我兩手握劍，閉上眼睛屏除心中的雜念。
時節來到『火之月』，是夏天的季節。
一陣徐風從青空下符紋師公會的中庭吹拂而過。
四下靜悄悄的，感受不到任何人的氣息。隨風搖動的草坪隱隱約約地沙沙作響。
但——那家夥一定就在那裏。
就像隻狩獵中的螳螂，隱身匿跡地悄悄貼近獵物。
我繃緊了全身的神經。就像不肯錯放任何不顯眼的振動一樣，布下感覺神經的網路。有那麽一瞬間，拂過臉頰的空氣流動……出現了些微的變化。
我睜大雙眼，大幅度地往側麵扭身，將手上的劍高舉。
那是一把從握柄到刀鋒刻滿了繁密豪華裝飾的劍。
由流水的圖案和冰之結晶結合描繪而成的符紋裝飾。
——這就是水之符紋劍。
我握緊符紋劍的握柄，在腦海中製造異世界（seed）。
「水之公主啊，冰結之理呀，在我的麵前化為力量現形吧！」
冰之結晶的影像在腦海浮現。
所謂的seed，就是一種把想像力轉化成能量的力量。
至於符紋，則是使那個能量具體化的媒介。
無數的水滴覆蓋在符紋劍的刀鋒上進而凝固，化成水晶般的冰之劍。長長的冰刃在陽光的映照之下閃閃發光，同時散發出血液也會為之瞬間凍結的寒氣。
「納命來吧！薩伊克斯！」
掩聲息氣靠近到正後方的薩伊克斯出其不意地被我揪出，連忙蹬地一跳。
他纖瘦的身軀高高躍起。接著，單腳踩在我刺出的符紋劍上，蹬著劍尖往上又是一躍。
休想逃走。我收迴手腕，猛力將劍刺向頭頂上的薩伊克斯。
劍尖掠過了薩伊克斯的鞋底。他的右腳尖頓時蒙上一層薄冰。
可是，就在下個瞬間……薩伊克斯敏捷地以結凍的鞋子踩在筆直向上刺出的劍尖。
他施加全身的體重用力踩踏。我的手臂就像被壓製住了一樣無法挪動。
「這個立足點挺舒服的嘛，雷恩。」
「哼！既然那麽舒服那我就讓你變成冰棒！」
我輸送更多的seed加強符紋劍的威力。
劍尖處響起結凍的聲音，薩伊克斯的右腳和劍慢慢被冰在一起了。
「這樣我看你怎麽逃。看我拖你去和地板接吻！」
然而就在下個瞬間……薩伊克斯一臉悠哉地用另一隻腳踹了踹劍尖。
啪嘰一聲，冰發出刺耳的聲響碎裂了。薩伊克斯再度跳到了半空中。
失去了原本壓製著我的力量，劍尖頓時變輕，我一時失去重心，腳步也跟著打滑。
身後響起薩伊克斯迅速著地的聲音。說時遲，那時快，我的右肩被牢牢架住了。
混蛋，手臂動彈不得了……明明是個瘦皮猴，他的力量怎麽會大成這樣啊……
我的脊椎冷不防被銳利武器的刀尖抵住了。
「看來勝負已分囉。」
盡管才剛施展了一連串劇烈的動作，薩伊克斯的唿吸卻沒有絲毫的紊亂，聲音顯得鎮定。
「我、我認輸了……」
被他架住的肩膀獲得了解放。我先是跌跌撞撞地往前走了幾步，接著才轉身麵對薩伊克斯。
「可惡……我這次差點就贏了耶……」
薩伊克斯一邊把左手的短劍收迴劍鞘，一邊向我投以輕笑。
他不但連口大氣都沒喘，還一副遊刃有餘的樣子。臉上不見一絲汗水的痕跡，長發在微風
的吹拂下飄揚。
薩伊克斯席恩果然實力高超，不愧是獨立傭兵團『達那的末裔』旗下一員的戰士。
「雷恩你的實力也變強不少喔，居然可以感應到我的氣息。可是關鍵一擊的應對還是太粗糙，行動也太過魯莽了。你必須抓住對手攻擊動作裏的破綻再展開行動，否則就會像剛才一樣撲了個空。」
「唉，還以為我成功逮到你了。」
「用不著那麽沮喪啦。假以時日，雷恩你也能進步到足以陪我打發時間的程度。」
「嘖，你這家夥還是一樣狗眼看人低耶——我會加強訓練讓自己更強的。」
「雷恩！你要不要過來這裏吃飯啊？」
我迴頭朝著聲音的來源一看，瑪爾榭正在中庭的樹蔭下準備便當，一邊朝這裏揮手招唿。
除了瑪爾榭，還有魯米沙，連不是公會學校學生的柚葉也不知怎麽地跟著坐在旁邊，大口享用著三明治。
瑪爾榭·諾爾斯是我在公會符紋師學校的同學，同時也是擔任學級委員長的資優生，跟我一樣都立誌當職業符紋師。
魯米沙·羅葛萊特則小我們一屆，是來自中央國家羅古盧帝國的少女。她本身沒有產生seed的能力，所以目標是成為研究符紋文化的學者。
「原來你們全看到了啊。重點是，為什麽連柚葉也加入吃便當的行列了？」
「又有何妨呢。本宮也想嚐嚐瑪爾榭親手做的海鮮三明治啊。」
「當然沒問題呀，柚葉的份我也有準備很多，盡量吃吧！不用客氣。」
「哦哦，不勝感激！唔呣，這蝦子的彈牙程度實在太完美了！」
別看柚葉這副德行，她可是生存在一千五百年前時代的『公主』之一。
公主一般被認為是創造了這個世界，地位與神匹敵的存在。
根據神話的記載，過去曾有『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『火之公主』、『生命公主』、『語言公主』等六名公主姊妹存在。
在一場人世間所引發的激烈戰役中，六名公主為了守護國家挺身而戰，可惜最後卻失控無法壓抑自己的力量，企圖將世界夷為平地。
就在那時，為了阻止公主們的力量，第七名公主誕生了。
那名公主正是柚葉。柚葉正是將死亡賦予其他六名暴走失控公主的『死亡公主』。
公主們死後，靈魂被封印在古代符紋師所製作的棺材，陷入了永眠。
隻不過，這個世上存在有解除棺材封印之用的戒指。
當有人將戒指鑲進棺材時，公主的靈魂便會依附在棺材上頭重新複活。
而我就是在偶然間撿到其中一枚戒指，後來因緣際會地讓被封印在棺材裏的柚葉從沉睡中蘇醒了。
「已經到午餐的時間了嗎？那今天的訓練就到此為止吧。」
「薩伊克斯先生要不要一起用餐呢？吃吃看我的特製三明治如何？」
「那麽我就收下一份好了。我可不能辜負淑女的一番好意。」
薩伊克斯從瑪爾榭手中接過三明治後，一邊張開薄唇優雅地吃著，一邊朝公會正門走去。「喂，你要離開囉？」
「我好歹是職業的傭兵。跟雷恩不一樣，我可是忙得很呢。」
「抱歉，我就是遊手好閑啦。不過你到底是在忙什麽事情啊？」
「我受托於阿布列總裁，目前正在調查公主棺材的情報。」
「公主棺材……嗎？要不要我幫忙？」
「你有那個心意就夠了——畢竟我可是一匹狼呢。」
薩伊克斯掉頭轉身，揮手離去。
這時，有三名公會學校的女學生朝他蜂擁而上。
她們團團圍住薩伊克斯，遞出一包東西。
「薩、薩伊克斯先生！我做了便當！不嫌棄的話請嚐嚐看吧！」
「我、我烤了餅幹喔！」
……大概是每天都在這裏帶我練習的緣故，這家夥成了頗為知名的人物。
「話說迴來，為什麽隻
有他受到女生歡迎啊？」
「不用擔心。我有準備雷恩學長的份，你快吃吧。」
迴頭一看，魯米沙遞了個三明治給我。
「問題不是便當啦……總之先謝了。」
「後來你查到你哥的下落了嗎？」
「不……連個線索也沒有。」
洛依德·裏恩巴多是我的兄長，同時也是一名天才符紋師。企圖得到公主之力的他，引發了一場人心惶惶的爆炸事件，並喚醒了火之公主，策劃一場幾乎要把整座城市燒個精光的炎之巨人事件。
事件之後，洛依德和協助他的生命公主一同逃走了。
至於火之公主則被柚葉打倒，變迴了棺材的模樣，重新受到公會的保管。
我從上衣的內層口袋掏出薩伊克斯托付給我的火之戒指。
它能使變成棺材而陷入沉睡的火之公主覺醒。事件平息之後留下來的，就隻有這枚戒指而已。
事件發生以來已經過了約三十天左右，洛依德還是音訊全無。
「他該不會又在打什麽主意了吧？」
瑪爾榭憂心忡忡地說道。
「大概吧。那家夥怎麽可能就這麽善罷甘休。我猜，他現在八成在打其他公主棺材的主意吧。」
其餘下落不明的棺材共有四具。分別是『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『語言公主』。
「原來薩伊克斯目前也在追查事件嗎……我看我也去跟阿不列總裁打聽看看好了。」
我咬下一口三明治喃喃說道。
午飯後，我和柚葉造訪了位在公會自治塔最頂層的阿不列總裁執務室。
自治城凱爾茲在神聖菲亞娜王國中，也算是符紋文化格外繁榮的一方。
符紋師公會不僅扮演符紋文化的中心，同時也挑起了市區議會與教會的功用。
而公會最高執導者坐鎮的房間就是這裏。
室內空間由明亮的木牆與家具環繞構成。眼前有來客用的沙發與玻璃桌，內部則安置了一張背對著大窗、資料堆積如山的總裁用辦公桌。
「打擾了，阿不列總裁。」
「原來是雷恩啊。學業還順利嗎？切記，年輕人最重要的就是奮發向上的精神，萬萬不可懈怠喔！」
留了滿臉白胡子和一頭白發，頂著『仙人』異名的阿不列總裁以威嚴的語氣說道。
「老頭！本宮來也！」
一見到從我後頭進來房裏的柚葉，總裁便一改威嚴的態度跳到辦公桌前，向柚葉深深地磕頭。
「柚、柚葉公主殿下……竟勞駕您親自跑來這種地方！您隻需通報一聲，老夫自當會前去拜訪……！」
「總、總裁！拜托您快點抬起頭來嘛！這女的又不是什麽了不起的家夥！……痛死啦！」
柚葉狠狠地踩了我一記腳。
「卑賤的子民還不快閉嘴！好了，老頭，用不著多禮。快抬起頭來吧。」
「是、是！惶恐。」
「話說迴來，你們何時才要向國家的子民們鄭重地宣布本宮乃為公主的事實呢？剛才本宮在公會散步的時候，還被人投以懷疑的眼光。這豈不是太失禮了嗎？本宮希望的是召開更為盛大土豪華的派對來歡迎本宮的到來哪！」
隻有極少數的人知道柚葉是覺醒的公主這個事實。
除了我，知情的人尚有瑪爾榭、魯米沙、薩伊克斯、我的符紋師師父賀而斯，以及參與罪火之公主戰役的在場人士。另外還有阿不列總裁等公會的部分大人物而已。
「公主殿下所言甚是，但要是讓國民知曉柚葉公主殿下您的存在，唯恐會有擴國民對長鋸流傳至今的神話之信賴……因此，關於這個部分盼請您務必配合，別將立場公開——
「是因為本宮是死亡公主的關係嗎？」
柚葉稍微壓低聲音說道。
過去暴走失控的公主們被賦予死亡之時，民眾非但沒把柚葉視為英雄，還當她是會為世界招來死亡的死神，無不對她感到恐懼、嫌忌。
也因為這個緣故，神話之中不見死亡公主的故事，導致眾人遺忘了她的存在。
「我們知情的這些人，沒人把你當作不祥的公主啊。慢慢來吧，我想大家一定都能了解你這個人的。」
「唔。真沒辦法哪——那件事先擱置不提，本宮不是早有交代，必須事先準備好點心以招待本宮嗎？今天本宮想吃烤餅幹，奶茶也一樣不可少唷。」
「萬、萬分抱歉！老夫這就去準備……！」
柚葉一屁股坐在沙發上，眉開眼笑地開始吃起女仆所送來的最高級奶油烤餅幹。
該怎麽說她這個人呢？雖然跟不祥兩個字扯不上關係，但無疑是個超級妄自尊大的公主殿下沒錯吧。
「……雷恩，你要不要也喝個果汁潤潤喉呢？」
「啊，好的。謝謝總裁。」
阿不列總裁在跟烤餅幹一起送來的玻璃杯裏，分別倒入給他自己與我的果汁，然後親手遞給我。在炎熱的夏天來杯清涼果汁再暢快不過了。
迴到自己的辦公桌前的阿不列總裁注視著我的臉。
「言歸正傳，今天來又有何要事呢？」
「不，也不到要事那麽嚴重的程度啦……隻是想請教總裁您有無掌握到事件後續的情報。好比說我哥的下落……」
「唔……很遺憾，關於洛依德的消息，至今仍一無所獲。隻是……」
總裁從辦公桌的抽屜拿出了一本厚厚的筆記。
「你還有印象嗎？一個叫做巴悖爾加、羅古盧軍的隊長。」
