之後究竟是怎麽迴到家的，我已不複記憶了。
鳴櫻邸的中庭今天依舊是花瓣紛飛。
我途經的走廊遍布無數彈痕，半毀的屋頂也處處罩上藍色防水塑膠布，至於嵩月熔化的窗戶則依舊維持一個大洞。
迴到我的房間後，身著便服的黑崎朱裏正大嚼著洋芋片。
“——你迴來啦，比我想象中要早嘛。”
她那雙長腿毫不做作地輕鬆擱在床上，身上同樣是那件熟悉的黑色大衣。說完後，她甚至大口大口呷著罐裝啤酒，看起來十分悠閑自在。
當發現她竟在我家的一瞬間，我立刻渾身無力地癱軟在地板上。
或許我的眼角還泛著淚光也說不定。
原本在我身邊，應該還有一位跟她同樣悠閑自在的操緒才對，然而此刻她已經不在了。朱裏應該有注意到這點吧。
不過朱裏卻什麽也沒說，隻是撚起另一片零食放入口中，同時還啪啦啪啦地翻閱膝蓋上的雜誌。我近乎虛脫地歎了口氣。
“為什麽你會在我家呢？”
我莫可奈何地問著，朱裏這才緩緩抬起頭。
“事情經過我已經大致知道了，所以你決定如何？”
她露出溫柔的笑容問道。
朱裏的態度讓我冒出一股無名火，不過憤怒很快又冷卻了。
她知道先前發生的戰鬥卻不趕來搭救，原因我非常清楚——因為她根本就沒有出手幫我的理由。盡管她是我哥的朋友，亦是科學社代理社長，但除此之外就隻是個與我毫無瓜葛的學姐，況且之前主動拒絕她的人也是我自己。
說不定此刻她現身於此，我還得心存感激呢。
“學姐。”
朱裏默默地轉過身。
我一邊對她頷首，一邊爬起身。從一開始我就決定好了。為什麽我要單獨迴家一趟？目的就隻是來取必要的物品而已。
然後——隻希望能有個人像操緒一樣在我背後順手推一把。
我從書包中取出尚未轉交給嵩月的禮物，並塞入製服的胸口口袋。接著我又對朱裏問道：
“學姐可以告訴我怎麽操縱機巧魔神嗎？”
惡魔如果不經召喚，是不會出現在這個世界上的。
本來的確是這樣沒錯——朱裏以此為開場白對我說明。
“機巧魔神雖是人造的惡魔，但原理依舊相同——操演者本質上隻是召喚機巧魔神的施法者罷了。尤其是你的情況，因為術式（install）早就進行完畢，所以隻要單純下命令就夠了。例如‘出來吧’之類的。還是說，你要我幫你想一些比較帥氣的咒語？”
朱裏邊灌著啤酒邊問道。我默默聆聽並同時憂慮著，這應該不是她酒後的胡言亂語吧？至於“術式已經對我進行過了”這點——不必多說，鐵定是那個混蛋老哥的陰謀。
“至於機巧魔神召喚出來後要怎麽操縱，很抱歉，我也沒有經驗。”
朱裏感歎地解釋道。雖然這並不能責怪她，但我聽完後卻還是很失望。
“學姐也不知道嗎？”
“當然囉，那又不是設計給我的。不過你想想，就算同樣是以機械推動好了，那玩意兒可是惡魔耶！一定會有各自不同的性格與性能吧。”
朱裏聳了聳纖細的肩膀。
“照正常的想法，應該不會把不受控製的惡劣家夥拿來使用才對——況且這又是直貴先生幫你安排的。當然實際的表現如何還是要視情況，總之……我也希望你能順利控製。既然是操緒的話，應該不會有問題吧。”
“操緒？”
“沒錯。你所召喚的機巧魔神必須以操緒為祭品才能啟動。也就是說，她的性格會反映在機器的身上。”
“……祭品。”
到了這時我才終於迴憶起操緒的身份。
為了召喚惡魔，所以需要活的祭品，運用在機巧魔神亦是相同的道理。也就是說，必須透過操緒的消失，才能讓機巧魔神現身於這個世界。在重新變迴幽靈前，操緒都必須以武器的立場聽從控製。說實話，我真的很不願意麵對、容許這種事。
然而操緒如今也不在我身邊了。
“……假使我無法控製召喚出來的機巧魔神呢？”
“天知道？”
朱裏事不關己地喀喀笑著。她並不是在裝傻，而是真的沒有經驗。
“你自己想象看看，倘若無法控製召喚出的惡魔，施法者的下場會如何？我猜應該不會太好看吧——就算這樣，你也決定要試嗎？”
“要。”
我平靜地點頭答道。朱裏聽了則揚起形狀漂亮的眉尾。
“可以問為什麽嗎？”
“因為我想不出其他幫助嵩月的方法。”
“一年七班的嵩月奏——她可是惡魔喔，而且還是危險度極高的上級惡魔。”
“大概吧。”
我從房間的櫃子裏拖出那隻重得誇張的銀色箱子。方才那場戰鬥在我眼前實際上演後，就算我再無法置信也不得不承認，嵩月的確是惡魔，至少絕非普通人類。當然，被幽靈纏身的我，立場也好不到哪裏去。
我想，我現在所采取的行動，應該一開始就在老哥的計劃中吧。那個人一向都是如此，打從一開始我就照著老哥安排的劇本進行排演——雖說直到現在我才刻骨銘心地體認到這個事實。
“——將手提箱的情報告訴嵩月老家，應該也是學姐幹的好事吧？”
我以毫不帶情感的口吻試著問道。
朱裏則露出了天真無邪的微笑。
“你怎麽會猜到的？”
我默默地聳著肩膀。
真要問我這個問題，我隻能說自己已經習慣了吧。像這樣被老哥操弄於股掌之間也不是第一次了。
手提箱剛送到的當晚就被嵩月襲擊，不管怎麽看時機都過於巧合。去潮泉老人家中打招唿也是出自老哥的指示。現在迴想起來，我會在那個廣闊的庭院內迷路，或許也是老哥的安排吧。自稱是老人孫女的那名女性似乎認識我哥，如果老哥拜托她故意拋下我、讓我迷路的話，也不是不可能的事。
“我……”
說到一半，我自己就先苦笑起來。告訴朱裏這些又沒有用，況且自己以後鐵定會對曾經說過這些話後悔。然而朱裏卻沒有插嘴，依舊靜靜地等待我繼續說下去。
“我啊，從以前起就一直是夏目直貴的弟弟。我哥的名號從我小學就在報紙或電視上經常出現，算是個知名人物，四周的大人也老愛拿我跟哥哥比較——”
盡管程度有別，不過類似的事應該不僅限於夏目家吧。對於小學時代的我而言，與哥哥的五歲年齡差距實在是太過巨大，所以我就在對四周的大人沒有反抗、對我哥沒有反抗，以及尚未感到強烈的自卑前長大，一直維持著夏目直貴的弟弟身份任由周遭擺布。
直到我搭乘的飛機墜毀，被操緒纏身為止。
“——或許我並不討厭被別人謠傳為幽靈纏身。因為即使這是不好的謠言，也不會有人再拿這點與我哥作比較。類似樋口的家夥還會主動接近我、有求於我。”
況且我還因此多了操緒這位貼身伴侶。
從那時候開始，我才察覺出自己也是個特殊的存在。
諷刺的是，與被幽靈纏身這種超自然體驗相比，身為天才少年夏目直貴的弟弟一事，反而顯得不再那麽重要了。
“之後我又在杏的邀請下前往她家幫忙，這跟幽靈纏身更是一點關係也沒有。”
大原老爹似乎很喜歡我。沒想到小鬼頭一個也能派上用場——這是他對我的稱讚。就算我被幽靈纏身他也不在意，直接邀請我
在他的店裏長期打工。
上述的事讓我開心了好久。
仔細迴想起來，得知嵩月的父親是黑道老大後，除了恐懼外，我心中還產生了一種強烈的罪惡感。
我一直很後悔，當時沒有對她強調我一點都不在乎她的家世這點。
不管她是黑道老大的女兒也好，惡魔也罷，那一點都不重要。就算這並不全然代表我的心聲，我也該這麽安慰她才對。這麽一來，自己現在就不會感覺到如此後悔了。
然而當時的我應該說不出這種話吧。對一個正麵臨危險狀況的遲鈍高中生來說，不太可能有心情想得出這種得體的話。就算曆史再重演一次，當時的我也一定無法顧慮到嵩月的心情。
所以……
“跟她是不是惡魔沒有關係……我就是想幫助嵩月。”
“是嗎？”
朱裏將我這一長串缺乏邏輯的感想聽完後，輕輕發出聲音笑著。她天真無邪地露出了潔白的牙齒，看起來比平常給人的印象更為稚嫩。
“可惜就算你去了也沒用。第一學生會——也就是神聖防衛隊背後可是有教廷撐腰。在第二輪世界中的教廷，所掌握的權力遠比日本人所想象的來得更為巨大。就算你想去救被學生會抓走的她，也會在對方的一聲命令下強製退學。”
“強製退學？”
我用力摳緊手提箱的握把。
那樣或許也不錯？不過，我還是很後悔把嵩月卷入這次的事件中。嵩月即便知道洛高很危險，仍舊毅然決然地進入這所學校就讀，原因或許是認為教會係統的學校比較能防堵父親那邊介入吧。由此可知，她的確非常想當一個普通的高中生。
然而我與操緒的出現卻打壞了她的夢想。
“要救她的方法其實也不是沒有——想聽嗎？”
朱裏的這句話讓我頓時愣住。她露出微笑並抓起兩張影印紙，紙張上頭還因蓋了太多紅色印泥而留下鮮血般的汙痕。
“隻要你跟嵩月奏在這上頭簽名就可以了。這麽一來，我就願意出力協助你，完成你們的心願。”
說完後，朱裏便露出了世上數一數二的美麗笑容。
沒錯，簡直就像正在誘惑人類簽下邪惡契約的惡魔一樣——
＊
嘰咿——在發出一陣沉重的噪音後，門終於開了。
這扇位於地板表麵、積了厚厚灰塵的門扉，其實正是通往地下室的入口。
鳴櫻邸的地下室麵積遠遠超乎我的想象。或許跟地麵上的宅邸相等，不，甚至比地麵上的宅邸還大也說不定。搞不好地下室才是這棟房子的主體，至於地麵上的破爛西洋式建築隻是遮掩用的幌子罷了。
