餐桌上一如往常地擺出料理。
仿佛在訴說著——一點問題都沒有一樣。
不過對現在的省吾而言，就連那股刺激食欲的香味，也像是刻意用來敷衍他的東西。在省吾的眼裏看來，這隻不過是借由演出與平常無異的氣氛，好把省吾的憤怒當作微不足道的小事——當作不是有必要大驚小怪的東西，然後就這樣帶過。
當然，今天負責張羅用餐事宜的哈傑妲絕不可能會這樣想。不管是好是壞，這位性格比外表更懦弱的瑪布羅家姬巫女，是無法做出這種迂迴又陰險的事情的。省吾也很清楚這一點。然而省吾卻覺得從這裏看得出在她背後——在姬巫女們背後，隱藏著五家族族長們的意圖，這讓他不禁感到怒火中燒。
“——這是怎麽一迴事？”
省吾問話的聲音很嚴厲。
現在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓爾提雅、愛菲妮耶，以及特麗法斯基亞塔。哈傑妲，以及負責煮菜的瑟妮卡並不在這裏。這並不是什麽罕見的情況——至今為止，姬巫女們也曾數度因為忙於某些作業，而沒有在用餐時間出現。
當然，這股不自然地盤踞在餐桌上的寂靜，絕非她們缺席的原因。
還有另外一個缺席者。
那就是五家族之首·柯德蘭家的姬巫女梅莉妮。
她突然遭到解任的事實，讓現場的空氣變得極為沉重。
當然——會為梅莉妮的解任而感到沮喪的，原本應該隻有省吾一人才對。對其他姬巫女們而言，梅莉妮除了是夥伴以外，同時也是爭奪省吾寵愛的“敵人”。而最受省吾寵愛——也是唯一能與他同床共枕的梅莉妮從競爭中被除名，這對她們而言本應是值得高興的事情才對。
然而。
這次的事情實在是太突然，又太蠻橫了。
而且——
“我也完全不知情。”
愛菲妮耶聳聳肩說。
梅莉妮形同遭綁架一般被抓起來，然後就這樣被帶離了這棟宅邸。連碰巧身處現場的哈傑妲與愛菲妮耶都無法阻止。以〈雷涅蓋德〉之人的身份負責監視省吾的周邊狀況，並且加以幹涉的她們，似乎事先都沒有接到聯絡的樣子。
“不過我能想像。”
“這話是什麽意思？”
“恐怕——”
這時，愛菲妮耶瞥了特麗法斯基亞塔一眼。
“這是要梅莉妮為‘血族’搶奪〈瀆神之主〉一事負責，我想這應該是最合理的推測。”
“為——為什麽？”
省吾啪答一聲地踢開椅子站了起來。雖然省吾的眼角瞥見特麗法斯基亞塔被這聲響嚇得蜷起了身子，不過現在的他並沒有多餘的心力能顧及特麗法斯基亞塔。
“梅莉妮一點責任也沒有啊……！不，就算有好了，為什麽隻有她會……？”
“是的。原本最應該負起責任的是人在現場的——”
這時，愛菲妮耶將視線轉向蓓爾提雅。
她那不懷好意的雙眸，俯視著因培拉斯家的姬巫女。
“蓓爾提雅吧？”
“…………”
蓓爾提雅並沒有反駁。
她大概無法反駁吧——也就是說，她也認為愛菲妮耶說的沒錯。
“啊——不，可是。”
這樣看起來就像是省吾在怪罪蓓爾提雅一樣。
省吾重新在椅子上坐下來，並且讓自己的唿吸穩定下來。
“這也不是蓓爾提雅的責任吧？那種情況再怎麽想都是不可抗力——”
“是的。不過我們之前也曾一度看丟了省吾殿下。”
“…………”
愛菲妮耶說的是艾克諾德拉斯真教會一事。
的確，姬巫女們在那時也看丟了省吾。造成這種情況的原因之一，是省吾自己太厭惡〈雷涅蓋德〉而萌生了不想迴來的念頭。
這也就是說，在梅莉妮遭解職一事上，省吾也算是有責任。
“接連兩次的失職——如果不以什麽形式讓姬巫女們負起責任的話，恐怕會危及〈雷涅蓋德〉內部的士氣。我聽說日語裏也有信賞必罰這種說法，省吾殿下應該也能明白這個道理吧。”
“……我。”
明白。
雖然省吾明白這個道理——
“可是為什麽是梅莉妮？為什麽隻有梅莉妮一個人呢？”
“因為她是第一位姬巫女——姬巫女之首。”
愛菲妮耶以理所當然的語氣說。
沒錯——姬巫女們有先後順序的排名。
那八成是反映身為各個姬巫女後盾的五家族族長的權勢，不過原則上，這個排名還是以身為姬巫女的適任性與能力決定的，這種情況也造就了五位姬巫女的權能差別化的結果。
以蓓爾提雅為例——每當護衛或與人戰鬥時，她被賦予了優先於其他姬巫女們的權能，而得以指揮現場，不過在日常生活的家事與作業方麵，以及牽扯到奇跡術的事情上，她的發言力就比其他姬巫女們弱。
而在綜合的權能上達到姬巫女們的頂點，同時擁有現場最終指導權的就是梅莉妮。因此，她才被賦予了“姬巫女之首”的頭銜。
也就是說，她肩負的責任比其他姬巫女們要來得重。
當然，〈雷涅蓋德〉也可以用連帶責任的名義處罰所有姬巫女，不過要是一口氣汰換掉所有姬巫女的話，從照顧省吾到操作〈瀆神之主〉等，姬巫女們原本已經十分熟練的各個方麵很有可能會發生問題。
“如果要讓某個人負起責任而加以解職的話——梅莉妮必然是首當其衝的對象。畢竟在省吾殿下身邊侍奉最久的也是她。”
愛菲妮耶的聲音聽起來之所以有些挖苦的味道，大概是因為身為姬巫女的矜持吧。
盡管她積極地爭取省吾的寵愛——但她的求愛卻總是落空。結果省吾最後擁抱了梅莉妮，連愛菲妮耶的一根手指都沒碰過。雖然很難想像這位少女會像梅莉妮那樣對省吾抱持著純粹的思慕之情，不過同樣身為女性的她恐怕還是會對梅莉妮感到嫉妒吧。
隻是……
（盡管嘴巴上這麽說，不過愛菲妮耶的心情似乎也大為動搖的樣子。）
省吾在意識的一角想著這種事情。
歐托魯奇家的姬巫女——愛菲妮耶。
在姬巫女們之中，這位宛如小惡魔般的少女在乎取省吾的寵愛上最為積極，就算她由衷地為梅莉妮的除名感到高興，也不是什麽奇怪的事情。
然而……
（如果是平常的愛菲妮耶的話……是不會把話說得那麽露骨的。）
盡管她試圖討好省吾……不過相反地，她幾乎沒有對其他姬巫女們大剌剌地表現出敵意。這是她為了不將不必要的糾紛帶進同為支援〈瀆神之主〉的夥伴之中，而費心控製自己言行的結果。
她是一位工於心計的少女。
自己的言行舉止會讓周圍產生什麽樣的反應——這位少女不可能不明白。
然而如今的愛菲妮耶卻無法徹底地控製自己的情感，反而顯得有些慌亂。正因為她說話的語氣格外帶刺——旁人才更能看出她正為梅莉妮遭解任一事感到動搖。
梅莉妮就不用說了，愛菲妮耶應該也明白蓓爾提雅是僅次於梅莉妮之後最接近省吾的存在。如果在省吾麵前說出像是責難這兩人的話，很有可能會招致省吾的不悅——腦袋靈活的愛菲妮耶不可能沒有注意到這種事情才是。
愛菲妮耶果然也亂了方寸吧。
（……這女孩或許比她自己想像中要來得更容易對人產生感情吧？）
省吾想著這種事情。
事實上在最近這段時間內，姬巫女們之間已經培養出某種同伴意識。
雖說彼此是競爭對手，不過隻要住在同一個屋簷下，過著反複侍奉同一人物的生活，那麽彼此之間自然會萌生出某種認同感。她們從一開始支援〈瀆神之主〉時就發揮了一絲不紊的合作關係。所以她們的情況原本就很容易萌生出這種感覺。
話雖如此——愛菲妮耶的動搖還算好的。
（……蓓爾提雅真的消沉得很呢。）
因培拉斯家的姬巫女深感抱歉似的低著頭。瞥了這樣的她一眼後，省吾心想。
由於蓓爾提雅的性格太直率了，因此她心裏想的事情也會馬上表現在臉上。畢竟她原本就跟梅莉妮交好，而且她又身為統括宅邸所有警備關係的負責人，所以對於“夥伴被帶走”一事，她大概也覺得自己有責任吧。真是一位認真到極點的少女。
（不過特麗法倒是很冷靜——雖然這也很理所當然就是了。）
特麗法斯基亞塔隻是像平常一樣，帶著一副不知道搞不搞得清楚狀況的曖昧態度坐在那裏。傻愣愣的表情裏並沒有顯露出喜怒哀樂等特別明確的感情。
（哈傑妲大概也很慌張吧。至於瑟妮卡就不得而知了。）
不過……最冷靜的或許是省吾也說不定。
老實說，他並沒有那麽驚訝。
雖然說不上是已經預料到這種情況了，不過畢竟已經發生過表妹——敕使河原花梨遭到囚禁一事，所以就算如今再度麵對這樣的狀況，省吾的心底某處也有一種早有預感般的印象了。盡管感到焦躁，省吾卻不至於茫然地停止思考。
“蓓爾提雅。”
“是。”
聽到省吾的唿喚聲，蓓爾提雅僵著一張臉迴答。雖然她的樣子顯得有點可憐——不過現在不是安慰她的時候了。
“你的意見呢？除了原則問題以外——你對梅莉妮遭到解任的理由有什麽頭緒嗎？”
“……如果包含我個人的感想與想像的意見也可以的話。”
“沒關係。我自己也有一些想法。為了確認我心中的印象與想像是否大致正確，我想聽聽看你的意見。”
“是。”
聽了省吾所說的話後，蓓爾提雅點了點頭。
“自從認識了省吾殿下後——特別是接受了您的寵愛後，梅莉妮顯然變了。該怎麽說呢……”
“表情變得像‘女人’了啦。”
愛菲妮耶呢喃似的說。
“是的。我也是這麽認為的。她顯然跳過了自己的立場與使命……徹底地倒向了省吾殿下這邊。”
蓓爾提雅之所以一瞬間露出一副欲言又止的樣子，恐怕是因為她本身也有這樣的自覺吧。
其實在好幾件事情上，梅莉妮與蓓爾提雅隻要踏錯了一步，就很有可能會被〈雷涅蓋德〉視為叛徒。比起組織的意向與利益，她們兩人都傾向以省吾為優先考量。
然而……
“恐怕〈雷涅蓋德〉方麵認為這種情況很危險吧。畢竟之前發生過安潔莉特那件事。”
姬巫女是否接受過省吾的寵愛，會為〈雷涅蓋德〉的權力鬥爭帶來重大的影響。
雖然說是傀儡，不過在殲滅所有“代行者”後，以名符其實的“救世主”之姿君臨世界的還是省吾。那既是〈雷涅蓋德〉的招牌，也是應當樹立起來的形象。比起貫徹秘密結社立場的〈雷涅蓋德〉，省吾個人對一般大眾的影響力反而更強。如果他在公眾麵前開始批判〈雷涅蓋德〉的話，恐怕會對〈雷涅蓋德〉的野心——殲滅代行者後，〈雷涅蓋德〉與省吾一起位居權力機構的頂點，成為人類世界真正的霸主——產生不好的影響。
省吾終究不是站在〈雷涅蓋德〉這邊的人。
所以〈雷涅蓋德〉的高層才會想用鎖鏈——用姬巫女們來束縛他。
當然……和用來操縱大眾心理的王牌，也就是和“救世主”關係最緊密的，還是他寵愛的姬巫女所隸屬的家族。如此一來，姬巫女們果然是背負著各家族的命運而來到省吾的身邊。
不過……
另一方麵，姬巫女們也是女人。
原本要以甜言蜜語哄騙“救世主”的她們，卻有可能反倒被省吾哄騙。
就像過去的安潔莉特·路思波力提一樣。
她們必須得到省吾的寵愛。
然而卻又不能太醉心於省吾，以免背叛身為親屬的家族。
梅莉妮破壞了這個大前提——〈雷涅蓋德〉方麵恐怕察覺到這件事情了吧。為了不讓省吾成為第二個雷奧，〈雷涅蓋德〉隻能將梅莉妮視為危險分子，將她自省吾的身邊除去。
然而……這麽做對〈雷涅蓋德〉而言無疑是把雙麵刃。
繼花梨之後，要是把梅莉妮也從省吾的身邊剝奪的話，省吾對〈雷涅蓋德〉的反感極有可能會變得更為強烈。反過來說，即使考慮到這樣的可能性，〈雷涅蓋德〉還是認為梅莉妮醉心於省吾的程度已經到了危險的地步。
事實上……梅莉妮確實全麵支援省吾想救出花梨的願望。
不管是物理上，還是精神上。
在試圖用姬巫女來操控救世主的〈雷涅蓋德〉看來，這種情況實在是太本末倒置了。
“梅莉妮被除名後，結果現在柯德蘭家姬巫女的位子就空出來了。”
“在現階段是這樣沒錯。”
“不過——為了讓〈瀆神之主〉能夠完全運轉，柯德蘭家姬巫女的支援還是有必要的。”
“沒錯。”
“也就是說——”
“——新的姬巫女，就要來了。”
愛菲妮耶依舊呢喃似的說。
“從柯德蘭家過來取代梅莉妮·柯德蘭。”
“…………”
省吾咬住嘴唇。
這樣就能壓抑他的不滿——隻要把梅莉妮的“替代品”送過來，就能控製省吾的感情，巴爾德他們會是這麽想的嗎？
還是說——
（他們已經看穿了我的決心嗎？）
省吾感到憤慨。
經曆了至今為止發生的各種事情——特別是曆經“庭園”裏的體驗後，省吾下定決心就算拋開瑣碎小事不管，也要打倒“代行者”。
這種世界不該存在。這種——一邊畏懼著早已死去的神之影，一邊為了忘記恐懼而講述絕望，並且把人類當成家畜一樣進行品種改良的世界，省吾無法肯定。省吾無論如何都無法肯定這樣的世界。
所以他搭上了〈瀆神之主〉。
省吾要駕駛〈瀆神之主〉打倒“代行者”——將這個世界從神之詛咒中解放出來。
那在他的心中已成了無可動搖的信念與目標。
正因為如此——“救世主”不會為了梅莉妮除名這點小事而離開〈雷涅蓋德〉——看穿了省吾的信念後，族長們或許是這樣判斷的也說不定。要打倒“代行者”無論如何都需要〈瀆神之主〉的力量，而為了繼續運用〈瀆神之主〉，無論如何都需要〈雷涅蓋德〉的組織力與技術力。
也就是說。
省吾想成為“救世主”的決心越是堅定，他就越是無法違抗〈雷涅蓋德〉。
如果有辦法掙脫這種像是作繭自縛的狀況的話……
（不可能？不——這本來就是不可能又胡來的事情啊。）
省吾不經意地露出自嘲般的笑容。
然後——
“愛菲妮耶。”
“是。”
愛菲妮耶眨著眼睛迴答省吾。
她大概想不到省吾會在這種氣氛中突然叫到自己的名字吧。
然而——
“如
果我想得到你絕對的忠誠，那麽我該付出什麽代價才好？”
“省吾殿下？”
蓓爾提雅的臉上浮現出驚訝的表情。
不。在那一瞬間，就連愛菲妮耶也帶著一副傻愣愣的表情注視著省吾。
“您……您突然說這什麽話啊？”
“之前我也說過……如果想要完成我所期望的事情，光靠我一個人是辦不到的。無論如何，我都需要有人在身邊全力支援我。視情況而定，可能還得賭上性命。視情況而定——可能也要有變成像梅莉妮這迴這樣子的覺悟。”
“…………”
愛菲妮耶與蓓爾提雅忍不住麵麵相覷。
恐怕當事人並沒有意識到吧，不過就某種意義上而言，這兩人可說是非常稀奇的組合。
“老實說……我認為在姬巫女之中，你是最接近五家族族長身邊的人。你的忠誠想必是寄托在歐托魯奇家，或者是哥哥聶羅·歐托魯奇身上，而不是我。我無意為這件事情責備你。就某些意義上看來，我認為那也是很理所當然的事情。”
“不，那個，那是——”
愛菲妮耶罕見地結巴起來。
然而省吾連珠炮似的接著說：
“不過這種情況繼續下去的話，不管經過多久，我都無法盡全力地專注在改變這個世界上。我無論如何都需要有人來鞏固我的左右。比我更擅長和〈雷涅蓋德〉交涉，或者是收集情報——我需要擅長各種事情的人來幫我。”
“您說的就是我嗎？”
“應該說是全體姬巫女。”
省吾幹脆地說。
