從我家步行到學校大約需要十分鍾的時間。
這種距離無法申請自行車通學，不過由於距離適中的關係，常常被班上的同學當成眠臨時的休息站。
因此第二天放學之後，我在內心歎了口氣，帶著幾個熟麵孔走上迴家之路。
等一下我的房間一定會慘遭無情的蹂躪。一想到她們各自迴家之後的慘狀，我的心情頓時沉重無比。
「咦，今天車庫的門是關上的呢。」
有棲突然開口。
……關上的?這幾天老媽都沒迴家，我已經不記得是什麽時候關上的了。
算了，那不重要。
打開門鎖之後，我推開大門。
就在我正打算轉身請大家進來的時候。
「龍龍，你迴來啦?肚子餓死了，我要吃奶油焗麵!」
好久不見的老媽突然從起居室跑了出來。
科學家的古板眼鏡、隨便束在一起的頭發、脂粉末施的素顏、陽光般的笑容、幼稚的言行，以及一身白色的實驗衣。不會吧，居然穿著實驗衣就跑迴家，未免也太邁遢了吧?
「妳、妳怎麽會挑這種時候迴家?」
我的聲音微微顫抖。
「這是什麽話?為了享用寶貝兒子親手做的料理，我可是從中午一直餓到現在呢!」
老媽左手撫胸、右手遙指著天花板，演技不輸給寶塚劇團的演員。
真是夠了，從中午餓到現在?拜托，不會自己去買東西吃唷?
而且妳愛的隻是『隨傳隨到的傭人&廚子』，根本不是所謂的寶貝兒子。
「伯母，好久不見了!」
有棲從我身後探出頭來。
「哎呀，這不是有棲嗎?一陣子不見了，妳……」
老媽停頓了片刻。
「……妳愈來愈可愛了呢!」
或許是發現有棲一點也沒長大，所以才臨時改口吧。不過，有棲一個星期至少會來我家兩、三次，怎麽會是好久不見呢?
「呃、呃，初次見麵!」
不善於跟陌生人打交道的千紗居然主動跟老媽打招唿，這倒是有點出乎意料。不過她的聲音有點緊張，態度也過於僵硬。
「我、我、我叫做久喜島千紗，是龍太的同班同學!」
「哎呀?」
「伯母好，我們是同學二號和同學三號。」
高槻自我介紹的同時，還不忘將龍造寺拉進門來。
「班長，妳……哦嗬嗬嗬，日安。」
龍造寺硬生生地將怒氣吞進肚裏，神色自若地跟老媽打招唿。
「哎呀呀?」
老媽似乎嚇了一跳，仔細地端詳眼前的每一個人，吃驚的神情也逐漸轉變為促狎的笑容。
「龍龍，怎麽可以趁媽媽不在的時候帶這麽多女生迴家呢?」
老媽的視線最後停留住我身上，還刻意以假惺惺的語氣質問我的用意。
「我們是來念書的。」
「又來了。」
不知道老媽想到了什麽。
「伯母，是真的。由於同班同學的成績實在令人看不下去，所以大家決定一起進行課後輔導。」
看不下去的有棲出麵解釋。
「是哦，真沒意思。」
我的人生並不是建立在娛樂妳的前提之上。
「不過，裏麵總有你的真命天女吧?聽說你還要介紹女朋友給老爸認識呢。」
嗚哇，這種話可不能隨便亂說。
有棲一臉訝異地打量著我；千紗的表情也好不到哪兒去；高槻的嘴角浮現幸災樂禍的笑容；龍造寺則是一副事不關己的模樣。
「妳、妳、妳怎麽知道?」
「得了吧，那個沒出息的男人有什麽事瞞得了你老媽?」
沒用的老爸!
「呃……那是老爸誤會我的意思啦!」
我何必這麽狼狽?
「嗯嗯，老媽當然相信自己的寶貝兒子；不過，這種事應該跟女孩子說清楚才對吧，大帥哥。」
……我愈來愈羨慕獨自在外租屋的有棲了。
「別站在門口，進來嘛。龍龍，老媽的奶油焗麵就拜托你囉。」
攪亂一池春水之後，老媽拍拍屁股躲進起居室之中。
「真是受不了……」
就在我搔頭歎息的時候。
「龍太，你的女朋友是誰?」
有棲一臉嚴肅地逼問，眼神相當恐怖。
「這、這是誤會啦!」
下意識地倒退三步之後，我壯著膽子迴答。
「呃，請問是怎樣的誤會?」
怎麽連千紗也開始咄咄逼人了?
「之前找不到我的時候，老爸以為我跟女孩子在一起啦，他還說下次要介紹給他看看，害得我都不知道該怎麽問答才好!」
聽到我的解釋之後，有棲和千紗互望一眼。
「憑龍太的本事，不太可能在我跟千紗妹的監視之下另交女友。」
「是的，而且我也大概猜得到誤會是在怎樣的情況下產生的。」
就是說嘛，妳們兩個正是造成誤解的真正原因。
不管怎麽說，誤會總算解開了。
「關、關於這件事，我願意幫你的忙!」
千紗突然又湊了過來，一張臉漲得通紅。
「呃?我不懂妳的意思……」
「就、就是……如果誤會無法化解的話，我願意充當女朋友的角色……」
「慢著，造成誤會的人是我，所、所以我應該負起責任才對!」
有棲擺明了就是要跟千紗過不去。喂喂喂，妳們這是在做什麽呀?
「不對!探究最根本的原因，責任應該在我身上才對!」
「這是什麽狗屁歪理?我才是最直接的起因!」
「才不是!」
「妳這個天生的傻大姊一定會把事情搞砸!」
「唔……!動不動就拳打腳踢的妳更不適任!」
「請兩位冷靜一點好嗎?」
繼續吵下去，一定會把我們跟惡魔童話之間的關係扯出來。
可是兩人卻對我的勸架絲毫不領情。
「不行，我不能退讓!」
「龍太有我就夠了，這裏沒妳的事!」
無視我這個當事人的存在，妳們到底在吵些什麽?
「好、好意心領了，謝謝妳們，別忘了我們今天是來幫高槻和龍造寺惡補功課的!」
兩人雖然暫時停火，卻依然殺氣騰騰地瞪著對方。我實在搞不懂，這種事情有什麽好爭的?
「而且阿久津大臣得讓老爸忙上好一陣子，暫時是沒有見麵的機會了。等到老爸的工作告一段落之後，我再跟兩位商量好嗎?」
兩人似乎有話要說，不過並不是針對我，而是針對彼此。
「好了，這個話題到此結束!」
「啊哈，真有魄力。」
事不關己的高槻笑得倒是很開心。
真是夠了!不管怎樣，一定要改變現場的氣氛!
「……有棲，妳帶大家到我的房間，然後先開始念書。我要去幫老媽煮飯，順便替大家弄點吃的。」
「嗯。」
「千紗，那罐特製的墨西哥辣醬還在身上嗎?」
「呃?嗯……」
「可不可以借我一下?」
「當然可以。」
千紗從包包裏麵拿出小瓶子，交到我的手中。
「可別用那個玩意兒做吃的給我們。」
高槻麵露苦笑。
「我知道，妳們先進去吧。」
將眾人推上二樓之後，我不禁籲了口氣。好累……
接著，我打量手中的小瓶子。
趕快幫老媽煮點吃的，再去看看她們在我的房間搞什麽鬼吧!
