第三幕 白山同學與沉重的袋子
白山同學與黑色手提袋 作者：鈴木鈴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蛇與少女的故事2
自從少女在大海中喪命，蛇女救了她一命的那天開始，時間已經過了許久。
然後，在某一天，蛇女感慨萬幹地說起了這樣的話——
「不過啊，你真是變大了呢。」
少女一臉哀怨地迴頭看蛇女，竟然毫不客氣地講出她內心介意的事，一想到這裏，她噘起了嘴提出反駁：
「才沒這迴事呢！班上也有很多比我更大的同學。」
「大多數都是男生吧？根本不可能有女生比你高大嘛。」
少女一下子就被點中死穴，讓她閉上了嘴。蛇女將煙管拿在手中，咯咯地笑著。少女心想，說出這種話的人，明明就比自己大上許多。不過她雖然這麽想，卻沒把話說出口。
蛇女並不是想眨低少女才說那種話的。對她來說，「變大」是一種讚美之詞。
少女在孩提時期身材瘦弱，如今手腳變長了、身高也長高了，進入了會在意即使發育了、胸部卻完全沒變大的年紀。因為每天到海邊的關係，她的皮膚曬成了褐色，遠遠看上去就像一個少年。
又來了！少女很不滿地噘起了嘴。
「這難道不是你害的嗎？還不都是你每天都叫我在這種水壓很高的地方來來往往，我的身材才會這樣瘦長？」
「哎呀、哎呀，真傷腦筋耶。你以前個性明明是那麽老實。你別把自己的發育不良怪到我頭上哦。」
說完，蛇女在胸前交抱雙臂，像是在強調胸部有多豐滿。嗚呃，少女發出敗北的呻吟之後，身體往後轉，打算從『謁見之間』——自己最初被帶來的、擔任這個『都市』中樞的房間裏出去。
「等一下啦，你用不著那麽生氣吧。」
蛇女一派輕鬆地站到少女旁邊，和她一起走了起來。少女有點意外。因為蛇女平時隻會傲慢地坐在『謁見之間』裏。
「哎呀呀，你想想，我最近都沒聽你報告吧？目前『都市』現在是什麽情況，或許你都比我還清楚了呢。」
哦哦，少女點了點頭，簡略地做起統整報告。
「第十五室跟第三十七室都浸水了。目前封鎖起來，但之後我打算叫『泡子』去修複。還有，那附近的倉庫中的庫存變少了，記得要補充一下。」
「浸水？鮪魚撞進去嗎？」
「這一帶才沒有鮪魚呢……撞進去的大概是漁船從海麵上放下來的漁具。似乎是尖端正好戳破了泡膜。」
「唉，又是人類哦。人類總是會帶來麻煩，真是受不了。」
蛇女一邊在管狀的通路中前進，一邊如此抱怨。少女仰望在頭上遊來遊去的魚群，輕聲地笑了出來。
「沒辦法啊，這裏畢竟是人類的世界嘛。」
「也是啦，我才是怪物嘛。」
在蛇女狡詐一笑的表情裏，並未滲入任何懷念故鄉的神色。
據說，她並不是這個世界的存在。
在這世上的某處，有個『手提袋』。她是那個手提袋內部所存在的世界——被稱為『囊界』的場所——裏，名為『阿賴耶識』的居民。少女曾經聽她這麽說過。
若隻有聽聽的話，大概能笑著把它當成是天方夜譚給忘掉吧。不過，少女親身體驗了那個天方夜譚。如此一來，適應得很快是人類的特性，現在少女對自己所處的狀況早就不抱任何疑問，她很勤奮地做著份內事。
「所以呢？上麵變成什麽樣子了？」，
少女主要的工作，便是將陸地上的情報傳達給蛇女聽。
理所當然地，在陸地上的——人類的世界裏，蛇女的模樣非常醒目。雖然可以透過『光泡』偽裝，但那也是有極限的。而且認真說起來，她擔負著統治『都市』的任務，不可能輕易離開『都市』。
在這種時候，就輪到少女出場了。她會將在上麵搜集到的情報帶到海底去。除此之外，率領腦袋不好的泡子進行作業、收集金屬等無法用泡子製造出來的素材等工作，全都是由她負責。
少女性格木訥，但是腦筋卻轉得很快。在兩人相遇還未滿一年之際，她對『都市』而言就已經是不可或缺的存在。
「沒什麽特別的改變哦。『都市』也沒有成為話題。」
經少女這麽一說，蛇女瞇細了銀色的蛇眼。
「那，『手提袋』的事呢？」
那是過去將她收納在裏麵，不可思議的『手提袋』。除了擴張這個『都市。的事之外，蛇女似乎對『手提袋』的事情很有興趣。但，少女依然搖了搖頭。
「那種手提袋我沒聽過也沒看過——你拿那個要做什麽？」
哼！蛇女吐了口氣。
「沒有要做什麽，我隻是想要而已。我呢，很喜歡支配的感覺，所以才會支配這個『都市』、泡子們、還有你。」
即使被她這麽說，少女也不會特別生氣。因為那是事實。
「所以，我也想支配那個『手提袋』。說真的，其實我也想征服這個外麵的世界，但那實在太麻煩了，對吧？所以我才會選擇停在『手提袋』就好了。隻要擁有那個，我就能支配『囊界』了，而且——」
突然間，蛇女的唇邊浮現殘酷的笑容。
「——對於那個曾把我修理得慘不忍睹的『守護靈』混賬，我也想報一箭之仇啊！」
少女感到非常詫異：
「有那麽強的人嗎？」
「『守護靈』是特製的啊。他們是為了守護『手提袋』與其擁有者而存在的混賬變態。在戰鬥方麵，沒有人比他們更厲害了——沒差，那也是一種手法啦。」
少女輕輕哦了一聲，說：
「大姐可是很強的耶，居然有比你更強的人存在哦！」
蛇女很難為情地露出苦澀的表情。
「……你就不能改掉那種叫法嗎，別再鬧了。」
蛇女難得雕出這種表情。少女產生有點想欺負她的心情，還刻意強調起來。
「為什麽？大姐。」
「我既不是你的姊姊，也不是你的家人啊。連種族也不同——」
「人家不是用『姊姊』的解釋叫你『大姐』的哦。而是以『大姐頭』的解釋在叫的。你就像是我的上司一樣嘛，而且名字裏也有『姐』字。所以我覺得叫你『大姐』很適合啊。」
這並非真相。
因為，少女真的把這個怪物當成真正的姊姊。
少女有父親、母親、祖父、祖母，她不是沒有家人，家人們也都對她很好。但是，自己曾經死過一次，而且還遵從蛇女的命令在陸上跟海中往返，這些事她根本沒辦法跟家人說。
蛇女和她共有著不能對家人、朋友、任何人說出來的秘密；正因如此，少女對蛇女抱持著在其它人身上找不到的親昵感。
蛇女完全沒發現少女的心思，將手撐到了自己的臉頰上。
「這我知道，但是——總覺得很難為情耶。」
蛇尾的尖端，不斷溜來溜去地移動著。少女像是趁勝追擊似地說：
「有什麽關係，就讓我這樣稱唿嘛，大姐。」
「…………算了，無所謂。隨你高興吧。」
不久，蛇女死心似地搖了搖頭。她的臉微微地紅著。看見她那副樣子，少女嗬嗬地笑了起來。
倉庫的門隨著吱吱聲打開了。明明沒有任何燈光卻能夠看清內部，都是拜蛇女所行使的『領域』這種力量所賜。整個房間像是淡淡發著光，不論看過幾次，在少女的眼中部帶是夢幻般的光景。
「哦，少了很多呢。」
像在思考般地把手放在嘴邊，蛇女低聲說著：
「因為近期持續在做擴張工程嘛。剛才我也說過了，還有非得
修繕不可的地方，我覺得差不多該停止擴張『都市』會比較好。」
少女這麽迴答。被切成四角形的『泡』之塊，隻剩下四個左右了。這數量是裝滿時的五分之一。
她將視線看往倉庫角落，那裏有『變質中』的魚和貝類在滾動。
蛇女使用『領域』這種力量，引起許多特異的現象，這個也是其中之一。她將名為『宿泡』的泡泡打入生物體內後，那個生物就完全動不了了。接著，『宿泡』會漸漸侵蝕其身體——到最暖就變成雪白的泡泡了。
少女碰觸過那個泡泡。它似乎比肥皂泡泡凝結的密度更高，是一種很像漿糊的奇妙結塊。
那些是形成這個『都市』的主要素材。這間倉庫，就是存放那個白色泡泡——『泡材』的場所。
「人手夠嗎？要追加泡子嗎？」
「不，現在這樣就十分足夠囉『大姐』考慮到平衡問題，我覺得現在將『泡材』存放起來會比較好。」
泡子也是由這個『泡材』製作出來的擬似生物。在蛇女的世界——也就是『發界』裏，似乎將這些身為阿賴耶識的手下、聽從她命令的擬似生物，都稱為『末那識』。
泡子是很忠於命令的，其力量也很強，雖然不會感到疼痛和疲累，但很遺憾的是其腦袋很差，令人不舒服的白色外型也很引入注目。讓他們獨自去行動、下判斷的話，稍微令人感到不安，必須要有一個率領他們的監督者。
少女突然將手放到自己的胸口上。她一邊注視著漸漸失去形狀的『變質中』的魚，一邊喃喃說道：
「我常常有股很不可思議的感覺。在我的身體裏，也有這種泡泡對吧？」
蛇女一副啞然的樣子，看著少女。
「是啊。所以你才能往來於陸上跟這個『都市』哦？」
「……這麽說，大姐。我也是『泡子』嗎？」
蛇女稍微睜大了眼睛，沒有迴答。
在少女喪命的那一天，蛇女說「我救了你的命哦」。那個時候，她並不怎麽在意對方是『如何』救的——隨著歲月流逝，她開始明白蛇女救迴自己的方法了。
她的『領域』——『泡沫都市群』——它所製造出的奇妙泡泡，現在，正活在自己的胸中。
那一天，少女的唿吸停止，肺的機能也停止了。那也是必然的，因為她的肺兩邊都裝滿了海水，已經不能使用了。假使唿吸停止的話，氧氣也就吸不進去，必須使用它的全身器官在不久後也會枯竭而死。蛇女看見那情況，便做了她所說的實驗。
那個時候，她將『宿泡』打入腦跟心髒都還勉強活著的少女體內——那是將其髒器中的一部分，就她的情況來說便是兩個肺，全部都變成『泡泡』的實驗。
那個『泡泡』，是隻為了少女而製作出來的。它代為擔起死絕的肺部機能，不僅如此，它還是個能夠自行製造出氧氣的特製品。藉由隻存在於少女內部、被命名為『生填泡』的這個泡泡，她即使是在海中也能自由唿吸，而且也不會被水壓擊潰。
但是——這個事實，替少女帶來了一個疑問：
「大姐，我現在還算是人類嗎？」
少女的外型跟思考力，都仍然是很符合其年齡的人類，可是她的身體卻已經熱可奈何地變質了。在其它任何人都無法生存的場所，少女卻唿吸著、活動著。
這樣的自己，到底還能不能稱為是人類呢？
「誰知道呢。」
麵對少女的不安，蛇女並沒有給予明確的迴答。
「我不知道。我是阿賴耶識，泡子們是末那識。可是，問我你是什麽的話，我並不是很清楚呢。」
「……是嗎。」
看見喪氣地垂下眼神的少女，蛇女很尷尬地抓了抓頭。在那之後，她緩緩地開口說道：
「這種事情啊，我想，大概是由自己決定的哦。人類假使持續做像是怪物一樣的事，慢慢地就會變得跟怪物一樣了吧？反過來說，怪物假使持續做像是人類一樣的事，慢慢地就會成為人類，起碼也會成為跟他們很相似的存在才對——你想成為哪一種呢？是怪物，還是人類？」
她不知道。她並不想成為怪物，可是卻也無法徹底地宣言自己是人類。少女煩惱到最後，說出了這樣的話：
「既然如此，那對大姐你而言呢？」
「咦？」
「大姐你——認為我是什麽東西呢？」
不懂的事情隻要問就行了。少女將自己是什麽的重大疑問，委托給她所尊敬的『大姐』來解答。蛇女如果希望自己是怪物的話，她想要遵照其想法去定。畢竟，是她救了自己一命的。
她是支配自己的人，接受她的意見是理所當然的。
但，被委托的人根本就受不了。皺起眉頭思考了許多事之後，蛇女像是在歎氣似地說話了：
「呃，嗯，這個嘛，你的腦筋很好，可以到陸上去，也能帶貴重的情報迴來。所以，啊啊，有了。你對我來說是——」
像是要甩開少女直直注視著自己的視線般，她背過身去輕輕地說：
「——很重要的、存在哦。肯定沒錯。」
少女驚訝地睜大了眼睛——在那之後，她那張被曬黑的臉整個亮了起來。
「……謝謝你，大姐。」
哼，她聽見了從鼻子發出的悶哼聲。那絕對是在掩飾害羞。麵對離開倉庫、在通道上發出摩擦聲響前進的蛇女，少女小跑步追了上去。
「啊，真是的，等我一下啦，大姐。」
「吵死了，動作快點啦。所以，我們接下來要去哪裏？」
「去有浸水房間的區塊——啊，對了，我有件事非說不可。」
「嗯？」
「最近有畢業旅行，我得隔個幾天才能再來——可以嗎？」
「哦，反正才兩、三天吧？沒什麽關係啊，你去吧。」
「真的嗎？我好高興！謝謝你，大姐！」
「哈哈，你這孩子真是誇張耶。」
「我跟你說哦，旅行中有自由時間，在那裏好像能看見我喜歡的畫家的個展呢。我也會買禮物給大姐的！」
「又是圖畫明信片嗎？饒了我吧，我根本完全不懂那種東西啊——」
少女一邊跟蛇女並肩而行，一邊在體內持續湧出喜悅的狀態下，不斷地跟她說話。重要的存在——每當她咀嚼起這句話時，胸口好像就變溫暖了。
自己跟她定在一起的模樣，在其它人類眼中大概顯得很奇妙，又或者是很恐怖吧？可是，她並不在乎。因為大姐說我很重要——既然如此，不管其它人說了些什麽，自己都要一直當她的重要存在。少女是這麽想的。
那個時候，她真的是這麽想的。
◇
「沒時間了，大家快點做好準備吧。首先去淋浴，把鹽水衝掉。好了，白山同學、九衛、青嵐，快點去浴室，」
「咦、啊，好、好的。」
「等一下，朱遊，我有一件事想問，可以嗎？」
「什麽事？」
「為什麽你也跟著來了？」
「哪有為什麽，當然是因為我也要淋浴啊。」
「你不是沒下水嗎？」
「…………」
一股「又來了哦」的氣氛，很明顯地飄散在客廳中。白山同學很害怕地看了一眼遠咲學姊後，緊緊地抓住九衛的手臂。九衛雖然不理解狀況，但似乎能理解白山同學正在依賴她」於是九衛挺起胸膛、向前站了一步。
在這種情況裏，伊織怯怯地舉起了手。
「——呃，那，我們是之後再衝的意思吧？」
遠咲學姊剛看著大水瓤似的眼科，轉向
男生們說：
「之後？沒那個時間。我想在小汐同學來之前做完準備。」
「咦，可是，這樣的話……」
或許是動了歪腦筋吧吧，伊織的嘴角邪惡地勾了起來。遠咲學姊的視線變得更冰冷了，但她的嘴巴卻在笑。
「你們不是有那邊嗎？」
說完，遠咲學姊所指的是——
設置在庭院裏的——灑水用的水管。
「我們是家畜嗎！」
迴到男生房間時，伊織不滿地這麽說。
水管噴出的水柱強度，當然不是配合人類的身體設計的。雖然已經把蓮蓬噴頭的設定調到『淋浴』，但水勢還是太強，他們的背部到現在都還在刺痛。
一邊用浴巾擦拭頭發，阿衡一邊苦笑著迴答：
「話雖如此，也不可能一起進去衝啊。我們用那個就很足夠了吧。隻要能把海水衝掉就好啦。」
「根本沒必要那麽急吧，我知道有客人要來所以非得做好準備，但烤肉的準備哪有那麽簡單，就算慢個十分鍾也沒什麽關係嘛，」
「大概是因為女生們的澡，不會隻洗個十分鍾就結束吧。」
阿衡這麽響應後，伊織的嘴立刻閉了起來。在男生房間裏，充滿了包含著奇妙氣氛的沉默。從樓下，隱約傳來了在浴室衝澡的女生們的嬌聲。
不行！繼續這麽下去的話，兩人的對話中說不定會浮現出「去偷看」的不象樣選項。阿衡畏懼的並不是那個選項，而是很有可能會選擇它的不象樣的自己。於是他連忙改變話題：
「對、對了，你覺得，遠咲學姊為什麽要找小汐學姊來這啊？」
