第一章豪雨帶來之物
1
天苑北方的白翼山山頂上有座府邸。
昔日，聽說有位名叫「白苑真君」的仙人住在這兒，但現在那位仙人已經不在，住進來的是一位年輕的方士和幾位客人。
那是一座相當古老的府邸，因此在建築結構上的損壞情形也非常嚴重。
梁柱上的釉彩已經斑駁脫落，灰泥牆壁上的龜裂情形十分顯眼，蓋著綠色屋瓦的屋頂也有部分崩塌；明明有一座看起來視野非常好的高樓，卻聽說他的樓梯已經腐壞，無法再繼續使用。
即便如此，凜花仍然很喜歡這個地方。
因為對她而言，整座府邸就宛如一個巨大的寶庫。
府邸裏有好幾間雖然寬敞卻從未開啟房門的房間，並沒有人規定不能進去，純粹是因為住在府邸裏的人都懶得整理，所以才會連進去看看窗戶、讓沒有使用的房間透透氣這點事都放棄了，最後就變成這般景象。
清早起床，除了洗衣做飯之外，打掃府邸也是凜花的工作。府邸主人並沒有特別要求她這麽做，不過凜花住進府邸的這將近一年以來，一直都是這麽做的。
除了每天打掃客廳、走廊、廚房、庭院或大門口等地方外，她有時候也會心血來潮，跑去打掃一直沒有開門使用過的房間。
被當成倉庫使用的房間裏，隨意擺放著年代相當久遠，看起來價值連城的陶器、書畫，或山水畫等古董。這到底是誰用過的東西呢？整理時甚至會出現發簪或耳環。放在櫥櫃或衣箱裏的東西還算好，最令凜花傷腦筋的是那些擺在地板上、漸漸和灰塵同化的畫軸，或裏麵裝著老鼠幹癟屍體的壺。
凜花最喜歡做的事情，就是把那些東西擦得亮晶晶、或動手做一些簡單的修繕工作。擦拭生鏽的銀製餐具時，凜花經常因為太專注、太投入而忘了時間。
對於一個十五歲的少女來說，這樣的生活實在太單調了吧。過去，凜花是一個天真活潑、喜歡爬樹或賽跑的少女；而現在倒也沒什麽改變。凜花非常喜歡做飯，吃到好吃的東西時，臉上就會漾滿笑容，有人喜歡吃她做的東西就高興得不得了。
喜歡打掃時因為打掃後可以很清楚地看到成果，而且，打掃沒有開放使用的房間時，還經常會有以外的小發現。
「屋頂漏水了……」
這一天，凜花打掃的是位於府邸北側的狹窄書庫。一拉開書庫的門扉，濕氣和黴臭味就撲鼻而來，書庫的兩側是靠牆設置的櫃子，櫃子裏擺著一大堆書冊。
當中有竹簡或木簡等老式書軸，亦有紙張裝訂的書冊，年代及內容顯然都不太一樣。
天花板的角落有一大塊黑色的漏水痕跡，連續下了七天雨，可能是雨水滲進天花板造成的吧。看地板及櫃子都沒有腐壞，可以見得漏水應該是最近才開始的；隻不過部分書冊已經一而再、再而三地被水打濕，上麵開出色彩鮮豔的黴花來，散發出相當刺鼻難聞的味道。
凜花隻要看到髒東西，就會忍不住想要把它清理幹淨。
「加油！」凜花大聲給自己打氣，抱起堆得比自己的頭頂還高的書冊，準備搬到走廊去，卻因為書冊太重一個踉蹌，連人帶書一起絆倒在地上。
「好痛~~糟糕~~！」
凜花邊揉著發紅的額頭邊抬起頭來，這才發現紙張已經散落一地。
一定是那本厚厚的書冊上，用來綁緊的繩子斷掉致使紙張散落。
凜花雙膝著地跪下來，雙手開始撿拾滿地的紙張。
她在無意中瞄到紙張上的文字，那雙圓滾滾的大眼睛隨即睜大，出神地看著紙麵。
迴過神來，才發現自己已經一屁股坐在地上，不知從何時起翻閱著剛剛撿起來的紙張。
「……你到底在幹嘛？」
聽到聲音，凜花這才驚訝地抬起頭來，發現眼前站著一位金發少女。
「綺羅……」
對方名叫綺羅，是個留著一頭長金發、臉上有一堆明亮綠色眼眸的美少女。事實上，「他」是一個具備雙性特征、尚未確定性別的人，不過就外表來看是一個如假包換的姑娘。
除此之外，綺羅還是個半妖，遺傳了人麵馬神——英昭的血脈，必須統領妖魔橫行的「銀露山」，是以為年輕的山主。
綺羅會皺眉並不是沒有道理，因為凜花獨自一人坐在走廊的陰暗處傻笑，在綺羅出聲叫喚之前，她似乎哭了，臉頰上還掛著清晰的淚痕。
「你是不是哪裏不舒服？」
「才沒有呢，你看，我剛發現一個有趣的東西喔。」
凜花把撿起來的紙張遞給綺羅，綺羅約略瞄過一眼後，忍不住嗬嗬嗬地笑出來。
「根本就是童話故事嘛。」
「這是『阿翔和八吉祥』的故事，你有看過嗎？」
「看是看過啦，不過沒有仔細看。」
「我也是。小時候，我隻有在睡前聽外婆講過這個故事，還是頭一次看到用文字清楚記載的版本。」
已經過世的外婆是一位經常說故事給凜花聽的人。對平民百姓來說，紙張實在太昂貴了。書冊也不是普通人能輕易持有的東西，因此虛構的故事幾乎都是經由民間口耳相傳。
在鄉下地方，不識字的人特別多，凜花在十歲以前，是在一個名叫「嘉州」的鄉下地方長大，不過因為凜花的母親認為女孩子也必須接受教育，所以她才得以上學習讀書寫字。凜花的母親學堂或許是深深意識到凜花的出身，才讓凜花接受教育的。
凜花的父親是都城的高官，她的母親認為凜花再怎麽說也是庶子，總有一天會被父親接迴都城的家。
母親過世後，凜花確實被父親接迴都城的家裏住過，而且在那裏接受過非常完整的婚嫁教育，曾為了入宮冊封為皇太子妃，被迫學習宮廷史、熟讀五經、學習詩詞。順道一提，凜花在詩詞方麵不太開竅，連老師都要搖頭放棄了。
隻有在外婆還在世時，凜花才能在臨睡前聽聽童話故事；隻要是她聽過的故事，都會牢牢記在腦海中。
凜花聽的不外乎是些天界的偉大神仙或美麗仙女，以及在深山幽穀中巡遊的仙人，或可怕的妖魔鬼怪的故事，其中凜花最喜歡的就是這則『阿翔和八吉祥』。
家裏非常貧窮，為人既誠實又聰明的農夫阿翔，和神仙諸仙討價還價後，終於得到了八項寶物——外婆說的都是這類耳熟能詳、故事裏充滿夢想、冒險與傳奇色彩的童話。是深深撼動人心的巨作。
凜花呆呆注視著手上那一大疊紙，心裏高興得像挖到寶物一般。
「嗯……我能不能偷偷借來看呢……？」
「為什麽不行？這點小事沒必要一一請示皇子……啊！」
啪！綺羅用力拍了一下手。
「怎麽了？」
「我竟然忘記了。凜花，我是來叫你的，情況好像有點不太對勁。」
於是，凜花百思不解地跟著綺羅離開書庫。
「給我滾出去！」
一打開藥房的門，怒罵聲立即湧入。
這個頂著一頭亂糟糟白發的少年時阿白。
額前長發底下露出一雙充滿努力、閃閃發光的金褐色眼眸，雪白的肌膚也已經被染成朱紅色。
「讓你淋雨真是抱歉啊。」
迴話的是寅仙，他一邊把玩著手中的小刀，一邊若無其事地說著。他有一頭黑色的長發加上黑色的眼眸，身上同樣穿著黑色的袍子，講身體靠在藥櫃站著，表情和平常並無不同。
隻有阿白一個人看起來氣唿唿的。
「……你堅持要那樣的話，咱也不客氣啦！」
說完，阿白手一揮，吧手
邊的天秤掃落地麵，天秤發出刺耳的聲響，整個摔變形了。看到眼前的情景後，寅仙開口了：
「銀一兩。」
「你說啥？」
「我說的是那隻天秤的價錢。近來物價高漲，東西說不定又變貴了。」
「……你這小氣鬼！」
阿白大吼。
「你這個冒牌方士！假冒的仙人！殘缺不全的半妖！」
寅仙不是冒牌方士，他是真的方士，這間藥房是他工作的地方，主要是用來幫妖魔們調製丹藥。藥房經常有來自各地、希望寅仙能為他們療傷或治病的妖魔來訪，凜花也經常過來這裏幫忙，不過或許是下雨的關係，最近客人比較少，所以她才會跑去整理書庫。
凜花微微側著頭問道：
「這到底怎麽一迴事？」
「凜花~~」
一發現凜花，阿白就像是見到救兵一樣跑了過來，緊緊拉著凜花的手。
「你過來幫忙評評理好了。寅仙真是個既陰險又小氣的家夥，至少咱是這麽認為，這家夥小氣到連一小塊玉都舍不得給。咱真是想不透，這麽多年來，咱竟然連抱怨都沒吭一聲，就這樣任勞任怨地一直跟著他。」
凜花心想，抱怨的話阿白倒也不是沒說過，應該說，那都是一些忠言逆耳的話。
「真的是這樣嗎？寅仙。」
寅仙把一顆巴掌大的石頭拿給凜花看。那是一顆乳白色的玉，上麵夾雜著幾條粗粗的琥珀色線條，紋路非常獨特，聽說越貴重的玉石花紋就越複雜。
「這是招搖山上的名玉，是曾經來訪的鹿蜀留下來當做幫他研製丹藥的謝禮。」
凜花還記得寅仙說的鹿蜀是誰，他應該是一位身上有老虎斑紋的羊妖。因為年老體衰，內髒功能不佳，所以請寅仙幫開了好幾帖藥方。他送給寅仙當做謝禮的這塊玉，若要論起大小或成色，可是連在鹿蜀住的那座山上都很難采集得到的上等寶玉，非常值得自豪。
「阿白竟然想要偷走這個東西。」
妖魔們見到美玉或寶珠總是垂涎三尺，據說在大自然中長年累月孕育出來的美玉裏，更是富含日月精華，具備增進妖力的功效。
凜花緊鎖眉頭。
「真的嗎？阿白。」
「偷、偷什麽偷，別說得那麽難聽好不好。咱隻不過是想看看罷了，真的隻是看一眼而已啦！」
阿白滿臉通紅地強力辯駁，寅仙卻緊咬不放地說：
「這塊玉上沾滿了不知道是哪隻野獸舔過的口水。」
「你這是什麽話！咱隻不過舔了一小口，有沒有關係！」
寅仙對態度一百八十度大轉變的阿白搖搖頭，嘴角浮出嘲諷的笑意。
「所以我從剛剛就在說，要是你願意拿肝髒來換，倒是可以一筆勾銷。」
凜花終於明白了，寅仙手上拿著刀原來是這麽一迴事！
阿白的真麵目為天馬，天馬的肝髒可以用來煉製萬能丹藥。
「如果你肯獻出肝髒的話，我什麽玉都給你，包括天秤的賠償和你耍性子摔破的那些盤子，都可以不再追究。」
仔細一看，地麵上真的到處都是盤子的碎片。
「你真的那麽想試試看天馬的實力嗎！」
怒罵聲響起的同時，轟地發出一聲巨響，頓時煙霧四起，眼前立即出現一匹背上長著翅膀、體型非常龐大的白犬，阿白已經完成變身為天馬了。
「想要咱的肝髒，就盡全力過來拿啊！」
「挺有趣的嘛。」
寅仙的眼睛閃閃發光，眼看他們就要迸出火花，凜花趕緊挺身擋在兩人之間。
「怎麽啦？凜花，現在想阻止也已經來不及羅……」
「我才不是要組織呢。不過拜托，要大家請到外麵去打，我隻想把這裏打掃幹淨。」
「唔……」
阿白一臉尷尬，寅仙則是聳了聳肩。
「你就過來啊，我看你是太久沒被修理，皮在癢了。」
「過去就過去，誰怕誰啊！」
兩個人就這麽你一言、我一語地走向下著雨的庭院，凜花拿起掃把，努力打掃地板上的碎片。
「喂~~凜花……你真的不打算阻止他們嗎？」
綺羅非常驚訝地來到凜花身旁。
「為什麽這麽說？」
「這還用問嗎？天馬和龍一旦打起來，這麽老舊的屋子兩三下就會被夷為平地喔，我就是因為這件事才跑去叫你過來，沒想到……」
寅仙的確是龍，他的母親為凡人，父親則為東海龍王，綺羅會稱唿寅仙為皇子也會是因為這層關係。
「沒事的，我們不是在吵架。」
「啊？」
從窗戶往外看，阿白呲牙咧嘴地正打算往寅仙身上咬下去，寅仙雙腳點地淩空躍起，毫不留情地使出一記迴旋踢，往阿白身上掃了過去，把他踢倒在地。地麵頓時一陣劇烈晃動，接著寅仙奔了過去，企圖以手肘架住對方，阿白立即變身為少年的模樣迅速爬了起來，一拳就重重打在寅仙的心窩。
「那兩個人感情真好~~」
凜花笑嘻嘻地說著，身旁的綺羅也噗哧地笑了出來。
「嗯，雨再這樣下下去的話，人都快被悶死了，這麽一來好讓他們紓解一下。」
「我們去喝杯茶吧，我做了綺羅最喜歡吃的包子喔。」
「太好了！」
綺羅也趕忙動手幫忙打掃。
凜花和綺羅一走進廚房裏麵，就發現一位老婆婆坐在一張粗糙的木頭桌子旁，小口小口地喝著酒。
老婆婆的個子非常嬌小，身高頂多知道凜花的腰際。她僅是坐在椅子上，灰色的長發幾乎要垂到地麵，兩隻眼睛裏的瞳孔呈現白濁狀，身上穿著看起來有點髒的皮毛衣裳。
「姥姥。」
凜花滿麵笑容地叫著她。
這位老婆婆叫娥瑛，是據傳已經活了一千年的狐狸精。
和綺羅一樣，娥瑛也是經常出入這座府邸的妖魔之一，她專靠黑暗和泥土往來移動，擅長土遁之術或地行術，會突然在房間的暗處現身。她也稱唿寅仙為皇子，千方百計想讓寅仙登上目前空缺出來的東海龍王與座，而她會一直待在白翼山似乎也是為了這件事；不過這七天以來，凜花他們還是第一次見到姥姥出現。
「姥姥，你到底跑到哪裏去了？人家好擔心喔。」
凜花在娥瑛旁邊的椅子上坐了下來，把自己的手擺在姥姥骨瘦如柴的手上。
「老身交了個新茶友，對方住得比較遠，來迴需要好幾天的工夫。」
「茶……？不是酒嗎……？」
綺羅懷疑地發出質問，娥瑛也不以為意地承認了。
「也可以這麽說啦，雖然房子看起來破破爛爛的，釀的可都是上等好酒呐。」
「哦~~我還以為你這次出遠門又有什麽企圖了。」
為了讓寅仙登上龍王的玉座，娥瑛一直在暗地裏策劃著什麽，這點凜花也是心知肚明。過去，娥瑛就曾和綺羅串通，希望寅仙接下原本為東海龍王持有之物——據說可強化所有空間結界的星之杖。
「龍王玉座的事情姑且不談，目前天苑好像有點不對勁喲。」
娥瑛突然說出這句話，凜花和綺羅麵麵相覷，不知所以然。
「不太對勁?」
「說不定會出現鬼怪。」
「……已經出現了啊。」
綺羅滿臉嫌惡地趴在桌子上。
「老太婆，每次你隻要說出這種話，通常都不會有什麽好事。」
老婆婆咕嚕一聲灌下一大口酒，眯起那雙呈白濁狀的眼睛。
「老身絕無半句虛言，說鬼怪會出現，鬼怪就會出現。」
「姥姥，你指的是哪一種鬼怪？」
東株國人口中所說的鬼，通常是指死者的靈魂，但老婆婆說的鬼怪似乎不太一樣。
「是古代的異鬼。」
娥瑛直截了當地說了出來。
「那比任何妖魔更邪惡、更狡猾、更殘暴，實力更驚人。除了自身之外，其他所有的東西皆是他破壞的對象，並以混沌、混亂，以及人類與妖魔的阿鼻叫喚和血液為餌食，好提升自己的力量……」
「自己事妖魔竟然還害怕妖魔。」
綺羅如此挪揄娥瑛，娥瑛突然把那雙白濁狀的眼睛睜得大大地說：
「真是不知天高地厚，那些家夥一出現就把國家搞得生靈塗炭也不足為奇，即使是號稱昌盛繁榮長達六百餘年的東株國也不例外。」
凜花嚇得全身發抖。她在這裏生活已經快滿一年，也深深理解到那些會吃人的妖魔，其實已經不像過去那樣讓她害怕，不過心裏多少會覺得，世界上還是有非常多自己不了解，而且非常可怕的事情。
為了穩定一下情緒，凜花決定泡壺香醇的茶來調劑身心，她包括娥瑛和綺羅的份一共準備了三個茶杯，一邊將茶湯注入茶杯中，一邊問道：
「姥姥，你見過那樣的鬼怪了嗎？」
「怎麽可能。」娥瑛搖頭迴答。
「聽說到目前為止，還找不到遇過那種鬼怪還能活著的人。聽說無論是多麽厲害的妖魔，隻要被他瞪一眼，就會馬上化成一團霧呐。」
