“生”的反麵必然是“死”。
那是開始與終結。不管是什麽樣的生命，一旦開始存在了，就不得不迎向終焉之死。盡管任誰都很清楚這個事實，然而人們還是相當忌諱死亡的到來。迴避它，逃離它，就算隻有一瞬間，也想繼續苟延殘喘下去。
人們為此掙紮的模樣有時很美麗。
不過有時——也很醜惡。
就好比位於荒野正中央的小城市·多洛潘卡城。
如今這個地方卷入的狀況，正以無比明確的形式描繪出人們執著於生命的醜惡。
時間是早晨。雖然旭日在此時早應升起，城市裏卻還是一片昏暗。取代早晨的明亮白光而灑落在這個城市裏的——不，應該說毫不留情地打在這個城市裏的是激烈的雨。城市的上空被厚重的雨雲所覆蓋，落到地麵的隻有雲縫間滲出來的微光而已。
染上陰影的城市——連城裏的居民們也毫無生氣。
他們還活著。
不過前提是“唿吸”這個行為就代表“生存”這件事。
盡管雨聲正逐漸歇息，但唿吸聲卻蔓延了城市所到之處。就連大大小小、各式各樣的店麵櫛比鱗次，交易品的買賣絡繹不絕的大街也不例外。在毗連的建築物裏，潛藏著吐息與吸氣的雜亂聲音。
不過反過來說……這裏也就隻有這樣的聲音存在而已。
店鋪的屋簷下並沒有擺出形形色色的商品。
在恐懼、混亂，以及喪失理性的情況下，人們最後采取了強盜行為。這些人們爭執過的無數痕跡——說得更極端一點，無數的屍骸亂七八糟地散布在馬路上。滿地的屍體就這樣被擱著，任憑風吹雨淋。
別說是吊唁了——就連試圖整理這些屍體的人也沒有。
也沒有人出聲責難，或者是感歎此情此景。
仿佛這一切都沒有什麽大不了的。
這副慘狀並非隻局限在大馬路上而已。
屋內、空地、小巷子裏——數也數不清的屍骸隨意被扔在多洛潘卡城的各個角落。好不容易幸存下來的人們也已精疲力竭了。沒有人哭泣，也沒有人吼叫。這些僅是沒有死去的人們，隻是以空虛的眼神凝視著各個角落，仿佛明天躺在那裏的人就是自己一般。
不過即使如此，他們的雙眸仍不時閃過……猜疑與恐懼的光芒。
任誰都在懷疑著誰。任誰都在畏懼著誰。
親人、朋友、以及素未謀麵的他人。這些關係性早就已經沒有區別了。居民之間無止境地反複掠奪與殺害，造就了現在的結果。為親密關係所累的人們全都死了。被戀人從背上刺了一刀的女人、被父母絞殺的幼兒、被孫子毆打致死的老婆婆、被好友從高處推下的男人。事到如今，早已沒有任何人指望這些不具實效性的常識與道理了。
不知道什麽時候會有誰襲擊自己。
不知道什麽時候會有誰變成敵人。
在這個出奇安靜——除了偶爾不知從哪兒間歇傳出某人神智崩壞似的笑聲之外——的城市裏，唯有尚未死去的人們反複唿吸的聲音充斥在陰鬱的空氣之中。
隻要是神誌清楚的人，一定都會迫不及待地逃出這個場所。
要是被迫留在這個地方的話，說不定就會發瘋。周遭彌漫著已經開始腐敗的屍骸惡臭，普通人的感性絕對難以遏製嘔吐的衝動。
隻不過……
“…………”
那位少女卻若無其事地走在這個城市裏。
就算看見躺在路上的屍體，她還是不曾因此腿軟，更別說是露出一絲畏懼的表情了。
這不是因為她很冷靜。適用這種形容詞的大前提是，該人物必須具備能夠感知恐慌或迷惘的感性。我們不會用冷靜這種辭匯來評定石頭或機械。少女的行動很簡單，她隻是以機械性的動作走在泥濘不堪的路麵上而已。
不過披在那纖細身軀上的卻是男裝——而且尺寸顯然太大了。
這不是適不適合的問題。過長的袖子與下擺甚至還留有硬被撕碎的痕跡。如果少女走在和平的城市裏，周遭的人們或許會對她投以怪異的視線也說不定。不過就如今的多洛潘卡城而言，少女的穿著並不算特別。
所以沒有人對她行注目禮。
然而……如果有人一直追尋著少女的動向，那麽他大概會注意到異常之處吧。
少女持續不斷地走著。
少女片刻不休地從城市的一端徹底地掃到另一端，不管是大馬路，還是窄小的巷弄，隻要是那個嬌小的身軀進得去的場所，她絕不放過——就在這五天之內。
那和“代行者”出現後經過的天數一致。
當然，這種情況絕非偶然。
再說，不吃不喝不休息，又要在五天內持續不停地行走，這根本就不是人類辦得到的事情。
這是因為少女是“代行者”的終端——也就是“探查體”。
“…………”
少女淡淡地將情報不斷傳送給身為主人的“代行者”。
用那雙腿走過。用那雙眼看過。用那對耳聽過。用那鼻子嗅過。
絕望、恐懼、猜疑、瘋狂——少女一絲不漏地仔細感受如今遍布多洛潘卡城的種種空氣後，再將之傳送給“代行者”。人類的感情如果不站在人類的視點觀察的話，還是會有很多無法理解的部份。因此，“代行者”才會透過少女這個感應器搜集情報。以這些情報為基礎，“代行者”便能更有效率地檢討出更為絕望苦惱的演出。
這絕非昨天或今天才開始的事情。
至今為止，“探查體”曾一次又一次地像這樣潛入人類居住的城市，並且持續將貴重的判斷材料傳送給“代行者”們。為了帶給人們更深沉、更強烈、更晦暗的痛苦，“代行者”們仔細地觀察人類們的反應，並且反複進行研究。
幾百年來如是。幾千年來如是。
然而——這迴的情況卻有點不同。
“…………”
這迴可說是前所未有的破例。
“代行者”——正確名稱是“神罰代行者”。
那是慘遭背叛殺害的神，為了永遠詛咒人類世界而下達的詛咒本身。
為了讓這個名為索隆的世界埋沒在人類們的恐懼與痛苦之中，被遺留下來的十三具“代行者”輪流啟動一具，為地上帶來一定的“神罰”後，在下一次啟動前又消聲匿跡。
它的威力是絕對的，它的存在是不可侵犯的。
人類的肉身之軀別說是要與之抗衡了，甚至連接近它都辦不到。
因此，一具“代行者”就足以造成充份的威脅……根本沒有必要同時以複數啟動。隻要一具“代行者”就能輕易地燒光村落，擊潰城市，名符其實地在瞬間殺傷無數的人類。
所謂的絕對者，指的正是如此。
在這數百年間，這種情況未曾移易。
直到——那個黑色的鋼鐵巨人出現為止。
〈瀆神之主〉。
在這個名為索隆的世界裏，唯一得以殲滅“代行者”的存在。
這個鋼鐵巨人的出現證明了“代行者”既非“不滅”，也非“絕對”的事實。
它讓人們認知到“代行者”的威脅是能夠去除的。
這種情況對“代行者”而言相當不利。
就算希望是多麽遙遠、多麽渺小——倒不如說正因為如此，希望才能在這個充滿絕望的世界裏綻放燦爛的光芒。為了繼續將人們強行囚禁在絕望之中，“代行者”必須是不可抗拒力，同時它的威脅也必須是絕對的。
因此，比起原本的行動，“代行者”們優先選擇殲滅〈瀆神之主〉。一看到無法以單體
戰勝〈瀆神之主〉，“代行者”立刻以複數啟動，才造就出以複數體發動攻擊的破例行動。
這是因為——〈瀆神之主〉的出現，讓“代行者”們不得不被迫改變自身的觀點。〈瀆神之主〉是“代行者”們被賦予的第一個“敵人”，也是除了單方麵地殲滅人類以外，第一次得到的“目的”。
因此——
“…………”
少女在雨中漫步而行。
她的正麵有一具。
她的背麵有一具。
她的右手邊有一具。
她的左手邊有一具。
總計——四具。
巨大直立的人型黑影在城市周圍高高地聳立著。
四具“代行者”包圍這座城市已經有五天了。
然而“代行者”卻沒有降下任何“神罰”。四具“代行者”什麽事也沒做，就隻是存在於那裏而已。以巨大黑影之姿忽然出現在城市的東南西北，並且包圍了城市的四具“代行者”，就隻是化為恐懼的絕壁持續地聳立著而已。
這是前所未聞的事情。
如果四具“代行者”同時出現的情況是異常的話，那麽“代行者”連日來什麽也沒做，就隻是包圍著人類聚集的城市，這種現象就更不尋常了。
當然……“代行者”的周圍依舊產生了必殺的“奇跡”領域。隻要有人踏進這個圈子裏，他的〈存在子〉記述就會被破壞得一幹二淨，肉體也會瞬間灰飛煙滅。
因此，就算再怎麽恐懼，城裏的人類還是無法逃出來。
在可謂絕對之死化身的影子巨人們持續地包圍之下——卻還能遵循理性行動，多洛潘卡城的人們並沒有這種膽識。
說來真是諷刺。
已經累積數百年的曆史賦予了“代行者”某種“權威”。就算“代行者”並未展現出任何自發性的行動，人們還是會隨恐懼起舞。多洛潘卡城的居民們自顧自地陷入恐慌狀態而引發暴動，彼此之間反複掠奪與殺害，結果城裏的人口銳減到一半以下。
“心肺功能停止人口，六成——”
“探查體”的少女——“代行者”重新利用過去被稱為茉莉的外殼而製造出來的終端——以欠缺抑揚頓挫的口吻低喃。
“自昨日起，幾乎無變化。”
從圍城開始過了三天左右，城裏的人口減少率開始呈現穩定的趨勢。
“代行者”一開始出現時，城裏產生了大量的死傷者。
這是狂亂的居民們強行逃離城市時造成的傷亡——接近“代行者”而化為塵埃者有七成，在混亂狀態中死於事故者有三成。
接下來——隨著時間流逝，被攀升的不安與恐懼逼得喪失理性，進而對同城的居民們施以加害行為的人增加了。這時慘遭殺害的死者遠遠淩駕當初籠罩在“代行者”的奇跡圈而死的人數，最後累計的六成死傷者就是在這個時候出現的。
然而這個狀態也延續不久。
就算那是極限狀態——人類還是會習慣的。至少人類無法長時間維持由恐懼與瘋狂激發的興奮狀態。一旦跨越了某一道界線，這種興奮狀態就會被屈服侵蝕，接下來人類就會陷入連這一點都意識不到的虛脫狀態中。連名為緊張的線都被切斷之後，幸存下來的人類就像斷了線的牽線人偶一般，隻是無力地癱坐在城裏的各個角落。
盡管衰弱而死與凍死者以一定的速度產生，不過那卻無關乎人口的大量減少……多洛潘卡城的人口就這樣以平緩的下降曲線持續減少。出現死於饑餓者，或者是死於衛生條件低落——死於腐敗的遺體造成的某些疾病者，都是更早以前的事了。
也就是說，事情暫時告一段落了。
現在的狀況——姑且不論事情對錯——已經安定下來了。
也就是說……
“要脫離現狀似乎需要突發性的狀況變化。”
少女自言自語似的進行狀況報告。
少女的報告應該沒有夾帶任何主觀意識，也並非追求自己口中的“突發性的狀況變化”才是。
然而——
“…………”
茉莉停下腳步。
這是因為她的背後……遠方突然傳來聲響。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
猶如遠雷，宛若地鳴，重重堆疊的低沉音群震動了被雨水濡濕的空氣。
那並非絕望的歎息。亦非狂亂的嘶吼。
那是——歡唿聲。
當然，那並不是出自於一個人的嘴裏。滿是希望與喜悅的聲音宛如從虛空裏滲出來似的逐漸增加，眨眼間就覆蓋了整個多洛潘卡城。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
原本絕望至極，一切的希望都滅絕的城市裏——如今卻湧現出轟然的歡唿聲。也不知道城裏的居民們到底是潛藏在哪兒，隻見他們跨過，或者是踩過躺在地上的屍體，接二連三地出現在大馬路上。
大概是因為這條大馬路上的視野最好吧？
“…………”
茉莉佇立不動地環顧起周遭。
直到方才為止，這個城市顯然還被囚禁在緩慢的死亡之中。殘存下來的居民們本應失去了氣魄，名符其實地化為隻是呆坐著靜待死亡爬向自己的活屍才對。
然而——現在。
原本連站起來的氣力都失去的人們，卻爭先恐後地——不，有時甚至還有餘力對弱者伸出援手——走到大馬路上，並且抬頭仰望烏雲籠罩、陰雨綿綿的天空。
不，不對。
他們抬頭仰望的並非天空。
而是朝這裏而來的存在。
“…………”
混在不知不覺地擠滿了大街的人群中——名為茉莉的“探查體”抬起那雙空洞的眼眸。
“那是……那是……！”
“看啊……快看啊……那是……！”
“……那就是……！”
人們不顧落到身上的雨水，紛紛伸手指向遠方的天空。
他們的表情裏帶有希望。
人們原本沉浸在絕望帶來的失魂落魄與猜疑之中，如今表情卻突然大放光彩。這種轉變讓人無法聯想到眼前的是同一批人。他們手牽著手，抱起了孩子，並且齊聲大吼。在交錯的叫聲中，甚至還混雜著笑聲。
連朝陽都看不到的陰雨早晨。
被絕望的巨影包圍的城市。
就算如此，人們——還是笑得出來。
那是……
“——希望。”
茉莉低喃。
“即是在這種狀況下誕生的產物——”
那是確認的話語。
她——正確地說是她的本體早已預測到這種事態。不，甚至可以說事態之所以會演變至此，都是“代行者”事先做好了準備，才會造就這場在絕望中誕生希望的演出。
“希望之源——那是。”
雨聲與歡唿聲中混雜著異音。
既沉重又堅硬——那是巨大金屬塊嘎吱作響的聲音。
在天空的另一端，巨大的影子橫切過漆黑的雨雲。
那個影子既扭曲，又帶有人類的外形。
“——〈瀆神之主〉。”
轟——天空咆哮著。
在下一個瞬間……陰暗的天空被鑿出一個宛如彈痕的巨大孔洞。
巨大的人型突破厚重的雲層，從雲層底下一躍而出。
外形曖昧的影子凝聚成明確的輪廓後，那個異形——身上長著好幾根突起物，宛如鎧甲般具備了異樣均衡感的巨人，就這樣展露在眾人的眼前。
它是黑色鋼鐵的重
巨人。
不——是巨神。
足以與神遺留下來的詛咒抗衡，同時也是人類最強的唯一兵器。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
城裏歡聲雷動。
“是救世主殿下！”
“他來了！”
“他來拯救我們了！”
人們一邊在雨中高舉著拳頭，一邊大聲唿喊。興奮喚來興奮，並且化為足以將部份打下來的雨轉變成水蒸氣的熱烈氛圍，充滿了周遭一帶。
任誰都為絕望中獲得的希望感到狂喜。
唯有一人除外。
“…………”
那就是茉莉。
她依然以不帶任何感情的觀察者眼光，淡淡地注視著翩然降臨到城市外頭的鋼鐵擬神。當然，她並非受到感動。她那冷靜透徹的雙眸隻是精密又正確地盯著“代行者”的“敵人”而已。
因此——
“突發性狀況變化發生。”
茉莉呢喃。
“〈瀆神之主〉出現。然而〈瀆神之主〉的狀態與之前的情報之間出現差異。”
沒錯。
雖然狂喜的人們並沒有注意到——不，考慮到任誰都是第一次親眼目睹〈瀆神之主〉的情況，那麽他們會沒注意到也是理所當然的——不過就像宣告故障的不協調音一樣，大小無數的鋼鐵摩擦聲環繞著從天而降的〈瀆神之主〉。如果是熟知以前的〈瀆神之主〉的人，大概會對眼前的情況皺起眉頭吧。
〈瀆神之主〉的狀態並不完善。
茉莉的眼與耳瞬間察覺到這個事實。
——————————
“日語裏似乎有句話叫做‘有福之人不用忙’的樣子。”
聶羅·歐托魯奇露出些微苦笑說。
