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——大地最近怪怪的。
大約在十天前，日野秋晴開始有這種想法。
那天是在從育科的岡請托下，找了大地來一場雙重約會，最後拆成兩對各自迴去……從此，大地整個人明顯地不太對勁。
秋晴向岡問過，那天分頭後是不是發生過什麽，她卻露出充滿玄機的微笑，搖頭表示不清楚。
即使直接問大地本人，他也什麽都不說，秋晴隻好摸摸鼻子不再追究。然而……
在近乎一連十天都覺得「是不是找個空氣清新步調悠閑的鄉下農村，讓他休養幾天比較好哇？」之後，秋晴實在忍不下去了。
大地不僅經常吃不完晚餐，有時也會一大早就擺出整晚失眠的臉。
這讓秋晴無法坐視不管，決定在今晚就寢前和他談談。
「……我說大地啊。」
「！什、什麽事！」
這稀鬆平常的一喚，就讓坐在床上的大地觸電似的整個人轉過來，而且兩隻手還抓在胸前……嗯，果真有問題。他最近都是這個調調兒，且遲遲不見好轉。
秋晴抱著滿腹疑問坐在床邊，問：
「你最近好像有點怪怪的……是不是有什麽煩惱呀？」
「…………煩惱？沒有沒有，完全沒有。」
「是嗎？那你最近怎麽這麽反常？」
「……我、我有反常嗎？不會吧……！」
就算他加重語氣，依然一點說服力也沒有。如果有錄下他最近的樣子，還真想用投影機放給他看，或是直接拿麵鏡子給他照照。
要舉例的話——
○數天前的體育課前。
「……喂，大地？你怎麽還在發呆啊？」
「日、日野！什麽事？」
「還什麽事咧。體育課快開始了，再不換衣服小心遲到喔。」
「你……竟然要人在你麵前換衣服，到底存什麽心啊……！」
「……我哪有要你在我麵前換。隨便你要去更衣室或廁所都行，快去換吧。」
「…………喔，好……」
○前天的服務活動。
「喂，你那邊掃完了嗎……咦……那是怎樣……？」
「……？怎麽了嗎，日野？」
「沒什麽啦……我以為你收完垃圾了……可是腳下還有一堆花瓣。怎麽啦？」
「……！沒、沒什麽…………我不是在占卜喔！」
「……………………隨便啦，掃幹淨就好……」
○今早起床時。
「…………嗯……天亮啦……？」
「………………………」
「唿叫…………啊？」
「……………………」
「…………大、大地？你這是……在做什麽啊……？」
「……………………什麽都沒做啊。」
「……呃，可是…………就算隻是站在床邊看人，也很……」
——就像這樣，怪事一堆。
特別是今早，更是嚇得睡意全消，差點沒尖叫或靈魂出竅。
畢竟一睜眼就看見穿作務衣加厚外套的人影站在床邊，實在有點驚悚。而且他沉著一張臉，似乎在苦惱什麽……如果窗簾沒拉上，房裏亮一點就算了，在一片陰暗中撞見那種畫麵，真的隻有尖叫或暈倒可選。
所以，眼看大地自雙重約會後反常到這種地步，實在看不下去的秋晴想關心一下，結果……的確很怪。
而且中午在餐廳進行服務活動時，大地也犯了記錯餐或沒聽見客人唿叫等少見的錯，連其他學生也開始覺得他不太正常。
即使課後被深閑訓了一頓，他在晚餐時仍舊恍恍惚惚，沒有恢複的跡象。
——這麽一來，身為室友的自己就該主動馳援了。
大地時常填補秋晴的缺失，化解不少危機；當他精神疲憊，忍不住抱怨幾句時，他也會耐心聽到最後。這類舉手之勞似的小幫助多得數不清，令人不勝感激。
因此，秋晴懷著報恩的心態，對大地嚴肅認真地問：
「或許你自己沒發現，你最近真的很奇怪。既然你說你沒煩惱，那會不會是壓力累積過多，讓潛意識影響到生理方麵了呢？」
「…………壓力……？」
大地深思似的低下頭。沒有立刻否認，表示他的確可能沒發現這個問題。
讓他靜靜想了一會兒後，秋晴換個坐姿，盤起了腿。
大地則是低著頭，小手摸著膝蓋說：
「……壓力啊……是因為壓力嗎……？」
盡管正確答案仍然不明，但總算是有點進展了。
看他不怎麽確定的樣子，恐怕是真有心事而不自覺，隻好姑且當作壓力來看。
即使如此，也比憑空瞎猜強。於是秋晴告誡自己別操之過急，問：
「我不能判斷是不是，不過可能性應該不小喔？你最近身體狀況好像有點走下坡，睡也沒睡好吧？」
「……！你、你怎麽知道我沒睡好！」
「呃，你就睡在我旁邊，當然會知道啊。你比我早上床，可是都沒有睡著的感覺，又比我早起。」
「…………」
大地抬起頭，一臉愕然。在這個隻隔著一麵簾幕的房間裏一塊兒生活，知道對方的睡眠品質並不奇怪。在寧靜幹燥的冬夜裏，翻身時的衣被摩擦聲格外清晰，而且他這幾天不到六點就會下床。即使他原本就比較早起，但那滿麵倦意的樣子，一看就知道又失眠了。
……問題是，他現在這副麵臨世界末日的樣子又是怎麽迴事？那種反應，簡直跟轟冒死帶色情書刊進宿舍，結果遇上深閑突襲查房的時候一模一樣。
秋晴看著眼帶絕望的大地，輕輕摳了摳臉。用不著錯愕成這樣吧？
難道說——
「……你有什麽事瞞著我……之類的嗎？」
「…………！」
大地一個字也沒說，但急忙瞥開的眼神已經出賣了他。
半猜測的假設成真，讓秋晴不知怎地摸起右耳安全別針。
有一、兩件事瞞著朋友，並沒啥大不了。或許能將秘密敞開來談，是作為朋友最理想的境界，但憑大地的個性，這是強求不來的。保持能隨時互助的安全距離就足夠了。
……然而，如果他不願意透露自己的煩惱，我也無從幫起……看那種反應，說不定是不能告訴我的敏感話題。
那麽，這樣單方麵的問話，反而會加重他的負擔吧？自以為在幫忙，實際上是扯後腿的事也挺常見的……
想到這裏，秋晴又看了看大地。
本來就不高的他，現在抱著膝蓋坐在床上，看起來更小一隻；眼睛又不時窺視這裏，像是在害怕些什麽……這麽一來，選項極為有限。
沒辦法。秋晴輕歎著說：
「算了，就這樣。你覺得沒事就沒事吧，就算有事瞞我也是你的自由，我不幹涉。可是，如果有什麽我幫得上忙，或是真的受不了了，一定要告訴我喔？」
「…………日野，我……」
「好了好了，別說了。抱歉耽誤你就寢，晚安啦。」
大地雖聽了麵帶歉意，秋晴仍淺笑著結束對話。
接著拉起隔開兩張床的簾幕，待大地熄燈後卜在漆黑的房裏躺上自己的床，轉向一邊。
看著就在黑暗及簾幕後的大地。
盡管剛才的對話可能害他胡思亂恕，還是祝他今晚能睡場好覺。
……話說……到底是什麽煩惱能困擾他十天啊？希望能盡快解決，不要像國中的自己一樣淒慘就好了。然而一點線索也沒
有，什麽也說不準。
總而言之——
「……青春期的男生，有幾個怪煩惱也很正常吧。」
秋晴喃喃地拉高棉被，闔上了眼。
◆ ◇
「……喂，真的沒事嗎？」
「……放心，我沒事。」
盡管怎麽問都是同一個答案，秋晴就是無法欣然接受。連轟都覺得大地今天不太對勁了，他的狀況一定很糟。
隔了一晚，這十天來的異常竟如夢境一場——很遺憾，看來這種情節沒那麽容易發生。
大地還是比秋晴早起，眼下有著淡淡黑影，臉色像是整夜沒闔過眼。
不過他的精神相當緊繃，沒有出現上課打瞌睡或中午服務活動犯錯等情形，問話也能確實迴答。
問題是，他全身不斷散發著「我要掛了」的氣息，彷佛隨時會站著睡著，讓人擔心得不得了。
而且下午的從育科課程恐怕很操。
因為地點是室內溫水遊泳池。比起跑步或登山，遊泳對體力的消耗或許更大。
「——各位同學，救難訓練現在開始。情境設定為海上，待各位習慣在水中動作後，就會啟動造浪機，請務必做好應有的準備。」
輕聲說明的深閑沒有換下藍色女仆裝，秋晴等人當然都仍穿著從育科製服。自從剛入學後不久那次以來，這是第二次穿製服下水，當時的情景油然而現。
……隻是，也隻有現在能這麽悠哉地感慨，讓人哭著懷念在地上走路有多幸福的災難馬上就要來了。
「習慣在水中動作後，訓練將進入第二階段；各位要將沉入池中央的人偶視為主人，將其平安救出池外並進行人工唿吸，才算完成。希望各位動作迅速確實，並注意自身安全。」
「深閑老師，用真人代替人偶人工唿吸應該比較有效吧！」
「……既然轟同學如此注重教學品質，就先請您代替人偶躺在水底，直到有人願意搭救為止。您應該沒意見吧？」
「晤，那我不素死定了嗎……！那到時候隻好請深閑老帥救我…來，用濕冷的身體抱著我，獻上深情一吻——」
「若您想現在就溺水，這部分我倒是能夠成全。」
深閑的語氣雖無起伏，但配上銀框眼鏡後眯得像針一樣的眼，矗立刻嚇得不敢多廢話半句，連旁觀的秋晴也感到室溫驟降。
然而，那個假關西人還是心懷鬼胎的樣子。不愧是茨城縣民，真有一套。不值得佩服就是了。
而秋晴的心態就沒那麽輕鬆了。雖不至於如臨大敵，但水中訓練隻有過一次，瑟妮亞也有差點在海裏溺水的經驗，不能兒戲。
再者……大地的狀況也頗為堪慮。
側眼一看，他臉色糟歸糟，仍盡力秉持著準備放手一搏的表情，絲毫沒有退到觀眾席的意思。
深閑隻是外表冷酷，實際上十分愛護學生，說聲身體不適應該就不用下水了……不過一臉「休得攔我」的大地，想必聽不進任何勸阻。
所以現在能作的，隻有祈禱大地能平安過關……可是，若隻論實力，大地高高在上，說不定自己還比較讓他擔心呢。
「如果沒其他疑問，『救救我in the pool☆中級篇』就要正式開始，可以嗎？」
深閑依序端詳學生們的表情，誰也沒開口。
……隻有秋晴憋不住衝動，戰戰兢兢地舉手。
深閑的視線隨即掃來——
「日野同學，您的問題是——？」
「那個……跟課程是沒什麽關係啦……那些像是副標題的東西，都是誰想的啊？」
「是理事長在我繳交課程企劃時添上去的。」
「啊……原來如此。」
「——您該不會以為那都是我的主意吧？」
「…………」
秋晴雖以無言表示否定，心裏卻對此有那麽一點點的想像，或者說是期望。
畢竟倘若這麽一位冰山美人私底下有著會替課程加上怪名稱的一麵，不是反差得很可愛嗎？光是想像就讓人想抱她迴家。話說迴來，就算自己真的撞見那個當下，也一定會裝作沒看到就是了。
深閑幾乎盯穿秋晴似的凝視他一會兒後，向其他學生掃視一眼，說：
「還有其他問題嗎？……那麽，請各位下水。」
命令一出，秋晴立刻拋下無謂雜念，坐在池邊伸出右腳——
「……！」
意外的變化，卻使他被泳池彈開似的倉皇縮腳；還因為用力過猛，整個人四腳朝天倒在地上，但現在可顧不得姿勢。
所有人都詫異地看著打頭陣的秋晴，特別是女生，個個按著裙子目露兇光……是以為我想偷窺嗎？
為維護自己的名譽和同學們的安仝，秋晴趕緊翻身，想及早解開誤會——但肩膀冷不防被人一拍，害他把話吞了迴去。
一抬頭，就看見某笨蛋的淫笑，那隻手還親昵地按在肩上不放。
「阿晴，你還素太嫩羅。偷窺這門功夫啊，暗著來時千萬不能被人發現，要明著來的話，手腳一定得膽大心細哩。」
完全誤會的轟給了這麽一段貼心小叮囑後，還自以為帥氣地將他的油頭向後一抹。
接著將視線轉向泳池——
「不過呢，你這種想第一個搶到好位子的態度非常好。竟然能想出這麽自然地從低角度偷窺的方法，有你的！」
「……呃，我又不是想偷窺……」
「好好好，我都知道。就讓我這個nice guy替膽小的阿晴示範怎麽搶到好位置，展現一下男性本色吧！」
轟說完就兩腿略彎，上身前屈……糟了，他想跳水。
池深三公尺以上，沒有撞到池底的危險，但問題不在這裏。
於是秋晴趕緊出聲阻止——
「等、等一下啊，笨蛋！」
「我不是笨蛋，才不等你咧！濕漉漉的半透明桃花源，我來羅！」
秋晴指尖在咫尺間錯過了轟的晨禮服下擺，讓笨蛋就這麽以不知道在漂亮什麽的姿勢，意氣風發地帶著滿腦子色欲跳進池裏……
「——嘰呀啊啊啊啊啊啊啊！」
然後爆出響徹整座設施的哀嚎。
「…………就叫你等一下嘛……」
然而再怎麽唏噓，也挽不迴了。
大家似乎都不懂矗為何會在池中啪刷啪刷地慘叫掙紮，隻有秋晴不同。
剛剛腳尖一碰到水，就被刺骨的冷冽紮得苦不堪言。誰都沒想過會在這所全天候溫水泳池受到恐怕不到十度的冰水熱烈歡迎吧，反應誇張也是無可奈何的事。
秋晴坐著轉頭，抬望唯一麵色未改的深閑。
「……這是怎麽迴事啊？」
「我剛才說過了，情境設定為海上。考慮到季節及難度，這場訓練將在十度以下的水中進行。」
「怎麽不先說啊，會害死人耶？還好犧牲者隻有轟一個。」
「這是為了提醒各位隨時警覺，請勿因為是上課就疏忽大意而設的陷阱。理事長難得提出這麽好的意見，我就采用了。」
我看理事長隻是想看戲吧。再說，那到底哪裏算好意見啊？
對深閑略有爭議的發言，秋晴長歎一聲——
「…………那個……慎吾同學沉下去了耶……」
「你看，他還有力氣轉成頭下腳上再沉，就別管他了吧。」
並在冷冷地迴答三家的問題後，認真地做起暖身運動。
「嗚啊……這也太冰了吧……！」
就算下水得再怎麽小心，水溫也不會升高，讓立著踩水的秋晴抖個不停。在這種有冰
在飄也不奇怪的水裏遊泳，說不定習慣之前就冷得動不了。
其他從育科生也尖叫連連，上一次的迴憶和穿著衣服不好遊之類的想法都無所謂了。
之所以能撐得住，全都得感謝在仲夏天裏橫越鳥取沙丘跟征服冬季雪山等瘋狂經驗，剩下的就得靠「不做完就出不了泳池，隻好拚了」的幹勁來補足……
要是拖太久，別說是感冒，就連得肺炎都有可能。感到危機的秋晴為盡早救出人偶，以不容易讓臉碰水的蛙式遊向池中央。光是劃水，指尖就痛得令人想哭。
……而且，主角人偶沉在水底，所以要潛下去……這訓練是想鬧出人命嗎？耍蠢的轟已經鐵青著臉浮上來了，就算在溫水裏，要完成從三公尺深的水裏抱出人偶的目標，也不是件容易的事。
秋晴來到池中央，想著下一步該怎麽做，深閑硬質的聲音也在這時傳來：
「主人即將浮起。緩衝時間為三十秒，請各位冷靜救出自己的主人。」
「……咦？浮起是什麽意思？」
不解地迴頭一看，深閑已退到離池畔有點距離的位置，拉動某種操縱杆。
池水跟著一陣輕晃，波紋四起；停下時，成人體型的人偶一具具接連浮出水麵。
看到這畫麵，秋晴很快地明白是怎麽迴事，就近抓了個人偶。深閑剛才拉的杆子，想必就是用來釋放固定在池底的人偶。
這樣就不必潛到冰水裏了，總算是能鬆口氣——在那之前，還有個問題。
深閑說的「主人即將浮起」，指的就是這個吧。
那接下來的「緩衝時間為三十秒」又是什麽意思？
要在穿著衣服的情況下，抱著和自己體型相仿的人偶離開泳池，三十秒絕對不夠。說到時間嘛，最容易聯想的就是救助失敗遊戲結束的限製時間，但無論深閑出的題目再怎麽困難，都有達成的可能，所以那多半不是正確答案。
