我們棄車，並成功通過警方的臨檢——
最後終於順利迴收事先放在車站儲物櫃的製服，等千辛萬苦抵達教堂，已經是將近半夜的事了。
「……上次來的時候我就在想，這條街的氣氛還真是邪惡啊。」
我環顧周圍的街景，低調地冒出這麽一句。
在街燈稀少的昏暗街道上，隻有酒店的招牌異常顯眼。路麵滿是煙蒂與酒瓶的玻璃碎片，偶爾還會有臉被打腫的醉漢躺在地上。
路人幾乎都是穿著華麗大衣、濃妝豔抹的大姐，不然就是身材壯碩的外國人。在街道的暗處，無言仔立著不知在賣什麽危險東西的男子，簡直是恐怖極了。正當我膽戰心驚地觀察這幅景象時……
「啊……對不起。」
不知為何嵩月滿懷歉意地低下頭。
操緒一臉困惑地迴過頭。
『為什$月同學要道歉呢？』
「那個……這附近是地盤……所以，呃，我父親的公司……」
嵩月有些支支吾吾地說道。
「地盤？嵩月父親的公司……」
我隱約浮現出令人不安的記憶。嵩月的父親，就是那位搭乘黑色賓士，被一群精焊的家夥們圍繞——帶著極道風格的大叔。
操緒也稍微壓低聲音。
『呃——所以這裏就是嵩月組管轄的地盤囉？』
「是啊。」
朱裏學姐附和道。
「因此治安才會不怎麽好，不過反過來說也比較安全。鳳島冰羽子應該會避免在嵩月組的地盤內引起騒動吧。」
說到這，朱裏學姐打開教堂的入口。這是一間仿佛會在外國電影裏出現的古老小教堂。
「……這裏就是黑崎同學的住處嗎？」
環緒姐仰望著雕刻在建築中的十字架，有些驚訝地問。
「很意外嗎？」，
「不，覺得還滿適合你的。」
「……在『第一輪的世界』，我住在什麽地方呢？」
朱裏學姐以輕描淡寫的口氣反問。
環緒姐就像在迴溯記憶般地歪著頭。
「嗯，其實我也不是很清楚，不過你應該是某戶有錢人家的千金，還有個雙胞胎妹妹，除了加入學生會外又兼模特兒的工作……」
話說到一半，環緒姐才恍然大悟地發覺自己失言了，表情頓時僵硬起來。
朱裏學姐則沉穩地微笑點頭。
「原來如此？」
「……想不到你這麽壞心眼。」
環緒姐鬧別扭地聳著肩膀說道。由於無法理解她們方才那些互動的意義，我隻能與操緒麵麵相覷。
穿過禮拜堂後，裏頭的空間就是居住區了。以紅磚砌成的這棟建築物氣氛跟被炸毀的鳴櫻邸有點像，這讓我覺得不大舒服。
建築物內燈火通明。
「妮婭，我迴來了，你睡了嗎？」
朱裏學姐則以開朗的聲音唿喚對方，少女便自客廳現身。
那是一位抱著布偶的嬌小女孩。
她金發碧眼，年紀大約在十歲上下。盡管臉上掛著不悅的表情，但依然不減其美少女的風采。少女帶著中歐風格的五官，身著如洋娃娃般的蕾絲花邊衣裳，跟這棟古老的教會建築非常搭配。隻有她抱在懷裏的那隻無尾熊布偶，給人一種破壞氣氛的印象；那隻無尾熊醜到好像光看一眼就會被它詛咒。
「……朱裏，你好慢。我肚子快餓壞了。」
少女以虛弱的表情抬頭望著朱裏學姐，發出相當不滿的說話聲。
操緒則驚訝地望向她。
『妮婭，你已經可以動了嗎？不是因為發燒而躺在床上休息嗎？』
「啊，我沒事。我的身體已經沒問題……」
少女說到這正要點頭時……
「哇，這女孩好可愛呀！」
環緒姐突然以驚人的氣勢將少女摟向自己。
大概是本能地感到恐懼吧，麵對擅自以臉頰磨蹭自己的環緒姐，金發少女搖晃全身劇烈掙紮著。
「做、做什麽……放開我！喂，我要吸你喔！」
「呀啊……竟然還會說日語！」
環緒姐隨口說出很沒禮貌的話，並舉高少女——阿妮婭的身體。
總之得先讓環緒姐恢複正常才行，因此我盡量以冷靜的語調說：
「呃……這孩子叫阿妮婭，是就讓洛高的留學生。」
「洛高的留學生？可是這孩子年紀這麽小？」
「是啊。她是我哥介紹到我家的寄宿生……能找到環緒姐的躲藏地點其實也是托了她……」
「耶……耶……」
我的說明讓環緒姐聽得目瞪口呆。
阿妮婭終於被她放下後，立刻不耐煩地吐著氣說道：
「我的全名是阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希。你這家夥叫水無神環緒吧？」
「……克勞珊布爾——所以是食運的惡魔一族囉？」
聽了少女冗長的全名，環緒姐一瞬間恢複嚴肅的表情，隨後又道：
「啊，該不會就是直貴說要帶到日本來的那位……」
說到一半，環緒姐的目光停留在阿妮婭所抱的布偶上。那玩意兒醜陋的外表，讓環緒姐臉上浮現即將要爆笑出來的表情。
「這個品味低劣的布偶是？」
『……你好。』
「哇！」
布偶突然開口說話，讓環緒姐急促地發出尖叫。無尾熊擺著平日那副眼神邪惡的撲克臉，恭敬地低下頭。
『我是科學社社長炫塔貴也。平日多虧了令妹的照顧。』
「社、社長？這玩意兒是社長？」
嗄——環緒姐愣愣地歎了口氣，接著才露出苦笑。
「看來這個世界變得比我想像中還要誇張呢。」
很意外地，環緒姐輕易就接受了這項事實。她果然是個粗線條的人——我莫名對她敬佩起來。
阿妮婭則啞口無言地注視了環緒姐好一會兒。
「果然智春你們也在啊……」
她突然將視線移向我，臉上浮現出仿佛見到瘟神的表情。阿妮婭的口氣似乎早就料到我會過來，我對這點有些好奇。
「你說的果然是什麽意思？」
「鳴櫻邸應該被炸毀了吧。」
「耶？」
「真是的，實在是有夠倒黴的體質。不要太靠近我，你的不幸會傳染過來的。」
阿妮婭望著驚課的我，冷冷地說道。
「為什麽你會知道鳴櫻邸發生的事……？」
「剛才電視有報導啊。好像是現場直播的。」
「……電視現場直播！？」
我嚇得趕緊盯住客應深處。
沒關掉的電視畫麵上？映照出我熟悉的某處景色。那是鳴櫻邸附近的商店街嘛。
大批消防隊員以及看熱鬧的群眾，此外還有手拿麥克風的記者聚集在一塊。
『——根據附近住戶表示，這間洋房從以前就發生過數次類似的爆炸事故，此外還經常目擊可疑分子出入，甚至還傳出類似槍擊的聲響，在這一帶普遍被認為是危險的地區。』
記者大姐以莫名沉重的表情對觀眾訴說道。
我感覺背上直冒冷汗。盡管對方說得很過分，但每件事我都心裏有數，根本無法反駁。接著……
『現場發現了大量疑似槍枝與彈藥的物品，警方認定建築物的使用者——某高中一年級生或許明白詳情，目前正在追查他的行縱——』
我一瞬間無法理解電視裏說的家夥是誰。
或許是因為我的腦袋在無
意識中拒絕承認這件事吧。
位於住宅區裏的民宅發生爆炸，此外又從建物遺跡中挖出武器彈藥，理所當然地，那棟建築物的居民會啟人疑資，更何況那家夥還是獨居的一介高中生。不論是誰都會覺得他很可疑吧？就連我也不例外。然而……
『那個髙中一年級生……指的就是智春吧。』
操緒咕噥道。果然是這樣沒錯，我一時之間狼狽了起來。盡管還不太能進入眼前的狀況，內心的焦躁感卻愈發強烈。警察正在找我嗎？這種處境搞不好會變得非常糟糕呢，我的天啊。
『這就是所謂的重要關係人吧。』
操緒將臉湊到我的耳邊，不負責任地笑著低聲道。
「……你在開心個什麽勁啊。」
我則以難為情的語調迴答，不自覺頭昏眼花起來。
〇
在半恍惚的狀態下？我被朱裏學姐領入了她的住所內。結果我的視野裏，又出現了其他讓人略感震驚的光景。
「……！」
『唔哇——！』
嵩月啞口無言，操緒急促地發出悲鳴。我則一句話也不說，就這樣值在房間的入口。
房間內部意外地寬闊，窗前裝設有已褪色的百葉窗與觀葉植物。中央則是一組大型的會客用沙發與辦公鋼桌，整體散發著宛如偵探事務所的氣氛。
此外房間裏更令人驚訝的——則是淩亂的程度。
地板上到處都是脫完後隨手亂扔的衣物，此外還夾雜著報紙、雜誌、詭異的藥品瓶，以及用途不明的機械零件等。
雖說幸好還沒有會腐敗的玩意兒，但垃圾桶內的普通垃圾還是滿了出來，空寶特瓶與空罐撞住了我們的去路。
「唔唿唿……這裏可能有點亂，大家隨便坐吧。」
朱裏學姐若無其事地招唿著，不過我們根本找不到可以容身的空間。這樣還叫做有點亂，那麽更平常的時候是什麽樣子？
我無奈地將沙發上朱裏學姐的大衣挪走。
「……唔！？」
結果卻在底下發現她穿過沒洗的內衣，我一下子愣住了。意外清純的花紋設計反而給人一種強烈的真實感。該怎麽說，這個房間簡直就和地雷區沒什麽兩樣。
「啊……唔……」
突然撞見這個，嵩月也以困窘的表情呻吟著。看來她同樣覺得自己看到了不該看的東西，不知為何滿臉通紅，表現出非常狼狽的模樣。
『哎，原來是這樣呀……朱裏學姐也是有缺點的……』
操緒以很開心的表情說道。她這番話的確沒錯，隻是我一點也不想知道就是了。
阿妮婭與社長似乎已習慣這個房間的慘況了，他們很熟練地將垃圾撥開，一派輕鬆地坐在地板上。
「我借一下洗手間！」
環緒姐我行我素的態度也全無改變，擅自打開浴室的門。
「哎呀。」
不過就連她也因驚課而暫時停下動作。原來浴室已經有人先進去了。
那是一名穿男裝、身材高姚的女性。對方留著如少年般的發型，擁有宛若雕像那樣深邃立體的五官。可說是一名外貌媲美英俊少年的少女。
她在鏡子前整理自己的頭發，察覺到環緒姐闖入後……
「嗨……歡迎。你來得太晚了吧。」
她用男人的語氣說道，並若無其事地露出微笑。那是一種充滿奇妙魅力的中性笑容。
「你是……？」
環緒姐不解地歪著頭，在貌似少年的少女迴答這個問題之前——
「——瑤！」
朱裏學姐毫無預警地，擊發自己左臂內藏的霰彈槍。
子彈粉碎了浴室的鏡子，將浴簾扯得七零八落，最後釘入牆壁才停住。
她所擊發的是鎮暴用的大口徑橡膠彈。即便子彈就從眼前掠過？那位少女依舊不為所動？
「……真危險啊，朱裏。一看到客人就以橡膠彈伺候，是這個家的待客之道嗎？」
「誰說你是客人來著了？」
朱裏學姐依舊以槍口指著對方，臉上浮現僵硬的笑容說道。
「我不記得有邀你來我家啊，瑤。」
「麵對久違的友人，你未免也太冷淡了吧。」
「你麽時候變成我的朋友了？」
朱裏學姐不假辭色地繼續說道。
這時，那隻醜陋的無尾熊布偶，在朱裏學姐背後膽戰心驚地出聲道：
『抱歉，是我讓她進屋子的……』
「……什麽？」
朱裏學姐依舊以僵硬的笑容反問著，難看的無尾熊則畏懼地慢慢向後退。
『呃，因為她說是來護衛我們……』
「護衛？」
『是、是啊。』
醜陋無尾熊幾乎是以討饒的姿態磕頭如搗蒜。
洛高所屬的武裝學生指導員——雪原瑤，眺望著這幅光景輕笑道：
「在下已聽春奈說過了，朱裏。看來各位被相當難纏的對手盯上啊。據說是鳳島冰羽子跟來路不明的前操演者？」
「那個圓點眉……真是愛管閑事……！」
朱裏學姐咕噥抱怨著。看來雪原瑤會得知我們被盯上的事，都是千代原春奈多嘴的結果。或許春奈認為這樣是在幫我們的忙吧。
「總之，我們不需要你的護衛。你明白這點就請迴吧。」
朱裏學姐不知為何以頑固的語調拒絕著。
然而瑤卻擺出毫不在乎的模樣。
「唿……她就是水無神環緒嗎？原來如此，跟妹妹真像啊——喝。」
瑤輕鬆反仰上半身，躲過朱裏學姐在眼前擊發的第二枚橡膠彈？
橡膠彈直擊浴室的窗子，將玻璃連同窗框一起粉碎。
「下一發就會命中囉。」
朱裏學姐以冷漠的口氣警告道。隻見瑤優雅地聳聳肩。
「真是的……在下明白啦。不過你真的確定要這樣？水無神環緒跟其他人也就罷了，那邊那位小姐如果被卷入戰鬥，恐怕根本無法保護自己吧？」
說完瑤的目光直對準正在大嚼宵夜——超商便當的阿妮婭。
「嗯……？」
突然成為話題的焦點，那位金發的年幼少女愕然地抬起臉。
望著黏在她臉上的飯粒，我不得不歎了一口氣，認同瑤的說法。
這次所發生的事，基本上與阿妮婭完全無關，但隻要跟我們待在一起，她毫無疑問會被卷入。實際上，要不是因為阿妮婭剛好發燒所以托在朱裏學姐家照顧，她現在恐怕已經因鳴櫻邸的爆炸事故而喪命了。
更何況阿妮婭可以迴去的鳴櫻邸現在也沒了，又不能放著她一個人在外頭到處晃蕩。畢竟阿妮婭本身也很容易被某些危險的家夥盯上。
結果朱裏學姐還是以頑強的笑容迴瞪著瑤。
「很遺憾，她的護衛人選我早有底了。」
聽到這，瑤似乎覺得很有趣地揚起唇角。
「唿……希望你的那句話不是單純的逞強。畢竟，過去一提到你，在下就想起一個逞強的愛哭……」
瑤的話還沒說完，朱裏學姐的霰彈槍就再度噴火。第三發橡膠彈驚險地掠過瑤的臉龐，還撼動了她的瀏海。
瑤似乎很無奈地歎著氣。
「那麽，在下真的要告退了。喔，對了，那在之前，夏目同學。」
「……啊？」
瑤冷不防走向我，不知將什麽東西塞進我手裏。那是一張寫有數字的小便條紙。接著她在我耳邊竊竊私語：
「這是在下的電話號碼，有危難隨時都可以打來。」
拋下這番話後，她便
對愕然的我揮揮手，徑自離開房間。
麵對如此行雲流水的帥氣動作，我隻能愣著目送她離去的背影。假使我是女孩子的話，剛才那一瞬間絕對會陷入情網吧。
不過瑤自己不就是個女的嗎？這種感覺簡直充滿矛盾——
「呃，還真是個愛耍帥的女生呢……這點從相遇以來一直沒變。」
朱裏學姐望著喃喃自語的我，露出明顯不悅的表情。
「什麽嘛，智春竟然站在她那邊？」
「不，我不是那個意思……對了，護衛阿妮婭的人選真的找好了嗎？」
先不要管搖的事了，我們的確需要找人保護阿妮婭。
雖說她具備食運這項稀有的能力，但跟冰羽子同姓的那個男鳳島——鳳島蹴策，也死纏著阿妮婭不放。那個鳳島哥哥，不知為何將阿妮婭視為理想的妹妹，對阿妮婭特別執著。
「有什麽關係嘛。打從一開始，我就不打算把妮婭的護衛工作交給其他人。」
朱裏學姐露出有點不高興的表情道。
「耶，那是誰呢？啊……冬琉會長嗎？」
我首先想到的，就是那位身兼阿妮婭友人的洛高第三學生會會長。不過朱裏學姐卻微微繃起臉孔。
「唔……不，交給那個人不太好。」
「是這樣嗎？」
「因為鳴櫻邸已經被炸毀了。住在那裏的人是科學社社員，所藏匿的武器一定也是科學社的所有物品吧……況且管轄科學社的不就是第三學生會嗎？」
「啊……」
「如今冬琉會長應該在設法擺平這件事，根本沒空管什麽護衛。假使我們貿然找上她，搞不好會被她一刀砍了……」
「很有可能……」
原來如此，那就太糟了。會被她一刀砍了——聽起來完全不像玩笑話這點，正是冬琉會長的可怕之處。