說出口之後，他才注意到這是相當重要的疑問。
因為，遠咲學姊的行動都是有理由的。對那個人而言，『有意無意地』采取行動根本是不可能的事。推測出那個理由，感覺是件頗有意義的事。
議題——遠咲學姊邀請萍水相逢的當地女孩前來吃晚餐的理由。
「嗯。」
穿好牛仔褲的伊織，坐到床上後發出了這樣的聲音。他將視線落到拿在手中的t恤上，靜靜地陷入沉思。
「……大概，是對那個女生感興趣吧？如果不是那樣的話，就算對方救過你，學姊也不可能會找她一起吃晚餐。」
「興趣哦？小汐學姊做過什麽能引起遠咲學姊興趣的——」
說到一半時，阿衡閉上了嘴。
有一件事很符合條件。
伊織似乎也同樣想到了那件事。他一邊微微皺起眉頭，一邊自言自語似地說：
「那個女生，確實是問過我們關於『囊界』的事吧？」
知道在手提袋中展開的、名為『囊界』的世界的人，是極為少數的。
不過，那並不代表知道的人完全不存在。
「……因為我那個時候有點心虛，即使聽到小汐學姊說『莫名地介意』，也沒有覺得多不可思議。可是現在迴想起來，真的是非常不自然。你想想，就算來自其它城市的陌生團體，使用著自己所不知道的詞匯，這會讓人莫名地感到介意嗎？」
「如果是個性外向的人，或許是會來搭話吧。但那個叫做小汐的女生，怎麽看都是跟外向一詞距離很遠的人。她幾乎跟白山同學差不多吧。」
想起小汐麵無表情的曬黑的臉，阿衡冷靜地思索著。
她真的知道『囊界』的事嗎？
假使知道的話，又是從那裏知道的呢？他不認為那女孩是阿賴耶識，她怎麽看都是個人類，而且她在祖父母身邊打工，所以肯定跟他們一樣是普通的高中生才對。
不過——或許她跟他們一樣，跟『囊界』有著什麽關連也不一定。
當他這麽說之後，伊織迴道：
「……這樣的人，除了我們以外還有其它人嗎？」
他提出了這種疑問。阿衡無法迴答這個問題。至今為止就他所見，知道『手提袋』的秘密的人，似乎不隻是他們自己而已。那麽，另外還有誰知道、知道的人數有多少、那些人是怎樣的人，當問題變成這樣時——
「唔，那就隻有白山同學才知道了。」
就會得出這種結論了。
「是哦。連你也不知道嗎？。」
「連我也不知道啦。如果叫她告訴我，她或許會說吧？但我之前已經跟她約好『在你想說之前我什麽都不問』了。」
伊織聽完這段話便哈一聲地笑了。掛著笑容的伊織，看起來就像頭心地善良的野獸。他知道『囊界』並非白山同學的黑色手提袋中唯一的秘密。雖然不曉得其它的秘密是什麽，但起碼他知道還有那樣的秘密存在。
可是，他卻裝出了不知情的態度，裝成被白山同學給騙過去了。因為他知道，這麽做可以減少白山同學的負擔——伊織就是這樣的男人。
「這樣的話，呃，就沒有人知道了嘛。其它的知情者就隻剩下九衛了吧？」
「啊……雖然是這樣，但我們現在說的這些話也不能告訴九衛啊。」
伊織點了點頭說：
「當然。畢竟小汐學姊待會兒會來這裏，要是告訴她對方或許知道『手提袋』的秘密的話，誰知道九衛會做出什——」
在那瞬間，『男生房間』的門砰，一聲地被打開了。
會在這棟別墅裏製造出這種聲音的家夥，隻有一個人——那就是九衛。
「……？怎麽，你們在幹嘛？」
因為在換衣服的途中就顧著說話的關係，阿衡跟伊織都依然是被宮代葉月看到眼睛會為之一亮的、光著上半身配牛仔褲的打扮。但，九衛當然不是宮代葉月，也沒有看見男生裸體就會感到開心的興趣。
九衛穿的是背心配熱褲的隨興打扮。熱唿唿的水氣從她的頭部往上飄。她很魯莽地闖進了房間裏。
「剛剛，你們是不是說到了九衛的名字？」
九衛一邊用大大的眼睛窺視著阿衡，一邊這麽問。他心想糟糕了，掩飾得太爛的話，會被她的直覺給揪出來。畢竟九衛雖然腦袋不好，直覺卻很靈。
「……不，呃，就是、那個、也就是說，吶？」
「怎麽？你們在說九衛的壞話嗎？」
九衛的眼中散發出銳利的光芒。更糟糕的是，她的右手中正握著『九大蛇』。伊織慌慌張張地幫忙掩飾。
「我、我們在說今天下午的事啦。在說九衛真是名不虛傳呢，」
九衛皺在一起的眉毛，大大地挑了起來。
「名不虛傳？」
「沒、沒錯，對啦，瞧，你不是救了溺水的我嗎？能夠做到那種事的人，在我們之中就隻有九衛了嘛，我們在聊的就是這個。」
九衛的表情，因虛榮心被逗得開懷而緩和了下來。她像是在忍耐笑意似地繃緊嘴角，為了掩飾住那點而「哼」了一聲後，九衛環起了手臂。
「這樣啊？下午的九衛有那麽厲害嗎？」
『那當然！』阿衡跟伊織異口同聲地同意。
「——那麽，九衛，你應該是有什麽事才來這邊的吧？」
「啊啊，對哦。遠咲在叫你們哦。在準備『烤肉』時，好像需要什麽『男工』的樣子。你們有帶『男工』吧？拿給我。」
九衛伸出左手，若無其事地這麽說著。這是要叫他們怎麽拿啊？
「……算了，既然被叫了我們就會去啦。你稍微再等一下。」
「是嗎？讓九衛拿過去不就好了——算了，無所謂。另外，我還有一件事得告訴你。」
「？什麽？」
「就是這個。」
當她將右手舉到胸前後，被她握在手中的『大蛇』抬起了脖子。盡
管不是什麽重要事，但這個真的是『武裝』嗎？總覺得它看起來像是活的，話雖如此，身為『囊界』中現象的『領域』，根本是無法用外麵世界的常識去判斷的。
在阿衡跟伊織的眼前，『大蛇』大大地張開了嘴。
在它的舌頭上，擺放著白色的軟綿綿塊狀物。
「…………這是什麽？」
「你摸摸看。」
咦？阿衡皺起了眉頭。那看起來是種他盡可能不想觸摸的質感，但被九衛用恐怖的臉瞪著，讓他無可奈何地伸出了手。手指輕輕一戳後，那東西就黏到了指尖上。
「這是從『敵人』那裏咬斷的組織。你知道它是什麽嗎？阿衡。」
敵人？聽到這個詞匯，阿衡重新觀察起那個物質。
從觸感來說，會讓人認為是種膠狀的物體，但將臉靠過去看之後會發現，它並不是果凍，而是某種『泡泡』的樣子。它並非用肥皂搓出來的那種脆弱泡泡，而是在緊緊凝結後，做成一個塊體的奇妙物質。
阿衡眨眨眼睛，看著九衛。
「……九衛，你說的。敵人。是指什麽？」
「想也知道，就是把你帶走的家夥啊。」
九衛很簡短地將當時的狀況——阿衡被帶定之後的追蹤、用『九大蛇』去攻擊敵人，以及救出阿衡的事——都說了出來。事到如今才聽見自己並不是被衝走，而是被某人給帶定的，這使阿衡吃驚地詢問起九衛：
「你怎麽都沒把這些事說出來啊，」
「隻是沒機會說嘛，在其它的家夥麵前，你覺得能把九衛跟『大蛇』的事說出來嗎？」
令人意外地，九衛也稍微注意到要隱藏『囊界』的事。低聲地說出原來如此後，阿衡再度注視起那個組織。這麽奇妙的物質，目前為止他從沒見過。
「九衛，你覺得那個敵人的真正身分會是什麽？」
九衛的迴答非常簡單明了，那就是：
「不知道！」
「……也是啦……」
「九衛以為那一定是外麵世界的生物，難道不是嗎？」
「在外麵的世界裏，並不存在著這麽古怪的生物哦。」
「這麽一來——」
九衛的眼中，突然閃過一道金光。那跟刀刃出鞘時的光芒很像。
「是、阿賴耶識嗎？」
不論是阿衡還是伊織，都無法當下否定這句話。
可能知道『手提袋』一事，名為新島汐的少女——
以及將阿衡帶走的謎樣存在——或許是阿賴耶識——
這兩者，非常簡單地交迭在一起了。
「……我不知道。現在還不能妄下斷論。」
阿衡最終得出了這樣的結論。他站起來，拍拍九衛的肩膀。
「萬一發生什麽事時，假使你不在場就什麽都不用說啦。所以你一定要先做好警戒啊！」
聽見這段話，九衛「哈」地一聲地笑了。
「廢話，你以為你在跟誰說話啊，九衛可是『守護靈』哦！我可是為了在『阿賴耶識』們麵前守護白大人的存在耶。不用你說我也知道的很清楚。你就是那種『班門彈琴』的家夥啦！」
總覺得好像說得通，又好像說不通。
「啊，既然如此，九衛，你就別參加烤肉吧？」
突然間，伊織說出了這樣的話。阿衡跟九衛一起迴頭，發現他在那裏像是覺得很有趣般，笑得不懷好意。
「……你說什麽？」
「因為啊，你快撐不住了吧？待在『外麵』好像會造成體力的消耗嘛。這樣的話，你現在去休息不是比較好嗎？」
很正確的意見。沒有比這更正確的意見了。九衛是『守護靈』，『守護靈』的最根本意義，就是要守護自己的主人。姑且不論平時怎樣，在已經得知『或許有阿賴耶識存在』的危險之後，她就不應該消耗掉多餘的體力。
然而——
「…………可是，再過不久就要『烤肉』了耶？」
九衛對欲望似乎很沒抵抗力。九衛從方才自信滿滿的態度一百八十度大轉變，以有如畏懼父母的孩子般的表情，低聲地說起話來：
「遠咲說『烤肉』很好吃哦！不止是好吃而已，她說會很有趣。大家會生起炭火、放上鐵板，倒入油後去烤肉和蔬菜，她說那是非常非常有趣的。白大人也很期待哦！」
你們要把這種樂趣，從九衛身上剝奪掉嗎——九衛並沒有這麽說。大概是說不出口吧。相反地，她應該是最清楚的人才對。若要完成『守護靈』的本分，就非得舍棄掉這種樂趣不可。
「……不是啦……」
伊織的表情裏出現了罪惡感。他大概也沒打算把九衛這到這種程度吧。假使伊織再說一次「你應該休息」的話，九衛恐怕就會乖乖地窩進『手提袋』裏吧。盡管會無精打采地垮下肩膀迴去，她也不會說出一句怨言。
正因如此，阿衡和伊織才會對明白指出那件事有所顧忌。
「沒、沒差，再玩一下也沒關係啦！又還沒確定有阿賴耶識存在！」
「哦、哦哦，就是說啊！」
敗給了九衛的可憐視線，阿衡跟伊織你一言我一語地這麽說著。九衛眨了眨快哭出來的眼睛，稍微歪歪頭說：
「真的嗎？」
「真的真的！」
阿衡跟伊織一同點了好幾次頭。九衛用垂頭喪氣的眼神，直盯著他們——
接著相當唐突地，一貫的傲慢在她的表情上複活了。
「搞什麽啊，既然如此就早點說嘛！害九衛完全以為隻有我會吃不到咧！好了，別在那邊說纛話，快點把『男工』拿來，否則過再久都沒辦法開始『烤肉』啦！」
九衛一臉完全忘掉了阿賴耶識的存在的表情，一邊哈哈大笑，一邊轉身走出了『男生房間』。阿衡跟伊織兩個人則目送著她離去，臉上滿足無力的表情。
「欸，阿衡。」
「幹嘛，伊織。」
「九衛她——稍微有點沒精神的樣子比較可愛，對吧？」
阿衡無條件地同意了這句話。
◇
遠咲學姊所需要的『男工』，是要拿扇子不斷楊炭火的手。他們往成為烤肉台的鐵箱中丟進木柴、報紙跟火種，然後在上麵放上木炭點火。在迅速熊熊燃燒的火焰精疲力盡前，讓木炭全力燃燒運作，就是兩人的工作。
「哦哦……燒起來了燒起來了。」自旁邊窺探，很開心地在說話的當然是九衛。阿衡跟伊織像是要把煙趕到彼此那邊一樣，從箱子的左右兩邊插著炭火。伊織挺著肌肉發達的肩膀、額頭上纏著卷起來的毛巾的模樣，任何人看到都會認為是年輕的路邊攤老板。
「唉、唉，阿衡，你累了吧？要不要換人？換九衛來替你做吧？」
眼睛閃閃發光的九衛，像個很想嚐試的小孩子般（事實上也是啦）這麽對他說。但要是讓她來做的話，九衛不懂得拿捏力道的手瞬間將木炭整個搗飛的畫麵，彷佛已經擺在他眼前了。
所以阿衡搖了搖頭。
「不，我還可以哦。謝謝你，九衛，你去幫其它人吧。」
他這麽說著，把她推給了其它的成員。
當然啦，白山同學跟青嵐也都在做事。她們頻繁地往返於客廳跟庭院之間，做著用餐的準備。而在這些入之中，最重要的是——
「……遠咲，你需要九衛的幫忙嗎？」
——承擔起食物管理任務的遠咲學姊。
雖然九衛嘴裏問著需不需要，但她的眼睛卻沒有看遠咲學姊。九衛在看的，是遠咲學姊用雙手抱著的托盤上的內容物。她正全神貫注地盯著——擺放著各式各樣的
肉類、蔬菜、海鮮類的托盤。遠咲學姊冷淡的視線，正捍衛著食材，以免被饑餓的九衛搶走。
話說迴來——
「……這還真是、呃，買得很多呢。」
「嗯？這才一部分而已哦！」
聽見阿衡傻眼的聲音，青嵐抬起了頭。
「因為你想想，平常是隻有我跟朱遊兩個人而已，但今天可是有三倍以上的人耶。白山同學就先不提了，你們應該吃得很多吧？畢竟你們是男生。」
「我，呃，跟一般人差不鄉吧。」
「我會吃哦，吃很多很多。今天猛遊個不停，害我的肚子好餓。畢竟——下午在跟青嵐學姊的遠泳比賽裏，我可是取得了漂亮的勝利唷！」
當伊織一邊啪啪啪地揮動扇子，一邊如此誇耀勝利時，青嵐悶悶地嘟起了嘴。正在將托盤堆棧在一起的遠咲學姊，發出了「嘿欸」的聲音。
「真難得，你居然會在運動上輸人。」
砰一聲地把椅於放在庭院裏，跨坐在那上麵、將下顎壓到椅背上後，青嵐說道：
「到中途為止都是我贏。」
「哈哈，在最後關頭贏了的我，才是真正的勝利哦，」
「真可惜，都是我沒有長多餘的肌肉啦。這就是所謂的必要條件。」
「哦哦，原來如此，這很合理，畢竟你也沒有長多餘的贅肉嘛。你很苗條哦。」
是嗎？青嵐的心情有一瞬間變好了，但她立刻就發現伊織的視線聚焦在自己的胸前。
「喝啊！」
她大喝一聲，身形如電，其右手臂像是在斬殺東西般地揮出去。不知何時被她夾在指頭上的紙盤，跟電鋸一樣旋轉著撞上伊織的額頭，發出了「咻砰！」的痛快聲音。阿衡感到很佩服，原來紙也能發出那樣的聲音啊：
「……好痛…………咳咳、咳咳！」
因激痛而忍不住去壓額頭的動作，害他死得更快，阿衡毫不留情地掮起扇子，將炭火的煙全都揚到伊織那邊去。「哼」，聽到從青嵐鼻子裏發出的這聲悶哼後，隻要稍微迴頭看一下就會發現，她正一邊露出冷冷的笑容，一邊朝著阿衡豎起大拇指。做得好！
這個時候，從客廳裏傳來了電鈴聲。
遠咲學姊看向那邊，喃喃自語地說：
「是小汐吧？來得正是時候。」
將裝食材的托盤放在桌上，她從客廳走向了玄關。
突然間，伊織的腳尖從台子底下踢了阿衡的膝蓋。阿衡將視線投往他身上，他一邊揉著被煙熏到的眼睛，一邊低聲地說：
「——喂，剛才說的事別表現在臉上哦。」
「知道啦，我又不是九衛。」
「喂，阿衡。」
在他們說著悄悄話時，當事人竟然跑來叫他，差點把阿衡嚇得跳起來。他迴過頭去看九衛，從那個表情來看，她似乎是沒聽到什麽的樣子，這使他安心了下來。可是，這陣安心未免也結束得太快了。九衛朝阿衡伸出了手——
「那個給我。讓九衛來搧。」
原來她是順道來說這個的。
阿衡的臉抽搐著。他是有想到對方勢必會這樣子直接提出要求，但無論他再怎麽想，都想不出能應付這情況的對策。該怎麽做才能在不惹火九衛的情況下，將這個不講理的要求給蒙混過去呢？當他認真地思考起這問題時——
「……我、我遲到了。」
小汐自客廳裏走下庭院。
阿衡一邊注意著別讓胸中的疑惑表現在臉上，一邊專心地持續漏著炭火。
◇
在木炭燒紅起來、放上鐵板、倒入油之後，就是祭典的時間了。
