台版 轉自 陽子ようこ@輕之國度
1
電話鈴聲響起。
而且還是箱型電話亭裏的公共電話。
在一片純白色的世界裏，宮田真吾忍不住打從心底歎了口氣。
這已經是第幾次了?
他連數都懶得去數了。那個自稱是神明的女子，大概又會把所謂拯救世界這種強人所難的任務丟給他吧。
雖然希望對方差不多也該住手了，但自己也早已料到情況會變成這樣。
因此，真吾背向電話轉身離去。
這次，他下定決心一定要逃離神明的魔掌。
憑著這股堅定的意誌，真吾為了遠離電話亭而衝了出去。
可是，神明似乎看穿了真吾的行動，隻見又有一座電話亭擋住了真吾的去路。他迅速改變前進的路線，不料前方卻再度出現另一座電話亭。
等迴過神，他的前後……不對，是四麵八方都被堵住，再也無路可逃了。
真吾停下腳步，開始嗯索該如何衝出重圍。在這期間，電話亭的數量不僅持續增加，而且還四處林立，將他整個人團團包圍住。
隻好賭一把了……
真吾微微屈膝，將身體姿勢壓低。
所有的電話亭猶如生物般配合彼此的節奏，一起飛躍而來。可是，真吾並未錯過那一瞬間出現的空隙。
他低下身滑進飛躍而來的電話亭下方，接著無視那些電話亭在身後發出巨大的碰撞聲響，再度拔腿往前疾奔。
彷佛將抗議與不滿化為言語般的電話鈴聲逐漸遠離。
不過，這樣還是無法讓他放心。
說時遲那時快，腳下地麵突然中斷。這下子沒問題了。
掉入半空中的身體彷佛沒有盡頭似的不斷往下墜落。
四周的景物開始溶解崩毀，不知道墜落了多久才終於看見底部。而就在即將撞上的那一瞬間——
——真吾睜開雙眼醒了過來。
他的視線快速地掃過四周，這裏是自己再熟悉不過的房間。
看來應該是安全地逃出夢境了。
不過現在開始好戲才要上演呢!
就在真吾緊繃神經之際，枕邊的手機突然響起。他看了看手機螢幕，來電顯示是「神明」打來的。真吾可不記得自己曾和神明交換過手機號碼或是電子信箱。他立刻掛斷電話，一副要整裝準備戰鬥似的換上製服後，走出了房門。
接著，家裏的電話彷佛算準時機般響了起來。在真吾定下樓梯的同時，母親由紀子也剛好從客廳采出頭來——
「真吾，你的電話哦。」
「就說我不在。」
盡管一臉詫異，由紀子還是迴到了客廳。
真吾在玄關一邊穿著鞋子，一邊聽著媽媽接聽電話的聲音——
「是，對啊。不好意嗯，真吾這孩子，他要我說他不在家……」
可惡的老媽!
為了避開母親的追問，真吾以最快的速度衝出門。一踏出家門，他忍不住心頭一驚——
隻見眼前的道路出現一座公共電話亭。直到昨天為止，明明還沒有這座電話亭啊!?
而且還不隻如此而已。
仔細一瞧，稍遠一點的前方也有一座電話亭。不，再前麵也有，更前麵一點也有……
那些電話亭以大約十公尺的間隔，整齊地並列在他的眼前。
真吾憑著一股執拗，拚命移動幾乎快要停下的步伐，咬緊牙根想逃離眼前這個惡夢延續的光景。可是……
路上的行人也像真吾一樣，個個瞪大著雙眼走了過去。
糟糕!
再這樣下去，一定會引起騷動的!
盡管心裏想著即使那樣又如何，但畢竟有部分原因是出在自己身上，也不能說是毫無罪惡感。
真吾已經有所覺悟——
這些電話亭應該會追隨自己到天涯海角吧：：在夢境裏也就算了，如果在現實世界中還是這樣的話，新的都市傳說遲早會因此而誕生的。
就在真吾決定放棄的那一刻，眼前的電話亭突然傳出了鈴聲。真吾迫於無奈，隻好走進電話亭裏拿起話筒。
「哼哼，真是令人遺憾呢。」
電話另一端的人一開口便以得意洋洋的語氣說道。
「憑我的力量，要逮住你可是不費吹灰之力哦。」
把這種力量有效地運用在維護世界和平上麵啦——真吾忍不住在心裏吐槽。他半放棄似的開口詢問：「然後呢?這次又是怎麽了?」
電話另一端的神明，則是以稀鬆平常的語氣迴答道：
「當然，這次世界又要陷入危機了，所以就拜托你啦!」
「……難道不能在世界陷入危機之前拯救世界嗎?」
「這樣就不算是世界危機，也輪不到你出場了不是嗎?」
話雖如此，可是追根究柢，真吾認為自己說的也沒有錯。
「壞芽隻能一一拔除哦。」
說是這麽說，但真吾他們會把開花的芽當成對手嗎?
花芽才不會蘊藏世界危機。
那麽，這次的世界危機——
花朵究竟會以什麽樣的方式綻放呢?
真吾隨即發現自己想再多也沒用，不禁自我解嘲——
他們哪一次不是毫無頭緒呢!事到如今才去在意也是無計可施啊。
「那麽，一切就拜托你羅。」
簡直像是在使喚奴役似的，神明以事不關己的語氣結束對話。
真吾一如往常地因為這女人若無其事的態度而感到火大。
不過，麵對這種情況就算他再生氣也沒用……
2
這幾個受到神明委任，肩負拯救世界任務的戰士——「被選上的人」，都有各自的生活要過。因為在這些被選上的人裏麵有半數以上都是學生，所以隻要不是非常緊急的狀態，他們會在平日放學後約在河堤上眾會。
「喵嗚!真吾大人!好久不見了!」
美也突如其來地抱住真吾。因為某些因素，美也讓真吾他們接手照顧，她真正的身分其實是一隻貓。雖然擁有人類的外表，但原本的貓耳朵與尾巴卻還留著。
「好久不見了?我們不是昨天才見麵的嗎?」
「和你分開，就覺得時間過得特別漫長嘛。」
美也說著喉嚨發出咕噥聲，接著便以額頭磨蹭真吾的胸膛。
雖然受少女仰慕不致讓人感到不快，但一旦太過親昵就會有人心情不好，甚至還會做出難以收拾的舉動；真吾趕緊將美也拉開，目光落到與她一同前來的少女身上。
「穗香，怎麽樣?美也有乖乖的嗎?」
「……很乖哦。」
一臉困擾，苦笑著迴答的是住吉穗香。她擁有一頭柔順的發絲，以及與那嬌小個頭不太相稱的曼妙身材。是個個性文靜、極富魅力的女高中生。
「不過在她睡覺之前會比較辛苦就是了。」
「啊啊，果然……」
年紀還小的美也，不管看到什麽事物都覺得很新奇，所以在她因為疲倦而睡著之前，總是吵吵鬧鬧的。這一點真吾也曾經體驗過，因此很同情穗香。
基本上，美也在家時都是維持貓的姿態。總不能告訴家人自己收留了一個女孩，而且還留她在家裏過夜。那不隻會嚇到人，一個弄不好還會有人報警呢。
如果是貓的話，被家人發現時頂多隻要說是撿到的就沒問題了。幸運的話還能獲得爸媽的允許進而飼養她。
可是在家裏頭養貓這件事，不論是真吾或穗香的家人都沒給他們好臉色看，所以必須要
將她偷偷帶進屋裏，還得費盡心嗯不被家人發現才行。但又不能一直把美也關在家裏，每天至少得讓她外出一次，才不會累積太多壓力。然而外出的話，被家人發現的可能性就很高，迴家時遇上的風險也提升了不少。
為了盡可能分散這樣的風險，美也必須在「被選上的人」的家裏輪流居住。
昨天美也就是住在穗香家，果然因為是第一次造訪而讓她亢奮不已；美也就寢已經是淩晨兩點過後的事了。
「可是，好好玩哦!」
不知穗香辛苦的美也，精神飽滿地以爽朗的語氣說著。
「還有一點，真吾同學……」
穗香臉色微微一變，開口詢問：
「那、那個……美也她、也會跟真吾同學、那個……會做那種事嗎?」
「啊?」
真吾不知道所謂「那種事」指的是什麽。
「就是、那個……」
穗香不知為何滿臉通紅地低下了頭。
「那個，摸胸部……」
「胸……!?」
「而且，還是直接摸……」
「直、直接!?」
的確曾在鑽進被窩的時候，不知何時變成裸體的美也突然抱了過來，但是當然沒有發生摸胸部這種事。
「我是沒遭遇過這種事啦……」
「那麽說，就隻有我嗎……?」
「喂!美也，這是怎麽一迴事?」
「因為穗香姊姊摸起來很舒服嘛!」
卜吾差點嗆到。雖然對滿臉通紅、害羞不已的穗香不好二忌嗯，但他真的很羨慕年幼的美也。
穗香眼泛淚光，一臉害羞地低聲說道：
「所、所以，你才會整晚都……?」
摸一整個晚上啊?
