這個世上有被稱為〖antique〗的東西。
是隱藏在古董品或是古美術品這種表麵意思下，有力量的古人或是魔術師製作出來的魔術道具，或是人類的怨念和自然的靈力寄宿下擁有了力量的被稱為詛咒物的這類東西的總稱。
比如說召喚幸運的石頭，一到夜裏就長頭發的人偶，映照出未來樣子的鏡子，到手就會降下火焰的刀。
有誰會知道這些東西存在於世呢。
但是人，往往把沒看過的事情認定成是假的，或者出現在了眼前也會不在意，就算發生了不可思議的事情也隻看成是偶然，把這些東西判定為與自己無關的東西。
但〖antique〗其實比人類所知的更接近人類，存在於人類的身邊。
至於所帶來的影響是好是壞，則要看得到它們的人怎麽決定了。
第一章箱
人人都有箱子。
有著形狀、顏色、大小都千差萬別的箱子。
放在那裏麵的。
也許是重要的迴憶。
也許是難以啟齒的過去。
也許是重大的罪過。
人人都有箱子。
有不給他人看到的，也不希望被他人奪去的秘密的箱子。
◆
俯視著箱子。
我伸出手，打開了箱子蓋。
把合葉作為支點，打開了箱蓋使其後仰。
我輕輕地把那個孩子放倒在箱子裏。
那個酣睡著的孩子微微地睜開了眼。
睡眼朦朧，但卻抬頭緊盯著我看。轉向上方看著我的那雙眼睛象征著那個孩子的柔弱，也傷著我的心。
想要出聲，話到嘴邊卻又止住了。
就算這個孩子說想要出去，現在也不能放她出去。
不過這個孩子連這種話都不懂。
啪地一聲有什麽東西滴在了那個孩子的鼻尖上。
那不是我的眼淚，而是午後下的雨。
那個孩子不知道那就是雨，一臉不可思議地凝視著鼻尖。鼻尖在箱子上蹭著，擦拭著雨滴。
就在這時候，雨一下子就變大了，馬上就變成了瓢潑大雨。
我把拿著的雨傘，撐在我和那個孩子頭上。
周圍傾盆而下的雨，沒有落到自己的頭上，這種事情很不可思議吧，那個孩子又露出不可思議的表情環視起四周。
突然，一陣寒氣而過，那個孩子的身體劇烈顫抖起來。
一瞬間，就想要抱起那個孩子。
想要抱著她給她以溫暖。
但懸崖勒馬止住了。
現在還不可以。現在還不能抱她。
抱歉啊，把你關在這種地方。我覺得很對不起你啊。
但是誰也不給。不給。
所以老老實實地藏起來吧。
我就像是為了從那個窺視自己的天真的目光中逃脫似的合上了箱蓋。
這個孩子會什麽都不知道，就這樣在黑暗中沉睡吧。
總有一天我會把她從那裏麵放出來。
約定好了。
所以現在要忍耐哦。
◆
我——來棲刻也走向了打工場所。
高二學生打工的話，一般是在快餐店或是加油站這種地方，但我打工的地方有些特殊。
走進遠離大馬路的延伸進去的小巷深處，會看到一家招牌是〖付喪堂古董店～fake～〗的古舊的小巧玲瓏的店。那就是我打工的地方。
一打開門，隨著哢啷哢啷的聽得人心情愉悅的鈴聲，撲麵而來的就是陶瓷器具還有西洋人偶、年代久遠的掛鍾等各種各樣的商品。
「你來晚了，刻也」
講話的是攝津都和子小姐，這家店的老板。
形狀很好的眉毛，看起來很有主見的眼睛，整齊而又烏黑發亮的一直伸展到腰那裏的秀發。不輸給模特的體形和威風凜凜的舉止動作更是錦上添花。完全看不出是奔三的人，可這麽說的話會被打死的。明明隻有二十大幾。
「你也不過是才剛迴來啦」
突然，從裏麵露出身影的，是和我一樣在店裏打工的舞野咲。
沐浴在陽光下的淡銀色的頭發長及腰間，通透雪白的肌膚。與此對照的是身上穿著的黑色花邊襯衫和黑色裙子，一身黑。這家夥隻喜歡黑色服裝。咲的固執之一。
「這次出門很長時間呢？」
「因此戰利品很多哦」
都和子小姐昨天為止都外出在做商品的收購。雖然不知道她有什麽渠道，但她確實時不時外出收購商品。仔細一看，她的表情看來很是坐立不安，看來跟她所說的一樣收購進行的很順利。一副忍不住想要進行商品說明的樣子。
「那麽，這次買什麽了？」
差點就說出久等了這話，她拿起身後放著的正體不明的物品中的其中一個放在了我和咲跟前。
看起來隻是個大木箱。有蓋子，可以通過合葉作支點來實現開和關。
「這個是〖東西放在裏麵就永遠不會腐爛的保存庫〗！」
東西放在裏麵就永遠不會腐爛的保存庫，或許會想這是說的什麽啊，但她說的決不是謊話或是玩笑話。
這個世上有被稱為〖antique〗的東西。
不是有年代的古董品或是古美術品。是指有力量的古人或是魔術師製作出來的擁有特殊能力的道具，或是長時間在人類的怨念和自然的靈力寄宿下擁有了力量的被稱為詛咒物的這類東西的總稱。
作為故事、軼聞或傳說中〖擁有力量的道具〗登場。
比如說召喚幸運的石頭，一到夜裏就長頭發的人偶，映照出未來樣子的鏡子，到手就會降下火焰的刀。
有誰會知道這些東西存在於世呢。
但是人，往往把沒看過的事情認定成是假的，或者出現在了眼前也會不在意，就算發生了不可思議的事情也隻看成是偶然，把這些東西判定為與自己無關的東西。
但〖antique〗其實比人類所知的更接近人類，存在於人類的身邊。
我最近也是，有了和給映照出來的空間帶來完全寂靜的鏡子，能做出和使用者的身姿形態·能力·性格完全一樣的拷貝的麵具，可以窺視對方的眼睛看到東西的眼鏡，拍出製定好的時間的流逝後樣子的照相機這類東西接觸的機會。
都和子小姐收購的東西就是這些各種各樣的〖antique〗。
「這裏麵保存著幾年前的某樣東西。這次連帶裏麵那個東西一起賣給了我」
都和子小姐使了個眼色給我和咲，把手搭在了箱子上。
「準備好沒。睜大眼好好給我看著」
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把合葉作為支點，打開了箱蓋使其後仰。
豎起耳朵仔細聽著的我和咲，看著都和子小姐打開了蓋子的箱中。
然後——
「臭死了！」
我們往後仰著身子。
「臭！臭死人了！是什麽東西腐爛了！」
打開蓋子的一瞬間，被關起來好幾年的惡臭噴湧而出，異樣的味道在店裏擴散開來。
「咲！窗！開窗！啊，喂，別死啊，挺住！」
咲已經直立不動地後仰倒在了地上。
「我，我的眼睛」
都和子小姐按住被熏到的眼睛在掙紮著。
「請問……啊呀！」
運氣不好來到店裏的客人打開了門，下一瞬間，發出了悲鳴逃
走了。隔了一星期好不容易光顧的客人，但現在不是想這事的時候。
「把，把箱子蓋起來！」
「刻也，交給你了」
無視我的叫喊，無情的都和子小姐抱著咲逃進了店深處那個居住空間裏。
我抱著必死的覺悟靠近了箱子，就那樣子把箱子踢出了店。
從翻倒的箱中，飛出了在電視上介紹過的藝術品那種異樣的不明塊狀物，掉進了下水道。
我似乎看到了什麽東西蠕動著消失了，這肯定是錯覺吧。
之後的幾十分鍾，把門窗全部打開，不停地朝店裏和禁斷的箱子裏噴著除臭劑，店裏的空氣總算是變迴跟原來一樣了。
「混蛋，是贗品嗎！被騙了！」
都和子小姐抱著頭，踹著贗品箱子。
「刻也，擺店裏去」
噴過足夠多的除臭劑的，沒了臭味的箱子被放置在了店堂深處，又要放在這裏做展示了。
這樣一來付喪堂古董店又擺放了一個賣不出的商品。
已經清楚了吧。
跟店名一樣，這家店擺放的商品是她收購來的〖antique〗的贗品們。
都和子小姐采購來的不僅這一個。
其他還有不管多髒都能洗幹淨的刷帚（郵購嗎？），設定好了時間就會肚餓的肚子鬧鍾（這意思是？），看起來會顯瘦的鏡子（哪裏都有賣吧）等等各種東西。啊，這些東西都被擺放在店裏架子上了。也就是說這些東西是贗品。
「咕咕咕……」
都和子小姐懊悔的咬牙切齒，在我麵前掀開了最後一樣極品。
「〖戴上就會聽話的項圈〗！」
「哦」
「什麽嘛，這種不屑的動作！」
「好棒」
「你這家夥，當我是笨蛋嗎！」
憤怒的想要掐死我，但看來已經對這種花樣厭煩了。笑了三次，呀，眼睛一次都沒笑過就是了。
「既然這樣就給你戴了」
突然，都和子小姐打算把之前說的會讓人聽話的項圈給我戴上，但遺憾的是項圈對我的脖子來說太短了些。這種連不算粗脖子的我都戴不上的東西，或許是給貓狗之類的動物用的。
「混蛋」
都和子小姐悔恨地捶胸頓足，
「還沒完？」
說著，咲從裏麵探出了頭。看來在剛才的惡臭攻擊後為了散掉臭味洗了個澡。咲的頭發還是濕濕的，頭上裹著浴巾，衣服也換了。話說如此也還是和剛才同一係列的黑色衣服。
這家付喪堂古董店在作為商店的同時也是都和子小姐的家，一樓深處是客廳和廚房，還有廁所和浴室，二樓是兩個人的個人房間。我另外租了個公寓，但咲寄宿在這。
「完了後告訴我一聲」
「啊。哎呀，這是最後……」
和打算迴到客廳的咲說話的時候，注意到都和子小姐已經不在了。巡視著她去了哪裏，一看，都和子小姐不知不覺間站在了咲的正後方。那張臉上浮現著惡魔般的笑容，手上則是那個項圈。
「？」
咲注意到背後的氣息想要迴頭時已經晚了。
都和子小姐把那個項圈套在了咲的脖子上。套不上我脖子的那個項圈，卻和咲的脖子很是契合。
「小咲，倒茶」
「……是」
麵對都和子小姐突然的要求，咲順從地點了點頭就走到裏麵去了。
「哎呀你看呢。怎麽樣，刻也」
都和子小姐指著老實聽話的咲，得意地挺起胸膛。
「不啊，倒茶這種事情，不是平時也是她做的嗎」
「真是疑心病重的家夥啊」
「會這麽想是理所當然……」
「那麽，你試著下個什麽命令。要是她順從聽話的話你就承認了吧」
咲端著倒有紅茶的杯子迴來了。
都和子小姐揚起下巴催促著我。不聽從的話都和子小姐是不會善罷甘休的。為了證實這是贗品，必須給咲下達一個她不肯服從的命令。
「那個。那麽，咲，笑一個」
「什麽啊？突然？」
「別管了笑呢」
「……笑了呀」
咲麵無表情的這樣說道。
根本沒笑嘛。
「…………」
「…………」
流動著微妙的空氣。咲說是笑了，但臉上依舊是麵無表情。
咲原本就是不怎麽表露感情的人。平時都是麵無表情的時候居多。我覺得連營業性微笑都不知道的這家夥是不適合服務業的，但本人卻覺得這是天職。
此事暫且不提，可是這樣一來就完全不知道這家夥到底有沒有服從命令了。
「有更容易明白的吧？喂，比如說把那個脫掉啦」
都和子小姐焦急地催促著我。
脫掉……。反正也是贗品，應該不會脫掉的。
「知道了啦。咲，把衣服脫掉」
咲睜大了眼睛麵對我的命令一瞬間凝固了。然後，臉立馬就低下了，手緊緊地護著胸口。
欸？那個？事情的進展跟想象的不一樣吧？
咲靜靜地走到我跟前，臉上出現了少許的紅暈，抬頭看著我。
哎呀呀？喂，難道說真的……。
咲放在衣服上的手，筆直地伸出打在了我的鼻子上。
「喔喔！」
「該打」
都和子小姐吃驚地說著推卸責任的話。
「是你先說的吧！」
「我說的是頭上的浴巾」
「浴巾的話不是脫掉應該是拿掉吧！」
真是的。我相當痛苦的撫摸著鼻子，
「這樣一來該明白那個項圈是贗品了吧？」
「…………」
「…………」
「被騙了啊啊啊！」
「太晚了！」
這次的收購以全滅為終結，都和子小姐似乎打擊太大，進裏麵去了。
我安心地聳聳肩膀，總算可以鬆一口氣了——正在這時候。
「這是怎麽迴事？」
咲用著比平時更冷淡的聲音要我說明事情狀況。
「啊，不是的，是那個項圈，因為都和子小姐說隻要戴上那個項圈就會聽話，所以打算確認一下是不是真貨」
「是嘛。所以才會下那樣的命令？」
「嗯，我本來就認為那是贗品」
「要是是真貨呢？」
「嗯？」
「要是是真貨的話該怎麽辦？」
「要是項圈是真貨的話，咲就會聽從我的命令把衣服脫掉了吧？」
「哼」
咲的聲音寒澈透骨。
這是怎麽迴事呢。總覺得最近，可以在咲的麵無表情中，感覺到某種獨特感情。
「那個……」
我為難地撓著頭說道。
「你生氣了？」
咲一言不發的再度給了我的鼻子一拳。
和咲並排走在馬路上。
雖然不算是贖罪，但我還是陷入了幫忙買東西的境地。咲一手包辦家裏的家務事。
算了，對我來說打工看店也好，買東西拿行李也好都沒有什麽大變化。把看店的事情推給了都和子小姐，反過來說更樂得輕鬆。
我和咲之間一點起勁話都沒有，但一直以來都是這樣。而且悠閑地散步讓腦袋冷靜下來了吧，感到咲的心情變好些了。
突然，看到一個背著小書包的小學生坐在地上。
注意到我們的接近，那個小女孩抬起頭看
著我們。
「小咲」
那孩子看到咲後，大幅度地揮舞著手喊著咲的名字。
我吃驚地看著邊上的咲。
咲表情不變，迴揮著手。
通過咲的介紹，知道了那個用花形發飾綁著兩個包子頭的可愛女孩子叫做柳麻美。
兩個人在喂野貓吃食的過程中變成了好朋友。
結果那隻野貓給小麻美帶迴去飼養了，最近兩個人不過是偶爾在路上見到。
「咪咪還好嗎？」
咲一提到那時候的野貓咪咪，小麻美的臉上就現出擔心的神情。
「怎麽了？」
「那個呢，咪咪，不知道上哪去了」
「上哪去了是指？」
「我不知道。三天前不見了呢，然後就一直沒迴來」
貓是自由奔放的生物，有時會突然消失又突然迴來，但看來飼主會很擔心吧。
「但是呢，我覺得在貓屋裏」
「貓屋？」
「嗯。這附近有間很多貓的房子。聽說不見了的貓大多是在那裏」
「去那看過了嗎？」
「沒……那房子裏的老婆婆好恐怖的」
小麻美低著頭，用幾乎聽不見的聲音這樣說道。擔心貓，可是沒有勇氣去恐怖的老婆婆那裏，看來是不知道怎麽辦才好了。
不忍心看到這樣子的小麻美，咲把手搭在她的肩上鼓勵說道。
「我們一起去那個房子」
「真的嗎？」
小麻美陰沉的臉一下子就變得光芒萬丈。
「一起去找吧」
「嗯」
咲握著小麻美的手，朝著她手指的方向開始走起來。
「那麽，我迴店裏去了」
突然，咲像是想起了我的存在，猛然停住走了迴來。
「你在說什麽啊？刻也也一起去哦」
「啊？」
不是玩笑話。打工的時間也快要結束了。我可不想奉陪這種麻煩事。
