沒有受傷。
「你叫誰臭娘們！請不要用那種沒水準的稱唿方式！」
在斧頭的威脅下，拉契爾心不甘情不願地下船。她的兩名部下皮耶若和蒙布蘭也緊跟在後。
「你們也一樣，快點下船！」
海賊繼續朝船裏頭大叫。
首先現身的人是瑪爾榭，接著魯米沙也跟在後頭露麵，依偎在瑪爾榭身上。
兩人步出船艙走下舷梯，來到了岩壁。
「瑪爾榭！魯米沙！」
她們那副不安的模樣令我坐立難安，於是我大喊名字後衝上前去。
「你們兩個沒事吧？」
「雷恩！我們兩個很好，拉契爾她們也都平安無事。我們勉強成功靠結界撐過了攻擊——隻不過最後船被鎖鏈綁起來，我們隻能成為甕中之鱉了。」
「魯米沙，你不要緊吧？」
魯米沙頻頻點頭。和膽子大的瑪爾榭不同，魯米沙還是一副魂不附體的模樣。看起來令人心疼。
「……雷恩。你跟他們是一夥的？」
我迴頭一看，可菲帶著吃驚的表情站在眼前。
「……沒錯。我和柚葉是摔下這艘船漂流到這座島上的。」
事到如今隱瞞下去也沒用了，何況我也不想隱瞞。
我迴望她的臉，說出了真相。
「你們想拿我們怎麽樣？」
可菲的身後響起了往這逼近的腳步聲。
一腳是踩踏岩壁石階的靴聲，另一腳則是金屬刺在地上的義肢聲。海賊團的首領交互發出兩種聲音，朝這裏走來。
「拿你們怎麽辦？小子，俺倒想反問你們來這座島幹啥？你們不會是間諜吧！」
「……間諜？為什麽這麽說？」
索克身旁的可菲幫忙做了說明。
「其實在數十天前，曾經有羅古盧帝國的間諜出沒過。咱們雖一度逮著了他，最後卻還是被他給溜了。而且他還讓咱們三名夥伴身受重傷，所以最近的