“我家的地下……竟然還有這種地方？”
朱裏領著我步下生有青苔的石階。這位身披全黑大衣的女高中生舉著蠟燭並迴過頭。
“歡迎來到冥王邸。”
她對我如此宣布著。
石造的地下室內空氣並不怎麽流通，這讓我聯想起中世紀歐洲醫院的地下停屍間。幸好這裏並沒有成排的屍體，隻有機械。原理與使用方式我都不清楚的陌生舊式機械堆滿了此處，我想那應該是黑科學的產物吧。
然後在某個類似監牢的小房間深處，一具上了鎖的巨大機械讓我不由地停下腳步。
那是人偶。
就跟我在嵩月住處附近發現的非常相似——身高超過人類一倍以上的機關人偶。
當然現在我已經知道它的正確名稱了——機巧魔神。不過放在地下室的這具機巧魔神卻毫無半點生命力。除了手腳腐朽、缺了半顆頭以外，胸口也被挖空一個大洞，讓身體的內部看起來分外淒涼。這應該隻能稱為機巧魔神的殘骸吧。
“這裏其實是曆代科學社成員的集會場。”
朱裏站在一個類似置物室的房間內對我表明。
“……集會場？在這種地方嗎？”
“嗯。這也沒什麽好稀奇的吧！高中的文化性社團不都如此嗎——就像放學後大夥會一起去的咖啡廳、樂器店或美術補習班之類的。要說是社團的秘密基地或分部也行。除了鳴櫻邸外，這裏還有許多通往地上的出口喔。”
“……”
原來如此。所以朱裏才能每次都恰到好處地在我家現身，而我竟已經睡在這種地方上頭連續好幾晚了。或許過去在鳴櫻邸出沒的妖魔鬼怪真實身份，就是包括朱裏在內的科學社成員也說不定。
“我看看……這個櫃子，還有那個。”
朱裏邊說邊打開牆邊的置物櫃。與其說那是置物櫃，不如以軍隊補給、運輸用的輕金屬製彈藥箱來稱唿更為貼切。
她一共打開了六個彈藥箱，每一個裏頭部整整齊齊地裝滿了物資。我湊過去觀察後也忍不住驚唿。包括機關槍與火箭筒在內，大大小小的各式輕重武器真是琳琅滿目。
朱裏迅速褪去身上的黑大衣。
在大衣底下，她穿著一襲露背的細肩帶連身裙，裙子的長度非常地短。不用說，顏色自然是黑的。
“洛高的大教堂在緊急時也會充當與惡魔戰鬥用的要塞，所以要從正麵殺進去非常困難，就算是我出馬也一樣，所以我們必須采用奇襲的方式。”
朱裏又從彈藥箱深處取出手套與靴子。
兩者都是以真皮所製再配上金屬補強，看起來就像某種鎧甲，應該是很耐用的防具吧。朱裏將美腿毫不掩飾地在我麵前跨上彈藥箱，並開始一一固定靴子上的金屬扣環。
“操緒對我穿這個應該沒意見吧？”
朱裏突然若無其事地問道。
我嚇得立刻轉過頭。果然，在我右斜後方的空中，那位淡顏色而半透明的美少女又出現在固定的位置了。欸嘿——她俏皮地伸出舌頭，朝我露出再熟悉也不過的笑容。我感到有些輕微的暈眩，隻好用力地按住額頭。
操緒迴來了。
原本一度消失的她，如今又出現在我麵前。
“重新啟動應該已經完成了吧？”
“……重新啟動？”我愣愣地望著朱裏，思考能力尚未完全恢複正常。
“——射影體是一種以量子型態投射的虛擬感官情報輸出入裝置。”
朱裏背對著我與操緒解釋道。她的用詞依舊令人費解。
“當機巧魔神對射影體下令後，保護裝置就會發生作用讓射影體暫時消失。不過隻要本體沒事，射影體很快就會複活。”
“本體？”
那是指什麽？我訝異地仰望著操緒。
她對我露出促狹的微笑並輕輕飄落地麵，接著，又略微偏著頭在我耳邊竊竊私語。這位幽靈少女並沒有迴答我剛才的問題，而是告訴我另一個秘密。
“——剛才你有看到朱裏學姐的內褲吧。”
這番話實在是完全出乎我的預料，我就像是個壞掉的機器人般用力搖頭。嗯——但操緒的樣子並沒有特別生氣，隻是擺出她慣常的思考姿勢。
“真令人意外耶，你不覺得嗎？”
操緒對我說起了悄悄話，朱裏也忍不住好奇地迴過頭。我隻能偷偷地歎著氣。
操緒對朱裏裝出一無所知的微笑。守護靈真不愧是長年跟在身邊的同伴，對任何事都了若指掌——包括我的感想在內。我剛才確實很意外。
因為學姐的內褲竟然是白色的。
＊
太陽西下。
朱裏帶領我們來到四層樓的主校舍屋頂上，從這裏可以很清楚地俯瞰位於中庭的大教堂。
畢竟洛高也是教會係統的學校，所以不免俗地在校地正中央建了一間氣派的教堂。
“學姐……為什麽要帶我們來這
裏……？”
我拖著那隻重得要命的手提箱來到屋頂，早就滿頭大汗了。但我卻沒有立場對朱裏抱怨，
因為她身上背負的裝備重量比我多出好幾倍。
不管是她也好，嵩月也罷，在這種力量遠超乎正常人的女孩包圍下，我覺得自己的體力標準都快要不正常了。相比之下，身為幽靈的操緒或許還比較接近普通女孩。
“看那裏。”
越過屋頂上的低矮鐵柵欄，朱裏指向教會的前庭。
我可以看見許多名身穿白大衣的男子，手持自動步槍站在門口戒備。比起高中的校園，這裏的氣氛更接近作戰即將開始的軍事基地司令部。那些人正是第一學生會的家夥沒錯。
“還有，那裏也是喔——樹上躲著好幾個狙擊手。如果我們朝正門大剌剌地走過去，恐怕還沒接近就已經被射成蜂窩了，而且對方也能輕易地搶走提取器——這麽一來就沒什麽好玩的了。”
“……我明白。”
她說的確實沒錯。
佐伯兄似乎並不認為我會乖乖交出機巧魔神。不，會采取這種警戒態勢也是理所當然的。同樣身為機巧魔神操演者的佐伯兄，對於機巧魔神的恐怖性自然比任何人都清楚。
“可是，我們待在屋頂上也——”
話說到一半，我整個人不禁瞠目結舌。朱裏正從帶來的裝備中取出一個巨大的角柱形家夥。
那是兩門四連裝的火箭筒。
一發就足以破壞戰車的全新火箭彈正發出鈍重的銀色金屬光輝。我完全沒料到朱裏會把這玩意兒也帶來，難道她真的想在學校內使用？
“學、學姐……這不太好吧！？”
“放心，那些家夥所穿的大衣都是由對惡魔用強化纖維所製，所以不會輕易被炸死的——隻要不直接命中的話。喂，你站在火箭筒的後麵很危險喔。”
“咦……！？”
在我尚未做好心理準備前，朱裏就已雙手各拿起一門火箭筒，若無其事地對準中庭。
隻聽到類似照相機對焦的嗶嗶聲響起，朱裏的眼珠便發出耀眼的紅光。她的靴子也射出了類似釘爪的鉤子，刺入屋頂地麵以穩定她的身體。
火箭彈被射出後，尾巴拖著一道長長的白煙直向目標而去。
接著就是一陣爆炸。
刺眼的閃光在地麵上迸發開來。學生會處決委員的慘叫聲在爆炸聲中完全聽不見。校舍的玻璃窗也在爆炸引起的風壓下劈哩啪啦作響。我跟操緒都張大了嘴，愣愣地望著下方的光景。
火箭彈還剩下七發，但光是最初的一擊就足以讓地麵陷入恐慌。
啊哈哈哈哈哈哈哈哈——朱裏興奮地開懷大笑。我現在終於大致認清朱裏的真麵目了，她實在是個非常危險的女人。
‘因為她是直貴哥的徒弟呀……’
操緒莫可奈何地表示道，我隻能脫力地點頭附和。
沒過多久，朱裏便將手邊剩下的火箭彈一一射出。教堂的前庭已經看不出原本的樣子了，
什麽警戒態勢當然也蕩然無存。
朱裏將彈藥射光的火箭筒扔開，重新舉起另一項武器——機關炮。
那種武器原本應該是架在戰鬥直升機的下方，以六根獨立的炮管所組成，普通人根本不可能舉起的大型武器。然而對朱裏來說……
“抱好提取器，我們要下去了。”
“下、下去……”
我愕然地轉過身。這裏可是四層樓的校舍屋頂耶！況且我還患有嚴重的懼高症……
朱裏的背後背著一個金屬製的大背包。
此時背包突然開始變形。除了張開進氣孔外，還伸出了可變式噴嘴，原先折疊在一起的倒三角形可變翼也以夜空為背景向外伸展開來。
“點火——”
朱裏以左手環抱我的腰部，阻止正想逃跑的我並如此喊道。
“嗚、嗚哇！？”
‘智、智春！？’
操緒的悲鳴也被噴射引擎的噪音所掩蓋，完全無法聽見。朱裏瘋狂地進行加速，我全身的關節也開始抗議，抓著沉重手提箱的那隻手臂更是差點骨折。恐怖！這個女人實在是太恐怖了！
幸好加速並沒有維持太久，取而代之的是一種令我不習慣的飄浮感。
朱裏用一隻左手便抱起我飛上空中。黑色的可變翼隨著她的意誌自由變化角度，看起來就像惡魔的翅膀一樣。
我想起那兩塊埋在她背上的金屬板，或許那就是用來組合飛行裝置的連接器吧。
朱裏先在大教堂上空盤旋，然後才逐漸降低高度。
教堂的尖塔就位於我的腳底下。這棟已經要塞化的石造建築遠比想象中來得堅固，我實在找不出可供侵入的弱點。
“學姐，我們要怎麽進去啊？”
為了與風聲對抗，我用力地喊著，朱裏則咧起了美豔的嘴唇。
這時候，就在她的肩膀附近，突然發出了奇怪的機械聲。朱裏纖細的兩隻手臂內側瞬間打開，露出裏麵的金屬裝置。那種蜂巢狀的結構應該是小型的飛彈夾吧。
我雖然知道她是改造之後的機巧化人類，但卻沒想到她的身體裏還藏了那麽多兇器。當初炸爛鳴櫻邸屋頂的應該也是這個玩意。
“發射——”