「怎麽？你有意見？」
「……沒有」
我言不由衷背叛了自己的想法聽從了咲的命令。
無法違抗戴過項圈的咲的命令。也許那個項圈是有其他能力的，真正的〖antique〗……為什麽會發生這種事情啊。
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用電話跟都和子小姐說了要晚點迴去後，我們就開始了尋貓活動。
「走吧」
小麻美握著我的手開始走起來。
我和咲，分別握著小麻美的左右手，朝著那個貓屋走去。
小麻美所謂的貓屋門口掛著個「屋敷」的門牌。（譯者注：日語屋敷即宅邸的意思，這裏是指主人姓氏）
當然這個房子本身也不負其名。被圍牆環繞著的那座大房子，是一座年代悠久的，房間數毫無疑問是在二位數的房子。
與貓屋這名字相唿應，在庭院和屋頂的各處都可以看到貓的身影。
有白貓、黑貓、花貓這些到處可見的流浪貓，也有寵物店裏看到的那種貓。隻是掃視了一下就已經有二十多隻了吧。
小麻美說那隻不見了的貓很有可能是在這房子裏，但或許是言過其實了。
「很罕見呢。是美國短毛貓呀。在那邊的好像是銀絲貓」
「你很了解嘛？」
麵對意外博學的咲我嚇了一跳。
「最近，我看過這方麵的書。〖這樣一來你也能成為貓博士〗這本書」
「你要養貓？」
聽完我說的話，咲皺起眉頭看了看我。
「你在說什麽啊？這是為了接待客人啦」
咲堅信自己的天職是服務業，為了妥善接待客人常常看各種各樣的書。
哎，你才是的，在說些什麽啊。
「清楚反複無常的貓的習性後，才能了解反複無常的客人的心情吧？」
「不，我不明白，一點也不明白」
插不上話，小麻美歪著頭在思索。這也正常吧。連我這個習慣了這種對話的人，也有很多都不明白。
哎呀，一直在門口等著也不是辦法。
總之不可以這樣隨便亂闖，在咲的催促下，我按下了門鈴。
突然，在很近的地方，聽到了一聲粗魯的「誰啊」的聲音，隔著鐵柵欄門看到有人出現了。是個白發駝背的小個子老婆婆，布滿皺紋的神情顯得極為嚴肅。小麻美躲到了咲的身後。
「我在問你們呢，是誰啊？」
老婆婆不是朝著麵對著門鈴的咲，而是對著視線對視的我說道。
「那個，其實是這個孩子養的貓闖入了您的宅邸，我們想要來找一找」
老婆婆——屋敷婆婆迅速瞥了我們一眼後，頗為不耐地哼了一聲。
「家裏的貓全部都是我的貓。你們迴去吧」
無所適從的感覺就是這樣子了。就是這種不親切的樣子讓小學生的小麻美感到很害怕吧。但是對我這個跟說不親切就無人能出左右的某人打了這麽久交道的人來說也就不過如此罷了。
「好像有人看到那隻貓進了您家裏。能不能通融一下呢？」
「我說了吧，迴去」
「不會打擾您的啦。我們會在不打擾您的情況下搜索然後迴去」
「真煩啊。這已經是在打擾啦」
屋敷婆婆話還沒說完就往迴走了。
突然，在不知不覺間很多貓聚集到了屋敷婆婆的身旁。貓兒們在屋敷婆婆的腳邊用臉在磨蹭著，像是在催促什麽。
「要吃飯了嗎？」
聽完咲的問話，屋敷婆婆點頭說了聲「是啊」。
咲轉過身對著小麻美，
「小麻美。貓兒們，要開始吃飯了。會打擾它們的，所以我們下次再來好嗎？」
「……嗯。小貓們，肚子餓了呢」
看著在屋敷婆婆腳邊叫個不停的貓兒們，小麻美乖乖地聽從了。
「下次我們會在不是吃飯的時候來。到那時請讓我們找一找」
咲有禮貌地說完，屋敷婆婆頗為不耐地哼了聲，
「……幫我喂貓的話就讓你們稍微找下」
打開鐵柵欄門後，就迴頭走到裏麵去了。貓兒們緊跟在她的後麵。
「動作快點啊。我討厭慢吞吞的人」
背過身對著在鐵柵欄門前猶猶豫豫的我們說了這話，屋敷婆婆似乎是在催促著我們進去。雖然不親切，但看來並不是一個壞人。
我們跟在她後頭走在貓兒們的後麵，進入了廣闊的庭院內。像是知道到吃飯時間了，陸續不斷有貓聚集過來。幾十隻貓的大列隊。
小麻美目光炯炯地盯著貓的大列隊跟在了它們的後頭。
「很天真吧？」
我問邊上的咲，但不見迴答。覺得奇怪看向邊上，隻見咲正聚精會神地看著貓兒們的行進，看來是沒有聽到我說話了。
屋敷婆婆抱著放在門口的巨大貓糧袋子，迴來了。
還在害怕嗎，小麻美又躲到了咲的背後。
屋敷婆婆看都沒看一眼，一點也不在意，把手伸進袋子裏抓了一大把貓糧出來就在那開始撒了起來。
貓兒們叫聲格外高昂，開始圍攻貓糧。發出了咯吱咯吱啃貓糧的聲音。
「喂」
屋敷婆婆把貓糧袋子遞給了我們。似乎在說由我們來做。
我剛想要接過來，咲卻閃到我前麵抱住了袋子。今天的咲為了小麻美很是積極。這麽重的東西沒問題嗎。
「外麵就交給你們了，要給它們都喂到呀」
屋敷婆婆說完這句，就迴屋裏去了。
小麻美從咲身後出來了。
「還怕嗎？」
聽完我的問話後，小麻美露出了有些迷惑的神情。
「雖然不親切，但我想那個婆婆不是壞人」
雖說進屋裏去了，但小麻美的樣子看來還是很害怕。
「唔嗯」
「要說不親切的話咲也一樣吧？」
「欸？一點也不一樣呀。咲姐姐不恐怖的啦。她很溫柔，對我笑嘻嘻的」
「笑嘻嘻？」
我驚訝的不由反問道。
「那家夥，沒笑過吧？」
「笑過哦。雖然有些讓人難以理解但的確是有笑過哦。這樣可不行啊—。大哥哥，連這種事情都不知道？做她男朋友就該做好啊」
在說話老成的小麻美的刁難下我明確迴應道。
「我不是她男朋友」
「大哥哥說的謊好爛哦」
了然似的說完後，小麻美就走到拿著食餌的咲身邊去了。
咲拿著沉重的袋子搖搖晃晃的，跟屋敷婆婆一樣把手伸進袋裏開始向四周撒起貓糧。
貓兒們飛撲過來，咯吱咯吱的開始吃起來。
「咲姐姐，我也要喂」
小麻美伸出雙手，想要拿袋子。
咲看起來有些迷惑不知如何適從，但最後還是把袋子遞給了小麻美。啊，對還是小學生的小麻美來說那個袋子太過沉重了。袋子沒有接住落在了地麵上，裏麵的貓糧散了一地。
咲慌慌張張地想要撿起它們，卻失敗了。
貓兒們前後左右，在中間的從上麵猛撲過來，聚集在貓糧邊上。
被這勢頭壓倒的咲倒在了貓糧上麵。貓兒們不顧一切地聚集到貓糧跟前，貓的浪潮把咲給吞沒了，咲消失了。
「咲姐姐，沒事吧？」
「可別窒息啊」
我和麻美略微擔心的看著那副光景，結束進食了嗎，貓兒們離開了。
披頭散發，身上滿是唾液，衣服也破破爛爛的咲從貓山裏現出了身影。
「喂。沒事吧？」
我在咲眼前揮舞著手，但卻不見有反應。
但是那不像是驚嚇過度的樣子。
我試著一把抓住還留在腳邊的小白貓的後脖子，把它放在了咲眼前。
咲的手快速揮動著舉了起來。
把貓移到右邊，咲揮動著把手伸到了右邊。
把貓移到左邊，咲揮動著把手伸到了左邊。
把貓放在了咲的手上，咲把貓緊緊地抱進了自己懷裏。臉通紅，眼睛有些濕潤。
「你很喜歡貓吧？」
咲無意識地發出了代表肯定的無比幸福的「哈唿」的聲音。
唿。都不知道咲喜歡貓。
看了有關貓的書後有了興趣，在給野貓咪咪喂食的過程中，越來越喜歡貓了。雖然沒有見過那副樣子，但或許是真的想要養貓。
這樣看來又要被小麻美訓斥了。
結束了貓的喂食後，獲得了屋敷婆婆的除了個人房間以外的房間和庭院任意處搜索的許可。
「找到貓的話就立刻迴去啊」
屋敷婆婆為不耐地哼了一聲，進屋裏去了。看來是不打算幫忙也不打算監視。
「那麽，該從哪裏開始找呢。那個，在此之前說一下那個貓的關鍵特征呢」
「雪白的貓，隻有右耳是黑色的。喊它咪咪的話會有迴應，你馬上就明白了」
這樣可不會明白啊，我內心想著。但她卻相信喊了就會馬上出現。用手比劃了大小就差不多這麽大，和其他的貓差不多大小。
「有沒有戴項圈之類的？」
「戴的。是個上麵寫有咪咪名字的項圈。」
白貓，右耳黑色，戴項圈。就這些特征。總之先找出右耳是黑色的白貓，確認一下項圈。
貓不僅在院子裏，在家裏也有很多坐著不走的。問過小麻美了，剛才吃飯的貓兒裏沒有咪咪。屋敷婆婆在家裏喂貓時要是能看著就好了，但事到如今說了也沒用了。
「總之重點在家裏找吧」
咲和小麻美在一樓，我去二樓尋找。坐在樓梯扶手上朝下望著我的貓，看了看這邊後就逃走了。遺憾的是褐色的貓。
上了二樓在走廊上行走，打開房門白毛簇生的圓鼓鼓的肥貓橫穿而過。比小麻美形容的貓大多了。這個也不是。
突然，仔細一看走廊上一排房門都沒有完全關上。恐怕是為了讓貓能自由出入吧。
總之進最近的一個房裏看看。這間屋裏有床，卻沒有被褥。床上蜷縮著的花貓看到我後伸了個懶腰，又縮成一團睡著了。對人一點警戒心都沒有。
看了看其他的房間，盡是些什麽都沒有的房間。要不是看到過屋敷婆婆的話都要以為這是空屋了。
這麽說來住在這個家裏的隻有屋敷婆婆一個人嗎。這家裏一個人住也太大了。沒有親人嗎。
看過一遍二樓的房間後迴到了一樓，碰到了從房裏出來的屋敷婆婆。
「沒找到？」
我點頭示意，她歎息著說道「果真是這樣啊」。
「那個，屋敷婆婆是一個人在這裏獨居？」
「現在隻有一個人啦」
現在，這話是說我問了不該問的話了嗎，我內心很焦慮。突然，屋敷婆婆像是看透了我的內心，
「以前丈夫和女兒在的。可我是最長壽的了呢。但我可不是因此寂寞才養貓的啊」
薑還是老的辣嗎。被輕易看透了。
「那麽，屋敷婆婆為什麽會養這麽多貓？」
「我沒養。他們混進來我也沒辦法呀。而且有些是被遺棄在這裏的。是覺得就算多出一隻來我也不會知道吧」
「沒有返還飼主嗎？」
「被遺棄的又怎麽可能還給飼主呢。反過來說就算改變心意想要要迴去，我也絕對不會交給那種家夥的」
做了這種事情也難怪這裏的貓會多到這種地步了，我理解了。
突然，屋敷婆婆的腳邊一隻小貓貼了過來。
「又沒吃到嗎？」
屋敷婆婆一臉理解貓想說什麽話的樣子，從袋子裏取出貓糧灑在了地上。貓飛撲上去咯吱咯吱地吃了起來。看來小貓在午飯爭奪賽中失利了沒有吃飽。
忽然迴神，屋敷婆婆不好意思地看著我。
「有什麽好笑的？」
「不，沒什麽」
硬是說自己沒有養它們，真是很不坦率。這個家裏的貓都是我的，看了是忘了自己說過這話了。
「哼。別會錯意啊。我沒打算救助野貓，也不是非常喜歡貓」
這種說話方式是傲嬌吧。我不想讓她的心情變得更壞所以改變了話題。
「最近，有沒有看到過隻有右耳是黑色的白貓呢？」
「誰知道呢，我不可能每隻貓都記得住吧」
這是在說謊。剛才在說到拋棄貓的人的時候，還說過「是覺得就算多出一隻來我也不會知道吧」這話。住在這房子裏的貓她都牢牢地記著。
「隻要給個記得的範圍就可以」
「……我覺得不會在我家裏呀。要是這麽稀奇我應該會記得」
要是屋敷婆婆不知道的話大概就不在這裏了。
「總之今天可以先迴去了吧？馬上就到我睡覺時間啦」
一看表，不知不覺都快六點了。
「雖然不太了解最近的小孩子的事情，但現在不是那麽小的孩子遊玩的好時機吧？那孩子跟她家裏人說過
了嗎？沒說的話家裏會擔心的哦」
如她所說。我和咲暫且不提，小麻美是肯定要早點迴家的。
突然，咲和小麻美從裏麵走了出來。
「怎麽樣了？」
咲搖著腦袋，小麻美也遺憾地垂著頭。
小麻美唿喚咪咪的聲音連二樓都能聽到，但看來是沒有貓出來。
「總之今天就到此為止吧？」
我手指著牆上的掛鍾讓咲看。本打算繼續尋找的，但意識到現在不早後，咲也就同意了。
「今天就算了吧？」
「可是……」
小麻美看來還沒有放棄。
「明天我們再一起過來找啦」
咲也點了點頭，我們定好了約定時間。
「右耳黑色的白貓是吧？一旦發現了就告訴你。好了啦，準備迴家吧」
小麻美乖乖地點了點頭，和咲一起拿起書包走了。
「你還真是樂於助人呢」
屋敷婆婆看了看我，苦笑起來。
哎，既然已經扯上關係了，不照顧到最後心裏會不舒服的。而且不管咲的好朋友，讓那個重要的孩子一直悲傷下去的話有點不好意思。
「話說屋敷婆婆啊，為什麽你這樣幫我們？」
憑在門口見到時的感覺來看，真沒想到她會說出肯讓我們找的話來。
「沒什麽。……硬要說的話，大概就是同情吧。我也經曆過類似的事情。重要的東西……最喜歡的東西，不能和它們分開啊。分開了就要不迴了」
過去，大概被雙親拋棄過飼養的貓吧。或許就是在此反作用下才有了這座貓屋。
突然，正在這時聽到了敲門聲。
「這種時候到底是誰啊？」
我跟著屋敷婆婆，向門口走去。打開門一看，門口站著個妙齡女性。那女性雖然一臉陰沉，卻跟小麻美很相像。
「你是……」
「麻美在嗎？有人說見到她進了這裏」
果然是小麻美的母親。因為這麽晚還沒迴家所以過來接她了吧。
「在呀。正在準備要迴去了。我去叫她你等著」
屋敷婆婆說完這話後，就進屋叫人去了。
我錯失了離場的機會，隻能留在這了。看起來很不高興的小麻美的媽媽站在我眼前總覺得很拘謹。
「啊，我是小麻美的熟人，一起過來找咪咪的」
「找咪咪？是嘛。謝謝了」
道謝了，但卻看不出有感謝的情緒。空氣中流動著不愉快的氣息。
忽然，在那邊的那個毫無戒心的小貓走到了她腳邊。
想著這樣一來氣氛該好多了，但隻見她瞥了一眼來到腳邊的貓，飛也似的移動了地方。但貓卻毫不在意朝著她走去。小麻美的母親無計可施，使出了用腳趕走腳邊的貓的動作。雖然沒有用踹的不過是把它挪開，但也可以看出她討厭貓了。
「你不喜歡貓？」
不由得問道，卻在她冰冷的視線注視下陷入了窘境。
「啊，不是的，隻是因為小麻美喜歡貓所以看到這情況覺得很意外」
「是呀。麻美和老公想要養貓所以才養的，我並不是特別喜歡貓。麻煩，還會弄髒毛毯和洗好的衣服……」
「咪咪去哪了您有線索吧？」
「誰知道呢。貓總是那樣反複無常」
與其說是不在意，倒不如說是看起來故意不在意。或許不管怎樣咪咪不在了都是件讓她痛快的事。
「哎，就算找到了也不能再養了呢」
「？」