這麽一來……秋晴邊想邊一手抱著人偶遊向池畔，然而速度怎麽都快不起來。其他人也似乎都陷入苦戰，到處都是雜亂的水聲。
不久，當秋晴奮鬥了大約一半路程時——答案終於揭曉。
應該說，根本就在麵前湧現啊。
無論多麽遲鈍的人，都會在水麵掀起高過頭的浪，並以可觀速度開始流動時，明白深閑所謂何事吧。
沒錯，深閑說的緩衝時間，就是造浪前的這段時間。
「特地強調設定在海上就是因為這個嗎！」
秋晴立刻強迫自己加速，但為時已晚。
漲起的波浪將秋晴連同人偶推離岸邊，迎麵淹來。這一淹冷得秋晴連叫都叫不了，隻能拚命伸張幾乎下意識地縮起的手腳。
即使雙腳全力打水也前進不了多少，假如連這點努力都不做，就絕對無法突破困境。該說是不幸中的大幸嗎，水流並不固定，有時也會從後推來，所以隻要堅持下去，一定能在體力耗盡前抵達池畔……！
第一次水中課程雖是一片混亂，但經過了各種恐怖的經驗，已能在險境中保持冷靜。
看來冷靜的不隻自己。雖然尖叫聲此起彼落，沒有一個是在求救。大家都有所成長——
「呀啊啊！救、救命啊啊啊啊！！」
……訂正，還是有個人似乎沒什麽長進。
平時聽慣的聲音一衝進耳裏，秋晴就繃緊身體，準備應付任何狀況——然而來自背後的衝撞卻把他一頭壓進水裏。
又冷又痛的感覺，讓秋晴幾乎睜不開眼，脖子好像還纏上了某種細物，相當難受。
幸好之前的戒備不是毫無用處，秋晴沒被突發狀況嚇著，立刻以踩水的方式浮出水麵。
接觸到溫暖的空氣雖令人感動，但現在可沒有能細嚼這份幸福的閑功夫。
「噗啊……喂！四季鏡，你沒事吧？」
「我、我、我沒速嗚！」
秋晴被四季鏡抓著脖子無法迴頭，直接就問，得到的卻是不怎麽像沒事的酬答。
和習慣了這些特異又嚴酷的課程相同，秋晴第一時間就猜到這來自背後的猛撞是四季鏡幹的好事。她拿出百分乏百的求生意識緊緊抱來，讓秋晴難以動作，但總比胡亂掙紮來得好……不過她兩手都用來抱人就救不了人偶，已經宣告出局了吧，還變成人偶的一分子了。
盡管搔癢頸根的熱氣、貼在背上的巨物和夾在腰間的雙腿都充滿了遐想空間，仍得全力無視。
總之，秋晴極力抵抗水流，不讓自己被衝離池畔之餘，也死命緊抓人偶——
「你能不能先自己想點辦法撐一下啊！」
「我、我一直都沒說，其實我很不會遊泳，身體都會自己沉下去呢！」
「你……」
雖想說「你那對高人一等的巨乳怎麽不會浮啊？」，但性騷擾的話還是吞迴去比較好。
沒辦法，與其期待四季鏡，倒不如純靠自己努力還比較容易得救。既然不打算見死不救，就隻能相信自己，盡全力把兩名待救者送上岸。
即使明知有點魯莽，秋晴仍一鼓作氣地遊——
「四季鏡，你不要動就對了！我會想辦法帶你迴去，先忍耐一下！」
「好、好的～！可是，那個……不嫌棄的話，可以讓我幫你一點忙嗎！」
「我現在已經一個頭兩個大，拜托你不要再加重我的負擔，抓好就好了！」
「嗚嗚……那我就替你加油吧……」
在不規則的波浪中企圖前進已經夠費神了，就算令人不安的迴答使壞預感持續膨脹，秋晴也無心多管。
然而，纏在脖子上的力道忽然鬆了一半，表示四季鏡放開了一隻手，令人不解的舉動使不安更為擴大。而且剛剛都要她別動了，背上還一直有細微扭動的感覺。
可是無論再怎麽在意，現在都不能分心，否則不隻換氣時容易喝水，也難以縮短與終點的距離。
於是秋晴盡可能無視背上的四季鏡，審慎地擺動一恍神就可能沉下的肢體，使出渾身解數遊向池畔。
也許是因為太勉強了，秋晴很快就氣喘連連，但他仍毫不鬆懈，靠自由的一隻手在無情的波浪間努力劃動。
「嘿、咻……呀嗚？」
「…………！」
四季鏡像是失去平衡，掙紮的手一把抓在秋晴頭上。
……呃，沒事，這樣還好。不怎麽嚇人，也不至於讓人遊不動。由於早料到四季鏡不會乖乖不動，背上她時已經做好心理準備了。
那是什麽讓秋晴怪叫呢？——就是後腦勺的詭異觸感。
隔著濕透的頭發，能感到某種有彈性的柔軟物體，像包住整顆頭似的左右相挾……
「……四、四季鏡……」
「什、什麽事？要我幫忙嗎？」
「呃……該怎麽說呢，那個……」
在餘裕全無的狀熊下，秋晴非常猶豫該不該問。
貼在頭上的物體到底是什麽玩意兒——其實根本不必多問。從姿勢來想，幾乎可以肯定是胸部。
這是一個問題，然而更重要的，是那為什麽會這麽——
「我問你，你該不會……脫了吧……？」
秋晴知道這問題很笨，他也不想問一被當作性騷擾就死定了的問題。
然而，還有什麽能解釋這直接又強烈的水球觸感，和經過長時間日照的毛巾都比不上的溫暖呢？難道是因為身體太冷，才會感到有如火柴中的大餐或溫馨家庭的童話式幻覺？
不過頭上這份令人痛恨濕發阻隔的柔軟絕對是現實，秋晴才會半信半疑地那麽問……
結果四季鏡從背後斜上方交出的答案是：
「那個
，也不能說是脫了，算脫了一半吧！」
她答得是很有活力，但內容太糟糕了。
要是被人看見現在這副德性，鐵定會出事，自己八成會在謠言的洪流中滅頂。焦急的秋晴轉轉眼睛，確定沒人注視這裏後——
「你脫什麽啊！完全沒有必要吧，你為什麽要脫啊！」
「因為這是我唯一能做的嘛……」
「聽起來很讓人高興啦，可是那完全沒有關聯吧！」
全力吐槽的秋晴不禁想迴頭——幸好及時煞住。如果夾在後腦勺的那個真是那個，一旦轉頭就變成用整張臉去接，那就慘了。那雖是每個男人都想嚐試一次的夢幻體驗，但這種豔遇不該在課堂上發生。
波浪彼端的池邊上——
「…………」
緊包藍色女仆裝的深閑，比池水更冷的視線彷佛要貫穿秋晴似的射來。
而她手上——幾麵浮板像撲克牌般攤開。
極為在乎學生安危的她，雖不會隻關注秋晴一個，但也不會因此就放過課堂上的脫序行為，絕對不會。否則，轟早就多少嚐到一點值得他冒險的甜頭了。
所以，這一定還在深閑容許範圍的邊緣；隻要稍微越界，這些幸福迴憶就會被她手上的浮板打得半點不剩。見識過鋼筆飛鏢的威力，以及上次目擊胡鬧的轟側腦吃了一記浮板沉入水裏的經驗，讓秋晴腦中警報響個不停。
知道迴不了頭的秋晴，隻能以「不對，我一點邪念也沒有，隻是想查看一下背後而已」安慰自己，再對四季鏡問：
「……所以你到底是為什麽脫啊！」
「因為，我不想隻是被日野同學幫忙，所以就想想有沒有我幫得上的事，然後想到至少能讓你暖和一點……人家不是說寒冷的時候摩擦皮膚有助於保暖嗎？」
「我背著你哪辦得到啊，況且我還穿著衣服啊！」
「這個嘛，你也脫掉不就好了嗎？」
「你的想法怎麽和正確答案完全相反啊！」
「可是，我隻擅長脫自己或被脫，對幫人脫不太有自信……」
「誰會對那種事有自信啊！而且你前半段好像很有問題耶！」
「可是可是，用一隻手解開濕衣服鈕扣真的很難喔！我就是因為能解的很快，所以才敢說擅長的！」
「我不是在懷疑你的技術啦！」
不行了，吐也吐不完。兩個人簡直是雞同鴨講，早就沒救了；而且為這種享消耗體力，實在過於浪費。現況已經比其他學生糟那麽多了，還在這裏搞什麽啊！
秋晴不禁為自己慚愧，想甩開雜念似的搖搖頭——
「啊嗯！……日、日野同學，你不要亂動嘛，我會……」
「……！剛才是我不好！拜托你不要發出怪聲！」
「可是你的頭發磨得我……嗯嗯……！」
一想集中就遇到慘劇，真讓人無力。加油啊，我自己！如果能戰勝這種狀況，就表示我已經成長得值得驕傲了！
此時秋晴總算是靜下心來，集中在前進之上。剛才的笨對話讓自己不進反退，離池邊更遠了。
盡管如此，即使進展緩慢，自己無疑地仍在前進。
就算水冷得刺痛，指尖幾乎已毫無感覺，衣服捆繩似的緊貼在身上，還是得前進。
換作是剛入學時的自己，一定撐不下去，悲慘地成為波浪的玩物，力竭而終。
雖然以這種形式感到成長不怎麽令人開心，但這種右手抓人偶、身背四季鏡的窘境，很能激發鬥誌。至於從旁觀角度來看有多淒慘，就先不管了。
由於稍一泄氣就可能讓手腳再也使不上力，秋晴不斷想像自己爬出泳池的畫麵，無懼於迎麵而來的波浪，拚死拚活地向前再向前。
……以至直到手撞到了東西，才發現身邊有人。
從抱著人偶的手傳來的輕微撞擊，讓秋晴幾近反射性地動眼一看——
「咦……大、大地？你怎——嗝噗！」
「……………………日野？」
意想不到的臉孔使秋晴一時錯估浪潮，喝了一口水。
然而，大地的樣子怪到連猛咳著努力穩住重心的秋晴都為他擔心。
「你可以嗎？振作一點啊，喂！」
事實上，大地的狀況明顯到根本不必在他耳邊多問這一聲。
他聲音有氣無力，眼睛好不容易才撐開一條縫，彷佛隨時會失去意識。
光是從育科生中運動能力高人一等的大地還在水裏就夠值得擔憂，再加上這副慘樣，情況真的很危急。課前還以為他隻是狀況離「良好」有段差距，但現在看起來別說是帶人偶上岸，就連抓著人偶不沉下去都要累死他了。
這樣的事實，給了秋晴不小打擊，不知道該說些什麽。即使明知這位室友狀況欠佳，但在目睹如此虛弱的模樣前，自己心裏某個角落還深信他一定能輕鬆克服這麽胡來的訓練。
——真是恨不得痛罵自己一頓。
若自己是真的擔心他，就算大地自己願意，負責監督的深閑也沒反對，也該及時阻止。無論他平常再怎麽行，也和自己同樣是個高中生，當然有所極限。
後悔一湧而上……不過秋晴咬牙忍過，集中在眼前的現實上。
要被自責擊潰而氣餒，等到迴宿舍後再說。
現在最重要的，是設法讓隨時可能溺水的室友平安完成訓練。
「喂，大地！」
「…………啊……」
原想吼醒大地，他卻恍惚地微微笑了笑——然後閉上眼睛。
同時雙手一鬆，放開人偶沉入水裏——
「唔……！」
——千鈞一發之際，秋晴抓住了他的手。
雖因此放開代替主人的人偶，現在也管不了那麽多。要是人偶撞到了誰，請見諒，現在該救的是大地。
大地垂著頭、閉著眼，恐怕已經昏迷。手是抓住了，臉仍會浸水，秋晴便咬緊牙關，好不容易在這不穩的狀態下，讓大地的手勾上脖子。
背後跟著傳來四季鏡緊張的問聲：
「那個，我下去好了！」
「不要！慢著慢著不準下去！要是你也溺水，我就沒力救你了，而且我也不能放你那個樣子亂跑啊！」
「可是大地同學他……」
「還可是什麽，幫我抓好大地，別讓他掉下去了！」
秋晴說著側眼一瞥，室友的側臉就在旁邊。
平時認真嚴謹的他，現在臉上不隻滿是水珠，還有顯著的疲憊；唿吸穩定，但似乎沒有意識。
要帶著斷線般力竭的大地，和放著不管就會引次二次災害的四季鏡在這種水中遊泳，簡直要命。
隻是不被浪推迴就夠累人了，大地的浮力還比人偶低；為了抱持唿吸順暢，不得不多耗力氣將臉伸出水麵，難度頓時三級跳。
剛雖對四季鏡那麽說，不過再不設法求助或請深閑停止造浪，或許真的會出事。附近乍看之下沒有別人，就算有也自顧不暇吧。
於是秋晴望向池畔——
「…………」
一和鎖定般直視而來的深閑對上眼，就把話吞了迴去。
她臉上依然找不到一絲感情，隻有目光強烈了數倍，彷佛任何細微的動作都逃不過她的法眼。
既然她明知這裏的狀況還不動聲色，表示還有化解危機的可能。
……或者，她是相信我一定辦得到。
就當是好了，現在放棄也沒什麽好丟臉的……不過想多掙紮一會兒的念頭仍冒了出來。那就硬幹吧。
這關係到大地和四季鏡的性命，我當然不會太勉強自己而危害他們；
但現在，深閑正看著我們。
那麽，就交給那位女仆教師決定吧。
若真有必要插手，她絕對不會猶豫。
無論訓練方式再怎麽胡來，唯有這點能夠確信。
「……受不了，不讓人輕言放棄就對了啦……！」
說著，秋晴淺淺一笑。縱使笑得再僵再勉強，與意誌力的戰鬥，就是該以笑容開場。
於是秋晴再度看看閉著眼的大地，確認自己全力以赴的動力安全無虞，就向背上的四季鏡——
「四季鏡，大地交給你了！我現在要專心遊泳，你就——」
「好，我知道！雖然我完全幫不上日野同學的忙，至少我在加油和抓人上不會讓你失望的！」
聽見如此精神奕奕的答覆，感到四季鏡果真就是四季鏡的秋晴加深了笑容——
繼續在刺骨的冰寒急流中向終點奮進。
◆ ◇
「………………………唔……？」
細小的呻吟讓秋晴向床鋪看去……和微微睜眼的大地對上視線。
「喔，你醒啦？感覺怎麽樣？」
「…………………？」
大地像是仍在恍惚之中，目光渙散。他的五官本來就很中性了，如此不設防的樣子使他更像個女人，感覺超怪。
即使都是男生，在這種近距離對看久了也不太舒服，秋晴便坐到床邊的椅子上。
大地茫然看著秋晴，頂著沒睡醒的臉緩慢起身，無神地看看四周。
「…………這裏是……？」
「保健室。課早就上完了，再過一小時就能吃晚飯了吧。」
「……我……怎麽會躺在這裏？」
大地還沒進入狀況，一手扶著額頭喃喃地問，秋晴便簡潔地從頭解釋：
「你還記得我們到遊泳池上課吧？」
「…………記得。」
「你就是在那時候昏倒，然後深閑就要我送你過來了。」
「……是我、溺水了…………然後你救我上來……的嗎？」
「呃……算是啦。想不到訓練變成臭的要救人，讓我緊張了一下。對了，聽說你昏倒是因為疲勞過度累積跟睡眠不足喔？」
「…………」
由於保健室醫師下午有事外出，大地的狀況是深閑診斷的。應該不會錯吧。
秋晴也是那麽想，所以並不意外，但大地卻醜事曝光似的低頭噙唇……
接著突然想起什麽般摸摸胸口，倉皇躲進被子。
……動作真快，看來是沒什麽事，可是他怎麽突然這樣啊？又沒撞到頭，還沒睡醒嗎？
秋晴皺眉看著用被子緊包全身的大地，不久他探出紅透的臉，兇狠瞪來。
「我、我的……我的衣服、為什麽……!」
「啥？什麽意思……你說為什麽衣服換啦？」
「沒錯！我不是穿製服嗎，怎麽現在……！」
「那當然啦，總不能讓全身濕透的你直接上床吧？」
盡管是濕著進保健室的，但濕著上床恐怕會感冒，當然要換掉。
因為沒時間迴宿舍拿衣服，秋晴就拿自己擺在教室裏的運動服給大地換了。兩套服裝差那麽多，也難怪他會發現。
「該、該不會是你……」
不過大地的反應還真過剩。換個衣服而已嘛，幹麽一副發現殺了女友的兇手竟是親哥哥的臉啊？
這個人還是一樣，怪得很有趣呢。想著，秋晴搖搖手說：
「不是我，是深閑換的。」
「……深閑老師？真的嗎？」
「是啊。她說要連內褲都脫光，全身擦乾才行。我是想幫忙啦，可是她理都不理，一句『我來就好』就把我趕出去了。」
