台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
“呐，夏目智春……你對選擇這件事有什麽看法？”
在半夢半醒之間，我想起了這段話。
那是某人對我的提問。我想自己應該是在作夢吧。意識會被稍梢喚醒，大概是車輛疾駛在
高速公路上所發出的振動與引擎排氣聲之故。
這輛車是外國製的中古小型車。駕駛者是一位比我略微年長的女性。她散發著好像隨時在
微笑的不可嗯議氣氛，纖細的雙肩上還披著一襲穿了很久的白衣。
女性輕鬆地握著方向盤，並對著睡在助手席、毫無防備的我，單方麵地冷靜述說道：
“在許多可能的選項中選出一種未來——如果你認定的選擇是這樣，也不能說這種定義是
錯的，隻能說它並不完整也不全然正確，而且如此幼稚拙劣的嗯考方式很可能招致誤解。”
我嗯考著女性的話中涵義。
聽過了無數遍無數遍的一番話。遙遠的記憶。那是在什麽時候聽誰說的？正處於睡眠狀態
的我想不起來，甚至就連自己是否在作夢都無法肯定。
然而女性還是繼續說著：
“此外，如果懷抱著‘可能會有更好選擇’的傲慢妄想，可以說是為害最大、最邪惡，也—最糟糕的一種念頭。畢竟人們不可能知道每一個選項會導向哪一個未來。”
恐怕她說得一點都沒錯，我想。
科學的些許進步教導了人類“未來是不可確知的”這項無趣的事實。因此就算我們如何絞盡腦汁，也不可能選出所謂正確的未來。
我心想，既然如此幹脆繼續睡好了。就算真的必須選擇一種未來，也不一定非要由我選。
假使我連交給別人選擇的自由都沒有，不如讓持續流逝的時間作主，使世界變成它自然而然該有的樣子。
就如同在嘲笑我這種想法般，女性露出了溫柔的微笑告知道：
“不，其實……人類連不做選擇的自由都沒有。那就好比已經存在的事物認為自己不存在
一樣，必然會產生矛盾。隻要這個世界存在的一天，人類就必須做出選擇。嗯考自己不要嗯
考，其實本身就已經是一種嗯考，同樣地，不做選擇這種選擇，其實也是一種選擇。”
車輛這時轉向崎嶇不平的道路上。大概是離開高速公路了吧。交流道。分歧點。
夕陽照亮了她的車。從雲層縫隙間泄出的赤色光芒讓人聯想到灼熱的火焰。
我微微地翻了個身，將臉轉向另一邊。風從敞開的車窗灌進來，玩弄著白衣女性的頭發。
etc的電子音聽起來分外刺耳。
“況且當你選擇了不做選擇這種未來的瞬間，其他選項所誕生的、數不盡種類的未來便會
同時消滅。即便你取消了上述選擇，當作一切都沒發生過並重新再來，新選擇所製造出的，也
隻是新選項所衍伸出的未來罷了。你以前原本能選擇的未來將會消失得無影無蹤。那些被你放
棄的未來或許能讓你獲得重要的事物，以及讓你認識重要的人，但都不會再出現了。”
女性的話深深刺穿了我的胸膛，帶來充滿悔恨的痛楚。
不存在的事物。永遠無法抵達的未來。我即使在朦朧中也不知為何覺得可以理解這番話的
意嗯，對那些被我消滅的事物更是感到非常惋惜。
“夏目智春，你已經明白了吧？選擇絕對不隻是挑選一種未來而已，它會將除此之外的可
能性全部粉碎。你必須背負所有被遭你破壞、踐踏、消滅的世界生命，以及龐大的精神力質
量。那才是你被賦予的唯一選項。”
是啊，沒錯，我終於察覺到了。
女性並不是在對我說教，也不是在等待我的迴答。她那看起來總是在微笑的表情，讓我聯
想到快要哭出來的孩子。她打從一開始就企圖非難我，責備我所犯下的罪過。
這時女性輕輕地搖了搖頭。
“不，我換種說法吧。你的選擇已經結束了，剩下來的隻是憶起它並予以接受罷了。畢竟
你隻是那個男人所遺留下的影子。是在比夜晚還深沉的幽暗深淵中誕生，被黑科學之光芒所包
圍的那個男人的影子——”
女性的這番話籠罩了我的耳膜。她開始提高車速。
半夢半醒的我迴想起來。我曾經走過這條路，而且也知道以後還會再來一遏。那將發生於
離當下不遠的未來——因為我所選擇的歸結就是這裏。
夕陽就像在告知暗夜即將降臨般，發出最後的餘輝。
我終於完全陷入了沉眠。
o
“已經到羅，智春。”
有誰正扯著我的臉頰。
不，更正確地說，是我自己的左手在扯自己的臉頰，而且命令手做出這種動作的不是我。
那是出自附身於我的——某個幽靈。
“……很痛耶！你想做什麽？”
我睜開被淚水沾濕的雙眼，一名少女無視於重力、飄浮在我的頭頂。她那淡色的秀發在半
空中披散開來，還以混雜著苦笑的表情俯瞰我。
少女是我熟得不能再熟的操緒。她曾是我的青梅竹馬，現在則變成了幽靈。穿著洛蘆和高
中夏季製服的她，正打量著猛力揉眼睛的我。
“智春到底要昏到什麽時候呀，已經到了喲！”操緒無奈地說著。
“已經到了……到哪裏？”
“嗄？等等，你振作一點吧！醫院啦，醫院。”
“……啊？”
我那終於能抓住焦點的眼珠，開始確認自己目前身處的地點。
這是位於視野良好的高台處，一棟有著石灰外牆的白色建築，屋頂刻有紅色的十字標誌，
怎麽看都像是一座醫院。正麵玄關附近有公車站脾，還停了一輛公車。話說迴來，剛才我們應
該就是搭那個過來的。我睡眼惺忪地投了車資並走下公車，來到醫院的候診區附近時，記憶就
像被切掉電源般突然中斷。一瞬間我本來隻想手扶著牆壁休息一下，結果卻好像直接睡著了。
等我終於清醒過來，看見一名女性倚牆站立著。那是一位身穿粗獷牛仔褲並套著白衣的女
大學生。年紀大概在廿歲上下吧。這位姊姊露出了親切的微笑。
“夏目同學，你看起來好像很累了。昨晚幾乎沒睡吧？”
她撥了撥垂肩的秀發，一股陌生的氣味頓時飄來。就讀醫學院的她，身上經常有奇怪的藥
味。她所調製的藥品，之前也曾讓我吃足了苦頭，那段往事我一點也不願迴想起來。我總感覺i
自己在作惡夢的原因，或許是那股藥味所造成的吧。
“律都姊……”
為什麽她會在這裏出現，我花了一點時間才想起來。