六枚飛彈依次從朱裏的手臂上升起並射出，直接朝教堂的屋頂飛去。爆炸聲使得大氣都為之震動，建築冒出了火焰甚至蘑菇雲。石造的拱形屋頂在這波攻擊下徹底崩潰，化為碎屑的岩塊散落教堂內部。這麽做難道不怕遭天譴嗎？畢竟朱裏也算是教會係統的學生吧。
“學姐！你太誇張了啦，嵩月說不定也在裏麵啊……”
“放……放心啦，我已經估計過破壞力了。”
在“哎呀”的一聲驚唿後，朱裏的解釋聽起來更像是借口。胡說八道，我才不相信她有考慮過。
可變式噴嘴開始進行逆向噴射，朱裏這才從教堂屋頂被炸出的大洞侵入教堂內部。我則專心凝視著已是煙塵彌漫的室內，尋找嵩月的蹤跡。手段姑且不論，至少朱裏讓我們成功闖入了教堂。不過接下來才是任務的難關。
教堂內站了十名左右的白大衣學生。盡管他們都應該接受過對惡魔戰鬥的訓練，麵對眼前突然遭逢的攻擊還是腿軟了。發現朱裏與我在短時間就入侵至此處，他們都不知該如何是好。
就在正前方的祭壇附近，我終於發現嵩月被捆綁、固定在地麵上的身影。
她的身體無法動彈，但似乎還保有意識。祭壇的地板上畫著猶如魔法陣的圖案。此外，固定嵩月身體的也是銀製的鎖。看到眼前這種光景，才讓我深深體認到她的惡魔身份並非胡謅。
“嵩月！”
我拖著手提箱，奮力奔向她身旁。
‘智春，不可以！’
操緒大聲喝止我，隨後我的腳邊便竄出了火花——槍聲瞬間大作。
一個半透明的白色身影擋住了我衝向祭壇的去路。
個頭嬌小的少女幽靈——哀音，現身於瓦礫與建材不斷崩落的屋頂下方。
在她身邊則是另一名穿著白大衣的男學生。他握著外型粗獷的大型手槍，槍口還持續冒出硝煙。
“你做了愚蠢的選擇啊——夏目智春。我現在依照妨礙第一學生會執行校務的現行犯罪名對你進行指導，快投降吧。”
佐伯兄以優雅的姿勢撥起劉海，但口氣卻十分冷酷地對我宣示。
在他腳邊被爆炸光芒照亮的地板上，有個黑色的影子正緩緩開啟通往虛無的深淵。
＊
朱裏手中的六連裝機關炮，發出如雷鳴般的轟隆聲與無數發炮彈。
教堂內的椅子與雕刻裝飾都被摧毀得完全不成原樣，本來還想著手應戰的處決部成員也被瞬間打垮。朱裏雖然誇下海口，對方隻要穿著那襲白大衣就沒那麽容易掛掉；然而眼見這種光景，任誰都會懷疑這個說法。就算是沒有信仰的我，也覺得這樣未免太過分了。或許朱裏才是這裏麵最接近惡魔的人吧。
“原來如此……你被黑崎朱裏的甜言蜜語迷惑住了。好一隻狐狸精，不可原諒——哀音！”
佐伯兄表情扭曲地大喊道。在他的命令下，那名穿著白衣的幽靈少女麵無表情地消失了。相對地，佐伯兄腳下的影子有什麽正在蠢蠢欲動。那正是全身被翡翠色鎧甲所包覆的巨大機關人偶——機巧魔神。
“智春——趁現在！”
朱裏一邊轉向佐伯兄的正前方，一邊繼續持機關炮掃射。無數發彈丸對準佐伯兄灑下，但果然還是被他的機巧魔神擋住。翡翠色的鎧甲表麵發出激烈的火花，厚重的機體也被打得連連後退。
然而朱裏的力量頂多也隻有如此罷了。
在機關炮炮彈的洗禮下，機巧魔神的鎧甲依舊沒出現半點裂痕。
真是令人難以置信。話說迴來，嵩月的火焰也對那種裝甲束手無策，恐怕那並不是普通的金屬所製成的吧。
在人類世界本來不應該存在的武器、作弊用的秘技、透過從惡魔處奪來的秘密儀式所製作的人造惡魔——看來先前佐伯兄的敘述並不是空穴來風。
朱裏的戰鬥力盡管驚人，但在機巧魔神的麵前還是有所不足。她所攜帶的彈藥遲早會用盡，我隻能拚命拖著手提箱，朝嵩月所在的祭壇處持續挺進。
封印嵩月身體的魔法陣是以白色膠帶所粘貼而成的——就是那種在學校室內體育館地板用來標明界外區的膠帶。仔細一瞧，在祭壇四周還散落著原本似乎屬於學生會委員的英文單字小冊。這幅光景倒是很有正常高中的感覺，畢竟學生會裏麵也有許多認真念書的家夥吧。至於我很擔心的嵩月，似乎並沒有受到什麽傷害。
“嵩月，你能動嗎？”
我將她腳邊的膠帶扯掉並同時問道。這位惡魔少女驚訝地瞪著大眼睛，以茫然失措的表情注視著我。我將腳邊的膠帶扯掉並同時問道。
捆綁嵩月用的銀質鎖頭非常堅固，不是徒手的我所能破壞的。不過我還是勉強讓她的右手先重獲自由，這對她來說應該就夠了。
‘智春——快點，朱裏學姐她……’
操緒焦急地喊道。
從背後又傳來了耳熟的尖銳震動聲，那是機巧魔神<翡翠>的攻擊招式——<凍結的音色>。
朱裏手持的機關炮也在其威力下遭凍結，化為粉碎。
“唔……”
朱裏馬上往後跳開，並從大腿內側打開另外的飛彈夾。這裏左右腿共計有十六枚飛彈，被她從空中一口氣胡亂射出。
“沒用的，黑崎——！”
翡翠色的機巧魔神伸出手臂。在一陣刺耳的震動聲後，與音色共鳴的飛彈全在瞬間結凍，紛紛喪失功能，無力地墜落地麵。
朱裏全身的暗藏武器盡管可怕，但機巧魔神的戰鬥能力又是完全不同的等級。對那種招式來說，她幾乎所有的武器都派不上用場。看來我這裏很快就要沒有時間了。
“嵩月，在這張紙上簽名！”
我從製服口袋遞出先前朱裏交給我的影印紙。嵩月露出訝異的表情抬頭望著我。這種反應非常正常，不過我目前沒有時間向她解釋了。
“還有，這是你父親送你的禮物——恭喜你升上高中。”
八伎委托我轉交的禮物我也一並塞入嵩月的製服口袋。咦——嵩月發出輕微的驚唿，接著又目不轉睛地注視著禮物的包裝。
“等一下再看吧，嵩月，先在這張紙上簽名——”
一說到這裏，我突然發現自己犯了一個嚴重的錯誤。
‘智春——怎麽了嗎？’
看見臉色鐵青、一動也不動的我，操緒一臉狐疑地湊了過來。
“我忘了。”
‘什麽？’
“筆勒！我隻記得帶這幾張紙，卻忘了準備筆啊！”
‘什麽！？’
操緒得知這個噩耗後也傻了眼。怎麽辦？正當我想這麽問的時候，背後卻傳來如同幼犬所發出的哀嚎——那是朱裏的慘叫。
她背上的飛行裝置已被凍結，其中一側的飛行翼也不見了——大概是被機巧魔神的攻擊破壞所致吧。從空中墜落對朱裏造成的傷害似乎很嚴重，她俯臥在地板上一動也不動。判斷朱裏已不構成威脅後，佐伯兄立刻將矛頭轉向我。
“……唔。”
嵩月的右手噴出一道小火舌。原本我猜測她要以全身幾乎被固定住的狀態迎戰，但看來並非如此。其實她點燃的是父親所致贈的禮物包裝紙。
嵩月連子彈都能熔化的火焰，對包禮物用的紙當然不成問題，包裝很快就化為灰燼。
從灰燼中浴火重生的禮物本體，竟是一把收納在白色刀鞘內的護身用短刀。
“啊！？”
我蹲在原地，突然感到全身無力。
祝賀升上高中的禮物是護身用短刀？真不愧是身為黑道老大的父親啊！這種禮物大概隻有他才想得出來。女兒真的能了解他的心意嗎？還是親情會在一瞬間遭瓦解？不知天底下究竟有幾個父親會在女兒升上高中時贈送這種兇器。
嵩月恐怕一開始就已察覺出禮物的內容，所以當初才會露出那種訝異的表情吧。
如果裏麵是鋼筆就好了，至少對現在的我來說非常有用。
“唔！”
嵩月毫不遲疑地讓短刀出鞘。
這把短刀的刀刃極為鋒利，剛拔出時就連鞘的內側都似乎瞬間冒出寒氣。嵩月將刀按在自己的食指上，表情沒有半點猶豫……
“——嵩月！？”
刀刃在她的指尖滑了一下，深深被切開的傷口立刻湧出了鮮血。嵩月隨即將手指按在我遞給她的紙張上，以血書寫自己的姓名。
一年七班、嵩月奏。
我隻能張大嘴，訝異地望著她。
‘耶……’
真了不起——操緒也頗為感佩地喃喃說道。
“你們在搞什麽鬼——翡翠，快讓他們住手！”
佐伯兄怒斥道。大量的齒輪摩擦聲及強韌的發條相互輾壓聲再度響起。無數個凸輪就像生物般發出不規律的心跳，機器人沉重的腳步也撼動著教堂的地麵。
翡翠色的巨人朝我們襲來，那種敏捷的動作完全不像是其巨大的身軀所能做出的速度。
‘誰理你呀——’
操緒朝著對手迴嘴道。我則緊握住已經汗濕的拳頭，對操緒頷首。
就算這是老哥安排的劇情也罷，我已經不在乎了。
對於原本毫無特長的我而言，這個瘋狂的第二輪世界就如同給了我一個有表現機會的角色，而當下正是我要步上舞台的瞬間。正如朱裏所說，我隻要單純下令就夠了。上次我也是隨便喊了一聲，銀色的手提箱便自動打開。所以，這次也……
“——出現吧，機巧魔神！”
“翡翠，把夏目智春一拳打爆！打倒他，讓射影體消失！”
我與佐伯兄幾乎是同時發出怒吼。
翡翠色的機巧魔神高高舉起手臂，對準我所在的方向重重揮落。我不能輕言逃避，因為我還必須保護背後的嵩月。
鋼鐵與鋼鐵相互咬合，發出震耳欲聾的巨響。
接著，我的視野被一片黑暗所籠罩。
＊
“啊……”
嵩月奏悅耳柔和的聲音從我的肩膀後
方傳入耳中。
我腳邊的手提箱蓋子已經打開了。
箱子內空無一物。不過那並不代表箱子裏真的什麽都沒有，隻是空間被黑暗所完全占據罷了……那是一種沒有底的虛無黑暗。
即使在如頭亂闖也找不到出口的次元縫隙。
“……那是，史瓦西（schwarzschild）的黑洞……！？”
在我被黑暗籠罩視野的另一邊，似乎傳來了佐伯兄訝異的驚唿聲。
