暑假結束了。
然後……
開學典禮當天，龍造寺任憑栗子色的長發隨風飄逸……
「啊啊，龍太哥哥！人家好想你喔！」
龍造寺以驚人的移動速度出現在我的麵前。一大早就來這套，不嫌累嗎？
「請看！今天人家特地為了空有一身高超的廚藝、卻總是以學校餐廳的夥食打發午餐的龍太哥哥準備了食材嚴選的超高級便當呢！」
窗外的台階下方，自稱童話王國跨國集團旗下一介小職員的鮫島正在指揮其他工作人員搬運大量的不明貨品。
「這個……」
「龍太哥哥，不必客氣！這才是愛的表現！」
這種不將他人意見放在心上的習慣也一如以往。
千紗和有棲的臉色顯然不怎麽好看地瞪著眉飛色舞的龍造寺。
其他同學更是議論紛紛起來。
「龍太……哥哥……？」
「文藝少年居然升級當哥哥了……」
「連其他人姓什麽、叫什麽都記不起來的龍造寺同學，居然稱唿赤尾同學為龍太哥哥……而且通常以哥哥稱之，代表兩人之間一定有什麽特殊的關係……」
「沒錯！講白了就是名叫愛情的特殊關係。」
「慢著，龍造寺喜歡的對象不是林布爾姆嗎？」
「暑假期間到底發生了什麽事……？」
「暑假期間的旅行，似乎是發生了不少事情呢！」
啊！魚住，你居然火上加油！？隻見她討人喜愛的雀斑臉上浮現出詭異的笑容，不懷好意地倫看著我。
給人活潑印象的短發，以及故作天真的撒嬌笑臉。
在班上同學的心目中，魚住的定位向來是人畜無害的可愛小妹，不過她也具有迅速融入各種八卦話題的特殊技能。
「旅行！？難道是孤男寡女…………」
「啊，這倒不是，班長、千紗、有棲也一起同行，結果剛好被我在旅遊地點碰個正著。」
「跟四個女生一起旅行……？為什麽他老是有這種福利……」
「那家夥也太得天獨厚了吧……」
啊啊，總覺得我在不知不覺中，成為全班同學注目與憎恨的對象了耶！？
救命呀！誰來救救我啊！
誰來告訴龍造寺，什麽叫做說話的藝術吧。
「龍太！」
氣鼓鼓的千紗罕見地朝著桌麵用力一拍，猛然站了起來。
超高校級的巨乳也隨之劇烈搖晃。
除了胸部之外，左右兩個包包延伸而出的黑色發絲也跟著上下擺動。烏黑亮麗的秀發美得如藝術品一般，不過殺氣騰騰的眼神硬是逼得我將幾乎脫口而出的讚歎吞了迴去。
「是、是，請問有何吩咐……？」
「需、需要便當的話，我也可以請政子幫你做一份！」
……唔。
呃，我沒見過政子，也不認識這號人物，不過私底下依然認為這位久喜島家的管家是個值得信賴的人物。隻是信賴歸信賴，和千紗吃一樣的便當我可是敬謝不敏。
一旦吃下了千紗喜好的燈籠辣椒便當，我的舌頭一定會當場陣亡。
「拜托，龍太可以替自己帶便當，不需要你們兩個多事吧！」
有棲，怎麽連你也發起了神經？
「啊啊，我明白了！意思是龍太哥哥願意為人家準備精心特製的愛心便當羅！」
「怎麽會變成這種結論！」
「怎麽會變成這樣！」
「……呃，不嫌棄的話，我很樂意替三位準備便當，大家就別為了這種小事……」
「這不是重點！」
「重點不在這裏！」
「不要模糊焦點！」
……現在是怎樣？
這暗留著短發、戴著眼鏡、一副典型的班長扮相的空手道全國大賽選手高槻同學一如往常的將雙手交抱在陶前。
「很好、很好！再加把勁！」
嘴角浮現幸災樂禍的微笑。
「總而言之！」
將頭發往後一甩，龍造寺義正詞嚴地開口。
「照顧已經口頭訂下婚約的老公，是女人應盡的義務與責任！兩位隻是龍太哥哥的普通朋友罷了，請勿幹涉我們的家務事！」
「咕……」
「可惡……」
千紗和有棲為之語塞。
而外野區的觀眾則是對婚約二字產生反應，再度議論紛紛了起來。
新學期開始的第一天，教室彌漫著詭異的氣氛，是怎麽迴事？
即便自認為無愧於心，適時響起的上課鈴聲還是讓我產生了一種莫名的解脫感。這是為什麽呢？
開學典禮結束之後，就是早自習時間。為了迎接即將到來的校慶活動，大家決定利用這段時間召開班級會議。
身為班長的高槻一如往常的奴役男性班級股長擔任會議記錄，站在講台上俯視全班。
「各位，今天的討論主題是園遊會的活動項目，基本上我個人比較偏好跟吃有關的攤位！」
單方麵的宣布，毫無討論的餘地。
這種簡潔明快的議事風格，著實令人耳目一新。
尤其是議長率先表態的做法，更是開創民主政治的先河。
「沒氣魄地開放教室，將教室布置為休息區，或是蒐集一堆垃圾舉行跳蚤市場的做法都太被動、太老套了！既然要做，就要做到足以名留禦堂中央高校校慶園遊會史的地步，呈現出融合青春、努力與團結的成果！」
「……簡而言之，想吃融合青春、努力與團結的美食才是真正的重點。」
我忍不住低聲開口，卻換來高槻的一抹冷笑。
「赤尾，我問你……你有什麽意見嗎？」
嗚哇，正麵迎擊！？
「強硬的空手道社的節目不是練武就是護身術示範，都是一堆不合我意的提案。所以我已經決定了，至少班上的活動項目必須通過我的考核，我想做什麽就做什麽。」
好一段蠻橫跋扈的發言，不愧是本校的『暴君』。
「……是！」
內向低調的千紗居然第一個舉手。
「既然是賣吃的攤位，我提議賣辣的！像是咖哩或是墨西哥辣味烤餅！」
大概也隻有千紗才會做出這種提議。
「有道理，咖哩倒是個不錯的選項。隻要事先煮上一鍋咖哩，淋在白飯上麵就搞定了。而且咖哩也是人氣度頗高的料理。這提議相當合理，而且我也滿喜歡的。」
高槻心滿意足地點點頭。
……最後那句話，才是真正的重點吧。
「料理長就由龍太來擔任吧，龍太的咖哩非常好吃喔！」
每天晚上都到我家來白吃白喝的有棲邊說邊舔舔嘴唇。這家夥也跟高槻一樣，都是想在販賣前搶先試食、假公濟私的麻煩人物。
「赤尾的廚藝我也可以幫忙掛保證，交給他準沒錯。好了，還有其他人選嗎？……怎麽，一個都沒有啊？你們這些女生會不會太丟臉啦？真是的。」
「多管閑事……而且班長自己也是女生耶！」
然而有棲的抱怨完全被高槻怱視。暴君的特質之一，就是選擇性失聰。
「啊啊，對了，我倒是有個好主意。我們提供千紗愛吃的咖哩，隻要能夠吃完一整份的咖哩飯，就可以獲得精美的贈品……」
「……除了千紗之外，大概沒有第二個人辦得到吧。」
「唔——」
千紗本人也嘟起嘴唇大表不滿，不過她的抗議依然直接被高槻怱視。
「也罷，超辣與
否姑且不提，大家應該對咖哩這個選項沒有異議吧？既然如此，本班的校慶攤位就決定販賣咖哩飯。至於攤位的總指揮嘛，就由赤尾來擔任……」
這時魚住突然舉手。
「草莓蛋糕！我提議草莓蛋糕！」
「居然打斷我的談話，你的膽子倒是不小。而且草莓蛋糕的提議，顯然是衝著咖哩飯而來的。」
高槻打量著魚住，臉上露出訝異的神情。
「不是啦，班長誤會了。這隻是我個人的私事啦，不過我有個念小學的堂妹，她自幼體弱多病，一直在住院；不過這陣子的身體狀況還算不錯，說不定可以參加這次的校慶園遊會。草莓是她最喜歡吃的水果，所以我才想請她嚐嚐好吃的草莓蛋糕。」
……一直在住院？小學生？魚住的堂妹？
突然有種熟悉的感覺。
「蛋糕？我喜歡這個提議——！」
一直坐在講台旁邊靜觀會議進行的級任導師鬆田小桃老師突然站了起來。視甜食為第二生命的小桃老師，顯然聽見了「蛋糕」的關鍵字。
小桃老師的反應看在眼裏，高槻不禁搖頭苦笑。
「嗯……小桃老師的個人喜好姑且不論，既然有這層因素，這個忙顯然是非幫不可了。再說咖哩和蛋糕的組合似乎也挺不賴……班上有人會做蛋糕嗎？」
高槻環視台下，卻沒有人舉手。
「這下子可傷腦筋了。赤尾，你會做蛋糕嗎？」
「這個……做法和步驟大概知道，實際製作的經驗倒是沒有。」
或許是雪華吧。不，一定是她。
既然如此，我也想為她做些什麽。
也想讓她品嚐美味可口的蛋糕。
打定主意之後，我在腦中計算園遊會開始之前的剩餘天數以及練習製作所需的時間。
應該……不，一定沒問題，非成功不可。
「不過……我想應該可以吧。嗯，交給找吧。距離園遊會還有好幾天的時間，一定有辦法的。」
「啊，赤尾，你確定！？」
魚住凝視著我，臉上流露出驚訝的神情。大概是沒想到我這個『敵人』竟然願意伸出援手吧。
「就當作是為了體弱多病的女孩子盡一份心力吧。」
暑假的旅行……不，嚴格說來應該更早以前，我們沒有人察覺魚住的演技。雖然因此而吃足了苦頭，不過感覺她這次的提議應該跟什麽陰謀詭計無關吧……希望如此。
而且連這種事情都要訴諸敵我意識，似乎有點小題大作，畢竟大家的出發點都是為了體弱多病的少女著想。
「好，那就這麽決定了。」
