台版 轉自 輕之國度
掃圖：陽子ようこ
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修圖：h5596137
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事情發生在十二月下旬，結業式三天前。
上午和上育科生一起結束一般課程後，日野秋晴到餐廳值服務活動的班，下午在縫紉教室上課。今天是第二次上縫紉課，主題是刺繡的教學與實作。課堂來到最後，女仆教師的聲音灌進了不到三小時就眼酸脖子僵的秋晴耳裏。
「各位同學，今天課程到此結束——接下來，是本次從育科測驗和明天特別課程的相關說明。」
「…………喔？」
一如往常的無預警布告，使秋晴不禁挺直背杆。
身穿藍色女仆裝的冰山美人深閑，平時一出聲就能讓人渾身緊繃、倦意全消，現在宣布的又是重要事項；要是敢打嗬欠，無疑會成為音速鋼筆的肉靶。
秋晴撥去沾在晨禮服上的線頭，雙手置於大腿坐正，等待縫紉桌前的深閑繼續說下去。
深閑的寒霜眼默默掃過教室，確認所有人的視線都看向自己後，輕輕頷首道：
「我想各位都已經知道了，十二月二十四日將舉行聖誕舞會。雖已是寒假期間，原則上還是希望全體從育科生都能參加。」
「請問，如果參加了……我們要做些什麽呢？」
「就素啊就素啊！要我們犧牲聖誕約會參加舞會，沒有另外準備點甜頭怎麽行啊！」
三家語氣恭敬就算了，真希望還是一副蠢樣的轟能夠閉嘴。想被女仆教師處罰是他家的事，問題是那偶爾會害我遭到連坐處分。
如果構得到，早就一拳讓他說不出話了，可惜坐在不同工作台，秋晴隻能乾瞪眼。話說迴來，那個假關西人絕對沒聖誕約會的分，他是哪來的臉大言不慚啊？
不耐的秋晴陷入了微妙的疑惑。這時，深閑冷冷地說：
「各位在舞會上主要是服務來賓，另外還有一項重要任務……四季鏡同學，您知道是什麽嗎？」
「這個嘛……啊，是要選舞王舞後嗎？」
「……很抱歉，答錯了。」
能迴答這麽抱歉的答案，我也隻能說「不愧是四季鏡同學」。還有深閑，你的對象也挑得太離譜了吧。
但在這情況下秋晴吐不了槽，隻好抱著挫折呆望深閑，隻見她清咳一聲——
「另外一項任務，就是擔任上育科生的舞伴。」
將其實很棘手的任務不當一迴事地說出口。
……舞會上的舞，基本上就是社交舞吧。所謂的舞伴也不是在旁邊打拍子助興，而是要真的一起跳舞。
老實說，秋晴完全不認為自己能夠勝任，而且還很難為情。光是想像自己的舞姿，就差點沒讓他羞得滿臉通紅頭皮發麻。
「由於一直到去年，上育科生中沒有男性，因此以往都是從上育科生中招募，或以投票方式薦舉希望扮演男性的人選，但今年改由從育科生擔任舞伴。」
秋晴為妄想所苦時，深閑仍繼續說明，且其中有個令人掛意的部分。
雖以為就算自己不提，也會有其他同學發問，但在「這是男生該做的事」的莫名責任感驅使下，秋晴還是慢慢舉起了手。
「可是，加上上育科的大吉，整個白麗陵也隻有五個男生，這樣夠輪嗎？」
「當然不夠。所以當天參加的從育科同學都必須以男性身分出席，我們也準備了燕尾服讓女同學更換。」
一聽，女孩泄出細小的歡唿。看來之前理事長讓女同學體驗男生製服的企劃，獲得全體女性一致好評。
「嗚嗚～燕尾服啊……男裝穿起來胸部都好緊，人家不太喜歡說！」
……訂正，極少數除外。
正捏著胸口衣料的四季鏡，擁有明顯遠超乎女高中生平均尺寸的胸圍，當然會覺得難受。不過，就算現在穿的是女仆裝，她的胸口也像快漲破了一樣嘛……？
視線聚於一點的秋晴忽然感到身旁的猛熱氣焰，幾乎下意識地轉頭。
大地平常表情已經夠僵硬了，現在更是平板得可以，但看得出眼裏充滿殺氣。
……什麽看得出，眼睛都對在一起了，用膝蓋都看得出他在瞪我。
見到同班同學突然變得目露兇光，彷佛隨時會揮拳或射飛刀的樣子，秋晴一時不知該如何是好。
該不會是他的潔癖連我盯著四季鏡的胸部看都不允許吧……？這樣就生氣也太奇怪了，但也想不出其他原因。如果不是，就真的一點頭緒也沒有了。