說著，秋晴偷偷同情起大地。知道自己在昏迷期間被那樣的美女教師全身扒光，不大吃一驚才怪。
責任感強的深閑或許不把這當一迴事，但若自己和大地立場對調，一定羞得想撞牆；如果是轟，不是樂個半天就是悲歎自己全無知覺吧。不過他全身沒一條神經是直的，實在成不了參考。
在深閑出來之前，自己都沒進過保健室……她應該沒有惡作劇、吧……？
散漫理事長兼沒用事務員的楓就算了，深閑嘛……就算大地是連同性都有可能心動的美少年，那樣熱心教育的女教師也應該不會暗地裏作些傷風敗俗的事……話說迴來，當時她渾身迸發舍我其誰的氣勢，該不會……………………嗯，不要想太多比較好。
畢竟被她不由分說的寒冰眼一瞪，也隻能對大地說聲抱歉，乖乖就範。
「被趕出保健室後，我到更衣室衝澡換衣服就迴來了。應該順便替你找一套製服過來換的。」
「……那無所謂。你真的沒偷看？」
「沒有啦。啊，你的濕衣服都被深閑拿走了，等等向她道謝時記得問喔。」
「………………………這樣啊……」
大地從胸中擠出一絮呢喃並閉上眼睛，像是鬆了口氣……又依稀有種遺憾的感覺，是我過敏了嗎？
不追究，反正他情緒都穩下來了。
那麽，是時候聊聊正題了。這對秋晴而言有點難為情，所以希望能在深閑迴來前搞定。
秋晴將椅子拉到床邊，打量大地的臉色。
和身材同樣小巧的臉龐雖略嫌蒼白，至少比昏倒前好多了。那多半是因為冰水泡太久，但病根不在那裏。
「——昨天我不是叫你不要太勉強嗎？」
「…………」
「我是不想太幹涉你的私人問題啦，不過……我還是會擔心。我可能不太可靠，幫不上什麽忙，可是看你這樣子昏倒……怎麽說呢，讓我很傷腦筋。」
「…………對不起，我沒想到會讓你這麽操心……」
大地自責地含著唇別開視線。不行，他完全沒抓到重點。
秋晴無奈一笑，說：
「你這個人喔，讓我操一兩個心又不會死。你平常幫了我那麽多，現在隻是換我幫你而已呀？」
「……可是我……」
「像這樣眼睜睜看著身邊的人悶悶不樂，卻什麽忙都不能幫，對我來說還比較痛苦咧。我剛剛說的傷腦筋就是這個意思。讓我幫一下又不會怎樣，何必勉強到昏倒呢？」
今天換作班上其他同學，自己就不會說這些話了……不過大地不隻是同學，還是室友。
自己和他相處的時間，比白麗陵的任何人都長；想必到畢業之前，他都會是在互助和爭吵中共患難的好夥伴……用個比較害羞的說詞，就是摯友。
就算大地老是一副別擔心我的樣子，現在都弄到在課堂上昏倒了，總不能明知他在逞強還順他的意。
……嗯，我平常不是會說這種話的人，超害羞的……但也沒辦法，誰叫我就是不能看見重要的朋友把自己逼到這樣還袖手旁觀呢。大地一定很討厭我這麽雞婆吧。
然而秋晴還是沒有放棄的意思，不禁苦笑。
——管他的。
「總之呢，你再多睡一會兒，安心休息吧。我會幫你留晚餐。」
看在大地剛昏倒的份上，今天就說到這裏。要是再造成他的壓力，剛說的就全白費了。
而且，大概是因為身體不適又泡了那麽久的冰水——
「你的臉有點紅耶，是不是發燒啦？」
「…………啊。」
還沒說完，秋晴的手已經按在大地的額頭上。果然燙燙的，上抬的眼也有點恍惚。
「喉嚨乾不乾？我幫你拿點水過來吧？有流汗的話，我可以幫你擦。」
「不、不用了啦！
」
「……都什麽情況了，你還在害什麽羞啊？」
雖想盡可能多照顧他一點，既然他都一口拒絕了，再討價還價就真的是多事了。
……話說迴來，他這樣按著胸口又臉紅得像在害羞的樣子，感覺還真像女人。長得這麽中性，要是把現在的他扔進男校，說不定會變成引爆怪異性向的炸彈。
會想到這種事的自己也頗超糟糕的。這裏可是堪稱女校的白麗陵耶，對一個男人胡思亂想什麽啊？
大概是在剛才的課上累壞了吧。秋晴搔搔頭說：
「那我去跟深閑說你醒羅？等等再迴來。」
深閑說她會待在理事長室，就先去那裏一趟吧；還要記得打電話迴宿舍，拜托廚房留一份晚餐才行。
也有點倦意的秋晴拋開幹脆在鄰床躺下的念頭，離開椅子，這時——
感到袖子勾到了些什麽，保持半蹲的姿勢看看左腕。
該說是不出所料嗎，大地的小手就抓在晨禮服袖口上，且絕不讓秋晴逃走似的收緊纖細的手指。
「……大地？」
秋晴不明就裏地問，但大地仍緊抓著袖口，沒有立刻迴答。
隻是用另一手按著胸口，劇烈喘氣。
嘴唇有如喝了苦藥般扭曲……
而他抬望著的眼——像是因發燒而朦朧，又顯得十分有力。
「我有很重要的事……想跟你說。」
並將壯士斷腕的決心擠出喉嚨似的，粗啞地這麽說。
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「我有很重要的事……想跟你說。」
——大地薰對自己會這麽說也感到相當訝異。
穿著尺寸不合的鬆垮運動服躺在床上，一手按著胸口……一手抓著室友日野秋晴的袖角。為什麽會做出像是要留住他的舉動，自己明明沒這麽想過啊。薰心中頓時充滿問號。
起身到一半的日野疑惑地看了過來。自己都覺得太突然、不知道為何會說那種話了，難怪他會有這種反應。
若是說聲「算了，有機會再說」，日野應該會識相離開，不會因為好奇就逼問吧。
可是——心裏似乎有個聲音，說著不該再忍下去了。
在這十天內累積得幾乎漲破心肺的情感……就算今天能忍住不說，也會在近日裏潰堤吧。當然，不會什麽都告訴他。
這個預感，在昨天之前的種種催化下逐漸化為確信，使薰試著撥清模糊的記憶。
◆ ◇
從育科水中救難訓練的前一天清晨——
……我好像快不行了。
心理狀況已經混亂到開始這麽想了。
我並不喜歡說喪氣話。認清自己的弱點並不是壞事，也為了克服弱點而日日鍛練；但是喪氣話一出口，就會給人蹲下來撒嬌的衝動。
在鄉下修練時，祖父常將類似的告誡掛在嘴上，我也不喜歡示弱，所以隻要不是天大的打擊，都忍得過去…………然而……
現在的我已經被逼到懸崖邊，不是一句忍耐就能了事了。
前陣子，和日野等人出遊疇——
岡在迴程所說的話就像深深敲進心裏的楔子，到現在都拔不出來。
「因為……大地同學喜歡日野同學對吧？」
我當然是立刻否定，也希望事實並非如此……但無論如何否定、辯駁，還是消不去對自己的疑惑。
即使一麵迴想與祖父的修練過程一麵打坐，告訴自己心神一致就能摒除雜念煩惱……依然以失敗收場。腦中一片空白的無我境界，很快就會被日野和岡的聲音打斷……
如果日野不是室友，就不必這麽頭疼了吧——不過這種話也隻是藉口罷了。
晚餐後迴到宿舍，一定會見到他的臉。兩人一獨處，心情就莫名緊張；希望他能安分點，就偏偏找我說話；洗完澡或換衣服時，又老是隻穿著一條內褲閑晃；睡不著心裏發悶的夜晚，還得聽他的打唿聲……！
然而，都這樣同住了好幾個月，也該習慣這樣的兩人生活了……卻被短短一句話打得前功盡棄。
「……………………」
從那天的雙重約會以來，我就沒睡過一天好覺；和日野的互動上，別說是對話了，隻要臉一對上，心裏就慌得手足無措。
腦子被睡眠不足和緊張害得恍恍惚惚，身體重得不像是自己的，課上或服務活動時也經常出錯，惹深閑老師生氣……
這樣下去不行啊——或者說，根本撐不下去。身心都是。
所以，一定得盡快想點辦法…………可是……
最重要的——是自己是不是真的「那麽想」。
是不是真的……喜、喜歡日野。
「…………我……」
慮該不是。我這麽告訴自己，認定岡一定是有所誤會，不過……
過了那麽多天，仍舊無法確定。
我完全不明白自己對日野抱的是怎樣的感情。
在失眠的夜裏——這樣看著日野的睡相，也看不出個所以然。
隻感受到彷佛要揪緊胸口，讓身體發燙、唿吸急促的紊亂心情。
在那天之前，我從來沒有過這種感覺。
若不是遇上特殊狀況，就算看見他的臉、聽見他的聲音、因為他而安心，自己的心也沒有往負麵方向這麽亂過。
那我到底是為什麽——
「…………唔……？」
當思考陷入迴圈時，日野口中泄出了細小的呻吟。
薰微微皺眉，望著他還想再多睡一會兒似的在被窩裏扭來扭去，同時——
「…………嗯……天亮啦……？」
日野的眼眨了好幾下才張開一條縫——
「唿啊…………啊？」
——然後和俯視他的薰四目相交。
剛睡醒的他應該意識還不清楚，但這段朦朧隻持續了短短一瞬。
他的眼皮立刻上下拉到極限，嘴巴還像討飼料的鯉魚一張一合。
見到室友的表情，薰的心情難以言喻地複雜起來。我現在那麽煩惱，日野一起床就能這麽搞笑是怎樣？
真受不了，我為什麽要為這種男人——
「…………大、大地？你這是……在做什麽啊……？」
「……………………什麽都沒做啊。」
「……呃，可是…………就算隻是站在床邊看人，也很……」
日野不知怎地話說得愈來愈小聲模糊，薰則盡量無視，走向廁所。
最後，不隻沒找出答案，連日野都難以麵對了。日野待會兒就要去每日慣例的練跑了吧，現在也睡不了迴籠覺了……就找個地方混到早餐時間……然後看看哪裏能給我一點解決煩惱的提示，一點點就好……
薰努力轉動著因重度睡眠不足而呆滯的腦袋，搖搖晃晃地走進廁所。
再用刺骨的冷水洗過黯淡的臉，就出了房間。
……發現自己還穿著睡衣，已經是出了宿舍、往後山出發時的事了。
◆ ◇
「——那麽，請各位下水。」
在深閑老師下令、日野和轟吵鬧了一陣子之後，薰慢慢進入泳池。
雖被冰冷的水溫嚇了一跳，但不足為懼，很快就讓水浸過全身。
與在修練時的冬季山澗相比，這還算輕鬆得很呢。而且身體發燙得很舒服，不禁想小睡一下。
昨天的事好像讓日野很在意……可是薰完全不明白他為何會那麽擔心。前幾天的身體狀況確實不好，也犯了點掩飾不了的錯，然而今天不同了。
剛起床時重得像鉛的身體，現在輕盈得難以置信，偶發性的頭痛
也沒了；體溫感覺上有些許升高，可是無所謂。
心情有些亢奮，吸水而加重、緊貼的衣服不成問題。
真不可思議。明明煩惱一點都沒解決，一遊起泳……應該說光是穿著衣服下水就讓人心情愉快，嘴角不自覺地上揚，甚至一不注意就可能哼起歌呢。
不過還知道要自製的薰沒有亂來，靜靜等著——
「……嗯。」
並在看見人偶在池中央浮起時收緊表情。
最近上課不太專心，還在服務活動犯了錯。今天一定不能在深閑老師麵前出醜，還要成為所有同學的楷模……？
「這是……起浪了……？」
當薰暗自「看我的！」地燃起鬥誌時，池水起了變化。
平穩的水麵突然高低起伏，且愈來愈劇烈。
之前好像也有類似的安排，可是這次要多抱個人偶上岸，對其他人而言很困難吧。近乎哀嚎的聲音已經到處都是了。
在這情況中，薰不慌不忙地遊著。和大雨後暴漲的河川相比，這根本不算什麽；既不會被流木砸中，也沒有衝下瀑布的危險，小菜一碟。
即使浪不時迎麵打來，薰也輕鬆來到了池中央，緊抱住碰巧漂來的人偶。要抱著成年男性體型的人偶遊泳是有點麻煩，仍稱不上困難，更別說現在狀況感覺好得不得了。
不知道是什麽造成的，身體真的輕得不像穿了衣服下水，應該再下久就能上岸進行人工唿吸了。
薰一麵這麽想著，一麵將手繞過人偶脅下繼續前進，彷佛這難以動作的姿勢毫無阻礙似的。
盡管白麗陵的室內遊泳池極為寬敞，又加上了這樣的波浪，自己還是有在數十秒內完成訓練的自信。於是，薰懷著「就用第一個完成的表現，告訴讓愛操心的日野他多慮了」的想法，不急不徐地遊……
——發現事情不太對勁，究竟是多久之後了呢？
自己應該一刻也沒停過，卻遲遲接近不了池畔。這使得薰揪起眉心，長籲一聲……這時，薰終於發現情況有異。
「…………？……怎麽怪怪的……？」
忽然湧上心頭的疑問化作聲音，更加深了薰的疑惑。
——為什麽我會這麽喘？
體力應該還足以在這點浪裏輕鬆遊個十公裏才對，現在卻上氣不接下氣，太奇怪了。
……不對，怪的不隻是唿吸，視線還扭曲起來，劃水的手也逐漸使不上力氣。
「唔…………糟、糕……」
一經察覺，倦意就一發不可收拾地潰決，手腳彷佛纏上無數鉛球……具體而言，這意識渙散、身體不聽控製的感覺，和過去為增加自身對毒性的抵抗力而喝下少許神經毒時的反應極為類似。
不過，自己應該沒機會中毒，白麗陵的飲食也不大可能混入毒物，再者……毒解釋不了這猛烈的睡意。
所以這究竟是——
「哇噗……！咳、咳咳咳！」
因思考而分神的薰被浪頭淹個正著，咳出滿嘴的水。這麽狼狽的樣子，平時是絕不會發生的。
……糟了，不可以想太多，否則別說是輕鬆過關，就連能不能上岸都成問題。
薰輕吐口氣提振自己，咬緊牙關拚命劃水，然而先前的輕盈全被沉重取代，怎麽遊都沒有前進的感覺。
而且每個關節都在喊累，令人想忘了自己身陷構不著底的水中，放棄一切倒頭就睡。在這光靠意誌力遊動、命係一弦的狀態下……彷佛隻要稍微一分神，就會瞬時動彈不得。
「……！…………這種浪……！」
如此絕望的狀況下，睡意仍要將薰拉進前所未有的安眠般聲聲誘惑.頭昏得像腦子都融了似的。
現在的薰與其說在遊泳，反倒像是隨波漂動，就連設法不喝水都十分費力……
更別說分辨出是什麽在她肩上輕輕一撞了。
觸感和池壁和人偶都不同，有點硬但不痛，讓薰撐開無力的眼皮看看身旁——
「咦……大、大地？你怎——嗝噗！」
——問聲緊接著連同咳嗽和水聲傳入耳裏。
薰一發現每日相伴的室友——
「……………………日野？」
就近乎下意識地喚了他的名字………
◆ ◇
——聽了日野的描述，我才大致明白當時是怎麽迴事。
應該是……感到日野就在身邊，就直接認為「終於得救了」才會放鬆意識，當場昏過去吧。
我怎麽會有這麽丟人的反應啊，真想立刻躲進棉被裏或找個山洞隱居三個月，等待記憶淡去。
畢竟不僅沒能以輕鬆完成訓練宣告無恙，反倒給日野添了最大級的麻煩……假如人類生理上有羞死的可能，已經夠死好幾次了。
而最慚愧的是……明明隻要少想些有的沒的卯起來遊，至少能平安上岸，不必被日野見到這麽丟臉的一麵。雖然日後可能會全身酸痛一陣子，但若以目的為考量，這點辛苦絕對是必須的。
……可是，我卻拿那份疲勞一點辦法也沒有。恨不得剃個大光頭深痛反省，迴鄉下從頭練過。
「那個……大地？你說重要的事是……？」
「唔，抱歉。我剛在想要怎麽說。」
聽見日野客氣地問，薰趕緊找個藉口搪塞過去。
然後悄悄深唿吸——讓決心與覺悟隨新鮮氧氣貫穿全身。
現在的自己真是糟到極點。再這麽下去，別說是順利畢業有問題，甚至還會給日野等人扯後腿。