「光看一眼就會死嗎？那……鬼怪的傳說又是從哪裏傳出來的呢？」
「這……」娥瑛被問得說不出話來。
「老、老身是從……狐狸精親戚……已經死去的伯父的，不、是侄兒那裏……輾轉聽到的。」
「原來如此！」綺羅笑著說道：「原來都是你自己在胡思亂想。」
「才不是老身胡思亂想！」
娥瑛口沫橫飛地大聲嚷道。
「老身這幾天總覺得酒變得很難喝，一直覺得聞到一股難聞的腥臭味，這也是老身暫時離開天苑的原因之一。」
娥瑛喝的酒叫做狐狸酒，是一種非常特殊的酒，她把每天晚上喝狐狸酒視為人生最大的享受。
連自己最喜愛的酒都覺得不好喝，難道是身體不舒服嗎？還是野獸那特別敏銳的鼻子聞到了什麽？
綺羅微微抽動鼻子嗅了嗅，轉頭注視著煙雨迷蒙的屋外。
「確實有一股很難聞的味道。」
「有嗎？」
凜花也望著屋外。
「因為你是人類，所以才聞不出來。」
綺羅瞄了瞄凜花。
「啊，人類和妖魔間果然還是有優劣之差？」
「我的意思是，我很羨慕你。我認為鬼怪不至於出現，不過這場雨的確下得快要悶死人了，整天都覺得昏昏沉沉的。阿白和皇子或許也是因為下雨的關係，心情才會那麽浮躁喔。」
這座府邸隻有凜花是人類，或許是這個緣故吧？最令她擔心的是，雨一直下個不停會不會影響到農作物；此外，也怕水汙染會導致疫情蔓延。
娥瑛或綺羅卻不一樣，他們似乎因為其他原因感到恐懼。那到底是怎麽樣的感覺呢？凜花並不是很明白。
2
寅仙每個月都會下上一次，去天苑經常往來的藥鋪卸藥。
一如往常，凜花講寅仙送到大門外。這一天，雨依然淅瀝淅瀝地下個不停，凜花總覺得有一種烏雲罩頂的感覺，實在不是很舒服，明明很想像往常一樣高高興興地送寅仙出門，然而抬頭看到灰蒙蒙的天空，心裏就感到很不安。
「寅仙……路上小心。」
看到了凜花的表情，寅仙困惑地問道：
「怎麽啦？你是不是在擔心什麽？」
「姥姥說，城裏會出現鬼怪。」
凜花吧娥瑛說的話一五一十地告訴寅仙，心裏好希望寅仙能安慰自己「不用擔心」，沒想到寅仙卻說出令她感到非常意外的話。
「我也覺得這場雨下得不尋常。」
「這麽說來，感覺不出異樣的隻有我一個人羅？」
凜花悵然若失地低下頭。
「有時候，我真的對身為凡人的自己感到很悲哀。」
「為什麽說這種話。」
寅仙苦笑著說道。
「別再胡思亂想了，正因為有你這個凡人在，府邸裏的人們才能得到救贖。」
「什麽意思？」
凜花微微歪著頭思索，寅仙悄悄把手繞到凜花的肩膀上，把她拉向自己。
「不用多想，我希望你能一直保持這樣。拜托你，無論發生什麽事，臉上都要帶著笑容。」
這一點也不像寅仙，他的聲音聽起來有點緊張。
「究竟會發生什麽事呢？」
「不知道，不過我覺得這場雨非比尋常，總覺得有些讓人不放心，卸藥時我會順便調查看看的。」
「好吧……」
凜花點頭迴應，手卻一直緊緊拉著寅仙身上穿的袍子衣擺，遲遲不肯鬆手。
寅仙每次要離開的時候，凜花總是感到很不安，因為說聲「路上小心」、笑著送對方出門後，就會有好一段時間無法見到他。
發現什麽線索或問題時，寅仙就會單獨離開或帶著阿白出門，每次都是以「很危險、不知道會發生什麽事」為由，把凜花留在山上。
凜花認為，寅仙之所以這麽做，都是因為體貼自己，因為愛自己。
可是，等待寅仙的期間，就是凜花最難熬、最擔心的時候。
這場雨真是下得太奇怪了，聽到大家都這麽說，已經讓她很擔心了，寅仙竟然獨自一人啟程前往天苑。雖然他說卸藥後隻會去打聽打聽狀況，但依據過去的種種經驗，還是讓凜花感到忐忑不安。
因此，凜花表情異常認真地叮嚀：
「寅仙，即便是我，也不可能永遠都麵帶笑容。」
「我明白。」
「你不會明白的。寅仙沒有迴來的話，我就會一直哭泣流淚，即使寅仙平平安安地歸來，一聽到寅仙受傷或遭遇危險，我就會急著想要救你爾哭泣。這麽一說，寅仙你說不定又要笑我自命不凡了，不過……」
寅仙瞪大眼睛，然後撲哧地笑了出來，把凜花緊緊摟在懷中。
「果然是自命不凡，我就是第一個被你救贖的人。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
寅仙深情地吻了凜花，聞到雨的味道，才驚覺兩人的衣服都被雨淋濕了。
「我傍晚以前就會趕迴來。」
寅仙用額頭輕輕碰了凜花的額頭，隻是這麽一個簡單的動作，就大大衝淡了凜花心中的陰霧。
寅仙戴上雨笠後就下山了。
客人的來訪，是發生在那天的晌午之前。
「請幫我開個門！」
響亮的叫門聲從大門口方向傳來。
正在準備午膳的凜花嚇了一大跳，抬起頭來馬上就感到失望，因而重重歎了一口氣。凜花發現自己的臉上流露出百般不情願的微妙神情，就這樣往大門口走去，心情萬分沉重地開了門。
「嗨~~凜花，好久不見。」
一個被太陽曬得黝黑的青年，神情愉快地向凜花打招唿。
「……好久不見？」
凜花愛理不理地看著眼前的男子。
「距離你上次來還不到半個月耶，綬王。」
「一般來說，這樣的時間久可以說好久不見了。」
一般來說是這
樣沒錯，不過別忘了這裏可是白翼山，是連哭鬧的孩子聽了都會停止哭泣，魑魅魍魎猖獗、妖魔鬼怪落腳、老虎或大熊散步的深山幽穀。
這可不是一座適合遊山玩水的山嶺，半個月就上山一趟實在太瘋狂了，然而眼前這位綬王卻樂此不疲；何隻是半個月，簡直就是五天就上來一趟，誇張的時候，甚至隔不到三天就會造訪這座府邸一次。
「這的是好久不見了，凜花，我總覺得你越來越像大人了喔？」
才過來半個月，怎麽可能會有那麽明顯的改變。
「綬王……你倒是一點都沒變。」
精明幹練的臉龐，左右顏色各不相同的小眼睛；有眼為黑色，左眼為深灰色；身上穿著簡樸的短擺袍子，及肩長發沒有束起來，而是隨意地披在肩上；穿著打扮活像個流浪漢，但他畢竟還是皇族出身，是東株國皇帝的五皇子。
綬王上山的主要目的，是想請傳說中的天才方士——寅仙幫他煉製仙丹。那並非一般金丹，他想要的是吞服後可以長生不老的仙丹——翠金丹。
據聞翠金丹乃傳承之龍——金龍獻給東株國第一代皇帝的秘藥。吞服翠金丹者，除了可以長生不老外，亦可學會所有的仙術，得到驅使鬼神的神通之力。
盡管綬王的皇位繼承排名為第七順位，依然千方百計地想吞服翠金丹，以顛覆天命（上天注定的命運），竄奪皇位。
寅仙根本不打算為他煉製翠金丹，也已經斷然拒絕，但綬王顯然還沒有完全死心。
不讓他進府邸，他就會賴著不走，一屁股坐在大門前和凜花閑聊，把凜花端出來的包子吃個精光，然後又喝喝茶、摸摸鼻子下山去。
幾天後又上山來，就這樣反反覆覆地上山、下山。
他已經上山不知道多少次了，無論遭到多麽冷淡的對待，還是絲毫看不出心情有受到影響。綬王總是開開心心的，一點也不感到厭倦或氣餒。
這句話，凜花不知道已經告訴綬王多少次。
「真是的~~綬王啊，你就對翠金丹死心吧。」
聽到這句話，綬王隻是微微笑著，完全沒有搭腔，令凜花感到相當意外；凜花對綬王臉上那看起來有點孤寂的微笑趕到訝異。
往常，綬王總是以「我絕對不會死心」、「隻要你肯幫我引薦，我一定可以說服方士」，或是以「幹脆請他收我為徒」等理由嘮叨個不停——
仔細一看，磷化總覺得綬王的臉色欠佳。難道是下雨的關係嗎？他的衣服被雨水和泥巴弄得髒兮兮，頭發也被打濕了，看起來好像很冷的樣子。
「午膳還有剩下一點熱湯，如果你不嫌棄的話……」
磷化退到一旁說道，綬王則是大吃一驚。
「我可以進去嗎？可是方士他不是……」
「他正好外出卸藥了，不在府邸裏。我想即使他人在府邸裏，也不會把一個花好長的時間冒雨登山的人趕走。」
或許吧……
「請進。」於是凜花請綬王進入府邸，綬王邊環顧四周邊問：
「城裏買得到方士的藥嗎？他到底吧藥賣給哪家藥鋪呢？」
「卸給藥鋪的都是一些感冒藥或胃腸藥。」
「我想也是，要是一般藥鋪買得到金丹，早就轟動整座都城了。」
凜花把綬王帶到客堂後，就急急忙忙迴到廚房。
凜花在準備膳食之餘突然想到，綬王已經長達半個月沒有上山了，這種情形說不定是春天以來的頭一遭。
凜花手裏端著膳食迴到客堂，發現一個非常奇妙的光景正等待她的來到。
綬王坐在長椅上。
「比起長生不老，天底下還有更多更美好的事情呐。」
一雙滿是皺紋的手，硬是擺在綬王的手上。
是娥瑛。娥瑛坐在綬王的右側，把對方的身體拉向自己，更把臉湊到綬王的耳邊露齒發出竊笑。
「你不會對女人沒興趣吧？怎麽樣，今天晚上要不要和老身喝一杯呐，就我們兩個人，來個不醉不歸！」
「喂，快住手，再繼續這樣下去，連骨髓裏的精氣都會被姥姥吸個精光喔。」
坐在綬王左邊的綺羅用雙手架住綬王的臉，硬將他的臉扳向自己。
「我想你也不希望精氣被狐狸老太婆吸個精光，迴過神來才發現自己已經死掉了吧？既然想死，不如讓美若天仙的我來扭斷你的脖子吧，怎麽樣啊？」
「不，送這家夥上西天的認為就交給咱吧！」
一隻體型龐大的白犬突然從背後探出頭來。是阿白，他已經變身為天馬的姿態，把兩隻粗壯的前腳搭在綬王的肩膀上，唿唿唿地大口喘著氣。
「咱老早就想……解決掉這家夥。」
綬王聽了隻是淡淡地笑著。
「這話真是令我高興到暈頭轉向，歡迎之至！」
綺羅和阿白不約而同地冷哼一聲。姑且不論娥瑛在撫摸著綬王的手，綺羅和阿白一見到綬王就覺得不順眼。
「你這家夥……！」
「你……！」
兩個人不約而同地嚷道：
「一到山上來準沒好事！」
綬王第一次出現在這座府邸，是在春天的時候，凜花就是在他的穿針引線下潛入皇帝的後宮。當時，凜花聽說皇帝妃子之一的姐姐，被卷入紛紛擾擾的毒殺事件之中，為了探訪姐姐的安危而溜進後宮。
萬萬沒想到引發毒殺事件的，竟然就是春柳本人，而且春柳竟然連自己的妹妹——凜花鬥下毒，還凜花一度在生死關頭徘徊。
最後，春柳自己服毒自盡。
綬王若是即位，將導致東株國的局勢更加動蕩，皇城中已經為此人心惶惶，結果春柳被卷入該陰謀之中，最後還餘波蕩漾地自導自演了一出毒殺事件身亡。
「凜花，你覺得我跑來這裏會造成你的困擾嗎？」
綬王緊盯著凜花詢問，凜花注視著綬王試著迴想。
她當時的確覺得綬王、皇帝朱玄叡，或是後宮的一切都很可恨。
然而，現在已經……
「為什麽要在這個時機向凜花求救啊～～你不覺得這樣太奇怪了嗎？」
阿白把力量加在前腳上，綺羅則伸出舌頭，準備輕舔綬王的左頰。
「再不趕快下山的花，妖魔出沒的時間就要到羅，這一帶隨時都有可能出現饑腸轆轆的野獸。」
「喂喂喂！」
「綬王，你今天來除了求翠金丹之外，難道還有其他的事要談嗎？」
凜花如此問道，綬王微微挑動那兩道又粗又黑的眉毛。
「為什麽這麽問？」
「因為不論是茶、湯或包子，你今天都完全沒碰過喔。」
過去，無論凜花端出饅頭或什麽來，轉眼間就會被綬王吃得盤底朝天；請他喝茶時，還會請凜花再幫他添個三大杯。
綬王麵露苦笑。
「我不知道方士會下山進城，以為府邸的人一直都會待在山上，對於城裏發生了什麽事不大清楚，所以才專程跑來告知的。」
「告知什麽？」
「沒什麽啦，沒什麽大不了的，不過啊……」
綬王先作個開場白後，再以平淡無比的聲調繼續說：
「朱玄叡死了。」
凜花這下嚇得連拿在手上的茶杯都放開了。「喔！」綺羅在茶杯就要摔落地麵時緊急接住。
「……什麽時候發生的事情？」
「大概是八天前。」
「朱玄叡」是綬王父親的名字，同時也是東株國第二十七代皇帝。
「你不是皇子嗎？這種時候怎麽可以跑到這種地方？」
阿白的問題點到重點了，但綬王隻是聳聳肩說聲「有何不可」，隨即閉口不語。
「八天前呐……這麽說來，雨好像差不多就是從那時候開始下的？」
聽到娥瑛的話，凜花下意識地望向屋外，雨勢似乎變得比方才更大更滂沱。
3
雨不停地下，寅仙獨自一人走在雨中。
都城天苑位於遼闊的皇城北邊，由一百十二個素稱「坊」的區域所構成，每個坊都設有城門，坊與坊之間則由城牆和街道區隔開來，各坊各有自己的特色。
現在，寅仙漫步在名叫「永福坊」的坊內小巷裏。永福坊最大的特色是，巷子裏開了許多大大小小的藥鋪，當中還設有民間療診所，針灸師傅正好在掛看板準備開店。
大巷子的盡頭，有一家寅仙經常來卸藥的小藥鋪。
他沒有束發，任黑色長發恣意披在肩上，身著黑色的袍子和黑色的鞋子，以及一頂壓低的鬥笠。天空灰蒙蒙的，寅仙的穿著打扮一點也不引人注目，他悄悄地走進藥鋪裏。
站在藥櫃前記賬的老板馬上就抬起頭來。
「喔～～真是辛苦你了。」
一位六十來歲的老人家一看到寅仙，就趕忙走出櫃台，一如往常地開始動手檢查寅仙帶來的藥。
天苑的藥鋪中大多設有藥房，可以在自己的藥房裏調製藥劑，這家藥鋪雖然有類似的設備，但是大半以上的商品都是向別人采購來的。
寅仙當然不會吧自己住的地方告訴別人，他連自己是方士這件事也絕口不提；即使是這樣，眼前的老人家對於寅仙調製的藥劑，還是給予了非常高的評價。
老人家是一個話不多卻可以告訴寅仙必要情報的人物，而且不會問東問西，這也是寅仙選中這家藥鋪卸藥的主要原因。
老人家把藥粉放在天秤上過秤，將藥丸一顆顆仔細點過，把藥膏一一過秤後才換裝入小瓶子裏，完成各項作業才開口對寅仙表示：
「你最近能不能再過來一趟呢？」
這還是老人家第一次說出這樣的話。
「怎麽了嗎？」
「都城正在流行一種非常惡質的疾病，能否請你追加可有效治療六淫濕邪的藥劑。」
「六淫」是指六種最容易弱化人體的疾病。除了會引發頭痛或耳鼻喉病變的風邪之外；還包括致使全身或局部發冷的寒邪；以及成為發高燒或大量出汗主因的暑邪等……濕邪患者會因惡質的濕氣入侵五髒六腑，而出現下痢、尿量減少、水腫、腹水等症狀。
「疫情很嚴重嗎？」
「在南邑坊、安興坊一帶，好像接連有人死亡。」
沒記錯的話，那一帶應該是天苑裏所得偏低的人群聚的住宅區，隨處可見土牆搭蓋的小屋，連空氣都非常差，更遑論衛生條件。
「是水源引起的嗎？」
「或許是吧。」
雨淅瀝瀝地下個不停。天苑為東株國至寶，是一個飲水設備非常完善的近代化城市，然而無論是哪裏的大城市都一樣，一定有一些例外的場所。
久雨荷過度的濕氣最容易滋生病源，水或空氣一旦遭到汙染就會侵害人體。
「我明白了，迴程時我會順道去看看狀況，調製一些必要的藥劑。」
「感謝之至。」
「聽說……天子陛下駕崩了……」