“當然，這樣都還不夠呢。”
“省吾殿下——您該不會。”
蓓爾提雅呻吟似的說。
她大概已經察覺到了吧——察覺到省吾將會導出什麽樣的結論。
“無論如何，我都需要〈瀆神之主〉。還有〈雷涅蓋德〉的支援也是。如果不這樣做的話，我是無法打倒‘代行者’的。”
這已然是不可否認的大前提了。
那麽——
“我絕對不要在梅莉妮和花梨被奪走的情況下，像個牽線人偶般隨〈雷涅蓋德〉的意圖起舞。我就明說了吧。我在這個世界追求的未來，和〈雷涅蓋德〉描繪出來的未來，兩者，八成是水火不容的。”
“省吾……殿下……”
愛菲妮耶喘息似的呢喃。
這恐怕是因為她們第一次看到省吾明確地表現出對〈雷涅蓋德〉的反叛意圖吧。
“也就是說……”
愛菲妮耶說：
“您要我……幫您篡奪〈雷涅蓋德〉嗎？”
“沒錯。”
為了達成目的，〈雷涅蓋德〉和〈瀆神之主〉都是必須的。
如果省吾想要自由行動的話——那麽的確隻能由他自己來掌握〈雷涅蓋德〉了。
“…………”
就連愛菲妮耶也說不出話來了。
這也是理所當然的。她絕不可能想得到居然會在大白天的餐廳裏突然聽到這種事情。
況且以省吾的立場要篡奪〈雷涅蓋德〉……這種行為根本就跳脫了大無畏的境界，已經稱得上瘋狂了。以道具的身份被召喚過來的異世界人，居然想奪取擁有五百年曆史，以及以如同瘋狂信仰般的團結力凝聚起來的組織。
“當然，隻是對你提出這種亂來的要求就太奇怪了。所以我才問你。為了得到你的忠誠，我該付出什麽才好？”
“……那個……這個……可是。”
愛菲妮耶顯然露出一副狼狽的樣子，視線也往左右兩邊遊移。
雖然她總是以小惡魔般的言行舉止引人側目——不過就算慣於玩弄他人，一旦碰上了如此直接又坦率的交涉，她大概也會不知道該如何是好吧。現在的她看起來甚至像個不知汙穢為何物的純真少女。
“你現在應該沒辦法馬上迴答我吧。”
省吾露出微微苦笑說。
“不過我給你一兩天考慮。時間大概也不多了。”
“省吾殿下——”
蓓爾提雅帶著半茫然的表情說。
——就在這個時候。
“省……省吾殿下！”
一位少女慌慌張張地出現在餐廳。
哈傑妲·瑪布羅。
這位女孩擁有高挑纖細的身材、緊繃的四肢，以及長長地垂在背後的三股發辮，看起來有點像是女武術家——不過其實她是五位姬巫女中最擅長奇跡術，性格方麵也有點懦弱的女孩。
“怎麽了？哈傑妲。”
恐怕哈傑妲使盡全力在宅邸中一路奔跑過來吧，隻見她上氣不接下氣地伸手靠在牆壁上。蓓爾提雅站起身子，一邊走向肩膀上下起伏的哈傑妲，一邊開口問。
“瑟……瑟妮卡她——”
哈傑妲帶著一副有點混亂的表情伸手指向牆壁。
看來她想說的是瑟妮卡在牆的另一邊——在宅邸內的另一個房間。雖然省吾隻知道這點程度的事情，不過蓓爾提雅與愛菲妮耶似乎察覺了超乎這層意義上的什麽事情。
“省吾殿下，請往這邊走。”
蓓爾提雅帶著極為認真的表情迴過頭來，並且抓住了省吾的手。
——————————
宅邸裏有好幾個省吾不知道的房間。
其中有平常上了鎖而無法進出的房間——也有從配置上看來應該有房間，卻又找不到出入口的區域存在。當初省吾以“因為這裏是異世界”而隨便接受了這種不可思議的部份，不過省吾如今察覺到，那些房間似乎是在什麽意圖下隱藏起來的。
然後——現在。
省吾被帶到這些房間的其中一間。
這個房間位於宅邸一樓的最深處。房間平常上了鎖，門和附近的裝潢也比其他地方來得草率——外觀看起來就跟倉庫沒什麽兩樣。
然而……
“這裏是——‘通信室’。”
在房間前，蓓爾提雅這麽說明。
從蓓爾提雅這句話——以及她那帶著若幹猶豫的語氣，省吾察覺了這個房間的用途。這裏恐怕是姬巫女們對族長們報告省吾相關狀況的場所。正因為如此，這房間才會特地上鎖，讓省吾平常無法進出。
蓓爾提雅用鑰匙開門，然後走進房裏。
緊接著省吾，還有跟在背後的愛菲妮耶與特麗法斯基亞塔也走進房裏。
房內的景觀極度殺風景。
雖然省吾從“通信室”這個字眼，反射性地想像出一幅埋沒在巨大操作台與機械裝置裏的室內景觀……不過仔細一想，這個世界根本就不是用那些東西進行通信的。如果是〈雷涅蓋德〉就更不用說了。
房內沒有任何家具與照明器具，甚至連窗戶也沒有。
隻有地上描繪著狀似魔法陣的圖騰正無聲地釋放光芒。
手持擬神杖，並且站在圖騰中央等待的是——
“——瑟妮卡。”
省吾呢喃似的唿喚她的名字。
路思波力提家的姬巫女瑟妮卡·路思波力提。
雖然她背對入口站在房間正中央，不過一聽到省吾的聲音，她便靜靜地迴過頭來。由於地上狀似魔法陣的圖騰，以及她手中的擬神杖正散發著光輝，所以她看起來就像被光芒包圍了一樣。當然，那些光芒的真麵目是奇跡術發動之際產生的聖光。她用聖句控製聖光，隨心所欲地引發超常現象。
好比——和遠方的雙向通信。
“瑟妮卡——還連著嗎？”
哈傑妲有點提心吊膽地問。
“是的。”
瑟妮卡以一如往
常的平淡語氣迴答。
“還連著？連去哪？”
蓓爾提雅一邊看著地板上的圖騰，一邊皺起眉頭問。
她似乎從那個圖騰裏看出什麽的樣子。愛菲妮耶也像是察覺了什麽似的眺望著地板上的圖騰——然後轉頭對瑟妮卡說：
“等等，瑟妮卡……這該不會連到‘外麵’吧？”
愛菲妮耶指的是〈雷涅蓋德〉的“外麵”嗎？
“沒錯。”
瑟妮卡點點頭。
蓓爾提雅與愛菲妮耶驚訝得倒抽一口氣。畢竟身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉很難想像會有和自己以外的存在通聯的情況。就算有，那也是〈雷涅蓋德〉內其他部門之人的工作——不會讓姬巫女們接手。
而且……
“對方是誰？”
“我的姐姐——安潔莉特。”
瑟妮卡淡淡地迴答蓓爾提雅的詰問。
“……！”
除了特麗法斯基亞塔與瑟妮卡以外，所有人都驚愕不已，同時也緊張了起來。
安潔莉特·路思波力提。
〈雷涅蓋德〉的背叛者，瑟妮卡的親姐姐。她和雷奧·笹原·史普林菲爾德一起逃離了〈雷涅蓋德〉。就立場上而言，她就形同於前任姬巫女。
“這是怎麽一迴事？”
蓓爾提雅更進一步地質問。
然而瑟妮卡並沒有迴答她的問題——隻是透過眼鏡靜靜地將視線投向省吾。
“雷奧·笹原·史普林菲爾德似乎想和省吾殿下談話的樣子。”
“我、我們對五家族會議報告結束後……那個，安潔莉特殿下便主動聯絡了瑟妮卡——”
哈傑妲以透出動搖之色的語氣說。
使用奇跡術的通信技術是應用在與〈瀆神之主〉通聯，或者是飛行船之間彼此聯係的技術。雖然〈雷涅蓋德〉獨有的奇跡術技術並不算少——〈瀆神之主〉可謂〈雷涅蓋德〉奇跡術之大成——不過這個通信係奇跡術本身普遍地流傳在一般社會間，並不是那麽稀奇的東西。
隻不過……如果雙方不在約定好的時間啟動同樣的術式，奇跡術通信就無法成立。
也就是說，奇跡術通信之所以能像這樣子成立，是因為在姬巫女啟動通信用奇跡術之前，安潔莉特那邊無時無刻、一次又一次地不斷嚐試接觸這邊——若非如此，就是兩者之間從以前開始就有某種形式的往來。
“瑟妮卡。你——”
“省吾殿下——請到這邊。”
瑟妮卡無視於蓓爾提雅所說的話，對省吾伸出沒有拿擬神杖的左手。
“瑟妮卡！”
“蓓爾提雅——總之，有事待會兒再說。”
這麽說完後，省吾往前邁開步伐。
雖然省吾不懂詳細的原理，不過要是奇跡術通信的時間拖長了，〈雷涅蓋德〉方麵或許會察覺到什麽也說不定。而且也有被竊聽的可能性。身為〈雷涅蓋德〉的背叛者，雷奧與安潔莉特絕不可能甘冒這樣的危險聯絡他們——就隻為了和省吾閑話家常。
省吾下定決心走向瑟妮卡。
他一腳踏進被聖光從下方照亮的圖騰。圖騰外側的——周圍的光景一口氣沉入了黑暗之中。在這之中，瑟妮卡用左手握住了省吾的右手。
突然間——
“——”
和〈瀆神之主〉的感覺同步很相近的什麽東西碰觸到省吾的神經。
同時——
某棟建築物的其中一間房間映照在省吾的視野中。
那個地方並不大。恐怕是某個旅館的客房吧。而一個男人正坐在那間房間的床上。那張臉——省吾當然有印象。
【看來你已經平安迴到〈雷涅蓋德〉了。】
雖然聲音聽起來有點遙遠——就像隔著玻璃一樣伴隨著一股違和感，不過省吾一瞬間就知道那個聲音出自於不久前才見過的雷奧。音質也是一樣帶有一股違和感，然而他的語氣，應該說整體態度帶有一種遊刃有餘的感覺，顯得極富特征性。
“——雷奧。”
這感覺很像從〈瀆神之主〉的駕駛者室與姬巫女們通信——雖然省吾對眼前的情況隻有這點程度的認知而已，不過既然實際上都是使用奇跡術的通信，那麽原理應該也不會有什麽改變才對。如今瑟妮卡大概正充當〈瀆神之主〉這個巨大擬神杖的替代品吧。在瑟妮卡與安潔莉特分別充當通信機的情況下，如今省吾的聽覺與視覺正與雷奧彼此相連。
【那麽你考慮得怎麽樣了？——那件事情。】
雷奧單刀直入地問。
【你該不會忘了吧？】
“不。”
那件事情——省吾絕不可能忘記。
使用〈瀆神之主〉施展送還奇跡術，好迴到原來的世界。
同時舍棄索隆這個世界。
省吾對這件事情的答案是——
“我的想法還是跟那時說過的一樣。我無法舍棄這個世界……無法舍棄這個世界的人們。”
【在這種情況下你還能那樣說嗎？真是了不起啊。】
“…………”
省吾注意到了。
雷奧知道梅莉妮被除名的事情。恐怕也知道梅莉妮跟省吾的關係。如果瑟妮卡跟安潔莉特從以前就有聯係的話，那麽就算雷奧知道這些事情，也沒有什麽好不可思議的。
【所謂的拯救世界，可是包含了拯救〈雷涅蓋德〉、艾克諾德拉斯真教會，還有“血族”那些家夥哦？就算被他人自私地搶走了自己的表妹，甚至還搶走了自己最愛的女人，你還是對人類這種生物懷有希望嗎？如果真是這樣的話，那你就是蠢到不行的傻子，要不就是器量極大的人物吧，救世主殿下。】
“我應該說過了，請你不要用那種稱唿叫我。”
省吾生氣地這麽說完後，便聽到了雷奧的笑聲。
【抱歉，講話帶刺是我的壞習慣。這種說法確實缺乏誠意啊。】
“無論如何，我是不會附和你的提議的。”
【哎呀，不過我早就料到你會這麽說了。】
雷奧搔著臉頰，同時咧嘴一笑。
【就算不是現在也沒關係。總之，隻要我和你有那個意思，就有能夠迴去的方法，這點請你記住了。】
“咦？可是——”
雷奧追求的不是現在立刻逃出這個世界嗎？
不想死在有“代行者”這種亂七八糟的東西存在的異世界——雷奧的期望應該是這樣才對。這個期望的基礎蘊含了不可能打倒“代行者”的判斷。
不過要是打倒了所有“代行者”的話，〈雷涅蓋德〉就沒有必要把省吾留在這邊的世界了。如此一來，省吾就能毫無滯礙地迴到原本的世界。
就是因為雷奧已經“等不下去了”，所以他才會建議省吾逃亡才對。
可是……
【就算……你順利地打倒了“代行者”。】
雷奧說。
【〈雷涅蓋德〉也不會放你走的。這也是理所當然的，畢竟你可是貴重的門麵呢。光是把你以救世主的身份推出來，〈雷涅蓋德〉就能控製民意。而且又不會直接成為眾矢之的——〈雷涅蓋德〉就這樣安安全全地隱藏在背地裏。你啊，到死為止都會是〈雷涅蓋德〉的奴隸哦。】
“…………”
省吾無法否定。
不——雷奧說得一點也沒錯。隻是省吾自己想得不夠深而已。
【我不認為自己可以在這樣的索隆裏生活。畢竟我們對〈雷涅蓋德〉而言是背叛者。這個世界上根本不可能會有我們的安居之地。就算你打倒了“代行者”，我想帶著安潔莉特一起迴到原
來世界的心情還是不會改變。】
“……我能理解。”
【所以啦。】
雷奧咧嘴一笑地說。
【我想趁現在賣你一點人情。】
“——這話是什麽意思？”
省吾注意到雷奧切入了正題。
他提高警覺緊盯著雷奧。
【你不要那麽緊張嘛。這不是什麽壞事啦。我跟安潔莉特打算幫你救出重要的表妹和姬巫女哦。】
“咦……？”
【為了打倒“代行者”，〈雷涅蓋德〉的力量是必須的。〈瀆神之主〉不是能夠以單一個體長期運用的兵器。如果想要打倒剩下的“代行者”的話，〈雷涅蓋德〉在整備、修理與補給方麵的力量都是必要的。所以你現在才無法正麵反抗〈雷涅蓋德〉。我有說錯嗎？】
“……你說得沒錯。”
省吾一邊慎重地窺伺對方的反應，一邊肯定這番話。
【所以我們來幫你救出你的表妹和心愛的姬巫女吧。我們原本就是〈雷涅蓋德〉的背叛者——也就是“敵人”。就算我們做出了與其利益相左的行動，也不是什麽不可思議的事情。即使我們擅自救出了那兩人，你和〈雷涅蓋德〉之間也不會立即變成對立的關係——】
“那……”
這話說得一點也沒錯。
當然，要是花梨和梅莉妮被奪走的話，〈雷涅蓋德〉必然會懷疑這場行動的背後是否隱藏著省吾的意誌。然而隻要沒有明確的證據，〈雷涅蓋德〉也無法責難省吾。更重要的是，失去人質——也就代表〈雷涅蓋德〉失去了用來對付省吾的王牌。他們應該沒辦法對省吾表現出太強硬的態度才對。
不過。
【怎麽樣？這提議不錯吧？“聖廟”的基本構造八成沒有變過吧，如果隻是要帶著兩個女人逃走的話，憑我、安潔，還有杜梅的力量應該還不至於辦不到。】
“或許真是那樣也說不定。”
省吾一邊說，一邊瞪著雷奧。
“然而那樣一來，人質就落到你的手裏了。”
【這倒也是。】
雷奧幹脆地承認了。
【不過我的目的就跟之前說過的一樣。跟你的目的並不衝突。你不覺得與其讓〈雷涅蓋德〉那些家夥掌握她們，倒不如將她們安置在我這邊比較好嗎？】
他說的或許沒錯。
不過——
（乍聽之下，這是個好到不能再好的提議，可是真的是這樣嗎？）
為什麽雷奧會選在這個時機聯絡省吾呢？
為什麽與他們有所聯係的瑟妮卡，會允許愛菲妮耶、蓓爾提雅，以及特麗法斯基亞塔在旁邊參與這場對話呢？她們或許聽不到雷奧所說的話，不過應該聽得到省吾所說的話才對。也就是說，方才的對話內容要是出了什麽差錯，其他姬巫女們很有可能會通報〈雷涅蓋德〉高層——
（也就是說。）
省吾心想。
（雷奧的目的是在我背上推一把——嗎？）
要是〈雷涅蓋德〉得知了這場對話的內容，省吾的立場必然會變得更為艱辛。至少他要奪迴梅莉妮跟花梨就變得更困難了。
這樣的話，包含堵住其他姬巫女們的嘴在內，省吾就不得不更積極地對〈雷涅蓋德〉采取敵對行動。而且這樣一來，省吾無論如何都得增加同伴的數量——
“請讓我考慮一下。”
【好吧。我這邊隨時都可以行動。】