他是支配秘密結社〈雷涅蓋德〉的五家族之一·歐托魯奇家的年輕族長。這位美青年擁有一頭清爽的銀發與端正白皙的臉龐，帶給觀者一種女性化的印象。
（插圖）
“與其不斷使出各種小聰明的手段，倒不如徹底做過必要的處置後，再靜下心來等候結果——那句話的意思似乎是這樣的。”
“——卿想說什麽？”
和聶羅同坐在一張圓桌旁的泰羅伊德·瑪布羅扭曲著那張神經質的臉問。他的聲音裏明顯地透出了憔悴之色。
這也是理所當然的。
畢竟唯一能對抗“代行者”的最大戰力——也就是〈雷涅蓋德〉的王牌〈瀆神之主〉，如今正脫離了五家族會議的掌控。在這種狀況之下，〈雷涅蓋德〉收到了“代行者”出現在多洛潘卡城的報告。而且還是一次四具。當然，失去了〈瀆神之主〉的〈雷涅蓋德〉無計可施。
這樣繼續下去的話，至今為止的功績——為了把省吾·香芝拱成“救世主”而做的重重安排，就會全部化為泡影。
“不。我的意思是——各位稍微放鬆一點會比較好。”
聶羅帶著一副若無其事的表情說。
這裏是聖廟內——五家族專用會議室。
這個房間是秘密結社〈雷涅蓋德〉的最高意誌決定機關·五家族會議——也就是〈弑神罪人〉的後裔柯德蘭、瑪布羅、路思波力提、歐托魯奇、因培拉斯等各家族族長們集會的舞台。盡管室內非常寬敞，但除了巨大的圓桌與五張椅子之外，多餘的家具與浮躁的氣氛可說是完全不存在。畢竟這裏乃是五家族族長們進行權謀術數之爭的戰場。
然而現在——這間會議室裏卻充滿了更甚以往的緊張氣氛。
這是因為他們同時麵對了好幾個無法忽視的嚴重問題。
首先是——“血族”的存在。
不用擬神杖就能操控奇跡術的神秘集團。他們的“力量”本身當然是個威脅，不過更讓人感到恐懼的是該組織的機密性，直到不久之前的襲擊為止，〈雷涅蓋德〉甚至無法掌握他們的存在。
他們的根據地是哪裏？組成人員有幾人？資產有多龐大？還有該組織信奉的理念又是什麽？這些事情——〈雷涅蓋德〉全然不知。唯一明白的隻有他們是與〈雷涅蓋德〉敵對的組織而已。
再者——加劇這股威脅的是第二代救世主雷奧·笹原·史普林菲爾德，以及前姬巫女安潔莉特·路思波力提。
雖然不清楚事情的來龍去脈，不過光就報告看來，兩人似乎與“血族”相互勾結的樣子。
雖說已經是數年前的東西了，不過前姬巫女安潔莉特熟知〈雷涅蓋德〉的內情，以及代表〈瀆神之主〉的各種機材與設施。這樣的她站在“血族”那邊——也就表示“血族”方麵得到了許多與〈雷涅蓋德〉有關，又相當深入的情報。相對地，〈雷涅蓋德〉卻沒有得到任何關於“血族”的情報。
對於以秘密結社的型態來維持組織的〈雷涅蓋德〉而言，被外人——特別是被敵對者掌握了組織的全貌，這種情況可說是相當致命的。
而最後是——超巨大擬神機〈瀆神之主〉。
〈雷涅蓋德〉的王牌被“血族”強行奪走，下落不明，至今尚未迴到五家族會議的掌控之下。對於以打倒“代行者”，以及支配往後的世界為存在目的的〈雷涅蓋德〉而言，在完成這兩者上必備的〈瀆神之主〉遭受奪取的現在，形同於手腳被扯斷的狀態。不僅如此……由於多洛潘卡城出現了“代行者”，附近的民眾間已經出現了期盼〈瀆神之主〉“降臨”的聲浪。
要是這時不出動〈瀆神之主〉的話，視情況轉變，民眾間很有可能會產生不信任感。就算再怎麽用情報操控遏止這股不信任感，終究還是有極限的。如果隻有多洛潘卡城就算了，要是今後這種情況一次又一次地不斷發生，那麽好不容易才建立起民眾對於〈瀆神之主〉的敬畏，也極有可能會隨之崩潰。
因此，〈雷涅蓋德〉拚了命地搜尋〈瀆神之主〉的下落。
不過索隆實在是太大了，而身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉人手又太少了。
在現在這個時間點，五家族會議依然沒有得到多少有關〈瀆神之主〉與“血族”的情報。
然而…………
“…………”
率先做出反應的是因培拉斯家族族長——傑布隆。
雖然因培拉斯家是起源於劍舞師的武門一族，不過這個宛如磐石的家族統帥更是〈雷涅蓋德〉內首屈一指的武人。就算這男人早一步感受到有人接近的氣息，也不是什麽不可思議的事。
傑布隆迴頭望向會議室的大門。
就在這個瞬間——
“——報告！”
大門的另一邊響起了聲音。
“……！”
泰羅伊德與圓臉的路思波力提家族族長——巴爾瑪斯，兩人露出驚訝的表情麵麵相覷。早已感受到報告者存在的傑布隆就不用說了，連聶羅也一臉泰然，完全沒有對突如其來的報告感到驚訝的樣子。
而且——
“…………”
歐托魯奇家族族長反而惡作劇似的眨著細長的紅眼——身為柯德蘭家族族長，同時也是五家族會議議長的巴爾德並沒有漏看這一幕。
（——簡直就像是事先知道會有報告傳來一樣。）
正當巴爾德想著這種事情的時候……會議室的大門往左右兩邊敞開，門後出現了一個氣息紊亂的男子。恐怕他是為了盡早向五家族會議報告，才從“聖廟”內的某處一路狂奔過來的吧。
“發現〈瀆神之主〉了！”
“哦哦！”
麵露喜色探出身子的是巴爾瑪斯與泰羅伊德。
傑布隆則是像平常一樣如岩石般麵無表情。聶羅也一如往常地——隻露
出了遊刃有餘的淡淡笑意而已。
“找到了嗎？”
“一時之間，我還在想事情會變成什麽樣子呢——”
巴爾瑪斯與泰羅伊德帶著滿臉的笑容互相點頭。
在巴爾德的眼裏看來，他們兩人的單純實在是讓人不得不為之苦笑。
現在還隻是“發現”而已。那根本就不是〈雷涅蓋德〉憑自己的力量“找到”的。
這也就是說——
“現在高興還太早。”
聽了巴爾德所說的話，巴爾瑪斯與泰羅伊德迴過頭來。
“〈瀆神之主〉可是還沒迴到我等的支配之下哦！”
沒錯。
〈瀆神之主〉與其駕駛者省吾·香芝，兩者終究有可能是以“血族”之物的身份降臨多洛潘卡城。
也就是說，“血族”或許取代了〈雷涅蓋德〉虎視眈眈的地位——把〈瀆神之主〉與其駕駛者當作傀儡，進而支配打倒了所有“代行者”後的索隆——也說不定。如果那就是“血族”的目的，那麽他們強奪〈瀆神之主〉的理由也不難理解了。
“——快報告詳情。”
巴爾德催促著報告者。
“是——”
在五家族會議的議長，也就是實際上位居〈雷涅蓋德〉頂點的男人一聲令下，男子重新端正姿勢。
“〈瀆神之主〉如今正在特萊歐高原上空飛行中。據推測，〈瀆神之主〉應該正朝著貿易都市多洛潘卡城前進——”
一瞬間將視線落向手中的紙上後，男子又繼續說：
“〈瀆神之主〉恐怕是意圖與出現在多洛潘卡城的四具‘代行者’交戰——”
“除了自己主動迴來之外，又在沒有任何指示的情況下趕赴現場。我們可得好好地感謝救世主殿下呢。”
聶羅帶著苦笑的表情說。
“坐在上麵的是省吾·香芝嗎？”
“……這點還未確認——”
報告者含糊地迴答巴爾德的問題。
然而——
“〈瀆神之主〉原本就是配合省吾·香芝而進行調整的。其他人應該不可能運作才對——”
提出這種主張的是泰羅伊德。〈瀆神之主〉身上搭載的各種奇跡術機關幾乎是出自於瑪布羅家的設計。所以泰羅伊德會說得好像自己的事情一樣，也不是沒有道理的，不過——
“我們並不清楚‘血族’在奇跡術機關方麵的技術水準。”
巴爾德卻這麽說。
“萬一那些家夥們的技術在我等之上，那麽他們不就有可能把駕駛者替換成其他人嗎？”
“那種事情——”
是不可能的。不過泰羅伊德似乎也無法如此輕易斷言的樣子。
不用擬神杖就能行使奇跡術的“血族”——尤其是他們的奇跡術相關技術水準方麵，更是超乎〈雷涅蓋德〉的想像之外。
“再說……”
傑布隆罕見地插嘴說。
“就算省吾·香芝駕駛著〈瀆神之主〉，他也未必會迴到我們的指揮之下。”
“這話是什麽意思？因培拉斯卿。”
巴爾瑪斯皺起臉來問。這位路思波力提家族族長表現出輕視傑布隆，對他的發言感到厭煩的態度。
然而——
“他絕非我們的同誌。在他的眼裏看來，我們隻是一群挾表妹為人質，強迫他當救世主的殘酷惡徒罷了。如果他基於什麽理由而有意舍棄表妹的話，那麽他很有可能就這樣帶走〈瀆神之主〉，再也不會迴到我們的身邊了。”
“…………”
就連巴爾瑪斯也隻能保持沉默。
傑布隆說得一點也沒錯。巴爾瑪斯與泰羅伊德大概有輕視他人——輕視被自己當成棋子利用之人的傾向。這點在麵對身為救世主的省吾·香芝時也是一樣的。反正他隻是個小鬼——這種想法在他們的態度裏隨處可見。
相較之下，傑布隆不僅實際上擔任省吾·香芝的監護人一職，也充份掌握了他的人格與行動理念。
沒錯。老實說，這迴〈瀆神之主〉遭到強奪的事件中，省吾·香芝會不會是自願被帶走的呢？——這樣的疑問一直是五家族會議上懸而未決的議案。
在他與姬巫女梅莉妮·柯德蘭的通信紀錄裏，留下了帶有這種意味的對話。
而且省吾·香芝之前已經有過一次行蹤不明的紀錄了。
也就是〈艾克諾德拉斯真教會〉一事。
如果事情的開端純屬偶然的話，那麽他那時應該也是偶然間被教會的駐留派遣士收留的——不過不管怎麽說，省吾·香芝希望逃離〈雷涅蓋德〉的支配下是毋庸置疑的事實。
“辛苦你了——退下吧。”
巴爾德慰問男子的辛勞後，便命令他退出房間。
報告者深深地行了一禮——然後離開了會議室。
“——就如同各位所聽到的。”
巴爾德以猛禽類般的銳利視線環顧在場眾人。
“雖然現況還有很多不明朗的部份——不過我們已經無暇進行瑣碎的討論了。我認為應當解除姬巫女們的禁足處分，並且將她們派往現地。”
“那樣——”
仿佛要打斷巴爾瑪斯所說的話似的，巴爾德接著說。
事實上，現在的確不是進行瑣碎議論的時候。要是像平常一樣配合腦袋轉得慢的人，很有可能會錯失良機。
“隻要進入一定的距離之內，飛行船就能幹涉〈瀆神之主〉的機能。而且姬巫女之中有我的女兒，也就是深受省吾·香芝寵愛的梅莉妮，以及他寄以信賴的蓓爾提雅·因培拉斯。我認為這樣的安排不管在機能麵或精神麵上，都能將省吾·香芝徹底地置於我等的控製之下。”
“…………”
“…………”
當然，其他人也能操作飛行船的裝置——不過最熟悉裝置的必然是現任的姬巫女們。不管怎麽看，巴爾德的提議都是最適切的對策。
泰羅伊德與巴爾瑪斯隻是沉默不語，傑布隆與聶羅也沒有異議的樣子。
“那就解除姬巫女的禁足處分，並且盡快將飛行船派往多洛潘卡城。在〈瀆神之主〉置於飛行船控製下的同時，立刻開始與‘代行者’交戰——有人有任何異議嗎？”
當然，迴應巴爾德的隻有四人份的沉默。
巴爾德滿意地點點頭後——便轉頭麵向傑布隆說：
“至於聯絡姬巫女們解除禁足處分這方麵，就交給因培拉斯卿了，可以嗎？”
“了解。”
傑布隆簡短地迴答，並且點了點頭。
（……這個男人在想些什麽，也還出乎意料地難以看穿呢！）
巴爾德不經意地想著這種事情。
巴爾瑪斯與泰羅伊德——或許連聶羅也是——感覺不太重視這位因培拉斯家族族長。因為本人天生可謂憨直的性格，以及因培拉斯家在五家族中屈居末席的事實，所以傑布隆一直以來從未成為五家族會議的中心。
然而——隨著時間過去，這個男人在五家族會議上越來越讓人無法輕忽。
不管怎麽說，他都是救世主省吾·香芝的監護人。
當然，那隻不過是個頭銜而已。監護人這種立場並沒有伴隨著任何特權。宅邸的周邊警備原本就配置了許多精通武術的因培拉斯家族之人，而且傑布隆也沒有做出任何搶先其他人的具體行為。正因為如此，巴爾瑪斯與泰羅伊德才會默認他擔任監護人。
不過……這種情況今後未必能一直持續下去。
雖說那是出於省吾·香芝本人的期望，不過就因培拉斯家的權勢而言，故意跳過其他四人而就
任監護人之職是一件非常危險的事情。要是因為專斷獨行而被其他四家盯上的話，在五家族會議上很有可能會被孤立。柯德蘭家、瑪布羅家、路思波力提家也就算了——因培拉斯家與歐托魯奇家根本就沒有能夠與其他四家敵對周旋的“體力”。
況且對於原本就表現出有點反抗的態度，又二度脫離了〈雷涅蓋德〉控製下的第四代救世主省吾·香芝，巴爾瑪斯與泰羅伊德兩人都已經死心了，同時也積極地檢討召喚第五代救世主的相關事宜。
要是真的召喚了第五代救世主，那麽省吾·香芝就沒有用處了，站在監護人立場的傑布隆隻會招致其他四家的反感，結果得不到任何好處——這種情況也是很有可能會發生的。
就這個意義上看來，傑布隆的立場可說是既微妙又纖細。
而且因培拉斯家族族長也不是昏庸到不明白這種道理的人。
如果他是全盤理解了一切而就任監護人的職責——
（因培拉斯卿——你為什麽要如此地袒護省吾·香芝呢？）
那是不懂權謀術數的武人一時失策嗎？
又或者隻是單純的一時興起呢？
還是說——
“——那麽。”
無論如何，現在已經沒有時間多想了。
巴爾德為會議做了總結。
“即刻起，我等開始進行〈瀆神之主〉的支援與迴收作業。希望各位能克盡自己的職責——為了我等〈雷涅蓋德〉五百年來的夙願。”
“——為了人類支配的世界。”
齊聲唱和後，所有人都點了點頭——接著便各自從位子上站了起來。
一開始是傑布隆，再來是巴爾瑪斯與泰羅伊德，最後聶羅瞥了巴爾德一眼後，也走出了會議室。
默默地目送他們離去的背影後，巴爾德將手肘靠在圓桌上，並且握起雙手。
他把下巴靠在手上，然後閉上眼睛——過了一會兒。
“——省吾·香芝。”
巴爾德低聲呢喃。
仔細一想，自從第一次失蹤迴來後，省吾·香芝感覺上就有哪裏不一樣了。
姬巫女們的報告也驗證了這一點。他看起來就像從以前那個任情況擺布的少年，轉變成心懷某種誌向的男人一般。
那是因為看過〈雷涅蓋德〉的“外麵”後，價值觀產生變化的緣故嗎？
還是說……
“要是我等拱為救世主的人類是個懦弱又沒有自主性的人，那的確是件很困擾的事情。不過——”
要是太過於獨立也很麻煩。
自己思考自己決定的人偶——是沒有必要的。傀儡就該認清傀儡的本份。就這個意義上而言，差不多該管教一下第四代救世主了。
要不然很有可能會產生第二個雷奧與安潔莉特。
“……這女兒還真了不起啊。”
巴爾德露出微微的苦笑說。
他說的是梅莉妮。
當然，巴爾德是為了讓梅莉妮成為救世主的寵妃，才會將她送到省吾·香芝的身邊。其他家族的族長們恐怕也是抱持著同樣的想法吧？讓容貌秀麗的少女們委身於省吾·香芝，進而成為束縛操控救世主的“溫柔枷鎖”。姬巫女們肩負著這樣的期待。
而梅莉妮率先被省吾·香芝擁抱，漂亮地完成了自己的職責。
如今省吾·香芝顯然特別重視，也特別疼愛梅莉妮。
不過……
“有點做過頭了嗎？”
有時女人能將少年轉變成男人。