就如同在唿應對手的喊叫一般，我眼前的黑暗也開始蠢動。
一堵黑色的牆壁在我麵前出現，其實那隻是一隻巨大手臂的一部分。
由機械推動的人偶手臂，顏色就跟夜晚的色彩一樣——漆黑的機巧魔神從手提箱中伸出了一隻手，擋住了翡翠色機巧魔神的攻擊。
‘比夜晚還深沉的幽暗，從深淵中誕生……那是……’
操緒也開始詠唱奇異的咒語。
她的身影漸漸模糊，最後終於溶化在虛無的空氣中，簡直就像被黑色的機巧魔神吸收殆盡一樣。
‘那是，於科學之光芒下映照的影子——！’
一道閃光瞬間將我的腦中填滿。由於這種衝擊實在是太過強烈，讓我忍不住發出慘叫。
那是一種完全空白的虛無。就如同從灼熱的光線中誕生的永恆黑暗般，將世界上所有聲音與生命都吸入光線內，最後消弭於無形。我不太確定等一下自己身上會發生什麽事，不過就我所知，這景象應該是機巧魔神的記憶吧——也是它最後一秒鍾所目睹、世界滅亡瞬間的記憶。
黑色的機巧魔神在我麵前咆哮著。
咕喳——我聽見了某樣物體被壓碎的聲音。原來那正是翡翠色機巧魔神的拳頭。我所召喚出的漆黑機巧魔神，將佐伯兄的機巧魔神拳頭一把捏爆了。
翡翠色的魔神邊發出痛苦的呻吟邊向後退，佐伯兄本人則隻能愣愣地注視著眼前的光景。
原本用來固定手提箱外框的生鏽螺帽也一下子彈了開來。
虛無的黑暗朝外擴散開來，黑色的人偶本體也隨之出現。
那是一具比<翡翠>還要更大一圈、鎧甲也更為厚重的機巧魔神。從手提箱衝出的黑暗終於與我的影子合而為一，不再到處亂竄。魔神的姿態也從我的影子內部開始膨脹，最後完整現身於教堂內。
在覆蓋魔神臉部的鎧甲下方，綠色的眼珠正閃閃發出光芒。
就跟嵩月的左眼一樣，綠色的眼珠——也是惡魔的眼珠。
“<黑鐵>的機巧魔神！？”
佐伯兄的戰意明顯出現動搖。我不太清楚他驚訝的理由為何。我具備召喚機巧魔神的可能他不是一開始就知道了？還是說這具黑色的機巧魔神本身有什麽問題？無論如何，他臉上的悠閑表情完全消失這點是事實。
“翡翠，快讓對手結凍！怎麽可以輸給一個由生手操縱的機巧魔神！”
在佐伯兄的命令下，翡翠的魔神再度發出刺耳的尖銳噪音。
之前的聲音強度跟這迴完全不能相比。強烈而駭人的噪音仿佛要使聞者的腦袋直接裂開似的……
大氣也在噪音的共鳴下開始凍結成一片白色，漆黑的魘神被封鎖在巨大的冰塊中，冰塊的質量讓人聯想起海上的冰山。佐伯兄這下子嘴角終於浮現出安穩的笑意。
不過他的笑容卻在下一秒鍾消失了。
原本用來封鎖漆黑魔神的巨大冰塊，表麵沒過多久便出現了無數道龜裂的縫隙。魔神的咆哮聲還從裂痕底下響徹著。那聲音聽起來就像齒輪相互咬合摩擦，或是拉動緊繃的弓弦一樣。
轉眼間，巨大的冰塊便徹底瓦解了。
漆黑的魔神踢開地麵的殘冰，繼續跨大步伐朝對手逼近。
我無法想象需要以多大的力道才能粉碎剛才的冰塊。真不愧是怪物級的腕力，完全不辱其惡魔之名。
漆黑的魔神粗魯地揮舞拳頭，不憑借任何技巧，隻是以蠻力朝對手攻擊。<翡翠>的魔神則將雙臂交叉在麵前，盡全力阻擋我方的攻勢——原本以為應該擋下來了。
<翡翠>的手臂卻在一陣異常淒厲的聲響後折斷。
翡翠色的機巧魔神雙臂以不自然的角度彎曲著，隨後便無力地垂了下去。我與佐伯兄都不約而同地默默注視著眼前的戰況。漆黑的魔神再度揮出拳頭。
<翡翠>的巨大身軀瞬間飛了出去，直接撞在大教堂的柱子上，接著又因反作用力朝前方彈了迴來。麵對這種毫無防備的姿勢，漆黑的魔神當然是繼續出招。這一擊使得翡翠的鎧甲出現裂痕。連機關炮掃射都毫發無傷的裝甲，竟然在漆黑魔神的一拳之下就露出了破綻，就像玻璃一般清脆地裂成了兩半。
我方的第二拳終於使<翡翠>徹底陷入沉默。對手胸前的裝甲化為碎片，直接露出了內部的構造。
漆黑的魔神將手指插入對手的裝甲裂縫，使勁將鎧甲掰開。<翡翠>就連掙紮的力量都已喪失。我隻聽見宛如肌肉被扯開的駭人聲音，<翡翠>的胸板就這樣被我方徹底剝除。
“住手啊——”
佐伯兄終於忍不住悲憤地大喊。
以機械力量推動的人造魔神被打開胸腔後，裏頭出現的竟不是齒輪、滑輪、發條，或鍾擺等構造，當然也不是活生生的心髒。
隻看見裏頭擺著一根玻璃管。
玻璃管的直徑約有七、八十公分，形狀就好像一根巨大的試管，呈現圓筒形。
在裝有淡藍色的液體的這隻玻璃容器中，還可以發現一名個頭嬌小的少女身影。
肌膚近乎透明的少女一絲不掛地躺在容器內。她雙手抱膝，姿勢就如同睡在母親子宮內的胎兒一樣，閉著眼睛在液體中載浮載沉。從少女的側麵，我已經可以判斷出她的身份。
“拜托你住手——這樣下去哀音會死掉的！”
佐伯兄的哀求喚醒了我腦中的記憶。
射影體隻不過是副葬處女的虛擬感官情報輸出入裝置罷了，隻要本體沒事，射影體很快就會複活——隻要本體沒事？
為了召喚惡魔所以需要活生生的祭品，當然對於人造的惡魔——機巧魔神也不例外。
而所謂的副葬處女就是祭品——奉獻給機巧魔神的人柱。
“停止攻擊，黑鐵。”
我大聲喊道，但漆黑的魔神完全不想罷手。失去控製的機巧魔神可是非常危險的——朱裏曾對我如此忠告。<黑鐵>果然開始不聽我的使喚，繼續對<翡翠>蹂躪。對手身上的鎧甲已完全消失了，內部的齒輪與弦線也分了家，下一步<黑鐵>就要對準那根玻璃管。隻見拳頭高高舉起——
“——停止攻擊，操緒！”在齒輪一陣空轉後，漆黑的魔神終於停止動作。
翡翠魔神中的玻璃管依然完好。
隻有容器內的羊水微微搖晃著，掀起了數道波紋。
漆黑的魔神雙腳逐漸沉入影子中。
就好像被無底的泥淖所吞噬般，<黑鐵>再度緩緩迴到我的影子裏，半毀的<翡翠>亦然。兩具機巧魔神都返迴了操演者腳邊的那塊黑色區域。
我感覺全身的氣力都已耗盡，當場腿軟並癱坐在地板上。
仔細一瞧，佐伯兄也精疲力竭地倚靠牆壁坐著。
大教堂中的人造光源都消失了，隻剩下天頂的月色灑落下來。方才的戰鬥與喧鬧就好像做夢般，室內被完全的寂靜所籠罩。
“——很好，今天的事就到此為止吧，佐伯玲士郎。”
朱裏悄悄走近我們兩人，以明顯開朗許多的說話聲打破教堂內的沉默氣氛。然後她又疲憊地輕輕搖著頭說道：
“真是的，我的頭好像
還在暈耶。希望你以後手下留情一點，要是讓我的美貌出現瑕疵那怎麽辦？”
“閉嘴，人工美女……你到底想怎樣，黑崎？事情到此為止？別開玩笑了！如果我們神聖防衛隊放著你們不管——”
“我的臉跟身材可是原廠的耶！話說迴來，今天鬧到這樣真的已經夠了。啊，對了，教堂的修理費用可是要由第一學生會負擔喔。因為今天這個場地是以你們的名義借的。”
“什麽！？”
“輸了就承認輸了吧，玲士郎。小奏也已經在這張紙上簽字了。”
說完朱裏便舉起剛才嵩月簽名的薄薄影印紙。
那張紙正是入學典禮當天市原老師遞給我的入社申請書，而且指導老師也已經在上頭蓋了章，算是完成嵩月加入科學社的手續。
“當然，夏目智春的申請書也在我這裏。這兩人從現在開始就是我科學社的新進社員。別忘了，負責管理科學社的可不是你們第一學生會，而是第三學生會——‘王立科學狂會’喔。”
“唔……”
佐伯兄的臉色非常難看。
黑崎朱裏則露出欣喜的微笑。
“——就如同教宗賦予你們神聖防衛隊在校內直接消滅惡魔的權力一樣，王立科學狂會也被賦予了在校內保護惡魔的職責。至於對我們直接下令的，可是英國國教派的最高首腦——女王陛下。如果你想引發雙方的戰爭，就直接對我的社員動手吧？”
“唔唔……”
佐伯兄隻能咬牙切齒地瞪著朱裏。
就在此時，一個半透明的嬌小白色身影翩翩降落於他麵前。那正是他的射影體——哀音。
這位幽靈少女與在翡翠色機巧魔神內封印的少女長相完全相同。她在佐伯兄的麵前微微點著頭。這麽一來，她主人的怒火也瞬間消失了。
“夏目智春。”
“是、是的？”
被佐伯兄突然點名後，我不自覺地端正坐姿。不過對方卻隻是背對我站起身，默默地抖了抖沾滿灰塵的大衣下擺。
“你做了一個愚蠢的決定。不過別忘了我白天對你說過的話——神聖防衛隊隨時歡迎你加入。”
啊——我尷尬地朝他點點頭。朱裏則以一副莫可奈何的模樣歎著氣。最後，從鎖鏈中解脫的嵩月也一臉疑惑地站起身。
佐伯兄霎時轉身望了我一眼。
“——謝謝你剛才救了哀音。你趕快帶著那個惡魔離開吧。”
接著，他便頭也不迴地離去了。
不知何時已迴到我身邊的操緒，則在佐伯兄的背後忿忿地對他作出鬼臉。
我原本以為剛才那樣修理翡翠就已經夠了，不過看來操緒還沒忘記之前被對方打碎之恨。果然沒錯，惹操緒生氣的下場通常都很淒慘。
我從一旁注視著這位表情恐怖的半透明少女臉龐。等操緒察覺出我的目光後，才慢慢轉過頭麵對我。
‘——你有意見嗎？’
沒有——我搖頭答道。
那位跟在佐伯兄身旁的嬌小白衣幽靈，也在離去前麵無表情地對我們輕輕點頭致意。