「麻美沒說嗎？這個星期我們要搬家了呀。從老舊的租的房子裏搬出到新造的公寓裏去了呢。因為很近所以學校不變，但搬家的那個公寓禁止養寵物哦」
「我不去！」
突然，正好來到門口的小麻美出聲否定道。
「我不去新家！我要和咪咪一起留在現在的家裏！」
「麻美。你什麽時候才會聽話。不是約好了隻在老家的這段時間裏養咪咪嗎？」
「我不要！我要和咪咪在一起！」
「可是，咪咪已經不見了吧」
「隻是不知道去哪了！肯定會迴來的！」
「……總之今天已經不早了，迴去啦」
「不要！」
「那麽，隨便你了！」
「別說這種話」
突然，屋敷婆婆插入了談話中責備了小麻美的母親。但被她媽媽無視了。
「真不好意思，麻美打擾了。這就迴去了」
母親道了謝後走了，小麻美邊哭邊說著「等等」就跟在母親後頭走了。就算吵架，也沒有哪個小孩子可以忍受被母親置之不管吧。
母親也明白這種事，所以出了門口就在不遠處等著，帶著小麻美離開了屋敷家。
但是我不知道。
小麻美就快搬家了，不能飼養咪咪了。
盡管這樣小麻美還是想要做些什麽找到咪咪。
對小麻美的母親來說貓不在了，某種意義來說或許正中下懷。
或許咪咪就是被她自己拋棄的，在她自己手上不見的吧。
「我要和咪咪在一起……」
屋敷婆婆小聲地重複著小麻美的話。
◆
晚上七點。
每天都是在這一時間出現〖箱子〗。
很久以前獲得的這個不可思議的〖箱子〗，東西放進那裏麵後就會保持當時的狀態。把年月日和表示時間的十四位的計數器設定好後，在那時間之前就會隱身，隻有到了設定好的時間時才會在主人麵前現出其身影。
可以根據設定在近似於永遠的時間內，隱去身影。
但何時才能現身。
所犯之罪不消失，這個〖箱子〗就不能消失。
肯定隻有在罪過，以及這個〖箱子〗能夠消失的時候，我才能解脫吧。
過去，除我以外的這個〖箱子〗的主人，一定沒有這樣用過它吧。
沒有做過把有生命的東西放進裏麵這種過分的事情。
可是，我必須要藏起來。
不能給任何人看到。
不能交給任何人。
這個〖箱子〗裏的東西是我所犯之罪的證據。
打開出現了的〖箱子〗。
看到裏麵的東西依舊在那，這才感到安心。
預料之外的訪客打亂了生活規律，但隻有這個時間是不曾改變的。
然而，那個孩子是柳太太和這個小姑娘的呢。預料之外啊。真是的。
事情麻煩了呢。
突然，〖箱子〗裏的罪證醒來了，抬頭看著我。
什麽都不知道，什麽都不懂。抬著純潔無暇的臉看著我。
然後張開嘴。
尖銳，不成意義的聲音發了出來。
聽起來就像是這個孩子在說「放我出去」。
當然她是不會說話的。
突然，正在這時侯敲門聲響起了。
起初是想要不理會的，但敲門聲一直不斷。沒辦法隻能走出房間朝門口走去。
「誰啊？」
打開的門前站著的是小麻美。
「怎麽了，這時候過來？」
是忘記了什麽東西嗎。但她媽媽肯定不會讓她來這的。她是偷偷過來的吧，馬上就意識到了。
「有什麽事嗎？」
小麻美直勾勾地盯著我這樣說道。
「把咪咪還給我」
本想搪塞過去，看著這孩子的眼睛卻什麽話都說不出了。
這孩子已經知道了吧。
本打算完美地隱藏起來的呢。
「……好啊。就讓你和咪咪見麵吧」
在我的催促下，小麻美乖乖地點點頭，走進了家裏。
象之前那樣子——什麽都不知道該多好呢。
我輕輕地關上了門。
◆
到付喪堂古董店去了一趟，就迴家了。
因為繞遠路，走過了屋敷婆婆的家門口。要是運氣好說不定會碰到咪咪，我是這麽往好處想的。
突然，在走過屋敷婆婆家的時候，注意到門口有人在。
八點了。這種時候還有客人嗎。
在外麵看樣子，來客應該是小麻美的母親。是為了這麽晚還不讓小麻美迴家這事來申訴的吧。聽這怒聲是要破門而入了，於是我悄悄地打開入口的鐵柵欄潛進了屋敷婆婆的庭院裏。
可是，我的擔心是多餘的，沒發生糾紛小麻美的母親就打算迴去了，並且發現了我。
「你是……」
錯以為我是鬼或是可疑人物了嗎，她很是驚訝。我輕輕地點頭會意。
「這種時候過來是又有什麽事了嗎？」
「隻是正好經過來看看的。夫人才是的，為什麽到這裏來？」
「……為小麻美不請自來的事情來道歉的哦。你也是，以後還是不要再來的好。咪咪不在這裏哦，肯定」
「為什麽？」
「因為……」
看起來沒有特別的理由。
「看起來，你很討厭屋敷婆婆吧？」
「隻是不擅長跟她打交道罷了。她是貓至上。附近的人覺得叫聲很吵過來訴苦，她都不理會的」
「僅此而已嗎？」
「……而且有奇怪的流言哦。有人說看到那個家裏有小孩。明明是沒有孫子的。有人說是被她囚禁了。警察也去調查過的。雖然結果是什麽都沒查到」
荒誕無稽。是那些跟屋敷婆婆關係不好的人瞎說的吧。
「總之請停止繼續尋找咪咪。這也是為了讓那個孩子死心」
看來這才是本意。
的確要是沒有我們的話，小麻美是不敢靠近那個恐怖的貓屋的。或許就會這樣放棄。感覺就像是在暗示說我們多事。
當然，這種話是不會說出口的，小麻美的媽媽就這樣迴去了。浪費了不少時間，打算就此迴去，卻在庭院裏看到屋敷婆婆的房裏一片燈火通明。
記得她說過七點就要睡覺的，是醒了嗎。
不由自主地望過去，透過窗戶看到了屋敷婆婆。
總覺得像在偷窺，罪惡跟油然而生，卻看到了在意的東西。
她在房裏抱著一隻貓。其實她的房裏有貓這事情並不稀奇，但在找貓的時候沒有獲得搜找個人房間的許可。我本以為是不會有貓的……。
也不是懷疑她，但還是打算再靠近一些看一下裏麵的情況。
她不管已經這麽晚了，還在收拾著什麽。房裏正中放著個大箱子，在做著什麽事情。木質的很老舊，可以放進好幾隻貓，硬塞的話甚至連人類小孩都可以塞得進的這種大箱子。
箱子以合葉為支點蓋子可半開，蓋子外側正好朝著這麵所以看不到裏麵。但我注意到房間裏有麵大鏡子。鏡子裏映著屋敷婆婆的後背。我覺得按角度能看清楚箱子裏是什麽。
我伸長脖子，朝著鏡子可以看到的位置移動。
突然，屋敷婆婆一下子站了起來。
拜屋敷婆婆讓出空隙所賜鏡裏照出了箱子裏的東西。
雖然不能完整看清楚鏡中照出來的箱子裏的東西，但還是可以稍許看到一點樣子。
眼花了吧。我居然看到箱子裏的東西動了。
打算伸長脖子更仔細看看的，可是屋敷婆婆迴來了。
我趕緊把頭縮了迴來。
屋敷婆婆一走到箱子跟前，就把箱子蓋上了。真吊胃口。
「？」
拚命抑製住了差點就要泄漏出來的驚訝聲音。
是錯覺吧。
她合上蓋子的一瞬間，箱子在她眼前消失了。
星期六。今天可以集中半天時間來找貓。
我鬥誌激昂的走進付喪堂古董店，就看到咲也準備好開始找貓了。
「刻也。來的好早呢」
「今天一定要找到啊」
「小咲，你看，這個行嗎？」
突然，都和子小姐從裏麵拿了個絲帶出來。那是個用來紮頭發的黑色發帶。
「喔？你也幹勁十足嘛」
「欸？」
「那是用來紮頭發的吧？」
咲接過都和子小姐拿來的發帶，說了聲「當然啦」就把長至後背的頭發紮成了一個小馬尾辮。
我們來到了和小麻美約好的貓屋這地方。
老實說，今天本來是打算去其他的地方找找的，但小麻美直到現在還沒出現。沒辦法，我們隻有在她到來之前先調查調查貓屋了。
「真是不死心呀。……也罷，反正隻是一會也沒什麽關係啦」
對於我們的到來，屋敷婆婆頗為驚訝。
打算對換位置查找，於是我在一樓而咲上了二樓。屋敷婆婆跟咲一起上了二樓。
我找遍了一樓所有房間，可是依然沒找到咪咪這隻貓。
突然，我的視線落在了一扇門前。
此時，聽到裏麵傳來了貓叫聲。
這是在屋敷婆婆的私人房間跟前。我們還沒有找過這裏麵。
雖然被告之不準進去，但是眼前浮現出昨晚看到的光景。這房裏的確應該是有貓的。
我心裏一邊念叨著抱歉一邊確認過二樓的情況後，侵入了屋敷婆婆的房裏。
沒有上鎖的房間說是侵入的話也太言過其實了，但要是被屋敷婆婆發現了表麵上總是說不過去的。
不覺得她的房裏會有咪咪。但昨晚看到了貓，要是不查清楚的話我會一直想著的。
房裏隻有一張床和一個衣櫃，連個電視機或是一張桌子都沒有。
不知為何視線所及之處看不到任何貓的存在。沒看到貓，也沒看到昨晚看到過的箱子。那個大箱子裏裝的東西看起來像是收藏物品。放在房裏什麽地方了呢。
昨天，倒是似乎有看到那個箱子消失……。
突然，注意到低矮的衣櫃上擺著照片。
照片很陳舊已經褪了色，拍著親子三人。看來是在屋敷婆婆年輕時拍的了。小孩像是小學生。邊上有一張更加老舊的黑白照。照片上隻有一個小嬰兒。
為什麽呢。看到這張照片我會覺得有些不妥。但在搞清楚這不妥到底是什麽之前，我被其他的東西吸引住了。
我從櫃子的縫隙裏看到了一個發圈。有花紋所以應該是小孩子的。我不認為屋敷婆婆會用這種東西，但似乎在哪裏看過。
正想要撿起來的時候，肩膀撞到了衣櫃。
「完蛋……」
受到衝擊相框掉到了地上，發出了巨大的響聲。
突然，聽到了房裏的悲鳴聲。
「？」
我尋聲而望。但什麽都沒看到。不對，聽到的是……。
我趴下，看了看床底。
貓兒們蜷縮著互相靠在一起。
為什麽會在那種地方呢。這個家裏的貓不盡是些毫無戒心的動物嗎。
我把照片放迴了原位，朝著床下的貓伸出了手。但是貓卻鑽到更深處去了。朝著床下盡可能的伸長手，貓兒們似乎被追到了絕境從床下飛快地鑽了出來。
但其中有一隻卻摔在了地上。
真是隻沒有運動神經的貓。那隻貓想要馬上站起，
卻又摔倒了。踩空了腳步，就算想逃也逃不了。
再一看，我嚇的倒吸了一口氣。
這隻貓的左腳動不了。
看了看從床下鑽出來的，蜷縮在房間角落裏的貓兒們，發現不管哪隻貓都有些許的怪異。沒有前腳的貓，獨眼的貓。
為什麽會有這種貓在這裏呢。象這樣藏起來……。
「！」
聽到了下樓梯的腳步聲。她們兩個人從二樓下來了。
我雖然在意貓的事情，但還是急衝衝地出了房間。千鈞一發。屋敷婆婆正好從樓梯上下來。
結果，一樓和二樓都沒找到咪咪，小麻美也沒有出現，就在我們打算離開貓屋的時候，聽到了敲門聲。
屋敷婆婆歎了口氣，打開了門。外麵候著的是小麻美的母親。
「有沒有看到過麻美？」
聽到這急切的聲音，我驚訝地迴問道。
「小麻美怎麽了？」
「昨晚就不見了！」
約定好卻沒出現的理由直到現在才明白。
看著咲。咲依舊麵無表情，但眼裏卻閃現出不安。果然還是很在意小麻美吧。
「我都說過不在這裏了吧。對吧？」
屋敷婆婆在尋求我們的同意。小麻美確實不在這裏。但問題不在這。
「屋敷婆婆，小麻美不在這裏是指？」
「啊，似乎昨晚就不見啦」
「為什麽沒告訴我們？」
「我以為你們知道呢。再說你們也沒問我」
我詳細詢問了小麻美的母親。似乎是在今天早上叫她起床時發現不在房間裏的。這之後馬上就找過了，但不管是在朋友那，還是學校，或是這個貓屋，都沒找到。似乎是因為不肯搬家而離家出走了。
「！」
我從口袋裏取出剛才拿到的發圈。
「這是麻美的！」
小麻美的母親立刻反應道。
果然。難怪我覺得在哪裏見到過。
「這是在哪裏找到的？」
「剛才找貓的時候在這裏……」
「大概是昨天找貓的時候掉落的吧？」
屋敷婆婆從我手上把發圈搶了過來，還給了小麻美的母親。小麻美進出過這個家裏，掉個發圈下來也不奇怪。雖然不奇怪，可這是在屋敷婆婆的房間裏撿到的。
「昨天走了過後，小麻美沒來過這嗎？」
「沒來過啦。昨天走了後就沒有再看到過了呀」
那麽，為什麽小麻美的發圈會出現在屋敷婆婆的房裏呢。昨天，小麻美肯定沒有去過她的房裏。
「有沒有可能是在你沒注意的情況下潛進來了呢？」
「不管是誰進來我都會注意到的」
「也許她躲在了某處？」
「能藏身的地方就隻有房裏啦。但是沒看到她。你們應該已經全部看過了吧？」
的確找過咪咪了，但沒發現咪咪，更別提小麻美了。
「也許不是房間……有沒有可以藏個小孩的那種大箱子？」
不知不覺眼前浮現出昨天的光景，進而脫口而出。
在那一瞬間，屋敷婆婆的表情扭曲了。
「為什麽你會……」
「啊，沒什麽。是不是找錯貓和孩子藏身的地方了呢？臨時起意沒什麽的」
雖然猛地掩飾過來了，但卻毫無意義。
「……你在哪裏看到過〖箱子〗？」
「啊，不是的，我沒在哪裏看過」
「……騙人的吧？這算什麽，懷疑我?你們來找貓我還協助你們，卻做出恩將仇報的事情來。真是無禮的家夥。給我迴去」
「那個……」
「別說了快出去！」
我們連解釋的餘地都沒有，就被趕出了屋敷婆婆的家。
失敗了。那個箱子是昨天窺視屋敷婆婆家裏的時候看到的東西。今天沒看到。房裏也沒有。為什麽我會知道箱子的事情，她的表情已經問出了。
但是就算重複同樣的事情那個箱子也不可能出現在我眼前。也就是說被藏在了某處。
但為什麽對箱子的事情這麽憤怒呢。不對，與其說是憤怒不如說是動搖。
突然發現，和我們一起被趕出來的小麻美的母親，又迴頭看向貓屋。
「為什麽這麽肯定小麻美在這裏？」
我把心中的疑問問了出來。把貓屋作為可能性之一來考慮的話不足為奇，但被告之不在卻還是一臉懷疑的樣子。
「……她有留言」
說著，小麻美的媽媽拿出一張紙給我看。那上麵用幼稚的字體這樣寫著。
「我和咪咪在一起。直到媽媽你答應飼養咪咪之前不會迴來」
是這原因嗎，但這理由似乎還是不夠充足。
如果說是因為相信和咪咪在一起這話從而懷疑貓屋的話，那首先要肯定咪咪就在貓屋。
「你認為咪咪就在這裏？為什麽你會這麽想？」
「那是因為……」
「昨天你不是說過不在這裏嗎？」
在我的窮追不舍之下，小麻美的母親隻得死心地開口說道。
「……其實是我讓屋敷婆婆把咪咪帶迴去的。還給了錢」
「是因為新家不能飼養咪咪？」
「是的。麻美怎麽都不肯放棄甚至還離家出走了。昨天，在家裏和丈夫又談了談咪咪的事情。或許是聽到了那些話」
「昨天，和屋敷婆婆見麵是因為？」
「為了叮囑她不要把咪咪的事情告訴麻美」