總裁口中的那個人，就是我在達那紀念塔爆炸事件第一次碰頭的羅古盧軍大佐。他是一個留了模樣很臭屁的翹胡子的男子。原本和洛依德狼狽為奸的他演出窩裏反，結果他成了洛依德手中極炎之劍的刀下亡魂，變成炎之魔人死了。
「這本是他的作戰日誌。老夫將它扣押留作事件的調查之用。上頭詳細紀錄了他們的一舉一動。有了這本筆記，等同於掌握洛依德是『火之公主』事件主謀者的鐵證。但，重要的情報還不隻如此。」
總裁打開日誌不停翻頁……最後在接近書末的某一頁停了下來。
我垂下視線瀏覽總裁交給我的日誌。開頭是一個距今約三十幾天前的日期，後麵的內容是這麽寫的：
『部下替水之公主的調查做好匯整了。據表示，水之公主的棺材就存在於霧之海域的韃洛島。怎麽又是個麻煩的地點啊！水之戒指現在尚未查出下落。持有戒指的符紋師似乎早在十年前的一場海難中喪生了。這件事我姑且也跟洛依德·裏恩巴多報告過了。那個兔崽子，態度還是一樣傲慢得很！』
我從日誌上頭揚起視線注視著總裁的臉。
「這表示水之公主的棺材存在於霧之海域的島上嗎？怎麽會在那種地方……」
關於霧之海域的大海，其傳說我略有耳聞。那是一片位在凱爾茲城的港口的西北方、全年籠罩在濃霧之中的謎之海域。
由於該海域波濤洶湧且流動複雜，難以掌控船隻的航向，因此一旦誤闖了濃霧中，據說一輩子都將在裏麵迷航。
因此，在討海維生的人們眼中它似乎成了有進無出的惡魔海域，人人避之唯恐而不及。
「危險的不單隻有大海而已哪。韃洛島的別名是海賊之島。據說，專門鎖定迷航於霧裏的船隻來進行攻擊的海賊，其根據地就在那座島上——另外，這裏有件不曾公開發表過的內幕，其實水之公主的棺材是在千年前的遠古時代被海賊從菲亞娜王國手中奪走的。棺材的行蹤長年以來都是個謎團，萬萬沒想到竟然會出現在那座島上……」
總裁起身眺望窗
外。
這個公會坐落在城內的台地。窗戶正對麵的下方房子的屋頂櫛比鱗次，上頭是遼闊的藍天，城的前方則有一整片風平浪靜的青蒼大海。
「那篇日誌上，不是有記載戒指的主人遭逢海難而死嗎？那個人指的就是符紋師渥爾巴特。他是打造了水之公主棺材的符紋師的子孫，並繼承了水之戒指。根據公會的紀錄，他的遺體是在十年前霧之海域的近海被漁船的漁網打撈到的。渥爾巴特死了之後，水之戒指就此下落不明。」
「下落不明……應該是發生事故的時候掉進海裏了吧？」
「可疑的地方還不隻這一處哪。水之戒指下落不明後沒多久，海賊的行動變得相當猖獗。過去數百年間始終被封鎖在霧裏進行活動的海賊，突然開始屢次來到霧外襲擊船隻。雖然被害的程度大多僅止於貨物被搶奪搜刮……但依然是個令人頭痛的問題——不可思議的是，海賊們所駕馭的雖是舊式帆船，卻依然有能力在環境惡劣的惡魔海域來去自如。」
阿不列總裁迴過身，定睛凝視著我的臉。
「被搶奪、藏匿在島上的水之公主棺材，以及遺失的水之戒指與愈來愈猖獗的海賊活動——你覺得這些跡象純粹隻是偶然的巧合嗎？」
「難道說海賊利用了水之公主的力量？可是日誌上說水之戒指目前仍不知去向……這意思表示，水之公主還沒醒來對吧？」
「依老夫獨斷的臆測，海賊會不會不為人知地窩藏了那枚水之戒指呢？他們利用棺材和戒指產生反應的原理，從沉睡的公主棺材激發出力量，藉此在惡魔海域來去自如。如果老夫的假設沒錯，那麽事態可就嚴重了。」
「我老哥也在覬覦水之公主……」
「唔。最令人擔心的發展，莫過於洛依德和海賊聯手，抑或強行奪走棺材和戒指而讓公主醒來吧。得在事態演變到如此之前調查島嶼，做出適當的處置才行。」
我把手撐在總裁的辦公桌上，向前挺出了身子。
「總裁——請派我前往霧之海域！」
「你說什麽？」
「由我來設法比哥哥更早找出水之公主的棺材和戒指，將它們帶迴。」
「……和洛依德再戰的可能性不是沒有喔。」
「坦白而言，我到現在還是沒能接受這個事實。哥哥為什麽會淪落成那個樣子……我不希望他像上次一樣變成濫用公主力量的破壞者了！」
「萬萬不可。姑且不論洛依德的問題，那裏不僅是危險的霧之海域，同時也是身為海上暴民的海賊根據地哪！老夫是不會允許雷恩你前往那種危險之地的。」
「那您要坐視不管嗎？」
「事情當然得設法處理。問題是……現在凱爾茲港口遭到了羅古盧海軍的封鎖。」
「封鎖？」
菲亞娜王國目前的處境是實力強大的中央國家羅古盧的附屬國。
羅古盧軍的士兵不但在城內駐兵，還一副把這裏當自家領地般的模樣昂首闊步。
「由於前些日子巴悖爾加的部隊被殲滅，羅古盧軍格外加強了警戒。他們守在那裏監視著航行的船，除了漁船等獲頒許可的船隻以外，其餘皆被禁止出港——眼前的當務之急是奪迴水之公主的棺材沒錯，問題是現在我們束手無策啊。」
語畢，阿不列總裁一如萬事休矣般長歎了一口氣。
午後，等公會學校的課業一結束，我和柚葉便跑到了凱爾茲港口.
即使阿不列總裁把事情說得那麽絕望，但應該另有出港的方法才對。我打定主意後，試著挨家挨戶地和準備出海打魚的漁民們商請開船到霧之海域的事簠。
「去那種鬼地方隻會被困在霧裏，最後落得被海賊扒光全身上下所有的皮的下場啦！」
「你擅自出港小心被羅古盧軍抓去關啊！」
「速度一流的符紋船也就罷了，駕駛帆船太花時間了幫不上忙。」
——結果碰了一鼻子灰，任誰也不願開船到霧之海域。
「唉……是我想得太美了嗎……」
我在埠頭的角落坐下，懶洋洋地遠望著出海打魚的帆船喃喃說道。
波浪耀眼奪目地反射著午後的陽光。鐵青色的羅古盧海軍巡洋艇從煙囪噴出紅煙，在漁船
四周繞行監視。
乍看之下感覺清閑的港口，實際上卻夾雜了一股凝重的氣氛。
「畜生，那群混蛋……囂張個什麽勁嘛……」
「犯不著那麽猴急。像個無頭蒼蠅一樣窮忙是不會有收獲的喔。」
柚葉蹲在旁邊用樹枝逗弄在石子上橫行的螃蟹說道。
「可是不試試看怎麽知道不行？不嚐試找出辦法來的話，那就真的束手無策啦！」
「聽好了，雷恩。在成就一件事情之前，必須先理解別人的想法喔。漁民當然不願意無緣無故地前往那麽危險的海域啊。」
「你的意思是說，要設身處地地替別人著想嗎……」
柚葉站起身，高舉手上的小螃蟹。
「好，今晚不如就一邊輕鬆享用螃蟹火鍋，一邊從長計議吧！是添加了最高級魚子醬的火鍋喔！喜悅吧，子民！」
「……抓那麽小隻的螃蟹能塞牙縫嗎？況且那什麽魚子醬的根本就是黑心貨吧。」
「你說什麽！臭、臭小子，你這是在瞧不起本宮所買來的最高級魚子醬嗎？本宮啊、本宮可是看準那是無可挑剔的超值品才興衝衝買下的耶……！」
柚葉立刻眼眶噙著淚水撲過來揪住我。
……看來她對於被黑心商品騙錢的事情耿耿於懷。
「雷恩！還有柚葉，你們兩個在這裏幹嘛呀？」
聽到聲音迴頭一看，瑪爾榭和魯米沙正朝這裏走了過來。
兩手還提著裝了好幾隻魚的籃子。
「這小子……這小子他……譏笑本宮買的最高級魚子醬是黑心貨！瑪爾榭你也幫忙臭罵他幾句！」
「我哪有譏笑啊！我說的是事實吧！」
「這麽說來，最近我有聽說喔，市麵上有黑心商品流通。所以我這陣子都到港口的
魚市場購買海鮮。去那裏買比較有保障吧，你們看。」
瑪爾榭洋洋得意地把籃子向前拿出。
「搞什麽啊。黑心商品有那麽泛濫嗎？」
「要小心拉契爾商社。」
魯米沙嘟嚷道。
「拉契爾商社？那是啥啊。」
「聽說他們是銷售走私的違法商品來大賺一票的黑心業者，好像都是搭乘符紋船偷渡到凱爾茲港進行走私勾當的樣子。」
「偷渡……嗎？港口也是有很多不為人知的一麵呢。」
乍見平和的港口，實際上有著數不清的犯罪行為正在暗地裏發生吧。
到底是什麽樣的家夥確幹這種泯滅良心的事情呢……雖然我是沒啥興趣啦。
但是柚葉剛才也說了，]孝hi別人的立場來考慮事情。
偷渡者的立場嗎……
「……嗯？偷渡……？之所以會去偷渡，就是不希望航行被人發現對吧。」
魯米沙露出理所當然般的表情點頭讚同。
「換句話說，他們沒有得到羅古盧軍的許可就在港口進出囉。」
「應該是這樣沒錯。」
「要是能搭進那艘船，搞不好……柚葉，冒牌魚子醬你是在哪裏買的？」
「哦哦，雷恩，你終於想去痛扁那群家夥一頓了嗎？很好，本宮這就為你帶路。這邊，跟本宮走就對了！」
丟下一頭霧水完全搞不清楚狀況、目瞪口呆地麵麵相覷的瑪爾榭和魯米沙，我隨著柚葉一溜煙跑走了。
在柚
葉的領路下，搭乘馬車行走了約一個鍾頭左右，我們抵達的地點是城內最繁華的街道。
發生爆炸事件的達那紀念塔就坐落在這個區域。塔的修複工程正在進行中，曾經因事件的影響而蕭條一時的馬路，如今又重新找迴了人潮。
午後的太陽已開始西斜。石造與紅磚造的建築物所林立的馬路上，有許多攤販擺攤營業。蔬菜、海鮮、肉類應有盡有，上街張羅今天晚餐的民眾紛紛駐足詢價和物色商品。
在這樣的環境之中，有一處攤販人潮格外擁擠。撐著白色陽傘的年輕太太和中年女士一邊你推我擠，一邊凝視著同一個地方。
有一個女子站在人山人海的顧客中央，前方的紅色桌布上擺滿了堆積如曲的罐頭，正以誇張的肢體動作打廣告。
「來喔來喔，歡迎各位婆婆媽媽家庭主婦過來瞧瞧！隻有在我們家才買得到的極品品魚子醬！這可是世上罕見的黑珍珠，拿來當作今晚的配菜，小孩丈夫都要笑得合不攏嘴啦！原先一瓶要價金幣五枚、五百馬克爾以上的最高級魚子醬，現在打著拉契爾優惠價格，十瓶隻賣你銅幣三枚！不，兩枚就好！想撿便宜的就快點搬走吧！」
那個女子每說一句話，聚集的顧客便發出「嗚哇～」、「咦咦～」、「不敢置信」等諸如此類的讚歎聲，並且掌聲如雷。
女子的年紀還很輕，大概跟我差不多吧。一頭金發綁成了好幾條螺旋狀的鬈發垂掛在身上。單看發型給人的感覺很像是大戶千金，不過她的打扮就不是這麽一迴事了。一身豔麗過度的粉紅色燕尾服配上蝴蝶結領帶，臉上則戴了一副紅色倒三角形的粗框眼鏡。
……在清純的長相和奇怪的打扮相互作用之下，混沌無秩序的怪裏怪氣一度像大爆炸般呈現出來。
這個女子給人一種一旦跟她單獨相處，她馬上就會跟自己強行推銷商品的感覺。
當女子一打完廣告，女士們立刻以用力砸出的氣勢掏出硬幣付錢。
「好好好，別推別推，大家輪流來～」
女子的身旁另有兩名男孩，其中一個長相呆滯、身穿無袖背心，另一個則是身形駝背、額頭臉頰一帶有著燒傷潰爛的傷痕。兩個男孩感覺都還隻是少年，五官仍稚氣未脫。
他們倆的工作就是替眨眼間便銷售一空的冒牌魚子醬進行補貨擺到桌上。
「拉契爾商社指的就是他們嗎？柚葉……原來你就是聽信這種花言巧語而受騙上當的啊……」
在一臉錯愕的我的身旁，柚葉正咬牙切齒地狠瞪那名女子。
「呣呶呶……利用花言巧語欺騙顧客實在太卑鄙了！而且竟然比本宮購買時還要低價！」
「不對吧，你生氣的點也太奇怪了……喂！柚葉！」
柚葉氣得滿臉通紅，朝攤販衝去。
她縱身撲進擠成一團的中年女士之中，大聲嚷嚷。
「可惡！你們這三個詐欺師，給本宮在那裏坐好不準動！」
原本陷入了狂熱漩渦的中年女士們頓時噤若寒蟬，轉頭看向柚葉。
做生意的女子輕輕向上頂起倒三角形的眼鏡，麵露不快的表情。
「你哪位呀？沒看到我生意正好快要忙不過來了嗎？有事麻煩稍後再說。」
「竟敢拿那種冒牌貨欺騙本宮，你好大的膽子！食物的怨恨是很可怕的！」
洪亮的呐喊聲引得聚在一起的中年女士團一陣嘩然。「這是假貨嗎？」
「天呀，也難怪會便宜得這麽不像話咧！」