鳴櫻邸的中庭今天依舊是花瓣紛飛。
我途經的走廊遍布無數彈痕，半毀的屋頂也處處罩上藍色防水塑膠布，至於嵩月熔化的窗戶則依舊維持一個大洞。
迴到我的房間後，身著便服的黑崎朱裏正大嚼著洋芋片。
“——你迴來啦，比我想象中要早嘛。”
她那雙長腿毫不做作地輕鬆擱在床上，身上同樣是那件熟悉的黑色大衣。說完後，她甚至大口大口呷著罐裝啤酒，看起來十分悠閑自在。
當發現她竟在我家的一瞬間，我立刻渾身無力地癱軟在地板上。
或許我的眼角還泛著淚光也說不定。
原本在我身邊，應該還有一位跟她同樣悠閑自在的操緒才對，然而此刻她已經不在了。朱裏應該有注意到這點吧。
不過朱裏卻什麽也沒說，隻是撚起另一片零食放入口中，同時還啪啦啪啦地翻閱膝蓋上的雜誌。我近乎虛脫地歎了口氣。
“為什麽你會在我家呢？”
我莫可奈何地問著，朱裏這才緩緩抬起頭。
“事情經過我已經大致知道了，所以你決定如何？”
她露出溫柔的笑容問道。
朱裏的態度讓我冒出一股無名火，不過憤怒很快又冷卻了。
她知道先前發生的戰鬥卻不趕來搭救，原因我非常清楚——因為她根本就沒有出手幫我的理由。盡管她是我哥的朋友，亦是科學社代理社長，但除此之外就隻是個與我毫無瓜葛的學姐，況且之前主動拒絕她的人也是我自己。
說不定此刻她現身於此，我還得心存感激呢。
“學姐。”
朱裏默默地轉過身。
我一邊對她頷首，一邊爬起身。從一開始我就決定好了。為什麽我要單獨迴家一趟？目的就隻是來取必要的物品而已。
然後——隻希望能有個人像操緒一樣在我背後順手推一把。
我從書包中取出尚未轉交給嵩月的禮物，並塞入製服的胸口口袋。接著我又對朱裏問道：
“學姐可以告訴我怎麽操縱機巧魔神嗎？”
惡魔如果不經召喚，是不會出現在這個世界上的。
本來的確是這樣沒錯——朱裏以此為開場白對我說明。
“機巧魔神雖是人造的惡魔，但原理依舊相同——操演者本質上隻是召喚機巧魔神的施法者罷了。尤其是你的情況，因為術式（install）早就進行完畢，所以隻要單純下命令就夠了。例如‘出來吧’之類的。還是說，你要我幫你想一些比較帥氣的咒語？”
朱裏邊灌著啤酒邊問道。我默默聆聽並同時憂慮著，這應該不是她酒後的胡言亂語吧？至於“術式已經對我進行過了”這點——不必多說，鐵定是那個混蛋老哥的陰謀。
“至於機巧魔神召喚出來後要怎麽操縱，很抱歉，我也沒有經驗。”
朱裏感歎地解釋道。雖然這並不能責怪她，但我聽完後卻還是很失望。
“學姐也不知道嗎？”
“當然囉，那又不是設計給我的。不過你想想，就算同樣是以機械推動好了，那玩意兒可是惡魔耶！一定會有各自不同的性格與性能吧。”
朱裏聳了聳纖細的肩膀。
“照正常的想法，應該不會把不受控製的惡劣家夥拿來使用才對——況且這又是直貴先生幫你安排的。當然實際的表現如何還是要視情況，總之……我也希望你能順利控製。既然是操緒的話，應該不會有問題吧。”
“操緒？”
“沒錯。你所召喚的機巧魔神必須以操緒為祭品才能啟動。也就是說，她的性格會反映在機器的身上。”
“……祭品。”
到了這時我才終於迴憶起操緒的身份。
為了召喚惡魔，所以需要活的祭品，運用在機巧魔神亦是相同的道理。也就是說，必須透過操緒的消失，才能讓機巧魔神現身於這個世界。在重新變迴幽靈前，操緒都必須以武器的立場聽從控製。說實話，我真的很不願意麵對、容許這種事。
然而操緒如今也不在我身邊了。
“……假使我無法控製召喚出來的機巧魔神呢？”
“天知道？”
朱裏事不關己地喀喀笑著。她並不是在裝傻，而是真的沒有經驗。
“你自己想象看看，倘若無法控製召喚出的惡魔，施法者的下場會如何？我猜應該不會太好看吧——就算這樣，你也決定要試嗎？”
“要。”
我平靜地點頭答道。朱裏聽了則揚起形狀漂亮的眉尾。
“可以問為什麽嗎？”
“因為我想不出其他幫助嵩月的方法。”
“一年七班的嵩月奏——她可是惡魔喔，而且還是危險度極高的上級惡魔。”
“大概吧。”
我從房間的櫃子裏拖出那隻重得誇張的銀色箱子。方才那場戰鬥在我眼前實際上演後，就算我再無法置信也不得不承認，嵩月的確是惡魔，至少絕非普通人類。當然，被幽靈纏身的我，立場也好不到哪裏去。
我想，我現在所采取的行動，應該一開始就在老哥的計劃中吧。那個人一向都是如此，打從一開始我就照著老哥安排的劇本進行排演——雖說直到現在我才刻骨銘心地體認到這個事實。
“——將手提箱的情報告訴嵩月老家，應該也是學姐幹的好事吧？”
我以毫不帶情感的口吻試著問道。
朱裏則露出了天真無邪的微笑。
“你怎麽會猜到的？”
我默默地聳著肩膀。
真要問我這個問題，我隻能說自己已經習慣了吧。像這樣被老哥操弄於股掌之間也不是第一次了。
手提箱剛送到的當晚就被嵩月襲擊，不管怎麽看時機都過於巧合。去潮泉老人家中打招唿也是出自老哥的指示。現在迴想起來，我會在那個廣闊的庭院內迷路，或許也是老哥的安排吧。自稱是老人孫女的那名女性似乎認識我哥，如果老哥拜托她故意拋下我、讓我迷路的話，也不是不可能的事。
“我……”
說到一半，我自己就先苦笑起來。告訴朱裏這些又沒有用，況且自己以後鐵定會對曾經說過這些話後悔。然而朱裏卻沒有插嘴，依舊靜靜地等待我繼續說下去。
“我啊，從以前起就一直是夏目直貴的弟弟。我哥的名號從我小學就在報紙或電視上經常出現，算是個知名人物，四周的大人也老愛拿我跟哥哥比較——”
盡管程度有別，不過類似的事應該不僅限於夏目家吧。對於小學時代的我而言，與哥哥的五歲年齡差距實在是太過巨大，所以我就在對四周的大人沒有反抗、對我哥沒有反抗，以及尚未感到強烈的自卑前長大，一直維持著夏目直貴的弟弟身份任由周遭擺布。
直到我搭乘的飛機墜毀，被操緒纏身為止。
“——或許我並不討厭被別人謠傳為幽靈纏身。因為即使這是不好的謠言，也不會有人再拿這點與我哥作比較。類似樋口的家夥還會主動接近我、有求於我。”
況且我還因此多了操緒這位貼身伴侶。
從那時候開始，我才察覺出自己也是個特殊的存在。
諷刺的是，與被幽靈纏身這種超自然體驗相比，身為天才少年夏目直貴的弟弟一事，反而顯得不再那麽重要了。
“之後我又在杏的邀請下前往她家幫忙，這跟幽靈纏身更是一點關係也沒有。”
大原老爹似乎很喜歡我。沒想到小鬼頭一個也能派上用場——這是他對我的稱讚。就算我被幽靈纏身他也不在意，直接邀請我
在他的店裏長期打工。
上述的事讓我開心了好久。
仔細迴想起來，得知嵩月的父親是黑道老大後，除了恐懼外，我心中還產生了一種強烈的罪惡感。
我一直很後悔，當時沒有對她強調我一點都不在乎她的家世這點。
不管她是黑道老大的女兒也好，惡魔也罷，那一點都不重要。就算這並不全然代表我的心聲，我也該這麽安慰她才對。這麽一來，自己現在就不會感覺到如此後悔了。
然而當時的我應該說不出這種話吧。對一個正麵臨危險狀況的遲鈍高中生來說，不太可能有心情想得出這種得體的話。就算曆史再重演一次，當時的我也一定無法顧慮到嵩月的心情。
所以……
“跟她是不是惡魔沒有關係……我就是想幫助嵩月。”
“是嗎？”
朱裏將我這一長串缺乏邏輯的感想聽完後，輕輕發出聲音笑著。她天真無邪地露出了潔白的牙齒，看起來比平常給人的印象更為稚嫩。
“可惜就算你去了也沒用。第一學生會——也就是神聖防衛隊背後可是有教廷撐腰。在第二輪世界中的教廷，所掌握的權力遠比日本人所想象的來得更為巨大。就算你想去救被學生會抓走的她，也會在對方的一聲命令下強製退學。”
“強製退學？”
我用力摳緊手提箱的握把。
那樣或許也不錯？不過，我還是很後悔把嵩月卷入這次的事件中。嵩月即便知道洛高很危險，仍舊毅然決然地進入這所學校就讀，原因或許是認為教會係統的學校比較能防堵父親那邊介入吧。由此可知，她的確非常想當一個普通的高中生。
然而我與操緒的出現卻打壞了她的夢想。
“要救她的方法其實也不是沒有——想聽嗎？”
朱裏的這句話讓我頓時愣住。她露出微笑並抓起兩張影印紙，紙張上頭還因蓋了太多紅色印泥而留下鮮血般的汙痕。
“隻要你跟嵩月奏在這上頭簽名就可以了。這麽一來，我就願意出力協助你，完成你們的心願。”
說完後，朱裏便露出了世上數一數二的美麗笑容。
沒錯，簡直就像正在誘惑人類簽下邪惡契約的惡魔一樣——
＊
嘰咿——在發出一陣沉重的噪音後，門終於開了。
這扇位於地板表麵、積了厚厚灰塵的門扉，其實正是通往地下室的入口。
鳴櫻邸的地下室麵積遠遠超乎我的想象。或許跟地麵上的宅邸相等，不，甚至比地麵上的宅邸還大也說不定。搞不好地下室才是這棟房子的主體，至於地麵上的破爛西洋式建築隻是遮掩用的幌子罷了。
