垃圾卸槽的豎坑非常狹窄，此外還很陰暗。原本這就不是設計給人類通過的，所以也可以說是理所當然，再加上傾斜角度近乎垂直，更沒有任何梯子或扶手之類的方便設施。甚至水泥剝落的牆麵上，還四處沾了黏糊糊的液體。光是感覺手掌下有那種玩意兒，就讓我心情變得十分沮喪。
不過最令人難過的，該怎麽說，應該還是臭味吧。這條豎坑充滿了類似果實發酵的那種濃烈臭氣，光是這樣就足以讓人頭暈眼花。既然注明了是可燃垃圾專用，恐怕還有零食包裝紙或香水之類，以及其他各種各樣女性製造的垃圾氣味混雜在裏麵吧。不過即便是女生宿舍製造的垃圾，依然改不了那些東西仍是垃圾的事實。
『啊，智春，是內褲耶！發現內褲了。』操緒看到掛在垃圾卸槽邊上的布片後嚷嚷起來。
「那又怎樣，我沒興趣。」
就在我邊迴答邊仰望頭頂上之後……
『啊，抱歉，原來那是襪子呀。』
「喂！」
就算再怎麽暗也不至於搞錯吧，我頓時全身無力。就這樣一口氣又滑落了三公尺左右，整個人埋入了髙度及腰的垃圾堆中。操緒這時從我頭頂輕飄飄地舞落，發出嘻嘻的笑聲。
我不耐地瞪著操緒。本來想趁這個角度偷窺她的內褲借以報複，但她那條根本不算長的裙子卻好比銅牆鐵壁，怎麽樣都偷窺不到，最後隻得放棄。其實我也不是多想看女孩子的內褲啦，我是說真的喔。
垃圾卸槽的豎坑直接通往女生宿舍外的垃圾子車。我打開沉重的金屬蓋，奮力撥開垃圾，上氣不接下氣地爬出垃圾堆外。
「你好慢啊，智春同學。」
這迴換環緒姐生氣了。她是長相跟妹妹操緒一模一樣的親姐姐——就像是操緒外表直接變老五歲以後的一名女大學生。
為了與跟外界聯絡完全中斷的她碰麵，我們可是千辛萬苦地入侵女生宿舍，最後才得到現在的結果。
「因為裏頭太窄了，要爬出來很累人。」
我從嵩月那接過麵紙，擦拭著被女舍肮髒液體汙染的手，一邊說道。
「難道就沒有更光明正大一點的出口嗎？還有，我現在這套服裝……該怎麽說……」
「別那麽挑剔了。還是說，你想再穿一次女裝從玄關出來？」
「不，那就免了。」
聽了環緒姐的冷言冷語，我無奈地搖著頭。
我侵入女生宿舍時用的女裝假發已經在蟑螂騒動中搞丟了，身上這套女用衣物也因為卷入之後的爆炸而變得殘破不堪。
因此我現在所穿的，是環緒姐不知從哪弄來的舊運動外套、長褲，以及t恤。腰圍的尺碼是沒問題，不過女用的長褲長度果然還是太短了。外套也因為尺寸有點小，前麵的拉鏈沒辦法拉上。
此外，這件t恤的胸口還印著『i love beef』的詭異英文標語。盡管環緒姐說這件衣服是免費弄來的，不過當初買下它的家夥，審美觀鐵定是糟糕透頂。
「如果手都擦幹淨了，就來幫我提東西吧。」
環緒姐雙手叉腰對我吆喝道。
她們本人似乎沒有察覺，不過這個動作就跟平常的操緒很像。唯一不同的一點，就是環緒姐沒法飄浮在半空中罷了。嵩月好像也發現了這點，交替比對著姐妹倆的身影，臉上浮現了覺得頗為有趣的表情。
環緒姐腳邊擁擠排列著旅行用的大提箱與背包等物。仔細瞧，裏頭還混雜著吹風機與電腦等電器產品。
「這麽多……感覺就好像連夜逃亡一樣。」
我雙手抱起重死人的行李，有點忿忿不平地抱怨著。
「什麽感覺像，明明就是吧。」
環緒姐爽快地迴答道。
「耶，是這樣嗎？為什麽？難道你不想再迴這裏了？」
「因為我躲在這裏的事已經被人發現了，你不是也看到先前那玩意兒了嗎？」
「對喔……」
我以有點僵硬的尷尬表情點點頭。嵩月則突然畏懼地顫了一下並停止動作。她大概也想起了那隻外觀做得像蟑螂的監視機器吧。
最近一直尾隨我們的那家夥，恐怕在被破壞之前，已經把環緒姐的畫麵傳輸給監看者了。既然幕後黑手的目的是要找出環緒姐的藏身之處，那架機器應該也算是完成了使命吧。
「其實我還滿喜歡假扮成普通的女大學生呢。」
環緒姐以莫名悠閑的口吻道。但她的這番話讓我感到有些內疚。
「抱歉，都是因為我們的緣故。」
「別在意。既然都能被你們找到，我的住處被其他人發現也是遲早的事。」
環緒姐這麽說完，露出了雲淡風輕的微笑。她看起來並不像是在故作堅強。由於她的反應實在是太平靜了，我們反而覺得不安起來。
『那，結果姐姐究竟是為了什麽躲躲藏藏、四處逃跑呢？到底是誰在追你呀？』
操緒的口氣有點窮追不舍。本來以為是普通人的環緒姐真實身分卻是惡魔，而且至今為止連操緒自己都不曉得，這點恐怕讓她很不服氣吧。不過操緒變成幽靈的事也一直沒有告訴對方，我覺得她們根本是半斤八兩。
被好像很不爽的親妹妹瞪著，環緒姐似乎覺得頗為有趣地望了迴去。
「天曉得喲？」
『天曉得……』
你怎麽可能會不知道嘛——操緒的腦袋被這種質疑塞滿。長相一模一樣的姐姐則咧嘴笑道：
「因為可能性太多了，如果是像欠錢躲債那麽單純的事那就好囉。」
「……那被人盯上的理由是？連這點也不曉得嗎？」
我代替因不滿而陷入沉默的操緒問道。
「嗯，關於那部分倒是大致清楚。」
拖著巨大行李箱的環緒姐一邊這麽說，一邊在一輛車前停下腳步。在女生宿舍的後麵，一棟看似頗高級的公寓停車場裏停了這麽一輛bmw。
「不必焦急，我會解釋給你們聽的。這應該可以塞下我們所有人吧？」
環緒姐光明正大地繞到駕駛座的方向問道。
「啊，這輛車，難道是環緒姐的嗎？」
我有點驚訝地問。那是一輛帶有跑車風格的四門轎車，真皮製的內裝看起來非常高級。發現我不自覺露出憧憬的眼神後，環緒姐頓時搖搖頭。
「不不，你誤會了。車主是一個我不太熟的大叔。」
「耶？」
環緒姐從大衣口袋取出了一把可疑的遙控器，輕鬆解除了bmw的電子鎖。接著她又怡然自得地打開後行李箱，把自己的行李扔進去。
「等等，環緒姐？你在做什麽？怎麽可以隨便開別人的車子……」
「放心放心。這輛車是附近一間公司的暴發戶社長為了炫耀跟節稅才買的。還保了高額的竊盜險，如果被偷了車主搞不好會更感激哩。總之，大家快上車，上車吧。」
被偷了車主會更感激？難不成我現在看到的是一名偷車現行犯嗎？要搭這種車還真教人猶豫啊。
「不……環緒姐。該怎麽說，這種行為一般而言就是犯罪吧……？」
我試圖說服對方時，環緒姐已迅速坐入駕駛席，揎自轉動起方向盤跟其他裝置。
「根據直貴所說，這應該可以讓防盜鎖係統無效才對……啊，動了。」
自環緒姐口中冒出我家老哥的名號著實讓人大吃一驚。原來他也是共犯！
「來，這是地圖。盡管這輛車有衛星導航係統，但我不太會用。」
對著愕然站立不動的我，環緒姐直接奶來一冊厚重的道路地圖。
我接過地圖，不太甘願地
做出決定。看來在環緒姐心中，我坐在助手席幫她指引行駛路線，已是既定的事實了。
不論如何，假使在此失去環緒姐的行蹤，我們想問她的問題就無法獲得解決。因此我一開始就沒有其他選擇了。
當我坐入bmw的助手席後，操緒與嵩月也自然而然地上了後座。環緒姐確認大家都已坐好，這才滿意地點點頭。
「那麽——我們要出發囉。」
她看似非常愉悅地踩下油門。
一瞬間，bmw的車體便猛然加速起來。
超過三百匹馬力的v8引擎發出咆哮，巨大的車體就像被人踹了一腳似地狂飆起來。
車一轉眼就衝出了停車場，掃過行道樹的枝丫，撞飛了電線杆旁的塑膠垃圾桶，在即將闖入對向的民宅之前勉強煞住。我與操緒，甚至就連嵩月也臉色蒼白地完全無法動彈。真沒想到才剛行駛一秒就麵臨了生死交關的場麵。心臓則慢了半拍才發出噗通噗通的跳動聲。
「剛才沒開好。嗯……要怎樣才能倒車哩？啊，是這個吧。」
說到這裏，環緒姐不知道又扳動了什麽杆子。隻見雨刷突然開始掃起了前擋風玻璃。我們已經完全說不出話來了。
「討厭，開玩笑，開個玩笑而已嘛。你們想想，我是在英國長大的，所以對靠左走的馬路不太習慣。」
環緒姐以開朗的笑容對我們解釋。英國跟日本一樣也是右駕靠左行駛吧——我真想對她這麽吐槽，但卻因喉嚨幹涸而吐不出聲音。話說迴來，剛才發生的問題根本與左右無關嘛。
就在我們尚未從先前的驚人衝撞恢複過來時，環緒姐已順利倒車成功，終於讓這輛變成贓車的bmw正常開上路了。
「環、環緒姐？我問一下，你真的有駕照嗎？」
麵對不知為何突然沉默起來的環緒姐，我膽戰心驚地這麽問。
她保持凝視前方的姿勢迴答道：
「反正我會開呀。」
這算是什麽答案。我想知道的是她到底有沒有駕照，所以她是想模糊焦點囉？
就在這時，或許是察覺出我們狐疑的目光吧。
「放心，放心。開車根本不算什麽。呢——好歹我也比你們虛長幾歲吧？」
環緒姐以完全沒有說服力的口吻辯解道。
我趕忙綁好安全帶。那並不是為了遵守道路法規，而是為了保住自己的小命。
〇
啪嘰——紅白相間的道路遮斷機長杆發出清脆的響聲飛走了。
那是發生在高速公路入口的無人收費站通道前。
「哇！環緒姐，你在做什麽啊？」
我尖著嗓子喊道，迴頭望向被攔腰撞斷的氨基甲酸酯製長杆。然而環緒姐卻若無其事地繼續讓車輛加速。她的態度簡直就像剛才是擋路的遮斷器有錯一樣。
「剛才又不是環緒的問題。你們看，這輛車上明明裝了etc。這玩意兒不是會自動付費嗎？」
這種事人家當然明白——環緒姐似乎很得意地挺起胸膛。
她所指的車輛儀表板上的確有類似模樣的裝置。
那是一種可以不必在高速公路上停車的自動付費係統。隻要讓車輛直接開過收費站，就能完成繳費的動作了，有時候還會有過路費打折的優惠，可說是非常方便的裝置。
但是有一點……
「我記得如果不把etc用的卡插進去，那玩意兒就無法啟動吧。」
「耶，是這樣嗎？唔哇，好小氣……」
「拜托，那不是小不小氣的問題吧……」
我將身體埋入助手席的椅墊中，如此歎息道。先是偷車，然後又硬闖高速公路收費站，況且以剛才那種速度衝過收費站，etc是否能正常反應都還是個問題。
「怎麽了，智春同學？你的臉臭得像通緝犯的照片一樣耶？跟像我這樣的美女一起開車兜風不開心嗎？」
環緒姐以捉弄的口氣問我。我則以長長的一歎代替迴答。被人強迫拉入犯罪當中，會開心才有鬼吧。
或許跟我同乘的人都是美女沒錯，但其中有具備特殊能力的惡魔兩名，以及對我糾纏不放的幽靈一名。根本沒半個是所謂的普通人。此外還要加上贓車與無照駕駛。在這種狀況下若還有男人能沉溺美色，鐵定是一方豪傑或單純的傻蛋吧。
不過話說迴來，我也沒有立場對環緒姐抱怨這些。畢竟是我們強製聞入她原本低調隱密的躲藏生活中……
「剛才你有提過，要全部跟我們解釋清楚吧。」
我透過攤開在膝上的地圈確認所在方位，並這麽問道。
「嗯，我是說過。」
環緒姐手握著方向盤並聳聳肩。
「……不過老實說你們還是不要知道會比較好。」
「請開始說明吧。」
我瞪著她的側臉。
「你到底是誰？為什麽可以使用惡魔的力量？你被人盯上的理由是？那架鋼色機巧魔神的操演者究竟是何方神聖？」
這時位於後座的操緒也猛然探出臉。
『——還有就是，姐姐房間裏那一大堆神秘的手提箱。』
「對對。」
我點點頭。
「你們也太急了吧。」
環緒姐發出苦笑。
「要問問題也該按照順序吧。我一定會好好跟你們解釋的。不過，在那之前，我們也差不多該決定目的地了。」
我不由得尖聲尖氣地叫了出來。
「還沒決定要去哪就開了這麽遠嗎——！？」
環緒姐似乎有點受傷地嘟起嘴迴道：
「我說啊，人家隻是一介女大學生，哪可能預先準備好幾個藏身之處呀。能在不被懷疑的前提下隱蔽自己，又能獲取外界情報的地方，可不是那麽好找的。當初要搞定那間女生宿舍也是花了我好一番功夫呢。」
『總之，先迴自己家裏好了。阿姨把房子打掃得很幹淨。』
操緒愣愣地說道，環緒姐則「哈」地嗤之以鼻一聲。
「笨蛋。我們的老家一定也被人監視了嘛。」
『啊……竟然罵操緒是笨蛋！』
操緒頓時露出非常不開心的表情。環緒姐則進一步挑釁地說：
「要我說幾遍都沒問題。笨蛋——笨蛋——」
『咕……你這個洗衣板女大學生……』
「洗衣板！？你這家夥……不知道什麽叫自作自受嗎……！」
環緒姐跟操緒一樣繃著臉。我心想，這場麵簡直就像兩個一模一樣的人在吵架。一般的姐妹平常都是像這樣嗎？
互相攻訐了好一會兒後，環緒姐激烈地喘氣道：
「氣死我了，我要把不管是你記得還是忘掉的糗事全部都抖出來！」
『怕你不成？反正對象是智春，公布小時候的糗事也不痛不癢呀。』
「唿唿……這可是你說的。」
環緒姐以意味深長的語調說道。她這時突然橫切方向盤拐了個彎，那是通往休息站的交流道。在寬闊的停車場一隅，她驚險萬分地煞住了車子。
「智春同學，可以請你買點吃的迴來嗎？」
「耶……買吃的？」
也太突然了吧，我心想。她的舉止真的很像我行我素的操緒。
不過其實我的肚子也餓了。再說外麵天色暗了，今天白天發生太多事，中午也沒吃任何東西。
「可是，我穿這樣出去有點……」
我低頭看著自己緊繃的運動服，頓時泄了氣。穿這種服裝進人家店裏，可是需要相當的勇氣。何況t恤上還印著i love beef。假使被素食主義者看見了，
可能會被人從背後痛打吧。
「放心吧，高速公路休息站的客人大多都像你道樣。」
環緒姐事不關己地斷定出這種毫無根據的理論。不過確實也沒錯，去高速公路的休息站不需要太注重穿著打扮。
「我要吃炒麵跟炸馬鈴薯，還有哈密瓜汽水。嵩月同學呢？」
被環緒姐一問，嵩月似乎有點不好意思。
「啊……我，不太清楚這種地方有賣什麽……」
「啊啊，真是的！奏還是像以前一樣可愛！」
環緒姐從座位上探出身子，二話不說便緊摟住嵩月。
「唔……啊……」
嵩月一瞬間無法抵抗，嚇得用力眨著眼睛任憑環緒姐玩弄，然而最後她的表情卻冷不防僵硬了起來。
「那個……你為什麽知道我的名字？」
「咦？」
「我還沒有對你自我介紹……為什麽你會知道？」
嵩月以充滿瞥戒的視線盯著環緒姐不放。
「啊啊，對喲……的確是這樣。這裏的我跟你才是初次見麵哩。」
環緒姐輕輕撥著頭發苦笑道。
「好吧。既然如此，我就從這部分開始說明。不過在那之前，我要喝哈密瓜汽水！」
「啊……好啦好啦。」
在環緒姐的命令下，我無奈地離開了車子。進入休息站的餐廳後，我買了環緒姐點名的東西，然後又隨意地買了一些吃的。
「喂，環緒姐以前就是那種個性嗎？」
在點的餐還沒送出來前，我對跟在身邊的操緒這麽問。
操緒困惑地歪著腦袋。
『那種個性？』
「呃……那個，該說是粗枝大葉還是沒神經……」
其實我是想說「跟操緒一樣」，不過趕忙把那句話咽了迴去。不知道為什麽，總覺得那樣鐵定會惹姐妹其中一人大發脾氣。