潮泉律都——她是我房東的孫女。
此外律都姊也是我同班同學嵩月奏的表姊。我聽說自從兩天前意識不清的嵩月被送來這間
醫院後，律都姊就一直在她身旁照料她。
“對喔，嵩月……！嵩月的情況怎麽樣了……？”
我扯著嗓子問道。再度憶起前來醫院的目的後，那種暫時被淡忘的不安也隨之襲來。嵩月
因失血過多而昏倒時，那輕得詭異且冰冷的身體觸感依舊栩栩如生。
律都姊的反應並沒有特別驚訝，隻是略略眯起眼盯著我。
“
小奏的情況……？”
“呃……我聽說事情已經過了兩天，嵩月的意識還沒恢複……”
“……什麽？你是聽誰說的？”
律都姊的表情頓時變得緊繃。
“科學社的代理社長……朱裏學姊，她先前好像問過醫院了……所以——”
“是嗎……原來是黑崎……”
律都姊喃喃說了一句後便陷入沉默。她落下視線，似乎在嗯考什麽，還發出了凝重的
“唔”一聲。
“好吧，現在還隱瞞你也沒用了。老實說，小奏的狀況並不樂觀。我想你也猜得到，她現
在變得非常虛弱。就算能恢複意識，大概也沒辦法過以前的生活。”
嗬沒辦法像以一剛那樣……過生活……”
操緒顫抖地說著。律都姊則靜靜地點點頭。
“她最少要在醫院裏休養半年或一年……所以可能要暫時休學吧。不過在那之前還不敢保證她的意識能恢複。”
“怎麽會……”
操緒驚愕的心情傳了過來。
我則因暈眩而頭昏眼花起來。心髒也像是被人捏緊般傳來絞痛。
嵩月會這樣都是我的錯。兩天前的民航機失蹤事件，為了拯救變成人質的我們，她發出了
超過極限的魔力，並就此失去意識。況且她會被卷入這起事件的原因也在我。
“你不需要感到自責。”律都姊道：“事情的大致經過我已經聽說了。你也是受害者吧？
如果當時你們不在場，事件的結果可能會變得更悲慘。包括飛機上的全部乘客也……”
“但嵩月是因為我……”我以軟弱的口氣咕噥著。
“那麽……你要為她負責嗎？”
律都姊突然冰冷地質問我。她那混濁的眼珠緊盯著我不放。
“咦？”
“你說你要為小奏的事負起責任？你打算怎麽做？”
“我……”
我無言以對。律都姊的氣勢徹底壓倒我。想起意識尚未恢複的嵩月，我一點忙也幫不上。
嵩月之所以會受傷倒地，毫無疑問主因在我。為了度過平凡校園生活，而近乎以離家出走的方式進入洛高就讀的嵩月，卻為了這件事而被迫休學。更嚴重的是，她可能再也不會醒來。我想要承擔這種後果的責任，未免太抬舉自己了。
發現我愣著不知該如何迴答後，律都姊的嘴角忽然和緩下來。
“……開玩笑的，我隻是想整整你。”
說完，她便對我露出溫柔的微笑。剛才那種霎時充斥周遭的緊張氣氛也消失了。我不解地抬頭望著對方，律都姊則對我輕鬆地聳聳肩。
“既然你專程跑一趟，要不要進去看小奏？”
“耶？可是嵩月不是……”
“嗯，她的意識還沒恢複。不過讓你看看她睡著的模樣也沒什麽不可以吧？希望你能幫她加油打氣。”
“好的……那就失禮了。”
我咬著下唇點點頭。要去看尚未清醒的嵩月，老實說我於心不忍，但還是很想見她一麵。
剛倒下的嵩月身體輕到讓人難以置信的程度，真擔心她會就此消失不見。而這種擔憂到如今依舊持續著。就算她沉睡未醒，我也想親眼確認她依舊存在於這個世界。
“請問——”
“小奏的病房在北棟的四二一號室。”
律都姊指著候診室裏頭的通道，接著便直接以食指抵住嘴唇，對我促狹地眯起眼睛。
“老實說她現在是不能會客的。你要偷偷摸摸溜進去喔，就算事先敲門也不會有人來應。”
“……我明白了。”
律都姊說她正要去販賣部，所以我們就在途中分開。我依據她方才的指引來到病房。
位於四樓的病房都是單人房。大概是因為如此走廊也不見人影，厭覺格外安靜。
注明四二一號室的門牌旁邊，果然有手寫的嵩月字樣。
我仰望著嵩月的姓名，默默地在原地站了一會兒。
“智春……進去吧？”
操緒做出推我背部的動作並喃喃說了三賢，我至此才下定決心。
“嗯。”
我靜靜地吐了口氣，並握住病房人口的門把。這扇米色的門毫無抵抗地被我推開了。淡藍色的薄拉簾在寬闊的病房內區隔出空間。我一句話也不說地進入房內，接著輕輕地拉開簾子。
隨後我的動作便像結凍般僵住了。
出乎預料的光景映入我眼中。
“……嵩……月？”
我以既空虛又可笑的聲音喚著對方。
位於床上的那位確實是嵩月奏。
白皙的肌膚與豔麗的黑發，還有那張絕對不會認錯的端整臉龐。她就是這麽一位因為太漂亮而缺乏實際感、宛如不存在於世間的美少女。
我與她那雙會讓人聯想起黑水晶的眸子四目相望。
原本應該意識不清並陷入昏睡的嵩月，這時卻直直地盯著闖入房間的我。
“啊……”
嵩月訝異地瞪大眼睛，整個人一動也不動。
坐在床邊的她如今穿著白色的衣服。一開始我隻覺得這套服裝太暴露了，花了一點時間才（插圖）察覺那其實是內衣。披在肩上的睡衣扣子完全沒扣，她隻穿了一邊袖子，就這麽停下了動作。
她裸露的雙腿上擱著一條濕浴巾，床邊的茶幾上還有一隻裝了熱水的臉盆。這種場麵就像住院中的病患剛擦過身體，正更衣到一半——
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
嵩月可愛的尖叫聲響徹病房內。我則因為腦袋一片混亂而無法動彈。
問號在腦袋中不停打轉。嵩月不是因意識不清而陷入昏睡狀態嗎？為什麽她可以自己起床更衣？我想起律都姊叫我不要敲門時，臉上露出的那種愉悅表情。
難道說——我被騙了，是嗎？
嵩月以睡衣遮住胸口並彎下腰。然而那深邃的山穀還是讓我不由得看傻了眼。嵩月對我的視線移動似乎非常敏厭，立刻以濕潤的眼眸朝上瞪著我。
這也是我最後看到她的表情。
“等等，嵩月，這是誤會——”
灼熱的火球在嵩月右手急速變大，一瞬間便遮蔽了我的視野。那是嵩月一族的地獄烈火，能將膨脹的大氣轉變為高壓的風暴。
“唔啊啊啊啊啊！”
