翌日早上，我被一股剛煮好的味噌湯香味給喚醒。
從廚房的方向還可聽見菜刀正以令人身心舒暢的節奏切著蔥。
這裏是我熟悉的鳴櫻邸客廳。耀眼的朝陽從窗簾縫隙射入室內，讓人忍不住眯起眼。我懶洋洋地爬起身。平常這個時間早就在學校上課了，但我總覺得似乎還沒有睡飽。大概是因為昨晚那場無謂的戰鬥吧，疲憊感就像黏稠的泥漿般附著全身。
我以焦點還無法順利對準的眼睛環顧室內，一頭柔順的黑長發剛好橫掃過我的視野。踩著啪嚏啪嚏拖鞋聲來迴的那位少女，正是身著圍裙的嵩月奏。
「啊……早、早安。」
發現我已經抬起上半身後，嵩月奏便將注意力轉到我身上。麵對她那句「……睡得好嗎？」的關切話語，我則以困惑與惺忪的表情點點頭。這到底是怎麽迴事——我歪著腦袋。大概是因為尚未清醒吧，自己完全想不起來昨夜後來發生了什麽。
為什麽嵩月此刻會待在我家？
還替我送來了早飯呢？
正當我以恍惚的神情凝視著嵩月的背影時……
『——你在發什麽呆呀。』
操緒以不滿的口氣壓低音量在我耳邊說道。唔哇——我立刻挺直背脊，這才驚覺眼前的並不是夢境，而是現實。
『她隻不過是在平常的製服上多套一件圍裙罷了，你剛才那種惡心的笑容是怎麽迴事？』
操緒的嘴唇左右不對稱地扭曲著，還以白眼瞪我。
話說迴來，她自己現在也是穿著格子花紋的睡衣，一頭蓬鬆亂發，根本就是平常那種剛睡醒的打扮。我實在很難理解幽靈為何也要換衣服睡覺。但正如操緒所說，嵩月此刻表現出的模樣實在太符合男人的理想了，所以我剛才才會一時失態。
早飯好端端地擺在客廳桌上，包括剛煮好的白米飯以及烤魚、納豆等，是純和風的菜色。味噌湯裏加了豆腐與長蔥，日式煎蛋卷的外觀看起來也有職業級大廚水準。至於烤得恰到好處的海苔香味更是令人食指大動。
「這些都是嵩月做的嗎？」
我略感訝異地問道。碗中的白米飯粒粒分明，實在不像是用我家那口電鍋煮出來的。我總覺得自己是在麵對一桌高級旅館提供的早餐。
如果有一位每天早上願意幫忙煮這種菜色的女高中生在身邊，任何男人都會馬上求婚吧。
「啊……這是。」
結果嵩月卻出人意表地搖了搖頭，還以很不好意思的表情將目光投向廚房。我也很自然地一跟著她移動視線，結果……
「早安，夏目先生。」
一名個子高大的男性無聲無息地從廚房現身了。
男子的五官盡管端正，卻有著銳利得令人不敢直視的眼神。一道可怕的古老傷疤自其太陽穴一路延伸至瞼頰。他就是嵩月組的年輕副手——八伎先生。
為了避免妨礙動作，他身上那襲輕便和服的袖口寬鬆部分已反綁至背後，腰際也像廚師般纏了一塊充當圍裙的布，整體散發出的氣氛就好像某位名料理人般瀟灑。此外更令人難以忽視的就是他那種安穩、沉靜的態度了，這讓他足以震懾他人的眼神威力又增強了好幾分。
「恕我擅自使用府上的灶間準備早飯，希望能合你的胃口。」
「哇……哪裏。不！該道歉的人是我才對。非常感謝您親自下廚。」
我院忙飛身跳了起來，一股腦兒地朝對方鞠躬。這種恐怖的家夥就在隔壁煮早飯，自己竟還能毫無防備地睡得跟死豬一樣，光想到這點我就冷汗直流。
「哪裏。家中的年輕小輩們昨夜對你非常失禮。在那種情況下竟直接對夏目先生開火……我迴去以後會好好管教他們。」
「千萬別這麽說，呃……請您手下留情吧。」
我沒命的搖著頭。八伎口中的「管教」實在讓人不敢想象。
望著在沙發上正襟危坐的我，對方依舊麵無表情地繼續說道：
「不過，那些人都是為了保護小姐而特別選出的精銳護衛隊，沒想到你竟能輕易突破他們的包圍……真是了不起，夏目先生，社長大人對這件事也感到非常佩服。不愧是與那個雪原瑤不分軒輊的人。」
社長大人——應該就是指嵩月的父親吧。我立刻想起那位宛如臉上寫著「壓迫感」三字的嵩月組組長，渾身肌肉也突然僵硬起來。話說迴來，我跟gd的寶塚王子打得不分軒輊？什麽時候謠言傳得如此誇張了？
「這麽一來，我便可以安心將小姐交給你照顧。既然早飯已經煮好，我也是時候該離開了。奏小姐的事還要麻煩你了。」
八伎說完深深對我鞠了個躬，然後又對一旁的嵩月做出相同的動作。
我跟操緒在這種氣氛感染下也不自覺對八伎迴禮、致意。真是搞不懂我們這群人一大早就在做什麽。麻煩我照顧——又不是要嫁給我當老婆。
然而也托了這番折騰的福，我的睡意徹底消失了。
八伎會一大早出現在我家的原因我並非完全沒有概念。
他是為了護送嵩月而來的。
更正確地說，真正的理由是佐伯哥所提的惡魔襲擊事件才對。這附近有個會不分青紅皂白攻擊惡魔的家夥——嵩月組一定也是因為察覺到危險，才會以統管這一帶的惡魔組織立場，與學生聯盟分頭展開緝捕犯人的行動。
不過，最讓嵩月老爸擔心的事，鐵定還是這位離家出走、單獨在外居住的寶貝女兒吧。
那位大叔從自己的手下中選拔出接受過軍事訓練的家夥，派去充當嵩月的護衛，我昨夜在潮泉家後山遭遇的迷彩服男子們正是這群人。
我對擔憂愛女的父親之心雖然不是無法理解，但嵩月卻對她父親這種自作主張的安排感到非常憤怒。
她原本就很討厭父親的生計。當然，要不是因為這樣，她也不必一個人離家、來到祖父的庭院借住了。得以暫時脫離父親的小天地竟又被父親派出的手下拿著武器重重包圍，嵩月的心情想必變得十分惡劣。
在這些護衛的影響下，嵩月甚至連學校都不想去，為了表達不滿還把自己鎖在小屋裏、展開絕食抗議。律都姐因為不知該如何化解這場家庭糾紛才會用電話找上我，事情就是這樣。
原本就已經很麻煩的問題，後來又加上了朱浬學姐跑來湊熱鬧。
為了百分之百保障愛女的安全，嵩月的老爸又另外雇用對惡魔戰鬥的專家充當保鏢，結果竟找上了朱浬學姐。
我也是因為這一連串巧合才會淪落到被霰彈槍追殺的的命運，接著還被瘋狂發射的飛彈攻擊，甚至差點死於頸動脈遭切斷。
總之，昨晚究竟發生什麽事我大概都懂了。
而那位差點把我宰掉的罪魁禍首如今正「唿哇」地打了個大嗬欠，從鳴櫻邸的樓梯漫步而下。
「咦……嵩月組的年輕老大要迴去啦？本來還想跟你討論一下工作方麵的問題哩。」
朱浬學姐望著送八伎來到玄關的我們，同時以沉穩的口氣喃喃說道。
學姐身上隻套了一件我的襯衫而已。即便胸口毫無防備地敞開著，她也滿不在乎地舉起雙臂、伸了個懶腰。這種輕鬆愜意的模樣簡直就把這裏當成是自己家了。
我昨晚之所以得睡在客廳的沙發上，也是因為房間床鋪被學姐占據的緣故。她的外表乍看下像是一位完美無瑕的標致大姐姐，但其實生活習慣並不怎麽好。
學姐這種表裏差異頗大的舉止讓我很容易想入非非。前不久她喪失記憶時所發生的事我印象依舊深刻，所以也不能全然怪我吧。
『咦……朱浬學姐的工作？不就是保護嵩月同學嗎？』
操緒不可思議
地抬頭望著對方問。
朱浬學姐則眯起泛紅的眼睛、搖搖頭。
「不是啦。我之所以會在小奏住的地方當保鏢隻是因為機緣湊巧。我又不是真日和那種人，才沒有興趣以保護人為業哩。」
「咦？是這樣嗎？」
朱浬學姐的這番話讓我感到頗為意外。不過這麽說也沒錯，保護同社團的學妹還要收錢，
聽起來確實很不像話。
「我的目標是那個狩獵惡魔的家夥。如果可以的話，最好能搶在玲士郎與gd之前逮捕對方。這麽一來小奏的安危也不必操心了，真是一石兩鳥。」
「嗯……」
我頗能接受她的論點。這番說詞聽起來的確很像朱浬學姐的作風。她基本上是一名對惡魔相關特殊技術——也就是「黑科學」非常感興趣的研究者，除此之外她並沒有什麽惡意。不過問題又來了。
「……學姐為什麽要找那個狩獵惡魔的家夥？」
「咦？難道你都不會感到好奇嗎？對方為何要狩獵惡魔？對方為何能從gd級的操演者以及嵩月組這群手下的追捕中逃脫？我可是非常有興趣。」
「……唉。」
真搞不懂學姐的想法。普通女高中生應該都會覺得離那種恐怖的對手愈遠愈好才對吧。
「總之，我的目的非常簡單。智春，小奏的安全就交給你負責囉。」
朱浬學姐以輕鬆的口氣吩咐，絲毫不理會我的困惑。
話說迴來，事情怎麽會演變成這樣。
希望女兒身旁能有強力保鏢護衛的嵩月組老大，以及他那位想要過著普通女高中生生活的女兒。朱浬學姐為了在雙方之間取得折衷，便不負責任地提出了「讓智春來保護怎麽樣？」這樣的建議。
不知為何，高估我實力的八伎先生竟附和了這個提議，而那些輕信我與雪原瑤戰成平手謠傳的嵩月組小嘍囉自然也沒有意見，所以事情便這麽說定了。就在我昨夜昏睡未醒的時候，眾人已將嵩月送入了我住的鳴櫻邸，並決定在狩獵惡魔事件解決前都由我負責她的安全。
當然，他們並沒有問過我或操緒的意見。話說迴來，我要是在現場表現出不願跟嵩月同住一個屋簷下的絲毫氣息，應該會立刻被那群血氣方剛的惡魔埋入水泥、扔進海底吧。
總之，事情的經過就是這樣。我為什麽會陷入強烈的睡眠不足、操緒的心情為何會如此惡劣，還有嵩月之所以要一大早就穿著圍裙在鳴櫻邸四處走動，全部都獲得圓滿解釋了。
「哎呀，早飯已經做好啦？我可以開動了嗎？」
隻有朱浬學姐依舊維持一如往常的輕鬆態度，將頭探近客廳的桌麵並露出開心的微笑。
「啊，是的……我還要泡壺茶。」
嵩月再度踩著拖鞋返迴廚房，朱浬學姐則大剌剌地翹著腳坐在客廳沙發上。在她那種隻穿一件襯衫的狀態下，下擺處可以清楚看見某樣物體——也就是那條藍白相間的條紋圖案布料。
我不知該把視線往哪擺。對了，記得前不久我與學姐間不是才發生過類似的場麵嗎？這位姐姐該不會是故意的吧？
「對了……朱浬學姐。」
為了不讓還在廚房忙碌的嵩月聽見，我刻意壓低音量。
「關於保護嵩月的工作，是不是讓學姐負責比較妥當？」
原本正開開心心攪著納豆的學姐聞言頓時訝異地揚起眉尾。
「咦？為什麽你會這麽想？跟小奏一起住你不開心嗎？」
「不……這並不是我個人開不開心的問題。」
背後的操緒剛才似乎狠狠瞪了我一眼，我隻好用力搖頭。
「我隻是覺得緊急情況下沒把握保護好嵩月而已。尤其是麵對那個名叫魔神相克者的可怕對手。」
「……魔神相克者。」
朱浬學姐的目光突然銳利起來。我對一下子散發出成熟女性氣質的她感到非常困惑。果然，美女即使是攪拌納豆看起來也非常美。
「智春……你是從哪裏聽說那個詞的？」
「咦？就是昨天遇到的某位gd女性……她還操著很奇怪的京都腔。」
「原來是千代原……那個麻呂眉又在多管閑事了……」（譯注：將眉尾拔掉隻留下眉頭、使眉形看起來圓滾滾的化妝方式，類似平安時代女性的天上層。）
朱浬學姐不滿地皺起鼻頭。看來不隻是寶塚王子，就連千代原春奈也跟學姐有過恩怨。我雖然不是無法理解學姐的立場，但她也未免樹敵太多了吧。
「總之，關於護衛這件工作你不必過度憂慮。反正玲士郎那家夥會派手下在附近巡邏。更何況敵人也不是隻針對小奏這一位惡魔。」
「唉，學姐說得也不是沒有道理啦。」
「那家夥的目的似乎並非單純想消滅惡魔……雖說關於這方麵的情報我們也沒有掌握得很完全，不過基本上等到那些遭對方擄走的惡魔被發現時，都已經身負重傷地陷入昏睡狀態了。」
「……光是這樣就已經夠恐怖了……」
我忍不住繃著臉咕噥道。昨晚我甫得知此事時還沒有什麽深刻的感想，但現在卻一下子害怕了起來。能與機巧魔神交戰的對象警察當然派不上用場，而敵人所鎖定的又是惡魔，我自然必須為了保護嵩月挺身而戰。老實說，這種非得全力一搏的狀況還真恐怖。
『智春可以跟朱浬學姐一起行動呀？』
操緒自認為想到了一個好主意。
其實這個點子還真不錯，以戰力而言這樣也比較占優勢。比起等待不知何時會上門的兇惡對手現身，跟著學姐一起去追蹤在精神方麵當然更為輕鬆。
然而朱浬學姐卻露出溫柔的微笑搖搖頭。
「行不通，因為智春還得充當另一人的護衛。」
「另一人？」
「沒錯。就是那位留學生啊。難道你忘了？」
「啊……」
我抬頭仰望牆壁上的時鍾後頓時愣住了，操緒也很難得露出這麽難看的臉色。我記得柱穀說留學生會在中午前抵達。雖然我手上有比較準確的行程預定表，但我根本沒仔細看過。這都是因為昨晚突然被律都姐叫出去又發生了那麽多意外，我才會完全忘了這件事。
從這裏到機場就算搭乘高速巴士也得花上不少時間。加上前往巴士總站所需的路程，現在立刻出發也趕不上在中午抵達機場了。況且我眼前還留著八伎準備的豐盛早飯。倘若被那家夥知道我連筷子也沒動就走了，可能以後隨便被他「日」一下我的心髒就會罷工吧。
「需要我送你們一程嗎？」
朱浬學姐望著表情驚恐的我露齒一笑。
不必了——我毫不遲疑地婉拒。
她說的送法想必是利用背上那具恐怖的噴射引擎吧。上次那種近似墜機的恐怖經驗我可沒辦法輕言淡忘，不，十之八九會變成一生的夢靨。
「……留學生？」
現場唯一不知道這件事的嵩月悠閑地倒著茶，同時以不可思議的口吻喃喃說道。
〇
機場這座全新的旅客大廳空間顯得十分寬敞，但令人難以相信的是此刻依然擠滿了人。
「——真受不了你們耶，竟然會忘了來接機。糊塗也該有個限度吧？還不快好好感謝我。」
佐伯妹對我伸出食指宣言道，好像對我有什麽天大的恩惠似的。