屋敷婆婆無意告訴我們那件事情吧。因為昨天，在我們來找咪咪的時候還假裝不知情。
真過分。但這是人家的事情我也不好開口。
重要的是小麻美的事情。
要是知道了咪咪就在貓屋的話，小麻美就會來貓屋帶走咪咪吧。
屋敷婆婆說過她沒來，但那個發圈要說是證據的話也可以算是證據。
但之後就去向不明了。
如果說在其他的地方都找不到的話，就可以假設小麻美是在那個貓屋裏了。
但想不到其藏身之處。
不管有多寬廣，在家裏的屋敷婆婆不可能注意不到。
照這樣來推斷，屋敷婆婆是假裝沒看到小麻美在她家裏的事情嗎，還是說就是屋敷婆婆本人窩藏了小麻美。
為什麽屋敷婆婆要那樣做呢。
理由很簡單。看了昨天的事情就可以想象出來。
屋敷婆婆改變了想法，打算協助為了讓母親讚同飼養咪咪而離家出走的小麻美吧。
我認為屋敷婆婆知道小麻美的所在地。
為什麽這麽說呢，是因為看不出屋敷婆婆對小麻美的擔心。連小麻美晚歸都要擔心的她，聽說小麻美失蹤了卻一點也不擔心。
仿佛知道她的所在地似的。
小麻美和咪咪恐怕就在屋敷婆婆家裏。
我們的確昨天沒有發現咪咪。今天也沒發現咪咪更別提發現小麻美了。
不管有多寬廣，也隻是一個家罷了。藏身處是有限的。
盡管如此卻沒人發現小麻美和咪咪。
就如同消失了一般。
是的。如同消失了的，這般樣子。
……即是說，是這麽一迴事。
◆
迴房後有種剛才有人來過的感覺。
而且貓兒們的位置也很奇怪。
我不在的時候本該一直躲在床下的這些孩子們居然出來了，這就是鐵證。
是想捉這些孩子們嗎，還是說想要看個仔細呢。
我明明就說不許進來的。
那個小毛孩看到這些孩子們後會想到什麽呢。
或許連照片都看過了吧，但那無所謂。
啊，或許發圈是在這裏撿到的呢。所以才會那樣的懷疑我嗎。昨天找貓的時候，那個孩子的確是沒來過這裏呢。
還有那個真的隻不過是問問有沒有可以藏身的箱子嗎。
要真是那樣的話，我那個對應或許就是失敗的了。
太神經質了嗎。
可是，算了。隻不過是懷疑，成不了氣候的。
誰也不可能發現那個〖箱子〗。
除我以外的任何人都不可能發現。
所以藏在〖箱子〗裏的我的罪過也不可能被人發現。
◆
傍晚。麵對著再度來到貓屋的我，屋敷婆婆應對中帶著微微厭煩之意。
「你這人真是麻煩啊」
「抱歉，我們已經找過很多地方了，最終覺得那個孩子的藏身地方隻能是在這裏」
「明天再來啦。馬上就到我睡覺時間了」
一看手表都到六點四十五分了。她七點就睡，所以隻有十五分鍾的暫緩時間。這些時間足夠了。
「不會耽擱你太多時間的。隻有幾個小問題。小麻美的去向，你真的沒有線索？」
「沒有啦」
「再問一次，這間屋子裏真的沒有可以藏身的地方嗎？」
「沒有啦」
「隨便什麽地方都可以。比方說閣樓啦庫房啦古井啦還有不用的房間之類的」
「沒有庫房，也沒有古井啦。不用的房間也就那些了。你也全都看過了吧？」
「……那麽，沒有那種可以藏得下小孩的大箱子嗎？」
「我都說了沒有那種東西了」
有點著急的樣子。不對，是焦躁。
但是，看起來依然不打算告訴我小麻美的所在地。
那麽就讓我來揭穿她吧。
讓步到此為止。
捉迷藏也要有個規矩。違反規矩就必須要阻止。要是前麵有預料不到的危險的話，則更要做了。
「真的沒有嗎？」
「別太過份……」
「比如說那個箱子」
我手指著庭院深處。
屋敷婆婆朝著我手指的方向看過去——眼睛睜得老大。
暮色中，突然浮現出來的大箱子。那是個周圍裝飾著花紋，可以通過合葉為支點打開蓋子，放得下幾隻貓或是一個小孩的大箱子。
「是嗎。不是那個嗎？那麽，是不是藏在那個箱子裏呢，為了保險起見我看看去」
我往迴走，朝著那個箱子走去。
「可以一起去看看嗎？」
◆
怎麽可能。
我不相信自己的眼睛。
為什麽那個〖箱子〗會在這時候……。
太早了。
還沒到出來的時候。
這個孩子到底做了些什麽。
為什麽會注意到〖箱子〗。不對，他有可能已經知道了。
找貓這事是幌子，一開始就瞄準了那個〖箱子〗——那個〖箱子〗裏麵的東西嗎？
不對，不可能的。不可能注意到〖箱子〗。
那麽，為什麽。
或許被看到了。
這之前，感覺到有人在偷看。
或許就是在那個時候被看到了。
大意了。一直沒被人看到過所以都沒往這方麵想。
隻注意到七點在自己的房裏的東西了。
沒有注意到其他的。
不對，事到如今這種事情已經無所謂了。
是怎樣在時間到來之前把那個〖箱子〗喚出來的呢。
不對，不是那樣的。這種問題現在也無關緊要。
這樣下去那個小毛孩就要把那個〖箱子〗打開了。裏麵會被看到的。
隻有這一件事情一定要阻止。
事情要無法挽迴了。
怎麽辦？怎麽辦才好？怎麽做才能……？
◆
我背對著屋敷婆婆，朝箱子走去。
能聽見屋敷婆婆搖搖晃晃地在後麵追趕的腳步聲。
看到〖箱子〗時的屋敷婆婆的反應。
毫無疑問那個〖箱子〗裏有什麽東西。
不，停下這種繞圈子的說法。
那個〖箱子〗肯定就是〖antique〗。以前，看到它消失這絕對不是我的錯覺。
不告訴我們小麻美的藏身地，一提到〖箱子〗就變得很憤怒，不是因為這個〖箱子〗裏麵的東西，而是因為不希望我們察覺到〖箱子〗本身的事情吧。
如果說這個〖箱子〗是〖antique〗，也就可以理解她這份不想讓其他人知道的心情了。
因為是特別的東西，所以要藏起來。
我之前已經看到過好幾個這樣的人了。
所以已經習慣了這樣的做法。
從正麵問起的話會被蒙混過去，讓她逃掉。隻能讓她無路可逃。
我在屋敷婆婆追上來之前，走到了箱子跟前。然後擋住屋敷婆婆站在了箱子正麵。
「好大的箱子啊。都可以藏個小孩進去了吧？」
「是，是嗎」
砰砰地敲了敲箱子。
「嗯？有沒有感到什麽在動？」
「有，有嗎」
屋敷婆婆站在我身後，隨聲附和著。
「可以打開來看一下嗎？可以吧？我要打開了哦」
不等迴答我就解開了卡鎖，把手伸進了箱子和蓋子之間。
正在這時，我的腦海裏噪聲四起，頭疼起來——
迴過頭來我所看到的是，兩手舉著大石頭的屋敷婆婆。
孩子的頭一般大小的石頭被年老的她高舉著，殺傷力十足。
屋敷婆婆一臉陰森的把石頭砸向了我。
嚇得無法動彈的我無計可施。
哐一聲東西碎了，我的視線歸於了黑暗。
——但那並非現實。
是我所持有的〖antique〗讓我看到的未來的映像。
我的右眼是義眼。取代原來的眼球埋放在那的是被稱為〖vision〗的〖antique〗。
〖vision〗讓我看到了就快要發生的未來。
未來的一切是不可預期的。不會知道彩票號碼、比賽勝負或是明天的天氣之類的事情。無法看到已經決定好了的未來。
但有一樣肯定可以看到的未來。
那就是在我，或者是和我有關係的某人的性命遇到危險時，可以看到其死亡的樣子。
看到未來的一瞬間，如同電視機的噪音一般腦海裏噪音四起，未來的映像擠進現實所看到的視線裏，流淌出來。
所以我隻要采取〖vision〗看到的那個未來相反的行動，就可以迴避死亡的未來。
「…………」
這是怎麽迴事？
我感到自己什麽地方搞錯了。
屋敷婆婆為了不讓人看到從小麻美的母親那裏得到的咪咪，在事情告一段落之前把它藏在了〖箱子〗裏。但同情小麻美的她為了幫助小麻美讓她母親同意飼養咪咪，和小麻美串通好把離家出走的她放入〖箱子〗裏和咪咪一起藏了起來，我是這麽認為的。
沒有比放入可以消失的〖箱子〗裏，更加隱蔽合適的場所了。
但光因為這的話〖vision〗所看到的未來也太過激了。
隻不過是揭露了〖箱子〗裏麵的東西，為什麽就非得殺掉我呢
。
裏麵不過是小麻美和咪咪的話，有必要做這種事情嗎。
擁有著不可思議能力的〖antique〗。或許是為人類帶來了利益，但有些人沉溺於這種力量，有些人被這種力量玩弄，導致了自身的毀滅。
這是都和子小姐的口頭禪。
我和咲也因為〖antique〗的力量三番四次與死亡擦肩而過。
或許屋敷婆婆隻是打算把小麻美或咪咪藏在會消失的〖箱子〗裏。但如果〖箱子〗有不曾預料到的力量和副作用的話，就會給小麻美，甚至是屋敷婆婆自身帶來危險。
所以為了阻止這種事情的發生才打算揭發秘密的。
難道說，事態比我想的更嚴重，正朝著不好的方向進行著嗎。
「屋敷婆婆，你拚命想要隱藏的東西到底是什麽？」
我頭也不迴地問著屋敷婆婆。聽到了她的吸氣聲。
「現在從我這個角度還什麽都沒有看到。所以在我轉身之前請停手。等我看到了的話就不能置之不理了」
「…………」
咚一聲一個重物落下的聲音在背後響起。
一迴頭，就看到了呈脫力狀態累倒在地上的屋敷婆婆和摔在她旁邊的大石頭。
「屋敷婆婆，請告訴我。你在隱瞞什麽？箱子裏到底放了什麽？」
「你自己打開看看就知道了……」
「我想要屋敷婆婆說給我聽。這個是〖antique〗吧？」
我一問完，屋敷婆婆垂下的雙眼就輕輕地抬了起來。
「確實是有那樣的名字呢。好久以前的事情了，都快記不得啦」
她那麽久以前就擁有了這個〖箱子〗嗎。
「……為什麽那個〖箱子〗會出現」
「你說為什麽是指？」
「我設定了晚上七點才會出來」
「設定？」
「你不知道它的能力？那個〖箱子〗可以讓放進去的東西以放進時的狀態保存起來。而且可以在指定好的時間出現在主人麵前，其餘時間都在隱身」
偷窺屋敷婆婆的房間時看到了的〖箱子〗的消失，我總算是知道其原因了。而且，也知道了找尋了好幾次貓屋都沒發現的原因。
「真的是便利的〖箱子〗呀。用來隱藏罪過正合適呢」
罪過——在這個詞上感覺到了焦躁。
果然事態比我想的更嚴重，正在往不好的方向前進嗎。
是會發生某種不測嗎。
已經為時已晚了嗎。
我腦海裏已經浮現出了最壞的想象。
然後正好七點整。
在我手表指針正好指到這個時刻的時候，感覺到有東西出現了。
屋敷婆婆眼睛眨了又眨。
她眼前的的確確出現了一個箱子。
周身富有裝飾，以合葉為支點可以打開箱蓋，能放入好幾隻貓或是一個小孩的大箱子。
「我套了你的話。對不起」
七點前的那個箱子是我事先準備好的替身模型。
是誆了都和子小姐的贗品箱子。不僅僅是外觀，連從都和子小姐那裏聽來的能力也多多少少有點相似，所以大概是這個〖箱子〗的贗品吧。
那個家夥搞來的贗品派得上用場，這還是第一次。
「我打開了」
屋敷婆婆已經抵抗氣力全無。
我解開了卡鎖把手指伸進了箱子和蓋子之間。
感覺到了熱度。
不同於我事先準備好的空箱子，而是感到了放了某種溫熱東西進去後的熱度。
我明明知道應該趕緊，但卻很猶豫。
那裏沉睡著屋敷婆婆隱藏的〖罪過〗。
我已經有了最壞的打算，但哪怕一點點也好，仍然祈求著不要出現這種最壞的情形，我打開了蓋子。
那裏麵橫躺著一個似乎正在沉睡的少女。
「小麻美，不對……？」
在那裏麵的不是小麻美，而是個年幼的少女。
這是怎麽一迴事？
和我最壞的預想簡直就是天壤之別，我知道自己完全搞錯了。
朝著那樣的我，一臉輕微自嘲的笑容的屋敷婆婆說道。
「這是我的女兒喲」
不協調感，隻能那麽覺得。
屋敷婆婆不管從哪方麵不管怎樣來看，都不像是有個隻有兩、三歲大的女兒的年紀的人。
而且在她房間裏的照片上拍著親子三人。她的小孩至少也該是小學生了。不可能這麽年幼。
「！」
不，不對。還有一張照片。
那個房裏還有另一張小孩子的照片。和箱中的少女差不多年紀。
我原以為是小學生少女的幼兒時期的照片……。
我知道為什麽那時候會有不協調的感覺了。
太舊了。
和拍著親子三人的彩色照片相比，拍著幼女的黑白照片過於老舊。和彩色照片相比，像是十幾年前拍的那種老照片了。從小孩子的年齡來看幾年的差別不可能出現這麽老的照片，所以我感到不協調。
也就是說那兩張照片上拍著的孩子是不同的孩子？
「在我十五歲的時候呢，我曾經生過一個孩子。家人都反對，曾說服我不要生。但我沒有聽。我等同於私奔似的離家出走打算和對方一起撫養孩子。但是呢，對方也還是個孩子，我們並沒有長久。後來對方跑掉了。不對，也算是堅持了兩年了。
雖然想要一個人撫養孩子，但對十幾歲的孩子來說這根本就是不可能的事情。我什麽都做不到。但是呢，又無法拋棄她。也不忍心送她去孤兒院。所以我把她放在了〖箱子〗裏。直到我可以獨立，能夠撫養孩子為止」
她是在走投無路之時遇到了〖antique〗吧。
放進去的東西以放進時的狀態保存起來，這是個可以消失的不可思議的〖箱子〗。
「迴到家後，我跟家裏人說孩子被對方帶走了，於是重迴到了普通的生活。……真是愉快啊。再也不會肚餓，也不會寒冷難耐。我取迴了自己的青春，也有了新戀情。最後結婚了。這次親人朋友們也祝福我呢。然後又生了小孩。但是這樣一來呢，〖箱子〗裏的孩子就不可能出來了。難道不是嗎？我隱瞞了過去的事情，本該已經十幾歲的孩子因為〖箱子〗的緣故停留在兩歲的樣子。這事說不清了。結果，就一直藏了這麽久，等我意識到的時候已經年紀一大把了。如今親人、丈夫、女兒都死了，但對撫養小孩來說，這年紀已經太大了。」
但無法忘記孩子的事情吧。
在定好的時間裏唿喚出〖箱子〗看一看孩子的臉，確認平安無事後，又放入〖箱子〗裏藏起來。
一直重複著這樣的事情。
「真的不知道該怎麽做才好……」
屋敷婆婆一籌莫展地看著我。
「這孩子，可以送給你嗎？」
但是我沒有伸出手。
「你是要拋棄她嗎？對拋棄了貓的飼主都會感到憤怒的你，卻打算拋棄自己的孩子嗎？不管你養育多少隻貓也不可能抵罪。你要自己養育這個孩子。在你有生之年」
人和貓都一樣。
任何生命都不是可以隨便拋棄的。
「事情真是有夠嚴峻的呢」
我從〖箱子〗裏把孩子抱了出來。
很溫暖。
是活的。
誰會忍心拋棄呢。
我把孩子遞給她抱。
「……你都沒有抱過她吧。這樣一來你就不會舍得拋棄她了吧」