「真的很舒服，所以不想放開嘛!」
舒服到不想放開啊!
真吾在頑劣的幻想就快展翅飛翔的緊要關頭，及時踩下了煞車。
為了分散注意力，他將目光栘向另一個收留過美也的少女。
「清美你也那個……也被那樣了嗎?」
一身巫女打扮的清內路清美搖了搖頭。
「……是有被摸過，但她很快就放手了。」
與其說覺得遺憾，倒不如說她感到悔恨。或許她也以自己的形式在乎平胸這件事。
「……可是，觸感是絕對不會輸人的。」
什麽觸感啊!
「清美姊姊家有點無聊。」
身為神社獨生女的清美，長久以來因為某些因素而被隔離養育；她不但不諳世事，而且還不擅長與人溝通。雖然想以自己的方式招待美也，不過看來似乎不太成功。
盡管如此，清美還是很期待下一次的機會；而美也其實也不覺得她討厭。
問題就在目前美也隻能在真吾、穗香、清美三人家輪流住而已。
「太郎家不可能吧!?」
「很遺憾，的確如此。」
太郎雖然是被選上的人之一，不過它是一隻狗。即使美也能變成貓的模樣，但是她睡著時就會自然變迴人類的姿態，所以無法和太郎擠在同一間狗屋裏。
「鬆川的話……」
「就糟糕了吧。」
「為、為什麽會糟糕啊!?」
鬆川淳雖然擁有可以上鎖的獨居套房，但是以變態程度來衡量的話，則是成員裏最強的。到時會做出什麽壞事也不是不可能的。
「嗚……同、同樣都是男生，為、為什麽我的信用和真吾比起來差那麽多……」
淳不僅會將美少女玩偶帶在身上和她講話，還擁有大量的可疑書籍與遊戲，把小女生帶到家裏留宿的信任度比起真吾當然是差得遠了。
「莉娜呢……果然行不通吧!?」
不知為何，美也就是和異世界公主莉娜·弦·費絲·八度音不親近。真吾猜測可能是源自於莉娜兇暴的本性，但是想疼愛美也的莉娜似乎大受打擊。看見美也依然拒絕前去留宿，莉娜難過得垂下眼簾。
莉娜因此而不加入真吾他們的小圈圈，在距離一步之遙的地方看著他們的互動。
與其說是在看，倒不如說莉娜隻是站在那裏而已。雖然真吾等人在她的視線範圍內，但她的心嗯早就飄到別處去了。
「莉娜?」
「……」
「喂，莉娜?」
「……嗯……啊、喔，怎麽了?」
「我才想問你怎麽了呢。你在發什麽呆啊?」
「我才沒在發呆。」
「明明就有。而且不隻是今天而已，總覺得你最近很奇怪哦。」
身為戰鬥民族的莉娜，擁有遠超過活潑的攻擊性格，但最近這兩個星期以來，卻一直沒什麽精神。
很多時候都像今天這樣心不在焉——以前動不動就會拔出愛用的魔劍砍向真吾的她，現在仿佛就像假的一樣顯得非常溫順。
關於美也的話題也一樣，若是平常的她應該會逞強說出「和這家夥一起睡，我可是敬謝不敏啊」之類的話，而且應該也會頂真吾一句「你該不會跟美也做一些有的沒的吧」。
「被美也討厭讓你那麽傷心嗎?」
「為、為什麽我非得為了這種小事傷心不可啊!」
「那你為什麽心不在焉的?」
「我、我才沒有心不在焉呢!你們是在說美也可不可以去我那兒住對吧?哼，真可惜，如果美也親近我一點，她愛怎麽住都可以呢!」
明明沒什麽好自誇，但莉娜不知為何卻挺起了胸膛。看在真吾眼裏，就像是在虛張聲勢似的，讓他覺得有點心疼。不過如果指出來的話，莉娜想必會更加打腫臉充胖子，於是他也就沒有再深究下去。就因為這樣，真吾最近跟莉娜根本說不到幾句話。
「光夫家也不行對吧?」
「他是這麽說的。」
眾人詢問小學生八阪光夫「可不可以收留美也」時，被他以一句「絕對不可能」斬釘截鐵地拒絕了。雖然光夫沒說明理由，但從那強硬的語氣，他們也察覺真的是不可能。
難道沒有其他辦法了嗎?
真吾原本想再拜托看看，但是光夫至今仍未現身。
「光夫遲到了呢。」
「小學生的放學時間應該不會比高中生晚吧。」
「是不是撥個電話給他比較好?光夫大人從來不曾無故遲到的。」
太郎說完之後，穗香掏出了手機。正當她掀開手機蓋準備撥打之際，手機鈴聲突然響了起來。
「誰打來的?」
「是光夫。」
「真、真是湊巧。」
穗香接起電話。才剛接通，她的聲音就變了——
「啊、是、是。是的。不，那個……咦?啊，是、是……?您說什麽?怎、怎麽可能……是，我知道了。是，真是對不起，我們馬上過去。」
掛斷電話的穗香一臉慘白。
「怎、怎麽了?穗香。電話不是光夫打來的嗎?」
「……是車站前麵……超級市場的店長打來的。」
真吾等人不由得麵麵相覷。來電顯示是光夫的手機號碼，可是打電話的人卻是超級市場的店長——這到底是怎麽迴事?