家裏沒有奶油焗麵的材料，所以我決定做西紅柿辣醬麵包。
所謂的西紅柿辣醬麵包，顧名思義就是以辣椒調味的茄汁意大利麵包。正統的辣醬麵應該使用貝殼麵，不過一般家庭不會常備這種少見的麵體，因此隻好改用一般的意大利麵。
我自創的西紅柿辣醬麵包使用培根、洋蔥、青豆、蘆筍等材料，飽足感一流。
考慮到女孩子的口味，大蒜以橄欖油稍微爆香之後隨即取出，辣椒的分量減半。醬汁的部分舍棄市售成品，改以西紅柿汁自行製作，才能調出自己想要的風味。
……以上是非千紗式風格的料理方法。
裝盤之後送到起居室，順便再將圓麵包的背麵切開，將意大利麵、生菜絲和起司一起夾在麵包裏麵。
昨天我就料到眾人一定會要求我做點吃的，也有可能邊念書邊吃東西，所以特地多買了一些麵包擺在家裏備用。
這種先見之明是否代表了我具有根深蒂固的管家性格呢?一想到這裏，頓時對自己的人生產生了疑惑。
考慮高槻的食量，我特地做了一大盤意大利麵包，再將千紗式風格的麵包擱在其它的的盤上，以免發生誤食的意外。然後將麵包跟飲料一起放上托盤，走上樓梯來到自己的房間。
雙手端著托盤的我站在門前叫人替我開門，結果房間裏麵頓時傳來一陣兵荒馬亂的聲音。等了十秒之後，千紗才替我打開房門。
「……裏麵在吵什麽?」
話才出口，我就注意到書架和書桌被人動過的痕跡。
「自己拿書來看不是不行，至少幫我歸迴原位吧。好幾本占都插反了呢。啊，『秘本三國誌』的順序都亂掉了。」
「赤尾，我們可不是在檢查你有沒有那種有顏色的書喔。」
算了，念書吧。
「你的書好多喔。」
「會嗎?大家都一樣吧。」
「不，很少人的房間會有多達兩麵牆壁的藏書。」
有棲經常進出我的房間，早就已經習慣了。小學的時候還常常跑到我家來借書，簡直把這裏當成圖書館。
「這才像文藝少年的房間嘛。」
「謝謝。」
我毫不客氣地接受讚美。
把托盤放在小桌子之後，我將杯子發給大家。
「哇，好好吃的樣子。裏麵夾的是拿坡裏起司嗎?」
「不，是西紅柿辣醬。這一盤是千紗式風格，其它人想嚐嚐看也行，後果自行承擔。我沒試過味道，一概不負責。」
「這是什麽意思?」
「吃吃看就知道了。」
有棲慫恿滿臉狐疑的龍造寺試吃一口，這擺明了就是陷阱。
經過上次慘痛的教訓之後，再也沒有人敢搶千紗的食物。加上龍造寺對其他人的便當毫無興趣，因此這陣子完全沒有人提起千紗的便當。當然，也有可能是避而不談。
「勸妳最好不要輕易嚐試。」
話剛說完，淒厲的慘叫聲就從樓下傳來。
「難道是……伯母?」
「……赤尾，你把千紗的辣醬……?」
「妳們知道嗎?西紅柿辣醬在意大利文的意思是『憤怒』。」
我笑著解釋。吃了就會火冒三丈，這就是西紅柿辣醬的由來。
「你這個惡魔……」
高槻不禁微微顫抖。
其實我故意在廚房放了一份辣醬麵包，上麵還留了一張『不會辣』的紙條。唉，我實在是不夠心狠手辣。
「放心吧，人盤子的麵包沒有千紗的辣醬。我怕有人不吃辣，還特地將辣椒的份量減半。」
「早說嘛!」
有棲立刻從大盤子抓了一塊麵包。其它人見狀，也紛紛起而效尤。當然，除了千紗之外。
「意思是溫吞內向女的麵包不是普通的辣?」
「沒錯，已經到了病態的程度。」
將麵包一口塞進口中的有棲含糊地迴答。
「……沒關係，這可是龍太特地為我做的麵包。」
千紗拿起麵包一口咬下，表情看起來有點賭氣的味道。
「真好吃!」
氣鼓鼓的表情頓時煙消雲散。
……真的好吃嗎?製作的過程中，我可是被辣椒熏得眼淚直流呢。政子，真是辛苦妳了。
「我沒有試吃，也不知道味道嚐起來怎樣。」
「不不不，這裏的也不錯，尤其起司更是搭配得恰到好處，洋蔥清脆的口感和煎得又香又脆的培根，更是令人難以抗拒。這種彈牙的感覺，應該是蘆筍吧?真的比外麵買來的麵包好吃太多了!」
以上是高槻的評論。嗚哇，已經第三個了，速度真快!
「龍太不管做什麽都很好吃。」
謝謝妳的肯定，有棲。可以請妳先把嘴邊的西紅柿醬擦幹淨嗎?
「……口味雖然粗野了一些，倒也不失為一種特色。」
「小八，好吃就直接承認嘛，幹嘛這麽別扭?手上拿著第二個麵包還說這種話，一點說服力也沒有!」
「所以我才說不失為一種特色。粗野並沒有貶低的意思，法國的鄉村料理也是建立在同樣的特色之上……」
「赤尾真是一個居家好男人。不但燒得一手好菜，連房間都收拾得幹幹淨淨的。」
「不是隻有房間而已，龍太還要負責打掃全家跟洗衣服呢。」
「……真的嗎?」
高槻十分驚訝。
「是真的。伯母很少迴家，平均大概一星期一次吧?」
「最近甚至一星期一次都沒有，幾乎是住在公司裏麵。難得迴家一趟，也是吵著要我弄東西給她吃。」
「我敢保證，赤尾以後一定是個賢妻良母。」
「對不起，我是男的。再說現在的經濟這麽不景氣，應該很難找到願意養小白臉的女人。」
「你在說什麽啊?」
高槻一副無法置信的模樣。
「眼前不就有一個以後極有可能成為醫生或律師，而且一定很願意包養你的人嗎?」
說完之後，高槻朝著有棲瞄了一眼。
「或是可以讓你少奮鬥二十年的有錢人家小姐。」
接著又看了看千紗。
「還有日本首屈一指的企業董事長呢。」
瞄了一眼龍造寺之後，高槻的視線又迴到我的身上。
「你的身邊不都是未來的菁英份子嗎?」
……嗯，的確如此。
「很抱歉，我對文藝少年沒有興趣。」
伸手將淺褐色的頭發往後一撥，龍造寺哼了一聲。
慢著慢著，什麽時候變成這種話題了?
「而且我家也有傭人和廚師，文藝少年的居家特質對我來說沒有加分的作用。我的另一半一定要跟林布爾姆一樣果敢、忠誠、強壯，剛好跟文藝少年是天平兩邊的極端。」
呃，其實林布爾姆就是我本人。
「哈哈哈!龍太，別難過囉!」
我好像也沒多難過吧?倒是有棲，妳怎麽一副喜孜孜的模樣?
「不要難過，你的優點我們都知道!」
連千紗都在安慰我，隻是她滿臉的笑容實在令人感到不解。
「嗯……我有種還沒告白就被拒絕的感覺……」
高槻已經笑彎了腰，看在我眼中實在不是滋味。
今天的讀書會當然沒
有任何進度。
*
第二天下課之後。
熟悉的秘密基地多了一整排槍械，感覺還是不太習慣，千紗更是躲在我的背後，明顯流露出恐懼的神情。
在十號帶領之下，紅帽隊的隊員分頭進行槍械的整備，有棲當然也不例外。從她檢查半自動步槍的動作看來，絕對是個熟練的老手。
差點忘了，現在應該稱唿她為小紅帽才對。雖然沒將紅色的連身運動帽戴在頭上，卻早已是小紅帽的打扮。
「這裏好像變成恐怖份子的巢穴。」
我不禁喃喃自語。
「邪惡的秘密組織跟恐怖份子的巢穴，好像沒多大的差別吧?」
正在檢查狙擊槍的三號隨口迴應。
「除了橡膠子彈之外，我們還準備了一些實彈，以備不時之需。隊長，妳也帶在身邊吧。」
十號將貝瑞塔自動手槍的彈匣交給有棲。
「非到緊要關頭，千萬不能隨便使用。」
小紅帽不放心地叮嚀十號之後，將彈匣插進步槍的彈帶之中。
「是，我們會謹記在心。」
「那就好。」
小紅帽將兩把手槍插入腋下的槍套之後，打量著紅帽隊的全體隊員。
「往後各人負責保管各自的武器。出任務的時候分成奇數班和偶數班，輪流擔任清潔活動以及警戒的工作。」
「收到!」
紅帽隊的隊員異口同聲地答應。從這種架勢看來，正規部隊也不過如此而已。」
「氣氛真緊張。」
「那當然。對方都欺負到頭上來了，總不能打不還手吧。」
小紅帽的感受我不是不能理解啦，不過這種規模已經算是戰爭了，可不是普通的械鬥。