大家將並排在一起的各種食材，順著欲望直接擺到鐵板上。對耳朵跟肚子來說都很悅耳的滋滋聲響徹了庭院，九衛兩手拿著叉子跟刀子，在白山同學替她戴的紙圍兜兜上，口水正「簌滋」地滲透進去。
「還、還沒好嗎？還不可以吃嗎？」
「才剛烤而已耶。你稍微再忍耐一下吧。」
很傻眼地說完後，遠咲學姊操作起了鉗子。她看準時間將蝦子翻過來後，青灰色的蝦子便露出了煎熟的鮮豔紅色。將奶油塊丟到那附近，它便很快融化成冒泡的白色液體，跟蝦子交融在一起子。一股難以形容、令人迫不及待的香味飄了出來。
「……不、不會稍微加得太多了一點嗎……？」
白山同學以怯怯的聲音這麽說著。但是，並沒有任何一個人同意她的意見。不論是阿衡、伊織、青嵐或九衛，大家都以毫無笑意的眼神直盯著鐵板不放。就算是遠咲學姊或小汐，應該也是一樣饑餓的吧。為了替即將到來的『那個時候』做準備，她們很警戒地將免洗筷跟紙盤拉在自己的旁邊。
然後，『那個時候』很急促地到來了。
「這個，差不多好了吧？」
青嵐隨口的一句話，成了點燃戰爭的狼煙。
青嵐的筷子猛然晃動，打算夾走烤出了漂亮焦痕的牛肉。她並沒有得逞。九衛的左手移動得跟戰鬥時一樣迅速，她的叉子從青嵐的筷子前端，像是勾東西般地把肉給奪走了。在睜大了眼睛的青嵐麵前，九衛張開大嘴——
「啊唔！」
——她將牛肉丟進了那之中。
九衛大口嚼著連醬汁都沒沾，隻靠一小撮鹽巴、加上從內部滲透出來的脂肪在調味的原味『烤肉』，在品嚐一番後，將它吞了下去。
「——好好吃！」
她讚歎似地這麽說。
這下子，每個人都不再忍耐了。
大家都伸出了筷子。烤好的牛肉、豬肉、雞肉、花枝、章魚、蝦子、千貝，一個接一個地從鐵板上被搶走。一瞬之間，夏夜的庭院前方變成了戰場。
「啊，喂！那個是九衛的耶！」
「我教你一件事吧，九衛，在鐵板上根本不存在著什麽『某人的肉』啦！」
「嘖，別想得逞！少對我的『領土』出手！」
伊織、九衛跟青嵐，正在反複進行著積極的爭奪戰。從旁奪取別人烤的肉，在他們之間已經變成了常識，而且別說是鐵板上的了，就連對方盤子裏的肉，他們也都毫不留情地把它搶走。這才叫做世界末日啊，每個家夥都一樣，真是跟『高雅』這個詞匯連一大卡都沾不上邊的光景。
另一方麵——小汐眼白山同學正客客氣氣地、小心地吃著東西。她們並沒有跟九衛他們一樣巴著鐵板不放，而是乖乖地坐在相鄰的位子上，小口小口地咬著。在白山同學的腳邊，擱置著黑色手提袋。
「……啊，真的好好吃！」
聽到小汐的話，白山同學綻開笑容，將自己的紙盤遞了過去。
「要不要吃吃看這個？奶油烤千貝。如果你不介意的話，請用。」
「咦，可是……」
「不過，也請你給我一口那個胡椒烤維也納香腸。」
這兩個人似乎還滿合得來的。明明才認識不到半天，她們就已經在互相交換食物，愉快地聊天了。撇開對小汐所抱持的懷疑，那幅光景看在阿衡的眼中，顯得很和樂融融。當他呆呆地望著那景象時，遠咲學姊說了一句：
「你不吃嗎？」
阿衡這才迴過神來。他自己也順著食欲將豬肉跟香菇夾到紙盤上，然後在上麵淋上烤肉醬，將它們全都放入口中。真好吃啊！
仔細一看，遠咲學姊也把花枝夾進了紙盤裏，接著嚼碎它。不過，她的視線卻注視著以這邊所聽不見的低聲細語聊著天、嘻笑談話的白山同學跟小汐身上。遠咲學姊的老毛病又犯了嗎？當他就要露出「真受不了」的表情時，卻發現並不是那樣。這不是平常那種鑒賞的眼神。
她正在仔細地觀察著小汐的舉動。
這行為應該是沒被發現，但……
「——呃，洗手間在哪裏呢？」
「咦？啊，是，那個，在穿過客廳後、前麵走廊的盡頭處。在樓梯對麵。」
「我知道了。謝謝你。」
說完點了點頭後，小汐便離開了庭院。
確認過她走了之後，阿衡低聲地對旁邊的遠咲學姊說：
「學姊——你為什麽會邀那個女生來呢？」
像是耳語般的這個聲音，被混在烤肉聲跟九衛他們的爭吵聲之中，除了遠咲學姊之外並沒有人聽到。眼鏡底下的眼睛微微動了一下，她看著阿衡——「如果我迴答說，因為她是你的救命恩人的話，你能接受嗎？」
「不能。」
你根本不是會做這種事的人吧——這句話他倒是不敢說出口。遠咲朱遊是個數位的人類，雖然覺得她不是壞人，但阿衡實在無法想象出她發自內心大笑、大哭的模樣。
或許她自己也知道阿衡的那種評價吧，遠咲學姊的嘴角勾起了類似笑容的弧度，用講悄悄話的音量說了下去：
「並沒有什麽意味深遠的理由，隻是單純有點在意罷了。」
遠咲學姊伸出筷子，救起在鐵板角落被眾人舍棄的青椒。她將烤焦的青椒放入口中後，就連阿衡這邊都能聽見卡滋卡滋的咀嚼聲。
「白天，那個女孩來找我們搭話時的情況，你記得嗎？」
果然是那件事嗎——一邊在內心這麽想，阿衡一邊點了點頭說：
「記得。她問了『囊界』的事嘛。」
「我雖然覺得很不自然，但並沒有特別加以注意。反正是發生在旅行地點的事，講出『囊界』或『守護靈』或『阿賴耶識』這些詞時，也不會讓人記得很久。畢竟三天後我們就不在這了，所以我認為多少說漏嘴一點也不會有問題。但是——」
遠咲學姊緩緩移動其視線，注視著小汐已離開的客廳。
「下午，你們在遊泳的時候呢——那女孩，有在看我這邊哦，看著負責看行李的我！」
阿衡之所以會倒吸一口氣，是因為自己也記得那時候有看到小汐。在說服了九衛，接著要下海去玩的時候——她的確是正盯著『圖書館社』的海灘傘看。
「正確來說，她看的是在我附近的黑色手提袋。當詢問『囊界』是什麽的女孩，直盯著內含那個世界的『手提袋』時，即使不是我也會有所警戒吧？」
阿衡曖昧地點了點頭。換作是自己或白山同學的話，恐怕不會覺得有奇怪之處吧。
「然後，就跟在增添可信度一樣——那女孩幫助了溺水的你。她介入到這種程度後，我認為在這背後有些『什麽』存在，也是理所當然的囉。為了揪出那是什麽，我才會招待她來這裏玩。」
「既然如此，拜托你事前告訴我們嘛！」
遠咲學姊像是在中場休息般地「唿」了一聲，笑了起來。
「因為我沒有確鑿的證據啊。或許，從頭到尾都是我想得太多也不一定。那女孩跟我們的接觸全都是偶然，而我的警戒說不定是杞人憂天，所以我才會判斷還沒到要警告大家的階段。不過——」
此時，遠咲學姊瞥了阿衡一眼。
「假使是跟我一樣抱持戒心的人，就算告訴他也無所謂。正因為我是這麽想的，現在才會在這裏跟你說這些話。」
阿衡沒有說話。總覺得，自己好像被說成跟遠咲學姊是同一個係統的人了。
他聽見了嗬嗬的聲音。滲透在遠咲學姊表情裏的愉悅氣氛正在變濃。
「你不用太沮喪啦。因為青嵐也問了跟你同樣的事。在跟我共度的日子裏，我的思考方式似乎也潛移默化到她身上了。我對她說了同樣的話，而青嵐也露出了跟現在的你相同的表情哦！」
阿衡想要開口說些什麽，結果那卻成了喘氣聲。彷佛能讀取人心的洞察力，這個人果然是魔女啊！他這麽想著。
稍加思考後，阿衡歎了口氣並且聳聳肩說：
「——如果是這樣的話，請不要告訴白山同學跟九衛哦。畢竟她們跟我們不同。」
「廢話，要期待那兩個人的守密能力，就跟叫大象或鯨魚去空中飛是一樣的啦——不過……」
喀啦。那是遠咲學姊放下筷子跟紙盤的聲音。遠咲學姊突然伸長脖子，靠近阿衡的臉。那是彷佛像要接吻般的超近距離，但遠咲學姊跟他距離不到十公分的眼睛裏，並末浮現出任何一絲甜蜜的氣息。
「在別的秘密上，她們倒是守得很不錯呢！」
真危險，他差點就要發出聲音了。
雖然他在快迴話時忍住了，但已經都寫在表情上了吧。完全大意了。他沒想到竟然會從這個角度射擊過來。平澤衡知道遠咲朱遊所不知道的『手提袋』的秘密。那是為了確認這點的威嚇射擊。測定出這結果的眼眸很無情，讓阿衡有一種內心被看穿的感覺。
為了逃離那道視線，阿衡站了起來。
「你要去哪裏？」
「——洗手間。」
「哦。和她錯身而過的時候，記得收起那些怪怪的表情哦。」
廢話——阿衡的嘴角垂了下去。遠咲學姊見狀，不禁發出了笑聲。那彷佛刮著東西的聲音，聽起來有如魔女的笑聲，但無論出自多麽壞心的人口中，那都肯定是笑聲沒錯。
◇
都已經被特別叮嚀了，阿衡當然沒有露出奇妙的表情。
認真說起來，他們根本就沒錯身而過。因為，在通往洗手間途中的走廊上，小汐正呆呆地佇立在那裏。
他不禁睜大眼睛，停下了腳步。受到腳邊的燈光映照，小汐呆呆地佇立在走廊上的身影，看起來彷佛像是亡靈一樣。他就連出聲叫她都做不到。
不久後，小汐先注意到了他。
「啊——」
她隻發出了一聲有如唿息般的聲音。
她連忙擦起眼睛。
——她在哭？
或許是看錯吧。在這樣的場所，他根本想不到小汐哭泣的理由。即使如此，阿衡還是無法下開口問她。
「……沒事吧？」
小汐慌慌張張的點頭。她想要迴以微笑，但卻很可憐地失敗了。一邊擺出又哭又笑的表情，她一邊開口說道：
「——抱、抱歉，那個、我本來是打算立刻迴去的，但是——沒想到會在這種地方，看見灘老師的作品。」
看到浮現在阿衡臉上的疑問，小汐反而很不可思議地眨了眨眼睛。視線稍微瞄到旁邊的東西時，阿衡總算得到了足以推測的材料。
在走廊的牆壁上，隔著一定的間隔掛著數幅圖畫。
全部，都是以海為主題的作品。他想起了白天九衛看到入迷的事，不過，他發覺了一件當時並沒有注意到的事。所有作品的左下角，都蓋有『灘』這個刻印。
「你說的灘老師，是畫這幅畫的人嗎？」
「……？你明明是這裏的人卻不知道嗎？」
「不，抱歉，我是第一次來這間別墅。而且也幾乎沒機會去看畫。」
原來是這樣——小汐如此理解後，再度將視線轉迴了海的畫上麵。
「灘涼世。人稱海之畫家。他從十歲左右開始畫畫，到三十五歲因病去世為止，一直都持續畫著海的畫。他既沒有畫人物畫，也沒有畫其它的風景畫，所以不怎麽有名氣，因此一般人就算不知道也不奇怪。」
她口裏說的一般人，意思是指——
「你知道得很清楚？」
小汐用一臉「那當然」的表情，迴過頭來。
「灘老師是我在這世上最尊敬的畫家。他的
畫冊我全部都有，聽見美術館裏有展出他的畫時，我一定會去看。甚至還跑到北海道去看過。」
「北、北海道？」
「嗯。話雖如此，但因為他不紅的關係，能看到的也隻有一幅而已。即使如此，我還是覺得有去真是太好了。看畫冊跟看實物，果然還是不同哦。」
阿衡目不轉睛地看著小汐的側臉。他完全不懂畫的好與壞，但是：
「你很喜歡呢。與其說是這個人的畫，倒不如說你喜歡的是繪畫本身。」
被如此點明後，小汐曬黑的側臉，漸漸地紅了起來。
阿衡走過去，站到了她身旁。小汐不知所措地將視線轉向他這邊，阿衡卻毫不在乎地開始看趄了那幅畫。這狀況維持了一陣子後，旁邊突然傳來了不甚熟練的解說：
「——這是名為『冬之漣』的畫。它是灘老師晚年的作品，跟那時期的其它畫作一樣，海所擁有的靜謐成了其主題。我想，應該幾乎沒什麽人會去看冬天的海，但我非常喜歡這幅畫。那個——總覺得，看到它就會威到很平靜。」
不太會說話的小汐，似乎正在擠出她所了解的知識來為自己解說。阿衡純粹地對她這個行為感到高興，露出了微笑。
在那之後，他突然想起來了，想起了她祖母所講的事——
「難道，所謂的想去東京——是為了要學習畫畫？」
大大地倒吸一口氣的聲音，從旁邊傳了過來。
阿衡驚訝地看著小汐。他們的眼神對上了。小汐像是感到害羞般，垂下了因衝擊與痛楚而濕潤的眼眸。阿衡覺得很混亂，他應該沒說出會讓她露出這種表情的話才對啊？
然而——
「嗯，對啊，那是個、夢想。從以前、從我看到灘老師的畫時開始，就一直這麽想。」
那並不是在談論夢想的聲音。
阿衡並末擁有什麽夢想，就連自己是否擁有目標，他也不能說個明白。但即使是這樣的他，也能夠模模糊糊地猜想出，所謂的夢想究竟是怎樣的東西。由傳頌世間的許多故事來看，夢想應該是很美好、很燦爛，乘載著期待與希望說出口的話語才對。
然而，小汐的口氣——
「可是，不行呢。」
卻是夢想破滅時的那種感覺。
不該問得太深入。阿衡腦中那個自以為是的部分，正響起這樣的聲音。她明明是個外人，連朋友也不是，非但如此，她或許還跟阿賴耶識有什麽關係。聽這樣的對象訴說夢想，你又能幫忙做些什麽？
阿衡無視腦中的聲音。
「為什麽？」
「被反對了。」
「家人嗎？可是，那是你的夢想吧？」
他知道，這不該是隨隨便便就說出口的話。連要支持她的夢想的打算都沒有，就不應該隨便插嘴。要是被迴了「跟你沒關係」或「多管閑事」的話，他已經有了立刻道歉然後收手的覺悟。
不過，小汐並沒有那樣迴。
取而代之地，她像是在唿氣般地笑了。
「家人並沒有反對哦。就算他們反對也沒關係。我啊，雖然喜歡爸爸、媽媽、爺爺、奶奶，但是，那跟我的人生沒有關係。要怎麽活是由我選擇的。家人不肯同意雖然很令人傷心，但若是那樣的話，我就不會放棄了夢想。」
「既然如此——為什麽？」
小汐笑了。她笑著搖了搖頭。一邊看著這反應，她的話一邊在阿衡的腦申彈跳迴蕩著。
「就不會放棄了夢想。」她是這麽說的。
她用了過去式。意思是說，現在已經放棄了？
「很複雜呢。其中有一些因素。令人無能為力的因素。」
笑容——那就像是從來沒有露出來給人看過的，很僵硬的笑容，那表示出她的內心正在動搖。那是被阿衡意想不到的詢問給動搖了心靈，為了不讓那股動搖表露出來、為了避免自己繼續動搖下去的……硬質化的笑容。
這很明顯地代表她不願再談。
「……是這樣啊。」
阿衡並沒有那麽不識相，他馬上決定不追問理由。取而代之地，他浮現出一個有點狡猾的想法。
如果現在向她詢問『囊界』的話！事情會變成怎樣呢？
八成會清楚判別出她是清白的還是有嫌疑的吧？假使她知道『囊界』的話，就會動搖得更加激烈，假使不知道的話。就會睜大眼睛問「你在說什麽」。如果她是有嫌疑的，我 們這邊就會有暴露出秘密的風險，但那麽一來，就能確實得出某種程度的一定答案。
畢竟她現在正在動搖。被問到『夢想』的事之後，那股痛楚讓她動搖了起來。此時隻要從別的角度給予衝擊，答案就會幹脆地掉下來吧。因為她的精神容量，並沒有大到足以接下那個衝擊。
換作是遠咲學姊的話，肯定會毫不猶豫地這麽做。
但是——
「——呃，不好意思，我問了奇怪的事。」
在稍微猶豫後，阿衡這麽說了。
小汐很明顯地轉為鬆一口氣的表情，點了點頭。看見她那副模樣，阿衡覺得有股罪惡感。
雖說他沒有那樣的打算，但自己的問題卻迫使小汐感到痛苦了。在這種情況下，還出言動搖她的心，引出對自己來說是必要的情報，並不是阿衡能夠做得到的事。
「……啊，那，我要迴去囉。」
說完，小汐便匆匆忙忙地準備迴客廳，就在這個時候——
聲響。
尖叫。
