1
今天早上，三名少女又來到家裏大吵大鬧了一番，真吾不禁對這種情形感到渾身無力。來到學校並走進教室後，便看到大輝迎麵而來。今天的大輝不似以往般目中無人，不僅臉上少了那抹自信的笑容，反而略顯嚴肅。
「關於清內路，我又查到了一些消息。」
內容很刺激哦——大輝在發表消息前先做了這番引人注意的聲明。
「清內路不管是國小、國中、還是高中都沒有到學校就讀。」
這突如其來的事實讓真吾瞪大了雙眼。
「她的經曆中沒有到學校上學的記綠。」
據聞清美自從接到神諭之後，幾乎都是獨自一個人生活。似乎是神明告訴她說為了聆聽神諭，她絕不能沾惹到俗世的汙穢，要保持在一種摒除感受的狀態。換言之，神明希望她即便身為人類，也要處於一種完全純潔的狀態。因此清內路一族將清美自社會隔離，斷絕與人的接觸，僅僅提供她居住的場所和飲食。
關於這件事，真吾昨天已經從太郎和淳的口中得知，他原本還覺得太過荒謬而心存懷疑。但今天再度從大輝的口中聽到這些，即便他再怎麽不相信，也忍不住在腦海裏想像起清美的生活狀況。
大輝又接著說道：
「小學和中學都是義務教育吧。但是在清內路集團的施壓之下，石割村的教育委員會也就不再過問了。因為這樣，她從來沒有上過學，當然也就無法交到朋友。」
就連應該反對那種做法的家人，也因為企業不斷成長而感到欣喜若狂。不過由於害怕一旦違背神諭會招致不幸，因此反而更積極地讓清美與世隔絕。
畢竟在清美長大之前，清內路集團的經營情況猶如風中殘燭，無論何時宣告破產都不足為奇。雙親一邊養育著年紀還小的清美，一邊放棄睡眠地東奔西跑，拚了命想振興清內路集團。就在這時候，未滿五歲的清美接收到神諭。
之後的清內路一族事業猶如急轉彎一般，成功地起死迴生了。
清美說的話則是被視為「神的語言」般重視、敬仰。自清美口中傳達出的神諭會準確地預告未來，成為決定集團方向的方針。
所謂的方針隻是一種非常單純的指示。像是今年國內的台風災情會相當慘重，盡量多進口一些產品；明年會全國性缺水，快趁現在貯存水源；或是哪間公司很危險，快點切斷關係；抑或是若是和哪間企業聯手，集團會更加成長等等，都是這種程度的大範圍指示。
清內路一族在不知不覺間形成一種完全不需懷疑的默契，凡事都遵照清美轉達的神諭去執行，認為絕對不會有錯。
正因如此，清內路集團和清美的父母才會如此畏懼神明，時時避免忤逆神明。他們擔心自己若是違背神明的指示，神諭會因此而不再出現。所以不惜讓清美與世隔絕，甚至剝奪她身為普通少女自由生活的權利。
結果，清美不但無法上學，甚至與外界的資訊完全隔離。當然，清美剛開始對那種做法相當抗拒，也曾經逃離過村子。不過，就在她逃跑失敗的隔天，有一名與清美較常接觸的親戚突然暴斃，死因不明。但是清美卻經由神諭得知，那是對於犯下禁忌的自己所降下的天譴。
經過這件事後，清美變得徹底盲從神諭。她甚至認為，隻要照著神諭的指示去做，不僅不會替別人添麻煩，還會為大家帶來幸福。村民們充滿感激之情的言語也在這時傳進清美耳裏。或許是因為這樣，她才願意犧牲自己，過著與世隔絕的生活吧。
「或許是她還記得孩提時候的貧困生活吧。」
總之，清美成了一個傳遞神諭的巫女。在長大成人的同時，也將自己的人性棄置在心中的某個角落。
「話雖如此……」
真吾不禁陷入了沉思。
一切未免太過順利了……不，應該說是太過分了吧。
他明白這一切全都是為了讓企業蓬勃成長，也是為了守住自己的生活。然而不管怎麽說，隻有清美一人被孤立、被犧牲，這點令他很不滿。對於這件事，村民們一副不以為意的樣子，不隻她的家人不為所動，甚至連清美本人對於這樣的安排也不抱任何疑問。犧牲某個人所得到的幸福，真的是幸福嗎?這是一個非常讓人質疑的問題。
況且還有一件事無論如何真吾都想不通。
依照大輝所說的狀況來判斷，他不禁認為神明對待清美真的是十分地苛刻。神明非常嚴格地控管清美的一切作息，但真吾卻完全看不出來神明之所以利用清美的目的何在?話說迴來，也沒有人知道為什麽神明會特別袒護清內路一族。
與他們交談的那些神明盡管有些靠不住，但感覺上並不是那種會徹底控管人類的性格。就算袒護某個家族，也應該是傳達一些更模糊、更敷衍的字句吧。
清美所信仰的神和他們遇到的神，兩者之間的差異可說是相當大。他不禁覺得這當中一定隱藏著某種深厚的含意。
同時，真吾也隱約理解到一些事情。
清美那種太過直來直往的個性，是由於她很少跟人群接觸的緣故。她對於神諭深信不疑，執行指示時也不顯露自己的情感，而這一切都是因為這個緣故。
所以她才會執拗地逼迫真吾。
若不與真吾生下孩子，世界就會毀滅。
因為神明這麽告訴她。
清美對這句話深信不疑，並且打算實踐這項指示。這樣的清美簡直與機器人沒兩樣。
但是他偶爾還是能隱約看出清美仍擁有人類的情感。
她會對太郎、動漫人偶薰以及點心表現出興趣，就是最好的證明。
恐怕那些都是她生平第一次接觸到的吧。所以她才會不曉得該如何反應，因而猶豫不決。然而她最終還是敵不過好奇心的驅使，進而伸手去摸、拿起點心來品嚐。
真吾歎了口氣，抬頭仰望天空。
他覺得自己總算能夠理解清美這個人了。
也開始明白，自己以及夥伴們應該要做些什麽。
「那麽現在該怎麽辦?」
大輝開口詢問，睜大的雙眼中閃爍著一絲期待。
「這還用說嗎?」