「不過，還有其他可以繁忙照顧阿妮婭的人嗎？」
「當、當然有。」
朱裏學姐的眼神似乎很心虛地遊移著。我們則對她投以疑惑的目光。難不成剛才她對瑤說已經有護衛人選，隻是好麵子的心態作祟嗎？
朱裏學姐仿佛在為自己辯解似地搖著頭。
「我沒騙你們，現在馬上把對方叫來。」
「嗄……」
望向拿出手機的朱裏學姐，我不自覺歪著頭。
操緒也把臉湊過來。
『好奇怪……不太像平常的朱裏學姐耶。』
「嗯。」
我同意。平時總是從容到讓人受不了的她，這迴卻表現得異常心虛。她會這樣的理由我大致可以猜出來，因為以前也發生過類似的情況。
一旦跟雪原瑤扯上關係，朱裏學姐的從容就消失了？
『你們幾個……知道黑崎同學平常都在做什麽嗎？』
醜陋的無尾熊布偶仰望我們，用社長的聲音說道。
我與操緒對看了一眼，同時搖著頭。
『平常……是指在校外的時候嗎？』
「呃……這個嘛。」
朱裏學姐在科學社活動以外的時間，似乎偶爾會獨自前往危險的場所與人發生槍戰，然而我卻不明白她為何要這麽做。就算我問她，她也總是以平常那種沉穩的微笑蒙混過去。
醜陋無尾熊緩緩點了點頭，平靜地告知我們：
『她所從事的，是本來gd應該要負責的工作……也就是迴收遺失的機巧魔神裝備，或介入操演者之間的戰鬥，使雙方失去戰力等。』
「耶？」
這也太離譜了，我心想。被稱為gd的那些家夥，在學生聯盟的加盟校中，都是特別挑選過的戰鬥高手。但即便如此，交付他們的任務還是相當嚴苛。除了要製裁兇惡的操演者與惡魔外，還得潛入危險的遺跡進行調查。朱裏學姐竟然自己一個人進行這些工作，而且還不是受人雇用——？
『為什麽要故意去做那些危險的……」
操緒愣愣地問著。醜陋無尾熊布偶則發出與它那可笑臉孔完全不搭調的嚴肅口吻迴答：『這是為了讓雪原瑤不涉入戰鬥。』
『……讓雪原小姐不涉入……為什麽？』
『雪原瑤的機巧魔神——白銀的副葬處女是誰？』
『……記得應該是朱裏學姐的妹妹……對吧？』
我想起來了。那是一位跟朱裏學姐外貌相似的長發女性。
盡管朱裏學姐很少提及，但機巧魔神《白銀》體內，確實封印了她的雙胞胎妹妹。
『使用機巧魔神的魔力，其代價就是要消耗作為活祭品的副葬處女魂魄。』
社長口氣平淡地說道。這句話卻讓我頓時醒悟過來，副葬處女就是獻給機巧魔神的祭品。每當機巧魔神使用魔力，她們的靈魂就會被消耗，最後完全消滅。
『——黑崎同學的目的，是要解放機巧魔神裏的妹妹。因此她盡量不讓雪原瑤使用機巧魔神的魔力。』
「啊……」
gd一旦出任務，瑤就很可能召喚出機巧魔神。因此朱裏學姐才要搶先一步解決外頭發生的事。即便讓自己身涉險境也在所不惜——
朱裏學姐全身暗藏的大量飛彈與霰彈槍，也是為了這個目的。
「……我完全不知道這件事。況且朱裏學姐一直……都沒告訴大家。」
『嗯。』
社長以利爪用力搔搔頭。他即便知道朱裏學姐在進行危險的活動，但卻沒有出手阻止，或許也出於他覺得自己必須負起責任吧。
這時社長打開自己腹部的拉鏈，從中取出小型的攜帶式電腦。連接上網路後，電腦打開企業產品的目錄頁。
『總之，先別管那些了，有件事必須確認一下。你們看一下這張照片上的產品。』
「啊……那是環緒姐所帶的隨身碟機種照片……對吧？」
雖然不太確定細部是否完全相同，但隨身碟的外觀異常眼熟。然而比起那個，布偶的肚子裏藏著電腦反而更讓我吃驚。
『嗯，是沒錯，不過這並不是普通的隨身碟。』
「啊……？」
就算社長這麽說我也聽不懂。難道它還會發出負離子嗎？
『首先……這個連接端子的形狀跟普通的隨身碟不一樣吧？』
「是這樣嗎？」
聽了這個比預期還乏味的解答，我感到一籌莫展。這種事誰會去注意嘛。
『一點也沒錯。這是可以髙速傳輸資料的次世代規格隨身碟。實際上規格才剛製定出來而已，據說要到明年才會有產品正式上市。所以說，網頁上的這項產品根本就還買不到。』
「耶……可是……」
『製造這款隨身碟的苑宮微碟公司，現在已經不存在了。』
「嗄？」
『已經被其他公司公開收購了。大概是在半年前吧。買方的公司名稱叫佐伯電子工業。』
「佐……佐伯？……難不成是？」
『嗯。就是第一學生會會員——佐伯玲士郎親戚所經營的公司。』
這是怎麽迴事？我的腦袋陷入混亂。
環緒姐手上的隨身碟，是一間已不存在公司的來年預定產品，意思也就是說，那東西在曆史上根本就不應當存在。而她卻因為身上帶著那個，被冰羽子盯上了——事情是這樣嗎？
「名門佐伯家對這個世界的政商界有相當大的影響力，此外，他們的後台還有羅馬天主教教會的對惡魔部隊——也就是神聖防衛隊。不過倒過來說，假使這個世界上沒有惡魔，他們就不具備如今這般的財經實力了。」
「嗄？」
「意即，苑宮微碟沒被收購、繼續存在
的可能性會變得很高。這顆隨身碟本身，正是理應不該存在的『第一輪世界」遺產。」
『為什麽操緒的姐姐會有那種東西呢？』
操緒以焦躁的態度質問社長。隻見醜陋無尾熊緩緩地點了點頭。
『既然能從理應不存在的「第一輪世界」把這玩意兒帶來這個世界，就代表那個人自己也是來自「第一輪世界」。』
『……耶？』
社長過於出人意表的發言，讓操緒臉上浮現出茫然的表情。看來她似乎在揣度現在是否該一笑置之。
『姐姐是來自「第一輪的世界」？也就是從別的世界來的……？』
顏色淡薄的幽靈少女，擺出略微陷入混亂的表情，迴頭觀望跟自己長相酷似的姐姐。
本來與嵩月一起悠閑整理房間的環緒姐，察覺到我們困惑的視線，這才抬起頭。
「啊，被抓包了嗎？」
她毫無半點慚色地吐了吐舌頭。
〇
被譽為天才少女的阿妮婭，好像很早就發現環緒姐的真實身分了。因此她此刻半點驚訝的反應都沒有，隻是平靜地繼續享用便當。
朱裏學姐目前還在通話中。嵩月盡管也有點訝異，但似乎還是認為先將地板上的不可燃垃圾收拾幹淨比較好，於是默默地繼續打掃房間。
因此，對社長這番結論真正大為動搖的，最後隻有我跟操緒而已。
眾人普遍冷淡的反應讓社長有些失落，不過我們現在已經沒空去顧慮他的心情了。
『被抓包了？……為什麽姐姐還一派輕鬆的樣子啊！？』
操緒猛烈地逼近環緒姐大叫道，但環緒姐還是不改其色。
「就算把氣氛搞得很沉重，事實也不會改變呀。」
『唔……哈，這麽說也沒錯啦。』
操緒很輕易就被對方說服了。別為了這種理由就退縮好嗎？我心裏感到有點無奈。果然這兩人的思考模式基本上是一樣的。
沒辦法了，隻好由我出馬跟環緒姐正麵對杠了。
「那個……你說是從『第一輪的世界』來的……那是發生在什麽時候？」
「對我來說是五年前吧……不過，以你們的感覺或許應該是四年前囉。」
「……嗄？」
我歎了口氣，又是令人摸不著頭緒的話。這個人究竟想表達什麽？
「畢竟，我是從距現在一年後的未來往迴跳躍了五年左右的時間。對我而言，這四年來就像是名符其實的『第二輪』囉。」
『還是聽不太懂……一年後……往迴五年？』
操緒轉動腦袋，同時彎曲左右手的指頭數著。環緒姐似乎覺得頗為有趣。
「還是不懂嗎？我不覺得我的話有多難理解呀。」
『並不難，隻是很囉唆而已。』
顏色淡薄的幽靈少女不開心地嘟起嘴。
『——從一年後的未來，往迴倒轉五年左右的時間對吧？呃——所以姐姐現在到底幾歲了？』
「我又不是要謊報年齡，你真沒禮貌？」
環緒姐也跟操緒一樣嘟起嘴。
「我是廿一歲的女大學生，跳躍到這個世界時是十七歲。當初是以高中二年級來計算的？」
『……所以就是距今四年前？』
好難、好複雜啊。
沒錯，環緒姐曾把遂個世界譬喻為遊戲。
她在「第一輪的世界」，持續生活到距今一年後的時間點，並在那裏體驗到某些經曆；那即是使世界進入悲慘結局的毀滅性事件——
因此她才會在那時，將時間倒轉迴五年前重新開始遊戲。她的玩家身分為十七歲的水無神環緒，而且還具備了累積五年之多的經驗值。
她將這個世界稱為「第二輪」——就是基於上述理由。
「……請等—下……這樣算起來好像不太對？如果在『第一輪的世界』，環緒姐要在距今一年後才會變成十七歲的話，那進行時間跳躍前的環緒姐……不就跟操緒同年紀了……耶！？」
這是騙人的吧？
環緒姐跟操緒不可能同年紀。生在不同世界的她們，也不可能是雙胞胎。既然有兩個世界，又各自存在著一名長相完全相同的少女……這麽說來她們就不能被稱作姐妹——
『……是嗎？原來是這麽迴事。』
操緒以讓人完全感覺不出情緒動搖的平淡口吻說道。
『姐姐就是我。水無神環緒跟水無神操緒是同一個人物——她是從「第一輪世界」而來，是將來那個已經變老的我。』
環緒姐並沒有否定。相對地，她頓時繃緊了臉。
「——別說我老好不好！」
我想那並不是重點吧。
『你本來就比較老呀，不是多活了好幾年嗎？』
操緒低下頭，露出很明顯的失望表情。環緒姐則不悅地揚起眉。
「請稱之為長大變漂亮了好嗎！」
『哪有長大！根本就沒有！人家現在覺得好震驚呀……！』
「喂喂，你眼睛是盯著哪裏說話呀！？」
環緒姐立刻以雙臂擋住自己的胸部，歪著嘴質疑道。的確，即便變成了廿一歲，那部位看起來還是絲毫沒有成長的感覺。
「以前的我竟然這麽不可愛……真是教人失望。」
『彼此彼此！」
操緒也頹喪地垂下肩膀、拚命歎氣。
以為是親姐姐的人竟然不是姐姐——甚至還是不是同一個世界的人類，她會大受打擊也是很合理的。
我以還是有點無法苟同的態度又問？？
「不過，環緒姐既然是四年前移動到這個世界……在此之前的個人資料怎麽辦？例如身分證或戶籍之類的。」
「那種東西，當然是不存在囉。」
「耶？可是……」
「戶籍什麽的，是透過科學狂會幫忙安排好。此外，關於你們跟家人的記憶，也稍微變造了一下。」
「變造……記憶？」
這人竟然說出了更不得了的話。
操緒對此好像也無法坐視不管。
『等等……連操緒的記憶也是嗎？』
「並不是迴溯你們的記憶加以竄改，隻是將對關於我的認知稍微變造一下罷了。你們想想，不是有一種東西叫既視現象嗎？就類似那種感覺吧。當你們見到我，會覺得好像從以前就認識我了。」
『……這種事……真的辦得到嗎？』
「普通人大概不行吧，不過對催眠專家來說就不一定了。」
『所以，實際上到底是怎麽做的？』
「那還用問，當然是透過惡魔的力量囉？」
『啊……』
對喔，我終於有種恍然大悟的感覺。隻要付出靈魂作為代價，惡魔就能得到足以扭曲這個世界物理法則的能力。隻要利用這個，要操縱他人的認知簡直是太容易了。
這麽想的話，操緒老家裏一張環緒姐照片都沒有的道理就完全搞懂了。即便能變造操緒的記憶，也不可能無中生有出不存在的東西。因此我們才找不到水無神環緒的照片。操緒記憶中環緒姐的模樣，從來沒有被拍在照片裏麵過。
『現在這種認知操縱還在持績嗎？』
操緒繃著一張不快的臉問。環緒姐聳聳肩迴道：
「大概吧，直到那個家夥以解除命令覆蓋掉為止。」
『那個家夥？』
「——就是夏目直貴。」
『耶？直貴哥？』
「強製認知操縱——就是夏目直貴身為惡魔的能力了。」
「嗄……！？」
這迴輪我
啞口無言了，。為了要從喉嚨擠出聲音，我反複深唿吸了好幾次。
「慢著。我老哥也是……跟環緒姐一樣嗎？從『第一輪世界』來的我自己……？」
「嗯，大致是這樣。」
「……大致是這樣！？」
這是什麽模棱兩可的說法。難不成，事實真相教人很難以啟齒嗎？
「我覺得詳情你們去問本人比較好。至少如今你們所認知的夏目直貴，並不是真正的夏目直貴，而是冒牌貨。」
「怎麽會……」
突然被人點出這項事實，我心底半點實際感都沒有。
盡管他是個旁若無人、隻會給周遭帶來困擾的家夥，但我總覺得他從以前就是我的哥哥了。難道說我這種感覺，也是被所謂的認知操縱能力影響出來的？
那些記憶都是經過變造的嗎？
『呐，這到底是怎麽迴事？姐姐跟直貴哥又是什麽關係？』
操緒有點憤慨地說。大概是因為太多難解的謎題令她眼花撩亂之故吧。
「並沒有任何關係呀。」
環緒姐則不知為何，口氣有點鬧扭的感覺。操緒一下子表情狼狽起來。
『耶……可是你們倆是一起來……從「第一輪的世界」來的不是嗎？』
「才不是一起的呢。抵達的時間有相當大的誤差。」
環緒姐驀然別開視線。
「況且環緒來這裏也沒事可做。」
『沒事可做！？』
「就是因為這樣，隻好乖乖躲在女生宿舍裏。」
『是喲……」
環緒姐的這番話，在我聽來有種奇妙的說服力。她並不是為了某些目的而藏身在女生宿舍裏。相反地，是因為無事可做隻好乖乖地待著。
「那個家夥現在在做什麽，人家根本就不知道，此外也不想知道。我跟那家夥已經一點關係都沒有了！切八段！」
環緒姐手叉著腰，擺出和操緒生氣時一模一樣的姿勢，用帶著泄憤的口吻罵道。操緒眯起眼睛觀察了一會兒，用質疑的口氣向環緒姐問道：
『……你被甩了嗎？』
「才、才不……為什麽你會產生這種結論嘛！」
『看來是被甩了。』
操緒以憐憫的眼神望著環緒姐。
『唔哇……所以是真的囉？竟然被直貴哥……不，被智春那種人甩了。』
「你這幽靈！幹嘛一副事不關己的態度嘛！」
環緒姐冷不防發起飆來。她伸出雙臂一把掐住我的臉頰，然後就這麽使勁地左右硬扯。
「這麽想投胎嗎，你這個……」
「等等……環緒姐，痛死了。為什麽是我……」
「閉嘴！你既然是那幽靈的飼主所以要連坐！不，應該說這本來就是你的錯！」
「耶耶，為什麽……！？」
這完全意想不到的攻擊，讓我淚眼汪汪地呻吟起來。為何我得對自己一點印象也沒有的事，付出如此慘痛的代價啊？這又是那個混帳老哥的錯嗎？或者該說事實上那家夥根本就不是我哥，我已經搞不懂那個人到底是誰了。
正當我真的想要哭出來的時候……
「喂——！」
我們背後的門突然被人踹開了。
響徹室內的怒吼聲毫無預警地傳來，我們隻能愕然地迴過頭。
接著所有人都瞪大眼，忘記要擺出作戰準備態勢。畢竟仔立在我們麵前的女子，身上衣服實在是跟現場完全不搭調——是一套女仆裝。
不，更正確地說，是女仆風格的女服務生製服。