「總之，我先去一趟超市。」
「等、等一等啦。到底發生了什麽事?」
穗香咬著下唇，低下了頭。
「做……的樣子。」
「咦?」
「光夫好像因為順手牽羊，被店裏的人抓起來了……」
現在她的聲音聽起來像是快哭出來了。
3
一
群人匆忙趕往的地點，是商店街上一問小而美的超市。
近年來，郊外蓋了一座大型賣場，因此這問超市的客源明顯少了許多。不過因為就位於車站前麵，所以穗香去光顧過好幾次。
正因為是十分熟悉的地方，穗香在超市外頭還躊躇了一會兒。
穗香依照電話的指示，向店裏的警衛說明原委後便直接走到位於店內深處的辦公室。所有人雖然都想跟著過去，但這麽做似乎不太好，所以最後隻有被指名的穗香前往。
「啊，不好意嗯，打擾了。」
她低著頭走進辦公室之後，一股比沉悶更加沉重的僵硬氣氛隨即迎麵撲來。原因無他，正是雙手交叉擺在胸前、坐在椅子上鬧別扭的光夫。
「呃、那個……」
「你就是住吉穗香嗎?」
「啊，是的。」
開口說話的是名年約五十歲左右的男性。他跟店員穿著同樣的製服與圍裙，名牌上的「店長」頭銜與名字並列著。站他身旁的是配掛「副店長」名牌的女性以及一名男性警衛。他們三個人將光夫團團圍住。
「其實我本來打算聯絡他的家人，但卻怎麽樣也聯絡不上。」
店長蹙起眉頭歎了口氣。與其說是困擾的神情，倒不如說是一臉想放棄的模樣。
「一句話都不說的孩子還滿常見的。遇到那種小孩我們通常都是叫警察來，再交給對方就行了。可是，這個孩子……」
店長略微瞥了光夫一眼。光夫雖然沒有看著他，卻仿佛算準了時機一樣，低聲說了句「我沒做」。
「總之，就是這副德行。」
看來對方似乎不是要穗香充當光夫的監護人，而是要她幫忙說服光夫。
穗香先是對聳著肩催促她的店長鞠了個躬，才走到光夫身邊蹲下身。
「光夫，你為什麽……」
才剛開口的她又將話給吞了迴去。
她不知道事情的前因後果，根本不了解整個情況是怎樣。何況光夫都斬釘截鐵地說「我沒做」了。沒親眼目睹事發狀況的她，如果貿然說出「為什麽你要這麽做」之類的話，隻會傷害光夫，背叛兩人之間的友情。如果光夫承認自己順手牽羊，那麽穗香會開口斥責，也會代他好好地向店家道歉。可是，光夫並沒有承認。他不至於會逃避自己犯下的錯，這一點穗香非常地清楚。
所以，她現在該做的就是證明光夫的無辜。
「你真的沒做，對吧?」
「廢話。」
「他是這麽說啦……」
店長拿起放在桌上的包裝零食。
「不過我們從這孩子的書包裏找到這個。」
穗香睜大了眼睛，不過還是沒放棄為光夫辯解。
「那是他本來就帶著的吧……對了，或許是他從家裏帶出來的呀?」
「那倒不是。畢竟是這孩子自己親口證實的，他不記得自己帶了這東西在身上。」
穗香抬頭看著光夫的臉。光夫咬著牙低聲說道：
「我根本沒帶在身上，問題是，我也沒偷東西。」
你看吧?店長彷佛這麽說似的眨了下眼睛。由店長的模樣看來，穗香猜測對方也沒有掌握到光夫真的是順手牽羊的決定性證據。
「說實話，他沒有必要待在這裏。」
店長搔了搔頭，態度突然出現大轉變。
「要依竊盜罪嫌抓他實在有點困難。首先，一定要看到犯人用手去拿商品的樣子。其次，還必須看見他把那個商品放進口袋或袋子之類的東西。除非能完全掌握他在何時、何地將贓物藏在哪裏，否則無法證明其竊盜罪嫌。我們既沒看見他用手拿商品，也沒看見他把商品放進書包。當然，監視器也沒有拍到任何畫麵。」
「那麽，為什麽光夫會在這裏?」
「這一點我們也很想問清楚啊。他既不承認自己偷東西，也不承認這東西是他帶來的。隻要他主張那是自己的東西，我們就沒辦法追究，有關這部分我們也告訴過他了……除此之外，他還要求把你們找過來呢。仿佛有什麽苦衷似的瞪著我們看……」
看來，店長的期望似乎落空了。
至於他不知道光夫到底在想什麽這一點，穗香也有同感。可是對於穗香提出的問題，店長卻微妙地改變了迴答的方向。看來不問個水落石出是不行的。
「既然你們什麽證據也沒有，那又是怎麽抓到光夫的?」
「這個嘛……」
「是小學生說的吧!?」
取代欲言又止的店長開口說話的是光夫。
「有一夥四、五人的小集團，告訴你們我偷東西的對吧?」
店長頓時啞口無言，小心翼翼地窺視著光夫的臉色說道：
「你怎麽會知道?」
「當然知道了……」光夫一臉苦澀地皺著眉頭說道。「很像是那群笨蛋會做的事。」
光夫說完之後便站起身。
「你們根本沒辦法逮捕我。既然如此，我也沒有必要待在這裏了吧?」
「咦?這……」
光夫不理會一臉狼狽的店長，逕自背起了書包。
「好了，我們定吧，穗香姊。」
「可、可是……」
就這麽直接迴去沒關係嗎?
就像店長和光夫說的，光夫沒必要繼續待在這裏。可是有許多疑點尚未弄清楚——像是光夫硬是要留在這裏、明明沒必要卻把穗香他們叫來、還有誣賴光夫偷東西的那群小學生……
盡管穗香心裏充滿了問號，但是光夫心裏已經有底了，他準備好要展開行動。更何況，一切的經過或許也不適合在這裏迴答。
「那、那麽……」
我們就先走一步了。
穗香這句話被一陣劇烈的開門聲蓋過。
「八、八阪同學!?」
以驚人的氣勢衝進辦公室的，是名二十歲出頭的女性。
穗香嚇了一跳，光夫更是一臉詫異。
「呃!日和老師!?你怎麽來了?」
看來光夫認識對方。
那名被稱作日和老師的女性喘著氣，快步走到光夫身邊。
「我才想問你呢!店裏的人打電話給我，但說的內容我完全聽不懂。真是的，害我不曉得該怎麽辦才好，然後……」
看來她好像是衝過來的。
大概是匆匆忙忙趕來的緣故，所以一頭柔軟發絲散亂不堪，身上的衣服也顯得有些淩亂。而且可能在哪裏跌倒過，不僅黑色毛線衫有點脫線，窄裙上也看得見磨損與汙垢。
「這到底是怎麽一迴事啊!?」
等說明過前因後果之後，日和想了想，做出了確認。
「那麽，我現在把這孩子帶迴去了，可以嗎?」
「咦?嗯嗯、好的!」
被日和的氣勢壓製住的店長等人，瞪大了雙眼連連點頭。
「那麽，就這麽辦吧。呃……」
這時，日和似乎察覺到自己的狼狽模樣，連忙整理頭發，拍掉身上的灰塵，重新擺出端正的姿勢。
「非常抱歉，給各位添麻煩了。為了不再發生同樣的事，我會好好地管教他，這次希望各位能夠原諒他。」
「喂，我什麽都沒做欽。」
「詳細情況晚一點我再聽你說。可是，八阪同學的確給人家添了麻煩對吧?」
「什麽麻煩啊!」
「為了八阪同學，人家可是在工作很忙的時候，還把時間花在這個地方哦!」
「……」
「就算你是被冤枉的，還是必須就這件事向人家好好道歉才行。」
不容辯駁的凜然之聲
，讓穗香不禁挺直了背脊。
光夫原本還鬧著別扭，轉過頭去不理不睬，但是那位日和老師隻說了一句「八阪同學」就讓他屈服了。他麵向店長等人，深深鞠了一躬，然後說了聲「對不起」。