從客廳傳來的那聲音，暫停了阿衡他們的意識。一語不發地迴頭，數秒的沉默，在阿衡的腦裏，浮現出了兩個詞匯。
『囊界』與——『阿賴耶識』。
「……不會吧！」
阿衡喊完便跑了出去。他完全忘記自己要上廁所一事，朝著客廳直衝而去。受焦躁所驅使的阿衡，並沒有注意到在那個時候，小汐喊出了跟他完全相同的話。
◇
雖然平澤衡跟新島汐同時都想著「不會吧」，但根本就沒有什麽不會吧的問題存在。
因為當他們衝迴庭院時，九衛正頭暈眼花地翻倒在那。
「……呃。」
阿衡要求說明似的看向遠咲學姊，她聳了聳肩——
「沒電了。」
——做出了這樣的解說。
雖然小汐的臉上浮現出問號，但阿衡光聽這句就懂了。身為『囊界』居民的九衛，出來『外麵』就會持續消耗體力，最後會變成連一根手指都動不了的狀態。
「……其實有稍微『休息』過一陣子耶……」
發出有如歎氣般的聲音後，白山同學將手提袋背在肩上，打算要拖動九衛的身體。應該是要讓她迴手提袋裏吧。阿衡走近兩人身邊說：
「我來背吧——欸咻。」
與其強韌的身體能力相反，九衛的身體隻不過像是個嬌小的小孩一樣。她輕得驚人，叩咚地落到他肩膀上的下顎，就跟孩童般小巧。
「……沒、沒事吧？」
看見小汐不知所措的表情，阿衡露出苦笑說：
「常有的事啦。她興奮過頭就會變成這樣。比起這個，剛才問了你奇怪的話，真是抱歉。」
小汐像是鼻尖突然被人敲了一下般，睜大了眼睛。在那之後，她搖了搖頭說：
「不會——那個，呃，我才覺得很抱歉。可是——我很高興。」
很高興？對於談論夢想破滅的事？他還是無法釋懷，但白山同學一直推著他背在背上的九衛，所以他無法繼續留在這個場所。他穿過走廊，爬上樓梯。
在踏上微暗的樓梯平台時，白山同學突然開口說：
「……噯，你跟小汐學姊聊了什麽？」
她問起了這件事。
阿衡打算迴頭，但背上的九衛的睡臉卻阻撓了其動作。他放棄地轉向前方，一邊踏上最後一段樓梯，一邊迴答：
「算是聊夢想吧。」
「夢想？」
「嗯——那個女生想要學畫，將來想成為畫家。」
現在似乎已經放棄了——這點，阿衡並沒有說出來。白山同學也什麽都沒說。無法讀取對方想法的沉默持續了一陣子後，白山同學突然說：
「……已經決定好要成為什麽，感覺很厲害呢！我啊，至今為止從來沒想過呢。」
白山同學現在是怎樣的表情呢？阿衡看不見也想象不出來。他什麽話都沒說，隻是一味地爬著樓梯。
雖然阿衡覺得進入女生房間不太妙，但白山同學卻毫不客氣地把他推了進去。腳一踏進去，女性特有的芳香撲鼻而來，他莫名其妙地害羞了起來。當阿衡讓九衛的身體躺到床上，準備迅速離開之時——
「…………阿、衡。」
九衛突然說出了這句話。
雖然像是夢話一樣，但九衛的眼睛是睜開的。九衛吐出一口氣之後，倏地坐了起來。她的體力不是用盡了嗎？
「…………還能、稍微、動一下。」
「什麽？」
「就像是緊、緊急電源一樣。完全沒電、是緊急電源用完、之後的事。」
真是難以理解的道理，這種緊急用的電池，等到有情況危急的時候再拿出來用啦，阿衡心裏這麽吐嘈。白山同學憂心地蹙起眉頭說：
「九衛，好了，你快點迴『手提袋』去吧！」
「請等一下，白大人，九衛還、還有事情沒做完——」
「……什麽？」
九衛像喘氣般地唿吸著，把話擠了出來。
「九衛、還沒、玩到煙火。」
白癡啊！
「白山同學，我來幫你。我抱她好了。」
「嗯，快點讓她迴去似乎比較好。」
白山同學的表情上，清清楚楚的寫著「真是白白擔心了」。身體被阿衡跟白山同學抱起來，快隨著「一——二」的口號被丟進『手提袋』裏的九衛，慌慌張張地揮起手，總算說出了正經的話：
「等、等等，我會迴手提袋，在那之前——」
九衛扭動身體，將纏在肩上的漆黑鞭子——『九大蛇』，塞迴了開啟的手提袋中。接著，她吞了口口水，以盡可能清晰的聲音說：
「白人人啊白人人，我九衛的白大人，請您務必允許在下的祈願。以暗黑之刃，斬除『囊界』之外的阿賴耶識，打迴『囊界』。請務必將壹式武裝，『久世守夜房』賜予在下。」
「奉『九絕門』之名，準你所請，我的九衛。」
代替消失在手提袋裏的鞭子，一把長刀出現了。九衛把它推給阿衡說：
「聽好，在萬一的時候，你要用這個守護好白大人哦。沒做到的話，我會殺了你哦。記好囉。不準給我忘掉——！」
這段話說到最後時，九衛迴到了手提袋中。
真是個到最後的最後都很吵的家夥啊，阿衡一邊如此傻眼，一邊單手拿著『夜房』站起來。直接這樣拿會顯得很可疑吧——於是他抓起似乎沒使用過的毛巾，將它纏到刀身上。
「好了，我們迴去吧，白山同學。」
他都已經迴頭這麽催促了，白山同學卻依然呆呆地站著，沒有立刻迴答。當他疑惑地窺探起她的臉時，白山同學那帶著不可思議神色的眼睛，直盯著阿衡。
「唉，阿衡——為什麽九衛會說出那樣的話啊？」
「咦？」
「她居然會把『九絕門』留下來，彷佛就像是——這附近有『阿賴耶識』存在一樣。」
不妙，他心想。這跟平常的白山同學不一樣。有夠敏銳。
但是，阿衡已經好好上過一課了。白山同學的這句話，雖然是預料之外的突襲，但先前遠咲學姊的『威嚇射擊』，已經替他培養出抗體了。若他稍微表現出動搖，在那瞬間白山同學心中正在成形的模糊不安，就會成功地轉為真正的不安了。
因此，阿衡以一笑置之去麵對她的擔心。
「怎麽可能有這種事啊。九衛用那種口氣說話是常有的事吧。」
「——就、就是說啊。都跑到這麽遠的地方了，應該不會發生怪事了嘛。」
她『模糊的不安』並沒有完全被拭去，但至少鎮住了那股騷亂感的樣子。看見白山同學鬆了一口氣似的表情，讓阿衡對自己說謊一事產生了罪惡感。
在他們離開女生房間，開始下樓梯時，白山同學再度開口了：
「欸，阿衡你有嗎？」
「？有什麽？」
「夢想啦、目標啦、將來想成為什麽啦，這一類的東西。」
白山同學以認真得驚人的眼神，注視著阿衡。麵對那道視線，阿衡抓了抓臉。
「——不，沒有耶。我是有要升學的模糊打算啦，但要進入什麽樣的科係之類的，我都還沒有決定。」
他邊說邊覺得自己有點沒用。不過，跟自己同年紀的男學生，大致上都是這樣的。
「這樣啊。」
白山同學點了點頭，在那之後，她突然停了下來。
「可是，假使是阿衡的話，想成為怎樣的人應該都是做得到的。畢竟阿衡很厲害嘛。」
你到底是怎麽得出這種結論的啊——阿衡帶著苦笑搖了搖頭說：
「我覺得在我身上根本找不出什麽『很厲害』的地方耶。不論是腦筋也好、運動也好，我都跟別人差不多，也沒有什麽與眾不同的才能。」
「沒這迴事！」
白山同學像在喊叫般地這麽說。那個肯定的聲音，不禁使阿衡說不出話來。
一邊緩緩地走近他這邊，白山同學一邊以毫不遲疑的口氣說：
「阿衡很厲害的。你總是在幫助我。薇薇跟美亞跑到外麵時是這樣，阿卡夏偷走許多人外表時也是這樣。無論跑出多麽強的阿賴耶識，隻要有阿衡在就一定有辦法解決——就是因為這麽認為，所以連九衛都把『九絕門』交給了阿衡。」
能打垮薇薇跟美亞，主要是靠九衛的身體能力；能將阿卡夏逼到走投無路，也是大大地倚靠了遠咲學姊的智謀。雖說自己並不是完全沒幫上忙，但就算沒有他，事態肯定也會毫無影響地進展下去。
可是，他無法將自己的想法說出來。說出來的話，白山同學恐怕會生氣。她的表情上代表著這個意思。白山同學注視著虎頭蛇尾的阿衡的視線是筆直的、透明的，似乎連用指尖碰一下都不可能。
「——是、嗎？」
所以，阿衡迴答得很模糊。
「對啊。」
白山同學欣然同意。阿衡是很厲害的人物，她一臉很確信的表情。傷腦筋。這心情就跟獲得孩子絕對信賴的父母一樣。孩子相信父母是什麽部做得到的超人，但他們當然隻是普通的凡人。凡人有凡人的應對法，那就是——
「對、對了，白山同學你沒有嗎？夢想啦、理想啦！」
——把話題轉移到其它方向，打馬虎眼帶過去。
白山同學小小地笑了。那是帶有一絲虛幻的笑容。
「沒有哦，我沒有。」
這句幹脆的話，明明是可以繞開不談的，但阿衡卻更深入地問了下去：
「可是，白山同學才真的是想成為什麽人都沒問題的吧？運動就先不提，光是頭腦你就遠比我聰明多了。」
話一說完他就立刻後侮了。
白山同學在笑
。那是他最近才見過的一種笑容。
很像小汐無可奈何地說著自己舍棄了夢想時……露出的笑容。
「……沒這迴事哦。」
她追過阿衡，走下樓梯。咚、咚、咚，每當踩在鋪著絨毯的樓層上時，白山同學的純白頭發便搖曳著。
「剛才啊，我說自己沒有夢想，但是正確來說，那或許是錯的。夢想啦、目標啦、將來想成為的職業啦——這類的東西，說不定我都無法擁有。」
他不太明白她想說什麽。疑問的影子照射在阿衡的心上，像是透視出那疑問般，白山同學稍微迴頭瞥了他一眼。
那是在過去，他曾經看過好幾次的寂寞眼神。
「因為——我是『手提袋』的主人嘛。」
明明已經培養出抗體了啊。
但，阿衡似乎還是把這一句話所給予的衝擊，表露在臉上了。白山同學帶有不可思議神色的眼眸動搖著，就像是在說「對不起」一樣。對不起，在這麽快樂的旅行地點，提起這麽不愉快的話題。可是——
「隻是一種順理成章的想法啦。我從以前就這麽想了。」
仿佛不吐不快般，白山同學擠出了聲音。
「我是那個不可思議的『手提袋』的主人，一直都會是，不會成為除此之外的人——之類的想法。阿衡，你小學的時候有沒有上過要寫將來夢想的作文課？」
「咦——有、有是有啦。」
「我啊，那個時候什麽都沒寫呢。周遭的同學全都寫了開蛋糕店、開花店、足球選手、航天員之類的內容；我則是不論老師說了什麽，都沒有辦法寫出來。」
「…………」
「我想，大概是因為在那個時候，媽媽已經不在了的關係。因為已經繼承了『手提袋』，因為叔叔交代我，要一直帶著『手提袋』，所以我怎樣都寫不出來。但老師卻說寫什 麽都好、就是要寫，於是我在煩惱許久後——在作文紙上寫了『我會一直帶著手提袋』。」
嘿嘿嘿——白山同學搔著臉笑了。
「結果被罵了。雖然老師也有罵，但叔叔罵得更兇。我被打了。」
他咬緊牙根，忍住了想自那笑容上移開眼神的衝動。
「他說，這種事情絕對不能寫，『手提袋』是家裏的東西，所以你不能擅自將那股力量表現出來。那個時候，我並不懂那是為什麽，但現在我懂了。因為，我已經很清楚『手 提袋』是怎樣的東西了——所以，我多少也明白了自己會一直是『手提袋』的主人，不可能成為除此之外的人囉。」
「因此……」白山同學接著說：
「……因此，我很羨慕小汐學姊。擁有明確夢想的人是很令人羨慕的。就是那些擁有想成為的目標，並且試圖達成它的人。」
她看著阿衡，稍微笑了笑。
「——我想，阿衡肯定也會慢慢找到想完成的目標，因為阿衡是個很厲害的人嘛。若是阿衡的話，肯定能夠心想事成，所以我很羨慕阿衡，除此之外還有點……寂寞。」
阿衡注意到白山同學垂下的眼睛，已經紅了起來。
「大家——我很喜歡『圖書館社』的大家，很想要一直跟你們在一起。可是，大家終究會各分東西吧——隻有我一個人會一直維持這樣吧？」
笑聲自樓梯下傳來。似乎是伊織跟青嵐弄出了什麽事的樣子。像是被那聲音甩到一樣，白山同學挺直了背，一副從睡夢中醒來般的表情。阿衡一邊看著她，一邊想起了下午的事。
他想起了下午，九衛找自己商量時的事。
麵對著煩惱自己是否成了白大人的負擔的九衛，阿衡很肯定地告訴她，並沒有那種事。
——真的是那樣嗎？
這樣的想法，跟蛇一樣地鑽進了阿衡的腦中。九衛對白山同學而言是很重要的存在，白山同學絕對不會扔下她不管，目前為止他都是如此確信的。
而白山同學的話，讓阿衡這種天真的確信，動搖了起來。他知道她心中有陰影。他想象得到在白山同學的過去裏，存在著與『手提袋』相關的陰影。可是，看來它束縛白山同學的程度，似乎比自己所想象得還要深、還要陰暗的樣子。
若她願意談論那層陰影的話，他就會接納下來。他已經思考過這件事，也有這份自信。可是，此時的阿衡卻很沒用地——
「對……」
——隻會一直注視著白山同學充滿罪惡感的表情。
「……對不起，突然跟你說這麽怪的話！」
「……不會。」
什麽不會啊，說會聽的人不就是你嗎？自己明明跟白山同學做過保證，隻要她想說的話，隨時都可以聽她說的耶，現在正是那個時候啊！白山同學雖然想逃了，但隻要抓住她 的手、直接說想聽她講的話，她肯定願意將一切都說出來的。要是放掉這個機會的話，說不定會永遠失去直視白山同學的陰影的機會。
即使如此，阿衡還是什麽都說不出來。
他像是被什麽給詛咒了一樣，絲毫動彈不得。
在這期間，白山同學動了起來。她皺起好看的眉毛，微微地搖了搖頭，用一副真的非常非常抱歉的表情說：
「什、什麽事都沒有，剛才的話——把、把它忘了！」
沒有覺悟的話，就別插手多管閑事——換做是九衛的話，大概會這麽說吧。
被這麽罵反而還比較好過。白山同學體恤阿衡的心意，全都化為利刃，刺穿了阿衡的胸膛。被那種痛楚給絆住，使阿衡什麽都說不了。白山同學則趁機拉住阿衡的手，硬是在臉上擠出了笑容。
「好、好了，走吧！讓大家等太久就不好囉。」
來不及了。永久失去了。
自己「啊啊」的聲音，仿佛像是別人的一樣，迴蕩在耳邊。盡管詛咒著自己的行動緩慢，但阿衡除了被白山同學拉著走之外，什麽也做不到。
◇
九衛離開一事，似乎成了個好時機。
嗯，那倒也是啦。畢竟強硬地主張要烤肉的是九衛，在她筋疲力盡地倒下前為止，已經足足吃掉了將近一公斤的食物。要是繼續烤下去的話，明天要吃的食物就要被吃光了。
在庭院裏，遠咲學姊正幹脆利落地做出指示，開始收拾。青嵐跟伊織默默地遵從其指示，小汐則獨自無處可去地佇立在那裏。
「把剩下的東西都放在這裏，先把它們冷凍起來。好了，桐穀，快點把東西吃掉。這樣子不能整理吧？」
「……不，這些不是煤渣嗎……？」
「因為原本是食物，所以是可以吃的哦。好了，快點！」
真是狗屁不通。沒辦法，伊織將根本判別不出是肉還是蔬菜的物體放進嘴裏，開始發出喀滋喀滋的聲音吃了起來。那就像是在吞墨水一樣的表情。
「請問，我應該做什麽才——」
小汐像是突然想起來般說道。遠咲學姊瞥了她一眼說：
「客人坐著就好。白山同學，可以請你把小汐同學帶到客廳，端茶給她喝嗎？」
「啊，是，我現在就去。」
「不、不用麻煩了，我可以自己來，啊，白山同學！|」
白山同學聽都不聽小汐的話，推著小汐的背，將她帶迴了客廳。阿衡之所以會歎氣，是受到不折不扣的安心感所致。老實說——現在要他繼續跟白山同學待在一起，實在是很痛苦。
「……學姊。我的工作呢？」
隻要動起來，應該能稍微打散這股令人脫力的不快吧。遠咲學姊迴頭對著這麽想的阿衡說：
