窗外叫人憂鬱的陰雲連綿不絕。
幾天以來——天空總是這麽陰沉沉的，不放晴。雖然也未下過雷雨或暴雨什麽的。小雨卻始終下個不休。對於植物來說雨水的滋潤是必不可少的成長要素……但過度的話，則會引起土地的泥濘，並導致根係腐爛。且這樣的陰沉天一直持續下去的話，花草也會由於光照不夠而衰敗。
在一片灰蒙蒙之中……宅邸內總算保持著相安無事的狀態。
省吾也總算是恢複了平靜。
雖然依舊每天把自己關在房中，但食物總會吃完，也不再鬧了。沒有出現的報告，自然就不必強迫他去戰場……仿佛數天前的大鬧是子虛烏有般，他靜靜地渡過每天的生活。
姬巫女們也漸漸恢複了原樣。
勤快地跑來房中打掃或更換損壞物品的是塞乃嘉與愛緋妮兒。輪流送飯來的是貝露迪雅，荷傑妲，還有梅璃爾。
總之，看上去似乎恢複到從前——花梨離開之前的樣子。
誠然那隻是……表麵看上去如此。
花梨沒有迴來，姬巫女之間也浮動著一種淤滯般的氣氛。不過她們依舊保持著以往積極的配合，來維持省吾的安定。
可是——
“省、吾、殿、下?”
總之、在她們中，也有個誤解表麵的平衡……格外來勁之人。
愛緋妮兒的夜襲已經恆例化了。
雖然基本上很快會被貝露迪雅給逮住並扔出去，但在她進入房間之前卻不會被人捉到……拜她所賜，省吾睜開眼總能在身邊發現愛緋妮兒裹著薄布的嬌小身體。
或許貝露迪雅發現的其實是察覺愛緋妮兒的省吾的聲響。愛緋妮兒大概擁有能完美隱藏自身氣息的手段。雖然存在擅長與否的差距，但每個人姬巫女都擁有一身不凡的體術。因為她們既是省吾的保鏢也是監視者。
“今晚我會讓您好好滿足的喲”
“……不需要”
省吾冷漠地低聲迴答。
特別是這三天以來，比起從惡夢中驚醒，先吵醒他的總是愛緋妮兒的體溫與氣息。一睜開眼，可以說必定會看見愛緋妮兒的可愛臉蛋。她露出小小的舌頭，大眼睛微笑著仰視自己的那張臉——雖是童顏卻格外煽情。
“迴你的房間去”
“您真冷淡……愛緋妮兒好寂寞”
仿佛一隻喜歡對主人撒嬌的小貓般愛緋妮兒的身體纏上了省吾。
隻要男人不是性無能，或者遠遠脫離守備範圍，大概都不得不有反應吧。
然而——
“我叫你迴去”
“嗚……”
雖然幽怨地看著省吾——充滿誘惑地——但省吾隻是一臉冷淡地迴視著她。
“——迴去”
“是～是”
如同命令般加重語氣後……愛緋妮兒終於好像認輸般，表情澀澀地起身了。不過她並沒有打算立即迴去，而是彎腰坐到省吾身旁，惡作劇似的微笑著。或許是在等待省吾迴心轉意吧。
不過她是枉費心機了。
其實……現在的省吾已無力擁抱女性。
說得直接點就是，無法勃起。
“人家好想在這間房中獲得省吾殿下的寵幸嘛……好吧，這心願就留待搬家之後再完成吧”
“你說什麽——『搬家』？”
是在為省吾產生了興趣而高興嗎——愛緋妮兒興衝衝地轉過頭迴答道，
“啊呀，說起來好像還沒有把這個消息轉告省吾殿下呢——我們要搬家了喲”
“…………什麽時候？”
皺著臉，省吾提問。
從愛緋妮兒的說法中來看，時間上似乎並不遙遠。
“今晚”
“今晚……？”
這不是突然的決定。
或許早已定好，隻是省吾不知情罷了。
“準備已經完成。幾天前開始，塞乃嘉就忙著安排收拾東西了。您不知道嗎？那個眼鏡娘……雖然冷冰冰的，但很擅長指揮呢”
這些省吾卻是知道的。
不過——省吾還以為塞乃嘉收拾房間是為了把這裏恢複原樣。他的衣服與餐具之類有關生活方麵的東西，並不存放在這裏，對於除了洗手間和浴室之外，幾乎從不走出房間的省吾，當然不會注意到這間宅邸中的變化吧。
“……為什麽？”
可能的話省吾不想離開這裏。
沒有什麽深層的意義。隻是——如果花梨由於什麽緣故迴到這裏，卻發現省吾不在了，一定會很失望吧。也許她會覺得無處可去。省吾是這麽想的。誠然，花梨憑一己之力迴到這裏的可能性小於萬分之一。
“最近這裏周圍……似乎出現了教會的耳目”
突然收起笑容，愛緋妮兒說到。
“……教會？什麽教會？”
“當然是——『愛克諾德拉斯真教會』啦”
“愛歌諾德拉斯……”
省吾歪著脖子聽著這個陌生的名字。
“是愛克諾德拉斯才對”
出言糾正的並非愛緋妮兒。
雖然冷不防，但因為每天都發生，省吾也已習慣了。他一點都不驚訝地轉過頭，看見一位白絲帶紮住長長黑發的少女——貝露迪雅站在那裏。
“讓您受驚了，非常抱歉。省吾殿下。因為我發現在這個淩晨時刻，您房間的大門還敞開著——”
說著貝露迪雅走進房間中。
“愛緋妮兒，你真是不知悔改呢”
“你才真是糾纏不休呢”
交換了定例的台詞後，愛緋妮兒從床上跳下。
“——那個叫什麽的教會是啥東西……？”
“您希望的話”
愛緋妮兒再次湊近床邊，說道，
“我來慢慢為您解答吧——就我們兩個，說說枕邊話”
“…………”
嗖——貝露迪雅的擬神杖迴旋起來。
杖尖鉤住了朝省吾爬去的愛緋妮兒衣襟，利用迴旋的勢頭，強行把她拉開。一瞬間，飛往半空，朝地板摔落的愛緋妮兒，看上去就像一隻喜歡惡作劇的貓被主人丟了出去。
“關於他們”
行若無事的貝露迪雅，開口道，
“今晚、到達目的地——也就是新家之後，會為您講解，在此之前請少安毋躁”
看來那個詞似乎一言難盡。
但至少可以明白，那個什麽教團與關係並不和睦。
（不過……）
的目標是抹殺。
雖然不知道他們是否對外宣傳過這點……但如果是敵對的組織，當然不可能不知道的目的吧。但這樣一來，那個叫愛克諾德拉斯真教會的組織，無疑並不想見到遭到抹殺。
是所有人類的天敵。
而反對打倒這種家夥的組織——到底會是什麽人？
“……那麽，要搬到哪裏去？”
總之省吾先提出了疑問。
“還不清楚”
“還不清楚？不是今晚就要搬家了嗎？”
姬巫女們又在隱藏什麽了——省吾懷疑。
沒有什麽比未知更恐怖的了。用搬家的名義，其實是把在高層眼中，拒絕搭乘的省吾，帶往某處設施，進行人體實驗——這種想像急速膨脹起來。還有，在那裏躺著已經變成屍體的花梨……
無根無據的妄想。
但試問，又有哪種想像會帶有現實感？來到這個名為索侖的異世界，省吾麵對的是遠遠超過在和平年代長大的十七歲高校生想像力的險惡現實。
省吾感到全身血液沸騰起來。
不過——沒有漏過省吾表情變化的貝露迪雅，卻搶先一步繼續翻譯道，
“今天，在日沉之前，先迴到『聖廊』。在那裏五氏族族長會下達指示。在此之前，出於保密原因，連我們也不知道目的地”
貝露迪雅說完——看了看愛緋妮兒。
愛緋妮兒似乎在附和她一般點了點頭。
“不過省吾殿下，請您放心。無論發生什麽，無論去哪裏，我們五位姬巫女都會全力保護您的”
“…………知道了”
省吾唯有點頭。
貝露迪雅的表情很真摯。若是以前的省吾，恐怕會對她說的話深信不疑吧。除了梅璃爾之外，省吾最親近的就是這位姬巫女。
然而……省吾已無法再天真的信任她了。沒有人能夠相信。語言不過是虛有其表的東西。口說無憑。貝露迪雅心中在想什麽，省吾根本不知道。
歸根到底——在這索侖之中，省吾的價值隻不過是個的部件。
唯此而已。除此以外，什麽都不是。
所以……他當然沒有拒絕的權力。
¤
暴風雨那夜的事，沒有對誰說過。
可是……其他姬巫女們應該是知情的吧。在省吾的房間中原本就暗設了多處監聽裝置。特別是貝露迪雅，從她的性格來看，應該是擔心梅璃爾被省吾施暴，為了把握房間中的狀況，在那天晚上肯定用過裝置。
正因為察覺了這點，梅璃爾才在那時故意說了一句「沒關係的」。這話固然是對省吾說的，卻也包含了勸阻貝露迪雅她們不要進來的意思。
換言之——當時的梅璃爾尚有做出這些思考的從容。
“…………”
感到一陣從腳底傳來的振動，梅璃爾咬緊了嘴唇。
此刻——她正位於蒸汽式汽車的後座上。
當然並不隻她一個。其他四位姬巫女也和省吾在一起，她們接到『目的地』指令後，正在前往的途中。
大型物品業已送抵目的地。
所以她們六人隻帶著簡單的行李，坐在左搖右晃的蒸汽式汽車上，穿行於鬱鬱蔥蔥的森林之中。
蒸汽式汽車從剛才開始沿著複雜的路線奔馳。
這主要是為了擾亂愛克諾德拉斯真教會派遣的——可能的——監視人員。雖然沒有確認他們的存在。但小心謹慎總不會有錯。在人員的嘴中，對方可是不要命的狂信徒。
故意繞遠路，走小道——是為了盡可能的擾亂可能潛伏於路途中的監視者視線。對方越被帶著到處跑，越有可能露出破綻。
當然今晚從宅邸出發的車輛並不止梅璃爾她們搭乘的一台。
總計五台的蒸汽式汽車走上各自的道路開往不同目的地。
其實選擇這種複雜的道路還有另一個意義。
這也是為了不讓『救世主』省吾，把握至今居住地的地理位置。他是的重要部件。萬一被逃掉的話，會很麻煩。
不過……省吾原本對這個世界索侖根本沒有地理方向感。
更何況為了迴到原來的世界，他隻能依靠獨有的次元轉移用大規模奇跡術式。花梨被當成人質，語言不通，常識不知，沒有熟人，身無分文……在這種狀態下，即便逃了出去，也絕不可能逃遠。逃離馬上會變成走投無路吧。
但是考慮到可能發生的無法預測的事件，這也是對應的保險手段。
“這雨——下個不停呢”
在駕駛席握著方向盤的荷傑妲如此嘀咕。
這話大概是對著坐在助手席的梅璃爾說的吧……不過她隻是咬著嘴唇，未對荷傑妲的話有什麽反應。
不可能沒有聽見。
隻是——梅璃爾的意識被一件事所囚禁，沒有閑情去注意其他的事。
（……省吾殿下）
她應該輔佐的『救世主』坐在後部坐席上。
左右各坐著塞乃嘉和貝露迪雅。雖然在這種天氣中估計是不會發生——但萬一遇上狙擊之類的遠距離奇跡術攻擊，她們也能隨時應對。
（那天以來……一句話也……）
自從那個暴風雨的夜晚以來，省吾沒有對梅璃爾說過一句話。
甚至沒有抬眼看過她。就連和塞乃嘉一起收拾房間時，也故意望著窗外，不去注視她。雖然在問候「早上好」的時候，他會微微點點頭——但也就僅此而已。
是在躲著自己吧。
省吾的心情不是不明白。
梅璃爾之所以主動打招唿，之所以會通知他可以進餐可以入浴，是因為她身為首席姬巫女的立場。而倘若她沒有照顧救世主的義務，也許梅璃爾也會猶豫是否要向省吾開口。
感覺——有什麽不對勁。
省吾與梅璃爾確實已有了關係。作為男人與女人的聯係。省吾明明沉溺於梅璃爾的身體——在她體內開墾所帶來的快感。
這是異常狀況。
但事實便是事實。作為柯德蘭家姬巫女的梅璃爾，將之冷靜地作為現實接受了。甚至有些高興。大概是由於向養父報告的話，會被表揚吧。
然而……卻又有某種無法壓抑的決定性扭曲感。
並且感到這份扭曲感的，仿佛不是首席姬巫女梅璃爾·柯德蘭。
那麽，感到這份無以名狀的扭曲感的自己又是誰呢？
若是存在真正的自己——那到底是個什麽樣的人？被奪走柯德蘭之姓的自己到底還會剩下些什麽？剩下的恐怕隻有空虛吧。
不明白。
仿佛尋求幫助般，梅璃爾迴頭朝後坐上望去。
（省吾殿下——）
梅璃爾把卡在喉嚨中的聲音，咽了迴去。
就算如往常一般啟齒詢問，大概也不會有什麽迴答吧。在狹窄的車內——而且還是其他姬巫女都在場的情況下，吞吞吐吐的話，肯定會當場產生無地自容感。
蒸汽式汽車在左右搖擺之中奔馳著。
（為什麽……）
連自己都未注意到，梅璃爾不自覺地把雙手重疊在胸口。
好難受。就像有隻無形的大手在緊攥著自己的心髒。不禁喘氣起來。就連吸氣吐氣——這樣簡單的事，如果不去留意，就仿佛不知該怎麽做了。
（為什麽……）
省吾就在身旁，就坐在迴頭觸手可及的地方。
然而——
（為什麽……）
卻如此地……遙遠？
沒有人發現梅璃爾，悄悄地為心中的難忍而大口唿吸起來。
¤
“——愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士部隊，似乎正在朝『聖廊』展開”
門的另一頭，杜梅裏列·普迪羅菲拉姆的聲音如此通知到。
『血族』或『隱秘一族』——作為冠有此名的特殊集團一員，此人擅長諜報工作。
她不用擬神杖也能使用奇跡術。這是在常識中不可能存在的技能。
就算被完全解除武裝，杜梅裏列也可以發揮出遠遠超越常人的戰鬥力。而且不帶擬神杖接近對手，就不會引起警戒。杜梅裏列就是這樣讓對手大意，並用奇跡術進行意識操作——從而獲得必要的情報。
“比預料中來得早呢”
在床上翻了個身，萊奧說到。
他的旁邊，同樣全裸的安潔莉特正靜靜安睡著。平時是個缺乏表情的少女——隻有在這種事完後，沉沉睡去的時候，才會稍稍露出笑容般的表情。
所以知曉她這種安詳表情的，隻有萊奧。
大概是從小受了相當壓抑的教育吧。真是可憐——但考慮到也是因此才能與她相遇，就對的人恨不起來了。
“教會人員的情報收集能力不能小看呢”
“似乎並不是那樣。他們的搜索位置並不確定。在那周圍展開大概是單純的偶然吧”
杜梅裏列的聲音隔著大門傳來。
“……需要介入嗎”
“不必。繼續監視吧。必要的時候，可以向教會提供情報，這也是種手段——不過那些家夥不懂得通融呢。可能會不容分說地把第四代救世主殿下當成教敵給宰掉呢”
萊奧撐起身，說道，
“那樣的話就有些麻煩了。大概為了配合現在的他，進行過調整——能把他拉入我們一夥，是最好不過的事”
“知道了”
“關於這點——”
萊奧幹笑著說道，
“幫我轉告你們那邊的內應吧，別輕舉妄動”
“…………”
杜梅裏列沉默了。
但驚訝的反應卻穿過房門傳了過去。
“我說了什麽怪話嗎？『血族』之人還真是不諳人情呢”
“…………”
“嘛總之請放心吧。在獲得之前，我們的目標相同。所以你能幫這個忙的吧？反正你們那邊肯定有內應的吧”
迴答他的隻有——沉默。
萊奧苦笑著拿起放在床邊的水壺，直接把嘴對上壺口，喝了起來。
少頃——
“……異世界人都像你這樣嗎？”
傳來稍許有些感慨的聲音。
“還是說，你的頭腦特別靈活？”
“天知道呢”
說著萊奧聳了聳肩。
¤
日落西沉——夜幕終於降下。
為了所謂的『搬家』，坐上了蒸汽式汽車。之後省吾始終呆呆地眺望著窗外。不過因為兩邊各坐著姬巫女貝露迪雅和塞乃嘉，所以隻能把視線越過她們的頭頂。
無邊黑暗的世界廣闊遼遠。
一邊無意義地把視線轉向那裏，一邊什麽也不想地讓意識隨便飄蕩。
暮色在開始轉濃的時候，下起了雨。
眼下依舊沒有停，淅淅瀝瀝——潮濕無比。
（車開到哪裏才是盡頭——）
這樣的思考如同片斷似的浮現起來。
可是——
（到哪裏都一樣吧）