真吾的視線捕捉到清美的身影。清美正被班上一群愛管閑事、但是未來一定會成為她必要力量的溫柔少女們包圍住。清美似乎不打算和她們交談，隻是靜靜地坐在椅子上，臉上的表情沒有任何變化。大概是神明告誡她，來到學校這種人多的地方時，不要太常與他人交談比較好。
但真吾能夠篤定地說，那樣子是不對的。
神明那樣的行為不可饒恕，而且沒有任何人能夠阻撓清美過著正常人該有的日常生活。
因此真吾下定決心。
「我要將清美從神明的咒縛中解放出來。」
沒錯，這是咒縛。是神明在支配人類的咒縛。
將清美從神明的手中、從神諭當中解放出來。將清美自村民們的期望中解放出來。
在打敗魔神、拯救世界的同時，這也是真吾一行人該完成的使命。
聽見他的決心之後，大輝露出滿意的笑容。這才是真吾嘛——大輝這麽說道，用力拍了拍真吾的背。
2
然而要將清美自神的咒縛中解放出來，也就意味著他們將會忤逆神明。
這也表示他們要群起拔刀，對抗那個為了拯救世界而敷衍地賜予真吾他們力量、同時也給予他們警告的對象。這簡直就是汙蠛上天的行為。
此外，還有一個橫亙在眼前的實際難題：真吾若不與清美生下孩子，魔劍的力量就無法發動、也無法打倒魔神。這個問題如果不解決，根本無法討論要怎麽解放清
美。
放學後，真吾將被選上的人全叫到河堤邊，並且告訴他們這個事實。
所有人一起陷入沉思中。
這時候，率先表現出明確想法的是穗香。
「神諭中若是含有可疑的部分，我想用不著完全相信神明所說的話。」
也就是說，不妨將魔劍的真正力量之類的話視為謊言，並以此為前提作戰。
「用講的當然很簡單，但如果神明說的是真話那該怎麽辦?」
麵對光夫的質疑，穗香以堅定不移的眼神迴應道：
「如果是真的，我們的生命也就到此為止了。」
「喂、喂……」
「反正我們隻有兩條路可選。看是要打倒魔神拯救清美，還是不救清美，讓魔神毀滅世界?隻能二選一了。我想從一開始，就沒有即使打倒魔神還是救不了清美、或者救了清美世界還是會被魔神毀滅的選項吧?」
「也就是說，以拯救那個女孩為前提嗎?」光夫緊接著問道。「沒有想過犧牲那個女孩嗎?」
「從沒有想過，這點應該之前就確認過了，我們不能抱持犧牲某人來拯救世界的想法。」
她的態度之所以如此強硬，大概是對於之前說了清美就是世界危機一事而感到內疚吧。盡管那不是穗香的本意，但聽來就像是挑撥他人懷疑理應信任的夥伴。或許是為了彌補這份虧欠，她才會主張拯救清美。
「的確，就如穗香大人所說的。」
太郎看著在不遠處，與淳（正確來說是薰）玩耍的清美說道。
太郎親眼目睹了清美被一群黑衣男子帶走的情景。每當想起清美當時的神情，太郎的內心就會湧上一陣苦悶。
當時的清美臉上帶著對一切死心的表情，令它非常心痛。由於已經死心，所以不會湧出悔恨、悲傷或厭惡的情感，這點令太郎的胸口難受地揪在一起。那幾名黑衣男子還說什麽「不要被騙了」、「遵守告誡吧」，但那些警告對清美來說根本就沒必要。不，即便是對於已經成功蓬勃發展的清內路一族而言，應該也早就沒有必要了。
當然，害怕遭受天譴也是原因之一。正因如此，他們若不設法做些什麽，清美就會一直無法像普通人一般過著和夥伴以及朋友一起歡笑、哭泣、累積迴憶那種理所當然的人生吧。
清美現在正結結巴巴地與薰交談，那模樣就像是才剛學會說話而與他人進行語言交流的小孩子。與人交談、與人偶玩耍這種理所當然的事情，她直到現在才終於得以接觸。
「上一次，在下交由真吾去判斷，但這次在下要依照自己的想法作出決定。在下要拯救清美大人，絕對不會讓她就這樣被犧牲掉。」
這麽一來，還沒有下決定的就隻剩光夫。光夫不滿地別過頭，不層地嘖了一聲。
「隻有我是壞人嗎?」
「才、才不是……」
「我知道啦。」
光夫製止正想出言安撫的穗香，偷偷瞥了清美一眼。
「我現在也無法信服。為何為了拯救世界，那個女孩必須和真吾這樣又那樣才行?」
什麽叫這樣又那樣啊?
「不過我堅決反對那種事情，真是讓人作嘿。所以在這一點上麵，我讚成真吾他們的做法。」
「光夫……」
「而且，在你們說要拯救那個女孩之前，我就已經看不慣那個神明的作法了。它果然有許多可疑之處。」
「可疑之處?」
「直到目前為止，神明都還是讓那個女孩過著與世隔絕的生活對吧?不隻要求她不準與人接觸、盡量不要有任何情緒波動，還要求她處於純潔的狀態對吧?那為什麽這個時候，它偏偏要將清美送進真吾就讀的學校呢?」
「那是因為……不這麽做的話，就無法和我、那個、生出小孩了不是嗎?而且清美也必須說明關於魔神的事，還有要怎麽做才能對付弛……」
「不對吧。要說明魔神的事，直接把我們叫到她家去不就好了?讓尊稱她為巫女大人的那幫家夥找到我們，再把我們強行帶走就好了啊。生小孩的事也是一樣。隻要迅速將真吾帶到她家，將他們關在某個房間裏，讓他們兩個人獨處，這種方法比較有效率吧?而不是將她丟進學校這種人多的地方。隻要沒有別人在場，被幹擾的機率也相對的比較低。更重要的是，讓真吾產生怪念頭的可能性也比較高。」
「真的是這樣子嗎?真吾同學!?」
「你們為什麽是確認這一點啊!」
但是，光夫說的話十分有道理。清美若以自身擁有的誘惑能力逼迫他，他根本毫無招架之力。而之所以到現在都還沒能成功，主要是因為周遭有其他人在場，或是每次都剛好有妨礙她的人出現。
以清美的個性來看，不可能會希望自己擁有這樣的誘惑能力。她之所以脅迫真吾，純粹是因為受到了神明的指示吧?