「——我來了，黑崎朱裏！竟敢在這個時間找我，你膽子還真大啊。假使是為了無聊的事……科、科學社！？」
那位身著可愛製服、美貌臉龐帶著幾分邪惡的少女，才這麽大叫著，就露出厭惡的表情僵住不動了。我則在茫然中叫著她的名字。
「六夏……會長？」
『那、那套製服……』
操緒察覺出製服的來曆後喃喃說道。那是市區某間頗高級的家庭式餐廳的製服。葛蘭可露——則是那間餐廳的店名。洛高第二學生會會長倉澤六夏，就在該餐廳擔任打工性質的外場主任。
「我才剛下班就被黑崎朱裏打電話叫來了？」
六夏以辯解的口氣咕噥道。
『……被朱裏學姐？』
操緒則以狐疑的表情瞪著六夏。這時我也想起來了，她是第二學生會的會長，自然也是真日和的上司了。
「對喔！六夏會長，你今天太過分了吧——！」
「什麽東西太過分了？」
我與操緒瞪著擺明在裝傻的六夏，持績朝她步步逼近。
「你不是派真日和襲擊我們嗎。後來還把我的租屋處給炸了——」
「嗄？真日和？把你家炸了？」
六夏訝異地眨著眼。盡管不知她是否明知故問，但那演技看起來還真精湛。
「……話說迴來，你們知道真日和上哪去了嗎？」
「什麽知道不知道，幾個小時前我們才差點被他的風獸搞死哩。」
我忿忿地瞪著六夏迴答。一想起那件事我就火大。
然而六夏卻不知為何，以有點焦燥的語調說著：
「那個笨蛋……竟然放下學生會的工作不管，跑去幹那種沒錢賺的差事。」
哎呀——操緒也終於察覺到事情不大對勁。
真日和幹了沒錢賺的差事？
『六夏會長不知道他的行動嗎？人家的姐姐……不，應該說水無神環緒被襲擊，這不是第二學生會接到的委托工作嗎……？』
「……嗄？環緒是誰？」
環緒姐明明就在眼前，六夏卻顯得相當訝異地反問著？
到了這種地步，已經無法相信她是在演戲了。盡管我不覺得她在裝蒜，但因為對方可是六夏，所以我還是小心起見地確認：
「姬笹小姐……事情真是這樣嗎？」
我詢問飄浮在六夏背後的射影體少女。那是一位臉上掛著溫柔微笑的髙雅少女幽靈。她似乎頗愉快地笑著點頭。
「你這家夥，幹嘛要問姬笹啊。擺明了不相信我所說的話嗎？」
六夏終於火大了。
「你們就是為了確認這種無聊的事，才特地把我叫出來嗎？」
六夏誇張地聳著肩，滿是蕾絲花邊的製服也隨之搖曳。
「不是啦。」
朱裏學姐發出嗬嗬的笑聲，同時走向對方。這麽說來，先前朱裏學姐通電話的對象，應該就是六夏囉。
「——是有正式的工作，想要委托你們第二學生會？」
「工作？」
六夏的眼珠頓時閃亮起來。不知為何我總覺得她連長相都頓時變了。隻要一提到錢，這個人的反應向來都是如此。
朱裏學姐也充滿信心地望著六夏。
「要請你們護衛這位妮婭，還有科學社社長在學校時的安全。」
我聽了不由得緊張起來。慌忙靠向朱裏學姐後，我壓低聲音問：
「等、等一了朱裏學姐。」
「嗎？怎麽了？」
「你先前所說的人選，該不會就是指六夏會長吧？把任務交給她真的妥當嗎？」
「夏目智春，別以為我耳聲了。」
六夏不快地繃起臉，瞪了我一眼。
「不必擔心，隻要是正式委托的工作，我們一定會確實完成，隻不過委托費用不便宜就是了。」
唔哇——望著六夏，一下子就泄了氣。她從一開始就想狠狠敲竹杠啊。
然而朱裏學姐依舊維持莫名從容
的表情。
「啊，錢沒有問題。反正妮婭絕對可以賺迴來。」
「賺錢？叫這個小鬼頭……啊！」
一瞬間想要發親的六夏，突然察覺到某件事後，瞬間恢複嚴肅的表情。
「真的可以嗎？那我們就要用這孩子賺錢囉。」
她唐突地擺出滿臉笑容說道。
麵對六夏心滿意足的表情，我反而更為不安了。
「……六夏會長，你究竟在打什麽主意？難道想讓阿妮婭從事不正當的工作嗎？」
「怎麽可能嘛？」
她的性格應該還沒扭曲到那種程度吧。不過，或許她是顧及自己學生會長的身分，所以不敢涉及太過下流的勾當。
「這孩子不是克勞珊布爾希的食運一族嗎？隻要有這孩子的命運機率操縱能力，就可以放手大賺一筆了。例如買彩券、股票，或賭馬之類的。」
變收迴前麵的發言，道女人真的財迷心竅了。
『……這樣好嗎？你聽見人家的話了吧？』
操緒將臉貼向阿妮婭附耳問道。那位金發少女深深地歎了口氣。
「嗯，真沒辦法。至少這樣我就不必欠那些家夥人情……況且話說迴來，我也不想留在這裏，變成你們的包袱。」
不過——阿妮婭瞪著六夏。
「話要先說清楚，如果事先使用太多的幸運，之後的代價會很慘烈喔。」
「是喔……聽起來好像很不妙。」
六夏用鼻子哼了一聲，接著就陷入沉思。那張臉怎麽看都像是壞人在打歪腦筋的表情。
「也罷，反正賺錢的方法有很多種。」
六夏咧嘴一笑。
朱裏學姐見狀，也露出沉穩的微笑。
「那麽，交易成立囉，請多多指教啦。」
「交給我們吧！明天一大早會派人來接這孩子。我想，隻要護衛到讓你們滿意應該就沒問題了吧。」
嗬——嗬嗬嗬，六夏放聲大笑。
由於她的突然闖入，我們沒能問清楚關於環緒姐的重要問題。不過等到我發現這點，已經是好一陣子之後的事——而那時候一切都已經太遲了。
〇
就如同所有單身女性的住所一樣，朱裏學姐的家也隻有放一張床而已。身為幽靈的操緒與布偶社長姑且不論，三名女性跟一名男性，再加一個小朋友要擠進同一張床，在物理上就已經接近不可能了。
況且這個房間的地板又亂七八糟，所以也沒辦法打地鋪。
我無奈地離開居住空間，移動到前麵教堂的長椅上。
月光隔著花窗玻璃灑下，朦朧地照亮了寬闊的禮拜堂。
盡管我的身體累垮了，但閉上眼睛依舊無法輕易入睡。畢竟今天一天實在發生了太多事。
換上女裝偷偷潛入環緒姐的女生宿舍，好像已變成了很遙遠的往事。
然而話說迴——望著上方禮拜堂昏暗的天花板，我歎了口氣。
鳴櫻邸被炸掉的事，還是讓我非常震驚。
雖說我住處幾乎沒有任何財產可言，但失去落腳地點的傷害還是難以彌補。相較之下，我老哥真實身分是異世界人的道項事實，簡直就像灰塵一樣無足輕重。考慮到我家老媽的性格，現在想迴去投靠她恐怕很難，明天起自己究竟要到哪過夜才好。不，或許該先煩惱被警方追查這件事——
一想到這些，我就很難闔眼入眠，幾乎半點睡意也沒了。對於能隨便消失跑去睡覺的悠哉操緒，我倒是有點羨慕起來。盡管那些問題就算煩惱也沒用，但普通人聽到那些真相？應該都難免會陷入苦惱吧？
正當我在硬邦邦的長椅上翻來覆去時——
「夏目同學——」
不知何時，在離我非常近的幽暗空間裏，一名少女毫無預警地突然冒出來並對我出聲道。我慌忙跳了起來。操緒也揉著惺忪的睡眼蘇醒了。
『哎呀，嵩月同學……？』
以月光為背景，那位美得遠離俗世的黑長發少女仔立著。地點又是昏暗的深夜教堂。老實說這樣還滿嚇人的。
然而嵩月並不是為了嚇我才這麽做。
「那個……這是，毛毯。朱裏學姐拜托我拿來的。」
她以平日那種有點遲鈍的語調說道，並將折好的毛毯遞過來。
「謝謝，我很需要這個。」
暖洋洋的毛毯讓我頗為感動。盡管是在室內，這個季節不用寢具睡覺還是滿難受的。
我盡情享受裹住身體的毛毯暖意時，發現欲言又止的嵩月還站在那，於是便抬起頭來。嵩月以怯生生的語氣說：
「那個……可以稍微聊一下嗎？」
「嗯，可以啊。」
我點點頭，仰望嵩月那包裹在朱裏學姐暫借衣物中的纖細身軀。
「呃——要進來嗎？」
我沒想太多就這麽提議，並打開毛毯。隻是單純想跟她分享毛毯的溫暖而已，結果說完以後我卻開始緊張起來。
冷靜想想，一條毛毯要包兩個人身體勢必會貼得很緊。操緒也正以白眼瞪著我，不過我可沒有任何下流的念頭啊，隻不過想讓嵩月暖和一點罷了。
幸好嵩月並沒有特別抗拒，直接坐在我身旁，接著她擺出有點嚴肅的表情。
「那個……我已經拜托過爺爺了。」
「咦？」
一下子我聽不懂嵩月的意思。
「呃，我被通緝……」
實際上，自己的確是被警方追查中沒錯。
「爺爺說……會設法幫忙。」
「嵩月的爺爺……就是鳴櫻邸的屋主吧？」
我想起那個房間內滿是漩渦圖案的怪老人，不解地偏著頭。
設法幫忙——難道是指替我擺平警察？真的有可能這樣嗎？
「是的。爺爺會對警方高層要求，爆炸的原因是大戰留下來的未爆彈，所發現的武器也當作戰時的遺物處理掉。」
嵩月非常平淡地說著，操緒則瞪大了眼。
『原來真的可以擺平那件事呀……』
嵩月用力點著頭。
「不過……徹底解決好像需要兩、三天，這段時間請不要外出比較……」
『啊……對喲。要等風頭稍微過去。』
操緒很輕易地接受了。但我還是無法從起初的震驚恢複過來。有錢人還真了不起啊，盡管這確實幫了我一個大忙，但我國的司法這樣真的好嗎？
接著嵩月有好一會兒，都默默仰望髙處的花窗玻璃。
她的側臉被月光照亮，在昏暗的室內顯得異常清晰。正當我一下子對她看傻了眼時……
「總覺得很懷念。」她說。
「咦？」
我愕然地歪著頭。
「夏目同學第一次來救我……也是在教堂？」
喃喃說完後，嵩月眯起眼睛笑了。
我則無言以對、陷入沉默。
盡管嵩月這麽說，但那次並不是我救了她。當初嵩月之所以會被抓走，也是為了要救我的緣故，況且成功把她救出來的，是以操緒魂魄為驅動力的機巧魔神。結果到最後，我什麽也沒做，隻能坐著等待她們的救贖罷了——
我的無能為力發展到今日，就是陷入這種無家可歸的流浪狀態。我感到很沮喪。
「水無神同學……還好嗎？關於環緒小姐的事……」
察覺到我垂頭喪氣的反應，嵩月表情有點不安地仰望操緒。她大概是在擔心操緒是否也因同一個理由而煩惱吧。
不過操緒卻打了個小嗬欠？
『啊，嗯。這個嘛。』
她用毫無緊張感的聲音道：
『雖說，這件事是透過那個……所謂的認知操縱吧，不過人家事前就隱約覺得不對勁了。』
「……你事前就感覺到了？」
『對呀，麵對家人時有些細節不是靠理性，而是靠身體的感覺來記憶的，沒錯吧？所以對此操緒並沒有特別震驚。雖說以家裏爸媽的立場看，人家跟姐姐同樣都是自己的女兒……但操緒就是覺得哪裏不大對勁。』
操緒說到這發出幾聲幹笑。或許真是這樣，我心想。因為操緒完全缺乏自己有個姐姐的實際經驗，所以即便透過惡魔的能力變造記憶，也可能沒法順利帶給她真實感吧。
不過，就算不是上述那個因素，環緒姐出現在這個世界時，操緒已經變成幽靈了，這麽一來大概也很難意識到姐妹之間的羈絆吧——
「……咦？」
就在這時，某條線索在我的意識深處被牽動起來。
加賀篝跟環緒姐都對我肯定地表示過，在不同世界間移動是可能的。不過他們並沒有說，這種跳躍方式可以來去自如。
從其他世界跳躍來的存在，會取代原本世界的某個存在——也就是存在被改寫了。
就好比在兩台電腦間移動名字相同的檔案，後麵的會把之前的取代掉一樣——舊的檔案便會消失。記錄在同一個存檔點的資料也隻能有一個。
而當環緒姐出現時，操緒已經變成幽靈了。
她的本體已經成為機巧魔神的副葬處女，被封印進不知在何處的空間。
她們並沒有出現改寫的現象。因為環緒姐跟操緒並不存在於同一個世界。
這點我想通了。盡管有些複雜，不過還是能理解。
那既然如此——老哥跟我的狀況又是如何？
如果如環緒姐所言，夏目直貴的真實身分就是我本人——
那為何我沒有被取代、消失呢？
怎樣樣也想不通這點，不過我卻認為這裏正是重要的關鍵。
恐怕那就是一切的原因。也是如今這種棘手狀態的——
總之明天就先來問問環緒姐吧，我心想。
「話說迴來……環緒姐沒事吧？」
『咦？』
操緒以感到有點不可思議的表情看著我。
環緒姐與我們碰麵時，已經開始非在化了。她的肉體變得如玻璃般透明，還會像沙子一樣崩解碎滅——我們都看到了這樣的征兆。然而環緒姐看起來，卻好像不怎麽在意那些，實際上，她還是若無其事地跟我們一起行動。
「——不必擔心，時候還未到。」
就在這時，一個年輕男性的說話聲在禮拜堂中響起。
我們都嚇了一跳，趕緊將視線轉往祭壇的方向。一名男子就背對十字架坐在那裏。
他的聲音我們都聽過。但，一瞬間還是想不起來那是屬於誰的。畢竟那家夥的聲音會出現在這，真的很教人意外。
「非在化，是世界對惡魔表現出的排斥反應。隻要離開這個世界，排斥反應就會消失了，身體也會從非在化的狀態恢複。水無神環緒來到『第二輪的世界』後，非在化狀態就被重設了。如今她身上的非在化現象，頂多隻算是一種疤痕罷了。就好像是來這個世界之前的嚴重發病後遺症之類的。」
「你是……」
我不禁發出低沉的呻吟，而腦袋則因為一片混亂而擠不出半句話。
「問題反而是出在你們跟那家夥接觸後所引發的騷動。真是的……為何不照我的構想去做咧？這樣一來，曆史的差距就會愈來愈大了。」
「啊……」
那名男子的氣質跟我截然不同。如果光看五官，還倒有幾分相似。但他的個子比我高，臉龐輪廓也比我深遂。年齡在一一十以上，披著長大衣、加上圍巾，脖子還掛了一條金色的十字架項鏈。
在昏暗中，他的眼珠發出淡綠色的光輝。那是屬於惡魔的眼睛。
「嗨，好久不見……『第二輪世界』的夏目智春。然後還有操緒跟奏……你們都還很年輕啊。」
『直貴哥……！？』
「為什麽你會在這裏出現！？」
我與操緒幾乎同時大叫道。
原本行蹤不明的我家老哥——夏目直貴，正以手撐著臉頰、咧嘴露出笑容。
「這也沒什麽好驚訝的吧？你們竟然還引起那麽誇張的騒動……」
唔——我噤口了。所謂的誇張騒動，應該是指鳴櫻邸的爆炸事故吧。
那段影片確實有在電視上播出，那家夥去現場看看情況也不足為奇。況且鳴櫻邸本來就是以直貴名義租的建築物。
直貴似乎有點不耐煩地撥起前發。
「真沒想到鳴櫻邸居然毀了……就連我也沒預想到會發生這種事。」
他混雜著歎息聲說道。這種事一般人當然猜不到啦，弟弟的租屋處竟然被炸了。
不過，姑且不管那個了。
「你……在此之前究竟在搞什麽鬼！？好幾年都沒半點音訊耶！」
「……你想知道嗎？」
「耶？」
直貴以嚴肅的表情反問我，我感到很困惑。他這樣問是什麽意思？
「我究竟在做什麽，智春，你真的想知道嗎？不要後悔喔？」
「呃……後悔……」
到目前為止所發生的幾乎全都是讓我後悔的事，難道還沒完嗎？麵對直貴似乎很嚴正的警告，我一邊感到猶豫但還是迴答道：