所以……一定得好好做個了斷。
經過今天的教訓，薰明白自己不能再對日野隱瞞下去……沒錯，甚至已經壓抑到非得設法宣泄不可的地步。
這無從歸類的滿腔思緒究竟是從哪兒湧出的，薰也說不出倜所以然。
隻知道自從雙重約會後被岡點破以來，它就漲得令人輾轉難眠、心神不寧。
薰放開抓著日野袖角的手按在胸上，再度深唿吸——並堅決地略張薄唇：
「……老實說，我不知道自己能不能表達清楚。希望你……可以耐心聽下去。」
「呃……哪有什麽耐心不耐心的。不管你說什麽，我都會專心聽完的啦。」
日野邊說邊笑，大概是想製造方便讓我說話的氣氛吧。五官是有點恐怖，但他就是懂得小體貼這點討人喜歡……結果反而害人心跳更快了。
別慌啊，冷靜下來——就算這麽說，心髒卻一點也沒聽進去。別說不隨意肌沒辦法操控什麽的了，拜托你趕快慢下來啊！
薰握起胸上的手，垂下視線……
然後抬頭正視日野的雙眼。
說這些話真的很難為情，羞得讓人想死，說不定臉都在冒煙了——但是薰依然沒有別開視線。
在這裏卻步等同不戰而敗的想法，使她拚命克製住逃避的衝動。
最後將心裏的話伴著勇氣擠出乾枯的喉嚨——
「……我……我好像，喜歡上……某個人了。」
薰絞盡了每一個細胞的力氣，總算是說出來了。
與之前截然不同的羞恥感一湧而上。耳根火燙，臉也一定紅得像熟透的蘋果。被日野看見這種樣子，真是羞得想躲進被子裏再也不出來。
薰抱著唿嘯的後悔及些微的成就感，窺視室友的反應。但盡管視線始終盯在日野臉上，影像就是無法轉換為資訊，隻能勾勒出大致的模糊輪廓。
劇烈心跳聲中，日野的表情——
「啊…………應該說，恭喜你嗎……？」
不知是傻笑還是疑惑，相當微妙，而且非常答不對題……怎麽說呢，自己好像撲了個
空似的。
他完全沒有高興的樣子，也絲毫沒有察覺「那個人」就是他自己。
這讓薰極為氣惱……然而現在還不能表明真實性別，被他知道了絕對弄得更麻煩，隻好強忍住上竄的不滿。
換個角度想，這樣的反應其實不算糟。
薰將按著胸的手輕輕放在膝上，盡力在表麵上維持自己一貫的冷靜，慢慢搖頭。
「我又不是要你為我開心。剛才說『好像』，就是因為我自己也不太清楚……」
「關鍵在於你有多喜歡她吧？是對她有好感，還沒想過認真跟她交往？或者是——」
「就、就是不知道自己當對方是異性還是特別的朋友那種感覺啦！」
薰搶在日野猜測之前自己說了出來。
自己果然很怕這種話題。不知是個性不合還是怎樣，一聊到這方麵就會全身發癢。
但為了與這個問題正麵對決，薰不能躲也不能閃，便憋住立刻揍昏日野的衝動，稍抬起眼窺探他的臉。
「也就是，那個，我……沒辦法確定自己是不是喜…………喜歡對方，很傷腦筋。」
「這的確是很傷腦筋呢……嗯，我也不是體會不了啦。」
不知為何，日野的語氣忽然沉重起來，表情也帶點苦澀，彷佛感同身受。
然而就算好奇，也不能說問就問，畢竟現在是自己找他談，不該任意離題……可是，既然他說「不是體會不了」，難道他——
「總之問題是——」
「！……是什麽？」
舉棋不定時，日野繼續當前話題，薰連忙應聲。
「呃，就是喜歡的話，你究竟想怎麽做吧。要向她告白，和她交往嗎？」
「告……!我、我當然沒想到那裏啊！我還在為前一個階段煩惱耶！」
「那好，就先把告白放一邊。如果你不打算進一步發展，煩惱喜不喜歡不就失去意義了嗎？」
「……………………」
因太過跳躍的迴答而充血的腦袋，在聽了下一句話後快速恢複冷靜。
……日野說的確實有道理，這我同意。
不過——
「——就算我不會有進一步發展，我還是覺得一定要先把這件事弄清楚。」
「這樣啊。抱歉，我跳太快了。」
「…………不必道歉啦。」
「不，是我自以為大概隻要知道你想怎樣就能解決了。如果這麽簡單的話，大地你就不會這麽煩惱了吧？」
從日野自責搔頭的動作，能清楚感受到他為對方著想的心意。薰對此自然是很感激，同時也抱點歉意。
日野的方向是正確的，隻是沒抓到核心。
……他一定沒想到我現在就和「那個人』住在同個房間裏，而且從來沒懷疑過我是女扮男裝。
否則，自己多半就不用這麽苦惱，有更充裕的時間靜下心找出結論才對。
盡管不知者無罪，但處在問題正中心的他，這麽尖銳地切入如此難以迴答的纖細問題，還一副以為與自己毫無關聯的樣子……實在讓人火大。雖然這把火算是遷怒，對這個完全不知道自己是為誰而苦的男人而言，隻是剛好而已。
洶湧的不滿讓薰兩手遮著眼睛歎息，開始覺得找日野談是種錯誤，並喃喃地說：
「……就某方麵而言，你說的沒錯；如果我真的喜歡，就該為下一步做好準備。可是，現在還不到那個時候。」
「嗯，我知道了。不過是不是真的喜歡……也不是這麽容易分辨的事吧……」
「所以我才煩惱啊。」
薰一時掩不住怒氣，語氣稍微尖銳起來，但立刻就為擔心日野會因此打退堂鼓而後悔。
幸好日野似乎不受影響，隻是摸著右耳的安全別針。
那是他陷入思考或不知所措時的習慣動作，看來他真的很有心。
「這個嘛……一般可以從會不會嫉妒別人和她好，或擔心她被搶走這類獨占欲的表現來判斷啦……」
然而日野音量小了很多，與其說是建議，更像是自言自語，使薰認真反省。日野果然是個好人……讓人心裏更悶了。
幹脆直接告白，早點解脫吧——不行，怎能跳過是否真心喜歡對方這麽一個關鍵問題呢
「舉出對方的優缺點嘛……好像不太對。如果真的喜歡，就可能包容或愛上對方的小缺點……呃，大地？你幹麽抓頭啊？」
「…………沒什麽。」
「………………咦……？」
或許是當然的吧，日野應得像是完全不相信。不過這個問題非常敏感，被他深究或許會造成大災難，薰便立刻狠瞪一眼——
「先別管那個。你有沒有什麽好點子？就是像試劑一樣的好問題……有哪種反應就代表喜歡之類的？」
由於一時緊張，話說得不經大腦，薰也覺得這個要求相當無理。
倘若真有這種問題，自己的確希望日野馬上說出來。既然都讓他深思了，自己就趨機好好冷靜吧。
於是薰閉上雙眼，企圖統一心神——
「……要是有，我就不用那麽煩了。」
卻被幽然響起的聲音輕易打碎。
曾有那麽一瞬間，薰無法明白那句話的意思，想裝作沒聽見。
但她卻很快理解到「難道這個人和我有相同的煩惱？」，錯愕得瞪開雙眼。
日野半俯著臉，嘴角苦惱地歪斜，注意到薰的視線就抬起頭——
「沒什麽啦，別在意。」
提出完全辦不到的要求。哪可能啊，能在這裏點個頭就忘掉，就不會失眠到生理失調昏倒了啦！
薰保持坐姿，快速扭動屁股靠近日野，帶著緊張引起的幹渴感問：
「……快給我從實招來，你剛那句話是什麽意思……！」
日野被逼得身體向後，稍稍錯開視線說：
「沒有啦，怎麽說呢……那是我自己的問題，也沒什麽大不了……」
「既然沒什麽大不了，就表示說出來也沒關係吧，快點招！況且，隻有我一個人說秘密……有點，不太公平。」
「咦？是你自己要說給我聽的耶……」
「廢話少說，快招……！」
即使明知自己十分理虧，現在也不能退讓。如果能聽了那麽可疑的話還鎮靜地迴到先前話題，我就不會有「當作異性那種喜歡」的煩惱了啦！嗯，我這麽做沒有錯。
結束自我肯定後，薰更以連花豹都會嚇得蜷身不動的氣勢直視日野，緩下口氣說：
「雖然你說是你的問題，不過那也可能幫助我解決困難吧？」
「……的確是可能啦。隻是這個問題真的沒什麽大不了的。」
日野搔著頭確定薰想聽之後，輕輕歎了口氣。
見到逼供成功，薰便以暗藏期待的眼看著他。一會兒後，這位眼神兇惡的室友才以無力的表情說道：
「怎麽說啊。我沒什麽一見鍾情的經驗，都是自然地從普通朋友開始認識，關係愈來愈親密這樣。」
「…………然後呢？」
「然後……就是，同時有很多親密的女性朋友之後，隨著將她們視為女性的次數愈來意多…………事情就會變得很麻煩。」
「麻、麻煩？這結論是怎麽迴事？」
令人「嗯嗯」地點頭聽著的內容，在最後突然出現了糟糕的字眼。
見到薰反應這麽訝異，日野澄清似的搖搖頭。
「別誤會，就是朋友當得好好的，可是有一天，看對方的眼光突然變了……就會多了點隔閡，相處時的氣氛不再像過去那麽自在……」
「……………………那…………表示……」
聽到這裏，薰開始有點共鳴。的確自己就像日野所說的，無法再以過去的方式看待他。
然而，重點不在這裏。
日野這句話懷有比之前更大的問題，實在難以忽視。
於是薰既期待又怕受傷害地問：
「日、日野……你有喜歡的人…………了嗎？」
……薰一問出口就深深後悔。日野雖也嚇了一跳似的兩盾一顫看了過來，但薰的緊張比他高上許多。
我到底在問什麽，這樣不是很可疑嗎？要是他真的迴答了，我又該怎麽辦？
純因好奇心脫口而出的問題，使薰懊喪得乞求時間快點倒轉……當然，潑出去的水是收不迴的。
那麽就一不做二不休，不給他機會逃避問題！薰眼燃決心凝視日野，而這位因剛剛的問題而麵露尷尬的室友——
「啊……那個，怎麽說呢……」
「說清楚。既然想幫我解決問題，就該敞開心胸來談吧……！」
「這我是知道啦……隻是……」
這已經不是支支吾吾，根本是拖拖拉拉，不停戳弄安全別針的動作也頗令人不耐。
幹脆卸了他一、兩個肩關節，幫他鬆鬆口吧。在這類危險想法開始作祟時——
「——我大概跟你一樣吧。」
「…………！」
日野突然說了這種話，讓薰嚇得差點尖叫。
他剛說的「一樣」……難不成……是和我一樣，對彼此都有特殊的感情……？
這麽說來，從剛才問到喜歡的人時他的驚嚇程度來看，的確很可能是被意中人問到那種問題時的反應……！
所以日野他也——
「我跟你一樣，沒辦法確定自己現在的心意。」
「……………………………………這樣啊。」
狠狠背叛了期待的話，讓薰的心情兩肩一垮，好不容易擠出一黠聲音迴應。
……我是在期待什麽啊？日野當我是男人，怎麽可能會把我當異性那樣喜歡呢……別傻了。
薰對自己心中那一絲絲雀躍羞赧不已，從天上摔到穀底的感覺使她難過得垂頭喪氣。而日野似乎沒察覺她的起伏，繼續說：
「怎麽說呢，真的很難搞……當玩伴倒還好，在白麗陵的生活這麽累人，我根本沒想過交女朋友啊。」
「這就是說，你有喜歡的女性羅？」
「啊……這個嘛，嗯，對。那個，我不是在找藉口喔，這年紀的男性對一、兩個女生有好感很正常吧？」
「什麽……！真、真的嗎？大家都不會那麽煩惱嗎！」
日野認為理所當然的事，對薰猶如青天霹靂。自己心裏這麽糾結，其他人卻——不，難道就算和疑似喜歡的對象同住一房，會這麽糾結的也隻有自己一個嗎，大家的態度也太冷靜了吧？
難道他們的精神都遠比自己成熟？我知道很多事都能經過重重修練來克服，不過這方麵難度實在太高，在練到有能力跨越之前就要神經衰弱了吧。
當薰「發覺」平時親近的同學們，其實都是超乎想像的怪物而愕然無語時——
「煩不煩惱我是不知道啦……等等，說不定關鍵就在這裏。」
日野語焉不詳地低喃，並確定過什麽似的輕輕點頭。
薰漸漸不知道自己該相信什麽，求救似的抓起日野的手，輕聲問道：
「如果你想通了什麽，拜托你一定要告訴我。事關生死啊。」
「你也太誇張了吧？」
薰一點也沒有開玩笑的意思，日野卻淺淺笑開。
「先別管我的事了啦，你是為了那個人煩惱到連覺到睡不好了吧？」
「……是啊。」
「會讓你這麽想不開，就代表你其實真的是把人家當戀愛對象在喜歡吧？隻是稍微睡眠不足就算了，連續失眠一個禮拜也太嚴重了，所以應該是喜歡沒錯。」
「……可是我的情況有點複雜……」
「多複雜我是不知道啦，不過一般人才不會那麽煩呢。要傷腦筋到把自己弄得這麽虛——不是從育科生和上育科生談戀愛結果捅出大婁子，一被發現就會退學那種程度，恐怕很難吧？」
自己的狀況的確是挺接近「一被發現就會退學」，不過害怕曝光的是性別不是感情，還必須被父親知道才算數。
不過，假如事情真如日野所言……
自己就真的不是誤解或一時昏頭——而是真的喜歡他了。
不是當他是朋友，而是異性。
覺得他特別，不是因為他是好友，而是懷有特別的感情。
雖然他外表有點嚇人，但會在自己不支倒下時全力相助。
且一直陪在身邊，直到清醒，又很細心地不去碰觸「對方是誰」這個敏感問題。
自己就是對這麽溫柔體貼的同班同學——
「…………………………！」
「嗯？怎麽啦，大地？頭昏啊？」
「…………沒什麽……！」
薰突然蜷身，將臉埋進床單。即使日野完全猜錯，自己也不可能說出原因，絕不可能。
我怎麽可能——會說自己是因為確定真的喜歡眼前這個人，才害羞得不敢見人啊……！
薰將一聲「可惡」含在嘴裏，不甘地咬唇。
或許現在是解開了一個疑惑，但實際上完全沒解決根本問題，反而弄得自己比剛才還緊張，開始懷疑未來日子要怎麽過下去。
可是…………………………
糾結沉重的不安已經散去，一股暖流湧上心頭。
能確定這份感情就是自己的初戀……應該是件好事吧。
然而這麽一來——
「…………假如我……真的，喜歡那個人……」
薰放開床單，低著頭小聲地說：
「剛才也說過了，事情有點複雜，關係不太容易進展。那你認為……我該怎麽辦才好呢……？」
「你這是不能告白的意思嗎？」
「對，不能。」
明確的迴答，卻換來身旁日野不知為何的歎息——
「這樣啊……我還覺得你不管跟誰告白都會成功的說，感覺有點可惜。」
——並冷不防補上這麽一句驚人之語。
或許那對日野而言，隻是個平凡無奇的感想，薰卻不那麽認為。
剛那句話，難道表示——
「你這是……隻要我告白，就會跟我交往的意思嗎……！」
「嗯？啊……是啊，就是那樣。隻要不是已經有喜歡或已經在交往的對象，還是有什麽特殊癖好，應該可以吧。」
「那是…………真的嗎？」
薰雖覺得自己執拗，卻又無法忍住不問。日野不是會逢迎的人，他說的應該不會是自己期待的那樣吧？
——隻要日野肯拍胸保證，多少能讓我增加一點信心。
自己的體力和技能都比其他學生優秀，不善與人交際這點也漸入佳境。
既然我在日野眼中是男性，對他而言就沒有任何女性魅力…………或者說……根本不應該期待這方麵……………………可是，隻論個人魅力，自己或許還有一點。
隻要能再拿出一點自信——隻要能相信自己確實受到日野的認同，就能不至於失控，輕鬆地過完剩餘的校園生活吧。
於是薰滿懷期望抬起頭，直視室友的雙眼。