「很好。」
女子滿意地點了點頭，視線首度看向穗香。
「你好，我是八阪同學的導師，我叫小倉日和。這次好像也給你添麻煩了……」
「不會，別這麽說……」
「對了，你跟八阪同學是什麽關係呢?」
雖然是理所當然的問題，穗香卻不知該如何迴答。
就在穗香啞口無言之際，光夫在一旁開口幫腔了：
「她是我的遠房親戚。」
「遠房?」
「穗香姊是我媽的妹妹的老公的朋友養的貓的小孩的婆家的鄰居。」
總而言之，就是完全沒關係的人。不過，日和彷佛接受似的堆起了笑容。
「是這樣啊。真是不好意嗯，我是個不及格的導師……」
「不、不會，我才不好意嗯，是個不及格的親戚……」
「喂，快點走了啦!」
在光夫的催促下，穗香與日和向店家行了個禮之後，便走出了辦公室。
她最後看到的是店長等人一臉傻眼的表情。
穗香忍不住想著，自己臉上一定也是同樣的神情吧。
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走出辦公室之後，真吾他們立刻一臉擔心地迎上前來。
穗香還在想不知道該怎麽向他們解釋才好，光夫倒是很幹脆地開口了：
「幹嘛，你們大家都來了啊?」
「能不來嗎?聽到你順手牽羊的事，這個……」
「很遺憾，我並沒有偷東西。是對方誤會了。」
「是、是這樣嗎?」
真吾轉而向穗香尋求答案。
因為沒有其他的答案，所以穗香點了點頭。
「看吧?別再瞎操心啦，快點走吧。」
「可是……」
真吾不禁遲疑起來，露出沒被說服的表情。因為他看見應該知道事情前因後果的穗香，臉上也是同樣的神情。
穗香自己也很在意光夫的說法，可是光夫似乎不想讓人碰觸到而想早早結束這段談話，所以也沒辦法讓真吾他們問個水落石出。
「不好意嗯，請問……」
日和輪流看了看真吾他們的臉之後，開口問道：
「各位也認識八阪同學嗎?」
她再度提出這個令人難以迴答的問題。其實她會有這種疑問也是理所當然的——以高中生為中心，下至幼稚園學童上至成年男子，這種組合乍看之下真的令人丈二金剛摸不著頭腦。
「他們是穗香姊姊認識的人。」
這時光夫再次出言相助。
「因此我才會認識他們。」
「這樣啊……」
日和一臉興致盎然的表情。即使是親戚，他們與光夫的年紀也差很多。穗香隻希望日和不要做奇怪的推測才好。
日和無視穗香的不安，很快將目光從真吾他們身上栘開；似乎不是失去了興趣，而是判斷出他們不像是會做壞事的人。日和重新麵向光夫，溫柔地摸了摸他的頭。
「八阪同學也有好朋友——嗯，好夥伴，是嗎?是一群很可靠的人呢。老師也稍微可以放心了。」
不知道是不是多心了，日和雖然露出了笑容，但話裏似乎帶著苦澀。
「可是，你讓他們擔心了，所以不向大家道歉是不行的哦!」
「……知道了啦!」
光夫一臉別扭，滿臉通紅地說著。大概是覺得在大家麵前被老師摸頭很不好意嗯。他這一點還是很像小孩子——穗香不由得輕笑出聲。
「那麽，老師先迴去羅。萬一再遇到什麽事，不要客氣，盡管跟老師說哦!老師或許當不了八阪同學的朋友或者同伴，但是一定會站在八阪同學這邊的。」
日和最後拍了拍光夫的頭，然後轉向穗香等人說：
「各位，我先告辭了。還請你們多多照顧八阪同學。」
「是、是，我們會的。」
日和聽到迴答之後露出滿意的笑容，踏著輕快的步伐離去了。
真是個有朝氣的人，和那感覺不太可靠的外表完全不同——穗香心裏這麽想著。她迴頭看了光夫一眼，剛好聽見他那聲嘀咕，還一副很空虛似的歎了口氣。
「可惡，老是把我當成小孩子……」
光夫目送著日和離去的背影，臉頰還是紅通通的。穗香原本以為他的嘴角扭曲是因為對被摸頭一事感到不滿，但是看起來又不像。
既是開心，也是不滿。
兩種情緒交織在一起，讓他不知道自己應該要笑還是要噘嘴。
「光、光夫?」
「嗚哇!?幹、幹嘛啊，穗香姊?」
光夫的肩膀大大抖動了一下，轉過了身子。
「沒事，那個……日和老師人真的很好呢。」
「……是不算壞人啦。」
「她是打從心底為光夫擔心呢。」
「她對每個人都是這樣啦。」
光夫這次是真的不滿地噘起了嘴。
「所以那也沒什麽特別的。」
「你該不會……喜歡老師吧?」
「啊!?」
光夫不由自主地驚叫出聲。
「說、說說說說、什麽蠢話，穗香姊!怎、怎麽、怎麽可能啊!」
他未免也太慌張了吧。
「真的是這樣嗎!?」
真吾等人向光夫確認道。光夫整張臉脹得通紅地大吼著：
「我說不是就不是啦!你們別亂說啦!」
看到光夫驚慌失措又欲蓋彌彰的模樣，穗香不禁露出笑容——
盡管平日的言行舉止不像小學生，但光夫在戀愛方麵卻很符合他的實際年齡。
這時候，穗香突然注意到有個男人凝視著他們，走了過來。
是誰認識的人嗎?
眾人似乎也發現了那個男人。他們露出疑惑的眼神，隻有光夫一臉驚訝地盯著那個男人。
男人似乎在窺探什麽似的朝他們走近，但是視線隻落在光夫身上，須臾不離。
「光夫?」
穗香叫了一聲，但是光夫的注意力依然集中在那個男人身上。
那個男人究竟是誰?
蓋過了好奇心的警戒讓眾人拾起了頭；就連光夫都擺出備戰架式，一副立刻就要衝出去的模樣。
男人不知是沒發現到光夫的模樣，還是發現了卻不打算停下腳步，那雙瞪大的雙眼讓穗香等人感到心驚。
男人與光夫的距離隻剩五公尺。眾人看得出兩人之間十分緊繃，卻不知道他們有什麽關係，因此也隻能先在一旁觀察了。
「你是……光夫嗎?」
男人小心翼翼地開口說道。光夫聽見對方的聲音後，彷佛沾到髒東西似的皺起眉頭迴答：
「你這家夥來這裏幹嘛?」
「喂喂，我這個做老爸的來看看自己的獨生子，你怎麽這麽說話呢?」
「老爸?」
「獨生子?」
穗香與真吾麵麵相覷。
原來如此，男人的五宮與光夫的確有幾分相似。光夫銳利的眼角和工整的五官再過個二十年大概就跟男人像是一個模子刻出來的——隻是必須除去現在光夫那譏諷的語氣與尖銳的態度。
「我可沒有拜托你來看我。」
「光夫……」
光夫的父親一臉哀傷地眯著眼。不過他很快就改變態
度，悠哉悠哉地雙手一攤。
「我明白你表現出這種態度的心情啦，不過你至少也演一下父子感動再會的畫麵吧!?」
「跟你這種人再會誰會感動啊!」
兩人之間的互動一點也不像是父子。可是，聽見光夫的父親接著說出口的那句話，穗香便能明白何以如此了。
「再怎麽說都已經五年沒見麵了嘛。就算我是不及格的爸爸，你好歹也該說點別的吧?」
「消失吧，別讓我再看到你!除此之外我沒什麽好說的。」
嗯嗯，原來如此。
這就是讓光夫「討厭男人」的元兇。
1
電話鈴聲響起。
而且還是箱型電話亭裏的公共電話。
在一片純白色的世界裏，宮田真吾忍不住打從心底歎了口氣。
這已經是第幾次了?