神明總是敷衍地下達這種不完整的指示，其實這也在眾人意料之中。但是盡管它敷衍了事，卻也指派了許多具體的任務。
那裏頭自然有許多疑點，隻是他們現在沒有時間逐一去厘清。
「總之，先打倒那個魔神，沒錯吧?」
莉娜指出當前最簡單易懂的目標。她或許相當興奮有機會能夠早日揮舞魔劍戰鬥，但真吾他們並不像莉娜那般期待魔神複活。
對方是有能力毀滅世界的強敵，他們的內心自然充滿不安。也許他們也暗自希望這個世上根本沒有魔神存在。
即便知道不能抱持這種想法，真吾等人心中的不安還是揮之不去。
3
或許是為了多少紆緩一下不安的感覺，穗香今天也帶來了她親手做的點心。大家坐在座位上，伸手拿起點心品嚐。今天的點心也是令人無可挑剔的極品，這讓真吾他們一時忘卻心中的不安，狼吞虎咽了起來。
「不隻是點心，你連料理也很拿手呢。」
真吾將吃得精光的便當盒還給穗香。自穗香開始幫他做午餐便當以來，今天已經是第三天了，每一次他都吃得心滿意足。特別值得一提的是，他從未看過便當裏的菜色重複過。
真吾母親準備的便當，都是以前一晚的剩菜和冷凍食品為主。但穗香的便當完全不用冷凍食品，幾乎都是一早起來烹煮的食物。
「不過，我還是有用了一些剩菜。」
所謂的剩菜，全是一些燉料理或生薑燒之類比較耗費時間的料理。盡管如此，其他菜色還有炸雞或者迷你漢堡等食物。她到底是多早起床做便當的啊?
「其實……」莉娜大口吃著點心邊開口說道。「我也吃了一口，真的好吃到可以媲美八度音王國的三星級廚師呢。」
八度音王國裏也有所謂的三星級啊?
「手藝好到連異世界的人都讚不絕口嗎?對了!你將來要不要試著開店?看是要開餐廳還是蛋糕店。」
「好啊。」穗香立刻迴答。「那到時候真吾同學會來幫忙嗎?」
「當然。」真吾點點頭，對著其他男生說道：「對吧，各位?」
光夫等人全都給予熱烈的迴應。穗香吃了一驚並瞪大眼睛，然後失望地垂下頭看著地麵。
「大家……」一旁的莉娜低聲說道，不滿地鼓起雙頰。麵對兩人微妙的反應，真吾不明究裏地歪著頭。
「……那個。」
這時，清美畏畏縮縮地舉起手。由於很難得看見她主動開口說話，所有人的視線頓時集中在清美身上。
「……我今天也做了點心帶來。」
「哦……」
每個人都不自覺地發出佩服的感歎聲。清美昨天才說自己不知道何謂點心，沒想到
今天就帶來自己親手做的點心。
清美自書包中拿出便當盒。便當盒看來相當樸素，果然很有清美的風格。
她啪喀一聲地打開蓋子。真吾等人興致勃勃地探頭看向裏頭，在瞧見內容物的那一瞬間，所有人的臉色倏然凍結。
隻見裏頭放著某種來路不明的食物。
那團物體褐黃兩色交雜，猶如一坨泥巴。說好聽一點，可稱之為流質食物。但實際上它幾乎顛覆了所謂點心的概念，說它走樣都算是委婉的說法了。總之，就是一道不知為何物的點心。
真吾一行人麵麵相覷，迅速地以眼神作交流。
（這、這是……）
（這真的是食物嗎?）
（啊、啊嗚、啊嗚啊嗚啊嗚……）
（可、可是，外觀雖然不好看，搞不好吃了之後會覺得很好吃哦?）
（不可能有那種事啦。絕對不好吃。）
他們才試著稍微將臉靠近那盤點心，一股強烈的刺激性臭味就鑽入鼻間。用不著吃進嘴巴就能知道它酸掉了，而且還帶有一股辛辣的味道。
大夥再度以眼神作交流。
（……呃，她說過這是點心沒錯吧?）
（為、為什麽點心會、會有酸臭的氣味啊?）
（這已經不是隻放一點酸性調味料的程度了吧?）
（可、可是，就算外表和味道很糟糕，搞不好吃了之後很好……）
穗香的目光落在太郎身上。
隻見太郎趴在地上渾身抖個不停。對嗅覺敏銳的太郎來說，這股味道應該是一種難以言喻的酷刑吧。它的雙耳此時無力地垂向地麵，尾巴也蜷縮在肚子旁。或許是本能上感受到生命有危險，它看起來十分地恐懼。
（穗香，你要吃吃看嗎?）
（……對不起，我放棄。）
麵對完全靜默的真吾一行人，清美雖然麵露訝異神色，但仍輕柔地將那盤名為點心的謎樣物體遞向他們。
「……請。」
「嗚咕……」
說出不想吃這句話很簡單。但這是清美生平第一次做點心，他們不好意嗯一口也不吃就直接迴絕。
此外，他們才剛下定決心要拯救清美脫離神明的咒縛。既然她對於做點心表現出濃厚的興趣，這正是一大契機。如果這時稱讚好吃，清美一定會變得很愛製作點心。這麽一來，她便可以踏出成為普通女孩子的第一步。
真吾的背脊淌下冷汗。
是指這件事嗎?清美是『世界危機』，指的就是這件事嗎?
為了拯救清美，必須將它吃下去。可是吃下去的話恐怕會死……不，是一定會死!死了的話就無法拯救世界。所以清美才會是世界危機嗎?