雖然聽了之後有點火大，但這次的確是我理虧。我確定利用大眾運輸工具無法趕在班機降落前抵達機場後，立刻將事情告知佐伯妹，借用佐伯家的賓士車火速駛向機場。這都多虧佐伯妹為了內褲小偷的事特地打電話過來，我才恰巧想出這個方法。
「柱穀老師還是一樣沒用，竟然把這種重大任務交給科學社負責。」
「……這算是重大任務？」
麵對並沒有拜托同行但還是擅自跟來的佐伯妹，我露出疲憊的表情反問。
今天的她不知吃錯什麽藥竟盛裝以振袖和服的打扮出門。大概是為了讓留學生體驗日本的傳統吧——又不是什麽外國人像外星人一樣稀奇的鎖國時代。
「當然。那位留學生可是要轉入我們班喔？結果我們卻派了一隻幽靈跟被幽靈纏身的沒用家夥出去迎接，未免也太失禮了吧。本校的風評可能會因此被國際質疑。」
「沒用家夥……」
這麽說也太過分了吧，我覺得你這種行為才叫失禮——雖然很想這麽吐迴去，但看在今天我被對方救了一命的份上，實在沒立場說這種話。
「呃……請問，我是不是也該穿正式服裝……比較好？」
身旁的嵩月一臉不安地仰望著我問。我自信滿滿地對她搖搖頭。佐伯妹那種愛充場麵的行為根本無須認真看待。況且跟佐伯妹那種穿上和服像是要去拍相親照片或新手角色扮演玩家的人比起來，本來就是純和風美少女的嵩月穿上本校製服更有國際交流的氣氛。
跟嵩月穿相同製服的操緒也忍不住無奈地搖搖頭。
『話說迴來……這次的留學生可是惡魔耶，佐伯同學能接受嗎？』
「這個嘛，雖然我還是不喜歡，但既然哥哥沒意見那我也就不多嘴了。不過話說迴來，我可不會因此放鬆監視的工作。另外，我來這裏的目的也是為了討論尚未解決的內褲小偷問題。」
原來是為了監視啊。我從頭到腳打量了佐伯妹那刻意豪華裝飾過的打扮兩遍。不管怎麽看，她的樣子都像是想與那名金發美少女留學生一較高下。
「對了，你們應該沒把這件事告訴那個笨蛋吧？」
佐伯妹的口氣突然一變，這讓我聽了感到非常困惑；那個笨蛋是指誰啊？
『啊……樋口耶。』
操緒發出了略顯訝異的驚唿。
果然，樋口琢磨人正在旅客大廳的入口附近朝我們揮手。此外，他身上的打扮醒目程度完全不輸給佐伯妹。
樋口穿了整套的黑色西裝，風格仿佛擷取自給不良中年大叔看的流行雜誌。此外，他的胳臂下還夾著一束鮮紅的玫瑰花。雖然不能說這種打扮很難看，但佐伯妹所言的笨蛋套在他身上的確是非常合適。不知道的人還以為他在拍搞笑片哩。
「——智春，你太慢了吧！幸好飛機也誤點了，否則你根本趕不上接機嘛！」
樋口一開口就斥責我。
「等等……樋口，你怎麽會出現在這？」
我首先浮現的疑問是這個。我自己昨晚都因為太過忙碌而忘了這件事，根本不可能有閑情逸致通知樋口啊。
該不會關於留學生的謠言也逃不過樋口自豪的詭異情報網吧。
「呃……因為我昨天去科學社社辦的時候發現了這幾張紙。」
樋口反倒以狐疑的表情投向我。他手上的玩意兒就跟柱穀給我的資料一模一樣，看來應該是柱穀多影印了幾份後就隨手扔在桌上吧。
「既然對方是來自東歐的金發美少女留學生，以這種盛裝迎接才不算失禮吧？智春也該稍微注意一下自己的穿著。」
樋口輕輕揮著手中的玫瑰花束說道。聽了這番話的佐伯妹則以難堪的臉色瞪著他。
「你在胡說什麽啊！我是不知道你在期待什麽啦，不過你穿這種下流的西裝接機隻會丟大家的臉而已。趁留學生還沒有對這趟訪日之行失望，你還是趕快迴去吧。至於花束則還有點用，你可以留下來讓我轉交。」
「……佐伯？你自己身上那套又是怎麽迴事？」
盯著身穿華麗振袖的佐伯妹，樋口的嘴巴也訝異地幾乎合不攏了。他剛才大概是被這種完全不看場合的打扮所迷惑，因此才沒注意到衣服裏的女性是誰。
佐們妹的太陽穴頓時冒出青筋，似乎很不滿被樋口吐槽。
「你這種人有什麽資格說我，笨蛋樋口。我看你是希望能搶先認識對方，或是為了說服對方幫你介紹女孩子才會特地跑過來吧。」
「咕……這麽做又有什麽不對！你自己打扮的動機才奇怪吧，這迴又看上留學生了嗎？蕾絲邊！」
「住口！都是因為你到處散播這種沒有根據的謠言，中學時學妹們才不敢接近我。」
『……這兩個人半斤八兩耶。』
操緒以冷靜的表情觀望這對穿著華麗的男女鬥嘴，莫可奈何地下了評語。嗯，我也有同感。
隻有心地善良的嵩月認真地為他們這種低水準的爭執緊張，不過我想她應該很快就會習慣了。如果每次都要介入這兩人隻會讓自己累死而已。
話說迴來，我記得朱浬學姐說過，最好多帶兩、三個人來接機比較好。雖然我不清楚學姐這番話的用意，但很湊巧地情況最後還是演變成她所建議的方式。
『對了，主角留學生怎麽還沒出現呢？』
操緒有點無趣地抱怨著，我聽了也突然不安了起來。
「你可不要到處亂飄喔。」
『嗯……我知道啦，隻是這樣好不方便。
操緒嘟起嘴，似乎感到很不自在地伸了伸懶腰。的確，沒多久前她還能毫不猶豫地飛上空中尋找他人蹤影。然而如今已能被普通人看見的她，在這種大庭廣眾下表演幽靈特技隻會引發難以收拾的混亂。
『這都是安定裝置害的吧。我到現在還是搞不懂裝那種東西有什麽用。』
是啊——我點頭同意。話說迴來，自從裝了那玩意兒後，我就不必被路人視為自言自語的怪胎了，光是這點我就必須誠摯地感謝；相對地，我被幽靈纏身這件事同樣再也無法對他人隱瞞，所以也不能說安定裝置帶來的全是好事。
『啊……』
操緒察覺到來自出關通道的人影後立刻笑逐顏開。果然，拖著龐大行李箱的旅客們總算三三兩兩地步人大廳了。
這種鄉下機場並沒有直達歐洲的班機，所以那位留學生還得從某個國際機場多轉一趟才行。也因為這個緣故，會出現在這個機場的旅客幾乎都是日本人。如果那位留學生真如柱穀所言是位金發美少女，就算不特地過濾人群也應該能輕易發現。我們就這樣佇立於大廳的角落，悠閑地眺望著紛紛進入大廳的那群旅客們。
樋口也是在這時突然發出失去理性的大叫。
「唔哦！是加賀篝隆也！」
其餘人不約而同地轉向樋口，麵露不解的表情。假使來者是什麽美女也就罷了，但樋口竟然會對男性如此失態地尖叫。
樋口注視的對象是一名正在從海關人員那接過手提行李的年輕男子，男子身穿皮夾克並戴著款式雅致的墨鏡，的確是位很引人注目的型男。
「他是誰？你認識那個人嗎？」
我若無其事地問道，結果樋口卻擺出一個誇張的摔倒姿勢，似乎對我的這個問題感到很訝異。果然，樋口立刻對我露出難以置信的輕視表情。
「你在開玩笑吧，智春？吉他手加賀篝隆也都不認識？他可是世界級的名人耶？」
『嘎嘎嘎嘎嘎……？』
操緒以好像在念繞口令的方式咕噥道。雖然我並不清楚那個人有不有名，但名字很怪倒是可以確定。（譯注：加賀篝隆也的羅馬拚音為kagakagaritakaya。）
「呃，我真的不知道。其實我平常很少聽流行音樂，如果實際聽到曲子或許還會有一點印象。」
我對樋口坦承。站在我身邊的嵩月也點了點頭，似乎在附和我的想法。佐伯妹則是以仿佛在
打分數的眼光直盯著那位吉他手大哥不放。
「嗯，外型還不錯啦，但比起我哥哥就差遠了。」
哼——隨後她又發出了自傲的冷笑。雖然這是別人的家務事，但這對兄妹也未免太詭異了吧。
「你們這些人沒有常識也要多看電視吧……唉，混帳，要是我今天有帶簽名板跟筆出門就好了。」
隻剩下樋口自己一個人在那裏情緒激昂。不過從他的反應我還是能判斷出來，那個叫加賀篝的吉他手應該是個頗負盛名的人物沒錯。
『那種大明星為什麽要來這個鄉下城市呢？』
操緒提出一個最基本的問題。
「這附近……應該就是片撚濱一帶吧，有座設有隔音錄音間的別墅。加賀篝隆也每次要創作新曲都會躲在裏麵好幾個月——我記得以前在雜誌訪談上看過他這麽迴答。」
「原來如此。」
在海邊的別墅關起門來作曲，的確很像大明星的作風。
操緒似乎也頗為感動地點了點頭。
『啊……現在跟他講話的那位女性該不會是經紀人吧？還是女朋友？』
「咦？在哪裏？」
樋口立刻對對通關處探出頭，可能是聞到了內道消息散發的氣味吧。不過他的努力也是白費力氣。因為當通關處的自動門一打開，原先在大廳等待的女性歌迷便一擁而上，直接將那位明星給團團圍住。
粉絲們的尖叫聲讓機場大廳的玻璃帷幕都為之震動。寥寥可數的幾名機場工作人員拚命想阻擋如海嘯般撲來的歌迷，而我們這些路人則隻能在一旁無言地觀望著。
以這座機場的規模而言，聚集在這裏的女性歌迷未免也太多了吧。那些人大概原本就看準了加賀篝隆也會過來，群聚在他身邊的熱情粉絲隨便數數也超過兩百人，就連原本隻是剛好途經的普通女性都被熱潮引了過去。
不知道大明星是怎麽逃出歌迷包圍網的，隻見加賀篝隆也在工作人員的引導下飛也似地逃了出去。被拋下的歌迷則紛紛打亮照相機的閃光燈，瘋狂展開追逐戰。
類似的場景我在電視上的談話性新聞節目也見過，不過沒想到親臨現場竟是如此地震撼。那票女人就像是激烈爭食獵物的一群猛禽般，我想以後我的惡夢鐵定會加入類似的場景吧。
樋口也被這種駭人的場麵所震懾、半晌說不出話來。
『……我現在確定那個人很有名了。』
操緒愣愣地嘀咕著，我則無言地表示同意。雖然對那位加賀篝先生不太好意思，但能看到這種場麵還是滿難得的，以後可以拿出來對同學炫耀一下。
「喂喂……留學生咧？」
好一會沒反應的佐伯妹就像突然想起似地提醒道。
「啊……」
我趕緊東張西望地環顧大廳。差點又忘了此行的主要任務。
等追逐加賀篝隆也的人潮都離開後，機場大廳一下子變得冷清起來。還留在櫃台前等待拿迴行李的旅客已經不多了。
這麽一來要找到留學生應該不難吧——盡管我這麽安慰自己，但視野內卻依舊不見類似的人物。除了貌似女子大學生的三人組、出差中的上班族，以及像是來探望孫兒的年老夫婦外，接下來就是小學生年紀的小女孩了。十根手指頭數得完的旅客當中並沒有比較接近留學生長相的人物存在。
『該不會是轉乘飛機途中出了什麽差錯吧……』
操緒喃喃道出不吉利的推測。雖然我很不想往那個方麵懷疑，但不能否認也很擔心那種可能。假使情況真是如此就不是我們能解決的範疇了，得趕緊聯絡柱穀才行——於是我將手伸向行動電話。
「喂！」
就在同時，一位個頭嬌小的女孩伴隨著粗魯的喊聲朝我們走了過來。
〇
女孩身著散發出濃密古典風格的洋裝，上頭還加了短版的鬥篷外套以及裝飾有緞帶的帽子，就好像古代貴族千金小姐出門郊遊一樣。
女孩的整體造型讓人聯想起精致的洋娃娃——不過她本來就不是東方人嘛。隱藏在帽子下的發色屬於趨近銀色的金發，眼珠則是略帶一點灰的藍色。雖然我也不是很懂，但東歐民族的長相應該就是這樣吧。
年紀大約隻有十一、二歲。如果再加上不同人種的發育速度差異，她的實際年齡可能還要更小。此外，加上女孩的身高又隻有將近一百四十公分，一不小心就會被誤認為小學生。然而……
「看你們這些家夥的製服——應該是洛蘆和高中的學生沒錯吧？」
女孩卻冷不防以流利的日語對我們問。
老實說我被對方嚇了一大跳。畢竟外表如人偶般可愛的少女，初次見麵就說出「你們這些家夥」的用語。
不過隻要一想起對方是不太熟悉日語用詞的外國人，這點小事就不需斤斤計較了。
令我困惑的另一點則是女孩提出了洛蘆和高中的名號。她總不會就是留學生本人吧？我也沒聽說留學生會帶妹妹一起來啊。
所以她是其他洛高相關者的家人？
至少佐伯妹做出了如上的判斷。
「你是哪位？不會是迷路了吧？你的家人跟你走丟了嗎？」
佐伯妹走向少女關切道。
她開口前還特地彎腰與女孩的視線高度對齊。基本上與其說佐伯妹的個性很親切，還不如說她古道熱腸過了頭吧。
然而女孩卻以訝異的目光打量著佐伯妹的華麗振袖和服。
「……你這家夥的打扮是在搞什麽鬼？」
呃，女孩的這種率直感想我也不是無法理解。
佐伯妹的臉頰肌肉果然抽動了一下。
「小妹妹，不可以用『你這家夥』啦，要叫我姐姐喔。你叫什麽名字？」
佐伯妹以尷尬的微笑戳了戳女孩的額頭。
對方突然生氣地皺起眉，大概是因為被佐伯妹看成小朋友而心生不滿的緣故吧。女孩二話不說就對佐伯妹行了一個優雅的禮，接著便直接抓住佐伯妹的手並對準手背靜靜地吻了一下。
然後，女孩便對「哎」丫一聲、反應似乎並不負麵的佐伯妹咧嘴一笑。
「我叫阿妮婭。阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希——要給我記清楚喔。」
「耶？」
佐伯妹吃驚地用力眨著眼睛，包括我在內的其他人也一樣倍感訝異。阿妮婭·福爾切不就是我們要接的那位留學生姓名嗎？
「——不是啦，我不是問你姐姐的名字，而是問你的名字。」
「剛才那就是我的名字。」
「咦……怎麽可能……」
佐伯妹不解地望向我，隨後便毫無預警地向前倒了下去。我一開始還搞不懂是怎麽迴事，我想佐伯妹自己應該也是一樣。
她之所以會突然失去平衡是因為機場手推車的緣故。
剛才有某輛供單獨一名旅客搬運行李用的手推車，偶然扯住了佐伯妹彎身向前的和服袖子。