反正很快會到，然後結束。
車內寂靜無聲。
愛緋妮兒與貝露迪雅曾經對自己說了些什麽……但不記得給她們過迴答。或許無意識地迴答過吧——反正也不是什麽重要的事。
大概知道這樣做的徒勞，如今沒有哪位姬巫女再向省吾搭話了。
蒸汽汽車沿著森林中的小徑，偶爾是連小徑也稱不上的道路，毫無怨言地奔馳著。沉默地不斷運轉的機械——為了完成目的可以抹殺自己的感情，在一瞬間將之與姬巫女們的印象重疊到一起。
隻有時而，用省吾不懂的這個世界的語言，進行工作對話時，聽起來有些刺耳。
——省吾殿下。
輕輕地——聽到被人這麽唿喚。
或者是幻聽。但省吾卻知道這唿喚聲的主人是誰。即便是幻聽，也不可能會認錯。
是梅璃爾。
不過省吾依舊把視線朝著車外，不打算朝她的方向轉過頭。
在視野中一角落，看到了她向這邊迴首。所以更不願意了。
怎麽能讓視線交匯？
麵對被卑鄙的欲望與激情驅使，遭到自己強奸的她，到底該用什麽樣的表情才好？
（梅璃爾……）
相對地省吾在心中念到這個名字。
（梅璃爾……梅璃爾……）
到底——自己是如何看待她的，省吾已經不明白了。
也許是愛。
也許是恨。
也許是輕蔑，也許是害怕。
他不明白。
在那個暴風雨的夜晚——事情結束後梅璃爾的模樣，曾讓省吾戰栗。
如同在為被強奸而高興的她，讓省吾感覺惡心。雖然那也許是出於姬巫為救世主的絕對獻身。
就算如此……不，正因如此才讓省吾覺得悚然。
她的身上沒有人的感覺，任何價值觀都不被承認。
『救世主』、『姬巫女』、『組織』、『世界』。
人隻是被巨大的洪流給擺弄——喜怒哀樂沒有一點點意義。僅有立場與任務存在，這裏沒有『人』。有的隻是臉上貼著定下記號的人偶。
梅璃爾她們對這種狀況沒有任何疑問，這省吾害怕。
可是同時——也是由於這種立場他才能強奸了梅璃爾。
感覺惡心。
一切都令他惡心。無論是梅璃爾，還是他自己。
所以，省吾隻是——
好想逃走。
不知從哪裏浮現出斷片似的詞。
好想逃走。
好想丟掉一切——連思考也放棄，逃往任何一個地方。
所以。
“窗——”
不知在對哪位姬巫女說話——省吾出聲道，
“窗，能開一下嗎。覺得有些悶”
省吾沒有任何征兆的聲音，讓車內一下子沉靜下來。
給予迴答的是，貝露迪雅。
“嗯……嗯，如果時間不長的話”
“好的，不用擔心。還下著雨呢”
說著省吾點了點下巴。
就在這時——
“……荷傑妲，快停車——”
貝露迪雅的表情突然變得很難看，在她開口的刹那。
乒的一聲。
“——！？”
蒸汽汽車的前玻璃窗一片白蒙蒙。
“阻擊！”
貝露迪雅大叫著抓住省吾的衣襟，強製讓他趴下。
從雨聲中緩緩傳來槍聲。距離並不遠。
“請您原諒我的無禮！”
大喊的貝露迪雅從腰上拔出手槍。因為車內空間狹窄的關係，不便於攜帶的擬神杖通通存放在後蓋箱中。換句話說，如果不停下車來拿迴擬神杖，姬巫女們擁有的最大攻擊力與防禦力，也就是奇跡術將無法使用。
可是——
“不要停車！繼續開——”
在緊張徒生的車內，隻聽到貝露迪雅的聲音響起。
“——！！”
一聲轟鳴之後，黑暗被撕開。
激烈的爆炸聲與閃光一瞬間讓世界失去顏色。衝擊從正麵傳來，再加上因為雨水造成的道路泥濘，使得蒸汽式汽車激烈側滑，最後撞上路邊的一棵大樹後，停了下來。
似乎是手榴彈——或者類似迫擊炮的武器。
“～～～～！”
連使用日語的從容自若都沒有了嗎？抑或是故意的——姬巫女們用索侖的語言迅速對話。不過她們話中混入的那個單詞『愛克諾德拉斯』卻傳入了省吾的耳中。
緊接著又是一擊。
爆炸聲與烈火躥起——蒸汽式洗車如同兔子般在路麵彈跳。
慘叫一片。
車體橫倒著，由於車架嚴重變形，車門仿佛被擠出一般彈了出去。隨後不知哪個姬巫女被慣性拋出車外——傳來痛吟聲。不久火焰消散，由於車燈早就損壞，周圍一片被黑暗封鎖，伸手不見五指。
隻有零散的槍聲不斷響起。
大概是被剛才話中的那個『愛克諾德拉斯真教會』的人給襲擊了吧。
有人——大概是塞乃嘉——拉著省吾的手，把他拖向車外。
“～～～～！”
“～～～～！！”
雨聲中喊叫此起彼伏。
黑暗中時而閃起槍火。
發生了什麽事，誰在那裏？在幹什麽？
在一片混亂的黑暗雨幕中，什麽都看不見。
咚——誰推開了省吾。
搖搖晃晃的他在雨中一步兩步走著。朦朧中聽見『省吾殿下』的唿喊聲。
什麽也沒想。
省吾朝著那個聲音的反方向徑直走去。厭煩了。想要擺脫這一切。就算在這裏中彈死掉也無所謂。
接著——
“……！？”
腳下突然一空。
當察覺自己從山崖般的地方落下時，身體已經在斜坡上翻滾。停不下來，停不下來，分不清是頭頂還是腳下。
滾過斜坡上茂盛的雜草，繼續向下滾去。
遠遠地似乎聽見了流水聲——也許是自己聽錯了吧。
總之翻滾、落下、落下、落下、落下——
（……啊……這樣下去……）
要是死掉的知——大概能從所有煩惱中解放出來，一定會很輕鬆吧。
心想著這些省吾在疼痛與衝擊中昏厥了。
昏厥過去——卻依舊還是不斷朝下滾落。
¤
“——這是嚴重的事態”
不加掩飾地扭曲著表情，陸絲波利提家之長——帕洛瑪茲·陸絲波利提看了一圈周圍人。圓臉上布滿激動的紅色。不過用來克製亂吼亂叫的自製心似乎還在正常運作。
“我堅持要求追究這事件的責任”
“那有什麽意義？”
表情險惡地迴答的是瑪布洛家之長泰羅依德。
學者風度的他初見之下，是個冷靜之人——但其實卻是個相當的急性子。心思膚淺到會對廉價的挑釁立即感到憤慨。這大概就是學術研究與政治交涉的不同吧。
“根據報告，他們受到愛克諾德拉斯真教會派遣的治安修道士的襲擊——路線警戒與安全確認難道不是瑪布洛家的管轄範圍嗎？”
“情報管理是你的管轄範圍吧”
泰羅依德像是吐掉吐沫般說到，
“首先該確認的應該是從哪裏走漏了移動路線的情報吧——想要追問責任的有無，首先應該從那裏開始才對”
“真是失禮啊！難道你想說，我們一族中會有人與教會狂信徒暗中私通嗎？”
帕洛瑪茲從椅子上躥起。
泰羅依德用嘲笑般眼神看著他，說道，
“啊呀？莫非閣下忘記了嗎？陸絲波利提卿”
以仿佛緩緩嘲弄般的口吻，泰羅依德繼續說，
“陸絲波利提家過去曾經出過叛徒。所以首先懷疑你們也並不奇怪吧？”
“可那和教會私通是——”
“是一迴事”
泰羅依德好像連珠炮似的說道，
“違背我們的意誌，為了我們帶來損失。在這點上並沒有什麽不同”
“哼…………”
臉上掛著憤怒與屈辱，帕洛瑪茲再次彎腰坐迴椅子上。
『聖廊』內——五氏族族長專用會議室。
柯德蘭，瑪布洛，陸絲波利提，奧托路琪，還有茵培拉斯。
由五族之長們召開的秘密組織最高意誌決定機關·五氏族族長會議——這裏就是其中樞之地。
寬廣冷清的房間中央，孤零零地擺放著一張巨大的圓桌，和數張五腳椅。其他沒有一件像樣的家具或裝飾品——內部裝潢統一為暗色，飄浮著一種恐怖冰冷的氣息。
室內如今，共有十個人影。
五氏族族長——與各自直屬的姬巫女們。
不過姬巫女們與族長不同，沒有坐席。她們如同等待被判刑的罪人般，沿著牆壁站成一陣。
是的——這並不是單純的會議。
這裏是宣判場。
“對——對了”
帕洛瑪茲的視線轉向牆邊的姬巫女們。
大概是由於形勢不利，所以想把矛頭轉向更容易指責的對手吧。
“你們都幹了什麽什麽？五個人都在，居然還發生了這種事!”
“……非常抱歉“
代表她們——首席姬巫女梅璃爾深深垂下了頭。
其他姬巫女們也同時低頭，將視線朝向自己的腳下。
無法反駁。
原本姬巫女們被配屬到省吾身邊，就不僅僅是作為他的愛人，同時也是守護者和監視人。他身邊一旦發生的問題，首先就是向她們追究責任。誠然——另外也配屬有護衛。但作為最後一道防線，在省吾身邊的她們能更有效地發揮守護的責任。
所以姬巫女們對於這次的大過失，無言以對。
『救世主』香芝·省吾——行蹤不明。
“『非常抱歉』？——這可不是道歉就能解決的問題！”
“原本就是因為你們沒能把『救世主』——”
泰羅依德也加入到指責姬巫女的行列中。
當然——這些姬巫女中也包括他們自己挑選出來的塞乃嘉和荷傑妲。但追究責任的矛頭直指首席姬巫女梅璃爾。雖然泰羅依德與帕洛瑪茲沒有直接指責柯德蘭家的權力與膽量——所以，他們才如此指桑罵槐地痛斥梅璃爾。
不過——
“嘛，兩位——至此為止吧”
與現場氣氛不相稱的平穩涼爽的聲音，插入到拍案怒罵之中。
“姬巫女們似乎也在反省了——你們可以抬起頭了”
梅璃爾聽從這聲音的吩咐，提心吊膽地抬起頭。
聲音的主人——銀發青年，涅羅·奧托路琪。奧托路琪的年青家長，也是姬巫女愛緋妮兒·奧托路琪的親哥哥。他纖細整潔的臉蛋，與肥胖汗臭無緣——甚至有些女性氣質。不過那氣質並非是無圬的少女，而更接近於優美卻含有致命毒素的魔女。
梳了一下銀色的前發——他出眾的容貌，讓一些普通的動作都顯得格外優美——他說道，
“眼下即使追究責任，也於事無補。首先應該優先做的是確定對於事態的應對方針。關於這點，想綜合大家的意見——姬巫女們總之先一律給予處罰，讓她們下次小心。這樣我覺得比較妥當”
就像是在提議遊樂般，輕鬆寫意的語氣——說的這些事，仿佛天經地義。
“…………”
梅璃爾感到不安。
她知道養父芭璐特對此人，始終深懷忌憚——雖然不是親耳聽見——但梅璃爾很清楚。這也就是說，這位奧托路琪家的年青族長，是應該警戒的人物。作為友方固然很可靠，但成為敵方則會是個異常巨大的麻煩——所以，應該時刻注意他的動向。
最近一段時間的會議中，下定論的人往往是涅羅。
帕洛瑪茲和泰羅依德似乎還沒發現——這其實意味著他正出於某種目的在計劃著什麽。若非如此，這位最年輕的族長是不會做出這種冒著危險出頭惹他人不高興，卻得不到任何利益的事情。
到底他在想些什麽——在他美麗微笑之下隱藏著的真心，叫人無法看透。
“賞罰分明是組織的基本。雖然我也不願意，但不得不給些什麽懲罰呢”
仿佛完全沒有察覺到議事室中充滿的沉重空氣——他用甚至可以算是輕薄的語氣，朝姬巫女們說道，
“愛緋妮兒，你選哪種？鞭打？釘子？嗯？”
“兄……兄長……”
愛緋妮兒的臉色刷一下變得慘白。
某種意義上最機靈，或者說最天不怕地不怕的她，竟然也露出膽怯的表情，這是非常罕見的。是因為她深刻理解了這次事件的重要性嗎？或者單純是對涅羅
這個人感到害怕？
“別說蠢話了！”
帕洛瑪茲狠狠一拳敲上桌子，怒吼道，
“應該優先做的是確定事態的對應方針——這麽說的人可是你，涅羅·奧托路琪”
“啊啊，非常抱歉——”
泛出微微苦笑，涅羅說道，
“眼下確實不是虐待妹妹的遊戲時間呢。因為這是嚴重事態呀”
雖然在謝罪但口氣依舊平淡坦然。梅璃爾感到似乎看見了他體內潛伏的黑色物質。從容而諷刺地在模仿帕洛瑪茲的話。——但帕洛瑪茲本人似乎沒有發現。
通過自己的演戲，讓帕洛瑪茲他們自發地轉向對策討論，中止對姬巫女們無意義的責任追究。
“那麽，關於這次狀況的對應，想先請教一下柯德蘭卿的意見”
涅羅說到。
如果說五氏族族長會議是的意誌，那麽說養父芭璐特其實掌握著五氏族的意誌也並不為過。他的發言權遠遠超過其他四位族長。這固然是柯德蘭家的權勢在背後支撐著他，但這和他個人擁有的發言理性、以及洞察力也密不可分。
“盡快開始搜索省吾·香芝。搜索行動需要隱秘進行。組成搜索隊的人員，由五氏族中均等選拔。一經發現省吾·香芝，立即控製。之後，將他送往這次『轉移』地點，再次交給姬巫女們。在此之前，五位姬巫女全部待機——”
嚴肅地說完，芭璐特看了看四位族長們的臉。
“——這是我的意見”
“其實還存在召喚第五任救世主的方案——”
泰羅依德補充到。
準備新的『救世主』確實是種解決手段。『救世主』並非定要香芝省吾不可。隻要是異世界的人，誰都可以。
“召喚法必須湊齊的全部聖遺物，調整時間最少也要兩天，術式起動又要花上一整天的時間。召喚新的救世主，還必須準備新的姬巫女。要與對方溝通並讓他戰鬥，最少恐怕也需要十天吧。這期間，出現的話就無計可施了。再者——省吾·香芝並不通曉這個世界的語言和常識。這樣的人就算逃走也逃不了多遠。因為太顯眼了。被發現隻是時間問題”
芭璐特巡視了一圈後，又加了一句。
“處罰內容交給各氏族族長吧。就算是我，若要處罰陸絲波利提卿與瑪布洛卿的女兒，也是越權行為吧”
“確……確實如此”
泰羅依德點頭。
從會議開始後如磐石般一動不動的塞布隆——依然無言。不過他的無言所代表的『沒有異議』，已是五氏族族長會議中默認的慣例。
這樣五人中就有四人投了讚成。
但是——隻有帕洛瑪茲一人唱起了反調。
“好不容易確保的救世主，又要交給她們？交給這些犯了這麽重大過失的——這些人？”
姬巫女們再次畏縮成一團。
不過……隻有如此發言的帕洛瑪茲的親生女兒塞乃嘉，卻如同在說別人的事一般，超然地毫無表情。
“那麽陸絲波利提卿。若是閣下對親自挑選的姬巫女，且還是自己的親生女兒也不能相信的話——那也沒辦法。就讓閣下再換一位姬巫女吧。不過，那也需要有替代者存在呢？”
泰羅依德諷刺地笑著說到。
“哼……”
帕洛瑪茲語塞了。
在綜合素質上從候選者中挑出實力最高者作為姬巫女，帕洛瑪茲也是基於這一判斷才把塞乃嘉送上姬巫女位子的。絕不是因為她是自己的親生女兒，才給予特別照顧的。帕洛瑪茲的正妻與側室合計有五人——為他生下了十多個女兒。塞乃嘉也是從他女兒中選拔出的一人。
更何況，他是個不相信別人，隻從血緣者之中選拔出棋子的男人——這種人，當然不可能把姬巫女這種重大的任務交給沒有血緣關係的外人。
“——那就決定了”
芭璐特簡短總結到。
聽見他的話——
“請等一下”
梅璃爾打斷到。
“……什麽事？”
被養父如同猛禽類的眼睛給盯著，梅璃爾一瞬間有些畏縮……但依然努竭盡全力說，
“坐等省吾殿下的消息，讓我寢食難安。能否、讓我們姬巫女也加入搜索隊——”
“沒必要”
芭璐特輕易拒絕了梅璃爾的請纓。
不過梅璃爾沒有放棄。明知可能引起養父的不快……但她已經無法再忍耐等待風平浪靜的明智選擇了。
所以她向前走出一步說道，
“犯下這種過失，卻無所事事……是更為恥辱。請您……請您，給我一個機會！”
“我說過，沒必要”
芭璐特用更重低音的噪音拒絕。
“愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士部隊，還在『聖廊』附近展開。輕舉妄動，很可能被他們發現”
“可是——”
“你們參與到其中，太明眼了。而且之前的襲擊中，你們很可能已經被人見過”
雖然省吾行蹤不明，但在前後行駛的護衛們發現事情不對後立即趕了過來——參與襲擊的愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士應該都被盡數殲滅了。
不過那天夜晚非常混亂，無法說絕對。
不能斷言肯定沒有漏網之魚，也不能斷言如果存在漏網之魚，肯定沒見過梅璃爾她們。應該說梅璃爾她們的容姿確實不適合參與秘密行動。
“想說的隻有這些？”
“是——是的”
“退下吧。處罰內容會稍後通知”
芭璐特冷淡地這麽宣布到。
¤
烈日普照的荒野中央。
地表的熱蒸氣之中……有個蠢蠢欲動的影子。
無力的四肢，搖搖晃晃的步伐。仿佛熟透的果實即將從樹枝上掉落般下垂的頭部。猶如綁著石鎖的罪人一般……他的樣子缺乏生氣，似乎隨時都會倒地不起。
“啊……呃……”
就連呻吟也斷斷續續。
唿吸如此費力——可能是內髒受損了——香芝省吾彷徨在荒蕪的大地上。甚至沒有力氣去遠望自己所行走的荒野。無法正常思考。朦朧意識中勉強感到的隻有幹渴與饑餓。無論哪個都已超過極限——開始感到一切都如別人而非自己。
記憶異常零碎。
滾落，漂流，爬起，行走。
還記得從森林的斜坡上滾了下去。
但卻記不清被河衝到哪裏，又怎麽爬上岸，走起路來的。同樣經曆了一切的淩亂衣服，如同抹布般破破爛爛地掛在省吾身上——不曾安慰過他。
“……啊……啊……”
眼下隻有行走，這才是他還活著的證明。
沒有前進的目標。隻是本能地感到停下腳步的時候，也就是自己的死期。明明已無所謂生死——處於極限狀態下的他的生命，卻極現實地渴望生存，與他的意誌無關，身體依舊行動著。
不過……
“……嗚……啊……”
唿出如同塊狀般的喘息，省吾終於摔倒了。
烈日毫不留情……仿佛要把對死亡的恐懼也一起曬幹般。
幾乎是無意識地，省吾舔了舔嘴唇。大概是在倒下時粘到的沙子，在舌頭上留下不快感。然而感到粗糙的異物在舌頭上摩挲時——省吾卻從心底裏湧出一種想笑的衝動。
“………………嗬……”
已經沒有笑出來的力氣了，所以他隻是歪著嘴角。
救世主，英雄，勇者。
與想笑的衝動一起上湧的那類單詞閃過腦海。
多麽膚淺的詞啊。
那種東西哪裏都不會有。就算有也不屬於自己。這類單詞絕不可能是用來指代——在一無所有的荒野上即將死去的可憐的垃圾人類。不相配——如今才剛發現。若是早點發現該多好？不過省吾眼下連感到慚愧可惜念頭的力氣也沒有了。
所以他隻是一味痙攣著。替代發笑的是如迴光返照般的顫抖。
“…………”
忽地……在那隻甚至忘記瞌起眼皮的眼球上，模糊地映出某個活動的物體。
一開始省吾並沒有識別那是什麽。他的眼睛連視力的存在也遺忘了。隻當作臨死之際，看見的幻影。
“…………”
省吾睜著的幹癟眼球中——活動的物體漸漸變大。接近了。因為背光的關係，看不太清。但應該是人類的輪廓。
那是個——小個子的少女。
（……啊……）
伸過來的手，省吾感到像是在看電影般的距離感。發現那是伸向自己這一事實，感覺用了漫長的時間——但也許隻是一瞬。
纖細的——明顯是少女的手，碰上省吾的臉。
是在確認唿吸吧？
溫柔慈悲地撫摸過來的手——喚起了一段美麗少女的記憶。
（…………梅璃爾……）
沒有奢望過有誰照顧自己。
倘若是那位被他玷汙的姬巫女——這會是命運的惡意？還是善意？感到緊緊抱著自己的手臂，省吾好像快要哭了。雖然他體內早已沒有了，能夠流出淚水的水分。
“～～～～？”
異國的語言弄癢了耳朵。
涼爽的聲音傳入耳中——早已精疲力竭的省吾，朝著溫暖的黑暗深淵沉了下去。
¤
背上傳來的鈍痛將意識喚醒。
“…………”
省吾緩緩抬起仿佛粘在眼睛上的眼皮。
同時想抬起頭——卻沒能辦到。如同搗弄著腦漿般的頭痛與惡寒，讓他低吟了一聲。隨便亂用力氣，使得鈍痛半途變成了激痛。省吾四肢無力，總之隻能全力試著睜開眼——就連這樣，也伴隨著仿佛剝掉瘡痂般的痛苦。
不久……省吾發現自己額頭被蓋上了什麽冰涼的東西。
大概是濕布吧。至少不是躺在那個荒野之中。
“……這是哪裏？”
慢慢擴大的視野。
首先看見的是裸露出木製房梁的天花板。到底處黑乎乎的——顯然經過了相當長久的年月。建築本身大概很破舊吧。
在眼球能夠轉動的範圍內，粗粗看了一圈房間。
都是一些生活最低限度的日用品，且無論哪個都與建築一樣經曆了漫長的歲月。
並不寬廣，不客氣地說，是間狹窄的房間。
頭頂似乎有扇百葉窗，但眼下似乎關著。所以房間整體偏暗。不過……從那百葉窗的縫隙間照進來的陽光，讓人感到柔和與溫暖。
省吾似乎正躺在木床上。
背上的疼痛好像也是因為這張木床的關係。床上沒有床墊，隻鋪了一張稍厚的毛毯。不過身上蓋著一條洗得白淨無比的床單——感覺並不討厭。至少要比身處那間大宅中，獨自睡著的華蓋大床，要來得好得多。
這麽心想著——
“～～～？”
傳來了聲音。
被那份可愛的聲音吸引，轉過視線。
在那兒的是——
“……梅璃……”
話沒說全，省吾吞下了後半句。
站在那裏的是與梅璃爾完全不同的另一個人。雖然年齡與身高差不多——反過來說，共同點也就此了。
與姬巫女們相比，容貌可以說是樸素。
但這也隻是出於比較的層次。
年齡大概在十五、六歲的樣子。
小身材，圓臉。不是胖——而是童顏吧。眉毛有些粗，輪廓較淺，鼻翼不高。雖然端整，卻缺少纖細。與優雅或高貴之類完全無緣的容貌。
黑黑的瞳孔讓人聯想到某種食草獸。
黑色的頭發剪齊到肩膀附近。穿的衣服也給人工作服的印象——為了易於行動而裁製得很寬鬆的衣服，難以看出身體的曲線，也很難從中感到女性的嬌豔。
真是個樸素的少女。
然而……雖然缺乏妖豔，但少女身上卻有一種渾然天成的美。
倘若把姬巫女們比作花店前鮮豔奪目花朵，那這位少女便是路邊悄悄綻放的小花。雖然不存在讓行者止步的美麗——但對於擁有一顆玲瓏心的人來說，卻是足夠雅致惹人憐愛的存在。
少女坐在椅子上，露出溫和的微笑，凝視著省吾。
在她膝蓋上放著幾本書，腳下擺著一個裝滿水的水桶。這位少女大概是在省吾身旁照顧他吧。
“你……你是？”
忍耐不住沉默，擠出聲音。
“你……救了我嗎？”
說完——才想到自己說了句無聊的話。
從前後狀況來看很明顯。省吾等著少女露出苦笑然後給出肯定答複。
不過——
“…………？”
少女瞪大眼盯著省吾的瞳孔。
她不明白——自己的話。
理所當然吧。這裏又不是日本。既不是省吾出生的國寶也不是他成長的世界。
這裏是——索侖。異世界。受邪神的詛咒，充滿絕望的大地。
“啊…………”
要是醒來的時候，有個能溝通的人——該多好。
省吾深切地希望。
因為若是那樣……
，，
『救世主』，『勇者』，『英雄』
愛緋妮兒，荷傑妲，塞乃嘉，貝露迪雅
還有梅璃爾
一切討厭的記憶——全部都會是個夢。
所有一切都會在睡夢中如泡沫幻影般消失。
駕駛神秘的巨型兵器，用腳把活生生的人類如同螻蟻般踩死，花莉被綁做人質，對喜歡到連觸都不敢觸的女性——卻侵犯了對方的身體。
所有一切都能當作沒發生過。
能夠把一切都當作是夢，一笑了之。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
“～～？～～～～？”
省吾一竅不通的異國語言。
語言不通，這事實清楚地告訴省吾至今以來的記憶並不是在做夢。
這就是現實。
“嗬嗬……呃…嗚嗚嗚嗚嗚…………”
說不出話，連句像樣的話也說不出口。
就算說了，也派不上任何用。
所以省吾隻有哭了。
硬擠出幹涸的聲音，鼻涕也流出來。躺在床上一步也走不動地望著少女，他抽搭著大哭起來。
“～～～～”
少女說了些什麽。
她黑色的瞳孔中——帶著憐憫的眼神，如同看見路邊被丟棄的小狗。
但省吾並沒有為此覺得不快。
因為眼下的自己確實就是那樣。
無從被期待，無從被出賣，無從被利用，無從被奪走。
隻能接受憐憫的無力生物。
這就是現在的自己。
“……哇啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
隨後。
感到少女的手指溫柔地——猶如在安慰他般輕撫著，省吾像是不知停止哭泣的孩子般，慟哭不已
¤
語言對於人類來說是極為重要的。
那是區分人類與野獸的重要標準——也是組成人類智慧的根枝部分。
所以想要在人群中作為人活下去，語言是必不可少的。
反過來說……如果連語言都不明白，世界就會把人拋棄於無知的荒野之中。不掌握語言的人無法與他人接觸，隻能無路可走地停留在同一個地方。
（所以必須先讓這個孩子）
——茉莉·塞拉菲姆心想，
（學會語言）
迴過頭來，茉莉看到了那個在荒野中被她撿來的少年。
從睜開眼就哭個不停——現在終於安靜下來，睡著了。
不知道他是什麽人。也不知道他的年紀。原以為比自己要大在，但連句話也不會說，隻會一味哭鼻子的樣子，如同被雙親丟棄的幼兒……非常非常的幼小。
（就算隻是一些生活必須的最簡單的詞也行）
如果可能的話，還想再教他些語法。能夠與他人對話，世界的範圍便會擴大數倍，這其中有多重的意義。
把這些教會這個少年。
這就是自己的責任。茉莉這麽覺得。
在他剛醒來之後——視線初次相會的那瞬間，他露出的那種深深膽怯的表情，灼傷了茉莉的感情……那並不是屬於害怕的表情，而是近於絕望的東西。
不知道在他身上發生了什麽，但肯定遇上了很多悲慘的事吧。也許被很多人折磨過。也許對各種事都絕望了——尤其是人類這種生物。
茉莉並有做什麽特別的事。
隻是覺得哭個不停的他很可憐——所以伸出手擦去了他臉頰上的眼睛。僅僅如此便讓他的表情和暖了。仿佛是第一次接觸到人的善意一般，他用依賴的眼神凝視茉莉……然後似乎疲勞至極般沉沉睡去。
照顧這個少年吧。
這也許不過是——少年可憐的樣子刺激到了她的母性本能。不過茉莉天生死心眼的虔誠性格，讓她堅信這是自己必須背負的命運。
這個世界的所有人都背負罪孽而生。
從降生在這個世界的那一刻起，罪孽便如影隨形地跟從每個人。
活著便是罪孽，生命就是罪孽的集合體。
是故所謂的人生便是通過每天的所作所為去消減自己所背負的罪孽。人們不斷努力地去消減頭頂所懸的原罪。在清算所有一切的時候——就能把人從永遠的罪孽中解放出來。
不過年青的茉莉並不理解。
自己該如何去消減自己的罪孽。對於人生經驗尚淺的她來說，連罪孽這一概念本身也有些模糊。不知具體該如何是好的她悶悶不樂地過著每一天。
就在這樣的日子中——她與少年相遇了。
沒有茉莉的庇護，恐怕連活下去都很困難的少年。
（能夠減輕自己罪孽的……一定是這個孩子呀）
茉莉心想，
照顧這個少年一定是神交給自己的贖罪機會。
“不用怕，我會保護你的”
如同在輕撫自己的孩子般，撫拭著比自己高一個頭的少年——茉莉麵露微笑低語到。
¤
再次醒來已經是傍晚了
從頭頂的窗戶中射來的殘陽暖洋洋的。大概是空氣幹燥的緣故，射入室內的光帶中，飄揚著肉眼可見的細小塵埃。
少女的身影——不在。
但肯定不久前還在身邊。在落日醞釀出的懶散熱氣之中，隻有額頭涼涼的很舒服。豎起身，尚未幹透的濕布輕輕從額頭落下。自己到底睡了多久？……全身肌肉僵硬，光是動了一下上身，就刺痛不已。
不過頭痛已經消退了。
上半身什麽也沒穿。反正幾乎都成了破布，所以並不在意，原本就不是什麽貴重品。話說迴來……無意義地赤裸，果然還是叫人尷尬的。
一邊朝周圍看了看，尋找有沒有什麽能夠裹身的衣物，省吾一邊走下床。
伸出膝蓋，加上體重。
普通平常的站立動作。
不過——
“哦……”
身體的各處果然還是變弱了。搖晃著身體，省吾反射性地朝附近的木製椅子伸出手。那是少女坐著的地方。
雖然手能撐在椅子的靠背上，但想靠它修正姿勢的話，未免太輕了。被省吾摔倒的動作牽拉著，椅子也摔倒了——發出一聲大動靜。
下個瞬間，房門忽然開了。
摔倒在地上的省吾努力轉過頭，朝向那裏，剛才的那位黑發黑眼的少女正站著。她露出驚訝的表情，慌張地跑向省吾，鑽入他的懷中，扶他站起來。
她的發尖輕輕擦過省吾的鼻子。
樸素卻非常溫馨的香味。不是香水。而是仿佛堆積在陽光下的牧草般的——淡淡的氣息。
借著少女的肩膀，迴到了床上。
“對不起……謝謝”
說完——省吾再次想起語言不通的事。
對於自己學習能力的低下，他已經厭煩了。
泛出自嘲式笑容的省吾是怎麽想的——少女一瞬間，露出詫異的表情看著省吾，然後又忽地仿佛什麽也沒注意般，溫柔地微笑起來。那微笑不算完美，就像是母親朝自己可愛的孩子露出的笑容。不帶敬意與信任的單方麵微笑，卻是那麽的——溫柔。
並不討厭。
『謝謝』——想這麽表達，但省吾卻沒有相應的手段。
如果沒有語言，就算這麽簡單理所當然的概念，也很難傳達。
感覺很難受，省吾露出不知所措的表情。
這麽一來——少女想是突然想起什麽似的，把椅子恢複原樣，坐在上麵。躺在床上的省吾與少女麵對麵。
少女仍舊帶著溫和的笑容。
隨後一邊凝視著他，少女一邊手指自己，緩緩啟齒道，
“……茉……莉……”
“……什……什麽？”
冷不防反問到。
少女閉上嘴，後仰挺起背，輕輕深唿吸。重整架勢般再次朝前俯身。手指著自己的胸口，就像在確認省吾心裏的想法般，湊近了他的眼睛。
『注意了喲』
仿佛在這麽說。
“茉——莉——”
從少女嘴唇中混雜著吐息緩緩傳出聲音。
聲音比剛才更大，聲音與聲音之間的間隔更長。像是故意為了讓省吾能夠聽清每一個發聲。
“茉、莉”
少女高興地點了點頭。
省吾被她的笑容催使，重複了數次這個發音。
“——茉莉”
少女大幅度點頭，並握住了省吾的手。
遲鈍如省吾也明白了這個詞的意思。
是名字，她說的是名字。
恐怕少女的名字就是茉莉吧。
就算語言不通，但動作的意思大抵相同。
“茉莉？”
為防萬一，手指向少女試問到。
“…………”
少女又一次大大地點頭。
接著她——茉莉的食指朝著省吾的胸膛，垂首看著他。這動作也很易懂。這是初次見麵的人介紹了自己後，詢問對方——省吾的名字。