「蛋糕和咖哩都可以一起事先準備好，相當適合校慶園遊會的活動。不過保存方式就是一大問題了，蛋糕一定需要冷藏——」
我話還沒說完，高槻就信心十足地拍拍胸脯。
「這件事交給我吧，我來跟學生會爭取。沒有其他的問題了吧？好，今天的會議就……」
就在高槻準備宣布會議結束的時候——
「班長，請等一下！雖然和這件事完全無關，但我還有另一個提案！」
魚住再度打斷高槻。
「請務必邀請惡魔童話的林布爾姆和其他人參加這次的園遊會！就當作是擊退邪惡精靈，拯救本校危機的謝禮！」
什麽……！
千紗、有棲和龍造寺似乎也大吃一驚。
這也難怪。畢竟先前的討論過程當中，彌漫著暫時拋棄敵對關係、為了即將到來的園遊會戮力同心的氣氛。
「嗯，這個主意不錯！」
高襯率先表示同意。其他同學見狀，也紛紛跟進。
「好，這件事也由我高槻姬乃代表全班，向學生會提出建議！」
嗚唿，高槻真的以『暴君』自居了。
事情顯然沒有轉圜的餘地。
我忍不住向魚住報以抗議的目光，卻換來魚住狡猾的微笑，臉上更是流露出「一碼歸一碼」的神情。
於是第二學期也在不祥的預感中揭開序幕。
*
當天傍晚——
禦堂市地底下某個模仿鍾乳石洞穴，也就是惡魔童話的秘密基地之中，所有的成員相隔一個暑假之後再慶齊聚一堂。
簡而言之，就是變身後能自由操縱頭發的改造人『拉芬潔兒』的大老板千紗。
同上，身體被改造成按下開關就會變成巨大噴火龍『林布爾姆』的我。
雖然身為一個普通人，卻穿上紅衣服、套上紅鬥篷，自稱『小紅帽』，指揮部下們的有棲。
套著頭套、戴著紅色棒球帽、身穿都市迷彩服的戰鬥組織『紅帽隊』全體隊員。
以及跟整座基地合而為一的瘋狂科學家『佛特列斯醫生』，也就是千紗的祖父久喜善治郎。
這就是名震天下、享譽全日本的邪惡秘密組織惡魔童話的全貌。
不過與會人士並未露出邪惡的笑容、高談征服世界的計劃，反而是無聊地伸伸懶腰，或是保養個人的槍械。
至於我嘛，則是拿起剛剛放學途中從書店買來的，簡易蛋糕食譜。隨手翻閱，基本上也沒有批評其他人的資格。
『首先是關於亟需孔急的防禦力強化，我已經利用跟林布爾姆的鱗片相同的材料，製作出幾張大型的盾牌。』
從半空中響起的電子合成語音，正是來自一手包辦所有開發與改造作業的惡魔童話幕後大人物佛特列斯醫生，簡稱醫生。
『由於不需要考慮可動的結構，強度自然比林布爾姆的鱗片提升了好幾倍。』
這時比機動隊的鎮暴盾更加巨大、差不多一張塌塌米大小的紅色盾牌從漆黑的天花板降下……不，嚴格說來應該是掉落。紅色盾牌以超乎自由落體的加速度插入地麵，發出一陣轟然巨響。
『缺點在於重量。』
紅帽隊當中體型最為壯碩的五號小心翼翼地走了過來，試圖舉起插在地麵的盾牌，卻文風不動。啊，不，嚴格說來應該是稍微晃了幾下。
「……醫生，這種盾牌不能用吧？」
三號不以為然地開口。
「一般人類或許有些悶難，不過應該難不倒拉芬漯兒的頭發吧。」
我突發奇想。
「嗯，我試試看。」
於是千紗開馭手腕的護蓋，按下了開關。
身穿製服的千紗立刻變身為全身包裹著性感緊身衣的拉芬潔兒。
亮麗的黑發變成眩目的粉紅色，左右兩側的發髻自動解開，彷佛獨立的生物一般四處遊走。
粉紅色的頭發上戴著銀色的王冠，敞開的衣領和唿之欲出的豐胸。胸前有個性感的刺青，宛如箭頭一般的惡魔尾巴自臀部延伸而出。
五號從紅色的鱗盾離開之後，拉芬潔兒的頭發往前伸展，輕輕鬆鬆地舉起鱗盾。哦哦，相當驚人的怪力。
「祖父，這真的很重。一般人根本舉不起來，更別說是利用這個盾牌防禦敵人的攻擊了。一
『果然是這樣嗎。看來隻能充當車輛的裝甲了……一味追求強度的結果就是忽略了重量，想不到我也會犯下這種錯誤。』
醫生的確是個天才——一個無法以常理來判斷的天才。
『別理盾牌了，我對旋轉機炮的運用方法也有頭緒了。之前強行安裝了輪子，如今為了改善機炮本身的機動性，我又追加了可拆式的組合套件，姑且稱之為機炮載具mk2吧。等到初步的雛形出來之後，片桐，我想請你擔任試飛員。』
「呃？可以可以啦，不過……試飛……？不是試駕或是試騎嗎……？」
「新裝備的功能當
然是愈多愈好，畢竟白虎陣營已經表現出明顯的敵意了。」
一〇號的語氣十分平靜。
白虎。
退出政壇……嚴格說來應該是被我們逼退的前任防衛大臣，阿久津龍一郎的獨子。同時也是為了打造貓咪的理想國，不惜征服世界的年輕企業家。
年輕企業家阿久津虎之介經由人體改造之後所得到的全新肉體，就是白虎。
白虎的體型不遜於我所變身的林布爾姆，同時也具備遠勝於林布爾姆的敏捷度，以及足以撕裂林布爾姆鱗片的利爪和獠牙。
而在暑假的旅行當中，他們為了達到目的，甚至不惜綁架龍造寺。即使惡魔同化的行動興他們的計劃互相衝突，綁架也是不可饒恕的行為。
之後我跟白虎展開一番激戰，結果白虎身受重傷。
不周白虎也是改造人，更早之前被我咬碎的那條腿在暑假的激戰當中已經完全治愈，複原能力不容小覷。這麽思考下，應該得假設現在的他也跟我一樣，身上的傷勢早就已經複原了吧。千萬不能大意。
說不定他正在摩拳擦掌，等著跟我這個同為改造人的人一決勝負呢。
——敵人。
沒錯，那些家夥已經成為我們的敵人了。
「那個……魚住今天不是提議邀請林布爾姆參加這次的校慶園遊會嗎？那真的是她的陰謀嗎……？」
放下巨盾、解除變身之後，千紗的語氣顯得有些落寞。看來她似乎還無法接受自己的同班同學魚住變成敵人的事實。
「那還用說！真緒本來就是白虎陣營的人，當初還把我們騙得好慘！這次的提議一定沒安什麽好心！」
有棲的態度剛好相反，不過這也難怪啦。
「說不定連蛋糕的提議都跟他們的陰謀有關！」
「……不至於吧？」
我抱持著懷疑的態度，結果有棲有些受不了地駁斥道：
「龍太，你太天真了！真緒的演技可是職業級的，千萬不能對她抱持著不切實際的期待！」
「嗯，或許吧……不過之前到醫院的時候，我過見了一個住院的少女。那個少女自稱魚住，說不定就是魚住在課堂中所提到的那個堂妹。若真如此，魚住的說詞倒也不是憑空捏造的。」
「……少女？」
圍繞在千紗身邊的空氣突然丕變……當然，這隻是我個人的感覺。
「……原來如此～把我一個人丟在診療室苦等，自己跑去跟其他的女孩子開開心心地約會是吧？哦～怎樣，對方可愛嗎？」
甚至連有棲的言語之中也透露出些許的殺氣。
「拜托……雖然說是少女，但對方也隻是個小學生而已。魚住不是說了嗎？念小學的堂妹。」
「居然連小學生都不放過……！」
「……嗯，這或許是對我相當有利的情報……？」
此話怎講？
「重點應該在於受邀參加園遊會的部分吧？」
四號將偏離主題的討論導迴正軌。
「啊、嗯，說的也是……」
千紗迴答之後，麵有難色的有棲也雙手抱胸，跟著低頭沉思。
「先別管蛋糕的事了，邀請參加園遊會的提議一定有什麽古怪。身處人群之中，行動一定大受限製，而且在場的學生等於是對方的入質。」
一〇號言之有理。
「可是，我們沒有其他的選擇。」
至少除了魚住之外的其他人是出自善意的邀請，實在不好拒絕。
「就是說啊，又不知道對方的目的是什麽。」
「不過話又說迴來了，我總覺得不必太認真去想對方有什麽陰謀。上次他們的目的是為了打造什麽貓咪王國，說不定這次又是為了什麽莫名其妙的理由。」
我打從心底讚同七號和六號那有些馬虎的對話。
「搞不好隻是單純的騷擾罷了，用意在於一泄夏天戰敗的心頭之恨。反正龍太的真麵目也曝了光，剛好趁這個機會捉弄他一下——之類的。」
「三號，你太樂觀了。」
「可是隊長，隻要是上課時間，學校裏麵就不愁找不到學生。如果隻是為了挾持人質，又何必特地選擇校慶崮遊會呢？如果真的打算逼出林布爾姆，對方隨時都可以挾構人質作為要脅；甚至還可以威脅林布爾姆非得赴約不可，否則就公開他的真實身分，難道不是嗎？」
「唔……是、是沒錯啦。」
「受製於人的感覺雖然不好，不過既然猜不透對方的用意，似乎也很難擬定因應的策略。目前也隻能請龍太見機行事，走一步算一步了。」
「說到見機行事，還真的有分身乏術的問題。希望校慶園遊會當天忙得過來。」
畢竟我是主廚，又是攤位的總負責人，很有可能在緊急時刻卻臨時抽不出身來。
「這點倒是不必擔心，我們會盡力提供協助的。」
千紗的語氣流露出莫名的自信。
「是啊，放心交給我們吧，龍太。」