「啊！？」
被手推車拖著走的佐伯妹隻能狼狽地逐步向後退。
發現自己引發一場小意外的那名旅客雖然趕緊想停下手推車，但上頭載有沉重行李箱的推車可沒這麽聽話。相對地，這麽做反而讓佐伯妹更難保持平衡，甚至使她被推車的離心力甩了出去。被迫飛身而出的佐伯妹這迴剛好摔在機場的電扶梯下方。
她真正的不幸現在才開始。
電扶梯不停轉動的扶手處已經纏入了被推車撞飛後便一屁股摔在地上的佐伯妹和服腰帶。
「等、等一下……」
就算佐伯妹死命扯住振袖和服的腰帶電扶梯也不肯停下來。轉動中的扶
手毫不留情地以機械力量拉動腰帶，緩緩解開了佐伯妹的和服。
我沒有瞬間做出應對。麵對這種超脫現實的光景，即使是嵩月也隻能待在原地幹著急。
結果，在電扶梯安全裝置啟動前的數秒鍾內，佐伯妹隻能像時代劇常出現的可憐舞妓般邊慘叫邊打轉，最後以僅著一身歿中衣的姿態倒在地板上。剛才那一連串不幸的連鎖反應以普通人的常識大概很難想出來吧。（譯注：和服穿在外衣與內衣間的服飾。）
「挖哩咧……」
好不容易迴過神的嵩月立刻奔向眼冒金星的佐伯妹身邊，我則是以半發愣的表情幫她收拾灑落一地的振袖和服配件。
自稱阿妮婭的那位少女似乎不怎麽感興趣地打量著眼前的情況，然後又輕輕地歎息一聲。
「——阿妮婭……你就是要轉到我們班小的留學生嗎？不可能吧？你今年幾歲啊？」
樋口步向少女。在拍了拍對方的帽子後，樋口將手擱在高度剛好的女孩頭頂上。
「等一下，樋口。柱穀老師有提過留學生是一位天才少女。」
「嗄……？天才？」
樋口對我投出難以置信的目光，我則默默地點頭再度強調。雖說我自己也是半信半疑就是了。
當初聽到柱穀的敘述時，我還以為對方是因為能說包含日語在內的多國語言才會被稱為天才少女。結果本人的優秀程度似乎比我想像中還來得誇張。光是以小學生的年齡就能被編入高中這點來看，少女的頭腦已經夠天才了。
「——喂，不可能吧！我還以為留學生是個金發美少女，所以期待了好久哩。」
樋口說完再度砰砰拍打女孩的頭。
這個嘛，阿妮婭·福爾切小姐的確擁有一頭亮麗金發與勢必會長成美少女的精致五官，但跟樋口妄想中的形象差距恐怕也不在話下。
「為什麽這種小鬼頭要轉入我們班哩？太詭異了吧。她還是個小鬼、小鬼哩！我今天特地跑來接機真是白費功夫……啊，對了，你有沒有年紀大你幾歲的姐姐啊？」
不知道是不是愈說愈開心，樋口問話的同時競像是在搔著小貓的肚子般使勁撫摸少女的頭部。阿妮婭則擺出一張臭臉、毫無反應地任樋口擺布好一會兒。
「好痛！」
接著才冷不防伸直腰杆用力咬住樋口的手指。這種反應的確很像小貓。
「你這個臭小鬼在搞什麽！」
好不容易甩開阿妮婭的樋口，按著留下清楚牙印的手指淚眼汪汪地咒罵道，隨後他又以非常恐怖的表情瞪著那個小女孩。
跟小朋友認真未免太不像話了。但就在我企圖阻止樋口的同時——
「那邊的旅客們，請趕快讓開！小心！」
機場的清潔人員以異樣高亢的聲音大喊，我們一行人隻好趕緊迴過頭。
某架白色的四方形巨大機器正以驚人的氣勢朝我們的方向衝來。
那是在機場大廳經常可見的清潔作業車，下方還附有幫地板打蠟用的電動刷子。然而此刻駕駛座上卻不見清潔人員的身影。無人操縱的這架機器不知為何突然失控起來。
失控的清潔車很不巧地撞上了正愣愣站著的樋口。在輾過他之後還一路拖著他走。
「住……住手啊啊啊啊！」
就好像西部片裏經常出現罪犯被馬匹拖行的那種畫麵般，樋口也被清潔車帶往了遙遠的旅客大廳彼方，不知所措的清潔人員則在後方追著跑。
我們隻能愕然地引送樋口的背影遠去。
樋口的慘叫聲逐漸聽不到了，佐伯妹則依舊神智不清地倒在電扶梯旁。
如果要說這兩人都是運氣不好，那也未免太湊巧了吧。
『是你……害他們的嗎？』
操緒望著那位自稱阿妮婭的少女問。
少女拾起樋口扔在地上的玫瑰花束並以鼻子「哼」了一聲。
「原來是射影體。竟然找操演者來接機，可惡的科學狂會……又是為了監視我吧？」
少女半開著那對藍色的眼睛抱怨，不過口氣倒是頗為平靜。然後她又不懷好意地吊起嘴唇、咧嘴說道：
「我什麽也沒做。都是那兩個人自己招來不幸。」
「不……可是，怎麽會這麽剛好……」
我不解地咕噥著。跟阿妮婭的身體接觸後，佐伯妹與樋口立刻便淪落悲慘的下場。那些倒黴事的確是一連串的巧合所造成，但兩個人二剛一後相繼發生不會太異常了嗎？
「那個……夏目同學？」
嵩月突然從背後拉了拉我的袖子。她臉上並沒有特別生氣或恐懼的模樣，隻是從正麵淡然地注視著阿妮婭。
「請小心那個女孩。」
「咦？」
這麽說來，佐伯妹與樋口的倒黴遭遇的確是那女孩幹的好事囉？呃——例如利用念力之類的控製那輛清潔作業車。
然而嵩月卻對我搖搖頭。
「她是……克勞珊布爾希家族的成員，所以能食運。」
「食運？」
「介紹別人的時候不要亂使用略稱好嗎！」
阿妮婭不知為何紅著臉激烈地抗議。話說迴來，嵩月提到的名詞我也是第一次聽見。
「啊……食運族（luckeater）是一種可以吸收他人運氣的惡魔。」
「運氣……就等於是幸運吧？如果被吸走會怎麽樣？」
「那個……就像佐伯同學剛才那樣……」
變得非常倒黴——是吧。原來如此，真是淺顯易懂的解釋。
這麽聽起來，所謂的食運族還真是一種讓人敬而遠之的存在。
「不，也不見得一定這樣……」
嵩月吞吞吐吐地慎選用詞打圓場，但阿妮婭此刻卻傲然地插嘴道。
「那是我為了生存下去不得不采取的緊急避難行為，你們就忍耐一下吧。」
「緊急避難……？」
「……食運族無法自行製造運氣，所以必須從他人身上一點一點吸取。」
「原來如此。」
我可以理解嵩月想表達的意思。
感覺就很類似吸血鬼吧。隻不過一種吸的是血，一種吸的是其他人的運氣。被吸血鬼咬過就會變成吸血鬼的奴隸，被食運族咬過則會變得非常倒黴。嗯——兩種都讓人覺得很不自在就是了。
『在日文裏這種人就叫有克夫運或瘟神吧。』
操緒喃喃道出一針見血的感想。我覺得她選的形容方式很貼切，但在阿妮婭本人麵前還是不要說出來比較好。
果然如我所預期，阿妮婭惡狠狠地瞪著操緒，太陽穴浮起的血管還不停抽動。
「不……食運族本身並不是邪惡的存在。」
嵩月以不知如何是好的表情繼續解釋道。
「過度的幸運與不幸都會將周遭人們牽扯進去，最後導致當事人自取滅亡。所以我聽說……食運族的存在就是為了調整這種過猶不及。」
『啊啊，原來是這樣呀……耶，好像保險喲。』
操緒頗能認同地自言自語著。所以食運族就很像對世界的一種安定裝置羅？把從一大群人身上吸收的些許幸運集中起來，彌補某個對象的嚴重黴運。果然跟保險的原理很類似。
阿妮婭滿意地點點頭，好像認為我們在誇獎她，心情也比剛才好上許多。
「你們終於能理解我輩的偉大了。」
接著她又傲慢地補充道。
「另外，我對剛才那兩人已經算手下留情了。以日本的方式來形容，就是把原本抽到上上簽的人運氣吸到變成下簽而已，並不會遭遇太嚴重的傷害，所以不必擔心。」
「是嗎……」
你確定？光是下簽就這麽淒慘了，如果變成下下簽真不知道會上演哪一種悲劇。
阿妮婭似乎從我的表情看出端倪，於是又咧嘴一笑。
「這還用問嗎？運氣被吸光的人類就會悲慘地死掉了。」
唔哇——我的臉色一定很難看。
眼前這位外表稚嫩的少女其實是駭人的惡魔，至此我才終於產生實際的恐懼感。雖然她不像嵩月的「炎」那樣擁有直接的破壞能力，但就某個角度而言阿妮婭更有惡魔的感覺。
少女發現我好像很緊張，立刻露出有點不懷好意的笑容。
「放心吧。你們這些人對我還有一點用處，況且吸了那兩個人的運氣我就已經飽了，至少今天不需要再吸了。」
「唉……真感謝你。」
朱浬學姐當初要我多帶幾個人來的建議我總算明白了。不過對方剛才所說的『今天」兩字還是讓我非常在意，好像不能就此放鬆戒備吧？
「話說迴來，你們幾個就是負責接機的吧？快點帶路啊。」
阿妮婭拖著與她那嬌小身軀完全不相稱的巨大皮製行李箱命令道。看來我們要找的天才少女留學生也不可能是其他人了。
算了——我換個角度安慰自己，至少今天不必再擔心運氣被吸走。
雖然感覺還有許多未解決的問題，但先把對方送到寄宿地點才是我的主要任務。根據剛才嵩月的解說，食運族應該也不是什麽窮兇惡極的家夥。
既然王立科學狂會會主動把這位少女找來，一定有什麽非她莫屬的工作需要幫忙吧，小心翼翼地服侍她對我們也不算吃虧。
「呃——那麽，我們先移動到巴士乘車處吧……操緒，麻煩你帶路。」
「嗬唔……好吧，真沒辦法……走這裏，呃，福爾切小姐？』
「唔嗯，叫我妮婭吧。」
女孩以傲慢的口氣說完後便逕自邁步前進。嵩月則攙扶著頭昏眼花的佐伯妹，與我一同跟在那兩人後麵。
結果還沒走幾步路。
「啊嗚！」
電動平麵步道些微的高低差絆了阿妮婭一下，害她頓時失去平衡。
砰咚——少女發出響亮的撞擊聲直接以臉吻向機場地板。看來阿妮婭的身體敏捷度並不如腦袋那樣出色。她就這樣趴在地上動也不動地過了好久。剛才那一聲聽起來頗為嚇人，應該沒事吧？
「咕咕……難道吸收的運氣量還不夠嗎？」
隨後阿妮婭才好不容易撐起上半身，按著自己的鼻尖呻吟。
不，與其說是運氣好壞的問題，還不如說你的運動神經需要多加鍛煉吧。
真的不要緊嗎？我還是搞不懂科學狂會找這個女孩來日本做什麽。
〇
狼狽不堪的佐伯妹搭乘自家的賓士車迴去了，其餘人則依照起初的規劃搭高速巴士移動。
附帶一提，樋口後來一直下落不明，我隻能以簡訊通知了他大家已經先行離開。從方才的情況判斷，樋口應該不會受什麽重傷吧，況且出了那種糗我也不認為他還想繼續看到阿妮婭。總之，放著他不管應該不會造成什麽嚴重的問題才對。
巴士大概隻坐了四成的乘客。雖然還沒到被我們包下的程度，但已經算是既寬敞又舒適了。
我們抱著阿妮婭的行李來到遠離其他乘客的巴士後方座位。
「喂……我說你，迴答我的問題。」
阿妮婭就坐在我隔壁，隻見她不停以眼角餘光偷窺位於我們後頭的嵩月。
「那個黑發女人是我的同類吧？她的血統似乎非常高尚。」
「啊……是啊。」
大概吧——我點點頭。嵩月也一下子就看出阿妮婭屬於食運族，惡魔之間的交流說不定也是憑藉類似直覺的管道進行。
話說迴來，雖然首次見麵的外國人沒有辦法，但日本人與日本人之間也可以靠感覺大致判斷出對方的年齡、興趣、嗜好等。前述的惡魔間交流大概就類似這樣吧。不，好像又不是……
反正這種沒憑沒據的猜測一點也不重要。
「為什麽那種高等惡魔會跟你這樣的操演者一起行動？」
阿妮婭壓低音量、口氣嚴肅地質問我。她本人似乎認為這個話題事關重大，但因為她的外表實在太像小學生了，這種模樣讓人忍不住會心一笑。
不過，她好像非常想知道嵩月為何會跟我一起行動。
「呃——今天我們之所以會一起來，是因為我在擔任保護嵩月的任務。」
「保護？為什麽身為操演者的你要保護惡魔？」
沒想到對方會針對這一點質疑我。是啊，到底是為什麽呢？如果可以的話我也很想知道。
「呃，算是機緣巧合吧……先不管嵩月惡魔的身分，她本來就是我的同班同學，此外我們又一起加入了科學社，有什麽困難互相幫忙也是應該的。」
「……你們兩個，」阿妮婭冷不防瞪著我質疑道。「該不會正在交往吧？」
「嗄？」
這個問題使我十分困惑。不，這與事實完全不符啊。
如果能有嵩月那種女孩當女友的確是一件很令人開心的事，但我與她的關係確實沒進展到那種地步。除了有佐伯兄妹的嚴格監視外，嵩月的老爹也很恐怖，加上朱浬學姐沒事又會找奇怪的任務強迫我參加。當然，也不能忘了老愛發脾氣的操緒。等等，為什麽話題會一下子朝向奇怪的方向發展？
「其實是因為我們學校那一帶最近發生了狩獵惡魔、或者說任意襲擊惡魔的恐怖事件，所以我才會被派來充當嵩月的護衛。」
這件事或許先讓阿尼亞心裏有個底比較好，所以我才直接對她解釋。事實上，我的保護似乎根本派不上用場，但這點就不必對阿妮婭廢話了。
「狩獵惡魔？」
「啊……嗯。學生聯盟之類的組織也派出了操演者追查犯人，所以應該不需要過度擔心，隻是你最好也稍微留意一下。」
「狩獵惡魔……聽起來就不爽。」
阿妮婭說話的態度似乎並不怎麽害怕。
「犯人的目的是什麽？」
「這個嘛，我不清楚。我也是昨天才知道學校附近有這種兇神惡煞出沒……你對這件事有什麽想法嗎？」
「怎麽可能，我才剛剛抵達日本耶。」
的確。對一個才來到我國沒多久的小女孩說出這種近乎恐嚇的故事實在不怎麽應該，我得好好反省了。
金發的天才美少女似乎因為這個話題而陷入了沉思，過了好一會兒後。
「唿，也罷。算你運氣好撿迴一條命吧。如果你真的跟那位惡魔交往了，我剛才本來還想當場把你的運氣吸幹。」
阿妮婭毫無預警地盯著我說。
「咦……為、為什麽？」
她怎麽會突然有這種衝動？況且她先前不是才說過，運氣被吸完的人會悲慘地死掉嗎？
「廢話，我怎麽能眼睜睜坐視同為惡魔的女性陷入不幸哩。」
「咦……不幸？」
