1
秋天來了。
熟悉的神社附近滿是枯草，還不斷有樹葉慢慢從天空飄下。當停留時間變得非常短暫的太陽隱沒於住家屋頂間後，這附近立刻就會被蟲鳴聲包圍。
或許是因為氣溫及濕度十分適合生命的活動，又或許是基於『必須在冬天來臨前作點什麽』這樣的動物本能，總之這段時期任誰都會變得十分積極。
食欲之秋丶體育之秋丶讀書之秋……盡管世間總是端出這樣的標語想要激發人心，但我們三星學園正值用功之秋。由於目前正處於期中考的時期，平常連在這裏都能聽見的體育社學生們熱鬧無比的聲音，都已經消失好一段時間了。
而我也為了應付明天的英文考試，拿著單字卡在此低頭猛k，卻一點也背不起來。
「看來就連用功之秋，對現在的我都是一點影響也沒有啊……」
在池畔邊垂頭喪氣的我，歎的氣又重又長，連自言自語聽起來都憂鬱無比。從這慘狀來看，今天考的日本史成績肯定也好不到哪裏去。
「既然如此，就當作愛護動物之秋啊，惠！還不趕快丟一些高級麥麩或錢進來！」
水麵上有隻萵苣大小身體配上雞翅大小魚鰭的金魚，正在那裏開心地來迴遊動，這也更讓我感到憂愁。
「什麽愛護動物……魚類算是動物嗎？妳們明明連動物園都進不去，頂多隻能被收監在水族館裏。」
「不準用收監來形容！汝把餘等當成罪犯了嗎！」
「呃……不然，收藏？」
「那樣聽起來也很怪啊。嗯……」
看來金魚神雖然對我的話很有意見，卻也想不出什麽適當的詞。她隻好很做作地幹咳了一聲。
「哎，算了。最近校內還算平靜，餘心情實在是好啊。」
「畢竟最近正在期中考嘛，會平靜是當然的。」
「什麽？那麽汝為何還在這種地方鬼混？」
明丶明明平常一直要求我作到報告丶聯絡丶商量─也就是『報聯商』，現在居然又說這種話，這個沒用神真是……
「我當然有在讀書啊，妳看。隻是我也很在意葛城小姐的事情。」
「啊─也是啦─自從那件事情以來，已經過了多久？一個月？」
「才過兩個星期而已啊。」
沒錯。
就在約兩個星期前，同時也是學園祭剛結束的隔天，我犯下一個既嚴重又致命的大錯誤。就在這池畔，剛解除和金魚神的合體並且恢複原來身體的我，居然被葛城小姐當場撞見了。
「向阪。」
直到現在，我都還記得非常清楚。
直到現在，我都還記得非常清楚。
「剛才那到底是怎麽迴事？為什麽他……向阪水穗會突然變成你的模樣？」一臉慘白的葛城小姐，她的臉上就隻剩下紅色的嘴唇在微微顫抖著。
甚至連嘴角那顆痣看起來都顯得扭曲。
她的聲音帶著明顯的顫抖，平常總是充滿平靜氣息的細長雙眼也瞪得老大。一個像是在生氣……但同時也像是就要放聲大哭似的表情，深深地烙在她的臉上。
我一時之間根本說不出半句話。
由於她所問的問題，那答案實在太過複雜，而且也太令人難以相信。我實在不知道該說什麽才好。到底要怎麽解釋她才會明白？
一身水幹的水穗大人就站在我的身旁。
明明她平常總是泰然自若到了令人生恨的程度，如今卻擺出有點錯愕的表情呆站在那裏。
就算我朝她投以求救的眼神，也隻得到緩緩搖頭的迴應。
「她看不見餘的身影，也聽不見餘的聲音。現在隻能靠汝自己想辦法了，惠。」
「想辦法……想什麽辦法？您認為要編出什麽樣的理由，才能化解現在的狀況？」
「餘也想問同樣的問題啊！」
「怎麽了，向阪？」
顯得有些焦躁的葛城小姐，她的下一句話又給了我沉重的一擊。
「你不要在那裏自言自語，趕快說明給我聽啊。」
——自言自語？
這表示，葛城小姐真的看不見金魚神。對她來說，水穗大人就等於根本不在現場。
「沒辦法了。」
金魚神短短地歎了口氣。
「隻能消除她的記憶了。」
她居然說出這種荒唐的話。
「怎麽可以！絕對不行！」
「為什麽？這明明就是簡潔有力的辦法。」
「這事關人類的尊嚴！我絕對不允許！」
「什麽嘛——」
即使長得像是人類，也操著人類的語言，但水穗大人終究不是人類。這部分的思考及感受方式和我們完全不同。在堆積了一個又一個的謊言後，又想隨便操作他人的記憶，如此不人道的行為她似乎一點也不會遲疑……就是這樣的現實，逼我下了決心。
我決定把一切的真相都告訴葛城小姐。
「……雖然不知道妳相不相信這種事。」
經過若幹的沉默後，我才緩緩開口進行說明。將一切全盤托出，不再有任何隱瞞。
告訴她有位古怪又俗氣的水神，長久以來一直守護著本學校及星之穀這塊土地。三間學校之所以合並，都是她一手策畫，而我則負責收拾殘局。
然後，還有『向阪水穗』的真實身分為何也一並告知。
「也就是說——」
聽完我所有的解釋之後，葛城小姐靜靜地開了口：
「他……水穗隻是你和那位土地神合體時的模樣。你是這個意思嗎？」
由於那是不容置疑的事實，我隻能點頭肯定，然後就低頭不語。
我已經無法正視葛城小姐的臉了。她會有多生氣？還是會大哭一場？無論是哪一種，我實在無法忍受她那美麗的臉龐就在自己麵前變得更加扭曲。
然而……她卻沒有生氣，也沒有哭泣。
沉默持續著。
而且比剛才長上許多許多。
小水池的水麵，從夕陽下的赤紅丶轉為黃昏時的暗紫，最後終於沉浸在黑暗中。
就在我腳邊的草叢開始傳來蟲鳴的時候——
一道皮鞋踏入草地的聲音傳入我的耳裏。我畏縮地抬起頭來，發現葛城小姐的背影正在漸漸遠去。
「葛丶葛城小姐！」
聽到我帶著膽怯的聲音，她一度停下腳步。
但是，她並沒有迴頭。
一道歎息聲，從她的背影傳了過來。那是一道好長，而且也好沉重的歎息。
我縮著身體，靜靜地等待著。等待著她的疑問丶呐喊丶怒罵丶責備，或是哀歎。
不過——
無論我再怎麽等待，她始終不發一語。她一句話也沒有說，就隻是稍稍彎著身子，一步步地離開了這裏。
……在那之後過了一段時間，大家開始進入期中考的準備期，社團活動也休息兩個星期。
學生會的活動當然也是，於是我們就這樣幾乎沒有再碰麵……直到現在。
「該怎麽說，如果對方有更明顯一點的反應，我可能會感到輕鬆許多吧。這樣的沉默太恐怖了。」
「有什麽關係。所謂沉默是金，餘很歡迎啊！」
沒用神語重心長地說道：
「畢竟現在的人類一點也不相信眼睛看不見的東西啊——汝或陽菜也是一樣，如果不能看見餘或聽見餘的聲音，想必也是一點都感受不到餘的神性吧——」
「話是這麽說沒錯……」
如果不是操著人語，沒用神就隻是一條和我的臉差不多大小的金魚罷
了。別提什麽神性了，甚至不會覺得可愛。
在垂頭喪氣的我的腳下，有四團毛茸茸的東西。雖然它們看起來像是小狗，但其實本來是仙狐。不過它們似乎和普通的狗一樣會換毛，最近可說完全切換成秋冬模式了，看起來比平常又更毛茸茸。隻是從它們仰躺在地上，拚命向我撒嬌的模樣來看，同樣是一點神性都感覺不到啊。
不過——
「要是她把事情鬧大，到時候餘可就真的必須改變她的記憶了。」
沒用神的思考邏輯似乎還是和我們不太一樣，居然把這麽可怕的事情輕易地掛在嘴邊。
「您還真有本事，能若無其事地說出那麽不人道的話啊。」
「餘可不是人類。就算被說悖離人道也是當然的啊！」
沒用神似乎生著悶氣，不停地拍動尾鰭，在水池裏亂遊著。
「話說在前頭，如果到了必須消除記憶的地步，對餘來說也是很嚴重的事情。
再怎麽說這都超越了餘的專門領域，難道汝有聽說過龍或水神欺騙過人類嗎？」
聽到她這句話，我開始拚命搜尋白己的記憶。在人類遭受欺騙的故事裏，對象似乎都是狐狸或妖怪之類的，根本沒有龍的出場機會。
「……如果是與水有關的神明，好像大都是讓村子鬧幹旱或引發大洪水之類的呢。啊，比較有名的應該是送人一箱禮物，結果一打開就害人變成老頭子吧。」
「那個是海神啊！海神！汝不覺得掌管的領域不太一樣嗎！」
「不都一樣是管水嗎？隻是淡水和海水的差別吧。」
「蠢材！那個差異就足以影響神格的形成啊。鹽分濃度的差異幾乎等同於天地之別。」
「可是世界上也有生自淡水河川，卻在海中成長茁壯，最後還勇敢地逆流迴到故鄉的鮭魚啊。」
「少羅嗦——！」
特大金魚激動地把池水濺到四周，變身成為少女的模樣。
「夠了！如果汝那麽喜歡鮭魚，就去參加利根川愛護鮭魚協會，或是多摩川歡迎鮭魚返鄉計畫吧！還有，以後不準吃鹹味鮭魚飯團，煙熏鮭魚及石狩鍋也都禁止！」
少女神揮舞著白袖，用力以手背拍了我胸口一下，表示正在吐嘈。
「總而言之，對餘而言，竄改人類的記憶也絕非易事。上次祭典的時候餘才消耗了許多的力氣，現在可不希望再節外生枝啊。」
由於她說這些話的時候表情意外地嚴肅，使我聽了隻能乖乖點頭。畢竟上次才發生過引起殺傷事件等級的超大穢氣，就算是沒用神也真的感到很吃不消。
「所以啊，以餘的立場很希望葛城能夠就這樣安靜下去。如果她能夠把一切都當作一場夢，就是幫了餘大忙。」
「水穗大人……』
「仔細聽好了，惠。」
水穗大人的紅眼裏帶著前所未見的嚴肅氣息，筆直地注視著我。
「如果繼續留著葛城的記憶會讓事情變得愈來愈混亂，餘就不能置之不理。餘將會把人道主義丟到一旁，徹徹底底竄改她的記憶。」
她的這段宣示，我絲毫無法反駁。
的確……葛城小姐的沉默對我們來說是金。如果能像這樣繼續若無其事地過日子，絕對是件讓人感到輕鬆的事情。
可是……
事情當然不可能這麽順利。
隔天早上，殘酷的現實就化為惡魔的模樣，阻擋在我的麵前。
2
「星一小弟——可以找你出來談一下嗎？」
在早晨時分的清爽陽光下，如此開口的正是人稱『蕾絲的惡魔』的生嵨香葉子小姐。而且她還朝我投以一個看起來既燦爛又美麗，但又參雜著無盡黑暗的笑容。
第一類組二年b班頓時陷入一片戰栗。即使大家都故意不看我們這邊，但我很清楚所有人都屏息以待，緊張地關注著我們的互動。
我默默地從椅子上站起來，然後乖乖地跟在她身後離開教室。
伴隨著她腳步的節奏，充滿傳統氣息的水手服裙擺及那頭整齊的卷發都在躍動著。腳步聲聽起來既輕快又優雅。
但是，對我來說那聲音卻像是送葬進行曲的節奏一般。而且還是管弦樂加上立體聲，甚至如同杜比環繞音效般清晰嘹亮。
……啊啊，明年的今天也許就是我的忌日吧。
我暗自作了心理準備。也許，不，應該是絕對沒救了。畢竟我對她最心愛的小圓做了非常過分的事情，就算被殺也不為過。
一直走到體育館的後麵，生嵨小姐才轉身麵對我。
「好了，快點從實招來。星一小弟……不，向阪惠。你應該知道向阪水穗對小圓說了什麽，或是做了什麽吧——？」
她那雙以日本人而言頗為碩大丶還帶著如同淡彩光輝的眼睛，一下子就充滿殺氣。
光是看到她的表情，就讓我全身上下的毛孔通通張開，心髒也像是被人一把揪住。生物本能的警示燈正在狂閃著，腦內也有一道聲音不斷催促我，要我趕快把一切據實以告。
但是——
「……葛城小姐有說什麽嗎？」
我還是拚命且慎重地以詢問迴答對方的問題。
「她什麽都沒說～」
生嵨小姐的聲音變得更加尖銳了。
「她就隻堅持說不會再想水穗了，還要把他的事情當作一場夢，趕快忘掉。」
「當作一場夢……」
就某種層麵而言，那的確是事實。
正如她的形容沒錯。
但是，葛城小姐到底是以何種表情說出這句話的……光是想到這裏，就讓我感到胃不舒服。
不知道生嵨小姐看了我沉重的表情後，是如何作解釋的。
「就因為她什麽也不說……所以隻好來問你啊。」
生鳴小姐的聲音更添了幾分嚴厲。
「那麽……我也不能說。」
生嵨小姐總是掛在臉上的微笑消失了。
周圍響起皮鞋用力踩在沙子上的聲音。她渾身上下帶著威嚇的氣息，開始步步逼近我。雖然她纖細的手指握得十分用力，但至少我沒看見什麽兇器。啊啊，如果是徒手打我那還有救。
也許免不了皮肉傷或骨折，但最少還不致於會丟了性命。我真該心存感激。
就在我內心產生著這樣奇妙的感謝之意丶並且低頭準備承受的時候……
「香葉子，請妳住手！」
一道如同女高音歌手的尖叫聲，響徹了四周。又有另一道穿著水手服的人影，朝這裏奔跑過來。
那人的頭發及肩丶看起來蓬蓬鬆鬆的，身材也很嬌小。那是四月陽菜小姐。
她瞪著生嵨小姐，並且張開雙手護著我。由於她的身體小得與年紀極不相稱，根本就遮不住我的臉及大部分身體，但光是敢擋在蕾絲的惡魔麵前就已經超脫常識範圍。實在太偉大了。
「四月小姐，這裏很危險，請趕快迴教室去吧。」
「就是啊——小陽菜，如果妳以為我不會對妳動手的話，那可就大錯特錯羅——」
生嵨小姐的臉上恢複了一點點的笑容，並且繼續靠近過來。那模樣看起來更是嚇人。難道說，她打算把我連同四月小姐一起撞飛嗎？
「生嵨小姐，求求妳放過她！」
我急忙揪住四月小姐的後領，打算把她移出生嵨小姐的射程範圍。雖然我也覺得這舉動很失禮，但已經顧不得那麽多了。無論如何我都要阻止她遭到毆打這件事。