有棲也堅定地點點頭。
真是鼓舞人心……隻可惜兩人都不諳料理，無法代理我的職務，頂多隻能從旁協助而已。
「好了，龍太，園遊會的活動固然辛苦，不過對抗白虎的訓練可不能因此而鬆懈喔。堅持到底就是勝利。」
「嗯，我明白。需要討論的事項差不多結束了，隨時可以展開特訓。不過……至少在校慶園遊會結束之前的這段時問，希望能取消擔任圖書委員當天的特訓。」
「好，就放你一馬吧。」
「感激不盡。接下來應該……不，一定有得忙了。」
尤其是蛋糕，一定要在家中試做多次才行。如果不事先把時間空出來，到時候一定會忙得暈頭轉向。
於是我站了起來，按下設置於鎖骨附近的開關，瘦小乾癟的身軀頓時變成巨大的紅色噴火龍。
除了暑期旅行的那幾天之外，對抗白虎的特訓自暑假開始至今都未曾中斷。
最近的特訓大有進展。麵對五號的攻擊，我大概有三分之一的機會能夠全身而退。
昨天甚至締造了連續四〇秒以上毫發無傷的成績，同時也逐漸掌握了利用內建於體內的反重力飛行係統所產生的瞬間爆發力閃避攻擊的竅門。
五號也默默地起身，在木棒前端的軟布染上藍色的墨水。
我以前肢著地的姿勢與五號展開對峙。噴火龍的身體結構跟人類不同，這種近乎野獸撲殺獵物的姿勢不但便於行動，更可以縮短反應的時間。
決鬥其實就是一場情報戰。
五號的視線、姿勢、唿吸、肌肉的變化、距離、重心移動。我必須以這些情報為依據，在五號展開攻擊之前預測他的行動。
全身上下的神經為之緊繃，深怕漏失任何一個攻擊的徵兆。
一旁的千紗和有棲則是麵色凝重地討論其他的話題。
「校慶園遊會的問題固然棘手，不過現在最麻煩的還是小八。」
「嗯，我也有同感。」
「……看來我們也必須下定決心了。」
「嗯……沒錯……片桐同學，到時候讓我們光明正大地一決勝負吧。」
「當然。我不會輸的……絕對不會！我不會被小八或是千紗妹打倒的！」
「彼此彼此。」
雙頰泛紅的兩人麵露微笑，互相對峙了好幾秒鍾。
然而全副的心力都集中在五號的槍尖之上的我，根本聽不見兩人的對話。
*
第二天。
「學生會已經接受咖哩攤位的申請了。」
接獲高槻的通知之後，我立
刻向她提出今天放學之後借用烹飪教室的要求。既然蛋糕還是個未知數，盡早讓大家在咖哩的部分取得共識絕對是必要的。
「好，我去申請看看。不過大多數的班級還在觀望中，尚未決定自己的攤位要賣些什麽，應該沒有人會跟我們搶烹飪教室才對。」
於是到了第二堂課下課的時候——
「感謝我吧，赤尾。我已經取得烹飪教室的使用許可了。各位同學，今天放學之後，赤尾打算試做準備在校慶園遊會推出的咖哩！歡迎想要試吃的同學踴躍參加！」
現場頓時爆出陣陣的歡唿。當然，歡唿聲幾乎都是來自貪吃的男同學。
「還有一件事，學生會已經決定邀請林布爾姆參加園遊會了，同時也將這個提案正式列入園遊會的主要企劃！」
什麽？
班上同學再度爆出第二波的歡唿聲。
「按照往年的慣例，輕音樂社、相聲社和笑話研究會將會在園遊會的最後一天舉辦共同公演，到時候林布爾姆將會以特別來賓的身分上台致詞。」
……也罷。反正船到橋頭自然直，到時候再看著辦吧。
午休時間。
「那、那、那個……龍太，吃完午餐之後，我有話想跟你說……」
有棲怯生生地走了過來，一副欲言又止的模樣。或許是我多心了吧，總覺得吞棲的雙頰似乎微微泛紅。
「啊，抱歉。放學之後的試吃大會所需的材料還放在家裏，我必須趁著午休時間迴家一趟，順便在路上隨便買個麵包充當午餐。可以等到我迴來之後再說嗎？要不然就請盡量長話短說羅。」
「咦？啊、呃……既然你那麽忙，嗯、那，改天再說好了。」
「確定嗎？不好意思呢。」
「啊哈哈，沒關係啦。我很期待放學之後的咖哩呢！」
迴答的同時，有棲不知為何露出鬆了口氣的表情。
「你在說什麽啊，你不是最常吃的人嗎？就這樣，我先走羅。」
道別有棲離開教室之後——
「那、那個……龍太！現、現在有空嗎？」
我又被語氣有些急促的千紗叫住。
「抱歉，我正在趕時間……不過……低了，你來得正好，我正想問你平常吃的咖哩大概要多辣才夠呢？不介意的話，可以將詳細的食譜告訴我嗎？」
「呃？啊，好啊，當然沒問題。等一下午休我就撥個電話，跟政子問個清楚好了。」
「太好了，感激不盡……不知道家裏的香料能不能派上用場……問到之後，請盡快在午休時透過電話跟找說一聲，我好預作準備。」
「啊，政子的特製咖哩應該使用了一些特殊材料，不如我請她在放學之前將所需的材料帶過來好了。」
「真的嗎？謝謝你，這可是幫了我一個大忙呢。」
「……哪裏，不必客氣。」
「不好意思，那我就先走了，等下再好好聽你說羅！」
於是我道別千紗，離開學校。
不過說也奇怪，她們兩個人到底找我有什麽事？
放學之後的烹飪教室。
平常總是早早迴家的班上同學，大概有一半左右的人數特地留下來湊熱鬧。大多數的同學都是基於好奇，其中當然也不乏衝著咖哩而來的貪吃鬼。
「不過咖哩需要煮上一段時間才能入味，光是放學之後的時間應該不夠吧？」
夾雜在留下來的同學之中，魚住突然開口。
怎麽連她也留下來了？不過話又說迴來了，園遊會的攤位主題幾乎可說是為了遷就她而定案的，參加放學之後的試吃大會也是合情合理的。尤其是蛋糕的部分，更是應該參與。
無論如何，這號人物的膽子之大、臉皮之厚，著實是令我大開眼界。
「呃～長時間熬煮咖哩已經是過時的觀念了。反而是為了確保食材的營養和香氣不會流失，盡可能地縮短烹調時間才是現代人的常識。」
上完課，將機動小隊采購而來的食材並排在桌前之後，我迴答魚住的問題。
「冷卻的時間剛好可以入味，因此快速料理之後自然冷卻，就可以煮出一鍋營養美味的咖哩。」
機動小隊采買了包括胡蘿卜、馬鈴薯、洋蔥、豬肉、數種市售的咖哩醬、大蒜以及牛奶。如果是自己吃的咖哩，當然可以加入更多的材料。不過園遊會販賣的咖哩當然是以簡單方便為原則，不必弄得太複雜。
除此之外，還有獨門秘方百分之百的蔬果原汁以及一片黑巧克力。尤其是蔬果原汁當中包含了水果的果汁，簡單又好用。
「現在……」
於是我綁上頭巾，避免頭發掉進食材裏麵。
「龍、龍太，需要幫忙嗎！？」
有棲突然開口。
千紗和龍造寺立刻跟進。
「如、如果有我幫得上忙的地方……」
「慢著慢著，兩位搞錯了吧？協助龍太哥哥製作美味可口的咖哩，應該是我這個未婚妻的責任才對！」
她們說出了這種話。
不過……誰跟你未婚妻啊？
「不，這倒不必，今天的目的隻是讓大家嚐嚐味道而已。」
我笑了笑，隨便找個冠冕堂皇的理由敷衍過去。這種場麵我一個人就夠了，不需要你們來礙手礙腳，這才是我的真心話。
於是我重振精神，開始料理的作業。
首先替胡蘿卜和馬鈴薯削皮，以菜刀切成小塊。為什麽光這個簡單的動作，會引起圍觀群眾的一陣相似於讚歎的議論紛紛呢？
「嗯……赤尾的廚藝是眾所皆知的，想不到連刀法都這麽精湛。」
高槻，連你也來湊熱鬧……不要一直盯著我看，這樣子教我怎麽做得下去？
胡亂將胡蘿卜和馬鈴薯切丁之後，再將洋蔥切成薄片。
在平底鍋中倒入適量的沙拉油，放進以菜刀的刀背壓扁的大蒜加以爆香。等到蒜香出來之後，轉小火，加入洋蔥一起拌炒。
洋蔥變軟之後，加入胡蘿卜和馬鈴薯拌炒片刻，最後倒入清水、牛奶、一點點調味用的咖哩醬，以慢火熬煮。
瓦斯爐的另一邊同時以大火快炒沾了麵粉的豬肉片。等到胡蘿卜和馬鈴薯煮軟之後，將半熟的豬肉片以及剩下的咖哩醬一起放進鍋中熬煮，同時視情況放入獨門秘方。
接下來就是重頭戲了。將炒過豬肉片的平底鍋洗淨擦乾，將從家中帶來的月桂葉、肉桂切碎，加上手捏碎的小豆蔻，放入鍋內以慢火煎炒。
接著放入丁香、小茼香、胡荽、黑胡椒、芥草，小心煎炒，以免過焦。冷卻之後移入小碗，加入混合茴香和豆蔻的麵粉，慢慢地搗成粉末。
「……這是在做什麽？」
一名向學忍不住發問，於是我迴答他：
「※葛拉姆馬薩拉。在咖哩之中加入少許，可以大幅提升香味。」（譯注：garam mas，一種特殊的印度香料。）
「……喂喂，平常在家裏也常常製作這麽道地的咖哩嗎？」
「葛拉姆馬薩拉又是什麽東西？」
「道地嗎？其實也還好啦，畢竟咖哩醬隻是溫合三種市售品牌的產物。如果要製作真正道地的咖哩，甚至連咖哩醬都必須自行調製呢。不過既然是園遊會的咖哩，標準也不必訂得太高，將就一點就好了，要不然到時候鐵定會忙不過來。」