我們又不是要結婚，隻是單純的高中同學往來罷了，阿妮婭會不會太誇張了？
況且，自己為何要被這種剛認識沒多久的小女孩說成是會害慘女性的沒用男人啊。
「——笨蛋，跟操演者交往本來就不會有好結果。我絕對不會同意你們變成男女朋友。」
「呃……我是沒什麽意見啦。」
看樣子嵩月暫住我家的事還是先對阿妮婭保密吧。正當我在考慮這些的同時，我又突然想到。
「啊……對了，妮婭小姐在日本要住什麽地方？雖然我是奉命
來接機的，可是不知道等下要把你送去哪？」
「唔嗯，不必擔心。我已經決定要借住學校附近的某個同班同學家裏了——在朋友的介紹下。」
「同班同學……所以就是我們學校的學生家囉？啊，原來如此。」
既然是在洛高附近，離鳴櫻邸也不會太遠，等下要找路應該不會太費事才對。這真是個好消息。
既然借住的地點是透過朋友介紹，關於阿妮婭的年紀與外貌情報外屋主也事先知情了，這麽一來可以省去許多麻煩。至少不會像我們剛才在機場那樣大驚小怪。
「不過，願意提供住所的那個同學也真大方。不知道你說的朋友是哪一位？」
「好像也是洛蘆和高中的畢業校友，年紀應該比我大很多。」
「嗯……這我明白。」
所有跟我們高中有關的人年紀都比你大。
「雖然那位朋友也是日本人，但不可思議地我覺得跟對方很談得來。算是少數值得我尊敬的對象之一吧。去年那位男性友人翩然來到我的故鄉，我們也是在那時認識的。聽說他的學籍還在日本的大學，不過現在卻周遊各國留學。」
「原來如此。」
這個故事好像很熟——我突然有這種感覺。類似的留學方式現在大概很流行吧。
阿妮婭從行李中拿出一張寫有橫式文字的信，信中大概記載了她要借住的住所地址。我總覺得信上的筆跡看起來非常眼熟。
「那位男性友人替我介紹的寄宿地點，其實就是對方的租屋處。不過那棟房子現在隻有友人的弟弟獨居。聽說那家夥能理解惡魔的存在，房子也有大量的閑置房間可供我使用——」
「……」
不必等阿妮婭敘述完，我的頭已經重重落在膝蓋上。剛才那番說明的提示已經太明顯了。
「呃……我可以問你一個問題嗎？」
麵對膽戰心驚試圖發問的我，阿妮婭不解地皺起眉。
「什麽事？」
「你說的那位男性友人該不會名叫夏目直貴吧？」
「喔？你認識他嗎？也對，那種頭腦好到極點的家夥，同高中的學弟妹一定都聽說過。」
「不，並不是因為那個理由……事實上，直貴，就是我老哥。」
「……嗄？」
阿妮婭有些吃驚地望著我。方才在機場剛碰麵時，因為出了太多的狀況，我們都還沒有正式自我介紹呢。
「我叫夏目智春……不知道你有沒有聽說過？」
阿妮婭瞪著我，並沒有迴答我的問題，然後她便直接將目光轉到手中的那封信。
信上所使用的文字我幾乎沒一個看得懂，但還是有少數幾個可以破解的部分。例如以羅馬拚音寫出的「夏目智春」還有鳴櫻邸的住址等。
「因為你們兄弟倆氣質差太多所以我才沒發現……仔細一看，你的確跟我那位朋友長得滿像的。原來如此……你就是那個人的……」
阿妮婭說到這不知突然想起什麽，噗哧笑了一聲。
等等，現在不是覺得好笑的時候吧。我那個混帳老哥就連去外國都要說老弟的壞話嗎？
『咦？什麽……妮婭也認識直貴哥？』
操緒突然從椅墊中浮出臉孔並以訝異的口吻問道，阿妮婭見狀立刻愉快地掀起嘴唇。
「事實大致就如你所說的——總而言之，得暫時麻煩你啦，智春。」
阿妮婭以絲毫未變的高傲態度宣言道。
喂，不會這麽倒黴吧？
〇
整理一下到此為止的問題點。
首先是操緒已經可以被普通人看見了。杏大概就是因為這件事才生我的氣，甚至完全無視於我，這也是對我最直接的損害。因為不知道該怎麽解決這件事所以隻能暫時放著不管。
第二個問題是關於內褲小偷。相關事項有佐伯妹在嚴格督促，不過在她身體完全恢複過來前也可以暫時不必理會。況且這本來應該是警察的工作。
第三個問題則是狩獵惡魔事件。這部分不管怎麽想都遠超出我的能力範圍，所以也隻能裝作沒自己的事。隻希望千代原春奈跟佐伯哥那幾個人能設法解決了。
其實真正恐怖的，應該是嵩月住進我家吧。一旦被班上的同學察覺出真相，那些因忌妒而發狂的男同學不知會做出什麽事。昨晚因為有八伎先生他們在所以我暫時沒考慮這個，其實朱浬學姐扔給我的還真是一個燙手山芋。
至於第四個問題，則是眼前這位站在鳴櫻邸庭院門口、以興衝衝表情打量那棟古老西洋建築的少女。
「這就是直貴租的房子？哼……看起來雖然老舊，但地脈還不錯嘛。」
身為主人的我正在幫阿妮婭搬運行李，而她則逕自走入了庭院。
雖然打從跟阿妮婭見麵起就覺得這女孩的態度很囂張，但不知為何卻沒辦法生她的氣。仔細想想，她身兼貴族家的千金小姐與天才少女兩種身分，會養成這種瞧不起人的個性也是非常自然的——正當我在思索這些事的同時，阿妮婭再度因為地磚的高低差而用力摔了一跤。
呃，動作笨拙也可以歸咎於她還是個小女孩吧？況且這種笨手笨腳的模樣還滿可愛的。
『地脈是類似風水那樣的東西嗎？妮婭，你對這方麵有研究呀？』
操緒以充滿好奇心的表情問道。這點她就跟幾乎所有女高中生一樣，對占卜或算命之類的事非常感興趣——你自己不就是幽靈嗎？
「當然。如果無法看出運氣的強弱就不能進行吸收了。」
藉助嵩月的攙扶重新站起後，阿妮婭頗為自傲地迴答。其實我對這方麵完全沒有涉獵，就姑且相信她吧。
「對了，有件事。喂，智春！」
正當我要取出玄關的鑰匙時，阿妮婭突然走了過來並拉拉我的衣袖。這女孩怎麽一下子就直唿年長者的名字啊？算了，不跟她計較。
「嵩月那女孩為什麽要一直跟到你家？你們該不會在同居吧？」
「她並沒有住進我家，隻是暫時留在我身邊……不，應該說為了方便保護吧。」
「既然是保護的話可以躲在院子或是睡在室外啊！我看你們喔——」
「為什麽非得睡在外頭不可啊？我老哥都說了這裏的空房間很多。」
眼看阿妮婭就快要撲上來咬我一口，我隻好拚命辯解。為了這種無聊的誤解被吸光運氣而死——我可不想留下這樣的人生最後一幕。
「而且操緒也一直陪著我，你根本不需要擔心那種事……」
「哼，操演者說的話都得打折扣。至於你的射影體嘛……我是有點興趣啦……」
阿妮婭說到這突然以成年人的眼神瞥了操緒一下，不過很快地又轉以兇狠的表情朝向我。
「算了，反正之後我會二十四小時嚴格監控你，隻要你對那位惡魔女孩有半點不軌的意圖，我就會把你的運氣吸到像幹涸的水庫般一滴也不剩。你可別以為到時候你還能以全屍收場喔。」
「就說了我們不是那種關係嘛……」
以小學生思考模式會認為的「不軌意圖」又是什麽？我一邊暗地抱怨這種無聊的事，一邊打開鳴櫻邸的玄關。霎時，我站在玄關門外一動也不動。
室內的氣氛已經跟我出門前完全不一樣了。』
那並非類似家具被人動過，或家裏變得亂七八糟程度的變化，而是一種非常難以形容的陌生感。
會產生這種奇怪感覺的來源正是某條落在走廊上的衣物。
那是一條小到可以完全被掌心包覆的布片。藍白相間的條紋狀圖案。很明顯是一條女性用的內褲。事實上，也沒有其他的解釋
空間。
「……夏目智春……你這家夥果然在這棟房子裏對嵩月家女孩做出不軌的……」
金發少女露出尖銳的虎牙，以幾近地鳴的可怕說話聲自我背後大喊著。我隻覺得對方那兇狠的眼神裏充滿了殺氣。這下子可不妙了。
「等一下，我是無辜的。在我們出門前家裏根本就沒有那種東西啊。請你不要誤解。況且這條內褲的主人並非嵩月，而是朱浬學姐！」
『嗬……智春怎麽會知道得這麽清楚？』
操緒以異常冷靜的態度質疑我。這下子我真的是百口莫辯了。在這種緊要關頭，操緒為何要把事情搞得更複雜哩。
不過話又說迴來，朱浬學姐的生活習慣再怎麽惡劣，也不太可能把穿過的內褲直接忘在走廊正中央吧。難道她是故意的？的確無法排除這種可能性。
「對喔，我家怎麽變得這麽亂？」
「不要再想愚蠢的藉口了……難道你想蒙混過去嗎？夏目智春？」
「不、不是啦。你又誤會了，我家真的——你自己看。」
我慌忙把腳上的鞋子給甩開，連滾帶爬地跑人家中，並打開距離最近的一扇房門。果然，裏頭的衣櫥衣櫃都被打開了。
『有小偷來過！？可是，玄關門鎖並沒有被撬開呀？』
「嗯，我也覺得是遭小偷了。」
我注視著手上的鑰匙圈點頭同意道。
屋內並沒有電氣產品、存摺，或其他貴重物品被搬動的跡象。我哥所留下的艱澀藏書與實驗器材也好端端地擱在原位。難道這裏還有其他可能被小偷盯上的玩意兒嗎？
『等一下，智春。既然朱浬學姐的內褲掉在走廊上……』
「啊！」
操緒的提醒讓我頓時有了頭緒。我扔下阿妮婭不管，逕自衝向位於二樓屋頂下的臥室。跟嵩月一起強行搬入我家並占領我床鋪睡覺的朱浬學姐就是把行李放在那裏。
『果然沒錯……』
操緒這下子真的生氣了。
房間裏的光景真是慘不忍睹。很有朱浬學姐風格的黑色皮製行李箱倒在我的床鋪上並大大敞開，裏頭的衣服都被翻過一遍。從洛高的製服到那身眼熟的黑色防彈大衣在內，學姐帶來的衣物至少有幾十套。
這麽多東西能塞在一個行李箱內的確很不可思議，不過現在不是研究那個問題的時候了。重點在，房間內淩亂不堪的衣服中，沒有一件是屬於內衣褲。
「內褲小偷……！」
我開始檢查寢室的窗戶。包括采光用的天窗這裏一共有三麵窗子，每一麵都從內側上了鎖，完全看不出有可疑人物入侵過。所謂的神出鬼沒應該就是這個意思吧。怪不得那家夥會被同行尊稱為哈默爾恩的內褲男。
「可是……哈默爾恩會看上的目標不都是大量內衣褲聚集的地點嗎……？」
也就是類似高中女子更衣室、女生宿舍之類的。就算朱浬學姐的衣服非常多好了，隻有一名女性也不會沒事帶幾十條內褲出門吧。
『智春……還有地下室喲？』
「你說冥王邸……不會吧……」
我趕緊衝下階梯，這迴的目標則是位於一樓深處的置物間。置物間的地板有一扇可以通往地下室的隱密出入口，從那裏就能抵達科學社位於地下的秘密基地了。
相對於地麵上的鳴櫻邸，位於地下的冥王邸儲藏了大量的武器彈藥以及怪異機械裝置。另外，還包括了朱浬學姐因個人興趣所收集的大量內衣褲。
「嗚哇！」
『……這未免太慘了吧。』
當那塊位於地麵、隱藏起秘密通道的門扉映入眼簾時，我跟操緒都為之愕然。
原本埋藏了厚重金屬板的房間地麵變得扭曲，似乎是被某種可怕的外力掀過。那家夥的怪力大概足以與機巧魔神抗衡吧，否則根本不可能破壞成這樣。
此外，放在地下儲藏室的大量金屬置物箱也被那家夥破壞了，隻要是內衣褲都被搜刮一空。胸罩、三角褲自然不必說，包括細肩帶緊身衣、襯裙、吊襪帶、絲襪等等在內，一件也沒留下。
內褲男超乎想像的實力的確讓我嚇了一大跳。除了能不留痕跡進出密室外，甚至可用怪力將地下室的出入口給撬開——當個內褲小偷會不會太大材小用了？擁有這種驚人力量卻選擇偷竊內衣褲，實在搞不懂對方的心態。
不過，有一點我倒是很清楚；那位內褲小偷如今的犯行已經招惹到了朱浬學姐。就算對方的實力再堅強，惹到那位大姐應該也一樣不好受。我隻希望那兩人的戰鬥不要牽扯到自己才好。
原本正確的方式應該是向警局報失竊，但地下室藏了那麽多非法重型武器總不好叫警察來參觀吧。總之，如今還是先聯絡學姐吧——做出如此的判斷後我們再度返迴地麵。
被單獨留下的阿妮婭愣愣地坐在走廊上。
她此刻已拾起了朱浬學姐的藍白條紋內褲，不知為何正以嚴肅目光檢視著。隻見她摸摸材質、對著光線觀察，還拉一拉鬆緊帶——接下來恐怕就要湊到鼻子前麵嗅嗅味道了。
「……妮婭，你在做什麽？」
我不自覺皺著眉質疑她。因為對方是個年幼的女孩，所以做這種事還勉強可原諒，如果是其他人的話這已經明顯構成犯罪了。她聽了我的指責似乎也有自覺。
「不、不要亂猜喔！我隻是很在意一點……為什麽隻有這條內褲被留下，所以才想徹底檢查一遍……千萬不可以告訴內褲的主人。聽好了，這是命令！」
「呃，隨你高興好了。」
麵對滿臉通紅、振振有詞的阿妮婭，我無奈地歎了口氣。接著我又突然發現另一個疑點。
「怪了……嵩月人呢？」
「唔嗯，那個女孩她……」
不知為何阿妮婭露出有點膽怯的表情，並指了指隔壁的房間。
平常都是空著的那間客房從昨天起就變成嵩月的寢室了。透過敞開得大大的房門口，我們悄悄探頭進去。
『唔哇！』
操緒以看到什麽不該看的表情立刻別過頭，而我則相反地停在原地一動也不動。
嵩月帶來的那隻旅行袋同樣被打開了，裏頭空無一物。她本人則挺直背脊、端坐在一旁。
原本應該放在行李袋的衣物都整整齊齊地疊在她腳邊，不過，裏頭果然沒有任何像是內衣褲的玩意兒。仔細想想也沒什麽好大驚小怪，連地下儲藏室的金屬置物箱都撬開了，內褲小偷怎麽可能放過嵩月的內衣褲呢。
同樣受內褲小偷襲擊的嵩月，正僵著那張端麗的臉龐，麵無表情地望著空蕩蕩的旅行袋。
「……無法原諒。」
嵩月喃喃地說了一句。我突然覺得自己的背部竄上一道寒氣——平常這女孩不是非常溫柔體貼嗎？
靜靜闔上客房的門後，我決定裝作剛才什麽也沒看到。