我拿著〖箱
是隱藏在古董品或是古美術品這種表麵意思下，有力量的古人或是魔術師製作出來的魔術道具，或是人類的怨念和自然的靈力寄宿下擁有了力量的被稱為詛咒物的這類東西的總稱。
比如說召喚幸運的石頭，一到夜裏就長頭發的人偶，映照出未來樣子的鏡子，到手就會降下火焰的刀。
有誰會知道這些東西存在於世呢。
但是人，往往把沒看過的事情認定成是假的，或者出現在了眼前也會不在意，就算發生了不可思議的事情也隻看成是偶然，把這些東西判定為與自己無關的東西。
但〖antique〗其實比人類所知的更接近人類，存在於人類的身邊。
至於所帶來的影響是好是壞，則要看得到它們的人怎麽決定了。
第一章箱
人人都有箱子。
有著形狀、顏色、大小都千差萬別的箱子。
放在那裏麵的。
也許是重要的迴憶。
也許是難以啟齒的過去。
也許是重大的罪過。
人人都有箱子。
有不給他人看到的，也不希望被他人奪去的秘密的箱子。
◆
俯視著箱子。
我伸出手，打開了箱子蓋。
把合葉作為支點，打開了箱蓋使其後仰。
我輕輕地把那個孩子放倒在箱子裏。
那個酣睡著的孩子微微地睜開了眼。
睡眼朦朧，但卻抬頭緊盯著我看。轉向上方看著我的那雙眼睛象征著那個孩子的柔弱，也傷著我的心。
想要出聲，話到嘴邊卻又止住了。
就算這個孩子說想要出去，現在也不能放她出去。
不過這個孩子連這種話都不懂。
啪地一聲有什麽東西滴在了那個孩子的鼻尖上。
那不是我的眼淚，而是午後下的雨。
那個孩子不知道那就是雨，一臉不可思議地凝視著鼻尖。鼻尖在箱子上蹭著，擦拭著雨滴。
就在這時候，雨一下子就變大了，馬上就變成了瓢潑大雨。
我把拿著的雨傘，撐在我和那個孩子頭上。
周圍傾盆而下的雨，沒有落到自己的頭上，這種事情很不可思議吧，那個孩子又露出不可思議的表情環視起四周。
突然，一陣寒氣而過，那個孩子的身體劇烈顫抖起來。
一瞬間，就想要抱起那個孩子。
想要抱著她給她以溫暖。
但懸崖勒馬止住了。
現在還不可以。現在還不能抱她。
抱歉啊，把你關在這種地方。我覺得很對不起你啊。
但是誰也不給。不給。
所以老老實實地藏起來吧。
我就像是為了從那個窺視自己的天真的目光中逃脫似的合上了箱蓋。
這個孩子會什麽都不知道，就這樣在黑暗中沉睡吧。
總有一天我會把她從那裏麵放出來。
約定好了。
所以現在要忍耐哦。
◆
我——來棲刻也走向了打工場所。
高二學生打工的話，一般是在快餐店或是加油站這種地方，但我打工的地方有些特殊。
走進遠離大馬路的延伸進去的小巷深處，會看到一家招牌是〖付喪堂古董店～fake～〗的古舊的小巧玲瓏的店。那就是我打工的地方。
一打開門，隨著哢啷哢啷的聽得人心情愉悅的鈴聲，撲麵而來的就是陶瓷器具還有西洋人偶、年代久遠的掛鍾等各種各樣的商品。
「你來晚了，刻也」
講話的是攝津都和子小姐，這家店的老板。
形狀很好的眉毛，看起來很有主見的眼睛，整齊而又烏黑發亮的一直伸展到腰那裏的秀發。不輸給模特的體形和威風凜凜的舉止動作更是錦上添花。完全看不出是奔三的人，可這麽說的話會被打死的。明明隻有二十大幾。
「你也不過是才剛迴來啦」
突然，從裏麵露出身影的，是和我一樣在店裏打工的舞野咲。
沐浴在陽光下的淡銀色的頭發長及腰間，通透雪白的肌膚。與此對照的是身上穿著的黑色花邊襯衫和黑色裙子，一身黑。這家夥隻喜歡黑色服裝。咲的固執之一。
「這次出門很長時間呢？」
「因此戰利品很多哦」
都和子小姐昨天為止都外出在做商品的收購。雖然不知道她有什麽渠道，但她確實時不時外出收購商品。仔細一看，她的表情看來很是坐立不安，看來跟她所說的一樣收購進行的很順利。一副忍不住想要進行商品說明的樣子。
「那麽，這次買什麽了？」
差點就說出久等了這話，她拿起身後放著的正體不明的物品中的其中一個放在了我和咲跟前。
看起來隻是個大木箱。有蓋子，可以通過合葉作支點來實現開和關。
「這個是〖東西放在裏麵就永遠不會腐爛的保存庫〗！」
東西放在裏麵就永遠不會腐爛的保存庫，或許會想這是說的什麽啊，但她說的決不是謊話或是玩笑話。
這個世上有被稱為〖antique〗的東西。
不是有年代的古董品或是古美術品。是指有力量的古人或是魔術師製作出來的擁有特殊能力的道具，或是長時間在人類的怨念和自然的靈力寄宿下擁有了力量的被稱為詛咒物的這類東西的總稱。
作為故事、軼聞或傳說中〖擁有力量的道具〗登場。
比如說召喚幸運的石頭，一到夜裏就長頭發的人偶，映照出未來樣子的鏡子，到手就會降下火焰的刀。
有誰會知道這些東西存在於世呢。
但是人，往往把沒看過的事情認定成是假的，或者出現在了眼前也會不在意，就算發生了不可思議的事情也隻看成是偶然，把這些東西判定為與自己無關的東西。
但〖antique〗其實比人類所知的更接近人類，存在於人類的身邊。
我最近也是，有了和給映照出來的空間帶來完全寂靜的鏡子，能做出和使用者的身姿形態·能力·性格完全一樣的拷貝的麵具，可以窺視對方的眼睛看到東西的眼鏡，拍出製定好的時間的流逝後樣子的照相機這類東西接觸的機會。
都和子小姐收購的東西就是這些各種各樣的〖antique〗。
「這裏麵保存著幾年前的某樣東西。這次連帶裏麵那個東西一起賣給了我」
都和子小姐使了個眼色給我和咲，把手搭在了箱子上。
「準備好沒。睜大眼好好給我看著」
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把合葉作為支點，打開了箱蓋使其後仰。
豎起耳朵仔細聽著的我和咲，看著都和子小姐打開了蓋子的箱中。
然後——
「臭死了！」
我們往後仰著身子。
「臭！臭死人了！是什麽東西腐爛了！」
打開蓋子的一瞬間，被關起來好幾年的惡臭噴湧而出，異樣的味道在店裏擴散開來。
「咲！窗！開窗！啊，喂，別死啊，挺住！」
咲已經直立不動地後仰倒在了地上。
「我，我的眼睛」
都和子小姐按住被熏到的眼睛在掙紮著。
「請問……啊呀！」
運氣不好來到店裏的客人打開了門，下一瞬間，發出了悲鳴逃
走了。隔了一星期好不容易光顧的客人，但現在不是想這事的時候。
「把，把箱子蓋起來！」
「刻也，交給你了」
無視我的叫喊，無情的都和子小姐抱著咲逃進了店深處那個居住空間裏。
我抱著必死的覺悟靠近了箱子，就那樣子把箱子踢出了店。
從翻倒的箱中，飛出了在電視上介紹過的藝術品那種異樣的不明塊狀物，掉進了下水道。
我似乎看到了什麽東西蠕動著消失了，這肯定是錯覺吧。
之後的幾十分鍾，把門窗全部打開，不停地朝店裏和禁斷的箱子裏噴著除臭劑，店裏的空氣總算是變迴跟原來一樣了。
「混蛋，是贗品嗎！被騙了！」
都和子小姐抱著頭，踹著贗品箱子。
「刻也，擺店裏去」
噴過足夠多的除臭劑的，沒了臭味的箱子被放置在了店堂深處，又要放在這裏做展示了。
這樣一來付喪堂古董店又擺放了一個賣不出的商品。
已經清楚了吧。
跟店名一樣，這家店擺放的商品是她收購來的〖antique〗的贗品們。
都和子小姐采購來的不僅這一個。
其他還有不管多髒都能洗幹淨的刷帚（郵購嗎？），設定好了時間就會肚餓的肚子鬧鍾（這意思是？），看起來會顯瘦的鏡子（哪裏都有賣吧）等等各種東西。啊，這些東西都被擺放在店裏架子上了。也就是說這些東西是贗品。
「咕咕咕……」
都和子小姐懊悔的咬牙切齒，在我麵前掀開了最後一樣極品。
「〖戴上就會聽話的項圈〗！」
「哦」
「什麽嘛，這種不屑的動作！」
「好棒」
「你這家夥，當我是笨蛋嗎！」
憤怒的想要掐死我，但看來已經對這種花樣厭煩了。笑了三次，呀，眼睛一次都沒笑過就是了。
「既然這樣就給你戴了」
突然，都和子小姐打算把之前說的會讓人聽話的項圈給我戴上，但遺憾的是項圈對我的脖子來說太短了些。這種連不算粗脖子的我都戴不上的東西，或許是給貓狗之類的動物用的。
「混蛋」
都和子小姐悔恨地捶胸頓足，
「還沒完？」
說著，咲從裏麵探出了頭。看來在剛才的惡臭攻擊後為了散掉臭味洗了個澡。咲的頭發還是濕濕的，頭上裹著浴巾，衣服也換了。話說如此也還是和剛才同一係列的黑色衣服。
這家付喪堂古董店在作為商店的同時也是都和子小姐的家，一樓深處是客廳和廚房，還有廁所和浴室，二樓是兩個人的個人房間。我另外租了個公寓，但咲寄宿在這。
「完了後告訴我一聲」
「啊。哎呀，這是最後……」
和打算迴到客廳的咲說話的時候，注意到都和子小姐已經不在了。巡視著她去了哪裏，一看，都和子小姐不知不覺間站在了咲的正後方。那張臉上浮現著惡魔般的笑容，手上則是那個項圈。
「？」
咲注意到背後的氣息想要迴頭時已經晚了。
都和子小姐把那個項圈套在了咲的脖子上。套不上我脖子的那個項圈，卻和咲的脖子很是契合。
「小咲，倒茶」
「……是」
麵對都和子小姐突然的要求，咲順從地點了點頭就走到裏麵去了。
「哎呀你看呢。怎麽樣，刻也」
都和子小姐指著老實聽話的咲，得意地挺起胸膛。
「不啊，倒茶這種事情，不是平時也是她做的嗎」
「真是疑心病重的家夥啊」
「會這麽想是理所當然……」
「那麽，你試著下個什麽命令。要是她順從聽話的話你就承認了吧」
咲端著倒有紅茶的杯子迴來了。
都和子小姐揚起下巴催促著我。不聽從的話都和子小姐是不會善罷甘休的。為了證實這是贗品，必須給咲下達一個她不肯服從的命令。
「那個。那麽，咲，笑一個」
「什麽啊？突然？」
「別管了笑呢」
「……笑了呀」
咲麵無表情的這樣說道。
根本沒笑嘛。
「…………」
「…………」
流動著微妙的空氣。咲說是笑了，但臉上依舊是麵無表情。
咲原本就是不怎麽表露感情的人。平時都是麵無表情的時候居多。我覺得連營業性微笑都不知道的這家夥是不適合服務業的，但本人卻覺得這是天職。
此事暫且不提，可是這樣一來就完全不知道這家夥到底有沒有服從命令了。
「有更容易明白的吧？喂，比如說把那個脫掉啦」
都和子小姐焦急地催促著我。
脫掉……。反正也是贗品，應該不會脫掉的。
「知道了啦。咲，把衣服脫掉」
咲睜大了眼睛麵對我的命令一瞬間凝固了。然後，臉立馬就低下了，手緊緊地護著胸口。
欸？那個？事情的進展跟想象的不一樣吧？
咲靜靜地走到我跟前，臉上出現了少許的紅暈，抬頭看著我。
哎呀呀？喂，難道說真的……。
咲放在衣服上的手，筆直地伸出打在了我的鼻子上。
「喔喔！」
「該打」
都和子小姐吃驚地說著推卸責任的話。
「是你先說的吧！」
「我說的是頭上的浴巾」
「浴巾的話不是脫掉應該是拿掉吧！」
真是的。我相當痛苦的撫摸著鼻子，
「這樣一來該明白那個項圈是贗品了吧？」
「…………」
「…………」
「被騙了啊啊啊！」
「太晚了！」
這次的收購以全滅為終結，都和子小姐似乎打擊太大，進裏麵去了。
我安心地聳聳肩膀，總算可以鬆一口氣了——正在這時候。
「這是怎麽迴事？」
咲用著比平時更冷淡的聲音要我說明事情狀況。
「啊，不是的，是那個項圈，因為都和子小姐說隻要戴上那個項圈就會聽話，所以打算確認一下是不是真貨」
「是嘛。所以才會下那樣的命令？」
「嗯，我本來就認為那是贗品」
「要是是真貨呢？」
「嗯？」
「要是是真貨的話該怎麽辦？」
「要是項圈是真貨的話，咲就會聽從我的命令把衣服脫掉了吧？」
「哼」
咲的聲音寒澈透骨。
這是怎麽迴事呢。總覺得最近，可以在咲的麵無表情中，感覺到某種獨特感情。
「那個……」
我為難地撓著頭說道。
「你生氣了？」
咲一言不發的再度給了我的鼻子一拳。
和咲並排走在馬路上。
雖然不算是贖罪，但我還是陷入了幫忙買東西的境地。咲一手包辦家裏的家務事。
算了，對我來說打工看店也好，買東西拿行李也好都沒有什麽大變化。把看店的事情推給了都和子小姐，反過來說更樂得輕鬆。
我和咲之間一點起勁話都沒有，但一直以來都是這樣。而且悠閑地散步讓腦袋冷靜下來了吧，感到咲的心情變好些了。
突然，看到一個背著小書包的小學生坐在地上。
注意到我們的接近，那個小女孩抬起頭看
著我們。
「小咲」
那孩子看到咲後，大幅度地揮舞著手喊著咲的名字。
我吃驚地看著邊上的咲。
咲表情不變，迴揮著手。
通過咲的介紹，知道了那個用花形發飾綁著兩個包子頭的可愛女孩子叫做柳麻美。
兩個人在喂野貓吃食的過程中變成了好朋友。
結果那隻野貓給小麻美帶迴去飼養了，最近兩個人不過是偶爾在路上見到。
「咪咪還好嗎？」
咲一提到那時候的野貓咪咪，小麻美的臉上就現出擔心的神情。
「怎麽了？」
「那個呢，咪咪，不知道上哪去了」
「上哪去了是指？」
「我不知道。三天前不見了呢，然後就一直沒迴來」
貓是自由奔放的生物，有時會突然消失又突然迴來，但看來飼主會很擔心吧。
「但是呢，我覺得在貓屋裏」
「貓屋？」
「嗯。這附近有間很多貓的房子。聽說不見了的貓大多是在那裏」
「去那看過了嗎？」
「沒……那房子裏的老婆婆好恐怖的」
小麻美低著頭，用幾乎聽不見的聲音這樣說道。擔心貓，可是沒有勇氣去恐怖的老婆婆那裏，看來是不知道怎麽辦才好了。
不忍心看到這樣子的小麻美，咲把手搭在她的肩上鼓勵說道。
「我們一起去那個房子」
「真的嗎？」
小麻美陰沉的臉一下子就變得光芒萬丈。
「一起去找吧」
「嗯」
咲握著小麻美的手，朝著她手指的方向開始走起來。
「那麽，我迴店裏去了」
突然，咲像是想起了我的存在，猛然停住走了迴來。
「你在說什麽啊？刻也也一起去哦」
「啊？」
不是玩笑話。打工的時間也快要結束了。我可不想奉陪這種麻煩事。
「怎麽？你有意見？」