「……不，感覺還是怪怪的。」
「意思是你不會調製咖哩醬嗎……？」
當然不是。不過咖哩醬的製作相當費工，平常也很少在家中製作。
至於葛拉姆馬薩拉其實是印度語，意思
是「火熱的混合香料」。這種香辛混合料雖說是「火熱的」，不過跟辣度比較起來，這種香料真正的特殊之處應該在於香氣。
舀起兩小匙呈粉狀的葛拉姆馬薩拉放入鍋中熬煮片刻之後關火。
接著將整鍋咖哩浸入盛滿清水的水槽急速冷卻，雖然這行為有些粗糙就是了。
「ok，差不多降溫了。重新加熱之後，就算完成了。」
「什麽？」
「好快！」
「園遊會當天，我應該會好好采取比較花時間的自然降溫。」
「好俐落的動作！」
「嗬嗬……龍太的咖哩可不是蓋的喔！」
製作咖哩的人明明是我，真不知道有棲在一旁得意什麽。
「口味方麵，就統一為中辣吧，別分偏甜或偏辣了。畢竟口味愈多，製作過程就愈麻煩，也會增加點餐的複雜度。基本上這次的菜單就隻有中辣咖哩和蛋糕兩種，客人一坐下來就可以立刻上菜，頂多隻能選擇飲料而已。」
「這個主意不錯，然後再加上超辣咖哩的挑戰。」
「園遊會的咖哩攤位嘛，差不多就是這樣吧。」
「……但我怕我的堂妹可能受不了這麽辣的咖哩……」
魚住一副憂心忡忡的模樣。
「這點倒不必擔心，事先預約的客人可以享有特別的待遇……ok，加熱完畢。」
我將重新溫熱的咖哩一一舀在盤子上麵，遞給在場等候的同學。
「大盤的！我要大盤的！」
有棲將自己的盤子往前一推。
「我也要大盤……不，特大盤的，同時預約績盤。」
高襯不甘示弱地開口。是是是，早在意料之中。
「好吃！？
「味道好香喔，真的是市售的咖哩醬嗎……」
「難怪有棲每天晚上都跑去白吃白喝……」
「這要教女人的麵子往哪裏擺啊？」
「我敢肯定，赤尾同學的咖哩比我媽媽的咖哩還要好吃一百倍。」
「這已經是一流名店的口味了呢。」
「白飯……我想要白飯……」
……哈哈，來自四麵八方的讚美聲浪傳入耳中.聽得我心裏麵癢癢的甚是舒服。
順帶一提，這次隻是實驗性質的試吃罷了，現場當然沒有準備白飯。
「龍太哥哥真是太了不起了！一開始洋蔥的甘甜搭配牛奶的香醇口感柔和，適時地抵消了辣味的口感……不過，辣味很快就蓋過甘甜和香醇的口味，在口腔之中無限彌漫……最後葛拉姆馬薩拉特殊的香氣整合了所有的味覺……實在是太完美了！這種品質的咖哩一定會大賣特賣，人家好想在童話王國的餐廳增加這道菜色呢！」
龍造寺同學，你會不會太誇張啦？她這陣子很常常迷失於某種情境之中。
「沒錯，這的確是可以滿足任何人的咖哩……赤尾，再來一盤。」
高槻同學，這已經是第五盤了吧……？也罷，不意外就是了。
「不如這樣吧。園遊會當天，在校門口舉行土司麵包沾咖哩醬的試吃活動吧。不需要太多的宣傳術語，直接抓住每個人的味蕾。」
「除此之外，女服務生的製服也很重要！隻要有可愛的女服務生在場，客人就會自動找上門來！」
「那、那個，借用小八衣物間裏的衣服如何？她有很多華麗的衣服呢。」
千紗的提議顯然是受到別有居心的男同學的意見影響。不過所謂女服務生的製服是指慶生派對的那種嗎？對不起，打死我也不會再穿。
「接待客人的流程就交給我吧！讓你們見識什麽叫做家庭餐廳首席工讀生的服務業精神！」
「哈哈，大家的興致倒是相當高昂。」
我不禁苦笑。
「沒辦法，誰教咖哩那麽好吃呢！」
「就是說呀。我們不盡一份心力，好像有點說不過去……」
聽得我都有點不好意思了。
不過對於一個尉師而言，這無疑是最大的讚美。
「好，接下來是特殊料理。」
將剩餘的咖哩的一部分倒入小鍋之後，我拿出政子所提供的辣椒粉末。
這種辣椒粉末，據說主要是以北印度生產的斷魂椒所製成的。根據千紗的說法，斷魂椒似乎是名列金氏世界記錄的品種，辣度甚至比燈籠辣椒還要強上好幾倍……
我小心翼翼地將適竣的辣椒粉倒進小鍋中的咖哩。基本上我自己是不可能試吃這種咖哩的，因此政子秘傳的分量說什麽都不能出錯。
「好，千紗，先試試口味吧。」
將少許的超辣咖哩舀進小盤予之後，遞給千紗。千紗淺嚐少許，頓時笑逐顏開。
「辣度剛剛好，味道十分可口！龍太果然厲害！」
「還好，看來分量並沒有出錯……還有人想試吃嗎？基本上我是不建議啦，犯不著跟自己的生命開玩笑嘛。」
話才剛說完，站在一旁的三名男同學突然挺身而出，臉上不約而同地帶著輕蔑的笑容。
「喂，赤尾，你太小看我們了。」
「沒錯，我們可是曾經在二〇分鍾之內，將站前的『貝那雷斯咖哩專賣店』三〇倍辣度的咖哩一掃而空的咖哩界勇者呢。」
「久喜島的口味再怎麽獨特，也不可能是我們的對手。從今天開始，我們咖哩三劍客才是叱吒風雲的第一男主角！」
太天真了，天真得可笑。
「事實上『三劍客』的主角是達太安，並不是三劍客喔。」
「……真的嗎？書名明明就是『三劍客』耶？看來三劍客也不怎麽樣嘛。」
你們欠亞曆山大·仲馬一個道歉。
「哇哈哈！不必在意這種小細節啦！」
「沒錯！重點在於我們將掃平這鍋超辣咖哩！」
三人一副躍躍欲試的模樣。
也罷，這種人是不到黃河心不死的。
「……我已經提出警告羅？如果你們還是堅持挑戰，後果請自行負責。」
於是我將千紗規格的咖哩分給三人，在心中默默地合掌祈禱。
結果當然是不出所料。三人嚐了一口之後，頓時滿地打滾。
即使是自稱咖哩勇者的咖哩三劍客，也無法打倒恐怖的超辣大魔王。
目睹三人的慘狀之後，再也沒有人敢站出來挑戰千紗規格的特殊咖哩。
換個角度來看，也可以說咖哩三劍客無疑是挺身而出，保護其他同學不受超辣咖哩的荼毒。就這層意義而言，他們的犧牲還是值得尊敬的。
「其實當赤尾以主角雲雲吐槽三人的時候，他們就已經輸了。嚴格說來，那根本就是命中注定被主角打倒的邪惡配角才會出現的製式台詞。」
冷冷地朝著全軍覆沒的咖哩三劍客瞥了一眼之後，高槻繼續開口。
「對了，該準備什麽常成超級聚齊的過附獎品才好呢？不過話又說迴來了，闖關成功的人數應該非常有限才對。」
高槻以異常冷靜的話氣州始討論細節問題。
「不嫌棄的話，我這邊倒是可以提供童話王國的周邊產品。」
「嗯……這個嘛……再怎麽說，接受企業的讚助，恐怕會有廣告的嫌疑。即使是家族企業，似乎也不太妥當。」
「應該不至於吧？就當作是我個人捐贈的小禮物就好了，有點類似跳蚤市場的那種感覺。」
「說的也是，畢竟超辣咖哩的挑戰賽隻是附屬於主題之下的小活動。」
「嗯，言之有理。既然咖哩的部分搞定了，接下來就是蛋糕……赤尾，你那邊的進度如何？」
「
正在努力地學習中，目前已經掌握了不少的問題點……這幾天我會找個時間試做看看，到時候再說吧。」
「請放心吧，龍太不會有問題的！」
「那當然，龍太的廚藝可是掛保證的呢！」
「沒錯！那麽好吃的咖哩都難不倒龍太哥哥，區區蛋糕不算什麽！」
龍造寺同學，咖哩跟蛋糕可是截然不同的東西，會做咖哩的人不見得會做蛋糕吧？
「赤尾，關於蛋糕的材料，我想請你使用一種草莓。」
將咖哩的小盤子放在桌上，魚住以前所未見的嚴肅神情凝視著我。
「使用一種草莓？你是指品種嗎？」
「不是，我是指認識的果農所種植的草莓，雖然地點有點遠就是了。對於堂妹而言，那裏的草莓具有某種特殊的意義。」
「原來如此，當然沒問題羅。反正目前連試做都還沒開始，隨時都可以調整。」
「謝謝，那下個周末可以跟我到那個草莓園一趟嗎？其實我不知道那裏的連絡電話，想直接拜托果農賣一些草莓給我們。」
唔唔，其中一定有詐。就在我沉吟數秒，不知道該如何迴答的時候——
「我也一起去！」
「我也要去！」
「當然少不了我羅！」
千紗、有棲和龍造寺完美地和音，毫不猶豫地挺身而出。
「哼，我不許你跟龍太哥哥單獨出門。」
「沒關係，關於那點怎樣都好，不管有多少人要來我都無所謂。赤尾同學，可以嗎？」
「……嗯，我都可以……」
事情好像在我完全沒有表達意見的情況下自動做出結論。
「……看來關鍵還是在料理。」
在一旁聆聽我們的對話之後，一名同學（男性）不禁歎了口氣喃喃自語。其他男同學見狀，也紛紛七嘴八舌的討論起來。
「我想也是。親眼目睹這種俐落的料理手法，又得以品嚐如此美味的料理，任誰都會怦然心動吧。」
「我也想學料理……」
「嗯，我也有同感。現在開始應該還不算太遲……」
這是什麽狀況？
不過話又說迴來了，無論是念書也好、料理也罷，認真學習絕對是值得鼓勵的好事。