從端坐不動的嵩月全身，此刻依舊不停冒出滾滾的高溫熱流。
從廚房的方向還可聽見菜刀正以令人身心舒暢的節奏切著蔥。
這裏是我熟悉的鳴櫻邸客廳。耀眼的朝陽從窗簾縫隙射入室內，讓人忍不住眯起眼。我懶洋洋地爬起身。平常這個時間早就在學校上課了，但我總覺得似乎還沒有睡飽。大概是因為昨晚那場無謂的戰鬥吧，疲憊感就像黏稠的泥漿般附著全身。
我以焦點還無法順利對準的眼睛環顧室內，一頭柔順的黑長發剛好橫掃過我的視野。踩著啪嚏啪嚏拖鞋聲來迴的那位少女，正是身著圍裙的嵩月奏。
「啊……早、早安。」
發現我已經抬起上半身後，嵩月奏便將注意力轉到我身上。麵對她那句「……睡得好嗎？」的關切話語，我則以困惑與惺忪的表情點點頭。這到底是怎麽迴事——我歪著腦袋。大概是因為尚未清醒吧，自己完全想不起來昨夜後來發生了什麽。
為什麽嵩月此刻會待在我家？
還替我送來了早飯呢？
正當我以恍惚的神情凝視著嵩月的背影時……
『——你在發什麽呆呀。』
操緒以不滿的口氣壓低音量在我耳邊說道。唔哇——我立刻挺直背脊，這才驚覺眼前的並不是夢境，而是現實。
『她隻不過是在平常的製服上多套一件圍裙罷了，你剛才那種惡心的笑容是怎麽迴事？』
操緒的嘴唇左右不對稱地扭曲著，還以白眼瞪我。
話說迴來，她自己現在也是穿著格子花紋的睡衣，一頭蓬鬆亂發，根本就是平常那種剛睡醒的打扮。我實在很難理解幽靈為何也要換衣服睡覺。但正如操緒所說，嵩月此刻表現出的模樣實在太符合男人的理想了，所以我剛才才會一時失態。
早飯好端端地擺在客廳桌上，包括剛煮好的白米飯以及烤魚、納豆等，是純和風的菜色。味噌湯裏加了豆腐與長蔥，日式煎蛋卷的外觀看起來也有職業級大廚水準。至於烤得恰到好處的海苔香味更是令人食指大動。
「這些都是嵩月做的嗎？」
我略感訝異地問道。碗中的白米飯粒粒分明，實在不像是用我家那口電鍋煮出來的。我總覺得自己是在麵對一桌高級旅館提供的早餐。
如果有一位每天早上願意幫忙煮這種菜色的女高中生在身邊，任何男人都會馬上求婚吧。
「啊……這是。」
結果嵩月卻出人意表地搖了搖頭，還以很不好意思的表情將目光投向廚房。我也很自然地一跟著她移動視線，結果……
「早安，夏目先生。」
一名個子高大的男性無聲無息地從廚房現身了。
男子的五官盡管端正，卻有著銳利得令人不敢直視的眼神。一道可怕的古老傷疤自其太陽穴一路延伸至瞼頰。他就是嵩月組的年輕副手——八伎先生。
為了避免妨礙動作，他身上那襲輕便和服的袖口寬鬆部分已反綁至背後，腰際也像廚師般纏了一塊充當圍裙的布，整體散發出的氣氛就好像某位名料理人般瀟灑。此外更令人難以忽視的就是他那種安穩、沉靜的態度了，這讓他足以震懾他人的眼神威力又增強了好幾分。
「恕我擅自使用府上的灶間準備早飯，希望能合你的胃口。」
「哇……哪裏。不！該道歉的人是我才對。非常感謝您親自下廚。」
我院忙飛身跳了起來，一股腦兒地朝對方鞠躬。這種恐怖的家夥就在隔壁煮早飯，自己竟還能毫無防備地睡得跟死豬一樣，光想到這點我就冷汗直流。
「哪裏。家中的年輕小輩們昨夜對你非常失禮。在那種情況下竟直接對夏目先生開火……我迴去以後會好好管教他們。」
「千萬別這麽說，呃……請您手下留情吧。」
我沒命的搖著頭。八伎口中的「管教」實在讓人不敢想象。
望著在沙發上正襟危坐的我，對方依舊麵無表情地繼續說道：
「不過，那些人都是為了保護小姐而特別選出的精銳護衛隊，沒想到你竟能輕易突破他們的包圍……真是了不起，夏目先生，社長大人對這件事也感到非常佩服。不愧是與那個雪原瑤不分軒輊的人。」
社長大人——應該就是指嵩月的父親吧。我立刻想起那位宛如臉上寫著「壓迫感」三字的嵩月組組長，渾身肌肉也突然僵硬起來。話說迴來，我跟gd的寶塚王子打得不分軒輊？什麽時候謠言傳得如此誇張了？
「這麽一來，我便可以安心將小姐交給你照顧。既然早飯已經煮好，我也是時候該離開了。奏小姐的事還要麻煩你了。」
八伎說完深深對我鞠了個躬，然後又對一旁的嵩月做出相同的動作。
我跟操緒在這種氣氛感染下也不自覺對八伎迴禮、致意。真是搞不懂我們這群人一大早就在做什麽。麻煩我照顧——又不是要嫁給我當老婆。
然而也托了這番折騰的福，我的睡意徹底消失了。
八伎會一大早出現在我家的原因我並非完全沒有概念。
他是為了護送嵩月而來的。
更正確地說，真正的理由是佐伯哥所提的惡魔襲擊事件才對。這附近有個會不分青紅皂白攻擊惡魔的家夥——嵩月組一定也是因為察覺到危險，才會以統管這一帶的惡魔組織立場，與學生聯盟分頭展開緝捕犯人的行動。
不過，最讓嵩月老爸擔心的事，鐵定還是這位離家出走、單獨在外居住的寶貝女兒吧。
那位大叔從自己的手下中選拔出接受過軍事訓練的家夥，派去充當嵩月的護衛，我昨夜在潮泉家後山遭遇的迷彩服男子們正是這群人。
我對擔憂愛女的父親之心雖然不是無法理解，但嵩月卻對她父親這種自作主張的安排感到非常憤怒。
她原本就很討厭父親的生計。當然，要不是因為這樣，她也不必一個人離家、來到祖父的庭院借住了。得以暫時脫離父親的小天地竟又被父親派出的手下拿著武器重重包圍，嵩月的心情想必變得十分惡劣。
在這些護衛的影響下，嵩月甚至連學校都不想去，為了表達不滿還把自己鎖在小屋裏、展開絕食抗議。律都姐因為不知該如何化解這場家庭糾紛才會用電話找上我，事情就是這樣。
原本就已經很麻煩的問題，後來又加上了朱浬學姐跑來湊熱鬧。
為了百分之百保障愛女的安全，嵩月的老爸又另外雇用對惡魔戰鬥的專家充當保鏢，結果竟找上了朱浬學姐。
我也是因為這一連串巧合才會淪落到被霰彈槍追殺的的命運，接著還被瘋狂發射的飛彈攻擊，甚至差點死於頸動脈遭切斷。
總之，昨晚究竟發生什麽事我大概都懂了。
而那位差點把我宰掉的罪魁禍首如今正「唿哇」地打了個大嗬欠，從鳴櫻邸的樓梯漫步而下。
「咦……嵩月組的年輕老大要迴去啦？本來還想跟你討論一下工作方麵的問題哩。」
朱浬學姐望著送八伎來到玄關的我們，同時以沉穩的口氣喃喃說道。
學姐身上隻套了一件我的襯衫而已。即便胸口毫無防備地敞開著，她也滿不在乎地舉起雙臂、伸了個懶腰。這種輕鬆愜意的模樣簡直就把這裏當成是自己家了。
我昨晚之所以得睡在客廳的沙發上，也是因為房間床鋪被學姐占據的緣故。她的外表乍看下像是一位完美無瑕的標致大姐姐，但其實生活習慣並不怎麽好。
學姐這種表裏差異頗大的舉止讓我很容易想入非非。前不久她喪失記憶時所發生的事我印象依舊深刻，所以也不能全然怪我吧。
『咦……朱浬學姐的工作？不就是保護嵩月同學嗎？』
操緒不可思議
地抬頭望著對方問。
朱浬學姐則眯起泛紅的眼睛、搖搖頭。
「不是啦。我之所以會在小奏住的地方當保鏢隻是因為機緣湊巧。我又不是真日和那種人，才沒有興趣以保護人為業哩。」
「咦？是這樣嗎？」
朱浬學姐的這番話讓我感到頗為意外。不過這麽說也沒錯，保護同社團的學妹還要收錢，
聽起來確實很不像話。
「我的目標是那個狩獵惡魔的家夥。如果可以的話，最好能搶在玲士郎與gd之前逮捕對方。這麽一來小奏的安危也不必操心了，真是一石兩鳥。」
「嗯……」
我頗能接受她的論點。這番說詞聽起來的確很像朱浬學姐的作風。她基本上是一名對惡魔相關特殊技術——也就是「黑科學」非常感興趣的研究者，除此之外她並沒有什麽惡意。不過問題又來了。
「……學姐為什麽要找那個狩獵惡魔的家夥？」
「咦？難道你都不會感到好奇嗎？對方為何要狩獵惡魔？對方為何能從gd級的操演者以及嵩月組這群手下的追捕中逃脫？我可是非常有興趣。」
「……唉。」
真搞不懂學姐的想法。普通女高中生應該都會覺得離那種恐怖的對手愈遠愈好才對吧。
「總之，我的目的非常簡單。智春，小奏的安全就交給你負責囉。」
朱浬學姐以輕鬆的口氣吩咐，絲毫不理會我的困惑。
話說迴來，事情怎麽會演變成這樣。
希望女兒身旁能有強力保鏢護衛的嵩月組老大，以及他那位想要過著普通女高中生生活的女兒。朱浬學姐為了在雙方之間取得折衷，便不負責任地提出了「讓智春來保護怎麽樣？」這樣的建議。
不知為何，高估我實力的八伎先生竟附和了這個提議，而那些輕信我與雪原瑤戰成平手謠傳的嵩月組小嘍囉自然也沒有意見，所以事情便這麽說定了。就在我昨夜昏睡未醒的時候，眾人已將嵩月送入了我住的鳴櫻邸，並決定在狩獵惡魔事件解決前都由我負責她的安全。
當然，他們並沒有問過我或操緒的意見。話說迴來，我要是在現場表現出不願跟嵩月同住一個屋簷下的絲毫氣息，應該會立刻被那群血氣方剛的惡魔埋入水泥、扔進海底吧。
總之，事情的經過就是這樣。我為什麽會陷入強烈的睡眠不足、操緒的心情為何會如此惡劣，還有嵩月之所以要一大早就穿著圍裙在鳴櫻邸四處走動，全部都獲得圓滿解釋了。
「哎呀，早飯已經做好啦？我可以開動了嗎？」
隻有朱浬學姐依舊維持一如往常的輕鬆態度，將頭探近客廳的桌麵並露出開心的微笑。
「啊，是的……我還要泡壺茶。」
嵩月再度踩著拖鞋返迴廚房，朱浬學姐則大剌剌地翹著腳坐在客廳沙發上。在她那種隻穿一件襯衫的狀態下，下擺處可以清楚看見某樣物體——也就是那條藍白相間的條紋圖案布料。
我不知該把視線往哪擺。對了，記得前不久我與學姐間不是才發生過類似的場麵嗎？這位姐姐該不會是故意的吧？
「對了……朱浬學姐。」
為了不讓還在廚房忙碌的嵩月聽見，我刻意壓低音量。
「關於保護嵩月的工作，是不是讓學姐負責比較妥當？」
原本正開開心心攪著納豆的學姐聞言頓時訝異地揚起眉尾。
「咦？為什麽你會這麽想？跟小奏一起住你不開心嗎？」
「不……這並不是我個人開不開心的問題。」
背後的操緒剛才似乎狠狠瞪了我一眼，我隻好用力搖頭。
「我隻是覺得緊急情況下沒把握保護好嵩月而已。尤其是麵對那個名叫魔神相克者的可怕對手。」
「……魔神相克者。」
朱浬學姐的目光突然銳利起來。我對一下子散發出成熟女性氣質的她感到非常困惑。果然，美女即使是攪拌納豆看起來也非常美。
「智春……你是從哪裏聽說那個詞的？」
「咦？就是昨天遇到的某位gd女性……她還操著很奇怪的京都腔。」
「原來是千代原……那個麻呂眉又在多管閑事了……」（譯注：將眉尾拔掉隻留下眉頭、使眉形看起來圓滾滾的化妝方式，類似平安時代女性的天上層。）
朱浬學姐不滿地皺起鼻頭。看來不隻是寶塚王子，就連千代原春奈也跟學姐有過恩怨。我雖然不是無法理解學姐的立場，但她也未免樹敵太多了吧。
「總之，關於護衛這件工作你不必過度憂慮。反正玲士郎那家夥會派手下在附近巡邏。更何況敵人也不是隻針對小奏這一位惡魔。」
「唉，學姐說得也不是沒有道理啦。」
「那家夥的目的似乎並非單純想消滅惡魔……雖說關於這方麵的情報我們也沒有掌握得很完全，不過基本上等到那些遭對方擄走的惡魔被發現時，都已經身負重傷地陷入昏睡狀態了。」
「……光是這樣就已經夠恐怖了……」
我忍不住繃著臉咕噥道。昨晚我甫得知此事時還沒有什麽深刻的感想，但現在卻一下子害怕了起來。能與機巧魔神交戰的對象警察當然派不上用場，而敵人所鎖定的又是惡魔，我自然必須為了保護嵩月挺身而戰。老實說，這種非得全力一搏的狀況還真恐怖。
『智春可以跟朱浬學姐一起行動呀？』
操緒自認為想到了一個好主意。
其實這個點子還真不錯，以戰力而言這樣也比較占優勢。比起等待不知何時會上門的兇惡對手現身，跟著學姐一起去追蹤在精神方麵當然更為輕鬆。
然而朱浬學姐卻露出溫柔的微笑搖搖頭。
「行不通，因為智春還得充當另一人的護衛。」
「另一人？」
「沒錯。就是那位留學生啊。難道你忘了？」
「啊……」
我抬頭仰望牆壁上的時鍾後頓時愣住了，操緒也很難得露出這麽難看的臉色。我記得柱穀說留學生會在中午前抵達。雖然我手上有比較準確的行程預定表，但我根本沒仔細看過。這都是因為昨晚突然被律都姐叫出去又發生了那麽多意外，我才會完全忘了這件事。
從這裏到機場就算搭乘高速巴士也得花上不少時間。加上前往巴士總站所需的路程，現在立刻出發也趕不上在中午抵達機場了。況且我眼前還留著八伎準備的豐盛早飯。倘若被那家夥知道我連筷子也沒動就走了，可能以後隨便被他「日」一下我的心髒就會罷工吧。
「需要我送你們一程嗎？」
朱浬學姐望著表情驚恐的我露齒一笑。
不必了——我毫不遲疑地婉拒。
她說的送法想必是利用背上那具恐怖的噴射引擎吧。上次那種近似墜機的恐怖經驗我可沒辦法輕言淡忘，不，十之八九會變成一生的夢靨。
「……留學生？」
現場唯一不知道這件事的嵩月悠閑地倒著茶，同時以不可思議的口吻喃喃說道。
〇
機場這座全新的旅客大廳空間顯得十分寬敞，但令人難以相信的是此刻依然擠滿了人。
「——真受不了你們耶，竟然會忘了來接機。糊塗也該有個限度吧？還不快好好感謝我。」
佐伯妹對我伸出食指宣言道，好像對我有什麽天大的恩惠似的。