隻見就坐在身旁的日野露出難得一見的戲譫笑容——
「是啊，真的。假如我是女生，你一告白我就會當場答應喔。」
——大地最近怪怪的。
大約在十天前，日野秋晴開始有這種想法。
那天是在從育科的岡請托下，找了大地來一場雙重約會，最後拆成兩對各自迴去……從此，大地整個人明顯地不太對勁。
秋晴向岡問過，那天分頭後是不是發生過什麽，她卻露出充滿玄機的微笑，搖頭表示不清楚。
即使直接問大地本人，他也什麽都不說，秋晴隻好摸摸鼻子不再追究。然而……
在近乎一連十天都覺得「是不是找個空氣清新步調悠閑的鄉下農村，讓他休養幾天比較好哇？」之後，秋晴實在忍不下去了。
大地不僅經常吃不完晚餐，有時也會一大早就擺出整晚失眠的臉。
這讓秋晴無法坐視不管，決定在今晚就寢前和他談談。
「……我說大地啊。」
「！什、什麽事！」
這稀鬆平常的一喚，就讓坐在床上的大地觸電似的整個人轉過來，而且兩隻手還抓在胸前……嗯，果真有問題。他最近都是這個調調兒，且遲遲不見好轉。
秋晴抱著滿腹疑問坐在床邊，問：
「你最近好像有點怪怪的……是不是有什麽煩惱呀？」
「…………煩惱？沒有沒有，完全沒有。」
「是嗎？那你最近怎麽這麽反常？」
「……我、我有反常嗎？不會吧……！」
就算他加重語氣，依然一點說服力也沒有。如果有錄下他最近的樣子，還真想用投影機放給他看，或是直接拿麵鏡子給他照照。
要舉例的話——
○數天前的體育課前。
「……喂，大地？你怎麽還在發呆啊？」
「日、日野！什麽事？」
「還什麽事咧。體育課快開始了，再不換衣服小心遲到喔。」
「你……竟然要人在你麵前換衣服，到底存什麽心啊……！」
「……我哪有要你在我麵前換。隨便你要去更衣室或廁所都行，快去換吧。」
「…………喔，好……」
○前天的服務活動。
「喂，你那邊掃完了嗎……咦……那是怎樣……？」
「……？怎麽了嗎，日野？」
「沒什麽啦……我以為你收完垃圾了……可是腳下還有一堆花瓣。怎麽啦？」
「……！沒、沒什麽…………我不是在占卜喔！」
「……………………隨便啦，掃幹淨就好……」
○今早起床時。
「…………嗯……天亮啦……？」
「………………………」
「唿叫…………啊？」
「……………………」
「…………大、大地？你這是……在做什麽啊……？」
「……………………什麽都沒做啊。」
「……呃，可是…………就算隻是站在床邊看人，也很……」
——就像這樣，怪事一堆。
特別是今早，更是嚇得睡意全消，差點沒尖叫或靈魂出竅。
畢竟一睜眼就看見穿作務衣加厚外套的人影站在床邊，實在有點驚悚。而且他沉著一張臉，似乎在苦惱什麽……如果窗簾沒拉上，房裏亮一點就算了，在一片陰暗中撞見那種畫麵，真的隻有尖叫或暈倒可選。
所以，眼看大地自雙重約會後反常到這種地步，實在看不下去的秋晴想關心一下，結果……的確很怪。
而且中午在餐廳進行服務活動時，大地也犯了記錯餐或沒聽見客人唿叫等少見的錯，連其他學生也開始覺得他不太正常。
即使課後被深閑訓了一頓，他在晚餐時仍舊恍恍惚惚，沒有恢複的跡象。
——這麽一來，身為室友的自己就該主動馳援了。
大地時常填補秋晴的缺失，化解不少危機；當他精神疲憊，忍不住抱怨幾句時，他也會耐心聽到最後。這類舉手之勞似的小幫助多得數不清，令人不勝感激。
因此，秋晴懷著報恩的心態，對大地嚴肅認真地問：
「或許你自己沒發現，你最近真的很奇怪。既然你說你沒煩惱，那會不會是壓力累積過多，讓潛意識影響到生理方麵了呢？」
「…………壓力……？」
大地深思似的低下頭。沒有立刻否認，表示他的確可能沒發現這個問題。
讓他靜靜想了一會兒後，秋晴換個坐姿，盤起了腿。
大地則是低著頭，小手摸著膝蓋說：
「……壓力啊……是因為壓力嗎……？」
盡管正確答案仍然不明，但總算是有點進展了。
看他不怎麽確定的樣子，恐怕是真有心事而不自覺，隻好姑且當作壓力來看。
即使如此，也比憑空瞎猜強。於是秋晴告誡自己別操之過急，問：
「我不能判斷是不是，不過可能性應該不小喔？你最近身體狀況好像有點走下坡，睡也沒睡好吧？」
「……！你、你怎麽知道我沒睡好！」
「呃，你就睡在我旁邊，當然會知道啊。你比我早上床，可是都沒有睡著的感覺，又比我早起。」
「…………」
大地抬起頭，一臉愕然。在這個隻隔著一麵簾幕的房間裏一塊兒生活，知道對方的睡眠品質並不奇怪。在寧靜幹燥的冬夜裏，翻身時的衣被摩擦聲格外清晰，而且他這幾天不到六點就會下床。即使他原本就比較早起，但那滿麵倦意的樣子，一看就知道又失眠了。
……問題是，他現在這副麵臨世界末日的樣子又是怎麽迴事？那種反應，簡直跟轟冒死帶色情書刊進宿舍，結果遇上深閑突襲查房的時候一模一樣。
秋晴看著眼帶絕望的大地，輕輕摳了摳臉。用不著錯愕成這樣吧？
難道說——
「……你有什麽事瞞著我……之類的嗎？」
「…………！」
大地一個字也沒說，但急忙瞥開的眼神已經出賣了他。
半猜測的假設成真，讓秋晴不知怎地摸起右耳安全別針。
有一、兩件事瞞著朋友，並沒啥大不了。或許能將秘密敞開來談，是作為朋友最理想的境界，但憑大地的個性，這是強求不來的。保持能隨時互助的安全距離就足夠了。
……然而，如果他不願意透露自己的煩惱，我也無從幫起……看那種反應，說不定是不能告訴我的敏感話題。
那麽，這樣單方麵的問話，反而會加重他的負擔吧？自以為在幫忙，實際上是扯後腿的事也挺常見的……
想到這裏，秋晴又看了看大地。
本來就不高的他，現在抱著膝蓋坐在床上，看起來更小一隻；眼睛又不時窺視這裏，像是在害怕些什麽……這麽一來，選項極為有限。
沒辦法。秋晴輕歎著說：
「算了，就這樣。你覺得沒事就沒事吧，就算有事瞞我也是你的自由，我不幹涉。可是，如果有什麽我幫得上忙，或是真的受不了了，一定要告訴我喔？」
「…………日野，我……」
「好了好了，別說了。抱歉耽誤你就寢，晚安啦。」
大地雖聽了麵帶歉意，秋晴仍淺笑著結束對話。
接著拉起隔開兩張床的簾幕，待大地熄燈後卜在漆黑的房裏躺上自己的床，轉向一邊。
看著就在黑暗及簾幕後的大地。
盡管剛才的對話可能害他胡思亂恕，還是祝他今晚能睡場好覺。
……話說……到底是什麽煩惱能困擾他十天啊？希望能盡快解決，不要像國中的自己一樣淒慘就好了。然而一點線索也沒
有，什麽也說不準。
總而言之——
「……青春期的男生，有幾個怪煩惱也很正常吧。」
秋晴喃喃地拉高棉被，闔上了眼。
◆ ◇
「……喂，真的沒事嗎？」
「……放心，我沒事。」
盡管怎麽問都是同一個答案，秋晴就是無法欣然接受。連轟都覺得大地今天不太對勁了，他的狀況一定很糟。
隔了一晚，這十天來的異常竟如夢境一場——很遺憾，看來這種情節沒那麽容易發生。
大地還是比秋晴早起，眼下有著淡淡黑影，臉色像是整夜沒闔過眼。
不過他的精神相當緊繃，沒有出現上課打瞌睡或中午服務活動犯錯等情形，問話也能確實迴答。
問題是，他全身不斷散發著「我要掛了」的氣息，彷佛隨時會站著睡著，讓人擔心得不得了。
而且下午的從育科課程恐怕很操。
因為地點是室內溫水遊泳池。比起跑步或登山，遊泳對體力的消耗或許更大。
「——各位同學，救難訓練現在開始。情境設定為海上，待各位習慣在水中動作後，就會啟動造浪機，請務必做好應有的準備。」
輕聲說明的深閑沒有換下藍色女仆裝，秋晴等人當然都仍穿著從育科製服。自從剛入學後不久那次以來，這是第二次穿製服下水，當時的情景油然而現。
……隻是，也隻有現在能這麽悠哉地感慨，讓人哭著懷念在地上走路有多幸福的災難馬上就要來了。
「習慣在水中動作後，訓練將進入第二階段；各位要將沉入池中央的人偶視為主人，將其平安救出池外並進行人工唿吸，才算完成。希望各位動作迅速確實，並注意自身安全。」
「深閑老師，用真人代替人偶人工唿吸應該比較有效吧！」
「……既然轟同學如此注重教學品質，就先請您代替人偶躺在水底，直到有人願意搭救為止。您應該沒意見吧？」
「晤，那我不素死定了嗎……！那到時候隻好請深閑老帥救我…來，用濕冷的身體抱著我，獻上深情一吻——」
「若您想現在就溺水，這部分我倒是能夠成全。」
深閑的語氣雖無起伏，但配上銀框眼鏡後眯得像針一樣的眼，矗立刻嚇得不敢多廢話半句，連旁觀的秋晴也感到室溫驟降。
然而，那個假關西人還是心懷鬼胎的樣子。不愧是茨城縣民，真有一套。不值得佩服就是了。
而秋晴的心態就沒那麽輕鬆了。雖不至於如臨大敵，但水中訓練隻有過一次，瑟妮亞也有差點在海裏溺水的經驗，不能兒戲。
再者……大地的狀況也頗為堪慮。
側眼一看，他臉色糟歸糟，仍盡力秉持著準備放手一搏的表情，絲毫沒有退到觀眾席的意思。
深閑隻是外表冷酷，實際上十分愛護學生，說聲身體不適應該就不用下水了……不過一臉「休得攔我」的大地，想必聽不進任何勸阻。
所以現在能作的，隻有祈禱大地能平安過關……可是，若隻論實力，大地高高在上，說不定自己還比較讓他擔心呢。
「如果沒其他疑問，『救救我in the pool☆中級篇』就要正式開始，可以嗎？」
深閑依序端詳學生們的表情，誰也沒開口。
……隻有秋晴憋不住衝動，戰戰兢兢地舉手。
深閑的視線隨即掃來——
「日野同學，您的問題是——？」
「那個……跟課程是沒什麽關係啦……那些像是副標題的東西，都是誰想的啊？」
「是理事長在我繳交課程企劃時添上去的。」
「啊……原來如此。」
「——您該不會以為那都是我的主意吧？」
「…………」
秋晴雖以無言表示否定，心裏卻對此有那麽一點點的想像，或者說是期望。
畢竟倘若這麽一位冰山美人私底下有著會替課程加上怪名稱的一麵，不是反差得很可愛嗎？光是想像就讓人想抱她迴家。話說迴來，就算自己真的撞見那個當下，也一定會裝作沒看到就是了。
深閑幾乎盯穿秋晴似的凝視他一會兒後，向其他學生掃視一眼，說：
「還有其他問題嗎？……那麽，請各位下水。」
命令一出，秋晴立刻拋下無謂雜念，坐在池邊伸出右腳——
「……！」
意外的變化，卻使他被泳池彈開似的倉皇縮腳；還因為用力過猛，整個人四腳朝天倒在地上，但現在可顧不得姿勢。
所有人都詫異地看著打頭陣的秋晴，特別是女生，個個按著裙子目露兇光……是以為我想偷窺嗎？
為維護自己的名譽和同學們的安仝，秋晴趕緊翻身，想及早解開誤會——但肩膀冷不防被人一拍，害他把話吞了迴去。
一抬頭，就看見某笨蛋的淫笑，那隻手還親昵地按在肩上不放。
「阿晴，你還素太嫩羅。偷窺這門功夫啊，暗著來時千萬不能被人發現，要明著來的話，手腳一定得膽大心細哩。」
完全誤會的轟給了這麽一段貼心小叮囑後，還自以為帥氣地將他的油頭向後一抹。
接著將視線轉向泳池——
「不過呢，你這種想第一個搶到好位子的態度非常好。竟然能想出這麽自然地從低角度偷窺的方法，有你的！」
「……呃，我又不是想偷窺……」
「好好好，我都知道。就讓我這個nice guy替膽小的阿晴示範怎麽搶到好位置，展現一下男性本色吧！」
轟說完就兩腿略彎，上身前屈……糟了，他想跳水。
池深三公尺以上，沒有撞到池底的危險，但問題不在這裏。
於是秋晴趕緊出聲阻止——
「等、等一下啊，笨蛋！」
「我不是笨蛋，才不等你咧！濕漉漉的半透明桃花源，我來羅！」
秋晴指尖在咫尺間錯過了轟的晨禮服下擺，讓笨蛋就這麽以不知道在漂亮什麽的姿勢，意氣風發地帶著滿腦子色欲跳進池裏……
「——嘰呀啊啊啊啊啊啊啊！」
然後爆出響徹整座設施的哀嚎。
「…………就叫你等一下嘛……」
然而再怎麽唏噓，也挽不迴了。
大家似乎都不懂矗為何會在池中啪刷啪刷地慘叫掙紮，隻有秋晴不同。
剛剛腳尖一碰到水，就被刺骨的冷冽紮得苦不堪言。誰都沒想過會在這所全天候溫水泳池受到恐怕不到十度的冰水熱烈歡迎吧，反應誇張也是無可奈何的事。
秋晴坐著轉頭，抬望唯一麵色未改的深閑。
「……這是怎麽迴事啊？」
「我剛才說過了，情境設定為海上。考慮到季節及難度，這場訓練將在十度以下的水中進行。」
「怎麽不先說啊，會害死人耶？還好犧牲者隻有轟一個。」
「這是為了提醒各位隨時警覺，請勿因為是上課就疏忽大意而設的陷阱。理事長難得提出這麽好的意見，我就采用了。」
我看理事長隻是想看戲吧。再說，那到底哪裏算好意見啊？
對深閑略有爭議的發言，秋晴長歎一聲——
「…………那個……慎吾同學沉下去了耶……」
「你看，他還有力氣轉成頭下腳上再沉，就別管他了吧。」
並在冷冷地迴答三家的問題後，認真地做起暖身運動。
「嗚啊……這也太冰了吧……！」
就算下水得再怎麽小心，水溫也不會升高，讓立著踩水的秋晴抖個不停。在這種有冰
在飄也不奇怪的水裏遊泳，說不定習慣之前就冷得動不了。
其他從育科生也尖叫連連，上一次的迴憶和穿著衣服不好遊之類的想法都無所謂了。
之所以能撐得住，全都得感謝在仲夏天裏橫越鳥取沙丘跟征服冬季雪山等瘋狂經驗，剩下的就得靠「不做完就出不了泳池，隻好拚了」的幹勁來補足……
要是拖太久，別說是感冒，就連得肺炎都有可能。感到危機的秋晴為盡早救出人偶，以不容易讓臉碰水的蛙式遊向池中央。光是劃水，指尖就痛得令人想哭。
……而且，主角人偶沉在水底，所以要潛下去……這訓練是想鬧出人命嗎？耍蠢的轟已經鐵青著臉浮上來了，就算在溫水裏，要完成從三公尺深的水裏抱出人偶的目標，也不是件容易的事。
秋晴來到池中央，想著下一步該怎麽做，深閑硬質的聲音也在這時傳來：
「主人即將浮起。緩衝時間為三十秒，請各位冷靜救出自己的主人。」
「……咦？浮起是什麽意思？」
不解地迴頭一看，深閑已退到離池畔有點距離的位置，拉動某種操縱杆。
池水跟著一陣輕晃，波紋四起；停下時，成人體型的人偶一具具接連浮出水麵。
看到這畫麵，秋晴很快地明白是怎麽迴事，就近抓了個人偶。深閑剛才拉的杆子，想必就是用來釋放固定在池底的人偶。
這樣就不必潛到冰水裏了，總算是能鬆口氣——在那之前，還有個問題。
深閑說的「主人即將浮起」，指的就是這個吧。
那接下來的「緩衝時間為三十秒」又是什麽意思？
要在穿著衣服的情況下，抱著和自己體型相仿的人偶離開泳池，三十秒絕對不夠。說到時間嘛，最容易聯想的就是救助失敗遊戲結束的限製時間，但無論深閑出的題目再怎麽困難，都有達成的可能，所以那多半不是正確答案。