寅仙一踏進都城，就馬上注意到這個消息。
通常天子陛下駕崩後，都城的居民必須依規定服喪二十七天。像鮮豔的色彩，尤其是紅色的看板都必須蓋住，也嚴禁華麗的穿著打扮，禁止彈奏樂曲；甚至連婚姻遭到禁止。
「市集一帶的交易也變得萎靡不振。」
「應該說是比較冷清。」
都城的大街上極少人走動，即使是國喪期間，店鋪關門大半以上還是有點不尋常。走到各坊看看，雖然還是有人穿梭走動，不過路上的人都好像被什麽東西追趕著似的，行色匆匆地趕著路。
「這裏有妖魔出現。」
聽到藥鋪老板說出這句話，寅仙不禁抬高眉毛，之間藥鋪老板神情苦悶地補充：
「……像這樣的謠言滿天飛。」
「謠言……」
「我並沒有親眼看到過，不過一到黃昏或夜晚就盡量不出門的人越來越多也是不爭的事實。即使是大白天，也可能像今天一樣，出現黯淡無光的太陽。」
「是什麽樣的妖怪呢？」
「這個嘛……聽說提醒壯碩如牛，或如猴妖、人麵熊，總之眾說紛紜。」
妖魔在人類居住的地方出沒，是遠在東株國建國以前才會發生的事，現在大部分的人都認為，妖魔是故事或幻想中才會出現的東西，都城附近的人更是這麽想。城裏的人懼怕黑夜的新逐漸減弱，對於深山的敬畏之心也慢慢地消失了。
藥鋪老板望著天花板喃喃自語著。
「雖然希望你把這些話當做是我在自言自語，可是……」、
寅仙默默地點了點頭。
「天子陛下突然駕崩是天命，街頭巷尾到處流傳著這種說法。還說上天並不滿意現在的皇太子即位，所以雨才會下個不停、才會流行怪病；甚至出現可怕的妖魔鬼怪。」
老人家用手撫摸滿是皺紋的臉龐，看似吃力地站起身來，把藥款付給了寅仙。
「那我明天會再過來一趟。」
「可以拜托你一件事嗎？」寅仙戴上鬥笠，準備踏出藥鋪大門，卻被藥鋪老板叫住了。
「你會調製能有效治療野獸疾病的藥嗎？」
寅仙揪起了眉頭。
「這話怎麽說？」
老人家的表情很凝重，不過馬上就搖頭改口：
「沒事，請忘了這番話吧，年紀一大就是愛操心。聽到一些無聊的傳言便會當真。而且，我總覺得你好像什麽藥都調得出來，因為你和一般的藥師不一樣，是個非常不可思議的人。」
老人家用那雙被埋在皺紋裏的小眼睛，緊緊盯著寅仙看，像要看穿寅仙的內心世界一樣，眼神銳利無比。
寅仙基於長年的戒心而繃緊身體，流露出防備姿勢，靜待老人家說出下一句話，沒想到對方竟一派輕鬆地說出更令寅仙意外的話。
「等你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮開繼承我的藥鋪啊？」
寅仙依然默不作聲，隻是注視著藥鋪老板。老板咧著嘴苦笑幾聲，發現自己似乎說了不該說的話，一隻手搔著腦袋，另一隻手則輕輕地揮一揮，像在催促寅仙離去。寅仙輕輕低下頭，走出藥鋪。
他抬頭望向都城北方那座煙雨迷蒙的白翼山。
下山來到都城和人類接觸，對寅仙來說是非常煩人的事情之一。
寅仙特立獨行，與眾不同，爾人類幾乎都具備看穿與眾不同事物的能力，這種能力也可說是一種動物的自我防衛本能。一察覺到寅仙異於常人時，無論是多麽熟稔親近的朋友，都會帶著怪異的眼光看待他，有時候甚至會排擠他。
寅仙因此被迫必須在深山裏過活，從此過著每個月下山一次，到都城卸藥的生活，這樣雖然很麻煩，他卻不得不這麽做。
（師父……）
——徒兒啊，下山融入市井小民中生活吧！翠龍山仙人如此語重心長地說道，接著就把寅仙逐出師門。寅仙擁有龍之性與人之性，師父希望他能去接受這兩種特質；他告訴寅仙「你並不適合當神仙，離開後不得再迴洞府」，然後就背過身不再搭理；他也是對寅仙有養育之恩的人。
當時，寅仙並不了解師父的用意。
（當你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮來繼承我的藥鋪
？）
剛才那位老人家說的話，深深地撼動了寅仙的心。
不過，那種感覺並不壞。
然後，寅仙不知為何想起了凜花。
想起凜花那雙完全接受寅仙的圓圓大眼睛，想起她燦爛的笑容，與她溫柔甜美的臉孔。
即使隻是一時半刻也好，寅仙好想快點迴到山上，卻因為和藥鋪老板的約定而作罷。他為了觀察已經顯露出流行征兆的疾病症狀，朝著南邑坊方向走去。
寅仙來到冷冷清清的大街上，接著停下腳步。
他發現東北角的天空，有一股很像黑煙的東西地往上竄升。
是妖氣。
大街兩旁的圍牆高高地聳立著，常人的眼睛不可能看到那麽遠的地方。
然而寅仙並非常人。
他是一個外表看起來隻有十七、八歲的年輕人，事實上卻是一個已經活了很久很久、而且通曉仙術的人。
這個時候，寅仙采用了名為「明目法」的仙術，這是一種隻需稍微集中一下意識，即可看到很遠的地方、連位於自己背後的事物都可以看得一清二楚的法術。
寅仙迅速溜進小巷子裏，還好巷子裏的行人並不多，他身輕如燕地縱身跳到建築物的屋頂上，無聲無息地在屋瓦上奔跑、飛躍過屋頂，從這個坊移動到另一個坊。
到達目的地後，他才發現自己已經來到距離城東的東邦門不遠處的坊，四季皆有城內居民前來觀光休憩的香花園旁。
寅仙聞到了夾雜雨水味道的茉莉花香，同時嗅到了濃濃的血腥味。
小小的民宅前，黑壓壓地聚集著一大群人。寅仙先降落在遠處後，才往人群聚集的地方走了過去。
男人們的手上拿著鋤頭、鐵鍬或鐮刀，女人們則肩並肩地竊竊私語。
四周散發出不尋常的緊張氛圍。
「請問這家人出了什麽事嗎？」
「這家人的孩子突然瘋了。」
「竟然咬死了自己的母親。」
「咬死……？」
寅仙揪著眉頭。人咬死人，這個到底是怎麽一迴事！？
女人那隻抖個不停的手指所指的地方已經鋪上草席，草席下方露出長長的頭發，和不自然扭曲的手腳。
「是妖魔。」
男人迴過頭來，他的手上也緊握著一把大菜刀。
「聽說不久前，小揚那家夥才在夜路遭到怪物襲擊，他老婆當場被殺，他則是好不容易才逃離魔掌。說不定他在那時候已經遭到殺害，身體早就被化成為小揚的妖怪奪走了呢。」
「我們都被他騙了。」
「沒錯，否則天底下怎麽可能出現這麽殘忍的殺人魔。」
寅仙悄悄靠近遺體，輕輕掀開草席看著對方。
他接著蹙著眉，輕輕地閉上眼睛後，馬上迴頭問道：
「之前發生過類似的事件嗎？」
四周的人麵麵相覷。
「這個坊的話，這已經是第二起事件了。趙家的老二慘死，屍體也已經找到了。」
「不隻兩起，這是第三起。陳家的姑娘也失蹤了，聽說找了老半天隻找到她的腿。」
從木門方向傳來野獸類的嘶吼聲，現場的人手上緊緊握起武器，身子卻慢慢往後退。
寅仙不受影響地站在原處。
「報告過官府了嗎？」
「喂~~報官了嗎？」
「剛剛報了。」
「衙門的人馬上就會到。」
寅仙靠近木門，從木門方向微微傳來啜泣聲和呻吟聲。
「喂，你別過去……」
寅仙完全不聽別人的勸阻，徑自推開木門走了進去。反手關上木門的那一瞬間，一個黑影跳了出來。
「疾！」
寅仙毫不遲疑地施展仙術，他用食指施展點斷術之後，男人的手腕立即遭控製而滾落在地麵上。
傳來一陣濃濃的血腥味。
「水……快給我水。」
男人邊哭邊懇求著。
寅仙不禁愕然。
男人身上幾乎所有的部位都在流血，包括眼眶、耳朵、鼻子、嘴巴；皮膚發黑，到處都浮現出紫色的斑點；身體異常腫脹，手指也脹得鼓鼓的。
桌子上放著已經裝滿水的碗，寅仙將手掌朝上，輕輕吹了一口氣，解開施展在男人身上的法術。
然後把水遞給對方，隻見男人用顫抖的雙手想把碗接過去，卻突然長大眼睛，碗應聲掉在地上。
「喉嚨，我的喉嚨……」
男人一邊呻吟，一邊用手搔抓自己的脖子，血從被抓破的皮膚滲了出來。
寅仙冷靜地觀察著男人。
「異常口渴……卻連水都嚥不下去嗎？你是不是光嚥下口水，就會覺得喉嚨痛得要命？」
男人點點頭，淌著血淚的他緊接著要求別人幫他做另一件事。
「殺了我吧！」
「很不湊巧，我身上沒有帶自殺的藥……」
「用什麽方法都好……求求你殺了我吧！」
男人的眼睛已經變成深紅色，嘴巴被鮮血濡濕，不知道是咬死母親留下來的血跡，還是他自己吐出的鮮血。
「是誰害你變成這樣的？」
寅仙稍微想了一下後，改變了問話方法。
「對方是哪一張妖魔？」
男人沒有迴答，隻是流著血淚不斷重複著同一句話：
「殺了我吧……求你賞我個痛快吧！」
「衙門的人馬上就快到了，殺害父母的人必須接受極刑製裁，你是可以和我一起離開這裏，但請試著想想看除了自殺之外，有沒有其他解決的辦法。」
寅仙伸出手出。
男人抬起頭，茫然地望著寅仙的臉。
寅仙認為這個男人雖然不孝，不過還算有點人性；他求別人殺了他，光這點就足以證明一切。
過去，他說不定是一個人人誇讚的孝順兒子；諷刺的是，他僅存的一點點人性，反而害他飽受良心折磨。
對他來說，完全失去意識反而落得輕鬆。
「……走吧。喂，動作快！」
男人張看那雙紅通通的眼睛。
他一麵顫抖，一麵吧沾滿鮮血的手伸了出來……不，寅仙的手並沒有握到對方的手。
男人用身體衝撞寅仙後，迅速地打開木門，衝出門外。
門外驚叫聲四起，咒罵聲連連。寅仙追出門外時，男人已經被幾個衙門的人製伏並遭到逮捕。
「嘖！」寅仙咋了咋舌，迅速往後退去。
然後再度戴上鬥笠遠離人群，悄悄離開了現場。
都城天苑繼續下著雨，雨水溢出水溝，路上到處都散發出難聞的臭氣。
4
東株國建國已經步入六百年的曆史，這是一個以帝都為中心，由十三個州構
東株國是一個安和樂利的國家，外敵侵略的問題幾乎在第四代皇帝治國時就解決了，不但物產富饒，經濟蓬勃發展；在米、鹽價格的管理上也算良好，度量衡及貨幣統一，農田水利灌溉係統也很完善。
因此，統治者非常閑，皇帝整天都無所事事，心理隻想著怎麽滿足自己的欲望。
東株國第二十七代皇帝——朱玄叡尤其荒淫無道，是個好色之徒，一天當中有大半時間，都沉迷在後宮美女的懷抱。
後宮美女之中最受寵愛的，是一位名叫「黃麗妃」的美女，朱玄叡因過於迷戀黃麗妃，最後犯下治世者的禁忌。
他再度實施酷刑，以淩遲（削除人肉）或車裂等不人道的手段來懲處犯人，不到一年的時間，皇城行刑人數就輕易地超過
了三百餘人。
朱玄叡一生縱情於色欲，晚景卻淒涼地結束生命。他的寵妃——黃麗妃忽然離開後宮，簡直就像人間蒸發一樣。事實上黃麗妃是一位仙女，叫做寶林娘娘，對天界一直懷恨在心，這件事朱玄叡當然不知道。
朱玄叡因為黃麗妃突然消失，頓失活下去的意念，一下子就蒼老了許多，最後還因微不足道的小病死去。
綬王站在門外，一動也不動地注視著遠方。
和平常不一樣，綬王的側臉顯得非常嚴肅。
為了把鬥笠借給即將下山的他，凜花曾一度進入府邸裏。但她迴到大門口，看到綬王的神情時，原本想說的話也變得說不出口了。
綬王的視線盡頭，是煙雨迷蒙的都城天苑。
凜花迴想起綬王在後宮那座很少人前往的溫室裏所說的話。
綬王說過，他很想當皇帝。
綬王說過，他很想把曾經受惠於金龍的那個男人一手統一的東海之地，把這塊上有壯麗山河與浩瀚大海的美麗大地，和住在大地上的人民收為己有。
綬王說過，在自己的野心驅使之下，幾時必須鏟除皇兄皇姐也在所不惜，他非得要取得皇位不可。
綬王說過，他想要得到夢幻之藥——翠金丹。
然而綬王的心情，凜花實在無法理解。
凜花才十五歲，之想談談戀愛，她非常珍惜和心愛的人平平安安度過的每一個日子。
東株國的長治久安對凜花來說是理所當然的是，她在內心深信和平一定會永遠持續下去，一直對這件事深信不疑。
「你想當……天子嗎？」
凜花低聲問著，綬王依然是側臉以對，神情凝重地點點頭。
「是有這個打算。」
「不是已經立了其他皇太子嗎？為什麽你還要這麽做……？」
「李圃說他會幫我想辦法，他一定會遵守約定。」
一聽到「李圃」的名字，凜花的臉就僵住了。
後宮是男人的禁地，不過為了維護及管理廣大的後宮事宜，也需要宦官來經手男人才能出力的工作。
李圃位居宦官中的頂端，被稱為內侍太監。他曾企圖擾亂後宮安寧，串通名為「寶林娘娘」的仙女，把毒藥交給凜花的姐姐——春柳。
既然那個李圃說「他會想辦法」，就等於是在告訴綬王，他說不定會幹掉阻礙者，皇位繼承的權利鬥爭過程中必然伴隨著殺戮。
凜花難過地問道：
「你真的俺麽想當皇帝嗎？即使要為此殺人也在所不辭，即使國家動蕩不安也要繼續下去嗎？」
皇位繼承排名第七順位的人拚命地想登上皇位，國家必定會亂成一團，一定會有許多人死去，導致社會動蕩、民心不安吧；而且情況一定比朱玄叡重新實施酷刑時嚴重。
「逆天行道一定會受到天譴，我聽過這樣的說法。」
「所以才需要翠金丹。」
聽所吞下翠金丹就可以顛覆天命。東株國的第一代皇帝——光祖，就是因此建立了一代大國，他為了統一國家而殺人無數，卻沒有遭到上天的懲罰。
「我怎麽也沒想到，天命這種話竟然會從你的嘴裏說出來。」
綬王則是用開玩笑的口吻說道：
「凜花，本來應該要入宮冊封為皇太子妃的你，最後還不是逃出來了？你這麽做的理由，真的是為了和心愛的男人白頭偕老嗎？」
凜花的臉紅了起來，她輕咳一聲後接著說道：
「事情的輕重有點不一樣。」
「是嗎？自己的一生要怎麽過，都應該要由自己來決定，這一點是一樣的吧。」
「但你的願望將會左右無數人的一生，你為什麽那麽想當皇帝呢？一直當皇子有什麽不好？」
聞言，綬王不禁笑了出來。
「凜花，我既是皇子，卻又不算是皇子喔。」
「什麽意思？」
「一直到長大成人前，我都沒有在天苑的皇宮待過。我是在成州侯那裏長大的，你知道這是為什麽嗎？」
「因為成州是你母後的出身地嗎？」
不過仔細想想，這個說法其實非常奇怪，就算綬王隻是五皇子，還是非常重要的皇位繼承人之一，他們為什麽要這麽做呢……？
「我的母後，貞惠妃確實是成州出身，她是州侯的獨生女，而且曾經是前朝左丞相——張敬忠之妻。」
凜花嚇得目瞪口呆。
「……原來是這麽一迴事呀。」
「算是續弦再娶。她是一個家世顯赫的妻子，朱玄叡對朝中大臣之妻一見鍾情，然後要求張敬忠將自己的妻子送進宮裏。」
凜花迴想起貞惠妃慈祥的麵孔，萬萬沒想到那位和藹可親、言行舉止端莊賢淑的惠妃，竟然有過這麽一段往事。
「既然是皇上的命令，他哪敢不遵從。總之，張敬忠抱持著歡天喜地……不，萬不得已的心情，還是把妻子獻給了天子陛下，九個月後就生下了我。」
「咦？」
綬王撩起垂在額頭上的頭發，指著左邊的眼睛。