然而，勇者四月卻發揮了與嬌小身體不相稱的力量，把我的手撥開。不隻如此，四月小姐甚至還主動衝向逐步逼近的生嵨小姐，並
且用雙手抓住她水手服上的蝴蝶結。
「我才沒有認為自己不會被打。我要說的是，如果妳想要打向阪同學的話，就連我一起打吧。因為，我們兩個人……是同罪的。」
「同罪？」
生嵨小姐高高揚起眉毛。
從她的表情上看得出來，她很猶豫是不是該把四月小姐甩到一旁。
「因為我知道，為什麽小圓會那麽悶悶不樂。而且，有一部分的原因就是因為我。」
「等丶等等，四月小姐！」
自從學園祭的事情後，我幾乎不曾和四月小姐獨處過。畢竟她因為住院及出院的事情很忙，而且鳥越那家夥還一直陪著她（然後製造更多麻煩）……不過最主要還是因為，我實在沒有那種心情靠近她。
再怎麽說，我都是被她甩了嘛。而且還是徹徹底底丶一點希望也沒有丶極為完美地甩了。我在夏天告白並遭到拒絕，秋天還親眼目睹她為了保護鳥越而挺身朝向兇刃的現場，然後再加上看見她們正式修複了彼此長久以來的緊張關係，簡直可說是致命的一擊。
因此，我隻能透過簡訊向她簡單說明被葛城小姐得知了真相，之後根本就沒有機會談論這件事。我現在才發現大事不妙。果然『報聯商』還是非常重要的啊！
「如果再繼續有人知道詳情，那絕對不會是一件好事。搞不好還會增加被水穗大人消除記憶的人數啊！」
「隻要讓她相信不就好了？」
四月小姐把這個真理說得十分輕鬆。
「隻要讓香葉子相信我們說的是真的，不就好了嗎？」
「話是沒錯……」
「香葉子，妳覺得我是怎麽樣的人？妳認為我是會突然胡說八道，欺騙香葉子或小圓的人嗎？」
四月小姐的語氣堅定，還筆直地注視著生嵨小姐。
「是不覺得……」
看來似乎連生嵨小姐都感到困惑，她稍稍地皺著眉，還把頭側向一邊。
「既然如此，就請聽我說。我現在要說的全部都是真的，妳一定要全部聽完喔。」
然後，四月小姐就把一切事情都說出來了。包括三校合並案成立後所發生的種種事情。還有我和她和水穗大人到底作了些什麽事情。雖然當中有一些事情的順序顛三倒四的。
「小陽菜。」
把話全部聽完後，生嵨小姐的反應……嗯，可以說是當然至極。
或許是因為太過憤怒吧，她的細肩在微微顫抖，而說出口的話語當然也跟著抖著。
「再怎麽說這都太過分了吧～？什麽土地神丶穢氣雲雲的，妳是把我當作傻子嗎？」
生嵨小姐伸出細長的手指，一把拉住四月小姐的手腕。從這行為可以看得出來，如果接下來的迴答還是讓她不滿意，她甚至會把對方的手扭斷。
但是——
「沒有錯，香葉子。」
四月小姐還是沒有任何動搖，繼續說了下去：
「春天的時候，美奈子的男朋友從四樓摔下來，卻沒有受到任何傷害，就是托向阪同學和那位土地神的福。」
聽到對方搬出自己妹妹的事情，生嵨小姐不免有所退縮。
或許是看情形有利，四月小姐又繼續追擊：
「還有，妳記得露營的事情嗎？就是大家遇難的那次。當時小圓和村田村同學他們之所以能夠平安迴來，也都是因為那位神明的幫忙。」
「露營……」
生嵨小姐先是自言白語，然後像是想起了某事。
「那時候……我記得曾問過向阪同學……向阪水穗到底是男還是女？」
「是的。」
我連連點頭。
「那時候最正確的答案，應該是『兩者皆非』。因為我和星之穀主合體的時候，性別難以穩定下來。」
「怎麽會……」
生鳴小姐原本抓著四月小姐的手，一下子滑落下來。四月小姐則像是鬆了一口氣，她深唿吸後也把手從生鳴小姐的衣領上鬆開。
「……這可是第一次。」
四月小姐的動作彷佛是個信號，生嵨小姐整個人都失去了力氣。
我沒有放過這個機會，快速地走到兩人之間，並且護著四月小姐。盡管這麽一來我完全進入惡魔的攻擊範圍，但說什麽也不可以看到四月小姐受到傷害。
生嵨小姐緩緩抬頭看我。心想這次一定會挨揍的我，連忙站穩腳步準備承受，但……
「小圓會像那樣子喜歡上一個人，真的是第一次。」
她原本帶著責怪之意的聲音，變得愈來愈小。
「差不多是第二學期開始前吧……香葉子曾經試著要那個情報販子去查向阪水穗的事情。原本是打算問出他住院的地方，然後去教訓他一番。可是，卻被拒絕了～」
她這段語氣平淡的獨白裏，帶著我心裏有數的事實。記得那是在學園祭前，三穀告訴我的。他說有人拜托他去追查向阪水穗，卻沒能完成任務。那是當然的，畢竟對方根本就是個虛構的人物，就算是三穀也不可能查得到來曆。
然而，生嵨小姐接下來的話卻和我猜想的內容不太一樣。
「三穀同學說他已經接受過其它人的委托，但是什麽東西都查不出來，所以再查也毫無意義。」
「其它人？」
我感到疑惑，而生嵨小姐則轉動眼睛望著我。
「就是小圓。」
即使她的嘴巴作出笑容，但卻語帶諷刺。
「小圓她啊，遠比外表看起來更單純喔，稍稍套一下話她就全部說出來了。她說自己曾利用三穀同學去查。而且理由更是好笑呢——」
生嵨小姐說著，還把頭側向一邊。
「她說想要給對方一個驚喜。」
「一個驚喜？」
「對。她想要故意跑去水穗住院的地方或是住家附近，向他說：『好巧啊』，然後和他一起走一段路。就算隻是一下子也好，就算隻是走個幾百公尺也好。」
她撩著垂至肩膀的卷發，然後笑了出來。
「真是蠢斃了。都這個時代了，怎麽還會有人作這種像是少女漫畫情節的事情呢？如果她肯找香葉子討論，我就能替她想出更有效的方法呢。畢竟男孩子全都是一群單純的笨蛋，一定還有更多能擺布對方的方法。可是，小圓卻什麽都不肯告訴香葉子。還說什麽：『我希望自己思考與他的事情』。結果最後想出來的方法居然是埋伏。這算什麽嘛——」
生嵨小姐繼續笑著，還愈笑愈大聲。
她的話語帶了比平常更多的尖刺，而且還包含著身為男人的我不能置若罔聞的內容。
但是……
「真不敢相信。她明明是小圓。明明是那樣瀟灑的葛城圓……」
她臉上如同玩偶般不帶感情的笑容，變得愈來愈暗沉。
「生嵨小姐……」
我下定決心，然後頭一次自己走近過去。雖然我也搞不清楚接下來要怎麽辦，但總之我很明白不能就這樣丟著她不管。
「笨蛋，像你這種人……我最討厭你們這種人！」
她激動地喊了出來。
同時，她還快速揮動手腕，在我的左臉頰上狠狠地甩了一巴掌。四月小姐發出小小的尖叫，然後跑過來扶我。
「男生太狡猾了！」
生嵨小姐已經毫不掩飾自己的哭泣。她白皙的臉頰上不停地滑著淚珠。
「真的，真的好狡猾。就算我再怎麽努力，也比不上你們。就算像你這麽平凡無奇的男人，也都擁有對女生有效的魔法。」
她絲毫不去擦拭眼淚，就隻是瞪著我。
「明明我從很
久很久以前，就一直告訴小圓說她很可愛丶很漂亮，無論穿什麽衣服都不會改變，她卻一點也不相信我說的。她就隻覺得『因為生嵨人很好，所以隻是在安慰我』這樣……但是你隻替她挑過幾次衣服，然後讚美她幾次……就隻是這樣而已，小圓就變了好多。
她變得好不一樣。然丶然後，你們現在居然說出那種像是怪談一樣的話……」
她的怒罵隻說到一半。
看到生嵨小姐泣不成聲，使我迴想起來。
我想到努力挑選衣服的葛城小姐。
她曾說過想讓喜歡的人看看穿得像樣的自己。
和年齡相符，可愛無比的葛城小姐。
的確就隻有我曾看過她的那副模樣，而且那全都是為了給『向阪水穗』看的模樣。
然後，還有一件事。
我還迴想起夏天露營的事。
大家因為狐狸的法術，而變得無法控製自己的那個夜晚。
生嵨小姐拚命地慫恿葛城小姐，然後她也對『向阪水穗』抱著憤怒。她曾說過：『你明明就能和小圓在一起』……這句話背後的意義，或許是『但我就不行』吧？
一陣令人感到苦悶的沉默，接著我感覺到她大大地吸了一口氣。
我閉起眼睛，作好要再挨一兩下的心理準備。
但是。
無論我再怎麽等，下一波攻擊都沒有到來。
「最討厭你們了！」
一陣淒厲的喊叫聲，敲擊著我的鼓膜。
然後則是逐漸遠去的腳步聲。
我緩緩睜開眼晴，看見眼前隻剩下有點不知所措的四月小姐。
「向阪同學，你還好嗎？」
「身體上還好。」
心理麵倒是很痛。
真的很痛。居然害那個蕾絲的惡魔哭了。我覺得自己如果是被淩虐一頓還比較好受。
「接下來，到底該怎麽辦才好？」
四月小姐喪氣地說道。對於才剛說過自己也是同罪的她，生嵨小姐剛才的態度想必也讓她很不好受。
「雖然我試著說出真相……但小圓她們就算不相信也無可奈何。畢竟小征……鳥越同學也是一樣。」
「……鳥越？」
我盡可能地把話問得自然。盡管這伴隨著如同硬生生把鉛塊吞下，然後又用力吐出來般的痛楚，但那並不是四月小姐的錯。
「難道鳥越一點都不相信嗎？」
「他不相信。」
四月小姐帶著沉重的表情用力點頭。
「他說都是因為他曾害我從樓梯上摔下去，還有曾讓秋千撞到我害的，還淚眼汪汪地說要替我找一個精神科的名醫，他是認真的……」
那樣的情景我完全可以想象呢。還真是合鳥越的作風，而且真的很可笑。
但是，那段沉默呢？
難道那算是符合葛城小姐的作風嗎？
「總而言之……我會再去向葛城小姐道一次歉。」
我伸手摸摸自己還在發麻的臉頰，好痛。
可是，葛城小姐……還有生嵨小姐所戚受到的痛楚，一定不隻這樣吧。
3
話雖如此……
再怎麽說都是在考試期間，再怎麽說都是不同班級。在學生會停止活動的這段期間，我實在沒有機會和葛城小姐碰麵，就這樣又過了幾天。
那天，三星學園最熱鬧的地方，就是在教職員辦公室外的走廊。這裏聚集了非常多的人，讓人懷疑是不是全校學生都在。
「哇～我這次考得一塌糊塗啊——」
「喔，好像比上次好一點耶。」
「唉——果然這次數學還是一大敗筆。」
「反丶反正我也知道自己的名字不會在這裏啦。」
充滿著喜怒哀樂的對話，此起彼落地響著。
第二學期期中考的總成績排名，就是在這天被張貼在辦公室外的布告欄。從第一類組一～三年級，到第二類組一～三年級總共六張紙，上頭隻會列出前五十名的學生。盡管這樣的製度殘酷到令人覺得『愛的教育』已經走入曆史，但其實這在我們星高是打從明治年間舊有的傳統。結果曆史還是會輪迴啊。
我從二年級第一類組的左方……也就是最底下開始尋找自己的名字，卻怎麽樣也找不到。明明第一學期的期末考時我還能勉強擠進三十多名。我想這樣的成績在第一類組b班裏應該是吊車尾的吧。意思是說我的成績已經低到快要被丟去c班的程度吧。嗚嗚嗚，這可不是鬧著玩的。
「哎，我也不是不知道原因為何啦……」
被卷入那麽多麻煩後，就算再怎麽努力用功讀書，也像是拿濾網去掬水一樣，腦袋裏根本就記不住什麽公式或文法。
我緩緩把視線往右……也就是往成績優秀者的方向看去。
在我們二年級第一類組名列前茅的，正是『葛城圓』。明明這個名字放在這裏，並不會讓人感覺到任何疑問或驚訝。但現在卻教人覺得不怎麽能接受……明明從生嵨小姐或四月小姐的口中，能夠得知她多少受了影響，難道是我想太多嗎？其實她根本就沒受到什麽打擊？
就在我想著這些事情的時候——
「嗨，會長，你這次好像不太順利啊……」
「好稀奇喔——怎麽會找不到會長的名字呢——」
我的側麵傳來一道聽來飄飄然的男聲，然後又有一道從較高的位置傳來的爽朗女聲。
「三穀，池部小姐。」
迴過神後，他們兩人……尤其是池部小姐對我投以燦爛無比的笑容。
「會長明明在星一的時候成績總是排在前三名。這次是哪一科讓你覺得比較難呢？數學？現代國語？英語？」
「大概是……人生吧。」
我忍不住把真心話說出口，但她似乎隻當作是玩笑話。她用力拍了我的背幾下，然後笑得更加爽朗。
「哎，隻要下次考好一點，並且努力作好學生會的工作，還是有機會可以拚私立推甄的！別擔心別擔心！」
「呃，我還沒有在擔心那種事——」
「啊——這下子就能好好開始準備體育祭啦！老子的季節終於來了！」
「畢竟今年的體育祭一下子多了三倍的拍攝對象。對小生而言也是個賺錢……更正，是個拍照的好時機呢，真令人高興。」
「請你們聽我把話說完啊！」
「不過，接下來才麻煩呢——一定會演變成爭吵到底要用星一丶星女還是星高的方式舉辦體育祭。』
「隻要有啦啦隊女郎在，小生不在意哪種方式。」
「聽我說啊——！」
深深體會到何為『左耳進右耳出』的我身旁，突然變得更加吵雜。人牆很自然地朝左右兩邊分開，對麵有一名穿著水手服的修長女學生走了過來。
她留著一頭現在難得一見的黑色秀發。戴著一支讓端正的五官輪廓顯得更加鮮明的銀框眼鏡。她正是剛才提到的二年級第一類組頂尖人物，三星學園暫定學生會會長，葛城圓小姐本人。
葛城小姐似乎剛從教職員辦公室走出，手裏抱著一些文件，身旁很罕見地沒有人跟著。
她一直線地走向布告欄，輕輕一瞄名次表後，就麵無表情地轉過身子。