可是直接道歉也不太對啊。就算真的不太禮貌，也算不上什麽過錯，到底該怎麽排解這種尷尬氣氛呢？秋晴深深苦惱。
——咻！隨風聲插在桌上的鋼筆，強製終止了他的思考。
鋼筆立在秋晴發問後擺迴桌上的右手食指和中指之間，再偏個幾公厘就要見血。細細搖顫的鋼筆看得秋晴背脊發涼，連忙麵向縫紉桌。
深閑的寒冰眼平時就夠可怕了，現在更是含有要人心髒結凍的銳氣。
左手還補了另一支鋼筆。
「……說明還沒結束，可以讓我繼續了嗎？」
「當、當然！」
秋晴在「下次就是眉心」的強烈壓力下立刻頷首，戰戰兢兢地觀望第二發的動靜。
而深閑輕輕放下左手，若無其事語氣平淡地說：
「總之各位擔任服務生之餘，需要在上育科生要求時充當其舞伴。然後，是從育科測驗的內容……本次不同於過去，若不事先經過充分練習，恐怕會害得對手顏麵掃地，所以預先通知。」
聽見深閑的說明，繃著臉的秋晴心裏也有了底。或者說，話都這麽說了，大部分的人都已經猜到了吧。
很明顯地，這次從育科測驗是——
「測驗內容就是『成為主人認同的稱職舞伴』。不僅是舞技，是否能取悅服務對象也在評分標準之內，請各位做好準備。」
「……我也知道要準備啊，可是——」
「就素啊，心理準備素很重要沒錯啦……」
課後，三家前往服務活動，其餘三名男性走在迴宿舍的路上。轟對秋晴的呢喃立刻起了反應，繞到他麵前歪嘴一笑。
笑得這麽下流，心裏準沒好事。果然——
「社交舞就素那個吧？讓男生女生身心距離都急遠接近，一不小心就會滋生愛苗的那個吧！從舞伴變成另一半也不奇怪呀！」
「最好是，你電視看太多了。對了，你這次真的能參加嗎？」
「看我的吧，阿晴！我nice guy轟慎吾，可不素老犯同樣錯誤的廢柒啊！」
總覺得好久沒聽過這麽沒說服力又欠反駁的話了。怎麽說呢，整句都是吐點，反而令人無話可說。根本不知道該從哪吐起嘛。
麵對稍微傻眼的秋晴，轟一麵退著走，一麵對自己豎起大拇指。
「我已經不素以前那個拿不到半張搭檔卡的我了！最近我的優點已經感染不少上育科的大小姐羅？」
「……………………算了。然後呢？」
「上次測驗啊，就有人在我拜托之前主動給我卡片喔？而且羞得含淚，小手細細顫抖，之後還被一群跟來看熱鬧的大小姐圍著鬧呢。那一定素漫畫裏那種『想要告白可素沒有勇氣……』的情節吧！唉，真秦的，萬人迷還真素造孽啊。」
轟說得哈哈大笑。
而秋晴將剛才的話做了點整理，並想像來龍去脈後……就不說話了。
身旁的大地也像在思考，之後想到了什麽似的抬頭對秋晴問：
「……日野，我有
個問題。那個女生是真的喜歡轟嗎？」
「別問了，說不定事實一點都不好笑。」
……因為無論怎麽想，腦子裏都隻有「那是懲罰遊戲」的畫麵。大概是那些上流人士之間又流行了哪種怪遊戲吧。
如果告訴他這個可能性，他會不會笑著否定呢……秋晴看著笑個不停的轟這麽想，卻立刻打消念頭。
雖然他笑得像個白癡，但眼裏卻摻有幾絲哀愁。想必那是因為，他其實明白那張卡片是怎麽來的，隻是裝作沒發現繼續耍笨，事實卻不斷刺痛他的心，讓他有「我到底在做什麽啊……」的感覺所造成的。
在這種時候裝傻當作不知道，也算是所謂武士的仁慈吧。於是秋晴伸出手，在笑得嗆到的轟背上用力一拍，說：
「先不管這家夥的夢話了。這次測驗也是今年最後一次，希望能順利參加啊，」
「嗯。舞會是辦在寒假期間，拿到卡片的機率的確可能比平常還低……不過上育科學生比從育科多很多，問題應該不大。」
「大地你根本不用煩惱吧。到時一定是一群大小姐殺來讓你挑，有危險的隻有我和其他從育科生啊。」
殘酷畫麵隨著自己的話輕易浮現，觸動了秋晴的危機意識。
若是普通的測驗.某些人或許還會念於交情或單純好玩而獻上卡片，說到舞伴就得另當別論了。如果自己是女生，與其選轟或其他男裝的從育科女生，當然是先專攻個子較小但長相俊俏的大地。