省吾指著自己的臉——
“——省吾”
“——申吾？”
發音稍微有點偏差，但省吾依舊點了點頭。
“…………”
茉莉的表情嘩地一下閃耀起來，伸出手臂。
啊——在反應過來的時候，省吾已經被柔軟的黑暗給包圍了。今次少女真的緊抱住了省吾。隻是那個擁抱並沒有玫瑰色的感觸……隻像是母親抱著孩子般溫柔。
（…………）
被比自己小個兒的少女抱在胸口，省吾冷
不丁想起了梅璃爾。
那是怎麽迴事？
閃亮的槍火，轟隆的爆炸。
她平安無事吧？其他的姬巫女們也安全了嗎？沒受傷吧？——
心想著這些，省吾突然露出自嘲式的笑容。
蠢貨。
自己逃離了她們。雖然從山崖上掉落昏厥是不可抗力——但希望從她們身邊逃走的想法卻是事實。而事到如今卻去擔心她們的安危，真是自相矛盾。
但是……輪廓曖昧的罪惡感卻存在於心中。
（……我在這裏作什麽）
嘲笑沒用的自己。
然而同時——
（在這裏不是很好嗎？）
也在甜美地低語。
少女並不知道省吾來曆。
在這裏的省吾不是英雄也不是救世主。待在這裏不需要乘上。討厭的事情全部可以忘記。
少女——茉莉用帶著母性的手勢靜靜輕撫著省吾的頭。
省吾一動不動地沉醉於她手掌的觸覺。
時間冉冉流逝。
隨後——
“…………”
咕——省吾的腹部發出可憐的聲音。
無論怎麽苛責自己討厭自己，肚子依舊會餓。
省吾尷尬地皺起臉——但茉莉似乎抱以其他感想。她嘻嘻地笑著，鬆開了省吾，像是在說『稍等』似的揮了揮手，走出房間。
等待的時間恐怕不到五分鍾吧。
對於餓著肚子等待的人來說時間似乎格外漫長。
不久……茉莉與刺激食欲的味道同時出現了。她手上拿著一個小木碗。忍耐不住探頭朝裏麵看去……盛滿了似乎是某種肉類與蔬菜的燉飯。
“我——我開動了”
雖然語言不通，但反射性地如此說到——接過同是木製的匙子，將燉飯大口扒入嘴中。好好吃。不知到底幾天沒有碰過的食物，美味到要讓他流淚。急不可耐地吞飯的省吾噎到了好幾次，麵對這麽狼狽的舉止，茉莉卻沒有生氣，始終用母親般的溫柔笑容凝視著他。燉飯的溫度不冷不熱正正好好大概也是因為猜到他吃相會如此難看吧。
“真好吃”
“～～～～”
明明是不可能理解的語言。
少女卻仿佛知道意思般，溫柔地向他點頭。
¤
與芭璐特的預計背道而馳，『救世主』的搜索並不順利。
失去香芝·省吾的行蹤已經過了一周的時間。然而卻沒有找到什麽像樣的線索。愛克諾德拉斯真教會襲擊當天的那場雨成了妨礙搜索進展的重要原因。足跡與移動的痕跡都被雨水給衝刷殆盡。
這是無可奈何的事。
不過——在遇上事情進展並不順利的時候，人往往會把原因推到其他人的頭上。
世上對單純的偶然、運氣不好之類的事，難以釋懷的人類格外多。這些人會尋找自己能接受、容易推卸的簡單原因。如果找不到，即使不講理也要讓別人負責。
在秘密組織中也是一樣。
換言之……五氏族間開始產生某種不信任感。
柯德蘭家、瑪布洛家、陸絲波利提家、奧托路琪家、茵培拉斯家。
是否哪一家已經找到了『救世主』省吾·香芝，並暗中隱藏起來了……？
這種懷疑最初在五氏族挑選出的搜索隊中出現，在接到他們的報告後，族長們也開始受到影響。
雖然梅璃爾本人並沒有提出報告……但省吾·香芝已寵幸過她的事實，在五氏族族長會議中是公開的情報。也就是說，在籠絡救世主的方麵，柯德蘭家已經搶先了一步。
是不是某些對此感到焦急的家族趁著襲擊的騷亂，藏起了省吾·香芝，並使之臣服呢？這種傳言開始流傳。而作為柯德蘭家的嫌疑也並沒有被排除在外——是不是想更完全地控製省吾·香芝呢？這種看法也在私下流傳著。
真是無聊——芭璐特心想。
這些人都隻見眼前的利益。
當然——用大局觀俯瞰整個物事的視點，本來就是從容的產物。在這個所有人都背負罪孽，生活存在本身受到苛責的世界——索侖之中，能夠持有這種視點的人，少之又少。
但如果連組織的首腦都那樣的話，可就麻煩了。
芭璐特對陸絲波利提家和瑪布洛家以及隸屬這兩個家族的人們，感到一絲、僅僅一絲的同情。雖然並不是在否定世襲製，但他覺得至少應該建立一種，並非由父母的感情，而是根據實力來挑選族長繼承者的製度。
不過……也因為有那些喜歡裝模作樣的小人物，芭璐特才能輕易地繼續占據五氏族之首的地位。
“——涅羅·奧托路琪”
帕洛瑪茲含糊地說到。
這裏是五氏族族長的會場。
“卿太過於獨斷專行了。無論是，還是拘禁花梨·勅使河原。這次你是不是也做了什麽事——卻沉默著不敢說出來？”
“這還真是——唐突的話呢”
涅羅·奧托路琪一邊爽朗地笑著，一邊否定到。
“想必閣下應該也知道當時現場的狀況吧。該如何在那種情況下隱藏『救世主』？如果您有什麽見解的話，願聞其詳”
“呃……”
“當然了——”
涅羅聳聳肩說道，
“曾經做出讓人懷疑之事的我確實也有問題。對此，我應該道歉”
“那麽你是承認了？”
“但是——我沒有做出陸絲波利提卿所懷疑的行動。若是一定要在五氏族中尋找原因的話，積極地彈劾他人之人才更值得懷疑吧？因為把矛頭指向別人，自己就能退入安全線之中了呢”
“你——你這是在侮辱我嗎！？”
帕洛瑪茲漲紅了臉。
涅羅搖頭著，補充道，
“要是懷疑別人的話，就會變得沒完沒了——說不定茵培拉斯卿也隱藏了什麽呢”
聽到涅羅惡作劇似的口吻，塞布隆一瞬間眼神銳利地瞥了他一眼——但不去理會他般，姿勢紋絲不動。不過帕洛瑪茲與泰羅依德似乎被涅羅的話煽動了猜疑心——用搜索般的視線，看著很少開口的茵培拉斯家之長。
“茵培拉斯卿有什麽說的嗎——？”
“想來處於末席的茵培拉斯家應該是最著急的吧”
“說點什麽如何？茵培拉斯卿”
帕洛瑪茲與泰羅依德一個接著一個說出膚淺的懷疑。
但是——
“兩位——有證據嗎？”
芭璐特的一句話，如同一盆冷水迎頭澆下般讓他們僵住了表情。
像在教訓兩人般，芭璐特說道，
“搜索確實不順利，但這件事並不存在人為因素”
“可是——”
“現場附近有條河流經過吧？”
芭璐特轉頭朝向涅羅確認。
“是的，山崖下有一條。雖然是條小河——但由於當天的降雨，可能加劇了流速。假設省吾·香芝從山崖上掉下，被河卷走的話，可能被衝到相當遠的地方”
“不過河流周邊區域已經——”
在相當廣範圍內的搜索行動已經結束。
但至今依舊沒有確認香芝·省吾的存在。被溺死的可能性不是沒有——但屍體還未發現。
“我想說的是河流流速的問題。香芝·省吾沒有溺水而隨河漂流的話，移動範圍遠不是徒步所能比的。並且假設省吾·香芝在漂流了一段距離後，爬上岸徒步移動的話……很可能不在河流附近。河流的高度大多低於周圍土地，不清楚自己位置的人，首先會去尋找，能夠巡視附近
的位置，比如高地之類視野良好的地點”
“……確實如此”
泰羅依德被芭璐特氣勢壓倒般點頭。
在關於奇跡術方麵擁有驚人知識量和出色的創意，但對除此以外的事情，卻腦袋僵硬無比。他就是所謂的典型書呆子吧。
“現在再一次，以河流沉積段和淺灘——容易上岸的地點為中心，擴大搜索範圍吧”
“我補充一些，很難想像省吾·香芝擁有荒野中生存的技能。根據姬巫女們的報告來看，他是典型的城市居民。那麽如果沒有在荒野中死亡的話，應該是在附近城市中，受人庇護，或者也有可能被拘禁了。語言不通沒有常識的人如果隨意走動的話，不可能不引起注意。並且，這也能說明——為什麽總是找不到行蹤”
涅羅補充了意見。
“……嗯”
帕洛瑪茲勉勉強強地表示同意。
不過……無論是泰羅依德還是帕洛瑪茲都並未完全放下懷疑吧。他們僅僅是對芭璐特和涅羅合情合理的話找不出任何可以挑刺的地方。
“讓黎百斯公司的員工也加入到搜索隊伍中吧，在城市中的搜索，純粹取決於投入的人數吧”
涅羅說，
“茵培拉斯卿，我記你手頭的士兵中，有一支騎兵部隊吧”
“……沒錯”
被芭璐特這麽問到的塞布隆簡短迴答。
“城市的搜索姑且不論，但是在荒野和平原領域，搜索的關鍵全在於機動力的問題。我希望你能派遣騎兵部隊，共同協助搜索——意下如何？”
“這是的重要事件，義不容辭”
塞布隆如同恫嚇般低聲說到。
“雖然他們原本不是用於探索和尋敵的部隊……我會馬上準備”
“謝謝”
芭璐特點點頭——再次看了一圈眾人。
“那麽，本日的族長會議就此結束。請各位——全力完成自己的任務”
¤
茉莉·塞拉菲姆。
這應該就是茉莉的全名。
完全地知道這個名字是在醒來之後的第二天。那天之內，茉莉教會了省吾數個單詞。椅子、床、天空、麵包、水、還有其他等等。如果是抽象難懂的單詞，就在桌上用好像是墨筆般的東西畫圖來告訴他。
這之後，省吾陸續學會了五十多個單詞——多是些與梅璃爾生活中耳熟能詳的詞——能夠進行最低限度的意思交流。
時間已經過去了兩周。
省吾的體力比預料中更差，並且全身有多處青腫——考慮到他是從傾坡上滾下來，卷入急流的情況，反而可以算是奇跡性的輕傷——但光是從床上離開，能夠走路還是花費了數天時間。
在這期間——並且在這之後，幾乎都茉莉在照顧省吾的生活。
她確實是個富有獻身精神的少女。
雖然是身體不好無可奈何……但省吾還是惶恐不已。
不過……
（到底……她是什麽人……？）
這個疑問湧上心頭。
並不是在懷疑她的獻身精神中是否有什麽圖謀。省吾覺得就算有，也是應該的……如果是他有的能夠用來報恩的東西，省吾絕不會說個不字。
（……可是這裏到底是哪兒……？）
省吾固然不知道索侖的地理。
但他明白這裏並不是普通的建築物。
原本似乎是廢棄的屋子。在稍微能下床活動之後，他走近觀察了一下周圍——建築本身已經非常老化了，屋子牆壁的一部分，甚至有塌落的跡象。外牆上也布滿著龜裂的痕跡，卻沒有補修過。雖然房柱似乎很堅固沒有倒塌的危險，但很明顯帶有被屋主遺棄的落魄感。
不過……就算是這種建築物，卻常常能夠看見除省吾以外的其他人。
由於要上洗手間或入浴之類，省吾曾被茉莉牽著手在建築物中帶路——他就是在那時知道，這裏除了茉莉以外還住居住著十人左右。
年齡參差不齊。既有老年人也有年青人。既有男人也有女人。
不過——他們似乎並不是茉莉的家人。雖然親切地交流，但卻沒有那種家人間的輕鬆感。在省吾看來——用他知道的語言來表達的話，最接近的詞就是『同級生』。就如前麵所言，並不是所有人都像學生一樣年輕。該怎麽形容呢……留心就能發現，他們對於彼此的態度，就像是某種事務性『範疇』。
並且他們穿的衣服也有種整體性的統一感。
因為各件衣服大概都是親手縫製的關係，細節部分有所差異，所以不能完全說是製服。不過一看就能明白，每一件都是依照相同款式製作的。
大概是有某種目的的集團吧。
這幢建築物似乎也不是最終的棲身處，而是偶爾的借宿地。附近用繩子係著牛馬——長相與骨骼，跟省吾所知道的牛馬，有微妙的不同。但大概是同種生物吧——還可以看到附近停著大型載貨馬車。
不僅僅是茉莉，他們待人都很親切。
茉莉在桌上和紙上畫簡單的圖形，教他單詞和簡單動詞，不知何時起成了每天的慣例——但不時肯定有誰，會跑來為『授業』幫忙。
其中特別熱心的是蓋爾貝。
年紀雖然比茉莉小一點，剛剛二十出頭的樣子吧。但因為不常把胡子刮幹淨的緣故，看上去要比實際大五歲左右。與茉莉一樣是黑發黑眼。不過皮膚被太陽曬得黝黑，有一種活躍的印象。
“～～～省吾～～～”
他常常爽快地朝省吾打招唿。
因為剛學話了不久，省吾還不能完全聽懂他在說些什麽，有很多陌生的單詞，不過蓋爾貝卻毫不在乎地說個不停。
直到茉莉鼓著臉，朝著手搭在省吾肩上的蓋爾貝，如同在講『別妨礙我』般說了些什麽後，蓋爾貝才哈哈地拍了拍茉莉的頭之後，坐到房間的一角，揮了揮手擺出『請吧請吧，你們繼續吧』的樣子。
這『授業』粗看之下像在玩鬧，但過了二周後，省吾竟然能從隻言片語中理解他們對話的內容。
其中固然有無事可做隻好集中精神學習的因素，但最重要的是，身處在日常的語言環境之中，讓他不斷進步。大多數情況下，語言學都是比起理論，更重視實踐的學科。例如一個用十年來從書本上學到的外語來說話的人，與另一個獨自在外國留學了兩年用外語說話的人……更能『活生生』進行交流的，無疑是後者。
而且茉莉的教課方法很有特色。
她教課的方法非常易懂，且有趣。
在教簡單名詞或動詞的時候，她會在上課之前先製作一些單詞條——有些是紙板有些是布條感，各種像是隨手取材製成的東西——將它們排列起來造句。
主語和動詞的關係與英語類似，在學了數次後，就連不擅長外語的省吾也勉強掌握了。如果是花梨的話，憑借自己的應用實力，大概能讓成果翻倍吧。
茉莉進一步發展了單詞條的排列。在『授業參觀』時，如果來訪的人很多，就會用他們做『何時·何地·何人·在做什麽』的遊戲。『何時』是誰，『何地』是誰，分配各人負責的角色，考慮單詞，完成準備後，順序讓人們喊出單詞，然後對於完成句子的唐突怪異哈哈大笑。
這樣的遊戲即使在異世界也沒什麽不同。
（說起來在兒時好像也玩過）
省吾感到懷念。
此外……茉莉明明要比自己還小——省吾已經知道了她隻有十六歲的事——但她對省吾來說卻有一種姐姐或母親的感覺。她就像是在疼愛自己可愛的孩子——或許她想讓大家，都好好關心省吾吧。
幾天以來——天空總是這麽陰沉沉的，不放晴。雖然也未下過雷雨或暴雨什麽的。小雨卻始終下個不休。對於植物來說雨水的滋潤是必不可少的成長要素……但過度的話，則會引起土地的泥濘，並導致根係腐爛。且這樣的陰沉天一直持續下去的話，花草也會由於光照不夠而衰敗。
在一片灰蒙蒙之中……宅邸內總算保持著相安無事的狀態。
省吾也總算是恢複了平靜。
雖然依舊每天把自己關在房中，但食物總會吃完，也不再鬧了。沒有出現的報告，自然就不必強迫他去戰場……仿佛數天前的大鬧是子虛烏有般，他靜靜地渡過每天的生活。
姬巫女們也漸漸恢複了原樣。
勤快地跑來房中打掃或更換損壞物品的是塞乃嘉與愛緋妮兒。輪流送飯來的是貝露迪雅，荷傑妲，還有梅璃爾。
總之，看上去似乎恢複到從前——花梨離開之前的樣子。
誠然那隻是……表麵看上去如此。
花梨沒有迴來，姬巫女之間也浮動著一種淤滯般的氣氛。不過她們依舊保持著以往積極的配合，來維持省吾的安定。
可是——
“省、吾、殿、下?”