人牆再次一分為二，女帝的路馬上就準備好了。她踩著毫無遲疑的腳步，周圍則響起讚美及歎息。
「真不愧是葛城小姐。」
「明明學生會的工作應該很繁忙的。」
「她到底是什麽時候念的書啊？」
「感覺對她來說世上根本沒有不可能的事。」
不知道
局外人的聲音是否傳入她的耳裏，但她前進的速度絲毫沒有減慢。
當她經過我麵前時，兩人稍稍對上了眼。她那端正的美貌上就和平常一樣沒有表情，根本就無法推敲出細長的眼晴底下究竟潛藏了何種感情。我縮起身子，準備屏息等待她走過我的前方。
然而——
「……向阪，你這次好像沒準備好啊。你平常應該都在三十到四十名之間不是嗎？」
我完全沒想到她居然會主動賞賜我話語啊！
「啊，是。這個……因為發生了很多事情。」
我慌張地站定姿勢，勉強擠出這句話，但葛城小姐就隻是稍稍眯了一下眼睛。
「的確沒錯。發生了許多事情……但是，那並不能當作怠忽學業的理由。」
這句話，真是符合葛城小姐的風格。同時也是老師們聽了會喜極而泣的優等生發言啊。
然而，如此符合她作風的話語，卻讓我感覺到更不自然。
葛城小姐帥氣地點了點頭，然後就轉過身子，踩著令人著迷的利落腳步，準備消失在有悲有喜的人潮當中。
「那個，葛城小姐！」
我拚命去追她那逐漸遠去的背影。
一旦開始準備體育祭，想必我們彼此都會變得更加忙碌。如果想要好好地談一談，就隻剩現在而已。
可是……
「抱丶抱抱抱抱抱抱——」
我氣喘如牛，肩膀也抖個不停。內心交雜著罪惡感及恐懼的我，居然一下子說不出話來！
「抱歉，能不能耽擱一下妳的時間？隻丶隻要三分鍾就夠了！」
「「咦？」」
第一個對我這請求產生迴應的，不知為何並不是葛城小姐，而是一旁的池部小姐及三穀。
「你怎麽滿臉通紅啊，難道要表白嗎？會長好大膽喔——真可疑——」
「不過你那台詞聽起來簡直像是想勸人入信宗教，不太妥當啊。」
「什麽啊！我隻是想談論我的堂哥。一點都沒有可疑的地方！」
「喔……」
葛城小姐似乎一點都不在意星一成員的岔題，就隻是點頭答應下來。於是我們留下似乎還有意見的三穀等人，就這樣離開了現場。雖然他們兩個剛才趁亂說了很離譜的話，不過還是下次再算帳吧。
我們兩個很自然地走著，一路來到屬於我們的空間——學生會會室。
明明就隻有考試期間，短短不到兩周的時間沒有造訪，這裏卻充滿著像是許久無人存在過的氣息。細心堆疊過的文件箱丶沒有人碰過的黑板或粉筆，以及整齊收好的文具及舊式電腦。我感覺到它們就像是在歡迎著期盼已久的我們的到來。
「所以，有什麽事嗎？」
在寂靜的氣氛裏，先用平淡語氣劃破沉默的人，依舊是葛城小姐。
「關於上次……也就是學園祭隔天的事情。」
我仔細挑選用詞，慎重地開了口。如果生嵨小姐她們所言屬實，葛城小姐就算什麽也沒說，依然是受到了傷害才對。
「雖然可能教人難以相信，但我說的都是真的。我一直欺騙了妳和鳥越……還有大家。」
葛城小姐沒有立刻迴話。
在清晰的鏡片底下，她的眼睛直視著我。
如果她肯大罵我就好了。
我打從心底如此想著。
如果她肯大聲怒斥，或者像生鳴小姐那樣打我的話，那就好了。
然而——
「……那的確是難以教人相信的事情。不過……」
葛城小姐依然是那麽平靜。
「就因為難以相信，更代表那是事實吧？我不認為向阪會特地編出那麽荒誕無稽的謊言。」
「那是沒錯……」
「所以，別無他法。如果那就是真相，我就隻能接受它。」
聽到令人意外的話語，我瞪大了眼睛。
我原本想說些什麽，卻發現自己根本無法開口。我的喉嚨在刺痛著。不對，感覺到疼痛的部位應該在更下麵一點。是胸口。
但是，身為受害者的葛城小姐，一定更加疼痛丶更加痛苦吧。
可是，她為什麽就隻有這樣的反應？
就算她是個非凡的女孩子，這不會太奇怪嗎？
「真的很對不——」
「你無須道歉，向阪。」
我勉強擠出的謝罪之詞，被她硬生生打斷了。看到她的長睫毛輕輕放下，我在心裏作好準備，等待她的落淚。畢竟，這才是正常人的反應，再自然也不過啊。
可是……
「這一切本來就錯了。」
葛城小姐如此說道。
這句話又遠遠超乎了我的預期。
「錯了……？」
在我問出『什麽錯了？』這句話前，她先輕輕一笑。
「像我這種女人居然還想談戀愛，這原本就是一場錯誤，向阪。」
潛藏在微笑及平靜話語底下，是無盡的疲倦及絕望。這使得我一時之間無話可說。
如果是不久之前，我大概還能說出：『才沒有那種事』或『請妳要有自信一點』之類的話，如今卻怎麽努力也開不了口。
沉默是金？
說那什麽蠢話！
葛城小姐明明就受傷了。
她受傷的程度，根本就連一般的憤怒或悲傷所遠遠不及。既不選擇埋怨他人的欺騙丶也不選擇因為失戀而陷入哀愁，她就隻是否定自己丶否定自己喜歡上他人這件事。我和水穗大人，就是如此嚴重地傷害了她……！
啊啊啊啊，我真是笨蛋。
向葛城小姐道歉之後，又能怎麽樣呢？之後如何？難道我以為自己能夠為她做些什麽嗎？
我明明知道的。
我……明明就隻有我一個人明白她並不如外表所見是個鐵心腸的超人。我明明知道她是個內心纖細的普通女孩子啊！
看到我努力思索著下一句話，葛城小姐又是輕輕一笑。
「明天就要開始準備體育祭了。也許又要忙一陣子，到時候就拜托你羅，向阪。」
那是一個……太過完美丶同時也是不讓任何人親近的微笑。
4
「體育祭等同於戰爭!!」
學生會會室隔壁的會議室裏，鳥越征宏嘹亮的聲音響徹著。
「唔喔！」
一陣粗曠的讚同聲也跟著響起。所有拍手叫好或高舉拳頭的人幾乎都是中山裝軍團，不過也有一小部分的學生穿著西裝。
至於穿水手服或學生西裝的女生們，臉上則有若幹程度差異的錯愕，默默注視著激動無比的男生們。
此時在場的成員們，有三個學年兩類組——共二十七個班級的代表。
他們身上的製服如往常一樣有三種樣式，盡管很悲哀的第二類組代表全是臭男生，但第一類組的班級大都是男女一組來出席本會議。在場的男生大都是體型壯碩而不甚顯眼的人，女生裏則多半是有朝氣而不做作的類型……簡單地說他們大都是屬於典型的體育競賽類型人種。
而我們學生會成員則與他們麵對麵坐著。意思是當中包含了葛城小姐及生嵨小姐。前者看起來比之前更加嚴肅，一副『如果敢以惡意或敵意相向，將會三倍奉還』的神情。
至於生嵨小姐雖然臉上掛著笑容，但就隻有和我對上眼的那一瞬間，用了極為兇惡的眼神瞪了我一眼。
害我嚇得像是心髒被人揪住似的。現在的我光是看到她們這對可怕拍檔就想趴下來大哭一場，但為了執行公務我隻好努力不往她們的方向看去。
黑板上用大大的字寫著『第一屆
三星學園體育祭執行委員會會議』，也就是說現在集合在此的，都是預定於十一月上旬召開的體育祭執行委員……但現在看起來卻像是準備上戰場前的壯行儀式啊！
鳥越繼續向眾人訴諸熱情：
「經過三校合並後，本校的校名改變了，校風也改變了。但是，就隻有這個我們絕不能被改變，絕不能退讓。不是嗎？」
「唔喔！」
「如果星一和星女的各位想在學園祭跳舞，我們很樂意奉陪！不管是聖誕節還是什麽都隨便你們決定。但是，就隻有體育祭的傳統，我們就算賭上性命也不會讓出！」
「唔喔！」
「我再重複一次——體育祭就是戰爭！」
「唔喔——！」
「基於以上緣由，向阪，接下來就交給你了。」
「什麽——！」
由於他突然把球丟過來.坐在議長席的我忍不住跳了起來。
「你剛才那段像是『我幫你熱好場子了』的發言算什麽啊！把事情搞成這樣之後是要我怎麽處理？」
「因為你才是議長啊？拜托你好好主持會議吧。」
「怎麽可以這麽任性——！而且你剛才到底在說什麽？體育祭是戰爭？」
「嗯，星高的體育祭很有名喔。記得好像是叫星岡會戰是吧？」
「會戰？」
由於三穀說出讓人聽不習慣的一個詞，池部小姐側著頭表示不解。鳥越則稍稍冷笑。他那比之前更帶有從容的表情上，帥氣度更加提升了許多，也幾乎要激起我內心的黑色情緒，不過我還是用力壓抑下來。
「吉見，把去年的資料給他們看看。」
聽到老大的指示，全學生會最寡言的壯男用力點頭，然後把一張巨大的紙貼在整麵黑板上。
紙張上頭：
『第八十二屆星岡會戰陣容圖
東軍大將今村弘
西軍大將深尾卓人
南軍大將高橋昭久
北軍大將野津翔太』
用極為嚴肅的毛筆字寫著這些文字。大將底下還羅列了參謀的名字，再底下則還有幕僚，最後則是用小到幾乎看不見的字列著擔任足輕（步兵）的學生名字。
「首先，我們學校的體育祭會把全校分成東西南北四個陣營，然後進行對抗賽比較積分。所有隊伍都設有總大將及參謀。這大都是由三年級學生擔任。他們必須考慮自軍成員所擅長及不擅長的部分，然後分配各人參加的競技項目。」
「什麽——？」
「全校學生都要？」
他說得沒錯，仔細一看能看見東軍幕僚名單中寫著鳥越的名字，北軍則看得見吉見同學的名字。如果仔細把整張名單看過一次，一定也能找到村田村二人組或我們班上林同學的名字吧。
「你是說要三年級學生決定全隊成員的參加項目？怎麽可能？」
「不就是為了這種工作，各班級才選出體育股長嗎？」
吉見同學以嚴肅的語氣力勸眾人。
「他們本來就應該從學年開始的時候，就仔細觀察班上同學的體力及日常表現，將資料上呈給參謀們。」
「沒有喔，普通的體育股長才沒有那麽重大的任務。」
「頂多隻有收拾用完的體育用具之類的工作吧。」
四月小姐大大搖頭，池部小姐也點頭表示讚同。吉見同學則是稍稍露出苦笑，繼續說下去：
「等到所有人的參賽項目決定後，大家每天都要在早上丶午休丶放學後丶社團活動休息時間進行練習。」
「那討厭或不擅長運動的人，他們的人權該放在哪裏！？」
蕾絲的惡魔難得說出非常具有人性的話語，但是卻隻換到殘酷的迴答。
「像這樣的組織，當然也需要擔任後援工作的人員吧？必須有人負責每天準備毛巾或冰敷袋，設計並製作加油用的旗幟及服裝，然後一般來說還需要間諜。」
「冰敷袋？旗幟？間諜——？」
「那是戰爭！那已經不是體育祭了，那根本是戰爭啊！」
麵對我們的鼓噪，傳統老學校的前任頭目用力點頭。
「所以我剛才不就說了嗎？體育祭就是戰爭。」
唔哇……這更讓我慶幸當初沒去讀星高了。
雖然徹頭徹尾屬於室內活動派的我這麽想著，但各班級的體育股長——尤其是男生——他們的眼睛已經變了顏色丶開始閃耀起來啦。
「哇——其實我早就有點向往這種活動了。」
「畢竟星一的體育祭根本就和國中的運動會沒兩樣呢——」
「還是這種的比較讓人有幹勁啊。」
姑且不提那些身為鳥越信徒的中山裝學生，居然連西裝製服的人都好像很興奮。身為前星一領導的我，其實也很想對於他們這樣的積極心大大讚許並表示認同的……
我抱著恐懼的心態，試著詢問以葛城小姐為首的女同學們的意見。
「這個，請問各位覺得如何？真的可以走戰爭路線嗎？」
「當然不可以啊！」
沒想到率先擺出強硬態度反對的，居然不是女學生，而是我名義上的部下三穀晴彥。
「咦咦咦咦，三穀為什麽不滿意？」
「在這個男女平等的時代，怎麽能夠不給女性發揮的機會呢！」
三穀把他原本細如貓眼的雙眼睜得老大，用力提出主張：
「女學生的競技項目在哪裏？有美麗大腿可看的賽跑或障礙賽呢？心動☆女子騎馬大戰～搞不好會有養眼鏡頭喔～呢？你怎麽向大眾交代，議長！」
「嗯，你還真是一個披著男女平權主義份子外皮的普通色狼啊，三穀。」
「真失禮！小生從以前到現在都是一個理直氣壯的拜金主義份子！」
不行！這家夥就隻是想拍照片然後拿去賣掉而已！聽到這些明日張膽的離譜發言，我根本就不知道該如何主持會議。
該怎麽辦，現在所有女生們都擺出近乎絕對零度的冰冷視線。那簡直冰冷到能殺人了。
不過，他剛才的意見似乎也讓男生們無法置若罔聞。原本和鳥越一起瞎鬧的男生們似乎開始出現動作。像個男子漢大戰一場的欲望，以及想看女生們可愛模樣的欲望，到底哪一邊會勝出呢？
就在整個會議室陷入混亂之際……
「……三穀說的也有一番道理。」
原本一直保持緘默的女帝，至此終於有了動作。
她以和昨天相同的平靜態度丶聲音開了口：
「這是三星——也就是我們學校的第一個體育祭。怎麽能讓我們女學生被冷落在一旁？」
她之前既沒有任何在意我的舉動，也不像是梢起眉毛專心投入工作的模樣。雖然如此……不，應該說正因為如此，每次她一開口都會在我內心裏激起漣漪。該怎麽說呢，真的讓我看得好心痛。
因為我是議長，必須站在公正的立場聽她說話。光是這樣的表麵功夫就已經讓我不知道該如何麵對她。
「一點也沒有錯～」
生嵨小姐也擺出一如往常的態度附議。