近來，省吾·香芝身上的自主性急速地成長——有時甚至還表現出把〈雷涅蓋德〉耍著玩的動向。這不單隻是看過“外麵”的緣故而已，梅莉妮必然也有影響。省吾·香芝抱過梅莉妮後，得到了身為男人的某種自信與自覺。
這是巴爾德他們不樂見的效果。
能讓男人成長原本是身為好女人的條件。
不過卻讓他成長過頭了。
用以剝奪省吾·香芝的自由意誌，好讓他依附〈雷涅蓋德〉而活的溫柔枷鎖——這是梅莉妮原本被賦予的職責。要是培育出不必要的自主心的話，也未免太本末倒置了。
況且……
“比起‘父親’，還是以‘男人’為優先啊……”
有時男人能將少女轉變成女人。
梅莉妮被省吾·香芝擁抱後，在身份的自覺上，省吾·香芝的“女人”似乎變得比隸屬於柯德蘭家的姬巫女更占優勢。在傑布隆擔任監護人一事上，梅莉妮事前也沒有傳來報告。受到省吾·香芝的寵愛，又和蓓爾提雅·因培拉斯交好的梅莉妮，再怎麽想都不可能不知道監護人的事情。
她顯然是故意拖延向巴爾德報告的時間。
恐怕——她是為了保護省吾·香芝的人身安全，並且製造出鞏固立場的情況。
“差不多也該做點處置了。”
巴爾德這麽呢喃後——便站起身子。
——————————
要說當然也是很理所當然的。
“……嗚…………”
省吾一邊咬緊牙關，一邊發出短暫的哀號。
“……果然……還是太亂來了嗎……？”
當然，那隻是無意間從嘴裏冒出來的自言自語罷了。平常這些話隻會無意義地消散在鋼鐵的密室中。不過——如今卻有個仿佛在耳邊竊竊私語的聲音迴應了省吾的呢喃。
“省吾殿下？”
那是個可愛的聲音。
“您身體不舒服嗎？”
聽到這句仿佛搞不清楚狀況……不，顯然是真的搞不清楚狀況……聽到這句欠缺緊張感的慰問，省吾露出了微微的苦笑。
特麗法斯基亞塔。
在被稱為“庭園”的封閉社會裏，在名為“血族”的集團中，被極為偏頗的價值觀扶養長大的少女。對她而言，這個世界裏幾乎都是首次見聞之物。
況且她是失明的。
她也不可能正確地理解自己現在身處的情況為何。
“與其要說是身體不舒服——”
省吾突然詞窮了。
他——的確感到身體不適。
身體很沉重。全身關節很疼痛。雙眼模糊。耳裏也聽得見如耳鳴般的聲音。恐怕全身各處正產生許多細微的異常吧。
然而原因並不在省吾的體內。
（不對勁的……是〈瀆神之主〉吧。）
省吾他們現在的所在之處是〈瀆神之主〉的頭部——也就是駕駛者室。
一旦關上了門，被鋼鐵保護的密室就會完全密閉，與外界斷絕接觸。為了在這種封閉空間裏操控〈瀆神之主〉，駕駛者除了味覺以外的五感全都連接到〈瀆神之主〉的感應器上了。
也就是說……事實上，現在的省吾既是自己肉體的主人，同時也是〈瀆神之主〉的大腦。
〈瀆神之主〉原本就不是不需維修的兵器。如今他感受到的身體不適，並非來自於他那活生生的肉體，而是在長時間未經整備，又沒有姬巫女們支援的情況下啟動〈瀆神之主〉——也就是所謂的勉強而為所造成的結果。
“——我要著陸了。抓緊我。”
“是。”
坐在膝蓋上的少女用手臂緊緊環抱住省吾的脖子。雖然駕駛者席上有用來保護省吾的皮帶，不過那隻能供一人使用。這間駕駛者室原本就不是為了讓兩人以上的人類運用的。為了保護特麗法斯基亞塔免於衝擊或其他傷害波及，兩人隻能緊緊地互相擁抱而已。
不過……現在的省吾當然沒有餘力去感受少女柔軟的身體。
（〈瀆神之主〉——應該不
至於會被著陸的衝擊分解吧。）
省吾一邊以浮現在腦海中的想像畫麵慎重地控製奇跡術場，一邊注視著急速迫近而來的地麵。
（對手有四具……一旦被包圍了會很不利，也不能讓它們有多餘的時間采取額外的戰術。）
省吾將〈瀆神之主〉的視覺切換到廣角影像，並且進行確認。他俯瞰多洛潘卡城，確認了四具“代行者”的位置。
東南西北，四具“代行者”漂亮地配置在四個方位。距離〈瀆神之主〉著陸地點最近的是北邊的那一具。這具要盡可能地以快攻打倒。然後接下來——以順時針方向看，剩下東、南、西三具。不過比起打倒剩下的三具，反而應該優先將它們引開城市。特別是南邊那一具。一旦被北邊那具耽擱了時間，南邊那具極有可能會橫跨城市逼近而來。如此一來，城裏的居民們就會全數滅亡。
（這樣說來——我就必須率先發動攻擊吧！）
大概是已經習慣了吧？
省吾極為冷靜地在腦海中編排戰術。
“——〈破神之弓〉！”
在省吾下令的同時——隨著一陣金屬摩擦的聲音響起，安裝在〈瀆神之主〉手腕裏的數座奇跡術機關也跟著運轉了起來。力場形成炮身，並且展開了炮擊戰用的武裝。
鋼鐵巨人一邊落下，手腕上一邊生出又長又大的半透明炮身。
“首先是——”
南邊的那一具。
（插圖）
功率輸出固定在六成。以全力攻擊的話，或許能輕易打倒那具“代行者”也說不定，不過〈瀆神之主〉的動作在炮擊後有可能會變遲鈍。總之，現在隻要能或多或少傷到那具“代行者”，達成牽製的效果就好。
然而……
“……！”
省吾愕然地看著自己的——不，是看著〈瀆神之主〉的右腕。
展開力場所形成的炮身，就像壽命已盡的日光燈一樣明滅閃爍——然後消失了。
這顯然是運轉失常的結果。看來不經過〈雷涅蓋德〉的整備，又沒有得到姬巫女們的支援，果然還是沒辦法順利運作的樣子。
（糟了——）
這樣下去，〈瀆神之主〉隻能進行近身格鬥戰了。以四具“代行者”為對手的話，無論如何都會演變成腹背受敵的情況——至少省吾無法一邊保護自己的背部與城裏的居民，一邊進行戰鬥。
這樣的話……
“嗚——”
〈瀆神之主〉著陸了。
雖然〈瀆神之主〉在飛行時，身上也產生了許多細微的金屬摩擦聲，不過——此時鋼鐵巨人的身體摩擦聲卻特別響亮。無路可逃的〈瀆神之主〉全身累積了名為應力的疲勞，而省吾也切身地感受到了。省吾也很明白，一旦這股疲勞超出極限，身體就會招致破裂與粉碎的下場。
“——！”
衝擊也襲擊了本應被奇跡術場重重守護的駕駛者室，緊緊抓著省吾的特麗法高聲喊出不成聲的悲鳴。和能做好心理準備的省吾不同，雙眼看不到的她感到更為驚慌。
不過省吾沒有餘力去顧慮特麗法。
（沒有餘力——）
事到如今，省吾更深切地感受到，姬巫女們與〈雷涅蓋德〉的整備員們肩負著多麽重要的職責。
〈瀆神之主〉並不是汽車。它是以會毀壞——越是使用，越容易不停毀壞——為前提而製造出來的兵器。因此，〈瀆神之主〉必須時常修理有問題的部份並更換零件，也就是必須進行所謂的“新陳代謝”。如今的〈瀆神之主〉卻沒有這些支援。這就好比——硬是讓屍體動起來一樣。
然而……
（我得盡快打倒兩具“代行者”才行。）
險惡的嘎吱聲作響的駕駛者室中，省吾這麽想著。
著陸的衝擊揚起了大量土砂——在轟然卷起的帷幕後，省吾的，不，〈瀆神之主〉的眼睛捕捉到巨大的黑色人型。
那就好像〈瀆神之主〉本身投射在粉塵布幕上的影子。
“代行者”——
“〈誅神之刃〉！”
省吾重新啟動接近戰用的武裝。
雖然不知道會不會啟動的不安一瞬間掠過省吾的腦海裏，不過爆裂螺栓還是推出了具有實體的兩枚刀刃，並且從〈瀆神之主〉的手腕長長地延展出來。
原本——為了抑製“聖遺物”的活性化而填充在〈瀆神之主〉各部位的“原罪物質”，如今透過管線集中到右腕上。“原罪物質”一邊在展開的兩對刀刃中進行限製循環，一邊展開令神之力無效化的“褻瀆領域”。
如果是這把刀刃的話，應該可以斬斷構成“代行者”的詛咒才是。
然而……
（……果然……）
右腕上還殘留著一點僵硬的感覺。
同時〈瀆神之主〉全身也摩擦得嘎吱作響。這並非具體上有哪裏怎麽了，而是整體的動作都很遲鈍。就像硬是讓生鏽的機械動起來般的不協調感，無論如何都揮之不去。
而且……灑落在駕駛者室裏的“聖光”也變得越來越微弱了。
可說是〈瀆神之主〉主動力的“聖光”已經掉到僅剩狀態完善時的兩成。這也是理所當然的，畢竟省吾硬是將無法保存的“聖光”用在維持奇跡術迴路上。
（不過我隻能硬著頭皮上了。）
省吾讓因著陸的衝擊而跪在地上的〈瀆神之主〉站起來。
就連一瞬間都不能浪費。
仿佛要推開尚未平息的砂塵似的，巨大擬神機往前突進。
如果這時有人能在近距離下觀看〈瀆神之主〉的話，大概會注意到它的全身正掉出——不停掉出有如細小塵埃般的東西吧。正確地說，那並非塵埃，而是劣化或破損的部份零件正從〈瀆神之主〉本體脫落。
如今的〈瀆神之主〉正可謂滿目瘡痍——形同全身不停流血的狀態。
“可……可惡。給我撐下去！”
省吾一邊大叫，一邊將〈誅神之刃〉砍向近處的“代行者”。
然而帶有旗開得勝之意的這一擊，卻切開了虛空。
被閃開了。
“代行者”就像水底搖曳的水草一樣，以感覺不出重量的動作迴避了〈瀆神之主〉的一擊。“代行者”往後退，並且拉開了距離。
“等等！”
省吾大叫著追趕“代行者”。
可是——
“省吾殿下——”
省吾的耳邊突然響起特麗法斯基亞塔有點不安的聲音。
她大概隻是因為不了解狀況的不安，才會唿喊唯一能依賴的存在，也就是省吾的名字。
不過，省吾在這個瞬間卻嚐到了宛如頭上潑了盆冷水般的感覺。
他忘了。
忘了現在特麗法斯基亞塔也坐在〈瀆神之主〉裏。
雖然這個世界——索隆的人類無法對抗“代行者”的理由有好幾個，不過其中之一就是索隆的人類無法靠近“代行者”。索隆的人類光是靠近“代行者”，其〈存在子〉就會受到幹涉而化為塵埃。之所以特地從異世界將省吾召喚過來，作為〈瀆神之主〉的駕駛者，就是因為這個緣故。
也就是說。
一旦〈瀆神之主〉發起接近戰，特麗法斯基亞塔就會死。雖然不知道要接近到什麽程度的距離內，才會觸及“代行者”的絕對殺傷圈，不過這並非可以一試的事情。
“可惡——該怎麽辦啊？”
現在也沒有閑時間讓特麗法斯基亞塔下去了。
不能使用中距離炮擊戰用的〈破神之弓〉——著實損失慘重。就算挖起附近的岩石扔過去，也不可能打倒
“代行者”。
“省吾殿下？您怎麽了？”
“沒什麽。什麽事情也沒有。”
“可是——”
“抱歉，你稍微安靜一下。”
雖然感到過意不去，不過省吾還是這麽說，好讓特麗法斯基亞塔住嘴。
省吾沒有多餘的心力。思考也亂成一團。
找不到能夠順利化解僵局的對策。
唯有焦躁在他的腦海內無意義地空轉。
……就在這個時候。
【……吾殿下，省吾殿下！】
“咦……？”
一開始——省吾以為那是自己焦慮過頭而聽到的幻聽。
然而在下一個瞬間，他的胸口便洋溢著足以令全身顫抖的喜悅。沒錯。就算隔著通信機，就算混入了雜音，省吾還是不會聽錯。那是他最愛的女人的聲音。
“……梅莉妮！”
【是……省……吾殿下。我是……梅莉妮！】
這恐怕是“代行者”在附近造成的影響吧。盡管充斥在通信裏的雜音讓省吾難以聽清楚，但那確實是梅莉妮的聲音。
“梅莉妮，梅莉妮——你為什麽。”
會在這裏？雖然省吾試圖這麽問，不過他馬上就察覺到那是個愚蠢的問題，而把話給吞了迴去。
四具“代行者”出現了。在案隆全土布下嚴密監視網的〈雷涅蓋德〉是不可能不察覺到的。況且本應遭到強奪的〈瀆神之主〉又出現在這裏，姬巫女們更沒有不趕赴這裏的道理。畢竟對〈雷涅蓋德〉而言，〈瀆神之主〉是獨一無二的——名符其實又無可取代的最終兵器。他們絕不能在這裏失去〈瀆神之主〉。
“你現在在哪裏？”
【我在……飛行船上……馬上就要到了……】
“…………”
省吾——〈瀆神之主〉抬頭仰望上空。
頭上延展開來的天空依然像籠罩著黑煙般陰暗。
這片灰暗天空的遠方看得見四個小黑點。
沒錯。那是〈雷涅蓋德〉的飛行船。
除了被“血族”奪走的〈艾狄尼特〉以外——〈富爾伐斯〉、〈愛耳哈姆〉、〈維滋登〉、〈帕柏絲庫〉等四艘飛行船都到了。不知道是不是以奇跡術獲得了某種加速度的緣故，四艘飛行船正以讓人想不到是飛行船的速度在雨中前進。雖然省吾現在是透過〈瀆神之主〉雙眼在高倍率影像上進行確認，不過要不了多久，就連肉眼也能清楚地看到那四艘飛行船。
【省吾殿下！】
【省吾殿下。】
【省吾殿下！】
【省吾殿下……】
其他姬巫女們的聲音也接連傳來。
大叫的聲音大概是蓓爾提雅。極為冷靜的聲音應該是瑟妮卡。突然蹦出來似的可愛聲音是愛菲妮耶，而極為感動的聲音必然是哈傑妲。
【我很擔心您呢！】
愛菲妮耶這麽說。
【您沒事吧？您有沒有受傷或生病——】
這是蓓爾提雅。
該怎麽說呢？……這種氣氛就像平常一樣。
感受到自己“迴來了”的事實，讓省吾的心裏湧現出小小的驚訝與滿足。原來那五位少女對自己而言成了如此重要的存在。
【話說迴來，省吾殿下。】
梅莉妮突然問。
【您那裏……有誰在嗎？】
“啊——”
省吾瞥了身旁的特麗法斯基亞塔一眼。
純潔的“血族”公主正遵照省吾的吩咐緊緊地抓著他。
“……嗯。”
省吾老實地迴答。
特麗法斯基亞塔的存在遲早都會在〈雷涅蓋德〉中曝光。問題是該怎麽說明她的事情。這段通信大概也會被〈雷涅蓋德〉的其他人聽見吧。這樣一來，要是隨便把她的事情講得太仔細，那就麻煩了。畢竟身為“血族”公主的特麗法斯基亞塔是〈雷涅蓋德〉的敵人之一——恐怕〈雷涅蓋德〉還會把她當成貴重的研究材料處置。
“——抱歉，詳細的事情之後再說。”
省吾這麽說。
“因為一直以來都是單機作業——都靠我自己一個人運作，所以〈瀆神之主〉的身體出了很多毛病。從你們那邊能夠調整的部份就拜托你們了。不管是〈破神之弓〉還是什麽都好，給我能不觸及“代行者”的絕對殺傷圈，又能戰鬥的中距離戰用武器。”
【調整作業早就已經開始了。】
瑟妮卡淡淡地這麽說。
哈傑妲緊接著說：
【輔助迴路臨時切換至副次機構！細部程序就由我們這邊處理！請省吾殿下專心戰鬥，不用顧慮我們！啟動中距離戰用武裝〈打神之拳〉！】
“拜托你們了。”
省吾重新將注意力集中在〈瀆神之主〉的控製上。
他的腦海裏浮現出一個影像。
（這是——）
省吾用影像中的手抓住了那個影像。
然後伴隨著一陣明確的聲音與震動，安裝在〈瀆神之主〉體內的武裝也跟著展開了。
〈瀆神之主〉展開前臂，收迴了〈誅神之刃〉，取而代之的是從手腕的左右兩側滑出了一組機構。這組機構一邊變形，一邊貼向握緊的拳頭。此時的狀態——就像是有個狀似手指虎的物體包住了〈瀆神之主〉的拳頭。
這個武裝的特征瞬間送進省吾的腦海裏。
〈打神之拳〉——這是將衝擊波順著拳頭的動作擊向對手的武裝。雖然乍看之下是格鬥戰用的武器，不過帶有指向性又集中的衝擊波，能毫不擴散地傳播到遠處。其有效射程約一麥裏斯多。
（——感覺好像漫畫啊。）