「……我想知道。你究竟到底在做什麽？」
「聲音太小了，語尾也很模糊。這讓我很不爽——不及格。」
「耶耶！？」
聽了老哥——過去我曾這麽稱唿他的那名男子——如此放話，我不由得叫苦。
「沒事沒事，哈哈，開玩笑的……原本以為你應該稍微成熟一點了。真拿你沒辦法啊。」
「你這家夥……愛捉弄人也該有個限度吧。」
我瞪著因好玩而哈哈大笑的直貴。捉弄我真有那麽愉快嗎？
直貴捧腹大笑了好一會兒後……
「哈哈。哎，說來話長了，本來以為你應該已經猜出來，況且又有許多部分是很難一下解釋清楚。簡單說，我想讓這個遊戲結束了。」
「……遊戲？」
他指的是什麽——我麵無表情地迴望著對方。直貴似乎很不耐地搖了搖頭。
「就是被稱為『第二輪世界』的愚蠢遊戲啊。機巧魔神還是使魔之類的，本來就是不應該存在的力量。你明白了吧？所以我要消滅那些玩意兒。」
「消滅？」
「把不小心接續起來的平行世界徹底分割開來。」
直貴若無其事地迴答我。
「如果把宇宙的時間流動比喻為河川。現在這個世界，正透過水管，與並排流動的其他幾條河川連結在一起。其他世界的影響力會借由水管流入，扭曲這個世界的存在。就好比外來種的魚顛覆了原本的生態係一樣。」
外來種，指的應該就是惡魔吧。我覺得這是很巧妙的比喻，此外由於無法忍受水質的激烈變化，外來種自己也感到很痛苦——
「因此我要破壞那些水管，把連結不同世界間的絶消滅。」
『……哪種事真的有辦法做到嗎？』
操緒投以狐疑的目光問。
「總會有辦法的，因此我才埋頭搞了那麽久啊。」
直貴說到這，對我們露出溫柔的微笑。
「還差一點點，還差一點就成形了。隻要你們不出來攪局的話。」
「攪局……是你擅自把別人牽扯進去吧，還敢這麽說——唔哇！」
我想也不想
就開始反駁時，直貴對準我的眼睛隨手就扔來一樣東西。
那是銀色的箱子。跟市麵販售的鋁製手提箱沒什麽兩樣，盡管體積並不怎麽大，但卻意外地重。
「啊……好危險啊！如果沒接到，我不就會受傷了！」
「把那個交給環緒。」
直貴無視我的抗議說道。操緒則以困惑的表情俯瞰那隻箱子。
『給姐姐——？』
「裏麵有現金跟護照。我希望她暫時到南方小島之類的地方悠閑渡個假。」
「你自己不會交給她嗎？」
我擺出不耐煩的表情，將箱子推迴給直貴。環緒姐就睡在同一棟建築物一條走廊外的居住區。這種距離用不著別人幫忙傳遞吧。
「如果你想要，也可以現在去叫她起來……」
「那是因為我有不得不這麽做的苦衷啊。」
直貴露出微微的苦笑。
「總之，你們不要再插手管這件事了。黑鐵是為了對付最糟情況所預備的王牌，不需要在這種場合消耗戰力。」
「王牌？」
「把隨身碟交給那些想要的家夥也沒關係。反正隻擁有裏麵的資料也無濟於事，即便有了世界的座標，缺乏移動手段還是寸步難行啊。」
「喂，直哥……你是說……」
我慌忙靠向他。他剛才那番話，仿佛是承認了自己擁有在不同世界間移動的手段。不光隻是那個，我還有其他堆積如山的問題想詢問那家夥。
然而——
「……拜托了，智春。不要多管閑事。」
「耶！？」
直貴擅自拋下最後這句話，身影就從祭壇上消失了。
他連半點移動的痕跡都沒留下便徹底消失了，隻剩那隻廉價的手提箱還在我手中。
〇
直貴完全不見了。他的足跡殘留在祭壇厚厚的灰塵上，自他剛才所坐的位置唐突出現，接著又在同一個地方直接消失。
認知操縱——這是他的惡魔能力。我原本懷疑他的消失隻是我們所認知到的錯覺，但看來並非如此。直貴確實是來無影，去無蹤。
搞不好是跟光學姐使用相同種類的瞬間移動能力——但又有點不一樣。
在他移動的瞬間，我一點感覺也沒有。也就是說直貴並沒有釋放任何魔力——！
「夏目同學！」
嵩月望著窗外叫道。那是教堂隔壁的廣場；一座附設有籃球架、跟空地差不多的小公園。昏暗的街燈照亮那裏，直貴就佇立在正中央。
「那家夥……！」
為何會跑到那裏——我如此驚唿著。這時我身邊的嵩月，已經先一步衝出去了。
「我去追！」
「啊，交給你了！嵩月從正麵逼近，我們繞後麵——」
「好。」
跑向禮拜堂的玄關後，我跟嵩月兵分兩路，我從居住區的後門來到室外。盡管沒把握趕得上，但假使在此失去直貴了的行蹤，下次再見麵就不知何年何月了。不論如何都一定要逮到他——內心非常焦急。
『智春！？看，那個——！』
操緒從我的肩頭上探出身子大叫道。
佇立於廣場中央的直貴背後，有個巨大的影子正在上浮。那玩意兒的身高足足有直貴的兩倍，形狀就像人體。原來是那架被鋼色鎧甲所包裹、由機械驅動的人工惡魔。
「鋼色的——機巧魔神！？」
我上氣不接下氣地拚命跑著，同時驚唿道？
在暮海崎地底曾遭遇過的鋼色機巧魔神。為什麽那架機體，會從直貴的影子裏浮現呢！？剛才直貴能瞬間移動，也是那架機巧魔神的能力嗎——！？
「耶！？」
就好似在嘲笑驚訝的我一樣，鋼色機巧魔神的身影如水波般搖曳了幾下，便消失了。
最後，那個地方什麽痕跡也沒留下。不論是機巧魔神或直貴都無影無蹤。
『不見了……！？』
操緒一邊環顧四周，一邊愕然地喃喃道。我則一言不發地點了點頭。
從大馬路那側入口接近的嵩月，臉上同樣浮現出訝異的表情。方才的光景既不是夢也不是幻覺。就在沒多久之前，被我們稱為夏目直貴的男子還站在這裏。
『果然是瞬間移動能力……對吧？不過，光學姐不是說瞬間移動在障礙物多的地方沒法使用嗎？為什麽他在街上可以……』
「……唔。」
應該不一樣，我暗忖道。那架鋼色機巧魔神的原本能力，應該不是普通的空間轉移，而是某種本質更為不同的能力。
我本能地理解到這點，但已經沒有任何方法追上直貴的腳步了。那名男子如今跳躍到很遠的地方，以我們的力量是絕對無法抵達的。
「那個……我去把剛才的事，告訴朱裏學姐跟環緒小姐。」
嵩月輕輕喘著氣並這麽說完後，就徑自返迴教堂。
「好、好吧……」
也隻能這麽做了，正當我邁步追逐她的腳步時——
嵩月在我的眼前跟蹌起來。
「咦……？」
我真的無法理解，這是怎麽一迴事。
腳尖踢到了什麽而絆倒——感覺不是這樣。就好似操縱繩被切斷的傀儡，嵩月全身都失去了力量。她就這樣毫無防備地倒向地上，在腦袋與地麵直擊前被我驚險地抱起。
「嵩月……？」
抱著她的觸感令我有種毛骨悚然的感覺。
嵩月的體重變得跟小女孩一樣輕，輕到幾乎用單手就能抱起她。這也未免輕得太離譜了
吧？
此外她的臉龐完全失去了血色，如同紙一樣蒼白。簡直就像是沒有生命力的人偶。
「你怎麽了，嵩月……振作一點啊……！？」
「我……沒事。隻是有點累……剛才跑太快……」
嵩月泛青的唇顏抖著。或許她是想擠出微笑吧，但她的表情卻因痛苦而扭曲。
『智春！』
操緒大叫道。原來她驚恐而緊繃的臉，是因注視到嵩月自裙擺下伸出的雙腿之故。打赤腳的嵩月自膝蓋到腳踝部分，在月光的照亮下，肌膚顯得完全透明了。
「難不成是……非在化！？為什麽……怎麽會這麽快……！？」
我也顫抖著聲音叫道。
才短短幾分鍾之前，嵩月還安然無恙。她跟我包裹在同一條毛毯中，對我露出微笑。
結果，為什麽！？
「唔……啊……！」
忍耐力向來很強的嵩月，也會因極度的痛苦而發出呻吟。看來非在化並不隻是在她的雙腿進行而已。就連她纖細的脖子與袖口伸出的手臂，也發出了淡淡的光芒。恐怕全身都出現了類似這樣的現象吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「嵩月！」
我拚命按住全身激烈痙攣的嵩月。然而，除此之外我也不能為她做什麽了。因為我根本不知道該怎麽處理這種情況。
『我去叫姐姐過來！』
操緒以幾乎快要哭出來的表情說道。
我猛然抬起頭。同樣身為惡魔，過去同樣有非在化經驗的她，或許會明白該怎麽抑製嵩月的症狀也說不定。
「拜托你了，操緒！」
『嗯——嵩月同學，先忍耐一下！』
操緒迅速飛向教堂後側的居住區。
這段期間，嵩月幾乎是無意識地持續發出痛苦的悶哼聲。
接著，我又察覺她身體產生了另一項異樣。
嵩月的身體好燙。
不，我搞錯了。嵩月的體溫就如
冰一樣寒冷。甚至目前還在持續下降當中。然而，她身體周圍卻卷起了高熱的火焰漩渦。
她體內因意識不清而無法掌握的魔力失控——！
「可惡……怎麽會……我該怎麽辦才好……！」
抱著嵩月的身軀，我發出焦躁的吼叫。
非在化的進展過程實在太過劇烈。假使魔力像這樣繼續失控下去，嵩月的火焰恐怕會把自己燒成灰燼吧。在那之前，一定要設法讓她恢複意識才行，可是我究竟該怎麽做才好！？
當我陷入絕望時，耳邊出現了一個熟悉的說話聲。
「——夏目老弟！用這個！」
「咦！？」
一隻小玻璃瓶遞到了我的麵前。那玩意兒就像掛在脖子下方的首飾一樣，用細金鏈串過。至於在瓶子當中，隻裝了一粒藥錠。
而把玻璃瓶交給我的，則是驅馳著一隻巨大金色野默的少年。
「真日和！？是你，為什麽……！？」
我瞪著他。嵩月之所以會過度使用魔力而變成這樣，歸根究柢就是白天這家夥襲擊我們所造成的。如今他還跑來這裏幹什麽？
「有話待會兒再說咧！把這個咬碎，放到她舌頭下方。」
然而真日和卻以嚴肅的表情打開小瓶蓋，將其中的藥錠塞到我手裏。
「這是……！？」
「硝化甘油咧。」
「……硝化甘油！？」
是炸藥使用的那種成分嗎？
「硝化甘油也是血管擴張劑咧。如今的她因激烈非在化而引發了休克，總之必須先讓她的心肺功能恢複過來！然後你要持續出聲叫她！防止惡魔的非在化，隻能仰賴契約者強烈的情感咧！——！」
我不是嵩月的契約者——我咽迴了本來想說的這句話。現在不是爭辯這個的時候了，可是……
「舌頭下方……要怎樣才能……！」
失去意識隻能發出呻吟的嵩月，現在根本無力自行咬碎藥錠。更別說把藥含在舌頭下方了。但，如果不解決這個問題，嵩月就會有性命之危。
「可惡……」
我迅速將真日和給的硝化甘油錠放入自己嘴裏，然後將自己的唇重疊在嵩月的唇上。利用臼齒咬碎藥錠後，直接將藥送入嵩月的口中。
我並沒有自信能順利辦到。但隻要能救她，我什麽都願意試試。
「利用舌下的黏膜吸收，一分鍾左右就會發揮效果咧。」
真日和如此激勵我。
一分鍾——平常根本不會在意那麽短的時間，但在這種狀況下卻令人感到絕望地漫長。我繼續吻著因痛苦而幾乎要叫出聲的嵩月嘴唇，仿佛在祈禱般閉上雙眼。
「咕……」
嵩月身體周圍的火焰更熾烈了。我直接與她碰觸的四肢，幾乎已經快要感覺不出熱度。隻剩下一種宛如被利刃切過的劇痛。
肌肉發出被燒焦的討厭聲響，我因疼痛而表情扭曲。不過，還不到要發出慘叫的程度，畢竟這種痛苦遠遠不及嵩月此刻所忍受的——
不必真日和多言，我也會強烈思念著嵩月的事。那並不是因為嵩月過去救過我，我必須迴報她的緣故。這跟報答什麽的毫無關聯，我隻是單純想救她而已。希望她待在我身邊，露出一如往常的微笑——
——嵩月！
「嘎哈！」
在我臂膀中，嵩月微微扭動著身軀。微弱的聲音從她的喉嚨冒了出來。
幾近瘋狂的火焰收斂住，她全身的痙攣也停息了。
「症狀已經被壓下來咧……」
真日和安心地吐了一口氣。我則全身無力，當場坐在地上。
嵩月剛才幾乎變得跟玻璃一樣的透明肌虜，如今已恢複了正常的模樣。
盡管身軀依舊冰冷且輕得像羽毛似地。但至少已變迴普通女孩子的柔軟觸感了。非在化的症狀現在已經大為減緩下來。
「這就是……非在化嗎……」
我以虛弱嘶啞的聲音喃喃說道。
「幸好症狀發作得比較輕微咧……她果然是個很堅強的女孩。」
真日和佩服地望著嵩月。這還算比較輕微嗎？我不禁戰栗起來。
「竟然會發作得這麽劇烈……我根本沒料到。」
「關鍵應該是跟鳳島冰羽子的戰鬥咧……不過她從之前就應該有自覺了。沒有契約者又要用那種拚命的方式打，會變成這樣隻是時間的問題咧。」
真日和很難得以這麽正經的語氣說道。
這時我想起一件事。真日和的風獸可以操縱大氣，利用彎曲可見光的原理使自己隱形。所以他一定監視我們很久了。隻不過這座教堂位於嵩月組的勢力範圍內，他隻好躲起來見機行事。
不過他為了幫助嵩月，就算暴露自己的行蹤也在所不惜。
看來該跟他道聲謝才行？正當我這麽想的時候，我突然察覺到一點。
為什麽真日和身上會有這種藥？
為什麽他會知道處置惡魔非在化的手段？
真日和身為擁有使魔的契約者，為什麽到現在都沒有看過他的契約惡魔露麵——？
「真日和……這藥……難道，你的契約惡魔也……」
我抬頭仰望真日和問道。
真日和的臉上幾乎判讀不出感情，依舊保持平日的嘻皮笑臉。
「——假使我過去有重新再來的機會……不論是什麽事我都願意做咧，夏目老弟。搞不好下次我們再碰麵時，我們就是真正的敵人咧。」
留下這句話後，真日和便跨坐在風獸的背上。他那隻速度比誰都快的使魔，渾身纏著風騰上空中，一瞬間就飛走，完全消失了蹤影。
我無言地仰望空中，這時我感覺到嵩月已經醒了。
她痛苦地喘著氣試圖撐起自己的身體，但在發現我燒焦的製服後，她愕然地瞪大眼。
「夏目同學……我……」
「沒事了。」
我俯瞰自己被燒過的手掌，笑了一笑。光是動一下就有驚人的劇痛傳來，結果我卻壓根兒忘了這件事。
「對不起……對不起……我……」
「不要緊的，嵩月。這點傷……根本不算什麽。」
沒錯，那真的不是什麽嚴重的傷。跟束手無策目睹嵩月消失所帶來的恐懼相比，這種程度的痛苦不值得一提——
我無視手掌傅來的疼痛，擺出「沒事沒事」的姿態握了擓拳頭。
嵩月見狀露出了安心的微笑。一
「對不起……我沒事了……今天真的隻是太累……所以，要讓我……」
說到這，她就像昏倒一樣突然睡著了？
讓我守護你到最後一刻——我望著嵩月在失去意識前如此晃動的唇形，再次緊緊摟住她。正如真日和所言，嵩月早就察覺到自己的身體情況。要不是這樣，她不會說出什麽最後一刻這種話。
我才不會讓那種事發生！然而……
「……我到底該怎麽辦才好，老哥？」
麵對那名理應不存在的男子，我如此喃喃問了一句。
沒有人迴答我的這個問題，隻剰下找不到出口的幽暗包圍著我們。