被選上的人因為吃了夥伴親手做的點心而全數滅亡，世界也因此而毀滅，這樣的正義英雄應該是史無前例的吧。即便最後一定要步上死亡一途，也該是死得轟轟烈烈、華麗酷炫才對。但眼下的他們竟然就要因為誤食不明物體而死亡，這種死法跟轟轟烈烈、華麗酷炫簡直是八竿子打不著。為了不在正義的曆史上留下愚蠢的汙點，他們一定要避免這種情況發生。
說要拯救清美的人是真吾。如果他一人犧牲可以保住正義的矜持，想必真吾應該能夠高興地離開人世吧。好，這次就由他負起責任吧，他一定要負起責任，應該要他負責才對……他非得負責不可嗎?
就在真吾猶豫不決之際，有人率直地打破了僵局。
莉娜皺著眉頭盯著便當盒沉思了好一陣子，終於開口說道：
「這是什麽?」
「……點心。」
「有股奇怪的腥味耶?……能吃嗎?」
「……大概吧。」
大概是什麽意嗯啊!
「你到底放了什麽東西進去啊?」
「……冰箱裏有的東西……寫著雞蛋、豬肉等等的。」
「噗嗚!」
光夫不由得噗嗤一聲發出怪聲。
「等、等一下!太奇怪了吧!為什麽點心裏麵會放豬肉啊!」
他看著便當盒，表情變得更加凝重了。
「還有，豬肉和雞蛋都是生的打在一起吧!這種時期生食很容易腐壞!怎麽看都已經壞了啦!你多少也動腦筋想一想吧!」
「……因為我不知道做法啊。」
「我也不知道啊!可是，至少我知道點心裏麵不會加豬肉!」
聽了光夫的指責，清美一臉沮喪地垂下頭。那副模樣實在十分惹人同情，真吾不禁坐立難安，但又不知道該對她說些什麽才好。
這時候，穗香代替真吾溫柔地開口說道：
「那個～請你不要那麽消沉。每個人在不知道做法的時候，都會這樣子的。而且你昨天才第一次吃點心，今天就已經會正確地使用雞蛋，真的很了不起呢。」
穗香現在是在安慰她嗎?
當然，清美的心情並末因為穗香的安慰而好轉。看來她已完全陷入低潮了。
現場彌漫著一股尷尬的氣氛。即便如此，誰也不打算挺身品嚐清美製作的點心，每個人果然都很珍惜自己的生命。
「呃～如果你願意的話，我來教你點心的做法吧?」
穗香的提議讓清美抬起了頭，她思考了好一陣子才拉了拉穗香的衣袖。
「……請你教我點心的做法。」
「好啊，當然沒問題。」
穗香笑容滿麵地迴應。
「那麽明天如何?在準備打倒魔神的同時，順便到清美家去數你製作點心吧。啊～剛好星期六學校不用上課，大家一起在你家過夜吧!」
穗香說完開心地鼓掌，掌聲透露著對這個主意的讚同。
「我們就做點心來泡茶聊天，晚餐也由我們一手包辦。好像會很有趣呢，莉娜同學。」
「什麽!?我、我也要做嗎?」
「當然啊。」
「可、可是我……」
「（悄聲）身為戰士的你想逃避嗎?」
「很好!管它做菜還是點心，盡管放馬過來吧!」
「就這麽決定羅!」
穗香帶著燦爛的笑容宣布。「太大意了……」莉娜則是驚覺自己中了激將法而碎碎念個不停。但現在後悔也已經太遲了，因為穗香早就繼續滔滔不絕地說明接下來的行程。
「白天參觀完清美同學家的神社後，晚上就來玩遊戲吧!接著等時間一到，就迅速解決魔神，到了半夜就是女孩子們窩在棉被裏聊秘密的時間!嗯，就是要這樣才對嘛!過夜的話就是要聊悄悄話!莉娜同學和清美同學也先想出一些讓人害羞的迴憶吧!」
「讓、讓人害羞的迴憶……」
真吾不禁幻想著那到底會是什麽樣的迴憶啊；淳下流地揚起嘴角：光夫則是背向大家壓住了鼻子。
清美眼睛眨也不眨地陷入沉思。最後終於輕輕點頭。
「就這麽說定羅!」
穗香似乎已經開始期待明天的到來，聲音顯得非常雀躍。
「明天大家一起在清美同學家過夜吧!」
「過夜的意嗯是指……」
光夫身軀顫抖著喃喃說道。
「可以拜見穗香姊的美女出浴圖、還有穿睡衣的姿態嗎……?」
「你、你明明隻是個小學生，對那種性感的場景竟然這麽亢奮……」
「……不過，實在是非常了不起。」
太郎步履蹣跚地走到真吾腳邊。可能是清美的點心導致的後遺症還殘留著，它的聲音顯得十分無力。
「穗香大人為了找迴清美大人的人性情感，正在努力製造機會，而且還把我們所有人
都拉進了她的計劃中。」
由於真吾的緣故，清美對於穗香與莉娜始終抱持著奇妙的敵對心態。如果隻是要去清美家的話，清美或許不會答應讓她們參加吧。
「穗香說的話都是以打贏魔神為前提。我們所有人都會感到不安，但是她那種可以消除不安的說法，同時也帶給了大家勇氣不是嗎?」
當然，穗香也不認為事情會進展地那麽順利吧?但是無論再怎麽認真麵對、怎麽煩惱，對這件事也沒有任何助益。既然如此，還不如以平常心來麵對事情的結果。為了打破清美沉重陰暗的過去，大家吵吵鬧鬧地維持開朗的心情也是挺不錯的。與其胡嗯亂想、陷入陰鬱的情緒，倒不如以樂觀的姿態來麵對，這樣還比較符合大家的風格吧。
「這一切全都在她的計劃之中嗎?」
「不，她根本沒在計劃吧。應該隻是剛好想到而已。」
若是如此的話——
真吾在感到欽佩的同時，也開始看見了可以拯救清美的曙光。
如果大家都能直率地為夥伴著想，事情的進展一定會很順利，目標也都能自然而然地達成。這一點，或許是穗香教給他的。
就在明天。
到了明天，一定就能證明真吾他們的想法是正確的。
地點就在石割村的清內路神社。
為了讓清美自神明的咒縛中解放，那裏可以說是再適合不過的場所。