「什麽！這是在瞧不起我們平民老百姓嗎？」
「詐欺喔——！誰來逮捕她！」
嘩然在一眨眼間變成了騷動。
女子麵色鐵青，一臉狼狽地環視上前追討公道的中年女士們。
「胡、胡說八道！我怎麽可能賣什麽假貨呢？這當然是純度百分之百的魚子醬呀。對不對？」
「那你拿出證明真品的證據呀！好歹有王室的認證印吧！」
「對嘛對嘛！」
女子額冒冷汗向後倒退。
「這、這下糟糕了……那、那麽本店今天就此歇業了！請多多保重，各位夫人。哦嗬嗬嗬嗬嗬。」
旁邊的兩名男生急忙將那堆罐頭重新裝迴木箱裏，碰的一聲放到桌上。
接著兩人分別扛起桌子的兩端，像是跟隨那位女子一起溜之大吉似的，向停在路旁的馬車拔腿衝去。
那副手腳看起來完全就像是把跑路當作家常便飯，十分幹淨俐落。
……啊，現在不是為這種事感到佩服的時候嗎？
「混——蛋！慢著！別跑——！」
無視跟中年女士的騷動攪和在一起咆哮的柚葉，三人所搭乘的馬車掀起了漫天塵煙，飛也似的從大馬路揚長而去。
「唿、唿～」
拚了命追趕馬車的我雙手撐膝、氣喘如牛。
所幸傍晚時分的大馬路交通壅塞，那三人所搭乘的馬車無法自由行駛，四處跟其他馬車發生擦撞。多虧如此，我才勉強不怕跟丟他們。
這兒便是我一路追趕馬車最後所抵達的地點。
在一棟坐落在冷清小巷子裏、外觀有些髒兮兮的茶色磚瓦建築物前，三人所駕駛的馬車如今空無一人而被停放在路邊。馬兒貌似精疲力盡般，折起腳躺在地上休息。
我揚起脖子一瞧，建築物共有三層樓，每一層樓的玻璃窗都出現了裂痕。
就外觀所見，一樓和三樓都空蕩蕩，風從打開的窗戶縫隙灌入室內。簡直跟廢墟沒什麽兩樣。
唯有正中間二樓的窗戶拉上了窗簾，無法窺見其中的麵貌。
「那裏就是他們的根據地……？」
「看來沒錯。雷恩，咱們衝進去給他們顏色瞧瞧！」
「唉、唉，你先冷靜啦。」
我安撫完隨時都有可能爆發的柚葉後，領在前頭推開入口的門。
一打開小小的金屬門，可以見到通往內部的昏暗走廊和上樓的樓梯。
我們爬上了寬度勉強容許一個人通過的狹窄樓梯。石梯四處殘缺不堪，周遭彌漫著一股黴味。
二樓的門前掛了一張寫著『拉契爾商社』的小型看板。看板是由一塊金屬板子加上潦草字跡湊合而成的，怎麽看都很可疑。
我試著敲了敲門，沒有迴應。
旋轉門把往前一雅，門發出嘎吱的聲響打了開來。
裏頭沒有什麽西曬的陽光，光線晦暗不清，滿地都是雜亂無章的各種資料。
他們就待在這間稍微擠了幾個人馬上就會悶熱得滿頭大汗的狹小房間裏。
麵露呆滯表情的男生站在入口附近。他一頭短鬈發，身穿綠色背心，是一個給人鄰家小弟弟印象的微胖少年。
在中間一帶，臉上有傷的男孩穿著一件髒兮兮的上衣，盤腿坐在椅子上。年紀雖小，眼神卻死氣沉沉，目不轉睛地瞪著我們不放。
至於那個身穿粉紅色燕尾服的女子則是在房間的最內部，背對著拉上窗簾的窗戶站著。
她的頭發有些罕見，是夾雜了銀色的金發。從隙縫射入的夕陽將其映照得閃閃發亮，就外表看來不像菲亞娜和羅古盧的人，難道是其他國家的人嗎？
「你們兩個真的是陰魂不散。那麽想要魚子醬的話，乖乖排隊購買就可以了嘛。好孩子一定要遵守規矩喔。」
女子豎起食指，口氣好比望子成龍的媽媽。
雖然說法不失禮貌，可是她的態度好像有點瞧不起人哪。
「你就是這裏職位最大的家夥嗎？」
「我是拉契爾商社的社長，瑪多芮努·拉契爾。在這一帶是信譽良好的商人喔。」
「你的
信譽哪裏好了？你們利用販售假魚子醬牟取暴利對吧？我們早就看穿了！」
「你在胡說什麽？想必你們是嫉妒生意興隆的拉契爾商社的眼紅人士吧。希望你們可以停止這種無中生有的抹黑，真令人受不了啊。」
「眼紅人士？」
「我們商社販售的一直都是最高級的極品魚子醬喔。是你們這種窮人一口吃不到的。」
「你、你這個家夥，不但販賣隻要吃上一口就能看穿是冒牌貨的商品，地吹噓！本宮打扁你喔！」
「柚葉，在我提醒以前你根本沒發覺是假的吧……」
「總、總之本宮要狠狠處罰你！把脖子洗好等著！」
柚葉高舉手臂作勢朝女子衝過去。
「我叫你慢著！」
我連忙從後頭架住柚葉的胳臂阻止她的行動。
「哼！雷恩你這是幹什麽！還不快放開！讓本宮給這群家夥一點顏色瞧瞧！」就在柚葉扭動四肢掙紮時，臉部有傷的男孩站了起來。
「老大，幹脆幹掉他們吧。」
他冷不防地從口袋中掏出一把小刀，纖細的刀鋒發出了冷光。
哼！就憑那種貧弱的刀子，跟薩伊克斯的短劍一比，一點都不可怕嘛。
我站到柚葉的麵前，拔出了符紋劍。
「喂，看清楚我這把劍了！」
我開始在腦中醞釀seed。冰凍的極寒之刃。劍的四周出現了細長的水流螺旋，眨眼間便銳利地凍結起來，形成了冰劍。
「老、老大！他們倆是何方神聖啊？」
目睹符紋之力，臉上有傷的男子神情僵硬地往後倒退。
「難、難道你是符紋師？」
「如你們所見。而且我每天都有在公會特訓劍術呢。」
拉契爾的臉色頓時變得鐵青。
「公、公會？你們該不會是來調查商社的吧？」
調查？那並不是我此行的目的，不過她們既然怕成這樣，那不如順水推舟地發展下去吧。
「也可以這麽說啦。我們是來調查黑心魚子醬的。先跟你們聲明清楚，我和公會最高指導者阿不列總裁可是有把酒言歡的交情！雖然不會喝酒的我喝的其實是果汁啦！如果我一狀告上去，你們的惡行馬上就會傳進總裁的耳朵裏喔！」
「這下慘了……要是被公會知情，商社將瞬間倒閉……」
拉契爾忍不住雙手合十向我苦苦哀求。
「拜、拜托你不要把我們的事泄漏出去！我求求你！如果你願意保密……不如這樣好了，我答應送你一瓶最高級的魚子醬罐頭！」
「……我才不想要。」
「那、那特別跳樓大放送給你三瓶！」
「拜托你別想拿黑心貨收買人家行不行。」
我手扶著下巴故作認真思索的模樣。
對方顯然已經害怕得亂了陣腳。這麽一來，應該不難跟她們談條件吧。
「——好吧。既然你們那麽希望我保密，那我們不如來交換條件吧。」
「交換條件？什、什麽條件？」
「我希望你們用走私船載我到霧之海域。」
身後的柚葉用驚慌的聲音大叫。
「雷恩，你有沒有搞錯！咱們應該要把這三個家夥一圈圈地綁起來再一腳踹到大海溺死他們才對吧！」
「那種殺人不眨眼的行為你不要講得若無其事的樣子。你的心情我懂，可是現在隻剩這個方法了。」
「這樣本宮的憤怒不就無處發泄了嗎！」
「拜托。這裏交給我處理，下次我會買真品的魚子醬請你吃的。」
「……真品……？」
「啊啊，真品魚子醬。」
「……你沒說謊吧。你真的、真的會請本宮吃真正的最高級魚子醬對吧？」
「那當然，我跟你保證。」
「是嗎：……直（正的最高級魚子醬嗎……」
柚葉陷入沉默，臉上浮現仿佛在想像魚子醬味道的表情。
「真品……小嘿嘿……」
滿臉傻笑的柚葉口水都快垂下來了。
……這家夥是不是隻憑著食欲在行動啊。
「總之，拉契爾。麻煩你帶我到霧之海域一趟。這交換條件還不差吧？」
「還以為你會提出什麽條件來，這未免也太荒謬了！闖入那種海賊的巢窟，就別想活著迴來了！別看我這樣，我的原則可是安全第一！」
「我這輩子從來沒聽過有哪個詐欺師的原則是安全第一的。」
「吵死了！反正你再怎麽拜托我也不會答應的！」
「……呐，我告訴你一個好康的消息。」
「……我不想聽。」
「是價值連城的寶藏情報耶。」
「…………什麽情報？」
一聽到寶藏兩個字馬上就有了反應。這女的還真現實啊，唉。
「有個價值連城的海賊寶藏被藏在霧之海域裏。」
拉契爾瞠目結舌地吞下了口水。
「還、還是不行！性命比財寶可貴多了！」
「那個可是錯過一次，這輩子有可能就再也無緣見到的夢幻逸品喔！關於那東西，還流傳了一個傳說，據說是很久以前海賊從菲亞娜王國奪走的呢。」
拉契爾仿佛一語驚醒夢中人似的仰望了半空。
「這麽說來，我以前也曾聽過耶。出現在神話裏的水之公主棺材被海賊奪走之類的……」
我心頭一驚，背脊忍不住一陣發抖。
「……我說中了是吧。你該不會在打水之公主棺材的主意吧？」
「水之公堪棺材被搶走的事你怎麽會知道啊！」
「不、不一這是很普通的一般常識呀，哦嗬嗬……」
「一般常識啊……既然你知道那就不用拐彎抹角了。聽好，如果能拿迴那具被奪走的水之公主棺材，或許就可以從公會……不對，從王室手中獲頒一大筆賞金不是嗎？這麽一來，你就不用再靠販賣假魚子醬一點一滴地辛苦掙錢了。」
「嗯、嗯～水之公主的棺材嗎……」
拉契爾雙手抱胸認真思索。
能讓原先那麽抗拒的她陷入猶豫，神話級的寶物果然不是蓋的。
「……我隻要負責開船載你們過去就好了對吧？」
「那當然。你願意出船那就感激不盡了。」
煩惱了一段時間之後，拉契爾咚的一聲敲了一下手。
「好吧！我就答應你的條件！反正魚子醬的銷路也每況愈下，我就賭你這一把！」「很好……這下我能到霧之海域了……！」
柚葉悄悄地跟情不自禁比出了一個勝利手勢的我耳語道：
「……不可以忘記真品魚子醬喔。」
夜晚的港口靜悄悄的，隻聞海浪的沙沙聲，夏天的熱風裏夾雜著一股鹽巴的味道。
漁船們收起帆布停泊成了一整排，有一艘小巧不甚顯眼、塗裝成茶色的船隻夾雜在其中一角。
那艘船沒有檣帆。是仰賴符紋力量航行的符紋船
這就是瑪多芮努·拉契爾的偷渡船『夏利歐特號』。
船身的前方有一個彩度鮮豔得很刺眼的粉紅色心型符號。
「這艘又詭異又破爛的船是怎麽一迴事。不準備一艘更為絢爛的豪華客船來，休想本宮坐上去！」
柚葉站在船隻的麵前氣唿唿地鼓起腮幫子。
「豪華絢爛的偷渡船這種東西是要上哪兒找啦。」
我從埠口移動到船的甲板上後，便從口袋掏出小抄，按照指定的步驟敲響了船艙的門。
以短間隔的敲擊聲「叩」和長間隔的
敲擊聲「咚」搭配組合，帶著節奏感敲門。
叩叩叩，咚咚叩咚叩，咚叩咚咚咚，叩咚咚叩咚，叩叩叩叩，咚叩咚叩咚，咚叩叩咚。
「……那個莫名奇妙的敲門方式是怎樣。」
「應該是類似暗號之類的吧？」
敲完後，隔了半晌門打開了。拉契爾就出現在門內。
和白天時不一樣，她現在穿著粉桃色的連身洋裝。雖然給人的感覺穩重了許多，可是那副
非常詭異的倒三角形眼鏡仍舊戴在臉上。
、「你們終於來了。別杵在那種地方，快點進來吧。」
我和柚葉跟隨在拉契爾的身後走進了船艙。
裏頭是狹窄的操舵室。正麵的左右鋪了一大片的玻璃，玻璃的對側就是遼闊的大海與夜空。兩側各有兩扇小型的圓窗並列。
室內的照明僅依賴兩根蠟燭的火苗和來自外頭的月光。大概是要搞偷渡的關係，所以才會把燈給熄了吧。
鬈發微胖的男孩正嘴巴開開地眺望著黑暗的夜空。
臉上有傷的男孩則站在控製船隻方向的舵輪前方，他弓起背部靠了過來。
「那麽我們馬上就要出海了。請你們兩位進去貨物室吧。」
「為什麽要進貨物室。我們不能待在這裏嗎？」
「萬一這艘船被巡洋艇逮個正著，有你們這種身分可疑的人在場，想找藉口掩飾也不是那麽容易對吧？我勸你們還是乖乖躲著比較好。」
「你說什麽！竟敢說本宮身分可疑？你先去照照鏡子吧！」
「柚、柚葉。拜托你忍氣吞聲一下。這麽做也是為了真品的魚子醬。」
我和柚葉在這裏算是局外人，還是乖乖聽從指示為妙。
打開操舵室角落地板的艙蓋沿著梯子往下爬，這裏便是貨物室。
在黑壓壓的空間中，許多半腐朽的木箱堆疊著，裏麵可能裝的是走私品吧。