然後……
開學典禮當天，龍造寺任憑栗子色的長發隨風飄逸……
「啊啊，龍太哥哥！人家好想你喔！」
龍造寺以驚人的移動速度出現在我的麵前。一大早就來這套，不嫌累嗎？
「請看！今天人家特地為了空有一身高超的廚藝、卻總是以學校餐廳的夥食打發午餐的龍太哥哥準備了食材嚴選的超高級便當呢！」
窗外的台階下方，自稱童話王國跨國集團旗下一介小職員的鮫島正在指揮其他工作人員搬運大量的不明貨品。
「這個……」
「龍太哥哥，不必客氣！這才是愛的表現！」
這種不將他人意見放在心上的習慣也一如以往。
千紗和有棲的臉色顯然不怎麽好看地瞪著眉飛色舞的龍造寺。
其他同學更是議論紛紛起來。
「龍太……哥哥……？」
「文藝少年居然升級當哥哥了……」
「連其他人姓什麽、叫什麽都記不起來的龍造寺同學，居然稱唿赤尾同學為龍太哥哥……而且通常以哥哥稱之，代表兩人之間一定有什麽特殊的關係……」
「沒錯！講白了就是名叫愛情的特殊關係。」
「慢著，龍造寺喜歡的對象不是林布爾姆嗎？」
「暑假期間到底發生了什麽事……？」
「暑假期間的旅行，似乎是發生了不少事情呢！」
啊！魚住，你居然火上加油！？隻見她討人喜愛的雀斑臉上浮現出詭異的笑容，不懷好意地倫看著我。
給人活潑印象的短發，以及故作天真的撒嬌笑臉。
在班上同學的心目中，魚住的定位向來是人畜無害的可愛小妹，不過她也具有迅速融入各種八卦話題的特殊技能。
「旅行！？難道是孤男寡女…………」
「啊，這倒不是，班長、千紗、有棲也一起同行，結果剛好被我在旅遊地點碰個正著。」
「跟四個女生一起旅行……？為什麽他老是有這種福利……」
「那家夥也太得天獨厚了吧……」
啊啊，總覺得我在不知不覺中，成為全班同學注目與憎恨的對象了耶！？
救命呀！誰來救救我啊！
誰來告訴龍造寺，什麽叫做說話的藝術吧。
「龍太！」
氣鼓鼓的千紗罕見地朝著桌麵用力一拍，猛然站了起來。
超高校級的巨乳也隨之劇烈搖晃。
除了胸部之外，左右兩個包包延伸而出的黑色發絲也跟著上下擺動。烏黑亮麗的秀發美得如藝術品一般，不過殺氣騰騰的眼神硬是逼得我將幾乎脫口而出的讚歎吞了迴去。
「是、是，請問有何吩咐……？」
「需、需要便當的話，我也可以請政子幫你做一份！」
……唔。
呃，我沒見過政子，也不認識這號人物，不過私底下依然認為這位久喜島家的管家是個值得信賴的人物。隻是信賴歸信賴，和千紗吃一樣的便當我可是敬謝不敏。
一旦吃下了千紗喜好的燈籠辣椒便當，我的舌頭一定會當場陣亡。
「拜托，龍太可以替自己帶便當，不需要你們兩個多事吧！」
有棲，怎麽連你也發起了神經？
「啊啊，我明白了！意思是龍太哥哥願意為人家準備精心特製的愛心便當羅！」
「怎麽會變成這種結論！」
「怎麽會變成這樣！」
「……呃，不嫌棄的話，我很樂意替三位準備便當，大家就別為了這種小事……」
「這不是重點！」
「重點不在這裏！」
「不要模糊焦點！」
……現在是怎樣？
這暗留著短發、戴著眼鏡、一副典型的班長扮相的空手道全國大賽選手高槻同學一如往常的將雙手交抱在陶前。
「很好、很好！再加把勁！」
嘴角浮現幸災樂禍的微笑。
「總而言之！」
將頭發往後一甩，龍造寺義正詞嚴地開口。
「照顧已經口頭訂下婚約的老公，是女人應盡的義務與責任！兩位隻是龍太哥哥的普通朋友罷了，請勿幹涉我們的家務事！」
「咕……」
「可惡……」
千紗和有棲為之語塞。
而外野區的觀眾則是對婚約二字產生反應，再度議論紛紛了起來。
新學期開始的第一天，教室彌漫著詭異的氣氛，是怎麽迴事？
即便自認為無愧於心，適時響起的上課鈴聲還是讓我產生了一種莫名的解脫感。這是為什麽呢？
開學典禮結束之後，就是早自習時間。為了迎接即將到來的校慶活動，大家決定利用這段時間召開班級會議。
身為班長的高槻一如往常的奴役男性班級股長擔任會議記錄，站在講台上俯視全班。
「各位，今天的討論主題是園遊會的活動項目，基本上我個人比較偏好跟吃有關的攤位！」
單方麵的宣布，毫無討論的餘地。
這種簡潔明快的議事風格，著實令人耳目一新。
尤其是議長率先表態的做法，更是開創民主政治的先河。
「沒氣魄地開放教室，將教室布置為休息區，或是蒐集一堆垃圾舉行跳蚤市場的做法都太被動、太老套了！既然要做，就要做到足以名留禦堂中央高校校慶園遊會史的地步，呈現出融合青春、努力與團結的成果！」
「……簡而言之，想吃融合青春、努力與團結的美食才是真正的重點。」
我忍不住低聲開口，卻換來高槻的一抹冷笑。
「赤尾，我問你……你有什麽意見嗎？」
嗚哇，正麵迎擊！？
「強硬的空手道社的節目不是練武就是護身術示範，都是一堆不合我意的提案。所以我已經決定了，至少班上的活動項目必須通過我的考核，我想做什麽就做什麽。」
好一段蠻橫跋扈的發言，不愧是本校的『暴君』。
「……是！」
內向低調的千紗居然第一個舉手。
「既然是賣吃的攤位，我提議賣辣的！像是咖哩或是墨西哥辣味烤餅！」
大概也隻有千紗才會做出這種提議。
「有道理，咖哩倒是個不錯的選項。隻要事先煮上一鍋咖哩，淋在白飯上麵就搞定了。而且咖哩也是人氣度頗高的料理。這提議相當合理，而且我也滿喜歡的。」
高槻心滿意足地點點頭。
……最後那句話，才是真正的重點吧。
「料理長就由龍太來擔任吧，龍太的咖哩非常好吃喔！」
每天晚上都到我家來白吃白喝的有棲邊說邊舔舔嘴唇。這家夥也跟高槻一樣，都是想在販賣前搶先試食、假公濟私的麻煩人物。
「赤尾的廚藝我也可以幫忙掛保證，交給他準沒錯。好了，還有其他人選嗎？……怎麽，一個都沒有啊？你們這些女生會不會太丟臉啦？真是的。」
「多管閑事……而且班長自己也是女生耶！」
然而有棲的抱怨完全被高槻怱視。暴君的特質之一，就是選擇性失聰。
「啊啊，對了，我倒是有個好主意。我們提供千紗愛吃的咖哩，隻要能夠吃完一整份的咖哩飯，就可以獲得精美的贈品……」
「……除了千紗之外，大概沒有第二個人辦得到吧。」
「唔——」
千紗本人也嘟起嘴唇大表不滿，不過她的抗議依然直接被高槻怱視。
「也罷，超辣與
否姑且不提，大家應該對咖哩這個選項沒有異議吧？既然如此，本班的校慶攤位就決定販賣咖哩飯。至於攤位的總指揮嘛，就由赤尾來擔任……」
這時魚住突然舉手。
「草莓蛋糕！我提議草莓蛋糕！」
「居然打斷我的談話，你的膽子倒是不小。而且草莓蛋糕的提議，顯然是衝著咖哩飯而來的。」
高槻打量著魚住，臉上露出訝異的神情。
「不是啦，班長誤會了。這隻是我個人的私事啦，不過我有個念小學的堂妹，她自幼體弱多病，一直在住院；不過這陣子的身體狀況還算不錯，說不定可以參加這次的校慶園遊會。草莓是她最喜歡吃的水果，所以我才想請她嚐嚐好吃的草莓蛋糕。」
……一直在住院？小學生？魚住的堂妹？
突然有種熟悉的感覺。
「蛋糕？我喜歡這個提議——！」
一直坐在講台旁邊靜觀會議進行的級任導師鬆田小桃老師突然站了起來。視甜食為第二生命的小桃老師，顯然聽見了「蛋糕」的關鍵字。
小桃老師的反應看在眼裏，高槻不禁搖頭苦笑。
「嗯……小桃老師的個人喜好姑且不論，既然有這層因素，這個忙顯然是非幫不可了。再說咖哩和蛋糕的組合似乎也挺不賴……班上有人會做蛋糕嗎？」
高槻環視台下，卻沒有人舉手。
「這下子可傷腦筋了。赤尾，你會做蛋糕嗎？」
「這個……做法和步驟大概知道，實際製作的經驗倒是沒有。」
或許是雪華吧。不，一定是她。
既然如此，我也想為她做些什麽。
也想讓她品嚐美味可口的蛋糕。
打定主意之後，我在腦中計算園遊會開始之前的剩餘天數以及練習製作所需的時間。
應該……不，一定沒問題，非成功不可。
「不過……我想應該可以吧。嗯，交給找吧。距離園遊會還有好幾天的時間，一定有辦法的。」
「啊，赤尾，你確定！？」
魚住凝視著我，臉上流露出驚訝的神情。大概是沒想到我這個『敵人』竟然願意伸出援手吧。
「就當作是為了體弱多病的女孩子盡一份心力吧。」
暑假的旅行……不，嚴格說來應該更早以前，我們沒有人察覺魚住的演技。雖然因此而吃足了苦頭，不過感覺她這次的提議應該跟什麽陰謀詭計無關吧……希望如此。
而且連這種事情都要訴諸敵我意識，似乎有點小題大作，畢竟大家的出發點都是為了體弱多病的少女著想。
「好，那就這麽決定了。」