今天早上，三名少女又來到家裏大吵大鬧了一番，真吾不禁對這種情形感到渾身無力。來到學校並走進教室後，便看到大輝迎麵而來。今天的大輝不似以往般目中無人，不僅臉上少了那抹自信的笑容，反而略顯嚴肅。
「關於清內路，我又查到了一些消息。」
內容很刺激哦——大輝在發表消息前先做了這番引人注意的聲明。
「清內路不管是國小、國中、還是高中都沒有到學校就讀。」
這突如其來的事實讓真吾瞪大了雙眼。
「她的經曆中沒有到學校上學的記綠。」
據聞清美自從接到神諭之後，幾乎都是獨自一個人生活。似乎是神明告訴她說為了聆聽神諭，她絕不能沾惹到俗世的汙穢，要保持在一種摒除感受的狀態。換言之，神明希望她即便身為人類，也要處於一種完全純潔的狀態。因此清內路一族將清美自社會隔離，斷絕與人的接觸，僅僅提供她居住的場所和飲食。
關於這件事，真吾昨天已經從太郎和淳的口中得知，他原本還覺得太過荒謬而心存懷疑。但今天再度從大輝的口中聽到這些，即便他再怎麽不相信，也忍不住在腦海裏想像起清美的生活狀況。
大輝又接著說道：
「小學和中學都是義務教育吧。但是在清內路集團的施壓之下，石割村的教育委員會也就不再過問了。因為這樣，她從來沒有上過學，當然也就無法交到朋友。」
就連應該反對那種做法的家人，也因為企業不斷成長而感到欣喜若狂。不過由於害怕一旦違背神諭會招致不幸，因此反而更積極地讓清美與世隔絕。
畢竟在清美長大之前，清內路集團的經營情況猶如風中殘燭，無論何時宣告破產都不足為奇。雙親一邊養育著年紀還小的清美，一邊放棄睡眠地東奔西跑，拚了命想振興清內路集團。就在這時候，未滿五歲的清美接收到神諭。
之後的清內路一族事業猶如急轉彎一般，成功地起死迴生了。
清美說的話則是被視為「神的語言」般重視、敬仰。自清美口中傳達出的神諭會準確地預告未來，成為決定集團方向的方針。
所謂的方針隻是一種非常單純的指示。像是今年國內的台風災情會相當慘重，盡量多進口一些產品；明年會全國性缺水，快趁現在貯存水源；或是哪間公司很危險，快點切斷關係；抑或是若是和哪間企業聯手，集團會更加成長等等，都是這種程度的大範圍指示。
清內路一族在不知不覺間形成一種完全不需懷疑的默契，凡事都遵照清美轉達的神諭去執行，認為絕對不會有錯。
正因如此，清內路集團和清美的父母才會如此畏懼神明，時時避免忤逆神明。他們擔心自己若是違背神明的指示，神諭會因此而不再出現。所以不惜讓清美與世隔絕，甚至剝奪她身為普通少女自由生活的權利。
結果，清美不但無法上學，甚至與外界的資訊完全隔離。當然，清美剛開始對那種做法相當抗拒，也曾經逃離過村子。不過，就在她逃跑失敗的隔天，有一名與清美較常接觸的親戚突然暴斃，死因不明。但是清美卻經由神諭得知，那是對於犯下禁忌的自己所降下的天譴。
經過這件事後，清美變得徹底盲從神諭。她甚至認為，隻要照著神諭的指示去做，不僅不會替別人添麻煩，還會為大家帶來幸福。村民們充滿感激之情的言語也在這時傳進清美耳裏。或許是因為這樣，她才願意犧牲自己，過著與世隔絕的生活吧。
「或許是她還記得孩提時候的貧困生活吧。」
總之，清美成了一個傳遞神諭的巫女。在長大成人的同時，也將自己的人性棄置在心中的某個角落。
「話雖如此……」
真吾不禁陷入了沉思。
一切未免太過順利了……不，應該說是太過分了吧。
他明白這一切全都是為了讓企業蓬勃成長，也是為了守住自己的生活。然而不管怎麽說，隻有清美一人被孤立、被犧牲，這點令他很不滿。對於這件事，村民們一副不以為意的樣子，不隻她的家人不為所動，甚至連清美本人對於這樣的安排也不抱任何疑問。犧牲某個人所得到的幸福，真的是幸福嗎?這是一個非常讓人質疑的問題。
況且還有一件事無論如何真吾都想不通。
依照大輝所說的狀況來判斷，他不禁認為神明對待清美真的是十分地苛刻。神明非常嚴格地控管清美的一切作息，但真吾卻完全看不出來神明之所以利用清美的目的何在?話說迴來，也沒有人知道為什麽神明會特別袒護清內路一族。
與他們交談的那些神明盡管有些靠不住，但感覺上並不是那種會徹底控管人類的性格。就算袒護某個家族，也應該是傳達一些更模糊、更敷衍的字句吧。
清美所信仰的神和他們遇到的神，兩者之間的差異可說是相當大。他不禁覺得這當中一定隱藏著某種深厚的含意。
同時，真吾也隱約理解到一些事情。
清美那種太過直來直往的個性，是由於她很少跟人群接觸的緣故。她對於神諭深信不疑，執行指示時也不顯露自己的情感，而這一切都是因為這個緣故。
所以她才會執拗地逼迫真吾。
若不與真吾生下孩子，世界就會毀滅。
因為神明這麽告訴她。
清美對這句話深信不疑，並且打算實踐這項指示。這樣的清美簡直與機器人沒兩樣。
但是他偶爾還是能隱約看出清美仍擁有人類的情感。
她會對太郎、動漫人偶薰以及點心表現出興趣，就是最好的證明。
恐怕那些都是她生平第一次接觸到的吧。所以她才會不曉得該如何反應，因而猶豫不決。然而她最終還是敵不過好奇心的驅使，進而伸手去摸、拿起點心來品嚐。
真吾歎了口氣，抬頭仰望天空。
他覺得自己總算能夠理解清美這個人了。
也開始明白，自己以及夥伴們應該要做些什麽。
「那麽現在該怎麽辦?」
大輝開口詢問，睜大的雙眼中閃爍著一絲期待。
「這還用說嗎?」