我懷著一股仿佛要被壓垮般的壓迫感，像是被木箱夾成三明治一樣坐了下來。
這兒沒有燈光，等到艙蓋一蓋上便暗得伸手不見五指。
船好像啟航了。船身東搖西晃，擠壓的嘎吱聲響在狹小的室內不停迴繞。
有種自己被關到奴隸船上準備被抓去賣掉的感覺呢。
「唔，那家夥也太不知好歹了！竟把本宮關在這種又小又暗的地方……喂，雷恩！你不要
貼那麽近！」
「我、我這邊已經沒有位置了啦。」
雖然看不見表情，不過我的臉可以感受到柚葉的吐息，或許是彼此靠得很近的關係吧。
我忍不住因此嚇了一跳往後一退，手撐在後頭的地板上。
「呀！」
黑暗中突然響起奇妙的聲音，我慌忙將撐在地上的手抽迴。
剛才好像抓住了什麽柔軟的東西的樣子……
「抱、抱歉。那是柚葉的腳嗎？……拜托你不要發出奇怪的聲音啦。」
「你在胡謅什麽。雷恩你自己才不要發出娘娘腔的聲音。還不快騰出空間來。」
「啊，就教你別推我了嘛！」
我差點往後翻倒，手再一次撐在背後的地板上。
噗。
我的手好像又碰到了什麽掉在地上的東西。
「呀……啊……」
「喂，柚葉你不要再叫那種聲音了行不行啊。」
「本宮才沒叫，是要說幾遍你才懂！」
所以說這東西不是柚葉的腳了？
摸起來很軟，還有些溫溫的。這難不成是……
「巨大老鼠的屍體？嗚惡，我快吐了。」
我輕輕掐住物體，打算把它抓起來丟到遠處。
「嗯啊！」
「喂、喂，果然有奇怪的聲音耶？這裏是不是有其他東西在啊？」我伸出雙手在黑暗中左右遊移摸索。
「噫、討厭、不要……等……」
有一個仿佛在拚命忍受著不快的抑鬱聲。
我手掌底下的東西正微微地抽搐跳動。
「怎麽了，雷恩。那裏有什麽嗎？」
「好像有動物……喂、喂，不準咬我啦，汪仔！」
地板嘰嘰地發出擠壓聲響，原先躺在地上的那東西好像爬起來了。
「你、你說誰……」
一個顫抖的聲音自黑暗中傳出。
「你說誰是汪仔啊～？」
——人類的聲音？重點是，怎麽有點耳熟……
「樓下的！你們很吵耶！安靜一點啦！」
拉契爾的怒吼響起的同時貨物室的艙蓋被打開，上頭微弱的光線隨之灑了進來。在朦朧的亮光中，漲紅了一張臉直瞪著我不放的是……
「瑪、瑪爾榭……？」
在她的後麵，還有一個人像是身體被折起來似的坐在兩邊木箱的夾縫之中。
「連魯米沙也……？」
航行途中，我、柚葉以及原先躲得好好的瑪爾榭跟魯米沙爬上了操舵室。
「真的很沒禮貌耶。雷恩！你的手到底在摸哪裏呀！」
整張臉依然紅通通的瑪爾榭氣衝衝地抱怨道。
「雷恩學長，想不到你這麽大膽……好害羞喔。」
魯米沙雙手捧著臉說。
「唔，雷恩果不其然是這麽下流好色的人啊。說來本宮也差點遭逢失去貞操的危機哪。你把本宮帶進烏漆抹黑的地方，為的就是想做些見不得人的事吧？」
「不要連柚葉你也做那種誤會可大的發言好嗎！會躲進那麽暗的地方不是我的錯吧！」
拉契爾幹咳一聲打了個岔。
「總而言之……現在狀況跟約定的不一樣吧！為什麽人數會增加到這麽多？人數超載了啦！」
「就是說啊！瑪爾榭、魯米沙，你們兩個怎麽會躲在那裏啊！」
「本人絕不允許拋下本航海士瑪爾榭小姐逕自搭船出遊的行為！看，我連便當都準備好帶來了！」
「剛才大家在港口碰麵時，雷恩學長你不是突然跑掉了嗎？我們覺得事有蹊蹺，就跟蹤你們了。然後狀況演變成你們要搭偷渡船，我們覺得還滿有意思的，所以就……」
「你們倆不知道這艘船要開到哪嗎？是霧之海域喔。海賊的根據地耶！」
「這樣不是更有意思了嗎！我一直都很想見識真正的海賊說！」
「不·可·以～～喂，拉契爾，你把船開迴港口好嗎？」
「我才是這艘船的船長，希望你不要命令我。」
「好啦好啦。拉契爾船長，拜托你把船開迴港口吧。」
「站在我的立場，其實我也不願意讓這種黃毛丫頭上船……」
瑪爾榭一臉不高興地上前跟拉契爾爭論。
「你說誰是黃毛丫頭呀！眼鏡大嬸！」
「呶——！誰又是眼鏡大嬸了！我隻有十七歲！」
拉契爾斜眼瞄了窗外一眼。
「……無論如何，看來天不從人願，我們已經折不迴去了。」
「為什麽啊？外頭怎麽了？」
我來到窗邊打量外頭。把臉貼在圓窗上往後方一瞧，兩艘高速接近的船隻映入了眼簾。
在夜晚的海麵上透過煙囪噴出血色紅煙——是羅古盧海軍的巡洋艇。
其中一艘船的甲板射出了銳利的光芒，似乎是透過小型符紋光石發光的提燈。
所謂的符紋光石，就是一種把seed封入畫在石頭上的符紋裏，藉此使石頭發光的符紋具。裝設在提燈上的擋板開開闔闔，使得光線不斷忽明忽暗。
就跟剛才的敲門一樣，是由間隔長短不一的閃爍組合而成。
「那個光是？」
「航海信號。那是討海人自古沿用至今的傳達方式喔。」
魯米沙說道。
「有此一說，那是擁有高度文明發展的太古公主時代所發明的技術。」
原來如此，信號嗎……我也有聽過。透過短信號的『·』和長信號的『—』的組合搭配來
表現文字，代替文字之用。
藉著搭配信號長度來發光或者製造聲響的方式，即使在無法交談的地點或距離，也照樣能
傳達訊息。
如果拿我的名字雷恩來舉例，信號就會是像『——』這樣子。
所以說，那艘巡洋艇應該正在向這裏打什麽訊息吧。
「他們在說什麽？」
可惜的是，我沒有能判讀航海信號的技術。
「這是『停、下、來』的意思。他們真的很煩耶！」
拉契爾放下掛在天花板上的梯子，爬了上去。
打開天花板的小窗後，探出上半身。
接著牲安裝在船頂上的夏利歐特號的航海信號用探照燈對準巡洋艇。
拉契爾喀嘰喀嘰地張動著開關板使光線閃爍，藉此迴打信號。
『世、上、才、沒、有、人、家、說、停、就、停、的、笨、蛋！』
兩艘巡洋艇提高速度，濺起浪花長驅直入。
才一轉眼工夫巡洋艇便迎頭趕上，仿佛要展開包夾般，分別緊靠在夏利歐特號的兩側。
「可惡，他們的速度怎麽會那麽快啊。」
「真不愧是搭載了『血機關』引擎的最新銳艦艇呢。」
從梯子爬下來的拉契爾狠狠瞪著巡洋艇。
有一種特殊原料向來被人拿來充當描繪符紋的塗料，人稱『神之血』。那是一種自太古時代便存在於這個世上的紅色液體，具有使符紋師的seed具現化的力量。
所謂的『血機關』，就是利用高熱燃燒大量的神之血以獲得莫大能源的機關。據聞是由羅古盧軍所開發，目前被運用在軍用兵器的動力方麵上。
「沒問題吧。再這樣下去我們全都要被抓去關了。」
羅古盧的巡洋艇在左右兩邊重新開始打起閃光。
和先前的航海信號迥然不同，是非常不規則且複雜的閃爍。
「這次他們又在說什麽了？」
「看起來好像是暗號喔。他們正在互相溝通逼退夏利歐特號的方法。」
「這樣我們不就無法預測他們的行動了嗎？」
「交給我處理。蒙布蘭！該你表現了！」
拉契爾朝茫茫然地杵在窗旁的微胖男孩大叫道。
被點名的男孩頭也不轉地麵向著窗外，注視著巡洋艇。
過了一會兒，才終於開口：
「巡洋艇○八……繞行到前方……阻擋去路……巡洋艇十七……以船身側麵衝撞……」
配合巡洋艇的光線閃爍，話語從男孩的口中嘰哩咕嚕地泄出。
看樣子那似乎是羅古盧軍正在交換的暗號內容。
「他看得懂暗號嗎……？」
「蒙布蘭是航海信號的專家。不管是什麽樣的信號或暗號，隻要看第一次，他就能以直覺理解其中的意義。」
下一個瞬間，右側的巡洋艇稍微提升了速度，開始朝我方的船迴旋轉向。
按照暗號，應該是打算繞行到我們前方吧。
「那個行動我們早就預測到了！皮耶若！」
「喔！交給我來吧！」
臉上有傷的男孩一口氣把舵輪往右轉。
「哦哇～」
柚葉一邊慘叫，一邊在地上打滾。
左側的巡洋艇似乎因為我方突然轉向而不知所措，急忙讓船首打彎試圖追趕。
——但，欲繞行到正麵的另一艘巡洋艇正好出現在那個位置……
「咚轟！」發出沉悶的巨響，巡洋艇的船首應聲插入了另一艘船的船身。
兩艘巡洋艇就這麽卡在一起動彈不得，靜止在海麵上。
「好厲害……這樣他們就沒辦法當跟屁蟲啦。」
兩艘船逐漸和我們拉開距離，兩道紅色的煙無聲地從其煙囪中筆直攀向天空。
就在這時，掌舵的皮耶若大叫。
「老大！慘啦！他們打算炮轟咱們啊！」
才剛安心不到一會兒時間，原本靜止不動的巡洋艇甲板上的小型炮塔開始緩緩轉動。炮塔將黑壓壓的洞口瞄準這裏，打算給我們迎頭痛擊。
「這樣下去會被擊沉的！以全速馬力逃到射程距離之外！」
「不行！老大，動力爐的輸出不夠力！」
「噫！偏偏在這種時候……」
拉契爾氣得直跺腳。
船身一傾，濺起朵朵浪花在海麵上橫移打了個急轉彎。
「喂！這艘船的動力是符紋對吧！」
「是又怎麽樣！」
「動力室在哪？」
「動力室在船尾甲板的下麵……你、你問這個想做什麽？」
「帶我去！我來想辦法擺脫巡洋艇！瑪爾榭，拜托你也一起來！」
「嗯、嗯—」
我奮力推開船艙的門來到甲板上。富含鹽分的海風從臉頰吹過。
在船尾甲板的中間位置，有一個可以進入船身的艙蓋。拉契爾打開艙蓋，沿著短梯子往下爬。我和瑪爾榭也緊接在後。
「這裏就是動力室是吧……」
我爬下梯子站在地板上環視四周。左右各有一顆寬如雙臂張開的半圓形石頭從地麵竄出。竄到地上的隻是一部分，地板底下應該埋有體積更大的本體才對。
石子上頭描繪有波浪狀的符紋。水波一層層交疊在一起，形成宛如漣漪的圖案。
符紋綻放出朦朧的黃光，隱約照亮動力室內部。
「這就是符紋船的動力室喔……我還是第一次看到耶。」
「啊啊。原理是透過符紋之力產生浮力，然後在船的四周製造水流來推進船隻。」
照理說，隻要以seed的力量為這個符紋加持，就可以得到更為強大的動力。
我和瑪爾榭各自站在左右兩邊的石頭前麵，把手放在上頭。
「要開始囉，瑪爾榭。」
我牢牢閉起眼睛，使seed在腦海中浮現。
在遼闊的大海海麵上疾行的水波影像。
「水之公主啊，水流之理呀，形成具象在我麵前顯現吧！」
腦內的seed轉變成能量，流經兩條胳臂灌注到石頭的符紋上。
能量忽然一口氣增大成一股強烈的奔流，我感覺到自己的身體仿佛快遭到吞噬似的。
我牙一咬，雙腳使力站穩，忍受著這股有如身在漩渦中的流動。
兩條胳臂顫抖不止，有一種好似快被扯斷的感覺……我再也承受不了，從石頭上放開了雙手。
我因為彈開的力道向後跌了個踉蹌，和同樣鬆手的瑪爾榭背對背撞個正著。
睜眼一瞧，石頭上的符紋亮度增強，綻放出白熾的光芒。
就在這個瞬間……地板大幅度縱向傾斜，一股激烈的天搖地動伴隨著襲來。
「呀啊！」
瑪爾榭和拉契爾尖叫出聲。
被這股力量摔倒在地的我，以匍匐前進的姿勢奮力爬向了梯子。
把臉探到甲板上頭的瞬間，一陣能把人吹跑的強風迎麵吹來。
「好……好厲害……！」
夏利歐特號激起瀑布般的浪花，以逼使船身翹起的速度在海麵上疾駛。
在白色水花的另一頭，有某個東西發亮了。
「咚！」一個撼動五髒六腑的轟然巨響響起。羅古盧的巡洋艇轟出了炮彈。
「來了……！」
我將一旁探出臉來的瑪爾榭往下按，縮起了身子。
……但畫出一道弧線朝我們飛來的炮彈沒有命中夏利歐特號，而是直接落水。
在我們身後不遠處，炸起了擎天般的水柱，發出隆隆巨響。
等到水柱消失之後，隻見巡洋艇的燈光變得愈來愈小。他們已經卡成一團動彈不得了。「耶！甩掉他們啦！」
這下我們終於成功脫離羅古盧海軍監視的港口了。
我鬆了一口氣，遠眺逐漸遠去的港口燈火。