若不早點行動，事情可能會很麻煩……秋晴略感不安時，轟總算恢複正常，口中喃喃道「就素啊」又接著說：
「就算好不容易拿到了卡片，問題還沒結束呢。」
「咦？還有什麽問題？」
意想不到的發展使秋晴忍不住反問，轟跟著以一副「這家夥怎麽什麽都不懂」的樣子聳聳肩。
「隻拿到一張卡片的就算了。如果拿到兩張以上，要挑誰可就素大問題啦。」
「……挑第一個給的不就好了？」
秋晴也同意大地的模範答案，但轟似乎不太滿意。
他「嘖嘖嘖」地搖著食指，動作讓人上火。
「那種無聊的選法，對人家可失敬得很呢。那可不素普通的舞會，還素聖誕夜耶！對方一定素下了決心才交出卡片，我們當然也該拿點誠意出來啊！」
「我實在聽不太懂，講白一點好不好？你到底想說什麽？」
「阿晴你真的很急耶。我的意思素——挑你最喜歡的人才素正確答案。」
轟刻意加重語氣所說的話，讓秋晴一時說不出話。
雖然原本就不期待轟會講出理性的話……可是這也太離譜，已經瞎到超越意想不到。
聽到轟語出驚人，常識略嫌不足但心智健全的大地也皺起眉頭。
「……你是指挑走得最近的嗎？」
「還要更積極一點，得懷著『好想當她的男朋友喔！我比較喜歡這一型！』的心情去挑選才行。」
「…………」
如此露骨的答案，使大地眉頭皺得更深，朝秋晴瞥了幾眼。
秋晴當那是要他吐槽的意思，便輕歎一聲，冷靜地看著元兇說：
「搞清楚，這是測驗耶？的確，選擇喜歡的搭檔是有利於拿到好成績，但你說的實在太誇張了。首先，不是每個給卡片的都是想告白吧？」
「說什麽傻話。那都素人家的心意，做男人的不好好迴應怎麽行。」
「哪有什麽心意，純粹是你自己在作夢吧。」
這白癡真的沒救了。秋晴深深感慨。
就算要在聖誕夜當人家的舞伴，也隻是測驗的一部分嘛。
會想得太複雜而興奮半天的，大概也隻有這個白癡吧。秋晴望著逐漸露臉的宿舍，再度歎了口氣。
◆ ◇
——想不到年年舉行的聖誕舞會，會變得這麽複雜。
彩京朋美拋下大小姐禮儀穿著製服躺在床上，將手中的紅色搭檔卡沒來由地翻了又翻，深深歎氣。
她的另一手則是抓了張通知單，內容是希望上育科生協助從育科試驗，及其時間地點和內容。
若是平時的她，老早就決定該怎麽做，不會猶豫那麽多。她會以「怎樣最好玩」為最高原則，自己起個頭，觀察兒時玩伴日野秋晴和他周遭的人如何反應，再稍微引導他們采取應有的行動，並決定自己該怎麽做才會讓事情最為有趣。
……可是這次隻能躺在床上發呆。
朋美當然會參加舞會，也料到了從育科生的加入。
沒想到的，是舞會成了從育科測驗的會場，以及測驗內容。
假如沒聽過內容，倒還能以平常心給秋晴卡片啊……知道以後，反而給不出手了。
因為，邀他當聖誕舞會的舞伴——別人一定會猜想我對他有意思啊。
朋美愈想愈羞，翻身趴下，臉埋在被子裏呻吟起來。
「唔……雖然也不是沒那個意思，可是人家不想被秋晴看出來嘛……呃，我怎麽會煩惱成這副德性啊。」
自己對於在白麗陵重逢、長相兇惡態度欠佳——但偶爾膽小，耳根子軟又做事認真的青梅竹馬，其實並不討厭。
……不對，什麽不討厭，根本是很喜歡。雖然不能誠實麵對自己的心意還挺煩的，可是這說不定算是初戀，不可以太苛求。
自己過去是對幾個男性動過心，但仔細想想，他們都年長很多，自己好像還沒對同年男性有過感覺，結果第一個就是秋晴，也難怪會不知所措。
然而，不管給自己找來多動聽的藉口，依舊解決不了殘酷的現實。
朋美趴在床上扭起頭，又看了搭檔卡一眼。
這場舞會本該是很有趣的呀，現往卻一點點子也沒有。喜歡上一個人居然會弄得自己動彈不得，真是作夢也沒想過。
「……原來身體會跟著心情一起變沉重啊……在少女漫畫裏，很多人在這時候反而更積極呢。」
為什麽自己當了主角，就弄得這麽灰頭土臉呢。想到這裏，朋美又想歎氣。
朋美很清楚，自己是會在關鍵時刻卻步的人；麵對真正想要的東西時，反而開不了口。雖然行動大多是以好奇心或好勝心為出發點，可是那樣的情緒愈強，就愈需要鼓起勇氣，培養能放手一搏的決心。