最後終於順利迴收事先放在車站儲物櫃的製服，等千辛萬苦抵達教堂，已經是將近半夜的事了。
「……上次來的時候我就在想，這條街的氣氛還真是邪惡啊。」
我環顧周圍的街景，低調地冒出這麽一句。
在街燈稀少的昏暗街道上，隻有酒店的招牌異常顯眼。路麵滿是煙蒂與酒瓶的玻璃碎片，偶爾還會有臉被打腫的醉漢躺在地上。
路人幾乎都是穿著華麗大衣、濃妝豔抹的大姐，不然就是身材壯碩的外國人。在街道的暗處，無言仔立著不知在賣什麽危險東西的男子，簡直是恐怖極了。正當我膽戰心驚地觀察這幅景象時……
「啊……對不起。」
不知為何嵩月滿懷歉意地低下頭。
操緒一臉困惑地迴過頭。
『為什$月同學要道歉呢？』
「那個……這附近是地盤……所以，呃，我父親的公司……」
嵩月有些支支吾吾地說道。
「地盤？嵩月父親的公司……」
我隱約浮現出令人不安的記憶。嵩月的父親，就是那位搭乘黑色賓士，被一群精焊的家夥們圍繞——帶著極道風格的大叔。
操緒也稍微壓低聲音。
『呃——所以這裏就是嵩月組管轄的地盤囉？』
「是啊。」
朱裏學姐附和道。
「因此治安才會不怎麽好，不過反過來說也比較安全。鳳島冰羽子應該會避免在嵩月組的地盤內引起騒動吧。」
說到這，朱裏學姐打開教堂的入口。這是一間仿佛會在外國電影裏出現的古老小教堂。
「……這裏就是黑崎同學的住處嗎？」
環緒姐仰望著雕刻在建築中的十字架，有些驚訝地問。
「很意外嗎？」，
「不，覺得還滿適合你的。」
「……在『第一輪的世界』，我住在什麽地方呢？」
朱裏學姐以輕描淡寫的口氣反問。
環緒姐就像在迴溯記憶般地歪著頭。
「嗯，其實我也不是很清楚，不過你應該是某戶有錢人家的千金，還有個雙胞胎妹妹，除了加入學生會外又兼模特兒的工作……」
話說到一半，環緒姐才恍然大悟地發覺自己失言了，表情頓時僵硬起來。
朱裏學姐則沉穩地微笑點頭。
「原來如此？」
「……想不到你這麽壞心眼。」
環緒姐鬧別扭地聳著肩膀說道。由於無法理解她們方才那些互動的意義，我隻能與操緒麵麵相覷。
穿過禮拜堂後，裏頭的空間就是居住區了。以紅磚砌成的這棟建築物氣氛跟被炸毀的鳴櫻邸有點像，這讓我覺得不大舒服。
建築物內燈火通明。
「妮婭，我迴來了，你睡了嗎？」
朱裏學姐則以開朗的聲音唿喚對方，少女便自客廳現身。
那是一位抱著布偶的嬌小女孩。
她金發碧眼，年紀大約在十歲上下。盡管臉上掛著不悅的表情，但依然不減其美少女的風采。少女帶著中歐風格的五官，身著如洋娃娃般的蕾絲花邊衣裳，跟這棟古老的教會建築非常搭配。隻有她抱在懷裏的那隻無尾熊布偶，給人一種破壞氣氛的印象；那隻無尾熊醜到好像光看一眼就會被它詛咒。
「……朱裏，你好慢。我肚子快餓壞了。」
少女以虛弱的表情抬頭望著朱裏學姐，發出相當不滿的說話聲。
操緒則驚訝地望向她。
『妮婭，你已經可以動了嗎？不是因為發燒而躺在床上休息嗎？』
「啊，我沒事。我的身體已經沒問題……」
少女說到這正要點頭時……
「哇，這女孩好可愛呀！」
環緒姐突然以驚人的氣勢將少女摟向自己。
大概是本能地感到恐懼吧，麵對擅自以臉頰磨蹭自己的環緒姐，金發少女搖晃全身劇烈掙紮著。
「做、做什麽……放開我！喂，我要吸你喔！」
「呀啊……竟然還會說日語！」
環緒姐隨口說出很沒禮貌的話，並舉高少女——阿妮婭的身體。
總之得先讓環緒姐恢複正常才行，因此我盡量以冷靜的語調說：
「呃……這孩子叫阿妮婭，是就讓洛高的留學生。」
「洛高的留學生？可是這孩子年紀這麽小？」
「是啊。她是我哥介紹到我家的寄宿生……能找到環緒姐的躲藏地點其實也是托了她……」
「耶……耶……」
我的說明讓環緒姐聽得目瞪口呆。
阿妮婭終於被她放下後，立刻不耐煩地吐著氣說道：
「我的全名是阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希。你這家夥叫水無神環緒吧？」
「……克勞珊布爾——所以是食運的惡魔一族囉？」
聽了少女冗長的全名，環緒姐一瞬間恢複嚴肅的表情，隨後又道：
「啊，該不會就是直貴說要帶到日本來的那位……」
說到一半，環緒姐的目光停留在阿妮婭所抱的布偶上。那玩意兒醜陋的外表，讓環緒姐臉上浮現即將要爆笑出來的表情。
「這個品味低劣的布偶是？」
『……你好。』
「哇！」
布偶突然開口說話，讓環緒姐急促地發出尖叫。無尾熊擺著平日那副眼神邪惡的撲克臉，恭敬地低下頭。
『我是科學社社長炫塔貴也。平日多虧了令妹的照顧。』
「社、社長？這玩意兒是社長？」
嗄——環緒姐愣愣地歎了口氣，接著才露出苦笑。
「看來這個世界變得比我想像中還要誇張呢。」
很意外地，環緒姐輕易就接受了這項事實。她果然是個粗線條的人——我莫名對她敬佩起來。
阿妮婭則啞口無言地注視了環緒姐好一會兒。
「果然智春你們也在啊……」
她突然將視線移向我，臉上浮現出仿佛見到瘟神的表情。阿妮婭的口氣似乎早就料到我會過來，我對這點有些好奇。
「你說的果然是什麽意思？」
「鳴櫻邸應該被炸毀了吧。」
「耶？」
「真是的，實在是有夠倒黴的體質。不要太靠近我，你的不幸會傳染過來的。」
阿妮婭望著驚課的我，冷冷地說道。
「為什麽你會知道鳴櫻邸發生的事……？」
「剛才電視有報導啊。好像是現場直播的。」
「……電視現場直播！？」
我嚇得趕緊盯住客應深處。
沒關掉的電視畫麵上？映照出我熟悉的某處景色。那是鳴櫻邸附近的商店街嘛。
大批消防隊員以及看熱鬧的群眾，此外還有手拿麥克風的記者聚集在一塊。
『——根據附近住戶表示，這間洋房從以前就發生過數次類似的爆炸事故，此外還經常目擊可疑分子出入，甚至還傳出類似槍擊的聲響，在這一帶普遍被認為是危險的地區。』
記者大姐以莫名沉重的表情對觀眾訴說道。
我感覺背上直冒冷汗。盡管對方說得很過分，但每件事我都心裏有數，根本無法反駁。接著……
『現場發現了大量疑似槍枝與彈藥的物品，警方認定建築物的使用者——某高中一年級生或許明白詳情，目前正在追查他的行縱——』
我一瞬間無法理解電視裏說的家夥是誰。
或許是因為我的腦袋在無
意識中拒絕承認這件事吧。
位於住宅區裏的民宅發生爆炸，此外又從建物遺跡中挖出武器彈藥，理所當然地，那棟建築物的居民會啟人疑資，更何況那家夥還是獨居的一介高中生。不論是誰都會覺得他很可疑吧？就連我也不例外。然而……
『那個髙中一年級生……指的就是智春吧。』
操緒咕噥道。果然是這樣沒錯，我一時之間狼狽了起來。盡管還不太能進入眼前的狀況，內心的焦躁感卻愈發強烈。警察正在找我嗎？這種處境搞不好會變得非常糟糕呢，我的天啊。
『這就是所謂的重要關係人吧。』
操緒將臉湊到我的耳邊，不負責任地笑著低聲道。
「……你在開心個什麽勁啊。」
我則以難為情的語調迴答，不自覺頭昏眼花起來。
〇
在半恍惚的狀態下？我被朱裏學姐領入了她的住所內。結果我的視野裏，又出現了其他讓人略感震驚的光景。
「……！」
『唔哇——！』
嵩月啞口無言，操緒急促地發出悲鳴。我則一句話也不說，就這樣值在房間的入口。
房間內部意外地寬闊，窗前裝設有已褪色的百葉窗與觀葉植物。中央則是一組大型的會客用沙發與辦公鋼桌，整體散發著宛如偵探事務所的氣氛。
此外房間裏更令人驚訝的——則是淩亂的程度。
地板上到處都是脫完後隨手亂扔的衣物，此外還夾雜著報紙、雜誌、詭異的藥品瓶，以及用途不明的機械零件等。
雖說幸好還沒有會腐敗的玩意兒，但垃圾桶內的普通垃圾還是滿了出來，空寶特瓶與空罐撞住了我們的去路。
「唔唿唿……這裏可能有點亂，大家隨便坐吧。」
朱裏學姐若無其事地招唿著，不過我們根本找不到可以容身的空間。這樣還叫做有點亂，那麽更平常的時候是什麽樣子？
我無奈地將沙發上朱裏學姐的大衣挪走。
「……唔！？」
結果卻在底下發現她穿過沒洗的內衣，我一下子愣住了。意外清純的花紋設計反而給人一種強烈的真實感。該怎麽說，這個房間簡直就和地雷區沒什麽兩樣。
「啊……唔……」
突然撞見這個，嵩月也以困窘的表情呻吟著。看來她同樣覺得自己看到了不該看的東西，不知為何滿臉通紅，表現出非常狼狽的模樣。
『哎，原來是這樣呀……朱裏學姐也是有缺點的……』
操緒以很開心的表情說道。她這番話的確沒錯，隻是我一點也不想知道就是了。
阿妮婭與社長似乎已習慣這個房間的慘況了，他們很熟練地將垃圾撥開，一派輕鬆地坐在地板上。
「我借一下洗手間！」
環緒姐我行我素的態度也全無改變，擅自打開浴室的門。
「哎呀。」
不過就連她也因驚課而暫時停下動作。原來浴室已經有人先進去了。
那是一名穿男裝、身材高姚的女性。對方留著如少年般的發型，擁有宛若雕像那樣深邃立體的五官。可說是一名外貌媲美英俊少年的少女。
她在鏡子前整理自己的頭發，察覺到環緒姐闖入後……
「嗨……歡迎。你來得太晚了吧。」
她用男人的語氣說道，並若無其事地露出微笑。那是一種充滿奇妙魅力的中性笑容。
「你是……？」
環緒姐不解地歪著頭，在貌似少年的少女迴答這個問題之前——
「——瑤！」
朱裏學姐毫無預警地，擊發自己左臂內藏的霰彈槍。
子彈粉碎了浴室的鏡子，將浴簾扯得七零八落，最後釘入牆壁才停住。
她所擊發的是鎮暴用的大口徑橡膠彈。即便子彈就從眼前掠過？那位少女依舊不為所動？
「……真危險啊，朱裏。一看到客人就以橡膠彈伺候，是這個家的待客之道嗎？」
「誰說你是客人來著了？」
朱裏學姐依舊以槍口指著對方，臉上浮現僵硬的笑容說道。
「我不記得有邀你來我家啊，瑤。」
「麵對久違的友人，你未免也太冷淡了吧。」
「你麽時候變成我的朋友了？」
朱裏學姐不假辭色地繼續說道。
這時，那隻醜陋的無尾熊布偶，在朱裏學姐背後膽戰心驚地出聲道：
『抱歉，是我讓她進屋子的……』
「……什麽？」
朱裏學姐依舊以僵硬的笑容反問著，難看的無尾熊則畏懼地慢慢向後退。
『呃，因為她說是來護衛我們……』
「護衛？」
『是、是啊。』
醜陋無尾熊幾乎是以討饒的姿態磕頭如搗蒜。
洛高所屬的武裝學生指導員——雪原瑤，眺望著這幅光景輕笑道：
「在下已聽春奈說過了，朱裏。看來各位被相當難纏的對手盯上啊。據說是鳳島冰羽子跟來路不明的前操演者？」
「那個圓點眉……真是愛管閑事……！」
朱裏學姐咕噥抱怨著。看來雪原瑤會得知我們被盯上的事，都是千代原春奈多嘴的結果。或許春奈認為這樣是在幫我們的忙吧。
「總之，我們不需要你的護衛。你明白這點就請迴吧。」
朱裏學姐不知為何以頑固的語調拒絕著。
然而瑤卻擺出毫不在乎的模樣。
「唿……她就是水無神環緒嗎？原來如此，跟妹妹真像啊——喝。」
瑤輕鬆反仰上半身，躲過朱裏學姐在眼前擊發的第二枚橡膠彈？
橡膠彈直擊浴室的窗子，將玻璃連同窗框一起粉碎。
「下一發就會命中囉。」
朱裏學姐以冷漠的口氣警告道。隻見瑤優雅地聳聳肩。
「真是的……在下明白啦。不過你真的確定要這樣？水無神環緒跟其他人也就罷了，那邊那位小姐如果被卷入戰鬥，恐怕根本無法保護自己吧？」
說完瑤的目光直對準正在大嚼宵夜——超商便當的阿妮婭。
「嗯……？」
突然成為話題的焦點，那位金發的年幼少女愕然地抬起臉。
望著黏在她臉上的飯粒，我不得不歎了一口氣，認同瑤的說法。
這次所發生的事，基本上與阿妮婭完全無關，但隻要跟我們待在一起，她毫無疑問會被卷入。實際上，要不是因為阿妮婭剛好發燒所以托在朱裏學姐家照顧，她現在恐怕已經因鳴櫻邸的爆炸事故而喪命了。
更何況阿妮婭可以迴去的鳴櫻邸現在也沒了，又不能放著她一個人在外頭到處晃蕩。畢竟阿妮婭本身也很容易被某些危險的家夥盯上。
結果朱裏學姐還是以頑強的笑容迴瞪著瑤。
「很遺憾，她的護衛人選我早有底了。」
聽到這，瑤似乎覺得很有趣地揚起唇角。
「唿……希望你的那句話不是單純的逞強。畢竟，過去一提到你，在下就想起一個逞強的愛哭……」
瑤的話還沒說完，朱裏學姐的霰彈槍就再度噴火。第三發橡膠彈驚險地掠過瑤的臉龐，還撼動了她的瀏海。
瑤似乎很無奈地歎著氣。
「那麽，在下真的要告退了。喔，對了，那在之前，夏目同學。」
「……啊？」
瑤冷不防走向我，不知將什麽東西塞進我手裏。那是一張寫有數字的小便條紙。接著她在我耳邊竊竊私語：
「這是在下的電話號碼，有危難隨時都可以打來。」
拋下這番話後，她便
對愕然的我揮揮手，徑自離開房間。
麵對如此行雲流水的帥氣動作，我隻能愣著目送她離去的背影。假使我是女孩子的話，剛才那一瞬間絕對會陷入情網吧。
不過瑤自己不就是個女的嗎？這種感覺簡直充滿矛盾——
「呃，還真是個愛耍帥的女生呢……這點從相遇以來一直沒變。」
朱裏學姐望著喃喃自語的我，露出明顯不悅的表情。
「什麽嘛，智春竟然站在她那邊？」
「不，我不是那個意思……對了，護衛阿妮婭的人選真的找好了嗎？」
先不要管搖的事了，我們的確需要找人保護阿妮婭。
雖說她具備食運這項稀有的能力，但跟冰羽子同姓的那個男鳳島——鳳島蹴策，也死纏著阿妮婭不放。那個鳳島哥哥，不知為何將阿妮婭視為理想的妹妹，對阿妮婭特別執著。
「有什麽關係嘛。打從一開始，我就不打算把妮婭的護衛工作交給其他人。」
朱裏學姐露出有點不高興的表情道。
「耶，那是誰呢？啊……冬琉會長嗎？」
我首先想到的，就是那位身兼阿妮婭友人的洛高第三學生會會長。不過朱裏學姐卻微微繃起臉孔。
「唔……不，交給那個人不太好。」
「是這樣嗎？」
「因為鳴櫻邸已經被炸毀了。住在那裏的人是科學社社員，所藏匿的武器一定也是科學社的所有物品吧……況且管轄科學社的不就是第三學生會嗎？」
「啊……」
「如今冬琉會長應該在設法擺平這件事，根本沒空管什麽護衛。假使我們貿然找上她，搞不好會被她一刀砍了……」
「很有可能……」
原來如此，那就太糟了。會被她一刀砍了——聽起來完全不像玩笑話這點，正是冬琉會長的可怕之處。