「而且跟那輛戰車比較起來，我們可愛多了呢。」
十號的說法確實有幾分道理。
『正是如此。赤尾，一定要多加小心。機器林布爾姆用的是實彈，你應該比任何人都清楚敵人的危險性才對。林布爾姆的肉體耐得住實彈的攻擊，拉芬潔兒和其它人可就沒這種能耐了。』
……說得也是。
『而且從設計圖看來，乙姬身上的服裝和裝甲，全都是類似強力戰鬥服的產品。假發具有防彈功能，腳上的靴子配備高功率噴射氣嘴具備短時間的飛行能力。至於手臂的護甲，則內建電擊棒及榴彈發射器等等攻擊性武器。尤其是榴彈發射器的威力非常驚人，一次可裝填八發，還能連續發射。根據設計圖上麵的描述，這些武器全都是由腦波控製係統所控製的，看來敵人的研發團隊在武器裝備方麵的開發能力，似乎遠勝於改造人的改造技術。』
真是太可怕了。
「原、原來那個藍色的頭發是假發。說得也是，總不能一天到晚染來染去嘛。」
以上是有棲的感想。
「假發倒是還好，電擊棒就麻煩了。不知道我的鱗片會不會導電。」
『除非是被落雷擊中，否則應該沒問題。以電擊棒的電力而言，大概要直接塞入口中，才會對你產生影響。』
醫生的迴答讓我鬆了口氣。
「……隊長，光靠橡膠子彈真的行嗎?」
三號的語氣有些不安。
「對方的目的也不是殺害我們，橡膠子彈就夠了。」
「到時候我會替你們擋子彈的。」
「可是……確定要采取守勢的話，現有的裝備可能稍嫌不足，至少也應該配備跟林布爾姆的鱗片一樣堅硬的防彈背心才對。」
「有道理。一般的防彈背心效果不好，九厘米的彈頭一樣會在身體留下淺淺的彈孔。醫生，能不能盡快幫我們製作幾件象樣的防彈背心?」
『倉促之間，恐怕有點困難。』
「你們哪來的那麽多意見?還不快去準備，我們要出發了!」
小紅帽一聲令下，紅帽隊的隊員連忙繼續檢查各自的武器。希望這些武器永遠沒背派上用場的一天。
還是先跟對方談談吧。如果談判失敗，再來思考徹底解決問題的辦法好了。
時間已經是傍晚時分。
多了五個荷槍實彈站在堤防上麵來迴警戒的紅帽隊員之後，單純的河川地清潔工作儼然成了軍事行動。
我跟機器林布爾姆展開大戰的新聞早就傳遍各地，今天來幫忙的鄉親父老顯然減少了許多。即使還是有不知情的民眾前來河川地，我們也會在做出說明之後，請對方盡快離開。
「……這樣子一點都不好玩。」
拉芬潔兒輕聲抱怨。
「這也是沒辦法的事，誰叫對方一直不肯罷手呢?」
說完之後，我用力將疑似汽車車門的殘骸從河床上拔了出來。鏽跡斑斑的汽車車門不堪我的拉扯，硬生生斷成兩截。
現在最大的問題，就是對方到底什麽時候才會現身。事情鬧得那麽大，有關當局勢必繃緊了神經，到時萬一驚動了警察或自衛隊，可就不好收拾了。
這時負責在堤防上巡邏警戒的五號大叫一聲。
「隊長，黑頭禮車來了!」
接著立即衝下堤防，朝著我們這裏跑來。
「全體人員停止手邊的工作，進行戰鬥準備!」
小紅帽將垃圾袋隨手一扔，躲在廂型車的後麵，同時抽出半自動步槍。其它的隊員也各自尋找掩蔽，靜待敵人到來。
率領裝甲巴士車隊的黑頭禮車停妥之後，乙姬一如往常地從車上走了下來。車隊當中沒有拖車，看來今天不會受到機器林布爾姆的威脅。乙姬曾經說過那隻是實驗品，希望機器林布爾姆的開發計劃能夠就此打住。
不過，從裝甲巴士現身的半魚人軍團，卻每個人都帶著一把手槍。
此外，半魚人軍團之中，赫然出現蒙麵的三頭身狐狸以及茶壺體型的狸貓。這……蒙麵好像沒有什麽意義吧?
「好久不見，讓大家久等了。」
我立刻將拉芬潔兒拉到身後。
「如果沒有幫忙的意思，請不要妨礙我們工作。這句話我已經說過很多次了。」
「那是你們的事，與我無關。」
「真是難溝通……!」
「這句話我要原封不動地還給你!當初你如果乖乖地聽話，又怎會演變成今天的局麵?」
乙姬啟動腳上的推進器，噴射氣嘴冒出的熱風扭曲了周遭的景色。嗯，鬥誌相當高昂!
「開戰吧!盡量不要攻擊普通人!」
「拉芬潔兒，快點離開!各位，請幫我掩護拉芬潔兒!」
就在這個時候，乙姬突然朝著我飛了過來，道具服二人組和半魚人軍團也跟著衝下堤防。
這時我清楚地看見乙姬的右手護甲冒出了一根棒狀物。
電擊棒!
我舉起右手擋住當頭劈下的電擊棒。金屬互相撞擊的尖銳聲響頓時傳遍四周，右手也傳來陣陣酥麻的刺激感。
小紅帽和幾名紅帽隊的隊員以廂型車為掩護，與敵人展開激烈的槍戰。三號一邊開槍射擊，口中還不斷吆暍，看起來似乎相當興奮。
橡膠子彈雖然傷害不了道具服二人組，卻打得從堤防上溜下來的半魚人軍團抱頭鼠竄，淒厲的慘叫聲此起彼落。
……好遜的半魚人軍團，才剛開戰就被擊潰了。不過，話說迴來，雖然我們使用的是橡膠子彈，狙擊槍和衝鋒槍的威力依然是小小的手槍難以相比的。
拉芬潔兒呢?
「呀啊啊——!」
放聲大叫的她逃往樹林的方向，雙手還緊緊捂著耳朵，應該是畏懼此起彼落的槍聲吧。
「你還有時間關心別人嗎?」
乙姬在半空中調整姿勢，再度朝著我揮下電擊棒。
「不要逼我還擊!妳那瘦弱的身軀承受不起!」
我舉起雙手閃避乙姬的攻擊。
「好一個溫柔體貼的紳士!」
乙姬卻隻是發出嘲諷的笑聲，手中的攻勢一次比一次淩厲。
「我不希望傷害任何人，卻也不是打不還手的聖人君子!」
說完之後，我以左手擋住電擊棒，右手朝著乙姬的腰部橫掃過去。
隻見乙姬在半空中後退了幾步，閃過我的攻擊。
「你太天真了。嗬嗬嗬，抓得到我再說吧!」
不知道是誰比較天真。
我也知道右手的攻擊不可能命中對方，這隻是障眼法罷了。
「這可是妳說的。」
話剛說完，我立刻朝著半空中的乙姬噴出火焰。保留了幾分實力的火焰雖然還不至於造成大麵積的灼傷，灰頭土臉卻是難免的，這點還請多多擔待。
赤紅的火焰從我的口中疾噴而出。
然而乙姬卻在幹鈞一發之際躲過了火焰的狂流。可惡，乙姬腳上的推進器比我想象中還要靈活!
「你、你居然對一個弱女子噴火……!萬一留下疤痕，你要怎麽負責!」
「不知道是誰拿戰車炮對付手無寸鐵的無辜民眾。跟妳比起來，我算是有良心了!而且這場戰鬥本來就是你們先挑起的，不想受傷的話，現在就給我滾迴去!」
「那怎麽行?除非你願意投降!」
「休想!」
我再度揮動利爪，目標是內建在右手護甲中的電擊棒。乙姬躲過我的攻擊，往後退了好幾公尺。
我立刻逼上前去，卻發現乙姬左手的護甲大大地開啟。
乙姬露出詭異的微笑，同時以誇張的動作移動左手，瞄準提供小紅帽及紅帽隊絕佳掩護的紅色廂型車，彷佛刻意讓我知道她接下來想做什麽似的。
……那是什麽裝備?之前醫生是怎麽說的?
好像是榴彈什麽的玩意……榴彈?
我在心中暗叫不妙，連忙張開翅膀擋在廂型車跟乙姬中間。
乙姬的左手發射第一發榴彈。彈頭命中我的腹部，產生驚人的爆炸，四周頓時陷入塵土飛揚的狀態。爆炸的高熱還不算什麽，衝擊力就有點難受了，四散的碎片打在身上也相當疼痛。如果我隻是普通人的話，恐怕早已一命嗚唿。
我強忍著疼痛，奮力往前踏出一步。跟邪惡精靈的炸彈比較起來，這根本不算什麽。
「林布爾姆!」
小紅帽的聲音，語氣聽起來十分擔心。
「我沒事。」
響應小紅帽的關心之後，我沉腰屈膝，準備迎接第二波攻勢。可是硝煙散去之後，卻隻看見乙姬飛往樹林的背影。
她的目標是……拉芬潔兒?
「你的奮不顧身早在我意料之中了。」
乙姬冷笑幾聲，朝著我瞄了一眼，準備對拉芬潔兒下手。
原來榴彈隻是牽製我的手段!可惡，我上當了!