雖然聽了之後有點火大，但這次的確是我理虧。我確定利用大眾運輸工具無法趕在班機降落前抵達機場後，立刻將事情告知佐伯妹，借用佐伯家的賓士車火速駛向機場。這都多虧佐伯妹為了內褲小偷的事特地打電話過來，我才恰巧想出這個方法。
「柱穀老師還是一樣沒用，竟然把這種重大任務交給科學社負責。」
「……這算是重大任務？」
麵對並沒有拜托同行但還是擅自跟來的佐伯妹，我露出疲憊的表情反問。
今天的她不知吃錯什麽藥竟盛裝以振袖和服的打扮出門。大概是為了讓留學生體驗日本的傳統吧——又不是什麽外國人像外星人一樣稀奇的鎖國時代。
「當然。那位留學生可是要轉入我們班喔？結果我們卻派了一隻幽靈跟被幽靈纏身的沒用家夥出去迎接，未免也太失禮了吧。本校的風評可能會因此被國際質疑。」
「沒用家夥……」
這麽說也太過分了吧，我覺得你這種行為才叫失禮——雖然很想這麽吐迴去，但看在今天我被對方救了一命的份上，實在沒立場說這種話。
「呃……請問，我是不是也該穿正式服裝……比較好？」
身旁的嵩月一臉不安地仰望著我問。我自信滿滿地對她搖搖頭。佐伯妹那種愛充場麵的行為根本無須認真看待。況且跟佐伯妹那種穿上和服像是要去拍相親照片或新手角色扮演玩家的人比起來，本來就是純和風美少女的嵩月穿上本校製服更有國際交流的氣氛。
跟嵩月穿相同製服的操緒也忍不住無奈地搖搖頭。
『話說迴來……這次的留學生可是惡魔耶，佐伯同學能接受嗎？』
「這個嘛，雖然我還是不喜歡，但既然哥哥沒意見那我也就不多嘴了。不過話說迴來，我可不會因此放鬆監視的工作。另外，我來這裏的目的也是為了討論尚未解決的內褲小偷問題。」
原來是為了監視啊。我從頭到腳打量了佐伯妹那刻意豪華裝飾過的打扮兩遍。不管怎麽看，她的樣子都像是想與那名金發美少女留學生一較高下。
「對了，你們應該沒把這件事告訴那個笨蛋吧？」
佐伯妹的口氣突然一變，這讓我聽了感到非常困惑；那個笨蛋是指誰啊？
『啊……樋口耶。』
操緒發出了略顯訝異的驚唿。
果然，樋口琢磨人正在旅客大廳的入口附近朝我們揮手。此外，他身上的打扮醒目程度完全不輸給佐伯妹。
樋口穿了整套的黑色西裝，風格仿佛擷取自給不良中年大叔看的流行雜誌。此外，他的胳臂下還夾著一束鮮紅的玫瑰花。雖然不能說這種打扮很難看，但佐伯妹所言的笨蛋套在他身上的確是非常合適。不知道的人還以為他在拍搞笑片哩。
「——智春，你太慢了吧！幸好飛機也誤點了，否則你根本趕不上接機嘛！」
樋口一開口就斥責我。
「等等……樋口，你怎麽會出現在這？」
我首先浮現的疑問是這個。我自己昨晚都因為太過忙碌而忘了這件事，根本不可能有閑情逸致通知樋口啊。
該不會關於留學生的謠言也逃不過樋口自豪的詭異情報網吧。
「呃……因為我昨天去科學社社辦的時候發現了這幾張紙。」
樋口反倒以狐疑的表情投向我。他手上的玩意兒就跟柱穀給我的資料一模一樣，看來應該是柱穀多影印了幾份後就隨手扔在桌上吧。
「既然對方是來自東歐的金發美少女留學生，以這種盛裝迎接才不算失禮吧？智春也該稍微注意一下自己的穿著。」
樋口輕輕揮著手中的玫瑰花束說道。聽了這番話的佐伯妹則以難堪的臉色瞪著他。
「你在胡說什麽啊！我是不知道你在期待什麽啦，不過你穿這種下流的西裝接機隻會丟大家的臉而已。趁留學生還沒有對這趟訪日之行失望，你還是趕快迴去吧。至於花束則還有點用，你可以留下來讓我轉交。」
「……佐伯？你自己身上那套又是怎麽迴事？」
盯著身穿華麗振袖的佐伯妹，樋口的嘴巴也訝異地幾乎合不攏了。他剛才大概是被這種完全不看場合的打扮所迷惑，因此才沒注意到衣服裏的女性是誰。
佐們妹的太陽穴頓時冒出青筋，似乎很不滿被樋口吐槽。
「你這種人有什麽資格說我，笨蛋樋口。我看你是希望能搶先認識對方，或是為了說服對方幫你介紹女孩子才會特地跑過來吧。」
「咕……這麽做又有什麽不對！你自己打扮的動機才奇怪吧，這迴又看上留學生了嗎？蕾絲邊！」
「住口！都是因為你到處散播這種沒有根據的謠言，中學時學妹們才不敢接近我。」
『……這兩個人半斤八兩耶。』
操緒以冷靜的表情觀望這對穿著華麗的男女鬥嘴，莫可奈何地下了評語。嗯，我也有同感。
隻有心地善良的嵩月認真地為他們這種低水準的爭執緊張，不過我想她應該很快就會習慣了。如果每次都要介入這兩人隻會讓自己累死而已。
話說迴來，我記得朱浬學姐說過，最好多帶兩、三個人來接機比較好。雖然我不清楚學姐這番話的用意，但很湊巧地情況最後還是演變成她所建議的方式。
『對了，主角留學生怎麽還沒出現呢？』
操緒有點無趣地抱怨著，我聽了也突然不安了起來。
「你可不要到處亂飄喔。」
『嗯……我知道啦，隻是這樣好不方便。
操緒嘟起嘴，似乎感到很不自在地伸了伸懶腰。的確，沒多久前她還能毫不猶豫地飛上空中尋找他人蹤影。然而如今已能被普通人看見的她，在這種大庭廣眾下表演幽靈特技隻會引發難以收拾的混亂。
『這都是安定裝置害的吧。我到現在還是搞不懂裝那種東西有什麽用。』
是啊——我點頭同意。話說迴來，自從裝了那玩意兒後，我就不必被路人視為自言自語的怪胎了，光是這點我就必須誠摯地感謝；相對地，我被幽靈纏身這件事同樣再也無法對他人隱瞞，所以也不能說安定裝置帶來的全是好事。
『啊……』
操緒察覺到來自出關通道的人影後立刻笑逐顏開。果然，拖著龐大行李箱的旅客們總算三三兩兩地步人大廳了。
這種鄉下機場並沒有直達歐洲的班機，所以那位留學生還得從某個國際機場多轉一趟才行。也因為這個緣故，會出現在這個機場的旅客幾乎都是日本人。如果那位留學生真如柱穀所言是位金發美少女，就算不特地過濾人群也應該能輕易發現。我們就這樣佇立於大廳的角落，悠閑地眺望著紛紛進入大廳的那群旅客們。
樋口也是在這時突然發出失去理性的大叫。
「唔哦！是加賀篝隆也！」
其餘人不約而同地轉向樋口，麵露不解的表情。假使來者是什麽美女也就罷了，但樋口竟然會對男性如此失態地尖叫。
樋口注視的對象是一名正在從海關人員那接過手提行李的年輕男子，男子身穿皮夾克並戴著款式雅致的墨鏡，的確是位很引人注目的型男。
「他是誰？你認識那個人嗎？」
我若無其事地問道，結果樋口卻擺出一個誇張的摔倒姿勢，似乎對我的這個問題感到很訝異。果然，樋口立刻對我露出難以置信的輕視表情。
「你在開玩笑吧，智春？吉他手加賀篝隆也都不認識？他可是世界級的名人耶？」
『嘎嘎嘎嘎嘎……？』
操緒以好像在念繞口令的方式咕噥道。雖然我並不清楚那個人有不有名，但名字很怪倒是可以確定。（譯注：加賀篝隆也的羅馬拚音為kagakagaritakaya。）
「呃，我真的不知道。其實我平常很少聽流行音樂，如果實際聽到曲子或許還會有一點印象。」
我對樋口坦承。站在我身邊的嵩月也點了點頭，似乎在附和我的想法。佐伯妹則是以仿佛在
打分數的眼光直盯著那位吉他手大哥不放。
「嗯，外型還不錯啦，但比起我哥哥就差遠了。」
哼——隨後她又發出了自傲的冷笑。雖然這是別人的家務事，但這對兄妹也未免太詭異了吧。
「你們這些人沒有常識也要多看電視吧……唉，混帳，要是我今天有帶簽名板跟筆出門就好了。」
隻剩下樋口自己一個人在那裏情緒激昂。不過從他的反應我還是能判斷出來，那個叫加賀篝的吉他手應該是個頗負盛名的人物沒錯。
『那種大明星為什麽要來這個鄉下城市呢？』
操緒提出一個最基本的問題。
「這附近……應該就是片撚濱一帶吧，有座設有隔音錄音間的別墅。加賀篝隆也每次要創作新曲都會躲在裏麵好幾個月——我記得以前在雜誌訪談上看過他這麽迴答。」
「原來如此。」
在海邊的別墅關起門來作曲，的確很像大明星的作風。
操緒似乎也頗為感動地點了點頭。
『啊……現在跟他講話的那位女性該不會是經紀人吧？還是女朋友？』
「咦？在哪裏？」
樋口立刻對對通關處探出頭，可能是聞到了內道消息散發的氣味吧。不過他的努力也是白費力氣。因為當通關處的自動門一打開，原先在大廳等待的女性歌迷便一擁而上，直接將那位明星給團團圍住。
粉絲們的尖叫聲讓機場大廳的玻璃帷幕都為之震動。寥寥可數的幾名機場工作人員拚命想阻擋如海嘯般撲來的歌迷，而我們這些路人則隻能在一旁無言地觀望著。
以這座機場的規模而言，聚集在這裏的女性歌迷未免也太多了吧。那些人大概原本就看準了加賀篝隆也會過來，群聚在他身邊的熱情粉絲隨便數數也超過兩百人，就連原本隻是剛好途經的普通女性都被熱潮引了過去。
不知道大明星是怎麽逃出歌迷包圍網的，隻見加賀篝隆也在工作人員的引導下飛也似地逃了出去。被拋下的歌迷則紛紛打亮照相機的閃光燈，瘋狂展開追逐戰。
類似的場景我在電視上的談話性新聞節目也見過，不過沒想到親臨現場竟是如此地震撼。那票女人就像是激烈爭食獵物的一群猛禽般，我想以後我的惡夢鐵定會加入類似的場景吧。
樋口也被這種駭人的場麵所震懾、半晌說不出話來。
『……我現在確定那個人很有名了。』
操緒愣愣地嘀咕著，我則無言地表示同意。雖然對那位加賀篝先生不太好意思，但能看到這種場麵還是滿難得的，以後可以拿出來對同學炫耀一下。
「喂喂……留學生咧？」
好一會沒反應的佐伯妹就像突然想起似地提醒道。
「啊……」
我趕緊東張西望地環顧大廳。差點又忘了此行的主要任務。
等追逐加賀篝隆也的人潮都離開後，機場大廳一下子變得冷清起來。還留在櫃台前等待拿迴行李的旅客已經不多了。
這麽一來要找到留學生應該不難吧——盡管我這麽安慰自己，但視野內卻依舊不見類似的人物。除了貌似女子大學生的三人組、出差中的上班族，以及像是來探望孫兒的年老夫婦外，接下來就是小學生年紀的小女孩了。十根手指頭數得完的旅客當中並沒有比較接近留學生長相的人物存在。
『該不會是轉乘飛機途中出了什麽差錯吧……』
操緒喃喃道出不吉利的推測。雖然我很不想往那個方麵懷疑，但不能否認也很擔心那種可能。假使情況真是如此就不是我們能解決的範疇了，得趕緊聯絡柱穀才行——於是我將手伸向行動電話。
「喂！」
就在同時，一位個頭嬌小的女孩伴隨著粗魯的喊聲朝我們走了過來。
〇
女孩身著散發出濃密古典風格的洋裝，上頭還加了短版的鬥篷外套以及裝飾有緞帶的帽子，就好像古代貴族千金小姐出門郊遊一樣。
女孩的整體造型讓人聯想起精致的洋娃娃——不過她本來就不是東方人嘛。隱藏在帽子下的發色屬於趨近銀色的金發，眼珠則是略帶一點灰的藍色。雖然我也不是很懂，但東歐民族的長相應該就是這樣吧。
年紀大約隻有十一、二歲。如果再加上不同人種的發育速度差異，她的實際年齡可能還要更小。此外，加上女孩的身高又隻有將近一百四十公分，一不小心就會被誤認為小學生。然而……
「看你們這些家夥的製服——應該是洛蘆和高中的學生沒錯吧？」
女孩卻冷不防以流利的日語對我們問。
老實說我被對方嚇了一大跳。畢竟外表如人偶般可愛的少女，初次見麵就說出「你們這些家夥」的用語。
不過隻要一想起對方是不太熟悉日語用詞的外國人，這點小事就不需斤斤計較了。
令我困惑的另一點則是女孩提出了洛蘆和高中的名號。她總不會就是留學生本人吧？我也沒聽說留學生會帶妹妹一起來啊。
所以她是其他洛高相關者的家人？
至少佐伯妹做出了如上的判斷。
「你是哪位？不會是迷路了吧？你的家人跟你走丟了嗎？」
佐伯妹走向少女關切道。
她開口前還特地彎腰與女孩的視線高度對齊。基本上與其說佐伯妹的個性很親切，還不如說她古道熱腸過了頭吧。
然而女孩卻以訝異的目光打量著佐伯妹的華麗振袖和服。
「……你這家夥的打扮是在搞什麽鬼？」
呃，女孩的這種率直感想我也不是無法理解。
佐伯妹的臉頰肌肉果然抽動了一下。
「小妹妹，不可以用『你這家夥』啦，要叫我姐姐喔。你叫什麽名字？」
佐伯妹以尷尬的微笑戳了戳女孩的額頭。
對方突然生氣地皺起眉，大概是因為被佐伯妹看成小朋友而心生不滿的緣故吧。女孩二話不說就對佐伯妹行了一個優雅的禮，接著便直接抓住佐伯妹的手並對準手背靜靜地吻了一下。
然後，女孩便對「哎」丫一聲、反應似乎並不負麵的佐伯妹咧嘴一笑。
「我叫阿妮婭。阿妮婭·福爾切·索梅西爾·米克·克勞珊布爾希——要給我記清楚喔。」
「耶？」
佐伯妹吃驚地用力眨著眼睛，包括我在內的其他人也一樣倍感訝異。阿妮婭·福爾切不就是我們要接的那位留學生姓名嗎？
「——不是啦，我不是問你姐姐的名字，而是問你的名字。」
「剛才那就是我的名字。」
「咦……怎麽可能……」
佐伯妹不解地望向我，隨後便毫無預警地向前倒了下去。我一開始還搞不懂是怎麽迴事，我想佐伯妹自己應該也是一樣。
她之所以會突然失去平衡是因為機場手推車的緣故。
剛才有某輛供單獨一名旅客搬運行李用的手推車，偶然扯住了佐伯妹彎身向前的和服袖子。
「啊！？」
被手推車拖著走的佐伯妹隻能狼狽地逐步向後退。