「不過，還有其他可以繁忙照顧阿妮婭的人嗎？」
「當、當然有。」
朱裏學姐的眼神似乎很心虛地遊移著。我們則對她投以疑惑的目光。難不成剛才她對瑤說已經有護衛人選，隻是好麵子的心態作祟嗎？
朱裏學姐仿佛在為自己辯解似地搖著頭。
「我沒騙你們，現在馬上把對方叫來。」
「嗄……」
望向拿出手機的朱裏學姐，我不自覺歪著頭。
操緒也把臉湊過來。
『好奇怪……不太像平常的朱裏學姐耶。』
「嗯。」
我同意。平時總是從容到讓人受不了的她，這迴卻表現得異常心虛。她會這樣的理由我大致可以猜出來，因為以前也發生過類似的情況。
一旦跟雪原瑤扯上關係，朱裏學姐的從容就消失了？
『你們幾個……知道黑崎同學平常都在做什麽嗎？』
醜陋的無尾熊布偶仰望我們，用社長的聲音說道。
我與操緒對看了一眼，同時搖著頭。
『平常……是指在校外的時候嗎？』
「呃……這個嘛。」
朱裏學姐在科學社活動以外的時間，似乎偶爾會獨自前往危險的場所與人發生槍戰，然而我卻不明白她為何要這麽做。就算我問她，她也總是以平常那種沉穩的微笑蒙混過去。
醜陋無尾熊緩緩點了點頭，平靜地告知我們：
『她所從事的，是本來gd應該要負責的工作……也就是迴收遺失的機巧魔神裝備，或介入操演者之間的戰鬥，使雙方失去戰力等。』
「耶？」
這也太離譜了，我心想。被稱為gd的那些家夥，在學生聯盟的加盟校中，都是特別挑選過的戰鬥高手。但即便如此，交付他們的任務還是相當嚴苛。除了要製裁兇惡的操演者與惡魔外，還得潛入危險的遺跡進行調查。朱裏學姐竟然自己一個人進行這些工作，而且還不是受人雇用——？
『為什麽要故意去做那些危險的……」
操緒愣愣地問著。醜陋無尾熊布偶則發出與它那可笑臉孔完全不搭調的嚴肅口吻迴答：『這是為了讓雪原瑤不涉入戰鬥。』
『……讓雪原小姐不涉入……為什麽？』
『雪原瑤的機巧魔神——白銀的副葬處女是誰？』
『……記得應該是朱裏學姐的妹妹……對吧？』
我想起來了。那是一位跟朱裏學姐外貌相似的長發女性。
盡管朱裏學姐很少提及，但機巧魔神《白銀》體內，確實封印了她的雙胞胎妹妹。
『使用機巧魔神的魔力，其代價就是要消耗作為活祭品的副葬處女魂魄。』
社長口氣平淡地說道。這句話卻讓我頓時醒悟過來，副葬處女就是獻給機巧魔神的祭品。每當機巧魔神使用魔力，她們的靈魂就會被消耗，最後完全消滅。
『——黑崎同學的目的，是要解放機巧魔神裏的妹妹。因此她盡量不讓雪原瑤使用機巧魔神的魔力。』
「啊……」
gd一旦出任務，瑤就很可能召喚出機巧魔神。因此朱裏學姐才要搶先一步解決外頭發生的事。即便讓自己身涉險境也在所不惜——
朱裏學姐全身暗藏的大量飛彈與霰彈槍，也是為了這個目的。
「……我完全不知道這件事。況且朱裏學姐一直……都沒告訴大家。」
『嗯。』
社長以利爪用力搔搔頭。他即便知道朱裏學姐在進行危險的活動，但卻沒有出手阻止，或許也出於他覺得自己必須負起責任吧。
這時社長打開自己腹部的拉鏈，從中取出小型的攜帶式電腦。連接上網路後，電腦打開企業產品的目錄頁。
『總之，先別管那些了，有件事必須確認一下。你們看一下這張照片上的產品。』
「啊……那是環緒姐所帶的隨身碟機種照片……對吧？」
雖然不太確定細部是否完全相同，但隨身碟的外觀異常眼熟。然而比起那個，布偶的肚子裏藏著電腦反而更讓我吃驚。
『嗯，是沒錯，不過這並不是普通的隨身碟。』
「啊……？」
就算社長這麽說我也聽不懂。難道它還會發出負離子嗎？
『首先……這個連接端子的形狀跟普通的隨身碟不一樣吧？』
「是這樣嗎？」
聽了這個比預期還乏味的解答，我感到一籌莫展。這種事誰會去注意嘛。
『一點也沒錯。這是可以髙速傳輸資料的次世代規格隨身碟。實際上規格才剛製定出來而已，據說要到明年才會有產品正式上市。所以說，網頁上的這項產品根本就還買不到。』
「耶……可是……」
『製造這款隨身碟的苑宮微碟公司，現在已經不存在了。』
「嗄？」
『已經被其他公司公開收購了。大概是在半年前吧。買方的公司名稱叫佐伯電子工業。』
「佐……佐伯？……難不成是？」
『嗯。就是第一學生會會員——佐伯玲士郎親戚所經營的公司。』
這是怎麽迴事？我的腦袋陷入混亂。
環緒姐手上的隨身碟，是一間已不存在公司的來年預定產品，意思也就是說，那東西在曆史上根本就不應當存在。而她卻因為身上帶著那個，被冰羽子盯上了——事情是這樣嗎？
「名門佐伯家對這個世界的政商界有相當大的影響力，此外，他們的後台還有羅馬天主教教會的對惡魔部隊——也就是神聖防衛隊。不過倒過來說，假使這個世界上沒有惡魔，他們就不具備如今這般的財經實力了。」
「嗄？」
「意即，苑宮微碟沒被收購、繼續存在
的可能性會變得很高。這顆隨身碟本身，正是理應不該存在的『第一輪世界」遺產。」
『為什麽操緒的姐姐會有那種東西呢？』
操緒以焦躁的態度質問社長。隻見醜陋無尾熊緩緩地點了點頭。
『既然能從理應不存在的「第一輪世界」把這玩意兒帶來這個世界，就代表那個人自己也是來自「第一輪世界」。』
『……耶？』
社長過於出人意表的發言，讓操緒臉上浮現出茫然的表情。看來她似乎在揣度現在是否該一笑置之。
『姐姐是來自「第一輪的世界」？也就是從別的世界來的……？』
顏色淡薄的幽靈少女，擺出略微陷入混亂的表情，迴頭觀望跟自己長相酷似的姐姐。
本來與嵩月一起悠閑整理房間的環緒姐，察覺到我們困惑的視線，這才抬起頭。
「啊，被抓包了嗎？」
她毫無半點慚色地吐了吐舌頭。
〇
被譽為天才少女的阿妮婭，好像很早就發現環緒姐的真實身分了。因此她此刻半點驚訝的反應都沒有，隻是平靜地繼續享用便當。
朱裏學姐目前還在通話中。嵩月盡管也有點訝異，但似乎還是認為先將地板上的不可燃垃圾收拾幹淨比較好，於是默默地繼續打掃房間。
因此，對社長這番結論真正大為動搖的，最後隻有我跟操緒而已。
眾人普遍冷淡的反應讓社長有些失落，不過我們現在已經沒空去顧慮他的心情了。
『被抓包了？……為什麽姐姐還一派輕鬆的樣子啊！？』
操緒猛烈地逼近環緒姐大叫道，但環緒姐還是不改其色。
「就算把氣氛搞得很沉重，事實也不會改變呀。」
『唔……哈，這麽說也沒錯啦。』
操緒很輕易就被對方說服了。別為了這種理由就退縮好嗎？我心裏感到有點無奈。果然這兩人的思考模式基本上是一樣的。
沒辦法了，隻好由我出馬跟環緒姐正麵對杠了。
「那個……你說是從『第一輪的世界』來的……那是發生在什麽時候？」
「對我來說是五年前吧……不過，以你們的感覺或許應該是四年前囉。」
「……嗄？」
我歎了口氣，又是令人摸不著頭緒的話。這個人究竟想表達什麽？
「畢竟，我是從距現在一年後的未來往迴跳躍了五年左右的時間。對我而言，這四年來就像是名符其實的『第二輪』囉。」
『還是聽不太懂……一年後……往迴五年？』
操緒轉動腦袋，同時彎曲左右手的指頭數著。環緒姐似乎覺得頗為有趣。
「還是不懂嗎？我不覺得我的話有多難理解呀。」
『並不難，隻是很囉唆而已。』
顏色淡薄的幽靈少女不開心地嘟起嘴。
『——從一年後的未來，往迴倒轉五年左右的時間對吧？呃——所以姐姐現在到底幾歲了？』
「我又不是要謊報年齡，你真沒禮貌？」
環緒姐也跟操緒一樣嘟起嘴。
「我是廿一歲的女大學生，跳躍到這個世界時是十七歲。當初是以高中二年級來計算的？」
『……所以就是距今四年前？』
好難、好複雜啊。
沒錯，環緒姐曾把遂個世界譬喻為遊戲。
她在「第一輪的世界」，持續生活到距今一年後的時間點，並在那裏體驗到某些經曆；那即是使世界進入悲慘結局的毀滅性事件——
因此她才會在那時，將時間倒轉迴五年前重新開始遊戲。她的玩家身分為十七歲的水無神環緒，而且還具備了累積五年之多的經驗值。
她將這個世界稱為「第二輪」——就是基於上述理由。
「……請等—下……這樣算起來好像不太對？如果在『第一輪的世界』，環緒姐要在距今一年後才會變成十七歲的話，那進行時間跳躍前的環緒姐……不就跟操緒同年紀了……耶！？」
這是騙人的吧？
環緒姐跟操緒不可能同年紀。生在不同世界的她們，也不可能是雙胞胎。既然有兩個世界，又各自存在著一名長相完全相同的少女……這麽說來她們就不能被稱作姐妹——
『……是嗎？原來是這麽迴事。』
操緒以讓人完全感覺不出情緒動搖的平淡口吻說道。
『姐姐就是我。水無神環緒跟水無神操緒是同一個人物——她是從「第一輪世界」而來，是將來那個已經變老的我。』
環緒姐並沒有否定。相對地，她頓時繃緊了臉。
「——別說我老好不好！」
我想那並不是重點吧。
『你本來就比較老呀，不是多活了好幾年嗎？』
操緒低下頭，露出很明顯的失望表情。環緒姐則不悅地揚起眉。
「請稱之為長大變漂亮了好嗎！」
『哪有長大！根本就沒有！人家現在覺得好震驚呀……！』
「喂喂，你眼睛是盯著哪裏說話呀！？」
環緒姐立刻以雙臂擋住自己的胸部，歪著嘴質疑道。的確，即便變成了廿一歲，那部位看起來還是絲毫沒有成長的感覺。
「以前的我竟然這麽不可愛……真是教人失望。」
『彼此彼此！」
操緒也頹喪地垂下肩膀、拚命歎氣。
以為是親姐姐的人竟然不是姐姐——甚至還是不是同一個世界的人類，她會大受打擊也是很合理的。
我以還是有點無法苟同的態度又問？？
「不過，環緒姐既然是四年前移動到這個世界……在此之前的個人資料怎麽辦？例如身分證或戶籍之類的。」
「那種東西，當然是不存在囉。」
「耶？可是……」
「戶籍什麽的，是透過科學狂會幫忙安排好。此外，關於你們跟家人的記憶，也稍微變造了一下。」
「變造……記憶？」
這人竟然說出了更不得了的話。
操緒對此好像也無法坐視不管。
『等等……連操緒的記憶也是嗎？』
「並不是迴溯你們的記憶加以竄改，隻是將對關於我的認知稍微變造一下罷了。你們想想，不是有一種東西叫既視現象嗎？就類似那種感覺吧。當你們見到我，會覺得好像從以前就認識我了。」
『……這種事……真的辦得到嗎？』
「普通人大概不行吧，不過對催眠專家來說就不一定了。」
『所以，實際上到底是怎麽做的？』
「那還用問，當然是透過惡魔的力量囉？」
『啊……』
對喔，我終於有種恍然大悟的感覺。隻要付出靈魂作為代價，惡魔就能得到足以扭曲這個世界物理法則的能力。隻要利用這個，要操縱他人的認知簡直是太容易了。
這麽想的話，操緒老家裏一張環緒姐照片都沒有的道理就完全搞懂了。即便能變造操緒的記憶，也不可能無中生有出不存在的東西。因此我們才找不到水無神環緒的照片。操緒記憶中環緒姐的模樣，從來沒有被拍在照片裏麵過。
『現在這種認知操縱還在持績嗎？』
操緒繃著一張不快的臉問。環緒姐聳聳肩迴道：
「大概吧，直到那個家夥以解除命令覆蓋掉為止。」
『那個家夥？』
「——就是夏目直貴。」
『耶？直貴哥？』
「強製認知操縱——就是夏目直貴身為惡魔的能力了。」
「嗄……！？」
這迴輪我
啞口無言了，。為了要從喉嚨擠出聲音，我反複深唿吸了好幾次。
「慢著。我老哥也是……跟環緒姐一樣嗎？從『第一輪世界』來的我自己……？」
「嗯，大致是這樣。」
「……大致是這樣！？」
這是什麽模棱兩可的說法。難不成，事實真相教人很難以啟齒嗎？
「我覺得詳情你們去問本人比較好。至少如今你們所認知的夏目直貴，並不是真正的夏目直貴，而是冒牌貨。」
「怎麽會……」
突然被人點出這項事實，我心底半點實際感都沒有。
盡管他是個旁若無人、隻會給周遭帶來困擾的家夥，但我總覺得他從以前就是我的哥哥了。難道說我這種感覺，也是被所謂的認知操縱能力影響出來的？
那些記憶都是經過變造的嗎？
『呐，這到底是怎麽迴事？姐姐跟直貴哥又是什麽關係？』
操緒有點憤慨地說。大概是因為太多難解的謎題令她眼花撩亂之故吧。
「並沒有任何關係呀。」
環緒姐則不知為何，口氣有點鬧扭的感覺。操緒一下子表情狼狽起來。
『耶……可是你們倆是一起來……從「第一輪的世界」來的不是嗎？』
「才不是一起的呢。抵達的時間有相當大的誤差。」
環緒姐驀然別開視線。
「況且環緒來這裏也沒事可做。」
『沒事可做！？』
「就是因為這樣，隻好乖乖躲在女生宿舍裏。」
『是喲……」
環緒姐的這番話，在我聽來有種奇妙的說服力。她並不是為了某些目的而藏身在女生宿舍裏。相反地，是因為無事可做隻好乖乖地待著。
「那個家夥現在在做什麽，人家根本就不知道，此外也不想知道。我跟那家夥已經一點關係都沒有了！切八段！」
環緒姐手叉著腰，擺出和操緒生氣時一模一樣的姿勢，用帶著泄憤的口吻罵道。操緒眯起眼睛觀察了一會兒，用質疑的口氣向環緒姐問道：
『……你被甩了嗎？』
「才、才不……為什麽你會產生這種結論嘛！」
『看來是被甩了。』
操緒以憐憫的眼神望著環緒姐。
『唔哇……所以是真的囉？竟然被直貴哥……不，被智春那種人甩了。』
「你這幽靈！幹嘛一副事不關己的態度嘛！」
環緒姐冷不防發起飆來。她伸出雙臂一把掐住我的臉頰，然後就這麽使勁地左右硬扯。
「這麽想投胎嗎，你這個……」
「等等……環緒姐，痛死了。為什麽是我……」
「閉嘴！你既然是那幽靈的飼主所以要連坐！不，應該說這本來就是你的錯！」
「耶耶，為什麽……！？」
這完全意想不到的攻擊，讓我淚眼汪汪地呻吟起來。為何我得對自己一點印象也沒有的事，付出如此慘痛的代價啊？這又是那個混帳老哥的錯嗎？或者該說事實上那家夥根本就不是我哥，我已經搞不懂那個人到底是誰了。
正當我真的想要哭出來的時候……
「喂——！」
我們背後的門突然被人踹開了。
響徹室內的怒吼聲毫無預警地傳來，我們隻能愕然地迴過頭。
接著所有人都瞪大眼，忘記要擺出作戰準備態勢。畢竟仔立在我們麵前的女子，身上衣服實在是跟現場完全不搭調——是一套女仆裝。
不，更正確地說，是女仆風格的女服務生製服。