“我家的地下……竟然還有這種地方？”
朱裏領著我步下生有青苔的石階。這位身披全黑大衣的女高中生舉著蠟燭並迴過頭。
“歡迎來到冥王邸。”
她對我如此宣布著。
石造的地下室內空氣並不怎麽流通，這讓我聯想起中世紀歐洲醫院的地下停屍間。幸好這裏並沒有成排的屍體，隻有機械。原理與使用方式我都不清楚的陌生舊式機械堆滿了此處，我想那應該是黑科學的產物吧。
然後在某個類似監牢的小房間深處，一具上了鎖的巨大機械讓我不由地停下腳步。
那是人偶。
就跟我在嵩月住處附近發現的非常相似——身高超過人類一倍以上的機關人偶。
當然現在我已經知道它的正確名稱了——機巧魔神。不過放在地下室的這具機巧魔神卻毫無半點生命力。除了手腳腐朽、缺了半顆頭以外，胸口也被挖空一個大洞，讓身體的內部看起來分外淒涼。這應該隻能稱為機巧魔神的殘骸吧。
“這裏其實是曆代科學社成員的集會場。”
朱裏站在一個類似置物室的房間內對我表明。
“……集會場？在這種地方嗎？”
“嗯。這也沒什麽好稀奇的吧！高中的文化性社團不都如此嗎——就像放學後大夥會一起去的咖啡廳、樂器店或美術補習班之類的。要說是社團的秘密基地或分部也行。除了鳴櫻邸外，這裏還有許多通往地上的出口喔。”
“……”
原來如此。所以朱裏才能每次都恰到好處地在我家現身，而我竟已經睡在這種地方上頭連續好幾晚了。或許過去在鳴櫻邸出沒的妖魔鬼怪真實身份，就是包括朱裏在內的科學社成員也說不定。
“我看看……這個櫃子，還有那個。”
朱裏邊說邊打開牆邊的置物櫃。與其說那是置物櫃，不如以軍隊補給、運輸用的輕金屬製彈藥箱來稱唿更為貼切。
她一共打開了六個彈藥箱，每一個裏頭部整整齊齊地裝滿了物資。我湊過去觀察後也忍不住驚唿。包括機關槍與火箭筒在內，大大小小的各式輕重武器真是琳琅滿目。
朱裏迅速褪去身上的黑大衣。
在大衣底下，她穿著一襲露背的細肩帶連身裙，裙子的長度非常地短。不用說，顏色自然是黑的。
“洛高的大教堂在緊急時也會充當與惡魔戰鬥用的要塞，所以要從正麵殺進去非常困難，就算是我出馬也一樣，所以我們必須采用奇襲的方式。”
朱裏又從彈藥箱深處取出手套與靴子。
兩者都是以真皮所製再配上金屬補強，看起來就像某種鎧甲，應該是很耐用的防具吧。朱裏將美腿毫不掩飾地在我麵前跨上彈藥箱，並開始一一固定靴子上的金屬扣環。
“操緒對我穿這個應該沒意見吧？”
朱裏突然若無其事地問道。
我嚇得立刻轉過頭。果然，在我右斜後方的空中，那位淡顏色而半透明的美少女又出現在固定的位置了。欸嘿——她俏皮地伸出舌頭，朝我露出再熟悉也不過的笑容。我感到有些輕微的暈眩，隻好用力地按住額頭。
操緒迴來了。
原本一度消失的她，如今又出現在我麵前。
“重新啟動應該已經完成了吧？”
“……重新啟動？”我愣愣地望著朱裏，思考能力尚未完全恢複正常。
“——射影體是一種以量子型態投射的虛擬感官情報輸出入裝置。”
朱裏背對著我與操緒解釋道。她的用詞依舊令人費解。
“當機巧魔神對射影體下令後，保護裝置就會發生作用讓射影體暫時消失。不過隻要本體沒事，射影體很快就會複活。”
“本體？”
那是指什麽？我訝異地仰望著操緒。
她對我露出促狹的微笑並輕輕飄落地麵，接著，又略微偏著頭在我耳邊竊竊私語。這位幽靈少女並沒有迴答我剛才的問題，而是告訴我另一個秘密。
“——剛才你有看到朱裏學姐的內褲吧。”
這番話實在是完全出乎我的預料，我就像是個壞掉的機器人般用力搖頭。嗯——但操緒的樣子並沒有特別生氣，隻是擺出她慣常的思考姿勢。
“真令人意外耶，你不覺得嗎？”
操緒對我說起了悄悄話，朱裏也忍不住好奇地迴過頭。我隻能偷偷地歎著氣。
操緒對朱裏裝出一無所知的微笑。守護靈真不愧是長年跟在身邊的同伴，對任何事都了若指掌——包括我的感想在內。我剛才確實很意外。
因為學姐的內褲竟然是白色的。
＊
太陽西下。
朱裏帶領我們來到四層樓的主校舍屋頂上，從這裏可以很清楚地俯瞰位於中庭的大教堂。
畢竟洛高也是教會係統的學校，所以不免俗地在校地正中央建了一間氣派的教堂。
“學姐……為什麽要帶我們來這
裏……？”
我拖著那隻重得要命的手提箱來到屋頂，早就滿頭大汗了。但我卻沒有立場對朱裏抱怨，
因為她身上背負的裝備重量比我多出好幾倍。
不管是她也好，嵩月也罷，在這種力量遠超乎正常人的女孩包圍下，我覺得自己的體力標準都快要不正常了。相比之下，身為幽靈的操緒或許還比較接近普通女孩。
“看那裏。”
越過屋頂上的低矮鐵柵欄，朱裏指向教會的前庭。
我可以看見許多名身穿白大衣的男子，手持自動步槍站在門口戒備。比起高中的校園，這裏的氣氛更接近作戰即將開始的軍事基地司令部。那些人正是第一學生會的家夥沒錯。
“還有，那裏也是喔——樹上躲著好幾個狙擊手。如果我們朝正門大剌剌地走過去，恐怕還沒接近就已經被射成蜂窩了，而且對方也能輕易地搶走提取器——這麽一來就沒什麽好玩的了。”
“……我明白。”
她說的確實沒錯。
佐伯兄似乎並不認為我會乖乖交出機巧魔神。不，會采取這種警戒態勢也是理所當然的。同樣身為機巧魔神操演者的佐伯兄，對於機巧魔神的恐怖性自然比任何人都清楚。
“可是，我們待在屋頂上也——”
話說到一半，我整個人不禁瞠目結舌。朱裏正從帶來的裝備中取出一個巨大的角柱形家夥。
那是兩門四連裝的火箭筒。
一發就足以破壞戰車的全新火箭彈正發出鈍重的銀色金屬光輝。我完全沒料到朱裏會把這玩意兒也帶來，難道她真的想在學校內使用？
“學、學姐……這不太好吧！？”
“放心，那些家夥所穿的大衣都是由對惡魔用強化纖維所製，所以不會輕易被炸死的——隻要不直接命中的話。喂，你站在火箭筒的後麵很危險喔。”
“咦……！？”
在我尚未做好心理準備前，朱裏就已雙手各拿起一門火箭筒，若無其事地對準中庭。
隻聽到類似照相機對焦的嗶嗶聲響起，朱裏的眼珠便發出耀眼的紅光。她的靴子也射出了類似釘爪的鉤子，刺入屋頂地麵以穩定她的身體。
火箭彈被射出後，尾巴拖著一道長長的白煙直向目標而去。
接著就是一陣爆炸。
刺眼的閃光在地麵上迸發開來。學生會處決委員的慘叫聲在爆炸聲中完全聽不見。校舍的玻璃窗也在爆炸引起的風壓下劈哩啪啦作響。我跟操緒都張大了嘴，愣愣地望著下方的光景。
火箭彈還剩下七發，但光是最初的一擊就足以讓地麵陷入恐慌。
啊哈哈哈哈哈哈哈哈——朱裏興奮地開懷大笑。我現在終於大致認清朱裏的真麵目了，她實在是個非常危險的女人。
‘因為她是直貴哥的徒弟呀……’
操緒莫可奈何地表示道，我隻能脫力地點頭附和。
沒過多久，朱裏便將手邊剩下的火箭彈一一射出。教堂的前庭已經看不出原本的樣子了，
什麽警戒態勢當然也蕩然無存。
朱裏將彈藥射光的火箭筒扔開，重新舉起另一項武器——機關炮。
那種武器原本應該是架在戰鬥直升機的下方，以六根獨立的炮管所組成，普通人根本不可能舉起的大型武器。然而對朱裏來說……
“抱好提取器，我們要下去了。”
“下、下去……”
我愕然地轉過身。這裏可是四層樓的校舍屋頂耶！況且我還患有嚴重的懼高症……
朱裏的背後背著一個金屬製的大背包。
此時背包突然開始變形。除了張開進氣孔外，還伸出了可變式噴嘴，原先折疊在一起的倒三角形可變翼也以夜空為背景向外伸展開來。
“點火——”
朱裏以左手環抱我的腰部，阻止正想逃跑的我並如此喊道。
“嗚、嗚哇！？”
‘智、智春！？’
操緒的悲鳴也被噴射引擎的噪音所掩蓋，完全無法聽見。朱裏瘋狂地進行加速，我全身的關節也開始抗議，抓著沉重手提箱的那隻手臂更是差點骨折。恐怖！這個女人實在是太恐怖了！
幸好加速並沒有維持太久，取而代之的是一種令我不習慣的飄浮感。
朱裏用一隻左手便抱起我飛上空中。黑色的可變翼隨著她的意誌自由變化角度，看起來就像惡魔的翅膀一樣。
我想起那兩塊埋在她背上的金屬板，或許那就是用來組合飛行裝置的連接器吧。
朱裏先在大教堂上空盤旋，然後才逐漸降低高度。
教堂的尖塔就位於我的腳底下。這棟已經要塞化的石造建築遠比想象中來得堅固，我實在找不出可供侵入的弱點。
“學姐，我們要怎麽進去啊？”
為了與風聲對抗，我用力地喊著，朱裏則咧起了美豔的嘴唇。
這時候，就在她的肩膀附近，突然發出了奇怪的機械聲。朱裏纖細的兩隻手臂內側瞬間打開，露出裏麵的金屬裝置。那種蜂巢狀的結構應該是小型的飛彈夾吧。
我雖然知道她是改造之後的機巧化人類，但卻沒想到她的身體裏還藏了那麽多兇器。當初炸爛鳴櫻邸屋頂的應該也是這個玩意。
“發射——”