這麽說完後，雷奧點了點頭。
——————————
聖光消滅的同時，室內又恢複了淡淡的昏暗。
由於百葉窗與門扉緊閉，油燈也被吹熄了，因此房間內沒有任何光源。隻有勉強從百葉窗的縫隙間透進來的日光，稀釋了盤踞在房間內的黑暗。
“——接下來。”
雷奧一手握著安潔莉特的手，一手撫摸著長滿絡腮胡的下巴。
他的臉上浮現出笑容。
“不管他要堵住其他姬巫女的嘴也好，還是用什麽方法蒙混過去也好——這樣一來，他就走投無路了。隻要在〈雷涅蓋德〉裏越是被孤立，他自然就越想在外麵尋求夥伴。接下來——就看他的器量了。”
雷奧主動放開安潔莉特的手。
“您說——器量嗎？”
“要是他的器量太小的話，一旦被逼急了，反而會自亂陣腳。不過要是他的器量還算大，心計也還算深的話，那麽他應該會附和我們的提議吧。畢竟那是最輕鬆的一條路。如果器量再大一點的話，他應該會‘自己想辦法處理’，然後一口駁斥我們的提議。如果器量又更大的話——”
雷奧反而愉快地說。
“除了附和我們的提議以外，他恐怕還會試圖控製我們吧。”
“您是說——他的器量有到這種程度嗎？”
安潔莉特有點驚訝地問。
她大概是對雷奧如此欣賞省吾而感到意外吧。
“像那種一板一眼的家夥啊——”
雷奧聳聳肩說。
“跟我這種隻有小聰明的男人不同。正因為太過於正直，所以這種人才會不知不覺地跨越自己的極限。當然，大部份的人在這時就會身敗名裂了。不過要是偶然間幸存下來的話，這種人可是會成長為了不起的大人物呢。”
“…………”
“即使如此，我還是很期待哦。”
這麽說完後，雷奧站了起來。
“通知杜梅。要她在“聖廟”附近待命。”
“我明白了。”
安潔莉特行了一禮。
——————————
瑟妮卡的手靜靜地離開了省吾的右手。
同時投射在省吾視網膜上的光景也變迴昏暗的“通信室”。
省吾迴過頭去，隻見表情僵硬的蓓爾提雅、愛菲妮耶、哈傑妲，以及仍舊一臉茫然的特麗法斯基亞塔正站在牆邊。
然後——
“——這是怎麽一迴事？可以請你說明一下嗎？”
蓓爾提雅以嚴厲的聲音說。
那不是麵對夥伴時的聲音。而是麵對背叛者——不，麵對“敵人”時滿懷警戒心的聲音。視迴答而定，蓓爾提雅甚至不惜把瑟妮卡打得滿地找牙——她身上正散發著這樣的氛圍。
愛菲妮耶與哈傑妲也帶著透露出不信任感的眼神注視著瑟妮卡。
姬巫女們之間顯然產生了隔閡。
至今為止，姬巫女們勉強凝聚成一體運作的團結心，如今仿佛產生了龜裂。不——正確地說，那並不是如“線”一般的龜裂，而是“鴻溝”。就算表麵上相處得很融洽，但由於身為各家族代表的立場不同，因此她們在最後一線上並非“夥伴”。隻是因為身處“姬巫女”這種職位，所以她們之間才有著形式上的羈絆。事到如今，這種關係性更明顯地暴露出來。
“瑟妮卡，你跟那個背叛者有聯係嗎？”
“沒錯。”
瑟妮卡若無其事地點頭。
“所以……那又如何？你要對五家族會議報告，好把我解任嗎？”
“當然，我會這麽做的。”
蓓爾提雅說。
然而瑟妮卡的嘴角露出了形式上的——真的隻是形式上的笑容。雖然她勾起了嘴角，不過那雙眼鏡深處的眼睛卻沒有在笑。
“以背叛者的身份？”
“——你想說什麽？”
“那你就不是背叛者嗎？蓓爾提雅·因培拉斯？”
瑟妮卡說。
“你說什麽——”
“蓓爾提雅。因培拉斯卿如今就任省吾殿下的監護人一職吧
。”
“那又怎麽樣了？”
“那是你居中斡旋的吧？這又是為了什麽？總不會是為了〈雷涅蓋德〉吧？”
“…………”
蓓爾提雅似乎瞬間明白了瑟妮卡沒說出來的話。
她沉默不語地咬住嘴唇，同時死命地瞪著瑟妮卡。
事實上，梅莉妮與蓓爾提雅的種種行動都是為了省吾——而非為了〈雷涅蓋德〉。蓓爾提雅的情況是比較傾向於協助父親傑布隆·因培拉斯，所以背叛的意味比較淡薄，不過和〈雷涅蓋德〉相比，蓓爾提雅確實更以省吾為優先，因此她還是不能免於背叛者的汙名。
“如果要說背叛者的話，我們早就是背叛者了。”
“…………”
“愛菲妮耶也是。”
“——咦？”
一邊轉頭麵向驚訝的愛菲妮耶，瑟妮卡一邊淡淡地繼續說：
“你的行動都隻是為了歐托魯奇家——為了兄長聶羅·歐托魯奇，而非為了〈雷涅蓋德〉對吧？”
“你——你說什麽？”
“這個通信室留有你多次使用後消除了紀錄的痕跡。使用這個通信室進行的報告內容都歸五家族會議所有，我們應當有義務留下紀錄才對吧？”
“——！”
一臉愕然的愛菲妮耶說不出話來了。
“說起來，奇跡術就是利用神的權能迫使物質轉變成不自然狀態的技能。當然，在這之中也會產生各種“歪斜”或“扭曲”。而就像揉得亂七八糟的布沒辦法立刻撫平一樣，使用奇跡術的痕跡也會殘留在這裏好一陣子。隻要進一步詳細調查的話，不管是誰、以什麽樣的形式，甚至是使用了什麽樣的術式，都能查得出來。”
“…………”
“當然——”
環顧在場的眾人後，瑟妮卡開口說：
“我沒有責備你這種行為的資格。隻是大家對於〈雷涅蓋德〉真的有嘴巴上說的那麽忠誠嗎……？”
“瑟妮卡！”
哈傑妲以悲鳴般的聲音大叫。
“不要說了——”
“啊啊。這麽說起來……”
瑟妮卡露出淡淡的苦笑。
“就隻有你純粹地發誓效忠〈雷涅蓋德〉呢。”
“瑟妮卡——你。”
“我想說的是。”
瑟妮卡像是要打斷哈傑妲似的接著說：
“我們是不是也差不多該表明彼此的立場了呢？畢竟已經發生了梅莉妮那件事情，我們身處之處或許不如自己想像中的那麽安定。”
“…………”
所有人都說不出話來。
姬巫女們原本並沒有主體性這種東西。不——應該說是不被允許擁有主體性。她們被迫在極權主義蔓延的組織中扮演零件的角色而活。個人的欲望與希望是惡，唯有侍奉組織、對組織獻上忠誠心才是善，她們一直以來都是接受這樣的薰陶。
然而……
人類擁有個性與智能。
人類無法成為螞蟻或蜜蜂。
組織要求的職責，也就是身為姬巫女的高深素養，無法讓她們單純地成為構成組織的一個單位，反而激發了身為人類個別獨立的自立心——就某種意義上來說，這還真是一件諷刺的事情。
如果這時出現了什麽契機的話，她們當然就會開始思考。
思考——自己所做的事情是否真的正確。
以梅莉妮和蓓爾提雅為例，她們的契機就是與省吾相遇。
她們認識了省吾。
她們隨侍省吾身旁，並且接觸了省吾帶來的“異世界”價值觀。
在省吾身邊把他的事情當作首要考量的這段期間內，她們的價值觀也自然而然地更換了優先順序。
就連哈傑妲也有某些部份受到了省吾的影響。
至於愛菲妮耶的契機大概就是兄長聶羅·歐托魯奇吧。
聶羅在〈雷涅蓋德〉中顯然是個異端分子，隻要有點腦袋的人，馬上就會察覺到他擁有急進式的思維。愛菲妮耶首先受到聶羅的價值觀洗禮，接下來又因為成為省吾的姬巫女，讓她得以進一步地接受第二階段的洗禮。
然而——
“我可以問你一件事嗎？”
省吾開口說。
“瑟妮卡。這樣的你——到底是為了誰，又是為了什麽才這樣做呢？”
“…………”
瑟妮卡沉默不語。
在姬巫女之中，她對省吾的興趣肯定是最淡薄的。她的言行舉止看起來總是有種站在其他姬巫女們一步之後的感覺。
那是觀察者的眼神。
不過……到底是什麽東西造就了她的立場呢？
“為了安潔莉特嗎？”
“沒錯——不，或許不是。”
瑟妮卡罕見地含糊其詞。
“我隻是想知道而已。”
“想知道？”
“我想知道姐姐為什麽會舍棄〈雷涅蓋德〉——不，甚至不惜舍棄我，也要跟那個男人一起逃走。不管是在組織中創下的豐碩功績，還是被賦予的地位，她全都舍棄了，隻為了跟隨那個男人。我想知道她這麽做的理由，不是表麵上的言詞，我想知道實際的感受。”
“…………”
“不過那是不可能的事情。畢竟我的性格不像姐姐那麽激烈。所以我才想借由觀察她的行動來理解那個理由。如果無法直接模仿心理層麵的話，那麽隻要收集所有表現在外的行動，並且把這些行動當作鑄模，進而描繪出心理層麵，如此一來，我就能知道那個理由了——我的目的隻是這樣而已。”
“是嗎？”
省吾點點頭。
“——哈傑妲。”
“咦？是——是？”
被叫到名字的哈傑妲慌慌張張地轉頭麵向省吾。
“你要怎麽辦呢？”
“咦？那個——咦？您、您是說我嗎？”
“雖然和瑟妮卡的理由不同，不過我也差不多該強迫你們做個決定了。”
省吾說。
“我有我的目的在。我的目的——已經成形了。為了達成這個目的，我非得利用〈雷涅蓋德〉不可。不是被〈雷涅蓋德〉利用，我要主動利用〈雷涅蓋德〉。”
“那……那樣。”
“不過我一個人不足以構成壓倒性的力量。所以我需要能作為我的左右手活動的人。我需要的不是〈雷涅蓋德〉的姬巫女，而是作為我的姬巫女行動的人。當然，既然我迫使你們做出這種事情，我也會把我拿得出來的東西全部交出來，和你們進行交易。”
省吾一邊往哈傑妲的方向踏出一步，一邊說：
“哈傑妲。還有瑟妮卡。愛菲妮耶和蓓爾提雅也是。”
然後省吾轉頭麵向站在背後的特麗法斯基亞塔。
“特麗法，你也是。我該給你們什麽？我該交出什麽東西，才能配得上你們的忠誠？因為我是笨蛋，所以不懂。告訴我吧。”
“呃……那個……”
哈傑妲隻是一味地驚慌失措。
要說當然也是很理所當然的。
畢竟她不可能想到省吾會突然問她這種事情。
可是……
“省吾殿下。”
突然間——一直以來保持沉默的特麗法斯基亞塔開口說：
“您是說我們可以向您提出一樣想要的獎賞嗎？”
“——沒錯。如果是我拿得出來的東西。就算現在沒辦法，但我以後能實現的東西都可以。”
“那麽。”
特麗法斯基亞塔說。
“我想要省吾殿下
的精種。”
“…………”
聽到這句話時，就連姬巫女們也說不出話來了。
不過——其實省吾想像得到。特麗法斯基亞塔並沒有其他基準點的價值觀。她的目的終究隻是作為“血族”之一生下接近神的孩子而已，除此之外的目的並不存在她的人生中。這樣一來，從她被安排在省吾身邊的時間點開始，她的願望就隻會是懷下省吾的孩子而已，這是不言可諭的道理。
“——我知道了。我答應你。”
省吾說。
“省吾殿下？”
愛菲妮耶用悲鳴似的聲音說。
這大概是因為在她百般誘惑之下，依然堅持不擁抱她的省吾，居然會如此幹脆地答應特麗法斯基亞塔吧。蓓爾提雅與哈傑妲似乎也受到了同樣的衝擊，就連瑟妮卡也露出了訝異的表情。
“特麗法的力量是必須的。”
省吾明確地這麽宣告。
“可是……那個……”
“…………”
“…………”
“…………”
姬巫女們——盡管有程度上的差別，不過四個人都露出了困惑與狼狽的表情，同時緘默不語。要她們現在馬上做出決定的確是過份的要求。與其要成為〈雷涅蓋德〉的背叛者，倒不如現在立刻向高層密告省吾的反叛之意——有人會這麽判斷的可能性很高。畢竟就算話說得再好聽，省吾個人終究也隻是個少年罷了。
可是……
“不光是特麗法。我需要更多的夥伴，就算隻多一個人也好。”
這麽說完後，省吾露出淡淡的苦笑，並且搖了搖頭。
“不對。我需要你們。”
“…………”
“如果我得不到你們的幫忙——那就代表我的器量也不過如此而已。”
要是連最貼身的姬巫女們都無法拉攏到自己這邊，並且加以控製的話，省吾終究還是不可能拯救世界，也不可能利用〈雷涅蓋德〉的。
如果想成為真正的救世主，而非裝飾用的救世主。
那麽，要是連這點程度的事情都辦不到——省吾終究還是不可能往前邁進。
“——如果。”
愛菲妮耶突然說。
“我隻是假裝追隨省吾殿下，其實還是對〈雷涅蓋德〉方麵宣誓忠誠的話，省吾殿下也無法判斷吧？”
“沒錯。”
省吾老實地點了點頭。
“不過我隻能相信你說的話了。”
“您願意相信我嗎？”
如果瑟妮卡所說的話是可信的——那麽愛菲妮耶原本就對〈雷涅蓋德〉陽奉陰違。
“我沒有其他辦法了。畢竟我也不能為了封住聽到這些話的姬巫女們的嘴——而把你們給殺了吧。”
“…………”
愛菲妮耶再度沉默不語。
不光是她，其他姬巫女們大概也察覺到了吧。
省吾的賭注——就常識來判斷實在是太不利了。
沉默壓在一行人的頭上。
然而——
“——我明白了。”
出乎意料地，率先打破這股沉默的是瑟妮卡。
“不是以姬巫女的身份，我以個人瑟妮卡·路思波力提的身份宣誓效忠於你——省吾·香芝。”
“瑟妮卡……你。”
哈傑妲呻吟似的說。瞥了這樣的哈傑妲一眼後，瑟妮卡接著說：
“我原本就是〈雷涅蓋德〉的背叛者。而且我的目的和你的目的並不衝突。侍奉你、守候著你的未來，或許能讓我理解姐姐發誓效忠雷奧的心情也說不定。”
“謝謝你，你真是幫了我個大忙。”
聽到瑟妮卡說出這番很有個人風格的意見，省吾苦笑著點點頭。
“那麽——你們打算怎麽辦呢？”
瑟妮卡平靜的雙眸緊盯著其他三位姬巫女。
——————————
這裏顯然是牢獄。
雖然沒有鐵柵欄——不過這裏顯然不是供人居住的房間。
房間裏沒有任何家具。沒有椅子，沒有桌子，也沒有床。隻有一個小小的壺擺在房間的角落，大概是要人在那邊大小解吧。門是一片扁平的木板，從走廊那邊上了鎖。
這個空間裏完全沒有可以安心休息的要素。
在房間的角落——在四邊形的房間一端，梅莉妮正抱著膝蓋蹲坐著。
雖然門旁擺著簡易的餐點，但梅莉妮完全沒有碰過。自從被帶到這間房間以來，她一直是那種狀態。
“省吾殿下……”
其實——梅莉妮並不是沒預料到事情會演變成這個樣子。
反而應該說她早就預料到了。
身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉是不會饒恕背叛者的。如果不用堅定的凝聚力加以維持的話，所謂非公開組織這種東西眨眼間就會崩壞。因此，組織最重視的就是忠誠心——而背棄了忠誠心的人，甚至連有可能背棄忠誠心的人，都會遭受嚴酷的製裁。這點程度的事情梅莉妮也明白。
然而……她以為還能再撐久一點。
她以為能再騙過養父與〈雷涅蓋德〉高層之人一陣子。也以為能夠繼續隱瞞比起〈雷涅蓋德〉，自己更以省吾為優先的事實。
可是……
“…………”
梅莉妮傻愣愣地抬起頭來。
外頭傳來“扣扣扣”的冰冷腳步聲。在門的另一邊，某個人正一步步地走過來。
不久——腳步聲停在門前。
接著響起了“咖鏘”一聲開鎖的聲音。
伴隨著嘎吱聲敞開的門後——一個男人正站在那裏。
他是梅莉妮的養父，同時也是五家族會議議長。