他連數都懶得去數了。那個自稱是神明的女子，大概又會把所謂拯救世界這種強人所難的任務丟給他吧。
雖然希望對方差不多也該住手了，但自己也早已料到情況會變成這樣。
因此，真吾背向電話轉身離去。
這次，他下定決心一定要逃離神明的魔掌。
憑著這股堅定的意誌，真吾為了遠離電話亭而衝了出去。
可是，神明似乎看穿了真吾的行動，隻見又有一座電話亭擋住了真吾的去路。他迅速改變前進的路線，不料前方卻再度出現另一座電話亭。
等迴過神，他的前後……不對，是四麵八方都被堵住，再也無路可逃了。
真吾停下腳步，開始嗯索該如何衝出重圍。在這期間，電話亭的數量不僅持續增加，而且還四處林立，將他整個人團團包圍住。
隻好賭一把了……
真吾微微屈膝，將身體姿勢壓低。
所有的電話亭猶如生物般配合彼此的節奏，一起飛躍而來。可是，真吾並未錯過那一瞬間出現的空隙。
他低下身滑進飛躍而來的電話亭下方，接著無視那些電話亭在身後發出巨大的碰撞聲響，再度拔腿往前疾奔。
彷佛將抗議與不滿化為言語般的電話鈴聲逐漸遠離。
不過，這樣還是無法讓他放心。
說時遲那時快，腳下地麵突然中斷。這下子沒問題了。
掉入半空中的身體彷佛沒有盡頭似的不斷往下墜落。
四周的景物開始溶解崩毀，不知道墜落了多久才終於看見底部。而就在即將撞上的那一瞬間——
——真吾睜開雙眼醒了過來。
他的視線快速地掃過四周，這裏是自己再熟悉不過的房間。
看來應該是安全地逃出夢境了。
不過現在開始好戲才要上演呢!
就在真吾緊繃神經之際，枕邊的手機突然響起。他看了看手機螢幕，來電顯示是「神明」打來的。真吾可不記得自己曾和神明交換過手機號碼或是電子信箱。他立刻掛斷電話，一副要整裝準備戰鬥似的換上製服後，走出了房門。
接著，家裏的電話彷佛算準時機般響了起來。在真吾定下樓梯的同時，母親由紀子也剛好從客廳采出頭來——
「真吾，你的電話哦。」
「就說我不在。」
盡管一臉詫異，由紀子還是迴到了客廳。
真吾在玄關一邊穿著鞋子，一邊聽著媽媽接聽電話的聲音——
「是，對啊。不好意嗯，真吾這孩子，他要我說他不在家……」
可惡的老媽!
為了避開母親的追問，真吾以最快的速度衝出門。一踏出家門，他忍不住心頭一驚——
隻見眼前的道路出現一座公共電話亭。直到昨天為止，明明還沒有這座電話亭啊!?
而且還不隻如此而已。
仔細一瞧，稍遠一點的前方也有一座電話亭。不，再前麵也有，更前麵一點也有……
那些電話亭以大約十公尺的間隔，整齊地並列在他的眼前。
真吾憑著一股執拗，拚命移動幾乎快要停下的步伐，咬緊牙根想逃離眼前這個惡夢延續的光景。可是……
路上的行人也像真吾一樣，個個瞪大著雙眼走了過去。
糟糕!
再這樣下去，一定會引起騷動的!
盡管心裏想著即使那樣又如何，但畢竟有部分原因是出在自己身上，也不能說是毫無罪惡感。
真吾已經有所覺悟——
這些電話亭應該會追隨自己到天涯海角吧：：在夢境裏也就算了，如果在現實世界中還是這樣的話，新的都市傳說遲早會因此而誕生的。
就在真吾決定放棄的那一刻，眼前的電話亭突然傳出了鈴聲。真吾迫於無奈，隻好走進電話亭裏拿起話筒。
「哼哼，真是令人遺憾呢。」
電話另一端的人一開口便以得意洋洋的語氣說道。
「憑我的力量，要逮住你可是不費吹灰之力哦。」
把這種力量有效地運用在維護世界和平上麵啦——真吾忍不住在心裏吐槽。他半放棄似的開口詢問：「然後呢?這次又是怎麽了?」
電話另一端的神明，則是以稀鬆平常的語氣迴答道：
「當然，這次世界又要陷入危機了，所以就拜托你啦!」
「……難道不能在世界陷入危機之前拯救世界嗎?」
「這樣就不算是世界危機，也輪不到你出場了不是嗎?」
話雖如此，可是追根究柢，真吾認為自己說的也沒有錯。
「壞芽隻能一一拔除哦。」
說是這麽說，但真吾他們會把開花的芽當成對手嗎?
花芽才不會蘊藏世界危機。
那麽，這次的世界危機——
花朵究竟會以什麽樣的方式綻放呢?
真吾隨即發現自己想再多也沒用，不禁自我解嘲——
他們哪一次不是毫無頭緒呢!事到如今才去在意也是無計可施啊。
「那麽，一切就拜托你羅。」
簡直像是在使喚奴役似的，神明以事不關己的語氣結束對話。
真吾一如往常地因為這女人若無其事的態度而感到火大。
不過，麵對這種情況就算他再生氣也沒用……
2
這幾個受到神明委任，肩負拯救世界任務的戰士——「被選上的人」，都有各自的生活要過。因為在這些被選上的人裏麵有半數以上都是學生，所以隻要不是非常緊急的狀態，他們會在平日放學後約在河堤上眾會。
「喵嗚!真吾大人!好久不見了!」
美也突如其來地抱住真吾。因為某些因素，美也讓真吾他們接手照顧，她真正的身分其實是一隻貓。雖然擁有人類的外表，但原本的貓耳朵與尾巴卻還留著。
「好久不見了?我們不是昨天才見麵的嗎?」
「和你分開，就覺得時間過得特別漫長嘛。」
美也說著喉嚨發出咕噥聲，接著便以額頭磨蹭真吾的胸膛。
雖然受少女仰慕不致讓人感到不快，但一旦太過親昵就會有人心情不好，甚至還會做出難以收拾的舉動；真吾趕緊將美也拉開，目光落到與她一同前來的少女身上。
「穗香，怎麽樣?美也有乖乖的嗎?」
「……很乖哦。」
一臉困擾，苦笑著迴答的是住吉穗香。她擁有一頭柔順的發絲，以及與那嬌小個頭不太相稱的曼妙身材。是個個性文靜、極富魅力的女高中生。
「不過在她睡覺之前會比較辛苦就是了。」
「啊啊，果然……」
年紀還小的美也，不管看到什麽事物都覺得很新奇，所以在她因為疲倦而睡著之前，總是吵吵鬧鬧的。這一點真吾也曾經體驗過，因此很同情穗香。
基本上，美也在家時都是維持貓的姿態。總不能告訴家人自己收留了一個女孩，而且還留她在家裏過夜。那不隻會嚇到人，一個弄不好還會有人報警呢。
如果是貓的話，被家人發現時頂多隻要說是撿到的就沒問題了。幸運的話還能獲得爸媽的允許進而飼養她。
可是在家裏頭養貓這件事，不論是真吾或穗香的家人都沒給他們好臉色看，所以必須要
將她偷偷帶進屋裏，還得費盡心嗯不被家人發現才行。但又不能一直把美也關在家裏，每天至少得讓她外出一次，才不會累積太多壓力。然而外出的話，被家人發現的可能性就很高，迴家時遇上的風險也提升了不少。
為了盡可能分散這樣的風險，美也必須在「被選上的人」的家裏輪流居住。
昨天美也就是住在穗香家，果然因為是第一次造訪而讓她亢奮不已；美也就寢已經是淩晨兩點過後的事了。
「可是，好好玩哦!」
不知穗香辛苦的美也，精神飽滿地以爽朗的語氣說著。
「還有一點，真吾同學……」
穗香臉色微微一變，開口詢問：
「那、那個……美也她、也會跟真吾同學、那個……會做那種事嗎?」
「啊?」
真吾不知道所謂「那種事」指的是什麽。
「就是、那個……」
穗香不知為何滿臉通紅地低下了頭。
「那個，摸胸部……」
「胸……!?」
「而且，還是直接摸……」
「直、直接!?」
的確曾在鑽進被窩的時候，不知何時變成裸體的美也突然抱了過來，但是當然沒有發生摸胸部這種事。
「我是沒遭遇過這種事啦……」
「那麽說，就隻有我嗎……?」
「喂!美也，這是怎麽一迴事?」
「因為穗香姊姊摸起來很舒服嘛!」
卜吾差點嗆到。雖然對滿臉通紅、害羞不已的穗香不好二忌嗯，但他真的很羨慕年幼的美也。
穗香眼泛淚光，一臉害羞地低聲說道：
「所、所以，你才會整晚都……?」
摸一整個晚上啊?