「拉芬潔兒!」
就在我打算追上去的時候。
「你哪裏也別想去!」
狐太郎和茶丸突然現身，擋在我的麵前。狐太郎亮出雙手的利爪，茶丸的紙傘前端也彈出銳利的槍尖。
「誰都不能阻止公主!」
狐太郎大叫一聲，朝著我撲了上來。
我以左手擋仆狐太郎的利爪。鱗片雖然被削去了一小部分，應該還不至於被刺穿。
「不要擋路。讓開!」
我伸手一揮。卻被狐太郎躲開。
「那可不行!」
狐太郎退開之後，揮舞著傘槍的茶丸立刻從後補上。
「你們的爪子和長槍對我沒用!不要白費力氣了!」
「那又怎樣?我們是效忠公主的戰士，為了保護公主，即使犧牲生命也在所不惜!」
「沒錯!隻有公主才能實現我們的願望，我願意為了公主而死!」
「那不關我的事!」
心裏麵愈是焦急，於上的攻擊就愈口正雜亂無章。隻見狐太郎和茶丸輕輕鬆鬆地閃過我的攻勢，一點也不吃力。
就在我被絆住的時候，乙姬也開始對拉芬潔兒展開攻擊。拉芬潔兒試圖以頭發應戰，可是早在開戰之前，她就已經喪失丁鬥誌。
不用多久，乙姬就突破了頭發的防禦圈，以打手的電擊棒抵著扯芬潔兒的身體。白光一閃，拉芬潔兒隨即下支倒地。乙姬抱起無法動彈的拉芬潔兒，右手護甲彈出來的針頭輕輕地刺入拉芬潔兒毫無防備的頸子。
可惡!
……麻醉藥嗎?電擊棒無法讓對方昏迷，隻是以短暫而強烈的電流痲痹神經，剝奪對方的行動力。先限製對方的自由，再以麻醉藥加以迷昏，這的確是相當實際的做法。
乙姬將拉芬潔兒拎在腰間，抬頭大笑數聲，旋即飛上了堤防。將昏迷不醒的扯芬潔兒塞進黑頭禮車之後，乙姬也跟著鑽進了車內。
不能讓她帶走拉芬潔兒!
「拉芬潔兒——!」
無視於狐太郎和茶丸的阻擋，我立刻拍動翅膀飛上空中。
「竟敢藐視我們!看招!」
道具服二人組怪叫一聲，轉身奔向紅色廂型車。
「可惡!射擊——!不行不行，彈幕太薄弱了!」
小紅帽和紅帽隊的隊員紛紛還擊，橡膠子彈卻打不進狐太郎蓬鬆的體毛及茶丸身上的鐵甲。』
……圍魏救趙?相當高明的戰術。
「可惡!」
大吼一聲的我在半空中改變方向，追擊狐太郎和茶丸。就在這個時候，堤防上的黑頭禮車迅速駛離。
……千紗、千紗!
不要慌，情況還沒到最糟的地步。乙姬擄走拉芬潔兒的用意，應該是為了要跟我談判，所以她不會傷害拉芬潔兒。現在當務之急，應該是支持小紅帽和紅帽隊。
於是我從天而降，左腳踩住茶丸的身體，再順勢抓住狐太郎的尾巴。不是我自誇，隻要飛上空中，大概沒幾個人能在速度上討得了便宜。當然，降落的速度也是一樣。
被我踩在腳下的茶丸發出痛苦的哀號，尾巴被抓住的狐太郎則是倒吊在半空中拿腳不斷地掙紮。
「不要開槍、不要開槍!」
小紅帽放下手中的步槍，命令紅帽隊的隊員停止射擊。正在掃蕩半魚人的隊員雖然有些意外，還是遵從命令停止戰鬥。
至於被追得團團轉的半魚人，則是驚魂未定地麵麵相覷。
「我們輸了，再打下去也沒有意義。」
「……沒錯。」
十號點點頭。
「林布爾姆，放了他們吧。」
「可是……」
我的猶豫引起小紅帽的不快。
「要不然你打算怎樣?殺了他們?還是把他們當成俘虜?」
唔……
「嗬嗬嗬……我們隻是馬前卒罷了，一點價值也沒有。來，快點殺了我們吧!」
倒吊在半空中的狐太郎正氣凜然地開口。
我歎了口氣，鬆開狐太郎的尾巴，同時舉起踩住茶丸的左腳。
「……你這是什麽意思?」
茶丸抬頭看著我。
「我們不想殺人，就這樣。」
三號聳聳肩膀，大概對我的說詞感到不以為然吧。
「可是——」
我惡狠狠地瞪著狐太郎和茶丸。
「如果拉芬潔兒有個三長兩短，到時候我一定會舍棄所有的信條，把你們大卸八塊。迴去之後，替我轉告乙姬
一聲吧。」
「……別以為我們會感激你不殺之恩。」
茶丸扶著狐太郎的肩膀站了起來，恨恨地開口。
「我也不奢望你們的報恩，給我滾吧!」
半魚人軍團和道具服二人組狼狽地走上堤防搭車離去。他們所受到的傷害比我們嚴重多了，可是我們卻輸了這場戰鬥。
「現在不是沮喪的時候，我們還得把拉芬潔兒救出來才行呢。」
小紅帽試圖振奮士氣。
「說得也是。老板暫時不會有什麽危險，我們還有充足的時間召開作戰會議。」
十號的發言獲得小紅帽的肯定。
「對方知道林布爾姆對老板非常忠心，絕對不會隨便傷害老板，搞不好還會對老板施以溫情攻勢，藉助老板的力量軟化林布爾姆的態度呢。」
這就叫做擒賊先擒王嗎?既然都足以征服世界為目標，並吞惡魔童話也不失為一個選擇。
「不過我們也不能太過悠哉。」
小紅帽低頭思索。
「有了，我們也去抓個人質吧。」
說完之後，嘴角還浮現一抹得意的笑容。
「……隊長，妳打算以誰為人質?不過，如果能抓到乙姬當人質，那可就天下太平了呢。」
「這還要你說嗎?」
「道具服二人組也跑了。」
紅帽隊的隊員議論紛紛。
「人質必須是對方非常重視的人，這樣子才有意義。我不知道那兩隻動物的說法是真是假，不過馬前卒是沒有諮一格當人質的。」
「那要找誰才好?」
我忍不住開口。
「當然就是童話王國囉。現在他們已經知道你會噴火了，所以我們大可要求他們釋放老板，否則就讓整個童話王國陷入一片火海。」
「童話王國那麽大，妳想累死我啊?」
「炸彈或汽油是你的好幫手。」
「對哦，差點忘了。」
「幾公斤的塑料炸藥應該就搞定了吧?c4之類的。」
「燒夷彈不是更快嗎?」
大家的想象力會不會太豐富了。
「……倘若真這麽做，我們就變成不折不扣的大壞蛋了。」
「這句話出白以征服世界為目標的邪惡組織第二把交椅之口，實在令人意想不到。」
……一針見血。
「這麽做會不會太暴力了?」
「不，剛好而已。」
靜靜地聽著我們你一言我一語的十號經過。番號量之後，做出最後的結論。
「目前我們不知道對方把老板帶去哪裏，就算人不在童話王國，那裏一定也有他們的高級幹部，可以替我們連絡乙姬。這是其一。
而且在對方開出條件之前先行潛入，可以讓我們掌握主導權。這是其二。
童話王國是對方相當重要的基地，也是主要的資金來源，更是致命的阿基裏斯腱。一旦發生火災，警察和消防隊勢必會蜂擁而至，到時童話王國天大的秘密以及神秘的地下研究室就會被公諸於世了。數量龐大的槍械和彈藥、加上攻擊性武器的研發和人體改造的證據，各位想想，如果這些秘密被攤在陽光之下，會造成什麽結果吧。」
「有道理，會造成社會大眾的負麵觀感。」
「沒錯，正是如此。」
我的喃喃自語博得十號的讚賞。
「意思是童話王國比那兩個道具服怪人還要有價值嗎，老大?」
「這個主意我喜歡!被人壓著打的感覺很不好，加我一份!」
「我也、參加、拯救、老板。」
大家爭先恐後地表達讚成之意。你們也太容易進入狀況了吧?