巴爾德·柯德蘭。
實際上君臨〈雷涅蓋德〉權力金字塔頂端的這個男人，如今帶著猛禽類般的銳利眼神靜靜地盯著梅莉妮。
他的眼裏沒有任何感情。
梅莉妮——感覺有股虛脫感正逐漸滲透全身。
如果巴爾德的表情裏有侮蔑或憤怒的神色，那還算好的。就算是失望或嫌惡也無所謂。如果是那樣的話，梅莉妮大概還能忍受吧。
不過——
“我對你感到很失望。”
巴爾德淡淡地這麽說——然而他的聲音和語氣裏都沒有任何感慨。即使嘴巴上說著失望，他那泰然自若的態度卻依然未曾移易。雖然他的雙眼映照出梅莉妮的身影，但他是否真的“看著”梅莉妮，還是個很大的疑問。甚至連他是否覺得有看的必要也很可疑——有如對待路邊的小石子般，他完全沒有刻意意識到梅莉妮的存在。
“我原本有意進一步栽培你——不過光是被男人擁抱就衝昏了頭，你也不過是個普通的女人罷了。”
“…………”
梅莉妮的視線落向地上，身體不住顫抖。
好可怕。梅莉妮打從心底害怕這位養父。
他並不殘忍。
他隻是徹底地冷酷而已。他真的隻把梅莉妮當成道具看待。不——不管是誰，對這個男人而言都隻不過是可以利用的道具罷了，除此之外什麽都不是。他並不認同他人的人格。在這個男人的心中，梅莉妮真的和路邊的石頭沒什麽太大的差別。
所以他能若無其事地殺人，若無其事地玩弄他人。
所以——
“我會讓其他人取代姬巫女的職務。”
他也能若無其事地替換掉他人。
就像用新貨交換受損的道具一樣。
“至於你的處分隨後再說。在那之前，你就給我乖乖地待在這裏。”
這麽說完後，巴爾德轉身走出房間。
表示斷絕關係的關門聲與上鎖聲威嚇著梅莉妮。
雖然梅莉妮有好幾件想問想說的事情——不過在那位養父麵前，梅莉妮的個人意誌完全沒有意義。他是支配梅莉妮超過十年以上的絕對者。對他的服從心仍舊刻劃在梅莉妮的身體深處。梅莉妮隻是借由待在省吾的身旁暫時遺忘這個事實罷了。
已經不行了。
難以動搖的絕望壓在梅莉妮頭上。
“省吾殿下——”
梅莉妮隻能這麽呢喃……並且再度抱著膝蓋蹲坐在地上而已。
——————————
蒸氣式汽車的運轉聲逐漸遠去。
仿佛取代引擎聲一般，宅邸內響起了宣告來訪者存在的鈴聲。
“——省吾殿下。”
聽到瑟妮卡的唿喚聲，省吾迴過頭去。
省吾知道是誰來了。會來這棟位於森林中的宅邸——況且主人還是個無依無靠的異世界人——造訪的人極為有限。至少不可能是有人迷路誤闖進來。
“來了啊。”
“——是的。”
瑟妮卡麵無表情地行了一禮。
取代梅莉妮的——新姬巫女。
省吾在這棟宅邸的大廳等候著她。省吾身旁可見蓓爾提雅、哈傑妲、愛菲妮耶，以及特麗法斯基亞塔的身影。姑且不論完全搞不清楚現況的特麗法斯基亞塔，其他姬巫女們理所當然似的露出了嚴肅的表情，等候新姬巫女的到來。
然後——
“——初次見麵。”
退到一旁的瑟妮卡後方出現了一位少女。
該怎麽說呢？
真是一位美麗的少女。她身上穿著和其他姬巫女們相同的衣服。隻不過繡在衣服邊緣的圖騰是象征柯德蘭家的紋章——也就是跟梅莉妮穿的衣服一樣。
她左手拿的同樣是擬神杖。那身帶著擬神杖的站姿極為自然。恐怕她並非虛有其表，而是真的擅於使用奇跡術。
“省吾殿下——”
新姬巫女深深地行了一禮。
“…………”
省吾沉默不語。
從外表看來——如果光看構成容貌的零件，少女和梅莉妮有幾個共通之處。白皙可透的肌膚，流泄而下的金發，紅潤又修長的四肢。
當然，如果仔細觀察的話，還是可以發現無數個相異之處。她身上散發出來的氣質根本與梅莉妮不同。相對於梅莉妮給人一種虛無飄渺的印象——這位少女身上帶著一股自信滿滿又剛強的氣息。雖然沒有露骨到傲慢的地步，但那股氛圍卻有種格外壓抑眼前之人的感覺。
省吾這麽覺得。
蘊含知性而敏銳，感覺不出慈悲而冷淡，默默地壓倒眼前的對手才肯罷休——她的眼神帶有這樣的感覺。
巴爾德·柯德蘭。柯德蘭家族族長，實際上君臨〈雷涅蓋德〉頂點的男人。同時也是將梅莉妮自姬巫女除名的最高權力者。雖然省吾並沒有見過他幾次——不過他卻能從這位新姬巫女身上感覺出與那個巴爾德共通的某些東西。
“我的名字是艾雪·柯德蘭。”
“……我是香芝省吾。”
省吾姑且迴禮。
緊接著——
“我是路思波力提家的瑟妮卡·路思波力提，請多指教。”
瑟妮卡率先進行自我介紹——接下來其他姬巫女們也依序介紹自己的出身家族與名字。特麗法斯基亞塔是由瑟妮卡負責介紹的，最後特麗法斯基亞塔自己也行了一禮。
所有人的自我介紹都結束後——艾雪重新深深地行了一禮。
然而——
“我才要請大家多多指教呢。”
（有體無禮說的大概就是這個樣子吧。）
省吾不經意地想著這種事情。
艾雪遵守了形式上的禮節。不過她的表情與動作的小細節卻流露出過度的自信——說老實話就是傲慢不遜。恐怕她認為身為前輩的其他姬巫女們地位比自己低下吧。
然而……或許這位名叫艾雪的少女才是與柯德蘭家最相稱的姬巫女也說不定。艾雪顯然以自己身為第一位姬巫女——以隸屬於〈雷涅蓋德〉中權勢最強大的柯德蘭家為傲。光是看著她就能很清楚地明白這件事情。
（不……現在就這樣判斷或許還太早了。）
或許隻是因為和梅莉妮相比，才會讓這位少女顯得更為傲慢也說不定。
“艾雪小姐——”
雖然瑟妮卡的聲音還是如往常一樣不帶任何感情——不過不知道艾雪是如何解讀這種情況的，隻見她莞爾一笑地說：
“不，叫我艾雪就可以了。大家也是。當然——省吾殿下也是。”
“那麽艾雪。”
瑟妮卡的態度還是一如往常地平淡。
“我帶你到你的房間去。請往這邊走。”
“是——那麽我先告辭了。”
優雅地行了一禮後，艾雪便跟著瑟妮卡走出了大廳。
隨著一陣生硬的聲音響起，門被關上了。
關上門的是揪起臉來的愛菲妮耶。
“總覺得不是滋味呢。”
愛菲妮耶一邊背著手上鎖，一邊這麽說。
看來似乎不是隻有省吾感受到艾雪的有體無禮。
“……對方搞不好也是這麽想的。”
蓓爾提雅皺起臉來迴應愛菲妮耶。
“省吾殿下。”
“嗯？”
“請您務必小心提防她。”
蓓爾提雅單刀直入地這麽說。
“我曾經聽梅莉妮說過，艾雪直到最後都一直跟梅莉妮爭奪姬巫女的位子——而且事實上，這個女孩與巴爾德·柯德蘭大人有血緣關係。”
“是親生女兒嗎？”
“不，似乎是遠親的樣子。無論如何，梅莉妮之所以會被視為不適任柯德蘭家姬巫女一職而遭到解任，或許就是因為有她這個‘代替品’存在——”
蓓爾提雅一邊像是要看穿門的另一邊似的眺望遠方，一邊說：
“不隻如此，她對柯德蘭家也是非比尋常地忠誠。如果讓她察覺到省吾殿下真正的意圖，您的立場或許會變得很危險。”
“謝謝你——蓓爾提雅。我知道了。”
“不過既然新的姬巫女被送過來了。”
哈傑妲有點不安地說。
“也就是說梅莉妮已經——”
“哈傑妲！”
蓓爾提雅尖銳的聲音讓哈傑妲嚇得縮起脖子。
然而——
“不。還是盡快進行比較好。不管是梅莉妮的事情——還是花梨的事情。”
從省吾至今為止觀察到〈雷涅蓋德〉這個組織的性格看來，梅莉妮和花梨的處境絕不能說是安全。或許還是盡快救出她們兩人會比較好吧。
然而——如果貿然行事的話，〈雷涅蓋德〉很有可能會發現省吾的反叛之意。
（——隻能照雷奧說的……借重他人的力量嗎……？）
就算如此——還有所謂的時機問題。
要是雷奧救出那兩人的話，恐怕有人會察覺到省吾與雷奧私底下的利害關係吧。
如果可能的話，省吾希望事情能在神不知鬼不覺的情況下進行。
“哈傑妲。”
“是——是。真是非常抱歉。”
哈傑妲大概以為省吾是要責怪她剛才的發言吧——隻見哈傑妲帶著若幹膽怯的表情說。然而省吾露出微微苦笑後，便對她說：
“不是啦。我沒有生氣。有幾件事情我想拜托哈傑妲。我希望你
能稍微調查一下〈雷涅蓋德〉整體的例行公事，以及〈瀆神之主〉的整備狀況。”
“例行公事……嗎？”
“就是發生了什麽騷動也不奇怪的狀況啊。視情況而定，就算要誘發像艾克諾德拉斯真教會過去的襲擊也沒關係。不過如果可以的話，我希望不會有人死於騷動。順帶一提，事後難以找出特定原因的狀況更好。”
“啊……原來如此。”
哈傑妲似乎馬上察覺到省吾的言外之意。
如果發生了牽扯到〈瀆神之主〉的事故，那麽“聖廟”內必然會陷入一片混亂。而且在像這類涉及奇跡術與奇跡術機關的整備方麵，大概還是哈傑妲最清楚吧。
“我明白了。我會試著調查看看的。”
哈傑妲點點頭。
“蓓爾提雅與愛菲妮耶就負責重新調查〈雷涅蓋德〉的警備狀況。”
“是。”
“我明白了。”
“還有——特麗法。”
“是。”
“血族”的少女開心似的迴答。
雖然這位有點超脫塵世的少女平常總是一副傻愣愣的樣子，不過她或許也體會得到自己被置之事外般的——疏離感吧。
“特麗法該做什麽才好呢？”
“你等會兒教瑟妮卡幾個攻擊用和防禦用的奇跡術。我想‘血族’大概有獨自發展起來的東西——所以如果有瑟妮卡不知道的奇跡術，那你就教教她吧。自成一派，而且不用擬神杖就能操控奇跡術的‘血族’之力，必定會成為往後的王牌。”
“……您是說我隻要跟瑟妮卡殿下聊聊奇跡術的話題就好了嗎？”
“大概就是那種感覺吧。”
省吾苦笑著點點頭。
“行事要慎重、確實，不過也要迅速。大家——拜托你們了。”
聽了省吾所說的話後，少女們同時點了點頭。
——————————
就結論而言，艾雪·柯德蘭非常優秀。
姬巫女有好幾個麵像。
首先，姬巫女在“宅邸”生活的主要工作是專門照顧省吾——現在還包含了特麗法斯基亞塔——的日常大小事，具體上就是打掃、洗衣、煮飯等家庭主婦的工作。當然，那隻是表像，姬巫女的工作內容也包括了監視省吾，不過無論如何，艾雪都圓滿地完成了這些作業。
在姬巫女的另一個麵像——也就是在〈瀆神之主〉的支援作業方麵，雖然在未經實戰的情況下還有很多無法評斷的部份，不過根據哈傑妲與瑟妮卡的說法，在〈瀆神之主〉的奇跡術機關與奇跡術相關方麵，艾雪具備的知識量似乎不比其他姬巫女們遜色。
作為替代梅莉妮的姬巫女，她可以說是無可挑剔的存在。
當然，對省吾而言，艾雪絕不可能取代他最愛的女性梅莉妮……不過艾雪本人似乎也打算扮演那個角色的樣子。
如今艾雪在用餐時很理所當然地坐在省吾身旁的座位，而且隻要一有了空閑，不管是省吾接受哈傑妲的奇跡術講座，還是和蓓爾提雅進行武術演練時，她都假借見習的名義陪在省吾身邊。雖然煩躁起來的愛菲妮耶把一些瑣碎的工作都推給了艾雪——不過對擅於處理家事與事務的艾雪而言，那樣似乎是無法絆住她的腳步的。
沒錯。艾雪真的很優秀。
就〈雷涅蓋德〉的觀點看來，恐怕艾雪可說是超乎完美地扮演著梅莉妮的替角吧。至少除了梅莉妮換成艾雪這點以外，宅邸的生活表麵上並沒有產生任何變化。
然而……
——————————
“…………”
省吾不自覺地歎了口氣。
他在床上無所事事地來迴翻身。
自從梅莉妮不在以來，已經過了將近一周的時間。和花梨那時不同，〈雷涅蓋德〉把名為艾雪的“代理人”送過來這件事情，未必能保證梅莉妮的人身安全。雖然省吾認為〈雷涅蓋德〉並不會無意義地殺了梅莉妮——但卻也不是不可能把心思從組織轉向了省吾的她，以“背叛者”的身份處刑以仿效尤。
然而就算一味地焦慮，事態也不會好轉。
如果想要奪迴梅莉妮和花梨的話，就隻能打出確實的一招棋。要不然就算奪迴來了，也隻會再度被〈雷涅蓋德〉帶走而已。
（視情況而定……或許到事情結束之前都見不到麵了也說不定。）
救出梅莉妮與花梨後，或許讓她們跟雷奧在一起才是為她們好。至少到省吾在〈雷涅蓋德〉內確保了穩固的影響力與發言力之前。
如此一來，到底會有多久時間見不到她們呢？
一個月嗎？或者是一年？還是十年？
一想到這裏——省吾就感到坐立難安。
省吾已經知道了擁抱心愛之人的喜悅。因此，一旦欠缺了這種喜悅，缺慽就會化為某種焦躁感在省吾的全身來迴竄爬。當然，在那之中也有十幾歲的少年時常傷透腦筋的單純性欲——不過即使如此，省吾也不認為那是比方說擁抱特麗法斯基亞塔就能鎮靜下來的東西。
因此——
“……省吾殿下。”
唿喚他名字的聲音——以及敲門聲同時傳來。
當省吾沉默以對時，門邊響起了“咖喳”的金屬聲響，緊接著衣服摩擦的沙沙聲闖進了室內。雖然房間的百葉窗全都關上，燈火也全都吹熄了，不過走廊上的燈光從無聲敞開的門外滲進房內，照出了一個纖細女性的輪廓。
因為逆光的關係，省吾無法仔細地看清楚對方的容貌。
不過光聽一開始的聲音，省吾就已經知道這位女性是誰了。
“省吾殿下……”
妖媚的聲音在依舊躺著的省吾上方迴蕩。
那是艾雪的聲音。
“您已經睡了嗎……？”
“我還醒著。”
省吾並沒有起身，就這樣迴答她。
省吾知道艾雪是為了什麽目的而悄悄地潛入這個房間。既然她是梅莉妮的替代品，那麽以自己的肉體成為把省吾綁在〈雷涅蓋德〉身邊的溫柔枷鎖，自然也是她的使命之一。
這就像糖果跟鞭子一樣。
一方麵奪走了梅莉妮與花梨，另一方麵卻又命令艾雪與其他姬巫女們繼續求取省吾的寵愛——麵對這種矛盾的緩急之計，大部份的人在過於混亂的情況下，最後都會選擇對自己最有利的方式……也就是把最容易接受的想法當作真實。
然而現在的省吾並不會那樣了。
如果是在遇見茉莉他們之前，如果是在遇見“庭園”裏的“血族”之前，省吾或許會輕易地被籠絡也說不定。不過現在的省吾已經習慣退一步俯瞰圍繞在身邊的事實了。趨附安寧是極為容易的事情，然而那同時也會導致自己的思考停止，省吾十分清楚這個事實。
“由於排遣救世主殿下夜晚的無聊也是姬巫女的職責……”
艾雪靜悄悄地跪在床邊，並且對省吾這麽說。
省吾的目光焦點依舊停留在床的頂蓬上——他的視線一端看見了艾雪。
平常姬巫女服的剪裁，就已經薄得讓十幾歲的少年看了都會麵紅耳赤，然而現在的艾雪更是幾乎形同於裸體的狀態。雖然她的身上形式上地披了一條薄絹，不過在入口的逆光照射之下，她的身體曲線近乎露骨地清楚暴露在省吾的麵前。
如果硬是拿她和梅莉妮相比的話……與其說是更為妖豔，倒不如說她給人一種更為豐滿的印象。
隻要是男人都不可能不被激起情欲。
事實上，省吾也感覺到自己的下半身毫無節操地起了反應。
然而——
“不
仿佛在訴說著——一點問題都沒有一樣。