那隻深灰色的瞳孔。
「張敬忠是西國沙漠民族的混血，因此張姓家族之人，偶爾會生出頭發或瞳孔顏色較淡的小孩。」
「可是，你的瞳孔顏色並沒有比較淡呀。」
「周圍的人可不這麽認為，大家都在猜五皇子的親生父親到底是誰，假使是張敬忠的話，後果將不堪設想。他會不會是明知道自己的妻子懷孕，還故意將自己的子嗣送進皇帝的後宮呢？果真如此，他的意圖就太大逆不道……總之，諸如此類的傳聞在後宮裏大肆渲染。」
「太過分了！」
凜花咬著嘴唇，沒想到裝扮華麗、美若天仙的女人群集的後宮裏，竟然充斥著各種扭曲的怪現象。
「聽說朱玄叡毫不猶豫，就決定把我趕到遙遠的地方，他或許是想盡快蓋掉臭不可聞的醜聞吧。沒有惹上殺身之禍已經算是不幸中的大幸了，祖父也曾經這麽講過。就祖父而言，女兒生下遭質疑的孩子還能登上惠妃的地位，光是這一點就該感到可喜可賀了，但我卻不這麽認為。」
「綬王……」
「連我母親都不想見到我。」
凜花想起貞惠妃那張洋溢著慈愛光輝的臉龐，與溫柔婉約的言行舉止。凜花垂下眼皮默默聆聽，綬王接著述說：
「我活下來了，我確確實實地活著；可是即使隻是做做樣子也好，應該是我父親的皇上卻想要忘掉我的存在。二十多年來，我母後對我視若無睹，把我當成一個死人來看待，皇兄、皇姐之中，甚至有人不知道我這個皇弟的存在。自己的存在連雙親或兄弟們都否定，這樣的心情你能了解嗎？」
「我了解。」
凜花迴想，並對吃驚地望著自己的綬王重複說了一遍：
「……我了解。」
因為凜花的境遇也頗為相像。
不過她心想，自己至少是在關愛中長大的。母親、祖母，還有許許多多的人，都對凜花毫不吝惜地付出了愛。
綬王或許是沒有遇見這些人吧。
所以才會認為殺人時很自然的是。
「希望身邊的人都承認自己的存在，這就是你一直想當太腦子的理由嗎？」
「不隻是這樣。」
綬王幹笑著。
「我一定會成為一個名垂千古、萬民稱頌的聖君。」
綬王那對左右色澤各不相同的眼眸炯炯有神，他開始闡述假使自己登上王位的理想——
「我將徹底排除宮廷裏的腐敗現象，重用有才能的官吏，關心全國各地的百姓，就近聆聽
百姓的聲音，好讓每個百姓都能有一個遮風避雨、安心工作的地方，讓全國人民都能過好日子……隻要人們富足，國家自然會富強。我還要在過去一直被棄置的地方開辟運河，並且整建道路……」
綬王慷慨激昂地抒發心中的抱負許久後，做出了以下結論。
「不管你要笑我是個理想主義者，還是笑我在作白日夢都沒關係，我認為隻要吞下翠金丹，就可以變成一個超人，夢想就不再隻是個夢想。」
「說這種話，你不覺得太投機取巧了嗎？」
「你這什麽話，世界上還找得到比我更公平的男人嗎？」
綬王的表情異常認真。
「即使因為這樣，我才會一直低聲下氣地央求方士，希望他至少認真聽我說一次話。」
「很遺憾，今天他不在家。」
「不，今天……」
綬王好像想說什麽，卻又緊閉嘴巴。
他看著凜花，臉上浮出猶豫不決的神情，許久後，突然自言自語般低喃道：
「我的想法或許太天真了。」
然後，他表情又變得很嚴重，眼裏流露出深不可測的陰沉神色，不知道為什麽，凜花的焦慮感油然而生。
不能就這麽讓綬王迴去，凜花一直有這種感覺。
沒想到，綬王馬上就恢複原有的開朗神情。
「假使我能當上皇帝的話……」
「夠了，我不想再聽那些無聊的話。」
「就能封你為皇後吧。」
「免了。」
「你不用馬上答應，我是要冊封你為皇後，可不是要冊封你為三宮六院中的嬪妃之一喔。」
「問題不在於冊封什麽，能成為我丈夫的人，我早就已經決定好了。」
「原來如此，可是你們的感情不夠深厚。」
「這和你沒關係。」
凜花嘟起嘴，綬王笑了笑，故意逗弄凜花。
「真遺憾，本來以為把你當成女人看待應該會很有趣，沒想到卻惹你生氣……」
「你可以迴去了。」
綬王哈哈哈地開懷大笑，然後舉起手來下山去了。
目送著綬王的背影離去，凜花隻是滿腦子疑問。
綬王今天上山，真的隻是想告知天子駕崩的事而已嗎？他是不是還有其他的事情沒有說呢？自己明明想問個清楚的，卻因為對方說了一些奇怪的話而錯失問話的時機。
「……綬王！」
凜花大叫著對方的名字。
綬王卻像沒聽到一樣，身影很快便消失在煙雨迷蒙的樹林彼端。
5
寅仙知道三更半夜才迴到白翼山。
當時，凜花又和阿白、綺羅、娥瑛一起待在廚房裏喝茶，是阿白倏地動了動耳朵，說聲「他迴來了」，於是一群人便跑到大門迎接，正好看到寅仙從山路走迴來。
「歡迎迴來！」
寅仙舉起手致意，可是走到距離大門口稍遠處就停下腳步。
因為下雨和帶著鬥笠的關係，看不清楚寅仙的表情。
「寅仙？」
「對不起，能不能幫我準備洗澡水呢？」
凜花張大又圓又大的眼睛。
「你淋到雨了？」
「嗯，而且還被汙染了。」
汙染？凜花歪著頭思索了一下，急急忙忙地往澡堂走去。
「都城在流行一種惡質的疾病。」
在客堂的椅子上坐定位子後，寅仙劈頭就說出這句話。
他已經洗過澡、換穿上幹淨的衣服，雖然頭發還濕濕的，不過下山卸藥的工作總算告一段落。
大家依照寅仙的知識聚集在客堂裏，除了凜花外，綺羅和娥瑛都齊聚一堂。
聽到「疾病」這個字，在場的人無不你看我、我看你，這時由阿白率先開口問道：
「你是說都城嗎？」
「是的，畢竟部分地區原本就不是很注重衛生。那是一種相當難纏的濕邪，會反覆出現下痢和嘔吐症狀，相當消耗體力，並從體力較弱的人開始死亡，不治者多為老人、孩童或營養狀況較差的人。」
「你看過那樣的病人了嗎？」
寅仙抬起雙手。
「是的，我沒事，濕邪不會經由空氣傳染，隻要徹底洗手或漱漱口，讓手帕或衣服隨時保持幹淨就不會有事。」
所以寅仙才會說「被汙染了」。
「朝廷難道還沒有想到對策嗎？」
這次換成綺羅開口詢問，寅仙則是搖搖頭。
「沒有，目前隻有民間的診療所在努力。事實上皇上駕崩，朝廷中樞機構已經停止運作。」
「那不是太奇怪了嗎？天苑不就在皇帝跟前？即使皇上駕崩，大位空虛，也不至於沒有大臣們可以代理國事吧？況且還有皇太子在耶。」
「不知道，皇城裏或許發生了什麽事吧。」
對了！凜花突然想到了什麽。
「說不定和綬王說的事有關。」
「五皇子？」
「是的，他今天早上有來過。」
凜花把綬王說過的話告訴寅仙，說明李圃為了讓綬王登上皇位，會助他一臂之力。
寅仙喃喃自語道：
「宦官統率……是內侍太監嗎？」
「那家夥是什麽來頭啊？」
阿白不以為然地問道。
「他曾經和寶林娘娘聯手，企圖擾亂國家局勢。一個微不足道的人類，會有能耐和那個娘娘扛起那麽重的擔子嗎？」
「我倒覺得那個叫做李圃的宦官，看起來確實像個普通人。」
寅仙細細思量後繼續說：
「……不管他有什麽企圖，我還是認定他是一個普通人。因為天底下多的是為謀私利而為非作歹，或別人一慫恿就忘了自己身分的人。」
寅仙曾經和凜花一齊進入後宮，也就是春柳自殺的那一天，不過那一天，兩人並沒有遇見李圃。
「寅仙，你見過李圃了嗎？是什麽時候？」
「大概是和你進宮後的第三天，我一個人又進宮過一次，見到了被稱為內侍太監的宦官，雖然我隻是從屋頂望見對方而已。」
凜花驚訝地張大嘴巴。
「我……怎麽都不知道。」
「因為寶林娘娘把那個男人說成『手下』，我非常在意這件事，所以就進宮一探究竟。當時認定他為凡人，寶林娘娘隻不過是在利用他罷了，結果果真如我所料，根本不用去理會他這個人。但是現在迴想起來看我的想法或許太天真了。」
娥瑛唔唔唔地頻頻點著頭。
「或許是因為皇上剛好駕崩，他認為機不可失吧，想趁機扶五皇子坐上龍椅。」
綺羅也同聲附和著。
「五皇子對翠金丹似乎還沒死心。」
「那家夥的目標絕對在凜花身上。」
阿白氣急敗壞地插嘴說道：
「咱最清楚不過了，那家夥藉口要丹藥，其實是千裏迢迢上山來和凜花飲茶作樂。」
凜花搖搖頭。
「阿白，你想太多了啦。」
綬王真的相當皇上，也是真的想得到翠金丹。
「或許是我判斷錯誤。」
寅仙喃喃自語地低喃著。
「我一直以為包括翠金丹在內的這一連串騷動，首謀都是寶林娘娘，李圃隻是被利用而已；假使事實和我判斷的相反，那又會是什麽情形……？」
阿白「唔~~」地發出呻吟。
「如果真是這樣的話，那家夥果然不是普通人……」
坐席間頓失鴉雀無聲，凜花想到了娥
瑛前幾天提過的「鬼怪」，背脊立即竄起一股涼意。
她突然站起身來。
「你想幹嘛?」
阿白馬上接著問。
「去廚房煮些點心給你們吃。」
「現在……！？」
「大家一起吃吧。上次做太多了，包子都還存放在冰室裏，熱一熱馬上就可以吃。」
「那些包子確實很好吃啦……但現在不是吃東西的時候吧。」
「人隻要肚子餓了，就會一直往壞處想。」
「說的也是。」
寅仙露出苦笑，綺羅和娥瑛也笑了。
「我要吃兩個喔。」
「順便幫我把豆子和酒也一起端過來。」
「知道了，阿白呢？」
「咱……三個。」
凜花點點頭，往廚房走去。
蒸籠不斷冒出白色蒸汽，凜花茫然注視了好長一段時間。
砰砰砰，直到聽到敲窗戶的聲音，她才抬起頭來。
是寅仙，寅仙帶著雨味走近廚房。
「需不需要我幫忙？」
「不用不用！對不起，我想要多蒸幾個，需要多花一些時間……」
寅仙卻搖了搖頭。
「阿白說過，凜花有個習慣，那就是一遇到什麽煩惱，就會不分晝夜地動手弄飯。」
凜花驚訝得瞪圓眼睛，寅仙則是表情平靜地注視著眼前的凜花。
「凜花，你父親平安無事。」
「你幫我去探望過了？」
「其實我常常會去看看那裏的狀況，因為我知道你是一個非常孝順的女兒。」
「寅仙……」
凜花撲到寅仙的懷裏。
凜花確實很掛心這件事，一聽到都城正在流行疫病，就一直擔心爹的情況，心裏卻認為在這麽重要的時刻不應該提出私事；更何況是凜花自己拋棄了那個家。
「跟我不用那麽客氣，想見麵就去見個麵吧。」
「可以嗎？」
凜花抬起頭來搖搖頭。
「我的出現反而會驚動爹，造成他的麻煩，因為爹還必須顧及皇帝的情麵。萬一爹要我迴去住時，我又怎麽辦呢？既然會給大家添麻煩，還不如不見麵的好。」
「你覺得這樣好嗎？」
「嗯，寅仙有空的時候幫我去看一下情形，再像今天一樣，把那邊的狀況告訴我就好了。」
凜花終於放下心中的大石，感動得眼淚在眼眶中打轉。
「謝謝你，寅仙。」
「我還沒有好到……讓你道謝的地步。」
「謝謝。」
凜花破涕為笑，寅仙難為情地避開凜花的視線。
「關於疾病的問題，那一帶衛生條件不錯，我想將來也不用擔心吧，隻不過……」
凜花總覺得寅仙說話的時候口齒不是很清楚，於是離開寅仙的懷抱，抬頭望著他。
「其他呢？有沒有發現什麽奇怪的事？」
「沒有……有的話，大概就隻有五皇子的是。他對翠金丹真的還不死心嗎？」
「那件事已經……」
寅仙有點不耐煩地直說：
「我認為他不適合當皇帝。」
「你為什麽會這麽認為呢？」
「他帶有仙骨。」
凜花懷疑自己是不是聽錯了。
「仙骨」是指可以成為仙人的素質。聽說生來就帶有仙骨的人，毫不費功夫就可以成為仙人；相反地，若是沒有帶仙骨的人，無論經過多麽艱苦的修行，斷食五穀，隱居深山也是徒勞無功。
聽說有些人一輩子都不知道自己帶有仙骨。就這樣一直居住在人間；那些人被稱之為「地仙」，他們的老化速度比一般人慢，可以融入大地，深山裏的精靈，或大自然中生活。
「那個綬王帶有仙骨……？」
「是的，娥瑛也應該對他很感興趣吧，因為狐狸精或妖魔最喜歡精氣強的人。寶林娘娘也曾經接近他，這或許不全是偶然。」
「可……可是，阿白和綺羅並不是很喜歡綬王。」
「那是因為……」
寅仙想說什麽卻欲言又止，他注視著凜花微微地笑著。
「就像阿白說的，五皇子說不定真的喜歡你。」
他為什麽要談到這個？凜花揪著眉頭心想。
「我認為綬王想要的隻有皇帝的寶座。」
說來，這還是凜花第一次確信綬王說的話。一定是那樣沒錯，因為綬王臉上那封左右色澤各異的眼眸縱使那麽冷淡，無論是談到理想的君主論，還是說話調侃凜花的時候都一樣。
近距離注視那封眼睛時，不知道為什麽，總覺得帶著一抹憂傷。
「他說不定會改變喔。」
寅仙忽然說出這句話，凜花百思不解地迴問：
「為什麽？」
「隻要和你有關，幾時對方是千百個不願意，也無法阻止自己對你產生興趣。」
「這是好事還是壞事……？」
「這……我覺得，至少我和你在一起之後，已經變得比較有人情味了。」
「具體來說？」
「譬如，我一聽到我不在家的時候，有其他男人沒有事先招唿一聲就跑上山案例和你說話，就會嫉妒得不得了。」
凜花眨了眨眼，寅仙則麵露苦笑。
「我……」
凜花接著一本正經地表示：
「我最喜歡變得有人情味的寅仙了。」
兩人互望一眼後，將身體更加緊密地依偎在一起。
就在這個時候，庭院裏突然鬧哄哄的，不知道娥瑛在嚷著什麽，緊接著就傳來阿白叫喚寅仙的聲音，寅仙才不情不願地走向庭院。
6
銀杏樹下躺著一隻奇妙的生物。
外表像極了白色的狐狸，體型卻比狐狸大上許多，尾巴分成兩條，眼球是妖魔特有的金褐色，踏正奄奄一息地躺在那裏。
寅仙朝著娥瑛問道：
「她也是狐狸精嗎？」
「好像是銀露山派來辦事的使者，聽說是施展地行術來到這附近，突然覺得身體不適。」
「銀露山？」
凜花看著綺羅。銀露山就是綺羅掌管的山嶺，綺羅蒼白著臉，對寅仙和凜花說道：
「怎麽可能，結界巨石不是修好了嗎？」
冬天時，銀露山因蓮州州侯的命令，差一點就要遭到人類上山圍剿，所以妖魔們才會下山進城危害到人類；不過造成妖魔跑下山的結界巨石龜裂現象已經修複了，綺羅也成為銀露山的新山主，和州侯訂下絕對不讓妖魔離開山區的約定。
「長老說，結界並沒有遭破壞的跡象。」
「長老」是指負責守在銀露山，人稱狌狌的的魔物中的頭目。他會駐守在結界巨石附近，負責保護結界，避免人類進入山區，也防止妖魔跑進村落。
寅仙對狐狸發問。
「逃下山的是哪一種妖魔呢？」
狐狸有氣無力地迴答：
「是如人。」
除了凜花以外，大家都驚訝得說不出話來，綺羅臉色蒼白地說道：
「我必須迴山上一趟。」
「綺羅，如人說不定就在附近。」
寅仙出聲提醒。
「什麽意思？」
「聽說都城附近出現妖魔，今天我就遇見一個被如人之類的妖魔襲擊的男人。」
凜花嚇得咕嚕一聲嚥下一大口口水。
「……如人事什麽東西？」
「狒狒妖怪。」
阿白附在凜花的耳邊，小聲地為她解