即使明知不及早行動就會居於劣勢，也要花時間準備。
別看秋晴長得一副不知讓多少人倒臥血泊的臉，實際上還是個乖乖牌。若沒有特殊理由，一旦收到複數卡片，保證會選第一張不會錯。
但知道歸知道，朋美還是束手無策。
心中糾結不已的她，指尖在搭檔卡上刮呀刮地，吐出不知是第幾次的歎息。
「唉……這種時候就好羨慕瑟妮亞同學的傻勁喔。」
國中部以來的競爭對手浮現腦海，使得朋美的心情更加沉鬱。
◆ ◇
「……所以，兩位都是結業式一結束就要迴家嗎？」
在得知從育科測驗的翌日午休，秋晴在餐廳賣力進行服務活動。
但無論再怎麽賣力，現實依然和往常一樣可悲。或許是受到長相和流言影響，負責區域隻有熟人光顧，讓他就是比別人閑。而且，工作時明明禁止私語，上門的極少數熟人都會找他說話……而且都是閑聊，看起來工作態度一點也不認真。
若對方是同年的朋美或瑟妮亞，至少能以工作為藉口保持距離；不過目前負責區域中唯一有客人的桌子，坐的是長得像小學生的學姊，和身體跟外觀一樣年輕的學妹，實在不能擱著不管。
因此在午餐送來前，以及在用餐
完畢喝附餐茶飲等時段，秋晴就得陪她們閑聊。而現在的話題，就是寒假。
秋晴試著打探她們參加舞會的意願，可是她們聖誕節時似乎人都不在白麗陵。
「嗯。本公主已經說好聖誕節要迴母國過了，會搭下午班機迴斯佛王國呢。」
「美美奈全家要一起去義大利度假，所以會事先住院做點檢查。而且，那個，穿晚禮服跳舞真的……好、好難為情喔……」
美美奈或許是想像了自己盛裝打扮步入舞池的模樣，剛手抓著熱牛奶杯低下頭去。這個櫻澤美美奈，聽說是世界馳名、備受矚目的年輕畫家……不過第一眼就看得出來的人，恐怕都逃不掉擁有超能力的嫌疑。無論側看橫看，她都隻像是個在話劇成果展上僅有幾句台詞的小學生。
比起美美奈，琵娜和她的公主頭銜還比較接近一些。畢竟她有個「琵娜·斯佛姆克蘭·艾斯特」這麽一個誇張的名字，還有乍看之下宛若雪精靈的白皙肌膚和閃亮銀發。
隻是她長長的雙馬尾和怪異語氣，讓人實在不得不懷疑她的身分；再加上宅魂經常失控，和理事長一起亂來，「麻煩的學妹」的印象完全壓過「公主」。
秋晴將視線從在各種層麵上未來都相當堪慮的公主轉迴美美奈，說：
「無論如何，都希望檢查結果不會影響到你的假期。平常你也沒什麽身體不適或明顯看得出的問題吧？」
「啊……嗯，是沒有。我隻是提早幾天做預定年底的定期健檢而已，內容還是跟原本一樣。」
「這樣啊，那就好。」
雖說手術成功，但是對缺乏心髒病知識的秋晴而言，還是會擔心她的狀況。
安心地放鬆表情後，美美奈抬眼瞄了瞄，肩膀扭動起來。
「那、那個……這次雖然是不行了，可是下一次的話，美美奈可以幫你喔？」
「咦？下一次？」
秋晴「什麽意思啊？」地歪頭，小小學姊跟著紅著臉有些生氣地說：
「就是下一次從育科測驗嘛！美美奈也接到通知，說舞會要和這次從育科測驗合辦。」
「……啊，這樣啊。」
聽到我順著話題問她們是否出席舞會後，看來美美奈多半是將那解釋成在暗地裏向她們求助吧。
事實上，秋晴完全沒有單純聊個天就想從學姊那兒拿到搭檔卡的意思……不過看情況，實情隻能保密。要是說溜了嘴，恐怕會害她羞得當場掉淚。
由於那真的值得感謝，秋晴就不多說廢話，直接表達謝意。
「那麽，下個月……呃，下一次應該算是明年吧。總之如果一月測驗時學姊有空，我一定會找學姊幫我的。」
「嗯。我們，說好了喲？」
「唔……美美奈好像很高興自己能幫上忙呢。本公主也好想趕快升上高中部，和秋晴你們一起玩喔。」
「喔不，那是考試，完全都不是在玩喔？」
見到噘著嘴的琵娜似乎誤會了些什麽，秋睛小聲訂正。但琵娜將下巴頂在桌麵上；噘得更尖，一副沒趣的樣子，完全不想聽。
而且腳還在地上踏步起來，開始破壞餐桌禮儀。秋晴見狀隻好抓住她的脖子，強迫她挺直身子。
「公主，不可以這麽沒規矩，請設法再端莊……大概是沒辦法吧。那至少請考慮一下時間地點，以免幹擾他人用餐。」