不過對現在的省吾而言，就連那股刺激食欲的香味，也像是刻意用來敷衍他的東西。在省吾的眼裏看來，這隻不過是借由演出與平常無異的氣氛，好把省吾的憤怒當作微不足道的小事——當作不是有必要大驚小怪的東西，然後就這樣帶過。
當然，今天負責張羅用餐事宜的哈傑妲絕不可能會這樣想。不管是好是壞，這位性格比外表更懦弱的瑪布羅家姬巫女，是無法做出這種迂迴又陰險的事情的。省吾也很清楚這一點。然而省吾卻覺得從這裏看得出在她背後——在姬巫女們背後，隱藏著五家族族長們的意圖，這讓他不禁感到怒火中燒。
“——這是怎麽一迴事？”
省吾問話的聲音很嚴厲。
現在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓爾提雅、愛菲妮耶，以及特麗法斯基亞塔。哈傑妲，以及負責煮菜的瑟妮卡並不在這裏。這並不是什麽罕見的情況——至今為止，姬巫女們也曾數度因為忙於某些作業，而沒有在用餐時間出現。
當然，這股不自然地盤踞在餐桌上的寂靜，絕非她們缺席的原因。
還有另外一個缺席者。
那就是五家族之首·柯德蘭家的姬巫女梅莉妮。
她突然遭到解任的事實，讓現場的空氣變得極為沉重。
當然——會為梅莉妮的解任而感到沮喪的，原本應該隻有省吾一人才對。對其他姬巫女們而言，梅莉妮除了是夥伴以外，同時也是爭奪省吾寵愛的“敵人”。而最受省吾寵愛——也是唯一能與他同床共枕的梅莉妮從競爭中被除名，這對她們而言本應是值得高興的事情才對。
然而。
這次的事情實在是太突然，又太蠻橫了。
而且——
“我也完全不知情。”
愛菲妮耶聳聳肩說。
梅莉妮形同遭綁架一般被抓起來，然後就這樣被帶離了這棟宅邸。連碰巧身處現場的哈傑妲與愛菲妮耶都無法阻止。以〈雷涅蓋德〉之人的身份負責監視省吾的周邊狀況，並且加以幹涉的她們，似乎事先都沒有接到聯絡的樣子。
“不過我能想像。”
“這話是什麽意思？”
“恐怕——”
這時，愛菲妮耶瞥了特麗法斯基亞塔一眼。
“這是要梅莉妮為‘血族’搶奪〈瀆神之主〉一事負責，我想這應該是最合理的推測。”
“為——為什麽？”
省吾啪答一聲地踢開椅子站了起來。雖然省吾的眼角瞥見特麗法斯基亞塔被這聲響嚇得蜷起了身子，不過現在的他並沒有多餘的心力能顧及特麗法斯基亞塔。
“梅莉妮一點責任也沒有啊……！不，就算有好了，為什麽隻有她會……？”
“是的。原本最應該負起責任的是人在現場的——”
這時，愛菲妮耶將視線轉向蓓爾提雅。
她那不懷好意的雙眸，俯視著因培拉斯家的姬巫女。
“蓓爾提雅吧？”
“…………”
蓓爾提雅並沒有反駁。
她大概無法反駁吧——也就是說，她也認為愛菲妮耶說的沒錯。
“啊——不，可是。”
這樣看起來就像是省吾在怪罪蓓爾提雅一樣。
省吾重新在椅子上坐下來，並且讓自己的唿吸穩定下來。
“這也不是蓓爾提雅的責任吧？那種情況再怎麽想都是不可抗力——”
“是的。不過我們之前也曾一度看丟了省吾殿下。”
“…………”
愛菲妮耶說的是艾克諾德拉斯真教會一事。
的確，姬巫女們在那時也看丟了省吾。造成這種情況的原因之一，是省吾自己太厭惡〈雷涅蓋德〉而萌生了不想迴來的念頭。
這也就是說，在梅莉妮遭解職一事上，省吾也算是有責任。
“接連兩次的失職——如果不以什麽形式讓姬巫女們負起責任的話，恐怕會危及〈雷涅蓋德〉內部的士氣。我聽說日語裏也有信賞必罰這種說法，省吾殿下應該也能明白這個道理吧。”
“……我。”
明白。
雖然省吾明白這個道理——
“可是為什麽是梅莉妮？為什麽隻有梅莉妮一個人呢？”
“因為她是第一位姬巫女——姬巫女之首。”
愛菲妮耶以理所當然的語氣說。
沒錯——姬巫女們有先後順序的排名。
那八成是反映身為各個姬巫女後盾的五家族族長的權勢，不過原則上，這個排名還是以身為姬巫女的適任性與能力決定的，這種情況也造就了五位姬巫女的權能差別化的結果。
以蓓爾提雅為例——每當護衛或與人戰鬥時，她被賦予了優先於其他姬巫女們的權能，而得以指揮現場，不過在日常生活的家事與作業方麵，以及牽扯到奇跡術的事情上，她的發言力就比其他姬巫女們弱。
而在綜合的權能上達到姬巫女們的頂點，同時擁有現場最終指導權的就是梅莉妮。因此，她才被賦予了“姬巫女之首”的頭銜。
也就是說，她肩負的責任比其他姬巫女們要來得重。
當然，〈雷涅蓋德〉也可以用連帶責任的名義處罰所有姬巫女，不過要是一口氣汰換掉所有姬巫女的話，從照顧省吾到操作〈瀆神之主〉等，姬巫女們原本已經十分熟練的各個方麵很有可能會發生問題。
“如果要讓某個人負起責任而加以解職的話——梅莉妮必然是首當其衝的對象。畢竟在省吾殿下身邊侍奉最久的也是她。”
愛菲妮耶的聲音聽起來之所以有些挖苦的味道，大概是因為身為姬巫女的矜持吧。
盡管她積極地爭取省吾的寵愛——但她的求愛卻總是落空。結果省吾最後擁抱了梅莉妮，連愛菲妮耶的一根手指都沒碰過。雖然很難想像這位少女會像梅莉妮那樣對省吾抱持著純粹的思慕之情，不過同樣身為女性的她恐怕還是會對梅莉妮感到嫉妒吧。
隻是……
（盡管嘴巴上這麽說，不過愛菲妮耶的心情似乎也大為動搖的樣子。）
省吾在意識的一角想著這種事情。
歐托魯奇家的姬巫女——愛菲妮耶。
在姬巫女們之中，這位宛如小惡魔般的少女在乎取省吾的寵愛上最為積極，就算她由衷地為梅莉妮的除名感到高興，也不是什麽奇怪的事情。
然而……
（如果是平常的愛菲妮耶的話……是不會把話說得那麽露骨的。）
盡管她試圖討好省吾……不過相反地，她幾乎沒有對其他姬巫女們大剌剌地表現出敵意。這是她為了不將不必要的糾紛帶進同為支援〈瀆神之主〉的夥伴之中，而費心控製自己言行的結果。
她是一位工於心計的少女。
自己的言行舉止會讓周圍產生什麽樣的反應——這位少女不可能不明白。
然而如今的愛菲妮耶卻無法徹底地控製自己的情感，反而顯得有些慌亂。正因為她說話的語氣格外帶刺——旁人才更能看出她正為梅莉妮遭解任一事感到動搖。
梅莉妮就不用說了，愛菲妮耶應該也明白蓓爾提雅是僅次於梅莉妮之後最接近省吾的存在。如果在省吾麵前說出像是責難這兩人的話，很有可能會招致省吾的不悅——腦袋靈活的愛菲妮耶不可能沒有注意到這種事情才是。
愛菲妮耶果然也亂了方寸吧。
（……這女孩或許比她自己想像中要來得更容易對人產生感情吧？）
省吾想著這種事情。
事實上在最近這段時間內，姬巫女們之間已經培養出某種同伴意識。
雖說彼此是競爭對手，不過隻要住在同一個屋簷下，過著反複侍奉同一人物的生活，那麽彼此之間自然會萌生出某種認同感。她們從一開始支援〈瀆神之主〉時就發揮了一絲不紊的合作關係。所以她們的情況原本就很容易萌生出這種感覺。
話雖如此——愛菲妮耶的動搖還算好的。
（……蓓爾提雅真的消沉得很呢。）
因培拉斯家的姬巫女深感抱歉似的低著頭。瞥了這樣的她一眼後，省吾心想。
由於蓓爾提雅的性格太直率了，因此她心裏想的事情也會馬上表現在臉上。畢竟她原本就跟梅莉妮交好，而且她又身為統括宅邸所有警備關係的負責人，所以對於“夥伴被帶走”一事，她大概也覺得自己有責任吧。真是一位認真到極點的少女。
（不過特麗法倒是很冷靜——雖然這也很理所當然就是了。）
特麗法斯基亞塔隻是像平常一樣，帶著一副不知道搞不搞得清楚狀況的曖昧態度坐在那裏。傻愣愣的表情裏並沒有顯露出喜怒哀樂等特別明確的感情。
（哈傑妲大概也很慌張吧。至於瑟妮卡就不得而知了。）
不過……最冷靜的或許是省吾也說不定。
老實說，他並沒有那麽驚訝。
雖然說不上是已經預料到這種情況了，不過畢竟已經發生過表妹——敕使河原花梨遭到囚禁一事，所以就算如今再度麵對這樣的狀況，省吾的心底某處也有一種早有預感般的印象了。盡管感到焦躁，省吾卻不至於茫然地停止思考。
“蓓爾提雅。”
“是。”
聽到省吾的唿喚聲，蓓爾提雅僵著一張臉迴答。雖然她的樣子顯得有點可憐——不過現在不是安慰她的時候了。
“你的意見呢？除了原則問題以外——你對梅莉妮遭到解任的理由有什麽頭緒嗎？”
“……如果包含我個人的感想與想像的意見也可以的話。”
“沒關係。我自己也有一些想法。為了確認我心中的印象與想像是否大致正確，我想聽聽看你的意見。”
“是。”
聽了省吾所說的話後，蓓爾提雅點了點頭。
“自從認識了省吾殿下後——特別是接受了您的寵愛後，梅莉妮顯然變了。該怎麽說呢……”
“表情變得像‘女人’了啦。”
愛菲妮耶呢喃似的說。
“是的。我也是這麽認為的。她顯然跳過了自己的立場與使命……徹底地倒向了省吾殿下這邊。”
蓓爾提雅之所以一瞬間露出一副欲言又止的樣子，恐怕是因為她本身也有這樣的自覺吧。
其實在好幾件事情上，梅莉妮與蓓爾提雅隻要踏錯了一步，就很有可能會被〈雷涅蓋德〉視為叛徒。比起組織的意向與利益，她們兩人都傾向以省吾為優先考量。
然而……
“恐怕〈雷涅蓋德〉方麵認為這種情況很危險吧。畢竟之前發生過安潔莉特那件事。”
姬巫女是否接受過省吾的寵愛，會為〈雷涅蓋德〉的權力鬥爭帶來重大的影響。
雖然說是傀儡，不過在殲滅所有“代行者”後，以名符其實的“救世主”之姿君臨世界的還是省吾。那既是〈雷涅蓋德〉的招牌，也是應當樹立起來的形象。比起貫徹秘密結社立場的〈雷涅蓋德〉，省吾個人對一般大眾的影響力反而更強。如果他在公眾麵前開始批判〈雷涅蓋德〉的話，恐怕會對〈雷涅蓋德〉的野心——殲滅代行者後，〈雷涅蓋德〉與省吾一起位居權力機構的頂點，成為人類世界真正的霸主——產生不好的影響。
省吾終究不是站在〈雷涅蓋德〉這邊的人。
所以〈雷涅蓋德〉的高層才會想用鎖鏈——用姬巫女們來束縛他。
當然……和用來操縱大眾心理的王牌，也就是和“救世主”關係最緊密的，還是他寵愛的姬巫女所隸屬的家族。如此一來，姬巫女們果然是背負著各家族的命運而來到省吾的身邊。
不過……
另一方麵，姬巫女們也是女人。
原本要以甜言蜜語哄騙“救世主”的她們，卻有可能反倒被省吾哄騙。
就像過去的安潔莉特·路思波力提一樣。
她們必須得到省吾的寵愛。
然而卻又不能太醉心於省吾，以免背叛身為親屬的家族。
梅莉妮破壞了這個大前提——〈雷涅蓋德〉方麵恐怕察覺到這件事情了吧。為了不讓省吾成為第二個雷奧，〈雷涅蓋德〉隻能將梅莉妮視為危險分子，將她自省吾的身邊除去。
然而……這麽做對〈雷涅蓋德〉而言無疑是把雙麵刃。
繼花梨之後，要是把梅莉妮也從省吾的身邊剝奪的話，省吾對〈雷涅蓋德〉的反感極有可能會變得更為強烈。反過來說，即使考慮到這樣的可能性，〈雷涅蓋德〉還是認為梅莉妮醉心於省吾的程度已經到了危險的地步。
事實上……梅莉妮確實全麵支援省吾想救出花梨的願望。
不管是物理上，還是精神上。
在試圖用姬巫女來操控救世主的〈雷涅蓋德〉看來，這種情況實在是太本末倒置了。
“梅莉妮被除名後，結果現在柯德蘭家姬巫女的位子就空出來了。”
“在現階段是這樣沒錯。”
“不過——為了讓〈瀆神之主〉能夠完全運轉，柯德蘭家姬巫女的支援還是有必要的。”
“沒錯。”
“也就是說——”
“——新的姬巫女，就要來了。”
愛菲妮耶依舊呢喃似的說。
“從柯德蘭家過來取代梅莉妮·柯德蘭。”
“…………”
省吾咬住嘴唇。
這樣就能壓抑他的不滿——隻要把梅莉妮的“替代品”送過來，就能控製省吾的感情，巴爾德他們會是這麽想的嗎？
還是說——
（他們已經看穿了我的決心嗎？）
省吾感到憤慨。
經曆了至今為止發生的各種事情——特別是曆經“庭園”裏的體驗後，省吾下定決心就算拋開瑣碎小事不管，也要打倒“代行者”。
這種世界不該存在。這種——一邊畏懼著早已死去的神之影，一邊為了忘記恐懼而講述絕望，並且把人類當成家畜一樣進行品種改良的世界，省吾無法肯定。省吾無論如何都無法肯定這樣的世界。
所以他搭上了〈瀆神之主〉。
省吾要駕駛〈瀆神之主〉打倒“代行者”——將這個世界從神之詛咒中解放出來。
那在他的心中已成了無可動搖的信念與目標。
正因為如此——“救世主”不會為了梅莉妮除名這點小事而離開〈雷涅蓋德〉——看穿了省吾的信念後，族長們或許是這樣判斷的也說不定。要打倒“代行者”無論如何都需要〈瀆神之主〉的力量，而為了繼續運用〈瀆神之主〉，無論如何都需要〈雷涅蓋德〉的組織力與技術力。
也就是說。
省吾想成為“救世主”的決心越是堅定，他就越是無法違抗〈雷涅蓋德〉。
如果有辦法掙脫這種像是作繭自縛的狀況的話……
（不可能？不——這本來就是不可能又胡來的事情啊。）
省吾不經意地露出自嘲般的笑容。
然後——
“愛菲妮耶。”
“是。”
愛菲妮耶眨著眼睛迴答省吾。
她大概想不到省吾會在這種氣氛中突然叫到自己的名字吧。
然而——
“如
果我想得到你絕對的忠誠，那麽我該付出什麽代價才好？”
“省吾殿下？”
蓓爾提雅的臉上浮現出驚訝的表情。
不。在那一瞬間，就連愛菲妮耶也帶著一副傻愣愣的表情注視著省吾。
“您……您突然說這什麽話啊？”
“之前我也說過……如果想要完成我所期望的事情，光靠我一個人是辦不到的。無論如何，我都需要有人在身邊全力支援我。視情況而定，可能還得賭上性命。視情況而定——可能也要有變成像梅莉妮這迴這樣子的覺悟。”
“…………”
愛菲妮耶與蓓爾提雅忍不住麵麵相覷。
恐怕當事人並沒有意識到吧，不過就某種意義上而言，這兩人可說是非常稀奇的組合。
“老實說……我認為在姬巫女之中，你是最接近五家族族長身邊的人。你的忠誠想必是寄托在歐托魯奇家，或者是哥哥聶羅·歐托魯奇身上，而不是我。我無意為這件事情責備你。就某些意義上看來，我認為那也是很理所當然的事情。”
“不，那個，那是——”
愛菲妮耶罕見地結巴起來。
然而省吾連珠炮似的接著說：
“不過這種情況繼續下去的話，不管經過多久，我都無法盡全力地專注在改變這個世界上。我無論如何都需要有人來鞏固我的左右。比我更擅長和〈雷涅蓋德〉交涉，或者是收集情報——我需要擅長各種事情的人來幫我。”
“您說的就是我嗎？”
“應該說是全體姬巫女。”
省吾幹脆地說。
“當然，這樣都還不夠呢。”
“省吾殿下——您該不會。”