「真的很舒服，所以不想放開嘛!」
舒服到不想放開啊!
真吾在頑劣的幻想就快展翅飛翔的緊要關頭，及時踩下了煞車。
為了分散注意力，他將目光栘向另一個收留過美也的少女。
「清美你也那個……也被那樣了嗎?」
一身巫女打扮的清內路清美搖了搖頭。
「……是有被摸過，但她很快就放手了。」
與其說覺得遺憾，倒不如說她感到悔恨。或許她也以自己的形式在乎平胸這件事。
「……可是，觸感是絕對不會輸人的。」
什麽觸感啊!
「清美姊姊家有點無聊。」
身為神社獨生女的清美，長久以來因為某些因素而被隔離養育；她不但不諳世事，而且還不擅長與人溝通。雖然想以自己的方式招待美也，不過看來似乎不太成功。
盡管如此，清美還是很期待下一次的機會；而美也其實也不覺得她討厭。
問題就在目前美也隻能在真吾、穗香、清美三人家輪流住而已。
「太郎家不可能吧!?」
「很遺憾，的確如此。」
太郎雖然是被選上的人之一，不過它是一隻狗。即使美也能變成貓的模樣，但是她睡著時就會自然變迴人類的姿態，所以無法和太郎擠在同一間狗屋裏。
「鬆川的話……」
「就糟糕了吧。」
「為、為什麽會糟糕啊!?」
鬆川淳雖然擁有可以上鎖的獨居套房，但是以變態程度來衡量的話，則是成員裏最強的。到時會做出什麽壞事也不是不可能的。
「嗚……同、同樣都是男生，為、為什麽我的信用和真吾比起來差那麽多……」
淳不僅會將美少女玩偶帶在身上和她講話，還擁有大量的可疑書籍與遊戲，把小女生帶到家裏留宿的信任度比起真吾當然是差得遠了。
「莉娜呢……果然行不通吧!?」
不知為何，美也就是和異世界公主莉娜·弦·費絲·八度音不親近。真吾猜測可能是源自於莉娜兇暴的本性，但是想疼愛美也的莉娜似乎大受打擊。看見美也依然拒絕前去留宿，莉娜難過得垂下眼簾。
莉娜因此而不加入真吾他們的小圈圈，在距離一步之遙的地方看著他們的互動。
與其說是在看，倒不如說莉娜隻是站在那裏而已。雖然真吾等人在她的視線範圍內，但她的心嗯早就飄到別處去了。
「莉娜?」
「……」
「喂，莉娜?」
「……嗯……啊、喔，怎麽了?」
「我才想問你怎麽了呢。你在發什麽呆啊?」
「我才沒在發呆。」
「明明就有。而且不隻是今天而已，總覺得你最近很奇怪哦。」
身為戰鬥民族的莉娜，擁有遠超過活潑的攻擊性格，但最近這兩個星期以來，卻一直沒什麽精神。
很多時候都像今天這樣心不在焉——以前動不動就會拔出愛用的魔劍砍向真吾的她，現在仿佛就像假的一樣顯得非常溫順。
關於美也的話題也一樣，若是平常的她應該會逞強說出「和這家夥一起睡，我可是敬謝不敏啊」之類的話，而且應該也會頂真吾一句「你該不會跟美也做一些有的沒的吧」。
「被美也討厭讓你那麽傷心嗎?」
「為、為什麽我非得為了這種小事傷心不可啊!」
「那你為什麽心不在焉的?」
「我、我才沒有心不在焉呢!你們是在說美也可不可以去我那兒住對吧?哼，真可惜，如果美也親近我一點，她愛怎麽住都可以呢!」
明明沒什麽好自誇，但莉娜不知為何卻挺起了胸膛。看在真吾眼裏，就像是在虛張聲勢似的，讓他覺得有點心疼。不過如果指出來的話，莉娜想必會更加打腫臉充胖子，於是他也就沒有再深究下去。就因為這樣，真吾最近跟莉娜根本說不到幾句話。
「光夫家也不行對吧?」
「他是這麽說的。」
眾人詢問小學生八阪光夫「可不可以收留美也」時，被他以一句「絕對不可能」斬釘截鐵地拒絕了。雖然光夫沒說明理由，但從那強硬的語氣，他們也察覺真的是不可能。
難道沒有其他辦法了嗎?
真吾原本想再拜托看看，但是光夫至今仍未現身。
「光夫遲到了呢。」
「小學生的放學時間應該不會比高中生晚吧。」
「是不是撥個電話給他比較好?光夫大人從來不曾無故遲到的。」
太郎說完之後，穗香掏出了手機。正當她掀開手機蓋準備撥打之際，手機鈴聲突然響了起來。
「誰打來的?」
「是光夫。」
「真、真是湊巧。」
穗香接起電話。才剛接通，她的聲音就變了——
「啊、是、是。是的。不，那個……咦?啊，是、是……?您說什麽?怎、怎麽可能……是，我知道了。是，真是對不起，我們馬上過去。」
掛斷電話的穗香一臉慘白。
「怎、怎麽了?穗香。電話不是光夫打來的嗎?」
「……是車站前麵……超級市場的店長打來的。」
真吾等人不由得麵麵相覷。來電顯示是光夫的手機號碼，可是打電話的人卻是超級市場的店長——這到底是怎麽迴事?