總之、在她們中，也有個誤解表麵的平衡……格外來勁之人。
愛緋妮兒的夜襲已經恆例化了。
雖然基本上很快會被貝露迪雅給逮住並扔出去，但在她進入房間之前卻不會被人捉到……拜她所賜，省吾睜開眼總能在身邊發現愛緋妮兒裹著薄布的嬌小身體。
或許貝露迪雅發現的其實是察覺愛緋妮兒的省吾的聲響。愛緋妮兒大概擁有能完美隱藏自身氣息的手段。雖然存在擅長與否的差距，但每個人姬巫女都擁有一身不凡的體術。因為她們既是省吾的保鏢也是監視者。
“今晚我會讓您好好滿足的喲”
“……不需要”
省吾冷漠地低聲迴答。
特別是這三天以來，比起從惡夢中驚醒，先吵醒他的總是愛緋妮兒的體溫與氣息。一睜開眼，可以說必定會看見愛緋妮兒的可愛臉蛋。她露出小小的舌頭，大眼睛微笑著仰視自己的那張臉——雖是童顏卻格外煽情。
“迴你的房間去”
“您真冷淡……愛緋妮兒好寂寞”
仿佛一隻喜歡對主人撒嬌的小貓般愛緋妮兒的身體纏上了省吾。
隻要男人不是性無能，或者遠遠脫離守備範圍，大概都不得不有反應吧。
然而——
“我叫你迴去”
“嗚……”
雖然幽怨地看著省吾——充滿誘惑地——但省吾隻是一臉冷淡地迴視著她。
“——迴去”
“是～是”
如同命令般加重語氣後……愛緋妮兒終於好像認輸般，表情澀澀地起身了。不過她並沒有打算立即迴去，而是彎腰坐到省吾身旁，惡作劇似的微笑著。或許是在等待省吾迴心轉意吧。
不過她是枉費心機了。
其實……現在的省吾已無力擁抱女性。
說得直接點就是，無法勃起。
“人家好想在這間房中獲得省吾殿下的寵幸嘛……好吧，這心願就留待搬家之後再完成吧”
“你說什麽——『搬家』？”
是在為省吾產生了興趣而高興嗎——愛緋妮兒興衝衝地轉過頭迴答道，
“啊呀，說起來好像還沒有把這個消息轉告省吾殿下呢——我們要搬家了喲”
“…………什麽時候？”
皺著臉，省吾提問。
從愛緋妮兒的說法中來看，時間上似乎並不遙遠。
“今晚”
“今晚……？”
這不是突然的決定。
或許早已定好，隻是省吾不知情罷了。
“準備已經完成。幾天前開始，塞乃嘉就忙著安排收拾東西了。您不知道嗎？那個眼鏡娘……雖然冷冰冰的，但很擅長指揮呢”
這些省吾卻是知道的。
不過——省吾還以為塞乃嘉收拾房間是為了把這裏恢複原樣。他的衣服與餐具之類有關生活方麵的東西，並不存放在這裏，對於除了洗手間和浴室之外，幾乎從不走出房間的省吾，當然不會注意到這間宅邸中的變化吧。
“……為什麽？”
可能的話省吾不想離開這裏。
沒有什麽深層的意義。隻是——如果花梨由於什麽緣故迴到這裏，卻發現省吾不在了，一定會很失望吧。也許她會覺得無處可去。省吾是這麽想的。誠然，花梨憑一己之力迴到這裏的可能性小於萬分之一。
“最近這裏周圍……似乎出現了教會的耳目”
突然收起笑容，愛緋妮兒說到。
“……教會？什麽教會？”
“當然是——『愛克諾德拉斯真教會』啦”
“愛歌諾德拉斯……”
省吾歪著脖子聽著這個陌生的名字。
“是愛克諾德拉斯才對”
出言糾正的並非愛緋妮兒。
雖然冷不防，但因為每天都發生，省吾也已習慣了。他一點都不驚訝地轉過頭，看見一位白絲帶紮住長長黑發的少女——貝露迪雅站在那裏。
“讓您受驚了，非常抱歉。省吾殿下。因為我發現在這個淩晨時刻，您房間的大門還敞開著——”
說著貝露迪雅走進房間中。
“愛緋妮兒，你真是不知悔改呢”
“你才真是糾纏不休呢”
交換了定例的台詞後，愛緋妮兒從床上跳下。
“——那個叫什麽的教會是啥東西……？”
“您希望的話”
愛緋妮兒再次湊近床邊，說道，
“我來慢慢為您解答吧——就我們兩個，說說枕邊話”
“…………”
嗖——貝露迪雅的擬神杖迴旋起來。
杖尖鉤住了朝省吾爬去的愛緋妮兒衣襟，利用迴旋的勢頭，強行把她拉開。一瞬間，飛往半空，朝地板摔落的愛緋妮兒，看上去就像一隻喜歡惡作劇的貓被主人丟了出去。
“關於他們”
行若無事的貝露迪雅，開口道，
“今晚、到達目的地——也就是新家之後，會為您講解，在此之前請少安毋躁”
看來那個詞似乎一言難盡。
但至少可以明白，那個什麽教團與關係並不和睦。
（不過……）
的目標是抹殺。
雖然不知道他們是否對外宣傳過這點……但如果是敵對的組織，當然不可能不知道的目的吧。但這樣一來，那個叫愛克諾德拉斯真教會的組織，無疑並不想見到遭到抹殺。
是所有人類的天敵。
而反對打倒這種家夥的組織——到底會是什麽人？
“……那麽，要搬到哪裏去？”
總之省吾先提出了疑問。
“還不清楚”
“還不清楚？不是今晚就要搬家了嗎？”
姬巫女們又在隱藏什麽了——省吾懷疑。
沒有什麽比未知更恐怖的了。用搬家的名義，其實是把在高層眼中，拒絕搭乘的省吾，帶往某處設施，進行人體實驗——這種想像急速膨脹起來。還有，在那裏躺著已經變成屍體的花梨……
無根無據的妄想。
但試問，又有哪種想像會帶有現實感？來到這個名為索侖的異世界，省吾麵對的是遠遠超過在和平年代長大的十七歲高校生想像力的險惡現實。
省吾感到全身血液沸騰起來。
不過——沒有漏過省吾表情變化的貝露迪雅，卻搶先一步繼續翻譯道，
“今天，在日沉之前，先迴到『聖廊』。在那裏五氏族族長會下達指示。在此之前，出於保密原因，連我們也不知道目的地”
貝露迪雅說完——看了看愛緋妮兒。
愛緋妮兒似乎在附和她一般點了點頭。
“不過省吾殿下，請您放心。無論發生什麽，無論去哪裏，我們五位姬巫女都會全力保護您的”
“…………知道了”
省吾唯有點頭。
貝露迪雅的表情很真摯。若是以前的省吾，恐怕會對她說的話深信不疑吧。除了梅璃爾之外，省吾最親近的就是這位姬巫女。
然而……省吾已無法再天真的信任她了。沒有人能夠相信。語言不過是虛有其表的東西。口說無憑。貝露迪雅心中在想什麽，省吾根本不知道。
歸根到底——在這索侖之中，省吾的價值隻不過是個的部件。
唯此而已。除此以外，什麽都不是。
所以……他當然沒有拒絕的權力。
¤
暴風雨那夜的事，沒有對誰說過。
可是……其他姬巫女們應該是知情的吧。在省吾的房間中原本就暗設了多處監聽裝置。特別是貝露迪雅，從她的性格來看，應該是擔心梅璃爾被省吾施暴，為了把握房間中的狀況，在那天晚上肯定用過裝置。
正因為察覺了這點，梅璃爾才在那時故意說了一句「沒關係的」。這話固然是對省吾說的，卻也包含了勸阻貝露迪雅她們不要進來的意思。
換言之——當時的梅璃爾尚有做出這些思考的從容。
“…………”
感到一陣從腳底傳來的振動，梅璃爾咬緊了嘴唇。
此刻——她正位於蒸汽式汽車的後座上。
當然並不隻她一個。其他四位姬巫女也和省吾在一起，她們接到『目的地』指令後，正在前往的途中。
大型物品業已送抵目的地。
所以她們六人隻帶著簡單的行李，坐在左搖右晃的蒸汽式汽車上，穿行於鬱鬱蔥蔥的森林之中。
蒸汽式汽車從剛才開始沿著複雜的路線奔馳。
這主要是為了擾亂愛克諾德拉斯真教會派遣的——可能的——監視人員。雖然沒有確認他們的存在。但小心謹慎總不會有錯。在人員的嘴中，對方可是不要命的狂信徒。
故意繞遠路，走小道——是為了盡可能的擾亂可能潛伏於路途中的監視者視線。對方越被帶著到處跑，越有可能露出破綻。
當然今晚從宅邸出發的車輛並不止梅璃爾她們搭乘的一台。
總計五台的蒸汽式汽車走上各自的道路開往不同目的地。
其實選擇這種複雜的道路還有另一個意義。
這也是為了不讓『救世主』省吾，把握至今居住地的地理位置。他是的重要部件。萬一被逃掉的話，會很麻煩。
不過……省吾原本對這個世界索侖根本沒有地理方向感。
更何況為了迴到原來的世界，他隻能依靠獨有的次元轉移用大規模奇跡術式。花梨被當成人質，語言不通，常識不知，沒有熟人，身無分文……在這種狀態下，即便逃了出去，也絕不可能逃遠。逃離馬上會變成走投無路吧。
但是考慮到可能發生的無法預測的事件，這也是對應的保險手段。
“這雨——下個不停呢”
在駕駛席握著方向盤的荷傑妲如此嘀咕。
這話大概是對著坐在助手席的梅璃爾說的吧……不過她隻是咬著嘴唇，未對荷傑妲的話有什麽反應。
不可能沒有聽見。
隻是——梅璃爾的意識被一件事所囚禁，沒有閑情去注意其他的事。
（……省吾殿下）
她應該輔佐的『救世主』坐在後部坐席上。
左右各坐著塞乃嘉和貝露迪雅。雖然在這種天氣中估計是不會發生——但萬一遇上狙擊之類的遠距離奇跡術攻擊，她們也能隨時應對。
（那天以來……一句話也……）
自從那個暴風雨的夜晚以來，省吾沒有對梅璃爾說過一句話。
甚至沒有抬眼看過她。就連和塞乃嘉一起收拾房間時，也故意望著窗外，不去注視她。雖然在問候「早上好」的時候，他會微微點點頭——但也就僅此而已。
是在躲著自己吧。
省吾的心情不是不明白。
梅璃爾之所以主動打招唿，之所以會通知他可以進餐可以入浴，是因為她身為首席姬巫女的立場。而倘若她沒有照顧救世主的義務，也許梅璃爾也會猶豫是否要向省吾開口。
感覺——有什麽不對勁。
省吾與梅璃爾確實已有了關係。作為男人與女人的聯係。省吾明明沉溺於梅璃爾的身體——在她體內開墾所帶來的快感。
這是異常狀況。
但事實便是事實。作為柯德蘭家姬巫女的梅璃爾，將之冷靜地作為現實接受了。甚至有些高興。大概是由於向養父報告的話，會被表揚吧。
然而……卻又有某種無法壓抑的決定性扭曲感。
並且感到這份扭曲感的，仿佛不是首席姬巫女梅璃爾·柯德蘭。
那麽，感到這份無以名狀的扭曲感的自己又是誰呢？
若是存在真正的自己——那到底是個什麽樣的人？被奪走柯德蘭之姓的自己到底還會剩下些什麽？剩下的恐怕隻有空虛吧。
不明白。
仿佛尋求幫助般，梅璃爾迴頭朝後坐上望去。
（省吾殿下——）
梅璃爾把卡在喉嚨中的聲音，咽了迴去。
就算如往常一般啟齒詢問，大概也不會有什麽迴答吧。在狹窄的車內——而且還是其他姬巫女都在場的情況下，吞吞吐吐的話，肯定會當場產生無地自容感。
蒸汽式汽車在左右搖擺之中奔馳著。
（為什麽……）
連自己都未注意到，梅璃爾不自覺地把雙手重疊在胸口。
好難受。就像有隻無形的大手在緊攥著自己的心髒。不禁喘氣起來。就連吸氣吐氣——這樣簡單的事，如果不去留意，就仿佛不知該怎麽做了。
（為什麽……）
省吾就在身旁，就坐在迴頭觸手可及的地方。
然而——
（為什麽……）
卻如此地……遙遠？
沒有人發現梅璃爾，悄悄地為心中的難忍而大口唿吸起來。
¤
“——愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士部隊，似乎正在朝『聖廊』展開”
門的另一頭，杜梅裏列·普迪羅菲拉姆的聲音如此通知到。
『血族』或『隱秘一族』——作為冠有此名的特殊集團一員，此人擅長諜報工作。
她不用擬神杖也能使用奇跡術。這是在常識中不可能存在的技能。
就算被完全解除武裝，杜梅裏列也可以發揮出遠遠超越常人的戰鬥力。而且不帶擬神杖接近對手，就不會引起警戒。杜梅裏列就是這樣讓對手大意，並用奇跡術進行意識操作——從而獲得必要的情報。
“比預料中來得早呢”
在床上翻了個身，萊奧說到。
他的旁邊，同樣全裸的安潔莉特正靜靜安睡著。平時是個缺乏表情的少女——隻有在這種事完後，沉沉睡去的時候，才會稍稍露出笑容般的表情。
所以知曉她這種安詳表情的，隻有萊奧。
大概是從小受了相當壓抑的教育吧。真是可憐——但考慮到也是因此才能與她相遇，就對的人恨不起來了。
“教會人員的情報收集能力不能小看呢”
“似乎並不是那樣。他們的搜索位置並不確定。在那周圍展開大概是單純的偶然吧”
杜梅裏列的聲音隔著大門傳來。
“……需要介入嗎”
“不必。繼續監視吧。必要的時候，可以向教會提供情報，這也是種手段——不過那些家夥不懂得通融呢。可能會不容分說地把第四代救世主殿下當成教敵給宰掉呢”
萊奧撐起身，說道，
“那樣的話就有些麻煩了。大概為了配合現在的他，進行過調整——能把他拉入我們一夥，是最好不過的事”
“知道了”
“關於這點——”
萊奧幹笑著說道，
“幫我轉告你們那邊的內應吧，別輕舉妄動”
“…………”
杜梅裏列沉默了。
但驚訝的反應卻穿過房門傳了過去。
“我說了什麽怪話嗎？『血族』之人還真是不諳人情呢”
“…………”
“嘛總之請放心吧。在獲得之前，我們的目標相同。所以你能幫這個忙的吧？反正你們那邊肯定有內應的吧”
迴答他的隻有——沉默。
萊奧苦笑著拿起放在床邊的水壺，直接把嘴對上壺口，喝了起來。
少頃——
“……異世界人都像你這樣嗎？”
傳來稍許有些感慨的聲音。
“還是說，你的頭腦特別靈活？”
“天知道呢”
說著萊奧聳了聳肩。
¤
日落西沉——夜幕終於降下。
為了所謂的『搬家』，坐上了蒸汽式汽車。之後省吾始終呆呆地眺望著窗外。不過因為兩邊各坐著姬巫女貝露迪雅和塞乃嘉，所以隻能把視線越過她們的頭頂。
無邊黑暗的世界廣闊遼遠。
一邊無意義地把視線轉向那裏，一邊什麽也不想地讓意識隨便飄蕩。
暮色在開始轉濃的時候，下起了雨。
眼下依舊沒有停，淅淅瀝瀝——潮濕無比。
（車開到哪裏才是盡頭——）
這樣的思考如同片斷似的浮現起來。
可是——
（到哪裏都一樣吧）
反正很快會到，然後結束。
車內寂靜無聲。
愛緋妮兒與貝露迪雅曾經對自己說了些什麽……但不記得給她們過迴答。或許無意識地迴答過吧——反正也不是什麽重要的事。
大概知道這樣做的徒勞，如今沒有哪位姬巫女再向省吾搭話了。
蒸汽汽車沿著森林中的小徑，偶爾是連小徑也稱不上的道路，毫無怨言地奔馳著。沉默地不斷運轉的機械——為了完成目的可以抹殺自己的感情，在一瞬間將之與姬巫女們的印象重疊到一起。