真吾的視線捕捉到清美的身影。清美正被班上一群愛管閑事、但是未來一定會成為她必要力量的溫柔少女們包圍住。清美似乎不打算和她們交談，隻是靜靜地坐在椅子上，臉上的表情沒有任何變化。大概是神明告誡她，來到學校這種人多的地方時，不要太常與他人交談比較好。
但真吾能夠篤定地說，那樣子是不對的。
神明那樣的行為不可饒恕，而且沒有任何人能夠阻撓清美過著正常人該有的日常生活。
因此真吾下定決心。
「我要將清美從神明的咒縛中解放出來。」
沒錯，這是咒縛。是神明在支配人類的咒縛。
將清美從神明的手中、從神諭當中解放出來。將清美自村民們的期望中解放出來。
在打敗魔神、拯救世界的同時，這也是真吾一行人該完成的使命。
聽見他的決心之後，大輝露出滿意的笑容。這才是真吾嘛——大輝這麽說道，用力拍了拍真吾的背。
2
然而要將清美自神的咒縛中解放出來，也就意味著他們將會忤逆神明。
這也表示他們要群起拔刀，對抗那個為了拯救世界而敷衍地賜予真吾他們力量、同時也給予他們警告的對象。這簡直就是汙蠛上天的行為。
此外，還有一個橫亙在眼前的實際難題：真吾若不與清美生下孩子，魔劍的力量就無法發動、也無法打倒魔神。這個問題如果不解決，根本無法討論要怎麽解放清
美。
放學後，真吾將被選上的人全叫到河堤邊，並且告訴他們這個事實。
所有人一起陷入沉思中。
這時候，率先表現出明確想法的是穗香。
「神諭中若是含有可疑的部分，我想用不著完全相信神明所說的話。」
也就是說，不妨將魔劍的真正力量之類的話視為謊言，並以此為前提作戰。
「用講的當然很簡單，但如果神明說的是真話那該怎麽辦?」
麵對光夫的質疑，穗香以堅定不移的眼神迴應道：
「如果是真的，我們的生命也就到此為止了。」
「喂、喂……」
「反正我們隻有兩條路可選。看是要打倒魔神拯救清美，還是不救清美，讓魔神毀滅世界?隻能二選一了。我想從一開始，就沒有即使打倒魔神還是救不了清美、或者救了清美世界還是會被魔神毀滅的選項吧?」
「也就是說，以拯救那個女孩為前提嗎?」光夫緊接著問道。「沒有想過犧牲那個女孩嗎?」
「從沒有想過，這點應該之前就確認過了，我們不能抱持犧牲某人來拯救世界的想法。」
她的態度之所以如此強硬，大概是對於之前說了清美就是世界危機一事而感到內疚吧。盡管那不是穗香的本意，但聽來就像是挑撥他人懷疑理應信任的夥伴。或許是為了彌補這份虧欠，她才會主張拯救清美。
「的確，就如穗香大人所說的。」
太郎看著在不遠處，與淳（正確來說是薰）玩耍的清美說道。
太郎親眼目睹了清美被一群黑衣男子帶走的情景。每當想起清美當時的神情，太郎的內心就會湧上一陣苦悶。
當時的清美臉上帶著對一切死心的表情，令它非常心痛。由於已經死心，所以不會湧出悔恨、悲傷或厭惡的情感，這點令太郎的胸口難受地揪在一起。那幾名黑衣男子還說什麽「不要被騙了」、「遵守告誡吧」，但那些警告對清美來說根本就沒必要。不，即便是對於已經成功蓬勃發展的清內路一族而言，應該也早就沒有必要了。
當然，害怕遭受天譴也是原因之一。正因如此，他們若不設法做些什麽，清美就會一直無法像普通人一般過著和夥伴以及朋友一起歡笑、哭泣、累積迴憶那種理所當然的人生吧。
清美現在正結結巴巴地與薰交談，那模樣就像是才剛學會說話而與他人進行語言交流的小孩子。與人交談、與人偶玩耍這種理所當然的事情，她直到現在才終於得以接觸。
「上一次，在下交由真吾去判斷，但這次在下要依照自己的想法作出決定。在下要拯救清美大人，絕對不會讓她就這樣被犧牲掉。」
這麽一來，還沒有下決定的就隻剩光夫。光夫不滿地別過頭，不層地嘖了一聲。
「隻有我是壞人嗎?」
「才、才不是……」
「我知道啦。」
光夫製止正想出言安撫的穗香，偷偷瞥了清美一眼。
「我現在也無法信服。為何為了拯救世界，那個女孩必須和真吾這樣又那樣才行?」
什麽叫這樣又那樣啊?
「不過我堅決反對那種事情，真是讓人作嘿。所以在這一點上麵，我讚成真吾他們的做法。」
「光夫……」
「而且，在你們說要拯救那個女孩之前，我就已經看不慣那個神明的作法了。它果然有許多可疑之處。」
「可疑之處?」
「直到目前為止，神明都還是讓那個女孩過著與世隔絕的生活對吧?不隻要求她不準與人接觸、盡量不要有任何情緒波動，還要求她處於純潔的狀態對吧?那為什麽這個時候，它偏偏要將清美送進真吾就讀的學校呢?」
「那是因為……不這麽做的話，就無法和我、那個、生出小孩了不是嗎?而且清美也必須說明關於魔神的事，還有要怎麽做才能對付弛……」
「不對吧。要說明魔神的事，直接把我們叫到她家去不就好了?讓尊稱她為巫女大人的那幫家夥找到我們，再把我們強行帶走就好了啊。生小孩的事也是一樣。隻要迅速將真吾帶到她家，將他們關在某個房間裏，讓他們兩個人獨處，這種方法比較有效率吧?而不是將她丟進學校這種人多的地方。隻要沒有別人在場，被幹擾的機率也相對的比較低。更重要的是，讓真吾產生怪念頭的可能性也比較高。」
「真的是這樣子嗎?真吾同學!?」
「你們為什麽是確認這一點啊!」
但是，光夫說的話十分有道理。清美若以自身擁有的誘惑能力逼迫他，他根本毫無招架之力。而之所以到現在都還沒能成功，主要是因為周遭有其他人在場，或是每次都剛好有妨礙她的人出現。
以清美的個性來看，不可能會希望自己擁有這樣的誘惑能力。她之所以脅迫真吾，純粹是因為受到了神明的指示吧?