「……好，不過等到入夜之後再展開行動。」
「也對，這樣子才不會傷及無辜的遊客。」
「先迴基地跟醫生商量對策，順便擬定詳細的作戰計劃吧。」
「喔——!」
紅帽隊的隊員發出整齊劃一的歡唿。
唉……跟醫生討論對策之前，我得先向他道歉才行。
這種距離無法申請自行車通學，不過由於距離適中的關係，常常被班上的同學當成眠臨時的休息站。
因此第二天放學之後，我在內心歎了口氣，帶著幾個熟麵孔走上迴家之路。
等一下我的房間一定會慘遭無情的蹂躪。一想到她們各自迴家之後的慘狀，我的心情頓時沉重無比。
「咦，今天車庫的門是關上的呢。」
有棲突然開口。
……關上的?這幾天老媽都沒迴家，我已經不記得是什麽時候關上的了。
算了，那不重要。
打開門鎖之後，我推開大門。
就在我正打算轉身請大家進來的時候。
「龍龍，你迴來啦?肚子餓死了，我要吃奶油焗麵!」
好久不見的老媽突然從起居室跑了出來。
科學家的古板眼鏡、隨便束在一起的頭發、脂粉末施的素顏、陽光般的笑容、幼稚的言行，以及一身白色的實驗衣。不會吧，居然穿著實驗衣就跑迴家，未免也太邁遢了吧?
「妳、妳怎麽會挑這種時候迴家?」
我的聲音微微顫抖。
「這是什麽話?為了享用寶貝兒子親手做的料理，我可是從中午一直餓到現在呢!」
老媽左手撫胸、右手遙指著天花板，演技不輸給寶塚劇團的演員。
真是夠了，從中午餓到現在?拜托，不會自己去買東西吃唷?
而且妳愛的隻是『隨傳隨到的傭人&廚子』，根本不是所謂的寶貝兒子。
「伯母，好久不見了!」
有棲從我身後探出頭來。
「哎呀，這不是有棲嗎?一陣子不見了，妳……」
老媽停頓了片刻。
「……妳愈來愈可愛了呢!」
或許是發現有棲一點也沒長大，所以才臨時改口吧。不過，有棲一個星期至少會來我家兩、三次，怎麽會是好久不見呢?
「呃、呃，初次見麵!」
不善於跟陌生人打交道的千紗居然主動跟老媽打招唿，這倒是有點出乎意料。不過她的聲音有點緊張，態度也過於僵硬。
「我、我、我叫做久喜島千紗，是龍太的同班同學!」
「哎呀?」
「伯母好，我們是同學二號和同學三號。」
高槻自我介紹的同時，還不忘將龍造寺拉進門來。
「班長，妳……哦嗬嗬嗬，日安。」
龍造寺硬生生地將怒氣吞進肚裏，神色自若地跟老媽打招唿。
「哎呀呀?」
老媽似乎嚇了一跳，仔細地端詳眼前的每一個人，吃驚的神情也逐漸轉變為促狎的笑容。
「龍龍，怎麽可以趁媽媽不在的時候帶這麽多女生迴家呢?」
老媽的視線最後停留住我身上，還刻意以假惺惺的語氣質問我的用意。
「我們是來念書的。」
「又來了。」
不知道老媽想到了什麽。
「伯母，是真的。由於同班同學的成績實在令人看不下去，所以大家決定一起進行課後輔導。」
看不下去的有棲出麵解釋。
「是哦，真沒意思。」
我的人生並不是建立在娛樂妳的前提之上。
「不過，裏麵總有你的真命天女吧?聽說你還要介紹女朋友給老爸認識呢。」
嗚哇，這種話可不能隨便亂說。
有棲一臉訝異地打量著我；千紗的表情也好不到哪兒去；高槻的嘴角浮現幸災樂禍的笑容；龍造寺則是一副事不關己的模樣。
「妳、妳、妳怎麽知道?」
「得了吧，那個沒出息的男人有什麽事瞞得了你老媽?」
沒用的老爸!
「呃……那是老爸誤會我的意思啦!」
我何必這麽狼狽?
「嗯嗯，老媽當然相信自己的寶貝兒子；不過，這種事應該跟女孩子說清楚才對吧，大帥哥。」
……我愈來愈羨慕獨自在外租屋的有棲了。
「別站在門口，進來嘛。龍龍，老媽的奶油焗麵就拜托你囉。」
攪亂一池春水之後，老媽拍拍屁股躲進起居室之中。
「真是受不了……」
就在我搔頭歎息的時候。
「龍太，你的女朋友是誰?」
有棲一臉嚴肅地逼問，眼神相當恐怖。
「這、這是誤會啦!」
下意識地倒退三步之後，我壯著膽子迴答。
「呃，請問是怎樣的誤會?」
怎麽連千紗也開始咄咄逼人了?
「之前找不到我的時候，老爸以為我跟女孩子在一起啦，他還說下次要介紹給他看看，害得我都不知道該怎麽問答才好!」
聽到我的解釋之後，有棲和千紗互望一眼。
「憑龍太的本事，不太可能在我跟千紗妹的監視之下另交女友。」
「是的，而且我也大概猜得到誤會是在怎樣的情況下產生的。」
就是說嘛，妳們兩個正是造成誤解的真正原因。
不管怎麽說，誤會總算解開了。
「關、關於這件事，我願意幫你的忙!」
千紗突然又湊了過來，一張臉漲得通紅。
「呃?我不懂妳的意思……」
「就、就是……如果誤會無法化解的話，我願意充當女朋友的角色……」
「慢著，造成誤會的人是我，所、所以我應該負起責任才對!」
有棲擺明了就是要跟千紗過不去。喂喂喂，妳們這是在做什麽呀?
「不對!探究最根本的原因，責任應該在我身上才對!」
「這是什麽狗屁歪理?我才是最直接的起因!」
「才不是!」
「妳這個天生的傻大姊一定會把事情搞砸!」
「唔……!動不動就拳打腳踢的妳更不適任!」
「請兩位冷靜一點好嗎?」
繼續吵下去，一定會把我們跟惡魔童話之間的關係扯出來。
可是兩人卻對我的勸架絲毫不領情。
「不行，我不能退讓!」
「龍太有我就夠了，這裏沒妳的事!」
無視我這個當事人的存在，妳們到底在吵些什麽?
「好、好意心領了，謝謝妳們，別忘了我們今天是來幫高槻和龍造寺惡補功課的!」
兩人雖然暫時停火，卻依然殺氣騰騰地瞪著對方。我實在搞不懂，這種事情有什麽好爭的?
「而且阿久津大臣得讓老爸忙上好一陣子，暫時是沒有見麵的機會了。等到老爸的工作告一段落之後，我再跟兩位商量好嗎?」
兩人似乎有話要說，不過並不是針對我，而是針對彼此。
「好了，這個話題到此結束!」
「啊哈，真有魄力。」
事不關己的高槻笑得倒是很開心。
真是夠了!不管怎樣，一定要改變現場的氣氛!
「……有棲，妳帶大家到我的房間，然後先開始念書。我要去幫老媽煮飯，順便替大家弄點吃的。」
「嗯。」
「千紗，那罐特製的墨西哥辣醬還在身上嗎?」
「呃?嗯……」
「可不可以借我一下?」
「當然可以。」
千紗從包包裏麵拿出小瓶子，交到我的手中。
「可別用那個玩意兒做吃的給我們。」
高槻麵露苦笑。
「我知道，妳們先進去吧。」
將眾人推上二樓之後，我不禁籲了口氣。好累……
接著，我打量手中的小瓶子。
趕快幫老媽煮點吃的，再去看看她們在我的房間搞什麽鬼吧!