『嗯……記得她以前好像更成熟吧，雖說感覺有點冷淡就是了，不過，應該就是那樣？總覺得過去的她總是莫名其妙地自信十足。』
我望著評論姐姐時仍舊莫名其妙地自信十足的操緒，輕歎了一口氣。
抱著發出食物燒焦氣味的紙袋，我們返迴那兩贓車bmw。見到我買迴炒麵後，環緒姐露出小女孩般的開心笑容。
「嗯……這種漫無目的的頹廢感真棒呢。果然開車究風就是要像這樣。」
環緒姐大嚼完炒麵後，再度啟動車子。雖然不是不能體會她的感覺，但如果想漫無目的地兜風，最好還是別把其他人扯進去吧。
「呃——抱歉，剛才說到哪了？」
bmw加速後重返髙速公路，環緒姐這時又問。不過在我們尚未迴答前，她便搶著說道：
「哎——算了，太麻煩了，由我自己說明吧。若是把從你們那聽來的話重複說一遍念一遍，感覺又很蠢——總之，那並不是你們的責任。」
「嗄……？」
我根本聽不懂環緒姐在說什麽。然而她卻無視於我們徑自說了下去。車子應該是往洛央市的方向——就是她老家跟洛髙所在之處駛去。
「也就是說，我們都是世界的一部分——這裏ok吧？」
「呃，應該還可以吧。」
我模棱兩可地點點頭。以前從加賀篝那聽到的說明也是很難理解，為什麽這群人的解釋總要從世界或宇宙的規模談起哩？
環緒姐麵對困惑的我，不肯善罷甘休地繼續質問：
「那麽我問你……所謂的世界，到底又是什麽？」
「啊？」
「我並不要求你提出哲學性的答案，這隻是要舉例而已。」
環緒姐以柔和的微笑繼續說下去:
「你……的哥哥——呃，也就是夏目直貴，曾說過這世界就像是一台超巨大、且高性能，但又充滿缺陷的伺服器。你明白他的意思嗎？」
「不，不明白。」
我認輸地搖著頭，並對後座的兩人送出求助的視線。真沒辦法呀——操緒像是在為我挺身而出般探出身子。
『伺服器就是網路上用來記錄資料的電腦，對嗎？』
「對對。遊戲裏的假想世界——例如線上遊戲之類的，就是在伺服器裏運作的。」
環緒姐以輕描淡寫的口氣隨便同意道，搞不好她自己也不是很懂吧。
在電腦內構築起來的人工假想世界。
這要用來譬喻真實世界也不是不行。此外我家老哥還說這個世界其實也是同樣的東西，差別隻是在屬於人工產物，或是神所製造的天然產物罷了。
盡管我大致可以明白他們想說什麽，但邇是完全無法產生共嗚。
腦袋優異的人究竟在想些什麽，真是教人猜不透啊。
「線上遊戲的伺服器記錄了數位資料。好比怪物的行動模式，玩家的數據等等，還有就是做為遊戲舞台的整個世界了。」
「……唉，這樣啊。」
還是跟之前一樣聽不太懂，但為了讓話題能繼績下去，我隻好隨口應答。
「我們所玩的遊戲，簡單說就是看這些資料的變化而已。這你明白嗎？」
「勉勉強強吧。」
「可是呢，我們所身處的這個世界，假使分解到最小的程度，其實就是基本粒子這種超細微的資料集合體罷了。至於以我們的力量無法改變的資料，就被稱為命運或物理法則之類，記錄或記憶這些資料變化則被叫做曆史。」
「……那個，抱歉。請問你究竟想說什麽？」
這裏我真的跟不上了，隻得插嘴問道。然而環緒姐卻依然故我。
「好，那麽問題來了，被稱做『世界』的伺服器，其實並不隻一台。加賀篝隆也應該跟你們提過膜宇宙的話題吧？」
「……啊。」
我終於覺得可以前後連貫起來了——應該吧。
加賀篝隆也之前曾提過，鑽研以量子論說明萬有引力的理論——也就是超弦理論的話，最後就會求出某種平行世界的存在。
世界有無數多個。事實上物理法則已經推估出這個真相。
然後在離眼前不久的未來。
不同的世界就會彼此接觸而引發事件——
「因為本來應該如伺服器般獨立存在的不同世界產生了接觸，我們這個世界的一部分資料才會被置換為其他世界的資料。」
「……置換？」
「如果要舉例，就像其他遊戲的戰士或怪物闖進了我們這裏吧。理所當然地，世界會因此產生扭曲——既然現在這個世界的資料可以置換，那想要迴溯過去改變曆史、曆史法則，也變得可行了。」
環緒姐若無其事說出來的這番話，讓我有一種血液凍結的感覺。
沒錯，我們知道這些事。因為佐伯哥與加賀篝他們以前就提過數次。
然而，為何環緒姐也清楚這些？明明是普通一介女大學生的她——
「當然，會受到這種扭曲影響的，身為世界一部分的我們這些人類也無法置身事外。此外這種扭曲的過程，如今還在持續發生中——」
「耶？」
環緒姐的這句話，不隻是我，就連操緒與嵩月也冒出了驚愕聲。
畢竟這是我們首度聽到這項情報。
『……那是什麽意思呢？』
操緒將臉湊近環緒姐問道，不過後者依然保持悠閑的語調迴道：
「嗯？就是字麵上的意思呀。也就是說，好比你的朋友今天還是個普通人，明天搞不好就變成了惡魔也說不定。」
『……耶！？』
操緒似乎大受衝擊地搖著頭。
『那……難道姐姐會變成惡魔……也是因為……？』
「哎，你那個答案，大概頂多得五十分吧。」
環緒姐幾乎是麵不改色地冷淡迴答道。操緒則是顯得有點愣住的樣子。
『嗄？』
環緒姐不時朝照後鏡瞄了幾眼。
「基本上算正確答案吧。不過隻答對一半。」
『為什麽隻有一半？』
操緒不滿地歪著嘴唇問著。環緒姐則頗為不耐地歎了口氣。
「雖說我所具備的惡魔能力的確不是與生俱來的，但光是這樣，並不能解釋其他諸多疑點。」
這麽說來，我也想到了。在操緒的老家裏，連一張姐姐的照片也沒有。還有，就是存留在環緒姐房間的神秘手提箱。此外，她為何會被人盯上這件事。最後就是她跟我家老哥以及加賀篝的關係——除了惡魔的身分外，環緒姐周遭的謎團也未免太密集了。
『唔唔，不知為何讓人感覺好火大。不要再賣關子了，快把一切說明清楚吧！』
操緒終於抓狂地叫了起來，環緒姐則以雙手緊握住方向盤。
「我現在不就是要說明嗎——」
她狠狠踩下油門，八汽缸的引擎發出怒吼，bmw的車體也急速前進。重複粗魯地變換車道動作之後，環緒姐一一超越前頭的車輛。我總覺得這種光景似曾相識。原來這就是電視新聞偶爾會播放的那種——美國高速公路上警察與逃犯上演的飛車追逐戰。
「等等……環緒姐！？你究竟想做什麽……為什麽突然要開這麽快？」
有點恍神的我終於恢複集中力後，便對環緒姐叫道。
環緒姐還是迅速瞥了照後鏡幾眼，簡短地說：
「被逮著了？」
「咦？」
「好像有人在跟蹤我們。動作比我想像得還快。」說到這環緒姐咬住下唇。
「是警、警察嗎？」
我驚訝地迴頭注意後方車輛。果然還是被抓到吧——不知為何我依然能冷靜地想著這些。偷車，要不然就是強行閱過收費站——這些光景都讓我印象實在太深刻，因此感覺有點困窘。不管怎麽說，日本警察還是很優秀的。盡管我從頭到尾都隻有坐在助手席，該不會也被當共犯處理吧——？
然而正在追逐我們的警車卻一輛也看不到，此外也聽不到警笛聲。
「啊……在上麵，夏目同學。」
嵩月對著有點狼狽的我，附耳以緊張的聲音悄悄道。
「……上麵！？」
難道派出了直升機嗎！？愈來愈像美國的飛車追逐場麵了，我愕然地抬起頭。打開助手席旁的車窗後，我探出身子仰頭觀察上空。
然而，出現在我視野裏的並不是直升機。
「嚇！」
那也不是飛船或飛機。是更超脫常軌的存在。
那是一頭野獸。
全身被風包裹的巨大四腳獸，正在空中急馳，追蹤在高速公路上瘋狂飛車的bmw。這幅光景，除了品味低劣的都市傳說外找不到其他形容方式。要說編鬼故事騙小孩應該都會找一個比這更正常的來騙吧。
然而我卻明白，這並非鬼故事或虛偽的謊言。因為我知道那隻野獸的真實身分。
「使魔……！」
仿佛聽到了我的喃喃自語，那隻巨大的野獸也刮起風咆哮著。
〇
透過照後鏡遠望逐漸縮短彼此距離的野獸，環緒姐以鬧扭的口吻叫道：
「那是什麽東西呀！？都已經親到時速一百八了還是甩不掉！？」
「耶……等等……時速一百八十公裏！？」
環緒姐的駕駛已經衝到時速一百八十公裏，這項事實令我毛骨悚然。難怪從剛才起車身就搖晃不停。布管怎麽看這都已經超速了吧。
不過，追蹤這輛飛車的使魔也不是普通角色。
操緒仰望那隻貌似狐狸的野獸，臉上浮現厭惡的表情。
『呃，智春。那隻使魔……不就是真日和的……』
「……是啊？」
我也繃著臉點頭同意。
金色的毛皮，能操縱風的使魔——這家夥的飼主我很清楚。那便是洛髙第二學生會的會計——日和秀，使魔風獸則名為薇薇安。
「什麽嘛，原來是你認識的朋友？」
環緒姐一臉不滿地問。
「呃這個……要說是朋友嘛……」
我盡管認識對方，但認識他無法帶來任何好處這點卻令人困擾。
真日和所屬的第二學生會，表麵上是負責管理洛高的各委員會活動。但實際上卻是為了錢什麽都肯做的組織。他們相信經濟實力才是拯救世界的關鍵，所以隻要有人付錢，任何肮髒的差事他們都願意接下。就連為了錢而出賣親友這種行為他們也毫不在乎。因此這迴他會來追蹤環緒姐，應該也是受了誰的委托吧。
真日和恐怕對幕後黑手一無所知。即便把他逮了，我們也無法獲得雇主的情報。此外更麻煩的是，真日和的使魔速度快得嚇人。除非搬出超音速的噴射戰鬥機，否則想要以高速甩開那隻使魔是不可能的。
「啐。」
環緒姐粗暴地改變bmw的前進方向。在高速行駛中急速轉動方向盤，車體很快就失去穩定，激烈地蛇行起來。接著車身旁的道路表麵便產生迸裂。
柏油路麵碎裂，破片四處飛散。
那是風獸攻擊所造成的。
真日和的使魔能操縱風。它擊發如子彈般壓縮的空氣，破壞了高速公路的柏油。不，風默所瞄準的當然不是馬路，而是我們所乘的bmw。要不是剛才環緒姐急忙轉動方向盤，風擊就會射穿我們的前輪，或許我們現在已經衝上中央分隔島的護欄了吧。
「真日和那個……白癡！」
陷入胸口的安全帶壓力讓我呻吟起來，同時我又對那像夥咒罵了一句。
風獸重複施展攻擊，每迴道路表麵都會被打出龜裂。盡管我很關心後方的車輛是否有被卷入而引發事故，或是這樣的損失該由誰善後等，但現在已經沒空去擔心其他人的事了。畢竟攻擊鎖定的對象可是我們。
唯一可慶幸的是，風獸並沒有想置我們於死地。
恐怕真日和的目的是要活捉環緒姐吧。風獸雖然對準bmw的車體或引擎攻擊，卻刻意閃過了靠近駕駛座的位置。
話說迴來，以這種速度繼續蛇行下去，風獸的準頭難保能一直維持。而在此之前環緒姐引發車禍的可能性也很大。
「那種使魔本來就很難對付，現在又處在無處可逃的高速公路上，太不利了……」
環緒姐悔恨地喃喃說道。她研判狀況的態度還滿冷靜的嘛。
在行駛中的車輛裏，我無法使用機巧魔神。而嵩月的火焰在這種距離也難以發揮功效。然而即便如此，就算下了高速公路，我也不認為戰局會有好轉。真日和的使魔直接攻擊力雖然不強，但那種肉眼看不見的風擊卻非常難防禦。再加上其敏捷性更是一大威脅。我的機巧魔神——《黑鐵》老實說對這種家夥相當棘手。而沒有使魔的嵩月與環緒姐更是無法抗衡。
『智春有真日和的手機號碼吧——？』
「對、對喔……」
在操緒的提醒下，我拿出手機。
既然追蹤者的真實身分是真日和，以談判解決也是選項之一。當然我並不期待這家夥會看在我們曾打過交道的麵子上停止攻擊，不過視談判條件或許還有交涉的餘地。不管如何，總比像這樣被他單方麵追殺要好得多吧。
我抱著些微的期待撥打真日和的電話。
雖說bmw正以嚇死人的速度行駛，手機還是
順利打通了。在我一邊感謝人類科技的進步一邊等待對方接通時，耳中聽到的卻是冷漠無情的語音信箱。
「不行……打不通。他切到飛航模式了！」
『飛航模式……哎，要說他正在飛也沒錯啦。』
操緒透過後擋風玻璃眺望疾行中的使魔身影，無奈地歎息道。
『那家夥在這種小地方卻如此守規矩……該怎麽辦？要拜托六夏會長嗎？』
我想起真日和的上司——第二學生會會長倉澤六夏那張帶著邪氣的美貌，無力地搖了搖頭。這迴的襲擊，假使真是第二學生會接獲的委托，怎麽想都不認為那個女守財奴會同意我的交涉。
我從手機的通訊錄選出其他號碼撥打。結果聽到的依然是冷漠的語音信箱。我臉色鐵青地吸了口氣，開口說道：
「呃，喂喂，是朱裏學姐嗎？我是夏目，老實說，我們現在正被真日和襲擊……」
『唔哇……真丟臉……』
望著拚命求救兵的我，操緒失望地頹落肩膀。
這種緊急情況管不了那麽多了——正當我想迴嘴時，車輛大幅搖晃。
環緒姐又突然改變車道，並以誇張的速度急遽過彎。原來已經到了離開高速公路的交流道。我被離心力擠到了車門邊，手機也因衝擊而掉落。正當我慌忙想拾起手機時，瞬間，轉向不足而過簿失敗的bmw車體擦上護欄。我的腦袋也因反作用力而撞上儀表板。
「咕哇……」
通話中的手機滑入座椅下失蹤了。怎麽會這樣，我不禁抱頭叫苦。還沒跟朱裏學姐講清楚我們所在的地點耶。
在這當下，真日和的使魔依舊持續攻擊。我根本就沒有撿起手機的閑工夫。環緒姐所駕駛的bmw再次接近髙速公路出口的收費站。她理所當然似地撞掉etc的開閉長杆，突破了收費站。
即使比起在高速公路上的時候，車速已慢下許多，但仍依然保持在時速一百公裏以上。加上一般的道路又比較狹窄，反而給人一種車速比先前更快的印象。
以這種速度持續踩下油門的環緒姐轉頭看向背後叫道：
「智春同學，你來握方向盤！」
「嗄、啊！？」
我愕然地瞪大眼，目睹環緒姐就這樣將手放離方向盤。
「等、等一下環緒姐！？」
在我愣住的同時，車輛已接近眼前的平緩山道轉彎處。我從助手席拚命伸出手，終於勉強掌握住方向盤。雖然不清楚動力方向盤的構造，但這時的方向盤卻讓我覺得特別重。即便是在這種誇張的狀態下，bmw的前輪依舊妥善發揮功用。車體以不自然的方式橫向滑動，好不容易通過了彎道。
環緒姐則趁機將上半身探出車窗，仿佛拿手槍射擊般將食指對準真日和的使魔。
她指尖滲出的鮮血，最後變成了漆黑的子彈形狀。能將命中的物體完全消滅，這就是環緒姐身為惡魔的能力——
「——神無！」
子彈從環緒姐的指尖擊發。那就跟真正的子彈速度一樣快，朝風默的前肢飛去。正當我以為一定會打中的時候——
風獣縱身一躍，輕易躲過了子彈。
「在那種速度下被閃開了——！？」
環緒姐露出略微受打擊的表情叫苦道。像這樣一下就激動起來的性格，也跟操緒很像。然而，畢竟環緒姐還是多活了幾年，隻見她立刻調適過來。
「那麽，這招你還躲得過嗎！？」
她再度看準時機，瞄準風獸的腳底。
漆黑的子彈以人類肉眼無法追上的速度飛去？風獸則以小跳步華麗地閃過第二擊。
然而霎時，環緒姐卻咧嘴露出一笑。
跳躍的風獸前方，有一麵阻擋去路的金屬製巨大牌子。那是指引用路人的路標。