隻有時而，用省吾不懂的這個世界的語言，進行工作對話時，聽起來有些刺耳。
——省吾殿下。
輕輕地——聽到被人這麽唿喚。
或者是幻聽。但省吾卻知道這唿喚聲的主人是誰。即便是幻聽，也不可能會認錯。
是梅璃爾。
不過省吾依舊把視線朝著車外，不打算朝她的方向轉過頭。
在視野中一角落，看到了她向這邊迴首。所以更不願意了。
怎麽能讓視線交匯？
麵對被卑鄙的欲望與激情驅使，遭到自己強奸的她，到底該用什麽樣的表情才好？
（梅璃爾……）
相對地省吾在心中念到這個名字。
（梅璃爾……梅璃爾……）
到底——自己是如何看待她的，省吾已經不明白了。
也許是愛。
也許是恨。
也許是輕蔑，也許是害怕。
他不明白。
在那個暴風雨的夜晚——事情結束後梅璃爾的模樣，曾讓省吾戰栗。
如同在為被強奸而高興的她，讓省吾感覺惡心。雖然那也許是出於姬巫為救世主的絕對獻身。
就算如此……不，正因如此才讓省吾覺得悚然。
她的身上沒有人的感覺，任何價值觀都不被承認。
『救世主』、『姬巫女』、『組織』、『世界』。
人隻是被巨大的洪流給擺弄——喜怒哀樂沒有一點點意義。僅有立場與任務存在，這裏沒有『人』。有的隻是臉上貼著定下記號的人偶。
梅璃爾她們對這種狀況沒有任何疑問，這省吾害怕。
可是同時——也是由於這種立場他才能強奸了梅璃爾。
感覺惡心。
一切都令他惡心。無論是梅璃爾，還是他自己。
所以，省吾隻是——
好想逃走。
不知從哪裏浮現出斷片似的詞。
好想逃走。
好想丟掉一切——連思考也放棄，逃往任何一個地方。
所以。
“窗——”
不知在對哪位姬巫女說話——省吾出聲道，
“窗，能開一下嗎。覺得有些悶”
省吾沒有任何征兆的聲音，讓車內一下子沉靜下來。
給予迴答的是，貝露迪雅。
“嗯……嗯，如果時間不長的話”
“好的，不用擔心。還下著雨呢”
說著省吾點了點下巴。
就在這時——
“……荷傑妲，快停車——”
貝露迪雅的表情突然變得很難看，在她開口的刹那。
乒的一聲。
“——！？”
蒸汽汽車的前玻璃窗一片白蒙蒙。
“阻擊！”
貝露迪雅大叫著抓住省吾的衣襟，強製讓他趴下。
從雨聲中緩緩傳來槍聲。距離並不遠。
“請您原諒我的無禮！”
大喊的貝露迪雅從腰上拔出手槍。因為車內空間狹窄的關係，不便於攜帶的擬神杖通通存放在後蓋箱中。換句話說，如果不停下車來拿迴擬神杖，姬巫女們擁有的最大攻擊力與防禦力，也就是奇跡術將無法使用。
可是——
“不要停車！繼續開——”
在緊張徒生的車內，隻聽到貝露迪雅的聲音響起。
“——！！”
一聲轟鳴之後，黑暗被撕開。
激烈的爆炸聲與閃光一瞬間讓世界失去顏色。衝擊從正麵傳來，再加上因為雨水造成的道路泥濘，使得蒸汽式汽車激烈側滑，最後撞上路邊的一棵大樹後，停了下來。
似乎是手榴彈——或者類似迫擊炮的武器。
“～～～～！”
連使用日語的從容自若都沒有了嗎？抑或是故意的——姬巫女們用索侖的語言迅速對話。不過她們話中混入的那個單詞『愛克諾德拉斯』卻傳入了省吾的耳中。
緊接著又是一擊。
爆炸聲與烈火躥起——蒸汽式洗車如同兔子般在路麵彈跳。
慘叫一片。
車體橫倒著，由於車架嚴重變形，車門仿佛被擠出一般彈了出去。隨後不知哪個姬巫女被慣性拋出車外——傳來痛吟聲。不久火焰消散，由於車燈早就損壞，周圍一片被黑暗封鎖，伸手不見五指。
隻有零散的槍聲不斷響起。
大概是被剛才話中的那個『愛克諾德拉斯真教會』的人給襲擊了吧。
有人——大概是塞乃嘉——拉著省吾的手，把他拖向車外。
“～～～～！”
“～～～～！！”
雨聲中喊叫此起彼伏。
黑暗中時而閃起槍火。
發生了什麽事，誰在那裏？在幹什麽？
在一片混亂的黑暗雨幕中，什麽都看不見。
咚——誰推開了省吾。
搖搖晃晃的他在雨中一步兩步走著。朦朧中聽見『省吾殿下』的唿喊聲。
什麽也沒想。
省吾朝著那個聲音的反方向徑直走去。厭煩了。想要擺脫這一切。就算在這裏中彈死掉也無所謂。
接著——
“……！？”
腳下突然一空。
當察覺自己從山崖般的地方落下時，身體已經在斜坡上翻滾。停不下來，停不下來，分不清是頭頂還是腳下。
滾過斜坡上茂盛的雜草，繼續向下滾去。
遠遠地似乎聽見了流水聲——也許是自己聽錯了吧。
總之翻滾、落下、落下、落下、落下——
（……啊……這樣下去……）
要是死掉的知——大概能從所有煩惱中解放出來，一定會很輕鬆吧。
心想著這些省吾在疼痛與衝擊中昏厥了。
昏厥過去——卻依舊還是不斷朝下滾落。
¤
“——這是嚴重的事態”
不加掩飾地扭曲著表情，陸絲波利提家之長——帕洛瑪茲·陸絲波利提看了一圈周圍人。圓臉上布滿激動的紅色。不過用來克製亂吼亂叫的自製心似乎還在正常運作。
“我堅持要求追究這事件的責任”
“那有什麽意義？”
表情險惡地迴答的是瑪布洛家之長泰羅依德。
學者風度的他初見之下，是個冷靜之人——但其實卻是個相當的急性子。心思膚淺到會對廉價的挑釁立即感到憤慨。這大概就是學術研究與政治交涉的不同吧。
“根據報告，他們受到愛克諾德拉斯真教會派遣的治安修道士的襲擊——路線警戒與安全確認難道不是瑪布洛家的管轄範圍嗎？”
“情報管理是你的管轄範圍吧”
泰羅依德像是吐掉吐沫般說到，
“首先該確認的應該是從哪裏走漏了移動路線的情報吧——想要追問責任的有無，首先應該從那裏開始才對”
“真是失禮啊！難道你想說，我們一族中會有人與教會狂信徒暗中私通嗎？”
帕洛瑪茲從椅子上躥起。
泰羅依德用嘲笑般眼神看著他，說道，
“啊呀？莫非閣下忘記了嗎？陸絲波利提卿”
以仿佛緩緩嘲弄般的口吻，泰羅依德繼續說，
“陸絲波利提家過去曾經出過叛徒。所以首先懷疑你們也並不奇怪吧？”
“可那和教會私通是——”
“是一迴事”
泰羅依德好像連珠炮似的說道，
“違背我們的意誌，為了我們帶來損失。在這點上並沒有什麽不同”
“哼…………”
臉上掛著憤怒與屈辱，帕洛瑪茲再次彎腰坐迴椅子上。
『聖廊』內——五氏族族長專用會議室。
柯德蘭，瑪布洛，陸絲波利提，奧托路琪，還有茵培拉斯。
由五族之長們召開的秘密組織最高意誌決定機關·五氏族族長會議——這裏就是其中樞之地。
寬廣冷清的房間中央，孤零零地擺放著一張巨大的圓桌，和數張五腳椅。其他沒有一件像樣的家具或裝飾品——內部裝潢統一為暗色，飄浮著一種恐怖冰冷的氣息。
室內如今，共有十個人影。
五氏族族長——與各自直屬的姬巫女們。
不過姬巫女們與族長不同，沒有坐席。她們如同等待被判刑的罪人般，沿著牆壁站成一陣。
是的——這並不是單純的會議。
這裏是宣判場。
“對——對了”
帕洛瑪茲的視線轉向牆邊的姬巫女們。
大概是由於形勢不利，所以想把矛頭轉向更容易指責的對手吧。
“你們都幹了什麽什麽？五個人都在，居然還發生了這種事!”
“……非常抱歉“
代表她們——首席姬巫女梅璃爾深深垂下了頭。
其他姬巫女們也同時低頭，將視線朝向自己的腳下。
無法反駁。
原本姬巫女們被配屬到省吾身邊，就不僅僅是作為他的愛人，同時也是守護者和監視人。他身邊一旦發生的問題，首先就是向她們追究責任。誠然——另外也配屬有護衛。但作為最後一道防線，在省吾身邊的她們能更有效地發揮守護的責任。
所以姬巫女們對於這次的大過失，無言以對。
『救世主』香芝·省吾——行蹤不明。
“『非常抱歉』？——這可不是道歉就能解決的問題！”
“原本就是因為你們沒能把『救世主』——”
泰羅依德也加入到指責姬巫女的行列中。
當然——這些姬巫女中也包括他們自己挑選出來的塞乃嘉和荷傑妲。但追究責任的矛頭直指首席姬巫女梅璃爾。雖然泰羅依德與帕洛瑪茲沒有直接指責柯德蘭家的權力與膽量——所以，他們才如此指桑罵槐地痛斥梅璃爾。
不過——
“嘛，兩位——至此為止吧”
與現場氣氛不相稱的平穩涼爽的聲音，插入到拍案怒罵之中。
“姬巫女們似乎也在反省了——你們可以抬起頭了”
梅璃爾聽從這聲音的吩咐，提心吊膽地抬起頭。
聲音的主人——銀發青年，涅羅·奧托路琪。奧托路琪的年青家長，也是姬巫女愛緋妮兒·奧托路琪的親哥哥。他纖細整潔的臉蛋，與肥胖汗臭無緣——甚至有些女性氣質。不過那氣質並非是無圬的少女，而更接近於優美卻含有致命毒素的魔女。
梳了一下銀色的前發——他出眾的容貌，讓一些普通的動作都顯得格外優美——他說道，
“眼下即使追究責任，也於事無補。首先應該優先做的是確定對於事態的應對方針。關於這點，想綜合大家的意見——姬巫女們總之先一律給予處罰，讓她們下次小心。這樣我覺得比較妥當”
就像是在提議遊樂般，輕鬆寫意的語氣——說的這些事，仿佛天經地義。
“…………”
梅璃爾感到不安。
她知道養父芭璐特對此人，始終深懷忌憚——雖然不是親耳聽見——但梅璃爾很清楚。這也就是說，這位奧托路琪家的年青族長，是應該警戒的人物。作為友方固然很可靠，但成為敵方則會是個異常巨大的麻煩——所以，應該時刻注意他的動向。
最近一段時間的會議中，下定論的人往往是涅羅。
帕洛瑪茲和泰羅依德似乎還沒發現——這其實意味著他正出於某種目的在計劃著什麽。若非如此，這位最年輕的族長是不會做出這種冒著危險出頭惹他人不高興，卻得不到任何利益的事情。
到底他在想些什麽——在他美麗微笑之下隱藏著的真心，叫人無法看透。
“賞罰分明是組織的基本。雖然我也不願意，但不得不給些什麽懲罰呢”
仿佛完全沒有察覺到議事室中充滿的沉重空氣——他用甚至可以算是輕薄的語氣，朝姬巫女們說道，
“愛緋妮兒，你選哪種？鞭打？釘子？嗯？”
“兄……兄長……”
愛緋妮兒的臉色刷一下變得慘白。
某種意義上最機靈，或者說最天不怕地不怕的她，竟然也露出膽怯的表情，這是非常罕見的。是因為她深刻理解了這次事件的重要性嗎？或者單純是對涅羅
這個人感到害怕？
“別說蠢話了！”
帕洛瑪茲狠狠一拳敲上桌子，怒吼道，
“應該優先做的是確定事態的對應方針——這麽說的人可是你，涅羅·奧托路琪”
“啊啊，非常抱歉——”
泛出微微苦笑，涅羅說道，
“眼下確實不是虐待妹妹的遊戲時間呢。因為這是嚴重事態呀”
雖然在謝罪但口氣依舊平淡坦然。梅璃爾感到似乎看見了他體內潛伏的黑色物質。從容而諷刺地在模仿帕洛瑪茲的話。——但帕洛瑪茲本人似乎沒有發現。
通過自己的演戲，讓帕洛瑪茲他們自發地轉向對策討論，中止對姬巫女們無意義的責任追究。
“那麽，關於這次狀況的對應，想先請教一下柯德蘭卿的意見”
涅羅說到。
如果說五氏族族長會議是的意誌，那麽說養父芭璐特其實掌握著五氏族的意誌也並不為過。他的發言權遠遠超過其他四位族長。這固然是柯德蘭家的權勢在背後支撐著他，但這和他個人擁有的發言理性、以及洞察力也密不可分。
“盡快開始搜索省吾·香芝。搜索行動需要隱秘進行。組成搜索隊的人員，由五氏族中均等選拔。一經發現省吾·香芝，立即控製。之後，將他送往這次『轉移』地點，再次交給姬巫女們。在此之前，五位姬巫女全部待機——”
嚴肅地說完，芭璐特看了看四位族長們的臉。
“——這是我的意見”
“其實還存在召喚第五任救世主的方案——”
泰羅依德補充到。
準備新的『救世主』確實是種解決手段。『救世主』並非定要香芝省吾不可。隻要是異世界的人，誰都可以。
“召喚法必須湊齊的全部聖遺物，調整時間最少也要兩天，術式起動又要花上一整天的時間。召喚新的救世主，還必須準備新的姬巫女。要與對方溝通並讓他戰鬥，最少恐怕也需要十天吧。這期間，出現的話就無計可施了。再者——省吾·香芝並不通曉這個世界的語言和常識。這樣的人就算逃走也逃不了多遠。因為太顯眼了。被發現隻是時間問題”
芭璐特巡視了一圈後，又加了一句。
“處罰內容交給各氏族族長吧。就算是我，若要處罰陸絲波利提卿與瑪布洛卿的女兒，也是越權行為吧”
“確……確實如此”
泰羅依德點頭。
從會議開始後如磐石般一動不動的塞布隆——依然無言。不過他的無言所代表的『沒有異議』，已是五氏族族長會議中默認的慣例。
這樣五人中就有四人投了讚成。
但是——隻有帕洛瑪茲一人唱起了反調。
“好不容易確保的救世主，又要交給她們？交給這些犯了這麽重大過失的——這些人？”
姬巫女們再次畏縮成一團。
不過……隻有如此發言的帕洛瑪茲的親生女兒塞乃嘉，卻如同在說別人的事一般，超然地毫無表情。
“那麽陸絲波利提卿。若是閣下對親自挑選的姬巫女，且還是自己的親生女兒也不能相信的話——那也沒辦法。就讓閣下再換一位姬巫女吧。不過，那也需要有替代者存在呢？”
泰羅依德諷刺地笑著說到。
“哼……”
帕洛瑪茲語塞了。
在綜合素質上從候選者中挑出實力最高者作為姬巫女，帕洛瑪茲也是基於這一判斷才把塞乃嘉送上姬巫女位子的。絕不是因為她是自己的親生女兒，才給予特別照顧的。帕洛瑪茲的正妻與側室合計有五人——為他生下了十多個女兒。塞乃嘉也是從他女兒中選拔出的一人。
更何況，他是個不相信別人，隻從血緣者之中選拔出棋子的男人——這種人，當然不可能把姬巫女這種重大的任務交給沒有血緣關係的外人。
“——那就決定了”
芭璐特簡短總結到。
聽見他的話——
“請等一下”
梅璃爾打斷到。
“……什麽事？”
被養父如同猛禽類的眼睛給盯著，梅璃爾一瞬間有些畏縮……但依然努竭盡全力說，
“坐等省吾殿下的消息，讓我寢食難安。能否、讓我們姬巫女也加入搜索隊——”
“沒必要”
芭璐特輕易拒絕了梅璃爾的請纓。
不過梅璃爾沒有放棄。明知可能引起養父的不快……但她已經無法再忍耐等待風平浪靜的明智選擇了。
所以她向前走出一步說道，
“犯下這種過失，卻無所事事……是更為恥辱。請您……請您，給我一個機會！”
“我說過，沒必要”
芭璐特用更重低音的噪音拒絕。
“愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士部隊，還在『聖廊』附近展開。輕舉妄動，很可能被他們發現”
“可是——”
“你們參與到其中，太明眼了。而且之前的襲擊中，你們很可能已經被人見過”
雖然省吾行蹤不明，但在前後行駛的護衛們發現事情不對後立即趕了過來——參與襲擊的愛克諾德拉斯真教會的派遣治安修道士應該都被盡數殲滅了。
不過那天夜晚非常混亂，無法說絕對。
不能斷言肯定沒有漏網之魚，也不能斷言如果存在漏網之魚，肯定沒見過梅璃爾她們。應該說梅璃爾她們的容姿確實不適合參與秘密行動。
“想說的隻有這些？”
“是——是的”
“退下吧。處罰內容會稍後通知”
芭璐特冷淡地這麽宣布到。
¤
烈日普照的荒野中央。
地表的熱蒸氣之中……有個蠢蠢欲動的影子。
無力的四肢，搖搖晃晃的步伐。仿佛熟透的果實即將從樹枝上掉落般下垂的頭部。猶如綁著石鎖的罪人一般……他的樣子缺乏生氣，似乎隨時都會倒地不起。
“啊……呃……”
就連呻吟也斷斷續續。
唿吸如此費力——可能是內髒受損了——香芝省吾彷徨在荒蕪的大地上。甚至沒有力氣去遠望自己所行走的荒野。無法正常思考。朦朧意識中勉強感到的隻有幹渴與饑餓。無論哪個都已超過極限——開始感到一切都如別人而非自己。
記憶異常零碎。
滾落，漂流，爬起，行走。
還記得從森林的斜坡上滾了下去。
但卻記不清被河衝到哪裏，又怎麽爬上岸，走起路來的。同樣經曆了一切的淩亂衣服，如同抹布般破破爛爛地掛在省吾身上——不曾安慰過他。
“……啊……啊……”
眼下隻有行走，這才是他還活著的證明。
沒有前進的目標。隻是本能地感到停下腳步的時候，也就是自己的死期。明明已無所謂生死——處於極限狀態下的他的生命，卻極現實地渴望生存，與他的意誌無關，身體依舊行動著。
不過……
“……嗚……啊……”
唿出如同塊狀般的喘息，省吾終於摔倒了。
烈日毫不留情……仿佛要把對死亡的恐懼也一起曬幹般。
幾乎是無意識地，省吾舔了舔嘴唇。大概是在倒下時粘到的沙子，在舌頭上留下不快感。然而感到粗糙的異物在舌頭上摩挲時——省吾卻從心底裏湧出一種想笑的衝動。
“………………嗬……”
已經沒有笑出來的力氣了，所以他隻是歪著嘴角。
救世主，英雄，勇者。
與想笑的衝動一起上湧的那類單詞閃過腦海。
多麽膚淺的詞啊。
那種東西哪裏都不會有。就算有也不屬於自己。這類單詞絕不可能是用來指代——在一無所有的荒野上即將死去的可憐的垃圾人類。不相配——如今才剛發現。若是早點發現該多好？不過省吾眼下連感到慚愧可惜念頭的力氣也沒有了。
所以他隻是一味痙攣著。替代發笑的是如迴光返照般的顫抖。
“…………”
忽地……在那隻甚至忘記瞌起眼皮的眼球上，模糊地映出某個活動的物體。
一開始省吾並沒有識別那是什麽。他的眼睛連視力的存在也遺忘了。隻當作臨死之際，看見的幻影。
“…………”
省吾睜著的幹癟眼球中——活動的物體漸漸變大。接近了。因為背光的關係，看不太清。但應該是人類的輪廓。
那是個——小個子的少女。
（……啊……）
伸過來的手，省吾感到像是在看電影般的距離感。發現那是伸向自己這一事實，感覺用了漫長的時間——但也許隻是一瞬。
纖細的——明顯是少女的手，碰上省吾的臉。
是在確認唿吸吧？
溫柔慈悲地撫摸過來的手——喚起了一段美麗少女的記憶。
（…………梅璃爾……）
沒有奢望過有誰照顧自己。
倘若是那位被他玷汙的姬巫女——這會是命運的惡意？還是善意？感到緊緊抱著自己的手臂，省吾好像快要哭了。雖然他體內早已沒有了，能夠流出淚水的水分。
“～～～～？”
異國的語言弄癢了耳朵。
涼爽的聲音傳入耳中——早已精疲力竭的省吾，朝著溫暖的黑暗深淵沉了下去。
¤
背上傳來的鈍痛將意識喚醒。
“…………”
省吾緩緩抬起仿佛粘在眼睛上的眼皮。
同時想抬起頭——卻沒能辦到。如同搗弄著腦漿般的頭痛與惡寒，讓他低吟了一聲。隨便亂用力氣，使得鈍痛半途變成了激痛。省吾四肢無力，總之隻能全力試著睜開眼——就連這樣，也伴隨著仿佛剝掉瘡痂般的痛苦。
不久……省吾發現自己額頭被蓋上了什麽冰涼的東西。
大概是濕布吧。至少不是躺在那個荒野之中。
“……這是哪裏？”
慢慢擴大的視野。
首先看見的是裸露出木製房梁的天花板。到底處黑乎乎的——顯然經過了相當長久的年月。建築本身大概很破舊吧。
在眼球能夠轉動的範圍內，粗粗看了一圈房間。
都是一些生活最低限度的日用品，且無論哪個都與建築一樣經曆了漫長的歲月。
並不寬廣，不客氣地說，是間狹窄的房間。
頭頂似乎有扇百葉窗，但眼下似乎關著。所以房間整體偏暗。不過……從那百葉窗的縫隙間照進來的陽光，讓人感到柔和與溫暖。
省吾似乎正躺在木床上。
背上的疼痛好像也是因為這張木床的關係。床上沒有床墊，隻鋪了一張稍厚的毛毯。不過身上蓋著一條洗得白淨無比的床單——感覺並不討厭。至少要比身處那間大宅中，獨自睡著的華蓋大床，要來得好得多。
這麽心想著——
“～～～？”
傳來了聲音。
被那份可愛的聲音吸引，轉過視線。
在那兒的是——
“……梅璃……”
話沒說全，省吾吞下了後半句。
站在那裏的是與梅璃爾完全不同的另一個人。雖然年齡與身高差不多——反過來說，共同點也就此了。
與姬巫女們相比，容貌可以說是樸素。
但這也隻是出於比較的層次。
年齡大概在十五、六歲的樣子。
小身材，圓臉。不是胖——而是童顏吧。眉毛有些粗，輪廓較淺，鼻翼不高。雖然端整，卻缺少纖細。與優雅或高貴之類完全無緣的容貌。
黑黑的瞳孔讓人聯想到某種食草獸。
黑色的頭發剪齊到肩膀附近。穿的衣服也給人工作服的印象——為了易於行動而裁製得很寬鬆的衣服，難以看出身體的曲線，也很難從中感到女性的嬌豔。
真是個樸素的少女。
然而……雖然缺乏妖豔，但少女身上卻有一種渾然天成的美。
倘若把姬巫女們比作花店前鮮豔奪目花朵，那這位少女便是路邊悄悄綻放的小花。雖然不存在讓行者止步的美麗——但對於擁有一顆玲瓏心的人來說，卻是足夠雅致惹人憐愛的存在。
少女坐在椅子上，露出溫和的微笑，凝視著省吾。
在她膝蓋上放著幾本書，腳下擺著一個裝滿水的水桶。這位少女大概是在省吾身旁照顧他吧。
“你……你是？”
忍耐不住沉默，擠出聲音。
“你……救了我嗎？”
說完——才想到自己說了句無聊的話。
從前後狀況來看很明顯。省吾等著少女露出苦笑然後給出肯定答複。
不過——
“…………？”
少女瞪大眼盯著省吾的瞳孔。
她不明白——自己的話。
理所當然吧。這裏又不是日本。既不是省吾出生的國寶也不是他成長的世界。
這裏是——索侖。異世界。受邪神的詛咒，充滿絕望的大地。
“啊…………”
要是醒來的時候，有個能溝通的人——該多好。
省吾深切地希望。
因為若是那樣……
，，
『救世主』，『勇者』，『英雄』
愛緋妮兒，荷傑妲，塞乃嘉，貝露迪雅
還有梅璃爾
一切討厭的記憶——全部都會是個夢。
所有一切都會在睡夢中如泡沫幻影般消失。
駕駛神秘的巨型兵器，用腳把活生生的人類如同螻蟻般踩死，花莉被綁做人質，對喜歡到連觸都不敢觸的女性——卻侵犯了對方的身體。
所有一切都能當作沒發生過。
能夠把一切都當作是夢，一笑了之。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
“～～？～～～～？”
省吾一竅不通的異國語言。
語言不通，這事實清楚地告訴省吾至今以來的記憶並不是在做夢。
這就是現實。
“嗬嗬……呃…嗚嗚嗚嗚嗚…………”
說不出話，連句像樣的話也說不出口。
就算說了，也派不上任何用。
所以省吾隻有哭了。
硬擠出幹涸的聲音，鼻涕也流出來。躺在床上一步也走不動地望著少女，他抽搭著大哭起來。
“～～～～”
少女說了些什麽。
她黑色的瞳孔中——帶著憐憫的眼神，如同看見路邊被丟棄的小狗。
但省吾並沒有為此覺得不快。
因為眼下的自己確實就是那樣。
無從被期待，無從被出賣，無從被利用，無從被奪走。
隻能接受憐憫的無力生物。
這就是現在的自己。
“……哇啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
隨後。
感到少女的手指溫柔地——猶如在安慰他般輕撫著，省吾像是不知停止哭泣的孩子般，慟哭不已
¤
語言對於人類來說是極為重要的。
那是區分人類與野獸的重要標準——也是組成人類智慧的根枝部分。
所以想要在人群中作為人活下去，語言是必不可少的。
反過來說……如果連語言都不明白，世界就會把人拋棄於無知的荒野之中。不掌握語言的人無法與他人接觸，隻能無路可走地停留在同一個地方。
（所以必須先讓這個孩子）
——茉莉·塞拉菲姆心想，
（學會語言）
迴過頭來，茉莉看到了那個在荒野中被她撿來的少年。
從睜開眼就哭個不停——現在終於安靜下來，睡著了。
不知道他是什麽人。也不知道他的年紀。原以為比自己要大在，但連句話也不會說，隻會一味哭鼻子的樣子，如同被雙親丟棄的幼兒……非常非常的幼小。
（就算隻是一些生活必須的最簡單的詞也行）
如果可能的話，還想再教他些語法。能夠與他人對話，世界的範圍便會擴大數倍，這其中有多重的意義。
把這些教會這個少年。
這就是自己的責任。茉莉這麽覺得。
在他剛醒來之後——視線初次相會的那瞬間，他露出的那種深深膽怯的表情，灼傷了茉莉的感情……那並不是屬於害怕的表情，而是近於絕望的東西。
不知道在他身上發生了什麽，但肯定遇上了很多悲慘的事吧。也許被很多人折磨過。也許對各種事都絕望了——尤其是人類這種生物。
茉莉並有做什麽特別的事。
隻是覺得哭個不停的他很可憐——所以伸出手擦去了他臉頰上的眼睛。僅僅如此便讓他的表情和暖了。仿佛是第一次接觸到人的善意一般，他用依賴的眼神凝視茉莉……然後似乎疲勞至極般沉沉睡去。
照顧這個少年吧。
這也許不過是——少年可憐的樣子刺激到了她的母性本能。不過茉莉天生死心眼的虔誠性格，讓她堅信這是自己必須背負的命運。
這個世界的所有人都背負罪孽而生。
從降生在這個世界的那一刻起，罪孽便如影隨形地跟從每個人。
活著便是罪孽，生命就是罪孽的集合體。
是故所謂的人生便是通過每天的所作所為去消減自己所背負的罪孽。人們不斷努力地去消減頭頂所懸的原罪。在清算所有一切的時候——就能把人從永遠的罪孽中解放出來。
不過年青的茉莉並不理解。
自己該如何去消減自己的罪孽。對於人生經驗尚淺的她來說，連罪孽這一概念本身也有些模糊。不知具體該如何是好的她悶悶不樂地過著每一天。
就在這樣的日子中——她與少年相遇了。
沒有茉莉的庇護，恐怕連活下去都很困難的少年。
（能夠減輕自己罪孽的……一定是這個孩子呀）
茉莉心想，
照顧這個少年一定是神交給自己的贖罪機會。
“不用怕，我會保護你的”
如同在輕撫自己的孩子般，撫拭著比自己高一個頭的少年——茉莉麵露微笑低語到。
¤
再次醒來已經是傍晚了
從頭頂的窗戶中射來的殘陽暖洋洋的。大概是空氣幹燥的緣故，射入室內的光帶中，飄揚著肉眼可見的細小塵埃。
少女的身影——不在。
但肯定不久前還在身邊。在落日醞釀出的懶散熱氣之中，隻有額頭涼涼的很舒服。豎起身，尚未幹透的濕布輕輕從額頭落下。自己到底睡了多久？……全身肌肉僵硬，光是動了一下上身，就刺痛不已。
不過頭痛已經消退了。
上半身什麽也沒穿。反正幾乎都成了破布，所以並不在意，原本就不是什麽貴重品。話說迴來……無意義地赤裸，果然還是叫人尷尬的。
一邊朝周圍看了看，尋找有沒有什麽能夠裹身的衣物，省吾一邊走下床。
伸出膝蓋，加上體重。
普通平常的站立動作。
不過——
“哦……”
身體的各處果然還是變弱了。搖晃著身體，省吾反射性地朝附近的木製椅子伸出手。那是少女坐著的地方。
雖然手能撐在椅子的靠背上，但想靠它修正姿勢的話，未免太輕了。被省吾摔倒的動作牽拉著，椅子也摔倒了——發出一聲大動靜。
下個瞬間，房門忽然開了。
摔倒在地上的省吾努力轉過頭，朝向那裏，剛才的那位黑發黑眼的少女正站著。她露出驚訝的表情，慌張地跑向省吾，鑽入他的懷中，扶他站起來。
她的發尖輕輕擦過省吾的鼻子。
樸素卻非常溫馨的香味。不是香水。而是仿佛堆積在陽光下的牧草般的——淡淡的氣息。
借著少女的肩膀，迴到了床上。
“對不起……謝謝”
說完——省吾再次想起語言不通的事。
對於自己學習能力的低下，他已經厭煩了。
泛出自嘲式笑容的省吾是怎麽想的——少女一瞬間，露出詫異的表情看著省吾，然後又忽地仿佛什麽也沒注意般，溫柔地微笑起來。那微笑不算完美，就像是母親朝自己可愛的孩子露出的笑容。不帶敬意與信任的單方麵微笑，卻是那麽的——溫柔。
並不討厭。
『謝謝』——想這麽表達，但省吾卻沒有相應的手段。
如果沒有語言，就算這麽簡單理所當然的概念，也很難傳達。
感覺很難受，省吾露出不知所措的表情。
這麽一來——少女想是突然想起什麽似的，把椅子恢複原樣，坐在上麵。躺在床上的省吾與少女麵對麵。
少女仍舊帶著溫和的笑容。
隨後一邊凝視著他，少女一邊手指自己，緩緩啟齒道，
“……茉……莉……”
“……什……什麽？”
冷不防反問到。
少女閉上嘴，後仰挺起背，輕輕深唿吸。重整架勢般再次朝前俯身。手指著自己的胸口，就像在確認省吾心裏的想法般，湊近了他的眼睛。
『注意了喲』
仿佛在這麽說。
“茉——莉——”
從少女嘴唇中混雜著吐息緩緩傳出聲音。
聲音比剛才更大，聲音與聲音之間的間隔更長。像是故意為了讓省吾能夠聽清每一個發聲。