家裏沒有奶油焗麵的材料，所以我決定做西紅柿辣醬麵包。
所謂的西紅柿辣醬麵包，顧名思義就是以辣椒調味的茄汁意大利麵包。正統的辣醬麵應該使用貝殼麵，不過一般家庭不會常備這種少見的麵體，因此隻好改用一般的意大利麵。
我自創的西紅柿辣醬麵包使用培根、洋蔥、青豆、蘆筍等材料，飽足感一流。
考慮到女孩子的口味，大蒜以橄欖油稍微爆香之後隨即取出，辣椒的分量減半。醬汁的部分舍棄市售成品，改以西紅柿汁自行製作，才能調出自己想要的風味。
……以上是非千紗式風格的料理方法。
裝盤之後送到起居室，順便再將圓麵包的背麵切開，將意大利麵、生菜絲和起司一起夾在麵包裏麵。
昨天我就料到眾人一定會要求我做點吃的，也有可能邊念書邊吃東西，所以特地多買了一些麵包擺在家裏備用。
這種先見之明是否代表了我具有根深蒂固的管家性格呢?一想到這裏，頓時對自己的人生產生了疑惑。
考慮高槻的食量，我特地做了一大盤意大利麵包，再將千紗式風格的麵包擱在其它的的盤上，以免發生誤食的意外。然後將麵包跟飲料一起放上托盤，走上樓梯來到自己的房間。
雙手端著托盤的我站在門前叫人替我開門，結果房間裏麵頓時傳來一陣兵荒馬亂的聲音。等了十秒之後，千紗才替我打開房門。
「……裏麵在吵什麽?」
話才出口，我就注意到書架和書桌被人動過的痕跡。
「自己拿書來看不是不行，至少幫我歸迴原位吧。好幾本占都插反了呢。啊，『秘本三國誌』的順序都亂掉了。」
「赤尾，我們可不是在檢查你有沒有那種有顏色的書喔。」
算了，念書吧。
「你的書好多喔。」
「會嗎?大家都一樣吧。」
「不，很少人的房間會有多達兩麵牆壁的藏書。」
有棲經常進出我的房間，早就已經習慣了。小學的時候還常常跑到我家來借書，簡直把這裏當成圖書館。
「這才像文藝少年的房間嘛。」
「謝謝。」
我毫不客氣地接受讚美。
把托盤放在小桌子之後，我將杯子發給大家。
「哇，好好吃的樣子。裏麵夾的是拿坡裏起司嗎?」
「不，是西紅柿辣醬。這一盤是千紗式風格，其它人想嚐嚐看也行，後果自行承擔。我沒試過味道，一概不負責。」
「這是什麽意思?」
「吃吃看就知道了。」
有棲慫恿滿臉狐疑的龍造寺試吃一口，這擺明了就是陷阱。
經過上次慘痛的教訓之後，再也沒有人敢搶千紗的食物。加上龍造寺對其他人的便當毫無興趣，因此這陣子完全沒有人提起千紗的便當。當然，也有可能是避而不談。
「勸妳最好不要輕易嚐試。」
話剛說完，淒厲的慘叫聲就從樓下傳來。
「難道是……伯母?」
「……赤尾，你把千紗的辣醬……?」
「妳們知道嗎?西紅柿辣醬在意大利文的意思是『憤怒』。」
我笑著解釋。吃了就會火冒三丈，這就是西紅柿辣醬的由來。
「你這個惡魔……」
高槻不禁微微顫抖。
其實我故意在廚房放了一份辣醬麵包，上麵還留了一張『不會辣』的紙條。唉，我實在是不夠心狠手辣。
「放心吧，人盤子的麵包沒有千紗的辣醬。我怕有人不吃辣，還特地將辣椒的份量減半。」
「早說嘛!」
有棲立刻從大盤子抓了一塊麵包。其它人見狀，也紛紛起而效尤。當然，除了千紗之外。
「意思是溫吞內向女的麵包不是普通的辣?」
「沒錯，已經到了病態的程度。」
將麵包一口塞進口中的有棲含糊地迴答。
「……沒關係，這可是龍太特地為我做的麵包。」
千紗拿起麵包一口咬下，表情看起來有點賭氣的味道。
「真好吃!」
氣鼓鼓的表情頓時煙消雲散。
……真的好吃嗎?製作的過程中，我可是被辣椒熏得眼淚直流呢。政子，真是辛苦妳了。
「我沒有試吃，也不知道味道嚐起來怎樣。」
「不不不，這裏的也不錯，尤其起司更是搭配得恰到好處，洋蔥清脆的口感和煎得又香又脆的培根，更是令人難以抗拒。這種彈牙的感覺，應該是蘆筍吧?真的比外麵買來的麵包好吃太多了!」
以上是高槻的評論。嗚哇，已經第三個了，速度真快!
「龍太不管做什麽都很好吃。」
謝謝妳的肯定，有棲。可以請妳先把嘴邊的西紅柿醬擦幹淨嗎?
「……口味雖然粗野了一些，倒也不失為一種特色。」
「小八，好吃就直接承認嘛，幹嘛這麽別扭?手上拿著第二個麵包還說這種話，一點說服力也沒有!」
「所以我才說不失為一種特色。粗野並沒有貶低的意思，法國的鄉村料理也是建立在同樣的特色之上……」
「赤尾真是一個居家好男人。不但燒得一手好菜，連房間都收拾得幹幹淨淨的。」
「不是隻有房間而已，龍太還要負責打掃全家跟洗衣服呢。」
「……真的嗎?」
高槻十分驚訝。
「是真的。伯母很少迴家，平均大概一星期一次吧?」
「最近甚至一星期一次都沒有，幾乎是住在公司裏麵。難得迴家一趟，也是吵著要我弄東西給她吃。」
「我敢保證，赤尾以後一定是個賢妻良母。」
「對不起，我是男的。再說現在的經濟這麽不景氣，應該很難找到願意養小白臉的女人。」
「你在說什麽啊?」
高槻一副無法置信的模樣。
「眼前不就有一個以後極有可能成為醫生或律師，而且一定很願意包養你的人嗎?」
說完之後，高槻朝著有棲瞄了一眼。
「或是可以讓你少奮鬥二十年的有錢人家小姐。」
接著又看了看千紗。
「還有日本首屈一指的企業董事長呢。」
瞄了一眼龍造寺之後，高槻的視線又迴到我的身上。
「你的身邊不都是未來的菁英份子嗎?」
……嗯，的確如此。
「很抱歉，我對文藝少年沒有興趣。」
伸手將淺褐色的頭發往後一撥，龍造寺哼了一聲。
慢著慢著，什麽時候變成這種話題了?
「而且我家也有傭人和廚師，文藝少年的居家特質對我來說沒有加分的作用。我的另一半一定要跟林布爾姆一樣果敢、忠誠、強壯，剛好跟文藝少年是天平兩邊的極端。」
呃，其實林布爾姆就是我本人。
「哈哈哈!龍太，別難過囉!」
我好像也沒多難過吧?倒是有棲，妳怎麽一副喜孜孜的模樣?
「不要難過，你的優點我們都知道!」
連千紗都在安慰我，隻是她滿臉的笑容實在令人感到不解。
「嗯……我有種還沒告白就被拒絕的感覺……」
高槻已經笑彎了腰，看在我眼中實在不是滋味。
今天的讀書會當然沒
有任何進度。
*
第二天下課之後。
熟悉的秘密基地多了一整排槍械，感覺還是不太習慣，千紗更是躲在我的背後，明顯流露出恐懼的神情。
在十號帶領之下，紅帽隊的隊員分頭進行槍械的整備，有棲當然也不例外。從她檢查半自動步槍的動作看來，絕對是個熟練的老手。
差點忘了，現在應該稱唿她為小紅帽才對。雖然沒將紅色的連身運動帽戴在頭上，卻早已是小紅帽的打扮。
「這裏好像變成恐怖份子的巢穴。」
我不禁喃喃自語。
「邪惡的秘密組織跟恐怖份子的巢穴，好像沒多大的差別吧?」
正在檢查狙擊槍的三號隨口迴應。
「除了橡膠子彈之外，我們還準備了一些實彈，以備不時之需。隊長，妳也帶在身邊吧。」
十號將貝瑞塔自動手槍的彈匣交給有棲。
「非到緊要關頭，千萬不能隨便使用。」
小紅帽不放心地叮嚀十號之後，將彈匣插進步槍的彈帶之中。
「是，我們會謹記在心。」
「那就好。」
小紅帽將兩把手槍插入腋下的槍套之後，打量著紅帽隊的全體隊員。
「往後各人負責保管各自的武器。出任務的時候分成奇數班和偶數班，輪流擔任清潔活動以及警戒的工作。」
「收到!」
紅帽隊的隊員異口同聲地答應。從這種架勢看來，正規部隊也不過如此而已。」
「氣氛真緊張。」
「那當然。對方都欺負到頭上來了，總不能打不還手吧。」
小紅帽的感受我不是不能理解啦，不過這種規模已經算是戰爭了，可不是普通的械鬥。