「總之，我先去一趟超市。」
「等、等一等啦。到底發生了什麽事?」
穗香咬著下唇，低下了頭。
「做……的樣子。」
「咦?」
「光夫好像因為順手牽羊，被店裏的人抓起來了……」
現在她的聲音聽起來像是快哭出來了。
3
一
群人匆忙趕往的地點，是商店街上一問小而美的超市。
近年來，郊外蓋了一座大型賣場，因此這問超市的客源明顯少了許多。不過因為就位於車站前麵，所以穗香去光顧過好幾次。
正因為是十分熟悉的地方，穗香在超市外頭還躊躇了一會兒。
穗香依照電話的指示，向店裏的警衛說明原委後便直接走到位於店內深處的辦公室。所有人雖然都想跟著過去，但這麽做似乎不太好，所以最後隻有被指名的穗香前往。
「啊，不好意嗯，打擾了。」
她低著頭走進辦公室之後，一股比沉悶更加沉重的僵硬氣氛隨即迎麵撲來。原因無他，正是雙手交叉擺在胸前、坐在椅子上鬧別扭的光夫。
「呃、那個……」
「你就是住吉穗香嗎?」
「啊，是的。」
開口說話的是名年約五十歲左右的男性。他跟店員穿著同樣的製服與圍裙，名牌上的「店長」頭銜與名字並列著。站他身旁的是配掛「副店長」名牌的女性以及一名男性警衛。他們三個人將光夫團團圍住。
「其實我本來打算聯絡他的家人，但卻怎麽樣也聯絡不上。」
店長蹙起眉頭歎了口氣。與其說是困擾的神情，倒不如說是一臉想放棄的模樣。
「一句話都不說的孩子還滿常見的。遇到那種小孩我們通常都是叫警察來，再交給對方就行了。可是，這個孩子……」
店長略微瞥了光夫一眼。光夫雖然沒有看著他，卻仿佛算準了時機一樣，低聲說了句「我沒做」。
「總之，就是這副德行。」
看來對方似乎不是要穗香充當光夫的監護人，而是要她幫忙說服光夫。
穗香先是對聳著肩催促她的店長鞠了個躬，才走到光夫身邊蹲下身。
「光夫，你為什麽……」
才剛開口的她又將話給吞了迴去。
她不知道事情的前因後果，根本不了解整個情況是怎樣。何況光夫都斬釘截鐵地說「我沒做」了。沒親眼目睹事發狀況的她，如果貿然說出「為什麽你要這麽做」之類的話，隻會傷害光夫，背叛兩人之間的友情。如果光夫承認自己順手牽羊，那麽穗香會開口斥責，也會代他好好地向店家道歉。可是，光夫並沒有承認。他不至於會逃避自己犯下的錯，這一點穗香非常地清楚。
所以，她現在該做的就是證明光夫的無辜。
「你真的沒做，對吧?」
「廢話。」
「他是這麽說啦……」
店長拿起放在桌上的包裝零食。
「不過我們從這孩子的書包裏找到這個。」
穗香睜大了眼睛，不過還是沒放棄為光夫辯解。
「那是他本來就帶著的吧……對了，或許是他從家裏帶出來的呀?」
「那倒不是。畢竟是這孩子自己親口證實的，他不記得自己帶了這東西在身上。」
穗香抬頭看著光夫的臉。光夫咬著牙低聲說道：
「我根本沒帶在身上，問題是，我也沒偷東西。」
你看吧?店長彷佛這麽說似的眨了下眼睛。由店長的模樣看來，穗香猜測對方也沒有掌握到光夫真的是順手牽羊的決定性證據。
「說實話，他沒有必要待在這裏。」
店長搔了搔頭，態度突然出現大轉變。
「要依竊盜罪嫌抓他實在有點困難。首先，一定要看到犯人用手去拿商品的樣子。其次，還必須看見他把那個商品放進口袋或袋子之類的東西。除非能完全掌握他在何時、何地將贓物藏在哪裏，否則無法證明其竊盜罪嫌。我們既沒看見他用手拿商品，也沒看見他把商品放進書包。當然，監視器也沒有拍到任何畫麵。」
「那麽，為什麽光夫會在這裏?」
「這一點我們也很想問清楚啊。他既不承認自己偷東西，也不承認這東西是他帶來的。隻要他主張那是自己的東西，我們就沒辦法追究，有關這部分我們也告訴過他了……除此之外，他還要求把你們找過來呢。仿佛有什麽苦衷似的瞪著我們看……」
看來，店長的期望似乎落空了。
至於他不知道光夫到底在想什麽這一點，穗香也有同感。可是對於穗香提出的問題，店長卻微妙地改變了迴答的方向。看來不問個水落石出是不行的。
「既然你們什麽證據也沒有，那又是怎麽抓到光夫的?」
「這個嘛……」
「是小學生說的吧!?」
取代欲言又止的店長開口說話的是光夫。
「有一夥四、五人的小集團，告訴你們我偷東西的對吧?」
店長頓時啞口無言，小心翼翼地窺視著光夫的臉色說道：
「你怎麽會知道?」
「當然知道了……」光夫一臉苦澀地皺著眉頭說道。「很像是那群笨蛋會做的事。」
光夫說完之後便站起身。
「你們根本沒辦法逮捕我。既然如此，我也沒有必要待在這裏了吧?」
「咦?這……」
光夫不理會一臉狼狽的店長，逕自背起了書包。
「好了，我們定吧，穗香姊。」
「可、可是……」
就這麽直接迴去沒關係嗎?
就像店長和光夫說的，光夫沒必要繼續待在這裏。可是有許多疑點尚未弄清楚——像是光夫硬是要留在這裏、明明沒必要卻把穗香他們叫來、還有誣賴光夫偷東西的那群小學生……
盡管穗香心裏充滿了問號，但是光夫心裏已經有底了，他準備好要展開行動。更何況，一切的經過或許也不適合在這裏迴答。
「那、那麽……」
我們就先走一步了。
穗香這句話被一陣劇烈的開門聲蓋過。
「八、八阪同學!?」
以驚人的氣勢衝進辦公室的，是名二十歲出頭的女性。
穗香嚇了一跳，光夫更是一臉詫異。
「呃!日和老師!?你怎麽來了?」
看來光夫認識對方。
那名被稱作日和老師的女性喘著氣，快步走到光夫身邊。
「我才想問你呢!店裏的人打電話給我，但說的內容我完全聽不懂。真是的，害我不曉得該怎麽辦才好，然後……」
看來她好像是衝過來的。
大概是匆匆忙忙趕來的緣故，所以一頭柔軟發絲散亂不堪，身上的衣服也顯得有些淩亂。而且可能在哪裏跌倒過，不僅黑色毛線衫有點脫線，窄裙上也看得見磨損與汙垢。
「這到底是怎麽一迴事啊!?」
等說明過前因後果之後，日和想了想，做出了確認。
「那麽，我現在把這孩子帶迴去了，可以嗎?」
「咦?嗯嗯、好的!」
被日和的氣勢壓製住的店長等人，瞪大了雙眼連連點頭。
「那麽，就這麽辦吧。呃……」
這時，日和似乎察覺到自己的狼狽模樣，連忙整理頭發，拍掉身上的灰塵，重新擺出端正的姿勢。
「非常抱歉，給各位添麻煩了。為了不再發生同樣的事，我會好好地管教他，這次希望各位能夠原諒他。」
「喂，我什麽都沒做欽。」
「詳細情況晚一點我再聽你說。可是，八阪同學的確給人家添了麻煩對吧?」
「什麽麻煩啊!」
「為了八阪同學，人家可是在工作很忙的時候，還把時間花在這個地方哦!」
「……」
「就算你是被冤枉的，還是必須就這件事向人家好好道歉才行。」
不容辯駁的凜然之聲
，讓穗香不禁挺直了背脊。