這麽一來……秋晴邊想邊一手抱著人偶遊向池畔，然而速度怎麽都快不起來。其他人也似乎都陷入苦戰，到處都是雜亂的水聲。
不久，當秋晴奮鬥了大約一半路程時——答案終於揭曉。
應該說，根本就在麵前湧現啊。
無論多麽遲鈍的人，都會在水麵掀起高過頭的浪，並以可觀速度開始流動時，明白深閑所謂何事吧。
沒錯，深閑說的緩衝時間，就是造浪前的這段時間。
「特地強調設定在海上就是因為這個嗎！」
秋晴立刻強迫自己加速，但為時已晚。
漲起的波浪將秋晴連同人偶推離岸邊，迎麵淹來。這一淹冷得秋晴連叫都叫不了，隻能拚命伸張幾乎下意識地縮起的手腳。
即使雙腳全力打水也前進不了多少，假如連這點努力都不做，就絕對無法突破困境。該說是不幸中的大幸嗎，水流並不固定，有時也會從後推來，所以隻要堅持下去，一定能在體力耗盡前抵達池畔……！
第一次水中課程雖是一片混亂，但經過了各種恐怖的經驗，已能在險境中保持冷靜。
看來冷靜的不隻自己。雖然尖叫聲此起彼落，沒有一個是在求救。大家都有所成長——
「呀啊啊！救、救命啊啊啊啊！！」
……訂正，還是有個人似乎沒什麽長進。
平時聽慣的聲音一衝進耳裏，秋晴就繃緊身體，準備應付任何狀況——然而來自背後的衝撞卻把他一頭壓進水裏。
又冷又痛的感覺，讓秋晴幾乎睜不開眼，脖子好像還纏上了某種細物，相當難受。
幸好之前的戒備不是毫無用處，秋晴沒被突發狀況嚇著，立刻以踩水的方式浮出水麵。
接觸到溫暖的空氣雖令人感動，但現在可沒有能細嚼這份幸福的閑功夫。
「噗啊……喂！四季鏡，你沒事吧？」
「我、我、我沒速嗚！」
秋晴被四季鏡抓著脖子無法迴頭，直接就問，得到的卻是不怎麽像沒事的酬答。
和習慣了這些特異又嚴酷的課程相同，秋晴第一時間就猜到這來自背後的猛撞是四季鏡幹的好事。她拿出百分乏百的求生意識緊緊抱來，讓秋晴難以動作，但總比胡亂掙紮來得好……不過她兩手都用來抱人就救不了人偶，已經宣告出局了吧，還變成人偶的一分子了。
盡管搔癢頸根的熱氣、貼在背上的巨物和夾在腰間的雙腿都充滿了遐想空間，仍得全力無視。
總之，秋晴極力抵抗水流，不讓自己被衝離池畔之餘，也死命緊抓人偶——
「你能不能先自己想點辦法撐一下啊！」
「我、我一直都沒說，其實我很不會遊泳，身體都會自己沉下去呢！」
「你……」
雖想說「你那對高人一等的巨乳怎麽不會浮啊？」，但性騷擾的話還是吞迴去比較好。
沒辦法，與其期待四季鏡，倒不如純靠自己努力還比較容易得救。既然不打算見死不救，就隻能相信自己，盡全力把兩名待救者送上岸。
即使明知有點魯莽，秋晴仍一鼓作氣地遊——
「四季鏡，你不要動就對了！我會想辦法帶你迴去，先忍耐一下！」
「好、好的～！可是，那個……不嫌棄的話，可以讓我幫你一點忙嗎！」
「我現在已經一個頭兩個大，拜托你不要再加重我的負擔，抓好就好了！」
「嗚嗚……那我就替你加油吧……」
在不規則的波浪中企圖前進已經夠費神了，就算令人不安的迴答使壞預感持續膨脹，秋晴也無心多管。
然而，纏在脖子上的力道忽然鬆了一半，表示四季鏡放開了一隻手，令人不解的舉動使不安更為擴大。而且剛剛都要她別動了，背上還一直有細微扭動的感覺。
可是無論再怎麽在意，現在都不能分心，否則不隻換氣時容易喝水，也難以縮短與終點的距離。
於是秋晴盡可能無視背上的四季鏡，審慎地擺動一恍神就可能沉下的肢體，使出渾身解數遊向池畔。
也許是因為太勉強了，秋晴很快就氣喘連連，但他仍毫不鬆懈，靠自由的一隻手在無情的波浪間努力劃動。
「嘿、咻……呀嗚？」
「…………！」
四季鏡像是失去平衡，掙紮的手一把抓在秋晴頭上。
……呃，沒事，這樣還好。不怎麽嚇人，也不至於讓人遊不動。由於早料到四季鏡不會乖乖不動，背上她時已經做好心理準備了。
那是什麽讓秋晴怪叫呢？——就是後腦勺的詭異觸感。
隔著濕透的頭發，能感到某種有彈性的柔軟物體，像包住整顆頭似的左右相挾……
「……四、四季鏡……」
「什、什麽事？要我幫忙嗎？」
「呃……該怎麽說呢，那個……」
在餘裕全無的狀熊下，秋晴非常猶豫該不該問。
貼在頭上的物體到底是什麽玩意兒——其實根本不必多問。從姿勢來想，幾乎可以肯定是胸部。
這是一個問題，然而更重要的，是那為什麽會這麽——
「我問你，你該不會……脫了吧……？」
秋晴知道這問題很笨，他也不想問一被當作性騷擾就死定了的問題。
然而，還有什麽能解釋這直接又強烈的水球觸感，和經過長時間日照的毛巾都比不上的溫暖呢？難道是因為身體太冷，才會感到有如火柴中的大餐或溫馨家庭的童話式幻覺？
不過頭上這份令人痛恨濕發阻隔的柔軟絕對是現實，秋晴才會半信半疑地那麽問……
結果四季鏡從背後斜上方交出的答案是：
「那個
，也不能說是脫了，算脫了一半吧！」
她答得是很有活力，但內容太糟糕了。
要是被人看見現在這副德性，鐵定會出事，自己八成會在謠言的洪流中滅頂。焦急的秋晴轉轉眼睛，確定沒人注視這裏後——
「你脫什麽啊！完全沒有必要吧，你為什麽要脫啊！」
「因為這是我唯一能做的嘛……」
「聽起來很讓人高興啦，可是那完全沒有關聯吧！」
全力吐槽的秋晴不禁想迴頭——幸好及時煞住。如果夾在後腦勺的那個真是那個，一旦轉頭就變成用整張臉去接，那就慘了。那雖是每個男人都想嚐試一次的夢幻體驗，但這種豔遇不該在課堂上發生。
波浪彼端的池邊上——
「…………」
緊包藍色女仆裝的深閑，比池水更冷的視線彷佛要貫穿秋晴似的射來。
而她手上——幾麵浮板像撲克牌般攤開。
極為在乎學生安危的她，雖不會隻關注秋晴一個，但也不會因此就放過課堂上的脫序行為，絕對不會。否則，轟早就多少嚐到一點值得他冒險的甜頭了。
所以，這一定還在深閑容許範圍的邊緣；隻要稍微越界，這些幸福迴憶就會被她手上的浮板打得半點不剩。見識過鋼筆飛鏢的威力，以及上次目擊胡鬧的轟側腦吃了一記浮板沉入水裏的經驗，讓秋晴腦中警報響個不停。
知道迴不了頭的秋晴，隻能以「不對，我一點邪念也沒有，隻是想查看一下背後而已」安慰自己，再對四季鏡問：
「……所以你到底是為什麽脫啊！」
「因為，我不想隻是被日野同學幫忙，所以就想想有沒有我幫得上的事，然後想到至少能讓你暖和一點……人家不是說寒冷的時候摩擦皮膚有助於保暖嗎？」
「我背著你哪辦得到啊，況且我還穿著衣服啊！」
「這個嘛，你也脫掉不就好了嗎？」
「你的想法怎麽和正確答案完全相反啊！」
「可是，我隻擅長脫自己或被脫，對幫人脫不太有自信……」
「誰會對那種事有自信啊！而且你前半段好像很有問題耶！」
「可是可是，用一隻手解開濕衣服鈕扣真的很難喔！我就是因為能解的很快，所以才敢說擅長的！」
「我不是在懷疑你的技術啦！」
不行了，吐也吐不完。兩個人簡直是雞同鴨講，早就沒救了；而且為這種享消耗體力，實在過於浪費。現況已經比其他學生糟那麽多了，還在這裏搞什麽啊！
秋晴不禁為自己慚愧，想甩開雜念似的搖搖頭——
「啊嗯！……日、日野同學，你不要亂動嘛，我會……」
「……！剛才是我不好！拜托你不要發出怪聲！」
「可是你的頭發磨得我……嗯嗯……！」
一想集中就遇到慘劇，真讓人無力。加油啊，我自己！如果能戰勝這種狀況，就表示我已經成長得值得驕傲了！
此時秋晴總算是靜下心來，集中在前進之上。剛才的笨對話讓自己不進反退，離池邊更遠了。
盡管如此，即使進展緩慢，自己無疑地仍在前進。
就算水冷得刺痛，指尖幾乎已毫無感覺，衣服捆繩似的緊貼在身上，還是得前進。
換作是剛入學時的自己，一定撐不下去，悲慘地成為波浪的玩物，力竭而終。
雖然以這種形式感到成長不怎麽令人開心，但這種右手抓人偶、身背四季鏡的窘境，很能激發鬥誌。至於從旁觀角度來看有多淒慘，就先不管了。
由於稍一泄氣就可能讓手腳再也使不上力，秋晴不斷想像自己爬出泳池的畫麵，無懼於迎麵而來的波浪，拚死拚活地向前再向前。
……以至直到手撞到了東西，才發現身邊有人。
從抱著人偶的手傳來的輕微撞擊，讓秋晴幾近反射性地動眼一看——
「咦……大、大地？你怎——嗝噗！」
「……………………日野？」
意想不到的臉孔使秋晴一時錯估浪潮，喝了一口水。
然而，大地的樣子怪到連猛咳著努力穩住重心的秋晴都為他擔心。
「你可以嗎？振作一點啊，喂！」
事實上，大地的狀況明顯到根本不必在他耳邊多問這一聲。
他聲音有氣無力，眼睛好不容易才撐開一條縫，彷佛隨時會失去意識。
光是從育科生中運動能力高人一等的大地還在水裏就夠值得擔憂，再加上這副慘樣，情況真的很危急。課前還以為他隻是狀況離「良好」有段差距，但現在看起來別說是帶人偶上岸，就連抓著人偶不沉下去都要累死他了。
這樣的事實，給了秋晴不小打擊，不知道該說些什麽。即使明知這位室友狀況欠佳，但在目睹如此虛弱的模樣前，自己心裏某個角落還深信他一定能輕鬆克服這麽胡來的訓練。
——真是恨不得痛罵自己一頓。
若自己是真的擔心他，就算大地自己願意，負責監督的深閑也沒反對，也該及時阻止。無論他平常再怎麽行，也和自己同樣是個高中生，當然有所極限。
後悔一湧而上……不過秋晴咬牙忍過，集中在眼前的現實上。
要被自責擊潰而氣餒，等到迴宿舍後再說。
現在最重要的，是設法讓隨時可能溺水的室友平安完成訓練。
「喂，大地！」
「…………啊……」
原想吼醒大地，他卻恍惚地微微笑了笑——然後閉上眼睛。
同時雙手一鬆，放開人偶沉入水裏——
「唔……！」
——千鈞一發之際，秋晴抓住了他的手。
雖因此放開代替主人的人偶，現在也管不了那麽多。要是人偶撞到了誰，請見諒，現在該救的是大地。
大地垂著頭、閉著眼，恐怕已經昏迷。手是抓住了，臉仍會浸水，秋晴便咬緊牙關，好不容易在這不穩的狀態下，讓大地的手勾上脖子。
背後跟著傳來四季鏡緊張的問聲：
「那個，我下去好了！」
「不要！慢著慢著不準下去！要是你也溺水，我就沒力救你了，而且我也不能放你那個樣子亂跑啊！」
「可是大地同學他……」
「還可是什麽，幫我抓好大地，別讓他掉下去了！」
秋晴說著側眼一瞥，室友的側臉就在旁邊。
平時認真嚴謹的他，現在臉上不隻滿是水珠，還有顯著的疲憊；唿吸穩定，但似乎沒有意識。
要帶著斷線般力竭的大地，和放著不管就會引次二次災害的四季鏡在這種水中遊泳，簡直要命。
隻是不被浪推迴就夠累人了，大地的浮力還比人偶低；為了抱持唿吸順暢，不得不多耗力氣將臉伸出水麵，難度頓時三級跳。
剛雖對四季鏡那麽說，不過再不設法求助或請深閑停止造浪，或許真的會出事。附近乍看之下沒有別人，就算有也自顧不暇吧。
於是秋晴望向池畔——
「…………」
一和鎖定般直視而來的深閑對上眼，就把話吞了迴去。
她臉上依然找不到一絲感情，隻有目光強烈了數倍，彷佛任何細微的動作都逃不過她的法眼。
既然她明知這裏的狀況還不動聲色，表示還有化解危機的可能。
……或者，她是相信我一定辦得到。
就當是好了，現在放棄也沒什麽好丟臉的……不過想多掙紮一會兒的念頭仍冒了出來。那就硬幹吧。
這關係到大地和四季鏡的性命，我當然不會太勉強自己而危害他們；
但現在，深閑正看著我們。
那麽，就交給那位女仆教師決定吧。
若真有必要插手，她絕對不會猶豫。
無論訓練方式再怎麽胡來，唯有這點能夠確信。
「……受不了，不讓人輕言放棄就對了啦……！」
說著，秋晴淺淺一笑。縱使笑得再僵再勉強，與意誌力的戰鬥，就是該以笑容開場。
於是秋晴再度看看閉著眼的大地，確認自己全力以赴的動力安全無虞，就向背上的四季鏡——
「四季鏡，大地交給你了！我現在要專心遊泳，你就——」
「好，我知道！雖然我完全幫不上日野同學的忙，至少我在加油和抓人上不會讓你失望的！」
聽見如此精神奕奕的答覆，感到四季鏡果真就是四季鏡的秋晴加深了笑容——
繼續在刺骨的冰寒急流中向終點奮進。
◆ ◇
「………………………唔……？」
細小的呻吟讓秋晴向床鋪看去……和微微睜眼的大地對上視線。
「喔，你醒啦？感覺怎麽樣？」
「…………………？」
大地像是仍在恍惚之中，目光渙散。他的五官本來就很中性了，如此不設防的樣子使他更像個女人，感覺超怪。
即使都是男生，在這種近距離對看久了也不太舒服，秋晴便坐到床邊的椅子上。
大地茫然看著秋晴，頂著沒睡醒的臉緩慢起身，無神地看看四周。
「…………這裏是……？」
「保健室。課早就上完了，再過一小時就能吃晚飯了吧。」
「……我……怎麽會躺在這裏？」
大地還沒進入狀況，一手扶著額頭喃喃地問，秋晴便簡潔地從頭解釋：
「你還記得我們到遊泳池上課吧？」
「…………記得。」
「你就是在那時候昏倒，然後深閑就要我送你過來了。」
「……是我、溺水了…………然後你救我上來……的嗎？」
「呃……算是啦。想不到訓練變成臭的要救人，讓我緊張了一下。對了，聽說你昏倒是因為疲勞過度累積跟睡眠不足喔？」
「…………」
由於保健室醫師下午有事外出，大地的狀況是深閑診斷的。應該不會錯吧。
秋晴也是那麽想，所以並不意外，但大地卻醜事曝光似的低頭噙唇……
接著突然想起什麽般摸摸胸口，倉皇躲進被子。
……動作真快，看來是沒什麽事，可是他怎麽突然這樣啊？又沒撞到頭，還沒睡醒嗎？
秋晴皺眉看著用被子緊包全身的大地，不久他探出紅透的臉，兇狠瞪來。
「我、我的……我的衣服、為什麽……!」
「啥？什麽意思……你說為什麽衣服換啦？」
「沒錯！我不是穿製服嗎，怎麽現在……！」
「那當然啦，總不能讓全身濕透的你直接上床吧？」
盡管是濕著進保健室的，但濕著上床恐怕會感冒，當然要換掉。
因為沒時間迴宿舍拿衣服，秋晴就拿自己擺在教室裏的運動服給大地換了。兩套服裝差那麽多，也難怪他會發現。
「該、該不會是你……」
不過大地的反應還真過剩。換個衣服而已嘛，幹麽一副發現殺了女友的兇手竟是親哥哥的臉啊？
這個人還是一樣，怪得很有趣呢。想著，秋晴搖搖手說：
「不是我，是深閑換的。」
「……深閑老師？真的嗎？」
「是啊。她說要連內褲都脫光，全身擦乾才行。我是想幫忙啦，可是她理都不理，一句『我來就好』就把我趕出去了。」