「……沒有」
我言不由衷背叛了自己的想法聽從了咲的命令。
無法違抗戴過項圈的咲的命令。也許那個項圈是有其他能力的，真正的〖antique〗……為什麽會發生這種事情啊。
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用電話跟都和子小姐說了要晚點迴去後，我們就開始了尋貓活動。
「走吧」
小麻美握著我的手開始走起來。
我和咲，分別握著小麻美的左右手，朝著那個貓屋走去。
小麻美所謂的貓屋門口掛著個「屋敷」的門牌。（譯者注：日語屋敷即宅邸的意思，這裏是指主人姓氏）
當然這個房子本身也不負其名。被圍牆環繞著的那座大房子，是一座年代悠久的，房間數毫無疑問是在二位數的房子。
與貓屋這名字相唿應，在庭院和屋頂的各處都可以看到貓的身影。
有白貓、黑貓、花貓這些到處可見的流浪貓，也有寵物店裏看到的那種貓。隻是掃視了一下就已經有二十多隻了吧。
小麻美說那隻不見了的貓很有可能是在這房子裏，但或許是言過其實了。
「很罕見呢。是美國短毛貓呀。在那邊的好像是銀絲貓」
「你很了解嘛？」
麵對意外博學的咲我嚇了一跳。
「最近，我看過這方麵的書。〖這樣一來你也能成為貓博士〗這本書」
「你要養貓？」
聽完我說的話，咲皺起眉頭看了看我。
「你在說什麽啊？這是為了接待客人啦」
咲堅信自己的天職是服務業，為了妥善接待客人常常看各種各樣的書。
哎，你才是的，在說些什麽啊。
「清楚反複無常的貓的習性後，才能了解反複無常的客人的心情吧？」
「不，我不明白，一點也不明白」
插不上話，小麻美歪著頭在思索。這也正常吧。連我這個習慣了這種對話的人，也有很多都不明白。
哎呀，一直在門口等著也不是辦法。
總之不可以這樣隨便亂闖，在咲的催促下，我按下了門鈴。
突然，在很近的地方，聽到了一聲粗魯的「誰啊」的聲音，隔著鐵柵欄門看到有人出現了。是個白發駝背的小個子老婆婆，布滿皺紋的神情顯得極為嚴肅。小麻美躲到了咲的身後。
「我在問你們呢，是誰啊？」
老婆婆不是朝著麵對著門鈴的咲，而是對著視線對視的我說道。
「那個，其實是這個孩子養的貓闖入了您的宅邸，我們想要來找一找」
老婆婆——屋敷婆婆迅速瞥了我們一眼後，頗為不耐地哼了一聲。
「家裏的貓全部都是我的貓。你們迴去吧」
無所適從的感覺就是這樣子了。就是這種不親切的樣子讓小學生的小麻美感到很害怕吧。但是對我這個跟說不親切就無人能出左右的某人打了這麽久交道的人來說也就不過如此罷了。
「好像有人看到那隻貓進了您家裏。能不能通融一下呢？」
「我說了吧，迴去」
「不會打擾您的啦。我們會在不打擾您的情況下搜索然後迴去」
「真煩啊。這已經是在打擾啦」
屋敷婆婆話還沒說完就往迴走了。
突然，在不知不覺間很多貓聚集到了屋敷婆婆的身旁。貓兒們在屋敷婆婆的腳邊用臉在磨蹭著，像是在催促什麽。
「要吃飯了嗎？」
聽完咲的問話，屋敷婆婆點頭說了聲「是啊」。
咲轉過身對著小麻美，
「小麻美。貓兒們，要開始吃飯了。會打擾它們的，所以我們下次再來好嗎？」
「……嗯。小貓們，肚子餓了呢」
看著在屋敷婆婆腳邊叫個不停的貓兒們，小麻美乖乖地聽從了。
「下次我們會在不是吃飯的時候來。到那時請讓我們找一找」
咲有禮貌地說完，屋敷婆婆頗為不耐地哼了聲，
「……幫我喂貓的話就讓你們稍微找下」
打開鐵柵欄門後，就迴頭走到裏麵去了。貓兒們緊跟在她的後麵。
「動作快點啊。我討厭慢吞吞的人」
背過身對著在鐵柵欄門前猶猶豫豫的我們說了這話，屋敷婆婆似乎是在催促著我們進去。雖然不親切，但看來並不是一個壞人。
我們跟在她後頭走在貓兒們的後麵，進入了廣闊的庭院內。像是知道到吃飯時間了，陸續不斷有貓聚集過來。幾十隻貓的大列隊。
小麻美目光炯炯地盯著貓的大列隊跟在了它們的後頭。
「很天真吧？」
我問邊上的咲，但不見迴答。覺得奇怪看向邊上，隻見咲正聚精會神地看著貓兒們的行進，看來是沒有聽到我說話了。
屋敷婆婆抱著放在門口的巨大貓糧袋子，迴來了。
還在害怕嗎，小麻美又躲到了咲的背後。
屋敷婆婆看都沒看一眼，一點也不在意，把手伸進袋子裏抓了一大把貓糧出來就在那開始撒了起來。
貓兒們叫聲格外高昂，開始圍攻貓糧。發出了咯吱咯吱啃貓糧的聲音。
「喂」
屋敷婆婆把貓糧袋子遞給了我們。似乎在說由我們來做。
我剛想要接過來，咲卻閃到我前麵抱住了袋子。今天的咲為了小麻美很是積極。這麽重的東西沒問題嗎。
「外麵就交給你們了，要給它們都喂到呀」
屋敷婆婆說完這句，就迴屋裏去了。
小麻美從咲身後出來了。
「還怕嗎？」
聽完我的問話後，小麻美露出了有些迷惑的神情。
「雖然不親切，但我想那個婆婆不是壞人」
雖說進屋裏去了，但小麻美的樣子看來還是很害怕。
「唔嗯」
「要說不親切的話咲也一樣吧？」
「欸？一點也不一樣呀。咲姐姐不恐怖的啦。她很溫柔，對我笑嘻嘻的」
「笑嘻嘻？」
我驚訝的不由反問道。
「那家夥，沒笑過吧？」
「笑過哦。雖然有些讓人難以理解但的確是有笑過哦。這樣可不行啊—。大哥哥，連這種事情都不知道？做她男朋友就該做好啊」
在說話老成的小麻美的刁難下我明確迴應道。
「我不是她男朋友」
「大哥哥說的謊好爛哦」
了然似的說完後，小麻美就走到拿著食餌的咲身邊去了。
咲拿著沉重的袋子搖搖晃晃的，跟屋敷婆婆一樣把手伸進袋裏開始向四周撒起貓糧。
貓兒們飛撲過來，咯吱咯吱的開始吃起來。
「咲姐姐，我也要喂」
小麻美伸出雙手，想要拿袋子。
咲看起來有些迷惑不知如何適從，但最後還是把袋子遞給了小麻美。啊，對還是小學生的小麻美來說那個袋子太過沉重了。袋子沒有接住落在了地麵上，裏麵的貓糧散了一地。
咲慌慌張張地想要撿起它們，卻失敗了。
貓兒們前後左右，在中間的從上麵猛撲過來，聚集在貓糧邊上。
被這勢頭壓倒的咲倒在了貓糧上麵。貓兒們不顧一切地聚集到貓糧跟前，貓的浪潮把咲給吞沒了，咲消失了。
「咲姐姐，沒事吧？」
「可別窒息啊」
我和麻美略微擔心的看著那副光景，結束進食了嗎，貓兒們離開了。
披頭散發，身上滿是唾液，衣服也破破爛爛的咲從貓山裏現出了身影。
「喂。沒事吧？」
我在咲眼前揮舞著手，但卻不見有反應。
但是那不像是驚嚇過度的樣子。
我試著一把抓住還留在腳邊的小白貓的後脖子，把它放在了咲眼前。
咲的手快速揮動著舉了起來。
把貓移到右邊，咲揮動著把手伸到了右邊。
把貓移到左邊，咲揮動著把手伸到了左邊。
把貓放在了咲的手上，咲把貓緊緊地抱進了自己懷裏。臉通紅，眼睛有些濕潤。
「你很喜歡貓吧？」
咲無意識地發出了代表肯定的無比幸福的「哈唿」的聲音。
唿。都不知道咲喜歡貓。
看了有關貓的書後有了興趣，在給野貓咪咪喂食的過程中，越來越喜歡貓了。雖然沒有見過那副樣子，但或許是真的想要養貓。
這樣看來又要被小麻美訓斥了。
結束了貓的喂食後，獲得了屋敷婆婆的除了個人房間以外的房間和庭院任意處搜索的許可。
「找到貓的話就立刻迴去啊」
屋敷婆婆為不耐地哼了一聲，進屋裏去了。看來是不打算幫忙也不打算監視。
「那麽，該從哪裏開始找呢。那個，在此之前說一下那個貓的關鍵特征呢」
「雪白的貓，隻有右耳是黑色的。喊它咪咪的話會有迴應，你馬上就明白了」
這樣可不會明白啊，我內心想著。但她卻相信喊了就會馬上出現。用手比劃了大小就差不多這麽大，和其他的貓差不多大小。
「有沒有戴項圈之類的？」
「戴的。是個上麵寫有咪咪名字的項圈。」
白貓，右耳黑色，戴項圈。就這些特征。總之先找出右耳是黑色的白貓，確認一下項圈。
貓不僅在院子裏，在家裏也有很多坐著不走的。問過小麻美了，剛才吃飯的貓兒裏沒有咪咪。屋敷婆婆在家裏喂貓時要是能看著就好了，但事到如今說了也沒用了。
「總之重點在家裏找吧」
咲和小麻美在一樓，我去二樓尋找。坐在樓梯扶手上朝下望著我的貓，看了看這邊後就逃走了。遺憾的是褐色的貓。
上了二樓在走廊上行走，打開房門白毛簇生的圓鼓鼓的肥貓橫穿而過。比小麻美形容的貓大多了。這個也不是。
突然，仔細一看走廊上一排房門都沒有完全關上。恐怕是為了讓貓能自由出入吧。
總之進最近的一個房裏看看。這間屋裏有床，卻沒有被褥。床上蜷縮著的花貓看到我後伸了個懶腰，又縮成一團睡著了。對人一點警戒心都沒有。
看了看其他的房間，盡是些什麽都沒有的房間。要不是看到過屋敷婆婆的話都要以為這是空屋了。
這麽說來住在這個家裏的隻有屋敷婆婆一個人嗎。這家裏一個人住也太大了。沒有親人嗎。
看過一遍二樓的房間後迴到了一樓，碰到了從房裏出來的屋敷婆婆。
「沒找到？」
我點頭示意，她歎息著說道「果真是這樣啊」。
「那個，屋敷婆婆是一個人在這裏獨居？」
「現在隻有一個人啦」
現在，這話是說我問了不該問的話了嗎，我內心很焦慮。突然，屋敷婆婆像是看透了我的內心，
「以前丈夫和女兒在的。可我是最長壽的了呢。但我可不是因此寂寞才養貓的啊」
薑還是老的辣嗎。被輕易看透了。
「那麽，屋敷婆婆為什麽會養這麽多貓？」
「我沒養。他們混進來我也沒辦法呀。而且有些是被遺棄在這裏的。是覺得就算多出一隻來我也不會知道吧」
「沒有返還飼主嗎？」
「被遺棄的又怎麽可能還給飼主呢。反過來說就算改變心意想要要迴去，我也絕對不會交給那種家夥的」
做了這種事情也難怪這裏的貓會多到這種地步了，我理解了。
突然，屋敷婆婆的腳邊一隻小貓貼了過來。
「又沒吃到嗎？」
屋敷婆婆一臉理解貓想說什麽話的樣子，從袋子裏取出貓糧灑在了地上。貓飛撲上去咯吱咯吱地吃了起來。看來小貓在午飯爭奪賽中失利了沒有吃飽。
忽然迴神，屋敷婆婆不好意思地看著我。
「有什麽好笑的？」
「不，沒什麽」
硬是說自己沒有養它們，真是很不坦率。這個家裏的貓都是我的，看了是忘了自己說過這話了。
「哼。別會錯意啊。我沒打算救助野貓，也不是非常喜歡貓」
這種說話方式是傲嬌吧。我不想讓她的心情變得更壞所以改變了話題。
「最近，有沒有看到過隻有右耳是黑色的白貓呢？」
「誰知道呢，我不可能每隻貓都記得住吧」
這是在說謊。剛才在說到拋棄貓的人的時候，還說過「是覺得就算多出一隻來我也不會知道吧」這話。住在這房子裏的貓她都牢牢地記著。
「隻要給個記得的範圍就可以」
「……我覺得不會在我家裏呀。要是這麽稀奇我應該會記得」
要是屋敷婆婆不知道的話大概就不在這裏了。
「總之今天可以先迴去了吧？馬上就到我睡覺時間啦」
一看表，不知不覺都快六點了。
「雖然不太了解最近的小孩子的事情，但現在不是那麽小的孩子遊玩的好時機吧？那孩子跟她家裏人說過
了嗎？沒說的話家裏會擔心的哦」
如她所說。我和咲暫且不提，小麻美是肯定要早點迴家的。
突然，咲和小麻美從裏麵走了出來。
「怎麽樣了？」
咲搖著腦袋，小麻美也遺憾地垂著頭。
小麻美唿喚咪咪的聲音連二樓都能聽到，但看來是沒有貓出來。
「總之今天就到此為止吧？」
我手指著牆上的掛鍾讓咲看。本打算繼續尋找的，但意識到現在不早後，咲也就同意了。
「今天就算了吧？」
「可是……」
小麻美看來還沒有放棄。
「明天我們再一起過來找啦」
咲也點了點頭，我們定好了約定時間。
「右耳黑色的白貓是吧？一旦發現了就告訴你。好了啦，準備迴家吧」
小麻美乖乖地點了點頭，和咲一起拿起書包走了。
「你還真是樂於助人呢」
屋敷婆婆看了看我，苦笑起來。
哎，既然已經扯上關係了，不照顧到最後心裏會不舒服的。而且不管咲的好朋友，讓那個重要的孩子一直悲傷下去的話有點不好意思。
「話說屋敷婆婆啊，為什麽你這樣幫我們？」
憑在門口見到時的感覺來看，真沒想到她會說出肯讓我們找的話來。
「沒什麽。……硬要說的話，大概就是同情吧。我也經曆過類似的事情。重要的東西……最喜歡的東西，不能和它們分開啊。分開了就要不迴了」
過去，大概被雙親拋棄過飼養的貓吧。或許就是在此反作用下才有了這座貓屋。
突然，正在這時聽到了敲門聲。
「這種時候到底是誰啊？」
我跟著屋敷婆婆，向門口走去。打開門一看，門口站著個妙齡女性。那女性雖然一臉陰沉，卻跟小麻美很相像。
「你是……」
「麻美在嗎？有人說見到她進了這裏」
果然是小麻美的母親。因為這麽晚還沒迴家所以過來接她了吧。
「在呀。正在準備要迴去了。我去叫她你等著」
屋敷婆婆說完這話後，就進屋叫人去了。
我錯失了離場的機會，隻能留在這了。看起來很不高興的小麻美的媽媽站在我眼前總覺得很拘謹。
「啊，我是小麻美的熟人，一起過來找咪咪的」
「找咪咪？是嘛。謝謝了」
道謝了，但卻看不出有感謝的情緒。空氣中流動著不愉快的氣息。
忽然，在那邊的那個毫無戒心的小貓走到了她腳邊。
想著這樣一來氣氛該好多了，但隻見她瞥了一眼來到腳邊的貓，飛也似的移動了地方。但貓卻毫不在意朝著她走去。小麻美的母親無計可施，使出了用腳趕走腳邊的貓的動作。雖然沒有用踹的不過是把它挪開，但也可以看出她討厭貓了。
「你不喜歡貓？」
不由得問道，卻在她冰冷的視線注視下陷入了窘境。
「啊，不是的，隻是因為小麻美喜歡貓所以看到這情況覺得很意外」
「是呀。麻美和老公想要養貓所以才養的，我並不是特別喜歡貓。麻煩，還會弄髒毛毯和洗好的衣服……」
「咪咪去哪了您有線索吧？」
「誰知道呢。貓總是那樣反複無常」
與其說是不在意，倒不如說是看起來故意不在意。或許不管怎樣咪咪不在了都是件讓她痛快的事。
「哎，就算找到了也不能再養了呢」
「？」
「麻美沒說嗎？這個星期我們要搬家了呀。從老舊的租的房子裏搬出到新造的公寓裏去了呢。因為很近所以學校不變，但搬家的那個公寓禁止養寵物哦」