「難得的體育祭，怎麽能讓你們男孩子專美於前～？」
可是，我覺得她這句話聽起來格外刺耳，也許是因為先前發生的那件事給我的印象所致吧。
不過，再怎麽說也是女學生兩大巨頭的意見，當然有人表示讚同。
「我們才不要跟著倒黴呢。」
「可是，如果要我們女生閃一邊涼快去，也很過分。」
「不過就隻有男女之間的體力差距是沒辦法克服的。該怎麽辦啊？」
變得愈來愈高的吵雜聲中，充滿了不滿及責難。一觸即發的氣勢也愈來愈濃厚。糟糕，如果男女生又吵起來，根本沒辦法收拾。
「這丶這個，四月小姐。」
我指名勇者發言，打算仰賴她的解救。雖然我感受到鳥越好像在一瞬間內停止了動作，不過事到如今不理也罷。
「請問一下，星女的體育祭是以什麽項目作為主軸？」
「班級對抗接力賽，還有在中午舉辦的各班級啦啦隊評選賽。」
「啦啦隊評選賽？」
「嗯。就是各班級發揮創意製作衣服，然後在五分鍾的時間內進行加油。有些班級會以啦啦隊女郎的方式加油，也有些班級做了正式的服裝表演寶塚風格的短劇。厲害一點的班級甚至會用遊行樂隊的方式表演喔。」
那丶那活動也很不簡單呢……
聽到她的發言，男學生們又更加鼓噪著。嗯，我能體會他們的心情。老實說真的很想看呢。
「怎麽樣，向阪同學。你故意問這個是想要表示什麽——？」
「就是啊，向阪。你身為議長，又是星一的領導者，如果有什麽意見就明說啊。」
生嵨小姐語帶諷刺，鳥越則是一臉不耐。除了他們之外，我又看了沒有說些什麽丶但又充滿疑問的葛城小姐一眼，然後大大地吸了一口氣，迴道：
「這個嘛，我本身並不反對以會戰方式舉辦整個體育祭。從各位的興致來看，應該會成為至今為止最為熱絡的一次活動。」
我一邊說著，一邊環顧室內的情形。
平常聚集在此的各股長或社長，都是好端端地坐在位置上。但是今天所有人卻都站立著，甚至還揮舞拳頭想要陳述自己的意見。這的確是過去從來沒有過的傾向。光從這點來看，就能得知男生體育股長們的士氣有多高漲。
「我們應該盡可能注意項目及人員配置，避免讓女學生們無法發揮所長。還有，我們也該把星女及星一原本受歡迎的項目及活動都排進行程。如果這麽做，應該就能順利辦好我們的體育祭……也就是『三星會戰』了……不知道各位覺得如何？」
男同學們的臉上如同碰到曙光乍現。女同學們則是有點不知所措，開始互相對望。
「好——好的好的！讚成！老子舉雙手讚成！」
池部小姐揮舞著手臂，大聲表示讚同。一旁的三穀則是一臉『那樣還可以接受……』的表情。
其它人的臉上，也都掛著各式各樣的表情。
「似乎會很難調整啊……」
「有什麽關係，那樣才有趣啊。」
「好像會很麻煩耶——」
有的人緩緩點頭，有的人高興地拍著手，也有的人拿不定主意，在那裏左顧右盼著。
「那麽，開始進行表決。」
根據以往的經驗，如果放著不管將永遠也得不到什麽結論。我努力擺出嚴肅的表情，高聲向所有人宣示。
「讚成我剛才意見的人，請舉手。」
話一說完，就陸續有人舉起手來。
三穀與池部小姐馬上就開始計算，然後發表結果。
「讚成五十二票。」
「反對十二票。」
「由於讚成意見已達規定數字，本議題就此通過。三星學園高等學校第一屆體育祭，將采用『三星會戰』這個主題。」
在我努力不吃螺絲地把話說完後，竟然博得了滿堂彩。當中特別感到高興的，當然還是以鳥越為首的中山裝軍團。看到裏頭甚至還有人喜極而泣，更讓我體會到大家非常重視這個活動。
等到我們稍微排定接下來的準備行程後，本目的會議時間也告一段落。第一次會議就此落幕。
窗外早就已經是黑夜了。
我們開始和其它體育股長一同收拾及打掃會議室，然後關好門窗準備放學。
「三星是依照成績而分班的，各班級的男女人數並不平等，該怎麽處理？」
「畢竟一年級兩個類組加起來有十個班級……第二類組三年級學生幾乎都是男的。」
「如果隻分成東南西北四隊，根本不夠吧。要怎麽辦？」
在這過程中，大家的話題還是環繞在體育祭上。
「話說迴來，還真是忙碌啊。」
生嵨小姐動著掃把，然後小小地歎了口氣。
「體育祭結束以後，馬上又是期末考。在那之後學生會成員選舉就要來了～」
「是啊，這次的體育祭正可以說是我們三會長最後的表現機會。必須好好完成才行。」
葛城小姐說著，然後轉頭看向我和鳥越。我一時之間答不上來。雖然我感覺到池部小姐和三穀的視線都在刺著我的背，但我就是無法答允。因為我真的不是當會長的料啊。
「喔，關於那件事——」
在錯開視線選擇沉默的我身旁，鳥越一派輕鬆地開了口。我原本以為他將會大放厥詞，冒出什麽勝利宣言或宣戰布告之類的，沒想到……
「我不會出馬競選。」
他居然斬釘截鐵地，說出這句話——
說出這樣一個足以撼動整間學校的重大宣示。
5
「你到底是作何打算？為什麽不出馬競選？」
葛城小姐逼了上去，那氣勢就像是如果對方的迴答令她感到不滿意，將會取對方首級一般。
我們現在的位置，就在距離學校約步行五分鍾丶國道旁邊的一間家庭式餐廳。現在時間已經過了晚上七點鍾。如果正值比較沒工作要忙的時期，我們應該已經在校門前揮手道別，然後各自踏上返家之路才對。
但今天卻不由得我們那麽做。一行人硬拉著心不甘情不願的鳥越，聚集到這間餐廳來。
由於四周都充滿著和這裏十分相稱的家庭氣氛，穿著三種不同製服並且吊眉質問的我們看起來格外顯得怪異。不隻隔壁桌的小女孩用手指著我們，還問說：『他們是誰？』，就連端著銀色餐盤的店員也朝我們露出帶著『不好意思，麻煩各位盡可能安靜一點好嗎？』含意的僵硬笑容。
原本鳥越還在抱怨著：『這裏的紅茶及咖啡都好難喝』或是『為什麽就不能等下禮拜一再好好談？』之類的，但等到生嵨小姐開始邊微笑邊扳手指的時候，他總算乖乖開口：
「我想藉此擔起學園祭那件事的責任。」
「責任？」
「什麽責任？」
「你們還真是有夠健忘啊。」
鳥越聳聳肩，一副打從心底感到無可奈何的樣子。
「我們的同伴可是被刺了耶？……被我的親戚害的。」
下一秒鍾，所有人陷入沉默。
大家的臉上都掛著尷尬的表情，就隻有被刺的當事人四月小姐表現出一派輕鬆的模樣。
那是發生在最近丶僅僅三星期前的事情。
鳥越母親再婚對象的女兒……也就是與鳥越無血緣關係的妹妹——喜多村由紀，曾為了向義兄報複而妨礙學園祭的進行。
從慫恿三星男同學張貼古怪紙張開始，最後甚至還親自登台揮舞利器大大地表演了一番。因為她的關係，原本就困難無比的學園祭營運工作一下了變得更具難度，甚至充滿了突發狀況。
「……那並不是鳥越的錯。」
在所有人當中，率先完成重開機步驟的，依舊是葛城小姐。
「如果那不是我的責任，還會是誰的責任？」
鳥越並沒有乖乖接受葛城小姐的安慰話語。
「但事實擺在眼前，義妹衝著我而來，然後還牽連到大家啊。」
「可是……」
「因為那次事
件，有將近十個人收到停學的處分。那些人全都是被喜多村由紀所慫恿丶做了不應該的事情。」
包括直接進行騷擾的輕音社鈴木同學在內，泄漏打算借用舞台的各團體社長個人資料的人，還有利用那些資料假裝成鳥越打電話散布謊言的人，由於負責各項幹擾動作的人意外地多，最後遭到處分的人數遠遠超乎我們的預期。
「當天因為這些事情而受擾的人更是多到無法計算。不隻合唱社的人，想必負責填補空缺的手搖鈴同好會及吹奏樂社的人也很有意見。」
「這……」
當我正打算努力擠出反論時，遭到鳥越以目光製止。
「隻要走錯一步，就可能有更多人受傷。如果不是陽菜及向阪製止我那個笨妹妹，誰知道當時在體育館的學生們會發生什麽事情。我有說錯嗎？」
一點也沒有錯。
正因為如此，沒有人能夠反駁。鳥越一一注視陷入沉默的我們。
「把這麽多事實擺到一旁，若無其事地站到會長職務——這我絕對辦不到。」
「我……認為那應該由大家丶也就是一般學生來進行判斷。」
「沒有錯。如果大眾支持就會當選，不支持自然落選。我認為就算隻為了確認這件事，你也應該出馬競選。」
「向阪丶葛城。」
麵對仍不放棄的我們，鳥越露出苦笑。
「我剛才說的話裏頭，至少有一半的一般學生根本不知道。」
……他說的沒錯。
基於對受到停學處分的學生們，以及喜多村由紀的考慮，學校方麵並沒有把整件事情公諸於世。他們把企圖阻止學園祭的整起事件定位為『惡作劇』，也沒有公布刺傷四月小姐的犯人與事件有關。
當然，一些比較聰明的人可能察覺到發生了什麽事，但也因為被刺傷的當事人並沒有提出告訴，事情也沒有繼續鬧大。
「我想你們說的沒有錯，透過選舉來征求民意是最正確的行為。前提是把一切真相都公諸於世。」
鳥越用手指撥弄著早就空無一物的杯子。如果是平常早就出手製止的吉見同學，如今他卻隻能縮著龐大的身軀，什麽也做不了。於是我隻好自己伸手把杯子拿走。
當他的細長手指從白瓷提手上鬆開時，我和他對上了眼。他居然擺出遠比之前平靜許多的態度，臉上甚至還帶著笑容。
「如果是以前的我，大概會毫不猶豫地那麽做。但是……我現在也能體會學校方麵刻意隱瞞事實的心情。以及媽媽當時哭著請求不要說出真相的心情。」
聽到這段話，吉見同學低下了頭，村田村二人組也大大地歎了口氣。他們都是以『絕非完人，甚至可說是個笨蛋』評論鳥越，卻還是對他忠心不二的忠臣。想必學園祭結束後，他們一定也和鳥越像這樣談論過了好多次。
至於坐在葛城小姐身旁的四月小姐，則是一副垂頭喪氣的模樣。她一定也是老早就已經從鳥越口中聽說了他這樣的決心吧。
「我很明白。大概沒有人會責怪我，也沒有人會懲罰我。」
鳥越這次掛著開朗的笑容，看向我和葛城小姐。那是一個過去從來沒有看過的成熟笑容。
「所以，我想要在自己能力所及的範圍內，擔負起整個責任。」
事到如今，已經沒有人能再說些什麽了。
既然這段話是出自於『生來就像是要掌控權力』的這家夥口中，任誰都明白這當中帶著驚人的決心。
無時無刻都要當正義使者的麵包超人。那個拘泥走正道到了令人厭煩的鳥越，居然說出他能夠『明白』那些改變自己原則的人的心情……這段話的意義，以及背後的想法，在場的所有人都很明白。這也表示我們大家都已經是貨真價實的『同伴』了吧。
「葛城，還有向阪，你們不必擺出那種表情嘛？」
鳥越還是開朗無比。
「難道你們就不能因為強敵消失而開心一點嗎？」
「說那什麽話。第一學期的時候，明明是你說不想平白得到勝利，所以提出延後選舉的主意嗎？」
「喔，也是啦。」
鳥越聳聳肩，一副『那又怎麽樣』的態度。他那看起來既討厭又做作的動作，現在看起來居然還挺有模有樣的，這更令我感到生氣，臭家夥。
「總而言之，這次的三星會戰將會成為我最後一次參與的學生會活動。我會卯足全力的。」
說完，鳥越高舉拳頭，好像是打算做出一個鼓舞的動作。
當我心想『啊，不妙』的那一瞬間——
他的手已經撞翻生嵨小姐點的『秋季巨峰聖代』，然後裝了聖代的高杯子就這樣襲向一旁山岡小姐點的『紫芋加烤栗的法式薄餅』，而嚇了一跳並打算閃躲的山岡小姐又打翻田村同學的大吉嶺紅茶，被紅茶燙到的田村同學身子一縮，掃翻了池部小姐的咖哩飯，然後尖叫並站起來的池部小姐又賞了三穀一記強烈無比的肘擊，最後因為疼痛而掙紮的三穀則把整隻手塞進我點的鬆餅……結果，僅僅數十秒的時間之內，我們這一桌就變得宛如人間煉獄。
「人丶人家連一口都還沒有吃！」
「好丶好燙！」
「好痛丶痛痛痛痛！」
糊塗蛋所引發的驚人連鎖反應，一下子就把嚴肅的氣氛一掃而空，最後因為所有人要吃要喝的東西都沒了，我們隻好被迫早早離開那間店。
光是想到臨走前店員們的眼神有多冰冷，實在是……我想我們暫時不敢再穿製服來這間店了。
在滿是暮色的街上，鳥越和四月小姐兩人並肩踏上歸途。
雖然兩個人不曾手牽手或甚至摟肩勾臂過，但我看得出來。平常總是仗著腿長而自顧自地走在前麵的臭家夥，現在卻會配合著四月小姐的步調。而且他們的互動很自然，看起來就像是理應如此一般。
離去前，鳥越一度轉過身來。
他用像是在詢問的眼神看著我，然後向我揮了揮手。
由於我看得出來那代表著什麽意思……我想我和他應該算是朋友了吧。雖然我很不情願。
至於其它人，不知為何有一段時間沒有人離開。大家都一副很想離開的表情，卻還是選擇在寒風中佇足。
夜晚的國道上滿是閃亮的車燈，所以這裏比其它地方明亮許多。一道道白光把大家的臉照得發亮，然後一下子又消失到道路的另一頭。
「鳥越同學真是狡猾呢。」
不知何時出現在我身後的生嵨小姐，突然開了口。「他好像……一個人突然變成大人了。」
她幽幽地說著，聲音也不像平常那樣嗲。
就這樣被晚秋的風吹散。