“茉、莉”
少女高興地點了點頭。
省吾被她的笑容催使，重複了數次這個發音。
“——茉莉”
少女大幅度點頭，並握住了省吾的手。
遲鈍如省吾也明白了這個詞的意思。
是名字，她說的是名字。
恐怕少女的名字就是茉莉吧。
就算語言不通，但動作的意思大抵相同。
“茉莉？”
為防萬一，手指向少女試問到。
“…………”
少女又一次大大地點頭。
接著她——茉莉的食指朝著省吾的胸膛，垂首看著他。這動作也很易懂。這是初次見麵的人介紹了自己後，詢問對方——省吾的名字。
省吾指著自己的臉——
“——省吾”
“——申吾？”
發音稍微有點偏差，但省吾依舊點了點頭。
“…………”
茉莉的表情嘩地一下閃耀起來，伸出手臂。
啊——在反應過來的時候，省吾已經被柔軟的黑暗給包圍了。今次少女真的緊抱住了省吾。隻是那個擁抱並沒有玫瑰色的感觸……隻像是母親抱著孩子般溫柔。
（…………）
被比自己小個兒的少女抱在胸口，省吾冷
不丁想起了梅璃爾。
那是怎麽迴事？
閃亮的槍火，轟隆的爆炸。
她平安無事吧？其他的姬巫女們也安全了嗎？沒受傷吧？——
心想著這些，省吾突然露出自嘲式的笑容。
蠢貨。
自己逃離了她們。雖然從山崖上掉落昏厥是不可抗力——但希望從她們身邊逃走的想法卻是事實。而事到如今卻去擔心她們的安危，真是自相矛盾。
但是……輪廓曖昧的罪惡感卻存在於心中。
（……我在這裏作什麽）
嘲笑沒用的自己。
然而同時——
（在這裏不是很好嗎？）
也在甜美地低語。
少女並不知道省吾來曆。
在這裏的省吾不是英雄也不是救世主。待在這裏不需要乘上。討厭的事情全部可以忘記。
少女——茉莉用帶著母性的手勢靜靜輕撫著省吾的頭。
省吾一動不動地沉醉於她手掌的觸覺。
時間冉冉流逝。
隨後——
“…………”
咕——省吾的腹部發出可憐的聲音。
無論怎麽苛責自己討厭自己，肚子依舊會餓。
省吾尷尬地皺起臉——但茉莉似乎抱以其他感想。她嘻嘻地笑著，鬆開了省吾，像是在說『稍等』似的揮了揮手，走出房間。
等待的時間恐怕不到五分鍾吧。
對於餓著肚子等待的人來說時間似乎格外漫長。
不久……茉莉與刺激食欲的味道同時出現了。她手上拿著一個小木碗。忍耐不住探頭朝裏麵看去……盛滿了似乎是某種肉類與蔬菜的燉飯。
“我——我開動了”
雖然語言不通，但反射性地如此說到——接過同是木製的匙子，將燉飯大口扒入嘴中。好好吃。不知到底幾天沒有碰過的食物，美味到要讓他流淚。急不可耐地吞飯的省吾噎到了好幾次，麵對這麽狼狽的舉止，茉莉卻沒有生氣，始終用母親般的溫柔笑容凝視著他。燉飯的溫度不冷不熱正正好好大概也是因為猜到他吃相會如此難看吧。
“真好吃”
“～～～～”
明明是不可能理解的語言。
少女卻仿佛知道意思般，溫柔地向他點頭。
¤
與芭璐特的預計背道而馳，『救世主』的搜索並不順利。
失去香芝·省吾的行蹤已經過了一周的時間。然而卻沒有找到什麽像樣的線索。愛克諾德拉斯真教會襲擊當天的那場雨成了妨礙搜索進展的重要原因。足跡與移動的痕跡都被雨水給衝刷殆盡。
這是無可奈何的事。
不過——在遇上事情進展並不順利的時候，人往往會把原因推到其他人的頭上。
世上對單純的偶然、運氣不好之類的事，難以釋懷的人類格外多。這些人會尋找自己能接受、容易推卸的簡單原因。如果找不到，即使不講理也要讓別人負責。
在秘密組織中也是一樣。
換言之……五氏族間開始產生某種不信任感。
柯德蘭家、瑪布洛家、陸絲波利提家、奧托路琪家、茵培拉斯家。
是否哪一家已經找到了『救世主』省吾·香芝，並暗中隱藏起來了……？
這種懷疑最初在五氏族挑選出的搜索隊中出現，在接到他們的報告後，族長們也開始受到影響。
雖然梅璃爾本人並沒有提出報告……但省吾·香芝已寵幸過她的事實，在五氏族族長會議中是公開的情報。也就是說，在籠絡救世主的方麵，柯德蘭家已經搶先了一步。
是不是某些對此感到焦急的家族趁著襲擊的騷亂，藏起了省吾·香芝，並使之臣服呢？這種傳言開始流傳。而作為柯德蘭家的嫌疑也並沒有被排除在外——是不是想更完全地控製省吾·香芝呢？這種看法也在私下流傳著。
真是無聊——芭璐特心想。
這些人都隻見眼前的利益。
當然——用大局觀俯瞰整個物事的視點，本來就是從容的產物。在這個所有人都背負罪孽，生活存在本身受到苛責的世界——索侖之中，能夠持有這種視點的人，少之又少。
但如果連組織的首腦都那樣的話，可就麻煩了。
芭璐特對陸絲波利提家和瑪布洛家以及隸屬這兩個家族的人們，感到一絲、僅僅一絲的同情。雖然並不是在否定世襲製，但他覺得至少應該建立一種，並非由父母的感情，而是根據實力來挑選族長繼承者的製度。
不過……也因為有那些喜歡裝模作樣的小人物，芭璐特才能輕易地繼續占據五氏族之首的地位。
“——涅羅·奧托路琪”
帕洛瑪茲含糊地說到。
這裏是五氏族族長的會場。
“卿太過於獨斷專行了。無論是，還是拘禁花梨·勅使河原。這次你是不是也做了什麽事——卻沉默著不敢說出來？”
“這還真是——唐突的話呢”
涅羅·奧托路琪一邊爽朗地笑著，一邊否定到。
“想必閣下應該也知道當時現場的狀況吧。該如何在那種情況下隱藏『救世主』？如果您有什麽見解的話，願聞其詳”
“呃……”
“當然了——”
涅羅聳聳肩說道，
“曾經做出讓人懷疑之事的我確實也有問題。對此，我應該道歉”
“那麽你是承認了？”
“但是——我沒有做出陸絲波利提卿所懷疑的行動。若是一定要在五氏族中尋找原因的話，積極地彈劾他人之人才更值得懷疑吧？因為把矛頭指向別人，自己就能退入安全線之中了呢”
“你——你這是在侮辱我嗎！？”
帕洛瑪茲漲紅了臉。
涅羅搖頭著，補充道，
“要是懷疑別人的話，就會變得沒完沒了——說不定茵培拉斯卿也隱藏了什麽呢”
聽到涅羅惡作劇似的口吻，塞布隆一瞬間眼神銳利地瞥了他一眼——但不去理會他般，姿勢紋絲不動。不過帕洛瑪茲與泰羅依德似乎被涅羅的話煽動了猜疑心——用搜索般的視線，看著很少開口的茵培拉斯家之長。
“茵培拉斯卿有什麽說的嗎——？”
“想來處於末席的茵培拉斯家應該是最著急的吧”
“說點什麽如何？茵培拉斯卿”
帕洛瑪茲與泰羅依德一個接著一個說出膚淺的懷疑。
但是——
“兩位——有證據嗎？”
芭璐特的一句話，如同一盆冷水迎頭澆下般讓他們僵住了表情。
像在教訓兩人般，芭璐特說道，
“搜索確實不順利，但這件事並不存在人為因素”
“可是——”
“現場附近有條河流經過吧？”
芭璐特轉頭朝向涅羅確認。
“是的，山崖下有一條。雖然是條小河——但由於當天的降雨，可能加劇了流速。假設省吾·香芝從山崖上掉下，被河卷走的話，可能被衝到相當遠的地方”
“不過河流周邊區域已經——”
在相當廣範圍內的搜索行動已經結束。
但至今依舊沒有確認香芝·省吾的存在。被溺死的可能性不是沒有——但屍體還未發現。
“我想說的是河流流速的問題。香芝·省吾沒有溺水而隨河漂流的話，移動範圍遠不是徒步所能比的。並且假設省吾·香芝在漂流了一段距離後，爬上岸徒步移動的話……很可能不在河流附近。河流的高度大多低於周圍土地，不清楚自己位置的人，首先會去尋找，能夠巡視附近
的位置，比如高地之類視野良好的地點”
“……確實如此”
泰羅依德被芭璐特氣勢壓倒般點頭。
在關於奇跡術方麵擁有驚人知識量和出色的創意，但對除此以外的事情，卻腦袋僵硬無比。他就是所謂的典型書呆子吧。
“現在再一次，以河流沉積段和淺灘——容易上岸的地點為中心，擴大搜索範圍吧”
“我補充一些，很難想像省吾·香芝擁有荒野中生存的技能。根據姬巫女們的報告來看，他是典型的城市居民。那麽如果沒有在荒野中死亡的話，應該是在附近城市中，受人庇護，或者也有可能被拘禁了。語言不通沒有常識的人如果隨意走動的話，不可能不引起注意。並且，這也能說明——為什麽總是找不到行蹤”
涅羅補充了意見。
“……嗯”
帕洛瑪茲勉勉強強地表示同意。
不過……無論是泰羅依德還是帕洛瑪茲都並未完全放下懷疑吧。他們僅僅是對芭璐特和涅羅合情合理的話找不出任何可以挑刺的地方。
“讓黎百斯公司的員工也加入到搜索隊伍中吧，在城市中的搜索，純粹取決於投入的人數吧”
涅羅說，
“茵培拉斯卿，我記你手頭的士兵中，有一支騎兵部隊吧”
“……沒錯”
被芭璐特這麽問到的塞布隆簡短迴答。
“城市的搜索姑且不論，但是在荒野和平原領域，搜索的關鍵全在於機動力的問題。我希望你能派遣騎兵部隊，共同協助搜索——意下如何？”
“這是的重要事件，義不容辭”
塞布隆如同恫嚇般低聲說到。
“雖然他們原本不是用於探索和尋敵的部隊……我會馬上準備”
“謝謝”
芭璐特點點頭——再次看了一圈眾人。
“那麽，本日的族長會議就此結束。請各位——全力完成自己的任務”
¤
茉莉·塞拉菲姆。
這應該就是茉莉的全名。
完全地知道這個名字是在醒來之後的第二天。那天之內，茉莉教會了省吾數個單詞。椅子、床、天空、麵包、水、還有其他等等。如果是抽象難懂的單詞，就在桌上用好像是墨筆般的東西畫圖來告訴他。
這之後，省吾陸續學會了五十多個單詞——多是些與梅璃爾生活中耳熟能詳的詞——能夠進行最低限度的意思交流。
時間已經過去了兩周。
省吾的體力比預料中更差，並且全身有多處青腫——考慮到他是從傾坡上滾下來，卷入急流的情況，反而可以算是奇跡性的輕傷——但光是從床上離開，能夠走路還是花費了數天時間。
在這期間——並且在這之後，幾乎都茉莉在照顧省吾的生活。
她確實是個富有獻身精神的少女。
雖然是身體不好無可奈何……但省吾還是惶恐不已。
不過……
（到底……她是什麽人……？）
這個疑問湧上心頭。
並不是在懷疑她的獻身精神中是否有什麽圖謀。省吾覺得就算有，也是應該的……如果是他有的能夠用來報恩的東西，省吾絕不會說個不字。
（……可是這裏到底是哪兒……？）
省吾固然不知道索侖的地理。
但他明白這裏並不是普通的建築物。
原本似乎是廢棄的屋子。在稍微能下床活動之後，他走近觀察了一下周圍——建築本身已經非常老化了，屋子牆壁的一部分，甚至有塌落的跡象。外牆上也布滿著龜裂的痕跡，卻沒有補修過。雖然房柱似乎很堅固沒有倒塌的危險，但很明顯帶有被屋主遺棄的落魄感。
不過……就算是這種建築物，卻常常能夠看見除省吾以外的其他人。
由於要上洗手間或入浴之類，省吾曾被茉莉牽著手在建築物中帶路——他就是在那時知道，這裏除了茉莉以外還住居住著十人左右。
年齡參差不齊。既有老年人也有年青人。既有男人也有女人。
不過——他們似乎並不是茉莉的家人。雖然親切地交流，但卻沒有那種家人間的輕鬆感。在省吾看來——用他知道的語言來表達的話，最接近的詞就是『同級生』。就如前麵所言，並不是所有人都像學生一樣年輕。該怎麽形容呢……留心就能發現，他們對於彼此的態度，就像是某種事務性『範疇』。
並且他們穿的衣服也有種整體性的統一感。
因為各件衣服大概都是親手縫製的關係，細節部分有所差異，所以不能完全說是製服。不過一看就能明白，每一件都是依照相同款式製作的。
大概是有某種目的的集團吧。
這幢建築物似乎也不是最終的棲身處，而是偶爾的借宿地。附近用繩子係著牛馬——長相與骨骼，跟省吾所知道的牛馬，有微妙的不同。但大概是同種生物吧——還可以看到附近停著大型載貨馬車。
不僅僅是茉莉，他們待人都很親切。
茉莉在桌上和紙上畫簡單的圖形，教他單詞和簡單動詞，不知何時起成了每天的慣例——但不時肯定有誰，會跑來為『授業』幫忙。
其中特別熱心的是蓋爾貝。
年紀雖然比茉莉小一點，剛剛二十出頭的樣子吧。但因為不常把胡子刮幹淨的緣故，看上去要比實際大五歲左右。與茉莉一樣是黑發黑眼。不過皮膚被太陽曬得黝黑，有一種活躍的印象。
“～～～省吾～～～”
他常常爽快地朝省吾打招唿。
因為剛學話了不久，省吾還不能完全聽懂他在說些什麽，有很多陌生的單詞，不過蓋爾貝卻毫不在乎地說個不停。
直到茉莉鼓著臉，朝著手搭在省吾肩上的蓋爾貝，如同在講『別妨礙我』般說了些什麽後，蓋爾貝才哈哈地拍了拍茉莉的頭之後，坐到房間的一角，揮了揮手擺出『請吧請吧，你們繼續吧』的樣子。
這『授業』粗看之下像在玩鬧，但過了二周後，省吾竟然能從隻言片語中理解他們對話的內容。
其中固然有無事可做隻好集中精神學習的因素，但最重要的是，身處在日常的語言環境之中，讓他不斷進步。大多數情況下，語言學都是比起理論，更重視實踐的學科。例如一個用十年來從書本上學到的外語來說話的人，與另一個獨自在外國留學了兩年用外語說話的人……更能『活生生』進行交流的，無疑是後者。
而且茉莉的教課方法很有特色。
她教課的方法非常易懂，且有趣。
在教簡單名詞或動詞的時候，她會在上課之前先製作一些單詞條——有些是紙板有些是布條感，各種像是隨手取材製成的東西——將它們排列起來造句。
主語和動詞的關係與英語類似，在學了數次後，就連不擅長外語的省吾也勉強掌握了。如果是花梨的話，憑借自己的應用實力，大概能讓成果翻倍吧。
茉莉進一步發展了單詞條的排列。在『授業參觀』時，如果來訪的人很多，就會用他們做『何時·何地·何人·在做什麽』的遊戲。『何時』是誰，『何地』是誰，分配各人負責的角色，考慮單詞，完成準備後，順序讓人們喊出單詞，然後對於完成句子的唐突怪異哈哈大笑。
這樣的遊戲即使在異世界也沒什麽不同。
（說起來在兒時好像也玩過）
省吾感到懷念。
此外……茉莉明明要比自己還小——省吾已經知道了她隻有十六歲的事——但她對省吾來說卻有一種姐姐或母親的感覺。她就像是在疼愛自己可愛的孩子——或許她想讓大家，都好好關心省吾吧。