燈塔的照明在夜空中顯得熠熠閃亮。
時節來到『火之月』，是夏天的季節。
一陣徐風從青空下符紋師公會的中庭吹拂而過。
四下靜悄悄的，感受不到任何人的氣息。隨風搖動的草坪隱隱約約地沙沙作響。
但——那家夥一定就在那裏。
就像隻狩獵中的螳螂，隱身匿跡地悄悄貼近獵物。
我繃緊了全身的神經。就像不肯錯放任何不顯眼的振動一樣，布下感覺神經的網路。有那麽一瞬間，拂過臉頰的空氣流動……出現了些微的變化。
我睜大雙眼，大幅度地往側麵扭身，將手上的劍高舉。
那是一把從握柄到刀鋒刻滿了繁密豪華裝飾的劍。
由流水的圖案和冰之結晶結合描繪而成的符紋裝飾。
——這就是水之符紋劍。
我握緊符紋劍的握柄，在腦海中製造異世界（seed）。
「水之公主啊，冰結之理呀，在我的麵前化為力量現形吧！」
冰之結晶的影像在腦海浮現。
所謂的seed，就是一種把想像力轉化成能量的力量。
至於符紋，則是使那個能量具體化的媒介。
無數的水滴覆蓋在符紋劍的刀鋒上進而凝固，化成水晶般的冰之劍。長長的冰刃在陽光的映照之下閃閃發光，同時散發出血液也會為之瞬間凍結的寒氣。
「納命來吧！薩伊克斯！」
掩聲息氣靠近到正後方的薩伊克斯出其不意地被我揪出，連忙蹬地一跳。
他纖瘦的身軀高高躍起。接著，單腳踩在我刺出的符紋劍上，蹬著劍尖往上又是一躍。
休想逃走。我收迴手腕，猛力將劍刺向頭頂上的薩伊克斯。
劍尖掠過了薩伊克斯的鞋底。他的右腳尖頓時蒙上一層薄冰。
可是，就在下個瞬間……薩伊克斯敏捷地以結凍的鞋子踩在筆直向上刺出的劍尖。
他施加全身的體重用力踩踏。我的手臂就像被壓製住了一樣無法挪動。
「這個立足點挺舒服的嘛，雷恩。」
「哼！既然那麽舒服那我就讓你變成冰棒！」
我輸送更多的seed加強符紋劍的威力。
劍尖處響起結凍的聲音，薩伊克斯的右腳和劍慢慢被冰在一起了。
「這樣我看你怎麽逃。看我拖你去和地板接吻！」
然而就在下個瞬間……薩伊克斯一臉悠哉地用另一隻腳踹了踹劍尖。
啪嘰一聲，冰發出刺耳的聲響碎裂了。薩伊克斯再度跳到了半空中。
失去了原本壓製著我的力量，劍尖頓時變輕，我一時失去重心，腳步也跟著打滑。
身後響起薩伊克斯迅速著地的聲音。說時遲，那時快，我的右肩被牢牢架住了。
混蛋，手臂動彈不得了……明明是個瘦皮猴，他的力量怎麽會大成這樣啊……
我的脊椎冷不防被銳利武器的刀尖抵住了。
「看來勝負已分囉。」
盡管才剛施展了一連串劇烈的動作，薩伊克斯的唿吸卻沒有絲毫的紊亂，聲音顯得鎮定。
「我、我認輸了……」
被他架住的肩膀獲得了解放。我先是跌跌撞撞地往前走了幾步，接著才轉身麵對薩伊克斯。
「可惡……我這次差點就贏了耶……」
薩伊克斯一邊把左手的短劍收迴劍鞘，一邊向我投以輕笑。
他不但連口大氣都沒喘，還一副遊刃有餘的樣子。臉上不見一絲汗水的痕跡，長發在微風
的吹拂下飄揚。
薩伊克斯席恩果然實力高超，不愧是獨立傭兵團『達那的末裔』旗下一員的戰士。
「雷恩你的實力也變強不少喔，居然可以感應到我的氣息。可是關鍵一擊的應對還是太粗糙，行動也太過魯莽了。你必須抓住對手攻擊動作裏的破綻再展開行動，否則就會像剛才一樣撲了個空。」
「唉，還以為我成功逮到你了。」
「用不著那麽沮喪啦。假以時日，雷恩你也能進步到足以陪我打發時間的程度。」
「嘖，你這家夥還是一樣狗眼看人低耶——我會加強訓練讓自己更強的。」
「雷恩！你要不要過來這裏吃飯啊？」
我迴頭朝著聲音的來源一看，瑪爾榭正在中庭的樹蔭下準備便當，一邊朝這裏揮手招唿。
除了瑪爾榭，還有魯米沙，連不是公會學校學生的柚葉也不知怎麽地跟著坐在旁邊，大口享用著三明治。
瑪爾榭·諾爾斯是我在公會符紋師學校的同學，同時也是擔任學級委員長的資優生，跟我一樣都立誌當職業符紋師。
魯米沙·羅葛萊特則小我們一屆，是來自中央國家羅古盧帝國的少女。她本身沒有產生seed的能力，所以目標是成為研究符紋文化的學者。
「原來你們全看到了啊。重點是，為什麽連柚葉也加入吃便當的行列了？」
「又有何妨呢。本宮也想嚐嚐瑪爾榭親手做的海鮮三明治啊。」
「當然沒問題呀，柚葉的份我也有準備很多，盡量吃吧！不用客氣。」
「哦哦，不勝感激！唔呣，這蝦子的彈牙程度實在太完美了！」
別看柚葉這副德行，她可是生存在一千五百年前時代的『公主』之一。
公主一般被認為是創造了這個世界，地位與神匹敵的存在。
根據神話的記載，過去曾有『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『火之公主』、『生命公主』、『語言公主』等六名公主姊妹存在。
在一場人世間所引發的激烈戰役中，六名公主為了守護國家挺身而戰，可惜最後卻失控無法壓抑自己的力量，企圖將世界夷為平地。
就在那時，為了阻止公主們的力量，第七名公主誕生了。
那名公主正是柚葉。柚葉正是將死亡賦予其他六名暴走失控公主的『死亡公主』。
公主們死後，靈魂被封印在古代符紋師所製作的棺材，陷入了永眠。
隻不過，這個世上存在有解除棺材封印之用的戒指。
當有人將戒指鑲進棺材時，公主的靈魂便會依附在棺材上頭重新複活。
而我就是在偶然間撿到其中一枚戒指，後來因緣際會地讓被封印在棺材裏的柚葉從沉睡中蘇醒了。
「已經到午餐的時間了嗎？那今天的訓練就到此為止吧。」
「薩伊克斯先生要不要一起用餐呢？吃吃看我的特製三明治如何？」
「那麽我就收下一份好了。我可不能辜負淑女的一番好意。」
薩伊克斯從瑪爾榭手中接過三明治後，一邊張開薄唇優雅地吃著，一邊朝公會正門走去。「喂，你要離開囉？」
「我好歹是職業的傭兵。跟雷恩不一樣，我可是忙得很呢。」
「抱歉，我就是遊手好閑啦。不過你到底是在忙什麽事情啊？」
「我受托於阿布列總裁，目前正在調查公主棺材的情報。」
「公主棺材……嗎？要不要我幫忙？」
「你有那個心意就夠了——畢竟我可是一匹狼呢。」
薩伊克斯掉頭轉身，揮手離去。
這時，有三名公會學校的女學生朝他蜂擁而上。
她們團團圍住薩伊克斯，遞出一包東西。
「薩、薩伊克斯先生！我做了便當！不嫌棄的話請嚐嚐看吧！」
「我、我烤了餅幹喔！」
……大概是每天都在這裏帶我練習的緣故，這家夥成了頗為知名的人物。
「話說迴來，為什麽隻
有他受到女生歡迎啊？」
「不用擔心。我有準備雷恩學長的份，你快吃吧。」
迴頭一看，魯米沙遞了個三明治給我。
「問題不是便當啦……總之先謝了。」
「後來你查到你哥的下落了嗎？」
「不……連個線索也沒有。」
洛依德·裏恩巴多是我的兄長，同時也是一名天才符紋師。企圖得到公主之力的他，引發了一場人心惶惶的爆炸事件，並喚醒了火之公主，策劃一場幾乎要把整座城市燒個精光的炎之巨人事件。
事件之後，洛依德和協助他的生命公主一同逃走了。
至於火之公主則被柚葉打倒，變迴了棺材的模樣，重新受到公會的保管。
我從上衣的內層口袋掏出薩伊克斯托付給我的火之戒指。
它能使變成棺材而陷入沉睡的火之公主覺醒。事件平息之後留下來的，就隻有這枚戒指而已。
事件發生以來已經過了約三十天左右，洛依德還是音訊全無。
「他該不會又在打什麽主意了吧？」
瑪爾榭憂心忡忡地說道。
「大概吧。那家夥怎麽可能就這麽善罷甘休。我猜，他現在八成在打其他公主棺材的主意吧。」
其餘下落不明的棺材共有四具。分別是『黑暗公主』、『光明公主』、『水之公主』、『語言公主』。
「原來薩伊克斯目前也在追查事件嗎……我看我也去跟阿不列總裁打聽看看好了。」
我咬下一口三明治喃喃說道。
午飯後，我和柚葉造訪了位在公會自治塔最頂層的阿不列總裁執務室。
自治城凱爾茲在神聖菲亞娜王國中，也算是符紋文化格外繁榮的一方。
符紋師公會不僅扮演符紋文化的中心，同時也挑起了市區議會與教會的功用。
而公會最高執導者坐鎮的房間就是這裏。
室內空間由明亮的木牆與家具環繞構成。眼前有來客用的沙發與玻璃桌，內部則安置了一張背對著大窗、資料堆積如山的總裁用辦公桌。
「打擾了，阿不列總裁。」
「原來是雷恩啊。學業還順利嗎？切記，年輕人最重要的就是奮發向上的精神，萬萬不可懈怠喔！」
留了滿臉白胡子和一頭白發，頂著『仙人』異名的阿不列總裁以威嚴的語氣說道。
「老頭！本宮來也！」
一見到從我後頭進來房裏的柚葉，總裁便一改威嚴的態度跳到辦公桌前，向柚葉深深地磕頭。
「柚、柚葉公主殿下……竟勞駕您親自跑來這種地方！您隻需通報一聲，老夫自當會前去拜訪……！」
「總、總裁！拜托您快點抬起頭來嘛！這女的又不是什麽了不起的家夥！……痛死啦！」
柚葉狠狠地踩了我一記腳。
「卑賤的子民還不快閉嘴！好了，老頭，用不著多禮。快抬起頭來吧。」
「是、是！惶恐。」
「話說迴來，你們何時才要向國家的子民們鄭重地宣布本宮乃為公主的事實呢？剛才本宮在公會散步的時候，還被人投以懷疑的眼光。這豈不是太失禮了嗎？本宮希望的是召開更為盛大土豪華的派對來歡迎本宮的到來哪！」
隻有極少數的人知道柚葉是覺醒的公主這個事實。
除了我，知情的人尚有瑪爾榭、魯米沙、薩伊克斯、我的符紋師師父賀而斯，以及參與罪火之公主戰役的在場人士。另外還有阿不列總裁等公會的部分大人物而已。
「公主殿下所言甚是，但要是讓國民知曉柚葉公主殿下您的存在，唯恐會有擴國民對長鋸流傳至今的神話之信賴……因此，關於這個部分盼請您務必配合，別將立場公開——
「是因為本宮是死亡公主的關係嗎？」
柚葉稍微壓低聲音說道。
過去暴走失控的公主們被賦予死亡之時，民眾非但沒把柚葉視為英雄，還當她是會為世界招來死亡的死神，無不對她感到恐懼、嫌忌。
也因為這個緣故，神話之中不見死亡公主的故事，導致眾人遺忘了她的存在。
「我們知情的這些人，沒人把你當作不祥的公主啊。慢慢來吧，我想大家一定都能了解你這個人的。」
「唔。真沒辦法哪——那件事先擱置不提，本宮不是早有交代，必須事先準備好點心以招待本宮嗎？今天本宮想吃烤餅幹，奶茶也一樣不可少唷。」
「萬、萬分抱歉！老夫這就去準備……！」
柚葉一屁股坐在沙發上，眉開眼笑地開始吃起女仆所送來的最高級奶油烤餅幹。
該怎麽說她這個人呢？雖然跟不祥兩個字扯不上關係，但無疑是個超級妄自尊大的公主殿下沒錯吧。
「……雷恩，你要不要也喝個果汁潤潤喉呢？」
「啊，好的。謝謝總裁。」
阿不列總裁在跟烤餅幹一起送來的玻璃杯裏，分別倒入給他自己與我的果汁，然後親手遞給我。在炎熱的夏天來杯清涼果汁再暢快不過了。
迴到自己的辦公桌前的阿不列總裁注視著我的臉。
「言歸正傳，今天來又有何要事呢？」
「不，也不到要事那麽嚴重的程度啦……隻是想請教總裁您有無掌握到事件後續的情報。好比說我哥的下落……」
「唔……很遺憾，關於洛依德的消息，至今仍一無所獲。隻是……」
總裁從辦公桌的抽屜拿出了一本厚厚的筆記。
「你還有印象嗎？一個叫做巴悖爾加、羅古盧軍的隊長。」
總裁口中的那個人，就是我在達那紀念塔爆炸事件第一次碰頭的羅古盧軍大佐。他是一個留了模樣很臭屁的翹胡子的男子。原本和洛依德狼狽為奸的他演出窩裏反，結果他成了洛依德手中極炎之劍的刀下亡魂，變成炎之魔人死了。