說著，秋晴偷偷同情起大地。知道自己在昏迷期間被那樣的美女教師全身扒光，不大吃一驚才怪。
責任感強的深閑或許不把這當一迴事，但若自己和大地立場對調，一定羞得想撞牆；如果是轟，不是樂個半天就是悲歎自己全無知覺吧。不過他全身沒一條神經是直的，實在成不了參考。
在深閑出來之前，自己都沒進過保健室……她應該沒有惡作劇、吧……？
散漫理事長兼沒用事務員的楓就算了，深閑嘛……就算大地是連同性都有可能心動的美少年，那樣熱心教育的女教師也應該不會暗地裏作些傷風敗俗的事……話說迴來，當時她渾身迸發舍我其誰的氣勢，該不會……………………嗯，不要想太多比較好。
畢竟被她不由分說的寒冰眼一瞪，也隻能對大地說聲抱歉，乖乖就範。
「被趕出保健室後，我到更衣室衝澡換衣服就迴來了。應該順便替你找一套製服過來換的。」
「……那無所謂。你真的沒偷看？」
「沒有啦。啊，你的濕衣服都被深閑拿走了，等等向她道謝時記得問喔。」
「………………………這樣啊……」
大地從胸中擠出一絮呢喃並閉上眼睛，像是鬆了口氣……又依稀有種遺憾的感覺，是我過敏了嗎？
不追究，反正他情緒都穩下來了。
那麽，是時候聊聊正題了。這對秋晴而言有點難為情，所以希望能在深閑迴來前搞定。
秋晴將椅子拉到床邊，打量大地的臉色。
和身材同樣小巧的臉龐雖略嫌蒼白，至少比昏倒前好多了。那多半是因為冰水泡太久，但病根不在那裏。
「——昨天我不是叫你不要太勉強嗎？」
「…………」
「我是不想太幹涉你的私人問題啦，不過……我還是會擔心。我可能不太可靠，幫不上什麽忙，可是看你這樣子昏倒……怎麽說呢，讓我很傷腦筋。」
「…………對不起，我沒想到會讓你這麽操心……」
大地自責地含著唇別開視線。不行，他完全沒抓到重點。
秋晴無奈一笑，說：
「你這個人喔，讓我操一兩個心又不會死。你平常幫了我那麽多，現在隻是換我幫你而已呀？」
「……可是我……」
「像這樣眼睜睜看著身邊的人悶悶不樂，卻什麽忙都不能幫，對我來說還比較痛苦咧。我剛剛說的傷腦筋就是這個意思。讓我幫一下又不會怎樣，何必勉強到昏倒呢？」
今天換作班上其他同學，自己就不會說這些話了……不過大地不隻是同學，還是室友。
自己和他相處的時間，比白麗陵的任何人都長；想必到畢業之前，他都會是在互助和爭吵中共患難的好夥伴……用個比較害羞的說詞，就是摯友。
就算大地老是一副別擔心我的樣子，現在都弄到在課堂上昏倒了，總不能明知他在逞強還順他的意。
……嗯，我平常不是會說這種話的人，超害羞的……但也沒辦法，誰叫我就是不能看見重要的朋友把自己逼到這樣還袖手旁觀呢。大地一定很討厭我這麽雞婆吧。
然而秋晴還是沒有放棄的意思，不禁苦笑。
——管他的。
「總之呢，你再多睡一會兒，安心休息吧。我會幫你留晚餐。」
看在大地剛昏倒的份上，今天就說到這裏。要是再造成他的壓力，剛說的就全白費了。
而且，大概是因為身體不適又泡了那麽久的冰水——
「你的臉有點紅耶，是不是發燒啦？」
「…………啊。」
還沒說完，秋晴的手已經按在大地的額頭上。果然燙燙的，上抬的眼也有點恍惚。
「喉嚨乾不乾？我幫你拿點水過來吧？有流汗的話，我可以幫你擦。」
「不、不用了啦！
」
「……都什麽情況了，你還在害什麽羞啊？」
雖想盡可能多照顧他一點，既然他都一口拒絕了，再討價還價就真的是多事了。
……話說迴來，他這樣按著胸口又臉紅得像在害羞的樣子，感覺還真像女人。長得這麽中性，要是把現在的他扔進男校，說不定會變成引爆怪異性向的炸彈。
會想到這種事的自己也頗超糟糕的。這裏可是堪稱女校的白麗陵耶，對一個男人胡思亂想什麽啊？
大概是在剛才的課上累壞了吧。秋晴搔搔頭說：
「那我去跟深閑說你醒羅？等等再迴來。」
深閑說她會待在理事長室，就先去那裏一趟吧；還要記得打電話迴宿舍，拜托廚房留一份晚餐才行。
也有點倦意的秋晴拋開幹脆在鄰床躺下的念頭，離開椅子，這時——
感到袖子勾到了些什麽，保持半蹲的姿勢看看左腕。
該說是不出所料嗎，大地的小手就抓在晨禮服袖口上，且絕不讓秋晴逃走似的收緊纖細的手指。
「……大地？」
秋晴不明就裏地問，但大地仍緊抓著袖口，沒有立刻迴答。
隻是用另一手按著胸口，劇烈喘氣。
嘴唇有如喝了苦藥般扭曲……
而他抬望著的眼——像是因發燒而朦朧，又顯得十分有力。
「我有很重要的事……想跟你說。」
並將壯士斷腕的決心擠出喉嚨似的，粗啞地這麽說。
b part
「我有很重要的事……想跟你說。」
——大地薰對自己會這麽說也感到相當訝異。
穿著尺寸不合的鬆垮運動服躺在床上，一手按著胸口……一手抓著室友日野秋晴的袖角。為什麽會做出像是要留住他的舉動，自己明明沒這麽想過啊。薰心中頓時充滿問號。
起身到一半的日野疑惑地看了過來。自己都覺得太突然、不知道為何會說那種話了，難怪他會有這種反應。
若是說聲「算了，有機會再說」，日野應該會識相離開，不會因為好奇就逼問吧。
可是——心裏似乎有個聲音，說著不該再忍下去了。
在這十天內累積得幾乎漲破心肺的情感……就算今天能忍住不說，也會在近日裏潰堤吧。當然，不會什麽都告訴他。
這個預感，在昨天之前的種種催化下逐漸化為確信，使薰試著撥清模糊的記憶。
◆ ◇
從育科水中救難訓練的前一天清晨——
……我好像快不行了。
心理狀況已經混亂到開始這麽想了。
我並不喜歡說喪氣話。認清自己的弱點並不是壞事，也為了克服弱點而日日鍛練；但是喪氣話一出口，就會給人蹲下來撒嬌的衝動。
在鄉下修練時，祖父常將類似的告誡掛在嘴上，我也不喜歡示弱，所以隻要不是天大的打擊，都忍得過去…………然而……
現在的我已經被逼到懸崖邊，不是一句忍耐就能了事了。
前陣子，和日野等人出遊疇——
岡在迴程所說的話就像深深敲進心裏的楔子，到現在都拔不出來。
「因為……大地同學喜歡日野同學對吧？」
我當然是立刻否定，也希望事實並非如此……但無論如何否定、辯駁，還是消不去對自己的疑惑。
即使一麵迴想與祖父的修練過程一麵打坐，告訴自己心神一致就能摒除雜念煩惱……依然以失敗收場。腦中一片空白的無我境界，很快就會被日野和岡的聲音打斷……
如果日野不是室友，就不必這麽頭疼了吧——不過這種話也隻是藉口罷了。
晚餐後迴到宿舍，一定會見到他的臉。兩人一獨處，心情就莫名緊張；希望他能安分點，就偏偏找我說話；洗完澡或換衣服時，又老是隻穿著一條內褲閑晃；睡不著心裏發悶的夜晚，還得聽他的打唿聲……！
然而，都這樣同住了好幾個月，也該習慣這樣的兩人生活了……卻被短短一句話打得前功盡棄。
「……………………」
從那天的雙重約會以來，我就沒睡過一天好覺；和日野的互動上，別說是對話了，隻要臉一對上，心裏就慌得手足無措。
腦子被睡眠不足和緊張害得恍恍惚惚，身體重得不像是自己的，課上或服務活動時也經常出錯，惹深閑老師生氣……
這樣下去不行啊——或者說，根本撐不下去。身心都是。
所以，一定得盡快想點辦法…………可是……
最重要的——是自己是不是真的「那麽想」。
是不是真的……喜、喜歡日野。
「…………我……」
慮該不是。我這麽告訴自己，認定岡一定是有所誤會，不過……
過了那麽多天，仍舊無法確定。
我完全不明白自己對日野抱的是怎樣的感情。
在失眠的夜裏——這樣看著日野的睡相，也看不出個所以然。
隻感受到彷佛要揪緊胸口，讓身體發燙、唿吸急促的紊亂心情。
在那天之前，我從來沒有過這種感覺。
若不是遇上特殊狀況，就算看見他的臉、聽見他的聲音、因為他而安心，自己的心也沒有往負麵方向這麽亂過。
那我到底是為什麽——
「…………唔……？」
當思考陷入迴圈時，日野口中泄出了細小的呻吟。
薰微微皺眉，望著他還想再多睡一會兒似的在被窩裏扭來扭去，同時——
「…………嗯……天亮啦……？」
日野的眼眨了好幾下才張開一條縫——
「唿啊…………啊？」
——然後和俯視他的薰四目相交。
剛睡醒的他應該意識還不清楚，但這段朦朧隻持續了短短一瞬。
他的眼皮立刻上下拉到極限，嘴巴還像討飼料的鯉魚一張一合。
見到室友的表情，薰的心情難以言喻地複雜起來。我現在那麽煩惱，日野一起床就能這麽搞笑是怎樣？
真受不了，我為什麽要為這種男人——
「…………大、大地？你這是……在做什麽啊……？」
「……………………什麽都沒做啊。」
「……呃，可是…………就算隻是站在床邊看人，也很……」
日野不知怎地話說得愈來愈小聲模糊，薰則盡量無視，走向廁所。
最後，不隻沒找出答案，連日野都難以麵對了。日野待會兒就要去每日慣例的練跑了吧，現在也睡不了迴籠覺了……就找個地方混到早餐時間……然後看看哪裏能給我一點解決煩惱的提示，一點點就好……
薰努力轉動著因重度睡眠不足而呆滯的腦袋，搖搖晃晃地走進廁所。
再用刺骨的冷水洗過黯淡的臉，就出了房間。
……發現自己還穿著睡衣，已經是出了宿舍、往後山出發時的事了。
◆ ◇
「——那麽，請各位下水。」
在深閑老師下令、日野和轟吵鬧了一陣子之後，薰慢慢進入泳池。
雖被冰冷的水溫嚇了一跳，但不足為懼，很快就讓水浸過全身。
與在修練時的冬季山澗相比，這還算輕鬆得很呢。而且身體發燙得很舒服，不禁想小睡一下。
昨天的事好像讓日野很在意……可是薰完全不明白他為何會那麽擔心。前幾天的身體狀況確實不好，也犯了點掩飾不了的錯，然而今天不同了。
剛起床時重得像鉛的身體，現在輕盈得難以置信，偶發性的頭痛
也沒了；體溫感覺上有些許升高，可是無所謂。
心情有些亢奮，吸水而加重、緊貼的衣服不成問題。
真不可思議。明明煩惱一點都沒解決，一遊起泳……應該說光是穿著衣服下水就讓人心情愉快，嘴角不自覺地上揚，甚至一不注意就可能哼起歌呢。
不過還知道要自製的薰沒有亂來，靜靜等著——
「……嗯。」
並在看見人偶在池中央浮起時收緊表情。
最近上課不太專心，還在服務活動犯了錯。今天一定不能在深閑老師麵前出醜，還要成為所有同學的楷模……？
「這是……起浪了……？」
當薰暗自「看我的！」地燃起鬥誌時，池水起了變化。
平穩的水麵突然高低起伏，且愈來愈劇烈。
之前好像也有類似的安排，可是這次要多抱個人偶上岸，對其他人而言很困難吧。近乎哀嚎的聲音已經到處都是了。
在這情況中，薰不慌不忙地遊著。和大雨後暴漲的河川相比，這根本不算什麽；既不會被流木砸中，也沒有衝下瀑布的危險，小菜一碟。
即使浪不時迎麵打來，薰也輕鬆來到了池中央，緊抱住碰巧漂來的人偶。要抱著成年男性體型的人偶遊泳是有點麻煩，仍稱不上困難，更別說現在狀況感覺好得不得了。
不知道是什麽造成的，身體真的輕得不像穿了衣服下水，應該再下久就能上岸進行人工唿吸了。
薰一麵這麽想著，一麵將手繞過人偶脅下繼續前進，彷佛這難以動作的姿勢毫無阻礙似的。
盡管白麗陵的室內遊泳池極為寬敞，又加上了這樣的波浪，自己還是有在數十秒內完成訓練的自信。於是，薰懷著「就用第一個完成的表現，告訴讓愛操心的日野他多慮了」的想法，不急不徐地遊……
——發現事情不太對勁，究竟是多久之後了呢？
自己應該一刻也沒停過，卻遲遲接近不了池畔。這使得薰揪起眉心，長籲一聲……這時，薰終於發現情況有異。
「…………？……怎麽怪怪的……？」
忽然湧上心頭的疑問化作聲音，更加深了薰的疑惑。
——為什麽我會這麽喘？
體力應該還足以在這點浪裏輕鬆遊個十公裏才對，現在卻上氣不接下氣，太奇怪了。
……不對，怪的不隻是唿吸，視線還扭曲起來，劃水的手也逐漸使不上力氣。
「唔…………糟、糕……」
一經察覺，倦意就一發不可收拾地潰決，手腳彷佛纏上無數鉛球……具體而言，這意識渙散、身體不聽控製的感覺，和過去為增加自身對毒性的抵抗力而喝下少許神經毒時的反應極為類似。
不過，自己應該沒機會中毒，白麗陵的飲食也不大可能混入毒物，再者……毒解釋不了這猛烈的睡意。
所以這究竟是——
「哇噗……！咳、咳咳咳！」
因思考而分神的薰被浪頭淹個正著，咳出滿嘴的水。這麽狼狽的樣子，平時是絕不會發生的。
……糟了，不可以想太多，否則別說是輕鬆過關，就連能不能上岸都成問題。
薰輕吐口氣提振自己，咬緊牙關拚命劃水，然而先前的輕盈全被沉重取代，怎麽遊都沒有前進的感覺。
而且每個關節都在喊累，令人想忘了自己身陷構不著底的水中，放棄一切倒頭就睡。在這光靠意誌力遊動、命係一弦的狀態下……彷佛隻要稍微一分神，就會瞬時動彈不得。
「……！…………這種浪……！」
如此絕望的狀況下，睡意仍要將薰拉進前所未有的安眠般聲聲誘惑.頭昏得像腦子都融了似的。
現在的薰與其說在遊泳，反倒像是隨波漂動，就連設法不喝水都十分費力……
更別說分辨出是什麽在她肩上輕輕一撞了。
觸感和池壁和人偶都不同，有點硬但不痛，讓薰撐開無力的眼皮看看身旁——
「咦……大、大地？你怎——嗝噗！」
——問聲緊接著連同咳嗽和水聲傳入耳裏。
薰一發現每日相伴的室友——
「……………………日野？」
就近乎下意識地喚了他的名字………
◆ ◇
——聽了日野的描述，我才大致明白當時是怎麽迴事。
應該是……感到日野就在身邊，就直接認為「終於得救了」才會放鬆意識，當場昏過去吧。
我怎麽會有這麽丟人的反應啊，真想立刻躲進棉被裏或找個山洞隱居三個月，等待記憶淡去。
畢竟不僅沒能以輕鬆完成訓練宣告無恙，反倒給日野添了最大級的麻煩……假如人類生理上有羞死的可能，已經夠死好幾次了。
而最慚愧的是……明明隻要少想些有的沒的卯起來遊，至少能平安上岸，不必被日野見到這麽丟臉的一麵。雖然日後可能會全身酸痛一陣子，但若以目的為考量，這點辛苦絕對是必須的。
……可是，我卻拿那份疲勞一點辦法也沒有。恨不得剃個大光頭深痛反省，迴鄉下從頭練過。
「那個……大地？你說重要的事是……？」
「唔，抱歉。我剛在想要怎麽說。」
聽見日野客氣地問，薰趕緊找個藉口搪塞過去。
然後悄悄深唿吸——讓決心與覺悟隨新鮮氧氣貫穿全身。
現在的自己真是糟到極點。再這麽下去，別說是順利畢業有問題，甚至還會給日野等人扯後腿。
所以……一定得好好做個了斷。