「蛋糕和咖哩都可以一起事先準備好，相當適合校慶園遊會的活動。不過保存方式就是一大問題了，蛋糕一定需要冷藏——」
我話還沒說完，高槻就信心十足地拍拍胸脯。
「這件事交給我吧，我來跟學生會爭取。沒有其他的問題了吧？好，今天的會議就……」
就在高槻準備宣布會議結束的時候——
「班長，請等一下！雖然和這件事完全無關，但我還有另一個提案！」
魚住再度打斷高槻。
「請務必邀請惡魔童話的林布爾姆和其他人參加這次的園遊會！就當作是擊退邪惡精靈，拯救本校危機的謝禮！」
什麽……！
千紗、有棲和龍造寺似乎也大吃一驚。
這也難怪。畢竟先前的討論過程當中，彌漫著暫時拋棄敵對關係、為了即將到來的園遊會戮力同心的氣氛。
「嗯，這個主意不錯！」
高襯率先表示同意。其他同學見狀，也紛紛跟進。
「好，這件事也由我高槻姬乃代表全班，向學生會提出建議！」
嗚唿，高槻真的以『暴君』自居了。
事情顯然沒有轉圜的餘地。
我忍不住向魚住報以抗議的目光，卻換來魚住狡猾的微笑，臉上更是流露出「一碼歸一碼」的神情。
於是第二學期也在不祥的預感中揭開序幕。
*
當天傍晚——
禦堂市地底下某個模仿鍾乳石洞穴，也就是惡魔童話的秘密基地之中，所有的成員相隔一個暑假之後再慶齊聚一堂。
簡而言之，就是變身後能自由操縱頭發的改造人『拉芬潔兒』的大老板千紗。
同上，身體被改造成按下開關就會變成巨大噴火龍『林布爾姆』的我。
雖然身為一個普通人，卻穿上紅衣服、套上紅鬥篷，自稱『小紅帽』，指揮部下們的有棲。
套著頭套、戴著紅色棒球帽、身穿都市迷彩服的戰鬥組織『紅帽隊』全體隊員。
以及跟整座基地合而為一的瘋狂科學家『佛特列斯醫生』，也就是千紗的祖父久喜善治郎。
這就是名震天下、享譽全日本的邪惡秘密組織惡魔童話的全貌。
不過與會人士並未露出邪惡的笑容、高談征服世界的計劃，反而是無聊地伸伸懶腰，或是保養個人的槍械。
至於我嘛，則是拿起剛剛放學途中從書店買來的，簡易蛋糕食譜。隨手翻閱，基本上也沒有批評其他人的資格。
『首先是關於亟需孔急的防禦力強化，我已經利用跟林布爾姆的鱗片相同的材料，製作出幾張大型的盾牌。』
從半空中響起的電子合成語音，正是來自一手包辦所有開發與改造作業的惡魔童話幕後大人物佛特列斯醫生，簡稱醫生。
『由於不需要考慮可動的結構，強度自然比林布爾姆的鱗片提升了好幾倍。』
這時比機動隊的鎮暴盾更加巨大、差不多一張塌塌米大小的紅色盾牌從漆黑的天花板降下……不，嚴格說來應該是掉落。紅色盾牌以超乎自由落體的加速度插入地麵，發出一陣轟然巨響。
『缺點在於重量。』
紅帽隊當中體型最為壯碩的五號小心翼翼地走了過來，試圖舉起插在地麵的盾牌，卻文風不動。啊，不，嚴格說來應該是稍微晃了幾下。
「……醫生，這種盾牌不能用吧？」
三號不以為然地開口。
「一般人類或許有些悶難，不過應該難不倒拉芬漯兒的頭發吧。」
我突發奇想。
「嗯，我試試看。」
於是千紗開馭手腕的護蓋，按下了開關。
身穿製服的千紗立刻變身為全身包裹著性感緊身衣的拉芬潔兒。
亮麗的黑發變成眩目的粉紅色，左右兩側的發髻自動解開，彷佛獨立的生物一般四處遊走。
粉紅色的頭發上戴著銀色的王冠，敞開的衣領和唿之欲出的豐胸。胸前有個性感的刺青，宛如箭頭一般的惡魔尾巴自臀部延伸而出。
五號從紅色的鱗盾離開之後，拉芬潔兒的頭發往前伸展，輕輕鬆鬆地舉起鱗盾。哦哦，相當驚人的怪力。
「祖父，這真的很重。一般人根本舉不起來，更別說是利用這個盾牌防禦敵人的攻擊了。一
『果然是這樣嗎。看來隻能充當車輛的裝甲了……一味追求強度的結果就是忽略了重量，想不到我也會犯下這種錯誤。』
醫生的確是個天才——一個無法以常理來判斷的天才。
『別理盾牌了，我對旋轉機炮的運用方法也有頭緒了。之前強行安裝了輪子，如今為了改善機炮本身的機動性，我又追加了可拆式的組合套件，姑且稱之為機炮載具mk2吧。等到初步的雛形出來之後，片桐，我想請你擔任試飛員。』
「呃？可以可以啦，不過……試飛……？不是試駕或是試騎嗎……？」
「新裝備的功能當
然是愈多愈好，畢竟白虎陣營已經表現出明顯的敵意了。」
一〇號的語氣十分平靜。
白虎。
退出政壇……嚴格說來應該是被我們逼退的前任防衛大臣，阿久津龍一郎的獨子。同時也是為了打造貓咪的理想國，不惜征服世界的年輕企業家。
年輕企業家阿久津虎之介經由人體改造之後所得到的全新肉體，就是白虎。
白虎的體型不遜於我所變身的林布爾姆，同時也具備遠勝於林布爾姆的敏捷度，以及足以撕裂林布爾姆鱗片的利爪和獠牙。
而在暑假的旅行當中，他們為了達到目的，甚至不惜綁架龍造寺。即使惡魔同化的行動興他們的計劃互相衝突，綁架也是不可饒恕的行為。
之後我跟白虎展開一番激戰，結果白虎身受重傷。
不周白虎也是改造人，更早之前被我咬碎的那條腿在暑假的激戰當中已經完全治愈，複原能力不容小覷。這麽思考下，應該得假設現在的他也跟我一樣，身上的傷勢早就已經複原了吧。千萬不能大意。
說不定他正在摩拳擦掌，等著跟我這個同為改造人的人一決勝負呢。
——敵人。
沒錯，那些家夥已經成為我們的敵人了。
「那個……魚住今天不是提議邀請林布爾姆參加這次的校慶園遊會嗎？那真的是她的陰謀嗎……？」
放下巨盾、解除變身之後，千紗的語氣顯得有些落寞。看來她似乎還無法接受自己的同班同學魚住變成敵人的事實。
「那還用說！真緒本來就是白虎陣營的人，當初還把我們騙得好慘！這次的提議一定沒安什麽好心！」
有棲的態度剛好相反，不過這也難怪啦。
「說不定連蛋糕的提議都跟他們的陰謀有關！」
「……不至於吧？」
我抱持著懷疑的態度，結果有棲有些受不了地駁斥道：
「龍太，你太天真了！真緒的演技可是職業級的，千萬不能對她抱持著不切實際的期待！」
「嗯，或許吧……不過之前到醫院的時候，我過見了一個住院的少女。那個少女自稱魚住，說不定就是魚住在課堂中所提到的那個堂妹。若真如此，魚住的說詞倒也不是憑空捏造的。」
「……少女？」
圍繞在千紗身邊的空氣突然丕變……當然，這隻是我個人的感覺。
「……原來如此～把我一個人丟在診療室苦等，自己跑去跟其他的女孩子開開心心地約會是吧？哦～怎樣，對方可愛嗎？」
甚至連有棲的言語之中也透露出些許的殺氣。
「拜托……雖然說是少女，但對方也隻是個小學生而已。魚住不是說了嗎？念小學的堂妹。」
「居然連小學生都不放過……！」
「……嗯，這或許是對我相當有利的情報……？」
此話怎講？
「重點應該在於受邀參加園遊會的部分吧？」
四號將偏離主題的討論導迴正軌。
「啊、嗯，說的也是……」
千紗迴答之後，麵有難色的有棲也雙手抱胸，跟著低頭沉思。
「先別管蛋糕的事了，邀請參加園遊會的提議一定有什麽古怪。身處人群之中，行動一定大受限製，而且在場的學生等於是對方的入質。」
一〇號言之有理。
「可是，我們沒有其他的選擇。」
至少除了魚住之外的其他人是出自善意的邀請，實在不好拒絕。
「就是說啊，又不知道對方的目的是什麽。」
「不過話又說迴來了，我總覺得不必太認真去想對方有什麽陰謀。上次他們的目的是為了打造什麽貓咪王國，說不定這次又是為了什麽莫名其妙的理由。」
我打從心底讚同七號和六號那有些馬虎的對話。
「搞不好隻是單純的騷擾罷了，用意在於一泄夏天戰敗的心頭之恨。反正龍太的真麵目也曝了光，剛好趁這個機會捉弄他一下——之類的。」
「三號，你太樂觀了。」
「可是隊長，隻要是上課時間，學校裏麵就不愁找不到學生。如果隻是為了挾持人質，又何必特地選擇校慶崮遊會呢？如果真的打算逼出林布爾姆，對方隨時都可以挾構人質作為要脅；甚至還可以威脅林布爾姆非得赴約不可，否則就公開他的真實身分，難道不是嗎？」
「唔……是、是沒錯啦。」
「受製於人的感覺雖然不好，不過既然猜不透對方的用意，似乎也很難擬定因應的策略。目前也隻能請龍太見機行事，走一步算一步了。」
「說到見機行事，還真的有分身乏術的問題。希望校慶園遊會當天忙得過來。」
畢竟我是主廚，又是攤位的總負責人，很有可能在緊急時刻卻臨時抽不出身來。
「這點倒是不必擔心，我們會盡力提供協助的。」
千紗的語氣流露出莫名的自信。
「是啊，放心交給我們吧，龍太。」
有棲也堅定地點點頭。