「這本是他的作戰日誌。老夫將它扣押留作事件的調查之用。上頭詳細紀錄了他們的一舉一動。有了這本筆記，等同於掌握洛依德是『火之公主』事件主謀者的鐵證。但，重要的情報還不隻如此。」
總裁打開日誌不停翻頁……最後在接近書末的某一頁停了下來。
我垂下視線瀏覽總裁交給我的日誌。開頭是一個距今約三十幾天前的日期，後麵的內容是這麽寫的：
『部下替水之公主的調查做好匯整了。據表示，水之公主的棺材就存在於霧之海域的韃洛島。怎麽又是個麻煩的地點啊！水之戒指現在尚未查出下落。持有戒指的符紋師似乎早在十年前的一場海難中喪生了。這件事我姑且也跟洛依德·裏恩巴多報告過了。那個兔崽子，態度還是一樣傲慢得很！』
我從日誌上頭揚起視線注視著總裁的臉。
「這表示水之公主的棺材存在於霧之海域的島上嗎？怎麽會在那種地方……」
關於霧之海域的大海，其傳說我略有耳聞。那是一片位在凱爾茲城的港口的西北方、全年籠罩在濃霧之中的謎之海域。
由於該海域波濤洶湧且流動複雜，難以掌控船隻的航向，因此一旦誤闖了濃霧中，據說一輩子都將在裏麵迷航。
因此，在討海維生的人們眼中它似乎成了有進無出的惡魔海域，人人避之唯恐而不及。
「危險的不單隻有大海而已哪。韃洛島的別名是海賊之島。據說，專門鎖定迷航於霧裏的船隻來進行攻擊的海賊，其根據地就在那座島上——另外，這裏有件不曾公開發表過的內幕，其實水之公主的棺材是在千年前的遠古時代被海賊從菲亞娜王國手中奪走的。棺材的行蹤長年以來都是個謎團，萬萬沒想到竟然會出現在那座島上……」
總裁起身眺望窗
外。
這個公會坐落在城內的台地。窗戶正對麵的下方房子的屋頂櫛比鱗次，上頭是遼闊的藍天，城的前方則有一整片風平浪靜的青蒼大海。
「那篇日誌上，不是有記載戒指的主人遭逢海難而死嗎？那個人指的就是符紋師渥爾巴特。他是打造了水之公主棺材的符紋師的子孫，並繼承了水之戒指。根據公會的紀錄，他的遺體是在十年前霧之海域的近海被漁船的漁網打撈到的。渥爾巴特死了之後，水之戒指就此下落不明。」
「下落不明……應該是發生事故的時候掉進海裏了吧？」
「可疑的地方還不隻這一處哪。水之戒指下落不明後沒多久，海賊的行動變得相當猖獗。過去數百年間始終被封鎖在霧裏進行活動的海賊，突然開始屢次來到霧外襲擊船隻。雖然被害的程度大多僅止於貨物被搶奪搜刮……但依然是個令人頭痛的問題——不可思議的是，海賊們所駕馭的雖是舊式帆船，卻依然有能力在環境惡劣的惡魔海域來去自如。」
阿不列總裁迴過身，定睛凝視著我的臉。
「被搶奪、藏匿在島上的水之公主棺材，以及遺失的水之戒指與愈來愈猖獗的海賊活動——你覺得這些跡象純粹隻是偶然的巧合嗎？」
「難道說海賊利用了水之公主的力量？可是日誌上說水之戒指目前仍不知去向……這意思表示，水之公主還沒醒來對吧？」
「依老夫獨斷的臆測，海賊會不會不為人知地窩藏了那枚水之戒指呢？他們利用棺材和戒指產生反應的原理，從沉睡的公主棺材激發出力量，藉此在惡魔海域來去自如。如果老夫的假設沒錯，那麽事態可就嚴重了。」
「我老哥也在覬覦水之公主……」
「唔。最令人擔心的發展，莫過於洛依德和海賊聯手，抑或強行奪走棺材和戒指而讓公主醒來吧。得在事態演變到如此之前調查島嶼，做出適當的處置才行。」
我把手撐在總裁的辦公桌上，向前挺出了身子。
「總裁——請派我前往霧之海域！」
「你說什麽？」
「由我來設法比哥哥更早找出水之公主的棺材和戒指，將它們帶迴。」
「……和洛依德再戰的可能性不是沒有喔。」
「坦白而言，我到現在還是沒能接受這個事實。哥哥為什麽會淪落成那個樣子……我不希望他像上次一樣變成濫用公主力量的破壞者了！」
「萬萬不可。姑且不論洛依德的問題，那裏不僅是危險的霧之海域，同時也是身為海上暴民的海賊根據地哪！老夫是不會允許雷恩你前往那種危險之地的。」
「那您要坐視不管嗎？」
「事情當然得設法處理。問題是……現在凱爾茲港口遭到了羅古盧海軍的封鎖。」
「封鎖？」
菲亞娜王國目前的處境是實力強大的中央國家羅古盧的附屬國。
羅古盧軍的士兵不但在城內駐兵，還一副把這裏當自家領地般的模樣昂首闊步。
「由於前些日子巴悖爾加的部隊被殲滅，羅古盧軍格外加強了警戒。他們守在那裏監視著航行的船，除了漁船等獲頒許可的船隻以外，其餘皆被禁止出港——眼前的當務之急是奪迴水之公主的棺材沒錯，問題是現在我們束手無策啊。」
語畢，阿不列總裁一如萬事休矣般長歎了一口氣。
午後，等公會學校的課業一結束，我和柚葉便跑到了凱爾茲港口.
即使阿不列總裁把事情說得那麽絕望，但應該另有出港的方法才對。我打定主意後，試著挨家挨戶地和準備出海打魚的漁民們商請開船到霧之海域的事簠。
「去那種鬼地方隻會被困在霧裏，最後落得被海賊扒光全身上下所有的皮的下場啦！」
「你擅自出港小心被羅古盧軍抓去關啊！」
「速度一流的符紋船也就罷了，駕駛帆船太花時間了幫不上忙。」
——結果碰了一鼻子灰，任誰也不願開船到霧之海域。
「唉……是我想得太美了嗎……」
我在埠頭的角落坐下，懶洋洋地遠望著出海打魚的帆船喃喃說道。
波浪耀眼奪目地反射著午後的陽光。鐵青色的羅古盧海軍巡洋艇從煙囪噴出紅煙，在漁船
四周繞行監視。
乍看之下感覺清閑的港口，實際上卻夾雜了一股凝重的氣氛。
「畜生，那群混蛋……囂張個什麽勁嘛……」
「犯不著那麽猴急。像個無頭蒼蠅一樣窮忙是不會有收獲的喔。」
柚葉蹲在旁邊用樹枝逗弄在石子上橫行的螃蟹說道。
「可是不試試看怎麽知道不行？不嚐試找出辦法來的話，那就真的束手無策啦！」
「聽好了，雷恩。在成就一件事情之前，必須先理解別人的想法喔。漁民當然不願意無緣無故地前往那麽危險的海域啊。」
「你的意思是說，要設身處地地替別人著想嗎……」
柚葉站起身，高舉手上的小螃蟹。
「好，今晚不如就一邊輕鬆享用螃蟹火鍋，一邊從長計議吧！是添加了最高級魚子醬的火鍋喔！喜悅吧，子民！」
「……抓那麽小隻的螃蟹能塞牙縫嗎？況且那什麽魚子醬的根本就是黑心貨吧。」
「你說什麽！臭、臭小子，你這是在瞧不起本宮所買來的最高級魚子醬嗎？本宮啊、本宮可是看準那是無可挑剔的超值品才興衝衝買下的耶……！」
柚葉立刻眼眶噙著淚水撲過來揪住我。
……看來她對於被黑心商品騙錢的事情耿耿於懷。
「雷恩！還有柚葉，你們兩個在這裏幹嘛呀？」
聽到聲音迴頭一看，瑪爾榭和魯米沙正朝這裏走了過來。
兩手還提著裝了好幾隻魚的籃子。
「這小子……這小子他……譏笑本宮買的最高級魚子醬是黑心貨！瑪爾榭你也幫忙臭罵他幾句！」
「我哪有譏笑啊！我說的是事實吧！」
「這麽說來，最近我有聽說喔，市麵上有黑心商品流通。所以我這陣子都到港口的
魚市場購買海鮮。去那裏買比較有保障吧，你們看。」
瑪爾榭洋洋得意地把籃子向前拿出。
「搞什麽啊。黑心商品有那麽泛濫嗎？」
「要小心拉契爾商社。」
魯米沙嘟嚷道。
「拉契爾商社？那是啥啊。」
「聽說他們是銷售走私的違法商品來大賺一票的黑心業者，好像都是搭乘符紋船偷渡到凱爾茲港進行走私勾當的樣子。」
「偷渡……嗎？港口也是有很多不為人知的一麵呢。」
乍見平和的港口，實際上有著數不清的犯罪行為正在暗地裏發生吧。
到底是什麽樣的家夥確幹這種泯滅良心的事情呢……雖然我是沒啥興趣啦。
但是柚葉剛才也說了，]孝hi別人的立場來考慮事情。
偷渡者的立場嗎……
「……嗯？偷渡……？之所以會去偷渡，就是不希望航行被人發現對吧。」
魯米沙露出理所當然般的表情點頭讚同。
「換句話說，他們沒有得到羅古盧軍的許可就在港口進出囉。」
「應該是這樣沒錯。」
「要是能搭進那艘船，搞不好……柚葉，冒牌魚子醬你是在哪裏買的？」
「哦哦，雷恩，你終於想去痛扁那群家夥一頓了嗎？很好，本宮這就為你帶路。這邊，跟本宮走就對了！」
丟下一頭霧水完全搞不清楚狀況、目瞪口呆地麵麵相覷的瑪爾榭和魯米沙，我隨著柚葉一溜煙跑走了。
在柚
葉的領路下，搭乘馬車行走了約一個鍾頭左右，我們抵達的地點是城內最繁華的街道。
發生爆炸事件的達那紀念塔就坐落在這個區域。塔的修複工程正在進行中，曾經因事件的影響而蕭條一時的馬路，如今又重新找迴了人潮。
午後的太陽已開始西斜。石造與紅磚造的建築物所林立的馬路上，有許多攤販擺攤營業。蔬菜、海鮮、肉類應有盡有，上街張羅今天晚餐的民眾紛紛駐足詢價和物色商品。
在這樣的環境之中，有一處攤販人潮格外擁擠。撐著白色陽傘的年輕太太和中年女士一邊你推我擠，一邊凝視著同一個地方。
有一個女子站在人山人海的顧客中央，前方的紅色桌布上擺滿了堆積如曲的罐頭，正以誇張的肢體動作打廣告。
「來喔來喔，歡迎各位婆婆媽媽家庭主婦過來瞧瞧！隻有在我們家才買得到的極品品魚子醬！這可是世上罕見的黑珍珠，拿來當作今晚的配菜，小孩丈夫都要笑得合不攏嘴啦！原先一瓶要價金幣五枚、五百馬克爾以上的最高級魚子醬，現在打著拉契爾優惠價格，十瓶隻賣你銅幣三枚！不，兩枚就好！想撿便宜的就快點搬走吧！」
那個女子每說一句話，聚集的顧客便發出「嗚哇～」、「咦咦～」、「不敢置信」等諸如此類的讚歎聲，並且掌聲如雷。
女子的年紀還很輕，大概跟我差不多吧。一頭金發綁成了好幾條螺旋狀的鬈發垂掛在身上。單看發型給人的感覺很像是大戶千金，不過她的打扮就不是這麽一迴事了。一身豔麗過度的粉紅色燕尾服配上蝴蝶結領帶，臉上則戴了一副紅色倒三角形的粗框眼鏡。
……在清純的長相和奇怪的打扮相互作用之下，混沌無秩序的怪裏怪氣一度像大爆炸般呈現出來。
這個女子給人一種一旦跟她單獨相處，她馬上就會跟自己強行推銷商品的感覺。
當女子一打完廣告，女士們立刻以用力砸出的氣勢掏出硬幣付錢。
「好好好，別推別推，大家輪流來～」
女子的身旁另有兩名男孩，其中一個長相呆滯、身穿無袖背心，另一個則是身形駝背、額頭臉頰一帶有著燒傷潰爛的傷痕。兩個男孩感覺都還隻是少年，五官仍稚氣未脫。
他們倆的工作就是替眨眼間便銷售一空的冒牌魚子醬進行補貨擺到桌上。
「拉契爾商社指的就是他們嗎？柚葉……原來你就是聽信這種花言巧語而受騙上當的啊……」
在一臉錯愕的我的身旁，柚葉正咬牙切齒地狠瞪那名女子。
「呣呶呶……利用花言巧語欺騙顧客實在太卑鄙了！而且竟然比本宮購買時還要低價！」
「不對吧，你生氣的點也太奇怪了……喂！柚葉！」
柚葉氣得滿臉通紅，朝攤販衝去。
她縱身撲進擠成一團的中年女士之中，大聲嚷嚷。
「可惡！你們這三個詐欺師，給本宮在那裏坐好不準動！」
原本陷入了狂熱漩渦的中年女士們頓時噤若寒蟬，轉頭看向柚葉。
做生意的女子輕輕向上頂起倒三角形的眼鏡，麵露不快的表情。
「你哪位呀？沒看到我生意正好快要忙不過來了嗎？有事麻煩稍後再說。」
「竟敢拿那種冒牌貨欺騙本宮，你好大的膽子！食物的怨恨是很可怕的！」
洪亮的呐喊聲引得聚在一起的中年女士團一陣嘩然。「這是假貨嗎？」
「天呀，也難怪會便宜得這麽不像話咧！」
「什麽！這是在瞧不起我們平民老百姓嗎？」