這樣的感想一瞬間閃過省吾的腦海裏。的確，這很像時常出現在漫畫或動畫裏，隻要揮拳就能將未曾碰觸到的對手打飛的必殺技。
無論如何，這樣一來的話——
“大概……打得贏吧？”
〈瀆神之主〉擺出架式。
然而——
“…………？”
“代行者”卻沒有采取任何行動。
當然，省吾既不可能掉以輕心，也不可能忘記——就算是〈瀆神之主〉無法靈活地發揮出原本性能的這段期間內，“代行者”應該也有無數次的攻擊機會才是。然而帶著朦朧的輪廓聳立在四方的巨大黑影，卻一直絲毫未動。
簡直就像是等待著〈瀆神之主〉主動攻擊過來的樣子。
“‘代行者’到底在想什麽……？”
在不見歇止跡象的大雨之中。
盡管省吾抱持著一絲疑問，不過為了攻擊“代行者”，他還是把右拳往後拉。
——————————
在抱緊省吾的同時——特麗法斯基亞塔輕輕地歪著頭。
（…………？）
自出生起，特麗法斯基亞塔從未見過光。
雖然她沒有視覺，不過剩下的四感——也就是聽覺、嗅覺、味覺、觸覺都遠比一般人優異。當然，這並不是因為她身為“血族”的緣故。隻是單純地在“生存”中磨練出來的必然。輕觸耳朵的微弱聲音，搔弄鼻孔的淡淡香氣，拂過肌膚的氣流……每當走路、吃東西、聽人家說話等，進行各種行為時，這些都是不可或缺的關鍵。
她生存在異於常人的感覺世界裏。
當然……她本人並沒有自覺。
不過由於“聽”、“嗅”、“嚐”、“觸”等四個動作得到的經驗與記憶，構成了她的意識與人格，因此在她腦海裏描繪出來的東西也顯然與一般人不同。
這也就是說……
（…
…省吾殿下？）
大部份認知都仰賴視覺的人類會漏看的東西——因為沒有進入視野之中，所以沒有發現其存在的東西，特麗法斯基亞塔都能敏感地察覺到。正因為她天生被剝奪了一個感覺，所以遊刃有餘的大腦處理能力，才能從俯瞰的角度分析其餘四感所得到的情報，並且在腦海中描繪出“圖形”。
因此……
（省吾殿下沒有注意到嗎？）
在〈瀆神之主〉立足的大地底下深處，某個巨大灼熱的東西正蠢蠢欲動。
那像塊狀物，卻又不是塊狀物——反而像是會形狀不定又會流動的東西。
統合震動、氣溫、聲響等等……統合在〈瀆神之主〉體內也能感覺到的無數情報，並且感受腦海中描繪出來的東西，這對特麗法斯基亞塔而言並不是什麽特別的事情。
來了。
（正在上升……）
“某種東西”正挖開大地，溶化岩盤。同時一邊劇烈地扭曲，一邊增強威力，最終轉變成有如生物般的激流，然後直驅而上——
如果特麗法斯基亞塔是普通人類的話——又或者是能夠理解現況的話，那麽她應該會提醒省吾多加小心吧？然而省吾卻命令她“住嘴”，再加上她根本就不明白省吾正處於激戰中的事實——因此她隻是一味地感受著，並且把感受到的東西就這樣放著不管。
不久——
（後麵…………）
她輕輕地迴頭。
刹那間——
轟……轟……轟嗡……轟嗡嗡嗡嗡………轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
從地底傳來的轟然巨響，達到了就算不是特麗法斯基亞塔也能清楚認知到的程度與規模。同時震動搖晃大地，攪拌著〈瀆神之主〉周圍的大氣。
……轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
“——什麽？”
省吾感到驚愕。
盡管將臉頰貼在他的胸口上，感受著紊亂的心跳與唿吸，然而特麗法斯基亞塔卻隻是遵照吩咐，繼續保持沉默。
——————————
省吾有種不妙的感覺。
不過省吾卻不得不迴頭——不得不將意識轉向背後。這是因為從腳邊——正確地說是從背後的地麵傳來的震動與轟聲，就是如此地非比尋常。省吾好不容易才打消讓〈瀆神之主〉迴過頭去的念頭，同時將意識轉向設置在〈瀆神之主〉背麵的光學感應器。
雖然省吾以為那是地震，但其實不是。
距離多洛潘卡城短短半麥裏斯處。
剛好在“代行者”和〈瀆神之主〉對峙的荒野與多洛潘卡城兩者的正中央。
那裏原本有個小小的丘陵地帶。
那個丘陵地帶其實沒那麽高。就省吾的感覺看來，那是個頂多數公尺高的平緩突起……那真的是不超過丘陵程度的地形。
然而現在——
“——居然來這招？”
以前，不，直到剛才為止確實存在著丘陵的場所——如今已不複存。
由於承受不了往上湧起的內部壓力，地麵一邊產生一道道紅色的龜裂，一邊膨脹、隆起，成長到荒謬的高度。轉眼間，地麵的隆起已如〈瀆神之主〉的身高一般高。
雖然規模不大，不過那已然是個結構完善的“活火山”。
在放射狀龜裂的中心點，也就是崩裂成圓形的大地孔洞中，可見熔岩不停冒泡，火花四處飛散。
接著席卷而來的會是什麽現象？——就算完全不具備地質學知識的省吾也能明白。
那就是火山爆發。
當然，這種自然現象是不可能突然發生的。這是“代行者”幹的好事。過去“代行者”也曾經製造出海嘯或龍卷風。對於這些能夠幹涉物質存在方式的神之詛咒們而言，加壓岩漿促使火山爆發，也不是什麽不可能的事情。要是四具同時出現的話，那就更不用說了。
“——該怎麽辦？”
大氣被火山口的熱度烤得轟轟作響。閃動微光的熔岩陰森森地照亮了昏暗天空下的大地，傾注而下的雨水在碰觸到熔岩的瞬間就蒸發了——同時化為白霧籠罩四周。一瞬間，省吾甚至期望熔岩會在雨水的澆淋下冷卻凝固，不過那似乎是不可能的事情。從地底下噴發出來的熔岩顯然勢力較強。
這樣下去的話，火山不知道什麽時候會爆發，並且溢出大量熔岩。
當然，人類卑微的身軀根本無法奈何得了大自然的驚奇。
然而……
“我該如何使用這家夥才好呢……？”
就算是贗品——省吾驅使的這具〈瀆神之主〉也算是神。
隻要用對方法，應該可以遏止即將席卷而來的大災害才對。
不過盡是顧慮著那邊的話，“代行者”有可能會趁隙襲擊自己的背後——
“——咦？”
省吾將意識拉迴〈瀆神之主〉麵前。
“又來了……？”
消失了。
“代行者”又消失得無影無蹤了。
“代行者”原本就是不具有物理性實體的巨大“影子”。所以就算它瞬間消失，也不是什麽值得大驚小怪的事情。
不過……
【省吾殿下！】
仿佛證實省吾的驚愕與疑惑一般，梅莉妮傳來了通信。
【“代行者”——四具“代行者”全都消失了！】
這也就是說，就算從上空的飛行船觀察，也無法確認到“代行者”的存在。四具“代行者”一瞬間逃出了〈雷涅蓋德〉的探查範圍。
“代行者”是因為提防〈瀆神之主〉才撤退的嗎——？
不，不對。如果是這樣的話，“代行者”在〈瀆神之主〉出現的同時就該撤退了。
“代行者”們特地四具一起出現，以那身姿態讓無力的人類們一味地感到恐懼，卻沒有采取任何具體的攻擊行動，就這樣經過了數天——而當〈瀆神之主〉來到這裏，並且開始進行戰鬥時，“代行者”卻又像是留下臨別贈禮似的做出火山，然後消失得無影無蹤。
這個行動到底有什麽意義呢？
這樣簡直就像是——
（被“代行者”耍著玩一樣。）
當然……現在的省吾並沒有多餘的心力去推測“代行者”的思維。
火山口終於噴發出大量的熔岩，並且朝著城市一湧而去。
“嗚——”
省吾讓〈瀆神之主〉跑了起來。
為了趕在熔岩前麵，好遏止災害波及城市。至於具體上該如何遏止，省吾還沒想到。不過一旦到了緊要關頭，省吾也有用〈瀆神之主〉的身體當作盾牌的打算。
鋼鐵巨腿一邊掘起大地，一邊飛快地奔馳著。
【省吾殿下！〈瀆神之主〉的裝甲無法承受熔岩的熱度——】
仿佛看穿了省吾的想法一般，哈傑妲慌慌張張地說。
“我知道——梅莉妮！”
省吾大叫。
他幾乎是一邊跑，一邊歸納出對策。
熔岩，也就是熔化的岩石如河水般流動。雖然麵對這幅異樣的光景時總會不自覺地忘記，不過這條河流的本質正是名符其實的流體。
這樣一來——
【是，省吾殿下！】
“我有事要拜托你。告訴我熔岩的流速、寬幅、周邊的詳細地形，還有——抵達城市前還剩下多少時間。”
【是！——哈傑妲，你聽見了吧？】
【咦……嗯嗯。——瑟妮卡、愛菲妮耶，來幫我。這樣應該會比我自己一個人做要來得快才對！蓓爾提雅和梅莉
妮請繼續進行〈瀆神之主〉的調整，以及遠端操控的修複。】
【了解！】
姬巫女們齊聲說。
不愧是從〈雷涅蓋德〉中選拔出來的五位少女。她們並非隻有容貌優秀，各種能力也相當顯著。當〈瀆神之主〉追過熔岩流，並且迴過頭來麵對火山時，她們已經大致湊齊了省吾需要的情報。
【省吾殿下！】
哈傑妲報告。
腦袋靈活的她，似乎已經大致察覺出省吾構思出來的作戰方案了。
【現在將俯瞰圖傳送到您那裏去！壓縮情報可能會造成您些許的頭痛，這點還請您見諒！】
“別說了，快點！”
【遵命！】
不從上空的視點觀察恐怕是無法明白的吧？
多洛潘卡城周邊存在著好幾個丘陵地帶，而多洛潘卡城就位於丘陵之間的窪地處。由於這些丘陵地帶並非連綿不絕，而是斷斷續續地分布在多洛潘卡城的周圍，所以勉強說來，這些丘陵的分布狀態就像一條虛線一樣。
現在——熔岩正沿著虛線的其中一個空格，也就是沿著丘陵與丘陵之間流下，同時逐漸迫近多洛潘卡城。而站在這道熔岩前方的正是〈瀆神之主〉。
【熔岩流前端距離〈瀆神之主〉還有o.5麥裏斯。】
瑟妮卡淡淡地說。
不斷接近的灼熱河流夾帶大量蒸氣，看起來就像拖著一條尾巴。
（不能像薩非城那樣處理。）
省吾迴想起襲擊港口都市的巨大海嘯。
那時省吾用奇跡術製造出巨幅的衝擊波，然後如同字麵上所說的一樣推迴海嘯。同樣的事情恐怕這次也是有可能辦到的吧，不過省吾卻不能這麽做。在薩非城的那個時候，被衝擊震起來的水滴宛如雨水般傾注在四麵八方。
因為那是海水，所以那時頂多隻是城市被潮水泡濕就了事了。雖然鹹水的雨可能讓附近的農作物受損，讓城裏的金屬物品生鏽，不過這些都不是會直接致人於死的威脅。
然而——如果傾注而下的是熔岩的飛沫，那麽城市恐怕會陷入一片火海之中吧。
【剩下o.45……0.44……0.43……】
瑟妮卡的聲音淡淡地流進省吾的耳裏。
鼻子已經聞得到強烈的硫磺臭味。當然，那並不是省吾自己的鼻子直接聞到的。而是〈瀆神之主〉被增感的嗅覺感受到的氣味。不過——為了不妨礙省吾在戰鬥時集中意識，〈瀆神之主〉具備了緩和痛苦與不快感的機能。而那個氣味正是經由具備了這種機能的感覺同步機關傳來的……這也代表那個氣味原本有多麽地濃烈。
（和海嘯不同。不過這樣——也未必都是缺點。）
海嘯與熔岩流的性質顯然不同。
正因為如此，能夠用在海嘯上的方法並不能用在這裏。不過反過來說，不能用在海嘯上的方法也未必不能用在這裏。
比方說熔岩流的幅度並沒有那麽寬，流動速度也比較緩慢。
這樣的話——
【……0.38……0.37……】
瑟妮卡繼續倒數。
一邊持續盯著迫近眼前的紅蓮之河，省吾——〈瀆神之主〉一邊單膝跪地。緊接著〈瀆神之主〉彎下上半身，並且推出雙手。
鏗——隨著這種聲音響起，巨大的鋼鐵手掌也拍向大地。
這個姿勢簡直就像是起跑前的預備動作，或者是正準備開始倒立的前一刻。
“一定要成功啊……”
省吾閉上眼睛，集中意識。
貼著大地的鋼鐵手掌——底下開始冒出了白光。
從大地與鋼鐵間溢出來的白光逐漸增加亮度，並且開始膨脹。
聖光——所有奇跡的基礎之光。
“……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
省吾半出於無意識地大聲吼叫。
仿佛被他的聲音牽引出來似的——大地裏又響起了新的轟聲。
——轟嗡……嗡嗡嗡嗡嗡嗡……嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
冷雨的聲音。火山噴發的聲音。以及——原因不明的地鳴聲。
渾然一體的各種聲音醞釀出異樣的空氣。
多洛潘卡城的居民們或許會以為這是新的，而且還是比剛才規模更大的火山爆發出現的前兆，而感到恐懼不已吧。畢竟那的確是從地麵產生的聲音——質量大得離譜的岩石與土壤產生質變，同時不斷移動的聲音。
然而那並非火山爆發。
盡管大地和火山爆發時一樣凸了起來——不過那並未伴隨著破壞性的熱度。
〈瀆神之主〉的眼前。
原本隻是荒地一部份的地麵上出現了一塊奇怪的隆起物。
簡直就像原本埋沒在地底下的巨大柱子從底下被推上來一般，巨大的圓柱在砂塵的纏繞下，一根又一根地出現在地表。傲然聳立的柱子緊密地排列在一起，不久便形成一個弧度平緩的“牆壁”。
隻要從上方俯瞰的話，一眼就能看出那是什麽東西。
正確地說，那並非隻是單純的“牆壁”。
而是巨大的——“堤防”。
在省吾的命令下，〈瀆神之主〉的奇跡術機關幹涉地底下的土砂，製造出五十根高密度的巨大石柱。省吾企圖借由交疊這些石柱來攔阻熔岩流。
幸好熔岩緩慢地流過丘陵與丘陵間的狹窄窪地，所以用來攔阻用的“牆壁”就算不寬也沒關係。隻要在像是河口的地方立起一麵牆就好了。由於熔岩流的速度就像人類小跑步一樣緩慢，因此隻要看準了一個定點，就能成功地攔阻熔岩流。
“——這樣一來……”
“堤防”的高度已經抵達了〈瀆神之主〉直立時的身高。
接下來——就看這道“堤防”能夠支撐到什麽地步了。雨還沒有停。既然“代行者”已經不在了，熔岩流也不可能綿延不絕地流出來。在熔岩被雨水拍打而凝固之前，隻要這道“堤防”能撐下來就好了。
然而……那到底需要多久的時間呢？
【o.20麥裏斯……o.19麥裏斯……】
一邊聽著瑟妮卡的聲音，省吾一邊讓〈瀆神之主〉站起身子。
如果有必要的話，省吾打算再建起一道“堤防”。不過要是熔岩流的壓力比省吾預料中要來得強，那麽“堤防”恐怕眨眼間就會潰決，〈瀆神之主〉也會和城市一起被熔岩流吞食殆盡。
【……省吾殿下！】
梅莉妮那帶有悲壯感的聲音——
【抵達。】
和瑟妮卡的聲音重疊在一起。
被大地的“堤防”阻擋了去路……熔岩劇烈地舞動起來。
從飛行船〈富爾伐斯〉傳來的影像投射在省吾的腦海裏。熔岩順利地被擋在“堤防”的另一端，其“水位”正在增加的樣子。雖然雨水接觸到的表麵急速地冷卻，變得有如瘡疤一樣黑——不過底下的紅色熔岩還是劃開凝固的部份，源源不絕地竄出頭來。
這個“堤防”到底能撐到什麽地步呢？
麵對著這道“堤防”——
“……越是冷卻，動作就越是遲緩。”
省吾像是自言自語似的呢喃。
沒錯。熔岩越是冷卻，被剝奪了越多熱能，其流動性也會越低。
那麽……
“我辦得到嗎……？”
盡管感到些微的不安，省吾——〈瀆神之主〉還是仰頭望向天空。
不久前緊貼著大地的兩隻手掌，這迴高高地舉向天際。