「麻煩你收拾烤肉用具。炭灰記得倒到鋁桶裏，畢竟會有起火的危險。」
迴答完
自從少女在大海中喪命，蛇女救了她一命的那天開始，時間已經過了許久。
然後，在某一天，蛇女感慨萬幹地說起了這樣的話——
「不過啊，你真是變大了呢。」
少女一臉哀怨地迴頭看蛇女，竟然毫不客氣地講出她內心介意的事，一想到這裏，她噘起了嘴提出反駁：
「才沒這迴事呢！班上也有很多比我更大的同學。」
「大多數都是男生吧？根本不可能有女生比你高大嘛。」
少女一下子就被點中死穴，讓她閉上了嘴。蛇女將煙管拿在手中，咯咯地笑著。少女心想，說出這種話的人，明明就比自己大上許多。不過她雖然這麽想，卻沒把話說出口。
蛇女並不是想眨低少女才說那種話的。對她來說，「變大」是一種讚美之詞。
少女在孩提時期身材瘦弱，如今手腳變長了、身高也長高了，進入了會在意即使發育了、胸部卻完全沒變大的年紀。因為每天到海邊的關係，她的皮膚曬成了褐色，遠遠看上去就像一個少年。
又來了！少女很不滿地噘起了嘴。
「這難道不是你害的嗎？還不都是你每天都叫我在這種水壓很高的地方來來往往，我的身材才會這樣瘦長？」
「哎呀、哎呀，真傷腦筋耶。你以前個性明明是那麽老實。你別把自己的發育不良怪到我頭上哦。」
說完，蛇女在胸前交抱雙臂，像是在強調胸部有多豐滿。嗚呃，少女發出敗北的呻吟之後，身體往後轉，打算從『謁見之間』——自己最初被帶來的、擔任這個『都市』中樞的房間裏出去。
「等一下啦，你用不著那麽生氣吧。」
蛇女一派輕鬆地站到少女旁邊，和她一起走了起來。少女有點意外。因為蛇女平時隻會傲慢地坐在『謁見之間』裏。
「哎呀呀，你想想，我最近都沒聽你報告吧？目前『都市』現在是什麽情況，或許你都比我還清楚了呢。」
哦哦，少女點了點頭，簡略地做起統整報告。
「第十五室跟第三十七室都浸水了。目前封鎖起來，但之後我打算叫『泡子』去修複。還有，那附近的倉庫中的庫存變少了，記得要補充一下。」
「浸水？鮪魚撞進去嗎？」
「這一帶才沒有鮪魚呢……撞進去的大概是漁船從海麵上放下來的漁具。似乎是尖端正好戳破了泡膜。」
「唉，又是人類哦。人類總是會帶來麻煩，真是受不了。」
蛇女一邊在管狀的通路中前進，一邊如此抱怨。少女仰望在頭上遊來遊去的魚群，輕聲地笑了出來。
「沒辦法啊，這裏畢竟是人類的世界嘛。」
「也是啦，我才是怪物嘛。」
在蛇女狡詐一笑的表情裏，並未滲入任何懷念故鄉的神色。
據說，她並不是這個世界的存在。
在這世上的某處，有個『手提袋』。她是那個手提袋內部所存在的世界——被稱為『囊界』的場所——裏，名為『阿賴耶識』的居民。少女曾經聽她這麽說過。
若隻有聽聽的話，大概能笑著把它當成是天方夜譚給忘掉吧。不過，少女親身體驗了那個天方夜譚。如此一來，適應得很快是人類的特性，現在少女對自己所處的狀況早就不抱任何疑問，她很勤奮地做著份內事。
「所以呢？上麵變成什麽樣子了？」，
少女主要的工作，便是將陸地上的情報傳達給蛇女聽。
理所當然地，在陸地上的——人類的世界裏，蛇女的模樣非常醒目。雖然可以透過『光泡』偽裝，但那也是有極限的。而且認真說起來，她擔負著統治『都市』的任務，不可能輕易離開『都市』。
在這種時候，就輪到少女出場了。她會將在上麵搜集到的情報帶到海底去。除此之外，率領腦袋不好的泡子進行作業、收集金屬等無法用泡子製造出來的素材等工作，全都是由她負責。
少女性格木訥，但是腦筋卻轉得很快。在兩人相遇還未滿一年之際，她對『都市』而言就已經是不可或缺的存在。
「沒什麽特別的改變哦。『都市』也沒有成為話題。」
經少女這麽一說，蛇女瞇細了銀色的蛇眼。
「那，『手提袋』的事呢？」
那是過去將她收納在裏麵，不可思議的『手提袋』。除了擴張這個『都市。的事之外，蛇女似乎對『手提袋』的事情很有興趣。但，少女依然搖了搖頭。
「那種手提袋我沒聽過也沒看過——你拿那個要做什麽？」
哼！蛇女吐了口氣。
「沒有要做什麽，我隻是想要而已。我呢，很喜歡支配的感覺，所以才會支配這個『都市』、泡子們、還有你。」
即使被她這麽說，少女也不會特別生氣。因為那是事實。
「所以，我也想支配那個『手提袋』。說真的，其實我也想征服這個外麵的世界，但那實在太麻煩了，對吧？所以我才會選擇停在『手提袋』就好了。隻要擁有那個，我就能支配『囊界』了，而且——」
突然間，蛇女的唇邊浮現殘酷的笑容。
「——對於那個曾把我修理得慘不忍睹的『守護靈』混賬，我也想報一箭之仇啊！」
少女感到非常詫異：
「有那麽強的人嗎？」
「『守護靈』是特製的啊。他們是為了守護『手提袋』與其擁有者而存在的混賬變態。在戰鬥方麵，沒有人比他們更厲害了——沒差，那也是一種手法啦。」
少女輕輕哦了一聲，說：
「大姐可是很強的耶，居然有比你更強的人存在哦！」
蛇女很難為情地露出苦澀的表情。
「……你就不能改掉那種叫法嗎，別再鬧了。」
蛇女難得雕出這種表情。少女產生有點想欺負她的心情，還刻意強調起來。
「為什麽？大姐。」
「我既不是你的姊姊，也不是你的家人啊。連種族也不同——」
「人家不是用『姊姊』的解釋叫你『大姐』的哦。而是以『大姐頭』的解釋在叫的。你就像是我的上司一樣嘛，而且名字裏也有『姐』字。所以我覺得叫你『大姐』很適合啊。」
這並非真相。
因為，少女真的把這個怪物當成真正的姊姊。
少女有父親、母親、祖父、祖母，她不是沒有家人，家人們也都對她很好。但是，自己曾經死過一次，而且還遵從蛇女的命令在陸上跟海中往返，這些事她根本沒辦法跟家人說。
蛇女和她共有著不能對家人、朋友、任何人說出來的秘密；正因如此，少女對蛇女抱持著在其它人身上找不到的親昵感。
蛇女完全沒發現少女的心思，將手撐到了自己的臉頰上。
「這我知道，但是——總覺得很難為情耶。」
蛇尾的尖端，不斷溜來溜去地移動著。少女像是趁勝追擊似地說：
「有什麽關係，就讓我這樣稱唿嘛，大姐。」
「…………算了，無所謂。隨你高興吧。」
不久，蛇女死心似地搖了搖頭。她的臉微微地紅著。看見她那副樣子，少女嗬嗬地笑了起來。
倉庫的門隨著吱吱聲打開了。明明沒有任何燈光卻能夠看清內部，都是拜蛇女所行使的『領域』這種力量所賜。整個房間像是淡淡發著光，不論看過幾次，在少女的眼中部帶是夢幻般的光景。
「哦，少了很多呢。」
像在思考般地把手放在嘴邊，蛇女低聲說著：
「因為近期持續在做擴張工程嘛。剛才我也說過了，還有非得
修繕不可的地方，我覺得差不多該停止擴張『都市』會比較好。」
少女這麽迴答。被切成四角形的『泡』之塊，隻剩下四個左右了。這數量是裝滿時的五分之一。
她將視線看往倉庫角落，那裏有『變質中』的魚和貝類在滾動。
蛇女使用『領域』這種力量，引起許多特異的現象，這個也是其中之一。她將名為『宿泡』的泡泡打入生物體內後，那個生物就完全動不了了。接著，『宿泡』會漸漸侵蝕其身體——到最暖就變成雪白的泡泡了。
少女碰觸過那個泡泡。它似乎比肥皂泡泡凝結的密度更高，是一種很像漿糊的奇妙結塊。
那些是形成這個『都市』的主要素材。這間倉庫，就是存放那個白色泡泡——『泡材』的場所。
「人手夠嗎？要追加泡子嗎？」
「不，現在這樣就十分足夠囉『大姐』考慮到平衡問題，我覺得現在將『泡材』存放起來會比較好。」
泡子也是由這個『泡材』製作出來的擬似生物。在蛇女的世界——也就是『發界』裏，似乎將這些身為阿賴耶識的手下、聽從她命令的擬似生物，都稱為『末那識』。
泡子是很忠於命令的，其力量也很強，雖然不會感到疼痛和疲累，但很遺憾的是其腦袋很差，令人不舒服的白色外型也很引入注目。讓他們獨自去行動、下判斷的話，稍微令人感到不安，必須要有一個率領他們的監督者。
少女突然將手放到自己的胸口上。她一邊注視著漸漸失去形狀的『變質中』的魚，一邊喃喃說道：
「我常常有股很不可思議的感覺。在我的身體裏，也有這種泡泡對吧？」
蛇女一副啞然的樣子，看著少女。
「是啊。所以你才能往來於陸上跟這個『都市』哦？」
「……這麽說，大姐。我也是『泡子』嗎？」
蛇女稍微睜大了眼睛，沒有迴答。
在少女喪命的那一天，蛇女說「我救了你的命哦」。那個時候，她並不怎麽在意對方是『如何』救的——隨著歲月流逝，她開始明白蛇女救迴自己的方法了。
她的『領域』——『泡沫都市群』——它所製造出的奇妙泡泡，現在，正活在自己的胸中。
那一天，少女的唿吸停止，肺的機能也停止了。那也是必然的，因為她的肺兩邊都裝滿了海水，已經不能使用了。假使唿吸停止的話，氧氣也就吸不進去，必須使用它的全身器官在不久後也會枯竭而死。蛇女看見那情況，便做了她所說的實驗。
那個時候，她將『宿泡』打入腦跟心髒都還勉強活著的少女體內——那是將其髒器中的一部分，就她的情況來說便是兩個肺，全部都變成『泡泡』的實驗。
那個『泡泡』，是隻為了少女而製作出來的。它代為擔起死絕的肺部機能，不僅如此，它還是個能夠自行製造出氧氣的特製品。藉由隻存在於少女內部、被命名為『生填泡』的這個泡泡，她即使是在海中也能自由唿吸，而且也不會被水壓擊潰。
但是——這個事實，替少女帶來了一個疑問：
「大姐，我現在還算是人類嗎？」
少女的外型跟思考力，都仍然是很符合其年齡的人類，可是她的身體卻已經熱可奈何地變質了。在其它任何人都無法生存的場所，少女卻唿吸著、活動著。
這樣的自己，到底還能不能稱為是人類呢？
「誰知道呢。」
麵對少女的不安，蛇女並沒有給予明確的迴答。
「我不知道。我是阿賴耶識，泡子們是末那識。可是，問我你是什麽的話，我並不是很清楚呢。」
「……是嗎。」
看見喪氣地垂下眼神的少女，蛇女很尷尬地抓了抓頭。在那之後，她緩緩地開口說道：
「這種事情啊，我想，大概是由自己決定的哦。人類假使持續做像是怪物一樣的事，慢慢地就會變得跟怪物一樣了吧？反過來說，怪物假使持續做像是人類一樣的事，慢慢地就會成為人類，起碼也會成為跟他們很相似的存在才對——你想成為哪一種呢？是怪物，還是人類？」
她不知道。她並不想成為怪物，可是卻也無法徹底地宣言自己是人類。少女煩惱到最後，說出了這樣的話：
「既然如此，那對大姐你而言呢？」
「咦？」
「大姐你——認為我是什麽東西呢？」
不懂的事情隻要問就行了。少女將自己是什麽的重大疑問，委托給她所尊敬的『大姐』來解答。蛇女如果希望自己是怪物的話，她想要遵照其想法去定。畢竟，是她救了自己一命的。
她是支配自己的人，接受她的意見是理所當然的。
但，被委托的人根本就受不了。皺起眉頭思考了許多事之後，蛇女像是在歎氣似地說話了：
「呃，嗯，這個嘛，你的腦筋很好，可以到陸上去，也能帶貴重的情報迴來。所以，啊啊，有了。你對我來說是——」
像是要甩開少女直直注視著自己的視線般，她背過身去輕輕地說：
「——很重要的、存在哦。肯定沒錯。」
少女驚訝地睜大了眼睛——在那之後，她那張被曬黑的臉整個亮了起來。
「……謝謝你，大姐。」
哼，她聽見了從鼻子發出的悶哼聲。那絕對是在掩飾害羞。麵對離開倉庫、在通道上發出摩擦聲響前進的蛇女，少女小跑步追了上去。
「啊，真是的，等我一下啦，大姐。」
「吵死了，動作快點啦。所以，我們接下來要去哪裏？」
「去有浸水房間的區塊——啊，對了，我有件事非說不可。」
「嗯？」
「最近有畢業旅行，我得隔個幾天才能再來——可以嗎？」
「哦，反正才兩、三天吧？沒什麽關係啊，你去吧。」
「真的嗎？我好高興！謝謝你，大姐！」
「哈哈，你這孩子真是誇張耶。」
「我跟你說哦，旅行中有自由時間，在那裏好像能看見我喜歡的畫家的個展呢。我也會買禮物給大姐的！」
「又是圖畫明信片嗎？饒了我吧，我根本完全不懂那種東西啊——」
少女一邊跟蛇女並肩而行，一邊在體內持續湧出喜悅的狀態下，不斷地跟她說話。重要的存在——每當她咀嚼起這句話時，胸口好像就變溫暖了。
自己跟她定在一起的模樣，在其它人類眼中大概顯得很奇妙，又或者是很恐怖吧？可是，她並不在乎。因為大姐說我很重要——既然如此，不管其它人說了些什麽，自己都要一直當她的重要存在。少女是這麽想的。
那個時候，她真的是這麽想的。
◇
「沒時間了，大家快點做好準備吧。首先去淋浴，把鹽水衝掉。好了，白山同學、九衛、青嵐，快點去浴室，」
「咦、啊，好、好的。」
「等一下，朱遊，我有一件事想問，可以嗎？」
「什麽事？」
「為什麽你也跟著來了？」
「哪有為什麽，當然是因為我也要淋浴啊。」
「你不是沒下水嗎？」
「…………」
一股「又來了哦」的氣氛，很明顯地飄散在客廳中。白山同學很害怕地看了一眼遠咲學姊後，緊緊地抓住九衛的手臂。九衛雖然不理解狀況，但似乎能理解白山同學正在依賴她」於是九衛挺起胸膛、向前站了一步。
在這種情況裏，伊織怯怯地舉起了手。
「——呃，那，我們是之後再衝的意思吧？」
遠咲學姊剛看著大水瓤似的眼科，轉向
男生們說：
「之後？沒那個時間。我想在小汐同學來之前做完準備。」
「咦，可是，這樣的話……」
或許是動了歪腦筋吧吧，伊織的嘴角邪惡地勾了起來。遠咲學姊的視線變得更冰冷了，但她的嘴巴卻在笑。
「你們不是有那邊嗎？」
說完，遠咲學姊所指的是——
設置在庭院裏的——灑水用的水管。
「我們是家畜嗎！」
迴到男生房間時，伊織不滿地這麽說。
水管噴出的水柱強度，當然不是配合人類的身體設計的。雖然已經把蓮蓬噴頭的設定調到『淋浴』，但水勢還是太強，他們的背部到現在都還在刺痛。
一邊用浴巾擦拭頭發，阿衡一邊苦笑著迴答：
「話雖如此，也不可能一起進去衝啊。我們用那個就很足夠了吧。隻要能把海水衝掉就好啦。」
「根本沒必要那麽急吧，我知道有客人要來所以非得做好準備，但烤肉的準備哪有那麽簡單，就算慢個十分鍾也沒什麽關係嘛，」
「大概是因為女生們的澡，不會隻洗個十分鍾就結束吧。」
阿衡這麽響應後，伊織的嘴立刻閉了起來。在男生房間裏，充滿了包含著奇妙氣氛的沉默。從樓下，隱約傳來了在浴室衝澡的女生們的嬌聲。
不行！繼續這麽下去的話，兩人的對話中說不定會浮現出「去偷看」的不象樣選項。阿衡畏懼的並不是那個選項，而是很有可能會選擇它的不象樣的自己。於是他連忙改變話題：
「對、對了，你覺得，遠咲學姊為什麽要找小汐學姊來這啊？」
說出口之後，他才注意到這是相當重要的疑問。