六枚飛彈依次從朱裏的手臂上升起並射出，直接朝教堂的屋頂飛去。爆炸聲使得大氣都為之震動，建築冒出了火焰甚至蘑菇雲。石造的拱形屋頂在這波攻擊下徹底崩潰，化為碎屑的岩塊散落教堂內部。這麽做難道不怕遭天譴嗎？畢竟朱裏也算是教會係統的學生吧。
“學姐！你太誇張了啦，嵩月說不定也在裏麵啊……”
“放……放心啦，我已經估計過破壞力了。”
在“哎呀”的一聲驚唿後，朱裏的解釋聽起來更像是借口。胡說八道，我才不相信她有考慮過。
可變式噴嘴開始進行逆向噴射，朱裏這才從教堂屋頂被炸出的大洞侵入教堂內部。我則專心凝視著已是煙塵彌漫的室內，尋找嵩月的蹤跡。手段姑且不論，至少朱裏讓我們成功闖入了教堂。不過接下來才是任務的難關。
教堂內站了十名左右的白大衣學生。盡管他們都應該接受過對惡魔戰鬥的訓練，麵對眼前突然遭逢的攻擊還是腿軟了。發現朱裏與我在短時間就入侵至此處，他們都不知該如何是好。
就在正前方的祭壇附近，我終於發現嵩月被捆綁、固定在地麵上的身影。
她的身體無法動彈，但似乎還保有意識。祭壇的地板上畫著猶如魔法陣的圖案。此外，固定嵩月身體的也是銀製的鎖。看到眼前這種光景，才讓我深深體認到她的惡魔身份並非胡謅。
“嵩月！”
我拖著手提箱，奮力奔向她身旁。
‘智春，不可以！’
操緒大聲喝止我，隨後我的腳邊便竄出了火花——槍聲瞬間大作。
一個半透明的白色身影擋住了我衝向祭壇的去路。
個頭嬌小的少女幽靈——哀音，現身於瓦礫與建材不斷崩落的屋頂下方。
在她身邊則是另一名穿著白大衣的男學生。他握著外型粗獷的大型手槍，槍口還持續冒出硝煙。
“你做了愚蠢的選擇啊——夏目智春。我現在依照妨礙第一學生會執行校務的現行犯罪名對你進行指導，快投降吧。”
佐伯兄以優雅的姿勢撥起劉海，但口氣卻十分冷酷地對我宣示。
在他腳邊被爆炸光芒照亮的地板上，有個黑色的影子正緩緩開啟通往虛無的深淵。
＊
朱裏手中的六連裝機關炮，發出如雷鳴般的轟隆聲與無數發炮彈。
教堂內的椅子與雕刻裝飾都被摧毀得完全不成原樣，本來還想著手應戰的處決部成員也被瞬間打垮。朱裏雖然誇下海口，對方隻要穿著那襲白大衣就沒那麽容易掛掉；然而眼見這種光景，任誰都會懷疑這個說法。就算是沒有信仰的我，也覺得這樣未免太過分了。或許朱裏才是這裏麵最接近惡魔的人吧。
“原來如此……你被黑崎朱裏的甜言蜜語迷惑住了。好一隻狐狸精，不可原諒——哀音！”
佐伯兄表情扭曲地大喊道。在他的命令下，那名穿著白衣的幽靈少女麵無表情地消失了。相對地，佐伯兄腳下的影子有什麽正在蠢蠢欲動。那正是全身被翡翠色鎧甲所包覆的巨大機關人偶——機巧魔神。
“智春——趁現在！”
朱裏一邊轉向佐伯兄的正前方，一邊繼續持機關炮掃射。無數發彈丸對準佐伯兄灑下，但果然還是被他的機巧魔神擋住。翡翠色的鎧甲表麵發出激烈的火花，厚重的機體也被打得連連後退。
然而朱裏的力量頂多也隻有如此罷了。
在機關炮炮彈的洗禮下，機巧魔神的鎧甲依舊沒出現半點裂痕。
真是令人難以置信。話說迴來，嵩月的火焰也對那種裝甲束手無策，恐怕那並不是普通的金屬所製成的吧。
在人類世界本來不應該存在的武器、作弊用的秘技、透過從惡魔處奪來的秘密儀式所製作的人造惡魔——看來先前佐伯兄的敘述並不是空穴來風。
朱裏的戰鬥力盡管驚人，但在機巧魔神的麵前還是有所不足。她所攜帶的彈藥遲早會用盡，我隻能拚命拖著手提箱，朝嵩月所在的祭壇處持續挺進。
封印嵩月身體的魔法陣是以白色膠帶所粘貼而成的——就是那種在學校室內體育館地板用來標明界外區的膠帶。仔細一瞧，在祭壇四周還散落著原本似乎屬於學生會委員的英文單字小冊。這幅光景倒是很有正常高中的感覺，畢竟學生會裏麵也有許多認真念書的家夥吧。至於我很擔心的嵩月，似乎並沒有受到什麽傷害。
“嵩月，你能動嗎？”
我將她腳邊的膠帶扯掉並同時問道。這位惡魔少女驚訝地瞪著大眼睛，以茫然失措的表情注視著我。我將腳邊的膠帶扯掉並同時問道。
捆綁嵩月用的銀質鎖頭非常堅固，不是徒手的我所能破壞的。不過我還是勉強讓她的右手先重獲自由，這對她來說應該就夠了。
‘智春——快點，朱裏學姐她……’
操緒焦急地喊道。
從背後又傳來了耳熟的尖銳震動聲，那是機巧魔神<翡翠>的攻擊招式——<凍結的音色>。
朱裏手持的機關炮也在其威力下遭凍結，化為粉碎。
“唔……”
朱裏馬上往後跳開，並從大腿內側打開另外的飛彈夾。這裏左右腿共計有十六枚飛彈，被她從空中一口氣胡亂射出。
“沒用的，黑崎——！”
翡翠色的機巧魔神伸出手臂。在一陣刺耳的震動聲後，與音色共鳴的飛彈全在瞬間結凍，紛紛喪失功能，無力地墜落地麵。
朱裏全身的暗藏武器盡管可怕，但機巧魔神的戰鬥能力又是完全不同的等級。對那種招式來說，她幾乎所有的武器都派不上用場。看來我這裏很快就要沒有時間了。
“嵩月，在這張紙上簽名！”
我從製服口袋遞出先前朱裏交給我的影印紙。嵩月露出訝異的表情抬頭望著我。這種反應非常正常，不過我目前沒有時間向她解釋了。
“還有，這是你父親送你的禮物——恭喜你升上高中。”
八伎委托我轉交的禮物我也一並塞入嵩月的製服口袋。咦——嵩月發出輕微的驚唿，接著又目不轉睛地注視著禮物的包裝。
“等一下再看吧，嵩月，先在這張紙上簽名——”
一說到這裏，我突然發現自己犯了一個嚴重的錯誤。
‘智春——怎麽了嗎？’
看見臉色鐵青、一動也不動的我，操緒一臉狐疑地湊了過來。
“我忘了。”
‘什麽？’
“筆勒！我隻記得帶這幾張紙，卻忘了準備筆啊！”
‘什麽！？’
操緒得知這個噩耗後也傻了眼。怎麽辦？正當我想這麽問的時候，背後卻傳來如同幼犬所發出的哀嚎——那是朱裏的慘叫。
她背上的飛行裝置已被凍結，其中一側的飛行翼也不見了——大概是被機巧魔神的攻擊破壞所致吧。從空中墜落對朱裏造成的傷害似乎很嚴重，她俯臥在地板上一動也不動。判斷朱裏已不構成威脅後，佐伯兄立刻將矛頭轉向我。
“……唔。”
嵩月的右手噴出一道小火舌。原本我猜測她要以全身幾乎被固定住的狀態迎戰，但看來並非如此。其實她點燃的是父親所致贈的禮物包裝紙。
嵩月連子彈都能熔化的火焰，對包禮物用的紙當然不成問題，包裝很快就化為灰燼。
從灰燼中浴火重生的禮物本體，竟是一把收納在白色刀鞘內的護身用短刀。
“啊！？”
我蹲在原地，突然感到全身無力。
祝賀升上高中的禮物是護身用短刀？真不愧是身為黑道老大的父親啊！這種禮物大概隻有他才想得出來。女兒真的能了解他的心意嗎？還是親情會在一瞬間遭瓦解？不知天底下究竟有幾個父親會在女兒升上高中時贈送這種兇器。
嵩月恐怕一開始就已察覺出禮物的內容，所以當初才會露出那種訝異的表情吧。
如果裏麵是鋼筆就好了，至少對現在的我來說非常有用。
“唔！”
嵩月毫不遲疑地讓短刀出鞘。
這把短刀的刀刃極為鋒利，剛拔出時就連鞘的內側都似乎瞬間冒出寒氣。嵩月將刀按在自己的食指上，表情沒有半點猶豫……
“——嵩月！？”
刀刃在她的指尖滑了一下，深深被切開的傷口立刻湧出了鮮血。嵩月隨即將手指按在我遞給她的紙張上，以血書寫自己的姓名。
一年七班、嵩月奏。
我隻能張大嘴，訝異地望著她。
‘耶……’
真了不起——操緒也頗為感佩地喃喃說道。
“你們在搞什麽鬼——翡翠，快讓他們住手！”
佐伯兄怒斥道。大量的齒輪摩擦聲及強韌的發條相互輾壓聲再度響起。無數個凸輪就像生物般發出不規律的心跳，機器人沉重的腳步也撼動著教堂的地麵。
翡翠色的巨人朝我們襲來，那種敏捷的動作完全不像是其巨大的身軀所能做出的速度。
‘誰理你呀——’
操緒朝著對手迴嘴道。我則緊握住已經汗濕的拳頭，對操緒頷首。
就算這是老哥安排的劇情也罷，我已經不在乎了。
對於原本毫無特長的我而言，這個瘋狂的第二輪世界就如同給了我一個有表現機會的角色，而當下正是我要步上舞台的瞬間。正如朱裏所說，我隻要單純下令就夠了。上次我也是隨便喊了一聲，銀色的手提箱便自動打開。所以，這次也……
“——出現吧，機巧魔神！”
“翡翠，把夏目智春一拳打爆！打倒他，讓射影體消失！”
我與佐伯兄幾乎是同時發出怒吼。
翡翠色的機巧魔神高高舉起手臂，對準我所在的方向重重揮落。我不能輕言逃避，因為我還必須保護背後的嵩月。
鋼鐵與鋼鐵相互咬合，發出震耳欲聾的巨響。
接著，我的視野被一片黑暗所籠罩。
＊
“啊……”
嵩月奏悅耳柔和的聲音從我的肩膀後
方傳入耳中。
我腳邊的手提箱蓋子已經打開了。
箱子內空無一物。不過那並不代表箱子裏真的什麽都沒有，隻是空間被黑暗所完全占據罷了……那是一種沒有底的虛無黑暗。
即使在如頭亂闖也找不到出口的次元縫隙。
“……那是，史瓦西（schwarzschild）的黑洞……！？”
在我被黑暗籠罩視野的另一邊，似乎傳來了佐伯兄訝異的驚唿聲。