拳頭上再度寄宿著聖光。
雖然聖光還是朦朧的白色——
那是開始與終結。不管是什麽樣的生命，一旦開始存在了，就不得不迎向終焉之死。盡管任誰都很清楚這個事實，然而人們還是相當忌諱死亡的到來。迴避它，逃離它，就算隻有一瞬間，也想繼續苟延殘喘下去。
人們為此掙紮的模樣有時很美麗。
不過有時——也很醜惡。
就好比位於荒野正中央的小城市·多洛潘卡城。
如今這個地方卷入的狀況，正以無比明確的形式描繪出人們執著於生命的醜惡。
時間是早晨。雖然旭日在此時早應升起，城市裏卻還是一片昏暗。取代早晨的明亮白光而灑落在這個城市裏的——不，應該說毫不留情地打在這個城市裏的是激烈的雨。城市的上空被厚重的雨雲所覆蓋，落到地麵的隻有雲縫間滲出來的微光而已。
染上陰影的城市——連城裏的居民們也毫無生氣。
他們還活著。
不過前提是“唿吸”這個行為就代表“生存”這件事。
盡管雨聲正逐漸歇息，但唿吸聲卻蔓延了城市所到之處。就連大大小小、各式各樣的店麵櫛比鱗次，交易品的買賣絡繹不絕的大街也不例外。在毗連的建築物裏，潛藏著吐息與吸氣的雜亂聲音。
不過反過來說……這裏也就隻有這樣的聲音存在而已。
店鋪的屋簷下並沒有擺出形形色色的商品。
在恐懼、混亂，以及喪失理性的情況下，人們最後采取了強盜行為。這些人們爭執過的無數痕跡——說得更極端一點，無數的屍骸亂七八糟地散布在馬路上。滿地的屍體就這樣被擱著，任憑風吹雨淋。
別說是吊唁了——就連試圖整理這些屍體的人也沒有。
也沒有人出聲責難，或者是感歎此情此景。
仿佛這一切都沒有什麽大不了的。
這副慘狀並非隻局限在大馬路上而已。
屋內、空地、小巷子裏——數也數不清的屍骸隨意被扔在多洛潘卡城的各個角落。好不容易幸存下來的人們也已精疲力竭了。沒有人哭泣，也沒有人吼叫。這些僅是沒有死去的人們，隻是以空虛的眼神凝視著各個角落，仿佛明天躺在那裏的人就是自己一般。
不過即使如此，他們的雙眸仍不時閃過……猜疑與恐懼的光芒。
任誰都在懷疑著誰。任誰都在畏懼著誰。
親人、朋友、以及素未謀麵的他人。這些關係性早就已經沒有區別了。居民之間無止境地反複掠奪與殺害，造就了現在的結果。為親密關係所累的人們全都死了。被戀人從背上刺了一刀的女人、被父母絞殺的幼兒、被孫子毆打致死的老婆婆、被好友從高處推下的男人。事到如今，早已沒有任何人指望這些不具實效性的常識與道理了。
不知道什麽時候會有誰襲擊自己。
不知道什麽時候會有誰變成敵人。
在這個出奇安靜——除了偶爾不知從哪兒間歇傳出某人神智崩壞似的笑聲之外——的城市裏，唯有尚未死去的人們反複唿吸的聲音充斥在陰鬱的空氣之中。
隻要是神誌清楚的人，一定都會迫不及待地逃出這個場所。
要是被迫留在這個地方的話，說不定就會發瘋。周遭彌漫著已經開始腐敗的屍骸惡臭，普通人的感性絕對難以遏製嘔吐的衝動。
隻不過……
“…………”
那位少女卻若無其事地走在這個城市裏。
就算看見躺在路上的屍體，她還是不曾因此腿軟，更別說是露出一絲畏懼的表情了。
這不是因為她很冷靜。適用這種形容詞的大前提是，該人物必須具備能夠感知恐慌或迷惘的感性。我們不會用冷靜這種辭匯來評定石頭或機械。少女的行動很簡單，她隻是以機械性的動作走在泥濘不堪的路麵上而已。
不過披在那纖細身軀上的卻是男裝——而且尺寸顯然太大了。
這不是適不適合的問題。過長的袖子與下擺甚至還留有硬被撕碎的痕跡。如果少女走在和平的城市裏，周遭的人們或許會對她投以怪異的視線也說不定。不過就如今的多洛潘卡城而言，少女的穿著並不算特別。
所以沒有人對她行注目禮。
然而……如果有人一直追尋著少女的動向，那麽他大概會注意到異常之處吧。
少女持續不斷地走著。
少女片刻不休地從城市的一端徹底地掃到另一端，不管是大馬路，還是窄小的巷弄，隻要是那個嬌小的身軀進得去的場所，她絕不放過——就在這五天之內。
那和“代行者”出現後經過的天數一致。
當然，這種情況絕非偶然。
再說，不吃不喝不休息，又要在五天內持續不停地行走，這根本就不是人類辦得到的事情。
這是因為少女是“代行者”的終端——也就是“探查體”。
“…………”
少女淡淡地將情報不斷傳送給身為主人的“代行者”。
用那雙腿走過。用那雙眼看過。用那對耳聽過。用那鼻子嗅過。
絕望、恐懼、猜疑、瘋狂——少女一絲不漏地仔細感受如今遍布多洛潘卡城的種種空氣後，再將之傳送給“代行者”。人類的感情如果不站在人類的視點觀察的話，還是會有很多無法理解的部份。因此，“代行者”才會透過少女這個感應器搜集情報。以這些情報為基礎，“代行者”便能更有效率地檢討出更為絕望苦惱的演出。
這絕非昨天或今天才開始的事情。
至今為止，“探查體”曾一次又一次地像這樣潛入人類居住的城市，並且持續將貴重的判斷材料傳送給“代行者”們。為了帶給人們更深沉、更強烈、更晦暗的痛苦，“代行者”們仔細地觀察人類們的反應，並且反複進行研究。
幾百年來如是。幾千年來如是。
然而——這迴的情況卻有點不同。
“…………”
這迴可說是前所未有的破例。
“代行者”——正確名稱是“神罰代行者”。
那是慘遭背叛殺害的神，為了永遠詛咒人類世界而下達的詛咒本身。
為了讓這個名為索隆的世界埋沒在人類們的恐懼與痛苦之中，被遺留下來的十三具“代行者”輪流啟動一具，為地上帶來一定的“神罰”後，在下一次啟動前又消聲匿跡。
它的威力是絕對的，它的存在是不可侵犯的。
人類的肉身之軀別說是要與之抗衡了，甚至連接近它都辦不到。
因此，一具“代行者”就足以造成充份的威脅……根本沒有必要同時以複數啟動。隻要一具“代行者”就能輕易地燒光村落，擊潰城市，名符其實地在瞬間殺傷無數的人類。
所謂的絕對者，指的正是如此。
在這數百年間，這種情況未曾移易。
直到——那個黑色的鋼鐵巨人出現為止。
〈瀆神之主〉。
在這個名為索隆的世界裏，唯一得以殲滅“代行者”的存在。
這個鋼鐵巨人的出現證明了“代行者”既非“不滅”，也非“絕對”的事實。
它讓人們認知到“代行者”的威脅是能夠去除的。
這種情況對“代行者”而言相當不利。
就算希望是多麽遙遠、多麽渺小——倒不如說正因為如此，希望才能在這個充滿絕望的世界裏綻放燦爛的光芒。為了繼續將人們強行囚禁在絕望之中，“代行者”必須是不可抗拒力，同時它的威脅也必須是絕對的。
因此，比起原本的行動，“代行者”們優先選擇殲滅〈瀆神之主〉。一看到無法以單體
戰勝〈瀆神之主〉，“代行者”立刻以複數啟動，才造就出以複數體發動攻擊的破例行動。
這是因為——〈瀆神之主〉的出現，讓“代行者”們不得不被迫改變自身的觀點。〈瀆神之主〉是“代行者”們被賦予的第一個“敵人”，也是除了單方麵地殲滅人類以外，第一次得到的“目的”。
因此——
“…………”
少女在雨中漫步而行。
她的正麵有一具。
她的背麵有一具。
她的右手邊有一具。
她的左手邊有一具。
總計——四具。
巨大直立的人型黑影在城市周圍高高地聳立著。
四具“代行者”包圍這座城市已經有五天了。
然而“代行者”卻沒有降下任何“神罰”。四具“代行者”什麽事也沒做，就隻是存在於那裏而已。以巨大黑影之姿忽然出現在城市的東南西北，並且包圍了城市的四具“代行者”，就隻是化為恐懼的絕壁持續地聳立著而已。
這是前所未聞的事情。
如果四具“代行者”同時出現的情況是異常的話，那麽“代行者”連日來什麽也沒做，就隻是包圍著人類聚集的城市，這種現象就更不尋常了。
當然……“代行者”的周圍依舊產生了必殺的“奇跡”領域。隻要有人踏進這個圈子裏，他的〈存在子〉記述就會被破壞得一幹二淨，肉體也會瞬間灰飛煙滅。
因此，就算再怎麽恐懼，城裏的人類還是無法逃出來。
在可謂絕對之死化身的影子巨人們持續地包圍之下——卻還能遵循理性行動，多洛潘卡城的人們並沒有這種膽識。
說來真是諷刺。
已經累積數百年的曆史賦予了“代行者”某種“權威”。就算“代行者”並未展現出任何自發性的行動，人們還是會隨恐懼起舞。多洛潘卡城的居民們自顧自地陷入恐慌狀態而引發暴動，彼此之間反複掠奪與殺害，結果城裏的人口銳減到一半以下。
“心肺功能停止人口，六成——”
“探查體”的少女——“代行者”重新利用過去被稱為茉莉的外殼而製造出來的終端——以欠缺抑揚頓挫的口吻低喃。
“自昨日起，幾乎無變化。”
從圍城開始過了三天左右，城裏的人口減少率開始呈現穩定的趨勢。
“代行者”一開始出現時，城裏產生了大量的死傷者。
這是狂亂的居民們強行逃離城市時造成的傷亡——接近“代行者”而化為塵埃者有七成，在混亂狀態中死於事故者有三成。
接下來——隨著時間流逝，被攀升的不安與恐懼逼得喪失理性，進而對同城的居民們施以加害行為的人增加了。這時慘遭殺害的死者遠遠淩駕當初籠罩在“代行者”的奇跡圈而死的人數，最後累計的六成死傷者就是在這個時候出現的。
然而這個狀態也延續不久。
就算那是極限狀態——人類還是會習慣的。至少人類無法長時間維持由恐懼與瘋狂激發的興奮狀態。一旦跨越了某一道界線，這種興奮狀態就會被屈服侵蝕，接下來人類就會陷入連這一點都意識不到的虛脫狀態中。連名為緊張的線都被切斷之後，幸存下來的人類就像斷了線的牽線人偶一般，隻是無力地癱坐在城裏的各個角落。
盡管衰弱而死與凍死者以一定的速度產生，不過那卻無關乎人口的大量減少……多洛潘卡城的人口就這樣以平緩的下降曲線持續減少。出現死於饑餓者，或者是死於衛生條件低落——死於腐敗的遺體造成的某些疾病者，都是更早以前的事了。
也就是說，事情暫時告一段落了。
現在的狀況——姑且不論事情對錯——已經安定下來了。
也就是說……
“要脫離現狀似乎需要突發性的狀況變化。”
少女自言自語似的進行狀況報告。
少女的報告應該沒有夾帶任何主觀意識，也並非追求自己口中的“突發性的狀況變化”才是。
然而——
“…………”
茉莉停下腳步。
這是因為她的背後……遠方突然傳來聲響。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
猶如遠雷，宛若地鳴，重重堆疊的低沉音群震動了被雨水濡濕的空氣。
那並非絕望的歎息。亦非狂亂的嘶吼。
那是——歡唿聲。
當然，那並不是出自於一個人的嘴裏。滿是希望與喜悅的聲音宛如從虛空裏滲出來似的逐漸增加，眨眼間就覆蓋了整個多洛潘卡城。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……
原本絕望至極，一切的希望都滅絕的城市裏——如今卻湧現出轟然的歡唿聲。也不知道城裏的居民們到底是潛藏在哪兒，隻見他們跨過，或者是踩過躺在地上的屍體，接二連三地出現在大馬路上。
大概是因為這條大馬路上的視野最好吧？
“…………”
茉莉佇立不動地環顧起周遭。
直到方才為止，這個城市顯然還被囚禁在緩慢的死亡之中。殘存下來的居民們本應失去了氣魄，名符其實地化為隻是呆坐著靜待死亡爬向自己的活屍才對。
然而——現在。
原本連站起來的氣力都失去的人們，卻爭先恐後地——不，有時甚至還有餘力對弱者伸出援手——走到大馬路上，並且抬頭仰望烏雲籠罩、陰雨綿綿的天空。
不，不對。
他們抬頭仰望的並非天空。
而是朝這裏而來的存在。
“…………”
混在不知不覺地擠滿了大街的人群中——名為茉莉的“探查體”抬起那雙空洞的眼眸。
“那是……那是……！”
“看啊……快看啊……那是……！”
“……那就是……！”
人們不顧落到身上的雨水，紛紛伸手指向遠方的天空。
他們的表情裏帶有希望。
人們原本沉浸在絕望帶來的失魂落魄與猜疑之中，如今表情卻突然大放光彩。這種轉變讓人無法聯想到眼前的是同一批人。他們手牽著手，抱起了孩子，並且齊聲大吼。在交錯的叫聲中，甚至還混雜著笑聲。
連朝陽都看不到的陰雨早晨。
被絕望的巨影包圍的城市。
就算如此，人們——還是笑得出來。
那是……
“——希望。”
茉莉低喃。
“即是在這種狀況下誕生的產物——”
那是確認的話語。
她——正確地說是她的本體早已預測到這種事態。不，甚至可以說事態之所以會演變至此，都是“代行者”事先做好了準備，才會造就這場在絕望中誕生希望的演出。
“希望之源——那是。”
雨聲與歡唿聲中混雜著異音。
既沉重又堅硬——那是巨大金屬塊嘎吱作響的聲音。
在天空的另一端，巨大的影子橫切過漆黑的雨雲。
那個影子既扭曲，又帶有人類的外形。
“——〈瀆神之主〉。”
轟——天空咆哮著。
在下一個瞬間……陰暗的天空被鑿出一個宛如彈痕的巨大孔洞。
巨大的人型突破厚重的雲層，從雲層底下一躍而出。
外形曖昧的影子凝聚成明確的輪廓後，那個異形——身上長著好幾根突起物，宛如鎧甲般具備了異樣均衡感的巨人，就這樣展露在眾人的眼前。
它是黑色鋼鐵的重
巨人。
不——是巨神。
足以與神遺留下來的詛咒抗衡，同時也是人類最強的唯一兵器。
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
城裏歡聲雷動。
“是救世主殿下！”
“他來了！”
“他來拯救我們了！”
人們一邊在雨中高舉著拳頭，一邊大聲唿喊。興奮喚來興奮，並且化為足以將部份打下來的雨轉變成水蒸氣的熱烈氛圍，充滿了周遭一帶。
任誰都為絕望中獲得的希望感到狂喜。
唯有一人除外。
“…………”
那就是茉莉。
她依然以不帶任何感情的觀察者眼光，淡淡地注視著翩然降臨到城市外頭的鋼鐵擬神。當然，她並非受到感動。她那冷靜透徹的雙眸隻是精密又正確地盯著“代行者”的“敵人”而已。
因此——
“突發性狀況變化發生。”
茉莉呢喃。
“〈瀆神之主〉出現。然而〈瀆神之主〉的狀態與之前的情報之間出現差異。”
沒錯。
雖然狂喜的人們並沒有注意到——不，考慮到任誰都是第一次親眼目睹〈瀆神之主〉的情況，那麽他們會沒注意到也是理所當然的——不過就像宣告故障的不協調音一樣，大小無數的鋼鐵摩擦聲環繞著從天而降的〈瀆神之主〉。如果是熟知以前的〈瀆神之主〉的人，大概會對眼前的情況皺起眉頭吧。
〈瀆神之主〉的狀態並不完善。
茉莉的眼與耳瞬間察覺到這個事實。
——————————
“日語裏似乎有句話叫做‘有福之人不用忙’的樣子。”
聶羅·歐托魯奇露出些微苦笑說。