騎在風獸背上的真日和，這時露出了驚慌失措的模樣。
憑使魔的身體能力，應該可輕易破壞這種程度的障礙物。然而，風獸的背上駝著契約者，正以一百公裏以上的時速前進。再加上又因環緒姐的子彈分了神——
風獸尖尖的鼻端，就這麽避無可避地撞上了道路標示。
鈍重的激烈撞擊聲響起，淒涼的慘叫則慢了半拍傳來。真日和順勢自使魔的背上被甩開，同樣發出了難堪的悲鳴。
環緒姐這才慢條斯理地返迴駕駛座，臉上還浮現出「哼哼」的勝利笑容。
『太棒了！年紀大果然就是經驗老道。』
「別說我年紀大！」
『姐姐，你現在不是說了嗎？』
麵對不服氣的操緒，環緒姐氣唿唿地歪著嘴。
「從你口中說出來就讓人很火大。」
『什麽嘛，真不講道理。』
哼——兩人各自將頭撇開。嵩月見狀則不知該如何是好。拜托別在這時候吵架——我不耐煩地歎了口氣。
「總之，這麽一來那像夥就追不過來了。」
環緒姐終於稍微減低了bmw的車速，這麽喃喃說道。
「……可是，為何真日和要追環緒姐呢……？」
我迴頭望向背後的山道並表達心中的不解。
洛高第二學生會隻會為了錢工作。也就是說，真日和追蹤環緒姐是可以領錢的。不過即便如此，目的應該也不是綁票勒贖吧。環緒姐手中想必握有秘密，而且還是相當有價值的情報。
「我猜，應該是這個吧？」
環緒姐伸手進自己的衣服，在胸口附近摸出某樣物品。那是大小約等於橡皮擦的塑膠製小盒子。
「這是……隨身碟吧？」
這種基本常識我還有。
環緒姐撫摸自己的臉頰點點頭。
「其他就沒有任何寶貴的東西了——如果我這好萊塢級的美貌不算的話。」
操緒聽了發出『咳』一聲並嗤笑起來？
環緒姐一言不發地迴過頭，狠狠瞪著妹妹。
「啊……那、那裏麵是？」
察覺出這對姐妹間不和諧的氣氛後，嵩月很難得地主動開了口。環緒姐這才恢複從容地聳聳肩。
「……座標。」她說。
我與離月同時不解地歪著腦袋。操緒則默默皺起眉。
請問——我膽戰心驚地舉起手。
「座標？是類似東經幾度、北緯幾度那個嗎？」
「是呀。」
「那個座標上有什麽呢？」
「這個世界？」
「嗄？」
「就是我們現在身處這個世界呀。在無數的膜宇宙——平行世界中，我們稱之為『第二輪世界』的場所，就記錄在那個座標上。」我愕然地聽著環緒姐的說明。
盡管我完全無法理解她想表達的意思，不過那應該是非常重要的情報沒錯吧。搞不好已經？到了國家機密的等級。
『……為什麽姐姐身上會有那種東西呢？』
操緒的眼裏也免不了浮現混亂之色。不過環緒姐依舊保持悠閑的口吻迴應：
「因為我用過呀。」
『那種東西有什麽用呢？』
不耐煩的操緒皺起了眉，環緒姐則擺出姐姐的架子從容說道：
「座標這種東西，當然是在把物體移動過去時要用到的。」
『那個人家也知道！可是又不是要當宅急便，即使知道座標也沒什麽東西好送的呀……』
我突然想起來，加賀篝隆也過去所說的話；事實上，隻要具備足夠巨大的重力，就有辦法在世界之間移動。
此外，實際上我也知道某個從異世界送來的物體。那便是被虛無的幽暗所包裹、從不知名空間現身的機械驅動人工惡魔——
機巧魔神。
「難不成，你是……」
沉默許久的嵩月，瞪大眼睛注視環緒姐。
正當環緒姐露出微笑，要對嵩月說些什麽時——
她冷不防死命踩下油門。
bmw的後輪猛烈摩擦、加速。又來了嗎？心底如此抱怨的我們被推迴了座位上。
「環、環緒姐！？這迴又是怎麽了……！？」我按捺住因激烈加減速而湧現的嘔吐感並這麽問。
環緒姐麵無表情地抬頭看向照後鏡。
「後麵那輛機車上的人，你們認識嗎？」
「……機車？」被她這麽一提我才發現。
在蜿蜒昏暗山道上疾駛的bmw，正被一輛機車追逐著。那是台塗得漆黑的川崎機車。
雖然也有可能是地方上的賽車手，但這種機率低到讓人絕望。畢竟在追蹤者的騎士服肩膀上，縫了一把粗獷的藍波刀刀鞘。正常的機車騎士衣服上應該不會有那種玩意兒。
「是剛才那風獸飼主的同伴嗎……我們離開高速公路的行動也被對方猜到了……話說迴來，搞不好是那隻使魔故意引誘我們來這裏遭遇伏擊，真有一手呀。」
環緒姐後悔地咂舌道。操緒則以滿臉無奈的表情問著：
『為什麽那些資料這麽重要呢？他們死都不肯罷手，那東西真的有這麽大的價值嗎？』
「有呀。」
環緒姐也微微露出苦笑。
「加賀篝隆也沒告訴你們嗎？從某個世界移動到別的世界是可行的。在數學公式上這點已經被證明過了，隻不過會去哪裏就不知道了。空間跳躍的目的地會是哪個世界的哪個時代，不實際移動過去是不曉得的一然，這趟旅程隻會是單行道。」
操緒頓時嚴肅起來。
『那……所謂的座標……』
「沒錯，因為有了這個，我才能跳躍到現在這個世界，返迴過去改變曆史。這些資料就是為了這個目地收集來的。在於，付出大批人命的犧牲才終於換來這筆實證資料。」
喃喃說到這的瞬間，環緒姐的表情頓時因哀戚而變得扭曲。
「請先等一下……環緒姐，你剛才說你用過了這份資料？」
我繼續忍耐愈來愈強烈的嘔吐衝動，像是在呻吟般問道。
「用過了……就在五年前吧。」
環緒姐以毫無感情的聲音迴答我。
「我所使用的資料是比最後的跳躍者(reaper)……精確度更高的資料。」
「五年前……」
慢著——我嘴裏咕噥起來。五年前，當時的環緒究竟是幾歲啊？她比我跟操緒大五歲，所以五年前——當時的環緒姐發生了什麽事嗎？
「咕……」
這時，眼前映入了急劇接近的大角度右彎。環緒姐將車輛突出對向車道，試圖以最短的距離過彎。然而，她的車速降得不夠低。離心力使得車輛過彎的路徑繞得太大——內側因此出現空檔。黑色川崎看準時機鑽入了這道縫隙。對方以有勇無謀般的壓倒性速度追過bmw，一邊讓後輪側滑，一邊以驚人的氣勢通過彎道。
就在這一瞬間，追逐者與被追逐者的立場對調了。
黑色川崎行駛在我們bmw的前方。
對手是靈活的機車。想以一百八十度轉看逃跑根本不可能。除了再度超過對手跑到前頭去之外，就沒有其他甩掉那輛機車的方法了。然而……
「擁有這種騎車技術……那像夥究竟是誰！？」
環緒姐驚愕地張嘴喃喃道。我臉上則浮現出更大惑不解的表情。對手的騎車技術真是令人難以置信。那種技巧我隻在賽車的電視轉播裏看過。
此外，更令人難以相信的是，跨坐在黑色川崎機車上的騎士是女人。
除了骨架小，體型也明顯與男人不同。她纖細的身軀被黑色騎士服包裹，臉則被麵具而不是安全帽遮擋住。仔細瞧，還可以發現她的腰後也附著外型誇張、大把的藍波刀刀鞘。
接著……
她微微朝後頭的我們瞥了一眼。環緒姐一看到對方的動作——
「噗。」
立刻噗嗤笑了出來。這項反應讓她鬆開握住方向盤的手，bmw也頓時劇烈晃了一下。操緒趕忙探出身子。
『等一下，姐姐在做什麽呀！現在不是笑的時……唔噗……』
打算責備環緒姐的操緒也在隨後爆笑起來。
包覆住追逐者頭部的，不知為何竟是木雕的麵具，而且還是一副表情超級蠢的模樣。那個麵具看起來就像是火男(譯注：日本一種傳統麵具，形似中年男性，造型古怪滑稽。)、東南亞的民俗藝品、立體主義畫家的肖像畫加起來除以三，總之是一種非常前衛的藝術作品。
『那是什麽麵具！？有夠難看的——』
「令人想起畢卡索的畫……噗……」
水無神姐妹指著麵具女不斷嘲笑。雖然我不太好意思這麽說，但可以理解她們的感想。原本緊繃的氣氛瞬間就被破壞殆盡，都是托了這副無可救藥的愚蠢麵具之福。當然我也忍不住笑了，就連嵩月都垂下頭顫抖肩膀。
我們這種旁若無人的譏諷態度，可能碰觸到了追逐者的逆鱗。
黑色川崎機車的騎士，以粗暴的騎乘方式對我們施壓。她將滾落在道路施工現場的交通錐踹飛，擋住bmw的去路。bmw為了閃躲突然飛來的交通錐，差點就發生打滑。
「可惡……畢卡索麵具，你竟然玩真的。智春同學，方向盤給你！」
終於恢複認真表情的環緒姐，再度將右手伸出駕駛座的窗外。她以手指做出手槍的形狀，對準機車的後輪——
「吃我這槍！喝！」
漆黑子彈射出去了——但機車已經從我們的前方消失。對方緊急刹車，勁道之大讓後輪幾乎要騰空飛起。黑色川崎在轉瞬間滑到bmw側麵。接著她又對準正在轉彎中的bmw車尾，以浮起的機車前輪撞擊。
原本bmw就有點超速過彎了，後輪因機車撞擊而失去抓地力後，便直接失去了控製。轎車以橫滑的態勢撞向道路外側護欄，冒出一陣火花後又被彈了開來。由於不時被車子甩得東倒西歪，我的嘔吐衝動已經強烈到快沒得救了。
「可惡的像夥！」
環緒姐想再度狙擊那輛機車。
「慢著……環緒姐，請看好前麵，前麵啊！」
聽了我的大叫，她才恍然迴過神，眼前有個近乎直角的急彎正在逼近。光是以方向盤操縱看來，不論如何都過不了這個彎。環緒姐隻好趕忙踩下煞車，bmw輪胎冒出白煙並急遽減速。不過即便如此，車子還是彎不過去，後保險杆撞到了路肩的水泥後，發出剌耳難聽的聲響凹陷下去。
麵具女所乘的機車，就好像在嘲笑我們般，跟在bmw的正後方，遠光燈的鹵素燈泡還不停明亮地閃爍著。
「真是沒水準的家夥……」
環緒姐終於露出失去從容的口吻說道。
「快走！直直開……！」
嵩月尖銳地下指示道。
「那個人，交給我……」
嵩月打開行駛中的bmw後車門，朝外探出半個身子。
她的右臂冒出了一束耀眼的火焰。火焰就像細鞭般搖曳，襲向了緊追不舍的麵具女騎士。真靈巧——我不禁感歎道。與環緒姐呈直線軌道的子彈不同，嵩月的火焰是以立體方式進行攻擊。隻能在道路上前進的機車應該無法閃避才是。
不過即便如此？那像夥邇是沒有放棄追逐。她加快機車的速度，逐漸縮短與我們道輛bmw的距離。
嵩月以跳舞般的動作翻轉手臂，同時施放出火焰鞭。火舌
精準地朝突然接近的機車前輪飛去，開始纏繞——
正當我這麽以為的瞬間，機車卻穿過了火舌。
「唔……」
嵩月維持剛才施放火焰的姿勢，驚愕得無法動彈。
黑色川崎的前輪浮在半空中。這就是所謂的翹孤輪(wheelie)技巧吧。
麵具女在時速百公裏以上的狀態拉高前輪，以迂迴的方式閃避嵩月的火焰，接著又持續讓機車加速。
那也太扯了吧，我心想。要比普通人的運動神經強過多少，才能做出這種誇張的騎乘動作？
『真了不……！？哇！？』
瞪大眼睛吼叫的操緒，發現機車已移動到bmw的旁邊時，便渾身僵住不動了？
操緒坐在後座的右側。就在她身邊——也就是駕駛座的右後方，對汽車駕駛而言剛好是視線的死角，此外也是嵩月的攻擊死角。黑色川崎機車簡直就像亡魂一樣，黏在bmw旁邊齊頭。
並進。很快地，兩台交通工具的前方又迎來了另一道右急彎。像這樣繼續與機車並排前進，bmw就無法過了——
「喂……讓開讓開讓開讓開……快讓開呀！」
環緒姐尖叫到幾乎快哭出來。這種距離已經來不及刹車了。如果與我們並行的機車繼續前進，最後就會被轉彎的bmw卷入車輪下。
兩邊的前進路線交錯，黑色川崎一頭撞上了bmw隆起的車腹。
受到激烈的衝擊，轎車往橫向滑行了數公尺。位於操緒眼前的後門一下子扭曲變形。要不是她身為幽靈，鐵定已被歪掉的車門撞飛，搞不好還會瞬間斃命。
然而操緒畢竟是幽靈，這$也是以堅固聞名的德國車。
即便車窗玻璃破裂，後保險杆脫落，車體出現扭曲並發出一堆怪聲，但bmw依舊能扛起行駛的任務。事先解除安全帶的嵩月雖摔倒在後座上，幸好安然無恙。
問題是在機車騎士那邊。
機車被撞擊的反作用力推了出去，直接在半空中縱向旋轉。
空中旋轉的第一圈讓前輪分家，第二圈讓油箱被壓扁。到了第三圈，機車遭引擎的高溫點燃——等到機車落在地麵停止轉圈時，已經看不出車體的原貌了。不必說，這輛機車已再也無法動彈，變成單純的廢鐵。
可是，原本跨坐在上頭的麵具女？如今卻怎麽樣也找不著。
不管是被甩到馬路上，或是被卷入著火機車的征兆——都完全沒有。
察覺到這點後，我的思緒陷入混亂。在剛才的狀況下，她能夠讓自己在現下消失的可能性，我隻能想到一種……
「騙人的吧……怎麽可能……」
在我以顫抖的聲音喃喃說著時，我頭頂傳出了「喀」的鈍重撞擊聲。那是來自一把厚重的刀刃剌入了bmw以高張力鋼所打造的車頂。
「——那種狀況下，她還有能耐跳上轎車頂嗎！？」
我愕然地抬頭仰望，眼前出現一把已剌穿bmw車頂的藍波刀。我忍不住發出慘叫。
不會錯了，就是那個麵具女。戴著那副低級麵具、全身漆黑的女騎士，已經跳到了bmw的車頂上。然而在剛才那一瞬間她就能做出這種動作。我們遇到的究竟是哪門子的怪物啊……！？
喀——第二把藍波刀也剌穿了車頂。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！」
我——t度不由自主地尖叫起來。麵具女並不隻是單純趴在車頂上而已。呃，雖說那樣就已經夠可怕了，但她此刻卻是以藍波刀代替登山鉤，在車頂上方自由自在地移動著。
「神、神無——！」
環緒姐伸手指向車頂，漫無目標地亂射漆黑子彈。這種隻要一碰觸就能消滅一切的魔力子彈，將bmw的車頂打成了蜂窩。不過卻絲毫沒有命中對手的反應。
麵具女若無其事地移動著，接著又以刀柄敲擊bmw的前擋風玻璃。
這一擊就讓玻璃裂成了一片白色。接下來的一擊則讓前擋風玻璃徹底粉碎，變成了通風非常良好的窗子——
咻——一副麵具探出頭。
「——！？」
環緒姐發出無聲的尖叫。
這真是太驚悚了。麵具上的愚蠢表情，在這種情況下反而更教人害怕。
操緒跟著發出了悲鳴，我當然也不例外。
麵具女無聲無息地翻了個身，在疾駛中的bmw引擎蓋落地。
她盯上駕駛座的環緒姐，倏地伸出兩把藍波刀——就在這時——
「夏目同學，趴下！」
「耶！？」
我不明就裏地按照嵩月的指示低下頭。一股灼熱的火焰奔流衝過我的腦袋上方。那是嵩月能隨心所欲掌控、高達攝氏數千度的地獄烈火。
地獄烈火變成巨大火球，襲向膝蓋跪在引擎蓋上的麵具女。這一擊看來是絕對無法躲過了。此外對方也沒有做出閃躲的動作。
麵具女直接交叉兩把刀，迎接嵩月的火焰。
地獄烈火被刀擋住，然後她又一口氣張開了雙臂。風壓在火焰上切開十字裂縫，很快地——
『騙人！？』
「完全不見了！？」
操緒與環緒姐的悲鳴聲重疊在一起。
嵩月則以愕然的表情望著眼前的光景。麵具女的藍波刀一閃，嵩月的火焰便消失得什麽也不剩。就算再厲害也該有個限度吧。
「別開玩笑了……！」
環緒姐的聲音因恐懼而尖銳起來，她開始亂發漆黑的子彈。