「——我來了，黑崎朱裏！竟敢在這個時間找我，你膽子還真大啊。假使是為了無聊的事……科、科學社！？」
那位身著可愛製服、美貌臉龐帶著幾分邪惡的少女，才這麽大叫著，就露出厭惡的表情僵住不動了。我則在茫然中叫著她的名字。
「六夏……會長？」
『那、那套製服……』
操緒察覺出製服的來曆後喃喃說道。那是市區某間頗高級的家庭式餐廳的製服。葛蘭可露——則是那間餐廳的店名。洛高第二學生會會長倉澤六夏，就在該餐廳擔任打工性質的外場主任。
「我才剛下班就被黑崎朱裏打電話叫來了？」
六夏以辯解的口氣咕噥道。
『……被朱裏學姐？』
操緒則以狐疑的表情瞪著六夏。這時我也想起來了，她是第二學生會的會長，自然也是真日和的上司了。
「對喔！六夏會長，你今天太過分了吧——！」
「什麽東西太過分了？」
我與操緒瞪著擺明在裝傻的六夏，持績朝她步步逼近。
「你不是派真日和襲擊我們嗎。後來還把我的租屋處給炸了——」
「嗄？真日和？把你家炸了？」
六夏訝異地眨著眼。盡管不知她是否明知故問，但那演技看起來還真精湛。
「……話說迴來，你們知道真日和上哪去了嗎？」
「什麽知道不知道，幾個小時前我們才差點被他的風獸搞死哩。」
我忿忿地瞪著六夏迴答。一想起那件事我就火大。
然而六夏卻不知為何，以有點焦燥的語調說著：
「那個笨蛋……竟然放下學生會的工作不管，跑去幹那種沒錢賺的差事。」
哎呀——操緒也終於察覺到事情不大對勁。
真日和幹了沒錢賺的差事？
『六夏會長不知道他的行動嗎？人家的姐姐……不，應該說水無神環緒被襲擊，這不是第二學生會接到的委托工作嗎……？』
「……嗄？環緒是誰？」
環緒姐明明就在眼前，六夏卻顯得相當訝異地反問著？
到了這種地步，已經無法相信她是在演戲了。盡管我不覺得她在裝蒜，但因為對方可是六夏，所以我還是小心起見地確認：
「姬笹小姐……事情真是這樣嗎？」
我詢問飄浮在六夏背後的射影體少女。那是一位臉上掛著溫柔微笑的髙雅少女幽靈。她似乎頗愉快地笑著點頭。
「你這家夥，幹嘛要問姬笹啊。擺明了不相信我所說的話嗎？」
六夏終於火大了。
「你們就是為了確認這種無聊的事，才特地把我叫出來嗎？」
六夏誇張地聳著肩，滿是蕾絲花邊的製服也隨之搖曳。
「不是啦。」
朱裏學姐發出嗬嗬的笑聲，同時走向對方。這麽說來，先前朱裏學姐通電話的對象，應該就是六夏囉。
「——是有正式的工作，想要委托你們第二學生會？」
「工作？」
六夏的眼珠頓時閃亮起來。不知為何我總覺得她連長相都頓時變了。隻要一提到錢，這個人的反應向來都是如此。
朱裏學姐也充滿信心地望著六夏。
「要請你們護衛這位妮婭，還有科學社社長在學校時的安全。」
我聽了不由得緊張起來。慌忙靠向朱裏學姐後，我壓低聲音問：
「等、等一了朱裏學姐。」
「嗎？怎麽了？」
「你先前所說的人選，該不會就是指六夏會長吧？把任務交給她真的妥當嗎？」
「夏目智春，別以為我耳聲了。」
六夏不快地繃起臉，瞪了我一眼。
「不必擔心，隻要是正式委托的工作，我們一定會確實完成，隻不過委托費用不便宜就是了。」
唔哇——望著六夏，一下子就泄了氣。她從一開始就想狠狠敲竹杠啊。
然而朱裏學姐依舊維持莫名從容
的表情。
「啊，錢沒有問題。反正妮婭絕對可以賺迴來。」
「賺錢？叫這個小鬼頭……啊！」
一瞬間想要發親的六夏，突然察覺到某件事後，瞬間恢複嚴肅的表情。
「真的可以嗎？那我們就要用這孩子賺錢囉。」
她唐突地擺出滿臉笑容說道。
麵對六夏心滿意足的表情，我反而更為不安了。
「……六夏會長，你究竟在打什麽主意？難道想讓阿妮婭從事不正當的工作嗎？」
「怎麽可能嘛？」
她的性格應該還沒扭曲到那種程度吧。不過，或許她是顧及自己學生會長的身分，所以不敢涉及太過下流的勾當。
「這孩子不是克勞珊布爾希的食運一族嗎？隻要有這孩子的命運機率操縱能力，就可以放手大賺一筆了。例如買彩券、股票，或賭馬之類的。」
變收迴前麵的發言，道女人真的財迷心竅了。
『……這樣好嗎？你聽見人家的話了吧？』
操緒將臉貼向阿妮婭附耳問道。那位金發少女深深地歎了口氣。
「嗯，真沒辦法。至少這樣我就不必欠那些家夥人情……況且話說迴來，我也不想留在這裏，變成你們的包袱。」
不過——阿妮婭瞪著六夏。
「話要先說清楚，如果事先使用太多的幸運，之後的代價會很慘烈喔。」
「是喔……聽起來好像很不妙。」
六夏用鼻子哼了一聲，接著就陷入沉思。那張臉怎麽看都像是壞人在打歪腦筋的表情。
「也罷，反正賺錢的方法有很多種。」
六夏咧嘴一笑。
朱裏學姐見狀，也露出沉穩的微笑。
「那麽，交易成立囉，請多多指教啦。」
「交給我們吧！明天一大早會派人來接這孩子。我想，隻要護衛到讓你們滿意應該就沒問題了吧。」
嗬——嗬嗬嗬，六夏放聲大笑。
由於她的突然闖入，我們沒能問清楚關於環緒姐的重要問題。不過等到我發現這點，已經是好一陣子之後的事——而那時候一切都已經太遲了。
〇
就如同所有單身女性的住所一樣，朱裏學姐的家也隻有放一張床而已。身為幽靈的操緒與布偶社長姑且不論，三名女性跟一名男性，再加一個小朋友要擠進同一張床，在物理上就已經接近不可能了。
況且這個房間的地板又亂七八糟，所以也沒辦法打地鋪。
我無奈地離開居住空間，移動到前麵教堂的長椅上。
月光隔著花窗玻璃灑下，朦朧地照亮了寬闊的禮拜堂。
盡管我的身體累垮了，但閉上眼睛依舊無法輕易入睡。畢竟今天一天實在發生了太多事。
換上女裝偷偷潛入環緒姐的女生宿舍，好像已變成了很遙遠的往事。
然而話說迴——望著上方禮拜堂昏暗的天花板，我歎了口氣。
鳴櫻邸被炸掉的事，還是讓我非常震驚。
雖說我住處幾乎沒有任何財產可言，但失去落腳地點的傷害還是難以彌補。相較之下，我老哥真實身分是異世界人的道項事實，簡直就像灰塵一樣無足輕重。考慮到我家老媽的性格，現在想迴去投靠她恐怕很難，明天起自己究竟要到哪過夜才好。不，或許該先煩惱被警方追查這件事——
一想到這些，我就很難闔眼入眠，幾乎半點睡意也沒了。對於能隨便消失跑去睡覺的悠哉操緒，我倒是有點羨慕起來。盡管那些問題就算煩惱也沒用，但普通人聽到那些真相？應該都難免會陷入苦惱吧？
正當我在硬邦邦的長椅上翻來覆去時——
「夏目同學——」
不知何時，在離我非常近的幽暗空間裏，一名少女毫無預警地突然冒出來並對我出聲道。我慌忙跳了起來。操緒也揉著惺忪的睡眼蘇醒了。
『哎呀，嵩月同學……？』
以月光為背景，那位美得遠離俗世的黑長發少女仔立著。地點又是昏暗的深夜教堂。老實說這樣還滿嚇人的。
然而嵩月並不是為了嚇我才這麽做。
「那個……這是，毛毯。朱裏學姐拜托我拿來的。」
她以平日那種有點遲鈍的語調說道，並將折好的毛毯遞過來。
「謝謝，我很需要這個。」
暖洋洋的毛毯讓我頗為感動。盡管是在室內，這個季節不用寢具睡覺還是滿難受的。
我盡情享受裹住身體的毛毯暖意時，發現欲言又止的嵩月還站在那，於是便抬起頭來。嵩月以怯生生的語氣說：
「那個……可以稍微聊一下嗎？」
「嗯，可以啊。」
我點點頭，仰望嵩月那包裹在朱裏學姐暫借衣物中的纖細身軀。
「呃——要進來嗎？」
我沒想太多就這麽提議，並打開毛毯。隻是單純想跟她分享毛毯的溫暖而已，結果說完以後我卻開始緊張起來。
冷靜想想，一條毛毯要包兩個人身體勢必會貼得很緊。操緒也正以白眼瞪著我，不過我可沒有任何下流的念頭啊，隻不過想讓嵩月暖和一點罷了。
幸好嵩月並沒有特別抗拒，直接坐在我身旁，接著她擺出有點嚴肅的表情。
「那個……我已經拜托過爺爺了。」
「咦？」
一下子我聽不懂嵩月的意思。
「呃，我被通緝……」
實際上，自己的確是被警方追查中沒錯。
「爺爺說……會設法幫忙。」
「嵩月的爺爺……就是鳴櫻邸的屋主吧？」
我想起那個房間內滿是漩渦圖案的怪老人，不解地偏著頭。
設法幫忙——難道是指替我擺平警察？真的有可能這樣嗎？
「是的。爺爺會對警方高層要求，爆炸的原因是大戰留下來的未爆彈，所發現的武器也當作戰時的遺物處理掉。」
嵩月非常平淡地說著，操緒則瞪大了眼。
『原來真的可以擺平那件事呀……』
嵩月用力點著頭。
「不過……徹底解決好像需要兩、三天，這段時間請不要外出比較……」
『啊……對喲。要等風頭稍微過去。』
操緒很輕易地接受了。但我還是無法從起初的震驚恢複過來。有錢人還真了不起啊，盡管這確實幫了我一個大忙，但我國的司法這樣真的好嗎？
接著嵩月有好一會兒，都默默仰望髙處的花窗玻璃。
她的側臉被月光照亮，在昏暗的室內顯得異常清晰。正當我一下子對她看傻了眼時……
「總覺得很懷念。」她說。
「咦？」
我愕然地歪著頭。
「夏目同學第一次來救我……也是在教堂？」
喃喃說完後，嵩月眯起眼睛笑了。
我則無言以對、陷入沉默。
盡管嵩月這麽說，但那次並不是我救了她。當初嵩月之所以會被抓走，也是為了要救我的緣故，況且成功把她救出來的，是以操緒魂魄為驅動力的機巧魔神。結果到最後，我什麽也沒做，隻能坐著等待她們的救贖罷了——
我的無能為力發展到今日，就是陷入這種無家可歸的流浪狀態。我感到很沮喪。
「水無神同學……還好嗎？關於環緒小姐的事……」
察覺到我垂頭喪氣的反應，嵩月表情有點不安地仰望操緒。她大概是在擔心操緒是否也因同一個理由而煩惱吧。
不過操緒卻打了個小嗬欠？
『啊，嗯。這個嘛。』
她用毫無緊張感的聲音道：
『雖說，這件事是透過那個……所謂的認知操縱吧，不過人家事前就隱約覺得不對勁了。』
「……你事前就感覺到了？」
『對呀，麵對家人時有些細節不是靠理性，而是靠身體的感覺來記憶的，沒錯吧？所以對此操緒並沒有特別震驚。雖說以家裏爸媽的立場看，人家跟姐姐同樣都是自己的女兒……但操緒就是覺得哪裏不大對勁。』
操緒說到這發出幾聲幹笑。或許真是這樣，我心想。因為操緒完全缺乏自己有個姐姐的實際經驗，所以即便透過惡魔的能力變造記憶，也可能沒法順利帶給她真實感吧。
不過，就算不是上述那個因素，環緒姐出現在這個世界時，操緒已經變成幽靈了，這麽一來大概也很難意識到姐妹之間的羈絆吧——
「……咦？」
就在這時，某條線索在我的意識深處被牽動起來。
加賀篝跟環緒姐都對我肯定地表示過，在不同世界間移動是可能的。不過他們並沒有說，這種跳躍方式可以來去自如。
從其他世界跳躍來的存在，會取代原本世界的某個存在——也就是存在被改寫了。
就好比在兩台電腦間移動名字相同的檔案，後麵的會把之前的取代掉一樣——舊的檔案便會消失。記錄在同一個存檔點的資料也隻能有一個。
而當環緒姐出現時，操緒已經變成幽靈了。
她的本體已經成為機巧魔神的副葬處女，被封印進不知在何處的空間。
她們並沒有出現改寫的現象。因為環緒姐跟操緒並不存在於同一個世界。
這點我想通了。盡管有些複雜，不過還是能理解。
那既然如此——老哥跟我的狀況又是如何？
如果如環緒姐所言，夏目直貴的真實身分就是我本人——
那為何我沒有被取代、消失呢？
怎樣樣也想不通這點，不過我卻認為這裏正是重要的關鍵。
恐怕那就是一切的原因。也是如今這種棘手狀態的——
總之明天就先來問問環緒姐吧，我心想。
「話說迴來……環緒姐沒事吧？」
『咦？』
操緒以感到有點不可思議的表情看著我。
環緒姐與我們碰麵時，已經開始非在化了。她的肉體變得如玻璃般透明，還會像沙子一樣崩解碎滅——我們都看到了這樣的征兆。然而環緒姐看起來，卻好像不怎麽在意那些，實際上，她還是若無其事地跟我們一起行動。
「——不必擔心，時候還未到。」
就在這時，一個年輕男性的說話聲在禮拜堂中響起。
我們都嚇了一跳，趕緊將視線轉往祭壇的方向。一名男子就背對十字架坐在那裏。
他的聲音我們都聽過。但，一瞬間還是想不起來那是屬於誰的。畢竟那家夥的聲音會出現在這，真的很教人意外。
「非在化，是世界對惡魔表現出的排斥反應。隻要離開這個世界，排斥反應就會消失了，身體也會從非在化的狀態恢複。水無神環緒來到『第二輪的世界』後，非在化狀態就被重設了。如今她身上的非在化現象，頂多隻算是一種疤痕罷了。就好像是來這個世界之前的嚴重發病後遺症之類的。」
「你是……」
我不禁發出低沉的呻吟，而腦袋則因為一片混亂而擠不出半句話。
「問題反而是出在你們跟那家夥接觸後所引發的騷動。真是的……為何不照我的構想去做咧？這樣一來，曆史的差距就會愈來愈大了。」
「啊……」
那名男子的氣質跟我截然不同。如果光看五官，還倒有幾分相似。但他的個子比我高，臉龐輪廓也比我深遂。年齡在一一十以上，披著長大衣、加上圍巾，脖子還掛了一條金色的十字架項鏈。
在昏暗中，他的眼珠發出淡綠色的光輝。那是屬於惡魔的眼睛。
「嗨，好久不見……『第二輪世界』的夏目智春。然後還有操緒跟奏……你們都還很年輕啊。」
『直貴哥……！？』
「為什麽你會在這裏出現！？」
我與操緒幾乎同時大叫道。
原本行蹤不明的我家老哥——夏目直貴，正以手撐著臉頰、咧嘴露出笑容。
「這也沒什麽好驚訝的吧？你們竟然還引起那麽誇張的騒動……」
唔——我噤口了。所謂的誇張騒動，應該是指鳴櫻邸的爆炸事故吧。
那段影片確實有在電視上播出，那家夥去現場看看情況也不足為奇。況且鳴櫻邸本來就是以直貴名義租的建築物。
直貴似乎有點不耐煩地撥起前發。
「真沒想到鳴櫻邸居然毀了……就連我也沒預想到會發生這種事。」
他混雜著歎息聲說道。這種事一般人當然猜不到啦，弟弟的租屋處竟然被炸了。
不過，姑且不管那個了。
「你……在此之前究竟在搞什麽鬼！？好幾年都沒半點音訊耶！」
「……你想知道嗎？」
「耶？」
直貴以嚴肅的表情反問我，我感到很困惑。他這樣問是什麽意思？
「我究竟在做什麽，智春，你真的想知道嗎？不要後悔喔？」
「呃……後悔……」
到目前為止所發生的幾乎全都是讓我後悔的事，難道還沒完嗎？麵對直貴似乎很嚴正的警告，我一邊感到猶豫但還是迴答道：