「詐欺喔——！誰來逮捕她！」
嘩然在一眨眼間變成了騷動。
女子麵色鐵青，一臉狼狽地環視上前追討公道的中年女士們。
「胡、胡說八道！我怎麽可能賣什麽假貨呢？這當然是純度百分之百的魚子醬呀。對不對？」
「那你拿出證明真品的證據呀！好歹有王室的認證印吧！」
「對嘛對嘛！」
女子額冒冷汗向後倒退。
「這、這下糟糕了……那、那麽本店今天就此歇業了！請多多保重，各位夫人。哦嗬嗬嗬嗬嗬。」
旁邊的兩名男生急忙將那堆罐頭重新裝迴木箱裏，碰的一聲放到桌上。
接著兩人分別扛起桌子的兩端，像是跟隨那位女子一起溜之大吉似的，向停在路旁的馬車拔腿衝去。
那副手腳看起來完全就像是把跑路當作家常便飯，十分幹淨俐落。
……啊，現在不是為這種事感到佩服的時候嗎？
「混——蛋！慢著！別跑——！」
無視跟中年女士的騷動攪和在一起咆哮的柚葉，三人所搭乘的馬車掀起了漫天塵煙，飛也似的從大馬路揚長而去。
「唿、唿～」
拚了命追趕馬車的我雙手撐膝、氣喘如牛。
所幸傍晚時分的大馬路交通壅塞，那三人所搭乘的馬車無法自由行駛，四處跟其他馬車發生擦撞。多虧如此，我才勉強不怕跟丟他們。
這兒便是我一路追趕馬車最後所抵達的地點。
在一棟坐落在冷清小巷子裏、外觀有些髒兮兮的茶色磚瓦建築物前，三人所駕駛的馬車如今空無一人而被停放在路邊。馬兒貌似精疲力盡般，折起腳躺在地上休息。
我揚起脖子一瞧，建築物共有三層樓，每一層樓的玻璃窗都出現了裂痕。
就外觀所見，一樓和三樓都空蕩蕩，風從打開的窗戶縫隙灌入室內。簡直跟廢墟沒什麽兩樣。
唯有正中間二樓的窗戶拉上了窗簾，無法窺見其中的麵貌。
「那裏就是他們的根據地……？」
「看來沒錯。雷恩，咱們衝進去給他們顏色瞧瞧！」
「唉、唉，你先冷靜啦。」
我安撫完隨時都有可能爆發的柚葉後，領在前頭推開入口的門。
一打開小小的金屬門，可以見到通往內部的昏暗走廊和上樓的樓梯。
我們爬上了寬度勉強容許一個人通過的狹窄樓梯。石梯四處殘缺不堪，周遭彌漫著一股黴味。
二樓的門前掛了一張寫著『拉契爾商社』的小型看板。看板是由一塊金屬板子加上潦草字跡湊合而成的，怎麽看都很可疑。
我試著敲了敲門，沒有迴應。
旋轉門把往前一雅，門發出嘎吱的聲響打了開來。
裏頭沒有什麽西曬的陽光，光線晦暗不清，滿地都是雜亂無章的各種資料。
他們就待在這間稍微擠了幾個人馬上就會悶熱得滿頭大汗的狹小房間裏。
麵露呆滯表情的男生站在入口附近。他一頭短鬈發，身穿綠色背心，是一個給人鄰家小弟弟印象的微胖少年。
在中間一帶，臉上有傷的男孩穿著一件髒兮兮的上衣，盤腿坐在椅子上。年紀雖小，眼神卻死氣沉沉，目不轉睛地瞪著我們不放。
至於那個身穿粉紅色燕尾服的女子則是在房間的最內部，背對著拉上窗簾的窗戶站著。
她的頭發有些罕見，是夾雜了銀色的金發。從隙縫射入的夕陽將其映照得閃閃發亮，就外表看來不像菲亞娜和羅古盧的人，難道是其他國家的人嗎？
「你們兩個真的是陰魂不散。那麽想要魚子醬的話，乖乖排隊購買就可以了嘛。好孩子一定要遵守規矩喔。」
女子豎起食指，口氣好比望子成龍的媽媽。
雖然說法不失禮貌，可是她的態度好像有點瞧不起人哪。
「你就是這裏職位最大的家夥嗎？」
「我是拉契爾商社的社長，瑪多芮努·拉契爾。在這一帶是信譽良好的商人喔。」
「你的
信譽哪裏好了？你們利用販售假魚子醬牟取暴利對吧？我們早就看穿了！」
「你在胡說什麽？想必你們是嫉妒生意興隆的拉契爾商社的眼紅人士吧。希望你們可以停止這種無中生有的抹黑，真令人受不了啊。」
「眼紅人士？」
「我們商社販售的一直都是最高級的極品魚子醬喔。是你們這種窮人一口吃不到的。」
「你、你這個家夥，不但販賣隻要吃上一口就能看穿是冒牌貨的商品，地吹噓！本宮打扁你喔！」
「柚葉，在我提醒以前你根本沒發覺是假的吧……」
「總、總之本宮要狠狠處罰你！把脖子洗好等著！」
柚葉高舉手臂作勢朝女子衝過去。
「我叫你慢著！」
我連忙從後頭架住柚葉的胳臂阻止她的行動。
「哼！雷恩你這是幹什麽！還不快放開！讓本宮給這群家夥一點顏色瞧瞧！」就在柚葉扭動四肢掙紮時，臉部有傷的男孩站了起來。
「老大，幹脆幹掉他們吧。」
他冷不防地從口袋中掏出一把小刀，纖細的刀鋒發出了冷光。
哼！就憑那種貧弱的刀子，跟薩伊克斯的短劍一比，一點都不可怕嘛。
我站到柚葉的麵前，拔出了符紋劍。
「喂，看清楚我這把劍了！」
我開始在腦中醞釀seed。冰凍的極寒之刃。劍的四周出現了細長的水流螺旋，眨眼間便銳利地凍結起來，形成了冰劍。
「老、老大！他們倆是何方神聖啊？」
目睹符紋之力，臉上有傷的男子神情僵硬地往後倒退。
「難、難道你是符紋師？」
「如你們所見。而且我每天都有在公會特訓劍術呢。」
拉契爾的臉色頓時變得鐵青。
「公、公會？你們該不會是來調查商社的吧？」
調查？那並不是我此行的目的，不過她們既然怕成這樣，那不如順水推舟地發展下去吧。
「也可以這麽說啦。我們是來調查黑心魚子醬的。先跟你們聲明清楚，我和公會最高指導者阿不列總裁可是有把酒言歡的交情！雖然不會喝酒的我喝的其實是果汁啦！如果我一狀告上去，你們的惡行馬上就會傳進總裁的耳朵裏喔！」
「這下慘了……要是被公會知情，商社將瞬間倒閉……」
拉契爾忍不住雙手合十向我苦苦哀求。
「拜、拜托你不要把我們的事泄漏出去！我求求你！如果你願意保密……不如這樣好了，我答應送你一瓶最高級的魚子醬罐頭！」
「……我才不想要。」
「那、那特別跳樓大放送給你三瓶！」
「拜托你別想拿黑心貨收買人家行不行。」
我手扶著下巴故作認真思索的模樣。
對方顯然已經害怕得亂了陣腳。這麽一來，應該不難跟她們談條件吧。
「——好吧。既然你們那麽希望我保密，那我們不如來交換條件吧。」
「交換條件？什、什麽條件？」
「我希望你們用走私船載我到霧之海域。」
身後的柚葉用驚慌的聲音大叫。
「雷恩，你有沒有搞錯！咱們應該要把這三個家夥一圈圈地綁起來再一腳踹到大海溺死他們才對吧！」
「那種殺人不眨眼的行為你不要講得若無其事的樣子。你的心情我懂，可是現在隻剩這個方法了。」
「這樣本宮的憤怒不就無處發泄了嗎！」
「拜托。這裏交給我處理，下次我會買真品的魚子醬請你吃的。」
「……真品……？」
「啊啊，真品魚子醬。」
「……你沒說謊吧。你真的、真的會請本宮吃真正的最高級魚子醬對吧？」
「那當然，我跟你保證。」
「是嗎：……直（正的最高級魚子醬嗎……」
柚葉陷入沉默，臉上浮現仿佛在想像魚子醬味道的表情。
「真品……小嘿嘿……」
滿臉傻笑的柚葉口水都快垂下來了。
……這家夥是不是隻憑著食欲在行動啊。
「總之，拉契爾。麻煩你帶我到霧之海域一趟。這交換條件還不差吧？」
「還以為你會提出什麽條件來，這未免也太荒謬了！闖入那種海賊的巢窟，就別想活著迴來了！別看我這樣，我的原則可是安全第一！」
「我這輩子從來沒聽過有哪個詐欺師的原則是安全第一的。」
「吵死了！反正你再怎麽拜托我也不會答應的！」
「……呐，我告訴你一個好康的消息。」
「……我不想聽。」
「是價值連城的寶藏情報耶。」
「…………什麽情報？」
一聽到寶藏兩個字馬上就有了反應。這女的還真現實啊，唉。
「有個價值連城的海賊寶藏被藏在霧之海域裏。」
拉契爾瞠目結舌地吞下了口水。
「還、還是不行！性命比財寶可貴多了！」
「那個可是錯過一次，這輩子有可能就再也無緣見到的夢幻逸品喔！關於那東西，還流傳了一個傳說，據說是很久以前海賊從菲亞娜王國奪走的呢。」
拉契爾仿佛一語驚醒夢中人似的仰望了半空。
「這麽說來，我以前也曾聽過耶。出現在神話裏的水之公主棺材被海賊奪走之類的……」
我心頭一驚，背脊忍不住一陣發抖。
「……我說中了是吧。你該不會在打水之公主棺材的主意吧？」
「水之公堪棺材被搶走的事你怎麽會知道啊！」
「不、不一這是很普通的一般常識呀，哦嗬嗬……」
「一般常識啊……既然你知道那就不用拐彎抹角了。聽好，如果能拿迴那具被奪走的水之公主棺材，或許就可以從公會……不對，從王室手中獲頒一大筆賞金不是嗎？這麽一來，你就不用再靠販賣假魚子醬一點一滴地辛苦掙錢了。」
「嗯、嗯～水之公主的棺材嗎……」
拉契爾雙手抱胸認真思索。
能讓原先那麽抗拒的她陷入猶豫，神話級的寶物果然不是蓋的。
「……我隻要負責開船載你們過去就好了對吧？」
「那當然。你願意出船那就感激不盡了。」
煩惱了一段時間之後，拉契爾咚的一聲敲了一下手。
「好吧！我就答應你的條件！反正魚子醬的銷路也每況愈下，我就賭你這一把！」「很好……這下我能到霧之海域了……！」
柚葉悄悄地跟情不自禁比出了一個勝利手勢的我耳語道：
「……不可以忘記真品魚子醬喔。」
夜晚的港口靜悄悄的，隻聞海浪的沙沙聲，夏天的熱風裏夾雜著一股鹽巴的味道。
漁船們收起帆布停泊成了一整排，有一艘小巧不甚顯眼、塗裝成茶色的船隻夾雜在其中一角。
那艘船沒有檣帆。是仰賴符紋力量航行的符紋船
這就是瑪多芮努·拉契爾的偷渡船『夏利歐特號』。
船身的前方有一個彩度鮮豔得很刺眼的粉紅色心型符號。
「這艘又詭異又破爛的船是怎麽一迴事。不準備一艘更為絢爛的豪華客船來，休想本宮坐上去！」
柚葉站在船隻的麵前氣唿唿地鼓起腮幫子。
「豪華絢爛的偷渡船這種東西是要上哪兒找啦。」
我從埠口移動到船的甲板上後，便從口袋掏出小抄，按照指定的步驟敲響了船艙的門。
以短間隔的敲擊聲「叩」和長間隔的
敲擊聲「咚」搭配組合，帶著節奏感敲門。
叩叩叩，咚咚叩咚叩，咚叩咚咚咚，叩咚咚叩咚，叩叩叩叩，咚叩咚叩咚，咚叩叩咚。
「……那個莫名奇妙的敲門方式是怎樣。」
「應該是類似暗號之類的吧？」
敲完後，隔了半晌門打開了。拉契爾就出現在門內。
和白天時不一樣，她現在穿著粉桃色的連身洋裝。雖然給人的感覺穩重了許多，可是那副
非常詭異的倒三角形眼鏡仍舊戴在臉上。
、「你們終於來了。別杵在那種地方，快點進來吧。」
我和柚葉跟隨在拉契爾的身後走進了船艙。
裏頭是狹窄的操舵室。正麵的左右鋪了一大片的玻璃，玻璃的對側就是遼闊的大海與夜空。兩側各有兩扇小型的圓窗並列。
室內的照明僅依賴兩根蠟燭的火苗和來自外頭的月光。大概是要搞偷渡的關係，所以才會把燈給熄了吧。
鬈發微胖的男孩正嘴巴開開地眺望著黑暗的夜空。
臉上有傷的男孩則站在控製船隻方向的舵輪前方，他弓起背部靠了過來。
「那麽我們馬上就要出海了。請你們兩位進去貨物室吧。」
「為什麽要進貨物室。我們不能待在這裏嗎？」
「萬一這艘船被巡洋艇逮個正著，有你們這種身分可疑的人在場，想找藉口掩飾也不是那麽容易對吧？我勸你們還是乖乖躲著比較好。」
「你說什麽！竟敢說本宮身分可疑？你先去照照鏡子吧！」
「柚、柚葉。拜托你忍氣吞聲一下。這麽做也是為了真品的魚子醬。」
我和柚葉在這裏算是局外人，還是乖乖聽從指示為妙。
打開操舵室角落地板的艙蓋沿著梯子往下爬，這裏便是貨物室。
在黑壓壓的空間中，許多半腐朽的木箱堆疊著，裏麵可能裝的是走私品吧。