這迴倒是很幹脆地命中了。每當承受中彈的衝擊，麵具女的身子就會略微搖晃一下。她身上的黑色騎士服也穿了好多彈孔。不過，損傷也僅此而已。
麵具女以刀剌入車的引擎蓋，依舊若無其事地睥睨我們。
『竟……竟然沒效！？』
操緒淚汪汪地抱住環緒姐。我則因恐懼而說不出話來。，
麵具女胡亂揮刀，將bmw的引擎蓋鑿得千瘡百孔。
拋下像是高麗菜被剝碎的引擎蓋後，麵具女輕盈地一躍。
她直接從車上跳了下來——正當我這麽以為時，一道伴隨疾風飛來的影子，把麵具女拾了起來。察覺到那影子的真實身分後，我忍不住發出可笑的「啊哇」聲。
「——風獸！？」
一度被我們甩開的真日和使魔，現在又從後方逼近bmw。大概是因為我們被麵具女吸引注意力，不自覺降低車速的緣故吧。
「唔，不妙……可能逃不掉了。」環緒姐一臉無助的表情喃喃道。
bmw的引擎出力變得很不穩定。看來麵具女的攻擊對車子性能造成了嚴重的損害。除了可以聽見類似瓦斯漏氣、令人不安的噪音外，還噴出些微白煙。看樣子情況真的不太妙啊。
「怎麽辦！？要怎麽對付那種像是未來世界殺人機器的家夥……」
環緒姐拚死踩著油門，但車速卻無法提升。很明顯地，引擎效能已經變差了。
『該怎麽辦……智春？』
操緒對我附耳問道。把車子停下走到外頭，就可以召喚機巧魔神——她大概是這個意思吧。
然而，同時麵對那個能力完全不像人類的假麵女與風獸，我連一點獲勝的把握都沒有。況且，我也不想再把環緒姐跟嵩月級續牽扯進戰鬥了。尚未獲得契約者的她們繼續使用能力，隻會提高非在化的危險。
但如果按照現在的局勢下去，環緒姐毫無疑問會落入敵手。
該怎麽辦才好——正當我抱頭苦惱時——
「——啊！」
嵩月倒吸一口氣後叫了出來。她所注視的，是我們車輛前進的方向。也就是穿越山
道後，通往市區愈來愈寬敞的道路。而在那條道路的前方上空。
有隻巨大的鳥騰空飛舞，被街燈的光芒照亮。那隻鳥的羽翼如水晶般透明，翼展輕而易舉就超越了十公尺，周圍還被白色冷冽的霧氣覆蓋。
「使魔，又來一隻！？」
環緒姐叫苦著。
「——鳳島冰羽子！？」
我感覺全身的血管都發出了凍結的聲音。被冷氣纏繞的巨大妖鳥——冰之不死鳥。
觀察到站在那隻使魔上的人影後，我頓時無法出聲。
一名黑發美少女，全身做哥德風的超華麗裝扮。她手中握著一把通透的冰之日本長刀。慘了慘了慘了慘了，她來這裏是最糟糕的發展。難不成真日和的雇主跟這女孩的契約者是同一人——！？
「不妙……環緒姐，趕快加速！我們開溜吧！」
「耶，什麽！？她是這麽難纏的家夥嗎！？」
環緒姐驚訝地迴過頭。我則一臉鐵青地點頭強調。
「妙極了……」
在冰凍的不死鳥上，冰羽子露出嫣然一笑。
她的使魔僅僅隻拍打了一下翅膀。但光這一下，翼尖便射出了有小孩身高大小的巨大冰羽。冰羽尖端銳利無比，變成冰柱後插入了路麵。
「等……等——下！？」
無數的冰柱堵住了去路，環緒姐驚慌失措起來。
「唿——！」
嵩月發出類似貓威嚇對手的叫聲，越過我的肩膀發出爆炸般的火球。
火舌奔流一瞬間就蒸發了冰柱，為我們打開去路。尚未溶化完的殘存冰柱撞在車體上，但bmw依然勉強突破了冰羽子的攻擊。
「那女人是何方神聖！？」
環緒姐表情扭曲地瞪著悠然在空中盤旋的冰羽子。操緒的表情幾乎跟她一模一樣。
『當初將加賀篝迴收的「第一輪世界遺產」搶走的就是她——』
「……原來如此。所以那女孩才想要這張隨身碟嗎？」
環緒姐的眸子瞬間射出完全清醒的光芒。
「既然如此，就更不能輕易交給那家夥了……」
『等等，姐姐……這樣敵人不會太多了嗎……該怎麽對付才好！？』
操緒壓低聲音問。
使魔兩隻，加上擁有契約者的惡魔一名。另外就是具備怪物般戰鬥力的麵具女。不管怎麽看這都對我們負擔太大。能把這票人當對手的，大概隻有洛髙學生會長等級的角色吧。
看來大勢已去，正當我自然而然產生絕望時，腳底下傳來了音樂聲。那是手機的來電鈴。我剛才掉在車地板上的手機響了。
「……朱裏學姐！」
看到液晶畫麵顯示出的來電者名稱，我忍不住發出歡唿。話筒傳出那個熟悉的沉穩說話聲，這在此刻的我聽來真是充滿了信賴感。
『喂——智春嗎……看來你們已經平安無事找到環緒了吧？』
「是啊是啊，是找到了沒錯。不過也因為這樣我們現在被追得很慘——」
說到這裏的瞬間，bmw的車體忽然猛烈跳了起來。這迴是肇因於真日和的使魔攻擊。吃了這記仿佛從下方被頂起來的衝擊後，我忍不住發出悶重的慘叫。剛才的攻擊害我連腰都閃到了。
『——我大致明白你們的狀況了，感覺好像很愉快嘛。』
唔唿唿唿唿——朱裏學姐在電話另一頭笑道。這種聽起來非常愉悅的音調，讓我有種很不好的預感。每當她發出這種笑聲，就代表她的腦內正在盤算著非常激烈的行動計劃。
『你們所在的道路，稍微往前一點的右側可以看到一棟廢棄工廠——可以開到那裏麵嗎？』
朱裏學姐以帶有些許笑意的聲音說道。
我檢視了一下，的確可以發現她所提的建築物。
「耶？可是，那邊再過去就沒有路了……」
廢工廠的後頭就是斷崖絕壁，根本不是車輛可通行之處。逃到那種地方，我們不就陷入絕境了嗎？
朱裏學姐並沒有否定這點。
『嗯。可是，我已經把人叫到那裏了。』
「把人叫到那裏——是誰呢？」
『援軍。』
朱裏學姐徑自切斷電話，我愕然地望著手機。盡管這是她向來的作風，但我依舊茫然無頭緒。隻不過現在也沒有時間遲疑了，我依言將朱裏學姐進入廢工廠的指示告知環緒姐。
「援軍是誰？總不會是洛高的學生吧？」
環緒姐不解地歪著頭反問我。這麽說來也沒錯，從這裏到洛高還有將近廿公裏的距離。除非擁有能飛天的使魔，否則不可能在那麽短的時間內趕到這。
『——或許是其他學校的學生吧。』
操緒咕噥了一句。我有點困惑地追溯記憶。的確沒錯，假使是住在這附近的學生，就可以躲在裏麵守株待兔了——
「不過，其他學校有能夠跟那些怪物對抗的朋友嗎……？」
一想……這個嘛？』
聽了我的質問，操緒也交叉雙臂、陷入了沉思。不過就在之後，環緒姐發出急促的尖叫：
「不好了……」
冰羽子使魔所發出的冰柱，貫穿了bmw的引擎蓋。盡管引擎躲掉了被直擊的下場，但冰柱穿透擋泥板的部份，已經把右前輪給刺破了。
失去控製的轎車隨即開始打滑。
橫向滑動的輪胎發出剌耳的噪音，我們的bmw就這樣奇跡般地衝入了原本目的地——廢工廠之中。最後撞上了水泥圍牆，車子才停住。
不知為何隻有助手席的安全氣囊被啟動，以爆炸般速度膨脹的安全氣囊本體全部湧向我的鼻尖。我好像因此產生了輕微的腦震蕩，隻覺得視野不停地搖晃。
幸好，剛才的車速不算多快，所以沒造成嚴重的傷害。隻不過這輛bmw這下子全部毀了。
無法繼續逃跑的我們被對手包圍起來，包括真日和的風獸、冰羽子的不死鳥，以及那名逐漸逼近的麵具女。
或許是正在警戒環緒姐的反撲，他們的行動顯得異常謹慎。
對手以被棄置的貨櫃及堆積如山的鋼筋為後盾，緩緩縮短雙方的距離。然而就在他們的眼前，那些貨櫃與鋼筋倏地爆炸了。
「——！？」
在冰羽子等人的表情上，動搖就如漣漪般擴散開來。
當然這裏並沒有事先安裝炸彈。假使有那種東西，使魔們不可能感覺不出來。這不是事先
安裝的炸彈遭到起爆，而是毫無可疑之處的生鏽鋼筋與貨櫃——自己變成炸彈引爆了。極近距離下的爆炸火球讓使魔們大為狼狽，急忙後退迴到安全範圍。
熊熊燃燒的火光照亮了這塊廢工廠區。
人形的巨大身影與跟在一旁的嬌小少女之姿也出現了。
「可不能在市區內驅使使魔戰鬥呢。」
爽朗的笑聲，以及有點假惺惺的京都腔響起。這聲音的主人我們都認識，那位嬌小少女陌生的製服胸口上，還繍有gd字樣的徽章——
「學生聯盟……武裝學生指導員——！？」
環緒姐愕然地喃喃說著。
〇
沐浴在火焰光芒下矗立並反射火光的，是一架純白的機巧魔神。
纖細的機體裝備有巨大的護手，保持仿佛在守護那名操演者少女的站姿。
「千代原小姐！？」
我從全毀的bmw爬了出來，唿喚那位少女的名字。
那是千代原春奈，以及她的機巧魔神——《亞鉛華》。看來她所就讀的學校就離道裏不遠。
「哎呀，夏目同學……好久不見了呢。」
春奈察覺到我後，笑著眯起眼睛。
盡管她表現得極為從容，但這當中她並沒有放鬆對真日和等人的警戒，完全沒露出半點破綻。他們這群武裝學生指導員，在學生聯盟的加盟校中，都是以最強等級機巧魔神操演者所組成的實戰部隊隊長級人物。
「千代原小姐，你怎麽會來這裏？」
「因為有人通報呢。在校外操演者與契約者引發的事件，就必須由我們gd來負責管轄、解決。」
說到這，春奈若無其事地級續向前走著。不過冰羽子他們並沒有退縮的樣子。真日和的使魔壓低身體重心做好準備，麵具女也拔出她的刀。
「哎呀哎呀……明白對手是gd卻還打算出手嗎？」
春奈反而愉快地笑了起來。
操緒則對著剛好在她正前方的真日和狠狠瞪了一眼。
『喂，真日和……你這像夥，到底想做什麽！？這迴又是收了誰的錢！？』
結果真日和並沒有迴答。他眯起自己那極具特色的下垂眼，隻是有點困窘地揚了揚眉毛。相對地，冰羽子開口迴答道：
「夏目先生，請把水無神環緒交給我們吧。」
「……你們要環緒姐？」
盡管這是預期中的要求，但實際聽在耳裏，還是具備讓我內心大為動搖的威力。他們並不是認錯人還是走錯路，冰羽子這行人的目標就是環緒姐，也就是操緒的親姐姐。
「如果你們不答應，盡管很遺憾，鳳島還是得將各位排除掉。」
冰羽子平靜地喃喃說著。這是毫無疑問的最後通牒了。
「……那個女孩由我應付。」
嵩月這時用隻有我能聽見的聲音輕輕說道。灼熱的火焰已在她掌中卷起了小小的漩渦。
「嵩月……」
我覺得自己的心好像被千刀萬剮一樣。如果可以，我絕不想讓她跟冰羽子戰鬥。但同樣地，我也不能將環緒姐拱手讓給冰羽子。盡管春奈的《亞鉛華》是戰力極強的機巧魔神，但恐怕也很難在和他們的戰鬥中占上風。
同時拯救嵩月跟環緒姐的方法，隻有一個——
那就是由我召喚《黑鐵》，親手打倒冰羽子他們。
不過對手並不是機巧魔神。真日和跟冰羽子的使魔就算了，我真你能狠下心以《黑鐵》的拳頭攻擊肉身的冰羽子跟麵具女嗎——？
搞不好這樣會殺死她們。
就好像在嘲笑我的遲疑般，麵具女首先展開行動。她舉起雙藍波刀直直朝環緒姐的方向衝去。
「——亞鉛華。」
伴隨著春奈的喃喃聲，機巧魔神放出的絲線纏住了麵具女。那架白色機巧魔神的手臂，伸出了猶如蜘蛛絲般的細線，將麵具女一口氣捆綁住。
麵具女停下動作，企圖切斷這些細線。隻見春奈很滿意似地點頭道：
「你可千萬不能動喔。亞鉛華的線是導火線，一旦切斷就會從該處點燃，被纏住的東西則會直接爆炸——就連人類的身體也不例外呢。」
是嗎——我因感動而渾身顫抖。原來還有這招。
《亞鉛華》的線會讓卷上的東西爆炸。然而，那種能力隻會發生在作為導火線的細線被切斷時啟動。除非春奈自己切斷線，或敵人不小心切斷線，否則爆炸就不會發生。隻要有了這種能力，就算是機巧魔神也能毫發無傷地捕捉活生生的人類了。
「——接招吧。」
冰羽子冷冷看了被封鎖行動的麵具女一眼後，縱身一跳。她揮起冰凍的日本長刀，朝已經從bmw殘骸中爬出的環緒姐襲去。
「豈能讓你得逞。」
結果是嵩月出來抵擋這一擊。嵩月手中握著一把灼熱的火焰之刃。冰凍日本長刀與炎之刃發生激烈衝突，兩把武器相接觸的部分還引起了小規模的爆炸。重新拿好手中的武器後，這兩位背影相似的少女相互睥睨著對方。
當然冰羽子的使魔不會在一旁坐視不管。它展開冰翼衝上空中，吐出冷冽的氣息。
「咕——出來吧，黑鐵！」
我已經沒有猶豫的餘地了。
在我的叫喚下，飄浮在我身旁的操緒靈體頓時消失。
接著我腳底下的影子也變色了。
那是比幽暗更深邃的虛無深淵之色。巨大的人形手腕扯開黑影浮上地麵。被漆黑鎧甲覆蓋的機巧魔神手臂出現了——
《黑鐵》的拳頭朝空中伸去，並自手中發出濃密的幽暗。
最後幽暗化為了漆黑的球體。這就是機巧魔神以重力控製所產生的超重力炮彈。
「拜托命中吧……！」
《黑鐵》擊發重力球，那玩意兒卷入周遭的大氣，同時與冰羽子使魔的純白吐息發生激烈撞擊。
被重力球吞沒後，冷氣吐息便消滅了。然而，冰凍的不死鳥已不在重力球的飛行軌道上。冰羽子的使魔忠實服從召喚者的命令，正在直線前進的漆黑炮彈旁以嘲諷般的姿態盤旋著。很快，它又朝環緒姐襲擊而去。
「這家夥——！」
《黑鐵》的左臂又誕生一顆新的重力球，試圖瞄準冰凍的不死鳥並將其擊落。結果金色的野獸這時卻聞了過來，想要將《黑鐵》的動作撞翻，那是真日和的風獸。吃了它那一記被狂風纏繞的身體撞擊，《黑鐵》的機體也不禁搖晃起來。
「真日和！」
漆黑的機巧魔神朝使魔揮出黑色的一拳。但風默的動作實在太快，一下子就鑽入《黑鐵》的攻擊死角，並從毫無防備的機巧魔神後方施展風擊。好不容易防禦住這招，但我也隻能暫時後退。
盡管我並沒有瞧不起那家夥，但認真打起來，真日和的確是不可輕忽的強敵。
「夏目老弟，把她交出來吧……這件事本來就跟你沒關係咧。」
在正前方與《黑鐵》對峙時，真日和這麽說道。他在鬼扯什麽——我不禁大為憤慨。
「誰說沒關係了。話說迴來，你們幹嘛死纏著環緒姐不放——既然想要她手中的資料，就用你們最擅長的交涉技巧啊！」
我的話還沒說完，真日和所騎的使魔又跳了起來。
風獸以幾乎會留下殘影的壓倒性速度，再度繞到我們的背後。
不過它的這次攻擊已經被我預料到了。《黑鐵》的右臂張開重力場的防護壁，而左臂則施放小規模的重力球。攻擊目標並不是風獸本身，而是它所踩的立足點。
超壓縮的重力炮彈，使風獸的著陸地點整個陷沒下去。
失去立足點的風獸無法再繼續施展攻擊，隻能無奈地拉開雙方的距離。
真日和有點驚訝地吐著氣。
「……夏目老弟，你變強了咧。」
他以莫名爽朗的笑容這麽說。我則露出一臉無奈的表情。
「跟你們的會長交手那麽多次，如果我不變強還能活到今天嗎？」
「哈哈……那倒是沒錯咧？」
真日和搖著肩膀笑道。接著，他又垂下帶著寂寥的眼神喃喃說：
「可是，這是犠牲了誰，又是為了誰所造就出來的力量咧……？」
「……為了誰……的力量？」
真日和出乎意料的問題讓我大感困惑。
他那雙下垂眼凝聚著前所未見的認真之色？
「請把那女的交出來吧。夏目老弟並沒有守護她的理由咧。」
真日和告知的語調簡直就像在關心我一樣。這讓我更為不解了。