「……我想知道。你究竟到底在做什麽？」
「聲音太小了，語尾也很模糊。這讓我很不爽——不及格。」
「耶耶！？」
聽了老哥——過去我曾這麽稱唿他的那名男子——如此放話，我不由得叫苦。
「沒事沒事，哈哈，開玩笑的……原本以為你應該稍微成熟一點了。真拿你沒辦法啊。」
「你這家夥……愛捉弄人也該有個限度吧。」
我瞪著因好玩而哈哈大笑的直貴。捉弄我真有那麽愉快嗎？
直貴捧腹大笑了好一會兒後……
「哈哈。哎，說來話長了，本來以為你應該已經猜出來，況且又有許多部分是很難一下解釋清楚。簡單說，我想讓這個遊戲結束了。」
「……遊戲？」
他指的是什麽——我麵無表情地迴望著對方。直貴似乎很不耐地搖了搖頭。
「就是被稱為『第二輪世界』的愚蠢遊戲啊。機巧魔神還是使魔之類的，本來就是不應該存在的力量。你明白了吧？所以我要消滅那些玩意兒。」
「消滅？」
「把不小心接續起來的平行世界徹底分割開來。」
直貴若無其事地迴答我。
「如果把宇宙的時間流動比喻為河川。現在這個世界，正透過水管，與並排流動的其他幾條河川連結在一起。其他世界的影響力會借由水管流入，扭曲這個世界的存在。就好比外來種的魚顛覆了原本的生態係一樣。」
外來種，指的應該就是惡魔吧。我覺得這是很巧妙的比喻，此外由於無法忍受水質的激烈變化，外來種自己也感到很痛苦——
「因此我要破壞那些水管，把連結不同世界間的絶消滅。」
『……哪種事真的有辦法做到嗎？』
操緒投以狐疑的目光問。
「總會有辦法的，因此我才埋頭搞了那麽久啊。」
直貴說到這，對我們露出溫柔的微笑。
「還差一點點，還差一點就成形了。隻要你們不出來攪局的話。」
「攪局……是你擅自把別人牽扯進去吧，還敢這麽說——唔哇！」
我想也不想
就開始反駁時，直貴對準我的眼睛隨手就扔來一樣東西。
那是銀色的箱子。跟市麵販售的鋁製手提箱沒什麽兩樣，盡管體積並不怎麽大，但卻意外地重。
「啊……好危險啊！如果沒接到，我不就會受傷了！」
「把那個交給環緒。」
直貴無視我的抗議說道。操緒則以困惑的表情俯瞰那隻箱子。
『給姐姐——？』
「裏麵有現金跟護照。我希望她暫時到南方小島之類的地方悠閑渡個假。」
「你自己不會交給她嗎？」
我擺出不耐煩的表情，將箱子推迴給直貴。環緒姐就睡在同一棟建築物一條走廊外的居住區。這種距離用不著別人幫忙傳遞吧。
「如果你想要，也可以現在去叫她起來……」
「那是因為我有不得不這麽做的苦衷啊。」
直貴露出微微的苦笑。
「總之，你們不要再插手管這件事了。黑鐵是為了對付最糟情況所預備的王牌，不需要在這種場合消耗戰力。」
「王牌？」
「把隨身碟交給那些想要的家夥也沒關係。反正隻擁有裏麵的資料也無濟於事，即便有了世界的座標，缺乏移動手段還是寸步難行啊。」
「喂，直哥……你是說……」
我慌忙靠向他。他剛才那番話，仿佛是承認了自己擁有在不同世界間移動的手段。不光隻是那個，我還有其他堆積如山的問題想詢問那家夥。
然而——
「……拜托了，智春。不要多管閑事。」
「耶！？」
直貴擅自拋下最後這句話，身影就從祭壇上消失了。
他連半點移動的痕跡都沒留下便徹底消失了，隻剩那隻廉價的手提箱還在我手中。
〇
直貴完全不見了。他的足跡殘留在祭壇厚厚的灰塵上，自他剛才所坐的位置唐突出現，接著又在同一個地方直接消失。
認知操縱——這是他的惡魔能力。我原本懷疑他的消失隻是我們所認知到的錯覺，但看來並非如此。直貴確實是來無影，去無蹤。
搞不好是跟光學姐使用相同種類的瞬間移動能力——但又有點不一樣。
在他移動的瞬間，我一點感覺也沒有。也就是說直貴並沒有釋放任何魔力——！
「夏目同學！」
嵩月望著窗外叫道。那是教堂隔壁的廣場；一座附設有籃球架、跟空地差不多的小公園。昏暗的街燈照亮那裏，直貴就佇立在正中央。
「那家夥……！」
為何會跑到那裏——我如此驚唿著。這時我身邊的嵩月，已經先一步衝出去了。
「我去追！」
「啊，交給你了！嵩月從正麵逼近，我們繞後麵——」
「好。」
跑向禮拜堂的玄關後，我跟嵩月兵分兩路，我從居住區的後門來到室外。盡管沒把握趕得上，但假使在此失去直貴了的行蹤，下次再見麵就不知何年何月了。不論如何都一定要逮到他——內心非常焦急。
『智春！？看，那個——！』
操緒從我的肩頭上探出身子大叫道。
佇立於廣場中央的直貴背後，有個巨大的影子正在上浮。那玩意兒的身高足足有直貴的兩倍，形狀就像人體。原來是那架被鋼色鎧甲所包裹、由機械驅動的人工惡魔。
「鋼色的——機巧魔神！？」
我上氣不接下氣地拚命跑著，同時驚唿道？
在暮海崎地底曾遭遇過的鋼色機巧魔神。為什麽那架機體，會從直貴的影子裏浮現呢！？剛才直貴能瞬間移動，也是那架機巧魔神的能力嗎——！？
「耶！？」
就好似在嘲笑驚訝的我一樣，鋼色機巧魔神的身影如水波般搖曳了幾下，便消失了。
最後，那個地方什麽痕跡也沒留下。不論是機巧魔神或直貴都無影無蹤。
『不見了……！？』
操緒一邊環顧四周，一邊愕然地喃喃道。我則一言不發地點了點頭。
從大馬路那側入口接近的嵩月，臉上同樣浮現出訝異的表情。方才的光景既不是夢也不是幻覺。就在沒多久之前，被我們稱為夏目直貴的男子還站在這裏。
『果然是瞬間移動能力……對吧？不過，光學姐不是說瞬間移動在障礙物多的地方沒法使用嗎？為什麽他在街上可以……』
「……唔。」
應該不一樣，我暗忖道。那架鋼色機巧魔神的原本能力，應該不是普通的空間轉移，而是某種本質更為不同的能力。
我本能地理解到這點，但已經沒有任何方法追上直貴的腳步了。那名男子如今跳躍到很遠的地方，以我們的力量是絕對無法抵達的。
「那個……我去把剛才的事，告訴朱裏學姐跟環緒小姐。」
嵩月輕輕喘著氣並這麽說完後，就徑自返迴教堂。
「好、好吧……」
也隻能這麽做了，正當我邁步追逐她的腳步時——
嵩月在我的眼前跟蹌起來。
「咦……？」
我真的無法理解，這是怎麽一迴事。
腳尖踢到了什麽而絆倒——感覺不是這樣。就好似操縱繩被切斷的傀儡，嵩月全身都失去了力量。她就這樣毫無防備地倒向地上，在腦袋與地麵直擊前被我驚險地抱起。
「嵩月……？」
抱著她的觸感令我有種毛骨悚然的感覺。
嵩月的體重變得跟小女孩一樣輕，輕到幾乎用單手就能抱起她。這也未免輕得太離譜了
吧？
此外她的臉龐完全失去了血色，如同紙一樣蒼白。簡直就像是沒有生命力的人偶。
「你怎麽了，嵩月……振作一點啊……！？」
「我……沒事。隻是有點累……剛才跑太快……」
嵩月泛青的唇顏抖著。或許她是想擠出微笑吧，但她的表情卻因痛苦而扭曲。
『智春！』
操緒大叫道。原來她驚恐而緊繃的臉，是因注視到嵩月自裙擺下伸出的雙腿之故。打赤腳的嵩月自膝蓋到腳踝部分，在月光的照亮下，肌膚顯得完全透明了。
「難不成是……非在化！？為什麽……怎麽會這麽快……！？」
我也顫抖著聲音叫道。
才短短幾分鍾之前，嵩月還安然無恙。她跟我包裹在同一條毛毯中，對我露出微笑。
結果，為什麽！？
「唔……啊……！」
忍耐力向來很強的嵩月，也會因極度的痛苦而發出呻吟。看來非在化並不隻是在她的雙腿進行而已。就連她纖細的脖子與袖口伸出的手臂，也發出了淡淡的光芒。恐怕全身都出現了類似這樣的現象吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「嵩月！」
我拚命按住全身激烈痙攣的嵩月。然而，除此之外我也不能為她做什麽了。因為我根本不知道該怎麽處理這種情況。
『我去叫姐姐過來！』
操緒以幾乎快要哭出來的表情說道。
我猛然抬起頭。同樣身為惡魔，過去同樣有非在化經驗的她，或許會明白該怎麽抑製嵩月的症狀也說不定。
「拜托你了，操緒！」
『嗯——嵩月同學，先忍耐一下！』
操緒迅速飛向教堂後側的居住區。
這段期間，嵩月幾乎是無意識地持續發出痛苦的悶哼聲。
接著，我又察覺她身體產生了另一項異樣。
嵩月的身體好燙。
不，我搞錯了。嵩月的體溫就如
冰一樣寒冷。甚至目前還在持續下降當中。然而，她身體周圍卻卷起了高熱的火焰漩渦。
她體內因意識不清而無法掌握的魔力失控——！
「可惡……怎麽會……我該怎麽辦才好……！」
抱著嵩月的身軀，我發出焦躁的吼叫。
非在化的進展過程實在太過劇烈。假使魔力像這樣繼續失控下去，嵩月的火焰恐怕會把自己燒成灰燼吧。在那之前，一定要設法讓她恢複意識才行，可是我究竟該怎麽做才好！？
當我陷入絕望時，耳邊出現了一個熟悉的說話聲。
「——夏目老弟！用這個！」
「咦！？」
一隻小玻璃瓶遞到了我的麵前。那玩意兒就像掛在脖子下方的首飾一樣，用細金鏈串過。至於在瓶子當中，隻裝了一粒藥錠。
而把玻璃瓶交給我的，則是驅馳著一隻巨大金色野默的少年。
「真日和！？是你，為什麽……！？」
我瞪著他。嵩月之所以會過度使用魔力而變成這樣，歸根究柢就是白天這家夥襲擊我們所造成的。如今他還跑來這裏幹什麽？
「有話待會兒再說咧！把這個咬碎，放到她舌頭下方。」
然而真日和卻以嚴肅的表情打開小瓶蓋，將其中的藥錠塞到我手裏。
「這是……！？」
「硝化甘油咧。」
「……硝化甘油！？」
是炸藥使用的那種成分嗎？
「硝化甘油也是血管擴張劑咧。如今的她因激烈非在化而引發了休克，總之必須先讓她的心肺功能恢複過來！然後你要持續出聲叫她！防止惡魔的非在化，隻能仰賴契約者強烈的情感咧！——！」
我不是嵩月的契約者——我咽迴了本來想說的這句話。現在不是爭辯這個的時候了，可是……
「舌頭下方……要怎樣才能……！」
失去意識隻能發出呻吟的嵩月，現在根本無力自行咬碎藥錠。更別說把藥含在舌頭下方了。但，如果不解決這個問題，嵩月就會有性命之危。
「可惡……」
我迅速將真日和給的硝化甘油錠放入自己嘴裏，然後將自己的唇重疊在嵩月的唇上。利用臼齒咬碎藥錠後，直接將藥送入嵩月的口中。
我並沒有自信能順利辦到。但隻要能救她，我什麽都願意試試。
「利用舌下的黏膜吸收，一分鍾左右就會發揮效果咧。」
真日和如此激勵我。
一分鍾——平常根本不會在意那麽短的時間，但在這種狀況下卻令人感到絕望地漫長。我繼續吻著因痛苦而幾乎要叫出聲的嵩月嘴唇，仿佛在祈禱般閉上雙眼。
「咕……」
嵩月身體周圍的火焰更熾烈了。我直接與她碰觸的四肢，幾乎已經快要感覺不出熱度。隻剩下一種宛如被利刃切過的劇痛。
肌肉發出被燒焦的討厭聲響，我因疼痛而表情扭曲。不過，還不到要發出慘叫的程度，畢竟這種痛苦遠遠不及嵩月此刻所忍受的——
不必真日和多言，我也會強烈思念著嵩月的事。那並不是因為嵩月過去救過我，我必須迴報她的緣故。這跟報答什麽的毫無關聯，我隻是單純想救她而已。希望她待在我身邊，露出一如往常的微笑——
——嵩月！
「嘎哈！」
在我臂膀中，嵩月微微扭動著身軀。微弱的聲音從她的喉嚨冒了出來。
幾近瘋狂的火焰收斂住，她全身的痙攣也停息了。
「症狀已經被壓下來咧……」
真日和安心地吐了一口氣。我則全身無力，當場坐在地上。
嵩月剛才幾乎變得跟玻璃一樣的透明肌虜，如今已恢複了正常的模樣。
盡管身軀依舊冰冷且輕得像羽毛似地。但至少已變迴普通女孩子的柔軟觸感了。非在化的症狀現在已經大為減緩下來。
「這就是……非在化嗎……」
我以虛弱嘶啞的聲音喃喃說道。
「幸好症狀發作得比較輕微咧……她果然是個很堅強的女孩。」
真日和佩服地望著嵩月。這還算比較輕微嗎？我不禁戰栗起來。
「竟然會發作得這麽劇烈……我根本沒料到。」
「關鍵應該是跟鳳島冰羽子的戰鬥咧……不過她從之前就應該有自覺了。沒有契約者又要用那種拚命的方式打，會變成這樣隻是時間的問題咧。」
真日和很難得以這麽正經的語氣說道。
這時我想起一件事。真日和的風獸可以操縱大氣，利用彎曲可見光的原理使自己隱形。所以他一定監視我們很久了。隻不過這座教堂位於嵩月組的勢力範圍內，他隻好躲起來見機行事。
不過他為了幫助嵩月，就算暴露自己的行蹤也在所不惜。
看來該跟他道聲謝才行？正當我這麽想的時候，我突然察覺到一點。
為什麽真日和身上會有這種藥？
為什麽他會知道處置惡魔非在化的手段？
真日和身為擁有使魔的契約者，為什麽到現在都沒有看過他的契約惡魔露麵——？
「真日和……這藥……難道，你的契約惡魔也……」
我抬頭仰望真日和問道。
真日和的臉上幾乎判讀不出感情，依舊保持平日的嘻皮笑臉。
「——假使我過去有重新再來的機會……不論是什麽事我都願意做咧，夏目老弟。搞不好下次我們再碰麵時，我們就是真正的敵人咧。」
留下這句話後，真日和便跨坐在風獸的背上。他那隻速度比誰都快的使魔，渾身纏著風騰上空中，一瞬間就飛走，完全消失了蹤影。
我無言地仰望空中，這時我感覺到嵩月已經醒了。
她痛苦地喘著氣試圖撐起自己的身體，但在發現我燒焦的製服後，她愕然地瞪大眼。
「夏目同學……我……」
「沒事了。」
我俯瞰自己被燒過的手掌，笑了一笑。光是動一下就有驚人的劇痛傳來，結果我卻壓根兒忘了這件事。
「對不起……對不起……我……」
「不要緊的，嵩月。這點傷……根本不算什麽。」
沒錯，那真的不是什麽嚴重的傷。跟束手無策目睹嵩月消失所帶來的恐懼相比，這種程度的痛苦不值得一提——
我無視手掌傅來的疼痛，擺出「沒事沒事」的姿態握了擓拳頭。
嵩月見狀露出了安心的微笑。一
「對不起……我沒事了……今天真的隻是太累……所以，要讓我……」
說到這，她就像昏倒一樣突然睡著了？
讓我守護你到最後一刻——我望著嵩月在失去意識前如此晃動的唇形，再次緊緊摟住她。正如真日和所言，嵩月早就察覺到自己的身體情況。要不是這樣，她不會說出什麽最後一刻這種話。
我才不會讓那種事發生！然而……
「……我到底該怎麽辦才好，老哥？」
麵對那名理應不存在的男子，我如此喃喃問了一句。
沒有人迴答我的這個問題，隻剰下找不到出口的幽暗包圍著我們。