真是鼓舞人心……隻可惜兩人都不諳料理，無法代理我的職務，頂多隻能從旁協助而已。
「好了，龍太，園遊會的活動固然辛苦，不過對抗白虎的訓練可不能因此而鬆懈喔。堅持到底就是勝利。」
「嗯，我明白。需要討論的事項差不多結束了，隨時可以展開特訓。不過……至少在校慶園遊會結束之前的這段時問，希望能取消擔任圖書委員當天的特訓。」
「好，就放你一馬吧。」
「感激不盡。接下來應該……不，一定有得忙了。」
尤其是蛋糕，一定要在家中試做多次才行。如果不事先把時間空出來，到時候一定會忙得暈頭轉向。
於是我站了起來，按下設置於鎖骨附近的開關，瘦小乾癟的身軀頓時變成巨大的紅色噴火龍。
除了暑期旅行的那幾天之外，對抗白虎的特訓自暑假開始至今都未曾中斷。
最近的特訓大有進展。麵對五號的攻擊，我大概有三分之一的機會能夠全身而退。
昨天甚至締造了連續四〇秒以上毫發無傷的成績，同時也逐漸掌握了利用內建於體內的反重力飛行係統所產生的瞬間爆發力閃避攻擊的竅門。
五號也默默地起身，在木棒前端的軟布染上藍色的墨水。
我以前肢著地的姿勢與五號展開對峙。噴火龍的身體結構跟人類不同，這種近乎野獸撲殺獵物的姿勢不但便於行動，更可以縮短反應的時間。
決鬥其實就是一場情報戰。
五號的視線、姿勢、唿吸、肌肉的變化、距離、重心移動。我必須以這些情報為依據，在五號展開攻擊之前預測他的行動。
全身上下的神經為之緊繃，深怕漏失任何一個攻擊的徵兆。
一旁的千紗和有棲則是麵色凝重地討論其他的話題。
「校慶園遊會的問題固然棘手，不過現在最麻煩的還是小八。」
「嗯，我也有同感。」
「……看來我們也必須下定決心了。」
「嗯……沒錯……片桐同學，到時候讓我們光明正大地一決勝負吧。」
「當然。我不會輸的……絕對不會！我不會被小八或是千紗妹打倒的！」
「彼此彼此。」
雙頰泛紅的兩人麵露微笑，互相對峙了好幾秒鍾。
然而全副的心力都集中在五號的槍尖之上的我，根本聽不見兩人的對話。
*
第二天。
「學生會已經接受咖哩攤位的申請了。」
接獲高槻的通知之後，我立
刻向她提出今天放學之後借用烹飪教室的要求。既然蛋糕還是個未知數，盡早讓大家在咖哩的部分取得共識絕對是必要的。
「好，我去申請看看。不過大多數的班級還在觀望中，尚未決定自己的攤位要賣些什麽，應該沒有人會跟我們搶烹飪教室才對。」
於是到了第二堂課下課的時候——
「感謝我吧，赤尾。我已經取得烹飪教室的使用許可了。各位同學，今天放學之後，赤尾打算試做準備在校慶園遊會推出的咖哩！歡迎想要試吃的同學踴躍參加！」
現場頓時爆出陣陣的歡唿。當然，歡唿聲幾乎都是來自貪吃的男同學。
「還有一件事，學生會已經決定邀請林布爾姆參加園遊會了，同時也將這個提案正式列入園遊會的主要企劃！」
什麽？
班上同學再度爆出第二波的歡唿聲。
「按照往年的慣例，輕音樂社、相聲社和笑話研究會將會在園遊會的最後一天舉辦共同公演，到時候林布爾姆將會以特別來賓的身分上台致詞。」
……也罷。反正船到橋頭自然直，到時候再看著辦吧。
午休時間。
「那、那、那個……龍太，吃完午餐之後，我有話想跟你說……」
有棲怯生生地走了過來，一副欲言又止的模樣。或許是我多心了吧，總覺得吞棲的雙頰似乎微微泛紅。
「啊，抱歉。放學之後的試吃大會所需的材料還放在家裏，我必須趁著午休時間迴家一趟，順便在路上隨便買個麵包充當午餐。可以等到我迴來之後再說嗎？要不然就請盡量長話短說羅。」
「咦？啊、呃……既然你那麽忙，嗯、那，改天再說好了。」
「確定嗎？不好意思呢。」
「啊哈哈，沒關係啦。我很期待放學之後的咖哩呢！」
迴答的同時，有棲不知為何露出鬆了口氣的表情。
「你在說什麽啊，你不是最常吃的人嗎？就這樣，我先走羅。」
道別有棲離開教室之後——
「那、那個……龍太！現、現在有空嗎？」
我又被語氣有些急促的千紗叫住。
「抱歉，我正在趕時間……不過……低了，你來得正好，我正想問你平常吃的咖哩大概要多辣才夠呢？不介意的話，可以將詳細的食譜告訴我嗎？」
「呃？啊，好啊，當然沒問題。等一下午休我就撥個電話，跟政子問個清楚好了。」
「太好了，感激不盡……不知道家裏的香料能不能派上用場……問到之後，請盡快在午休時透過電話跟找說一聲，我好預作準備。」
「啊，政子的特製咖哩應該使用了一些特殊材料，不如我請她在放學之前將所需的材料帶過來好了。」
「真的嗎？謝謝你，這可是幫了我一個大忙呢。」
「……哪裏，不必客氣。」
「不好意思，那我就先走了，等下再好好聽你說羅！」
於是我道別千紗，離開學校。
不過說也奇怪，她們兩個人到底找我有什麽事？
放學之後的烹飪教室。
平常總是早早迴家的班上同學，大概有一半左右的人數特地留下來湊熱鬧。大多數的同學都是基於好奇，其中當然也不乏衝著咖哩而來的貪吃鬼。
「不過咖哩需要煮上一段時間才能入味，光是放學之後的時間應該不夠吧？」
夾雜在留下來的同學之中，魚住突然開口。
怎麽連她也留下來了？不過話又說迴來了，園遊會的攤位主題幾乎可說是為了遷就她而定案的，參加放學之後的試吃大會也是合情合理的。尤其是蛋糕的部分，更是應該參與。
無論如何，這號人物的膽子之大、臉皮之厚，著實是令我大開眼界。
「呃～長時間熬煮咖哩已經是過時的觀念了。反而是為了確保食材的營養和香氣不會流失，盡可能地縮短烹調時間才是現代人的常識。」
上完課，將機動小隊采購而來的食材並排在桌前之後，我迴答魚住的問題。
「冷卻的時間剛好可以入味，因此快速料理之後自然冷卻，就可以煮出一鍋營養美味的咖哩。」
機動小隊采買了包括胡蘿卜、馬鈴薯、洋蔥、豬肉、數種市售的咖哩醬、大蒜以及牛奶。如果是自己吃的咖哩，當然可以加入更多的材料。不過園遊會販賣的咖哩當然是以簡單方便為原則，不必弄得太複雜。
除此之外，還有獨門秘方百分之百的蔬果原汁以及一片黑巧克力。尤其是蔬果原汁當中包含了水果的果汁，簡單又好用。
「現在……」
於是我綁上頭巾，避免頭發掉進食材裏麵。
「龍、龍太，需要幫忙嗎！？」
有棲突然開口。
千紗和龍造寺立刻跟進。
「如、如果有我幫得上忙的地方……」
「慢著慢著，兩位搞錯了吧？協助龍太哥哥製作美味可口的咖哩，應該是我這個未婚妻的責任才對！」
她們說出了這種話。
不過……誰跟你未婚妻啊？
「不，這倒不必，今天的目的隻是讓大家嚐嚐味道而已。」
我笑了笑，隨便找個冠冕堂皇的理由敷衍過去。這種場麵我一個人就夠了，不需要你們來礙手礙腳，這才是我的真心話。
於是我重振精神，開始料理的作業。
首先替胡蘿卜和馬鈴薯削皮，以菜刀切成小塊。為什麽光這個簡單的動作，會引起圍觀群眾的一陣相似於讚歎的議論紛紛呢？
「嗯……赤尾的廚藝是眾所皆知的，想不到連刀法都這麽精湛。」
高槻，連你也來湊熱鬧……不要一直盯著我看，這樣子教我怎麽做得下去？
胡亂將胡蘿卜和馬鈴薯切丁之後，再將洋蔥切成薄片。
在平底鍋中倒入適量的沙拉油，放進以菜刀的刀背壓扁的大蒜加以爆香。等到蒜香出來之後，轉小火，加入洋蔥一起拌炒。
洋蔥變軟之後，加入胡蘿卜和馬鈴薯拌炒片刻，最後倒入清水、牛奶、一點點調味用的咖哩醬，以慢火熬煮。
瓦斯爐的另一邊同時以大火快炒沾了麵粉的豬肉片。等到胡蘿卜和馬鈴薯煮軟之後，將半熟的豬肉片以及剩下的咖哩醬一起放進鍋中熬煮，同時視情況放入獨門秘方。
接下來就是重頭戲了。將炒過豬肉片的平底鍋洗淨擦乾，將從家中帶來的月桂葉、肉桂切碎，加上手捏碎的小豆蔻，放入鍋內以慢火煎炒。
接著放入丁香、小茼香、胡荽、黑胡椒、芥草，小心煎炒，以免過焦。冷卻之後移入小碗，加入混合茴香和豆蔻的麵粉，慢慢地搗成粉末。
「……這是在做什麽？」
一名向學忍不住發問，於是我迴答他：
「※葛拉姆馬薩拉。在咖哩之中加入少許，可以大幅提升香味。」（譯注：garam mas，一種特殊的印度香料。）
「……喂喂，平常在家裏也常常製作這麽道地的咖哩嗎？」
「葛拉姆馬薩拉又是什麽東西？」
「道地嗎？其實也還好啦，畢竟咖哩醬隻是溫合三種市售品牌的產物。如果要製作真正道地的咖哩，甚至連咖哩醬都必須自行調製呢。不過既然是園遊會的咖哩，標準也不必訂得太高，將就一點就好了，要不然到時候鐵定會忙不過來。」