「什麽什麽啦，怎麽說得那麽難聽呀！竟敢排擠我！」
「我想我隻是用常識跟你講道理而已。至於測驗也不是誰都能參加，對了，就跟部分電影或遊戲會有年齡限製的道理一樣。」
「唔唔唔……本公主的精神年齡早就是大人了！外觀也比美美奈成熟呀！就算說本公主其實已經二十歲了也不為過呢！」
「比、比較成熟的是美美奈才對吧！身高可能是稍微矮一點，不過心裏完全是標準的淑女喔！」
美美奈滿臉通紅地反駁胡言狡辯的琵娜。但說實在的，兩邊同樣離成熟有段距離，外觀上都很適合背小學生書包。
「受不了……」麵對這燙手的小不點二人組，秋晴隻能設法找點話題，阻止她們嚐試瞪死彼此。
「對了，為什麽測驗內容是要當舞伴啊？」
想來想去，秋晴最後拋出的是躲在腦裏一角的疑問。
這不是什麽值得苦惱的疑問，但或許是個容易聊的新話題，適合這種狀況。
成功吸引美美奈和琵娜的視線後，秋晴又說：
「你們想嘛，從育科測驗到現在考了那麽多東西，基本上都算是執事和女仆分內的事。那這次呢？當練舞搭檔就算了，直接在舞會上當舞伴不是有點奇怪嗎？」
說起來，那個深閑會在第二學期最後突然改變方針也是怪怪的。雖說她必定是有她的考量，可是很遺憾，完全猜不到。
秋晴將些微希望放在生在皇室家庭接受皇室教育的公主學妹，以及較接近一般人且人生經驗大概較為豐富的學姊身上，等待她們的反應，結果——
「——那根本沒什麽好奇怪的呀。」
「嗚啊！」
背後冷不防插入的一句話令秋晴不禁叫出聲來。
在驚嚇和羞恥心的驅使下，秋晴猛然迴頭，看見聲音的來源……卻令他「什麽嘛」地表示失望。
在他背後的，是身穿上育科製服，將大把金發梳成電鑽的瑟妮亞。由於她意外出聲，秋晴第一時間沒認出來，不過聲音高亢又清脆，的確很像是電鑽。
她叉著手，眼神有些冷淡……可是她全身散發的衝勁是怎麽迴事？
或許是錯覺吧。總之秋晴對氣氛似乎有些矛盾的瑟妮亞，說出他急欲一問為快的問題。
「你在我背後待多久啦？該不會一直在偷聽吧？」
「我哪會做那麽沒規矩的事啊！我是剛剛才到餐廳，剛好聽到你們在談測驗而已。」
兩三下就過熱的金發電鑽話裏是沒有疑點，但有個令人在意的關鍵字。
於是，秋晴稍稍舉起雙手，對早已握拳備戰的瑟妮亞表示沒有敵意，問：
「你怎麽現在才吃午餐？就算下午沒課，也太晚了點吧？」
「我是有事必須打通電話迴家。能邊走邊用手機的話，也不會拖到現在……可是規定就是規定。」
「啊……原來如此。」
看來她是因為平日隻準在宿舍內使用手機，所以才特地迴到宿舍，或是到教職員室之類的辦公室借電話吧。雖覺得麻煩，但這部分秋晴同意瑟妮亞，規定就是規定。
「……那你為什麽不認為從育科測驗要我們當舞伴很奇怪？可以告訴我嗎？」
知道她為何比其他吃飯族群晚出現後，秋晴就切迴正題。
隻見瑟妮亞眨眨一隻眼睛，不像在賣弄知識，反而語氣平和地說：
「以前舉辦家庭派對時，會允許部分傭人與賓主一起跳舞。其中，執事還可能獲得優先與夫人共舞的權利，隻是現在已經很少見了。」
「是喔……所以執事跟女仆都會下場跳社交舞呀？」
「我記得女仆還是不被允許的。而且，他們跳的多半和你想的社交舞不一樣，都是不帶競技意圖的國標舞。隻要記住簡單的步法和訣竅，任誰都能輕鬆上手。」
「這樣啊……」
「原來如此。」
如念稿般流暢的解說，讓桌邊兩個小不點雙雙感歎。
……可是這樣不太對吧。秋晴蹙起眉，問：
「學姊方麵我還能理解，怎麽連琵娜也是這種反應？你也算是皇室成員吧？」
「什麽『算是』，本公主身上流的可是貨真價實的皇室之血呢。秋晴啊，你要知道
，本公主的母國和英國距離雖然不遠，文化差異卻是很大的喲。」
沸點低的琵娜難得心平氣和地說話，手指在雙馬尾的發梢卷呀卷地。
「本公主家裏一旦設宴，規模隨便都遠超乎所謂的『家庭派對』，請的都是外國貴賓、國內重量級人物或文化人士。請傭人一起跳舞，可是有損皇室的顏麵，當然不可能。」
「啊，有道理。」