1
天苑北方的白翼山山頂上有座府邸。
昔日，聽說有位名叫「白苑真君」的仙人住在這兒，但現在那位仙人已經不在，住進來的是一位年輕的方士和幾位客人。
那是一座相當古老的府邸，因此在建築結構上的損壞情形也非常嚴重。
梁柱上的釉彩已經斑駁脫落，灰泥牆壁上的龜裂情形十分顯眼，蓋著綠色屋瓦的屋頂也有部分崩塌；明明有一座看起來視野非常好的高樓，卻聽說他的樓梯已經腐壞，無法再繼續使用。
即便如此，凜花仍然很喜歡這個地方。
因為對她而言，整座府邸就宛如一個巨大的寶庫。
府邸裏有好幾間雖然寬敞卻從未開啟房門的房間，並沒有人規定不能進去，純粹是因為住在府邸裏的人都懶得整理，所以才會連進去看看窗戶、讓沒有使用的房間透透氣這點事都放棄了，最後就變成這般景象。
清早起床，除了洗衣做飯之外，打掃府邸也是凜花的工作。府邸主人並沒有特別要求她這麽做，不過凜花住進府邸的這將近一年以來，一直都是這麽做的。
除了每天打掃客廳、走廊、廚房、庭院或大門口等地方外，她有時候也會心血來潮，跑去打掃一直沒有開門使用過的房間。
被當成倉庫使用的房間裏，隨意擺放著年代相當久遠，看起來價值連城的陶器、書畫，或山水畫等古董。這到底是誰用過的東西呢？整理時甚至會出現發簪或耳環。放在櫥櫃或衣箱裏的東西還算好，最令凜花傷腦筋的是那些擺在地板上、漸漸和灰塵同化的畫軸，或裏麵裝著老鼠幹癟屍體的壺。
凜花最喜歡做的事情，就是把那些東西擦得亮晶晶、或動手做一些簡單的修繕工作。擦拭生鏽的銀製餐具時，凜花經常因為太專注、太投入而忘了時間。
對於一個十五歲的少女來說，這樣的生活實在太單調了吧。過去，凜花是一個天真活潑、喜歡爬樹或賽跑的少女；而現在倒也沒什麽改變。凜花非常喜歡做飯，吃到好吃的東西時，臉上就會漾滿笑容，有人喜歡吃她做的東西就高興得不得了。
喜歡打掃時因為打掃後可以很清楚地看到成果，而且，打掃沒有開放使用的房間時，還經常會有以外的小發現。
「屋頂漏水了……」
這一天，凜花打掃的是位於府邸北側的狹窄書庫。一拉開書庫的門扉，濕氣和黴臭味就撲鼻而來，書庫的兩側是靠牆設置的櫃子，櫃子裏擺著一大堆書冊。
當中有竹簡或木簡等老式書軸，亦有紙張裝訂的書冊，年代及內容顯然都不太一樣。
天花板的角落有一大塊黑色的漏水痕跡，連續下了七天雨，可能是雨水滲進天花板造成的吧。看地板及櫃子都沒有腐壞，可以見得漏水應該是最近才開始的；隻不過部分書冊已經一而再、再而三地被水打濕，上麵開出色彩鮮豔的黴花來，散發出相當刺鼻難聞的味道。
凜花隻要看到髒東西，就會忍不住想要把它清理幹淨。
「加油！」凜花大聲給自己打氣，抱起堆得比自己的頭頂還高的書冊，準備搬到走廊去，卻因為書冊太重一個踉蹌，連人帶書一起絆倒在地上。
「好痛~~糟糕~~！」
凜花邊揉著發紅的額頭邊抬起頭來，這才發現紙張已經散落一地。
一定是那本厚厚的書冊上，用來綁緊的繩子斷掉致使紙張散落。
凜花雙膝著地跪下來，雙手開始撿拾滿地的紙張。
她在無意中瞄到紙張上的文字，那雙圓滾滾的大眼睛隨即睜大，出神地看著紙麵。
迴過神來，才發現自己已經一屁股坐在地上，不知從何時起翻閱著剛剛撿起來的紙張。
「……你到底在幹嘛？」
聽到聲音，凜花這才驚訝地抬起頭來，發現眼前站著一位金發少女。
「綺羅……」
對方名叫綺羅，是個留著一頭長金發、臉上有一堆明亮綠色眼眸的美少女。事實上，「他」是一個具備雙性特征、尚未確定性別的人，不過就外表來看是一個如假包換的姑娘。
除此之外，綺羅還是個半妖，遺傳了人麵馬神——英昭的血脈，必須統領妖魔橫行的「銀露山」，是以為年輕的山主。
綺羅會皺眉並不是沒有道理，因為凜花獨自一人坐在走廊的陰暗處傻笑，在綺羅出聲叫喚之前，她似乎哭了，臉頰上還掛著清晰的淚痕。
「你是不是哪裏不舒服？」
「才沒有呢，你看，我剛發現一個有趣的東西喔。」
凜花把撿起來的紙張遞給綺羅，綺羅約略瞄過一眼後，忍不住嗬嗬嗬地笑出來。
「根本就是童話故事嘛。」
「這是『阿翔和八吉祥』的故事，你有看過嗎？」
「看是看過啦，不過沒有仔細看。」
「我也是。小時候，我隻有在睡前聽外婆講過這個故事，還是頭一次看到用文字清楚記載的版本。」
已經過世的外婆是一位經常說故事給凜花聽的人。對平民百姓來說，紙張實在太昂貴了。書冊也不是普通人能輕易持有的東西，因此虛構的故事幾乎都是經由民間口耳相傳。
在鄉下地方，不識字的人特別多，凜花在十歲以前，是在一個名叫「嘉州」的鄉下地方長大，不過因為凜花的母親認為女孩子也必須接受教育，所以她才得以上學習讀書寫字。凜花的母親學堂或許是深深意識到凜花的出身，才讓凜花接受教育的。
凜花的父親是都城的高官，她的母親認為凜花再怎麽說也是庶子，總有一天會被父親接迴都城的家。
母親過世後，凜花確實被父親接迴都城的家裏住過，而且在那裏接受過非常完整的婚嫁教育，曾為了入宮冊封為皇太子妃，被迫學習宮廷史、熟讀五經、學習詩詞。順道一提，凜花在詩詞方麵不太開竅，連老師都要搖頭放棄了。
隻有在外婆還在世時，凜花才能在臨睡前聽聽童話故事；隻要是她聽過的故事，都會牢牢記在腦海中。
凜花聽的不外乎是些天界的偉大神仙或美麗仙女，以及在深山幽穀中巡遊的仙人，或可怕的妖魔鬼怪的故事，其中凜花最喜歡的就是這則『阿翔和八吉祥』。
家裏非常貧窮，為人既誠實又聰明的農夫阿翔，和神仙諸仙討價還價後，終於得到了八項寶物——外婆說的都是這類耳熟能詳、故事裏充滿夢想、冒險與傳奇色彩的童話。是深深撼動人心的巨作。
凜花呆呆注視著手上那一大疊紙，心裏高興得像挖到寶物一般。
「嗯……我能不能偷偷借來看呢……？」
「為什麽不行？這點小事沒必要一一請示皇子……啊！」
啪！綺羅用力拍了一下手。
「怎麽了？」
「我竟然忘記了。凜花，我是來叫你的，情況好像有點不太對勁。」
於是，凜花百思不解地跟著綺羅離開書庫。
「給我滾出去！」
一打開藥房的門，怒罵聲立即湧入。
這個頂著一頭亂糟糟白發的少年時阿白。
額前長發底下露出一雙充滿努力、閃閃發光的金褐色眼眸，雪白的肌膚也已經被染成朱紅色。
「讓你淋雨真是抱歉啊。」
迴話的是寅仙，他一邊把玩著手中的小刀，一邊若無其事地說著。他有一頭黑色的長發加上黑色的眼眸，身上同樣穿著黑色的袍子，講身體靠在藥櫃站著，表情和平常並無不同。
隻有阿白一個人看起來氣唿唿的。
「……你堅持要那樣的話，咱也不客氣啦！」
說完，阿白手一揮，吧手
邊的天秤掃落地麵，天秤發出刺耳的聲響，整個摔變形了。看到眼前的情景後，寅仙開口了：
「銀一兩。」
「你說啥？」
「我說的是那隻天秤的價錢。近來物價高漲，東西說不定又變貴了。」
「……你這小氣鬼！」
阿白大吼。
「你這個冒牌方士！假冒的仙人！殘缺不全的半妖！」
寅仙不是冒牌方士，他是真的方士，這間藥房是他工作的地方，主要是用來幫妖魔們調製丹藥。藥房經常有來自各地、希望寅仙能為他們療傷或治病的妖魔來訪，凜花也經常過來這裏幫忙，不過或許是下雨的關係，最近客人比較少，所以她才會跑去整理書庫。
凜花微微側著頭問道：
「這到底怎麽一迴事？」
「凜花~~」
一發現凜花，阿白就像是見到救兵一樣跑了過來，緊緊拉著凜花的手。
「你過來幫忙評評理好了。寅仙真是個既陰險又小氣的家夥，至少咱是這麽認為，這家夥小氣到連一小塊玉都舍不得給。咱真是想不透，這麽多年來，咱竟然連抱怨都沒吭一聲，就這樣任勞任怨地一直跟著他。」
凜花心想，抱怨的話阿白倒也不是沒說過，應該說，那都是一些忠言逆耳的話。
「真的是這樣嗎？寅仙。」
寅仙把一顆巴掌大的石頭拿給凜花看。那是一顆乳白色的玉，上麵夾雜著幾條粗粗的琥珀色線條，紋路非常獨特，聽說越貴重的玉石花紋就越複雜。
「這是招搖山上的名玉，是曾經來訪的鹿蜀留下來當做幫他研製丹藥的謝禮。」
凜花還記得寅仙說的鹿蜀是誰，他應該是一位身上有老虎斑紋的羊妖。因為年老體衰，內髒功能不佳，所以請寅仙幫開了好幾帖藥方。他送給寅仙當做謝禮的這塊玉，若要論起大小或成色，可是連在鹿蜀住的那座山上都很難采集得到的上等寶玉，非常值得自豪。
「阿白竟然想要偷走這個東西。」
妖魔們見到美玉或寶珠總是垂涎三尺，據說在大自然中長年累月孕育出來的美玉裏，更是富含日月精華，具備增進妖力的功效。
凜花緊鎖眉頭。
「真的嗎？阿白。」
「偷、偷什麽偷，別說得那麽難聽好不好。咱隻不過是想看看罷了，真的隻是看一眼而已啦！」
阿白滿臉通紅地強力辯駁，寅仙卻緊咬不放地說：
「這塊玉上沾滿了不知道是哪隻野獸舔過的口水。」
「你這是什麽話！咱隻不過舔了一小口，有沒有關係！」
寅仙對態度一百八十度大轉變的阿白搖搖頭，嘴角浮出嘲諷的笑意。
「所以我從剛剛就在說，要是你願意拿肝髒來換，倒是可以一筆勾銷。」
凜花終於明白了，寅仙手上拿著刀原來是這麽一迴事！
阿白的真麵目為天馬，天馬的肝髒可以用來煉製萬能丹藥。
「如果你肯獻出肝髒的話，我什麽玉都給你，包括天秤的賠償和你耍性子摔破的那些盤子，都可以不再追究。」
仔細一看，地麵上真的到處都是盤子的碎片。
「你真的那麽想試試看天馬的實力嗎！」
怒罵聲響起的同時，轟地發出一聲巨響，頓時煙霧四起，眼前立即出現一匹背上長著翅膀、體型非常龐大的白犬，阿白已經完成變身為天馬了。
「想要咱的肝髒，就盡全力過來拿啊！」
「挺有趣的嘛。」
寅仙的眼睛閃閃發光，眼看他們就要迸出火花，凜花趕緊挺身擋在兩人之間。
「怎麽啦？凜花，現在想阻止也已經來不及羅……」
「我才不是要組織呢。不過拜托，要大家請到外麵去打，我隻想把這裏打掃幹淨。」
「唔……」
阿白一臉尷尬，寅仙則是聳了聳肩。
「你就過來啊，我看你是太久沒被修理，皮在癢了。」
「過去就過去，誰怕誰啊！」
兩個人就這麽你一言、我一語地走向下著雨的庭院，凜花拿起掃把，努力打掃地板上的碎片。
「喂~~凜花……你真的不打算阻止他們嗎？」
綺羅非常驚訝地來到凜花身旁。
「為什麽這麽說？」
「這還用問嗎？天馬和龍一旦打起來，這麽老舊的屋子兩三下就會被夷為平地喔，我就是因為這件事才跑去叫你過來，沒想到……」
寅仙的確是龍，他的母親為凡人，父親則為東海龍王，綺羅會稱唿寅仙為皇子也會是因為這層關係。
「沒事的，我們不是在吵架。」
「啊？」
從窗戶往外看，阿白呲牙咧嘴地正打算往寅仙身上咬下去，寅仙雙腳點地淩空躍起，毫不留情地使出一記迴旋踢，往阿白身上掃了過去，把他踢倒在地。地麵頓時一陣劇烈晃動，接著寅仙奔了過去，企圖以手肘架住對方，阿白立即變身為少年的模樣迅速爬了起來，一拳就重重打在寅仙的心窩。
「那兩個人感情真好~~」
凜花笑嘻嘻地說著，身旁的綺羅也噗哧地笑了出來。
「嗯，雨再這樣下下去的話，人都快被悶死了，這麽一來好讓他們紓解一下。」
「我們去喝杯茶吧，我做了綺羅最喜歡吃的包子喔。」
「太好了！」
綺羅也趕忙動手幫忙打掃。
凜花和綺羅一走進廚房裏麵，就發現一位老婆婆坐在一張粗糙的木頭桌子旁，小口小口地喝著酒。
老婆婆的個子非常嬌小，身高頂多知道凜花的腰際。她僅是坐在椅子上，灰色的長發幾乎要垂到地麵，兩隻眼睛裏的瞳孔呈現白濁狀，身上穿著看起來有點髒的皮毛衣裳。
「姥姥。」
凜花滿麵笑容地叫著她。
這位老婆婆叫娥瑛，是據傳已經活了一千年的狐狸精。
和綺羅一樣，娥瑛也是經常出入這座府邸的妖魔之一，她專靠黑暗和泥土往來移動，擅長土遁之術或地行術，會突然在房間的暗處現身。她也稱唿寅仙為皇子，千方百計想讓寅仙登上目前空缺出來的東海龍王與座，而她會一直待在白翼山似乎也是為了這件事；不過這七天以來，凜花他們還是第一次見到姥姥出現。
「姥姥，你到底跑到哪裏去了？人家好擔心喔。」
凜花在娥瑛旁邊的椅子上坐了下來，把自己的手擺在姥姥骨瘦如柴的手上。
「老身交了個新茶友，對方住得比較遠，來迴需要好幾天的工夫。」
「茶……？不是酒嗎……？」
綺羅懷疑地發出質問，娥瑛也不以為意地承認了。
「也可以這麽說啦，雖然房子看起來破破爛爛的，釀的可都是上等好酒呐。」
「哦~~我還以為你這次出遠門又有什麽企圖了。」
為了讓寅仙登上龍王的玉座，娥瑛一直在暗地裏策劃著什麽，這點凜花也是心知肚明。過去，娥瑛就曾和綺羅串通，希望寅仙接下原本為東海龍王持有之物——據說可強化所有空間結界的星之杖。
「龍王玉座的事情姑且不談，目前天苑好像有點不對勁喲。」
娥瑛突然說出這句話，凜花和綺羅麵麵相覷，不知所以然。
「不太對勁?」
「說不定會出現鬼怪。」
「……已經出現了啊。」
綺羅滿臉嫌惡地趴在桌子上。
「老太婆，每次你隻要說出這種話，通常都不會有什麽好事。」
老婆婆咕嚕一聲灌下一大口酒，眯起那雙呈白濁狀的眼睛。
「老身絕無半句虛言，說鬼怪會出現，鬼怪就會出現。」
「姥姥，你指的是哪一種鬼怪？」
東株國人口中所說的鬼，通常是指死者的靈魂，但老婆婆說的鬼怪似乎不太一樣。
「是古代的異鬼。」
娥瑛直截了當地說了出來。
「那比任何妖魔更邪惡、更狡猾、更殘暴，實力更驚人。除了自身之外，其他所有的東西皆是他破壞的對象，並以混沌、混亂，以及人類與妖魔的阿鼻叫喚和血液為餌食，好提升自己的力量……」
「自己事妖魔竟然還害怕妖魔。」
綺羅如此挪揄娥瑛，娥瑛突然把那雙白濁狀的眼睛睜得大大地說：
「真是不知天高地厚，那些家夥一出現就把國家搞得生靈塗炭也不足為奇，即使是號稱昌盛繁榮長達六百餘年的東株國也不例外。」
凜花嚇得全身發抖。她在這裏生活已經快滿一年，也深深理解到那些會吃人的妖魔，其實已經不像過去那樣讓她害怕，不過心裏多少會覺得，世界上還是有非常多自己不了解，而且非常可怕的事情。
為了穩定一下情緒，凜花決定泡壺香醇的茶來調劑身心，她包括娥瑛和綺羅的份一共準備了三個茶杯，一邊將茶湯注入茶杯中，一邊問道：
「姥姥，你見過那樣的鬼怪了嗎？」
「怎麽可能。」娥瑛搖頭迴答。
「聽說到目前為止，還找不到遇過那種鬼怪還能活著的人。聽說無論是多麽厲害的妖魔，隻要被他瞪一眼，就會馬上化成一團霧呐。」