秋天來了。
熟悉的神社附近滿是枯草，還不斷有樹葉慢慢從天空飄下。當停留時間變得非常短暫的太陽隱沒於住家屋頂間後，這附近立刻就會被蟲鳴聲包圍。
或許是因為氣溫及濕度十分適合生命的活動，又或許是基於『必須在冬天來臨前作點什麽』這樣的動物本能，總之這段時期任誰都會變得十分積極。
食欲之秋丶體育之秋丶讀書之秋……盡管世間總是端出這樣的標語想要激發人心，但我們三星學園正值用功之秋。由於目前正處於期中考的時期，平常連在這裏都能聽見的體育社學生們熱鬧無比的聲音，都已經消失好一段時間了。
而我也為了應付明天的英文考試，拿著單字卡在此低頭猛k，卻一點也背不起來。
「看來就連用功之秋，對現在的我都是一點影響也沒有啊……」
在池畔邊垂頭喪氣的我，歎的氣又重又長，連自言自語聽起來都憂鬱無比。從這慘狀來看，今天考的日本史成績肯定也好不到哪裏去。
「既然如此，就當作愛護動物之秋啊，惠！還不趕快丟一些高級麥麩或錢進來！」
水麵上有隻萵苣大小身體配上雞翅大小魚鰭的金魚，正在那裏開心地來迴遊動，這也更讓我感到憂愁。
「什麽愛護動物……魚類算是動物嗎？妳們明明連動物園都進不去，頂多隻能被收監在水族館裏。」
「不準用收監來形容！汝把餘等當成罪犯了嗎！」
「呃……不然，收藏？」
「那樣聽起來也很怪啊。嗯……」
看來金魚神雖然對我的話很有意見，卻也想不出什麽適當的詞。她隻好很做作地幹咳了一聲。
「哎，算了。最近校內還算平靜，餘心情實在是好啊。」
「畢竟最近正在期中考嘛，會平靜是當然的。」
「什麽？那麽汝為何還在這種地方鬼混？」
明丶明明平常一直要求我作到報告丶聯絡丶商量─也就是『報聯商』，現在居然又說這種話，這個沒用神真是……
「我當然有在讀書啊，妳看。隻是我也很在意葛城小姐的事情。」
「啊─也是啦─自從那件事情以來，已經過了多久？一個月？」
「才過兩個星期而已啊。」
沒錯。
就在約兩個星期前，同時也是學園祭剛結束的隔天，我犯下一個既嚴重又致命的大錯誤。就在這池畔，剛解除和金魚神的合體並且恢複原來身體的我，居然被葛城小姐當場撞見了。
「向阪。」
直到現在，我都還記得非常清楚。
直到現在，我都還記得非常清楚。
「剛才那到底是怎麽迴事？為什麽他……向阪水穗會突然變成你的模樣？」一臉慘白的葛城小姐，她的臉上就隻剩下紅色的嘴唇在微微顫抖著。
甚至連嘴角那顆痣看起來都顯得扭曲。
她的聲音帶著明顯的顫抖，平常總是充滿平靜氣息的細長雙眼也瞪得老大。一個像是在生氣……但同時也像是就要放聲大哭似的表情，深深地烙在她的臉上。
我一時之間根本說不出半句話。
由於她所問的問題，那答案實在太過複雜，而且也太令人難以相信。我實在不知道該說什麽才好。到底要怎麽解釋她才會明白？
一身水幹的水穗大人就站在我的身旁。
明明她平常總是泰然自若到了令人生恨的程度，如今卻擺出有點錯愕的表情呆站在那裏。
就算我朝她投以求救的眼神，也隻得到緩緩搖頭的迴應。
「她看不見餘的身影，也聽不見餘的聲音。現在隻能靠汝自己想辦法了，惠。」
「想辦法……想什麽辦法？您認為要編出什麽樣的理由，才能化解現在的狀況？」
「餘也想問同樣的問題啊！」
「怎麽了，向阪？」
顯得有些焦躁的葛城小姐，她的下一句話又給了我沉重的一擊。
「你不要在那裏自言自語，趕快說明給我聽啊。」
——自言自語？
這表示，葛城小姐真的看不見金魚神。對她來說，水穗大人就等於根本不在現場。
「沒辦法了。」
金魚神短短地歎了口氣。
「隻能消除她的記憶了。」
她居然說出這種荒唐的話。
「怎麽可以！絕對不行！」
「為什麽？這明明就是簡潔有力的辦法。」
「這事關人類的尊嚴！我絕對不允許！」
「什麽嘛——」
即使長得像是人類，也操著人類的語言，但水穗大人終究不是人類。這部分的思考及感受方式和我們完全不同。在堆積了一個又一個的謊言後，又想隨便操作他人的記憶，如此不人道的行為她似乎一點也不會遲疑……就是這樣的現實，逼我下了決心。
我決定把一切的真相都告訴葛城小姐。
「……雖然不知道妳相不相信這種事。」
經過若幹的沉默後，我才緩緩開口進行說明。將一切全盤托出，不再有任何隱瞞。
告訴她有位古怪又俗氣的水神，長久以來一直守護著本學校及星之穀這塊土地。三間學校之所以合並，都是她一手策畫，而我則負責收拾殘局。
然後，還有『向阪水穗』的真實身分為何也一並告知。
「也就是說——」
聽完我所有的解釋之後，葛城小姐靜靜地開了口：
「他……水穗隻是你和那位土地神合體時的模樣。你是這個意思嗎？」
由於那是不容置疑的事實，我隻能點頭肯定，然後就低頭不語。
我已經無法正視葛城小姐的臉了。她會有多生氣？還是會大哭一場？無論是哪一種，我實在無法忍受她那美麗的臉龐就在自己麵前變得更加扭曲。
然而……她卻沒有生氣，也沒有哭泣。
沉默持續著。
而且比剛才長上許多許多。
小水池的水麵，從夕陽下的赤紅丶轉為黃昏時的暗紫，最後終於沉浸在黑暗中。
就在我腳邊的草叢開始傳來蟲鳴的時候——
一道皮鞋踏入草地的聲音傳入我的耳裏。我畏縮地抬起頭來，發現葛城小姐的背影正在漸漸遠去。
「葛丶葛城小姐！」
聽到我帶著膽怯的聲音，她一度停下腳步。
但是，她並沒有迴頭。
一道歎息聲，從她的背影傳了過來。那是一道好長，而且也好沉重的歎息。
我縮著身體，靜靜地等待著。等待著她的疑問丶呐喊丶怒罵丶責備，或是哀歎。
不過——
無論我再怎麽等待，她始終不發一語。她一句話也沒有說，就隻是稍稍彎著身子，一步步地離開了這裏。
……在那之後過了一段時間，大家開始進入期中考的準備期，社團活動也休息兩個星期。
學生會的活動當然也是，於是我們就這樣幾乎沒有再碰麵……直到現在。
「該怎麽說，如果對方有更明顯一點的反應，我可能會感到輕鬆許多吧。這樣的沉默太恐怖了。」
「有什麽關係。所謂沉默是金，餘很歡迎啊！」
沒用神語重心長地說道：
「畢竟現在的人類一點也不相信眼睛看不見的東西啊——汝或陽菜也是一樣，如果不能看見餘或聽見餘的聲音，想必也是一點都感受不到餘的神性吧——」
「話是這麽說沒錯……」
如果不是操著人語，沒用神就隻是一條和我的臉差不多大小的金魚罷
了。別提什麽神性了，甚至不會覺得可愛。
在垂頭喪氣的我的腳下，有四團毛茸茸的東西。雖然它們看起來像是小狗，但其實本來是仙狐。不過它們似乎和普通的狗一樣會換毛，最近可說完全切換成秋冬模式了，看起來比平常又更毛茸茸。隻是從它們仰躺在地上，拚命向我撒嬌的模樣來看，同樣是一點神性都感覺不到啊。
不過——
「要是她把事情鬧大，到時候餘可就真的必須改變她的記憶了。」
沒用神的思考邏輯似乎還是和我們不太一樣，居然把這麽可怕的事情輕易地掛在嘴邊。
「您還真有本事，能若無其事地說出那麽不人道的話啊。」
「餘可不是人類。就算被說悖離人道也是當然的啊！」
沒用神似乎生著悶氣，不停地拍動尾鰭，在水池裏亂遊著。
「話說在前頭，如果到了必須消除記憶的地步，對餘來說也是很嚴重的事情。
再怎麽說這都超越了餘的專門領域，難道汝有聽說過龍或水神欺騙過人類嗎？」
聽到她這句話，我開始拚命搜尋白己的記憶。在人類遭受欺騙的故事裏，對象似乎都是狐狸或妖怪之類的，根本沒有龍的出場機會。
「……如果是與水有關的神明，好像大都是讓村子鬧幹旱或引發大洪水之類的呢。啊，比較有名的應該是送人一箱禮物，結果一打開就害人變成老頭子吧。」
「那個是海神啊！海神！汝不覺得掌管的領域不太一樣嗎！」
「不都一樣是管水嗎？隻是淡水和海水的差別吧。」
「蠢材！那個差異就足以影響神格的形成啊。鹽分濃度的差異幾乎等同於天地之別。」
「可是世界上也有生自淡水河川，卻在海中成長茁壯，最後還勇敢地逆流迴到故鄉的鮭魚啊。」
「少羅嗦——！」
特大金魚激動地把池水濺到四周，變身成為少女的模樣。
「夠了！如果汝那麽喜歡鮭魚，就去參加利根川愛護鮭魚協會，或是多摩川歡迎鮭魚返鄉計畫吧！還有，以後不準吃鹹味鮭魚飯團，煙熏鮭魚及石狩鍋也都禁止！」
少女神揮舞著白袖，用力以手背拍了我胸口一下，表示正在吐嘈。
「總而言之，對餘而言，竄改人類的記憶也絕非易事。上次祭典的時候餘才消耗了許多的力氣，現在可不希望再節外生枝啊。」
由於她說這些話的時候表情意外地嚴肅，使我聽了隻能乖乖點頭。畢竟上次才發生過引起殺傷事件等級的超大穢氣，就算是沒用神也真的感到很吃不消。
「所以啊，以餘的立場很希望葛城能夠就這樣安靜下去。如果她能夠把一切都當作一場夢，就是幫了餘大忙。」
「水穗大人……』
「仔細聽好了，惠。」
水穗大人的紅眼裏帶著前所未見的嚴肅氣息，筆直地注視著我。
「如果繼續留著葛城的記憶會讓事情變得愈來愈混亂，餘就不能置之不理。餘將會把人道主義丟到一旁，徹徹底底竄改她的記憶。」
她的這段宣示，我絲毫無法反駁。
的確……葛城小姐的沉默對我們來說是金。如果能像這樣繼續若無其事地過日子，絕對是件讓人感到輕鬆的事情。
可是……
事情當然不可能這麽順利。
隔天早上，殘酷的現實就化為惡魔的模樣，阻擋在我的麵前。
2
「星一小弟——可以找你出來談一下嗎？」
在早晨時分的清爽陽光下，如此開口的正是人稱『蕾絲的惡魔』的生嵨香葉子小姐。而且她還朝我投以一個看起來既燦爛又美麗，但又參雜著無盡黑暗的笑容。
第一類組二年b班頓時陷入一片戰栗。即使大家都故意不看我們這邊，但我很清楚所有人都屏息以待，緊張地關注著我們的互動。
我默默地從椅子上站起來，然後乖乖地跟在她身後離開教室。
伴隨著她腳步的節奏，充滿傳統氣息的水手服裙擺及那頭整齊的卷發都在躍動著。腳步聲聽起來既輕快又優雅。
但是，對我來說那聲音卻像是送葬進行曲的節奏一般。而且還是管弦樂加上立體聲，甚至如同杜比環繞音效般清晰嘹亮。
……啊啊，明年的今天也許就是我的忌日吧。
我暗自作了心理準備。也許，不，應該是絕對沒救了。畢竟我對她最心愛的小圓做了非常過分的事情，就算被殺也不為過。
一直走到體育館的後麵，生嵨小姐才轉身麵對我。
「好了，快點從實招來。星一小弟……不，向阪惠。你應該知道向阪水穗對小圓說了什麽，或是做了什麽吧——？」
她那雙以日本人而言頗為碩大丶還帶著如同淡彩光輝的眼睛，一下子就充滿殺氣。
光是看到她的表情，就讓我全身上下的毛孔通通張開，心髒也像是被人一把揪住。生物本能的警示燈正在狂閃著，腦內也有一道聲音不斷催促我，要我趕快把一切據實以告。
但是——
「……葛城小姐有說什麽嗎？」
我還是拚命且慎重地以詢問迴答對方的問題。
「她什麽都沒說～」
生嵨小姐的聲音變得更加尖銳了。
「她就隻堅持說不會再想水穗了，還要把他的事情當作一場夢，趕快忘掉。」
「當作一場夢……」
就某種層麵而言，那的確是事實。
正如她的形容沒錯。
但是，葛城小姐到底是以何種表情說出這句話的……光是想到這裏，就讓我感到胃不舒服。
不知道生嵨小姐看了我沉重的表情後，是如何作解釋的。
「就因為她什麽也不說……所以隻好來問你啊。」
生鳴小姐的聲音更添了幾分嚴厲。
「那麽……我也不能說。」
生嵨小姐總是掛在臉上的微笑消失了。
周圍響起皮鞋用力踩在沙子上的聲音。她渾身上下帶著威嚇的氣息，開始步步逼近我。雖然她纖細的手指握得十分用力，但至少我沒看見什麽兇器。啊啊，如果是徒手打我那還有救。
也許免不了皮肉傷或骨折，但最少還不致於會丟了性命。我真該心存感激。
就在我內心產生著這樣奇妙的感謝之意丶並且低頭準備承受的時候……
「香葉子，請妳住手！」
一道如同女高音歌手的尖叫聲，響徹了四周。又有另一道穿著水手服的人影，朝這裏奔跑過來。
那人的頭發及肩丶看起來蓬蓬鬆鬆的，身材也很嬌小。那是四月陽菜小姐。
她瞪著生嵨小姐，並且張開雙手護著我。由於她的身體小得與年紀極不相稱，根本就遮不住我的臉及大部分身體，但光是敢擋在蕾絲的惡魔麵前就已經超脫常識範圍。實在太偉大了。
「四月小姐，這裏很危險，請趕快迴教室去吧。」
「就是啊——小陽菜，如果妳以為我不會對妳動手的話，那可就大錯特錯羅——」
生嵨小姐的臉上恢複了一點點的笑容，並且繼續靠近過來。那模樣看起來更是嚇人。難道說，她打算把我連同四月小姐一起撞飛嗎？
「生嵨小姐，求求妳放過她！」
我急忙揪住四月小姐的後領，打算把她移出生嵨小姐的射程範圍。雖然我也覺得這舉動很失禮，但已經顧不得那麽多了。無論如何我都要阻止她遭到毆打這件事。