「而且斯佛王國和英國不一樣，受冰雪阻斷交通的時間特別長。扣除幾個年中節慶，幾乎沒什麽機會熱鬧熱鬧，印使是上流社會，生活也相當樸素。本公主身受皇室教育，再加上動畫片頭片尾的薰陶，對舞蹈自然是有點涉獵，可是其他貴族中，連一支舞都不會跳的大有人在呢。」
雖然似乎摻了點不必要的成分，但這番話確實給秋晴上了一課。還以為琵娜生在皇室，生活一定比貴族的瑟妮亞來得多采多姿，果然這世界沒那麽單純。
要學的真是太多太多了。秋晴深感知識不足之餘，想起自己仍在服務活動當中，趕緊挺直腰杆。
並在調整領結重整情緒後，對瑟妮亞擺出最正經的表情，問：
「話說迴來，您決定好座位了嗎？如果還沒——」
其他人的負責區域人都不少，大地那兒更是座無虛席，反觀自己這裏空得令人鼻酸……至少瑟妮亞若想獨占一桌悠閑用餐是不成問題的。
而麵對換套語氣進入工作模式的秋晴，瑟妮亞答的是——
「我會再到宿舍餐廳用午餐，所以不必了。」
……拒絕得還真幹脆，一點猶豫的樣子也沒有。
秋晴的職業笑臉痙攣起來。這也難怪，畢竟一般而言，哪會有人過了正常午飯時間還特，地跑來餐廳宣告自己不在這兒吃飯嘛。
這讓他忍不住沉下眼，暫時拋下工作沒好氣地說：
「……那你到底是來做什麽的……」
但瑟妮亞不知怎地又叉起手來，露出自信的笑容。
她到底在得意個什麽勁兒啊。這時電鑽小姐撇過頭去，眼帶媚態地說：
「那當然是——秋晴，你是不是有什麽事想拜托我呀？」
「……啥？」
是怎樣，這個問題也太難反應了吧。來餐廳跟加入對話都是她自己的意思，怎麽突然變成我要拜托她？
秋晴完全弄不清現況，隻好姑且以最直接的反應迴答。
「有事想拜托你？你怎麽會有這種主觀意識啊？」
「哎呀，才不是主觀意識呢。這次的舞會，你應該有遇到某些困難吧？」
「…………唔。」
從瑟妮亞口中蹦出來的字詞，的確很難讓人不經腦袋就迴答「我才不理你」之類的話。
就像美美奈一樣，這電鑽當然也曉得從育科測驗的事。這麽說來，會早一步料到秋晴會遭遇困難，其實合情合理。
也許是秋晴的思慮全寫在臉上，瑟妮亞的表情愈來愈得意，使人鬱悶……但秋晴十分地明白，為了解決從育科涮驗這個難題，非得忍耐不可。
盡管形式上像是表演，然而內容是不折不扣的考試，成績與未來有直接關聯。即使不想弄待太誇張，也不想敷衍了事，企求理想的成績。
而一旦曉得自己必須努力，能采取的行動自然有限。
……算了，沒辦法。雖然不想欠瑟妮亞人情，但為了測驗，這點程度的犧牲不算什麽。況且她主動伸出援手，我還該高興呢。
秋晴告訴自己要正麵思考，在一輪唿吸後對著瑟妮亞的側臉說：
「既然如此，我就拜托您幫個忙好了。」
「哼哼！有話盡管說吧。先不論答應與否，傾聽老百姓的請求乃是我們貴族應盡的義務呢。」
啪沙——她還將卷到不行的電鑽頭向後一撥。接著，秋晴對這位不曉得在開心什麽的同班同學，正經八百地說：
「不好意思，關於舞會的測驗——能請您陪我練習跳舞嗎？」
「這樣啊，假如秋晴你無論如何都……………………練習？」
原本樂得無以附加的瑟妮亞突然拉高語尾，僵住不動。
滿臉喜色也像砂石車輾過的糖雕般粉碎，優雅的微笑也垮了一半。
雖不知她為何會有此反應，秋晴仍點點頭說：
「是的。既然已經決定測驗項目了，我就想事先練習練習。這兩天是可能會再上點相關課程，可是我還是有點……不對，是滿擔心的。」
「……你該不會是特別缺乏節奏感吧？」
對於美美奈投來的直球，秋晴隻有點頭的分。
「該怎麽說呢，隻是做出規定動作就還好……一旦配上音樂或節奏，就很容易突然卡住，可能會一直踩到對方的腳。」
打比方就算了，真的踩中這些大小姐的腳可就難笑了。別說扣分，遭受嚴懲也不奇怪。
老爸手腳應該還挺靈活的啊，我怎麽會這樣。當秋晴怨恨著遺傳失誤時，一道有如來自地底的低喃，從瑟妮亞口中爬進他的耳裏。
「………………所以……你要我幫的，就是陪你練習嗎？」
「咦？啊……嗯。你對這方麵應該很熟吧？」