蓓爾提雅呻吟似的說。
她大概已經察覺到了吧——察覺到省吾將會導出什麽樣的結論。
“無論如何，我都需要〈瀆神之主〉。還有〈雷涅蓋德〉的支援也是。如果不這樣做的話，我是無法打倒‘代行者’的。”
這已然是不可否認的大前提了。
那麽——
“我絕對不要在梅莉妮和花梨被奪走的情況下，像個牽線人偶般隨〈雷涅蓋德〉的意圖起舞。我就明說了吧。我在這個世界追求的未來，和〈雷涅蓋德〉描繪出來的未來，兩者，八成是水火不容的。”
“省吾……殿下……”
愛菲妮耶喘息似的呢喃。
這恐怕是因為她們第一次看到省吾明確地表現出對〈雷涅蓋德〉的反叛意圖吧。
“也就是說……”
愛菲妮耶說：
“您要我……幫您篡奪〈雷涅蓋德〉嗎？”
“沒錯。”
為了達成目的，〈雷涅蓋德〉和〈瀆神之主〉都是必須的。
如果省吾想要自由行動的話——那麽的確隻能由他自己來掌握〈雷涅蓋德〉了。
“…………”
就連愛菲妮耶也說不出話來了。
這也是理所當然的。她絕不可能想得到居然會在大白天的餐廳裏突然聽到這種事情。
況且以省吾的立場要篡奪〈雷涅蓋德〉……這種行為根本就跳脫了大無畏的境界，已經稱得上瘋狂了。以道具的身份被召喚過來的異世界人，居然想奪取擁有五百年曆史，以及以如同瘋狂信仰般的團結力凝聚起來的組織。
“當然，隻是對你提出這種亂來的要求就太奇怪了。所以我才問你。為了得到你的忠誠，我該付出什麽才好？”
“……那個……這個……可是。”
愛菲妮耶顯然露出一副狼狽的樣子，視線也往左右兩邊遊移。
雖然她總是以小惡魔般的言行舉止引人側目——不過就算慣於玩弄他人，一旦碰上了如此直接又坦率的交涉，她大概也會不知道該如何是好吧。現在的她看起來甚至像個不知汙穢為何物的純真少女。
“你現在應該沒辦法馬上迴答我吧。”
省吾露出微微苦笑說。
“不過我給你一兩天考慮。時間大概也不多了。”
“省吾殿下——”
蓓爾提雅帶著半茫然的表情說。
——就在這個時候。
“省……省吾殿下！”
一位少女慌慌張張地出現在餐廳。
哈傑妲·瑪布羅。
這位女孩擁有高挑纖細的身材、緊繃的四肢，以及長長地垂在背後的三股發辮，看起來有點像是女武術家——不過其實她是五位姬巫女中最擅長奇跡術，性格方麵也有點懦弱的女孩。
“怎麽了？哈傑妲。”
恐怕哈傑妲使盡全力在宅邸中一路奔跑過來吧，隻見她上氣不接下氣地伸手靠在牆壁上。蓓爾提雅站起身子，一邊走向肩膀上下起伏的哈傑妲，一邊開口問。
“瑟……瑟妮卡她——”
哈傑妲帶著一副有點混亂的表情伸手指向牆壁。
看來她想說的是瑟妮卡在牆的另一邊——在宅邸內的另一個房間。雖然省吾隻知道這點程度的事情，不過蓓爾提雅與愛菲妮耶似乎察覺了超乎這層意義上的什麽事情。
“省吾殿下，請往這邊走。”
蓓爾提雅帶著極為認真的表情迴過頭來，並且抓住了省吾的手。
——————————
宅邸裏有好幾個省吾不知道的房間。
其中有平常上了鎖而無法進出的房間——也有從配置上看來應該有房間，卻又找不到出入口的區域存在。當初省吾以“因為這裏是異世界”而隨便接受了這種不可思議的部份，不過省吾如今察覺到，那些房間似乎是在什麽意圖下隱藏起來的。
然後——現在。
省吾被帶到這些房間的其中一間。
這個房間位於宅邸一樓的最深處。房間平常上了鎖，門和附近的裝潢也比其他地方來得草率——外觀看起來就跟倉庫沒什麽兩樣。
然而……
“這裏是——‘通信室’。”
在房間前，蓓爾提雅這麽說明。
從蓓爾提雅這句話——以及她那帶著若幹猶豫的語氣，省吾察覺了這個房間的用途。這裏恐怕是姬巫女們對族長們報告省吾相關狀況的場所。正因為如此，這房間才會特地上鎖，讓省吾平常無法進出。
蓓爾提雅用鑰匙開門，然後走進房裏。
緊接著省吾，還有跟在背後的愛菲妮耶與特麗法斯基亞塔也走進房裏。
房內的景觀極度殺風景。
雖然省吾從“通信室”這個字眼，反射性地想像出一幅埋沒在巨大操作台與機械裝置裏的室內景觀……不過仔細一想，這個世界根本就不是用那些東西進行通信的。如果是〈雷涅蓋德〉就更不用說了。
房內沒有任何家具與照明器具，甚至連窗戶也沒有。
隻有地上描繪著狀似魔法陣的圖騰正無聲地釋放光芒。
手持擬神杖，並且站在圖騰中央等待的是——
“——瑟妮卡。”
省吾呢喃似的唿喚她的名字。
路思波力提家的姬巫女瑟妮卡·路思波力提。
雖然她背對入口站在房間正中央，不過一聽到省吾的聲音，她便靜靜地迴過頭來。由於地上狀似魔法陣的圖騰，以及她手中的擬神杖正散發著光輝，所以她看起來就像被光芒包圍了一樣。當然，那些光芒的真麵目是奇跡術發動之際產生的聖光。她用聖句控製聖光，隨心所欲地引發超常現象。
好比——和遠方的雙向通信。
“瑟妮卡——還連著嗎？”
哈傑妲有點提心吊膽地問。
“是的。”
瑟妮卡以一如往
常的平淡語氣迴答。
“還連著？連去哪？”
蓓爾提雅一邊看著地板上的圖騰，一邊皺起眉頭問。
她似乎從那個圖騰裏看出什麽的樣子。愛菲妮耶也像是察覺了什麽似的眺望著地板上的圖騰——然後轉頭對瑟妮卡說：
“等等，瑟妮卡……這該不會連到‘外麵’吧？”
愛菲妮耶指的是〈雷涅蓋德〉的“外麵”嗎？
“沒錯。”
瑟妮卡點點頭。
蓓爾提雅與愛菲妮耶驚訝得倒抽一口氣。畢竟身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉很難想像會有和自己以外的存在通聯的情況。就算有，那也是〈雷涅蓋德〉內其他部門之人的工作——不會讓姬巫女們接手。
而且……
“對方是誰？”
“我的姐姐——安潔莉特。”
瑟妮卡淡淡地迴答蓓爾提雅的詰問。
“……！”
除了特麗法斯基亞塔與瑟妮卡以外，所有人都驚愕不已，同時也緊張了起來。
安潔莉特·路思波力提。
〈雷涅蓋德〉的背叛者，瑟妮卡的親姐姐。她和雷奧·笹原·史普林菲爾德一起逃離了〈雷涅蓋德〉。就立場上而言，她就形同於前任姬巫女。
“這是怎麽一迴事？”
蓓爾提雅更進一步地質問。
然而瑟妮卡並沒有迴答她的問題——隻是透過眼鏡靜靜地將視線投向省吾。
“雷奧·笹原·史普林菲爾德似乎想和省吾殿下談話的樣子。”
“我、我們對五家族會議報告結束後……那個，安潔莉特殿下便主動聯絡了瑟妮卡——”
哈傑妲以透出動搖之色的語氣說。
使用奇跡術的通信技術是應用在與〈瀆神之主〉通聯，或者是飛行船之間彼此聯係的技術。雖然〈雷涅蓋德〉獨有的奇跡術技術並不算少——〈瀆神之主〉可謂〈雷涅蓋德〉奇跡術之大成——不過這個通信係奇跡術本身普遍地流傳在一般社會間，並不是那麽稀奇的東西。
隻不過……如果雙方不在約定好的時間啟動同樣的術式，奇跡術通信就無法成立。
也就是說，奇跡術通信之所以能像這樣子成立，是因為在姬巫女啟動通信用奇跡術之前，安潔莉特那邊無時無刻、一次又一次地不斷嚐試接觸這邊——若非如此，就是兩者之間從以前開始就有某種形式的往來。
“瑟妮卡。你——”
“省吾殿下——請到這邊。”
瑟妮卡無視於蓓爾提雅所說的話，對省吾伸出沒有拿擬神杖的左手。
“瑟妮卡！”
“蓓爾提雅——總之，有事待會兒再說。”
這麽說完後，省吾往前邁開步伐。
雖然省吾不懂詳細的原理，不過要是奇跡術通信的時間拖長了，〈雷涅蓋德〉方麵或許會察覺到什麽也說不定。而且也有被竊聽的可能性。身為〈雷涅蓋德〉的背叛者，雷奧與安潔莉特絕不可能甘冒這樣的危險聯絡他們——就隻為了和省吾閑話家常。
省吾下定決心走向瑟妮卡。
他一腳踏進被聖光從下方照亮的圖騰。圖騰外側的——周圍的光景一口氣沉入了黑暗之中。在這之中，瑟妮卡用左手握住了省吾的右手。
突然間——
“——”
和〈瀆神之主〉的感覺同步很相近的什麽東西碰觸到省吾的神經。
同時——
某棟建築物的其中一間房間映照在省吾的視野中。
那個地方並不大。恐怕是某個旅館的客房吧。而一個男人正坐在那間房間的床上。那張臉——省吾當然有印象。
【看來你已經平安迴到〈雷涅蓋德〉了。】
雖然聲音聽起來有點遙遠——就像隔著玻璃一樣伴隨著一股違和感，不過省吾一瞬間就知道那個聲音出自於不久前才見過的雷奧。音質也是一樣帶有一股違和感，然而他的語氣，應該說整體態度帶有一種遊刃有餘的感覺，顯得極富特征性。
“——雷奧。”
這感覺很像從〈瀆神之主〉的駕駛者室與姬巫女們通信——雖然省吾對眼前的情況隻有這點程度的認知而已，不過既然實際上都是使用奇跡術的通信，那麽原理應該也不會有什麽改變才對。如今瑟妮卡大概正充當〈瀆神之主〉這個巨大擬神杖的替代品吧。在瑟妮卡與安潔莉特分別充當通信機的情況下，如今省吾的聽覺與視覺正與雷奧彼此相連。
【那麽你考慮得怎麽樣了？——那件事情。】
雷奧單刀直入地問。
【你該不會忘了吧？】
“不。”
那件事情——省吾絕不可能忘記。
使用〈瀆神之主〉施展送還奇跡術，好迴到原來的世界。
同時舍棄索隆這個世界。
省吾對這件事情的答案是——
“我的想法還是跟那時說過的一樣。我無法舍棄這個世界……無法舍棄這個世界的人們。”
【在這種情況下你還能那樣說嗎？真是了不起啊。】
“…………”
省吾注意到了。
雷奧知道梅莉妮被除名的事情。恐怕也知道梅莉妮跟省吾的關係。如果瑟妮卡跟安潔莉特從以前就有聯係的話，那麽就算雷奧知道這些事情，也沒有什麽好不可思議的。
【所謂的拯救世界，可是包含了拯救〈雷涅蓋德〉、艾克諾德拉斯真教會，還有“血族”那些家夥哦？就算被他人自私地搶走了自己的表妹，甚至還搶走了自己最愛的女人，你還是對人類這種生物懷有希望嗎？如果真是這樣的話，那你就是蠢到不行的傻子，要不就是器量極大的人物吧，救世主殿下。】
“我應該說過了，請你不要用那種稱唿叫我。”
省吾生氣地這麽說完後，便聽到了雷奧的笑聲。
【抱歉，講話帶刺是我的壞習慣。這種說法確實缺乏誠意啊。】
“無論如何，我是不會附和你的提議的。”
【哎呀，不過我早就料到你會這麽說了。】
雷奧搔著臉頰，同時咧嘴一笑。
【就算不是現在也沒關係。總之，隻要我和你有那個意思，就有能夠迴去的方法，這點請你記住了。】
“咦？可是——”
雷奧追求的不是現在立刻逃出這個世界嗎？
不想死在有“代行者”這種亂七八糟的東西存在的異世界——雷奧的期望應該是這樣才對。這個期望的基礎蘊含了不可能打倒“代行者”的判斷。
不過要是打倒了所有“代行者”的話，〈雷涅蓋德〉就沒有必要把省吾留在這邊的世界了。如此一來，省吾就能毫無滯礙地迴到原本的世界。
就是因為雷奧已經“等不下去了”，所以他才會建議省吾逃亡才對。
可是……
【就算……你順利地打倒了“代行者”。】
雷奧說。
【〈雷涅蓋德〉也不會放你走的。這也是理所當然的，畢竟你可是貴重的門麵呢。光是把你以救世主的身份推出來，〈雷涅蓋德〉就能控製民意。而且又不會直接成為眾矢之的——〈雷涅蓋德〉就這樣安安全全地隱藏在背地裏。你啊，到死為止都會是〈雷涅蓋德〉的奴隸哦。】
“…………”
省吾無法否定。
不——雷奧說得一點也沒錯。隻是省吾自己想得不夠深而已。
【我不認為自己可以在這樣的索隆裏生活。畢竟我們對〈雷涅蓋德〉而言是背叛者。這個世界上根本不可能會有我們的安居之地。就算你打倒了“代行者”，我想帶著安潔莉特一起迴到原
來世界的心情還是不會改變。】
“……我能理解。”
【所以啦。】
雷奧咧嘴一笑地說。
【我想趁現在賣你一點人情。】
“——這話是什麽意思？”
省吾注意到雷奧切入了正題。
他提高警覺緊盯著雷奧。
【你不要那麽緊張嘛。這不是什麽壞事啦。我跟安潔莉特打算幫你救出重要的表妹和姬巫女哦。】
“咦……？”
【為了打倒“代行者”，〈雷涅蓋德〉的力量是必須的。〈瀆神之主〉不是能夠以單一個體長期運用的兵器。如果想要打倒剩下的“代行者”的話，〈雷涅蓋德〉在整備、修理與補給方麵的力量都是必要的。所以你現在才無法正麵反抗〈雷涅蓋德〉。我有說錯嗎？】
“……你說得沒錯。”
省吾一邊慎重地窺伺對方的反應，一邊肯定這番話。
【所以我們來幫你救出你的表妹和心愛的姬巫女吧。我們原本就是〈雷涅蓋德〉的背叛者——也就是“敵人”。就算我們做出了與其利益相左的行動，也不是什麽不可思議的事情。即使我們擅自救出了那兩人，你和〈雷涅蓋德〉之間也不會立即變成對立的關係——】
“那……”
這話說得一點也沒錯。
當然，要是花梨和梅莉妮被奪走的話，〈雷涅蓋德〉必然會懷疑這場行動的背後是否隱藏著省吾的意誌。然而隻要沒有明確的證據，〈雷涅蓋德〉也無法責難省吾。更重要的是，失去人質——也就代表〈雷涅蓋德〉失去了用來對付省吾的王牌。他們應該沒辦法對省吾表現出太強硬的態度才對。
不過。
【怎麽樣？這提議不錯吧？“聖廟”的基本構造八成沒有變過吧，如果隻是要帶著兩個女人逃走的話，憑我、安潔，還有杜梅的力量應該還不至於辦不到。】
“或許真是那樣也說不定。”
省吾一邊說，一邊瞪著雷奧。
“然而那樣一來，人質就落到你的手裏了。”
【這倒也是。】
雷奧幹脆地承認了。
【不過我的目的就跟之前說過的一樣。跟你的目的並不衝突。你不覺得與其讓〈雷涅蓋德〉那些家夥掌握她們，倒不如將她們安置在我這邊比較好嗎？】
他說的或許沒錯。
不過——
（乍聽之下，這是個好到不能再好的提議，可是真的是這樣嗎？）
為什麽雷奧會選在這個時機聯絡省吾呢？
為什麽與他們有所聯係的瑟妮卡，會允許愛菲妮耶、蓓爾提雅，以及特麗法斯基亞塔在旁邊參與這場對話呢？她們或許聽不到雷奧所說的話，不過應該聽得到省吾所說的話才對。也就是說，方才的對話內容要是出了什麽差錯，其他姬巫女們很有可能會通報〈雷涅蓋德〉高層——
（也就是說。）
省吾心想。
（雷奧的目的是在我背上推一把——嗎？）
要是〈雷涅蓋德〉得知了這場對話的內容，省吾的立場必然會變得更為艱辛。至少他要奪迴梅莉妮跟花梨就變得更困難了。
這樣的話，包含堵住其他姬巫女們的嘴在內，省吾就不得不更積極地對〈雷涅蓋德〉采取敵對行動。而且這樣一來，省吾無論如何都得增加同伴的數量——
“請讓我考慮一下。”
【好吧。我這邊隨時都可以行動。】
這麽說完後，雷奧點了點頭。
——————————