就如同在唿應對手的喊叫一般，我眼前的黑暗也開始蠢動。
一堵黑色的牆壁在我麵前出現，其實那隻是一隻巨大手臂的一部分。
由機械推動的人偶手臂，顏色就跟夜晚的色彩一樣——漆黑的機巧魔神從手提箱中伸出了一隻手，擋住了翡翠色機巧魔神的攻擊。
‘比夜晚還深沉的幽暗，從深淵中誕生……那是……’
操緒也開始詠唱奇異的咒語。
她的身影漸漸模糊，最後終於溶化在虛無的空氣中，簡直就像被黑色的機巧魔神吸收殆盡一樣。
‘那是，於科學之光芒下映照的影子——！’
一道閃光瞬間將我的腦中填滿。由於這種衝擊實在是太過強烈，讓我忍不住發出慘叫。
那是一種完全空白的虛無。就如同從灼熱的光線中誕生的永恆黑暗般，將世界上所有聲音與生命都吸入光線內，最後消弭於無形。我不太確定等一下自己身上會發生什麽事，不過就我所知，這景象應該是機巧魔神的記憶吧——也是它最後一秒鍾所目睹、世界滅亡瞬間的記憶。
黑色的機巧魔神在我麵前咆哮著。
咕喳——我聽見了某樣物體被壓碎的聲音。原來那正是翡翠色機巧魔神的拳頭。我所召喚出的漆黑機巧魔神，將佐伯兄的機巧魔神拳頭一把捏爆了。
翡翠色的魔神邊發出痛苦的呻吟邊向後退，佐伯兄本人則隻能愣愣地注視著眼前的光景。
原本用來固定手提箱外框的生鏽螺帽也一下子彈了開來。
虛無的黑暗朝外擴散開來，黑色的人偶本體也隨之出現。
那是一具比<翡翠>還要更大一圈、鎧甲也更為厚重的機巧魔神。從手提箱衝出的黑暗終於與我的影子合而為一，不再到處亂竄。魔神的姿態也從我的影子內部開始膨脹，最後完整現身於教堂內。
在覆蓋魔神臉部的鎧甲下方，綠色的眼珠正閃閃發出光芒。
就跟嵩月的左眼一樣，綠色的眼珠——也是惡魔的眼珠。
“<黑鐵>的機巧魔神！？”
佐伯兄的戰意明顯出現動搖。我不太清楚他驚訝的理由為何。我具備召喚機巧魔神的可能他不是一開始就知道了？還是說這具黑色的機巧魔神本身有什麽問題？無論如何，他臉上的悠閑表情完全消失這點是事實。
“翡翠，快讓對手結凍！怎麽可以輸給一個由生手操縱的機巧魔神！”
在佐伯兄的命令下，翡翠的魔神再度發出刺耳的尖銳噪音。
之前的聲音強度跟這迴完全不能相比。強烈而駭人的噪音仿佛要使聞者的腦袋直接裂開似的……
大氣也在噪音的共鳴下開始凍結成一片白色，漆黑的魘神被封鎖在巨大的冰塊中，冰塊的質量讓人聯想起海上的冰山。佐伯兄這下子嘴角終於浮現出安穩的笑意。
不過他的笑容卻在下一秒鍾消失了。
原本用來封鎖漆黑魔神的巨大冰塊，表麵沒過多久便出現了無數道龜裂的縫隙。魔神的咆哮聲還從裂痕底下響徹著。那聲音聽起來就像齒輪相互咬合摩擦，或是拉動緊繃的弓弦一樣。
轉眼間，巨大的冰塊便徹底瓦解了。
漆黑的魔神踢開地麵的殘冰，繼續跨大步伐朝對手逼近。
我無法想象需要以多大的力道才能粉碎剛才的冰塊。真不愧是怪物級的腕力，完全不辱其惡魔之名。
漆黑的魔神粗魯地揮舞拳頭，不憑借任何技巧，隻是以蠻力朝對手攻擊。<翡翠>的魔神則將雙臂交叉在麵前，盡全力阻擋我方的攻勢——原本以為應該擋下來了。
<翡翠>的手臂卻在一陣異常淒厲的聲響後折斷。
翡翠色的機巧魔神雙臂以不自然的角度彎曲著，隨後便無力地垂了下去。我與佐伯兄都不約而同地默默注視著眼前的戰況。漆黑的魔神再度揮出拳頭。
<翡翠>的巨大身軀瞬間飛了出去，直接撞在大教堂的柱子上，接著又因反作用力朝前方彈了迴來。麵對這種毫無防備的姿勢，漆黑的魔神當然是繼續出招。這一擊使得翡翠的鎧甲出現裂痕。連機關炮掃射都毫發無傷的裝甲，竟然在漆黑魔神的一拳之下就露出了破綻，就像玻璃一般清脆地裂成了兩半。
我方的第二拳終於使<翡翠>徹底陷入沉默。對手胸前的裝甲化為碎片，直接露出了內部的構造。
漆黑的魔神將手指插入對手的裝甲裂縫，使勁將鎧甲掰開。<翡翠>就連掙紮的力量都已喪失。我隻聽見宛如肌肉被扯開的駭人聲音，<翡翠>的胸板就這樣被我方徹底剝除。
“住手啊——”
佐伯兄終於忍不住悲憤地大喊。
以機械力量推動的人造魔神被打開胸腔後，裏頭出現的竟不是齒輪、滑輪、發條，或鍾擺等構造，當然也不是活生生的心髒。
隻看見裏頭擺著一根玻璃管。
玻璃管的直徑約有七、八十公分，形狀就好像一根巨大的試管，呈現圓筒形。
在裝有淡藍色的液體的這隻玻璃容器中，還可以發現一名個頭嬌小的少女身影。
肌膚近乎透明的少女一絲不掛地躺在容器內。她雙手抱膝，姿勢就如同睡在母親子宮內的胎兒一樣，閉著眼睛在液體中載浮載沉。從少女的側麵，我已經可以判斷出她的身份。
“拜托你住手——這樣下去哀音會死掉的！”
佐伯兄的哀求喚醒了我腦中的記憶。
射影體隻不過是副葬處女的虛擬感官情報輸出入裝置罷了，隻要本體沒事，射影體很快就會複活——隻要本體沒事？
為了召喚惡魔所以需要活生生的祭品，當然對於人造的惡魔——機巧魔神也不例外。
而所謂的副葬處女就是祭品——奉獻給機巧魔神的人柱。
“停止攻擊，黑鐵。”
我大聲喊道，但漆黑的魔神完全不想罷手。失去控製的機巧魔神可是非常危險的——朱裏曾對我如此忠告。<黑鐵>果然開始不聽我的使喚，繼續對<翡翠>蹂躪。對手身上的鎧甲已完全消失了，內部的齒輪與弦線也分了家，下一步<黑鐵>就要對準那根玻璃管。隻見拳頭高高舉起——
“——停止攻擊，操緒！”在齒輪一陣空轉後，漆黑的魔神終於停止動作。
翡翠魔神中的玻璃管依然完好。
隻有容器內的羊水微微搖晃著，掀起了數道波紋。
漆黑的魔神雙腳逐漸沉入影子中。
就好像被無底的泥淖所吞噬般，<黑鐵>再度緩緩迴到我的影子裏，半毀的<翡翠>亦然。兩具機巧魔神都返迴了操演者腳邊的那塊黑色區域。
我感覺全身的氣力都已耗盡，當場腿軟並癱坐在地板上。
仔細一瞧，佐伯兄也精疲力竭地倚靠牆壁坐著。
大教堂中的人造光源都消失了，隻剩下天頂的月色灑落下來。方才的戰鬥與喧鬧就好像做夢般，室內被完全的寂靜所籠罩。
“——很好，今天的事就到此為止吧，佐伯玲士郎。”
朱裏悄悄走近我們兩人，以明顯開朗許多的說話聲打破教堂內的沉默氣氛。然後她又疲憊地輕輕搖著頭說道：
“真是的，我的頭好像
還在暈耶。希望你以後手下留情一點，要是讓我的美貌出現瑕疵那怎麽辦？”
“閉嘴，人工美女……你到底想怎樣，黑崎？事情到此為止？別開玩笑了！如果我們神聖防衛隊放著你們不管——”
“我的臉跟身材可是原廠的耶！話說迴來，今天鬧到這樣真的已經夠了。啊，對了，教堂的修理費用可是要由第一學生會負擔喔。因為今天這個場地是以你們的名義借的。”
“什麽！？”
“輸了就承認輸了吧，玲士郎。小奏也已經在這張紙上簽字了。”
說完朱裏便舉起剛才嵩月簽名的薄薄影印紙。
那張紙正是入學典禮當天市原老師遞給我的入社申請書，而且指導老師也已經在上頭蓋了章，算是完成嵩月加入科學社的手續。
“當然，夏目智春的申請書也在我這裏。這兩人從現在開始就是我科學社的新進社員。別忘了，負責管理科學社的可不是你們第一學生會，而是第三學生會——‘王立科學狂會’喔。”
“唔……”
佐伯兄的臉色非常難看。
黑崎朱裏則露出欣喜的微笑。
“——就如同教宗賦予你們神聖防衛隊在校內直接消滅惡魔的權力一樣，王立科學狂會也被賦予了在校內保護惡魔的職責。至於對我們直接下令的，可是英國國教派的最高首腦——女王陛下。如果你想引發雙方的戰爭，就直接對我的社員動手吧？”
“唔唔……”
佐伯兄隻能咬牙切齒地瞪著朱裏。
就在此時，一個半透明的嬌小白色身影翩翩降落於他麵前。那正是他的射影體——哀音。
這位幽靈少女與在翡翠色機巧魔神內封印的少女長相完全相同。她在佐伯兄的麵前微微點著頭。這麽一來，她主人的怒火也瞬間消失了。
“夏目智春。”
“是、是的？”
被佐伯兄突然點名後，我不自覺地端正坐姿。不過對方卻隻是背對我站起身，默默地抖了抖沾滿灰塵的大衣下擺。
“你做了一個愚蠢的決定。不過別忘了我白天對你說過的話——神聖防衛隊隨時歡迎你加入。”
啊——我尷尬地朝他點點頭。朱裏則以一副莫可奈何的模樣歎著氣。最後，從鎖鏈中解脫的嵩月也一臉疑惑地站起身。
佐伯兄霎時轉身望了我一眼。
“——謝謝你剛才救了哀音。你趕快帶著那個惡魔離開吧。”
接著，他便頭也不迴地離去了。
不知何時已迴到我身邊的操緒，則在佐伯兄的背後忿忿地對他作出鬼臉。
我原本以為剛才那樣修理翡翠就已經夠了，不過看來操緒還沒忘記之前被對方打碎之恨。果然沒錯，惹操緒生氣的下場通常都很淒慘。
我從一旁注視著這位表情恐怖的半透明少女臉龐。等操緒察覺出我的目光後，才慢慢轉過頭麵對我。
‘——你有意見嗎？’
沒有——我搖頭答道。
那位跟在佐伯兄身旁的嬌小白衣幽靈，也在離去前麵無表情地對我們輕輕點頭致意。