發現自己引發一場小意外的那名旅客雖然趕緊想停下手推車，但上頭載有沉重行李箱的推車可沒這麽聽話。相對地，這麽做反而讓佐伯妹更難保持平衡，甚至使她被推車的離心力甩了出去。被迫飛身而出的佐伯妹這迴剛好摔在機場的電扶梯下方。
她真正的不幸現在才開始。
電扶梯不停轉動的扶手處已經纏入了被推車撞飛後便一屁股摔在地上的佐伯妹和服腰帶。
「等、等一下……」
就算佐伯妹死命扯住振袖和服的腰帶電扶梯也不肯停下來。轉動中的扶
手毫不留情地以機械力量拉動腰帶，緩緩解開了佐伯妹的和服。
我沒有瞬間做出應對。麵對這種超脫現實的光景，即使是嵩月也隻能待在原地幹著急。
結果，在電扶梯安全裝置啟動前的數秒鍾內，佐伯妹隻能像時代劇常出現的可憐舞妓般邊慘叫邊打轉，最後以僅著一身歿中衣的姿態倒在地板上。剛才那一連串不幸的連鎖反應以普通人的常識大概很難想出來吧。（譯注：和服穿在外衣與內衣間的服飾。）
「挖哩咧……」
好不容易迴過神的嵩月立刻奔向眼冒金星的佐伯妹身邊，我則是以半發愣的表情幫她收拾灑落一地的振袖和服配件。
自稱阿妮婭的那位少女似乎不怎麽感興趣地打量著眼前的情況，然後又輕輕地歎息一聲。
「——阿妮婭……你就是要轉到我們班小的留學生嗎？不可能吧？你今年幾歲啊？」
樋口步向少女。在拍了拍對方的帽子後，樋口將手擱在高度剛好的女孩頭頂上。
「等一下，樋口。柱穀老師有提過留學生是一位天才少女。」
「嗄……？天才？」
樋口對我投出難以置信的目光，我則默默地點頭再度強調。雖說我自己也是半信半疑就是了。
當初聽到柱穀的敘述時，我還以為對方是因為能說包含日語在內的多國語言才會被稱為天才少女。結果本人的優秀程度似乎比我想像中還來得誇張。光是以小學生的年齡就能被編入高中這點來看，少女的頭腦已經夠天才了。
「——喂，不可能吧！我還以為留學生是個金發美少女，所以期待了好久哩。」
樋口說完再度砰砰拍打女孩的頭。
這個嘛，阿妮婭·福爾切小姐的確擁有一頭亮麗金發與勢必會長成美少女的精致五官，但跟樋口妄想中的形象差距恐怕也不在話下。
「為什麽這種小鬼頭要轉入我們班哩？太詭異了吧。她還是個小鬼、小鬼哩！我今天特地跑來接機真是白費功夫……啊，對了，你有沒有年紀大你幾歲的姐姐啊？」
不知道是不是愈說愈開心，樋口問話的同時競像是在搔著小貓的肚子般使勁撫摸少女的頭部。阿妮婭則擺出一張臭臉、毫無反應地任樋口擺布好一會兒。
「好痛！」
接著才冷不防伸直腰杆用力咬住樋口的手指。這種反應的確很像小貓。
「你這個臭小鬼在搞什麽！」
好不容易甩開阿妮婭的樋口，按著留下清楚牙印的手指淚眼汪汪地咒罵道，隨後他又以非常恐怖的表情瞪著那個小女孩。
跟小朋友認真未免太不像話了。但就在我企圖阻止樋口的同時——
「那邊的旅客們，請趕快讓開！小心！」
機場的清潔人員以異樣高亢的聲音大喊，我們一行人隻好趕緊迴過頭。
某架白色的四方形巨大機器正以驚人的氣勢朝我們的方向衝來。
那是在機場大廳經常可見的清潔作業車，下方還附有幫地板打蠟用的電動刷子。然而此刻駕駛座上卻不見清潔人員的身影。無人操縱的這架機器不知為何突然失控起來。
失控的清潔車很不巧地撞上了正愣愣站著的樋口。在輾過他之後還一路拖著他走。
「住……住手啊啊啊啊！」
就好像西部片裏經常出現罪犯被馬匹拖行的那種畫麵般，樋口也被清潔車帶往了遙遠的旅客大廳彼方，不知所措的清潔人員則在後方追著跑。
我們隻能愕然地引送樋口的背影遠去。
樋口的慘叫聲逐漸聽不到了，佐伯妹則依舊神智不清地倒在電扶梯旁。
如果要說這兩人都是運氣不好，那也未免太湊巧了吧。
『是你……害他們的嗎？』
操緒望著那位自稱阿妮婭的少女問。
少女拾起樋口扔在地上的玫瑰花束並以鼻子「哼」了一聲。
「原來是射影體。竟然找操演者來接機，可惡的科學狂會……又是為了監視我吧？」
少女半開著那對藍色的眼睛抱怨，不過口氣倒是頗為平靜。然後她又不懷好意地吊起嘴唇、咧嘴說道：
「我什麽也沒做。都是那兩個人自己招來不幸。」
「不……可是，怎麽會這麽剛好……」
我不解地咕噥著。跟阿妮婭的身體接觸後，佐伯妹與樋口立刻便淪落悲慘的下場。那些倒黴事的確是一連串的巧合所造成，但兩個人二剛一後相繼發生不會太異常了嗎？
「那個……夏目同學？」
嵩月突然從背後拉了拉我的袖子。她臉上並沒有特別生氣或恐懼的模樣，隻是從正麵淡然地注視著阿妮婭。
「請小心那個女孩。」
「咦？」
這麽說來，佐伯妹與樋口的倒黴遭遇的確是那女孩幹的好事囉？呃——例如利用念力之類的控製那輛清潔作業車。
然而嵩月卻對我搖搖頭。
「她是……克勞珊布爾希家族的成員，所以能食運。」
「食運？」
「介紹別人的時候不要亂使用略稱好嗎！」
阿妮婭不知為何紅著臉激烈地抗議。話說迴來，嵩月提到的名詞我也是第一次聽見。
「啊……食運族（luckeater）是一種可以吸收他人運氣的惡魔。」
「運氣……就等於是幸運吧？如果被吸走會怎麽樣？」
「那個……就像佐伯同學剛才那樣……」
變得非常倒黴——是吧。原來如此，真是淺顯易懂的解釋。
這麽聽起來，所謂的食運族還真是一種讓人敬而遠之的存在。
「不，也不見得一定這樣……」
嵩月吞吞吐吐地慎選用詞打圓場，但阿妮婭此刻卻傲然地插嘴道。
「那是我為了生存下去不得不采取的緊急避難行為，你們就忍耐一下吧。」
「緊急避難……？」
「……食運族無法自行製造運氣，所以必須從他人身上一點一點吸取。」
「原來如此。」
我可以理解嵩月想表達的意思。
感覺就很類似吸血鬼吧。隻不過一種吸的是血，一種吸的是其他人的運氣。被吸血鬼咬過就會變成吸血鬼的奴隸，被食運族咬過則會變得非常倒黴。嗯——兩種都讓人覺得很不自在就是了。
『在日文裏這種人就叫有克夫運或瘟神吧。』
操緒喃喃道出一針見血的感想。我覺得她選的形容方式很貼切，但在阿妮婭本人麵前還是不要說出來比較好。
果然如我所預期，阿妮婭惡狠狠地瞪著操緒，太陽穴浮起的血管還不停抽動。
「不……食運族本身並不是邪惡的存在。」
嵩月以不知如何是好的表情繼續解釋道。
「過度的幸運與不幸都會將周遭人們牽扯進去，最後導致當事人自取滅亡。所以我聽說……食運族的存在就是為了調整這種過猶不及。」
『啊啊，原來是這樣呀……耶，好像保險喲。』
操緒頗能認同地自言自語著。所以食運族就很像對世界的一種安定裝置羅？把從一大群人身上吸收的些許幸運集中起來，彌補某個對象的嚴重黴運。果然跟保險的原理很類似。
阿妮婭滿意地點點頭，好像認為我們在誇獎她，心情也比剛才好上許多。
「你們終於能理解我輩的偉大了。」
接著她又傲慢地補充道。
「另外，我對剛才那兩人已經算手下留情了。以日本的方式來形容，就是把原本抽到上上簽的人運氣吸到變成下簽而已，並不會遭遇太嚴重的傷害，所以不必擔心。」
「是嗎……」
你確定？光是下簽就這麽淒慘了，如果變成下下簽真不知道會上演哪一種悲劇。
阿妮婭似乎從我的表情看出端倪，於是又咧嘴一笑。
「這還用問嗎？運氣被吸光的人類就會悲慘地死掉了。」
唔哇——我的臉色一定很難看。
眼前這位外表稚嫩的少女其實是駭人的惡魔，至此我才終於產生實際的恐懼感。雖然她不像嵩月的「炎」那樣擁有直接的破壞能力，但就某個角度而言阿妮婭更有惡魔的感覺。
少女發現我好像很緊張，立刻露出有點不懷好意的笑容。
「放心吧。你們這些人對我還有一點用處，況且吸了那兩個人的運氣我就已經飽了，至少今天不需要再吸了。」
「唉……真感謝你。」
朱浬學姐當初要我多帶幾個人來的建議我總算明白了。不過對方剛才所說的『今天」兩字還是讓我非常在意，好像不能就此放鬆戒備吧？
「話說迴來，你們幾個就是負責接機的吧？快點帶路啊。」
阿妮婭拖著與她那嬌小身軀完全不相稱的巨大皮製行李箱命令道。看來我們要找的天才少女留學生也不可能是其他人了。
算了——我換個角度安慰自己，至少今天不必再擔心運氣被吸走。
雖然感覺還有許多未解決的問題，但先把對方送到寄宿地點才是我的主要任務。根據剛才嵩月的解說，食運族應該也不是什麽窮兇惡極的家夥。
既然王立科學狂會會主動把這位少女找來，一定有什麽非她莫屬的工作需要幫忙吧，小心翼翼地服侍她對我們也不算吃虧。
「呃——那麽，我們先移動到巴士乘車處吧……操緒，麻煩你帶路。」
「嗬唔……好吧，真沒辦法……走這裏，呃，福爾切小姐？』
「唔嗯，叫我妮婭吧。」
女孩以傲慢的口氣說完後便逕自邁步前進。嵩月則攙扶著頭昏眼花的佐伯妹，與我一同跟在那兩人後麵。
結果還沒走幾步路。
「啊嗚！」
電動平麵步道些微的高低差絆了阿妮婭一下，害她頓時失去平衡。
砰咚——少女發出響亮的撞擊聲直接以臉吻向機場地板。看來阿妮婭的身體敏捷度並不如腦袋那樣出色。她就這樣趴在地上動也不動地過了好久。剛才那一聲聽起來頗為嚇人，應該沒事吧？
「咕咕……難道吸收的運氣量還不夠嗎？」
隨後阿妮婭才好不容易撐起上半身，按著自己的鼻尖呻吟。
不，與其說是運氣好壞的問題，還不如說你的運動神經需要多加鍛煉吧。
真的不要緊嗎？我還是搞不懂科學狂會找這個女孩來日本做什麽。
〇
狼狽不堪的佐伯妹搭乘自家的賓士車迴去了，其餘人則依照起初的規劃搭高速巴士移動。
附帶一提，樋口後來一直下落不明，我隻能以簡訊通知了他大家已經先行離開。從方才的情況判斷，樋口應該不會受什麽重傷吧，況且出了那種糗我也不認為他還想繼續看到阿妮婭。總之，放著他不管應該不會造成什麽嚴重的問題才對。
巴士大概隻坐了四成的乘客。雖然還沒到被我們包下的程度，但已經算是既寬敞又舒適了。
我們抱著阿妮婭的行李來到遠離其他乘客的巴士後方座位。
「喂……我說你，迴答我的問題。」
阿妮婭就坐在我隔壁，隻見她不停以眼角餘光偷窺位於我們後頭的嵩月。
「那個黑發女人是我的同類吧？她的血統似乎非常高尚。」
「啊……是啊。」
大概吧——我點點頭。嵩月也一下子就看出阿妮婭屬於食運族，惡魔之間的交流說不定也是憑藉類似直覺的管道進行。
話說迴來，雖然首次見麵的外國人沒有辦法，但日本人與日本人之間也可以靠感覺大致判斷出對方的年齡、興趣、嗜好等。前述的惡魔間交流大概就類似這樣吧。不，好像又不是……
反正這種沒憑沒據的猜測一點也不重要。
「為什麽那種高等惡魔會跟你這樣的操演者一起行動？」
阿妮婭壓低音量、口氣嚴肅地質問我。她本人似乎認為這個話題事關重大，但因為她的外表實在太像小學生了，這種模樣讓人忍不住會心一笑。
不過，她好像非常想知道嵩月為何會跟我一起行動。
「呃——今天我們之所以會一起來，是因為我在擔任保護嵩月的任務。」
「保護？為什麽身為操演者的你要保護惡魔？」
沒想到對方會針對這一點質疑我。是啊，到底是為什麽呢？如果可以的話我也很想知道。
「呃，算是機緣巧合吧……先不管嵩月惡魔的身分，她本來就是我的同班同學，此外我們又一起加入了科學社，有什麽困難互相幫忙也是應該的。」
「……你們兩個，」阿妮婭冷不防瞪著我質疑道。「該不會正在交往吧？」
「嗄？」
這個問題使我十分困惑。不，這與事實完全不符啊。
如果能有嵩月那種女孩當女友的確是一件很令人開心的事，但我與她的關係確實沒進展到那種地步。除了有佐伯兄妹的嚴格監視外，嵩月的老爹也很恐怖，加上朱浬學姐沒事又會找奇怪的任務強迫我參加。當然，也不能忘了老愛發脾氣的操緒。等等，為什麽話題會一下子朝向奇怪的方向發展？
「其實是因為我們學校那一帶最近發生了狩獵惡魔、或者說任意襲擊惡魔的恐怖事件，所以我才會被派來充當嵩月的護衛。」
這件事或許先讓阿尼亞心裏有個底比較好，所以我才直接對她解釋。事實上，我的保護似乎根本派不上用場，但這點就不必對阿妮婭廢話了。
「狩獵惡魔？」
「啊……嗯。學生聯盟之類的組織也派出了操演者追查犯人，所以應該不需要過度擔心，隻是你最好也稍微留意一下。」
「狩獵惡魔……聽起來就不爽。」
阿妮婭說話的態度似乎並不怎麽害怕。
「犯人的目的是什麽？」
「這個嘛，我不清楚。我也是昨天才知道學校附近有這種兇神惡煞出沒……你對這件事有什麽想法嗎？」
「怎麽可能，我才剛剛抵達日本耶。」
的確。對一個才來到我國沒多久的小女孩說出這種近乎恐嚇的故事實在不怎麽應該，我得好好反省了。
金發的天才美少女似乎因為這個話題而陷入了沉思，過了好一會兒後。
「唿，也罷。算你運氣好撿迴一條命吧。如果你真的跟那位惡魔交往了，我剛才本來還想當場把你的運氣吸幹。」
阿妮婭毫無預警地盯著我說。
「咦……為、為什麽？」
她怎麽會突然有這種衝動？況且她先前不是才說過，運氣被吸完的人會悲慘地死掉嗎？
「廢話，我怎麽能眼睜睜坐視同為惡魔的女性陷入不幸哩。」
「咦……不幸？」
我們又不是要結婚，隻是單純的高中同學往來罷了，阿妮婭會不會太誇張了？