「你那是什麽意思，真日和……你，已經知道了什麽嗎——」
我話說到一半，忽然跪起了一陣風，有東西從我眼前掃了過去。
那是四散破裂的冰塊碎片。此外還有一小
不過最令人難過的，該怎麽說，應該還是臭味吧。這條豎坑充滿了類似果實發酵的那種濃烈臭氣，光是這樣就足以讓人頭暈眼花。既然注明了是可燃垃圾專用，恐怕還有零食包裝紙或香水之類，以及其他各種各樣女性製造的垃圾氣味混雜在裏麵吧。不過即便是女生宿舍製造的垃圾，依然改不了那些東西仍是垃圾的事實。
『啊，智春，是內褲耶！發現內褲了。』操緒看到掛在垃圾卸槽邊上的布片後嚷嚷起來。
「那又怎樣，我沒興趣。」
就在我邊迴答邊仰望頭頂上之後……
『啊，抱歉，原來那是襪子呀。』
「喂！」
就算再怎麽暗也不至於搞錯吧，我頓時全身無力。就這樣一口氣又滑落了三公尺左右，整個人埋入了髙度及腰的垃圾堆中。操緒這時從我頭頂輕飄飄地舞落，發出嘻嘻的笑聲。
我不耐地瞪著操緒。本來想趁這個角度偷窺她的內褲借以報複，但她那條根本不算長的裙子卻好比銅牆鐵壁，怎麽樣都偷窺不到，最後隻得放棄。其實我也不是多想看女孩子的內褲啦，我是說真的喔。
垃圾卸槽的豎坑直接通往女生宿舍外的垃圾子車。我打開沉重的金屬蓋，奮力撥開垃圾，上氣不接下氣地爬出垃圾堆外。
「你好慢啊，智春同學。」
這迴換環緒姐生氣了。她是長相跟妹妹操緒一模一樣的親姐姐——就像是操緒外表直接變老五歲以後的一名女大學生。
為了與跟外界聯絡完全中斷的她碰麵，我們可是千辛萬苦地入侵女生宿舍，最後才得到現在的結果。
「因為裏頭太窄了，要爬出來很累人。」
我從嵩月那接過麵紙，擦拭著被女舍肮髒液體汙染的手，一邊說道。
「難道就沒有更光明正大一點的出口嗎？還有，我現在這套服裝……該怎麽說……」
「別那麽挑剔了。還是說，你想再穿一次女裝從玄關出來？」
「不，那就免了。」
聽了環緒姐的冷言冷語，我無奈地搖著頭。
我侵入女生宿舍時用的女裝假發已經在蟑螂騒動中搞丟了，身上這套女用衣物也因為卷入之後的爆炸而變得殘破不堪。
因此我現在所穿的，是環緒姐不知從哪弄來的舊運動外套、長褲，以及t恤。腰圍的尺碼是沒問題，不過女用的長褲長度果然還是太短了。外套也因為尺寸有點小，前麵的拉鏈沒辦法拉上。
此外，這件t恤的胸口還印著『i love beef』的詭異英文標語。盡管環緒姐說這件衣服是免費弄來的，不過當初買下它的家夥，審美觀鐵定是糟糕透頂。
「如果手都擦幹淨了，就來幫我提東西吧。」
環緒姐雙手叉腰對我吆喝道。
她們本人似乎沒有察覺，不過這個動作就跟平常的操緒很像。唯一不同的一點，就是環緒姐沒法飄浮在半空中罷了。嵩月好像也發現了這點，交替比對著姐妹倆的身影，臉上浮現了覺得頗為有趣的表情。
環緒姐腳邊擁擠排列著旅行用的大提箱與背包等物。仔細瞧，裏頭還混雜著吹風機與電腦等電器產品。
「這麽多……感覺就好像連夜逃亡一樣。」
我雙手抱起重死人的行李，有點忿忿不平地抱怨著。
「什麽感覺像，明明就是吧。」
環緒姐爽快地迴答道。
「耶，是這樣嗎？為什麽？難道你不想再迴這裏了？」
「因為我躲在這裏的事已經被人發現了，你不是也看到先前那玩意兒了嗎？」
「對喔……」
我以有點僵硬的尷尬表情點點頭。嵩月則突然畏懼地顫了一下並停止動作。她大概也想起了那隻外觀做得像蟑螂的監視機器吧。
最近一直尾隨我們的那家夥，恐怕在被破壞之前，已經把環緒姐的畫麵傳輸給監看者了。既然幕後黑手的目的是要找出環緒姐的藏身之處，那架機器應該也算是完成了使命吧。
「其實我還滿喜歡假扮成普通的女大學生呢。」
環緒姐以莫名悠閑的口吻道。但她的這番話讓我感到有些內疚。
「抱歉，都是因為我們的緣故。」
「別在意。既然都能被你們找到，我的住處被其他人發現也是遲早的事。」
環緒姐這麽說完，露出了雲淡風輕的微笑。她看起來並不像是在故作堅強。由於她的反應實在是太平靜了，我們反而覺得不安起來。
『那，結果姐姐究竟是為了什麽躲躲藏藏、四處逃跑呢？到底是誰在追你呀？』
操緒的口氣有點窮追不舍。本來以為是普通人的環緒姐真實身分卻是惡魔，而且至今為止連操緒自己都不曉得，這點恐怕讓她很不服氣吧。不過操緒變成幽靈的事也一直沒有告訴對方，我覺得她們根本是半斤八兩。
被好像很不爽的親妹妹瞪著，環緒姐似乎覺得頗為有趣地望了迴去。
「天曉得喲？」
『天曉得……』
你怎麽可能會不知道嘛——操緒的腦袋被這種質疑塞滿。長相一模一樣的姐姐則咧嘴笑道：
「因為可能性太多了，如果是像欠錢躲債那麽單純的事那就好囉。」
「……那被人盯上的理由是？連這點也不曉得嗎？」
我代替因不滿而陷入沉默的操緒問道。
「嗯，關於那部分倒是大致清楚。」
拖著巨大行李箱的環緒姐一邊這麽說，一邊在一輛車前停下腳步。在女生宿舍的後麵，一棟看似頗高級的公寓停車場裏停了這麽一輛bmw。
「不必焦急，我會解釋給你們聽的。這應該可以塞下我們所有人吧？」
環緒姐光明正大地繞到駕駛座的方向問道。
「啊，這輛車，難道是環緒姐的嗎？」
我有點驚訝地問。那是一輛帶有跑車風格的四門轎車，真皮製的內裝看起來非常高級。發現我不自覺露出憧憬的眼神後，環緒姐頓時搖搖頭。
「不不，你誤會了。車主是一個我不太熟的大叔。」
「耶？」
環緒姐從大衣口袋取出了一把可疑的遙控器，輕鬆解除了bmw的電子鎖。接著她又怡然自得地打開後行李箱，把自己的行李扔進去。
「等等，環緒姐？你在做什麽？怎麽可以隨便開別人的車子……」
「放心放心。這輛車是附近一間公司的暴發戶社長為了炫耀跟節稅才買的。還保了高額的竊盜險，如果被偷了車主搞不好會更感激哩。總之，大家快上車，上車吧。」
被偷了車主會更感激？難不成我現在看到的是一名偷車現行犯嗎？要搭這種車還真教人猶豫啊。
「不……環緒姐。該怎麽說，這種行為一般而言就是犯罪吧……？」
我試圖說服對方時，環緒姐已迅速坐入駕駛席，揎自轉動起方向盤跟其他裝置。
「根據直貴所說，這應該可以讓防盜鎖係統無效才對……啊，動了。」
自環緒姐口中冒出我家老哥的名號著實讓人大吃一驚。原來他也是共犯！
「來，這是地圖。盡管這輛車有衛星導航係統，但我不太會用。」
對著愕然站立不動的我，環緒姐直接奶來一冊厚重的道路地圖。
我接過地圖，不太甘願地
做出決定。看來在環緒姐心中，我坐在助手席幫她指引行駛路線，已是既定的事實了。
不論如何，假使在此失去環緒姐的行蹤，我們想問她的問題就無法獲得解決。因此我一開始就沒有其他選擇了。
當我坐入bmw的助手席後，操緒與嵩月也自然而然地上了後座。環緒姐確認大家都已坐好，這才滿意地點點頭。
「那麽——我們要出發囉。」
她看似非常愉悅地踩下油門。
一瞬間，bmw的車體便猛然加速起來。
超過三百匹馬力的v8引擎發出咆哮，巨大的車體就像被人踹了一腳似地狂飆起來。
車一轉眼就衝出了停車場，掃過行道樹的枝丫，撞飛了電線杆旁的塑膠垃圾桶，在即將闖入對向的民宅之前勉強煞住。我與操緒，甚至就連嵩月也臉色蒼白地完全無法動彈。真沒想到才剛行駛一秒就麵臨了生死交關的場麵。心臓則慢了半拍才發出噗通噗通的跳動聲。
「剛才沒開好。嗯……要怎樣才能倒車哩？啊，是這個吧。」
說到這裏，環緒姐不知道又扳動了什麽杆子。隻見雨刷突然開始掃起了前擋風玻璃。我們已經完全說不出話來了。
「討厭，開玩笑，開個玩笑而已嘛。你們想想，我是在英國長大的，所以對靠左走的馬路不太習慣。」
環緒姐以開朗的笑容對我們解釋。英國跟日本一樣也是右駕靠左行駛吧——我真想對她這麽吐槽，但卻因喉嚨幹涸而吐不出聲音。話說迴來，剛才發生的問題根本與左右無關嘛。
就在我們尚未從先前的驚人衝撞恢複過來時，環緒姐已順利倒車成功，終於讓這輛變成贓車的bmw正常開上路了。
「環、環緒姐？我問一下，你真的有駕照嗎？」
麵對不知為何突然沉默起來的環緒姐，我膽戰心驚地這麽問。
她保持凝視前方的姿勢迴答道：
「反正我會開呀。」
這算是什麽答案。我想知道的是她到底有沒有駕照，所以她是想模糊焦點囉？
就在這時，或許是察覺出我們狐疑的目光吧。
「放心，放心。開車根本不算什麽。呢——好歹我也比你們虛長幾歲吧？」
環緒姐以完全沒有說服力的口吻辯解道。
我趕忙綁好安全帶。那並不是為了遵守道路法規，而是為了保住自己的小命。
〇
啪嘰——紅白相間的道路遮斷機長杆發出清脆的響聲飛走了。
那是發生在高速公路入口的無人收費站通道前。
「哇！環緒姐，你在做什麽啊？」
我尖著嗓子喊道，迴頭望向被攔腰撞斷的氨基甲酸酯製長杆。然而環緒姐卻若無其事地繼續讓車輛加速。她的態度簡直就像剛才是擋路的遮斷器有錯一樣。
「剛才又不是環緒的問題。你們看，這輛車上明明裝了etc。這玩意兒不是會自動付費嗎？」
這種事人家當然明白——環緒姐似乎很得意地挺起胸膛。
她所指的車輛儀表板上的確有類似模樣的裝置。
那是一種可以不必在高速公路上停車的自動付費係統。隻要讓車輛直接開過收費站，就能完成繳費的動作了，有時候還會有過路費打折的優惠，可說是非常方便的裝置。
但是有一點……
「我記得如果不把etc用的卡插進去，那玩意兒就無法啟動吧。」
「耶，是這樣嗎？唔哇，好小氣……」
「拜托，那不是小不小氣的問題吧……」
我將身體埋入助手席的椅墊中，如此歎息道。先是偷車，然後又硬闖高速公路收費站，況且以剛才那種速度衝過收費站，etc是否能正常反應都還是個問題。
「怎麽了，智春同學？你的臉臭得像通緝犯的照片一樣耶？跟像我這樣的美女一起開車兜風不開心嗎？」
環緒姐以捉弄的口氣問我。我則以長長的一歎代替迴答。被人強迫拉入犯罪當中，會開心才有鬼吧。
或許跟我同乘的人都是美女沒錯，但其中有具備特殊能力的惡魔兩名，以及對我糾纏不放的幽靈一名。根本沒半個是所謂的普通人。此外還要加上贓車與無照駕駛。在這種狀況下若還有男人能沉溺美色，鐵定是一方豪傑或單純的傻蛋吧。
不過話說迴來，我也沒有立場對環緒姐抱怨這些。畢竟是我們強製聞入她原本低調隱密的躲藏生活中……
「剛才你有提過，要全部跟我們解釋清楚吧。」
我透過攤開在膝上的地圈確認所在方位，並這麽問道。
「嗯，我是說過。」
環緒姐手握著方向盤並聳聳肩。
「……不過老實說你們還是不要知道會比較好。」
「請開始說明吧。」
我瞪著她的側臉。
「你到底是誰？為什麽可以使用惡魔的力量？你被人盯上的理由是？那架鋼色機巧魔神的操演者究竟是何方神聖？」
這時位於後座的操緒也猛然探出臉。
『——還有就是，姐姐房間裏那一大堆神秘的手提箱。』
「對對。」
我點點頭。
「你們也太急了吧。」
環緒姐發出苦笑。
「要問問題也該按照順序吧。我一定會好好跟你們解釋的。不過，在那之前，我們也差不多該決定目的地了。」
我不由得尖聲尖氣地叫了出來。
「還沒決定要去哪就開了這麽遠嗎——！？」
環緒姐似乎有點受傷地嘟起嘴迴道：
「我說啊，人家隻是一介女大學生，哪可能預先準備好幾個藏身之處呀。能在不被懷疑的前提下隱蔽自己，又能獲取外界情報的地方，可不是那麽好找的。當初要搞定那間女生宿舍也是花了我好一番功夫呢。」
『總之，先迴自己家裏好了。阿姨把房子打掃得很幹淨。』
操緒愣愣地說道，環緒姐則「哈」地嗤之以鼻一聲。
「笨蛋。我們的老家一定也被人監視了嘛。」
『啊……竟然罵操緒是笨蛋！』
操緒頓時露出非常不開心的表情。環緒姐則進一步挑釁地說：
「要我說幾遍都沒問題。笨蛋——笨蛋——」
『咕……你這個洗衣板女大學生……』
「洗衣板！？你這家夥……不知道什麽叫自作自受嗎……！」
環緒姐跟操緒一樣繃著臉。我心想，這場麵簡直就像兩個一模一樣的人在吵架。一般的姐妹平常都是像這樣嗎？
互相攻訐了好一會兒後，環緒姐激烈地喘氣道：
「氣死我了，我要把不管是你記得還是忘掉的糗事全部都抖出來！」
『怕你不成？反正對象是智春，公布小時候的糗事也不痛不癢呀。』
「唿唿……這可是你說的。」
環緒姐以意味深長的語調說道。她這時突然橫切方向盤拐了個彎，那是通往休息站的交流道。在寬闊的停車場一隅，她驚險萬分地煞住了車子。
「智春同學，可以請你買點吃的迴來嗎？」
「耶……買吃的？」
也太突然了吧，我心想。她的舉止真的很像我行我素的操緒。
不過其實我的肚子也餓了。再說外麵天色暗了，今天白天發生太多事，中午也沒吃任何東西。
「可是，我穿這樣出去有點……」
我低頭看著自己緊繃的運動服，頓時泄了氣。穿這種服裝進人家店裏，可是需要相當的勇氣。何況t恤上還印著i love beef。假使被素食主義者看見了，
可能會被人從背後痛打吧。
「放心吧，高速公路休息站的客人大多都像你道樣。」
環緒姐事不關己地斷定出這種毫無根據的理論。不過確實也沒錯，去高速公路的休息站不需要太注重穿著打扮。
「我要吃炒麵跟炸馬鈴薯，還有哈密瓜汽水。嵩月同學呢？」
被環緒姐一問，嵩月似乎有點不好意思。
「啊……我，不太清楚這種地方有賣什麽……」
「啊啊，真是的！奏還是像以前一樣可愛！」
環緒姐從座位上探出身子，二話不說便緊摟住嵩月。
「唔……啊……」
嵩月一瞬間無法抵抗，嚇得用力眨著眼睛任憑環緒姐玩弄，然而最後她的表情卻冷不防僵硬了起來。
「那個……你為什麽知道我的名字？」
「咦？」
「我還沒有對你自我介紹……為什麽你會知道？」
嵩月以充滿瞥戒的視線盯著環緒姐不放。
「啊啊，對喲……的確是這樣。這裏的我跟你才是初次見麵哩。」
環緒姐輕輕撥著頭發苦笑道。
「好吧。既然如此，我就從這部分開始說明。不過在那之前，我要喝哈密瓜汽水！」
「啊……好啦好啦。」
在環緒姐的命令下，我無奈地離開了車子。進入休息站的餐廳後，我買了環緒姐點名的東西，然後又隨意地買了一些吃的。
「喂，環緒姐以前就是那種個性嗎？」
在點的餐還沒送出來前，我對跟在身邊的操緒這麽問。
操緒困惑地歪著腦袋。
『那種個性？』
「呃……那個，該說是粗枝大葉還是沒神經……」
其實我是想說「跟操緒一樣」，不過趕忙把那句話咽了迴去。不知道為什麽，總覺得那樣鐵定會惹姐妹其中一人大發脾氣。
『嗯……記得她以前好像更成熟吧，雖說感覺有點冷淡就是了，不過，應該就是那樣？總覺得過去的她總是莫名其妙地自信十足。』