「我不去！」
突然，正好來到門口的小麻美出聲否定道。
「我不去新家！我要和咪咪一起留在現在的家裏！」
「麻美。你什麽時候才會聽話。不是約好了隻在老家的這段時間裏養咪咪嗎？」
「我不要！我要和咪咪在一起！」
「可是，咪咪已經不見了吧」
「隻是不知道去哪了！肯定會迴來的！」
「……總之今天已經不早了，迴去啦」
「不要！」
「那麽，隨便你了！」
「別說這種話」
突然，屋敷婆婆插入了談話中責備了小麻美的母親。但被她媽媽無視了。
「真不好意思，麻美打擾了。這就迴去了」
母親道了謝後走了，小麻美邊哭邊說著「等等」就跟在母親後頭走了。就算吵架，也沒有哪個小孩子可以忍受被母親置之不管吧。
母親也明白這種事，所以出了門口就在不遠處等著，帶著小麻美離開了屋敷家。
但是我不知道。
小麻美就快搬家了，不能飼養咪咪了。
盡管這樣小麻美還是想要做些什麽找到咪咪。
對小麻美的母親來說貓不在了，某種意義來說或許正中下懷。
或許咪咪就是被她自己拋棄的，在她自己手上不見的吧。
「我要和咪咪在一起……」
屋敷婆婆小聲地重複著小麻美的話。
◆
晚上七點。
每天都是在這一時間出現〖箱子〗。
很久以前獲得的這個不可思議的〖箱子〗，東西放進那裏麵後就會保持當時的狀態。把年月日和表示時間的十四位的計數器設定好後，在那時間之前就會隱身，隻有到了設定好的時間時才會在主人麵前現出其身影。
可以根據設定在近似於永遠的時間內，隱去身影。
但何時才能現身。
所犯之罪不消失，這個〖箱子〗就不能消失。
肯定隻有在罪過，以及這個〖箱子〗能夠消失的時候，我才能解脫吧。
過去，除我以外的這個〖箱子〗的主人，一定沒有這樣用過它吧。
沒有做過把有生命的東西放進裏麵這種過分的事情。
可是，我必須要藏起來。
不能給任何人看到。
不能交給任何人。
這個〖箱子〗裏的東西是我所犯之罪的證據。
打開出現了的〖箱子〗。
看到裏麵的東西依舊在那，這才感到安心。
預料之外的訪客打亂了生活規律，但隻有這個時間是不曾改變的。
然而，那個孩子是柳太太和這個小姑娘的呢。預料之外啊。真是的。
事情麻煩了呢。
突然，〖箱子〗裏的罪證醒來了，抬頭看著我。
什麽都不知道，什麽都不懂。抬著純潔無暇的臉看著我。
然後張開嘴。
尖銳，不成意義的聲音發了出來。
聽起來就像是這個孩子在說「放我出去」。
當然她是不會說話的。
突然，正在這時侯敲門聲響起了。
起初是想要不理會的，但敲門聲一直不斷。沒辦法隻能走出房間朝門口走去。
「誰啊？」
打開的門前站著的是小麻美。
「怎麽了，這時候過來？」
是忘記了什麽東西嗎。但她媽媽肯定不會讓她來這的。她是偷偷過來的吧，馬上就意識到了。
「有什麽事嗎？」
小麻美直勾勾地盯著我這樣說道。
「把咪咪還給我」
本想搪塞過去，看著這孩子的眼睛卻什麽話都說不出了。
這孩子已經知道了吧。
本打算完美地隱藏起來的呢。
「……好啊。就讓你和咪咪見麵吧」
在我的催促下，小麻美乖乖地點點頭，走進了家裏。
象之前那樣子——什麽都不知道該多好呢。
我輕輕地關上了門。
◆
到付喪堂古董店去了一趟，就迴家了。
因為繞遠路，走過了屋敷婆婆的家門口。要是運氣好說不定會碰到咪咪，我是這麽往好處想的。
突然，在走過屋敷婆婆家的時候，注意到門口有人在。
八點了。這種時候還有客人嗎。
在外麵看樣子，來客應該是小麻美的母親。是為了這麽晚還不讓小麻美迴家這事來申訴的吧。聽這怒聲是要破門而入了，於是我悄悄地打開入口的鐵柵欄潛進了屋敷婆婆的庭院裏。
可是，我的擔心是多餘的，沒發生糾紛小麻美的母親就打算迴去了，並且發現了我。
「你是……」
錯以為我是鬼或是可疑人物了嗎，她很是驚訝。我輕輕地點頭會意。
「這種時候過來是又有什麽事了嗎？」
「隻是正好經過來看看的。夫人才是的，為什麽到這裏來？」
「……為小麻美不請自來的事情來道歉的哦。你也是，以後還是不要再來的好。咪咪不在這裏哦，肯定」
「為什麽？」
「因為……」
看起來沒有特別的理由。
「看起來，你很討厭屋敷婆婆吧？」
「隻是不擅長跟她打交道罷了。她是貓至上。附近的人覺得叫聲很吵過來訴苦，她都不理會的」
「僅此而已嗎？」
「……而且有奇怪的流言哦。有人說看到那個家裏有小孩。明明是沒有孫子的。有人說是被她囚禁了。警察也去調查過的。雖然結果是什麽都沒查到」
荒誕無稽。是那些跟屋敷婆婆關係不好的人瞎說的吧。
「總之請停止繼續尋找咪咪。這也是為了讓那個孩子死心」
看來這才是本意。
的確要是沒有我們的話，小麻美是不敢靠近那個恐怖的貓屋的。或許就會這樣放棄。感覺就像是在暗示說我們多事。
當然，這種話是不會說出口的，小麻美的媽媽就這樣迴去了。浪費了不少時間，打算就此迴去，卻在庭院裏看到屋敷婆婆的房裏一片燈火通明。
記得她說過七點就要睡覺的，是醒了嗎。
不由自主地望過去，透過窗戶看到了屋敷婆婆。
總覺得像在偷窺，罪惡跟油然而生，卻看到了在意的東西。
她在房裏抱著一隻貓。其實她的房裏有貓這事情並不稀奇，但在找貓的時候沒有獲得搜找個人房間的許可。我本以為是不會有貓的……。
也不是懷疑她，但還是打算再靠近一些看一下裏麵的情況。
她不管已經這麽晚了，還在收拾著什麽。房裏正中放著個大箱子，在做著什麽事情。木質的很老舊，可以放進好幾隻貓，硬塞的話甚至連人類小孩都可以塞得進的這種大箱子。
箱子以合葉為支點蓋子可半開，蓋子外側正好朝著這麵所以看不到裏麵。但我注意到房間裏有麵大鏡子。鏡子裏映著屋敷婆婆的後背。我覺得按角度能看清楚箱子裏是什麽。
我伸長脖子，朝著鏡子可以看到的位置移動。
突然，屋敷婆婆一下子站了起來。
拜屋敷婆婆讓出空隙所賜鏡裏照出了箱子裏的東西。
雖然不能完整看清楚鏡中照出來的箱子裏的東西，但還是可以稍許看到一點樣子。
眼花了吧。我居然看到箱子裏的東西動了。
打算伸長脖子更仔細看看的，可是屋敷婆婆迴來了。
我趕緊把頭縮了迴來。
屋敷婆婆一走到箱子跟前，就把箱子蓋上了。真吊胃口。
「？」
拚命抑製住了差點就要泄漏出來的驚訝聲音。
是錯覺吧。
她合上蓋子的一瞬間，箱子在她眼前消失了。
星期六。今天可以集中半天時間來找貓。
我鬥誌激昂的走進付喪堂古董店，就看到咲也準備好開始找貓了。
「刻也。來的好早呢」
「今天一定要找到啊」
「小咲，你看，這個行嗎？」
突然，都和子小姐從裏麵拿了個絲帶出來。那是個用來紮頭發的黑色發帶。
「喔？你也幹勁十足嘛」
「欸？」
「那是用來紮頭發的吧？」
咲接過都和子小姐拿來的發帶，說了聲「當然啦」就把長至後背的頭發紮成了一個小馬尾辮。
我們來到了和小麻美約好的貓屋這地方。
老實說，今天本來是打算去其他的地方找找的，但小麻美直到現在還沒出現。沒辦法，我們隻有在她到來之前先調查調查貓屋了。
「真是不死心呀。……也罷，反正隻是一會也沒什麽關係啦」
對於我們的到來，屋敷婆婆頗為驚訝。
打算對換位置查找，於是我在一樓而咲上了二樓。屋敷婆婆跟咲一起上了二樓。
我找遍了一樓所有房間，可是依然沒找到咪咪這隻貓。
突然，我的視線落在了一扇門前。
此時，聽到裏麵傳來了貓叫聲。
這是在屋敷婆婆的私人房間跟前。我們還沒有找過這裏麵。
雖然被告之不準進去，但是眼前浮現出昨晚看到的光景。這房裏的確應該是有貓的。
我心裏一邊念叨著抱歉一邊確認過二樓的情況後，侵入了屋敷婆婆的房裏。
沒有上鎖的房間說是侵入的話也太言過其實了，但要是被屋敷婆婆發現了表麵上總是說不過去的。
不覺得她的房裏會有咪咪。但昨晚看到了貓，要是不查清楚的話我會一直想著的。
房裏隻有一張床和一個衣櫃，連個電視機或是一張桌子都沒有。
不知為何視線所及之處看不到任何貓的存在。沒看到貓，也沒看到昨晚看到過的箱子。那個大箱子裏裝的東西看起來像是收藏物品。放在房裏什麽地方了呢。
昨天，倒是似乎有看到那個箱子消失……。
突然，注意到低矮的衣櫃上擺著照片。
照片很陳舊已經褪了色，拍著親子三人。看來是在屋敷婆婆年輕時拍的了。小孩像是小學生。邊上有一張更加老舊的黑白照。照片上隻有一個小嬰兒。
為什麽呢。看到這張照片我會覺得有些不妥。但在搞清楚這不妥到底是什麽之前，我被其他的東西吸引住了。
我從櫃子的縫隙裏看到了一個發圈。有花紋所以應該是小孩子的。我不認為屋敷婆婆會用這種東西，但似乎在哪裏看過。
正想要撿起來的時候，肩膀撞到了衣櫃。
「完蛋……」
受到衝擊相框掉到了地上，發出了巨大的響聲。
突然，聽到了房裏的悲鳴聲。
「？」
我尋聲而望。但什麽都沒看到。不對，聽到的是……。
我趴下，看了看床底。
貓兒們蜷縮著互相靠在一起。
為什麽會在那種地方呢。這個家裏的貓不盡是些毫無戒心的動物嗎。
我把照片放迴了原位，朝著床下的貓伸出了手。但是貓卻鑽到更深處去了。朝著床下盡可能的伸長手，貓兒們似乎被追到了絕境從床下飛快地鑽了出來。
但其中有一隻卻摔在了地上。
真是隻沒有運動神經的貓。那隻貓想要馬上站起，
卻又摔倒了。踩空了腳步，就算想逃也逃不了。
再一看，我嚇的倒吸了一口氣。
這隻貓的左腳動不了。
看了看從床下鑽出來的，蜷縮在房間角落裏的貓兒們，發現不管哪隻貓都有些許的怪異。沒有前腳的貓，獨眼的貓。
為什麽會有這種貓在這裏呢。象這樣藏起來……。
「！」
聽到了下樓梯的腳步聲。她們兩個人從二樓下來了。
我雖然在意貓的事情，但還是急衝衝地出了房間。千鈞一發。屋敷婆婆正好從樓梯上下來。
結果，一樓和二樓都沒找到咪咪，小麻美也沒有出現，就在我們打算離開貓屋的時候，聽到了敲門聲。
屋敷婆婆歎了口氣，打開了門。外麵候著的是小麻美的母親。
「有沒有看到過麻美？」
聽到這急切的聲音，我驚訝地迴問道。
「小麻美怎麽了？」
「昨晚就不見了！」
約定好卻沒出現的理由直到現在才明白。
看著咲。咲依舊麵無表情，但眼裏卻閃現出不安。果然還是很在意小麻美吧。
「我都說過不在這裏了吧。對吧？」
屋敷婆婆在尋求我們的同意。小麻美確實不在這裏。但問題不在這。
「屋敷婆婆，小麻美不在這裏是指？」
「啊，似乎昨晚就不見啦」
「為什麽沒告訴我們？」
「我以為你們知道呢。再說你們也沒問我」
我詳細詢問了小麻美的母親。似乎是在今天早上叫她起床時發現不在房間裏的。這之後馬上就找過了，但不管是在朋友那，還是學校，或是這個貓屋，都沒找到。似乎是因為不肯搬家而離家出走了。
「！」
我從口袋裏取出剛才拿到的發圈。
「這是麻美的！」
小麻美的母親立刻反應道。
果然。難怪我覺得在哪裏見到過。
「這是在哪裏找到的？」
「剛才找貓的時候在這裏……」
「大概是昨天找貓的時候掉落的吧？」
屋敷婆婆從我手上把發圈搶了過來，還給了小麻美的母親。小麻美進出過這個家裏，掉個發圈下來也不奇怪。雖然不奇怪，可這是在屋敷婆婆的房間裏撿到的。
「昨天走了過後，小麻美沒來過這嗎？」
「沒來過啦。昨天走了後就沒有再看到過了呀」
那麽，為什麽小麻美的發圈會出現在屋敷婆婆的房裏呢。昨天，小麻美肯定沒有去過她的房裏。
「有沒有可能是在你沒注意的情況下潛進來了呢？」
「不管是誰進來我都會注意到的」
「也許她躲在了某處？」
「能藏身的地方就隻有房裏啦。但是沒看到她。你們應該已經全部看過了吧？」
的確找過咪咪了，但沒發現咪咪，更別提小麻美了。
「也許不是房間……有沒有可以藏個小孩的那種大箱子？」
不知不覺眼前浮現出昨天的光景，進而脫口而出。
在那一瞬間，屋敷婆婆的表情扭曲了。
「為什麽你會……」
「啊，沒什麽。是不是找錯貓和孩子藏身的地方了呢？臨時起意沒什麽的」
雖然猛地掩飾過來了，但卻毫無意義。
「……你在哪裏看到過〖箱子〗？」
「啊，不是的，我沒在哪裏看過」
「……騙人的吧？這算什麽，懷疑我?你們來找貓我還協助你們，卻做出恩將仇報的事情來。真是無禮的家夥。給我迴去」
「那個……」
「別說了快出去！」
我們連解釋的餘地都沒有，就被趕出了屋敷婆婆的家。
失敗了。那個箱子是昨天窺視屋敷婆婆家裏的時候看到的東西。今天沒看到。房裏也沒有。為什麽我會知道箱子的事情，她的表情已經問出了。
但是就算重複同樣的事情那個箱子也不可能出現在我眼前。也就是說被藏在了某處。
但為什麽對箱子的事情這麽憤怒呢。不對，與其說是憤怒不如說是動搖。
突然發現，和我們一起被趕出來的小麻美的母親，又迴頭看向貓屋。
「為什麽這麽肯定小麻美在這裏？」
我把心中的疑問問了出來。把貓屋作為可能性之一來考慮的話不足為奇，但被告之不在卻還是一臉懷疑的樣子。
「……她有留言」
說著，小麻美的媽媽拿出一張紙給我看。那上麵用幼稚的字體這樣寫著。
「我和咪咪在一起。直到媽媽你答應飼養咪咪之前不會迴來」
是這原因嗎，但這理由似乎還是不夠充足。
如果說是因為相信和咪咪在一起這話從而懷疑貓屋的話，那首先要肯定咪咪就在貓屋。
「你認為咪咪就在這裏？為什麽你會這麽想？」
「那是因為……」
「昨天你不是說過不在這裏嗎？」
在我的窮追不舍之下，小麻美的母親隻得死心地開口說道。
「……其實是我讓屋敷婆婆把咪咪帶迴去的。還給了錢」
「是因為新家不能飼養咪咪？」
「是的。麻美怎麽都不肯放棄甚至還離家出走了。昨天，在家裏和丈夫又談了談咪咪的事情。或許是聽到了那些話」
「昨天，和屋敷婆婆見麵是因為？」
「為了叮囑她不要把咪咪的事情告訴麻美」