從側麵而來的巨大衝擊力向我襲來。
我連同病房的牆壁一起被炸到走廊上，就此失去了意識。
o
過了十幾分鍾後，在醫院的餐廳——
律都姊好像終於笑累了，正忙著擦拭眼角的淚水。
我則萬般無奈地扭曲著貼滿了ok繃的臉。
“啊哈……真抱歉。本來隻是想稍微逗逗你。誰教你問我小奏的狀態時露出那種苦瓜臉……咕……啊哈啊哈哈哈！”
說到這，律都姊再度趴在桌子上肩膀劇烈顫抖。
你也笑得太誇張了吧，我心想。都是她開這種無聊的玩笑，害我差點就死在醫院。真搞不懂這有什麽好樂的。其實我從以前就有種感覺……我該不會是和她結過什麽梁子吧？
“從一開始就全部都是騙人的嗎？包括嵩月意識不清，還有休學的事？”
“嗯——差不多。當你捉到黑崎的事以後，我就靈機一動。我覺得，這麽做一定可以讓你high起來。”
“high起來？”
我以不滿的表情問道，律都姊點點頭。
“本來你以為陷入昏睡狀態的小奏，現在卻活蹦亂跳地，難道你不開心嗎？”
“這
麽說……那倒是。”
“如果是一般的情況應該會欣喜地互相擁抱，營造出良好的氣氛吧！”
“雖然你這麽說，但剛才……”
我忿忿地抱怨著。不敲門直接闖入正在換衣服的女孩病房，到底有什麽好high的？
但一旁的嵩月聽了律都姊的話，卻對一臉不高興的我產生誤會。
“那個……對不起。我隻是……有點嚇到……”
嵩月滿懷歉意地對我深深低頭，這讓我慌了起來。
“啊，不……這又不是嵩月的錯，都是因為律都姊騙我……”
“什麽叫騙你，別講得那麽難聽好嗎？我可是給你一個天大的良機耶！”
律都姊事不關己地聳聳肩，我則不耐地瞪著她。
“你早就知道嵩月她……正在換衣服，所以才叫我去病房嗎？”
如果這不叫騙，我真想不出其他說明方式。
“是啊。其實那是因為我想幫小奏一個忙嘛！誰敦她那麽內向。”
“嗄？”我對律都姊露出愕然的表情。
“律、律都……！”
跟露出從容微笑表情的律都姊剛好成對比，不知為何情緒激動起來的竟是嵩月。她滿臉通紅、手足無措，律都姊則笑嘻嘻地望著模樣狼狽的表妹。
“我去買點暍的，你們在這裏等一下。”
說完她便走向櫃台去了。我則以疲憊不堪的視線目送她那身穿白衣的背影。
嵩月則在那套睡衣上披著一件羊毛衫，律都姊離開的時候，她仍困窘地低著頭。
這是我熟悉的嵩月。看到她露出一如往常的反應，我才終於放下心來。
“……太好了。嵩月，幸好你平安無事。”
我無力地癱在椅子上笑道。嵩月則愣愣地微微傾著脖子。盡管她大病初愈又完全沒打扮，依然是一名讓人歎為觀止的美少女。頭發綁成麻花辮這點更是讓我感到新鮮，評分也提升不少。
“就是說呀……嵩月同學昏倒時大家都不知道該怎麽辦，因為你一點反應也沒有。”
在我身邊的操緒也歎息道。
我以複雜的心情聽著操緒的發言。其實操緒也自那起事件後沉眠了好久。她當時隻說了聲‘有點累了’接下來就整整一天沒出現，持續昏睡。
不過，操緒醒來後，樣子跟先前相差無幾，還因為睡太飽而在半夜騷擾我，反過來導致我睡眠不足。
我現在會因為沒睡夠而疲憊不堪，她得付很大的責任。
嵩月似乎也看出我的精神不濟。
“那個，夏目同學……你看起來也很累……”
“咦……不，我沒事，我隻是沒睡好。”
聽到對方以擔憂的口氣問，我慌忙搖著頭。明明是特地來探望她的，怎麽能讓住院病患操多餘的心呢？
對呀對呀——操緒這時也點點頭。
“那起事件結束也不過兩天而已。後來怎麽樣了，有誰知道嗎？”
“……我知道一點。朱裏學姊在電話裏有說，報上也刊出了飛機迫降的新聞。”
“是喲，報紙也有嗎……昨天好像有很多記者去采訪。”
操緒聳著肩說道，想起這件事的我也歎了口氣。
所謂的事件，就是指前天早上發生的民航機意外。
洛高參加校外教學的兩百七十九名二年級生，他們搭乘的國際線班機在抵達機場前便斷絕
了音訊，最後被發現在北關東的山區迫降。
幸運的是連一個傷者都沒有。隻不過這起事件的疑點實在太多，新聞雜誌與電視上的談話
性節目都大幅報導此事。
當然，關於事故的調查已經在進行中，旅客也交由醫師檢查過健康狀況。
目前唯一所知的結果是，遭遇事故的那些乘客，完全喪失了發生意外時的記憶。客機失去
音訊的那半天，機上大約三百人沒有一個記得當時發生過什麽。
“今天也有……記者嗎……還是沒事了？”
嵩月怯生生地問著。由於她老家的行業性質特殊，她非常討厭出風頭。
“呃，很難說。”我搖搖頭。“不過電視台的轉播車應該撤走了吧，接下來可能會輪超自
然相關的雜誌記者，或心理學家還是研究人員什麽的蜂擁而至。”
“啊……超自然現象，嗎……”
嵩月頹喪地喃喃說著。操緒則以有點開心的口氣表示：
“那也沒辦法呀。對不知道事情經過的人來說，這本來就是一樁怪異現象，恐怕會在全世
界都掀起騷動呢！”
“嗬……”
我也以自嘲的心態輕笑了一聲。怪異現象。沒錯，除了這四個字以外還真不知該怎麽形
容。畢竟使客機失蹤的，就是被人稱為惡魔的存在。
使魔，此外還有以機械驅動的人工惡魔——機巧魔神。
同時擁有兩者之力的男子——加賀篝隆也。身為魔神相克者的他，策畫了這起客機失蹤事一件，讓洛高兩百七十九名二年級生，瞬間成為他的人質。
知道幕後真相的人並不多。事實上隻有跟加賀篝隆也交手的少數幾人以及相關人員。也就是說，沒有多少人知道這場戰鬥的犧牲者是誰。
哀音這位嬌小的少女，祭出了自己的魂魄，拯救了即將墜毀的飛機，但也因此消滅了。結果被她所救的乘客卻沒人知道這件事。
一想到此，我就感到一陣心痛。
哀音消滅的事恐怕連嵩月都不曉得。我遲早有一天會這件事轉告嵩月的，但現在還不是時候。
嵩月似乎把我苦惱的原由誤以為是自己的責任。
“對不起，讓你擔心了……我已經，沒事了。”
嵩月縮著原本就很纖細的肩膀，口氣堅定地對我微笑道。
“你沒事……不，可是……”