「光看一眼就會死嗎？那……鬼怪的傳說又是從哪裏傳出來的呢？」
「這……」娥瑛被問得說不出話來。
「老、老身是從……狐狸精親戚……已經死去的伯父的，不、是侄兒那裏……輾轉聽到的。」
「原來如此！」綺羅笑著說道：「原來都是你自己在胡思亂想。」
「才不是老身胡思亂想！」
娥瑛口沫橫飛地大聲嚷道。
「老身這幾天總覺得酒變得很難喝，一直覺得聞到一股難聞的腥臭味，這也是老身暫時離開天苑的原因之一。」
娥瑛喝的酒叫做狐狸酒，是一種非常特殊的酒，她把每天晚上喝狐狸酒視為人生最大的享受。
連自己最喜愛的酒都覺得不好喝，難道是身體不舒服嗎？還是野獸那特別敏銳的鼻子聞到了什麽？
綺羅微微抽動鼻子嗅了嗅，轉頭注視著煙雨迷蒙的屋外。
「確實有一股很難聞的味道。」
「有嗎？」
凜花也望著屋外。
「因為你是人類，所以才聞不出來。」
綺羅瞄了瞄凜花。
「啊，人類和妖魔間果然還是有優劣之差？」
「我的意思是，我很羨慕你。我認為鬼怪不至於出現，不過這場雨的確下得快要悶死人了，整天都覺得昏昏沉沉的。阿白和皇子或許也是因為下雨的關係，心情才會那麽浮躁喔。」
這座府邸隻有凜花是人類，或許是這個緣故吧？最令她擔心的是，雨一直下個不停會不會影響到農作物；此外，也怕水汙染會導致疫情蔓延。
娥瑛或綺羅卻不一樣，他們似乎因為其他原因感到恐懼。那到底是怎麽樣的感覺呢？凜花並不是很明白。
2
寅仙每個月都會下上一次，去天苑經常往來的藥鋪卸藥。
一如往常，凜花講寅仙送到大門外。這一天，雨依然淅瀝淅瀝地下個不停，凜花總覺得有一種烏雲罩頂的感覺，實在不是很舒服，明明很想像往常一樣高高興興地送寅仙出門，然而抬頭看到灰蒙蒙的天空，心裏就感到很不安。
「寅仙……路上小心。」
看到了凜花的表情，寅仙困惑地問道：
「怎麽啦？你是不是在擔心什麽？」
「姥姥說，城裏會出現鬼怪。」
凜花吧娥瑛說的話一五一十地告訴寅仙，心裏好希望寅仙能安慰自己「不用擔心」，沒想到寅仙卻說出令她感到非常意外的話。
「我也覺得這場雨下得不尋常。」
「這麽說來，感覺不出異樣的隻有我一個人羅？」
凜花悵然若失地低下頭。
「有時候，我真的對身為凡人的自己感到很悲哀。」
「為什麽說這種話。」
寅仙苦笑著說道。
「別再胡思亂想了，正因為有你這個凡人在，府邸裏的人們才能得到救贖。」
「什麽意思？」
凜花微微歪著頭思索，寅仙悄悄把手繞到凜花的肩膀上，把她拉向自己。
「不用多想，我希望你能一直保持這樣。拜托你，無論發生什麽事，臉上都要帶著笑容。」
這一點也不像寅仙，他的聲音聽起來有點緊張。
「究竟會發生什麽事呢？」
「不知道，不過我覺得這場雨非比尋常，總覺得有些讓人不放心，卸藥時我會順便調查看看的。」
「好吧……」
凜花點頭迴應，手卻一直緊緊拉著寅仙身上穿的袍子衣擺，遲遲不肯鬆手。
寅仙每次要離開的時候，凜花總是感到很不安，因為說聲「路上小心」、笑著送對方出門後，就會有好一段時間無法見到他。
發現什麽線索或問題時，寅仙就會單獨離開或帶著阿白出門，每次都是以「很危險、不知道會發生什麽事」為由，把凜花留在山上。
凜花認為，寅仙之所以這麽做，都是因為體貼自己，因為愛自己。
可是，等待寅仙的期間，就是凜花最難熬、最擔心的時候。
這場雨真是下得太奇怪了，聽到大家都這麽說，已經讓她很擔心了，寅仙竟然獨自一人啟程前往天苑。雖然他說卸藥後隻會去打聽打聽狀況，但依據過去的種種經驗，還是讓凜花感到忐忑不安。
因此，凜花表情異常認真地叮嚀：
「寅仙，即便是我，也不可能永遠都麵帶笑容。」
「我明白。」
「你不會明白的。寅仙沒有迴來的話，我就會一直哭泣流淚，即使寅仙平平安安地歸來，一聽到寅仙受傷或遭遇危險，我就會急著想要救你爾哭泣。這麽一說，寅仙你說不定又要笑我自命不凡了，不過……」
寅仙瞪大眼睛，然後撲哧地笑了出來，把凜花緊緊摟在懷中。
「果然是自命不凡，我就是第一個被你救贖的人。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
寅仙深情地吻了凜花，聞到雨的味道，才驚覺兩人的衣服都被雨淋濕了。
「我傍晚以前就會趕迴來。」
寅仙用額頭輕輕碰了凜花的額頭，隻是這麽一個簡單的動作，就大大衝淡了凜花心中的陰霧。
寅仙戴上雨笠後就下山了。
客人的來訪，是發生在那天的晌午之前。
「請幫我開個門！」
響亮的叫門聲從大門口方向傳來。
正在準備午膳的凜花嚇了一大跳，抬起頭來馬上就感到失望，因而重重歎了一口氣。凜花發現自己的臉上流露出百般不情願的微妙神情，就這樣往大門口走去，心情萬分沉重地開了門。
「嗨~~凜花，好久不見。」
一個被太陽曬得黝黑的青年，神情愉快地向凜花打招唿。
「……好久不見？」
凜花愛理不理地看著眼前的男子。
「距離你上次來還不到半個月耶，綬王。」
「一般來說，這樣的時間久可以說好久不見了。」
一般來說是這
樣沒錯，不過別忘了這裏可是白翼山，是連哭鬧的孩子聽了都會停止哭泣，魑魅魍魎猖獗、妖魔鬼怪落腳、老虎或大熊散步的深山幽穀。
這可不是一座適合遊山玩水的山嶺，半個月就上山一趟實在太瘋狂了，然而眼前這位綬王卻樂此不疲；何隻是半個月，簡直就是五天就上來一趟，誇張的時候，甚至隔不到三天就會造訪這座府邸一次。
「這的是好久不見了，凜花，我總覺得你越來越像大人了喔？」
才過來半個月，怎麽可能會有那麽明顯的改變。
「綬王……你倒是一點都沒變。」
精明幹練的臉龐，左右顏色各不相同的小眼睛；有眼為黑色，左眼為深灰色；身上穿著簡樸的短擺袍子，及肩長發沒有束起來，而是隨意地披在肩上；穿著打扮活像個流浪漢，但他畢竟還是皇族出身，是東株國皇帝的五皇子。
綬王上山的主要目的，是想請傳說中的天才方士——寅仙幫他煉製仙丹。那並非一般金丹，他想要的是吞服後可以長生不老的仙丹——翠金丹。
據聞翠金丹乃傳承之龍——金龍獻給東株國第一代皇帝的秘藥。吞服翠金丹者，除了可以長生不老外，亦可學會所有的仙術，得到驅使鬼神的神通之力。
盡管綬王的皇位繼承排名為第七順位，依然千方百計地想吞服翠金丹，以顛覆天命（上天注定的命運），竄奪皇位。
寅仙根本不打算為他煉製翠金丹，也已經斷然拒絕，但綬王顯然還沒有完全死心。
不讓他進府邸，他就會賴著不走，一屁股坐在大門前和凜花閑聊，把凜花端出來的包子吃個精光，然後又喝喝茶、摸摸鼻子下山去。
幾天後又上山來，就這樣反反覆覆地上山、下山。
他已經上山不知道多少次了，無論遭到多麽冷淡的對待，還是絲毫看不出心情有受到影響。綬王總是開開心心的，一點也不感到厭倦或氣餒。
這句話，凜花不知道已經告訴綬王多少次。
「真是的~~綬王啊，你就對翠金丹死心吧。」
聽到這句話，綬王隻是微微笑著，完全沒有搭腔，令凜花感到相當意外；凜花對綬王臉上那看起來有點孤寂的微笑趕到訝異。
往常，綬王總是以「我絕對不會死心」、「隻要你肯幫我引薦，我一定可以說服方士」，或是以「幹脆請他收我為徒」等理由嘮叨個不停——
仔細一看，磷化總覺得綬王的臉色欠佳。難道是下雨的關係嗎？他的衣服被雨水和泥巴弄得髒兮兮，頭發也被打濕了，看起來好像很冷的樣子。
「午膳還有剩下一點熱湯，如果你不嫌棄的話……」
磷化退到一旁說道，綬王則是大吃一驚。
「我可以進去嗎？可是方士他不是……」
「他正好外出卸藥了，不在府邸裏。我想即使他人在府邸裏，也不會把一個花好長的時間冒雨登山的人趕走。」
或許吧……
「請進。」於是凜花請綬王進入府邸，綬王邊環顧四周邊問：
「城裏買得到方士的藥嗎？他到底吧藥賣給哪家藥鋪呢？」
「卸給藥鋪的都是一些感冒藥或胃腸藥。」
「我想也是，要是一般藥鋪買得到金丹，早就轟動整座都城了。」
凜花把綬王帶到客堂後，就急急忙忙迴到廚房。
凜花在準備膳食之餘突然想到，綬王已經長達半個月沒有上山了，這種情形說不定是春天以來的頭一遭。
凜花手裏端著膳食迴到客堂，發現一個非常奇妙的光景正等待她的來到。
綬王坐在長椅上。
「比起長生不老，天底下還有更多更美好的事情呐。」
一雙滿是皺紋的手，硬是擺在綬王的手上。
是娥瑛。娥瑛坐在綬王的右側，把對方的身體拉向自己，更把臉湊到綬王的耳邊露齒發出竊笑。
「你不會對女人沒興趣吧？怎麽樣，今天晚上要不要和老身喝一杯呐，就我們兩個人，來個不醉不歸！」
「喂，快住手，再繼續這樣下去，連骨髓裏的精氣都會被姥姥吸個精光喔。」
坐在綬王左邊的綺羅用雙手架住綬王的臉，硬將他的臉扳向自己。
「我想你也不希望精氣被狐狸老太婆吸個精光，迴過神來才發現自己已經死掉了吧？既然想死，不如讓美若天仙的我來扭斷你的脖子吧，怎麽樣啊？」
「不，送這家夥上西天的認為就交給咱吧！」
一隻體型龐大的白犬突然從背後探出頭來。是阿白，他已經變身為天馬的姿態，把兩隻粗壯的前腳搭在綬王的肩膀上，唿唿唿地大口喘著氣。
「咱老早就想……解決掉這家夥。」
綬王聽了隻是淡淡地笑著。
「這話真是令我高興到暈頭轉向，歡迎之至！」
綺羅和阿白不約而同地冷哼一聲。姑且不論娥瑛在撫摸著綬王的手，綺羅和阿白一見到綬王就覺得不順眼。
「你這家夥……！」
「你……！」
兩個人不約而同地嚷道：
「一到山上來準沒好事！」
綬王第一次出現在這座府邸，是在春天的時候，凜花就是在他的穿針引線下潛入皇帝的後宮。當時，凜花聽說皇帝妃子之一的姐姐，被卷入紛紛擾擾的毒殺事件之中，為了探訪姐姐的安危而溜進後宮。
萬萬沒想到引發毒殺事件的，竟然就是春柳本人，而且春柳竟然連自己的妹妹——凜花鬥下毒，還凜花一度在生死關頭徘徊。
最後，春柳自己服毒自盡。
綬王若是即位，將導致東株國的局勢更加動蕩，皇城中已經為此人心惶惶，結果春柳被卷入該陰謀之中，最後還餘波蕩漾地自導自演了一出毒殺事件身亡。
「凜花，你覺得我跑來這裏會造成你的困擾嗎？」
綬王緊盯著凜花詢問，凜花注視著綬王試著迴想。
她當時的確覺得綬王、皇帝朱玄叡，或是後宮的一切都很可恨。
然而，現在已經……
「為什麽要在這個時機向凜花求救啊～～你不覺得這樣太奇怪了嗎？」
阿白把力量加在前腳上，綺羅則伸出舌頭，準備輕舔綬王的左頰。
「再不趕快下山的花，妖魔出沒的時間就要到羅，這一帶隨時都有可能出現饑腸轆轆的野獸。」
「喂喂喂！」
「綬王，你今天來除了求翠金丹之外，難道還有其他的事要談嗎？」
凜花如此問道，綬王微微挑動那兩道又粗又黑的眉毛。
「為什麽這麽問？」
「因為不論是茶、湯或包子，你今天都完全沒碰過喔。」
過去，無論凜花端出饅頭或什麽來，轉眼間就會被綬王吃得盤底朝天；請他喝茶時，還會請凜花再幫他添個三大杯。
綬王麵露苦笑。
「我不知道方士會下山進城，以為府邸的人一直都會待在山上，對於城裏發生了什麽事不大清楚，所以才專程跑來告知的。」
「告知什麽？」
「沒什麽啦，沒什麽大不了的，不過啊……」
綬王先作個開場白後，再以平淡無比的聲調繼續說：
「朱玄叡死了。」
凜花這下嚇得連拿在手上的茶杯都放開了。「喔！」綺羅在茶杯就要摔落地麵時緊急接住。
「……什麽時候發生的事情？」
「大概是八天前。」
「朱玄叡」是綬王父親的名字，同時也是東株國第二十七代皇帝。
「你不是皇子嗎？這種時候怎麽可以跑到這種地方？」
阿白的問題點到重點了，但綬王隻是聳聳肩說聲「有何不可」，隨即閉口不語。
「八天前呐……這麽說來，雨好像差不多就是從那時候開始下的？」
聽到娥瑛的話，凜花下意識地望向屋外，雨勢似乎變得比方才更大更滂沱。
3
雨不停地下，寅仙獨自一人走在雨中。
都城天苑位於遼闊的皇城北邊，由一百十二個素稱「坊」的區域所構成，每個坊都設有城門，坊與坊之間則由城牆和街道區隔開來，各坊各有自己的特色。
現在，寅仙漫步在名叫「永福坊」的坊內小巷裏。永福坊最大的特色是，巷子裏開了許多大大小小的藥鋪，當中還設有民間療診所，針灸師傅正好在掛看板準備開店。
大巷子的盡頭，有一家寅仙經常來卸藥的小藥鋪。
他沒有束發，任黑色長發恣意披在肩上，身著黑色的袍子和黑色的鞋子，以及一頂壓低的鬥笠。天空灰蒙蒙的，寅仙的穿著打扮一點也不引人注目，他悄悄地走進藥鋪裏。
站在藥櫃前記賬的老板馬上就抬起頭來。
「喔～～真是辛苦你了。」
一位六十來歲的老人家一看到寅仙，就趕忙走出櫃台，一如往常地開始動手檢查寅仙帶來的藥。
天苑的藥鋪中大多設有藥房，可以在自己的藥房裏調製藥劑，這家藥鋪雖然有類似的設備，但是大半以上的商品都是向別人采購來的。
寅仙當然不會吧自己住的地方告訴別人，他連自己是方士這件事也絕口不提；即使是這樣，眼前的老人家對於寅仙調製的藥劑，還是給予了非常高的評價。
老人家是一個話不多卻可以告訴寅仙必要情報的人物，而且不會問東問西，這也是寅仙選中這家藥鋪卸藥的主要原因。
老人家把藥粉放在天秤上過秤，將藥丸一顆顆仔細點過，把藥膏一一過秤後才換裝入小瓶子裏，完成各項作業才開口對寅仙表示：
「你最近能不能再過來一趟呢？」
這還是老人家第一次說出這樣的話。
「怎麽了嗎？」
「都城正在流行一種非常惡質的疾病，能否請你追加可有效治療六淫濕邪的藥劑。」
「六淫」是指六種最容易弱化人體的疾病。除了會引發頭痛或耳鼻喉病變的風邪之外；還包括致使全身或局部發冷的寒邪；以及成為發高燒或大量出汗主因的暑邪等……濕邪患者會因惡質的濕氣入侵五髒六腑，而出現下痢、尿量減少、水腫、腹水等症狀。
「疫情很嚴重嗎？」
「在南邑坊、安興坊一帶，好像接連有人死亡。」
沒記錯的話，那一帶應該是天苑裏所得偏低的人群聚的住宅區，隨處可見土牆搭蓋的小屋，連空氣都非常差，更遑論衛生條件。
「是水源引起的嗎？」
「或許是吧。」
雨淅瀝瀝地下個不停。天苑為東株國至寶，是一個飲水設備非常完善的近代化城市，然而無論是哪裏的大城市都一樣，一定有一些例外的場所。
久雨荷過度的濕氣最容易滋生病源，水或空氣一旦遭到汙染就會侵害人體。
「我明白了，迴程時我會順道去看看狀況，調製一些必要的藥劑。」
「感謝之至。」
「聽說……天子陛下駕崩了……」
寅仙一踏進都城，就馬上注意到這個消息。