「……不，感覺還是怪怪的。」
「意思是你不會調製咖哩醬嗎……？」
當然不是。不過咖哩醬的製作相當費工，平常也很少在家中製作。
至於葛拉姆馬薩拉其實是印度語，意思
是「火熱的混合香料」。這種香辛混合料雖說是「火熱的」，不過跟辣度比較起來，這種香料真正的特殊之處應該在於香氣。
舀起兩小匙呈粉狀的葛拉姆馬薩拉放入鍋中熬煮片刻之後關火。
接著將整鍋咖哩浸入盛滿清水的水槽急速冷卻，雖然這行為有些粗糙就是了。
「ok，差不多降溫了。重新加熱之後，就算完成了。」
「什麽？」
「好快！」
「園遊會當天，我應該會好好采取比較花時間的自然降溫。」
「好俐落的動作！」
「嗬嗬……龍太的咖哩可不是蓋的喔！」
製作咖哩的人明明是我，真不知道有棲在一旁得意什麽。
「口味方麵，就統一為中辣吧，別分偏甜或偏辣了。畢竟口味愈多，製作過程就愈麻煩，也會增加點餐的複雜度。基本上這次的菜單就隻有中辣咖哩和蛋糕兩種，客人一坐下來就可以立刻上菜，頂多隻能選擇飲料而已。」
「這個主意不錯，然後再加上超辣咖哩的挑戰。」
「園遊會的咖哩攤位嘛，差不多就是這樣吧。」
「……但我怕我的堂妹可能受不了這麽辣的咖哩……」
魚住一副憂心忡忡的模樣。
「這點倒不必擔心，事先預約的客人可以享有特別的待遇……ok，加熱完畢。」
我將重新溫熱的咖哩一一舀在盤子上麵，遞給在場等候的同學。
「大盤的！我要大盤的！」
有棲將自己的盤子往前一推。
「我也要大盤……不，特大盤的，同時預約績盤。」
高襯不甘示弱地開口。是是是，早在意料之中。
「好吃！？
「味道好香喔，真的是市售的咖哩醬嗎……」
「難怪有棲每天晚上都跑去白吃白喝……」
「這要教女人的麵子往哪裏擺啊？」
「我敢肯定，赤尾同學的咖哩比我媽媽的咖哩還要好吃一百倍。」
「這已經是一流名店的口味了呢。」
「白飯……我想要白飯……」
……哈哈，來自四麵八方的讚美聲浪傳入耳中.聽得我心裏麵癢癢的甚是舒服。
順帶一提，這次隻是實驗性質的試吃罷了，現場當然沒有準備白飯。
「龍太哥哥真是太了不起了！一開始洋蔥的甘甜搭配牛奶的香醇口感柔和，適時地抵消了辣味的口感……不過，辣味很快就蓋過甘甜和香醇的口味，在口腔之中無限彌漫……最後葛拉姆馬薩拉特殊的香氣整合了所有的味覺……實在是太完美了！這種品質的咖哩一定會大賣特賣，人家好想在童話王國的餐廳增加這道菜色呢！」
龍造寺同學，你會不會太誇張啦？她這陣子很常常迷失於某種情境之中。
「沒錯，這的確是可以滿足任何人的咖哩……赤尾，再來一盤。」
高槻同學，這已經是第五盤了吧……？也罷，不意外就是了。
「不如這樣吧。園遊會當天，在校門口舉行土司麵包沾咖哩醬的試吃活動吧。不需要太多的宣傳術語，直接抓住每個人的味蕾。」
「除此之外，女服務生的製服也很重要！隻要有可愛的女服務生在場，客人就會自動找上門來！」
「那、那個，借用小八衣物間裏的衣服如何？她有很多華麗的衣服呢。」
千紗的提議顯然是受到別有居心的男同學的意見影響。不過所謂女服務生的製服是指慶生派對的那種嗎？對不起，打死我也不會再穿。
「接待客人的流程就交給我吧！讓你們見識什麽叫做家庭餐廳首席工讀生的服務業精神！」
「哈哈，大家的興致倒是相當高昂。」
我不禁苦笑。
「沒辦法，誰教咖哩那麽好吃呢！」
「就是說呀。我們不盡一份心力，好像有點說不過去……」
聽得我都有點不好意思了。
不過對於一個尉師而言，這無疑是最大的讚美。
「好，接下來是特殊料理。」
將剩餘的咖哩的一部分倒入小鍋之後，我拿出政子所提供的辣椒粉末。
這種辣椒粉末，據說主要是以北印度生產的斷魂椒所製成的。根據千紗的說法，斷魂椒似乎是名列金氏世界記錄的品種，辣度甚至比燈籠辣椒還要強上好幾倍……
我小心翼翼地將適竣的辣椒粉倒進小鍋中的咖哩。基本上我自己是不可能試吃這種咖哩的，因此政子秘傳的分量說什麽都不能出錯。
「好，千紗，先試試口味吧。」
將少許的超辣咖哩舀進小盤予之後，遞給千紗。千紗淺嚐少許，頓時笑逐顏開。
「辣度剛剛好，味道十分可口！龍太果然厲害！」
「還好，看來分量並沒有出錯……還有人想試吃嗎？基本上我是不建議啦，犯不著跟自己的生命開玩笑嘛。」
話才剛說完，站在一旁的三名男同學突然挺身而出，臉上不約而同地帶著輕蔑的笑容。
「喂，赤尾，你太小看我們了。」
「沒錯，我們可是曾經在二〇分鍾之內，將站前的『貝那雷斯咖哩專賣店』三〇倍辣度的咖哩一掃而空的咖哩界勇者呢。」
「久喜島的口味再怎麽獨特，也不可能是我們的對手。從今天開始，我們咖哩三劍客才是叱吒風雲的第一男主角！」
太天真了，天真得可笑。
「事實上『三劍客』的主角是達太安，並不是三劍客喔。」
「……真的嗎？書名明明就是『三劍客』耶？看來三劍客也不怎麽樣嘛。」
你們欠亞曆山大·仲馬一個道歉。
「哇哈哈！不必在意這種小細節啦！」
「沒錯！重點在於我們將掃平這鍋超辣咖哩！」
三人一副躍躍欲試的模樣。
也罷，這種人是不到黃河心不死的。
「……我已經提出警告羅？如果你們還是堅持挑戰，後果請自行負責。」
於是我將千紗規格的咖哩分給三人，在心中默默地合掌祈禱。
結果當然是不出所料。三人嚐了一口之後，頓時滿地打滾。
即使是自稱咖哩勇者的咖哩三劍客，也無法打倒恐怖的超辣大魔王。
目睹三人的慘狀之後，再也沒有人敢站出來挑戰千紗規格的特殊咖哩。
換個角度來看，也可以說咖哩三劍客無疑是挺身而出，保護其他同學不受超辣咖哩的荼毒。就這層意義而言，他們的犧牲還是值得尊敬的。
「其實當赤尾以主角雲雲吐槽三人的時候，他們就已經輸了。嚴格說來，那根本就是命中注定被主角打倒的邪惡配角才會出現的製式台詞。」
冷冷地朝著全軍覆沒的咖哩三劍客瞥了一眼之後，高槻繼續開口。
「對了，該準備什麽常成超級聚齊的過附獎品才好呢？不過話又說迴來了，闖關成功的人數應該非常有限才對。」
高槻以異常冷靜的話氣州始討論細節問題。
「不嫌棄的話，我這邊倒是可以提供童話王國的周邊產品。」
「嗯……這個嘛……再怎麽說，接受企業的讚助，恐怕會有廣告的嫌疑。即使是家族企業，似乎也不太妥當。」
「應該不至於吧？就當作是我個人捐贈的小禮物就好了，有點類似跳蚤市場的那種感覺。」
「說的也是，畢竟超辣咖哩的挑戰賽隻是附屬於主題之下的小活動。」
「嗯，言之有理。既然咖哩的部分搞定了，接下來就是蛋糕……赤尾，你那邊的進度如何？」
「
正在努力地學習中，目前已經掌握了不少的問題點……這幾天我會找個時間試做看看，到時候再說吧。」
「請放心吧，龍太不會有問題的！」
「那當然，龍太的廚藝可是掛保證的呢！」
「沒錯！那麽好吃的咖哩都難不倒龍太哥哥，區區蛋糕不算什麽！」
龍造寺同學，咖哩跟蛋糕可是截然不同的東西，會做咖哩的人不見得會做蛋糕吧？
「赤尾，關於蛋糕的材料，我想請你使用一種草莓。」
將咖哩的小盤子放在桌上，魚住以前所未見的嚴肅神情凝視著我。
「使用一種草莓？你是指品種嗎？」
「不是，我是指認識的果農所種植的草莓，雖然地點有點遠就是了。對於堂妹而言，那裏的草莓具有某種特殊的意義。」
「原來如此，當然沒問題羅。反正目前連試做都還沒開始，隨時都可以調整。」
「謝謝，那下個周末可以跟我到那個草莓園一趟嗎？其實我不知道那裏的連絡電話，想直接拜托果農賣一些草莓給我們。」
唔唔，其中一定有詐。就在我沉吟數秒，不知道該如何迴答的時候——
「我也一起去！」
「我也要去！」
「當然少不了我羅！」
千紗、有棲和龍造寺完美地和音，毫不猶豫地挺身而出。
「哼，我不許你跟龍太哥哥單獨出門。」
「沒關係，關於那點怎樣都好，不管有多少人要來我都無所謂。赤尾同學，可以嗎？」
「……嗯，我都可以……」
事情好像在我完全沒有表達意見的情況下自動做出結論。
「……看來關鍵還是在料理。」
在一旁聆聽我們的對話之後，一名同學（男性）不禁歎了口氣喃喃自語。其他男同學見狀，也紛紛七嘴八舌的討論起來。
「我想也是。親眼目睹這種俐落的料理手法，又得以品嚐如此美味的料理，任誰都會怦然心動吧。」
「我也想學料理……」
「嗯，我也有同感。現在開始應該還不算太遲……」
這是什麽狀況？
不過話又說迴來了，無論是念書也好、料理也罷，認真學習絕對是值得鼓勵的好事。