聖光消滅的同時，室內又恢複了淡淡的昏暗。
由於百葉窗與門扉緊閉，油燈也被吹熄了，因此房間內沒有任何光源。隻有勉強從百葉窗的縫隙間透進來的日光，稀釋了盤踞在房間內的黑暗。
“——接下來。”
雷奧一手握著安潔莉特的手，一手撫摸著長滿絡腮胡的下巴。
他的臉上浮現出笑容。
“不管他要堵住其他姬巫女的嘴也好，還是用什麽方法蒙混過去也好——這樣一來，他就走投無路了。隻要在〈雷涅蓋德〉裏越是被孤立，他自然就越想在外麵尋求夥伴。接下來——就看他的器量了。”
雷奧主動放開安潔莉特的手。
“您說——器量嗎？”
“要是他的器量太小的話，一旦被逼急了，反而會自亂陣腳。不過要是他的器量還算大，心計也還算深的話，那麽他應該會附和我們的提議吧。畢竟那是最輕鬆的一條路。如果器量再大一點的話，他應該會‘自己想辦法處理’，然後一口駁斥我們的提議。如果器量又更大的話——”
雷奧反而愉快地說。
“除了附和我們的提議以外，他恐怕還會試圖控製我們吧。”
“您是說——他的器量有到這種程度嗎？”
安潔莉特有點驚訝地問。
她大概是對雷奧如此欣賞省吾而感到意外吧。
“像那種一板一眼的家夥啊——”
雷奧聳聳肩說。
“跟我這種隻有小聰明的男人不同。正因為太過於正直，所以這種人才會不知不覺地跨越自己的極限。當然，大部份的人在這時就會身敗名裂了。不過要是偶然間幸存下來的話，這種人可是會成長為了不起的大人物呢。”
“…………”
“即使如此，我還是很期待哦。”
這麽說完後，雷奧站了起來。
“通知杜梅。要她在“聖廟”附近待命。”
“我明白了。”
安潔莉特行了一禮。
——————————
瑟妮卡的手靜靜地離開了省吾的右手。
同時投射在省吾視網膜上的光景也變迴昏暗的“通信室”。
省吾迴過頭去，隻見表情僵硬的蓓爾提雅、愛菲妮耶、哈傑妲，以及仍舊一臉茫然的特麗法斯基亞塔正站在牆邊。
然後——
“——這是怎麽一迴事？可以請你說明一下嗎？”
蓓爾提雅以嚴厲的聲音說。
那不是麵對夥伴時的聲音。而是麵對背叛者——不，麵對“敵人”時滿懷警戒心的聲音。視迴答而定，蓓爾提雅甚至不惜把瑟妮卡打得滿地找牙——她身上正散發著這樣的氛圍。
愛菲妮耶與哈傑妲也帶著透露出不信任感的眼神注視著瑟妮卡。
姬巫女們之間顯然產生了隔閡。
至今為止，姬巫女們勉強凝聚成一體運作的團結心，如今仿佛產生了龜裂。不——正確地說，那並不是如“線”一般的龜裂，而是“鴻溝”。就算表麵上相處得很融洽，但由於身為各家族代表的立場不同，因此她們在最後一線上並非“夥伴”。隻是因為身處“姬巫女”這種職位，所以她們之間才有著形式上的羈絆。事到如今，這種關係性更明顯地暴露出來。
“瑟妮卡，你跟那個背叛者有聯係嗎？”
“沒錯。”
瑟妮卡若無其事地點頭。
“所以……那又如何？你要對五家族會議報告，好把我解任嗎？”
“當然，我會這麽做的。”
蓓爾提雅說。
然而瑟妮卡的嘴角露出了形式上的——真的隻是形式上的笑容。雖然她勾起了嘴角，不過那雙眼鏡深處的眼睛卻沒有在笑。
“以背叛者的身份？”
“——你想說什麽？”
“那你就不是背叛者嗎？蓓爾提雅·因培拉斯？”
瑟妮卡說。
“你說什麽——”
“蓓爾提雅。因培拉斯卿如今就任省吾殿下的監護人一職吧
。”
“那又怎麽樣了？”
“那是你居中斡旋的吧？這又是為了什麽？總不會是為了〈雷涅蓋德〉吧？”
“…………”
蓓爾提雅似乎瞬間明白了瑟妮卡沒說出來的話。
她沉默不語地咬住嘴唇，同時死命地瞪著瑟妮卡。
事實上，梅莉妮與蓓爾提雅的種種行動都是為了省吾——而非為了〈雷涅蓋德〉。蓓爾提雅的情況是比較傾向於協助父親傑布隆·因培拉斯，所以背叛的意味比較淡薄，不過和〈雷涅蓋德〉相比，蓓爾提雅確實更以省吾為優先，因此她還是不能免於背叛者的汙名。
“如果要說背叛者的話，我們早就是背叛者了。”
“…………”
“愛菲妮耶也是。”
“——咦？”
一邊轉頭麵向驚訝的愛菲妮耶，瑟妮卡一邊淡淡地繼續說：
“你的行動都隻是為了歐托魯奇家——為了兄長聶羅·歐托魯奇，而非為了〈雷涅蓋德〉對吧？”
“你——你說什麽？”
“這個通信室留有你多次使用後消除了紀錄的痕跡。使用這個通信室進行的報告內容都歸五家族會議所有，我們應當有義務留下紀錄才對吧？”
“——！”
一臉愕然的愛菲妮耶說不出話來了。
“說起來，奇跡術就是利用神的權能迫使物質轉變成不自然狀態的技能。當然，在這之中也會產生各種“歪斜”或“扭曲”。而就像揉得亂七八糟的布沒辦法立刻撫平一樣，使用奇跡術的痕跡也會殘留在這裏好一陣子。隻要進一步詳細調查的話，不管是誰、以什麽樣的形式，甚至是使用了什麽樣的術式，都能查得出來。”
“…………”
“當然——”
環顧在場的眾人後，瑟妮卡開口說：
“我沒有責備你這種行為的資格。隻是大家對於〈雷涅蓋德〉真的有嘴巴上說的那麽忠誠嗎……？”
“瑟妮卡！”
哈傑妲以悲鳴般的聲音大叫。
“不要說了——”
“啊啊。這麽說起來……”
瑟妮卡露出淡淡的苦笑。
“就隻有你純粹地發誓效忠〈雷涅蓋德〉呢。”
“瑟妮卡——你。”
“我想說的是。”
瑟妮卡像是要打斷哈傑妲似的接著說：
“我們是不是也差不多該表明彼此的立場了呢？畢竟已經發生了梅莉妮那件事情，我們身處之處或許不如自己想像中的那麽安定。”
“…………”
所有人都說不出話來。
姬巫女們原本並沒有主體性這種東西。不——應該說是不被允許擁有主體性。她們被迫在極權主義蔓延的組織中扮演零件的角色而活。個人的欲望與希望是惡，唯有侍奉組織、對組織獻上忠誠心才是善，她們一直以來都是接受這樣的薰陶。
然而……
人類擁有個性與智能。
人類無法成為螞蟻或蜜蜂。
組織要求的職責，也就是身為姬巫女的高深素養，無法讓她們單純地成為構成組織的一個單位，反而激發了身為人類個別獨立的自立心——就某種意義上來說，這還真是一件諷刺的事情。
如果這時出現了什麽契機的話，她們當然就會開始思考。
思考——自己所做的事情是否真的正確。
以梅莉妮和蓓爾提雅為例，她們的契機就是與省吾相遇。
她們認識了省吾。
她們隨侍省吾身旁，並且接觸了省吾帶來的“異世界”價值觀。
在省吾身邊把他的事情當作首要考量的這段期間內，她們的價值觀也自然而然地更換了優先順序。
就連哈傑妲也有某些部份受到了省吾的影響。
至於愛菲妮耶的契機大概就是兄長聶羅·歐托魯奇吧。
聶羅在〈雷涅蓋德〉中顯然是個異端分子，隻要有點腦袋的人，馬上就會察覺到他擁有急進式的思維。愛菲妮耶首先受到聶羅的價值觀洗禮，接下來又因為成為省吾的姬巫女，讓她得以進一步地接受第二階段的洗禮。
然而——
“我可以問你一件事嗎？”
省吾開口說。
“瑟妮卡。這樣的你——到底是為了誰，又是為了什麽才這樣做呢？”
“…………”
瑟妮卡沉默不語。
在姬巫女之中，她對省吾的興趣肯定是最淡薄的。她的言行舉止看起來總是有種站在其他姬巫女們一步之後的感覺。
那是觀察者的眼神。
不過……到底是什麽東西造就了她的立場呢？
“為了安潔莉特嗎？”
“沒錯——不，或許不是。”
瑟妮卡罕見地含糊其詞。
“我隻是想知道而已。”
“想知道？”
“我想知道姐姐為什麽會舍棄〈雷涅蓋德〉——不，甚至不惜舍棄我，也要跟那個男人一起逃走。不管是在組織中創下的豐碩功績，還是被賦予的地位，她全都舍棄了，隻為了跟隨那個男人。我想知道她這麽做的理由，不是表麵上的言詞，我想知道實際的感受。”
“…………”
“不過那是不可能的事情。畢竟我的性格不像姐姐那麽激烈。所以我才想借由觀察她的行動來理解那個理由。如果無法直接模仿心理層麵的話，那麽隻要收集所有表現在外的行動，並且把這些行動當作鑄模，進而描繪出心理層麵，如此一來，我就能知道那個理由了——我的目的隻是這樣而已。”
“是嗎？”
省吾點點頭。
“——哈傑妲。”
“咦？是——是？”
被叫到名字的哈傑妲慌慌張張地轉頭麵向省吾。
“你要怎麽辦呢？”
“咦？那個——咦？您、您是說我嗎？”
“雖然和瑟妮卡的理由不同，不過我也差不多該強迫你們做個決定了。”
省吾說。
“我有我的目的在。我的目的——已經成形了。為了達成這個目的，我非得利用〈雷涅蓋德〉不可。不是被〈雷涅蓋德〉利用，我要主動利用〈雷涅蓋德〉。”
“那……那樣。”
“不過我一個人不足以構成壓倒性的力量。所以我需要能作為我的左右手活動的人。我需要的不是〈雷涅蓋德〉的姬巫女，而是作為我的姬巫女行動的人。當然，既然我迫使你們做出這種事情，我也會把我拿得出來的東西全部交出來，和你們進行交易。”
省吾一邊往哈傑妲的方向踏出一步，一邊說：
“哈傑妲。還有瑟妮卡。愛菲妮耶和蓓爾提雅也是。”
然後省吾轉頭麵向站在背後的特麗法斯基亞塔。
“特麗法，你也是。我該給你們什麽？我該交出什麽東西，才能配得上你們的忠誠？因為我是笨蛋，所以不懂。告訴我吧。”
“呃……那個……”
哈傑妲隻是一味地驚慌失措。
要說當然也是很理所當然的。
畢竟她不可能想到省吾會突然問她這種事情。
可是……
“省吾殿下。”
突然間——一直以來保持沉默的特麗法斯基亞塔開口說：
“您是說我們可以向您提出一樣想要的獎賞嗎？”
“——沒錯。如果是我拿得出來的東西。就算現在沒辦法，但我以後能實現的東西都可以。”
“那麽。”
特麗法斯基亞塔說。
“我想要省吾殿下
的精種。”
“…………”
聽到這句話時，就連姬巫女們也說不出話來了。
不過——其實省吾想像得到。特麗法斯基亞塔並沒有其他基準點的價值觀。她的目的終究隻是作為“血族”之一生下接近神的孩子而已，除此之外的目的並不存在她的人生中。這樣一來，從她被安排在省吾身邊的時間點開始，她的願望就隻會是懷下省吾的孩子而已，這是不言可諭的道理。
“——我知道了。我答應你。”
省吾說。
“省吾殿下？”
愛菲妮耶用悲鳴似的聲音說。
這大概是因為在她百般誘惑之下，依然堅持不擁抱她的省吾，居然會如此幹脆地答應特麗法斯基亞塔吧。蓓爾提雅與哈傑妲似乎也受到了同樣的衝擊，就連瑟妮卡也露出了訝異的表情。
“特麗法的力量是必須的。”
省吾明確地這麽宣告。
“可是……那個……”
“…………”
“…………”
“…………”
姬巫女們——盡管有程度上的差別，不過四個人都露出了困惑與狼狽的表情，同時緘默不語。要她們現在馬上做出決定的確是過份的要求。與其要成為〈雷涅蓋德〉的背叛者，倒不如現在立刻向高層密告省吾的反叛之意——有人會這麽判斷的可能性很高。畢竟就算話說得再好聽，省吾個人終究也隻是個少年罷了。
可是……
“不光是特麗法。我需要更多的夥伴，就算隻多一個人也好。”
這麽說完後，省吾露出淡淡的苦笑，並且搖了搖頭。
“不對。我需要你們。”
“…………”
“如果我得不到你們的幫忙——那就代表我的器量也不過如此而已。”
要是連最貼身的姬巫女們都無法拉攏到自己這邊，並且加以控製的話，省吾終究還是不可能拯救世界，也不可能利用〈雷涅蓋德〉的。
如果想成為真正的救世主，而非裝飾用的救世主。
那麽，要是連這點程度的事情都辦不到——省吾終究還是不可能往前邁進。
“——如果。”
愛菲妮耶突然說。
“我隻是假裝追隨省吾殿下，其實還是對〈雷涅蓋德〉方麵宣誓忠誠的話，省吾殿下也無法判斷吧？”
“沒錯。”
省吾老實地點了點頭。
“不過我隻能相信你說的話了。”
“您願意相信我嗎？”
如果瑟妮卡所說的話是可信的——那麽愛菲妮耶原本就對〈雷涅蓋德〉陽奉陰違。
“我沒有其他辦法了。畢竟我也不能為了封住聽到這些話的姬巫女們的嘴——而把你們給殺了吧。”
“…………”
愛菲妮耶再度沉默不語。
不光是她，其他姬巫女們大概也察覺到了吧。
省吾的賭注——就常識來判斷實在是太不利了。
沉默壓在一行人的頭上。
然而——
“——我明白了。”
出乎意料地，率先打破這股沉默的是瑟妮卡。
“不是以姬巫女的身份，我以個人瑟妮卡·路思波力提的身份宣誓效忠於你——省吾·香芝。”
“瑟妮卡……你。”
哈傑妲呻吟似的說。瞥了這樣的哈傑妲一眼後，瑟妮卡接著說：
“我原本就是〈雷涅蓋德〉的背叛者。而且我的目的和你的目的並不衝突。侍奉你、守候著你的未來，或許能讓我理解姐姐發誓效忠雷奧的心情也說不定。”
“謝謝你，你真是幫了我個大忙。”
聽到瑟妮卡說出這番很有個人風格的意見，省吾苦笑著點點頭。
“那麽——你們打算怎麽辦呢？”
瑟妮卡平靜的雙眸緊盯著其他三位姬巫女。
——————————
這裏顯然是牢獄。
雖然沒有鐵柵欄——不過這裏顯然不是供人居住的房間。
房間裏沒有任何家具。沒有椅子，沒有桌子，也沒有床。隻有一個小小的壺擺在房間的角落，大概是要人在那邊大小解吧。門是一片扁平的木板，從走廊那邊上了鎖。
這個空間裏完全沒有可以安心休息的要素。
在房間的角落——在四邊形的房間一端，梅莉妮正抱著膝蓋蹲坐著。
雖然門旁擺著簡易的餐點，但梅莉妮完全沒有碰過。自從被帶到這間房間以來，她一直是那種狀態。
“省吾殿下……”
其實——梅莉妮並不是沒預料到事情會演變成這個樣子。
反而應該說她早就預料到了。
身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉是不會饒恕背叛者的。如果不用堅定的凝聚力加以維持的話，所謂非公開組織這種東西眨眼間就會崩壞。因此，組織最重視的就是忠誠心——而背棄了忠誠心的人，甚至連有可能背棄忠誠心的人，都會遭受嚴酷的製裁。這點程度的事情梅莉妮也明白。
然而……她以為還能再撐久一點。
她以為能再騙過養父與〈雷涅蓋德〉高層之人一陣子。也以為能夠繼續隱瞞比起〈雷涅蓋德〉，自己更以省吾為優先的事實。
可是……
“…………”
梅莉妮傻愣愣地抬起頭來。
外頭傳來“扣扣扣”的冰冷腳步聲。在門的另一邊，某個人正一步步地走過來。
不久——腳步聲停在門前。
接著響起了“咖鏘”一聲開鎖的聲音。
伴隨著嘎吱聲敞開的門後——一個男人正站在那裏。
他是梅莉妮的養父，同時也是五家族會議議長。
巴爾德·柯德蘭。