因為，遠咲學姊的行動都是有理由的。對那個人而言，『有意無意地』采取行動根本是不可能的事。推測出那個理由，感覺是件頗有意義的事。
議題——遠咲學姊邀請萍水相逢的當地女孩前來吃晚餐的理由。
「嗯。」
穿好牛仔褲的伊織，坐到床上後發出了這樣的聲音。他將視線落到拿在手中的t恤上，靜靜地陷入沉思。
「……大概，是對那個女生感興趣吧？如果不是那樣的話，就算對方救過你，學姊也不可能會找她一起吃晚餐。」
「興趣哦？小汐學姊做過什麽能引起遠咲學姊興趣的——」
說到一半時，阿衡閉上了嘴。
有一件事很符合條件。
伊織似乎也同樣想到了那件事。他一邊微微皺起眉頭，一邊自言自語似地說：
「那個女生，確實是問過我們關於『囊界』的事吧？」
知道在手提袋中展開的、名為『囊界』的世界的人，是極為少數的。
不過，那並不代表知道的人完全不存在。
「……因為我那個時候有點心虛，即使聽到小汐學姊說『莫名地介意』，也沒有覺得多不可思議。可是現在迴想起來，真的是非常不自然。你想想，就算來自其它城市的陌生團體，使用著自己所不知道的詞匯，這會讓人莫名地感到介意嗎？」
「如果是個性外向的人，或許是會來搭話吧。但那個叫做小汐的女生，怎麽看都是跟外向一詞距離很遠的人。她幾乎跟白山同學差不多吧。」
想起小汐麵無表情的曬黑的臉，阿衡冷靜地思索著。
她真的知道『囊界』的事嗎？
假使知道的話，又是從那裏知道的呢？他不認為那女孩是阿賴耶識，她怎麽看都是個人類，而且她在祖父母身邊打工，所以肯定跟他們一樣是普通的高中生才對。
不過——或許她跟他們一樣，跟『囊界』有著什麽關連也不一定。
當他這麽說之後，伊織迴道：
「……這樣的人，除了我們以外還有其它人嗎？」
他提出了這種疑問。阿衡無法迴答這個問題。至今為止就他所見，知道『手提袋』的秘密的人，似乎不隻是他們自己而已。那麽，另外還有誰知道、知道的人數有多少、那些人是怎樣的人，當問題變成這樣時——
「唔，那就隻有白山同學才知道了。」
就會得出這種結論了。
「是哦。連你也不知道嗎？。」
「連我也不知道啦。如果叫她告訴我，她或許會說吧？但我之前已經跟她約好『在你想說之前我什麽都不問』了。」
伊織聽完這段話便哈一聲地笑了。掛著笑容的伊織，看起來就像頭心地善良的野獸。他知道『囊界』並非白山同學的黑色手提袋中唯一的秘密。雖然不曉得其它的秘密是什麽，但起碼他知道還有那樣的秘密存在。
可是，他卻裝出了不知情的態度，裝成被白山同學給騙過去了。因為他知道，這麽做可以減少白山同學的負擔——伊織就是這樣的男人。
「這樣的話，呃，就沒有人知道了嘛。其它的知情者就隻剩下九衛了吧？」
「啊……雖然是這樣，但我們現在說的這些話也不能告訴九衛啊。」
伊織點了點頭說：
「當然。畢竟小汐學姊待會兒會來這裏，要是告訴她對方或許知道『手提袋』的秘密的話，誰知道九衛會做出什——」
在那瞬間，『男生房間』的門砰，一聲地被打開了。
會在這棟別墅裏製造出這種聲音的家夥，隻有一個人——那就是九衛。
「……？怎麽，你們在幹嘛？」
因為在換衣服的途中就顧著說話的關係，阿衡跟伊織都依然是被宮代葉月看到眼睛會為之一亮的、光著上半身配牛仔褲的打扮。但，九衛當然不是宮代葉月，也沒有看見男生裸體就會感到開心的興趣。
九衛穿的是背心配熱褲的隨興打扮。熱唿唿的水氣從她的頭部往上飄。她很魯莽地闖進了房間裏。
「剛剛，你們是不是說到了九衛的名字？」
九衛一邊用大大的眼睛窺視著阿衡，一邊這麽問。他心想糟糕了，掩飾得太爛的話，會被她的直覺給揪出來。畢竟九衛雖然腦袋不好，直覺卻很靈。
「……不，呃，就是、那個、也就是說，吶？」
「怎麽？你們在說九衛的壞話嗎？」
九衛的眼中散發出銳利的光芒。更糟糕的是，她的右手中正握著『九大蛇』。伊織慌慌張張地幫忙掩飾。
「我、我們在說今天下午的事啦。在說九衛真是名不虛傳呢，」
九衛皺在一起的眉毛，大大地挑了起來。
「名不虛傳？」
「沒、沒錯，對啦，瞧，你不是救了溺水的我嗎？能夠做到那種事的人，在我們之中就隻有九衛了嘛，我們在聊的就是這個。」
九衛的表情，因虛榮心被逗得開懷而緩和了下來。她像是在忍耐笑意似地繃緊嘴角，為了掩飾住那點而「哼」了一聲後，九衛環起了手臂。
「這樣啊？下午的九衛有那麽厲害嗎？」
『那當然！』阿衡跟伊織異口同聲地同意。
「——那麽，九衛，你應該是有什麽事才來這邊的吧？」
「啊啊，對哦。遠咲在叫你們哦。在準備『烤肉』時，好像需要什麽『男工』的樣子。你們有帶『男工』吧？拿給我。」
九衛伸出左手，若無其事地這麽說著。這是要叫他們怎麽拿啊？
「……算了，既然被叫了我們就會去啦。你稍微再等一下。」
「是嗎？讓九衛拿過去不就好了——算了，無所謂。另外，我還有一件事得告訴你。」
「？什麽？」
「就是這個。」
當她將右手舉到胸前後，被她握在手中的『大蛇』抬起了脖子。盡
管不是什麽重要事，但這個真的是『武裝』嗎？總覺得它看起來像是活的，話雖如此，身為『囊界』中現象的『領域』，根本是無法用外麵世界的常識去判斷的。
在阿衡跟伊織的眼前，『大蛇』大大地張開了嘴。
在它的舌頭上，擺放著白色的軟綿綿塊狀物。
「…………這是什麽？」
「你摸摸看。」
咦？阿衡皺起了眉頭。那看起來是種他盡可能不想觸摸的質感，但被九衛用恐怖的臉瞪著，讓他無可奈何地伸出了手。手指輕輕一戳後，那東西就黏到了指尖上。
「這是從『敵人』那裏咬斷的組織。你知道它是什麽嗎？阿衡。」
敵人？聽到這個詞匯，阿衡重新觀察起那個物質。
從觸感來說，會讓人認為是種膠狀的物體，但將臉靠過去看之後會發現，它並不是果凍，而是某種『泡泡』的樣子。它並非用肥皂搓出來的那種脆弱泡泡，而是在緊緊凝結後，做成一個塊體的奇妙物質。
阿衡眨眨眼睛，看著九衛。
「……九衛，你說的。敵人。是指什麽？」
「想也知道，就是把你帶走的家夥啊。」
九衛很簡短地將當時的狀況——阿衡被帶定之後的追蹤、用『九大蛇』去攻擊敵人，以及救出阿衡的事——都說了出來。事到如今才聽見自己並不是被衝走，而是被某人給帶定的，這使阿衡吃驚地詢問起九衛：
「你怎麽都沒把這些事說出來啊，」
「隻是沒機會說嘛，在其它的家夥麵前，你覺得能把九衛跟『大蛇』的事說出來嗎？」
令人意外地，九衛也稍微注意到要隱藏『囊界』的事。低聲地說出原來如此後，阿衡再度注視起那個組織。這麽奇妙的物質，目前為止他從沒見過。
「九衛，你覺得那個敵人的真正身分會是什麽？」
九衛的迴答非常簡單明了，那就是：
「不知道！」
「……也是啦……」
「九衛以為那一定是外麵世界的生物，難道不是嗎？」
「在外麵的世界裏，並不存在著這麽古怪的生物哦。」
「這麽一來——」
九衛的眼中，突然閃過一道金光。那跟刀刃出鞘時的光芒很像。
「是、阿賴耶識嗎？」
不論是阿衡還是伊織，都無法當下否定這句話。
可能知道『手提袋』一事，名為新島汐的少女——
以及將阿衡帶走的謎樣存在——或許是阿賴耶識——
這兩者，非常簡單地交迭在一起了。
「……我不知道。現在還不能妄下斷論。」
阿衡最終得出了這樣的結論。他站起來，拍拍九衛的肩膀。
「萬一發生什麽事時，假使你不在場就什麽都不用說啦。所以你一定要先做好警戒啊！」
聽見這段話，九衛「哈」地一聲地笑了。
「廢話，你以為你在跟誰說話啊，九衛可是『守護靈』哦！我可是為了在『阿賴耶識』們麵前守護白大人的存在耶。不用你說我也知道的很清楚。你就是那種『班門彈琴』的家夥啦！」
總覺得好像說得通，又好像說不通。
「啊，既然如此，九衛，你就別參加烤肉吧？」
突然間，伊織說出了這樣的話。阿衡跟九衛一起迴頭，發現他在那裏像是覺得很有趣般，笑得不懷好意。
「……你說什麽？」
「因為啊，你快撐不住了吧？待在『外麵』好像會造成體力的消耗嘛。這樣的話，你現在去休息不是比較好嗎？」
很正確的意見。沒有比這更正確的意見了。九衛是『守護靈』，『守護靈』的最根本意義，就是要守護自己的主人。姑且不論平時怎樣，在已經得知『或許有阿賴耶識存在』的危險之後，她就不應該消耗掉多餘的體力。
然而——
「…………可是，再過不久就要『烤肉』了耶？」
九衛對欲望似乎很沒抵抗力。九衛從方才自信滿滿的態度一百八十度大轉變，以有如畏懼父母的孩子般的表情，低聲地說起話來：
「遠咲說『烤肉』很好吃哦！不止是好吃而已，她說會很有趣。大家會生起炭火、放上鐵板，倒入油後去烤肉和蔬菜，她說那是非常非常有趣的。白大人也很期待哦！」
你們要把這種樂趣，從九衛身上剝奪掉嗎——九衛並沒有這麽說。大概是說不出口吧。相反地，她應該是最清楚的人才對。若要完成『守護靈』的本分，就非得舍棄掉這種樂趣不可。
「……不是啦……」
伊織的表情裏出現了罪惡感。他大概也沒打算把九衛這到這種程度吧。假使伊織再說一次「你應該休息」的話，九衛恐怕就會乖乖地窩進『手提袋』裏吧。盡管會無精打采地垮下肩膀迴去，她也不會說出一句怨言。
正因如此，阿衡和伊織才會對明白指出那件事有所顧忌。
「沒、沒差，再玩一下也沒關係啦！又還沒確定有阿賴耶識存在！」
「哦、哦哦，就是說啊！」
敗給了九衛的可憐視線，阿衡跟伊織你一言我一語地這麽說著。九衛眨了眨快哭出來的眼睛，稍微歪歪頭說：
「真的嗎？」
「真的真的！」
阿衡跟伊織一同點了好幾次頭。九衛用垂頭喪氣的眼神，直盯著他們——
接著相當唐突地，一貫的傲慢在她的表情上複活了。
「搞什麽啊，既然如此就早點說嘛！害九衛完全以為隻有我會吃不到咧！好了，別在那邊說纛話，快點把『男工』拿來，否則過再久都沒辦法開始『烤肉』啦！」
九衛一臉完全忘掉了阿賴耶識的存在的表情，一邊哈哈大笑，一邊轉身走出了『男生房間』。阿衡跟伊織兩個人則目送著她離去，臉上滿足無力的表情。
「欸，阿衡。」
「幹嘛，伊織。」
「九衛她——稍微有點沒精神的樣子比較可愛，對吧？」
阿衡無條件地同意了這句話。
◇
遠咲學姊所需要的『男工』，是要拿扇子不斷楊炭火的手。他們往成為烤肉台的鐵箱中丟進木柴、報紙跟火種，然後在上麵放上木炭點火。在迅速熊熊燃燒的火焰精疲力盡前，讓木炭全力燃燒運作，就是兩人的工作。
「哦哦……燒起來了燒起來了。」自旁邊窺探，很開心地在說話的當然是九衛。阿衡跟伊織像是要把煙趕到彼此那邊一樣，從箱子的左右兩邊插著炭火。伊織挺著肌肉發達的肩膀、額頭上纏著卷起來的毛巾的模樣，任何人看到都會認為是年輕的路邊攤老板。
「唉、唉，阿衡，你累了吧？要不要換人？換九衛來替你做吧？」
眼睛閃閃發光的九衛，像個很想嚐試的小孩子般（事實上也是啦）這麽對他說。但要是讓她來做的話，九衛不懂得拿捏力道的手瞬間將木炭整個搗飛的畫麵，彷佛已經擺在他眼前了。
所以阿衡搖了搖頭。
「不，我還可以哦。謝謝你，九衛，你去幫其它人吧。」
他這麽說著，把她推給了其它的成員。
當然啦，白山同學跟青嵐也都在做事。她們頻繁地往返於客廳跟庭院之間，做著用餐的準備。而在這些入之中，最重要的是——
「……遠咲，你需要九衛的幫忙嗎？」
——承擔起食物管理任務的遠咲學姊。
雖然九衛嘴裏問著需不需要，但她的眼睛卻沒有看遠咲學姊。九衛在看的，是遠咲學姊用雙手抱著的托盤上的內容物。她正全神貫注地盯著——擺放著各式各樣的
肉類、蔬菜、海鮮類的托盤。遠咲學姊冷淡的視線，正捍衛著食材，以免被饑餓的九衛搶走。
話說迴來——
「……這還真是、呃，買得很多呢。」
「嗯？這才一部分而已哦！」
聽見阿衡傻眼的聲音，青嵐抬起了頭。
「因為你想想，平常是隻有我跟朱遊兩個人而已，但今天可是有三倍以上的人耶。白山同學就先不提了，你們應該吃得很多吧？畢竟你們是男生。」
「我，呃，跟一般人差不鄉吧。」
「我會吃哦，吃很多很多。今天猛遊個不停，害我的肚子好餓。畢竟——下午在跟青嵐學姊的遠泳比賽裏，我可是取得了漂亮的勝利唷！」
當伊織一邊啪啪啪地揮動扇子，一邊如此誇耀勝利時，青嵐悶悶地嘟起了嘴。正在將托盤堆棧在一起的遠咲學姊，發出了「嘿欸」的聲音。
「真難得，你居然會在運動上輸人。」
砰一聲地把椅於放在庭院裏，跨坐在那上麵、將下顎壓到椅背上後，青嵐說道：
「到中途為止都是我贏。」
「哈哈，在最後關頭贏了的我，才是真正的勝利哦，」
「真可惜，都是我沒有長多餘的肌肉啦。這就是所謂的必要條件。」
「哦哦，原來如此，這很合理，畢竟你也沒有長多餘的贅肉嘛。你很苗條哦。」
是嗎？青嵐的心情有一瞬間變好了，但她立刻就發現伊織的視線聚焦在自己的胸前。
「喝啊！」
她大喝一聲，身形如電，其右手臂像是在斬殺東西般地揮出去。不知何時被她夾在指頭上的紙盤，跟電鋸一樣旋轉著撞上伊織的額頭，發出了「咻砰！」的痛快聲音。阿衡感到很佩服，原來紙也能發出那樣的聲音啊：
「……好痛…………咳咳、咳咳！」
因激痛而忍不住去壓額頭的動作，害他死得更快，阿衡毫不留情地掮起扇子，將炭火的煙全都揚到伊織那邊去。「哼」，聽到從青嵐鼻子裏發出的這聲悶哼後，隻要稍微迴頭看一下就會發現，她正一邊露出冷冷的笑容，一邊朝著阿衡豎起大拇指。做得好！
這個時候，從客廳裏傳來了電鈴聲。
遠咲學姊看向那邊，喃喃自語地說：
「是小汐吧？來得正是時候。」
將裝食材的托盤放在桌上，她從客廳走向了玄關。
突然間，伊織的腳尖從台子底下踢了阿衡的膝蓋。阿衡將視線投往他身上，他一邊揉著被煙熏到的眼睛，一邊低聲地說：
「——喂，剛才說的事別表現在臉上哦。」
「知道啦，我又不是九衛。」
「喂，阿衡。」
在他們說著悄悄話時，當事人竟然跑來叫他，差點把阿衡嚇得跳起來。他迴過頭去看九衛，從那個表情來看，她似乎是沒聽到什麽的樣子，這使他安心了下來。可是，這陣安心未免也結束得太快了。九衛朝阿衡伸出了手——
「那個給我。讓九衛來搧。」
原來她是順道來說這個的。
阿衡的臉抽搐著。他是有想到對方勢必會這樣子直接提出要求，但無論他再怎麽想，都想不出能應付這情況的對策。該怎麽做才能在不惹火九衛的情況下，將這個不講理的要求給蒙混過去呢？當他認真地思考起這問題時——
「……我、我遲到了。」
小汐自客廳裏走下庭院。
阿衡一邊注意著別讓胸中的疑惑表現在臉上，一邊專心地持續漏著炭火。
◇
在木炭燒紅起來、放上鐵板、倒入油之後，就是祭典的時間了。
大家將並排在一起的各種食材，順著欲望直接擺到鐵板上。對耳朵跟肚子來說都很悅耳的滋滋聲響徹了庭院，九衛兩手拿著叉子跟刀子，在白山同學替她戴的紙圍兜兜上，口水正「簌滋」地滲透進去。