神明總是敷衍地下達這種不完整的指示，其實這也在眾人意料之中。但是盡管它敷衍了事，卻也指派了許多具體的任務。
那裏頭自然有許多疑點，隻是他們現在沒有時間逐一去厘清。
「總之，先打倒那個魔神，沒錯吧?」
莉娜指出當前最簡單易懂的目標。她或許相當興奮有機會能夠早日揮舞魔劍戰鬥，但真吾他們並不像莉娜那般期待魔神複活。
對方是有能力毀滅世界的強敵，他們的內心自然充滿不安。也許他們也暗自希望這個世上根本沒有魔神存在。
即便知道不能抱持這種想法，真吾等人心中的不安還是揮之不去。
3
或許是為了多少紆緩一下不安的感覺，穗香今天也帶來了她親手做的點心。大家坐在座位上，伸手拿起點心品嚐。今天的點心也是令人無可挑剔的極品，這讓真吾他們一時忘卻心中的不安，狼吞虎咽了起來。
「不隻是點心，你連料理也很拿手呢。」
真吾將吃得精光的便當盒還給穗香。自穗香開始幫他做午餐便當以來，今天已經是第三天了，每一次他都吃得心滿意足。特別值得一提的是，他從未看過便當裏的菜色重複過。
真吾母親準備的便當，都是以前一晚的剩菜和冷凍食品為主。但穗香的便當完全不用冷凍食品，幾乎都是一早起來烹煮的食物。
「不過，我還是有用了一些剩菜。」
所謂的剩菜，全是一些燉料理或生薑燒之類比較耗費時間的料理。盡管如此，其他菜色還有炸雞或者迷你漢堡等食物。她到底是多早起床做便當的啊?
「其實……」莉娜大口吃著點心邊開口說道。「我也吃了一口，真的好吃到可以媲美八度音王國的三星級廚師呢。」
八度音王國裏也有所謂的三星級啊?
「手藝好到連異世界的人都讚不絕口嗎?對了!你將來要不要試著開店?看是要開餐廳還是蛋糕店。」
「好啊。」穗香立刻迴答。「那到時候真吾同學會來幫忙嗎?」
「當然。」真吾點點頭，對著其他男生說道：「對吧，各位?」
光夫等人全都給予熱烈的迴應。穗香吃了一驚並瞪大眼睛，然後失望地垂下頭看著地麵。
「大家……」一旁的莉娜低聲說道，不滿地鼓起雙頰。麵對兩人微妙的反應，真吾不明究裏地歪著頭。
「……那個。」
這時，清美畏畏縮縮地舉起手。由於很難得看見她主動開口說話，所有人的視線頓時集中在清美身上。
「……我今天也做了點心帶來。」
「哦……」
每個人都不自覺地發出佩服的感歎聲。清美昨天才說自己不知道何謂點心，沒想到
今天就帶來自己親手做的點心。
清美自書包中拿出便當盒。便當盒看來相當樸素，果然很有清美的風格。
她啪喀一聲地打開蓋子。真吾等人興致勃勃地探頭看向裏頭，在瞧見內容物的那一瞬間，所有人的臉色倏然凍結。
隻見裏頭放著某種來路不明的食物。
那團物體褐黃兩色交雜，猶如一坨泥巴。說好聽一點，可稱之為流質食物。但實際上它幾乎顛覆了所謂點心的概念，說它走樣都算是委婉的說法了。總之，就是一道不知為何物的點心。
真吾一行人麵麵相覷，迅速地以眼神作交流。
（這、這是……）
（這真的是食物嗎?）
（啊、啊嗚、啊嗚啊嗚啊嗚……）
（可、可是，外觀雖然不好看，搞不好吃了之後會覺得很好吃哦?）
（不可能有那種事啦。絕對不好吃。）
他們才試著稍微將臉靠近那盤點心，一股強烈的刺激性臭味就鑽入鼻間。用不著吃進嘴巴就能知道它酸掉了，而且還帶有一股辛辣的味道。
大夥再度以眼神作交流。
（……呃，她說過這是點心沒錯吧?）
（為、為什麽點心會、會有酸臭的氣味啊?）
（這已經不是隻放一點酸性調味料的程度了吧?）
（可、可是，就算外表和味道很糟糕，搞不好吃了之後很好……）
穗香的目光落在太郎身上。
隻見太郎趴在地上渾身抖個不停。對嗅覺敏銳的太郎來說，這股味道應該是一種難以言喻的酷刑吧。它的雙耳此時無力地垂向地麵，尾巴也蜷縮在肚子旁。或許是本能上感受到生命有危險，它看起來十分地恐懼。
（穗香，你要吃吃看嗎?）
（……對不起，我放棄。）
麵對完全靜默的真吾一行人，清美雖然麵露訝異神色，但仍輕柔地將那盤名為點心的謎樣物體遞向他們。
「……請。」
「嗚咕……」
說出不想吃這句話很簡單。但這是清美生平第一次做點心，他們不好意嗯一口也不吃就直接迴絕。
此外，他們才剛下定決心要拯救清美脫離神明的咒縛。既然她對於做點心表現出濃厚的興趣，這正是一大契機。如果這時稱讚好吃，清美一定會變得很愛製作點心。這麽一來，她便可以踏出成為普通女孩子的第一步。
真吾的背脊淌下冷汗。
是指這件事嗎?清美是『世界危機』，指的就是這件事嗎?
為了拯救清美，必須將它吃下去。可是吃下去的話恐怕會死……不，是一定會死!死了的話就無法拯救世界。所以清美才會是世界危機嗎?