況且，自己為何要被這種剛認識沒多久的小女孩說成是會害慘女性的沒用男人啊。
「——笨蛋，跟操演者交往本來就不會有好結果。我絕對不會同意你們變成男女朋友。」
「呃……我是沒什麽意見啦。」
看樣子嵩月暫住我家的事還是先對阿妮婭保密吧。正當我在考慮這些的同時，我又突然想到。
「啊……對了，妮婭小姐在日本要住什麽地方？雖然我是奉命
來接機的，可是不知道等下要把你送去哪？」
「唔嗯，不必擔心。我已經決定要借住學校附近的某個同班同學家裏了——在朋友的介紹下。」
「同班同學……所以就是我們學校的學生家囉？啊，原來如此。」
既然是在洛高附近，離鳴櫻邸也不會太遠，等下要找路應該不會太費事才對。這真是個好消息。
既然借住的地點是透過朋友介紹，關於阿妮婭的年紀與外貌情報外屋主也事先知情了，這麽一來可以省去許多麻煩。至少不會像我們剛才在機場那樣大驚小怪。
「不過，願意提供住所的那個同學也真大方。不知道你說的朋友是哪一位？」
「好像也是洛蘆和高中的畢業校友，年紀應該比我大很多。」
「嗯……這我明白。」
所有跟我們高中有關的人年紀都比你大。
「雖然那位朋友也是日本人，但不可思議地我覺得跟對方很談得來。算是少數值得我尊敬的對象之一吧。去年那位男性友人翩然來到我的故鄉，我們也是在那時認識的。聽說他的學籍還在日本的大學，不過現在卻周遊各國留學。」
「原來如此。」
這個故事好像很熟——我突然有這種感覺。類似的留學方式現在大概很流行吧。
阿妮婭從行李中拿出一張寫有橫式文字的信，信中大概記載了她要借住的住所地址。我總覺得信上的筆跡看起來非常眼熟。
「那位男性友人替我介紹的寄宿地點，其實就是對方的租屋處。不過那棟房子現在隻有友人的弟弟獨居。聽說那家夥能理解惡魔的存在，房子也有大量的閑置房間可供我使用——」
「……」
不必等阿妮婭敘述完，我的頭已經重重落在膝蓋上。剛才那番說明的提示已經太明顯了。
「呃……我可以問你一個問題嗎？」
麵對膽戰心驚試圖發問的我，阿妮婭不解地皺起眉。
「什麽事？」
「你說的那位男性友人該不會名叫夏目直貴吧？」
「喔？你認識他嗎？也對，那種頭腦好到極點的家夥，同高中的學弟妹一定都聽說過。」
「不，並不是因為那個理由……事實上，直貴，就是我老哥。」
「……嗄？」
阿妮婭有些吃驚地望著我。方才在機場剛碰麵時，因為出了太多的狀況，我們都還沒有正式自我介紹呢。
「我叫夏目智春……不知道你有沒有聽說過？」
阿妮婭瞪著我，並沒有迴答我的問題，然後她便直接將目光轉到手中的那封信。
信上所使用的文字我幾乎沒一個看得懂，但還是有少數幾個可以破解的部分。例如以羅馬拚音寫出的「夏目智春」還有鳴櫻邸的住址等。
「因為你們兄弟倆氣質差太多所以我才沒發現……仔細一看，你的確跟我那位朋友長得滿像的。原來如此……你就是那個人的……」
阿妮婭說到這不知突然想起什麽，噗哧笑了一聲。
等等，現在不是覺得好笑的時候吧。我那個混帳老哥就連去外國都要說老弟的壞話嗎？
『咦？什麽……妮婭也認識直貴哥？』
操緒突然從椅墊中浮出臉孔並以訝異的口吻問道，阿妮婭見狀立刻愉快地掀起嘴唇。
「事實大致就如你所說的——總而言之，得暫時麻煩你啦，智春。」
阿妮婭以絲毫未變的高傲態度宣言道。
喂，不會這麽倒黴吧？
〇
整理一下到此為止的問題點。
首先是操緒已經可以被普通人看見了。杏大概就是因為這件事才生我的氣，甚至完全無視於我，這也是對我最直接的損害。因為不知道該怎麽解決這件事所以隻能暫時放著不管。
第二個問題是關於內褲小偷。相關事項有佐伯妹在嚴格督促，不過在她身體完全恢複過來前也可以暫時不必理會。況且這本來應該是警察的工作。
第三個問題則是狩獵惡魔事件。這部分不管怎麽想都遠超出我的能力範圍，所以也隻能裝作沒自己的事。隻希望千代原春奈跟佐伯哥那幾個人能設法解決了。
其實真正恐怖的，應該是嵩月住進我家吧。一旦被班上的同學察覺出真相，那些因忌妒而發狂的男同學不知會做出什麽事。昨晚因為有八伎先生他們在所以我暫時沒考慮這個，其實朱浬學姐扔給我的還真是一個燙手山芋。
至於第四個問題，則是眼前這位站在鳴櫻邸庭院門口、以興衝衝表情打量那棟古老西洋建築的少女。
「這就是直貴租的房子？哼……看起來雖然老舊，但地脈還不錯嘛。」
身為主人的我正在幫阿妮婭搬運行李，而她則逕自走入了庭院。
雖然打從跟阿妮婭見麵起就覺得這女孩的態度很囂張，但不知為何卻沒辦法生她的氣。仔細想想，她身兼貴族家的千金小姐與天才少女兩種身分，會養成這種瞧不起人的個性也是非常自然的——正當我在思索這些事的同時，阿妮婭再度因為地磚的高低差而用力摔了一跤。
呃，動作笨拙也可以歸咎於她還是個小女孩吧？況且這種笨手笨腳的模樣還滿可愛的。
『地脈是類似風水那樣的東西嗎？妮婭，你對這方麵有研究呀？』
操緒以充滿好奇心的表情問道。這點她就跟幾乎所有女高中生一樣，對占卜或算命之類的事非常感興趣——你自己不就是幽靈嗎？
「當然。如果無法看出運氣的強弱就不能進行吸收了。」
藉助嵩月的攙扶重新站起後，阿妮婭頗為自傲地迴答。其實我對這方麵完全沒有涉獵，就姑且相信她吧。
「對了，有件事。喂，智春！」
正當我要取出玄關的鑰匙時，阿妮婭突然走了過來並拉拉我的衣袖。這女孩怎麽一下子就直唿年長者的名字啊？算了，不跟她計較。
「嵩月那女孩為什麽要一直跟到你家？你們該不會在同居吧？」
「她並沒有住進我家，隻是暫時留在我身邊……不，應該說為了方便保護吧。」
「既然是保護的話可以躲在院子或是睡在室外啊！我看你們喔——」
「為什麽非得睡在外頭不可啊？我老哥都說了這裏的空房間很多。」
眼看阿妮婭就快要撲上來咬我一口，我隻好拚命辯解。為了這種無聊的誤解被吸光運氣而死——我可不想留下這樣的人生最後一幕。
「而且操緒也一直陪著我，你根本不需要擔心那種事……」
「哼，操演者說的話都得打折扣。至於你的射影體嘛……我是有點興趣啦……」
阿妮婭說到這突然以成年人的眼神瞥了操緒一下，不過很快地又轉以兇狠的表情朝向我。
「算了，反正之後我會二十四小時嚴格監控你，隻要你對那位惡魔女孩有半點不軌的意圖，我就會把你的運氣吸到像幹涸的水庫般一滴也不剩。你可別以為到時候你還能以全屍收場喔。」
「就說了我們不是那種關係嘛……」
以小學生思考模式會認為的「不軌意圖」又是什麽？我一邊暗地抱怨這種無聊的事，一邊打開鳴櫻邸的玄關。霎時，我站在玄關門外一動也不動。
室內的氣氛已經跟我出門前完全不一樣了。』
那並非類似家具被人動過，或家裏變得亂七八糟程度的變化，而是一種非常難以形容的陌生感。
會產生這種奇怪感覺的來源正是某條落在走廊上的衣物。
那是一條小到可以完全被掌心包覆的布片。藍白相間的條紋狀圖案。很明顯是一條女性用的內褲。事實上，也沒有其他的解釋
空間。
「……夏目智春……你這家夥果然在這棟房子裏對嵩月家女孩做出不軌的……」
金發少女露出尖銳的虎牙，以幾近地鳴的可怕說話聲自我背後大喊著。我隻覺得對方那兇狠的眼神裏充滿了殺氣。這下子可不妙了。
「等一下，我是無辜的。在我們出門前家裏根本就沒有那種東西啊。請你不要誤解。況且這條內褲的主人並非嵩月，而是朱浬學姐！」
『嗬……智春怎麽會知道得這麽清楚？』
操緒以異常冷靜的態度質疑我。這下子我真的是百口莫辯了。在這種緊要關頭，操緒為何要把事情搞得更複雜哩。
不過話又說迴來，朱浬學姐的生活習慣再怎麽惡劣，也不太可能把穿過的內褲直接忘在走廊正中央吧。難道她是故意的？的確無法排除這種可能性。
「對喔，我家怎麽變得這麽亂？」
「不要再想愚蠢的藉口了……難道你想蒙混過去嗎？夏目智春？」
「不、不是啦。你又誤會了，我家真的——你自己看。」
我慌忙把腳上的鞋子給甩開，連滾帶爬地跑人家中，並打開距離最近的一扇房門。果然，裏頭的衣櫥衣櫃都被打開了。
『有小偷來過！？可是，玄關門鎖並沒有被撬開呀？』
「嗯，我也覺得是遭小偷了。」
我注視著手上的鑰匙圈點頭同意道。
屋內並沒有電氣產品、存摺，或其他貴重物品被搬動的跡象。我哥所留下的艱澀藏書與實驗器材也好端端地擱在原位。難道這裏還有其他可能被小偷盯上的玩意兒嗎？
『等一下，智春。既然朱浬學姐的內褲掉在走廊上……』
「啊！」
操緒的提醒讓我頓時有了頭緒。我扔下阿妮婭不管，逕自衝向位於二樓屋頂下的臥室。跟嵩月一起強行搬入我家並占領我床鋪睡覺的朱浬學姐就是把行李放在那裏。
『果然沒錯……』
操緒這下子真的生氣了。
房間裏的光景真是慘不忍睹。很有朱浬學姐風格的黑色皮製行李箱倒在我的床鋪上並大大敞開，裏頭的衣服都被翻過一遍。從洛高的製服到那身眼熟的黑色防彈大衣在內，學姐帶來的衣物至少有幾十套。
這麽多東西能塞在一個行李箱內的確很不可思議，不過現在不是研究那個問題的時候了。重點在，房間內淩亂不堪的衣服中，沒有一件是屬於內衣褲。
「內褲小偷……！」
我開始檢查寢室的窗戶。包括采光用的天窗這裏一共有三麵窗子，每一麵都從內側上了鎖，完全看不出有可疑人物入侵過。所謂的神出鬼沒應該就是這個意思吧。怪不得那家夥會被同行尊稱為哈默爾恩的內褲男。
「可是……哈默爾恩會看上的目標不都是大量內衣褲聚集的地點嗎……？」
也就是類似高中女子更衣室、女生宿舍之類的。就算朱浬學姐的衣服非常多好了，隻有一名女性也不會沒事帶幾十條內褲出門吧。
『智春……還有地下室喲？』
「你說冥王邸……不會吧……」
我趕緊衝下階梯，這迴的目標則是位於一樓深處的置物間。置物間的地板有一扇可以通往地下室的隱密出入口，從那裏就能抵達科學社位於地下的秘密基地了。
相對於地麵上的鳴櫻邸，位於地下的冥王邸儲藏了大量的武器彈藥以及怪異機械裝置。另外，還包括了朱浬學姐因個人興趣所收集的大量內衣褲。
「嗚哇！」
『……這未免太慘了吧。』
當那塊位於地麵、隱藏起秘密通道的門扉映入眼簾時，我跟操緒都為之愕然。
原本埋藏了厚重金屬板的房間地麵變得扭曲，似乎是被某種可怕的外力掀過。那家夥的怪力大概足以與機巧魔神抗衡吧，否則根本不可能破壞成這樣。
此外，放在地下儲藏室的大量金屬置物箱也被那家夥破壞了，隻要是內衣褲都被搜刮一空。胸罩、三角褲自然不必說，包括細肩帶緊身衣、襯裙、吊襪帶、絲襪等等在內，一件也沒留下。
內褲男超乎想像的實力的確讓我嚇了一大跳。除了能不留痕跡進出密室外，甚至可用怪力將地下室的出入口給撬開——當個內褲小偷會不會太大材小用了？擁有這種驚人力量卻選擇偷竊內衣褲，實在搞不懂對方的心態。
不過，有一點我倒是很清楚；那位內褲小偷如今的犯行已經招惹到了朱浬學姐。就算對方的實力再堅強，惹到那位大姐應該也一樣不好受。我隻希望那兩人的戰鬥不要牽扯到自己才好。
原本正確的方式應該是向警局報失竊，但地下室藏了那麽多非法重型武器總不好叫警察來參觀吧。總之，如今還是先聯絡學姐吧——做出如此的判斷後我們再度返迴地麵。
被單獨留下的阿妮婭愣愣地坐在走廊上。
她此刻已拾起了朱浬學姐的藍白條紋內褲，不知為何正以嚴肅目光檢視著。隻見她摸摸材質、對著光線觀察，還拉一拉鬆緊帶——接下來恐怕就要湊到鼻子前麵嗅嗅味道了。
「……妮婭，你在做什麽？」
我不自覺皺著眉質疑她。因為對方是個年幼的女孩，所以做這種事還勉強可原諒，如果是其他人的話這已經明顯構成犯罪了。她聽了我的指責似乎也有自覺。
「不、不要亂猜喔！我隻是很在意一點……為什麽隻有這條內褲被留下，所以才想徹底檢查一遍……千萬不可以告訴內褲的主人。聽好了，這是命令！」
「呃，隨你高興好了。」
麵對滿臉通紅、振振有詞的阿妮婭，我無奈地歎了口氣。接著我又突然發現另一個疑點。
「怪了……嵩月人呢？」
「唔嗯，那個女孩她……」
不知為何阿妮婭露出有點膽怯的表情，並指了指隔壁的房間。
平常都是空著的那間客房從昨天起就變成嵩月的寢室了。透過敞開得大大的房門口，我們悄悄探頭進去。
『唔哇！』
操緒以看到什麽不該看的表情立刻別過頭，而我則相反地停在原地一動也不動。
嵩月帶來的那隻旅行袋同樣被打開了，裏頭空無一物。她本人則挺直背脊、端坐在一旁。
原本應該放在行李袋的衣物都整整齊齊地疊在她腳邊，不過，裏頭果然沒有任何像是內衣褲的玩意兒。仔細想想也沒什麽好大驚小怪，連地下儲藏室的金屬置物箱都撬開了，內褲小偷怎麽可能放過嵩月的內衣褲呢。
同樣受內褲小偷襲擊的嵩月，正僵著那張端麗的臉龐，麵無表情地望著空蕩蕩的旅行袋。
「……無法原諒。」
嵩月喃喃地說了一句。我突然覺得自己的背部竄上一道寒氣——平常這女孩不是非常溫柔體貼嗎？
靜靜闔上客房的門後，我決定裝作剛才什麽也沒看到。
從端坐不動的嵩月全身，此刻依舊不停冒出滾滾的高溫熱流。