我懷著一股仿佛要被壓垮般的壓迫感，像是被木箱夾成三明治一樣坐了下來。
這兒沒有燈光，等到艙蓋一蓋上便暗得伸手不見五指。
船好像啟航了。船身東搖西晃，擠壓的嘎吱聲響在狹小的室內不停迴繞。
有種自己被關到奴隸船上準備被抓去賣掉的感覺呢。
「唔，那家夥也太不知好歹了！竟把本宮關在這種又小又暗的地方……喂，雷恩！你不要
貼那麽近！」
「我、我這邊已經沒有位置了啦。」
雖然看不見表情，不過我的臉可以感受到柚葉的吐息，或許是彼此靠得很近的關係吧。
我忍不住因此嚇了一跳往後一退，手撐在後頭的地板上。
「呀！」
黑暗中突然響起奇妙的聲音，我慌忙將撐在地上的手抽迴。
剛才好像抓住了什麽柔軟的東西的樣子……
「抱、抱歉。那是柚葉的腳嗎？……拜托你不要發出奇怪的聲音啦。」
「你在胡謅什麽。雷恩你自己才不要發出娘娘腔的聲音。還不快騰出空間來。」
「啊，就教你別推我了嘛！」
我差點往後翻倒，手再一次撐在背後的地板上。
噗。
我的手好像又碰到了什麽掉在地上的東西。
「呀……啊……」
「喂，柚葉你不要再叫那種聲音了行不行啊。」
「本宮才沒叫，是要說幾遍你才懂！」
所以說這東西不是柚葉的腳了？
摸起來很軟，還有些溫溫的。這難不成是……
「巨大老鼠的屍體？嗚惡，我快吐了。」
我輕輕掐住物體，打算把它抓起來丟到遠處。
「嗯啊！」
「喂、喂，果然有奇怪的聲音耶？這裏是不是有其他東西在啊？」我伸出雙手在黑暗中左右遊移摸索。
「噫、討厭、不要……等……」
有一個仿佛在拚命忍受著不快的抑鬱聲。
我手掌底下的東西正微微地抽搐跳動。
「怎麽了，雷恩。那裏有什麽嗎？」
「好像有動物……喂、喂，不準咬我啦，汪仔！」
地板嘰嘰地發出擠壓聲響，原先躺在地上的那東西好像爬起來了。
「你、你說誰……」
一個顫抖的聲音自黑暗中傳出。
「你說誰是汪仔啊～？」
——人類的聲音？重點是，怎麽有點耳熟……
「樓下的！你們很吵耶！安靜一點啦！」
拉契爾的怒吼響起的同時貨物室的艙蓋被打開，上頭微弱的光線隨之灑了進來。在朦朧的亮光中，漲紅了一張臉直瞪著我不放的是……
「瑪、瑪爾榭……？」
在她的後麵，還有一個人像是身體被折起來似的坐在兩邊木箱的夾縫之中。
「連魯米沙也……？」
航行途中，我、柚葉以及原先躲得好好的瑪爾榭跟魯米沙爬上了操舵室。
「真的很沒禮貌耶。雷恩！你的手到底在摸哪裏呀！」
整張臉依然紅通通的瑪爾榭氣衝衝地抱怨道。
「雷恩學長，想不到你這麽大膽……好害羞喔。」
魯米沙雙手捧著臉說。
「唔，雷恩果不其然是這麽下流好色的人啊。說來本宮也差點遭逢失去貞操的危機哪。你把本宮帶進烏漆抹黑的地方，為的就是想做些見不得人的事吧？」
「不要連柚葉你也做那種誤會可大的發言好嗎！會躲進那麽暗的地方不是我的錯吧！」
拉契爾幹咳一聲打了個岔。
「總而言之……現在狀況跟約定的不一樣吧！為什麽人數會增加到這麽多？人數超載了啦！」
「就是說啊！瑪爾榭、魯米沙，你們兩個怎麽會躲在那裏啊！」
「本人絕不允許拋下本航海士瑪爾榭小姐逕自搭船出遊的行為！看，我連便當都準備好帶來了！」
「剛才大家在港口碰麵時，雷恩學長你不是突然跑掉了嗎？我們覺得事有蹊蹺，就跟蹤你們了。然後狀況演變成你們要搭偷渡船，我們覺得還滿有意思的，所以就……」
「你們倆不知道這艘船要開到哪嗎？是霧之海域喔。海賊的根據地耶！」
「這樣不是更有意思了嗎！我一直都很想見識真正的海賊說！」
「不·可·以～～喂，拉契爾，你把船開迴港口好嗎？」
「我才是這艘船的船長，希望你不要命令我。」
「好啦好啦。拉契爾船長，拜托你把船開迴港口吧。」
「站在我的立場，其實我也不願意讓這種黃毛丫頭上船……」
瑪爾榭一臉不高興地上前跟拉契爾爭論。
「你說誰是黃毛丫頭呀！眼鏡大嬸！」
「呶——！誰又是眼鏡大嬸了！我隻有十七歲！」
拉契爾斜眼瞄了窗外一眼。
「……無論如何，看來天不從人願，我們已經折不迴去了。」
「為什麽啊？外頭怎麽了？」
我來到窗邊打量外頭。把臉貼在圓窗上往後方一瞧，兩艘高速接近的船隻映入了眼簾。
在夜晚的海麵上透過煙囪噴出血色紅煙——是羅古盧海軍的巡洋艇。
其中一艘船的甲板射出了銳利的光芒，似乎是透過小型符紋光石發光的提燈。
所謂的符紋光石，就是一種把seed封入畫在石頭上的符紋裏，藉此使石頭發光的符紋具。裝設在提燈上的擋板開開闔闔，使得光線不斷忽明忽暗。
就跟剛才的敲門一樣，是由間隔長短不一的閃爍組合而成。
「那個光是？」
「航海信號。那是討海人自古沿用至今的傳達方式喔。」
魯米沙說道。
「有此一說，那是擁有高度文明發展的太古公主時代所發明的技術。」
原來如此，信號嗎……我也有聽過。透過短信號的『·』和長信號的『—』的組合搭配來
表現文字，代替文字之用。
藉著搭配信號長度來發光或者製造聲響的方式，即使在無法交談的地點或距離，也照樣能
傳達訊息。
如果拿我的名字雷恩來舉例，信號就會是像『——』這樣子。
所以說，那艘巡洋艇應該正在向這裏打什麽訊息吧。
「他們在說什麽？」
可惜的是，我沒有能判讀航海信號的技術。
「這是『停、下、來』的意思。他們真的很煩耶！」
拉契爾放下掛在天花板上的梯子，爬了上去。
打開天花板的小窗後，探出上半身。
接著牲安裝在船頂上的夏利歐特號的航海信號用探照燈對準巡洋艇。
拉契爾喀嘰喀嘰地張動著開關板使光線閃爍，藉此迴打信號。
『世、上、才、沒、有、人、家、說、停、就、停、的、笨、蛋！』
兩艘巡洋艇提高速度，濺起浪花長驅直入。
才一轉眼工夫巡洋艇便迎頭趕上，仿佛要展開包夾般，分別緊靠在夏利歐特號的兩側。
「可惡，他們的速度怎麽會那麽快啊。」
「真不愧是搭載了『血機關』引擎的最新銳艦艇呢。」
從梯子爬下來的拉契爾狠狠瞪著巡洋艇。
有一種特殊原料向來被人拿來充當描繪符紋的塗料，人稱『神之血』。那是一種自太古時代便存在於這個世上的紅色液體，具有使符紋師的seed具現化的力量。
所謂的『血機關』，就是利用高熱燃燒大量的神之血以獲得莫大能源的機關。據聞是由羅古盧軍所開發，目前被運用在軍用兵器的動力方麵上。
「沒問題吧。再這樣下去我們全都要被抓去關了。」
羅古盧的巡洋艇在左右兩邊重新開始打起閃光。
和先前的航海信號迥然不同，是非常不規則且複雜的閃爍。
「這次他們又在說什麽了？」
「看起來好像是暗號喔。他們正在互相溝通逼退夏利歐特號的方法。」
「這樣我們不就無法預測他們的行動了嗎？」
「交給我處理。蒙布蘭！該你表現了！」
拉契爾朝茫茫然地杵在窗旁的微胖男孩大叫道。
被點名的男孩頭也不轉地麵向著窗外，注視著巡洋艇。
過了一會兒，才終於開口：
「巡洋艇○八……繞行到前方……阻擋去路……巡洋艇十七……以船身側麵衝撞……」
配合巡洋艇的光線閃爍，話語從男孩的口中嘰哩咕嚕地泄出。
看樣子那似乎是羅古盧軍正在交換的暗號內容。
「他看得懂暗號嗎……？」
「蒙布蘭是航海信號的專家。不管是什麽樣的信號或暗號，隻要看第一次，他就能以直覺理解其中的意義。」
下一個瞬間，右側的巡洋艇稍微提升了速度，開始朝我方的船迴旋轉向。
按照暗號，應該是打算繞行到我們前方吧。
「那個行動我們早就預測到了！皮耶若！」
「喔！交給我來吧！」
臉上有傷的男孩一口氣把舵輪往右轉。
「哦哇～」
柚葉一邊慘叫，一邊在地上打滾。
左側的巡洋艇似乎因為我方突然轉向而不知所措，急忙讓船首打彎試圖追趕。
——但，欲繞行到正麵的另一艘巡洋艇正好出現在那個位置……
「咚轟！」發出沉悶的巨響，巡洋艇的船首應聲插入了另一艘船的船身。
兩艘巡洋艇就這麽卡在一起動彈不得，靜止在海麵上。
「好厲害……這樣他們就沒辦法當跟屁蟲啦。」
兩艘船逐漸和我們拉開距離，兩道紅色的煙無聲地從其煙囪中筆直攀向天空。
就在這時，掌舵的皮耶若大叫。
「老大！慘啦！他們打算炮轟咱們啊！」
才剛安心不到一會兒時間，原本靜止不動的巡洋艇甲板上的小型炮塔開始緩緩轉動。炮塔將黑壓壓的洞口瞄準這裏，打算給我們迎頭痛擊。
「這樣下去會被擊沉的！以全速馬力逃到射程距離之外！」
「不行！老大，動力爐的輸出不夠力！」
「噫！偏偏在這種時候……」
拉契爾氣得直跺腳。
船身一傾，濺起朵朵浪花在海麵上橫移打了個急轉彎。
「喂！這艘船的動力是符紋對吧！」
「是又怎麽樣！」
「動力室在哪？」
「動力室在船尾甲板的下麵……你、你問這個想做什麽？」
「帶我去！我來想辦法擺脫巡洋艇！瑪爾榭，拜托你也一起來！」
「嗯、嗯—」
我奮力推開船艙的門來到甲板上。富含鹽分的海風從臉頰吹過。
在船尾甲板的中間位置，有一個可以進入船身的艙蓋。拉契爾打開艙蓋，沿著短梯子往下爬。我和瑪爾榭也緊接在後。
「這裏就是動力室是吧……」
我爬下梯子站在地板上環視四周。左右各有一顆寬如雙臂張開的半圓形石頭從地麵竄出。竄到地上的隻是一部分，地板底下應該埋有體積更大的本體才對。
石子上頭描繪有波浪狀的符紋。水波一層層交疊在一起，形成宛如漣漪的圖案。
符紋綻放出朦朧的黃光，隱約照亮動力室內部。
「這就是符紋船的動力室喔……我還是第一次看到耶。」
「啊啊。原理是透過符紋之力產生浮力，然後在船的四周製造水流來推進船隻。」
照理說，隻要以seed的力量為這個符紋加持，就可以得到更為強大的動力。
我和瑪爾榭各自站在左右兩邊的石頭前麵，把手放在上頭。
「要開始囉，瑪爾榭。」
我牢牢閉起眼睛，使seed在腦海中浮現。
在遼闊的大海海麵上疾行的水波影像。
「水之公主啊，水流之理呀，形成具象在我麵前顯現吧！」
腦內的seed轉變成能量，流經兩條胳臂灌注到石頭的符紋上。
能量忽然一口氣增大成一股強烈的奔流，我感覺到自己的身體仿佛快遭到吞噬似的。
我牙一咬，雙腳使力站穩，忍受著這股有如身在漩渦中的流動。
兩條胳臂顫抖不止，有一種好似快被扯斷的感覺……我再也承受不了，從石頭上放開了雙手。
我因為彈開的力道向後跌了個踉蹌，和同樣鬆手的瑪爾榭背對背撞個正著。
睜眼一瞧，石頭上的符紋亮度增強，綻放出白熾的光芒。
就在這個瞬間……地板大幅度縱向傾斜，一股激烈的天搖地動伴隨著襲來。
「呀啊！」
瑪爾榭和拉契爾尖叫出聲。
被這股力量摔倒在地的我，以匍匐前進的姿勢奮力爬向了梯子。
把臉探到甲板上頭的瞬間，一陣能把人吹跑的強風迎麵吹來。
「好……好厲害……！」
夏利歐特號激起瀑布般的浪花，以逼使船身翹起的速度在海麵上疾駛。
在白色水花的另一頭，有某個東西發亮了。
「咚！」一個撼動五髒六腑的轟然巨響響起。羅古盧的巡洋艇轟出了炮彈。
「來了……！」
我將一旁探出臉來的瑪爾榭往下按，縮起了身子。
……但畫出一道弧線朝我們飛來的炮彈沒有命中夏利歐特號，而是直接落水。
在我們身後不遠處，炸起了擎天般的水柱，發出隆隆巨響。
等到水柱消失之後，隻見巡洋艇的燈光變得愈來愈小。他們已經卡成一團動彈不得了。「耶！甩掉他們啦！」
這下我們終於成功脫離羅古盧海軍監視的港口了。
我鬆了一口氣，遠眺逐漸遠去的港口燈火。
燈塔的照明在夜空中顯得熠熠閃亮。