經過今天的教訓，薰明白自己不能再對日野隱瞞下去……沒錯，甚至已經壓抑到非得設法宣泄不可的地步。
這無從歸類的滿腔思緒究竟是從哪兒湧出的，薰也說不出倜所以然。
隻知道自從雙重約會後被岡點破以來，它就漲得令人輾轉難眠、心神不寧。
薰放開抓著日野袖角的手按在胸上，再度深唿吸——並堅決地略張薄唇：
「……老實說，我不知道自己能不能表達清楚。希望你……可以耐心聽下去。」
「呃……哪有什麽耐心不耐心的。不管你說什麽，我都會專心聽完的啦。」
日野邊說邊笑，大概是想製造方便讓我說話的氣氛吧。五官是有點恐怖，但他就是懂得小體貼這點討人喜歡……結果反而害人心跳更快了。
別慌啊，冷靜下來——就算這麽說，心髒卻一點也沒聽進去。別說不隨意肌沒辦法操控什麽的了，拜托你趕快慢下來啊！
薰握起胸上的手，垂下視線……
然後抬頭正視日野的雙眼。
說這些話真的很難為情，羞得讓人想死，說不定臉都在冒煙了——但是薰依然沒有別開視線。
在這裏卻步等同不戰而敗的想法，使她拚命克製住逃避的衝動。
最後將心裏的話伴著勇氣擠出乾枯的喉嚨——
「……我……我好像，喜歡上……某個人了。」
薰絞盡了每一個細胞的力氣，總算是說出來了。
與之前截然不同的羞恥感一湧而上。耳根火燙，臉也一定紅得像熟透的蘋果。被日野看見這種樣子，真是羞得想躲進被子裏再也不出來。
薰抱著唿嘯的後悔及些微的成就感，窺視室友的反應。但盡管視線始終盯在日野臉上，影像就是無法轉換為資訊，隻能勾勒出大致的模糊輪廓。
劇烈心跳聲中，日野的表情——
「啊…………應該說，恭喜你嗎……？」
不知是傻笑還是疑惑，相當微妙，而且非常答不對題……怎麽說呢，自己好像撲了個
空似的。
他完全沒有高興的樣子，也絲毫沒有察覺「那個人」就是他自己。
這讓薰極為氣惱……然而現在還不能表明真實性別，被他知道了絕對弄得更麻煩，隻好強忍住上竄的不滿。
換個角度想，這樣的反應其實不算糟。
薰將按著胸的手輕輕放在膝上，盡力在表麵上維持自己一貫的冷靜，慢慢搖頭。
「我又不是要你為我開心。剛才說『好像』，就是因為我自己也不太清楚……」
「關鍵在於你有多喜歡她吧？是對她有好感，還沒想過認真跟她交往？或者是——」
「就、就是不知道自己當對方是異性還是特別的朋友那種感覺啦！」
薰搶在日野猜測之前自己說了出來。
自己果然很怕這種話題。不知是個性不合還是怎樣，一聊到這方麵就會全身發癢。
但為了與這個問題正麵對決，薰不能躲也不能閃，便憋住立刻揍昏日野的衝動，稍抬起眼窺探他的臉。
「也就是，那個，我……沒辦法確定自己是不是喜…………喜歡對方，很傷腦筋。」
「這的確是很傷腦筋呢……嗯，我也不是體會不了啦。」
不知為何，日野的語氣忽然沉重起來，表情也帶點苦澀，彷佛感同身受。
然而就算好奇，也不能說問就問，畢竟現在是自己找他談，不該任意離題……可是，既然他說「不是體會不了」，難道他——
「總之問題是——」
「！……是什麽？」
舉棋不定時，日野繼續當前話題，薰連忙應聲。
「呃，就是喜歡的話，你究竟想怎麽做吧。要向她告白，和她交往嗎？」
「告……!我、我當然沒想到那裏啊！我還在為前一個階段煩惱耶！」
「那好，就先把告白放一邊。如果你不打算進一步發展，煩惱喜不喜歡不就失去意義了嗎？」
「……………………」
因太過跳躍的迴答而充血的腦袋，在聽了下一句話後快速恢複冷靜。
……日野說的確實有道理，這我同意。
不過——
「——就算我不會有進一步發展，我還是覺得一定要先把這件事弄清楚。」
「這樣啊。抱歉，我跳太快了。」
「…………不必道歉啦。」
「不，是我自以為大概隻要知道你想怎樣就能解決了。如果這麽簡單的話，大地你就不會這麽煩惱了吧？」
從日野自責搔頭的動作，能清楚感受到他為對方著想的心意。薰對此自然是很感激，同時也抱點歉意。
日野的方向是正確的，隻是沒抓到核心。
……他一定沒想到我現在就和「那個人』住在同個房間裏，而且從來沒懷疑過我是女扮男裝。
否則，自己多半就不用這麽苦惱，有更充裕的時間靜下心找出結論才對。
盡管不知者無罪，但處在問題正中心的他，這麽尖銳地切入如此難以迴答的纖細問題，還一副以為與自己毫無關聯的樣子……實在讓人火大。雖然這把火算是遷怒，對這個完全不知道自己是為誰而苦的男人而言，隻是剛好而已。
洶湧的不滿讓薰兩手遮著眼睛歎息，開始覺得找日野談是種錯誤，並喃喃地說：
「……就某方麵而言，你說的沒錯；如果我真的喜歡，就該為下一步做好準備。可是，現在還不到那個時候。」
「嗯，我知道了。不過是不是真的喜歡……也不是這麽容易分辨的事吧……」
「所以我才煩惱啊。」
薰一時掩不住怒氣，語氣稍微尖銳起來，但立刻就為擔心日野會因此打退堂鼓而後悔。
幸好日野似乎不受影響，隻是摸著右耳的安全別針。
那是他陷入思考或不知所措時的習慣動作，看來他真的很有心。
「這個嘛……一般可以從會不會嫉妒別人和她好，或擔心她被搶走這類獨占欲的表現來判斷啦……」
然而日野音量小了很多，與其說是建議，更像是自言自語，使薰認真反省。日野果然是個好人……讓人心裏更悶了。
幹脆直接告白，早點解脫吧——不行，怎能跳過是否真心喜歡對方這麽一個關鍵問題呢
「舉出對方的優缺點嘛……好像不太對。如果真的喜歡，就可能包容或愛上對方的小缺點……呃，大地？你幹麽抓頭啊？」
「…………沒什麽。」
「………………咦……？」
或許是當然的吧，日野應得像是完全不相信。不過這個問題非常敏感，被他深究或許會造成大災難，薰便立刻狠瞪一眼——
「先別管那個。你有沒有什麽好點子？就是像試劑一樣的好問題……有哪種反應就代表喜歡之類的？」
由於一時緊張，話說得不經大腦，薰也覺得這個要求相當無理。
倘若真有這種問題，自己的確希望日野馬上說出來。既然都讓他深思了，自己就趨機好好冷靜吧。
於是薰閉上雙眼，企圖統一心神——
「……要是有，我就不用那麽煩了。」
卻被幽然響起的聲音輕易打碎。
曾有那麽一瞬間，薰無法明白那句話的意思，想裝作沒聽見。
但她卻很快理解到「難道這個人和我有相同的煩惱？」，錯愕得瞪開雙眼。
日野半俯著臉，嘴角苦惱地歪斜，注意到薰的視線就抬起頭——
「沒什麽啦，別在意。」
提出完全辦不到的要求。哪可能啊，能在這裏點個頭就忘掉，就不會失眠到生理失調昏倒了啦！
薰保持坐姿，快速扭動屁股靠近日野，帶著緊張引起的幹渴感問：
「……快給我從實招來，你剛那句話是什麽意思……！」
日野被逼得身體向後，稍稍錯開視線說：
「沒有啦，怎麽說呢……那是我自己的問題，也沒什麽大不了……」
「既然沒什麽大不了，就表示說出來也沒關係吧，快點招！況且，隻有我一個人說秘密……有點，不太公平。」
「咦？是你自己要說給我聽的耶……」
「廢話少說，快招……！」
即使明知自己十分理虧，現在也不能退讓。如果能聽了那麽可疑的話還鎮靜地迴到先前話題，我就不會有「當作異性那種喜歡」的煩惱了啦！嗯，我這麽做沒有錯。
結束自我肯定後，薰更以連花豹都會嚇得蜷身不動的氣勢直視日野，緩下口氣說：
「雖然你說是你的問題，不過那也可能幫助我解決困難吧？」
「……的確是可能啦。隻是這個問題真的沒什麽大不了的。」
日野搔著頭確定薰想聽之後，輕輕歎了口氣。
見到逼供成功，薰便以暗藏期待的眼看著他。一會兒後，這位眼神兇惡的室友才以無力的表情說道：
「怎麽說啊。我沒什麽一見鍾情的經驗，都是自然地從普通朋友開始認識，關係愈來愈親密這樣。」
「…………然後呢？」
「然後……就是，同時有很多親密的女性朋友之後，隨著將她們視為女性的次數愈來意多…………事情就會變得很麻煩。」
「麻、麻煩？這結論是怎麽迴事？」
令人「嗯嗯」地點頭聽著的內容，在最後突然出現了糟糕的字眼。
見到薰反應這麽訝異，日野澄清似的搖搖頭。
「別誤會，就是朋友當得好好的，可是有一天，看對方的眼光突然變了……就會多了點隔閡，相處時的氣氛不再像過去那麽自在……」
「……………………那…………表示……」
聽到這裏，薰開始有點共鳴。的確自己就像日野所說的，無法再以過去的方式看待他。
然而，重點不在這裏。
日野這句話懷有比之前更大的問題，實在難以忽視。
於是薰既期待又怕受傷害地問：
「日、日野……你有喜歡的人…………了嗎？」
……薰一問出口就深深後悔。日野雖也嚇了一跳似的兩盾一顫看了過來，但薰的緊張比他高上許多。
我到底在問什麽，這樣不是很可疑嗎？要是他真的迴答了，我又該怎麽辦？
純因好奇心脫口而出的問題，使薰懊喪得乞求時間快點倒轉……當然，潑出去的水是收不迴的。
那麽就一不做二不休，不給他機會逃避問題！薰眼燃決心凝視日野，而這位因剛剛的問題而麵露尷尬的室友——
「啊……那個，怎麽說呢……」
「說清楚。既然想幫我解決問題，就該敞開心胸來談吧……！」
「這我是知道啦……隻是……」
這已經不是支支吾吾，根本是拖拖拉拉，不停戳弄安全別針的動作也頗令人不耐。
幹脆卸了他一、兩個肩關節，幫他鬆鬆口吧。在這類危險想法開始作祟時——
「——我大概跟你一樣吧。」
「…………！」
日野突然說了這種話，讓薰嚇得差點尖叫。
他剛說的「一樣」……難不成……是和我一樣，對彼此都有特殊的感情……？
這麽說來，從剛才問到喜歡的人時他的驚嚇程度來看，的確很可能是被意中人問到那種問題時的反應……！
所以日野他也——
「我跟你一樣，沒辦法確定自己現在的心意。」
「……………………………………這樣啊。」
狠狠背叛了期待的話，讓薰的心情兩肩一垮，好不容易擠出一黠聲音迴應。
……我是在期待什麽啊？日野當我是男人，怎麽可能會把我當異性那樣喜歡呢……別傻了。
薰對自己心中那一絲絲雀躍羞赧不已，從天上摔到穀底的感覺使她難過得垂頭喪氣。而日野似乎沒察覺她的起伏，繼續說：
「怎麽說呢，真的很難搞……當玩伴倒還好，在白麗陵的生活這麽累人，我根本沒想過交女朋友啊。」
「這就是說，你有喜歡的女性羅？」
「啊……這個嘛，嗯，對。那個，我不是在找藉口喔，這年紀的男性對一、兩個女生有好感很正常吧？」
「什麽……！真、真的嗎？大家都不會那麽煩惱嗎！」
日野認為理所當然的事，對薰猶如青天霹靂。自己心裏這麽糾結，其他人卻——不，難道就算和疑似喜歡的對象同住一房，會這麽糾結的也隻有自己一個嗎，大家的態度也太冷靜了吧？
難道他們的精神都遠比自己成熟？我知道很多事都能經過重重修練來克服，不過這方麵難度實在太高，在練到有能力跨越之前就要神經衰弱了吧。
當薰「發覺」平時親近的同學們，其實都是超乎想像的怪物而愕然無語時——
「煩不煩惱我是不知道啦……等等，說不定關鍵就在這裏。」
日野語焉不詳地低喃，並確定過什麽似的輕輕點頭。
薰漸漸不知道自己該相信什麽，求救似的抓起日野的手，輕聲問道：
「如果你想通了什麽，拜托你一定要告訴我。事關生死啊。」
「你也太誇張了吧？」
薰一點也沒有開玩笑的意思，日野卻淺淺笑開。
「先別管我的事了啦，你是為了那個人煩惱到連覺到睡不好了吧？」
「……是啊。」
「會讓你這麽想不開，就代表你其實真的是把人家當戀愛對象在喜歡吧？隻是稍微睡眠不足就算了，連續失眠一個禮拜也太嚴重了，所以應該是喜歡沒錯。」
「……可是我的情況有點複雜……」
「多複雜我是不知道啦，不過一般人才不會那麽煩呢。要傷腦筋到把自己弄得這麽虛——不是從育科生和上育科生談戀愛結果捅出大婁子，一被發現就會退學那種程度，恐怕很難吧？」
自己的狀況的確是挺接近「一被發現就會退學」，不過害怕曝光的是性別不是感情，還必須被父親知道才算數。
不過，假如事情真如日野所言……
自己就真的不是誤解或一時昏頭——而是真的喜歡他了。
不是當他是朋友，而是異性。
覺得他特別，不是因為他是好友，而是懷有特別的感情。
雖然他外表有點嚇人，但會在自己不支倒下時全力相助。
且一直陪在身邊，直到清醒，又很細心地不去碰觸「對方是誰」這個敏感問題。
自己就是對這麽溫柔體貼的同班同學——
「…………………………！」
「嗯？怎麽啦，大地？頭昏啊？」
「…………沒什麽……！」
薰突然蜷身，將臉埋進床單。即使日野完全猜錯，自己也不可能說出原因，絕不可能。
我怎麽可能——會說自己是因為確定真的喜歡眼前這個人，才害羞得不敢見人啊……！
薰將一聲「可惡」含在嘴裏，不甘地咬唇。
或許現在是解開了一個疑惑，但實際上完全沒解決根本問題，反而弄得自己比剛才還緊張，開始懷疑未來日子要怎麽過下去。
可是…………………………
糾結沉重的不安已經散去，一股暖流湧上心頭。
能確定這份感情就是自己的初戀……應該是件好事吧。
然而這麽一來——
「…………假如我……真的，喜歡那個人……」
薰放開床單，低著頭小聲地說：
「剛才也說過了，事情有點複雜，關係不太容易進展。那你認為……我該怎麽辦才好呢……？」
「你這是不能告白的意思嗎？」
「對，不能。」
明確的迴答，卻換來身旁日野不知為何的歎息——
「這樣啊……我還覺得你不管跟誰告白都會成功的說，感覺有點可惜。」
——並冷不防補上這麽一句驚人之語。
或許那對日野而言，隻是個平凡無奇的感想，薰卻不那麽認為。
剛那句話，難道表示——
「你這是……隻要我告白，就會跟我交往的意思嗎……！」
「嗯？啊……是啊，就是那樣。隻要不是已經有喜歡或已經在交往的對象，還是有什麽特殊癖好，應該可以吧。」
「那是…………真的嗎？」
薰雖覺得自己執拗，卻又無法忍住不問。日野不是會逢迎的人，他說的應該不會是自己期待的那樣吧？
——隻要日野肯拍胸保證，多少能讓我增加一點信心。
自己的體力和技能都比其他學生優秀，不善與人交際這點也漸入佳境。
既然我在日野眼中是男性，對他而言就沒有任何女性魅力…………或者說……根本不應該期待這方麵……………………可是，隻論個人魅力，自己或許還有一點。
隻要能再拿出一點自信——隻要能相信自己確實受到日野的認同，就能不至於失控，輕鬆地過完剩餘的校園生活吧。
於是薰滿懷期望抬起頭，直視室友的雙眼。
隻見就坐在身旁的日野露出難得一見的戲譫笑容——
「是啊，真的。假如我是女生，你一告白我就會當場答應喔。」