「還、還沒好嗎？還不可以吃嗎？」
「才剛烤而已耶。你稍微再忍耐一下吧。」
很傻眼地說完後，遠咲學姊操作起了鉗子。她看準時間將蝦子翻過來後，青灰色的蝦子便露出了煎熟的鮮豔紅色。將奶油塊丟到那附近，它便很快融化成冒泡的白色液體，跟蝦子交融在一起子。一股難以形容、令人迫不及待的香味飄了出來。
「……不、不會稍微加得太多了一點嗎……？」
白山同學以怯怯的聲音這麽說著。但是，並沒有任何一個人同意她的意見。不論是阿衡、伊織、青嵐或九衛，大家都以毫無笑意的眼神直盯著鐵板不放。就算是遠咲學姊或小汐，應該也是一樣饑餓的吧。為了替即將到來的『那個時候』做準備，她們很警戒地將免洗筷跟紙盤拉在自己的旁邊。
然後，『那個時候』很急促地到來了。
「這個，差不多好了吧？」
青嵐隨口的一句話，成了點燃戰爭的狼煙。
青嵐的筷子猛然晃動，打算夾走烤出了漂亮焦痕的牛肉。她並沒有得逞。九衛的左手移動得跟戰鬥時一樣迅速，她的叉子從青嵐的筷子前端，像是勾東西般地把肉給奪走了。在睜大了眼睛的青嵐麵前，九衛張開大嘴——
「啊唔！」
——她將牛肉丟進了那之中。
九衛大口嚼著連醬汁都沒沾，隻靠一小撮鹽巴、加上從內部滲透出來的脂肪在調味的原味『烤肉』，在品嚐一番後，將它吞了下去。
「——好好吃！」
她讚歎似地這麽說。
這下子，每個人都不再忍耐了。
大家都伸出了筷子。烤好的牛肉、豬肉、雞肉、花枝、章魚、蝦子、千貝，一個接一個地從鐵板上被搶走。一瞬之間，夏夜的庭院前方變成了戰場。
「啊，喂！那個是九衛的耶！」
「我教你一件事吧，九衛，在鐵板上根本不存在著什麽『某人的肉』啦！」
「嘖，別想得逞！少對我的『領土』出手！」
伊織、九衛跟青嵐，正在反複進行著積極的爭奪戰。從旁奪取別人烤的肉，在他們之間已經變成了常識，而且別說是鐵板上的了，就連對方盤子裏的肉，他們也都毫不留情地把它搶走。這才叫做世界末日啊，每個家夥都一樣，真是跟『高雅』這個詞匯連一大卡都沾不上邊的光景。
另一方麵——小汐眼白山同學正客客氣氣地、小心地吃著東西。她們並沒有跟九衛他們一樣巴著鐵板不放，而是乖乖地坐在相鄰的位子上，小口小口地咬著。在白山同學的腳邊，擱置著黑色手提袋。
「……啊，真的好好吃！」
聽到小汐的話，白山同學綻開笑容，將自己的紙盤遞了過去。
「要不要吃吃看這個？奶油烤千貝。如果你不介意的話，請用。」
「咦，可是……」
「不過，也請你給我一口那個胡椒烤維也納香腸。」
這兩個人似乎還滿合得來的。明明才認識不到半天，她們就已經在互相交換食物，愉快地聊天了。撇開對小汐所抱持的懷疑，那幅光景看在阿衡的眼中，顯得很和樂融融。當他呆呆地望著那景象時，遠咲學姊說了一句：
「你不吃嗎？」
阿衡這才迴過神來。他自己也順著食欲將豬肉跟香菇夾到紙盤上，然後在上麵淋上烤肉醬，將它們全都放入口中。真好吃啊！
仔細一看，遠咲學姊也把花枝夾進了紙盤裏，接著嚼碎它。不過，她的視線卻注視著以這邊所聽不見的低聲細語聊著天、嘻笑談話的白山同學跟小汐身上。遠咲學姊的老毛病又犯了嗎？當他就要露出「真受不了」的表情時，卻發現並不是那樣。這不是平常那種鑒賞的眼神。
她正在仔細地觀察著小汐的舉動。
這行為應該是沒被發現，但……
「——呃，洗手間在哪裏呢？」
「咦？啊，是，那個，在穿過客廳後、前麵走廊的盡頭處。在樓梯對麵。」
「我知道了。謝謝你。」
說完點了點頭後，小汐便離開了庭院。
確認過她走了之後，阿衡低聲地對旁邊的遠咲學姊說：
「學姊——你為什麽會邀那個女生來呢？」
像是耳語般的這個聲音，被混在烤肉聲跟九衛他們的爭吵聲之中，除了遠咲學姊之外並沒有人聽到。眼鏡底下的眼睛微微動了一下，她看著阿衡——「如果我迴答說，因為她是你的救命恩人的話，你能接受嗎？」
「不能。」
你根本不是會做這種事的人吧——這句話他倒是不敢說出口。遠咲朱遊是個數位的人類，雖然覺得她不是壞人，但阿衡實在無法想象出她發自內心大笑、大哭的模樣。
或許她自己也知道阿衡的那種評價吧，遠咲學姊的嘴角勾起了類似笑容的弧度，用講悄悄話的音量說了下去：
「並沒有什麽意味深遠的理由，隻是單純有點在意罷了。」
遠咲學姊伸出筷子，救起在鐵板角落被眾人舍棄的青椒。她將烤焦的青椒放入口中後，就連阿衡這邊都能聽見卡滋卡滋的咀嚼聲。
「白天，那個女孩來找我們搭話時的情況，你記得嗎？」
果然是那件事嗎——一邊在內心這麽想，阿衡一邊點了點頭說：
「記得。她問了『囊界』的事嘛。」
「我雖然覺得很不自然，但並沒有特別加以注意。反正是發生在旅行地點的事，講出『囊界』或『守護靈』或『阿賴耶識』這些詞時，也不會讓人記得很久。畢竟三天後我們就不在這了，所以我認為多少說漏嘴一點也不會有問題。但是——」
遠咲學姊緩緩移動其視線，注視著小汐已離開的客廳。
「下午，你們在遊泳的時候呢——那女孩，有在看我這邊哦，看著負責看行李的我！」
阿衡之所以會倒吸一口氣，是因為自己也記得那時候有看到小汐。在說服了九衛，接著要下海去玩的時候——她的確是正盯著『圖書館社』的海灘傘看。
「正確來說，她看的是在我附近的黑色手提袋。當詢問『囊界』是什麽的女孩，直盯著內含那個世界的『手提袋』時，即使不是我也會有所警戒吧？」
阿衡曖昧地點了點頭。換作是自己或白山同學的話，恐怕不會覺得有奇怪之處吧。
「然後，就跟在增添可信度一樣——那女孩幫助了溺水的你。她介入到這種程度後，我認為在這背後有些『什麽』存在，也是理所當然的囉。為了揪出那是什麽，我才會招待她來這裏玩。」
「既然如此，拜托你事前告訴我們嘛！」
遠咲學姊像是在中場休息般地「唿」了一聲，笑了起來。
「因為我沒有確鑿的證據啊。或許，從頭到尾都是我想得太多也不一定。那女孩跟我們的接觸全都是偶然，而我的警戒說不定是杞人憂天，所以我才會判斷還沒到要警告大家的階段。不過——」
此時，遠咲學姊瞥了阿衡一眼。
「假使是跟我一樣抱持戒心的人，就算告訴他也無所謂。正因為我是這麽想的，現在才會在這裏跟你說這些話。」
阿衡沒有說話。總覺得，自己好像被說成跟遠咲學姊是同一個係統的人了。
他聽見了嗬嗬的聲音。滲透在遠咲學姊表情裏的愉悅氣氛正在變濃。
「你不用太沮喪啦。因為青嵐也問了跟你同樣的事。在跟我共度的日子裏，我的思考方式似乎也潛移默化到她身上了。我對她說了同樣的話，而青嵐也露出了跟現在的你相同的表情哦！」
阿衡想要開口說些什麽，結果那卻成了喘氣聲。彷佛能讀取人心的洞察力，這個人果然是魔女啊！他這麽想著。
稍加思考後，阿衡歎了口氣並且聳聳肩說：
「——如果是這樣的話，請不要告訴白山同學跟九衛哦。畢竟她們跟我們不同。」
「廢話，要期待那兩個人的守密能力，就跟叫大象或鯨魚去空中飛是一樣的啦——不過……」
喀啦。那是遠咲學姊放下筷子跟紙盤的聲音。遠咲學姊突然伸長脖子，靠近阿衡的臉。那是彷佛像要接吻般的超近距離，但遠咲學姊跟他距離不到十公分的眼睛裏，並末浮現出任何一絲甜蜜的氣息。
「在別的秘密上，她們倒是守得很不錯呢！」
真危險，他差點就要發出聲音了。
雖然他在快迴話時忍住了，但已經都寫在表情上了吧。完全大意了。他沒想到竟然會從這個角度射擊過來。平澤衡知道遠咲朱遊所不知道的『手提袋』的秘密。那是為了確認這點的威嚇射擊。測定出這結果的眼眸很無情，讓阿衡有一種內心被看穿的感覺。
為了逃離那道視線，阿衡站了起來。
「你要去哪裏？」
「——洗手間。」
「哦。和她錯身而過的時候，記得收起那些怪怪的表情哦。」
廢話——阿衡的嘴角垂了下去。遠咲學姊見狀，不禁發出了笑聲。那彷佛刮著東西的聲音，聽起來有如魔女的笑聲，但無論出自多麽壞心的人口中，那都肯定是笑聲沒錯。
◇
都已經被特別叮嚀了，阿衡當然沒有露出奇妙的表情。
認真說起來，他們根本就沒錯身而過。因為，在通往洗手間途中的走廊上，小汐正呆呆地佇立在那裏。
他不禁睜大眼睛，停下了腳步。受到腳邊的燈光映照，小汐呆呆地佇立在走廊上的身影，看起來彷佛像是亡靈一樣。他就連出聲叫她都做不到。
不久後，小汐先注意到了他。
「啊——」
她隻發出了一聲有如唿息般的聲音。
她連忙擦起眼睛。
——她在哭？
或許是看錯吧。在這樣的場所，他根本想不到小汐哭泣的理由。即使如此，阿衡還是無法下開口問她。
「……沒事吧？」
小汐慌慌張張的點頭。她想要迴以微笑，但卻很可憐地失敗了。一邊擺出又哭又笑的表情，她一邊開口說道：
「——抱、抱歉，那個、我本來是打算立刻迴去的，但是——沒想到會在這種地方，看見灘老師的作品。」
看到浮現在阿衡臉上的疑問，小汐反而很不可思議地眨了眨眼睛。視線稍微瞄到旁邊的東西時，阿衡總算得到了足以推測的材料。
在走廊的牆壁上，隔著一定的間隔掛著數幅圖畫。
全部，都是以海為主題的作品。他想起了白天九衛看到入迷的事，不過，他發覺了一件當時並沒有注意到的事。所有作品的左下角，都蓋有『灘』這個刻印。
「你說的灘老師，是畫這幅畫的人嗎？」
「……？你明明是這裏的人卻不知道嗎？」
「不，抱歉，我是第一次來這間別墅。而且也幾乎沒機會去看畫。」
原來是這樣——小汐如此理解後，再度將視線轉迴了海的畫上麵。
「灘涼世。人稱海之畫家。他從十歲左右開始畫畫，到三十五歲因病去世為止，一直都持續畫著海的畫。他既沒有畫人物畫，也沒有畫其它的風景畫，所以不怎麽有名氣，因此一般人就算不知道也不奇怪。」
她口裏說的一般人，意思是指——
「你知道得很清楚？」
小汐用一臉「那當然」的表情，迴過頭來。
「灘老師是我在這世上最尊敬的畫家。他的
畫冊我全部都有，聽見美術館裏有展出他的畫時，我一定會去看。甚至還跑到北海道去看過。」
「北、北海道？」
「嗯。話雖如此，但因為他不紅的關係，能看到的也隻有一幅而已。即使如此，我還是覺得有去真是太好了。看畫冊跟看實物，果然還是不同哦。」
阿衡目不轉睛地看著小汐的側臉。他完全不懂畫的好與壞，但是：
「你很喜歡呢。與其說是這個人的畫，倒不如說你喜歡的是繪畫本身。」
被如此點明後，小汐曬黑的側臉，漸漸地紅了起來。
阿衡走過去，站到了她身旁。小汐不知所措地將視線轉向他這邊，阿衡卻毫不在乎地開始看趄了那幅畫。這狀況維持了一陣子後，旁邊突然傳來了不甚熟練的解說：
「——這是名為『冬之漣』的畫。它是灘老師晚年的作品，跟那時期的其它畫作一樣，海所擁有的靜謐成了其主題。我想，應該幾乎沒什麽人會去看冬天的海，但我非常喜歡這幅畫。那個——總覺得，看到它就會威到很平靜。」
不太會說話的小汐，似乎正在擠出她所了解的知識來為自己解說。阿衡純粹地對她這個行為感到高興，露出了微笑。
在那之後，他突然想起來了，想起了她祖母所講的事——
「難道，所謂的想去東京——是為了要學習畫畫？」
大大地倒吸一口氣的聲音，從旁邊傳了過來。
阿衡驚訝地看著小汐。他們的眼神對上了。小汐像是感到害羞般，垂下了因衝擊與痛楚而濕潤的眼眸。阿衡覺得很混亂，他應該沒說出會讓她露出這種表情的話才對啊？
然而——
「嗯，對啊，那是個、夢想。從以前、從我看到灘老師的畫時開始，就一直這麽想。」
那並不是在談論夢想的聲音。
阿衡並末擁有什麽夢想，就連自己是否擁有目標，他也不能說個明白。但即使是這樣的他，也能夠模模糊糊地猜想出，所謂的夢想究竟是怎樣的東西。由傳頌世間的許多故事來看，夢想應該是很美好、很燦爛，乘載著期待與希望說出口的話語才對。
然而，小汐的口氣——
「可是，不行呢。」
卻是夢想破滅時的那種感覺。
不該問得太深入。阿衡腦中那個自以為是的部分，正響起這樣的聲音。她明明是個外人，連朋友也不是，非但如此，她或許還跟阿賴耶識有什麽關係。聽這樣的對象訴說夢想，你又能幫忙做些什麽？
阿衡無視腦中的聲音。
「為什麽？」
「被反對了。」
「家人嗎？可是，那是你的夢想吧？」
他知道，這不該是隨隨便便就說出口的話。連要支持她的夢想的打算都沒有，就不應該隨便插嘴。要是被迴了「跟你沒關係」或「多管閑事」的話，他已經有了立刻道歉然後收手的覺悟。
不過，小汐並沒有那樣迴。
取而代之地，她像是在唿氣般地笑了。
「家人並沒有反對哦。就算他們反對也沒關係。我啊，雖然喜歡爸爸、媽媽、爺爺、奶奶，但是，那跟我的人生沒有關係。要怎麽活是由我選擇的。家人不肯同意雖然很令人傷心，但若是那樣的話，我就不會放棄了夢想。」
「既然如此——為什麽？」
小汐笑了。她笑著搖了搖頭。一邊看著這反應，她的話一邊在阿衡的腦申彈跳迴蕩著。
「就不會放棄了夢想。」她是這麽說的。
她用了過去式。意思是說，現在已經放棄了？
「很複雜呢。其中有一些因素。令人無能為力的因素。」
笑容——那就像是從來沒有露出來給人看過的，很僵硬的笑容，那表示出她的內心正在動搖。那是被阿衡意想不到的詢問給動搖了心靈，為了不讓那股動搖表露出來、為了避免自己繼續動搖下去的……硬質化的笑容。
這很明顯地代表她不願再談。
「……是這樣啊。」
阿衡並沒有那麽不識相，他馬上決定不追問理由。取而代之地，他浮現出一個有點狡猾的想法。
如果現在向她詢問『囊界』的話！事情會變成怎樣呢？
八成會清楚判別出她是清白的還是有嫌疑的吧？假使她知道『囊界』的話，就會動搖得更加激烈，假使不知道的話。就會睜大眼睛問「你在說什麽」。如果她是有嫌疑的，我 們這邊就會有暴露出秘密的風險，但那麽一來，就能確實得出某種程度的一定答案。
畢竟她現在正在動搖。被問到『夢想』的事之後，那股痛楚讓她動搖了起來。此時隻要從別的角度給予衝擊，答案就會幹脆地掉下來吧。因為她的精神容量，並沒有大到足以接下那個衝擊。
換作是遠咲學姊的話，肯定會毫不猶豫地這麽做。
但是——
「——呃，不好意思，我問了奇怪的事。」
在稍微猶豫後，阿衡這麽說了。
小汐很明顯地轉為鬆一口氣的表情，點了點頭。看見她那副模樣，阿衡覺得有股罪惡感。
雖說他沒有那樣的打算，但自己的問題卻迫使小汐感到痛苦了。在這種情況下，還出言動搖她的心，引出對自己來說是必要的情報，並不是阿衡能夠做得到的事。
「……啊，那，我要迴去囉。」
說完，小汐便匆匆忙忙地準備迴客廳，就在這個時候——
聲響。
尖叫。
從客廳傳來的那聲音，暫停了阿衡他們的意識。一語不發地迴頭，數秒的沉默，在阿衡的腦裏，浮現出了兩個詞匯。