然而，勇者四月卻發揮了與嬌小身體不相稱的力量，把我的手撥開。不隻如此，四月小姐甚至還主動衝向逐步逼近的生嵨小姐，並
且用雙手抓住她水手服上的蝴蝶結。
「我才沒有認為自己不會被打。我要說的是，如果妳想要打向阪同學的話，就連我一起打吧。因為，我們兩個人……是同罪的。」
「同罪？」
生嵨小姐高高揚起眉毛。
從她的表情上看得出來，她很猶豫是不是該把四月小姐甩到一旁。
「因為我知道，為什麽小圓會那麽悶悶不樂。而且，有一部分的原因就是因為我。」
「等丶等等，四月小姐！」
自從學園祭的事情後，我幾乎不曾和四月小姐獨處過。畢竟她因為住院及出院的事情很忙，而且鳥越那家夥還一直陪著她（然後製造更多麻煩）……不過最主要還是因為，我實在沒有那種心情靠近她。
再怎麽說，我都是被她甩了嘛。而且還是徹徹底底丶一點希望也沒有丶極為完美地甩了。我在夏天告白並遭到拒絕，秋天還親眼目睹她為了保護鳥越而挺身朝向兇刃的現場，然後再加上看見她們正式修複了彼此長久以來的緊張關係，簡直可說是致命的一擊。
因此，我隻能透過簡訊向她簡單說明被葛城小姐得知了真相，之後根本就沒有機會談論這件事。我現在才發現大事不妙。果然『報聯商』還是非常重要的啊！
「如果再繼續有人知道詳情，那絕對不會是一件好事。搞不好還會增加被水穗大人消除記憶的人數啊！」
「隻要讓她相信不就好了？」
四月小姐把這個真理說得十分輕鬆。
「隻要讓香葉子相信我們說的是真的，不就好了嗎？」
「話是沒錯……」
「香葉子，妳覺得我是怎麽樣的人？妳認為我是會突然胡說八道，欺騙香葉子或小圓的人嗎？」
四月小姐的語氣堅定，還筆直地注視著生嵨小姐。
「是不覺得……」
看來似乎連生嵨小姐都感到困惑，她稍稍地皺著眉，還把頭側向一邊。
「既然如此，就請聽我說。我現在要說的全部都是真的，妳一定要全部聽完喔。」
然後，四月小姐就把一切事情都說出來了。包括三校合並案成立後所發生的種種事情。還有我和她和水穗大人到底作了些什麽事情。雖然當中有一些事情的順序顛三倒四的。
「小陽菜。」
把話全部聽完後，生嵨小姐的反應……嗯，可以說是當然至極。
或許是因為太過憤怒吧，她的細肩在微微顫抖，而說出口的話語當然也跟著抖著。
「再怎麽說這都太過分了吧～？什麽土地神丶穢氣雲雲的，妳是把我當作傻子嗎？」
生嵨小姐伸出細長的手指，一把拉住四月小姐的手腕。從這行為可以看得出來，如果接下來的迴答還是讓她不滿意，她甚至會把對方的手扭斷。
但是——
「沒有錯，香葉子。」
四月小姐還是沒有任何動搖，繼續說了下去：
「春天的時候，美奈子的男朋友從四樓摔下來，卻沒有受到任何傷害，就是托向阪同學和那位土地神的福。」
聽到對方搬出自己妹妹的事情，生嵨小姐不免有所退縮。
或許是看情形有利，四月小姐又繼續追擊：
「還有，妳記得露營的事情嗎？就是大家遇難的那次。當時小圓和村田村同學他們之所以能夠平安迴來，也都是因為那位神明的幫忙。」
「露營……」
生嵨小姐先是自言白語，然後像是想起了某事。
「那時候……我記得曾問過向阪同學……向阪水穗到底是男還是女？」
「是的。」
我連連點頭。
「那時候最正確的答案，應該是『兩者皆非』。因為我和星之穀主合體的時候，性別難以穩定下來。」
「怎麽會……」
生鳴小姐原本抓著四月小姐的手，一下子滑落下來。四月小姐則像是鬆了一口氣，她深唿吸後也把手從生鳴小姐的衣領上鬆開。
「……這可是第一次。」
四月小姐的動作彷佛是個信號，生嵨小姐整個人都失去了力氣。
我沒有放過這個機會，快速地走到兩人之間，並且護著四月小姐。盡管這麽一來我完全進入惡魔的攻擊範圍，但說什麽也不可以看到四月小姐受到傷害。
生嵨小姐緩緩抬頭看我。心想這次一定會挨揍的我，連忙站穩腳步準備承受，但……
「小圓會像那樣子喜歡上一個人，真的是第一次。」
她原本帶著責怪之意的聲音，變得愈來愈小。
「差不多是第二學期開始前吧……香葉子曾經試著要那個情報販子去查向阪水穗的事情。原本是打算問出他住院的地方，然後去教訓他一番。可是，卻被拒絕了～」
她這段語氣平淡的獨白裏，帶著我心裏有數的事實。記得那是在學園祭前，三穀告訴我的。他說有人拜托他去追查向阪水穗，卻沒能完成任務。那是當然的，畢竟對方根本就是個虛構的人物，就算是三穀也不可能查得到來曆。
然而，生嵨小姐接下來的話卻和我猜想的內容不太一樣。
「三穀同學說他已經接受過其它人的委托，但是什麽東西都查不出來，所以再查也毫無意義。」
「其它人？」
我感到疑惑，而生嵨小姐則轉動眼睛望著我。
「就是小圓。」
即使她的嘴巴作出笑容，但卻語帶諷刺。
「小圓她啊，遠比外表看起來更單純喔，稍稍套一下話她就全部說出來了。她說自己曾利用三穀同學去查。而且理由更是好笑呢——」
生嵨小姐說著，還把頭側向一邊。
「她說想要給對方一個驚喜。」
「一個驚喜？」
「對。她想要故意跑去水穗住院的地方或是住家附近，向他說：『好巧啊』，然後和他一起走一段路。就算隻是一下子也好，就算隻是走個幾百公尺也好。」
她撩著垂至肩膀的卷發，然後笑了出來。
「真是蠢斃了。都這個時代了，怎麽還會有人作這種像是少女漫畫情節的事情呢？如果她肯找香葉子討論，我就能替她想出更有效的方法呢。畢竟男孩子全都是一群單純的笨蛋，一定還有更多能擺布對方的方法。可是，小圓卻什麽都不肯告訴香葉子。還說什麽：『我希望自己思考與他的事情』。結果最後想出來的方法居然是埋伏。這算什麽嘛——」
生嵨小姐繼續笑著，還愈笑愈大聲。
她的話語帶了比平常更多的尖刺，而且還包含著身為男人的我不能置若罔聞的內容。
但是……
「真不敢相信。她明明是小圓。明明是那樣瀟灑的葛城圓……」
她臉上如同玩偶般不帶感情的笑容，變得愈來愈暗沉。
「生嵨小姐……」
我下定決心，然後頭一次自己走近過去。雖然我也搞不清楚接下來要怎麽辦，但總之我很明白不能就這樣丟著她不管。
「笨蛋，像你這種人……我最討厭你們這種人！」
她激動地喊了出來。
同時，她還快速揮動手腕，在我的左臉頰上狠狠地甩了一巴掌。四月小姐發出小小的尖叫，然後跑過來扶我。
「男生太狡猾了！」
生嵨小姐已經毫不掩飾自己的哭泣。她白皙的臉頰上不停地滑著淚珠。
「真的，真的好狡猾。就算我再怎麽努力，也比不上你們。就算像你這麽平凡無奇的男人，也都擁有對女生有效的魔法。」
她絲毫不去擦拭眼淚，就隻是瞪著我。
「明明我從很
久很久以前，就一直告訴小圓說她很可愛丶很漂亮，無論穿什麽衣服都不會改變，她卻一點也不相信我說的。她就隻覺得『因為生嵨人很好，所以隻是在安慰我』這樣……但是你隻替她挑過幾次衣服，然後讚美她幾次……就隻是這樣而已，小圓就變了好多。
她變得好不一樣。然丶然後，你們現在居然說出那種像是怪談一樣的話……」
她的怒罵隻說到一半。
看到生嵨小姐泣不成聲，使我迴想起來。
我想到努力挑選衣服的葛城小姐。
她曾說過想讓喜歡的人看看穿得像樣的自己。
和年齡相符，可愛無比的葛城小姐。
的確就隻有我曾看過她的那副模樣，而且那全都是為了給『向阪水穗』看的模樣。
然後，還有一件事。
我還迴想起夏天露營的事。
大家因為狐狸的法術，而變得無法控製自己的那個夜晚。
生嵨小姐拚命地慫恿葛城小姐，然後她也對『向阪水穗』抱著憤怒。她曾說過：『你明明就能和小圓在一起』……這句話背後的意義，或許是『但我就不行』吧？
一陣令人感到苦悶的沉默，接著我感覺到她大大地吸了一口氣。
我閉起眼睛，作好要再挨一兩下的心理準備。
但是。
無論我再怎麽等，下一波攻擊都沒有到來。
「最討厭你們了！」
一陣淒厲的喊叫聲，敲擊著我的鼓膜。
然後則是逐漸遠去的腳步聲。
我緩緩睜開眼晴，看見眼前隻剩下有點不知所措的四月小姐。
「向阪同學，你還好嗎？」
「身體上還好。」
心理麵倒是很痛。
真的很痛。居然害那個蕾絲的惡魔哭了。我覺得自己如果是被淩虐一頓還比較好受。
「接下來，到底該怎麽辦才好？」
四月小姐喪氣地說道。對於才剛說過自己也是同罪的她，生嵨小姐剛才的態度想必也讓她很不好受。
「雖然我試著說出真相……但小圓她們就算不相信也無可奈何。畢竟小征……鳥越同學也是一樣。」
「……鳥越？」
我盡可能地把話問得自然。盡管這伴隨著如同硬生生把鉛塊吞下，然後又用力吐出來般的痛楚，但那並不是四月小姐的錯。
「難道鳥越一點都不相信嗎？」
「他不相信。」
四月小姐帶著沉重的表情用力點頭。
「他說都是因為他曾害我從樓梯上摔下去，還有曾讓秋千撞到我害的，還淚眼汪汪地說要替我找一個精神科的名醫，他是認真的……」
那樣的情景我完全可以想象呢。還真是合鳥越的作風，而且真的很可笑。
但是，那段沉默呢？
難道那算是符合葛城小姐的作風嗎？
「總而言之……我會再去向葛城小姐道一次歉。」
我伸手摸摸自己還在發麻的臉頰，好痛。
可是，葛城小姐……還有生嵨小姐所戚受到的痛楚，一定不隻這樣吧。
3
話雖如此……
再怎麽說都是在考試期間，再怎麽說都是不同班級。在學生會停止活動的這段期間，我實在沒有機會和葛城小姐碰麵，就這樣又過了幾天。
那天，三星學園最熱鬧的地方，就是在教職員辦公室外的走廊。這裏聚集了非常多的人，讓人懷疑是不是全校學生都在。
「哇～我這次考得一塌糊塗啊——」
「喔，好像比上次好一點耶。」
「唉——果然這次數學還是一大敗筆。」
「反丶反正我也知道自己的名字不會在這裏啦。」
充滿著喜怒哀樂的對話，此起彼落地響著。
第二學期期中考的總成績排名，就是在這天被張貼在辦公室外的布告欄。從第一類組一～三年級，到第二類組一～三年級總共六張紙，上頭隻會列出前五十名的學生。盡管這樣的製度殘酷到令人覺得『愛的教育』已經走入曆史，但其實這在我們星高是打從明治年間舊有的傳統。結果曆史還是會輪迴啊。
我從二年級第一類組的左方……也就是最底下開始尋找自己的名字，卻怎麽樣也找不到。明明第一學期的期末考時我還能勉強擠進三十多名。我想這樣的成績在第一類組b班裏應該是吊車尾的吧。意思是說我的成績已經低到快要被丟去c班的程度吧。嗚嗚嗚，這可不是鬧著玩的。
「哎，我也不是不知道原因為何啦……」
被卷入那麽多麻煩後，就算再怎麽努力用功讀書，也像是拿濾網去掬水一樣，腦袋裏根本就記不住什麽公式或文法。
我緩緩把視線往右……也就是往成績優秀者的方向看去。
在我們二年級第一類組名列前茅的，正是『葛城圓』。明明這個名字放在這裏，並不會讓人感覺到任何疑問或驚訝。但現在卻教人覺得不怎麽能接受……明明從生嵨小姐或四月小姐的口中，能夠得知她多少受了影響，難道是我想太多嗎？其實她根本就沒受到什麽打擊？
就在我想著這些事情的時候——
「嗨，會長，你這次好像不太順利啊……」
「好稀奇喔——怎麽會找不到會長的名字呢——」
我的側麵傳來一道聽來飄飄然的男聲，然後又有一道從較高的位置傳來的爽朗女聲。
「三穀，池部小姐。」
迴過神後，他們兩人……尤其是池部小姐對我投以燦爛無比的笑容。
「會長明明在星一的時候成績總是排在前三名。這次是哪一科讓你覺得比較難呢？數學？現代國語？英語？」
「大概是……人生吧。」
我忍不住把真心話說出口，但她似乎隻當作是玩笑話。她用力拍了我的背幾下，然後笑得更加爽朗。
「哎，隻要下次考好一點，並且努力作好學生會的工作，還是有機會可以拚私立推甄的！別擔心別擔心！」
「呃，我還沒有在擔心那種事——」
「啊——這下子就能好好開始準備體育祭啦！老子的季節終於來了！」
「畢竟今年的體育祭一下子多了三倍的拍攝對象。對小生而言也是個賺錢……更正，是個拍照的好時機呢，真令人高興。」
「請你們聽我把話說完啊！」
「不過，接下來才麻煩呢——一定會演變成爭吵到底要用星一丶星女還是星高的方式舉辦體育祭。』
「隻要有啦啦隊女郎在，小生不在意哪種方式。」
「聽我說啊——！」
深深體會到何為『左耳進右耳出』的我身旁，突然變得更加吵雜。人牆很自然地朝左右兩邊分開，對麵有一名穿著水手服的修長女學生走了過來。
她留著一頭現在難得一見的黑色秀發。戴著一支讓端正的五官輪廓顯得更加鮮明的銀框眼鏡。她正是剛才提到的二年級第一類組頂尖人物，三星學園暫定學生會會長，葛城圓小姐本人。
葛城小姐似乎剛從教職員辦公室走出，手裏抱著一些文件，身旁很罕見地沒有人跟著。
她一直線地走向布告欄，輕輕一瞄名次表後，就麵無表情地轉過身子。