實際上君臨〈雷涅蓋德〉權力金字塔頂端的這個男人，如今帶著猛禽類般的銳利眼神靜靜地盯著梅莉妮。
他的眼裏沒有任何感情。
梅莉妮——感覺有股虛脫感正逐漸滲透全身。
如果巴爾德的表情裏有侮蔑或憤怒的神色，那還算好的。就算是失望或嫌惡也無所謂。如果是那樣的話，梅莉妮大概還能忍受吧。
不過——
“我對你感到很失望。”
巴爾德淡淡地這麽說——然而他的聲音和語氣裏都沒有任何感慨。即使嘴巴上說著失望，他那泰然自若的態度卻依然未曾移易。雖然他的雙眼映照出梅莉妮的身影，但他是否真的“看著”梅莉妮，還是個很大的疑問。甚至連他是否覺得有看的必要也很可疑——有如對待路邊的小石子般，他完全沒有刻意意識到梅莉妮的存在。
“我原本有意進一步栽培你——不過光是被男人擁抱就衝昏了頭，你也不過是個普通的女人罷了。”
“…………”
梅莉妮的視線落向地上，身體不住顫抖。
好可怕。梅莉妮打從心底害怕這位養父。
他並不殘忍。
他隻是徹底地冷酷而已。他真的隻把梅莉妮當成道具看待。不——不管是誰，對這個男人而言都隻不過是可以利用的道具罷了，除此之外什麽都不是。他並不認同他人的人格。在這個男人的心中，梅莉妮真的和路邊的石頭沒什麽太大的差別。
所以他能若無其事地殺人，若無其事地玩弄他人。
所以——
“我會讓其他人取代姬巫女的職務。”
他也能若無其事地替換掉他人。
就像用新貨交換受損的道具一樣。
“至於你的處分隨後再說。在那之前，你就給我乖乖地待在這裏。”
這麽說完後，巴爾德轉身走出房間。
表示斷絕關係的關門聲與上鎖聲威嚇著梅莉妮。
雖然梅莉妮有好幾件想問想說的事情——不過在那位養父麵前，梅莉妮的個人意誌完全沒有意義。他是支配梅莉妮超過十年以上的絕對者。對他的服從心仍舊刻劃在梅莉妮的身體深處。梅莉妮隻是借由待在省吾的身旁暫時遺忘這個事實罷了。
已經不行了。
難以動搖的絕望壓在梅莉妮頭上。
“省吾殿下——”
梅莉妮隻能這麽呢喃……並且再度抱著膝蓋蹲坐在地上而已。
——————————
蒸氣式汽車的運轉聲逐漸遠去。
仿佛取代引擎聲一般，宅邸內響起了宣告來訪者存在的鈴聲。
“——省吾殿下。”
聽到瑟妮卡的唿喚聲，省吾迴過頭去。
省吾知道是誰來了。會來這棟位於森林中的宅邸——況且主人還是個無依無靠的異世界人——造訪的人極為有限。至少不可能是有人迷路誤闖進來。
“來了啊。”
“——是的。”
瑟妮卡麵無表情地行了一禮。
取代梅莉妮的——新姬巫女。
省吾在這棟宅邸的大廳等候著她。省吾身旁可見蓓爾提雅、哈傑妲、愛菲妮耶，以及特麗法斯基亞塔的身影。姑且不論完全搞不清楚現況的特麗法斯基亞塔，其他姬巫女們理所當然似的露出了嚴肅的表情，等候新姬巫女的到來。
然後——
“——初次見麵。”
退到一旁的瑟妮卡後方出現了一位少女。
該怎麽說呢？
真是一位美麗的少女。她身上穿著和其他姬巫女們相同的衣服。隻不過繡在衣服邊緣的圖騰是象征柯德蘭家的紋章——也就是跟梅莉妮穿的衣服一樣。
她左手拿的同樣是擬神杖。那身帶著擬神杖的站姿極為自然。恐怕她並非虛有其表，而是真的擅於使用奇跡術。
“省吾殿下——”
新姬巫女深深地行了一禮。
“…………”
省吾沉默不語。
從外表看來——如果光看構成容貌的零件，少女和梅莉妮有幾個共通之處。白皙可透的肌膚，流泄而下的金發，紅潤又修長的四肢。
當然，如果仔細觀察的話，還是可以發現無數個相異之處。她身上散發出來的氣質根本與梅莉妮不同。相對於梅莉妮給人一種虛無飄渺的印象——這位少女身上帶著一股自信滿滿又剛強的氣息。雖然沒有露骨到傲慢的地步，但那股氛圍卻有種格外壓抑眼前之人的感覺。
省吾這麽覺得。
蘊含知性而敏銳，感覺不出慈悲而冷淡，默默地壓倒眼前的對手才肯罷休——她的眼神帶有這樣的感覺。
巴爾德·柯德蘭。柯德蘭家族族長，實際上君臨〈雷涅蓋德〉頂點的男人。同時也是將梅莉妮自姬巫女除名的最高權力者。雖然省吾並沒有見過他幾次——不過他卻能從這位新姬巫女身上感覺出與那個巴爾德共通的某些東西。
“我的名字是艾雪·柯德蘭。”
“……我是香芝省吾。”
省吾姑且迴禮。
緊接著——
“我是路思波力提家的瑟妮卡·路思波力提，請多指教。”
瑟妮卡率先進行自我介紹——接下來其他姬巫女們也依序介紹自己的出身家族與名字。特麗法斯基亞塔是由瑟妮卡負責介紹的，最後特麗法斯基亞塔自己也行了一禮。
所有人的自我介紹都結束後——艾雪重新深深地行了一禮。
然而——
“我才要請大家多多指教呢。”
（有體無禮說的大概就是這個樣子吧。）
省吾不經意地想著這種事情。
艾雪遵守了形式上的禮節。不過她的表情與動作的小細節卻流露出過度的自信——說老實話就是傲慢不遜。恐怕她認為身為前輩的其他姬巫女們地位比自己低下吧。
然而……或許這位名叫艾雪的少女才是與柯德蘭家最相稱的姬巫女也說不定。艾雪顯然以自己身為第一位姬巫女——以隸屬於〈雷涅蓋德〉中權勢最強大的柯德蘭家為傲。光是看著她就能很清楚地明白這件事情。
（不……現在就這樣判斷或許還太早了。）
或許隻是因為和梅莉妮相比，才會讓這位少女顯得更為傲慢也說不定。
“艾雪小姐——”
雖然瑟妮卡的聲音還是如往常一樣不帶任何感情——不過不知道艾雪是如何解讀這種情況的，隻見她莞爾一笑地說：
“不，叫我艾雪就可以了。大家也是。當然——省吾殿下也是。”
“那麽艾雪。”
瑟妮卡的態度還是一如往常地平淡。
“我帶你到你的房間去。請往這邊走。”
“是——那麽我先告辭了。”
優雅地行了一禮後，艾雪便跟著瑟妮卡走出了大廳。
隨著一陣生硬的聲音響起，門被關上了。
關上門的是揪起臉來的愛菲妮耶。
“總覺得不是滋味呢。”
愛菲妮耶一邊背著手上鎖，一邊這麽說。
看來似乎不是隻有省吾感受到艾雪的有體無禮。
“……對方搞不好也是這麽想的。”
蓓爾提雅皺起臉來迴應愛菲妮耶。
“省吾殿下。”
“嗯？”
“請您務必小心提防她。”
蓓爾提雅單刀直入地這麽說。
“我曾經聽梅莉妮說過，艾雪直到最後都一直跟梅莉妮爭奪姬巫女的位子——而且事實上，這個女孩與巴爾德·柯德蘭大人有血緣關係。”
“是親生女兒嗎？”
“不，似乎是遠親的樣子。無論如何，梅莉妮之所以會被視為不適任柯德蘭家姬巫女一職而遭到解任，或許就是因為有她這個‘代替品’存在——”
蓓爾提雅一邊像是要看穿門的另一邊似的眺望遠方，一邊說：
“不隻如此，她對柯德蘭家也是非比尋常地忠誠。如果讓她察覺到省吾殿下真正的意圖，您的立場或許會變得很危險。”
“謝謝你——蓓爾提雅。我知道了。”
“不過既然新的姬巫女被送過來了。”
哈傑妲有點不安地說。
“也就是說梅莉妮已經——”
“哈傑妲！”
蓓爾提雅尖銳的聲音讓哈傑妲嚇得縮起脖子。
然而——
“不。還是盡快進行比較好。不管是梅莉妮的事情——還是花梨的事情。”
從省吾至今為止觀察到〈雷涅蓋德〉這個組織的性格看來，梅莉妮和花梨的處境絕不能說是安全。或許還是盡快救出她們兩人會比較好吧。
然而——如果貿然行事的話，〈雷涅蓋德〉很有可能會發現省吾的反叛之意。
（——隻能照雷奧說的……借重他人的力量嗎……？）
就算如此——還有所謂的時機問題。
要是雷奧救出那兩人的話，恐怕有人會察覺到省吾與雷奧私底下的利害關係吧。
如果可能的話，省吾希望事情能在神不知鬼不覺的情況下進行。
“哈傑妲。”
“是——是。真是非常抱歉。”
哈傑妲大概以為省吾是要責怪她剛才的發言吧——隻見哈傑妲帶著若幹膽怯的表情說。然而省吾露出微微苦笑後，便對她說：
“不是啦。我沒有生氣。有幾件事情我想拜托哈傑妲。我希望你
能稍微調查一下〈雷涅蓋德〉整體的例行公事，以及〈瀆神之主〉的整備狀況。”
“例行公事……嗎？”
“就是發生了什麽騷動也不奇怪的狀況啊。視情況而定，就算要誘發像艾克諾德拉斯真教會過去的襲擊也沒關係。不過如果可以的話，我希望不會有人死於騷動。順帶一提，事後難以找出特定原因的狀況更好。”
“啊……原來如此。”
哈傑妲似乎馬上察覺到省吾的言外之意。
如果發生了牽扯到〈瀆神之主〉的事故，那麽“聖廟”內必然會陷入一片混亂。而且在像這類涉及奇跡術與奇跡術機關的整備方麵，大概還是哈傑妲最清楚吧。
“我明白了。我會試著調查看看的。”
哈傑妲點點頭。
“蓓爾提雅與愛菲妮耶就負責重新調查〈雷涅蓋德〉的警備狀況。”
“是。”
“我明白了。”
“還有——特麗法。”
“是。”
“血族”的少女開心似的迴答。
雖然這位有點超脫塵世的少女平常總是一副傻愣愣的樣子，不過她或許也體會得到自己被置之事外般的——疏離感吧。
“特麗法該做什麽才好呢？”
“你等會兒教瑟妮卡幾個攻擊用和防禦用的奇跡術。我想‘血族’大概有獨自發展起來的東西——所以如果有瑟妮卡不知道的奇跡術，那你就教教她吧。自成一派，而且不用擬神杖就能操控奇跡術的‘血族’之力，必定會成為往後的王牌。”
“……您是說我隻要跟瑟妮卡殿下聊聊奇跡術的話題就好了嗎？”
“大概就是那種感覺吧。”
省吾苦笑著點點頭。
“行事要慎重、確實，不過也要迅速。大家——拜托你們了。”
聽了省吾所說的話後，少女們同時點了點頭。
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就結論而言，艾雪·柯德蘭非常優秀。
姬巫女有好幾個麵像。
首先，姬巫女在“宅邸”生活的主要工作是專門照顧省吾——現在還包含了特麗法斯基亞塔——的日常大小事，具體上就是打掃、洗衣、煮飯等家庭主婦的工作。當然，那隻是表像，姬巫女的工作內容也包括了監視省吾，不過無論如何，艾雪都圓滿地完成了這些作業。
在姬巫女的另一個麵像——也就是在〈瀆神之主〉的支援作業方麵，雖然在未經實戰的情況下還有很多無法評斷的部份，不過根據哈傑妲與瑟妮卡的說法，在〈瀆神之主〉的奇跡術機關與奇跡術相關方麵，艾雪具備的知識量似乎不比其他姬巫女們遜色。
作為替代梅莉妮的姬巫女，她可以說是無可挑剔的存在。
當然，對省吾而言，艾雪絕不可能取代他最愛的女性梅莉妮……不過艾雪本人似乎也打算扮演那個角色的樣子。
如今艾雪在用餐時很理所當然地坐在省吾身旁的座位，而且隻要一有了空閑，不管是省吾接受哈傑妲的奇跡術講座，還是和蓓爾提雅進行武術演練時，她都假借見習的名義陪在省吾身邊。雖然煩躁起來的愛菲妮耶把一些瑣碎的工作都推給了艾雪——不過對擅於處理家事與事務的艾雪而言，那樣似乎是無法絆住她的腳步的。
沒錯。艾雪真的很優秀。
就〈雷涅蓋德〉的觀點看來，恐怕艾雪可說是超乎完美地扮演著梅莉妮的替角吧。至少除了梅莉妮換成艾雪這點以外，宅邸的生活表麵上並沒有產生任何變化。
然而……
——————————
“…………”
省吾不自覺地歎了口氣。
他在床上無所事事地來迴翻身。
自從梅莉妮不在以來，已經過了將近一周的時間。和花梨那時不同，〈雷涅蓋德〉把名為艾雪的“代理人”送過來這件事情，未必能保證梅莉妮的人身安全。雖然省吾認為〈雷涅蓋德〉並不會無意義地殺了梅莉妮——但卻也不是不可能把心思從組織轉向了省吾的她，以“背叛者”的身份處刑以仿效尤。
然而就算一味地焦慮，事態也不會好轉。
如果想要奪迴梅莉妮和花梨的話，就隻能打出確實的一招棋。要不然就算奪迴來了，也隻會再度被〈雷涅蓋德〉帶走而已。
（視情況而定……或許到事情結束之前都見不到麵了也說不定。）
救出梅莉妮與花梨後，或許讓她們跟雷奧在一起才是為她們好。至少到省吾在〈雷涅蓋德〉內確保了穩固的影響力與發言力之前。
如此一來，到底會有多久時間見不到她們呢？
一個月嗎？或者是一年？還是十年？
一想到這裏——省吾就感到坐立難安。
省吾已經知道了擁抱心愛之人的喜悅。因此，一旦欠缺了這種喜悅，缺慽就會化為某種焦躁感在省吾的全身來迴竄爬。當然，在那之中也有十幾歲的少年時常傷透腦筋的單純性欲——不過即使如此，省吾也不認為那是比方說擁抱特麗法斯基亞塔就能鎮靜下來的東西。
因此——
“……省吾殿下。”
唿喚他名字的聲音——以及敲門聲同時傳來。
當省吾沉默以對時，門邊響起了“咖喳”的金屬聲響，緊接著衣服摩擦的沙沙聲闖進了室內。雖然房間的百葉窗全都關上，燈火也全都吹熄了，不過走廊上的燈光從無聲敞開的門外滲進房內，照出了一個纖細女性的輪廓。
因為逆光的關係，省吾無法仔細地看清楚對方的容貌。
不過光聽一開始的聲音，省吾就已經知道這位女性是誰了。
“省吾殿下……”
妖媚的聲音在依舊躺著的省吾上方迴蕩。
那是艾雪的聲音。
“您已經睡了嗎……？”
“我還醒著。”
省吾並沒有起身，就這樣迴答她。
省吾知道艾雪是為了什麽目的而悄悄地潛入這個房間。既然她是梅莉妮的替代品，那麽以自己的肉體成為把省吾綁在〈雷涅蓋德〉身邊的溫柔枷鎖，自然也是她的使命之一。
這就像糖果跟鞭子一樣。
一方麵奪走了梅莉妮與花梨，另一方麵卻又命令艾雪與其他姬巫女們繼續求取省吾的寵愛——麵對這種矛盾的緩急之計，大部份的人在過於混亂的情況下，最後都會選擇對自己最有利的方式……也就是把最容易接受的想法當作真實。
然而現在的省吾並不會那樣了。
如果是在遇見茉莉他們之前，如果是在遇見“庭園”裏的“血族”之前，省吾或許會輕易地被籠絡也說不定。不過現在的省吾已經習慣退一步俯瞰圍繞在身邊的事實了。趨附安寧是極為容易的事情，然而那同時也會導致自己的思考停止，省吾十分清楚這個事實。
“由於排遣救世主殿下夜晚的無聊也是姬巫女的職責……”
艾雪靜悄悄地跪在床邊，並且對省吾這麽說。
省吾的目光焦點依舊停留在床的頂蓬上——他的視線一端看見了艾雪。
平常姬巫女服的剪裁，就已經薄得讓十幾歲的少年看了都會麵紅耳赤，然而現在的艾雪更是幾乎形同於裸體的狀態。雖然她的身上形式上地披了一條薄絹，不過在入口的逆光照射之下，她的身體曲線近乎露骨地清楚暴露在省吾的麵前。
如果硬是拿她和梅莉妮相比的話……與其說是更為妖豔，倒不如說她給人一種更為豐滿的印象。
隻要是男人都不可能不被激起情欲。
事實上，省吾也感覺到自己的下半身毫無節操地起了反應。
然而——
“不