他是支配秘密結社〈雷涅蓋德〉的五家族之一·歐托魯奇家的年輕族長。這位美青年擁有一頭清爽的銀發與端正白皙的臉龐，帶給觀者一種女性化的印象。
（插圖）
“與其不斷使出各種小聰明的手段，倒不如徹底做過必要的處置後，再靜下心來等候結果——那句話的意思似乎是這樣的。”
“——卿想說什麽？”
和聶羅同坐在一張圓桌旁的泰羅伊德·瑪布羅扭曲著那張神經質的臉問。他的聲音裏明顯地透出了憔悴之色。
這也是理所當然的。
畢竟唯一能對抗“代行者”的最大戰力——也就是〈雷涅蓋德〉的王牌〈瀆神之主〉，如今正脫離了五家族會議的掌控。在這種狀況之下，〈雷涅蓋德〉收到了“代行者”出現在多洛潘卡城的報告。而且還是一次四具。當然，失去了〈瀆神之主〉的〈雷涅蓋德〉無計可施。
這樣繼續下去的話，至今為止的功績——為了把省吾·香芝拱成“救世主”而做的重重安排，就會全部化為泡影。
“不。我的意思是——各位稍微放鬆一點會比較好。”
聶羅帶著一副若無其事的表情說。
這裏是聖廟內——五家族專用會議室。
這個房間是秘密結社〈雷涅蓋德〉的最高意誌決定機關·五家族會議——也就是〈弑神罪人〉的後裔柯德蘭、瑪布羅、路思波力提、歐托魯奇、因培拉斯等各家族族長們集會的舞台。盡管室內非常寬敞，但除了巨大的圓桌與五張椅子之外，多餘的家具與浮躁的氣氛可說是完全不存在。畢竟這裏乃是五家族族長們進行權謀術數之爭的戰場。
然而現在——這間會議室裏卻充滿了更甚以往的緊張氣氛。
這是因為他們同時麵對了好幾個無法忽視的嚴重問題。
首先是——“血族”的存在。
不用擬神杖就能操控奇跡術的神秘集團。他們的“力量”本身當然是個威脅，不過更讓人感到恐懼的是該組織的機密性，直到不久之前的襲擊為止，〈雷涅蓋德〉甚至無法掌握他們的存在。
他們的根據地是哪裏？組成人員有幾人？資產有多龐大？還有該組織信奉的理念又是什麽？這些事情——〈雷涅蓋德〉全然不知。唯一明白的隻有他們是與〈雷涅蓋德〉敵對的組織而已。
再者——加劇這股威脅的是第二代救世主雷奧·笹原·史普林菲爾德，以及前姬巫女安潔莉特·路思波力提。
雖然不清楚事情的來龍去脈，不過光就報告看來，兩人似乎與“血族”相互勾結的樣子。
雖說已經是數年前的東西了，不過前姬巫女安潔莉特熟知〈雷涅蓋德〉的內情，以及代表〈瀆神之主〉的各種機材與設施。這樣的她站在“血族”那邊——也就表示“血族”方麵得到了許多與〈雷涅蓋德〉有關，又相當深入的情報。相對地，〈雷涅蓋德〉卻沒有得到任何關於“血族”的情報。
對於以秘密結社的型態來維持組織的〈雷涅蓋德〉而言，被外人——特別是被敵對者掌握了組織的全貌，這種情況可說是相當致命的。
而最後是——超巨大擬神機〈瀆神之主〉。
〈雷涅蓋德〉的王牌被“血族”強行奪走，下落不明，至今尚未迴到五家族會議的掌控之下。對於以打倒“代行者”，以及支配往後的世界為存在目的的〈雷涅蓋德〉而言，在完成這兩者上必備的〈瀆神之主〉遭受奪取的現在，形同於手腳被扯斷的狀態。不僅如此……由於多洛潘卡城出現了“代行者”，附近的民眾間已經出現了期盼〈瀆神之主〉“降臨”的聲浪。
要是這時不出動〈瀆神之主〉的話，視情況轉變，民眾間很有可能會產生不信任感。就算再怎麽用情報操控遏止這股不信任感，終究還是有極限的。如果隻有多洛潘卡城就算了，要是今後這種情況一次又一次地不斷發生，那麽好不容易才建立起民眾對於〈瀆神之主〉的敬畏，也極有可能會隨之崩潰。
因此，〈雷涅蓋德〉拚了命地搜尋〈瀆神之主〉的下落。
不過索隆實在是太大了，而身為秘密結社的〈雷涅蓋德〉人手又太少了。
在現在這個時間點，五家族會議依然沒有得到多少有關〈瀆神之主〉與“血族”的情報。
然而…………
“…………”
率先做出反應的是因培拉斯家族族長——傑布隆。
雖然因培拉斯家是起源於劍舞師的武門一族，不過這個宛如磐石的家族統帥更是〈雷涅蓋德〉內首屈一指的武人。就算這男人早一步感受到有人接近的氣息，也不是什麽不可思議的事。
傑布隆迴頭望向會議室的大門。
就在這個瞬間——
“——報告！”
大門的另一邊響起了聲音。
“……！”
泰羅伊德與圓臉的路思波力提家族族長——巴爾瑪斯，兩人露出驚訝的表情麵麵相覷。早已感受到報告者存在的傑布隆就不用說了，連聶羅也一臉泰然，完全沒有對突如其來的報告感到驚訝的樣子。
而且——
“…………”
歐托魯奇家族族長反而惡作劇似的眨著細長的紅眼——身為柯德蘭家族族長，同時也是五家族會議議長的巴爾德並沒有漏看這一幕。
（——簡直就像是事先知道會有報告傳來一樣。）
正當巴爾德想著這種事情的時候……會議室的大門往左右兩邊敞開，門後出現了一個氣息紊亂的男子。恐怕他是為了盡早向五家族會議報告，才從“聖廟”內的某處一路狂奔過來的吧。
“發現〈瀆神之主〉了！”
“哦哦！”
麵露喜色探出身子的是巴爾瑪斯與泰羅伊德。
傑布隆則是像平常一樣如岩石般麵無表情。聶羅也一如往常地——隻露
出了遊刃有餘的淡淡笑意而已。
“找到了嗎？”
“一時之間，我還在想事情會變成什麽樣子呢——”
巴爾瑪斯與泰羅伊德帶著滿臉的笑容互相點頭。
在巴爾德的眼裏看來，他們兩人的單純實在是讓人不得不為之苦笑。
現在還隻是“發現”而已。那根本就不是〈雷涅蓋德〉憑自己的力量“找到”的。
這也就是說——
“現在高興還太早。”
聽了巴爾德所說的話，巴爾瑪斯與泰羅伊德迴過頭來。
“〈瀆神之主〉可是還沒迴到我等的支配之下哦！”
沒錯。
〈瀆神之主〉與其駕駛者省吾·香芝，兩者終究有可能是以“血族”之物的身份降臨多洛潘卡城。
也就是說，“血族”或許取代了〈雷涅蓋德〉虎視眈眈的地位——把〈瀆神之主〉與其駕駛者當作傀儡，進而支配打倒了所有“代行者”後的索隆——也說不定。如果那就是“血族”的目的，那麽他們強奪〈瀆神之主〉的理由也不難理解了。
“——快報告詳情。”
巴爾德催促著報告者。
“是——”
在五家族會議的議長，也就是實際上位居〈雷涅蓋德〉頂點的男人一聲令下，男子重新端正姿勢。
“〈瀆神之主〉如今正在特萊歐高原上空飛行中。據推測，〈瀆神之主〉應該正朝著貿易都市多洛潘卡城前進——”
一瞬間將視線落向手中的紙上後，男子又繼續說：
“〈瀆神之主〉恐怕是意圖與出現在多洛潘卡城的四具‘代行者’交戰——”
“除了自己主動迴來之外，又在沒有任何指示的情況下趕赴現場。我們可得好好地感謝救世主殿下呢。”
聶羅帶著苦笑的表情說。
“坐在上麵的是省吾·香芝嗎？”
“……這點還未確認——”
報告者含糊地迴答巴爾德的問題。
然而——
“〈瀆神之主〉原本就是配合省吾·香芝而進行調整的。其他人應該不可能運作才對——”
提出這種主張的是泰羅伊德。〈瀆神之主〉身上搭載的各種奇跡術機關幾乎是出自於瑪布羅家的設計。所以泰羅伊德會說得好像自己的事情一樣，也不是沒有道理的，不過——
“我們並不清楚‘血族’在奇跡術機關方麵的技術水準。”
巴爾德卻這麽說。
“萬一那些家夥們的技術在我等之上，那麽他們不就有可能把駕駛者替換成其他人嗎？”
“那種事情——”
是不可能的。不過泰羅伊德似乎也無法如此輕易斷言的樣子。
不用擬神杖就能行使奇跡術的“血族”——尤其是他們的奇跡術相關技術水準方麵，更是超乎〈雷涅蓋德〉的想像之外。
“再說……”
傑布隆罕見地插嘴說。
“就算省吾·香芝駕駛著〈瀆神之主〉，他也未必會迴到我們的指揮之下。”
“這話是什麽意思？因培拉斯卿。”
巴爾瑪斯皺起臉來問。這位路思波力提家族族長表現出輕視傑布隆，對他的發言感到厭煩的態度。
然而——
“他絕非我們的同誌。在他的眼裏看來，我們隻是一群挾表妹為人質，強迫他當救世主的殘酷惡徒罷了。如果他基於什麽理由而有意舍棄表妹的話，那麽他很有可能就這樣帶走〈瀆神之主〉，再也不會迴到我們的身邊了。”
“…………”
就連巴爾瑪斯也隻能保持沉默。
傑布隆說得一點也沒錯。巴爾瑪斯與泰羅伊德大概有輕視他人——輕視被自己當成棋子利用之人的傾向。這點在麵對身為救世主的省吾·香芝時也是一樣的。反正他隻是個小鬼——這種想法在他們的態度裏隨處可見。
相較之下，傑布隆不僅實際上擔任省吾·香芝的監護人一職，也充份掌握了他的人格與行動理念。
沒錯。老實說，這迴〈瀆神之主〉遭到強奪的事件中，省吾·香芝會不會是自願被帶走的呢？——這樣的疑問一直是五家族會議上懸而未決的議案。
在他與姬巫女梅莉妮·柯德蘭的通信紀錄裏，留下了帶有這種意味的對話。
而且省吾·香芝之前已經有過一次行蹤不明的紀錄了。
也就是〈艾克諾德拉斯真教會〉一事。
如果事情的開端純屬偶然的話，那麽他那時應該也是偶然間被教會的駐留派遣士收留的——不過不管怎麽說，省吾·香芝希望逃離〈雷涅蓋德〉的支配下是毋庸置疑的事實。
“辛苦你了——退下吧。”
巴爾德慰問男子的辛勞後，便命令他退出房間。
報告者深深地行了一禮——然後離開了會議室。
“——就如同各位所聽到的。”
巴爾德以猛禽類般的銳利視線環顧在場眾人。
“雖然現況還有很多不明朗的部份——不過我們已經無暇進行瑣碎的討論了。我認為應當解除姬巫女們的禁足處分，並且將她們派往現地。”
“那樣——”
仿佛要打斷巴爾瑪斯所說的話似的，巴爾德接著說。
事實上，現在的確不是進行瑣碎議論的時候。要是像平常一樣配合腦袋轉得慢的人，很有可能會錯失良機。
“隻要進入一定的距離之內，飛行船就能幹涉〈瀆神之主〉的機能。而且姬巫女之中有我的女兒，也就是深受省吾·香芝寵愛的梅莉妮，以及他寄以信賴的蓓爾提雅·因培拉斯。我認為這樣的安排不管在機能麵或精神麵上，都能將省吾·香芝徹底地置於我等的控製之下。”
“…………”
“…………”
當然，其他人也能操作飛行船的裝置——不過最熟悉裝置的必然是現任的姬巫女們。不管怎麽看，巴爾德的提議都是最適切的對策。
泰羅伊德與巴爾瑪斯隻是沉默不語，傑布隆與聶羅也沒有異議的樣子。
“那就解除姬巫女的禁足處分，並且盡快將飛行船派往多洛潘卡城。在〈瀆神之主〉置於飛行船控製下的同時，立刻開始與‘代行者’交戰——有人有任何異議嗎？”
當然，迴應巴爾德的隻有四人份的沉默。
巴爾德滿意地點點頭後——便轉頭麵向傑布隆說：
“至於聯絡姬巫女們解除禁足處分這方麵，就交給因培拉斯卿了，可以嗎？”
“了解。”
傑布隆簡短地迴答，並且點了點頭。
（……這個男人在想些什麽，也還出乎意料地難以看穿呢！）
巴爾德不經意地想著這種事情。
巴爾瑪斯與泰羅伊德——或許連聶羅也是——感覺不太重視這位因培拉斯家族族長。因為本人天生可謂憨直的性格，以及因培拉斯家在五家族中屈居末席的事實，所以傑布隆一直以來從未成為五家族會議的中心。
然而——隨著時間過去，這個男人在五家族會議上越來越讓人無法輕忽。
不管怎麽說，他都是救世主省吾·香芝的監護人。
當然，那隻不過是個頭銜而已。監護人這種立場並沒有伴隨著任何特權。宅邸的周邊警備原本就配置了許多精通武術的因培拉斯家族之人，而且傑布隆也沒有做出任何搶先其他人的具體行為。正因為如此，巴爾瑪斯與泰羅伊德才會默認他擔任監護人。
不過……這種情況今後未必能一直持續下去。
雖說那是出於省吾·香芝本人的期望，不過就因培拉斯家的權勢而言，故意跳過其他四人而就
任監護人之職是一件非常危險的事情。要是因為專斷獨行而被其他四家盯上的話，在五家族會議上很有可能會被孤立。柯德蘭家、瑪布羅家、路思波力提家也就算了——因培拉斯家與歐托魯奇家根本就沒有能夠與其他四家敵對周旋的“體力”。
況且對於原本就表現出有點反抗的態度，又二度脫離了〈雷涅蓋德〉控製下的第四代救世主省吾·香芝，巴爾瑪斯與泰羅伊德兩人都已經死心了，同時也積極地檢討召喚第五代救世主的相關事宜。
要是真的召喚了第五代救世主，那麽省吾·香芝就沒有用處了，站在監護人立場的傑布隆隻會招致其他四家的反感，結果得不到任何好處——這種情況也是很有可能會發生的。
就這個意義上看來，傑布隆的立場可說是既微妙又纖細。
而且因培拉斯家族族長也不是昏庸到不明白這種道理的人。
如果他是全盤理解了一切而就任監護人的職責——
（因培拉斯卿——你為什麽要如此地袒護省吾·香芝呢？）
那是不懂權謀術數的武人一時失策嗎？
又或者隻是單純的一時興起呢？
還是說——
“——那麽。”
無論如何，現在已經沒有時間多想了。
巴爾德為會議做了總結。
“即刻起，我等開始進行〈瀆神之主〉的支援與迴收作業。希望各位能克盡自己的職責——為了我等〈雷涅蓋德〉五百年來的夙願。”
“——為了人類支配的世界。”
齊聲唱和後，所有人都點了點頭——接著便各自從位子上站了起來。
一開始是傑布隆，再來是巴爾瑪斯與泰羅伊德，最後聶羅瞥了巴爾德一眼後，也走出了會議室。
默默地目送他們離去的背影後，巴爾德將手肘靠在圓桌上，並且握起雙手。
他把下巴靠在手上，然後閉上眼睛——過了一會兒。
“——省吾·香芝。”
巴爾德低聲呢喃。
仔細一想，自從第一次失蹤迴來後，省吾·香芝感覺上就有哪裏不一樣了。
姬巫女們的報告也驗證了這一點。他看起來就像從以前那個任情況擺布的少年，轉變成心懷某種誌向的男人一般。
那是因為看過〈雷涅蓋德〉的“外麵”後，價值觀產生變化的緣故嗎？
還是說……
“要是我等拱為救世主的人類是個懦弱又沒有自主性的人，那的確是件很困擾的事情。不過——”
要是太過於獨立也很麻煩。
自己思考自己決定的人偶——是沒有必要的。傀儡就該認清傀儡的本份。就這個意義上而言，差不多該管教一下第四代救世主了。
要不然很有可能會產生第二個雷奧與安潔莉特。
“……這女兒還真了不起啊。”
巴爾德露出微微的苦笑說。
他說的是梅莉妮。
當然，巴爾德是為了讓梅莉妮成為救世主的寵妃，才會將她送到省吾·香芝的身邊。其他家族的族長們恐怕也是抱持著同樣的想法吧？讓容貌秀麗的少女們委身於省吾·香芝，進而成為束縛操控救世主的“溫柔枷鎖”。姬巫女們肩負著這樣的期待。
而梅莉妮率先被省吾·香芝擁抱，漂亮地完成了自己的職責。
如今省吾·香芝顯然特別重視，也特別疼愛梅莉妮。
不過……
“有點做過頭了嗎？”
有時女人能將少年轉變成男人。