「而且跟那輛戰車比較起來，我們可愛多了呢。」
十號的說法確實有幾分道理。
『正是如此。赤尾，一定要多加小心。機器林布爾姆用的是實彈，你應該比任何人都清楚敵人的危險性才對。林布爾姆的肉體耐得住實彈的攻擊，拉芬潔兒和其它人可就沒這種能耐了。』
……說得也是。
『而且從設計圖看來，乙姬身上的服裝和裝甲，全都是類似強力戰鬥服的產品。假發具有防彈功能，腳上的靴子配備高功率噴射氣嘴具備短時間的飛行能力。至於手臂的護甲，則內建電擊棒及榴彈發射器等等攻擊性武器。尤其是榴彈發射器的威力非常驚人，一次可裝填八發，還能連續發射。根據設計圖上麵的描述，這些武器全都是由腦波控製係統所控製的，看來敵人的研發團隊在武器裝備方麵的開發能力，似乎遠勝於改造人的改造技術。』
真是太可怕了。
「原、原來那個藍色的頭發是假發。說得也是，總不能一天到晚染來染去嘛。」
以上是有棲的感想。
「假發倒是還好，電擊棒就麻煩了。不知道我的鱗片會不會導電。」
『除非是被落雷擊中，否則應該沒問題。以電擊棒的電力而言，大概要直接塞入口中，才會對你產生影響。』
醫生的迴答讓我鬆了口氣。
「……隊長，光靠橡膠子彈真的行嗎?」
三號的語氣有些不安。
「對方的目的也不是殺害我們，橡膠子彈就夠了。」
「到時候我會替你們擋子彈的。」
「可是……確定要采取守勢的話，現有的裝備可能稍嫌不足，至少也應該配備跟林布爾姆的鱗片一樣堅硬的防彈背心才對。」
「有道理。一般的防彈背心效果不好，九厘米的彈頭一樣會在身體留下淺淺的彈孔。醫生，能不能盡快幫我們製作幾件象樣的防彈背心?」
『倉促之間，恐怕有點困難。』
「你們哪來的那麽多意見?還不快去準備，我們要出發了!」
小紅帽一聲令下，紅帽隊的隊員連忙繼續檢查各自的武器。希望這些武器永遠沒背派上用場的一天。
還是先跟對方談談吧。如果談判失敗，再來思考徹底解決問題的辦法好了。
時間已經是傍晚時分。
多了五個荷槍實彈站在堤防上麵來迴警戒的紅帽隊員之後，單純的河川地清潔工作儼然成了軍事行動。
我跟機器林布爾姆展開大戰的新聞早就傳遍各地，今天來幫忙的鄉親父老顯然減少了許多。即使還是有不知情的民眾前來河川地，我們也會在做出說明之後，請對方盡快離開。
「……這樣子一點都不好玩。」
拉芬潔兒輕聲抱怨。
「這也是沒辦法的事，誰叫對方一直不肯罷手呢?」
說完之後，我用力將疑似汽車車門的殘骸從河床上拔了出來。鏽跡斑斑的汽車車門不堪我的拉扯，硬生生斷成兩截。
現在最大的問題，就是對方到底什麽時候才會現身。事情鬧得那麽大，有關當局勢必繃緊了神經，到時萬一驚動了警察或自衛隊，可就不好收拾了。
這時負責在堤防上巡邏警戒的五號大叫一聲。
「隊長，黑頭禮車來了!」
接著立即衝下堤防，朝著我們這裏跑來。
「全體人員停止手邊的工作，進行戰鬥準備!」
小紅帽將垃圾袋隨手一扔，躲在廂型車的後麵，同時抽出半自動步槍。其它的隊員也各自尋找掩蔽，靜待敵人到來。
率領裝甲巴士車隊的黑頭禮車停妥之後，乙姬一如往常地從車上走了下來。車隊當中沒有拖車，看來今天不會受到機器林布爾姆的威脅。乙姬曾經說過那隻是實驗品，希望機器林布爾姆的開發計劃能夠就此打住。
不過，從裝甲巴士現身的半魚人軍團，卻每個人都帶著一把手槍。
此外，半魚人軍團之中，赫然出現蒙麵的三頭身狐狸以及茶壺體型的狸貓。這……蒙麵好像沒有什麽意義吧?
「好久不見，讓大家久等了。」
我立刻將拉芬潔兒拉到身後。
「如果沒有幫忙的意思，請不要妨礙我們工作。這句話我已經說過很多次了。」
「那是你們的事，與我無關。」
「真是難溝通……!」
「這句話我要原封不動地還給你!當初你如果乖乖地聽話，又怎會演變成今天的局麵?」
乙姬啟動腳上的推進器，噴射氣嘴冒出的熱風扭曲了周遭的景色。嗯，鬥誌相當高昂!
「開戰吧!盡量不要攻擊普通人!」
「拉芬潔兒，快點離開!各位，請幫我掩護拉芬潔兒!」
就在這個時候，乙姬突然朝著我飛了過來，道具服二人組和半魚人軍團也跟著衝下堤防。
這時我清楚地看見乙姬的右手護甲冒出了一根棒狀物。
電擊棒!
我舉起右手擋住當頭劈下的電擊棒。金屬互相撞擊的尖銳聲響頓時傳遍四周，右手也傳來陣陣酥麻的刺激感。
小紅帽和幾名紅帽隊的隊員以廂型車為掩護，與敵人展開激烈的槍戰。三號一邊開槍射擊，口中還不斷吆暍，看起來似乎相當興奮。
橡膠子彈雖然傷害不了道具服二人組，卻打得從堤防上溜下來的半魚人軍團抱頭鼠竄，淒厲的慘叫聲此起彼落。
……好遜的半魚人軍團，才剛開戰就被擊潰了。不過，話說迴來，雖然我們使用的是橡膠子彈，狙擊槍和衝鋒槍的威力依然是小小的手槍難以相比的。
拉芬潔兒呢?
「呀啊啊——!」
放聲大叫的她逃往樹林的方向，雙手還緊緊捂著耳朵，應該是畏懼此起彼落的槍聲吧。
「你還有時間關心別人嗎?」
乙姬在半空中調整姿勢，再度朝著我揮下電擊棒。
「不要逼我還擊!妳那瘦弱的身軀承受不起!」
我舉起雙手閃避乙姬的攻擊。
「好一個溫柔體貼的紳士!」
乙姬卻隻是發出嘲諷的笑聲，手中的攻勢一次比一次淩厲。
「我不希望傷害任何人，卻也不是打不還手的聖人君子!」
說完之後，我以左手擋住電擊棒，右手朝著乙姬的腰部橫掃過去。
隻見乙姬在半空中後退了幾步，閃過我的攻擊。
「你太天真了。嗬嗬嗬，抓得到我再說吧!」
不知道是誰比較天真。
我也知道右手的攻擊不可能命中對方，這隻是障眼法罷了。
「這可是妳說的。」
話剛說完，我立刻朝著半空中的乙姬噴出火焰。保留了幾分實力的火焰雖然還不至於造成大麵積的灼傷，灰頭土臉卻是難免的，這點還請多多擔待。
赤紅的火焰從我的口中疾噴而出。
然而乙姬卻在幹鈞一發之際躲過了火焰的狂流。可惡，乙姬腳上的推進器比我想象中還要靈活!
「你、你居然對一個弱女子噴火……!萬一留下疤痕，你要怎麽負責!」
「不知道是誰拿戰車炮對付手無寸鐵的無辜民眾。跟妳比起來，我算是有良心了!而且這場戰鬥本來就是你們先挑起的，不想受傷的話，現在就給我滾迴去!」
「那怎麽行?除非你願意投降!」
「休想!」
我再度揮動利爪，目標是內建在右手護甲中的電擊棒。乙姬躲過我的攻擊，往後退了好幾公尺。
我立刻逼上前去，卻發現乙姬左手的護甲大大地開啟。
乙姬露出詭異的微笑，同時以誇張的動作移動左手，瞄準提供小紅帽及紅帽隊絕佳掩護的紅色廂型車，彷佛刻意讓我知道她接下來想做什麽似的。
……那是什麽裝備?之前醫生是怎麽說的?
好像是榴彈什麽的玩意……榴彈?
我在心中暗叫不妙，連忙張開翅膀擋在廂型車跟乙姬中間。
乙姬的左手發射第一發榴彈。彈頭命中我的腹部，產生驚人的爆炸，四周頓時陷入塵土飛揚的狀態。爆炸的高熱還不算什麽，衝擊力就有點難受了，四散的碎片打在身上也相當疼痛。如果我隻是普通人的話，恐怕早已一命嗚唿。
我強忍著疼痛，奮力往前踏出一步。跟邪惡精靈的炸彈比較起來，這根本不算什麽。
「林布爾姆!」
小紅帽的聲音，語氣聽起來十分擔心。
「我沒事。」
響應小紅帽的關心之後，我沉腰屈膝，準備迎接第二波攻勢。可是硝煙散去之後，卻隻看見乙姬飛往樹林的背影。
她的目標是……拉芬潔兒?
「你的奮不顧身早在我意料之中了。」
乙姬冷笑幾聲，朝著我瞄了一眼，準備對拉芬潔兒下手。
原來榴彈隻是牽製我的手段!可惡，我上當了!