通常天子陛下駕崩後，都城的居民必須依規定服喪二十七天。像鮮豔的色彩，尤其是紅色的看板都必須蓋住，也嚴禁華麗的穿著打扮，禁止彈奏樂曲；甚至連婚姻遭到禁止。
「市集一帶的交易也變得萎靡不振。」
「應該說是比較冷清。」
都城的大街上極少人走動，即使是國喪期間，店鋪關門大半以上還是有點不尋常。走到各坊看看，雖然還是有人穿梭走動，不過路上的人都好像被什麽東西追趕著似的，行色匆匆地趕著路。
「這裏有妖魔出現。」
聽到藥鋪老板說出這句話，寅仙不禁抬高眉毛，之間藥鋪老板神情苦悶地補充：
「……像這樣的謠言滿天飛。」
「謠言……」
「我並沒有親眼看到過，不過一到黃昏或夜晚就盡量不出門的人越來越多也是不爭的事實。即使是大白天，也可能像今天一樣，出現黯淡無光的太陽。」
「是什麽樣的妖怪呢？」
「這個嘛……聽說提醒壯碩如牛，或如猴妖、人麵熊，總之眾說紛紜。」
妖魔在人類居住的地方出沒，是遠在東株國建國以前才會發生的事，現在大部分的人都認為，妖魔是故事或幻想中才會出現的東西，都城附近的人更是這麽想。城裏的人懼怕黑夜的新逐漸減弱，對於深山的敬畏之心也慢慢地消失了。
藥鋪老板望著天花板喃喃自語著。
「雖然希望你把這些話當做是我在自言自語，可是……」、
寅仙默默地點了點頭。
「天子陛下突然駕崩是天命，街頭巷尾到處流傳著這種說法。還說上天並不滿意現在的皇太子即位，所以雨才會下個不停、才會流行怪病；甚至出現可怕的妖魔鬼怪。」
老人家用手撫摸滿是皺紋的臉龐，看似吃力地站起身來，把藥款付給了寅仙。
「那我明天會再過來一趟。」
「可以拜托你一件事嗎？」寅仙戴上鬥笠，準備踏出藥鋪大門，卻被藥鋪老板叫住了。
「你會調製能有效治療野獸疾病的藥嗎？」
寅仙揪起了眉頭。
「這話怎麽說？」
老人家的表情很凝重，不過馬上就搖頭改口：
「沒事，請忘了這番話吧，年紀一大就是愛操心。聽到一些無聊的傳言便會當真。而且，我總覺得你好像什麽藥都調得出來，因為你和一般的藥師不一樣，是個非常不可思議的人。」
老人家用那雙被埋在皺紋裏的小眼睛，緊緊盯著寅仙看，像要看穿寅仙的內心世界一樣，眼神銳利無比。
寅仙基於長年的戒心而繃緊身體，流露出防備姿勢，靜待老人家說出下一句話，沒想到對方竟一派輕鬆地說出更令寅仙意外的話。
「等你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮開繼承我的藥鋪啊？」
寅仙依然默不作聲，隻是注視著藥鋪老板。老板咧著嘴苦笑幾聲，發現自己似乎說了不該說的話，一隻手搔著腦袋，另一隻手則輕輕地揮一揮，像在催促寅仙離去。寅仙輕輕低下頭，走出藥鋪。
他抬頭望向都城北方那座煙雨迷蒙的白翼山。
下山來到都城和人類接觸，對寅仙來說是非常煩人的事情之一。
寅仙特立獨行，與眾不同，爾人類幾乎都具備看穿與眾不同事物的能力，這種能力也可說是一種動物的自我防衛本能。一察覺到寅仙異於常人時，無論是多麽熟稔親近的朋友，都會帶著怪異的眼光看待他，有時候甚至會排擠他。
寅仙因此被迫必須在深山裏過活，從此過著每個月下山一次，到都城卸藥的生活，這樣雖然很麻煩，他卻不得不這麽做。
（師父……）
——徒兒啊，下山融入市井小民中生活吧！翠龍山仙人如此語重心長地說道，接著就把寅仙逐出師門。寅仙擁有龍之性與人之性，師父希望他能去接受這兩種特質；他告訴寅仙「你並不適合當神仙，離開後不得再迴洞府」，然後就背過身不再搭理；他也是對寅仙有養育之恩的人。
當時，寅仙並不了解師父的用意。
（當你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮來繼承我的藥鋪
？）
剛才那位老人家說的話，深深地撼動了寅仙的心。
不過，那種感覺並不壞。
然後，寅仙不知為何想起了凜花。
想起凜花那雙完全接受寅仙的圓圓大眼睛，想起她燦爛的笑容，與她溫柔甜美的臉孔。
即使隻是一時半刻也好，寅仙好想快點迴到山上，卻因為和藥鋪老板的約定而作罷。他為了觀察已經顯露出流行征兆的疾病症狀，朝著南邑坊方向走去。
寅仙來到冷冷清清的大街上，接著停下腳步。
他發現東北角的天空，有一股很像黑煙的東西地往上竄升。
是妖氣。
大街兩旁的圍牆高高地聳立著，常人的眼睛不可能看到那麽遠的地方。
然而寅仙並非常人。
他是一個外表看起來隻有十七、八歲的年輕人，事實上卻是一個已經活了很久很久、而且通曉仙術的人。
這個時候，寅仙采用了名為「明目法」的仙術，這是一種隻需稍微集中一下意識，即可看到很遠的地方、連位於自己背後的事物都可以看得一清二楚的法術。
寅仙迅速溜進小巷子裏，還好巷子裏的行人並不多，他身輕如燕地縱身跳到建築物的屋頂上，無聲無息地在屋瓦上奔跑、飛躍過屋頂，從這個坊移動到另一個坊。
到達目的地後，他才發現自己已經來到距離城東的東邦門不遠處的坊，四季皆有城內居民前來觀光休憩的香花園旁。
寅仙聞到了夾雜雨水味道的茉莉花香，同時嗅到了濃濃的血腥味。
小小的民宅前，黑壓壓地聚集著一大群人。寅仙先降落在遠處後，才往人群聚集的地方走了過去。
男人們的手上拿著鋤頭、鐵鍬或鐮刀，女人們則肩並肩地竊竊私語。
四周散發出不尋常的緊張氛圍。
「請問這家人出了什麽事嗎？」
「這家人的孩子突然瘋了。」
「竟然咬死了自己的母親。」
「咬死……？」
寅仙揪著眉頭。人咬死人，這個到底是怎麽一迴事！？
女人那隻抖個不停的手指所指的地方已經鋪上草席，草席下方露出長長的頭發，和不自然扭曲的手腳。
「是妖魔。」
男人迴過頭來，他的手上也緊握著一把大菜刀。
「聽說不久前，小揚那家夥才在夜路遭到怪物襲擊，他老婆當場被殺，他則是好不容易才逃離魔掌。說不定他在那時候已經遭到殺害，身體早就被化成為小揚的妖怪奪走了呢。」
「我們都被他騙了。」
「沒錯，否則天底下怎麽可能出現這麽殘忍的殺人魔。」
寅仙悄悄靠近遺體，輕輕掀開草席看著對方。
他接著蹙著眉，輕輕地閉上眼睛後，馬上迴頭問道：
「之前發生過類似的事件嗎？」
四周的人麵麵相覷。
「這個坊的話，這已經是第二起事件了。趙家的老二慘死，屍體也已經找到了。」
「不隻兩起，這是第三起。陳家的姑娘也失蹤了，聽說找了老半天隻找到她的腿。」
從木門方向傳來野獸類的嘶吼聲，現場的人手上緊緊握起武器，身子卻慢慢往後退。
寅仙不受影響地站在原處。
「報告過官府了嗎？」
「喂~~報官了嗎？」
「剛剛報了。」
「衙門的人馬上就會到。」
寅仙靠近木門，從木門方向微微傳來啜泣聲和呻吟聲。
「喂，你別過去……」
寅仙完全不聽別人的勸阻，徑自推開木門走了進去。反手關上木門的那一瞬間，一個黑影跳了出來。
「疾！」
寅仙毫不遲疑地施展仙術，他用食指施展點斷術之後，男人的手腕立即遭控製而滾落在地麵上。
傳來一陣濃濃的血腥味。
「水……快給我水。」
男人邊哭邊懇求著。
寅仙不禁愕然。
男人身上幾乎所有的部位都在流血，包括眼眶、耳朵、鼻子、嘴巴；皮膚發黑，到處都浮現出紫色的斑點；身體異常腫脹，手指也脹得鼓鼓的。
桌子上放著已經裝滿水的碗，寅仙將手掌朝上，輕輕吹了一口氣，解開施展在男人身上的法術。
然後把水遞給對方，隻見男人用顫抖的雙手想把碗接過去，卻突然長大眼睛，碗應聲掉在地上。
「喉嚨，我的喉嚨……」
男人一邊呻吟，一邊用手搔抓自己的脖子，血從被抓破的皮膚滲了出來。
寅仙冷靜地觀察著男人。
「異常口渴……卻連水都嚥不下去嗎？你是不是光嚥下口水，就會覺得喉嚨痛得要命？」
男人點點頭，淌著血淚的他緊接著要求別人幫他做另一件事。
「殺了我吧！」
「很不湊巧，我身上沒有帶自殺的藥……」
「用什麽方法都好……求求你殺了我吧！」
男人的眼睛已經變成深紅色，嘴巴被鮮血濡濕，不知道是咬死母親留下來的血跡，還是他自己吐出的鮮血。
「是誰害你變成這樣的？」
寅仙稍微想了一下後，改變了問話方法。
「對方是哪一張妖魔？」
男人沒有迴答，隻是流著血淚不斷重複著同一句話：
「殺了我吧……求你賞我個痛快吧！」
「衙門的人馬上就快到了，殺害父母的人必須接受極刑製裁，你是可以和我一起離開這裏，但請試著想想看除了自殺之外，有沒有其他解決的辦法。」
寅仙伸出手出。
男人抬起頭，茫然地望著寅仙的臉。
寅仙認為這個男人雖然不孝，不過還算有點人性；他求別人殺了他，光這點就足以證明一切。
過去，他說不定是一個人人誇讚的孝順兒子；諷刺的是，他僅存的一點點人性，反而害他飽受良心折磨。
對他來說，完全失去意識反而落得輕鬆。
「……走吧。喂，動作快！」
男人張看那雙紅通通的眼睛。
他一麵顫抖，一麵吧沾滿鮮血的手伸了出來……不，寅仙的手並沒有握到對方的手。
男人用身體衝撞寅仙後，迅速地打開木門，衝出門外。
門外驚叫聲四起，咒罵聲連連。寅仙追出門外時，男人已經被幾個衙門的人製伏並遭到逮捕。
「嘖！」寅仙咋了咋舌，迅速往後退去。
然後再度戴上鬥笠遠離人群，悄悄離開了現場。
都城天苑繼續下著雨，雨水溢出水溝，路上到處都散發出難聞的臭氣。
4
東株國建國已經步入六百年的曆史，這是一個以帝都為中心，由十三個州構
東株國是一個安和樂利的國家，外敵侵略的問題幾乎在第四代皇帝治國時就解決了，不但物產富饒，經濟蓬勃發展；在米、鹽價格的管理上也算良好，度量衡及貨幣統一，農田水利灌溉係統也很完善。
因此，統治者非常閑，皇帝整天都無所事事，心理隻想著怎麽滿足自己的欲望。
東株國第二十七代皇帝——朱玄叡尤其荒淫無道，是個好色之徒，一天當中有大半時間，都沉迷在後宮美女的懷抱。
後宮美女之中最受寵愛的，是一位名叫「黃麗妃」的美女，朱玄叡因過於迷戀黃麗妃，最後犯下治世者的禁忌。
他再度實施酷刑，以淩遲（削除人肉）或車裂等不人道的手段來懲處犯人，不到一年的時間，皇城行刑人數就輕易地超過
了三百餘人。
朱玄叡一生縱情於色欲，晚景卻淒涼地結束生命。他的寵妃——黃麗妃忽然離開後宮，簡直就像人間蒸發一樣。事實上黃麗妃是一位仙女，叫做寶林娘娘，對天界一直懷恨在心，這件事朱玄叡當然不知道。
朱玄叡因為黃麗妃突然消失，頓失活下去的意念，一下子就蒼老了許多，最後還因微不足道的小病死去。
綬王站在門外，一動也不動地注視著遠方。
和平常不一樣，綬王的側臉顯得非常嚴肅。
為了把鬥笠借給即將下山的他，凜花曾一度進入府邸裏。但她迴到大門口，看到綬王的神情時，原本想說的話也變得說不出口了。
綬王的視線盡頭，是煙雨迷蒙的都城天苑。
凜花迴想起綬王在後宮那座很少人前往的溫室裏所說的話。
綬王說過，他很想當皇帝。
綬王說過，他很想把曾經受惠於金龍的那個男人一手統一的東海之地，把這塊上有壯麗山河與浩瀚大海的美麗大地，和住在大地上的人民收為己有。
綬王說過，在自己的野心驅使之下，幾時必須鏟除皇兄皇姐也在所不惜，他非得要取得皇位不可。
綬王說過，他想要得到夢幻之藥——翠金丹。
然而綬王的心情，凜花實在無法理解。
凜花才十五歲，之想談談戀愛，她非常珍惜和心愛的人平平安安度過的每一個日子。
東株國的長治久安對凜花來說是理所當然的是，她在內心深信和平一定會永遠持續下去，一直對這件事深信不疑。
「你想當……天子嗎？」
凜花低聲問著，綬王依然是側臉以對，神情凝重地點點頭。
「是有這個打算。」
「不是已經立了其他皇太子嗎？為什麽你還要這麽做……？」
「李圃說他會幫我想辦法，他一定會遵守約定。」
一聽到「李圃」的名字，凜花的臉就僵住了。
後宮是男人的禁地，不過為了維護及管理廣大的後宮事宜，也需要宦官來經手男人才能出力的工作。
李圃位居宦官中的頂端，被稱為內侍太監。他曾企圖擾亂後宮安寧，串通名為「寶林娘娘」的仙女，把毒藥交給凜花的姐姐——春柳。
既然那個李圃說「他會想辦法」，就等於是在告訴綬王，他說不定會幹掉阻礙者，皇位繼承的權利鬥爭過程中必然伴隨著殺戮。
凜花難過地問道：
「你真的俺麽想當皇帝嗎？即使要為此殺人也在所不辭，即使國家動蕩不安也要繼續下去嗎？」
皇位繼承排名第七順位的人拚命地想登上皇位，國家必定會亂成一團，一定會有許多人死去，導致社會動蕩、民心不安吧；而且情況一定比朱玄叡重新實施酷刑時嚴重。
「逆天行道一定會受到天譴，我聽過這樣的說法。」
「所以才需要翠金丹。」
聽所吞下翠金丹就可以顛覆天命。東株國的第一代皇帝——光祖，就是因此建立了一代大國，他為了統一國家而殺人無數，卻沒有遭到上天的懲罰。
「我怎麽也沒想到，天命這種話竟然會從你的嘴裏說出來。」
綬王則是用開玩笑的口吻說道：
「凜花，本來應該要入宮冊封為皇太子妃的你，最後還不是逃出來了？你這麽做的理由，真的是為了和心愛的男人白頭偕老嗎？」
凜花的臉紅了起來，她輕咳一聲後接著說道：
「事情的輕重有點不一樣。」
「是嗎？自己的一生要怎麽過，都應該要由自己來決定，這一點是一樣的吧。」
「但你的願望將會左右無數人的一生，你為什麽那麽想當皇帝呢？一直當皇子有什麽不好？」
聞言，綬王不禁笑了出來。
「凜花，我既是皇子，卻又不算是皇子喔。」
「什麽意思？」
「一直到長大成人前，我都沒有在天苑的皇宮待過。我是在成州侯那裏長大的，你知道這是為什麽嗎？」
「因為成州是你母後的出身地嗎？」
不過仔細想想，這個說法其實非常奇怪，就算綬王隻是五皇子，還是非常重要的皇位繼承人之一，他們為什麽要這麽做呢……？
「我的母後，貞惠妃確實是成州出身，她是州侯的獨生女，而且曾經是前朝左丞相——張敬忠之妻。」
凜花嚇得目瞪口呆。
「……原來是這麽一迴事呀。」
「算是續弦再娶。她是一個家世顯赫的妻子，朱玄叡對朝中大臣之妻一見鍾情，然後要求張敬忠將自己的妻子送進宮裏。」
凜花迴想起貞惠妃慈祥的麵孔，萬萬沒想到那位和藹可親、言行舉止端莊賢淑的惠妃，竟然有過這麽一段往事。
「既然是皇上的命令，他哪敢不遵從。總之，張敬忠抱持著歡天喜地……不，萬不得已的心情，還是把妻子獻給了天子陛下，九個月後就生下了我。」
「咦？」
綬王撩起垂在額頭上的頭發，指著左邊的眼睛。