近來，省吾·香芝身上的自主性急速地成長——有時甚至還表現出把〈雷涅蓋德〉耍著玩的動向。這不單隻是看過“外麵”的緣故而已，梅莉妮必然也有影響。省吾·香芝抱過梅莉妮後，得到了身為男人的某種自信與自覺。
這是巴爾德他們不樂見的效果。
能讓男人成長原本是身為好女人的條件。
不過卻讓他成長過頭了。
用以剝奪省吾·香芝的自由意誌，好讓他依附〈雷涅蓋德〉而活的溫柔枷鎖——這是梅莉妮原本被賦予的職責。要是培育出不必要的自主心的話，也未免太本末倒置了。
況且……
“比起‘父親’，還是以‘男人’為優先啊……”
有時男人能將少女轉變成女人。
梅莉妮被省吾·香芝擁抱後，在身份的自覺上，省吾·香芝的“女人”似乎變得比隸屬於柯德蘭家的姬巫女更占優勢。在傑布隆擔任監護人一事上，梅莉妮事前也沒有傳來報告。受到省吾·香芝的寵愛，又和蓓爾提雅·因培拉斯交好的梅莉妮，再怎麽想都不可能不知道監護人的事情。
她顯然是故意拖延向巴爾德報告的時間。
恐怕——她是為了保護省吾·香芝的人身安全，並且製造出鞏固立場的情況。
“差不多也該做點處置了。”
巴爾德這麽呢喃後——便站起身子。
——————————
要說當然也是很理所當然的。
“……嗚…………”
省吾一邊咬緊牙關，一邊發出短暫的哀號。
“……果然……還是太亂來了嗎……？”
當然，那隻是無意間從嘴裏冒出來的自言自語罷了。平常這些話隻會無意義地消散在鋼鐵的密室中。不過——如今卻有個仿佛在耳邊竊竊私語的聲音迴應了省吾的呢喃。
“省吾殿下？”
那是個可愛的聲音。
“您身體不舒服嗎？”
聽到這句仿佛搞不清楚狀況……不，顯然是真的搞不清楚狀況……聽到這句欠缺緊張感的慰問，省吾露出了微微的苦笑。
特麗法斯基亞塔。
在被稱為“庭園”的封閉社會裏，在名為“血族”的集團中，被極為偏頗的價值觀扶養長大的少女。對她而言，這個世界裏幾乎都是首次見聞之物。
況且她是失明的。
她也不可能正確地理解自己現在身處的情況為何。
“與其要說是身體不舒服——”
省吾突然詞窮了。
他——的確感到身體不適。
身體很沉重。全身關節很疼痛。雙眼模糊。耳裏也聽得見如耳鳴般的聲音。恐怕全身各處正產生許多細微的異常吧。
然而原因並不在省吾的體內。
（不對勁的……是〈瀆神之主〉吧。）
省吾他們現在的所在之處是〈瀆神之主〉的頭部——也就是駕駛者室。
一旦關上了門，被鋼鐵保護的密室就會完全密閉，與外界斷絕接觸。為了在這種封閉空間裏操控〈瀆神之主〉，駕駛者除了味覺以外的五感全都連接到〈瀆神之主〉的感應器上了。
也就是說……事實上，現在的省吾既是自己肉體的主人，同時也是〈瀆神之主〉的大腦。
〈瀆神之主〉原本就不是不需維修的兵器。如今他感受到的身體不適，並非來自於他那活生生的肉體，而是在長時間未經整備，又沒有姬巫女們支援的情況下啟動〈瀆神之主〉——也就是所謂的勉強而為所造成的結果。
“——我要著陸了。抓緊我。”
“是。”
坐在膝蓋上的少女用手臂緊緊環抱住省吾的脖子。雖然駕駛者席上有用來保護省吾的皮帶，不過那隻能供一人使用。這間駕駛者室原本就不是為了讓兩人以上的人類運用的。為了保護特麗法斯基亞塔免於衝擊或其他傷害波及，兩人隻能緊緊地互相擁抱而已。
不過……現在的省吾當然沒有餘力去感受少女柔軟的身體。
（〈瀆神之主〉——應該不
至於會被著陸的衝擊分解吧。）
省吾一邊以浮現在腦海中的想像畫麵慎重地控製奇跡術場，一邊注視著急速迫近而來的地麵。
（對手有四具……一旦被包圍了會很不利，也不能讓它們有多餘的時間采取額外的戰術。）
省吾將〈瀆神之主〉的視覺切換到廣角影像，並且進行確認。他俯瞰多洛潘卡城，確認了四具“代行者”的位置。
東南西北，四具“代行者”漂亮地配置在四個方位。距離〈瀆神之主〉著陸地點最近的是北邊的那一具。這具要盡可能地以快攻打倒。然後接下來——以順時針方向看，剩下東、南、西三具。不過比起打倒剩下的三具，反而應該優先將它們引開城市。特別是南邊那一具。一旦被北邊那具耽擱了時間，南邊那具極有可能會橫跨城市逼近而來。如此一來，城裏的居民們就會全數滅亡。
（這樣說來——我就必須率先發動攻擊吧！）
大概是已經習慣了吧？
省吾極為冷靜地在腦海中編排戰術。
“——〈破神之弓〉！”
在省吾下令的同時——隨著一陣金屬摩擦的聲音響起，安裝在〈瀆神之主〉手腕裏的數座奇跡術機關也跟著運轉了起來。力場形成炮身，並且展開了炮擊戰用的武裝。
鋼鐵巨人一邊落下，手腕上一邊生出又長又大的半透明炮身。
“首先是——”
南邊的那一具。
（插圖）
功率輸出固定在六成。以全力攻擊的話，或許能輕易打倒那具“代行者”也說不定，不過〈瀆神之主〉的動作在炮擊後有可能會變遲鈍。總之，現在隻要能或多或少傷到那具“代行者”，達成牽製的效果就好。
然而……
“……！”
省吾愕然地看著自己的——不，是看著〈瀆神之主〉的右腕。
展開力場所形成的炮身，就像壽命已盡的日光燈一樣明滅閃爍——然後消失了。
這顯然是運轉失常的結果。看來不經過〈雷涅蓋德〉的整備，又沒有得到姬巫女們的支援，果然還是沒辦法順利運作的樣子。
（糟了——）
這樣下去，〈瀆神之主〉隻能進行近身格鬥戰了。以四具“代行者”為對手的話，無論如何都會演變成腹背受敵的情況——至少省吾無法一邊保護自己的背部與城裏的居民，一邊進行戰鬥。
這樣的話……
“嗚——”
〈瀆神之主〉著陸了。
雖然〈瀆神之主〉在飛行時，身上也產生了許多細微的金屬摩擦聲，不過——此時鋼鐵巨人的身體摩擦聲卻特別響亮。無路可逃的〈瀆神之主〉全身累積了名為應力的疲勞，而省吾也切身地感受到了。省吾也很明白，一旦這股疲勞超出極限，身體就會招致破裂與粉碎的下場。
“——！”
衝擊也襲擊了本應被奇跡術場重重守護的駕駛者室，緊緊抓著省吾的特麗法高聲喊出不成聲的悲鳴。和能做好心理準備的省吾不同，雙眼看不到的她感到更為驚慌。
不過省吾沒有餘力去顧慮特麗法。
（沒有餘力——）
事到如今，省吾更深切地感受到，姬巫女們與〈雷涅蓋德〉的整備員們肩負著多麽重要的職責。
〈瀆神之主〉並不是汽車。它是以會毀壞——越是使用，越容易不停毀壞——為前提而製造出來的兵器。因此，〈瀆神之主〉必須時常修理有問題的部份並更換零件，也就是必須進行所謂的“新陳代謝”。如今的〈瀆神之主〉卻沒有這些支援。這就好比——硬是讓屍體動起來一樣。
然而……
（我得盡快打倒兩具“代行者”才行。）
險惡的嘎吱聲作響的駕駛者室中，省吾這麽想著。
著陸的衝擊揚起了大量土砂——在轟然卷起的帷幕後，省吾的，不，〈瀆神之主〉的眼睛捕捉到巨大的黑色人型。
那就好像〈瀆神之主〉本身投射在粉塵布幕上的影子。
“代行者”——
“〈誅神之刃〉！”
省吾重新啟動接近戰用的武裝。
雖然不知道會不會啟動的不安一瞬間掠過省吾的腦海裏，不過爆裂螺栓還是推出了具有實體的兩枚刀刃，並且從〈瀆神之主〉的手腕長長地延展出來。
原本——為了抑製“聖遺物”的活性化而填充在〈瀆神之主〉各部位的“原罪物質”，如今透過管線集中到右腕上。“原罪物質”一邊在展開的兩對刀刃中進行限製循環，一邊展開令神之力無效化的“褻瀆領域”。
如果是這把刀刃的話，應該可以斬斷構成“代行者”的詛咒才是。
然而……
（……果然……）
右腕上還殘留著一點僵硬的感覺。
同時〈瀆神之主〉全身也摩擦得嘎吱作響。這並非具體上有哪裏怎麽了，而是整體的動作都很遲鈍。就像硬是讓生鏽的機械動起來般的不協調感，無論如何都揮之不去。
而且……灑落在駕駛者室裏的“聖光”也變得越來越微弱了。
可說是〈瀆神之主〉主動力的“聖光”已經掉到僅剩狀態完善時的兩成。這也是理所當然的，畢竟省吾硬是將無法保存的“聖光”用在維持奇跡術迴路上。
（不過我隻能硬著頭皮上了。）
省吾讓因著陸的衝擊而跪在地上的〈瀆神之主〉站起來。
就連一瞬間都不能浪費。
仿佛要推開尚未平息的砂塵似的，巨大擬神機往前突進。
如果這時有人能在近距離下觀看〈瀆神之主〉的話，大概會注意到它的全身正掉出——不停掉出有如細小塵埃般的東西吧。正確地說，那並非塵埃，而是劣化或破損的部份零件正從〈瀆神之主〉本體脫落。
如今的〈瀆神之主〉正可謂滿目瘡痍——形同全身不停流血的狀態。
“可……可惡。給我撐下去！”
省吾一邊大叫，一邊將〈誅神之刃〉砍向近處的“代行者”。
然而帶有旗開得勝之意的這一擊，卻切開了虛空。
被閃開了。
“代行者”就像水底搖曳的水草一樣，以感覺不出重量的動作迴避了〈瀆神之主〉的一擊。“代行者”往後退，並且拉開了距離。
“等等！”
省吾大叫著追趕“代行者”。
可是——
“省吾殿下——”
省吾的耳邊突然響起特麗法斯基亞塔有點不安的聲音。
她大概隻是因為不了解狀況的不安，才會唿喊唯一能依賴的存在，也就是省吾的名字。
不過，省吾在這個瞬間卻嚐到了宛如頭上潑了盆冷水般的感覺。
他忘了。
忘了現在特麗法斯基亞塔也坐在〈瀆神之主〉裏。
雖然這個世界——索隆的人類無法對抗“代行者”的理由有好幾個，不過其中之一就是索隆的人類無法靠近“代行者”。索隆的人類光是靠近“代行者”，其〈存在子〉就會受到幹涉而化為塵埃。之所以特地從異世界將省吾召喚過來，作為〈瀆神之主〉的駕駛者，就是因為這個緣故。
也就是說。
一旦〈瀆神之主〉發起接近戰，特麗法斯基亞塔就會死。雖然不知道要接近到什麽程度的距離內，才會觸及“代行者”的絕對殺傷圈，不過這並非可以一試的事情。
“可惡——該怎麽辦啊？”
現在也沒有閑時間讓特麗法斯基亞塔下去了。
不能使用中距離炮擊戰用的〈破神之弓〉——著實損失慘重。就算挖起附近的岩石扔過去，也不可能打倒
“代行者”。
“省吾殿下？您怎麽了？”
“沒什麽。什麽事情也沒有。”
“可是——”
“抱歉，你稍微安靜一下。”
雖然感到過意不去，不過省吾還是這麽說，好讓特麗法斯基亞塔住嘴。
省吾沒有多餘的心力。思考也亂成一團。
找不到能夠順利化解僵局的對策。
唯有焦躁在他的腦海內無意義地空轉。
……就在這個時候。
【……吾殿下，省吾殿下！】
“咦……？”
一開始——省吾以為那是自己焦慮過頭而聽到的幻聽。
然而在下一個瞬間，他的胸口便洋溢著足以令全身顫抖的喜悅。沒錯。就算隔著通信機，就算混入了雜音，省吾還是不會聽錯。那是他最愛的女人的聲音。
“……梅莉妮！”
【是……省……吾殿下。我是……梅莉妮！】
這恐怕是“代行者”在附近造成的影響吧。盡管充斥在通信裏的雜音讓省吾難以聽清楚，但那確實是梅莉妮的聲音。
“梅莉妮，梅莉妮——你為什麽。”
會在這裏？雖然省吾試圖這麽問，不過他馬上就察覺到那是個愚蠢的問題，而把話給吞了迴去。
四具“代行者”出現了。在案隆全土布下嚴密監視網的〈雷涅蓋德〉是不可能不察覺到的。況且本應遭到強奪的〈瀆神之主〉又出現在這裏，姬巫女們更沒有不趕赴這裏的道理。畢竟對〈雷涅蓋德〉而言，〈瀆神之主〉是獨一無二的——名符其實又無可取代的最終兵器。他們絕不能在這裏失去〈瀆神之主〉。
“你現在在哪裏？”
【我在……飛行船上……馬上就要到了……】
“…………”
省吾——〈瀆神之主〉抬頭仰望上空。
頭上延展開來的天空依然像籠罩著黑煙般陰暗。
這片灰暗天空的遠方看得見四個小黑點。
沒錯。那是〈雷涅蓋德〉的飛行船。
除了被“血族”奪走的〈艾狄尼特〉以外——〈富爾伐斯〉、〈愛耳哈姆〉、〈維滋登〉、〈帕柏絲庫〉等四艘飛行船都到了。不知道是不是以奇跡術獲得了某種加速度的緣故，四艘飛行船正以讓人想不到是飛行船的速度在雨中前進。雖然省吾現在是透過〈瀆神之主〉雙眼在高倍率影像上進行確認，不過要不了多久，就連肉眼也能清楚地看到那四艘飛行船。
【省吾殿下！】
【省吾殿下。】
【省吾殿下！】
【省吾殿下……】
其他姬巫女們的聲音也接連傳來。
大叫的聲音大概是蓓爾提雅。極為冷靜的聲音應該是瑟妮卡。突然蹦出來似的可愛聲音是愛菲妮耶，而極為感動的聲音必然是哈傑妲。
【我很擔心您呢！】
愛菲妮耶這麽說。
【您沒事吧？您有沒有受傷或生病——】
這是蓓爾提雅。
該怎麽說呢？……這種氣氛就像平常一樣。
感受到自己“迴來了”的事實，讓省吾的心裏湧現出小小的驚訝與滿足。原來那五位少女對自己而言成了如此重要的存在。
【話說迴來，省吾殿下。】
梅莉妮突然問。
【您那裏……有誰在嗎？】
“啊——”
省吾瞥了身旁的特麗法斯基亞塔一眼。
純潔的“血族”公主正遵照省吾的吩咐緊緊地抓著他。
“……嗯。”
省吾老實地迴答。
特麗法斯基亞塔的存在遲早都會在〈雷涅蓋德〉中曝光。問題是該怎麽說明她的事情。這段通信大概也會被〈雷涅蓋德〉的其他人聽見吧。這樣一來，要是隨便把她的事情講得太仔細，那就麻煩了。畢竟身為“血族”公主的特麗法斯基亞塔是〈雷涅蓋德〉的敵人之一——恐怕〈雷涅蓋德〉還會把她當成貴重的研究材料處置。
“——抱歉，詳細的事情之後再說。”
省吾這麽說。
“因為一直以來都是單機作業——都靠我自己一個人運作，所以〈瀆神之主〉的身體出了很多毛病。從你們那邊能夠調整的部份就拜托你們了。不管是〈破神之弓〉還是什麽都好，給我能不觸及“代行者”的絕對殺傷圈，又能戰鬥的中距離戰用武器。”
【調整作業早就已經開始了。】
瑟妮卡淡淡地這麽說。
哈傑妲緊接著說：
【輔助迴路臨時切換至副次機構！細部程序就由我們這邊處理！請省吾殿下專心戰鬥，不用顧慮我們！啟動中距離戰用武裝〈打神之拳〉！】
“拜托你們了。”
省吾重新將注意力集中在〈瀆神之主〉的控製上。
他的腦海裏浮現出一個影像。
（這是——）
省吾用影像中的手抓住了那個影像。
然後伴隨著一陣明確的聲音與震動，安裝在〈瀆神之主〉體內的武裝也跟著展開了。
〈瀆神之主〉展開前臂，收迴了〈誅神之刃〉，取而代之的是從手腕的左右兩側滑出了一組機構。這組機構一邊變形，一邊貼向握緊的拳頭。此時的狀態——就像是有個狀似手指虎的物體包住了〈瀆神之主〉的拳頭。
這個武裝的特征瞬間送進省吾的腦海裏。
〈打神之拳〉——這是將衝擊波順著拳頭的動作擊向對手的武裝。雖然乍看之下是格鬥戰用的武器，不過帶有指向性又集中的衝擊波，能毫不擴散地傳播到遠處。其有效射程約一麥裏斯多。
（——感覺好像漫畫啊。）
這樣的感想一瞬間閃過省吾的腦海裏。的確，這很像時常出現在漫畫或動畫裏，隻要揮拳就能將未曾碰觸到的對手打飛的必殺技。