屋敷婆婆無意告訴我們那件事情吧。因為昨天，在我們來找咪咪的時候還假裝不知情。
真過分。但這是人家的事情我也不好開口。
重要的是小麻美的事情。
要是知道了咪咪就在貓屋的話，小麻美就會來貓屋帶走咪咪吧。
屋敷婆婆說過她沒來，但那個發圈要說是證據的話也可以算是證據。
但之後就去向不明了。
如果說在其他的地方都找不到的話，就可以假設小麻美是在那個貓屋裏了。
但想不到其藏身之處。
不管有多寬廣，在家裏的屋敷婆婆不可能注意不到。
照這樣來推斷，屋敷婆婆是假裝沒看到小麻美在她家裏的事情嗎，還是說就是屋敷婆婆本人窩藏了小麻美。
為什麽屋敷婆婆要那樣做呢。
理由很簡單。看了昨天的事情就可以想象出來。
屋敷婆婆改變了想法，打算協助為了讓母親讚同飼養咪咪而離家出走的小麻美吧。
我認為屋敷婆婆知道小麻美的所在地。
為什麽這麽說呢，是因為看不出屋敷婆婆對小麻美的擔心。連小麻美晚歸都要擔心的她，聽說小麻美失蹤了卻一點也不擔心。
仿佛知道她的所在地似的。
小麻美和咪咪恐怕就在屋敷婆婆家裏。
我們的確昨天沒有發現咪咪。今天也沒發現咪咪更別提發現小麻美了。
不管有多寬廣，也隻是一個家罷了。藏身處是有限的。
盡管如此卻沒人發現小麻美和咪咪。
就如同消失了一般。
是的。如同消失了的，這般樣子。
……即是說，是這麽一迴事。
◆
迴房後有種剛才有人來過的感覺。
而且貓兒們的位置也很奇怪。
我不在的時候本該一直躲在床下的這些孩子們居然出來了，這就是鐵證。
是想捉這些孩子們嗎，還是說想要看個仔細呢。
我明明就說不許進來的。
那個小毛孩看到這些孩子們後會想到什麽呢。
或許連照片都看過了吧，但那無所謂。
啊，或許發圈是在這裏撿到的呢。所以才會那樣的懷疑我嗎。昨天找貓的時候，那個孩子的確是沒來過這裏呢。
還有那個真的隻不過是問問有沒有可以藏身的箱子嗎。
要真是那樣的話，我那個對應或許就是失敗的了。
太神經質了嗎。
可是，算了。隻不過是懷疑，成不了氣候的。
誰也不可能發現那個〖箱子〗。
除我以外的任何人都不可能發現。
所以藏在〖箱子〗裏的我的罪過也不可能被人發現。
◆
傍晚。麵對著再度來到貓屋的我，屋敷婆婆應對中帶著微微厭煩之意。
「你這人真是麻煩啊」
「抱歉，我們已經找過很多地方了，最終覺得那個孩子的藏身地方隻能是在這裏」
「明天再來啦。馬上就到我睡覺時間了」
一看手表都到六點四十五分了。她七點就睡，所以隻有十五分鍾的暫緩時間。這些時間足夠了。
「不會耽擱你太多時間的。隻有幾個小問題。小麻美的去向，你真的沒有線索？」
「沒有啦」
「再問一次，這間屋子裏真的沒有可以藏身的地方嗎？」
「沒有啦」
「隨便什麽地方都可以。比方說閣樓啦庫房啦古井啦還有不用的房間之類的」
「沒有庫房，也沒有古井啦。不用的房間也就那些了。你也全都看過了吧？」
「……那麽，沒有那種可以藏得下小孩的大箱子嗎？」
「我都說了沒有那種東西了」
有點著急的樣子。不對，是焦躁。
但是，看起來依然不打算告訴我小麻美的所在地。
那麽就讓我來揭穿她吧。
讓步到此為止。
捉迷藏也要有個規矩。違反規矩就必須要阻止。要是前麵有預料不到的危險的話，則更要做了。
「真的沒有嗎？」
「別太過份……」
「比如說那個箱子」
我手指著庭院深處。
屋敷婆婆朝著我手指的方向看過去——眼睛睜得老大。
暮色中，突然浮現出來的大箱子。那是個周圍裝飾著花紋，可以通過合葉為支點打開蓋子，放得下幾隻貓或是一個小孩的大箱子。
「是嗎。不是那個嗎？那麽，是不是藏在那個箱子裏呢，為了保險起見我看看去」
我往迴走，朝著那個箱子走去。
「可以一起去看看嗎？」
◆
怎麽可能。
我不相信自己的眼睛。
為什麽那個〖箱子〗會在這時候……。
太早了。
還沒到出來的時候。
這個孩子到底做了些什麽。
為什麽會注意到〖箱子〗。不對，他有可能已經知道了。
找貓這事是幌子，一開始就瞄準了那個〖箱子〗——那個〖箱子〗裏麵的東西嗎？
不對，不可能的。不可能注意到〖箱子〗。
那麽，為什麽。
或許被看到了。
這之前，感覺到有人在偷看。
或許就是在那個時候被看到了。
大意了。一直沒被人看到過所以都沒往這方麵想。
隻注意到七點在自己的房裏的東西了。
沒有注意到其他的。
不對，事到如今這種事情已經無所謂了。
是怎樣在時間到來之前把那個〖箱子〗喚出來的呢。
不對，不是那樣的。這種問題現在也無關緊要。
這樣下去那個小毛孩就要把那個〖箱子〗打開了。裏麵會被看到的。
隻有這一件事情一定要阻止。
事情要無法挽迴了。
怎麽辦？怎麽辦才好？怎麽做才能……？
◆
我背對著屋敷婆婆，朝箱子走去。
能聽見屋敷婆婆搖搖晃晃地在後麵追趕的腳步聲。
看到〖箱子〗時的屋敷婆婆的反應。
毫無疑問那個〖箱子〗裏有什麽東西。
不，停下這種繞圈子的說法。
那個〖箱子〗肯定就是〖antique〗。以前，看到它消失這絕對不是我的錯覺。
不告訴我們小麻美的藏身地，一提到〖箱子〗就變得很憤怒，不是因為這個〖箱子〗裏麵的東西，而是因為不希望我們察覺到〖箱子〗本身的事情吧。
如果說這個〖箱子〗是〖antique〗，也就可以理解她這份不想讓其他人知道的心情了。
因為是特別的東西，所以要藏起來。
我之前已經看到過好幾個這樣的人了。
所以已經習慣了這樣的做法。
從正麵問起的話會被蒙混過去，讓她逃掉。隻能讓她無路可逃。
我在屋敷婆婆追上來之前，走到了箱子跟前。然後擋住屋敷婆婆站在了箱子正麵。
「好大的箱子啊。都可以藏個小孩進去了吧？」
「是，是嗎」
砰砰地敲了敲箱子。
「嗯？有沒有感到什麽在動？」
「有，有嗎」
屋敷婆婆站在我身後，隨聲附和著。
「可以打開來看一下嗎？可以吧？我要打開了哦」
不等迴答我就解開了卡鎖，把手伸進了箱子和蓋子之間。
正在這時，我的腦海裏噪聲四起，頭疼起來——
迴過頭來我所看到的是，兩手舉著大石頭的屋敷婆婆。
孩子的頭一般大小的石頭被年老的她高舉著，殺傷力十足。
屋敷婆婆一臉陰森的把石頭砸向了我。
嚇得無法動彈的我無計可施。
哐一聲東西碎了，我的視線歸於了黑暗。
——但那並非現實。
是我所持有的〖antique〗讓我看到的未來的映像。
我的右眼是義眼。取代原來的眼球埋放在那的是被稱為〖vision〗的〖antique〗。
〖vision〗讓我看到了就快要發生的未來。
未來的一切是不可預期的。不會知道彩票號碼、比賽勝負或是明天的天氣之類的事情。無法看到已經決定好了的未來。
但有一樣肯定可以看到的未來。
那就是在我，或者是和我有關係的某人的性命遇到危險時，可以看到其死亡的樣子。
看到未來的一瞬間，如同電視機的噪音一般腦海裏噪音四起，未來的映像擠進現實所看到的視線裏，流淌出來。
所以我隻要采取〖vision〗看到的那個未來相反的行動，就可以迴避死亡的未來。
「…………」
這是怎麽迴事？
我感到自己什麽地方搞錯了。
屋敷婆婆為了不讓人看到從小麻美的母親那裏得到的咪咪，在事情告一段落之前把它藏在了〖箱子〗裏。但同情小麻美的她為了幫助小麻美讓她母親同意飼養咪咪，和小麻美串通好把離家出走的她放入〖箱子〗裏和咪咪一起藏了起來，我是這麽認為的。
沒有比放入可以消失的〖箱子〗裏，更加隱蔽合適的場所了。
但光因為這的話〖vision〗所看到的未來也太過激了。
隻不過是揭露了〖箱子〗裏麵的東西，為什麽就非得殺掉我呢
。
裏麵不過是小麻美和咪咪的話，有必要做這種事情嗎。
擁有著不可思議能力的〖antique〗。或許是為人類帶來了利益，但有些人沉溺於這種力量，有些人被這種力量玩弄，導致了自身的毀滅。
這是都和子小姐的口頭禪。
我和咲也因為〖antique〗的力量三番四次與死亡擦肩而過。
或許屋敷婆婆隻是打算把小麻美或咪咪藏在會消失的〖箱子〗裏。但如果〖箱子〗有不曾預料到的力量和副作用的話，就會給小麻美，甚至是屋敷婆婆自身帶來危險。
所以為了阻止這種事情的發生才打算揭發秘密的。
難道說，事態比我想的更嚴重，正朝著不好的方向進行著嗎。
「屋敷婆婆，你拚命想要隱藏的東西到底是什麽？」
我頭也不迴地問著屋敷婆婆。聽到了她的吸氣聲。
「現在從我這個角度還什麽都沒有看到。所以在我轉身之前請停手。等我看到了的話就不能置之不理了」
「…………」
咚一聲一個重物落下的聲音在背後響起。
一迴頭，就看到了呈脫力狀態累倒在地上的屋敷婆婆和摔在她旁邊的大石頭。
「屋敷婆婆，請告訴我。你在隱瞞什麽？箱子裏到底放了什麽？」
「你自己打開看看就知道了……」
「我想要屋敷婆婆說給我聽。這個是〖antique〗吧？」
我一問完，屋敷婆婆垂下的雙眼就輕輕地抬了起來。
「確實是有那樣的名字呢。好久以前的事情了，都快記不得啦」
她那麽久以前就擁有了這個〖箱子〗嗎。
「……為什麽那個〖箱子〗會出現」
「你說為什麽是指？」
「我設定了晚上七點才會出來」
「設定？」
「你不知道它的能力？那個〖箱子〗可以讓放進去的東西以放進時的狀態保存起來。而且可以在指定好的時間出現在主人麵前，其餘時間都在隱身」
偷窺屋敷婆婆的房間時看到了的〖箱子〗的消失，我總算是知道其原因了。而且，也知道了找尋了好幾次貓屋都沒發現的原因。
「真的是便利的〖箱子〗呀。用來隱藏罪過正合適呢」
罪過——在這個詞上感覺到了焦躁。
果然事態比我想的更嚴重，正在往不好的方向前進嗎。
是會發生某種不測嗎。
已經為時已晚了嗎。
我腦海裏已經浮現出了最壞的想象。
然後正好七點整。
在我手表指針正好指到這個時刻的時候，感覺到有東西出現了。
屋敷婆婆眼睛眨了又眨。
她眼前的的確確出現了一個箱子。
周身富有裝飾，以合葉為支點可以打開箱蓋，能放入好幾隻貓或是一個小孩的大箱子。
「我套了你的話。對不起」
七點前的那個箱子是我事先準備好的替身模型。
是誆了都和子小姐的贗品箱子。不僅僅是外觀，連從都和子小姐那裏聽來的能力也多多少少有點相似，所以大概是這個〖箱子〗的贗品吧。
那個家夥搞來的贗品派得上用場，這還是第一次。
「我打開了」
屋敷婆婆已經抵抗氣力全無。
我解開了卡鎖把手指伸進了箱子和蓋子之間。
感覺到了熱度。
不同於我事先準備好的空箱子，而是感到了放了某種溫熱東西進去後的熱度。
我明明知道應該趕緊，但卻很猶豫。
那裏沉睡著屋敷婆婆隱藏的〖罪過〗。
我已經有了最壞的打算，但哪怕一點點也好，仍然祈求著不要出現這種最壞的情形，我打開了蓋子。
那裏麵橫躺著一個似乎正在沉睡的少女。
「小麻美，不對……？」
在那裏麵的不是小麻美，而是個年幼的少女。
這是怎麽一迴事？
和我最壞的預想簡直就是天壤之別，我知道自己完全搞錯了。
朝著那樣的我，一臉輕微自嘲的笑容的屋敷婆婆說道。
「這是我的女兒喲」
不協調感，隻能那麽覺得。
屋敷婆婆不管從哪方麵不管怎樣來看，都不像是有個隻有兩、三歲大的女兒的年紀的人。
而且在她房間裏的照片上拍著親子三人。她的小孩至少也該是小學生了。不可能這麽年幼。
「！」
不，不對。還有一張照片。
那個房裏還有另一張小孩子的照片。和箱中的少女差不多年紀。
我原以為是小學生少女的幼兒時期的照片……。
我知道為什麽那時候會有不協調的感覺了。
太舊了。
和拍著親子三人的彩色照片相比，拍著幼女的黑白照片過於老舊。和彩色照片相比，像是十幾年前拍的那種老照片了。從小孩子的年齡來看幾年的差別不可能出現這麽老的照片，所以我感到不協調。
也就是說那兩張照片上拍著的孩子是不同的孩子？
「在我十五歲的時候呢，我曾經生過一個孩子。家人都反對，曾說服我不要生。但我沒有聽。我等同於私奔似的離家出走打算和對方一起撫養孩子。但是呢，對方也還是個孩子，我們並沒有長久。後來對方跑掉了。不對，也算是堅持了兩年了。
雖然想要一個人撫養孩子，但對十幾歲的孩子來說這根本就是不可能的事情。我什麽都做不到。但是呢，又無法拋棄她。也不忍心送她去孤兒院。所以我把她放在了〖箱子〗裏。直到我可以獨立，能夠撫養孩子為止」
她是在走投無路之時遇到了〖antique〗吧。
放進去的東西以放進時的狀態保存起來，這是個可以消失的不可思議的〖箱子〗。
「迴到家後，我跟家裏人說孩子被對方帶走了，於是重迴到了普通的生活。……真是愉快啊。再也不會肚餓，也不會寒冷難耐。我取迴了自己的青春，也有了新戀情。最後結婚了。這次親人朋友們也祝福我呢。然後又生了小孩。但是這樣一來呢，〖箱子〗裏的孩子就不可能出來了。難道不是嗎？我隱瞞了過去的事情，本該已經十幾歲的孩子因為〖箱子〗的緣故停留在兩歲的樣子。這事說不清了。結果，就一直藏了這麽久，等我意識到的時候已經年紀一大把了。如今親人、丈夫、女兒都死了，但對撫養小孩來說，這年紀已經太大了。」
但無法忘記孩子的事情吧。
在定好的時間裏唿喚出〖箱子〗看一看孩子的臉，確認平安無事後，又放入〖箱子〗裏藏起來。
一直重複著這樣的事情。
「真的不知道該怎麽做才好……」
屋敷婆婆一籌莫展地看著我。
「這孩子，可以送給你嗎？」
但是我沒有伸出手。
「你是要拋棄她嗎？對拋棄了貓的飼主都會感到憤怒的你，卻打算拋棄自己的孩子嗎？不管你養育多少隻貓也不可能抵罪。你要自己養育這個孩子。在你有生之年」
人和貓都一樣。
任何生命都不是可以隨便拋棄的。
「事情真是有夠嚴峻的呢」
我從〖箱子〗裏把孩子抱了出來。
很溫暖。
是活的。
誰會忍心拋棄呢。
我把孩子遞給她抱。
「……你都沒有抱過她吧。這樣一來你就不會舍得拋棄她了吧」
我拿著〖箱