我望著評論姐姐時仍舊莫名其妙地自信十足的操緒，輕歎了一口氣。
抱著發出食物燒焦氣味的紙袋，我們返迴那兩贓車bmw。見到我買迴炒麵後，環緒姐露出小女孩般的開心笑容。
「嗯……這種漫無目的的頹廢感真棒呢。果然開車究風就是要像這樣。」
環緒姐大嚼完炒麵後，再度啟動車子。雖然不是不能體會她的感覺，但如果想漫無目的地兜風，最好還是別把其他人扯進去吧。
「呃——抱歉，剛才說到哪了？」
bmw加速後重返髙速公路，環緒姐這時又問。不過在我們尚未迴答前，她便搶著說道：
「哎——算了，太麻煩了，由我自己說明吧。若是把從你們那聽來的話重複說一遍念一遍，感覺又很蠢——總之，那並不是你們的責任。」
「嗄……？」
我根本聽不懂環緒姐在說什麽。然而她卻無視於我們徑自說了下去。車子應該是往洛央市的方向——就是她老家跟洛髙所在之處駛去。
「也就是說，我們都是世界的一部分——這裏ok吧？」
「呃，應該還可以吧。」
我模棱兩可地點點頭。以前從加賀篝那聽到的說明也是很難理解，為什麽這群人的解釋總要從世界或宇宙的規模談起哩？
環緒姐麵對困惑的我，不肯善罷甘休地繼續質問：
「那麽我問你……所謂的世界，到底又是什麽？」
「啊？」
「我並不要求你提出哲學性的答案，這隻是要舉例而已。」
環緒姐以柔和的微笑繼續說下去:
「你……的哥哥——呃，也就是夏目直貴，曾說過這世界就像是一台超巨大、且高性能，但又充滿缺陷的伺服器。你明白他的意思嗎？」
「不，不明白。」
我認輸地搖著頭，並對後座的兩人送出求助的視線。真沒辦法呀——操緒像是在為我挺身而出般探出身子。
『伺服器就是網路上用來記錄資料的電腦，對嗎？』
「對對。遊戲裏的假想世界——例如線上遊戲之類的，就是在伺服器裏運作的。」
環緒姐以輕描淡寫的口氣隨便同意道，搞不好她自己也不是很懂吧。
在電腦內構築起來的人工假想世界。
這要用來譬喻真實世界也不是不行。此外我家老哥還說這個世界其實也是同樣的東西，差別隻是在屬於人工產物，或是神所製造的天然產物罷了。
盡管我大致可以明白他們想說什麽，但邇是完全無法產生共嗚。
腦袋優異的人究竟在想些什麽，真是教人猜不透啊。
「線上遊戲的伺服器記錄了數位資料。好比怪物的行動模式，玩家的數據等等，還有就是做為遊戲舞台的整個世界了。」
「……唉，這樣啊。」
還是跟之前一樣聽不太懂，但為了讓話題能繼績下去，我隻好隨口應答。
「我們所玩的遊戲，簡單說就是看這些資料的變化而已。這你明白嗎？」
「勉勉強強吧。」
「可是呢，我們所身處的這個世界，假使分解到最小的程度，其實就是基本粒子這種超細微的資料集合體罷了。至於以我們的力量無法改變的資料，就被稱為命運或物理法則之類，記錄或記憶這些資料變化則被叫做曆史。」
「……那個，抱歉。請問你究竟想說什麽？」
這裏我真的跟不上了，隻得插嘴問道。然而環緒姐卻依然故我。
「好，那麽問題來了，被稱做『世界』的伺服器，其實並不隻一台。加賀篝隆也應該跟你們提過膜宇宙的話題吧？」
「……啊。」
我終於覺得可以前後連貫起來了——應該吧。
加賀篝隆也之前曾提過，鑽研以量子論說明萬有引力的理論——也就是超弦理論的話，最後就會求出某種平行世界的存在。
世界有無數多個。事實上物理法則已經推估出這個真相。
然後在離眼前不久的未來。
不同的世界就會彼此接觸而引發事件——
「因為本來應該如伺服器般獨立存在的不同世界產生了接觸，我們這個世界的一部分資料才會被置換為其他世界的資料。」
「……置換？」
「如果要舉例，就像其他遊戲的戰士或怪物闖進了我們這裏吧。理所當然地，世界會因此產生扭曲——既然現在這個世界的資料可以置換，那想要迴溯過去改變曆史、曆史法則，也變得可行了。」
環緒姐若無其事說出來的這番話，讓我有一種血液凍結的感覺。
沒錯，我們知道這些事。因為佐伯哥與加賀篝他們以前就提過數次。
然而，為何環緒姐也清楚這些？明明是普通一介女大學生的她——
「當然，會受到這種扭曲影響的，身為世界一部分的我們這些人類也無法置身事外。此外這種扭曲的過程，如今還在持續發生中——」
「耶？」
環緒姐的這句話，不隻是我，就連操緒與嵩月也冒出了驚愕聲。
畢竟這是我們首度聽到這項情報。
『……那是什麽意思呢？』
操緒將臉湊近環緒姐問道，不過後者依然保持悠閑的語調迴道：
「嗯？就是字麵上的意思呀。也就是說，好比你的朋友今天還是個普通人，明天搞不好就變成了惡魔也說不定。」
『……耶！？』
操緒似乎大受衝擊地搖著頭。
『那……難道姐姐會變成惡魔……也是因為……？』
「哎，你那個答案，大概頂多得五十分吧。」
環緒姐幾乎是麵不改色地冷淡迴答道。操緒則是顯得有點愣住的樣子。
『嗄？』
環緒姐不時朝照後鏡瞄了幾眼。
「基本上算正確答案吧。不過隻答對一半。」
『為什麽隻有一半？』
操緒不滿地歪著嘴唇問著。環緒姐則頗為不耐地歎了口氣。
「雖說我所具備的惡魔能力的確不是與生俱來的，但光是這樣，並不能解釋其他諸多疑點。」
這麽說來，我也想到了。在操緒的老家裏，連一張姐姐的照片也沒有。還有，就是存留在環緒姐房間的神秘手提箱。此外，她為何會被人盯上這件事。最後就是她跟我家老哥以及加賀篝的關係——除了惡魔的身分外，環緒姐周遭的謎團也未免太密集了。
『唔唔，不知為何讓人感覺好火大。不要再賣關子了，快把一切說明清楚吧！』
操緒終於抓狂地叫了起來，環緒姐則以雙手緊握住方向盤。
「我現在不就是要說明嗎——」
她狠狠踩下油門，八汽缸的引擎發出怒吼，bmw的車體也急速前進。重複粗魯地變換車道動作之後，環緒姐一一超越前頭的車輛。我總覺得這種光景似曾相識。原來這就是電視新聞偶爾會播放的那種——美國高速公路上警察與逃犯上演的飛車追逐戰。
「等等……環緒姐！？你究竟想做什麽……為什麽突然要開這麽快？」
有點恍神的我終於恢複集中力後，便對環緒姐叫道。
環緒姐還是迅速瞥了照後鏡幾眼，簡短地說：
「被逮著了？」
「咦？」
「好像有人在跟蹤我們。動作比我想像得還快。」說到這環緒姐咬住下唇。
「是警、警察嗎？」
我驚訝地迴頭注意後方車輛。果然還是被抓到吧——不知為何我依然能冷靜地想著這些。偷車，要不然就是強行閱過收費站——這些光景都讓我印象實在太深刻，因此感覺有點困窘。不管怎麽說，日本警察還是很優秀的。盡管我從頭到尾都隻有坐在助手席，該不會也被當共犯處理吧——？
然而正在追逐我們的警車卻一輛也看不到，此外也聽不到警笛聲。
「啊……在上麵，夏目同學。」
嵩月對著有點狼狽的我，附耳以緊張的聲音悄悄道。
「……上麵！？」
難道派出了直升機嗎！？愈來愈像美國的飛車追逐場麵了，我愕然地抬起頭。打開助手席旁的車窗後，我探出身子仰頭觀察上空。
然而，出現在我視野裏的並不是直升機。
「嚇！」
那也不是飛船或飛機。是更超脫常軌的存在。
那是一頭野獸。
全身被風包裹的巨大四腳獸，正在空中急馳，追蹤在高速公路上瘋狂飛車的bmw。這幅光景，除了品味低劣的都市傳說外找不到其他形容方式。要說編鬼故事騙小孩應該都會找一個比這更正常的來騙吧。
然而我卻明白，這並非鬼故事或虛偽的謊言。因為我知道那隻野獸的真實身分。
「使魔……！」
仿佛聽到了我的喃喃自語，那隻巨大的野獸也刮起風咆哮著。
〇
透過照後鏡遠望逐漸縮短彼此距離的野獸，環緒姐以鬧扭的口吻叫道：
「那是什麽東西呀！？都已經親到時速一百八了還是甩不掉！？」
「耶……等等……時速一百八十公裏！？」
環緒姐的駕駛已經衝到時速一百八十公裏，這項事實令我毛骨悚然。難怪從剛才起車身就搖晃不停。布管怎麽看這都已經超速了吧。
不過，追蹤這輛飛車的使魔也不是普通角色。
操緒仰望那隻貌似狐狸的野獸，臉上浮現厭惡的表情。
『呃，智春。那隻使魔……不就是真日和的……』
「……是啊？」
我也繃著臉點頭同意。
金色的毛皮，能操縱風的使魔——這家夥的飼主我很清楚。那便是洛髙第二學生會的會計——日和秀，使魔風獸則名為薇薇安。
「什麽嘛，原來是你認識的朋友？」
環緒姐一臉不滿地問。
「呃這個……要說是朋友嘛……」
我盡管認識對方，但認識他無法帶來任何好處這點卻令人困擾。
真日和所屬的第二學生會，表麵上是負責管理洛高的各委員會活動。但實際上卻是為了錢什麽都肯做的組織。他們相信經濟實力才是拯救世界的關鍵，所以隻要有人付錢，任何肮髒的差事他們都願意接下。就連為了錢而出賣親友這種行為他們也毫不在乎。因此這迴他會來追蹤環緒姐，應該也是受了誰的委托吧。
真日和恐怕對幕後黑手一無所知。即便把他逮了，我們也無法獲得雇主的情報。此外更麻煩的是，真日和的使魔速度快得嚇人。除非搬出超音速的噴射戰鬥機，否則想要以高速甩開那隻使魔是不可能的。
「啐。」
環緒姐粗暴地改變bmw的前進方向。在高速行駛中急速轉動方向盤，車體很快就失去穩定，激烈地蛇行起來。接著車身旁的道路表麵便產生迸裂。
柏油路麵碎裂，破片四處飛散。
那是風獸攻擊所造成的。
真日和的使魔能操縱風。它擊發如子彈般壓縮的空氣，破壞了高速公路的柏油。不，風默所瞄準的當然不是馬路，而是我們所乘的bmw。要不是剛才環緒姐急忙轉動方向盤，風擊就會射穿我們的前輪，或許我們現在已經衝上中央分隔島的護欄了吧。
「真日和那個……白癡！」
陷入胸口的安全帶壓力讓我呻吟起來，同時我又對那像夥咒罵了一句。
風獸重複施展攻擊，每迴道路表麵都會被打出龜裂。盡管我很關心後方的車輛是否有被卷入而引發事故，或是這樣的損失該由誰善後等，但現在已經沒空去擔心其他人的事了。畢竟攻擊鎖定的對象可是我們。
唯一可慶幸的是，風獸並沒有想置我們於死地。
恐怕真日和的目的是要活捉環緒姐吧。風獸雖然對準bmw的車體或引擎攻擊，卻刻意閃過了靠近駕駛座的位置。
話說迴來，以這種速度繼續蛇行下去，風獸的準頭難保能一直維持。而在此之前環緒姐引發車禍的可能性也很大。
「那種使魔本來就很難對付，現在又處在無處可逃的高速公路上，太不利了……」
環緒姐悔恨地喃喃說道。她研判狀況的態度還滿冷靜的嘛。
在行駛中的車輛裏，我無法使用機巧魔神。而嵩月的火焰在這種距離也難以發揮功效。然而即便如此，就算下了高速公路，我也不認為戰局會有好轉。真日和的使魔直接攻擊力雖然不強，但那種肉眼看不見的風擊卻非常難防禦。再加上其敏捷性更是一大威脅。我的機巧魔神——《黑鐵》老實說對這種家夥相當棘手。而沒有使魔的嵩月與環緒姐更是無法抗衡。
『智春有真日和的手機號碼吧——？』
「對、對喔……」
在操緒的提醒下，我拿出手機。
既然追蹤者的真實身分是真日和，以談判解決也是選項之一。當然我並不期待這家夥會看在我們曾打過交道的麵子上停止攻擊，不過視談判條件或許還有交涉的餘地。不管如何，總比像這樣被他單方麵追殺要好得多吧。
我抱著些微的期待撥打真日和的電話。
雖說bmw正以嚇死人的速度行駛，手機還是
順利打通了。在我一邊感謝人類科技的進步一邊等待對方接通時，耳中聽到的卻是冷漠無情的語音信箱。
「不行……打不通。他切到飛航模式了！」
『飛航模式……哎，要說他正在飛也沒錯啦。』
操緒透過後擋風玻璃眺望疾行中的使魔身影，無奈地歎息道。
『那家夥在這種小地方卻如此守規矩……該怎麽辦？要拜托六夏會長嗎？』
我想起真日和的上司——第二學生會會長倉澤六夏那張帶著邪氣的美貌，無力地搖了搖頭。這迴的襲擊，假使真是第二學生會接獲的委托，怎麽想都不認為那個女守財奴會同意我的交涉。
我從手機的通訊錄選出其他號碼撥打。結果聽到的依然是冷漠的語音信箱。我臉色鐵青地吸了口氣，開口說道：
「呃，喂喂，是朱裏學姐嗎？我是夏目，老實說，我們現在正被真日和襲擊……」
『唔哇……真丟臉……』
望著拚命求救兵的我，操緒失望地頹落肩膀。
這種緊急情況管不了那麽多了——正當我想迴嘴時，車輛大幅搖晃。
環緒姐又突然改變車道，並以誇張的速度急遽過彎。原來已經到了離開高速公路的交流道。我被離心力擠到了車門邊，手機也因衝擊而掉落。正當我慌忙想拾起手機時，瞬間，轉向不足而過簿失敗的bmw車體擦上護欄。我的腦袋也因反作用力而撞上儀表板。
「咕哇……」
通話中的手機滑入座椅下失蹤了。怎麽會這樣，我不禁抱頭叫苦。還沒跟朱裏學姐講清楚我們所在的地點耶。
在這當下，真日和的使魔依舊持續攻擊。我根本就沒有撿起手機的閑工夫。環緒姐所駕駛的bmw再次接近髙速公路出口的收費站。她理所當然似地撞掉etc的開閉長杆，突破了收費站。
即使比起在高速公路上的時候，車速已慢下許多，但仍依然保持在時速一百公裏以上。加上一般的道路又比較狹窄，反而給人一種車速比先前更快的印象。
以這種速度持續踩下油門的環緒姐轉頭看向背後叫道：
「智春同學，你來握方向盤！」
「嗄、啊！？」
我愕然地瞪大眼，目睹環緒姐就這樣將手放離方向盤。
「等、等一下環緒姐！？」
在我愣住的同時，車輛已接近眼前的平緩山道轉彎處。我從助手席拚命伸出手，終於勉強掌握住方向盤。雖然不清楚動力方向盤的構造，但這時的方向盤卻讓我覺得特別重。即便是在這種誇張的狀態下，bmw的前輪依舊妥善發揮功用。車體以不自然的方式橫向滑動，好不容易通過了彎道。
環緒姐則趁機將上半身探出車窗，仿佛拿手槍射擊般將食指對準真日和的使魔。
她指尖滲出的鮮血，最後變成了漆黑的子彈形狀。能將命中的物體完全消滅，這就是環緒姐身為惡魔的能力——
「——神無！」
子彈從環緒姐的指尖擊發。那就跟真正的子彈速度一樣快，朝風默的前肢飛去。正當我以為一定會打中的時候——
風獣縱身一躍，輕易躲過了子彈。
「在那種速度下被閃開了——！？」
環緒姐露出略微受打擊的表情叫苦道。像這樣一下就激動起來的性格，也跟操緒很像。然而，畢竟環緒姐還是多活了幾年，隻見她立刻調適過來。
「那麽，這招你還躲得過嗎！？」
她再度看準時機，瞄準風獸的腳底。
漆黑的子彈以人類肉眼無法追上的速度飛去？風獸則以小跳步華麗地閃過第二擊。
然而霎時，環緒姐卻咧嘴露出一笑。
跳躍的風獸前方，有一麵阻擋去路的金屬製巨大牌子。那是指引用路人的路標。
騎在風獸背上的真日和，這時露出了驚慌失措的模樣。