光夫原本還鬧著別扭，轉過頭去不理不睬，但是那位日和老師隻說了一句「八阪同學」就讓他屈服了。他麵向店長等人，深深鞠了一躬，然後說了聲「對不起」。
「很好。」
女子滿意地點了點頭，視線首度看向穗香。
「你好，我是八阪同學的導師，我叫小倉日和。這次好像也給你添麻煩了……」
「不會，別這麽說……」
「對了，你跟八阪同學是什麽關係呢?」
雖然是理所當然的問題，穗香卻不知該如何迴答。
就在穗香啞口無言之際，光夫在一旁開口幫腔了：
「她是我的遠房親戚。」
「遠房?」
「穗香姊是我媽的妹妹的老公的朋友養的貓的小孩的婆家的鄰居。」
總而言之，就是完全沒關係的人。不過，日和彷佛接受似的堆起了笑容。
「是這樣啊。真是不好意嗯，我是個不及格的導師……」
「不、不會，我才不好意嗯，是個不及格的親戚……」
「喂，快點走了啦!」
在光夫的催促下，穗香與日和向店家行了個禮之後，便走出了辦公室。
她最後看到的是店長等人一臉傻眼的表情。
穗香忍不住想著，自己臉上一定也是同樣的神情吧。
4
走出辦公室之後，真吾他們立刻一臉擔心地迎上前來。
穗香還在想不知道該怎麽向他們解釋才好，光夫倒是很幹脆地開口了：
「幹嘛，你們大家都來了啊?」
「能不來嗎?聽到你順手牽羊的事，這個……」
「很遺憾，我並沒有偷東西。是對方誤會了。」
「是、是這樣嗎?」
真吾轉而向穗香尋求答案。
因為沒有其他的答案，所以穗香點了點頭。
「看吧?別再瞎操心啦，快點走吧。」
「可是……」
真吾不禁遲疑起來，露出沒被說服的表情。因為他看見應該知道事情前因後果的穗香，臉上也是同樣的神情。
穗香自己也很在意光夫的說法，可是光夫似乎不想讓人碰觸到而想早早結束這段談話，所以也沒辦法讓真吾他們問個水落石出。
「不好意嗯，請問……」
日和輪流看了看真吾他們的臉之後，開口問道：
「各位也認識八阪同學嗎?」
她再度提出這個令人難以迴答的問題。其實她會有這種疑問也是理所當然的——以高中生為中心，下至幼稚園學童上至成年男子，這種組合乍看之下真的令人丈二金剛摸不著頭腦。
「他們是穗香姊姊認識的人。」
這時光夫再次出言相助。
「因此我才會認識他們。」
「這樣啊……」
日和一臉興致盎然的表情。即使是親戚，他們與光夫的年紀也差很多。穗香隻希望日和不要做奇怪的推測才好。
日和無視穗香的不安，很快將目光從真吾他們身上栘開；似乎不是失去了興趣，而是判斷出他們不像是會做壞事的人。日和重新麵向光夫，溫柔地摸了摸他的頭。
「八阪同學也有好朋友——嗯，好夥伴，是嗎?是一群很可靠的人呢。老師也稍微可以放心了。」
不知道是不是多心了，日和雖然露出了笑容，但話裏似乎帶著苦澀。
「可是，你讓他們擔心了，所以不向大家道歉是不行的哦!」
「……知道了啦!」
光夫一臉別扭，滿臉通紅地說著。大概是覺得在大家麵前被老師摸頭很不好意嗯。他這一點還是很像小孩子——穗香不由得輕笑出聲。
「那麽，老師先迴去羅。萬一再遇到什麽事，不要客氣，盡管跟老師說哦!老師或許當不了八阪同學的朋友或者同伴，但是一定會站在八阪同學這邊的。」
日和最後拍了拍光夫的頭，然後轉向穗香等人說：
「各位，我先告辭了。還請你們多多照顧八阪同學。」
「是、是，我們會的。」
日和聽到迴答之後露出滿意的笑容，踏著輕快的步伐離去了。
真是個有朝氣的人，和那感覺不太可靠的外表完全不同——穗香心裏這麽想著。她迴頭看了光夫一眼，剛好聽見他那聲嘀咕，還一副很空虛似的歎了口氣。
「可惡，老是把我當成小孩子……」
光夫目送著日和離去的背影，臉頰還是紅通通的。穗香原本以為他的嘴角扭曲是因為對被摸頭一事感到不滿，但是看起來又不像。
既是開心，也是不滿。
兩種情緒交織在一起，讓他不知道自己應該要笑還是要噘嘴。
「光、光夫?」
「嗚哇!?幹、幹嘛啊，穗香姊?」
光夫的肩膀大大抖動了一下，轉過了身子。
「沒事，那個……日和老師人真的很好呢。」
「……是不算壞人啦。」
「她是打從心底為光夫擔心呢。」
「她對每個人都是這樣啦。」
光夫這次是真的不滿地噘起了嘴。
「所以那也沒什麽特別的。」
「你該不會……喜歡老師吧?」
「啊!?」
光夫不由自主地驚叫出聲。
「說、說說說說、什麽蠢話，穗香姊!怎、怎麽、怎麽可能啊!」
他未免也太慌張了吧。
「真的是這樣嗎!?」
真吾等人向光夫確認道。光夫整張臉脹得通紅地大吼著：
「我說不是就不是啦!你們別亂說啦!」
看到光夫驚慌失措又欲蓋彌彰的模樣，穗香不禁露出笑容——
盡管平日的言行舉止不像小學生，但光夫在戀愛方麵卻很符合他的實際年齡。
這時候，穗香突然注意到有個男人凝視著他們，走了過來。
是誰認識的人嗎?
眾人似乎也發現了那個男人。他們露出疑惑的眼神，隻有光夫一臉驚訝地盯著那個男人。
男人似乎在窺探什麽似的朝他們走近，但是視線隻落在光夫身上，須臾不離。
「光夫?」
穗香叫了一聲，但是光夫的注意力依然集中在那個男人身上。
那個男人究竟是誰?
蓋過了好奇心的警戒讓眾人拾起了頭；就連光夫都擺出備戰架式，一副立刻就要衝出去的模樣。
男人不知是沒發現到光夫的模樣，還是發現了卻不打算停下腳步，那雙瞪大的雙眼讓穗香等人感到心驚。
男人與光夫的距離隻剩五公尺。眾人看得出兩人之間十分緊繃，卻不知道他們有什麽關係，因此也隻能先在一旁觀察了。
「你是……光夫嗎?」
男人小心翼翼地開口說道。光夫聽見對方的聲音後，彷佛沾到髒東西似的皺起眉頭迴答：
「你這家夥來這裏幹嘛?」
「喂喂，我這個做老爸的來看看自己的獨生子，你怎麽這麽說話呢?」
「老爸?」
「獨生子?」
穗香與真吾麵麵相覷。
原來如此，男人的五宮與光夫的確有幾分相似。光夫銳利的眼角和工整的五官再過個二十年大概就跟男人像是一個模子刻出來的——隻是必須除去現在光夫那譏諷的語氣與尖銳的態度。
「我可沒有拜托你來看我。」
「光夫……」
光夫的父親一臉哀傷地眯著眼。不過他很快就改變態
度，悠哉悠哉地雙手一攤。
「我明白你表現出這種態度的心情啦，不過你至少也演一下父子感動再會的畫麵吧!?」
「跟你這種人再會誰會感動啊!」
兩人之間的互動一點也不像是父子。可是，聽見光夫的父親接著說出口的那句話，穗香便能明白何以如此了。
「再怎麽說都已經五年沒見麵了嘛。就算我是不及格的爸爸，你好歹也該說點別的吧?」
「消失吧，別讓我再看到你!除此之外我沒什麽好說的。」
嗯嗯，原來如此。
這就是讓光夫「討厭男人」的元兇。