那隻深灰色的瞳孔。
「張敬忠是西國沙漠民族的混血，因此張姓家族之人，偶爾會生出頭發或瞳孔顏色較淡的小孩。」
「可是，你的瞳孔顏色並沒有比較淡呀。」
「周圍的人可不這麽認為，大家都在猜五皇子的親生父親到底是誰，假使是張敬忠的話，後果將不堪設想。他會不會是明知道自己的妻子懷孕，還故意將自己的子嗣送進皇帝的後宮呢？果真如此，他的意圖就太大逆不道……總之，諸如此類的傳聞在後宮裏大肆渲染。」
「太過分了！」
凜花咬著嘴唇，沒想到裝扮華麗、美若天仙的女人群集的後宮裏，竟然充斥著各種扭曲的怪現象。
「聽說朱玄叡毫不猶豫，就決定把我趕到遙遠的地方，他或許是想盡快蓋掉臭不可聞的醜聞吧。沒有惹上殺身之禍已經算是不幸中的大幸了，祖父也曾經這麽講過。就祖父而言，女兒生下遭質疑的孩子還能登上惠妃的地位，光是這一點就該感到可喜可賀了，但我卻不這麽認為。」
「綬王……」
「連我母親都不想見到我。」
凜花想起貞惠妃那張洋溢著慈愛光輝的臉龐，與溫柔婉約的言行舉止。凜花垂下眼皮默默聆聽，綬王接著述說：
「我活下來了，我確確實實地活著；可是即使隻是做做樣子也好，應該是我父親的皇上卻想要忘掉我的存在。二十多年來，我母後對我視若無睹，把我當成一個死人來看待，皇兄、皇姐之中，甚至有人不知道我這個皇弟的存在。自己的存在連雙親或兄弟們都否定，這樣的心情你能了解嗎？」
「我了解。」
凜花迴想，並對吃驚地望著自己的綬王重複說了一遍：
「……我了解。」
因為凜花的境遇也頗為相像。
不過她心想，自己至少是在關愛中長大的。母親、祖母，還有許許多多的人，都對凜花毫不吝惜地付出了愛。
綬王或許是沒有遇見這些人吧。
所以才會認為殺人時很自然的是。
「希望身邊的人都承認自己的存在，這就是你一直想當太腦子的理由嗎？」
「不隻是這樣。」
綬王幹笑著。
「我一定會成為一個名垂千古、萬民稱頌的聖君。」
綬王那對左右色澤各不相同的眼眸炯炯有神，他開始闡述假使自己登上王位的理想——
「我將徹底排除宮廷裏的腐敗現象，重用有才能的官吏，關心全國各地的百姓，就近聆聽
百姓的聲音，好讓每個百姓都能有一個遮風避雨、安心工作的地方，讓全國人民都能過好日子……隻要人們富足，國家自然會富強。我還要在過去一直被棄置的地方開辟運河，並且整建道路……」
綬王慷慨激昂地抒發心中的抱負許久後，做出了以下結論。
「不管你要笑我是個理想主義者，還是笑我在作白日夢都沒關係，我認為隻要吞下翠金丹，就可以變成一個超人，夢想就不再隻是個夢想。」
「說這種話，你不覺得太投機取巧了嗎？」
「你這什麽話，世界上還找得到比我更公平的男人嗎？」
綬王的表情異常認真。
「即使因為這樣，我才會一直低聲下氣地央求方士，希望他至少認真聽我說一次話。」
「很遺憾，今天他不在家。」
「不，今天……」
綬王好像想說什麽，卻又緊閉嘴巴。
他看著凜花，臉上浮出猶豫不決的神情，許久後，突然自言自語般低喃道：
「我的想法或許太天真了。」
然後，他表情又變得很嚴重，眼裏流露出深不可測的陰沉神色，不知道為什麽，凜花的焦慮感油然而生。
不能就這麽讓綬王迴去，凜花一直有這種感覺。
沒想到，綬王馬上就恢複原有的開朗神情。
「假使我能當上皇帝的話……」
「夠了，我不想再聽那些無聊的話。」
「就能封你為皇後吧。」
「免了。」
「你不用馬上答應，我是要冊封你為皇後，可不是要冊封你為三宮六院中的嬪妃之一喔。」
「問題不在於冊封什麽，能成為我丈夫的人，我早就已經決定好了。」
「原來如此，可是你們的感情不夠深厚。」
「這和你沒關係。」
凜花嘟起嘴，綬王笑了笑，故意逗弄凜花。
「真遺憾，本來以為把你當成女人看待應該會很有趣，沒想到卻惹你生氣……」
「你可以迴去了。」
綬王哈哈哈地開懷大笑，然後舉起手來下山去了。
目送著綬王的背影離去，凜花隻是滿腦子疑問。
綬王今天上山，真的隻是想告知天子駕崩的事而已嗎？他是不是還有其他的事情沒有說呢？自己明明想問個清楚的，卻因為對方說了一些奇怪的話而錯失問話的時機。
「……綬王！」
凜花大叫著對方的名字。
綬王卻像沒聽到一樣，身影很快便消失在煙雨迷蒙的樹林彼端。
5
寅仙知道三更半夜才迴到白翼山。
當時，凜花又和阿白、綺羅、娥瑛一起待在廚房裏喝茶，是阿白倏地動了動耳朵，說聲「他迴來了」，於是一群人便跑到大門迎接，正好看到寅仙從山路走迴來。
「歡迎迴來！」
寅仙舉起手致意，可是走到距離大門口稍遠處就停下腳步。
因為下雨和帶著鬥笠的關係，看不清楚寅仙的表情。
「寅仙？」
「對不起，能不能幫我準備洗澡水呢？」
凜花張大又圓又大的眼睛。
「你淋到雨了？」
「嗯，而且還被汙染了。」
汙染？凜花歪著頭思索了一下，急急忙忙地往澡堂走去。
「都城在流行一種惡質的疾病。」
在客堂的椅子上坐定位子後，寅仙劈頭就說出這句話。
他已經洗過澡、換穿上幹淨的衣服，雖然頭發還濕濕的，不過下山卸藥的工作總算告一段落。
大家依照寅仙的知識聚集在客堂裏，除了凜花外，綺羅和娥瑛都齊聚一堂。
聽到「疾病」這個字，在場的人無不你看我、我看你，這時由阿白率先開口問道：
「你是說都城嗎？」
「是的，畢竟部分地區原本就不是很注重衛生。那是一種相當難纏的濕邪，會反覆出現下痢和嘔吐症狀，相當消耗體力，並從體力較弱的人開始死亡，不治者多為老人、孩童或營養狀況較差的人。」
「你看過那樣的病人了嗎？」
寅仙抬起雙手。
「是的，我沒事，濕邪不會經由空氣傳染，隻要徹底洗手或漱漱口，讓手帕或衣服隨時保持幹淨就不會有事。」
所以寅仙才會說「被汙染了」。
「朝廷難道還沒有想到對策嗎？」
這次換成綺羅開口詢問，寅仙則是搖搖頭。
「沒有，目前隻有民間的診療所在努力。事實上皇上駕崩，朝廷中樞機構已經停止運作。」
「那不是太奇怪了嗎？天苑不就在皇帝跟前？即使皇上駕崩，大位空虛，也不至於沒有大臣們可以代理國事吧？況且還有皇太子在耶。」
「不知道，皇城裏或許發生了什麽事吧。」
對了！凜花突然想到了什麽。
「說不定和綬王說的事有關。」
「五皇子？」
「是的，他今天早上有來過。」
凜花把綬王說過的話告訴寅仙，說明李圃為了讓綬王登上皇位，會助他一臂之力。
寅仙喃喃自語道：
「宦官統率……是內侍太監嗎？」
「那家夥是什麽來頭啊？」
阿白不以為然地問道。
「他曾經和寶林娘娘聯手，企圖擾亂國家局勢。一個微不足道的人類，會有能耐和那個娘娘扛起那麽重的擔子嗎？」
「我倒覺得那個叫做李圃的宦官，看起來確實像個普通人。」
寅仙細細思量後繼續說：
「……不管他有什麽企圖，我還是認定他是一個普通人。因為天底下多的是為謀私利而為非作歹，或別人一慫恿就忘了自己身分的人。」
寅仙曾經和凜花一齊進入後宮，也就是春柳自殺的那一天，不過那一天，兩人並沒有遇見李圃。
「寅仙，你見過李圃了嗎？是什麽時候？」
「大概是和你進宮後的第三天，我一個人又進宮過一次，見到了被稱為內侍太監的宦官，雖然我隻是從屋頂望見對方而已。」
凜花驚訝地張大嘴巴。
「我……怎麽都不知道。」
「因為寶林娘娘把那個男人說成『手下』，我非常在意這件事，所以就進宮一探究竟。當時認定他為凡人，寶林娘娘隻不過是在利用他罷了，結果果真如我所料，根本不用去理會他這個人。但是現在迴想起來看我的想法或許太天真了。」
娥瑛唔唔唔地頻頻點著頭。
「或許是因為皇上剛好駕崩，他認為機不可失吧，想趁機扶五皇子坐上龍椅。」
綺羅也同聲附和著。
「五皇子對翠金丹似乎還沒死心。」
「那家夥的目標絕對在凜花身上。」
阿白氣急敗壞地插嘴說道：
「咱最清楚不過了，那家夥藉口要丹藥，其實是千裏迢迢上山來和凜花飲茶作樂。」
凜花搖搖頭。
「阿白，你想太多了啦。」
綬王真的相當皇上，也是真的想得到翠金丹。
「或許是我判斷錯誤。」
寅仙喃喃自語地低喃著。
「我一直以為包括翠金丹在內的這一連串騷動，首謀都是寶林娘娘，李圃隻是被利用而已；假使事實和我判斷的相反，那又會是什麽情形……？」
阿白「唔~~」地發出呻吟。
「如果真是這樣的話，那家夥果然不是普通人……」
坐席間頓失鴉雀無聲，凜花想到了娥
瑛前幾天提過的「鬼怪」，背脊立即竄起一股涼意。
她突然站起身來。
「你想幹嘛?」
阿白馬上接著問。
「去廚房煮些點心給你們吃。」
「現在……！？」
「大家一起吃吧。上次做太多了，包子都還存放在冰室裏，熱一熱馬上就可以吃。」
「那些包子確實很好吃啦……但現在不是吃東西的時候吧。」
「人隻要肚子餓了，就會一直往壞處想。」
「說的也是。」
寅仙露出苦笑，綺羅和娥瑛也笑了。
「我要吃兩個喔。」
「順便幫我把豆子和酒也一起端過來。」
「知道了，阿白呢？」
「咱……三個。」
凜花點點頭，往廚房走去。
蒸籠不斷冒出白色蒸汽，凜花茫然注視了好長一段時間。
砰砰砰，直到聽到敲窗戶的聲音，她才抬起頭來。
是寅仙，寅仙帶著雨味走近廚房。
「需不需要我幫忙？」
「不用不用！對不起，我想要多蒸幾個，需要多花一些時間……」
寅仙卻搖了搖頭。
「阿白說過，凜花有個習慣，那就是一遇到什麽煩惱，就會不分晝夜地動手弄飯。」
凜花驚訝得瞪圓眼睛，寅仙則是表情平靜地注視著眼前的凜花。
「凜花，你父親平安無事。」
「你幫我去探望過了？」
「其實我常常會去看看那裏的狀況，因為我知道你是一個非常孝順的女兒。」
「寅仙……」
凜花撲到寅仙的懷裏。
凜花確實很掛心這件事，一聽到都城正在流行疫病，就一直擔心爹的情況，心裏卻認為在這麽重要的時刻不應該提出私事；更何況是凜花自己拋棄了那個家。
「跟我不用那麽客氣，想見麵就去見個麵吧。」
「可以嗎？」
凜花抬起頭來搖搖頭。
「我的出現反而會驚動爹，造成他的麻煩，因為爹還必須顧及皇帝的情麵。萬一爹要我迴去住時，我又怎麽辦呢？既然會給大家添麻煩，還不如不見麵的好。」
「你覺得這樣好嗎？」
「嗯，寅仙有空的時候幫我去看一下情形，再像今天一樣，把那邊的狀況告訴我就好了。」
凜花終於放下心中的大石，感動得眼淚在眼眶中打轉。
「謝謝你，寅仙。」
「我還沒有好到……讓你道謝的地步。」
「謝謝。」
凜花破涕為笑，寅仙難為情地避開凜花的視線。
「關於疾病的問題，那一帶衛生條件不錯，我想將來也不用擔心吧，隻不過……」
凜花總覺得寅仙說話的時候口齒不是很清楚，於是離開寅仙的懷抱，抬頭望著他。
「其他呢？有沒有發現什麽奇怪的事？」
「沒有……有的話，大概就隻有五皇子的是。他對翠金丹真的還不死心嗎？」
「那件事已經……」
寅仙有點不耐煩地直說：
「我認為他不適合當皇帝。」
「你為什麽會這麽認為呢？」
「他帶有仙骨。」
凜花懷疑自己是不是聽錯了。
「仙骨」是指可以成為仙人的素質。聽說生來就帶有仙骨的人，毫不費功夫就可以成為仙人；相反地，若是沒有帶仙骨的人，無論經過多麽艱苦的修行，斷食五穀，隱居深山也是徒勞無功。
聽說有些人一輩子都不知道自己帶有仙骨。就這樣一直居住在人間；那些人被稱之為「地仙」，他們的老化速度比一般人慢，可以融入大地，深山裏的精靈，或大自然中生活。
「那個綬王帶有仙骨……？」
「是的，娥瑛也應該對他很感興趣吧，因為狐狸精或妖魔最喜歡精氣強的人。寶林娘娘也曾經接近他，這或許不全是偶然。」
「可……可是，阿白和綺羅並不是很喜歡綬王。」
「那是因為……」
寅仙想說什麽卻欲言又止，他注視著凜花微微地笑著。
「就像阿白說的，五皇子說不定真的喜歡你。」
他為什麽要談到這個？凜花揪著眉頭心想。
「我認為綬王想要的隻有皇帝的寶座。」
說來，這還是凜花第一次確信綬王說的話。一定是那樣沒錯，因為綬王臉上那封左右色澤各異的眼眸縱使那麽冷淡，無論是談到理想的君主論，還是說話調侃凜花的時候都一樣。
近距離注視那封眼睛時，不知道為什麽，總覺得帶著一抹憂傷。
「他說不定會改變喔。」
寅仙忽然說出這句話，凜花百思不解地迴問：
「為什麽？」
「隻要和你有關，幾時對方是千百個不願意，也無法阻止自己對你產生興趣。」
「這是好事還是壞事……？」
「這……我覺得，至少我和你在一起之後，已經變得比較有人情味了。」
「具體來說？」
「譬如，我一聽到我不在家的時候，有其他男人沒有事先招唿一聲就跑上山案例和你說話，就會嫉妒得不得了。」
凜花眨了眨眼，寅仙則麵露苦笑。
「我……」
凜花接著一本正經地表示：
「我最喜歡變得有人情味的寅仙了。」
兩人互望一眼後，將身體更加緊密地依偎在一起。
就在這個時候，庭院裏突然鬧哄哄的，不知道娥瑛在嚷著什麽，緊接著就傳來阿白叫喚寅仙的聲音，寅仙才不情不願地走向庭院。
6
銀杏樹下躺著一隻奇妙的生物。
外表像極了白色的狐狸，體型卻比狐狸大上許多，尾巴分成兩條，眼球是妖魔特有的金褐色，踏正奄奄一息地躺在那裏。
寅仙朝著娥瑛問道：
「她也是狐狸精嗎？」
「好像是銀露山派來辦事的使者，聽說是施展地行術來到這附近，突然覺得身體不適。」
「銀露山？」
凜花看著綺羅。銀露山就是綺羅掌管的山嶺，綺羅蒼白著臉，對寅仙和凜花說道：
「怎麽可能，結界巨石不是修好了嗎？」
冬天時，銀露山因蓮州州侯的命令，差一點就要遭到人類上山圍剿，所以妖魔們才會下山進城危害到人類；不過造成妖魔跑下山的結界巨石龜裂現象已經修複了，綺羅也成為銀露山的新山主，和州侯訂下絕對不讓妖魔離開山區的約定。
「長老說，結界並沒有遭破壞的跡象。」
「長老」是指負責守在銀露山，人稱狌狌的的魔物中的頭目。他會駐守在結界巨石附近，負責保護結界，避免人類進入山區，也防止妖魔跑進村落。
寅仙對狐狸發問。
「逃下山的是哪一種妖魔呢？」
狐狸有氣無力地迴答：
「是如人。」
除了凜花以外，大家都驚訝得說不出話來，綺羅臉色蒼白地說道：
「我必須迴山上一趟。」
「綺羅，如人說不定就在附近。」
寅仙出聲提醒。
「什麽意思？」
「聽說都城附近出現妖魔，今天我就遇見一個被如人之類的妖魔襲擊的男人。」
凜花嚇得咕嚕一聲嚥下一大口口水。
「……如人事什麽東西？」
「狒狒妖怪。」
阿白附在凜花的耳邊，小聲地為她解