憑使魔的身體能力，應該可輕易破壞這種程度的障礙物。然而，風獸的背上駝著契約者，正以一百公裏以上的時速前進。再加上又因環緒姐的子彈分了神——
風獸尖尖的鼻端，就這麽避無可避地撞上了道路標示。
鈍重的激烈撞擊聲響起，淒涼的慘叫則慢了半拍傳來。真日和順勢自使魔的背上被甩開，同樣發出了難堪的悲鳴。
環緒姐這才慢條斯理地返迴駕駛座，臉上還浮現出「哼哼」的勝利笑容。
『太棒了！年紀大果然就是經驗老道。』
「別說我年紀大！」
『姐姐，你現在不是說了嗎？』
麵對不服氣的操緒，環緒姐氣唿唿地歪著嘴。
「從你口中說出來就讓人很火大。」
『什麽嘛，真不講道理。』
哼——兩人各自將頭撇開。嵩月見狀則不知該如何是好。拜托別在這時候吵架——我不耐煩地歎了口氣。
「總之，這麽一來那像夥就追不過來了。」
環緒姐終於稍微減低了bmw的車速，這麽喃喃說道。
「……可是，為何真日和要追環緒姐呢……？」
我迴頭望向背後的山道並表達心中的不解。
洛高第二學生會隻會為了錢工作。也就是說，真日和追蹤環緒姐是可以領錢的。不過即便如此，目的應該也不是綁票勒贖吧。環緒姐手中想必握有秘密，而且還是相當有價值的情報。
「我猜，應該是這個吧？」
環緒姐伸手進自己的衣服，在胸口附近摸出某樣物品。那是大小約等於橡皮擦的塑膠製小盒子。
「這是……隨身碟吧？」
這種基本常識我還有。
環緒姐撫摸自己的臉頰點點頭。
「其他就沒有任何寶貴的東西了——如果我這好萊塢級的美貌不算的話。」
操緒聽了發出『咳』一聲並嗤笑起來？
環緒姐一言不發地迴過頭，狠狠瞪著妹妹。
「啊……那、那裏麵是？」
察覺出這對姐妹間不和諧的氣氛後，嵩月很難得地主動開了口。環緒姐這才恢複從容地聳聳肩。
「……座標。」她說。
我與離月同時不解地歪著腦袋。操緒則默默皺起眉。
請問——我膽戰心驚地舉起手。
「座標？是類似東經幾度、北緯幾度那個嗎？」
「是呀。」
「那個座標上有什麽呢？」
「這個世界？」
「嗄？」
「就是我們現在身處這個世界呀。在無數的膜宇宙——平行世界中，我們稱之為『第二輪世界』的場所，就記錄在那個座標上。」我愕然地聽著環緒姐的說明。
盡管我完全無法理解她想表達的意思，不過那應該是非常重要的情報沒錯吧。搞不好已經？到了國家機密的等級。
『……為什麽姐姐身上會有那種東西呢？』
操緒的眼裏也免不了浮現混亂之色。不過環緒姐依舊保持悠閑的口吻迴應：
「因為我用過呀。」
『那種東西有什麽用呢？』
不耐煩的操緒皺起了眉，環緒姐則擺出姐姐的架子從容說道：
「座標這種東西，當然是在把物體移動過去時要用到的。」
『那個人家也知道！可是又不是要當宅急便，即使知道座標也沒什麽東西好送的呀……』
我突然想起來，加賀篝隆也過去所說的話；事實上，隻要具備足夠巨大的重力，就有辦法在世界之間移動。
此外，實際上我也知道某個從異世界送來的物體。那便是被虛無的幽暗所包裹、從不知名空間現身的機械驅動人工惡魔——
機巧魔神。
「難不成，你是……」
沉默許久的嵩月，瞪大眼睛注視環緒姐。
正當環緒姐露出微笑，要對嵩月說些什麽時——
她冷不防死命踩下油門。
bmw的後輪猛烈摩擦、加速。又來了嗎？心底如此抱怨的我們被推迴了座位上。
「環、環緒姐！？這迴又是怎麽了……！？」我按捺住因激烈加減速而湧現的嘔吐感並這麽問。
環緒姐麵無表情地抬頭看向照後鏡。
「後麵那輛機車上的人，你們認識嗎？」
「……機車？」被她這麽一提我才發現。
在蜿蜒昏暗山道上疾駛的bmw，正被一輛機車追逐著。那是台塗得漆黑的川崎機車。
雖然也有可能是地方上的賽車手，但這種機率低到讓人絕望。畢竟在追蹤者的騎士服肩膀上，縫了一把粗獷的藍波刀刀鞘。正常的機車騎士衣服上應該不會有那種玩意兒。
「是剛才那風獸飼主的同伴嗎……我們離開高速公路的行動也被對方猜到了……話說迴來，搞不好是那隻使魔故意引誘我們來這裏遭遇伏擊，真有一手呀。」
環緒姐後悔地咂舌道。操緒則以滿臉無奈的表情問著：
『為什麽那些資料這麽重要呢？他們死都不肯罷手，那東西真的有這麽大的價值嗎？』
「有呀。」
環緒姐也微微露出苦笑。
「加賀篝隆也沒告訴你們嗎？從某個世界移動到別的世界是可行的。在數學公式上這點已經被證明過了，隻不過會去哪裏就不知道了。空間跳躍的目的地會是哪個世界的哪個時代，不實際移動過去是不曉得的一然，這趟旅程隻會是單行道。」
操緒頓時嚴肅起來。
『那……所謂的座標……』
「沒錯，因為有了這個，我才能跳躍到現在這個世界，返迴過去改變曆史。這些資料就是為了這個目地收集來的。在於，付出大批人命的犧牲才終於換來這筆實證資料。」
喃喃說到這的瞬間，環緒姐的表情頓時因哀戚而變得扭曲。
「請先等一下……環緒姐，你剛才說你用過了這份資料？」
我繼續忍耐愈來愈強烈的嘔吐衝動，像是在呻吟般問道。
「用過了……就在五年前吧。」
環緒姐以毫無感情的聲音迴答我。
「我所使用的資料是比最後的跳躍者(reaper)……精確度更高的資料。」
「五年前……」
慢著——我嘴裏咕噥起來。五年前，當時的環緒究竟是幾歲啊？她比我跟操緒大五歲，所以五年前——當時的環緒姐發生了什麽事嗎？
「咕……」
這時，眼前映入了急劇接近的大角度右彎。環緒姐將車輛突出對向車道，試圖以最短的距離過彎。然而，她的車速降得不夠低。離心力使得車輛過彎的路徑繞得太大——內側因此出現空檔。黑色川崎看準時機鑽入了這道縫隙。對方以有勇無謀般的壓倒性速度追過bmw，一邊讓後輪側滑，一邊以驚人的氣勢通過彎道。
就在這一瞬間，追逐者與被追逐者的立場對調了。
黑色川崎行駛在我們bmw的前方。
對手是靈活的機車。想以一百八十度轉看逃跑根本不可能。除了再度超過對手跑到前頭去之外，就沒有其他甩掉那輛機車的方法了。然而……
「擁有這種騎車技術……那像夥究竟是誰！？」
環緒姐驚愕地張嘴喃喃道。我臉上則浮現出更大惑不解的表情。對手的騎車技術真是令人難以置信。那種技巧我隻在賽車的電視轉播裏看過。
此外，更令人難以相信的是，跨坐在黑色川崎機車上的騎士是女人。
除了骨架小，體型也明顯與男人不同。她纖細的身軀被黑色騎士服包裹，臉則被麵具而不是安全帽遮擋住。仔細瞧，還可以發現她的腰後也附著外型誇張、大把的藍波刀刀鞘。
接著……
她微微朝後頭的我們瞥了一眼。環緒姐一看到對方的動作——
「噗。」
立刻噗嗤笑了出來。這項反應讓她鬆開握住方向盤的手，bmw也頓時劇烈晃了一下。操緒趕忙探出身子。
『等一下，姐姐在做什麽呀！現在不是笑的時……唔噗……』
打算責備環緒姐的操緒也在隨後爆笑起來。
包覆住追逐者頭部的，不知為何竟是木雕的麵具，而且還是一副表情超級蠢的模樣。那個麵具看起來就像是火男(譯注：日本一種傳統麵具，形似中年男性，造型古怪滑稽。)、東南亞的民俗藝品、立體主義畫家的肖像畫加起來除以三，總之是一種非常前衛的藝術作品。
『那是什麽麵具！？有夠難看的——』
「令人想起畢卡索的畫……噗……」
水無神姐妹指著麵具女不斷嘲笑。雖然我不太好意思這麽說，但可以理解她們的感想。原本緊繃的氣氛瞬間就被破壞殆盡，都是托了這副無可救藥的愚蠢麵具之福。當然我也忍不住笑了，就連嵩月都垂下頭顫抖肩膀。
我們這種旁若無人的譏諷態度，可能碰觸到了追逐者的逆鱗。
黑色川崎機車的騎士，以粗暴的騎乘方式對我們施壓。她將滾落在道路施工現場的交通錐踹飛，擋住bmw的去路。bmw為了閃躲突然飛來的交通錐，差點就發生打滑。
「可惡……畢卡索麵具，你竟然玩真的。智春同學，方向盤給你！」
終於恢複認真表情的環緒姐，再度將右手伸出駕駛座的窗外。她以手指做出手槍的形狀，對準機車的後輪——
「吃我這槍！喝！」
漆黑子彈射出去了——但機車已經從我們的前方消失。對方緊急刹車，勁道之大讓後輪幾乎要騰空飛起。黑色川崎在轉瞬間滑到bmw側麵。接著她又對準正在轉彎中的bmw車尾，以浮起的機車前輪撞擊。
原本bmw就有點超速過彎了，後輪因機車撞擊而失去抓地力後，便直接失去了控製。轎車以橫滑的態勢撞向道路外側護欄，冒出一陣火花後又被彈了開來。由於不時被車子甩得東倒西歪，我的嘔吐衝動已經強烈到快沒得救了。
「可惡的像夥！」
環緒姐想再度狙擊那輛機車。
「慢著……環緒姐，請看好前麵，前麵啊！」
聽了我的大叫，她才恍然迴過神，眼前有個近乎直角的急彎正在逼近。光是以方向盤操縱看來，不論如何都過不了這個彎。環緒姐隻好趕忙踩下煞車，bmw輪胎冒出白煙並急遽減速。不過即便如此，車子還是彎不過去，後保險杆撞到了路肩的水泥後，發出剌耳難聽的聲響凹陷下去。
麵具女所乘的機車，就好像在嘲笑我們般，跟在bmw的正後方，遠光燈的鹵素燈泡還不停明亮地閃爍著。
「真是沒水準的家夥……」
環緒姐終於露出失去從容的口吻說道。
「快走！直直開……！」
嵩月尖銳地下指示道。
「那個人，交給我……」
嵩月打開行駛中的bmw後車門，朝外探出半個身子。
她的右臂冒出了一束耀眼的火焰。火焰就像細鞭般搖曳，襲向了緊追不舍的麵具女騎士。真靈巧——我不禁感歎道。與環緒姐呈直線軌道的子彈不同，嵩月的火焰是以立體方式進行攻擊。隻能在道路上前進的機車應該無法閃避才是。
不過即便如此？那像夥邇是沒有放棄追逐。她加快機車的速度，逐漸縮短與我們道輛bmw的距離。
嵩月以跳舞般的動作翻轉手臂，同時施放出火焰鞭。火舌
精準地朝突然接近的機車前輪飛去，開始纏繞——
正當我這麽以為的瞬間，機車卻穿過了火舌。
「唔……」
嵩月維持剛才施放火焰的姿勢，驚愕得無法動彈。
黑色川崎的前輪浮在半空中。這就是所謂的翹孤輪(wheelie)技巧吧。
麵具女在時速百公裏以上的狀態拉高前輪，以迂迴的方式閃避嵩月的火焰，接著又持續讓機車加速。
那也太扯了吧，我心想。要比普通人的運動神經強過多少，才能做出這種誇張的騎乘動作？
『真了不……！？哇！？』
瞪大眼睛吼叫的操緒，發現機車已移動到bmw的旁邊時，便渾身僵住不動了？
操緒坐在後座的右側。就在她身邊——也就是駕駛座的右後方，對汽車駕駛而言剛好是視線的死角，此外也是嵩月的攻擊死角。黑色川崎機車簡直就像亡魂一樣，黏在bmw旁邊齊頭。
並進。很快地，兩台交通工具的前方又迎來了另一道右急彎。像這樣繼續與機車並排前進，bmw就無法過了——
「喂……讓開讓開讓開讓開……快讓開呀！」
環緒姐尖叫到幾乎快哭出來。這種距離已經來不及刹車了。如果與我們並行的機車繼續前進，最後就會被轉彎的bmw卷入車輪下。
兩邊的前進路線交錯，黑色川崎一頭撞上了bmw隆起的車腹。
受到激烈的衝擊，轎車往橫向滑行了數公尺。位於操緒眼前的後門一下子扭曲變形。要不是她身為幽靈，鐵定已被歪掉的車門撞飛，搞不好還會瞬間斃命。
然而操緒畢竟是幽靈，這$也是以堅固聞名的德國車。
即便車窗玻璃破裂，後保險杆脫落，車體出現扭曲並發出一堆怪聲，但bmw依舊能扛起行駛的任務。事先解除安全帶的嵩月雖摔倒在後座上，幸好安然無恙。
問題是在機車騎士那邊。
機車被撞擊的反作用力推了出去，直接在半空中縱向旋轉。
空中旋轉的第一圈讓前輪分家，第二圈讓油箱被壓扁。到了第三圈，機車遭引擎的高溫點燃——等到機車落在地麵停止轉圈時，已經看不出車體的原貌了。不必說，這輛機車已再也無法動彈，變成單純的廢鐵。
可是，原本跨坐在上頭的麵具女？如今卻怎麽樣也找不著。
不管是被甩到馬路上，或是被卷入著火機車的征兆——都完全沒有。
察覺到這點後，我的思緒陷入混亂。在剛才的狀況下，她能夠讓自己在現下消失的可能性，我隻能想到一種……
「騙人的吧……怎麽可能……」
在我以顫抖的聲音喃喃說著時，我頭頂傳出了「喀」的鈍重撞擊聲。那是來自一把厚重的刀刃剌入了bmw以高張力鋼所打造的車頂。
「——那種狀況下，她還有能耐跳上轎車頂嗎！？」
我愕然地抬頭仰望，眼前出現一把已剌穿bmw車頂的藍波刀。我忍不住發出慘叫。
不會錯了，就是那個麵具女。戴著那副低級麵具、全身漆黑的女騎士，已經跳到了bmw的車頂上。然而在剛才那一瞬間她就能做出這種動作。我們遇到的究竟是哪門子的怪物啊……！？
喀——第二把藍波刀也剌穿了車頂。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！」
我——t度不由自主地尖叫起來。麵具女並不隻是單純趴在車頂上而已。呃，雖說那樣就已經夠可怕了，但她此刻卻是以藍波刀代替登山鉤，在車頂上方自由自在地移動著。
「神、神無——！」
環緒姐伸手指向車頂，漫無目標地亂射漆黑子彈。這種隻要一碰觸就能消滅一切的魔力子彈，將bmw的車頂打成了蜂窩。不過卻絲毫沒有命中對手的反應。
麵具女若無其事地移動著，接著又以刀柄敲擊bmw的前擋風玻璃。
這一擊就讓玻璃裂成了一片白色。接下來的一擊則讓前擋風玻璃徹底粉碎，變成了通風非常良好的窗子——
咻——一副麵具探出頭。
「——！？」
環緒姐發出無聲的尖叫。
這真是太驚悚了。麵具上的愚蠢表情，在這種情況下反而更教人害怕。
操緒跟著發出了悲鳴，我當然也不例外。
麵具女無聲無息地翻了個身，在疾駛中的bmw引擎蓋落地。
她盯上駕駛座的環緒姐，倏地伸出兩把藍波刀——就在這時——
「夏目同學，趴下！」
「耶！？」
我不明就裏地按照嵩月的指示低下頭。一股灼熱的火焰奔流衝過我的腦袋上方。那是嵩月能隨心所欲掌控、高達攝氏數千度的地獄烈火。
地獄烈火變成巨大火球，襲向膝蓋跪在引擎蓋上的麵具女。這一擊看來是絕對無法躲過了。此外對方也沒有做出閃躲的動作。
麵具女直接交叉兩把刀，迎接嵩月的火焰。
地獄烈火被刀擋住，然後她又一口氣張開了雙臂。風壓在火焰上切開十字裂縫，很快地——
『騙人！？』
「完全不見了！？」
操緒與環緒姐的悲鳴聲重疊在一起。
嵩月則以愕然的表情望著眼前的光景。麵具女的藍波刀一閃，嵩月的火焰便消失得什麽也不剩。就算再厲害也該有個限度吧。
「別開玩笑了……！」
環緒姐的聲音因恐懼而尖銳起來，她開始亂發漆黑的子彈。
這迴倒是很幹脆地命中了。每當承受中彈的衝擊，麵具女的身子就會略微搖晃一下。她身上的黑色騎士服也穿了好多彈孔。不過，損傷也僅此而已。