“啊……是真的，我並沒有很嚴重。為了小心起見，必須住院到今晚，明天就可以離開……”
“耶，是喲？”操緒訝異地眨眨跟。“太好了。對吧，智春？”
“嗯。是啊……那真是太好了。”
然而，當時因戰鬥激烈消耗而狼狽倒地的嵩月，真的能住院兩、三天就恢複嗎？我感到很狐疑，況且事件剛結束時她的模樣很糟糕，虛弱到幾乎危及生命的地步。
操緒似乎跟我有一樣的疑問。
“這裏，該不會是很特殊的醫院吧？”操緒問嵩月。
“咦？”嵩月露出不解的表情。
“例如說，表麵上看起來隻是普通的醫院，但實際上卻是專門治療像嵩月同學這種惡魔的特殊機構。”
“不……我覺得這裏隻是普通醫院”
“耶？”這迴輪到我對嵩月的迴答驚訝了。“普通醫院……真的是普通的醫院嗎？”
“啊——”嵩月對我這莫名其妙的問題沉嗯了一會兒，才說：“是的，是給普通人治療的醫院。”
“這樣不會有問題嗎？”
“……問題……？”
“呃……我是說，如果嵩月去普通的醫院檢查，不就會暴露惡魔的身分了……”
愈說我就愈發不安起來。
因為嵩月奏的外型跟惡魔差很多，所以我經常會忘記，但其實她正是惡魔。
在嵩月體內奔流的血液，可以依照她的意誌轉變為攝氏數千度的地獄烈火。剛才她所發出的火球就讓我吃了不少苦頭。
如果把這樣的她送入普通醫院，不明就裏的醫師們勢必會陷入恐慌吧。運氣不好的話，嵩月也許會被當成珍貴的樣本或研究用的白老鼠。
結果嵩月卻有點困窘地對我搖搖頭。
“……不會的。”她說。
“住院難道沒驗血嗎？”
“那個……不必擔心。”
“咦？為什麽？”
“啊……那是因為……惡魔與人類之間並沒有生物學上的差異。”
“沒有……生物學上的差異？”
“那個……其實我也不懂，是律都她說……人類與惡魔的肉體並沒有基因與細胞的差別。
所以就算去普通的醫院也沒關係。”
“真的……是這樣嗎？”
“是的。”
“……”
我與操緒對看了一眼。就算律都姊心眼再壞，應該也不會騙自已的表妹吧？不過既然沒有基因上的差異，不就代表人類跟惡魔其實是同一種生物？
這實在太詭異了，我心想。像嵩月這樣的惡魔竟然擁有跟人類相同的肉體，隻能說匪夷所嗯吧。惡魔可以從手掌放出火球，或是召喚冰之精靈，這種誇張的家夥們，如果跟人類是同樣的生物，我還真不知道該說什麽。
“……如果跟人類不是不同的生物……那惡魔到底是什麽？”
操緒以困惑的表情問。
我屏息等待嵩月的迴答。話說迴來，我之前都沒認真想過這點，為什麽嵩月他們會被稱作惡魔呢？況且，既然惡魔跟人類並沒有肉體上的差異，為何能擁有如此超人般的力量？
結果嵩月自己似乎也很困惑。
“不知道……”
她對我們搖搖頭。我與操緒不由得失望地垂下肩膀。
“那個……應該是，住在魔界的居民……一般來說。”
“不是要問你那種通俗的解釋啦……”
操緒以無奈而疲憊的聲音喃喃說著。附帶一提，嵩月所住的“魔界”，其實就是本市有名的大富豪、大地主——潮泉家的後山。
“啊……”
不知如何是好的嵩月也陷入沉默了。看來她並非裝傻，而是真的不知道。不過這也不能怪她，如果有人問我“人類”是什麽，我大概也很難迴答吧。
“嗯……可是仔細想想，其實也沒多奇怪啦！”
操緒又以平日那種莫名有自信的口吻咕噥著。
“是嗎？”
我很難苟同她的看法。
“當然羅。畢竟他們看起來也跟人類一樣。難道智春覺得嵩月同學有長尾巴嗎？”
“不，怎麽可能嘛！”
我毫不遲疑地搖搖頭，但操緒反而不高興地眯起眼。
“……迴答得真快，一點也不像平常的智春。”
“咦？”什麽叫一點也不像平常的我啊？
“難道智春在剛才那間病房裏檢查過了？”
“嗄……”
我想起在病房撞見嵩月更衣的光景，忍不住咳了起來。
“最好是！我又沒看到！不，我不是說我不敢肯定，應該說在那種情況下，誰有閑工夫去注意那種事啊！”
“哼——那當時智春到底在注意哪裏？”
“呃，這個嘛……”
我不經意拾起頭，剛好與滿臉通紅的嵩月四目相望。
隻見她壓著羊毛衫的胸口處並低下頭，輕聲說了句“對不起”。該道歉的人是我吧——我也對她表達歉意。麵對同時陷入沉默的我們，操緒則露出一點也不覺得有趣的表情，還“唿”地吐了口氣。既然不想麵對這件事，就不要故意讓人想起來啊！
不過也罷，隨便操緒想怎樣吧，我心想。
一邊是耍性子整我的操緒，另一邊則是被無端卷入、困窘不已的嵩月。
兩人的樣子一如往常，這才終於讓我產生“兩人都平安返迴正常生活”的實際感受。盡管我還是無法忘懷不幸犧牲的哀音，但至少在此時此刻，應該還能為這份心情率直地表達欣喜吧。
發現我臉上浮現出安心的笑容後，操緒“嗚哇”地蹙起眉。
“智春在傻笑什麽啊，好惡心。”
“你很吵耶。總之，嵩月明天就可以出院了吧？”
“啊，是的……隻要明天的檢查沒問題……”
嵩月依然有點臉紅地點點頭，我則放下了心中的一塊大石頭。
“太好了，剛好來得及。”
“咦？”嵩月對我露出愕然的表情。
“這個……是柱穀要我幫你保管的。”
我報出班導師的名號，並取出一個透明資料夾。資料夾裏麵放了以厚重高級紙印刷，感覺很慎重的玩意兒。一旁的操緒則不知為何得意地挺起胸。
“放心吧，裏麵的東西沒人看過。操緒可是廿四小時監視著呢！”
“……？”
嵩月以不解的表情盯著我遞過去的資料夾。像她那樣成績優異的學生，在接到這玩意兒時的心情應該不會跟我一樣複雜吧，關於這點我還真有點羨慕她。所謂的這玩意兒，其實就是指成績單。
“過了今天，第一學期的課程就全部結束了。”
我本來想冷靜地告知對方，但語氣卻不由得激昂起來，這也是莫可奈何的。
“啊……”
嵩月瞪大眼睛看著我。
在她的背後，隔著醫院的餐廳玻璃窗，可以一覽無遺夏日的夕照景色。
橙色的雲、傍晚時最顯明亮的金星，以及華燈初上的街道。此外當然還有逐漸沒入地平線的鮮紅太陽。