人牆再次一分為二，女帝的路馬上就準備好了。她踩著毫無遲疑的腳步，周圍則響起讚美及歎息。
「真不愧是葛城小姐。」
「明明學生會的工作應該很繁忙的。」
「她到底是什麽時候念的書啊？」
「感覺對她來說世上根本沒有不可能的事。」
不知道
局外人的聲音是否傳入她的耳裏，但她前進的速度絲毫沒有減慢。
當她經過我麵前時，兩人稍稍對上了眼。她那端正的美貌上就和平常一樣沒有表情，根本就無法推敲出細長的眼晴底下究竟潛藏了何種感情。我縮起身子，準備屏息等待她走過我的前方。
然而——
「……向阪，你這次好像沒準備好啊。你平常應該都在三十到四十名之間不是嗎？」
我完全沒想到她居然會主動賞賜我話語啊！
「啊，是。這個……因為發生了很多事情。」
我慌張地站定姿勢，勉強擠出這句話，但葛城小姐就隻是稍稍眯了一下眼睛。
「的確沒錯。發生了許多事情……但是，那並不能當作怠忽學業的理由。」
這句話，真是符合葛城小姐的風格。同時也是老師們聽了會喜極而泣的優等生發言啊。
然而，如此符合她作風的話語，卻讓我感覺到更不自然。
葛城小姐帥氣地點了點頭，然後就轉過身子，踩著令人著迷的利落腳步，準備消失在有悲有喜的人潮當中。
「那個，葛城小姐！」
我拚命去追她那逐漸遠去的背影。
一旦開始準備體育祭，想必我們彼此都會變得更加忙碌。如果想要好好地談一談，就隻剩現在而已。
可是……
「抱丶抱抱抱抱抱抱——」
我氣喘如牛，肩膀也抖個不停。內心交雜著罪惡感及恐懼的我，居然一下子說不出話來！
「抱歉，能不能耽擱一下妳的時間？隻丶隻要三分鍾就夠了！」
「「咦？」」
第一個對我這請求產生迴應的，不知為何並不是葛城小姐，而是一旁的池部小姐及三穀。
「你怎麽滿臉通紅啊，難道要表白嗎？會長好大膽喔——真可疑——」
「不過你那台詞聽起來簡直像是想勸人入信宗教，不太妥當啊。」
「什麽啊！我隻是想談論我的堂哥。一點都沒有可疑的地方！」
「喔……」
葛城小姐似乎一點都不在意星一成員的岔題，就隻是點頭答應下來。於是我們留下似乎還有意見的三穀等人，就這樣離開了現場。雖然他們兩個剛才趁亂說了很離譜的話，不過還是下次再算帳吧。
我們兩個很自然地走著，一路來到屬於我們的空間——學生會會室。
明明就隻有考試期間，短短不到兩周的時間沒有造訪，這裏卻充滿著像是許久無人存在過的氣息。細心堆疊過的文件箱丶沒有人碰過的黑板或粉筆，以及整齊收好的文具及舊式電腦。我感覺到它們就像是在歡迎著期盼已久的我們的到來。
「所以，有什麽事嗎？」
在寂靜的氣氛裏，先用平淡語氣劃破沉默的人，依舊是葛城小姐。
「關於上次……也就是學園祭隔天的事情。」
我仔細挑選用詞，慎重地開了口。如果生嵨小姐她們所言屬實，葛城小姐就算什麽也沒說，依然是受到了傷害才對。
「雖然可能教人難以相信，但我說的都是真的。我一直欺騙了妳和鳥越……還有大家。」
葛城小姐沒有立刻迴話。
在清晰的鏡片底下，她的眼睛直視著我。
如果她肯大罵我就好了。
我打從心底如此想著。
如果她肯大聲怒斥，或者像生鳴小姐那樣打我的話，那就好了。
然而——
「……那的確是難以教人相信的事情。不過……」
葛城小姐依然是那麽平靜。
「就因為難以相信，更代表那是事實吧？我不認為向阪會特地編出那麽荒誕無稽的謊言。」
「那是沒錯……」
「所以，別無他法。如果那就是真相，我就隻能接受它。」
聽到令人意外的話語，我瞪大了眼睛。
我原本想說些什麽，卻發現自己根本無法開口。我的喉嚨在刺痛著。不對，感覺到疼痛的部位應該在更下麵一點。是胸口。
但是，身為受害者的葛城小姐，一定更加疼痛丶更加痛苦吧。
可是，她為什麽就隻有這樣的反應？
就算她是個非凡的女孩子，這不會太奇怪嗎？
「真的很對不——」
「你無須道歉，向阪。」
我勉強擠出的謝罪之詞，被她硬生生打斷了。看到她的長睫毛輕輕放下，我在心裏作好準備，等待她的落淚。畢竟，這才是正常人的反應，再自然也不過啊。
可是……
「這一切本來就錯了。」
葛城小姐如此說道。
這句話又遠遠超乎了我的預期。
「錯了……？」
在我問出『什麽錯了？』這句話前，她先輕輕一笑。
「像我這種女人居然還想談戀愛，這原本就是一場錯誤，向阪。」
潛藏在微笑及平靜話語底下，是無盡的疲倦及絕望。這使得我一時之間無話可說。
如果是不久之前，我大概還能說出：『才沒有那種事』或『請妳要有自信一點』之類的話，如今卻怎麽努力也開不了口。
沉默是金？
說那什麽蠢話！
葛城小姐明明就受傷了。
她受傷的程度，根本就連一般的憤怒或悲傷所遠遠不及。既不選擇埋怨他人的欺騙丶也不選擇因為失戀而陷入哀愁，她就隻是否定自己丶否定自己喜歡上他人這件事。我和水穗大人，就是如此嚴重地傷害了她……！
啊啊啊啊，我真是笨蛋。
向葛城小姐道歉之後，又能怎麽樣呢？之後如何？難道我以為自己能夠為她做些什麽嗎？
我明明知道的。
我……明明就隻有我一個人明白她並不如外表所見是個鐵心腸的超人。我明明知道她是個內心纖細的普通女孩子啊！
看到我努力思索著下一句話，葛城小姐又是輕輕一笑。
「明天就要開始準備體育祭了。也許又要忙一陣子，到時候就拜托你羅，向阪。」
那是一個……太過完美丶同時也是不讓任何人親近的微笑。
4
「體育祭等同於戰爭!!」
學生會會室隔壁的會議室裏，鳥越征宏嘹亮的聲音響徹著。
「唔喔！」
一陣粗曠的讚同聲也跟著響起。所有拍手叫好或高舉拳頭的人幾乎都是中山裝軍團，不過也有一小部分的學生穿著西裝。
至於穿水手服或學生西裝的女生們，臉上則有若幹程度差異的錯愕，默默注視著激動無比的男生們。
此時在場的成員們，有三個學年兩類組——共二十七個班級的代表。
他們身上的製服如往常一樣有三種樣式，盡管很悲哀的第二類組代表全是臭男生，但第一類組的班級大都是男女一組來出席本會議。在場的男生大都是體型壯碩而不甚顯眼的人，女生裏則多半是有朝氣而不做作的類型……簡單地說他們大都是屬於典型的體育競賽類型人種。
而我們學生會成員則與他們麵對麵坐著。意思是當中包含了葛城小姐及生嵨小姐。前者看起來比之前更加嚴肅，一副『如果敢以惡意或敵意相向，將會三倍奉還』的神情。
至於生嵨小姐雖然臉上掛著笑容，但就隻有和我對上眼的那一瞬間，用了極為兇惡的眼神瞪了我一眼。
害我嚇得像是心髒被人揪住似的。現在的我光是看到她們這對可怕拍檔就想趴下來大哭一場，但為了執行公務我隻好努力不往她們的方向看去。
黑板上用大大的字寫著『第一屆
三星學園體育祭執行委員會會議』，也就是說現在集合在此的，都是預定於十一月上旬召開的體育祭執行委員……但現在看起來卻像是準備上戰場前的壯行儀式啊！
鳥越繼續向眾人訴諸熱情：
「經過三校合並後，本校的校名改變了，校風也改變了。但是，就隻有這個我們絕不能被改變，絕不能退讓。不是嗎？」
「唔喔！」
「如果星一和星女的各位想在學園祭跳舞，我們很樂意奉陪！不管是聖誕節還是什麽都隨便你們決定。但是，就隻有體育祭的傳統，我們就算賭上性命也不會讓出！」
「唔喔！」
「我再重複一次——體育祭就是戰爭！」
「唔喔——！」
「基於以上緣由，向阪，接下來就交給你了。」
「什麽——！」
由於他突然把球丟過來.坐在議長席的我忍不住跳了起來。
「你剛才那段像是『我幫你熱好場子了』的發言算什麽啊！把事情搞成這樣之後是要我怎麽處理？」
「因為你才是議長啊？拜托你好好主持會議吧。」
「怎麽可以這麽任性——！而且你剛才到底在說什麽？體育祭是戰爭？」
「嗯，星高的體育祭很有名喔。記得好像是叫星岡會戰是吧？」
「會戰？」
由於三穀說出讓人聽不習慣的一個詞，池部小姐側著頭表示不解。鳥越則稍稍冷笑。他那比之前更帶有從容的表情上，帥氣度更加提升了許多，也幾乎要激起我內心的黑色情緒，不過我還是用力壓抑下來。
「吉見，把去年的資料給他們看看。」
聽到老大的指示，全學生會最寡言的壯男用力點頭，然後把一張巨大的紙貼在整麵黑板上。
紙張上頭：
『第八十二屆星岡會戰陣容圖
東軍大將今村弘
西軍大將深尾卓人
南軍大將高橋昭久
北軍大將野津翔太』
用極為嚴肅的毛筆字寫著這些文字。大將底下還羅列了參謀的名字，再底下則還有幕僚，最後則是用小到幾乎看不見的字列著擔任足輕（步兵）的學生名字。
「首先，我們學校的體育祭會把全校分成東西南北四個陣營，然後進行對抗賽比較積分。所有隊伍都設有總大將及參謀。這大都是由三年級學生擔任。他們必須考慮自軍成員所擅長及不擅長的部分，然後分配各人參加的競技項目。」
「什麽——？」
「全校學生都要？」
他說得沒錯，仔細一看能看見東軍幕僚名單中寫著鳥越的名字，北軍則看得見吉見同學的名字。如果仔細把整張名單看過一次，一定也能找到村田村二人組或我們班上林同學的名字吧。
「你是說要三年級學生決定全隊成員的參加項目？怎麽可能？」
「不就是為了這種工作，各班級才選出體育股長嗎？」
吉見同學以嚴肅的語氣力勸眾人。
「他們本來就應該從學年開始的時候，就仔細觀察班上同學的體力及日常表現，將資料上呈給參謀們。」
「沒有喔，普通的體育股長才沒有那麽重大的任務。」
「頂多隻有收拾用完的體育用具之類的工作吧。」
四月小姐大大搖頭，池部小姐也點頭表示讚同。吉見同學則是稍稍露出苦笑，繼續說下去：
「等到所有人的參賽項目決定後，大家每天都要在早上丶午休丶放學後丶社團活動休息時間進行練習。」
「那討厭或不擅長運動的人，他們的人權該放在哪裏！？」
蕾絲的惡魔難得說出非常具有人性的話語，但是卻隻換到殘酷的迴答。
「像這樣的組織，當然也需要擔任後援工作的人員吧？必須有人負責每天準備毛巾或冰敷袋，設計並製作加油用的旗幟及服裝，然後一般來說還需要間諜。」
「冰敷袋？旗幟？間諜——？」
「那是戰爭！那已經不是體育祭了，那根本是戰爭啊！」
麵對我們的鼓噪，傳統老學校的前任頭目用力點頭。
「所以我剛才不就說了嗎？體育祭就是戰爭。」
唔哇……這更讓我慶幸當初沒去讀星高了。
雖然徹頭徹尾屬於室內活動派的我這麽想著，但各班級的體育股長——尤其是男生——他們的眼睛已經變了顏色丶開始閃耀起來啦。
「哇——其實我早就有點向往這種活動了。」
「畢竟星一的體育祭根本就和國中的運動會沒兩樣呢——」
「還是這種的比較讓人有幹勁啊。」
姑且不提那些身為鳥越信徒的中山裝學生，居然連西裝製服的人都好像很興奮。身為前星一領導的我，其實也很想對於他們這樣的積極心大大讚許並表示認同的……
我抱著恐懼的心態，試著詢問以葛城小姐為首的女同學們的意見。
「這個，請問各位覺得如何？真的可以走戰爭路線嗎？」
「當然不可以啊！」
沒想到率先擺出強硬態度反對的，居然不是女學生，而是我名義上的部下三穀晴彥。
「咦咦咦咦，三穀為什麽不滿意？」
「在這個男女平等的時代，怎麽能夠不給女性發揮的機會呢！」
三穀把他原本細如貓眼的雙眼睜得老大，用力提出主張：
「女學生的競技項目在哪裏？有美麗大腿可看的賽跑或障礙賽呢？心動☆女子騎馬大戰～搞不好會有養眼鏡頭喔～呢？你怎麽向大眾交代，議長！」
「嗯，你還真是一個披著男女平權主義份子外皮的普通色狼啊，三穀。」
「真失禮！小生從以前到現在都是一個理直氣壯的拜金主義份子！」
不行！這家夥就隻是想拍照片然後拿去賣掉而已！聽到這些明日張膽的離譜發言，我根本就不知道該如何主持會議。
該怎麽辦，現在所有女生們都擺出近乎絕對零度的冰冷視線。那簡直冰冷到能殺人了。
不過，他剛才的意見似乎也讓男生們無法置若罔聞。原本和鳥越一起瞎鬧的男生們似乎開始出現動作。像個男子漢大戰一場的欲望，以及想看女生們可愛模樣的欲望，到底哪一邊會勝出呢？
就在整個會議室陷入混亂之際……
「……三穀說的也有一番道理。」
原本一直保持緘默的女帝，至此終於有了動作。
她以和昨天相同的平靜態度丶聲音開了口：
「這是三星——也就是我們學校的第一個體育祭。怎麽能讓我們女學生被冷落在一旁？」
她之前既沒有任何在意我的舉動，也不像是梢起眉毛專心投入工作的模樣。雖然如此……不，應該說正因為如此，每次她一開口都會在我內心裏激起漣漪。該怎麽說呢，真的讓我看得好心痛。
因為我是議長，必須站在公正的立場聽她說話。光是這樣的表麵功夫就已經讓我不知道該如何麵對她。
「一點也沒有錯～」
生嵨小姐也擺出一如往常的態度附議。