『囊界』與——『阿賴耶識』。
「……不會吧！」
阿衡喊完便跑了出去。他完全忘記自己要上廁所一事，朝著客廳直衝而去。受焦躁所驅使的阿衡，並沒有注意到在那個時候，小汐喊出了跟他完全相同的話。
◇
雖然平澤衡跟新島汐同時都想著「不會吧」，但根本就沒有什麽不會吧的問題存在。
因為當他們衝迴庭院時，九衛正頭暈眼花地翻倒在那。
「……呃。」
阿衡要求說明似的看向遠咲學姊，她聳了聳肩——
「沒電了。」
——做出了這樣的解說。
雖然小汐的臉上浮現出問號，但阿衡光聽這句就懂了。身為『囊界』居民的九衛，出來『外麵』就會持續消耗體力，最後會變成連一根手指都動不了的狀態。
「……其實有稍微『休息』過一陣子耶……」
發出有如歎氣般的聲音後，白山同學將手提袋背在肩上，打算要拖動九衛的身體。應該是要讓她迴手提袋裏吧。阿衡走近兩人身邊說：
「我來背吧——欸咻。」
與其強韌的身體能力相反，九衛的身體隻不過像是個嬌小的小孩一樣。她輕得驚人，叩咚地落到他肩膀上的下顎，就跟孩童般小巧。
「……沒、沒事吧？」
看見小汐不知所措的表情，阿衡露出苦笑說：
「常有的事啦。她興奮過頭就會變成這樣。比起這個，剛才問了你奇怪的話，真是抱歉。」
小汐像是鼻尖突然被人敲了一下般，睜大了眼睛。在那之後，她搖了搖頭說：
「不會——那個，呃，我才覺得很抱歉。可是——我很高興。」
很高興？對於談論夢想破滅的事？他還是無法釋懷，但白山同學一直推著他背在背上的九衛，所以他無法繼續留在這個場所。他穿過走廊，爬上樓梯。
在踏上微暗的樓梯平台時，白山同學突然開口說：
「……噯，你跟小汐學姊聊了什麽？」
她問起了這件事。
阿衡打算迴頭，但背上的九衛的睡臉卻阻撓了其動作。他放棄地轉向前方，一邊踏上最後一段樓梯，一邊迴答：
「算是聊夢想吧。」
「夢想？」
「嗯——那個女生想要學畫，將來想成為畫家。」
現在似乎已經放棄了——這點，阿衡並沒有說出來。白山同學也什麽都沒說。無法讀取對方想法的沉默持續了一陣子後，白山同學突然說：
「……已經決定好要成為什麽，感覺很厲害呢！我啊，至今為止從來沒想過呢。」
白山同學現在是怎樣的表情呢？阿衡看不見也想象不出來。他什麽話都沒說，隻是一味地爬著樓梯。
雖然阿衡覺得進入女生房間不太妙，但白山同學卻毫不客氣地把他推了進去。腳一踏進去，女性特有的芳香撲鼻而來，他莫名其妙地害羞了起來。當阿衡讓九衛的身體躺到床上，準備迅速離開之時——
「…………阿、衡。」
九衛突然說出了這句話。
雖然像是夢話一樣，但九衛的眼睛是睜開的。九衛吐出一口氣之後，倏地坐了起來。她的體力不是用盡了嗎？
「…………還能、稍微、動一下。」
「什麽？」
「就像是緊、緊急電源一樣。完全沒電、是緊急電源用完、之後的事。」
真是難以理解的道理，這種緊急用的電池，等到有情況危急的時候再拿出來用啦，阿衡心裏這麽吐嘈。白山同學憂心地蹙起眉頭說：
「九衛，好了，你快點迴『手提袋』去吧！」
「請等一下，白大人，九衛還、還有事情沒做完——」
「……什麽？」
九衛像喘氣般地唿吸著，把話擠了出來。
「九衛、還沒、玩到煙火。」
白癡啊！
「白山同學，我來幫你。我抱她好了。」
「嗯，快點讓她迴去似乎比較好。」
白山同學的表情上，清清楚楚的寫著「真是白白擔心了」。身體被阿衡跟白山同學抱起來，快隨著「一——二」的口號被丟進『手提袋』裏的九衛，慌慌張張地揮起手，總算說出了正經的話：
「等、等等，我會迴手提袋，在那之前——」
九衛扭動身體，將纏在肩上的漆黑鞭子——『九大蛇』，塞迴了開啟的手提袋中。接著，她吞了口口水，以盡可能清晰的聲音說：
「白人人啊白人人，我九衛的白大人，請您務必允許在下的祈願。以暗黑之刃，斬除『囊界』之外的阿賴耶識，打迴『囊界』。請務必將壹式武裝，『久世守夜房』賜予在下。」
「奉『九絕門』之名，準你所請，我的九衛。」
代替消失在手提袋裏的鞭子，一把長刀出現了。九衛把它推給阿衡說：
「聽好，在萬一的時候，你要用這個守護好白大人哦。沒做到的話，我會殺了你哦。記好囉。不準給我忘掉——！」
這段話說到最後時，九衛迴到了手提袋中。
真是個到最後的最後都很吵的家夥啊，阿衡一邊如此傻眼，一邊單手拿著『夜房』站起來。直接這樣拿會顯得很可疑吧——於是他抓起似乎沒使用過的毛巾，將它纏到刀身上。
「好了，我們迴去吧，白山同學。」
他都已經迴頭這麽催促了，白山同學卻依然呆呆地站著，沒有立刻迴答。當他疑惑地窺探起她的臉時，白山同學那帶著不可思議神色的眼睛，直盯著阿衡。
「唉，阿衡——為什麽九衛會說出那樣的話啊？」
「咦？」
「她居然會把『九絕門』留下來，彷佛就像是——這附近有『阿賴耶識』存在一樣。」
不妙，他心想。這跟平常的白山同學不一樣。有夠敏銳。
但是，阿衡已經好好上過一課了。白山同學的這句話，雖然是預料之外的突襲，但先前遠咲學姊的『威嚇射擊』，已經替他培養出抗體了。若他稍微表現出動搖，在那瞬間白山同學心中正在成形的模糊不安，就會成功地轉為真正的不安了。
因此，阿衡以一笑置之去麵對她的擔心。
「怎麽可能有這種事啊。九衛用那種口氣說話是常有的事吧。」
「——就、就是說啊。都跑到這麽遠的地方了，應該不會發生怪事了嘛。」
她『模糊的不安』並沒有完全被拭去，但至少鎮住了那股騷亂感的樣子。看見白山同學鬆了一口氣似的表情，讓阿衡對自己說謊一事產生了罪惡感。
在他們離開女生房間，開始下樓梯時，白山同學再度開口了：
「欸，阿衡你有嗎？」
「？有什麽？」
「夢想啦、目標啦、將來想成為什麽啦，這一類的東西。」
白山同學以認真得驚人的眼神，注視著阿衡。麵對那道視線，阿衡抓了抓臉。
「——不，沒有耶。我是有要升學的模糊打算啦，但要進入什麽樣的科係之類的，我都還沒有決定。」
他邊說邊覺得自己有點沒用。不過，跟自己同年紀的男學生，大致上都是這樣的。
「這樣啊。」
白山同學點了點頭，在那之後，她突然停了下來。
「可是，假使是阿衡的話，想成為怎樣的人應該都是做得到的。畢竟阿衡很厲害嘛。」
你到底是怎麽得出這種結論的啊——阿衡帶著苦笑搖了搖頭說：
「我覺得在我身上根本找不出什麽『很厲害』的地方耶。不論是腦筋也好、運動也好，我都跟別人差不多，也沒有什麽與眾不同的才能。」
「沒這迴事！」
白山同學像在喊叫般地這麽說。那個肯定的聲音，不禁使阿衡說不出話來。
一邊緩緩地走近他這邊，白山同學一邊以毫不遲疑的口氣說：
「阿衡很厲害的。你總是在幫助我。薇薇跟美亞跑到外麵時是這樣，阿卡夏偷走許多人外表時也是這樣。無論跑出多麽強的阿賴耶識，隻要有阿衡在就一定有辦法解決——就是因為這麽認為，所以連九衛都把『九絕門』交給了阿衡。」
能打垮薇薇跟美亞，主要是靠九衛的身體能力；能將阿卡夏逼到走投無路，也是大大地倚靠了遠咲學姊的智謀。雖說自己並不是完全沒幫上忙，但就算沒有他，事態肯定也會毫無影響地進展下去。
可是，他無法將自己的想法說出來。說出來的話，白山同學恐怕會生氣。她的表情上代表著這個意思。白山同學注視著虎頭蛇尾的阿衡的視線是筆直的、透明的，似乎連用指尖碰一下都不可能。
「——是、嗎？」
所以，阿衡迴答得很模糊。
「對啊。」
白山同學欣然同意。阿衡是很厲害的人物，她一臉很確信的表情。傷腦筋。這心情就跟獲得孩子絕對信賴的父母一樣。孩子相信父母是什麽部做得到的超人，但他們當然隻是普通的凡人。凡人有凡人的應對法，那就是——
「對、對了，白山同學你沒有嗎？夢想啦、理想啦！」
——把話題轉移到其它方向，打馬虎眼帶過去。
白山同學小小地笑了。那是帶有一絲虛幻的笑容。
「沒有哦，我沒有。」
這句幹脆的話，明明是可以繞開不談的，但阿衡卻更深入地問了下去：
「可是，白山同學才真的是想成為什麽人都沒問題的吧？運動就先不提，光是頭腦你就遠比我聰明多了。」
話一說完他就立刻後侮了。
白山同學在笑
。那是他最近才見過的一種笑容。
很像小汐無可奈何地說著自己舍棄了夢想時……露出的笑容。
「……沒這迴事哦。」
她追過阿衡，走下樓梯。咚、咚、咚，每當踩在鋪著絨毯的樓層上時，白山同學的純白頭發便搖曳著。
「剛才啊，我說自己沒有夢想，但是正確來說，那或許是錯的。夢想啦、目標啦、將來想成為的職業啦——這類的東西，說不定我都無法擁有。」
他不太明白她想說什麽。疑問的影子照射在阿衡的心上，像是透視出那疑問般，白山同學稍微迴頭瞥了他一眼。
那是在過去，他曾經看過好幾次的寂寞眼神。
「因為——我是『手提袋』的主人嘛。」
明明已經培養出抗體了啊。
但，阿衡似乎還是把這一句話所給予的衝擊，表露在臉上了。白山同學帶有不可思議神色的眼眸動搖著，就像是在說「對不起」一樣。對不起，在這麽快樂的旅行地點，提起這麽不愉快的話題。可是——
「隻是一種順理成章的想法啦。我從以前就這麽想了。」
仿佛不吐不快般，白山同學擠出了聲音。
「我是那個不可思議的『手提袋』的主人，一直都會是，不會成為除此之外的人——之類的想法。阿衡，你小學的時候有沒有上過要寫將來夢想的作文課？」
「咦——有、有是有啦。」
「我啊，那個時候什麽都沒寫呢。周遭的同學全都寫了開蛋糕店、開花店、足球選手、航天員之類的內容；我則是不論老師說了什麽，都沒有辦法寫出來。」
「…………」
「我想，大概是因為在那個時候，媽媽已經不在了的關係。因為已經繼承了『手提袋』，因為叔叔交代我，要一直帶著『手提袋』，所以我怎樣都寫不出來。但老師卻說寫什 麽都好、就是要寫，於是我在煩惱許久後——在作文紙上寫了『我會一直帶著手提袋』。」
嘿嘿嘿——白山同學搔著臉笑了。
「結果被罵了。雖然老師也有罵，但叔叔罵得更兇。我被打了。」
他咬緊牙根，忍住了想自那笑容上移開眼神的衝動。
「他說，這種事情絕對不能寫，『手提袋』是家裏的東西，所以你不能擅自將那股力量表現出來。那個時候，我並不懂那是為什麽，但現在我懂了。因為，我已經很清楚『手 提袋』是怎樣的東西了——所以，我多少也明白了自己會一直是『手提袋』的主人，不可能成為除此之外的人囉。」
「因此……」白山同學接著說：
「……因此，我很羨慕小汐學姊。擁有明確夢想的人是很令人羨慕的。就是那些擁有想成為的目標，並且試圖達成它的人。」
她看著阿衡，稍微笑了笑。
「——我想，阿衡肯定也會慢慢找到想完成的目標，因為阿衡是個很厲害的人嘛。若是阿衡的話，肯定能夠心想事成，所以我很羨慕阿衡，除此之外還有點……寂寞。」
阿衡注意到白山同學垂下的眼睛，已經紅了起來。
「大家——我很喜歡『圖書館社』的大家，很想要一直跟你們在一起。可是，大家終究會各分東西吧——隻有我一個人會一直維持這樣吧？」
笑聲自樓梯下傳來。似乎是伊織跟青嵐弄出了什麽事的樣子。像是被那聲音甩到一樣，白山同學挺直了背，一副從睡夢中醒來般的表情。阿衡一邊看著她，一邊想起了下午的事。
他想起了下午，九衛找自己商量時的事。
麵對著煩惱自己是否成了白大人的負擔的九衛，阿衡很肯定地告訴她，並沒有那種事。
——真的是那樣嗎？
這樣的想法，跟蛇一樣地鑽進了阿衡的腦中。九衛對白山同學而言是很重要的存在，白山同學絕對不會扔下她不管，目前為止他都是如此確信的。
而白山同學的話，讓阿衡這種天真的確信，動搖了起來。他知道她心中有陰影。他想象得到在白山同學的過去裏，存在著與『手提袋』相關的陰影。可是，看來它束縛白山同學的程度，似乎比自己所想象得還要深、還要陰暗的樣子。
若她願意談論那層陰影的話，他就會接納下來。他已經思考過這件事，也有這份自信。可是，此時的阿衡卻很沒用地——
「對……」
——隻會一直注視著白山同學充滿罪惡感的表情。
「……對不起，突然跟你說這麽怪的話！」
「……不會。」
什麽不會啊，說會聽的人不就是你嗎？自己明明跟白山同學做過保證，隻要她想說的話，隨時都可以聽她說的耶，現在正是那個時候啊！白山同學雖然想逃了，但隻要抓住她 的手、直接說想聽她講的話，她肯定願意將一切都說出來的。要是放掉這個機會的話，說不定會永遠失去直視白山同學的陰影的機會。
即使如此，阿衡還是什麽都說不出來。
他像是被什麽給詛咒了一樣，絲毫動彈不得。
在這期間，白山同學動了起來。她皺起好看的眉毛，微微地搖了搖頭，用一副真的非常非常抱歉的表情說：
「什、什麽事都沒有，剛才的話——把、把它忘了！」
沒有覺悟的話，就別插手多管閑事——換做是九衛的話，大概會這麽說吧。
被這麽罵反而還比較好過。白山同學體恤阿衡的心意，全都化為利刃，刺穿了阿衡的胸膛。被那種痛楚給絆住，使阿衡什麽都說不了。白山同學則趁機拉住阿衡的手，硬是在臉上擠出了笑容。
「好、好了，走吧！讓大家等太久就不好囉。」
來不及了。永久失去了。
自己「啊啊」的聲音，仿佛像是別人的一樣，迴蕩在耳邊。盡管詛咒著自己的行動緩慢，但阿衡除了被白山同學拉著走之外，什麽也做不到。
◇
九衛離開一事，似乎成了個好時機。
嗯，那倒也是啦。畢竟強硬地主張要烤肉的是九衛，在她筋疲力盡地倒下前為止，已經足足吃掉了將近一公斤的食物。要是繼續烤下去的話，明天要吃的食物就要被吃光了。
在庭院裏，遠咲學姊正幹脆利落地做出指示，開始收拾。青嵐跟伊織默默地遵從其指示，小汐則獨自無處可去地佇立在那裏。
「把剩下的東西都放在這裏，先把它們冷凍起來。好了，桐穀，快點把東西吃掉。這樣子不能整理吧？」
「……不，這些不是煤渣嗎……？」
「因為原本是食物，所以是可以吃的哦。好了，快點！」
真是狗屁不通。沒辦法，伊織將根本判別不出是肉還是蔬菜的物體放進嘴裏，開始發出喀滋喀滋的聲音吃了起來。那就像是在吞墨水一樣的表情。
「請問，我應該做什麽才——」
小汐像是突然想起來般說道。遠咲學姊瞥了她一眼說：
「客人坐著就好。白山同學，可以請你把小汐同學帶到客廳，端茶給她喝嗎？」
「啊，是，我現在就去。」
「不、不用麻煩了，我可以自己來，啊，白山同學！|」
白山同學聽都不聽小汐的話，推著小汐的背，將她帶迴了客廳。阿衡之所以會歎氣，是受到不折不扣的安心感所致。老實說——現在要他繼續跟白山同學待在一起，實在是很痛苦。
「……學姊。我的工作呢？」
隻要動起來，應該能稍微打散這股令人脫力的不快吧。遠咲學姊迴頭對著這麽想的阿衡說：
「麻煩你收拾烤肉用具。炭灰記得倒到鋁桶裏，畢竟會有起火的危險。」
迴答完