今天的黃昏告知我們特別的季節終於降臨了。
沒錯，暑假開始了——
“呐，夏目智春……你對選擇這件事有什麽看法？”
在半夢半醒之間，我想起了這段話。
那是某人對我的提問。我想自己應該是在作夢吧。意識會被稍梢喚醒，大概是車輛疾駛在
高速公路上所發出的振動與引擎排氣聲之故。
這輛車是外國製的中古小型車。駕駛者是一位比我略微年長的女性。她散發著好像隨時在
微笑的不可嗯議氣氛，纖細的雙肩上還披著一襲穿了很久的白衣。
女性輕鬆地握著方向盤，並對著睡在助手席、毫無防備的我，單方麵地冷靜述說道：
“在許多可能的選項中選出一種未來——如果你認定的選擇是這樣，也不能說這種定義是
錯的，隻能說它並不完整也不全然正確，而且如此幼稚拙劣的嗯考方式很可能招致誤解。”
我嗯考著女性的話中涵義。
聽過了無數遍無數遍的一番話。遙遠的記憶。那是在什麽時候聽誰說的？正處於睡眠狀態
的我想不起來，甚至就連自己是否在作夢都無法肯定。
然而女性還是繼續說著：
“此外，如果懷抱著‘可能會有更好選擇’的傲慢妄想，可以說是為害最大、最邪惡，也—最糟糕的一種念頭。畢竟人們不可能知道每一個選項會導向哪一個未來。”
恐怕她說得一點都沒錯，我想。
科學的些許進步教導了人類“未來是不可確知的”這項無趣的事實。因此就算我們如何絞盡腦汁，也不可能選出所謂正確的未來。
我心想，既然如此幹脆繼續睡好了。就算真的必須選擇一種未來，也不一定非要由我選。
假使我連交給別人選擇的自由都沒有，不如讓持續流逝的時間作主，使世界變成它自然而然該有的樣子。
就如同在嘲笑我這種想法般，女性露出了溫柔的微笑告知道：
“不，其實……人類連不做選擇的自由都沒有。那就好比已經存在的事物認為自己不存在
一樣，必然會產生矛盾。隻要這個世界存在的一天，人類就必須做出選擇。嗯考自己不要嗯
考，其實本身就已經是一種嗯考，同樣地，不做選擇這種選擇，其實也是一種選擇。”
車輛這時轉向崎嶇不平的道路上。大概是離開高速公路了吧。交流道。分歧點。
夕陽照亮了她的車。從雲層縫隙間泄出的赤色光芒讓人聯想到灼熱的火焰。
我微微地翻了個身，將臉轉向另一邊。風從敞開的車窗灌進來，玩弄著白衣女性的頭發。
etc的電子音聽起來分外刺耳。
“況且當你選擇了不做選擇這種未來的瞬間，其他選項所誕生的、數不盡種類的未來便會
同時消滅。即便你取消了上述選擇，當作一切都沒發生過並重新再來，新選擇所製造出的，也
隻是新選項所衍伸出的未來罷了。你以前原本能選擇的未來將會消失得無影無蹤。那些被你放
棄的未來或許能讓你獲得重要的事物，以及讓你認識重要的人，但都不會再出現了。”
女性的話深深刺穿了我的胸膛，帶來充滿悔恨的痛楚。
不存在的事物。永遠無法抵達的未來。我即使在朦朧中也不知為何覺得可以理解這番話的
意嗯，對那些被我消滅的事物更是感到非常惋惜。
“夏目智春，你已經明白了吧？選擇絕對不隻是挑選一種未來而已，它會將除此之外的可
能性全部粉碎。你必須背負所有被遭你破壞、踐踏、消滅的世界生命，以及龐大的精神力質
量。那才是你被賦予的唯一選項。”
是啊，沒錯，我終於察覺到了。
女性並不是在對我說教，也不是在等待我的迴答。她那看起來總是在微笑的表情，讓我聯
想到快要哭出來的孩子。她打從一開始就企圖非難我，責備我所犯下的罪過。
這時女性輕輕地搖了搖頭。
“不，我換種說法吧。你的選擇已經結束了，剩下來的隻是憶起它並予以接受罷了。畢竟
你隻是那個男人所遺留下的影子。是在比夜晚還深沉的幽暗深淵中誕生，被黑科學之光芒所包
圍的那個男人的影子——”
女性的這番話籠罩了我的耳膜。她開始提高車速。
半夢半醒的我迴想起來。我曾經走過這條路，而且也知道以後還會再來一遏。那將發生於
離當下不遠的未來——因為我所選擇的歸結就是這裏。
夕陽就像在告知暗夜即將降臨般，發出最後的餘輝。
我終於完全陷入了沉眠。
o
“已經到羅，智春。”
有誰正扯著我的臉頰。
不，更正確地說，是我自己的左手在扯自己的臉頰，而且命令手做出這種動作的不是我。
那是出自附身於我的——某個幽靈。
“……很痛耶！你想做什麽？”
我睜開被淚水沾濕的雙眼，一名少女無視於重力、飄浮在我的頭頂。她那淡色的秀發在半
空中披散開來，還以混雜著苦笑的表情俯瞰我。
少女是我熟得不能再熟的操緒。她曾是我的青梅竹馬，現在則變成了幽靈。穿著洛蘆和高
中夏季製服的她，正打量著猛力揉眼睛的我。
“智春到底要昏到什麽時候呀，已經到了喲！”操緒無奈地說著。
“已經到了……到哪裏？”
“嗄？等等，你振作一點吧！醫院啦，醫院。”
“……啊？”
我那終於能抓住焦點的眼珠，開始確認自己目前身處的地點。
這是位於視野良好的高台處，一棟有著石灰外牆的白色建築，屋頂刻有紅色的十字標誌，
怎麽看都像是一座醫院。正麵玄關附近有公車站脾，還停了一輛公車。話說迴來，剛才我們應
該就是搭那個過來的。我睡眼惺忪地投了車資並走下公車，來到醫院的候診區附近時，記憶就
像被切掉電源般突然中斷。一瞬間我本來隻想手扶著牆壁休息一下，結果卻好像直接睡著了。
等我終於清醒過來，看見一名女性倚牆站立著。那是一位身穿粗獷牛仔褲並套著白衣的女
大學生。年紀大概在廿歲上下吧。這位姊姊露出了親切的微笑。
“夏目同學，你看起來好像很累了。昨晚幾乎沒睡吧？”
她撥了撥垂肩的秀發，一股陌生的氣味頓時飄來。就讀醫學院的她，身上經常有奇怪的藥
味。她所調製的藥品，之前也曾讓我吃足了苦頭，那段往事我一點也不願迴想起來。我總感覺i
自己在作惡夢的原因，或許是那股藥味所造成的吧。
“律都姊……”
為什麽她會在這裏出現，我花了一點時間才想起來。
潮泉律都——她是我房東的孫女。