「難得的體育祭，怎麽能讓你們男孩子專美於前～？」
可是，我覺得她這句話聽起來格外刺耳，也許是因為先前發生的那件事給我的印象所致吧。
不過，再怎麽說也是女學生兩大巨頭的意見，當然有人表示讚同。
「我們才不要跟著倒黴呢。」
「可是，如果要我們女生閃一邊涼快去，也很過分。」
「不過就隻有男女之間的體力差距是沒辦法克服的。該怎麽辦啊？」
變得愈來愈高的吵雜聲中，充滿了不滿及責難。一觸即發的氣勢也愈來愈濃厚。糟糕，如果男女生又吵起來，根本沒辦法收拾。
「這丶這個，四月小姐。」
我指名勇者發言，打算仰賴她的解救。雖然我感受到鳥越好像在一瞬間內停止了動作，不過事到如今不理也罷。
「請問一下，星女的體育祭是以什麽項目作為主軸？」
「班級對抗接力賽，還有在中午舉辦的各班級啦啦隊評選賽。」
「啦啦隊評選賽？」
「嗯。就是各班級發揮創意製作衣服，然後在五分鍾的時間內進行加油。有些班級會以啦啦隊女郎的方式加油，也有些班級做了正式的服裝表演寶塚風格的短劇。厲害一點的班級甚至會用遊行樂隊的方式表演喔。」
那丶那活動也很不簡單呢……
聽到她的發言，男學生們又更加鼓噪著。嗯，我能體會他們的心情。老實說真的很想看呢。
「怎麽樣，向阪同學。你故意問這個是想要表示什麽——？」
「就是啊，向阪。你身為議長，又是星一的領導者，如果有什麽意見就明說啊。」
生嵨小姐語帶諷刺，鳥越則是一臉不耐。除了他們之外，我又看了沒有說些什麽丶但又充滿疑問的葛城小姐一眼，然後大大地吸了一口氣，迴道：
「這個嘛，我本身並不反對以會戰方式舉辦整個體育祭。從各位的興致來看，應該會成為至今為止最為熱絡的一次活動。」
我一邊說著，一邊環顧室內的情形。
平常聚集在此的各股長或社長，都是好端端地坐在位置上。但是今天所有人卻都站立著，甚至還揮舞拳頭想要陳述自己的意見。這的確是過去從來沒有過的傾向。光從這點來看，就能得知男生體育股長們的士氣有多高漲。
「我們應該盡可能注意項目及人員配置，避免讓女學生們無法發揮所長。還有，我們也該把星女及星一原本受歡迎的項目及活動都排進行程。如果這麽做，應該就能順利辦好我們的體育祭……也就是『三星會戰』了……不知道各位覺得如何？」
男同學們的臉上如同碰到曙光乍現。女同學們則是有點不知所措，開始互相對望。
「好——好的好的！讚成！老子舉雙手讚成！」
池部小姐揮舞著手臂，大聲表示讚同。一旁的三穀則是一臉『那樣還可以接受……』的表情。
其它人的臉上，也都掛著各式各樣的表情。
「似乎會很難調整啊……」
「有什麽關係，那樣才有趣啊。」
「好像會很麻煩耶——」
有的人緩緩點頭，有的人高興地拍著手，也有的人拿不定主意，在那裏左顧右盼著。
「那麽，開始進行表決。」
根據以往的經驗，如果放著不管將永遠也得不到什麽結論。我努力擺出嚴肅的表情，高聲向所有人宣示。
「讚成我剛才意見的人，請舉手。」
話一說完，就陸續有人舉起手來。
三穀與池部小姐馬上就開始計算，然後發表結果。
「讚成五十二票。」
「反對十二票。」
「由於讚成意見已達規定數字，本議題就此通過。三星學園高等學校第一屆體育祭，將采用『三星會戰』這個主題。」
在我努力不吃螺絲地把話說完後，竟然博得了滿堂彩。當中特別感到高興的，當然還是以鳥越為首的中山裝軍團。看到裏頭甚至還有人喜極而泣，更讓我體會到大家非常重視這個活動。
等到我們稍微排定接下來的準備行程後，本目的會議時間也告一段落。第一次會議就此落幕。
窗外早就已經是黑夜了。
我們開始和其它體育股長一同收拾及打掃會議室，然後關好門窗準備放學。
「三星是依照成績而分班的，各班級的男女人數並不平等，該怎麽處理？」
「畢竟一年級兩個類組加起來有十個班級……第二類組三年級學生幾乎都是男的。」
「如果隻分成東南西北四隊，根本不夠吧。要怎麽辦？」
在這過程中，大家的話題還是環繞在體育祭上。
「話說迴來，還真是忙碌啊。」
生嵨小姐動著掃把，然後小小地歎了口氣。
「體育祭結束以後，馬上又是期末考。在那之後學生會成員選舉就要來了～」
「是啊，這次的體育祭正可以說是我們三會長最後的表現機會。必須好好完成才行。」
葛城小姐說著，然後轉頭看向我和鳥越。我一時之間答不上來。雖然我感覺到池部小姐和三穀的視線都在刺著我的背，但我就是無法答允。因為我真的不是當會長的料啊。
「喔，關於那件事——」
在錯開視線選擇沉默的我身旁，鳥越一派輕鬆地開了口。我原本以為他將會大放厥詞，冒出什麽勝利宣言或宣戰布告之類的，沒想到……
「我不會出馬競選。」
他居然斬釘截鐵地，說出這句話——
說出這樣一個足以撼動整間學校的重大宣示。
5
「你到底是作何打算？為什麽不出馬競選？」
葛城小姐逼了上去，那氣勢就像是如果對方的迴答令她感到不滿意，將會取對方首級一般。
我們現在的位置，就在距離學校約步行五分鍾丶國道旁邊的一間家庭式餐廳。現在時間已經過了晚上七點鍾。如果正值比較沒工作要忙的時期，我們應該已經在校門前揮手道別，然後各自踏上返家之路才對。
但今天卻不由得我們那麽做。一行人硬拉著心不甘情不願的鳥越，聚集到這間餐廳來。
由於四周都充滿著和這裏十分相稱的家庭氣氛，穿著三種不同製服並且吊眉質問的我們看起來格外顯得怪異。不隻隔壁桌的小女孩用手指著我們，還問說：『他們是誰？』，就連端著銀色餐盤的店員也朝我們露出帶著『不好意思，麻煩各位盡可能安靜一點好嗎？』含意的僵硬笑容。
原本鳥越還在抱怨著：『這裏的紅茶及咖啡都好難喝』或是『為什麽就不能等下禮拜一再好好談？』之類的，但等到生嵨小姐開始邊微笑邊扳手指的時候，他總算乖乖開口：
「我想藉此擔起學園祭那件事的責任。」
「責任？」
「什麽責任？」
「你們還真是有夠健忘啊。」
鳥越聳聳肩，一副打從心底感到無可奈何的樣子。
「我們的同伴可是被刺了耶？……被我的親戚害的。」
下一秒鍾，所有人陷入沉默。
大家的臉上都掛著尷尬的表情，就隻有被刺的當事人四月小姐表現出一派輕鬆的模樣。
那是發生在最近丶僅僅三星期前的事情。
鳥越母親再婚對象的女兒……也就是與鳥越無血緣關係的妹妹——喜多村由紀，曾為了向義兄報複而妨礙學園祭的進行。
從慫恿三星男同學張貼古怪紙張開始，最後甚至還親自登台揮舞利器大大地表演了一番。因為她的關係，原本就困難無比的學園祭營運工作一下了變得更具難度，甚至充滿了突發狀況。
「……那並不是鳥越的錯。」
在所有人當中，率先完成重開機步驟的，依舊是葛城小姐。
「如果那不是我的責任，還會是誰的責任？」
鳥越並沒有乖乖接受葛城小姐的安慰話語。
「但事實擺在眼前，義妹衝著我而來，然後還牽連到大家啊。」
「可是……」
「因為那次事
件，有將近十個人收到停學的處分。那些人全都是被喜多村由紀所慫恿丶做了不應該的事情。」
包括直接進行騷擾的輕音社鈴木同學在內，泄漏打算借用舞台的各團體社長個人資料的人，還有利用那些資料假裝成鳥越打電話散布謊言的人，由於負責各項幹擾動作的人意外地多，最後遭到處分的人數遠遠超乎我們的預期。
「當天因為這些事情而受擾的人更是多到無法計算。不隻合唱社的人，想必負責填補空缺的手搖鈴同好會及吹奏樂社的人也很有意見。」
「這……」
當我正打算努力擠出反論時，遭到鳥越以目光製止。
「隻要走錯一步，就可能有更多人受傷。如果不是陽菜及向阪製止我那個笨妹妹，誰知道當時在體育館的學生們會發生什麽事情。我有說錯嗎？」
一點也沒有錯。
正因為如此，沒有人能夠反駁。鳥越一一注視陷入沉默的我們。
「把這麽多事實擺到一旁，若無其事地站到會長職務——這我絕對辦不到。」
「我……認為那應該由大家丶也就是一般學生來進行判斷。」
「沒有錯。如果大眾支持就會當選，不支持自然落選。我認為就算隻為了確認這件事，你也應該出馬競選。」
「向阪丶葛城。」
麵對仍不放棄的我們，鳥越露出苦笑。
「我剛才說的話裏頭，至少有一半的一般學生根本不知道。」
……他說的沒錯。
基於對受到停學處分的學生們，以及喜多村由紀的考慮，學校方麵並沒有把整件事情公諸於世。他們把企圖阻止學園祭的整起事件定位為『惡作劇』，也沒有公布刺傷四月小姐的犯人與事件有關。
當然，一些比較聰明的人可能察覺到發生了什麽事，但也因為被刺傷的當事人並沒有提出告訴，事情也沒有繼續鬧大。
「我想你們說的沒有錯，透過選舉來征求民意是最正確的行為。前提是把一切真相都公諸於世。」
鳥越用手指撥弄著早就空無一物的杯子。如果是平常早就出手製止的吉見同學，如今他卻隻能縮著龐大的身軀，什麽也做不了。於是我隻好自己伸手把杯子拿走。
當他的細長手指從白瓷提手上鬆開時，我和他對上了眼。他居然擺出遠比之前平靜許多的態度，臉上甚至還帶著笑容。
「如果是以前的我，大概會毫不猶豫地那麽做。但是……我現在也能體會學校方麵刻意隱瞞事實的心情。以及媽媽當時哭著請求不要說出真相的心情。」
聽到這段話，吉見同學低下了頭，村田村二人組也大大地歎了口氣。他們都是以『絕非完人，甚至可說是個笨蛋』評論鳥越，卻還是對他忠心不二的忠臣。想必學園祭結束後，他們一定也和鳥越像這樣談論過了好多次。
至於坐在葛城小姐身旁的四月小姐，則是一副垂頭喪氣的模樣。她一定也是老早就已經從鳥越口中聽說了他這樣的決心吧。
「我很明白。大概沒有人會責怪我，也沒有人會懲罰我。」
鳥越這次掛著開朗的笑容，看向我和葛城小姐。那是一個過去從來沒有看過的成熟笑容。
「所以，我想要在自己能力所及的範圍內，擔負起整個責任。」
事到如今，已經沒有人能再說些什麽了。
既然這段話是出自於『生來就像是要掌控權力』的這家夥口中，任誰都明白這當中帶著驚人的決心。
無時無刻都要當正義使者的麵包超人。那個拘泥走正道到了令人厭煩的鳥越，居然說出他能夠『明白』那些改變自己原則的人的心情……這段話的意義，以及背後的想法，在場的所有人都很明白。這也表示我們大家都已經是貨真價實的『同伴』了吧。
「葛城，還有向阪，你們不必擺出那種表情嘛？」
鳥越還是開朗無比。
「難道你們就不能因為強敵消失而開心一點嗎？」
「說那什麽話。第一學期的時候，明明是你說不想平白得到勝利，所以提出延後選舉的主意嗎？」
「喔，也是啦。」
鳥越聳聳肩，一副『那又怎麽樣』的態度。他那看起來既討厭又做作的動作，現在看起來居然還挺有模有樣的，這更令我感到生氣，臭家夥。
「總而言之，這次的三星會戰將會成為我最後一次參與的學生會活動。我會卯足全力的。」
說完，鳥越高舉拳頭，好像是打算做出一個鼓舞的動作。
當我心想『啊，不妙』的那一瞬間——
他的手已經撞翻生嵨小姐點的『秋季巨峰聖代』，然後裝了聖代的高杯子就這樣襲向一旁山岡小姐點的『紫芋加烤栗的法式薄餅』，而嚇了一跳並打算閃躲的山岡小姐又打翻田村同學的大吉嶺紅茶，被紅茶燙到的田村同學身子一縮，掃翻了池部小姐的咖哩飯，然後尖叫並站起來的池部小姐又賞了三穀一記強烈無比的肘擊，最後因為疼痛而掙紮的三穀則把整隻手塞進我點的鬆餅……結果，僅僅數十秒的時間之內，我們這一桌就變得宛如人間煉獄。
「人丶人家連一口都還沒有吃！」
「好丶好燙！」
「好痛丶痛痛痛痛！」
糊塗蛋所引發的驚人連鎖反應，一下子就把嚴肅的氣氛一掃而空，最後因為所有人要吃要喝的東西都沒了，我們隻好被迫早早離開那間店。
光是想到臨走前店員們的眼神有多冰冷，實在是……我想我們暫時不敢再穿製服來這間店了。
在滿是暮色的街上，鳥越和四月小姐兩人並肩踏上歸途。
雖然兩個人不曾手牽手或甚至摟肩勾臂過，但我看得出來。平常總是仗著腿長而自顧自地走在前麵的臭家夥，現在卻會配合著四月小姐的步調。而且他們的互動很自然，看起來就像是理應如此一般。
離去前，鳥越一度轉過身來。
他用像是在詢問的眼神看著我，然後向我揮了揮手。
由於我看得出來那代表著什麽意思……我想我和他應該算是朋友了吧。雖然我很不情願。
至於其它人，不知為何有一段時間沒有人離開。大家都一副很想離開的表情，卻還是選擇在寒風中佇足。
夜晚的國道上滿是閃亮的車燈，所以這裏比其它地方明亮許多。一道道白光把大家的臉照得發亮，然後一下子又消失到道路的另一頭。
「鳥越同學真是狡猾呢。」
不知何時出現在我身後的生嵨小姐，突然開了口。「他好像……一個人突然變成大人了。」
她幽幽地說著，聲音也不像平常那樣嗲。
就這樣被晚秋的風吹散。