無論如何，這樣一來的話——
“大概……打得贏吧？”
〈瀆神之主〉擺出架式。
然而——
“…………？”
“代行者”卻沒有采取任何行動。
當然，省吾既不可能掉以輕心，也不可能忘記——就算是〈瀆神之主〉無法靈活地發揮出原本性能的這段期間內，“代行者”應該也有無數次的攻擊機會才是。然而帶著朦朧的輪廓聳立在四方的巨大黑影，卻一直絲毫未動。
簡直就像是等待著〈瀆神之主〉主動攻擊過來的樣子。
“‘代行者’到底在想什麽……？”
在不見歇止跡象的大雨之中。
盡管省吾抱持著一絲疑問，不過為了攻擊“代行者”，他還是把右拳往後拉。
——————————
在抱緊省吾的同時——特麗法斯基亞塔輕輕地歪著頭。
（…………？）
自出生起，特麗法斯基亞塔從未見過光。
雖然她沒有視覺，不過剩下的四感——也就是聽覺、嗅覺、味覺、觸覺都遠比一般人優異。當然，這並不是因為她身為“血族”的緣故。隻是單純地在“生存”中磨練出來的必然。輕觸耳朵的微弱聲音，搔弄鼻孔的淡淡香氣，拂過肌膚的氣流……每當走路、吃東西、聽人家說話等，進行各種行為時，這些都是不可或缺的關鍵。
她生存在異於常人的感覺世界裏。
當然……她本人並沒有自覺。
不過由於“聽”、“嗅”、“嚐”、“觸”等四個動作得到的經驗與記憶，構成了她的意識與人格，因此在她腦海裏描繪出來的東西也顯然與一般人不同。
這也就是說……
（…
…省吾殿下？）
大部份認知都仰賴視覺的人類會漏看的東西——因為沒有進入視野之中，所以沒有發現其存在的東西，特麗法斯基亞塔都能敏感地察覺到。正因為她天生被剝奪了一個感覺，所以遊刃有餘的大腦處理能力，才能從俯瞰的角度分析其餘四感所得到的情報，並且在腦海中描繪出“圖形”。
因此……
（省吾殿下沒有注意到嗎？）
在〈瀆神之主〉立足的大地底下深處，某個巨大灼熱的東西正蠢蠢欲動。
那像塊狀物，卻又不是塊狀物——反而像是會形狀不定又會流動的東西。
統合震動、氣溫、聲響等等……統合在〈瀆神之主〉體內也能感覺到的無數情報，並且感受腦海中描繪出來的東西，這對特麗法斯基亞塔而言並不是什麽特別的事情。
來了。
（正在上升……）
“某種東西”正挖開大地，溶化岩盤。同時一邊劇烈地扭曲，一邊增強威力，最終轉變成有如生物般的激流，然後直驅而上——
如果特麗法斯基亞塔是普通人類的話——又或者是能夠理解現況的話，那麽她應該會提醒省吾多加小心吧？然而省吾卻命令她“住嘴”，再加上她根本就不明白省吾正處於激戰中的事實——因此她隻是一味地感受著，並且把感受到的東西就這樣放著不管。
不久——
（後麵…………）
她輕輕地迴頭。
刹那間——
轟……轟……轟嗡……轟嗡嗡嗡嗡………轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
從地底傳來的轟然巨響，達到了就算不是特麗法斯基亞塔也能清楚認知到的程度與規模。同時震動搖晃大地，攪拌著〈瀆神之主〉周圍的大氣。
……轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
“——什麽？”
省吾感到驚愕。
盡管將臉頰貼在他的胸口上，感受著紊亂的心跳與唿吸，然而特麗法斯基亞塔卻隻是遵照吩咐，繼續保持沉默。
——————————
省吾有種不妙的感覺。
不過省吾卻不得不迴頭——不得不將意識轉向背後。這是因為從腳邊——正確地說是從背後的地麵傳來的震動與轟聲，就是如此地非比尋常。省吾好不容易才打消讓〈瀆神之主〉迴過頭去的念頭，同時將意識轉向設置在〈瀆神之主〉背麵的光學感應器。
雖然省吾以為那是地震，但其實不是。
距離多洛潘卡城短短半麥裏斯處。
剛好在“代行者”和〈瀆神之主〉對峙的荒野與多洛潘卡城兩者的正中央。
那裏原本有個小小的丘陵地帶。
那個丘陵地帶其實沒那麽高。就省吾的感覺看來，那是個頂多數公尺高的平緩突起……那真的是不超過丘陵程度的地形。
然而現在——
“——居然來這招？”
以前，不，直到剛才為止確實存在著丘陵的場所——如今已不複存。
由於承受不了往上湧起的內部壓力，地麵一邊產生一道道紅色的龜裂，一邊膨脹、隆起，成長到荒謬的高度。轉眼間，地麵的隆起已如〈瀆神之主〉的身高一般高。
雖然規模不大，不過那已然是個結構完善的“活火山”。
在放射狀龜裂的中心點，也就是崩裂成圓形的大地孔洞中，可見熔岩不停冒泡，火花四處飛散。
接著席卷而來的會是什麽現象？——就算完全不具備地質學知識的省吾也能明白。
那就是火山爆發。
當然，這種自然現象是不可能突然發生的。這是“代行者”幹的好事。過去“代行者”也曾經製造出海嘯或龍卷風。對於這些能夠幹涉物質存在方式的神之詛咒們而言，加壓岩漿促使火山爆發，也不是什麽不可能的事情。要是四具同時出現的話，那就更不用說了。
“——該怎麽辦？”
大氣被火山口的熱度烤得轟轟作響。閃動微光的熔岩陰森森地照亮了昏暗天空下的大地，傾注而下的雨水在碰觸到熔岩的瞬間就蒸發了——同時化為白霧籠罩四周。一瞬間，省吾甚至期望熔岩會在雨水的澆淋下冷卻凝固，不過那似乎是不可能的事情。從地底下噴發出來的熔岩顯然勢力較強。
這樣下去的話，火山不知道什麽時候會爆發，並且溢出大量熔岩。
當然，人類卑微的身軀根本無法奈何得了大自然的驚奇。
然而……
“我該如何使用這家夥才好呢……？”
就算是贗品——省吾驅使的這具〈瀆神之主〉也算是神。
隻要用對方法，應該可以遏止即將席卷而來的大災害才對。
不過盡是顧慮著那邊的話，“代行者”有可能會趁隙襲擊自己的背後——
“——咦？”
省吾將意識拉迴〈瀆神之主〉麵前。
“又來了……？”
消失了。
“代行者”又消失得無影無蹤了。
“代行者”原本就是不具有物理性實體的巨大“影子”。所以就算它瞬間消失，也不是什麽值得大驚小怪的事情。
不過……
【省吾殿下！】
仿佛證實省吾的驚愕與疑惑一般，梅莉妮傳來了通信。
【“代行者”——四具“代行者”全都消失了！】
這也就是說，就算從上空的飛行船觀察，也無法確認到“代行者”的存在。四具“代行者”一瞬間逃出了〈雷涅蓋德〉的探查範圍。
“代行者”是因為提防〈瀆神之主〉才撤退的嗎——？
不，不對。如果是這樣的話，“代行者”在〈瀆神之主〉出現的同時就該撤退了。
“代行者”們特地四具一起出現，以那身姿態讓無力的人類們一味地感到恐懼，卻沒有采取任何具體的攻擊行動，就這樣經過了數天——而當〈瀆神之主〉來到這裏，並且開始進行戰鬥時，“代行者”卻又像是留下臨別贈禮似的做出火山，然後消失得無影無蹤。
這個行動到底有什麽意義呢？
這樣簡直就像是——
（被“代行者”耍著玩一樣。）
當然……現在的省吾並沒有多餘的心力去推測“代行者”的思維。
火山口終於噴發出大量的熔岩，並且朝著城市一湧而去。
“嗚——”
省吾讓〈瀆神之主〉跑了起來。
為了趕在熔岩前麵，好遏止災害波及城市。至於具體上該如何遏止，省吾還沒想到。不過一旦到了緊要關頭，省吾也有用〈瀆神之主〉的身體當作盾牌的打算。
鋼鐵巨腿一邊掘起大地，一邊飛快地奔馳著。
【省吾殿下！〈瀆神之主〉的裝甲無法承受熔岩的熱度——】
仿佛看穿了省吾的想法一般，哈傑妲慌慌張張地說。
“我知道——梅莉妮！”
省吾大叫。
他幾乎是一邊跑，一邊歸納出對策。
熔岩，也就是熔化的岩石如河水般流動。雖然麵對這幅異樣的光景時總會不自覺地忘記，不過這條河流的本質正是名符其實的流體。
這樣一來——
【是，省吾殿下！】
“我有事要拜托你。告訴我熔岩的流速、寬幅、周邊的詳細地形，還有——抵達城市前還剩下多少時間。”
【是！——哈傑妲，你聽見了吧？】
【咦……嗯嗯。——瑟妮卡、愛菲妮耶，來幫我。這樣應該會比我自己一個人做要來得快才對！蓓爾提雅和梅莉
妮請繼續進行〈瀆神之主〉的調整，以及遠端操控的修複。】
【了解！】
姬巫女們齊聲說。
不愧是從〈雷涅蓋德〉中選拔出來的五位少女。她們並非隻有容貌優秀，各種能力也相當顯著。當〈瀆神之主〉追過熔岩流，並且迴過頭來麵對火山時，她們已經大致湊齊了省吾需要的情報。
【省吾殿下！】
哈傑妲報告。
腦袋靈活的她，似乎已經大致察覺出省吾構思出來的作戰方案了。
【現在將俯瞰圖傳送到您那裏去！壓縮情報可能會造成您些許的頭痛，這點還請您見諒！】
“別說了，快點！”
【遵命！】
不從上空的視點觀察恐怕是無法明白的吧？
多洛潘卡城周邊存在著好幾個丘陵地帶，而多洛潘卡城就位於丘陵之間的窪地處。由於這些丘陵地帶並非連綿不絕，而是斷斷續續地分布在多洛潘卡城的周圍，所以勉強說來，這些丘陵的分布狀態就像一條虛線一樣。
現在——熔岩正沿著虛線的其中一個空格，也就是沿著丘陵與丘陵之間流下，同時逐漸迫近多洛潘卡城。而站在這道熔岩前方的正是〈瀆神之主〉。
【熔岩流前端距離〈瀆神之主〉還有o.5麥裏斯。】
瑟妮卡淡淡地說。
不斷接近的灼熱河流夾帶大量蒸氣，看起來就像拖著一條尾巴。
（不能像薩非城那樣處理。）
省吾迴想起襲擊港口都市的巨大海嘯。
那時省吾用奇跡術製造出巨幅的衝擊波，然後如同字麵上所說的一樣推迴海嘯。同樣的事情恐怕這次也是有可能辦到的吧，不過省吾卻不能這麽做。在薩非城的那個時候，被衝擊震起來的水滴宛如雨水般傾注在四麵八方。
因為那是海水，所以那時頂多隻是城市被潮水泡濕就了事了。雖然鹹水的雨可能讓附近的農作物受損，讓城裏的金屬物品生鏽，不過這些都不是會直接致人於死的威脅。
然而——如果傾注而下的是熔岩的飛沫，那麽城市恐怕會陷入一片火海之中吧。
【剩下o.45……0.44……0.43……】
瑟妮卡的聲音淡淡地流進省吾的耳裏。
鼻子已經聞得到強烈的硫磺臭味。當然，那並不是省吾自己的鼻子直接聞到的。而是〈瀆神之主〉被增感的嗅覺感受到的氣味。不過——為了不妨礙省吾在戰鬥時集中意識，〈瀆神之主〉具備了緩和痛苦與不快感的機能。而那個氣味正是經由具備了這種機能的感覺同步機關傳來的……這也代表那個氣味原本有多麽地濃烈。
（和海嘯不同。不過這樣——也未必都是缺點。）
海嘯與熔岩流的性質顯然不同。
正因為如此，能夠用在海嘯上的方法並不能用在這裏。不過反過來說，不能用在海嘯上的方法也未必不能用在這裏。
比方說熔岩流的幅度並沒有那麽寬，流動速度也比較緩慢。
這樣的話——
【……0.38……0.37……】
瑟妮卡繼續倒數。
一邊持續盯著迫近眼前的紅蓮之河，省吾——〈瀆神之主〉一邊單膝跪地。緊接著〈瀆神之主〉彎下上半身，並且推出雙手。
鏗——隨著這種聲音響起，巨大的鋼鐵手掌也拍向大地。
這個姿勢簡直就像是起跑前的預備動作，或者是正準備開始倒立的前一刻。
“一定要成功啊……”
省吾閉上眼睛，集中意識。
貼著大地的鋼鐵手掌——底下開始冒出了白光。
從大地與鋼鐵間溢出來的白光逐漸增加亮度，並且開始膨脹。
聖光——所有奇跡的基礎之光。
“……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
省吾半出於無意識地大聲吼叫。
仿佛被他的聲音牽引出來似的——大地裏又響起了新的轟聲。
——轟嗡……嗡嗡嗡嗡嗡嗡……嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
冷雨的聲音。火山噴發的聲音。以及——原因不明的地鳴聲。
渾然一體的各種聲音醞釀出異樣的空氣。
多洛潘卡城的居民們或許會以為這是新的，而且還是比剛才規模更大的火山爆發出現的前兆，而感到恐懼不已吧。畢竟那的確是從地麵產生的聲音——質量大得離譜的岩石與土壤產生質變，同時不斷移動的聲音。
然而那並非火山爆發。
盡管大地和火山爆發時一樣凸了起來——不過那並未伴隨著破壞性的熱度。
〈瀆神之主〉的眼前。
原本隻是荒地一部份的地麵上出現了一塊奇怪的隆起物。
簡直就像原本埋沒在地底下的巨大柱子從底下被推上來一般，巨大的圓柱在砂塵的纏繞下，一根又一根地出現在地表。傲然聳立的柱子緊密地排列在一起，不久便形成一個弧度平緩的“牆壁”。
隻要從上方俯瞰的話，一眼就能看出那是什麽東西。
正確地說，那並非隻是單純的“牆壁”。
而是巨大的——“堤防”。
在省吾的命令下，〈瀆神之主〉的奇跡術機關幹涉地底下的土砂，製造出五十根高密度的巨大石柱。省吾企圖借由交疊這些石柱來攔阻熔岩流。
幸好熔岩緩慢地流過丘陵與丘陵間的狹窄窪地，所以用來攔阻用的“牆壁”就算不寬也沒關係。隻要在像是河口的地方立起一麵牆就好了。由於熔岩流的速度就像人類小跑步一樣緩慢，因此隻要看準了一個定點，就能成功地攔阻熔岩流。
“——這樣一來……”
“堤防”的高度已經抵達了〈瀆神之主〉直立時的身高。
接下來——就看這道“堤防”能夠支撐到什麽地步了。雨還沒有停。既然“代行者”已經不在了，熔岩流也不可能綿延不絕地流出來。在熔岩被雨水拍打而凝固之前，隻要這道“堤防”能撐下來就好了。
然而……那到底需要多久的時間呢？
【o.20麥裏斯……o.19麥裏斯……】
一邊聽著瑟妮卡的聲音，省吾一邊讓〈瀆神之主〉站起身子。
如果有必要的話，省吾打算再建起一道“堤防”。不過要是熔岩流的壓力比省吾預料中要來得強，那麽“堤防”恐怕眨眼間就會潰決，〈瀆神之主〉也會和城市一起被熔岩流吞食殆盡。
【……省吾殿下！】
梅莉妮那帶有悲壯感的聲音——
【抵達。】
和瑟妮卡的聲音重疊在一起。
被大地的“堤防”阻擋了去路……熔岩劇烈地舞動起來。
從飛行船〈富爾伐斯〉傳來的影像投射在省吾的腦海裏。熔岩順利地被擋在“堤防”的另一端，其“水位”正在增加的樣子。雖然雨水接觸到的表麵急速地冷卻，變得有如瘡疤一樣黑——不過底下的紅色熔岩還是劃開凝固的部份，源源不絕地竄出頭來。
這個“堤防”到底能撐到什麽地步呢？
麵對著這道“堤防”——
“……越是冷卻，動作就越是遲緩。”
省吾像是自言自語似的呢喃。
沒錯。熔岩越是冷卻，被剝奪了越多熱能，其流動性也會越低。
那麽……
“我辦得到嗎……？”
盡管感到些微的不安，省吾——〈瀆神之主〉還是仰頭望向天空。
不久前緊貼著大地的兩隻手掌，這迴高高地舉向天際。
拳頭上再度寄宿著聖光。
雖然聖光還是朦朧的白色——