此外律都姊也是我同班同學嵩月奏的表姊。我聽說自從兩天前意識不清的嵩月被送來這間
醫院後，律都姊就一直在她身旁照料她。
“對喔，嵩月……！嵩月的情況怎麽樣了……？”
我扯著嗓子問道。再度憶起前來醫院的目的後，那種暫時被淡忘的不安也隨之襲來。嵩月
因失血過多而昏倒時，那輕得詭異且冰冷的身體觸感依舊栩栩如生。
律都姊的反應並沒有特別驚訝，隻是略略眯起眼盯著我。
“
小奏的情況……？”
“呃……我聽說事情已經過了兩天，嵩月的意識還沒恢複……”
“……什麽？你是聽誰說的？”
律都姊的表情頓時變得緊繃。
“科學社的代理社長……朱裏學姊，她先前好像問過醫院了……所以——”
“是嗎……原來是黑崎……”
律都姊喃喃說了一句後便陷入沉默。她落下視線，似乎在嗯考什麽，還發出了凝重的
“唔”一聲。
“好吧，現在還隱瞞你也沒用了。老實說，小奏的狀況並不樂觀。我想你也猜得到，她現
在變得非常虛弱。就算能恢複意識，大概也沒辦法過以前的生活。”
嗬沒辦法像以一剛那樣……過生活……”
操緒顫抖地說著。律都姊則靜靜地點點頭。
“她最少要在醫院裏休養半年或一年……所以可能要暫時休學吧。不過在那之前還不敢保證她的意識能恢複。”
“怎麽會……”
操緒驚愕的心情傳了過來。
我則因暈眩而頭昏眼花起來。心髒也像是被人捏緊般傳來絞痛。
嵩月會這樣都是我的錯。兩天前的民航機失蹤事件，為了拯救變成人質的我們，她發出了
超過極限的魔力，並就此失去意識。況且她會被卷入這起事件的原因也在我。
“你不需要感到自責。”律都姊道：“事情的大致經過我已經聽說了。你也是受害者吧？
如果當時你們不在場，事件的結果可能會變得更悲慘。包括飛機上的全部乘客也……”
“但嵩月是因為我……”我以軟弱的口氣咕噥著。
“那麽……你要為她負責嗎？”
律都姊突然冰冷地質問我。她那混濁的眼珠緊盯著我不放。
“咦？”
“你說你要為小奏的事負起責任？你打算怎麽做？”
“我……”
我無言以對。律都姊的氣勢徹底壓倒我。想起意識尚未恢複的嵩月，我一點忙也幫不上。
嵩月之所以會受傷倒地，毫無疑問主因在我。為了度過平凡校園生活，而近乎以離家出走的方式進入洛高就讀的嵩月，卻為了這件事而被迫休學。更嚴重的是，她可能再也不會醒來。我想要承擔這種後果的責任，未免太抬舉自己了。
發現我愣著不知該如何迴答後，律都姊的嘴角忽然和緩下來。
“……開玩笑的，我隻是想整整你。”
說完，她便對我露出溫柔的微笑。剛才那種霎時充斥周遭的緊張氣氛也消失了。我不解地抬頭望著對方，律都姊則對我輕鬆地聳聳肩。
“既然你專程跑一趟，要不要進去看小奏？”
“耶？可是嵩月不是……”
“嗯，她的意識還沒恢複。不過讓你看看她睡著的模樣也沒什麽不可以吧？希望你能幫她加油打氣。”
“好的……那就失禮了。”
我咬著下唇點點頭。要去看尚未清醒的嵩月，老實說我於心不忍，但還是很想見她一麵。
剛倒下的嵩月身體輕到讓人難以置信的程度，真擔心她會就此消失不見。而這種擔憂到如今依舊持續著。就算她沉睡未醒，我也想親眼確認她依舊存在於這個世界。
“請問——”
“小奏的病房在北棟的四二一號室。”
律都姊指著候診室裏頭的通道，接著便直接以食指抵住嘴唇，對我促狹地眯起眼睛。
“老實說她現在是不能會客的。你要偷偷摸摸溜進去喔，就算事先敲門也不會有人來應。”
“……我明白了。”
律都姊說她正要去販賣部，所以我們就在途中分開。我依據她方才的指引來到病房。
位於四樓的病房都是單人房。大概是因為如此走廊也不見人影，厭覺格外安靜。
注明四二一號室的門牌旁邊，果然有手寫的嵩月字樣。
我仰望著嵩月的姓名，默默地在原地站了一會兒。
“智春……進去吧？”
操緒做出推我背部的動作並喃喃說了三賢，我至此才下定決心。
“嗯。”
我靜靜地吐了口氣，並握住病房人口的門把。這扇米色的門毫無抵抗地被我推開了。淡藍色的薄拉簾在寬闊的病房內區隔出空間。我一句話也不說地進入房內，接著輕輕地拉開簾子。
隨後我的動作便像結凍般僵住了。
出乎預料的光景映入我眼中。
“……嵩……月？”
我以既空虛又可笑的聲音喚著對方。
位於床上的那位確實是嵩月奏。
白皙的肌膚與豔麗的黑發，還有那張絕對不會認錯的端整臉龐。她就是這麽一位因為太漂亮而缺乏實際感、宛如不存在於世間的美少女。
我與她那雙會讓人聯想起黑水晶的眸子四目相望。
原本應該意識不清並陷入昏睡的嵩月，這時卻直直地盯著闖入房間的我。
“啊……”
嵩月訝異地瞪大眼睛，整個人一動也不動。
坐在床邊的她如今穿著白色的衣服。一開始我隻覺得這套服裝太暴露了，花了一點時間才（插圖）察覺那其實是內衣。披在肩上的睡衣扣子完全沒扣，她隻穿了一邊袖子，就這麽停下了動作。
她裸露的雙腿上擱著一條濕浴巾，床邊的茶幾上還有一隻裝了熱水的臉盆。這種場麵就像住院中的病患剛擦過身體，正更衣到一半——
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
嵩月可愛的尖叫聲響徹病房內。我則因為腦袋一片混亂而無法動彈。
問號在腦袋中不停打轉。嵩月不是因意識不清而陷入昏睡狀態嗎？為什麽她可以自己起床更衣？我想起律都姊叫我不要敲門時，臉上露出的那種愉悅表情。
難道說——我被騙了，是嗎？
嵩月以睡衣遮住胸口並彎下腰。然而那深邃的山穀還是讓我不由得看傻了眼。嵩月對我的視線移動似乎非常敏厭，立刻以濕潤的眼眸朝上瞪著我。
這也是我最後看到她的表情。
“等等，嵩月，這是誤會——”
灼熱的火球在嵩月右手急速變大，一瞬間便遮蔽了我的視野。那是嵩月一族的地獄烈火，能將膨脹的大氣轉變為高壓的風暴。
“唔啊啊啊啊啊！”
從側麵而來的巨大衝擊力向我襲來。