「……就隻有這樣？例如在二十四日…………另外……那個……！」
「呃，不想幫就算了，不用勉強啦？」
無論再怎麽熟，秋晴也不打算拜托這個氣得翹肩縮頭的電鑽幫這麽麻煩的忙。
該說是幸運嗎，身邊就有其他的合適人選。
秋晴滿懷期待地轉動眼睛，走在琵娜身上。她正死盯著被她玩卷的馬尾，似乎不太高興的樣子。
擁有野生動物般直覺的學妹立刻察覺到秋晴的視線，眉梢猛然一跳。
「唔？本公主怎麽了嗎？」
「我是在想能不能請你教我跳舞。剛剛你有說學過跳舞吧？」
「晤……我是遠不及專業舞者啦，要教初學者的話，應該還可以吧。」
她的樣子不太有自信，但這麽說，就代表能寄予某種程度的期待。
「這就夠了，那麽不好意思——」
滿意的答覆讓秋晴打算正式拜師時，瑟妮亞尖銳的聲音冷不防在耳邊響起。
「給我慢著！秋晴，你這是要拜托艾斯特同學嗎！」
「……是啊，有問題嗎？」
瑟妮亞聽起來不願意接受，琵娜有空的話應該會答應，感覺上是沒問題才對啊。
可是不知為何，電鑽頭大小姐突然兩層倒豎，瞪著秋晴說：
「問題可大了呢！竟然請一國公主教你跳舞……而且還是國中生！簡直是犯罪！」
「等一下！練個舞怎麽會扯到犯罪啊！搞清楚，我才不會對小孩子亂來咧！」
「哼，這可就難說了。父親大人告訴我，青春期的男性都是會妄想占有年幼女性的生物呢！」
「那是你父親本身就有問題才會說這種話！你大概沒發現你剛剛爆了什麽料吧！」
「不準你汙蔑我父親大人！」
我是很想提醒這個電鑽頭，說那句話已經大大影響她父親的人品和股價，可是她恐怕聽不進去。話說迴來，那位英國紳士到底都教了女兒些什麽東西啊。雖不是完全錯誤，但是那種話再怎麽包裝，可能也混不過去。
你一來我一往地吵嘴後，秋晴和瑟妮亞互瞪起來，並思考該怎麽辯贏這位英日混血兒。過去自己已在類似情況下失敗了無數次，難度極高。
……所以才會晚一步發現這件事。
「——你說誰是小孩子！誰呀！」
秋晴轉向身旁爆出的聲音。琵娜抖得連那頭顯眼的銀發也跟著搖
晃……這個嘛，嗯，不用問也知道她在生氣。
然而就算知道事情不妙也來不及了。
但秋晴仍緊抓最後一絲希望，趕忙陪個笑臉，扶著琵娜的肩說：
「沒、沒有啦，我說的不是你想的那種小孩子……」
「哪裏不一樣，說啊！你明明就說得本公主好像還在包尿布一樣，我們之間隻差一歲而已耶！」
「我哪有說成那樣啊！你想想看，就是，你看起來不是比大我一歲的美美奈還大嗎？真的不用想那麽多啦！」
「這哪裏算安慰啊！美美奈，你也說他兩句！」
「美、美美奈明明就比琵娜還成熟！怎麽可以混為一談呢！」
「唔！想不到叛徒就在身邊……！」
……慘了，我竟然火上加油，而且連無關的學姊都卷進來了。
在束手無策的秋晴身陷於絕望之中時，琵娜跳下椅子，對秋晴狠瞪一眼。
「哼！氣死人了！要是不關在房裏把魔法蒂芭從第一集到ova全套看一遍，本公主絕對消不了這口氣！」
「等等，你不陪我練習了嗎！而且你那樣不是想消氣，隻是做你想做的事而已吧！」
「誰管你啊！真是的，秋晴每次都要觸犯本公主纖細的神經……！」
琵娜咧出白牙「嘶！」地威嚇後，就踏著粗魯腳步走出餐廳。
秋晴朝她的背影伸出了手……但不知該說些什麽，隻能目送她遠去。
而禍不單行，美美奈也留下抗議的眼神離開了……
最後，秋晴的負責區域隻剩下瑟妮亞一個，悲慘的結局使秋晴不禁深深歎息。
「唉……弄得這麽難看，晚點一定又要捱深閑罵了。」
讓應該全心服務的對象發飆走人，肯定是要挨罵的。再加上幾乎忘了服務活動大聲吵鬧，多半要在三溫暖室一麵伏地挺身一麵朗讀反省文三十分鍾吧。
雖然大多是自作自受，怨不得深閑，可是……秋晴還是哀怨地轉向元兇金發電鑽。
「我說你啊……這樣子算是妨礙營業耶，你知道嗎？」
明知沒意義，秋晴仍吐了點苦水。隻見叉著手的瑟妮亞不當一迴事地輕哼一聲說：
「你還是摸摸良心，仔細想想是誰不好吧。我隻是路見不平，阻止某人危害我們國中部生美好的未來而已呢。」