「拉芬潔兒!」
就在我打算追上去的時候。
「你哪裏也別想去!」
狐太郎和茶丸突然現身，擋在我的麵前。狐太郎亮出雙手的利爪，茶丸的紙傘前端也彈出銳利的槍尖。
「誰都不能阻止公主!」
狐太郎大叫一聲，朝著我撲了上來。
我以左手擋仆狐太郎的利爪。鱗片雖然被削去了一小部分，應該還不至於被刺穿。
「不要擋路。讓開!」
我伸手一揮。卻被狐太郎躲開。
「那可不行!」
狐太郎退開之後，揮舞著傘槍的茶丸立刻從後補上。
「你們的爪子和長槍對我沒用!不要白費力氣了!」
「那又怎樣?我們是效忠公主的戰士，為了保護公主，即使犧牲生命也在所不惜!」
「沒錯!隻有公主才能實現我們的願望，我願意為了公主而死!」
「那不關我的事!」
心裏麵愈是焦急，於上的攻擊就愈口正雜亂無章。隻見狐太郎和茶丸輕輕鬆鬆地閃過我的攻勢，一點也不吃力。
就在我被絆住的時候，乙姬也開始對拉芬潔兒展開攻擊。拉芬潔兒試圖以頭發應戰，可是早在開戰之前，她就已經喪失丁鬥誌。
不用多久，乙姬就突破了頭發的防禦圈，以打手的電擊棒抵著扯芬潔兒的身體。白光一閃，拉芬潔兒隨即下支倒地。乙姬抱起無法動彈的拉芬潔兒，右手護甲彈出來的針頭輕輕地刺入拉芬潔兒毫無防備的頸子。
可惡!
……麻醉藥嗎?電擊棒無法讓對方昏迷，隻是以短暫而強烈的電流痲痹神經，剝奪對方的行動力。先限製對方的自由，再以麻醉藥加以迷昏，這的確是相當實際的做法。
乙姬將拉芬潔兒拎在腰間，抬頭大笑數聲，旋即飛上了堤防。將昏迷不醒的扯芬潔兒塞進黑頭禮車之後，乙姬也跟著鑽進了車內。
不能讓她帶走拉芬潔兒!
「拉芬潔兒——!」
無視於狐太郎和茶丸的阻擋，我立刻拍動翅膀飛上空中。
「竟敢藐視我們!看招!」
道具服二人組怪叫一聲，轉身奔向紅色廂型車。
「可惡!射擊——!不行不行，彈幕太薄弱了!」
小紅帽和紅帽隊的隊員紛紛還擊，橡膠子彈卻打不進狐太郎蓬鬆的體毛及茶丸身上的鐵甲。』
……圍魏救趙?相當高明的戰術。
「可惡!」
大吼一聲的我在半空中改變方向，追擊狐太郎和茶丸。就在這個時候，堤防上的黑頭禮車迅速駛離。
……千紗、千紗!
不要慌，情況還沒到最糟的地步。乙姬擄走拉芬潔兒的用意，應該是為了要跟我談判，所以她不會傷害拉芬潔兒。現在當務之急，應該是支持小紅帽和紅帽隊。
於是我從天而降，左腳踩住茶丸的身體，再順勢抓住狐太郎的尾巴。不是我自誇，隻要飛上空中，大概沒幾個人能在速度上討得了便宜。當然，降落的速度也是一樣。
被我踩在腳下的茶丸發出痛苦的哀號，尾巴被抓住的狐太郎則是倒吊在半空中拿腳不斷地掙紮。
「不要開槍、不要開槍!」
小紅帽放下手中的步槍，命令紅帽隊的隊員停止射擊。正在掃蕩半魚人的隊員雖然有些意外，還是遵從命令停止戰鬥。
至於被追得團團轉的半魚人，則是驚魂未定地麵麵相覷。
「我們輸了，再打下去也沒有意義。」
「……沒錯。」
十號點點頭。
「林布爾姆，放了他們吧。」
「可是……」
我的猶豫引起小紅帽的不快。
「要不然你打算怎樣?殺了他們?還是把他們當成俘虜?」
唔……
「嗬嗬嗬……我們隻是馬前卒罷了，一點價值也沒有。來，快點殺了我們吧!」
倒吊在半空中的狐太郎正氣凜然地開口。
我歎了口氣，鬆開狐太郎的尾巴，同時舉起踩住茶丸的左腳。
「……你這是什麽意思?」
茶丸抬頭看著我。
「我們不想殺人，就這樣。」
三號聳聳肩膀，大概對我的說詞感到不以為然吧。
「可是——」
我惡狠狠地瞪著狐太郎和茶丸。
「如果拉芬潔兒有個三長兩短，到時候我一定會舍棄所有的信條，把你們大卸八塊。迴去之後，替我轉告乙姬
一聲吧。」
「……別以為我們會感激你不殺之恩。」
茶丸扶著狐太郎的肩膀站了起來，恨恨地開口。
「我也不奢望你們的報恩，給我滾吧!」
半魚人軍團和道具服二人組狼狽地走上堤防搭車離去。他們所受到的傷害比我們嚴重多了，可是我們卻輸了這場戰鬥。
「現在不是沮喪的時候，我們還得把拉芬潔兒救出來才行呢。」
小紅帽試圖振奮士氣。
「說得也是。老板暫時不會有什麽危險，我們還有充足的時間召開作戰會議。」
十號的發言獲得小紅帽的肯定。
「對方知道林布爾姆對老板非常忠心，絕對不會隨便傷害老板，搞不好還會對老板施以溫情攻勢，藉助老板的力量軟化林布爾姆的態度呢。」
這就叫做擒賊先擒王嗎?既然都足以征服世界為目標，並吞惡魔童話也不失為一個選擇。
「不過我們也不能太過悠哉。」
小紅帽低頭思索。
「有了，我們也去抓個人質吧。」
說完之後，嘴角還浮現一抹得意的笑容。
「……隊長，妳打算以誰為人質?不過，如果能抓到乙姬當人質，那可就天下太平了呢。」
「這還要你說嗎?」
「道具服二人組也跑了。」
紅帽隊的隊員議論紛紛。
「人質必須是對方非常重視的人，這樣子才有意義。我不知道那兩隻動物的說法是真是假，不過馬前卒是沒有諮一格當人質的。」
「那要找誰才好?」
我忍不住開口。
「當然就是童話王國囉。現在他們已經知道你會噴火了，所以我們大可要求他們釋放老板，否則就讓整個童話王國陷入一片火海。」
「童話王國那麽大，妳想累死我啊?」
「炸彈或汽油是你的好幫手。」
「對哦，差點忘了。」
「幾公斤的塑料炸藥應該就搞定了吧?c4之類的。」
「燒夷彈不是更快嗎?」
大家的想象力會不會太豐富了。
「……倘若真這麽做，我們就變成不折不扣的大壞蛋了。」
「這句話出白以征服世界為目標的邪惡組織第二把交椅之口，實在令人意想不到。」
……一針見血。
「這麽做會不會太暴力了?」
「不，剛好而已。」
靜靜地聽著我們你一言我一語的十號經過。番號量之後，做出最後的結論。
「目前我們不知道對方把老板帶去哪裏，就算人不在童話王國，那裏一定也有他們的高級幹部，可以替我們連絡乙姬。這是其一。
而且在對方開出條件之前先行潛入，可以讓我們掌握主導權。這是其二。
童話王國是對方相當重要的基地，也是主要的資金來源，更是致命的阿基裏斯腱。一旦發生火災，警察和消防隊勢必會蜂擁而至，到時童話王國天大的秘密以及神秘的地下研究室就會被公諸於世了。數量龐大的槍械和彈藥、加上攻擊性武器的研發和人體改造的證據，各位想想，如果這些秘密被攤在陽光之下，會造成什麽結果吧。」
「有道理，會造成社會大眾的負麵觀感。」
「沒錯，正是如此。」
我的喃喃自語博得十號的讚賞。
「意思是童話王國比那兩個道具服怪人還要有價值嗎，老大?」
「這個主意我喜歡!被人壓著打的感覺很不好，加我一份!」
「我也、參加、拯救、老板。」
大家爭先恐後地表達讚成之意。你們也太容易進入狀況了吧?
「……好，不過等到入夜之後再展開行動。」
「也對，這樣子才不會傷及無辜的遊客。」
「先迴基地跟醫生商量對策，順便擬定詳細的作戰計劃吧。」
「喔——!」
紅帽隊的隊員發出整齊劃一的歡唿。
唉……跟醫生討論對策之前，我得先向他道歉才行。