我連同病房的牆壁一起被炸到走廊上，就此失去了意識。
o
過了十幾分鍾後，在醫院的餐廳——
律都姊好像終於笑累了，正忙著擦拭眼角的淚水。
我則萬般無奈地扭曲著貼滿了ok繃的臉。
“啊哈……真抱歉。本來隻是想稍微逗逗你。誰教你問我小奏的狀態時露出那種苦瓜臉……咕……啊哈啊哈哈哈！”
說到這，律都姊再度趴在桌子上肩膀劇烈顫抖。
你也笑得太誇張了吧，我心想。都是她開這種無聊的玩笑，害我差點就死在醫院。真搞不懂這有什麽好樂的。其實我從以前就有種感覺……我該不會是和她結過什麽梁子吧？
“從一開始就全部都是騙人的嗎？包括嵩月意識不清，還有休學的事？”
“嗯——差不多。當你捉到黑崎的事以後，我就靈機一動。我覺得，這麽做一定可以讓你high起來。”
“high起來？”
我以不滿的表情問道，律都姊點點頭。
“本來你以為陷入昏睡狀態的小奏，現在卻活蹦亂跳地，難道你不開心嗎？”
“這
麽說……那倒是。”
“如果是一般的情況應該會欣喜地互相擁抱，營造出良好的氣氛吧！”
“雖然你這麽說，但剛才……”
我忿忿地抱怨著。不敲門直接闖入正在換衣服的女孩病房，到底有什麽好high的？
但一旁的嵩月聽了律都姊的話，卻對一臉不高興的我產生誤會。
“那個……對不起。我隻是……有點嚇到……”
嵩月滿懷歉意地對我深深低頭，這讓我慌了起來。
“啊，不……這又不是嵩月的錯，都是因為律都姊騙我……”
“什麽叫騙你，別講得那麽難聽好嗎？我可是給你一個天大的良機耶！”
律都姊事不關己地聳聳肩，我則不耐地瞪著她。
“你早就知道嵩月她……正在換衣服，所以才叫我去病房嗎？”
如果這不叫騙，我真想不出其他說明方式。
“是啊。其實那是因為我想幫小奏一個忙嘛！誰敦她那麽內向。”
“嗄？”我對律都姊露出愕然的表情。
“律、律都……！”
跟露出從容微笑表情的律都姊剛好成對比，不知為何情緒激動起來的竟是嵩月。她滿臉通紅、手足無措，律都姊則笑嘻嘻地望著模樣狼狽的表妹。
“我去買點暍的，你們在這裏等一下。”
說完她便走向櫃台去了。我則以疲憊不堪的視線目送她那身穿白衣的背影。
嵩月則在那套睡衣上披著一件羊毛衫，律都姊離開的時候，她仍困窘地低著頭。
這是我熟悉的嵩月。看到她露出一如往常的反應，我才終於放下心來。
“……太好了。嵩月，幸好你平安無事。”
我無力地癱在椅子上笑道。嵩月則愣愣地微微傾著脖子。盡管她大病初愈又完全沒打扮，依然是一名讓人歎為觀止的美少女。頭發綁成麻花辮這點更是讓我感到新鮮，評分也提升不少。
“就是說呀……嵩月同學昏倒時大家都不知道該怎麽辦，因為你一點反應也沒有。”
在我身邊的操緒也歎息道。
我以複雜的心情聽著操緒的發言。其實操緒也自那起事件後沉眠了好久。她當時隻說了聲‘有點累了’接下來就整整一天沒出現，持續昏睡。
不過，操緒醒來後，樣子跟先前相差無幾，還因為睡太飽而在半夜騷擾我，反過來導致我睡眠不足。
我現在會因為沒睡夠而疲憊不堪，她得付很大的責任。
嵩月似乎也看出我的精神不濟。
“那個，夏目同學……你看起來也很累……”
“咦……不，我沒事，我隻是沒睡好。”
聽到對方以擔憂的口氣問，我慌忙搖著頭。明明是特地來探望她的，怎麽能讓住院病患操多餘的心呢？
對呀對呀——操緒這時也點點頭。
“那起事件結束也不過兩天而已。後來怎麽樣了，有誰知道嗎？”
“……我知道一點。朱裏學姊在電話裏有說，報上也刊出了飛機迫降的新聞。”
“是喲，報紙也有嗎……昨天好像有很多記者去采訪。”
操緒聳著肩說道，想起這件事的我也歎了口氣。
所謂的事件，就是指前天早上發生的民航機意外。
洛高參加校外教學的兩百七十九名二年級生，他們搭乘的國際線班機在抵達機場前便斷絕
了音訊，最後被發現在北關東的山區迫降。
幸運的是連一個傷者都沒有。隻不過這起事件的疑點實在太多，新聞雜誌與電視上的談話
性節目都大幅報導此事。
當然，關於事故的調查已經在進行中，旅客也交由醫師檢查過健康狀況。
目前唯一所知的結果是，遭遇事故的那些乘客，完全喪失了發生意外時的記憶。客機失去
音訊的那半天，機上大約三百人沒有一個記得當時發生過什麽。
“今天也有……記者嗎……還是沒事了？”
嵩月怯生生地問著。由於她老家的行業性質特殊，她非常討厭出風頭。
“呃，很難說。”我搖搖頭。“不過電視台的轉播車應該撤走了吧，接下來可能會輪超自
然相關的雜誌記者，或心理學家還是研究人員什麽的蜂擁而至。”
“啊……超自然現象，嗎……”
嵩月頹喪地喃喃說著。操緒則以有點開心的口氣表示：
“那也沒辦法呀。對不知道事情經過的人來說，這本來就是一樁怪異現象，恐怕會在全世
界都掀起騷動呢！”
“嗬……”
我也以自嘲的心態輕笑了一聲。怪異現象。沒錯，除了這四個字以外還真不知該怎麽形
容。畢竟使客機失蹤的，就是被人稱為惡魔的存在。
使魔，此外還有以機械驅動的人工惡魔——機巧魔神。
同時擁有兩者之力的男子——加賀篝隆也。身為魔神相克者的他，策畫了這起客機失蹤事一件，讓洛高兩百七十九名二年級生，瞬間成為他的人質。
知道幕後真相的人並不多。事實上隻有跟加賀篝隆也交手的少數幾人以及相關人員。也就是說，沒有多少人知道這場戰鬥的犧牲者是誰。
哀音這位嬌小的少女，祭出了自己的魂魄，拯救了即將墜毀的飛機，但也因此消滅了。結果被她所救的乘客卻沒人知道這件事。
一想到此，我就感到一陣心痛。
哀音消滅的事恐怕連嵩月都不曉得。我遲早有一天會這件事轉告嵩月的，但現在還不是時候。
嵩月似乎把我苦惱的原由誤以為是自己的責任。
“對不起，讓你擔心了……我已經，沒事了。”
嵩月縮著原本就很纖細的肩膀，口氣堅定地對我微笑道。
“你沒事……不，可是……”
“啊……是真的，我並沒有很嚴重。為了小心起見，必須住院到今晚，明天就可以離開……”