被選上的人因為吃了夥伴親手做的點心而全數滅亡，世界也因此而毀滅，這樣的正義英雄應該是史無前例的吧。即便最後一定要步上死亡一途，也該是死得轟轟烈烈、華麗酷炫才對。但眼下的他們竟然就要因為誤食不明物體而死亡，這種死法跟轟轟烈烈、華麗酷炫簡直是八竿子打不著。為了不在正義的曆史上留下愚蠢的汙點，他們一定要避免這種情況發生。
說要拯救清美的人是真吾。如果他一人犧牲可以保住正義的矜持，想必真吾應該能夠高興地離開人世吧。好，這次就由他負起責任吧，他一定要負起責任，應該要他負責才對……他非得負責不可嗎?
就在真吾猶豫不決之際，有人率直地打破了僵局。
莉娜皺著眉頭盯著便當盒沉思了好一陣子，終於開口說道：
「這是什麽?」
「……點心。」
「有股奇怪的腥味耶?……能吃嗎?」
「……大概吧。」
大概是什麽意嗯啊!
「你到底放了什麽東西進去啊?」
「……冰箱裏有的東西……寫著雞蛋、豬肉等等的。」
「噗嗚!」
光夫不由得噗嗤一聲發出怪聲。
「等、等一下!太奇怪了吧!為什麽點心裏麵會放豬肉啊!」
他看著便當盒，表情變得更加凝重了。
「還有，豬肉和雞蛋都是生的打在一起吧!這種時期生食很容易腐壞!怎麽看都已經壞了啦!你多少也動腦筋想一想吧!」
「……因為我不知道做法啊。」
「我也不知道啊!可是，至少我知道點心裏麵不會加豬肉!」
聽了光夫的指責，清美一臉沮喪地垂下頭。那副模樣實在十分惹人同情，真吾不禁坐立難安，但又不知道該對她說些什麽才好。
這時候，穗香代替真吾溫柔地開口說道：
「那個～請你不要那麽消沉。每個人在不知道做法的時候，都會這樣子的。而且你昨天才第一次吃點心，今天就已經會正確地使用雞蛋，真的很了不起呢。」
穗香現在是在安慰她嗎?
當然，清美的心情並末因為穗香的安慰而好轉。看來她已完全陷入低潮了。
現場彌漫著一股尷尬的氣氛。即便如此，誰也不打算挺身品嚐清美製作的點心，每個人果然都很珍惜自己的生命。
「呃～如果你願意的話，我來教你點心的做法吧?」
穗香的提議讓清美抬起了頭，她思考了好一陣子才拉了拉穗香的衣袖。
「……請你教我點心的做法。」
「好啊，當然沒問題。」
穗香笑容滿麵地迴應。
「那麽明天如何?在準備打倒魔神的同時，順便到清美家去數你製作點心吧。啊～剛好星期六學校不用上課，大家一起在你家過夜吧!」
穗香說完開心地鼓掌，掌聲透露著對這個主意的讚同。
「我們就做點心來泡茶聊天，晚餐也由我們一手包辦。好像會很有趣呢，莉娜同學。」
「什麽!?我、我也要做嗎?」
「當然啊。」
「可、可是我……」
「（悄聲）身為戰士的你想逃避嗎?」
「很好!管它做菜還是點心，盡管放馬過來吧!」
「就這麽決定羅!」
穗香帶著燦爛的笑容宣布。「太大意了……」莉娜則是驚覺自己中了激將法而碎碎念個不停。但現在後悔也已經太遲了，因為穗香早就繼續滔滔不絕地說明接下來的行程。
「白天參觀完清美同學家的神社後，晚上就來玩遊戲吧!接著等時間一到，就迅速解決魔神，到了半夜就是女孩子們窩在棉被裏聊秘密的時間!嗯，就是要這樣才對嘛!過夜的話就是要聊悄悄話!莉娜同學和清美同學也先想出一些讓人害羞的迴憶吧!」
「讓、讓人害羞的迴憶……」
真吾不禁幻想著那到底會是什麽樣的迴憶啊；淳下流地揚起嘴角：光夫則是背向大家壓住了鼻子。
清美眼睛眨也不眨地陷入沉思。最後終於輕輕點頭。
「就這麽說定羅!」
穗香似乎已經開始期待明天的到來，聲音顯得非常雀躍。
「明天大家一起在清美同學家過夜吧!」
「過夜的意嗯是指……」
光夫身軀顫抖著喃喃說道。
「可以拜見穗香姊的美女出浴圖、還有穿睡衣的姿態嗎……?」
「你、你明明隻是個小學生，對那種性感的場景竟然這麽亢奮……」
「……不過，實在是非常了不起。」
太郎步履蹣跚地走到真吾腳邊。可能是清美的點心導致的後遺症還殘留著，它的聲音顯得十分無力。
「穗香大人為了找迴清美大人的人性情感，正在努力製造機會，而且還把我們所有人
都拉進了她的計劃中。」
由於真吾的緣故，清美對於穗香與莉娜始終抱持著奇妙的敵對心態。如果隻是要去清美家的話，清美或許不會答應讓她們參加吧。
「穗香說的話都是以打贏魔神為前提。我們所有人都會感到不安，但是她那種可以消除不安的說法，同時也帶給了大家勇氣不是嗎?」
當然，穗香也不認為事情會進展地那麽順利吧?但是無論再怎麽認真麵對、怎麽煩惱，對這件事也沒有任何助益。既然如此，還不如以平常心來麵對事情的結果。為了打破清美沉重陰暗的過去，大家吵吵鬧鬧地維持開朗的心情也是挺不錯的。與其胡嗯亂想、陷入陰鬱的情緒，倒不如以樂觀的姿態來麵對，這樣還比較符合大家的風格吧。
「這一切全都在她的計劃之中嗎?」
「不，她根本沒在計劃吧。應該隻是剛好想到而已。」
若是如此的話——
真吾在感到欽佩的同時，也開始看見了可以拯救清美的曙光。
如果大家都能直率地為夥伴著想，事情的進展一定會很順利，目標也都能自然而然地達成。這一點，或許是穗香教給他的。
就在明天。
到了明天，一定就能證明真吾他們的想法是正確的。
地點就在石割村的清內路神社。
為了讓清美自神明的咒縛中解放，那裏可以說是再適合不過的場所。