麵具女以刀剌入車的引擎蓋，依舊若無其事地睥睨我們。
『竟……竟然沒效！？』
操緒淚汪汪地抱住環緒姐。我則因恐懼而說不出話來。，
麵具女胡亂揮刀，將bmw的引擎蓋鑿得千瘡百孔。
拋下像是高麗菜被剝碎的引擎蓋後，麵具女輕盈地一躍。
她直接從車上跳了下來——正當我這麽以為時，一道伴隨疾風飛來的影子，把麵具女拾了起來。察覺到那影子的真實身分後，我忍不住發出可笑的「啊哇」聲。
「——風獸！？」
一度被我們甩開的真日和使魔，現在又從後方逼近bmw。大概是因為我們被麵具女吸引注意力，不自覺降低車速的緣故吧。
「唔，不妙……可能逃不掉了。」環緒姐一臉無助的表情喃喃道。
bmw的引擎出力變得很不穩定。看來麵具女的攻擊對車子性能造成了嚴重的損害。除了可以聽見類似瓦斯漏氣、令人不安的噪音外，還噴出些微白煙。看樣子情況真的不太妙啊。
「怎麽辦！？要怎麽對付那種像是未來世界殺人機器的家夥……」
環緒姐拚死踩著油門，但車速卻無法提升。很明顯地，引擎效能已經變差了。
『該怎麽辦……智春？』
操緒對我附耳問道。把車子停下走到外頭，就可以召喚機巧魔神——她大概是這個意思吧。
然而，同時麵對那個能力完全不像人類的假麵女與風獸，我連一點獲勝的把握都沒有。況且，我也不想再把環緒姐跟嵩月級續牽扯進戰鬥了。尚未獲得契約者的她們繼續使用能力，隻會提高非在化的危險。
但如果按照現在的局勢下去，環緒姐毫無疑問會落入敵手。
該怎麽辦才好——正當我抱頭苦惱時——
「——啊！」
嵩月倒吸一口氣後叫了出來。她所注視的，是我們車輛前進的方向。也就是穿越山
道後，通往市區愈來愈寬敞的道路。而在那條道路的前方上空。
有隻巨大的鳥騰空飛舞，被街燈的光芒照亮。那隻鳥的羽翼如水晶般透明，翼展輕而易舉就超越了十公尺，周圍還被白色冷冽的霧氣覆蓋。
「使魔，又來一隻！？」
環緒姐叫苦著。
「——鳳島冰羽子！？」
我感覺全身的血管都發出了凍結的聲音。被冷氣纏繞的巨大妖鳥——冰之不死鳥。
觀察到站在那隻使魔上的人影後，我頓時無法出聲。
一名黑發美少女，全身做哥德風的超華麗裝扮。她手中握著一把通透的冰之日本長刀。慘了慘了慘了慘了，她來這裏是最糟糕的發展。難不成真日和的雇主跟這女孩的契約者是同一人——！？
「不妙……環緒姐，趕快加速！我們開溜吧！」
「耶，什麽！？她是這麽難纏的家夥嗎！？」
環緒姐驚訝地迴過頭。我則一臉鐵青地點頭強調。
「妙極了……」
在冰凍的不死鳥上，冰羽子露出嫣然一笑。
她的使魔僅僅隻拍打了一下翅膀。但光這一下，翼尖便射出了有小孩身高大小的巨大冰羽。冰羽尖端銳利無比，變成冰柱後插入了路麵。
「等……等——下！？」
無數的冰柱堵住了去路，環緒姐驚慌失措起來。
「唿——！」
嵩月發出類似貓威嚇對手的叫聲，越過我的肩膀發出爆炸般的火球。
火舌奔流一瞬間就蒸發了冰柱，為我們打開去路。尚未溶化完的殘存冰柱撞在車體上，但bmw依然勉強突破了冰羽子的攻擊。
「那女人是何方神聖！？」
環緒姐表情扭曲地瞪著悠然在空中盤旋的冰羽子。操緒的表情幾乎跟她一模一樣。
『當初將加賀篝迴收的「第一輪世界遺產」搶走的就是她——』
「……原來如此。所以那女孩才想要這張隨身碟嗎？」
環緒姐的眸子瞬間射出完全清醒的光芒。
「既然如此，就更不能輕易交給那家夥了……」
『等等，姐姐……這樣敵人不會太多了嗎……該怎麽對付才好！？』
操緒壓低聲音問。
使魔兩隻，加上擁有契約者的惡魔一名。另外就是具備怪物般戰鬥力的麵具女。不管怎麽看這都對我們負擔太大。能把這票人當對手的，大概隻有洛髙學生會長等級的角色吧。
看來大勢已去，正當我自然而然產生絕望時，腳底下傳來了音樂聲。那是手機的來電鈴。我剛才掉在車地板上的手機響了。
「……朱裏學姐！」
看到液晶畫麵顯示出的來電者名稱，我忍不住發出歡唿。話筒傳出那個熟悉的沉穩說話聲，這在此刻的我聽來真是充滿了信賴感。
『喂——智春嗎……看來你們已經平安無事找到環緒了吧？』
「是啊是啊，是找到了沒錯。不過也因為這樣我們現在被追得很慘——」
說到這裏的瞬間，bmw的車體忽然猛烈跳了起來。這迴是肇因於真日和的使魔攻擊。吃了這記仿佛從下方被頂起來的衝擊後，我忍不住發出悶重的慘叫。剛才的攻擊害我連腰都閃到了。
『——我大致明白你們的狀況了，感覺好像很愉快嘛。』
唔唿唿唿唿——朱裏學姐在電話另一頭笑道。這種聽起來非常愉悅的音調，讓我有種很不好的預感。每當她發出這種笑聲，就代表她的腦內正在盤算著非常激烈的行動計劃。
『你們所在的道路，稍微往前一點的右側可以看到一棟廢棄工廠——可以開到那裏麵嗎？』
朱裏學姐以帶有些許笑意的聲音說道。
我檢視了一下，的確可以發現她所提的建築物。
「耶？可是，那邊再過去就沒有路了……」
廢工廠的後頭就是斷崖絕壁，根本不是車輛可通行之處。逃到那種地方，我們不就陷入絕境了嗎？
朱裏學姐並沒有否定這點。
『嗯。可是，我已經把人叫到那裏了。』
「把人叫到那裏——是誰呢？」
『援軍。』
朱裏學姐徑自切斷電話，我愕然地望著手機。盡管這是她向來的作風，但我依舊茫然無頭緒。隻不過現在也沒有時間遲疑了，我依言將朱裏學姐進入廢工廠的指示告知環緒姐。
「援軍是誰？總不會是洛高的學生吧？」
環緒姐不解地歪著頭反問我。這麽說來也沒錯，從這裏到洛高還有將近廿公裏的距離。除非擁有能飛天的使魔，否則不可能在那麽短的時間內趕到這。
『——或許是其他學校的學生吧。』
操緒咕噥了一句。我有點困惑地追溯記憶。的確沒錯，假使是住在這附近的學生，就可以躲在裏麵守株待兔了——
「不過，其他學校有能夠跟那些怪物對抗的朋友嗎……？」
一想……這個嘛？』
聽了我的質問，操緒也交叉雙臂、陷入了沉思。不過就在之後，環緒姐發出急促的尖叫：
「不好了……」
冰羽子使魔所發出的冰柱，貫穿了bmw的引擎蓋。盡管引擎躲掉了被直擊的下場，但冰柱穿透擋泥板的部份，已經把右前輪給刺破了。
失去控製的轎車隨即開始打滑。
橫向滑動的輪胎發出剌耳的噪音，我們的bmw就這樣奇跡般地衝入了原本目的地——廢工廠之中。最後撞上了水泥圍牆，車子才停住。
不知為何隻有助手席的安全氣囊被啟動，以爆炸般速度膨脹的安全氣囊本體全部湧向我的鼻尖。我好像因此產生了輕微的腦震蕩，隻覺得視野不停地搖晃。
幸好，剛才的車速不算多快，所以沒造成嚴重的傷害。隻不過這輛bmw這下子全部毀了。
無法繼續逃跑的我們被對手包圍起來，包括真日和的風獸、冰羽子的不死鳥，以及那名逐漸逼近的麵具女。
或許是正在警戒環緒姐的反撲，他們的行動顯得異常謹慎。
對手以被棄置的貨櫃及堆積如山的鋼筋為後盾，緩緩縮短雙方的距離。然而就在他們的眼前，那些貨櫃與鋼筋倏地爆炸了。
「——！？」
在冰羽子等人的表情上，動搖就如漣漪般擴散開來。
當然這裏並沒有事先安裝炸彈。假使有那種東西，使魔們不可能感覺不出來。這不是事先
安裝的炸彈遭到起爆，而是毫無可疑之處的生鏽鋼筋與貨櫃——自己變成炸彈引爆了。極近距離下的爆炸火球讓使魔們大為狼狽，急忙後退迴到安全範圍。
熊熊燃燒的火光照亮了這塊廢工廠區。
人形的巨大身影與跟在一旁的嬌小少女之姿也出現了。
「可不能在市區內驅使使魔戰鬥呢。」
爽朗的笑聲，以及有點假惺惺的京都腔響起。這聲音的主人我們都認識，那位嬌小少女陌生的製服胸口上，還繍有gd字樣的徽章——
「學生聯盟……武裝學生指導員——！？」
環緒姐愕然地喃喃說著。
〇
沐浴在火焰光芒下矗立並反射火光的，是一架純白的機巧魔神。
纖細的機體裝備有巨大的護手，保持仿佛在守護那名操演者少女的站姿。
「千代原小姐！？」
我從全毀的bmw爬了出來，唿喚那位少女的名字。
那是千代原春奈，以及她的機巧魔神——《亞鉛華》。看來她所就讀的學校就離道裏不遠。
「哎呀，夏目同學……好久不見了呢。」
春奈察覺到我後，笑著眯起眼睛。
盡管她表現得極為從容，但這當中她並沒有放鬆對真日和等人的警戒，完全沒露出半點破綻。他們這群武裝學生指導員，在學生聯盟的加盟校中，都是以最強等級機巧魔神操演者所組成的實戰部隊隊長級人物。
「千代原小姐，你怎麽會來這裏？」
「因為有人通報呢。在校外操演者與契約者引發的事件，就必須由我們gd來負責管轄、解決。」
說到這，春奈若無其事地級續向前走著。不過冰羽子他們並沒有退縮的樣子。真日和的使魔壓低身體重心做好準備，麵具女也拔出她的刀。
「哎呀哎呀……明白對手是gd卻還打算出手嗎？」
春奈反而愉快地笑了起來。
操緒則對著剛好在她正前方的真日和狠狠瞪了一眼。
『喂，真日和……你這像夥，到底想做什麽！？這迴又是收了誰的錢！？』
結果真日和並沒有迴答。他眯起自己那極具特色的下垂眼，隻是有點困窘地揚了揚眉毛。相對地，冰羽子開口迴答道：
「夏目先生，請把水無神環緒交給我們吧。」
「……你們要環緒姐？」
盡管這是預期中的要求，但實際聽在耳裏，還是具備讓我內心大為動搖的威力。他們並不是認錯人還是走錯路，冰羽子這行人的目標就是環緒姐，也就是操緒的親姐姐。
「如果你們不答應，盡管很遺憾，鳳島還是得將各位排除掉。」
冰羽子平靜地喃喃說著。這是毫無疑問的最後通牒了。
「……那個女孩由我應付。」
嵩月這時用隻有我能聽見的聲音輕輕說道。灼熱的火焰已在她掌中卷起了小小的漩渦。
「嵩月……」
我覺得自己的心好像被千刀萬剮一樣。如果可以，我絕不想讓她跟冰羽子戰鬥。但同樣地，我也不能將環緒姐拱手讓給冰羽子。盡管春奈的《亞鉛華》是戰力極強的機巧魔神，但恐怕也很難在和他們的戰鬥中占上風。
同時拯救嵩月跟環緒姐的方法，隻有一個——
那就是由我召喚《黑鐵》，親手打倒冰羽子他們。
不過對手並不是機巧魔神。真日和跟冰羽子的使魔就算了，我真你能狠下心以《黑鐵》的拳頭攻擊肉身的冰羽子跟麵具女嗎——？
搞不好這樣會殺死她們。
就好像在嘲笑我的遲疑般，麵具女首先展開行動。她舉起雙藍波刀直直朝環緒姐的方向衝去。
「——亞鉛華。」
伴隨著春奈的喃喃聲，機巧魔神放出的絲線纏住了麵具女。那架白色機巧魔神的手臂，伸出了猶如蜘蛛絲般的細線，將麵具女一口氣捆綁住。
麵具女停下動作，企圖切斷這些細線。隻見春奈很滿意似地點頭道：
「你可千萬不能動喔。亞鉛華的線是導火線，一旦切斷就會從該處點燃，被纏住的東西則會直接爆炸——就連人類的身體也不例外呢。」
是嗎——我因感動而渾身顫抖。原來還有這招。
《亞鉛華》的線會讓卷上的東西爆炸。然而，那種能力隻會發生在作為導火線的細線被切斷時啟動。除非春奈自己切斷線，或敵人不小心切斷線，否則爆炸就不會發生。隻要有了這種能力，就算是機巧魔神也能毫發無傷地捕捉活生生的人類了。
「——接招吧。」
冰羽子冷冷看了被封鎖行動的麵具女一眼後，縱身一跳。她揮起冰凍的日本長刀，朝已經從bmw殘骸中爬出的環緒姐襲去。
「豈能讓你得逞。」
結果是嵩月出來抵擋這一擊。嵩月手中握著一把灼熱的火焰之刃。冰凍日本長刀與炎之刃發生激烈衝突，兩把武器相接觸的部分還引起了小規模的爆炸。重新拿好手中的武器後，這兩位背影相似的少女相互睥睨著對方。
當然冰羽子的使魔不會在一旁坐視不管。它展開冰翼衝上空中，吐出冷冽的氣息。
「咕——出來吧，黑鐵！」
我已經沒有猶豫的餘地了。
在我的叫喚下，飄浮在我身旁的操緒靈體頓時消失。
接著我腳底下的影子也變色了。
那是比幽暗更深邃的虛無深淵之色。巨大的人形手腕扯開黑影浮上地麵。被漆黑鎧甲覆蓋的機巧魔神手臂出現了——
《黑鐵》的拳頭朝空中伸去，並自手中發出濃密的幽暗。
最後幽暗化為了漆黑的球體。這就是機巧魔神以重力控製所產生的超重力炮彈。
「拜托命中吧……！」
《黑鐵》擊發重力球，那玩意兒卷入周遭的大氣，同時與冰羽子使魔的純白吐息發生激烈撞擊。
被重力球吞沒後，冷氣吐息便消滅了。然而，冰凍的不死鳥已不在重力球的飛行軌道上。冰羽子的使魔忠實服從召喚者的命令，正在直線前進的漆黑炮彈旁以嘲諷般的姿態盤旋著。很快，它又朝環緒姐襲擊而去。
「這家夥——！」
《黑鐵》的左臂又誕生一顆新的重力球，試圖瞄準冰凍的不死鳥並將其擊落。結果金色的野獸這時卻聞了過來，想要將《黑鐵》的動作撞翻，那是真日和的風獸。吃了它那一記被狂風纏繞的身體撞擊，《黑鐵》的機體也不禁搖晃起來。
「真日和！」
漆黑的機巧魔神朝使魔揮出黑色的一拳。但風默的動作實在太快，一下子就鑽入《黑鐵》的攻擊死角，並從毫無防備的機巧魔神後方施展風擊。好不容易防禦住這招，但我也隻能暫時後退。
盡管我並沒有瞧不起那家夥，但認真打起來，真日和的確是不可輕忽的強敵。
「夏目老弟，把她交出來吧……這件事本來就跟你沒關係咧。」
在正前方與《黑鐵》對峙時，真日和這麽說道。他在鬼扯什麽——我不禁大為憤慨。
「誰說沒關係了。話說迴來，你們幹嘛死纏著環緒姐不放——既然想要她手中的資料，就用你們最擅長的交涉技巧啊！」
我的話還沒說完，真日和所騎的使魔又跳了起來。
風獸以幾乎會留下殘影的壓倒性速度，再度繞到我們的背後。
不過它的這次攻擊已經被我預料到了。《黑鐵》的右臂張開重力場的防護壁，而左臂則施放小規模的重力球。攻擊目標並不是風獸本身，而是它所踩的立足點。
超壓縮的重力炮彈，使風獸的著陸地點整個陷沒下去。
失去立足點的風獸無法再繼續施展攻擊，隻能無奈地拉開雙方的距離。
真日和有點驚訝地吐著氣。
「……夏目老弟，你變強了咧。」
他以莫名爽朗的笑容這麽說。我則露出一臉無奈的表情。
「跟你們的會長交手那麽多次，如果我不變強還能活到今天嗎？」
「哈哈……那倒是沒錯咧？」
真日和搖著肩膀笑道。接著，他又垂下帶著寂寥的眼神喃喃說：
「可是，這是犠牲了誰，又是為了誰所造就出來的力量咧……？」
「……為了誰……的力量？」
真日和出乎意料的問題讓我大感困惑。
他那雙下垂眼凝聚著前所未見的認真之色？
「請把那女的交出來吧。夏目老弟並沒有守護她的理由咧。」
真日和告知的語調簡直就像在關心我一樣。這讓我更為不解了。
「你那是什麽意思，真日和……你，已經知道了什麽嗎——」
我話說到一半，忽然跪起了一陣風，有東西從我眼前掃了過去。
那是四散破裂的冰塊碎片。此外還有一小