“耶，是喲？”操緒訝異地眨眨跟。“太好了。對吧，智春？”
“嗯。是啊……那真是太好了。”
然而，當時因戰鬥激烈消耗而狼狽倒地的嵩月，真的能住院兩、三天就恢複嗎？我感到很狐疑，況且事件剛結束時她的模樣很糟糕，虛弱到幾乎危及生命的地步。
操緒似乎跟我有一樣的疑問。
“這裏，該不會是很特殊的醫院吧？”操緒問嵩月。
“咦？”嵩月露出不解的表情。
“例如說，表麵上看起來隻是普通的醫院，但實際上卻是專門治療像嵩月同學這種惡魔的特殊機構。”
“不……我覺得這裏隻是普通醫院”
“耶？”這迴輪到我對嵩月的迴答驚訝了。“普通醫院……真的是普通的醫院嗎？”
“啊——”嵩月對我這莫名其妙的問題沉嗯了一會兒，才說：“是的，是給普通人治療的醫院。”
“這樣不會有問題嗎？”
“……問題……？”
“呃……我是說，如果嵩月去普通的醫院檢查，不就會暴露惡魔的身分了……”
愈說我就愈發不安起來。
因為嵩月奏的外型跟惡魔差很多，所以我經常會忘記，但其實她正是惡魔。
在嵩月體內奔流的血液，可以依照她的意誌轉變為攝氏數千度的地獄烈火。剛才她所發出的火球就讓我吃了不少苦頭。
如果把這樣的她送入普通醫院，不明就裏的醫師們勢必會陷入恐慌吧。運氣不好的話，嵩月也許會被當成珍貴的樣本或研究用的白老鼠。
結果嵩月卻有點困窘地對我搖搖頭。
“……不會的。”她說。
“住院難道沒驗血嗎？”
“那個……不必擔心。”
“咦？為什麽？”
“啊……那是因為……惡魔與人類之間並沒有生物學上的差異。”
“沒有……生物學上的差異？”
“那個……其實我也不懂，是律都她說……人類與惡魔的肉體並沒有基因與細胞的差別。
所以就算去普通的醫院也沒關係。”
“真的……是這樣嗎？”
“是的。”
“……”
我與操緒對看了一眼。就算律都姊心眼再壞，應該也不會騙自已的表妹吧？不過既然沒有基因上的差異，不就代表人類跟惡魔其實是同一種生物？
這實在太詭異了，我心想。像嵩月這樣的惡魔竟然擁有跟人類相同的肉體，隻能說匪夷所嗯吧。惡魔可以從手掌放出火球，或是召喚冰之精靈，這種誇張的家夥們，如果跟人類是同樣的生物，我還真不知道該說什麽。
“……如果跟人類不是不同的生物……那惡魔到底是什麽？”
操緒以困惑的表情問。
我屏息等待嵩月的迴答。話說迴來，我之前都沒認真想過這點，為什麽嵩月他們會被稱作惡魔呢？況且，既然惡魔跟人類並沒有肉體上的差異，為何能擁有如此超人般的力量？
結果嵩月自己似乎也很困惑。
“不知道……”
她對我們搖搖頭。我與操緒不由得失望地垂下肩膀。
“那個……應該是，住在魔界的居民……一般來說。”
“不是要問你那種通俗的解釋啦……”
操緒以無奈而疲憊的聲音喃喃說著。附帶一提，嵩月所住的“魔界”，其實就是本市有名的大富豪、大地主——潮泉家的後山。
“啊……”
不知如何是好的嵩月也陷入沉默了。看來她並非裝傻，而是真的不知道。不過這也不能怪她，如果有人問我“人類”是什麽，我大概也很難迴答吧。
“嗯……可是仔細想想，其實也沒多奇怪啦！”
操緒又以平日那種莫名有自信的口吻咕噥著。
“是嗎？”
我很難苟同她的看法。
“當然羅。畢竟他們看起來也跟人類一樣。難道智春覺得嵩月同學有長尾巴嗎？”
“不，怎麽可能嘛！”
我毫不遲疑地搖搖頭，但操緒反而不高興地眯起眼。
“……迴答得真快，一點也不像平常的智春。”
“咦？”什麽叫一點也不像平常的我啊？
“難道智春在剛才那間病房裏檢查過了？”
“嗄……”
我想起在病房撞見嵩月更衣的光景，忍不住咳了起來。
“最好是！我又沒看到！不，我不是說我不敢肯定，應該說在那種情況下，誰有閑工夫去注意那種事啊！”
“哼——那當時智春到底在注意哪裏？”
“呃，這個嘛……”
我不經意拾起頭，剛好與滿臉通紅的嵩月四目相望。
隻見她壓著羊毛衫的胸口處並低下頭，輕聲說了句“對不起”。該道歉的人是我吧——我也對她表達歉意。麵對同時陷入沉默的我們，操緒則露出一點也不覺得有趣的表情，還“唿”地吐了口氣。既然不想麵對這件事，就不要故意讓人想起來啊！
不過也罷，隨便操緒想怎樣吧，我心想。
一邊是耍性子整我的操緒，另一邊則是被無端卷入、困窘不已的嵩月。
兩人的樣子一如往常，這才終於讓我產生“兩人都平安返迴正常生活”的實際感受。盡管我還是無法忘懷不幸犧牲的哀音，但至少在此時此刻，應該還能為這份心情率直地表達欣喜吧。
發現我臉上浮現出安心的笑容後，操緒“嗚哇”地蹙起眉。
“智春在傻笑什麽啊，好惡心。”
“你很吵耶。總之，嵩月明天就可以出院了吧？”
“啊，是的……隻要明天的檢查沒問題……”
嵩月依然有點臉紅地點點頭，我則放下了心中的一塊大石頭。
“太好了，剛好來得及。”
“咦？”嵩月對我露出愕然的表情。
“這個……是柱穀要我幫你保管的。”
我報出班導師的名號，並取出一個透明資料夾。資料夾裏麵放了以厚重高級紙印刷，感覺很慎重的玩意兒。一旁的操緒則不知為何得意地挺起胸。
“放心吧，裏麵的東西沒人看過。操緒可是廿四小時監視著呢！”
“……？”
嵩月以不解的表情盯著我遞過去的資料夾。像她那樣成績優異的學生，在接到這玩意兒時的心情應該不會跟我一樣複雜吧，關於這點我還真有點羨慕她。所謂的這玩意兒，其實就是指成績單。
“過了今天，第一學期的課程就全部結束了。”
我本來想冷靜地告知對方，但語氣卻不由得激昂起來，這也是莫可奈何的。
“啊……”
嵩月瞪大眼睛看著我。
在她的背後，隔著醫院的餐廳玻璃窗，可以一覽無遺夏日的夕照景色。
橙色的雲、傍晚時最顯明亮的金星，以及華燈初上的街道。此外當然還有逐漸沒入地平線的鮮紅太陽。
今天的黃昏告知我們特別的季節終於降臨了。
沒錯，暑假開始了——