「就跟你說我沒有心懷不軌………………啊……算了算了。」
秋晴抓抓頭，把話打住。
既然琵娜都走了，在這兒跟瑟妮亞吵也沒意思，隻會讓情況更糟。成熟一點，忍耐、忍耐……在白麗陵工作怎麽那麽容易累積壓力啊。
於是，秋晴為了測驗成績、為了將來出路，耐住性子向瑟妮亞提出要求。不是將阿當作替代品，而是要她負起責任。
「你看看，我的練習對象都被你趕跑了，你要怎麽賠我？事到如今，你應該沒臉說不了吧？」
盡管語氣有些帶刺，但考慮到前因後果，還請網開一麵。
而瑟妮亞在秋晴等著看見誠意的視線中，顯得有些不甘——
「…………真拿你沒辦法。我就發發慈悲教你跳舞吧，可別人在福中不知福啊。」
但仍以超高高在上的姿態正麵答覆。
雖然感覺有點複雜，至少還算有收獲，就這樣子吧。將不滿吞下肚後，鍾聲在餐廳迴蕩起來。
「啊，服務活動結束了。我下午還有課要上，先走了，等等可以傳簡訊告訴我方便練習的時間嗎？」
「……是可以……」
秋晴正忙著收拾琵娜她們用過的餐桌，沒看見瑟妮亞的表情。
隻覺得總是快人快語的瑟妮亞不知為何突然支吾起來，有點不太對勁，便在整理之餘轉頭查看……果然人如其聲，眉間稍微皺起，並以有所要求的眼神看著他。
「……你真的沒別的要求嗎？有沒有忘了什麽重要的事？」
「沒有吧，現在最重要的就是測驗啊。」
「就跟你說…………討厭啦，沒有就沒有！要是你以後想到，可別怪我笑你沒用喔！」
說完……應該說發泄完之後，瑟妮亞轉身就離開餐廳。突然跑來鬧場又突然走掉，這家夥是從電鑽進化成台風了嗎。形狀挺類似的。
無論如何，秋晴目送感覺有些古怪的同班同學消失以後，就一手端著盛了杯具的托盤走向後場。
之後一邊望著其他從育科生勤快地收拾桌麵一邊發呆……應該說不出所料嗎，腦裏浮現的還是那位混血兒同學的怒顏。
不知道瑟妮亞怎麽會突然變成那樣，但是不重要，還有別的事要想。
於是秋晴屈肘頂頂正好在洗碗槽邊遇到的大地，問：
「那個，我有點事想拜托你……可以嗎？」
這位室友雖有點驚訝，然而點頭的動作，表示秋晴已成功取得同意。
還挺順利的嘛。這讓麵臨今年最後一場大活動的秋晴相當放心。
……嗯，如果扣除測驗搭檔還沒確定的部分，就真的很順利了。
◆ ◇
「……真是，太離譜了吧……！」
迴宿舍的路上，瑟妮亞再度重複不知已發了多少次的牢騷，轉身迴望餐廳所在的校舍。
即使看不見元兇日野秋晴，但她仍死瞪著遠方的校舍，想將怨言吐在他身上似的。
「虧人家沒事故意去餐廳一趟說……!」
自己確實告訴他，是有事聯絡父母所以拖延了午餐時間。
也說了還沒用午餐，會迴宿舍解決。
……都擺明是特地跑去餐廳問他要不要我幫忙了……
「為什麽那個臭男生就是不跟我討搭檔卡啊！」
磅！瑟妮亞以足以折斷鞋跟的力道在紅磚地上狠跺一腳，但一點也消不了氣。
隻要再多想一下，應該不難發現跑這一趟是何用意吧。
不對。測驗是昨天才通知，而且當時聊的也是測驗，問問我搭檔卡給了誰或是當天有沒有空也可以呀。
……可是那個死老百姓，怎麽隻邀我當什麽不上不下的練舞搭檔啊………
瑟妮亞抱著絲毫不減的怒氣再往校舍一瞪，然後繼續前進，但剛才的事仍舊在心中不停打轉。
「……都聊到那裏了還不請我給他搭檔卡，也太不自然了。假如他是故意避開這個話題……」
喃喃地想過幾種可能性後，瑟妮亞似乎驚覺了什麽，突然站定。
「…………難道是他已經收到搭檔卡了……？」
是的話，自然是不會再討第二張。
但如此一來，就有另一個問題……或者說疑點。
——那張搭檔卡到底是誰的？
「……………………」
瑟妮亞頭上立刻冒出堪稱宿敵的同班同學的臉。
如果是日野秋晴的青梅竹馬彩京朋美，的確很可能在今天早上……不，甚至在發卡片的昨天就行動了。
如果她主動出擊……就代表靜待秋晴主動上門的我完全輸在起跑點了。
可是就算如此——
「有特殊原因就算了，要我主動交出卡片，叫他指定我當搭檔這種事，我再怎樣都辦不到哇……！」
無論再怎麽喜歡對方，瑟妮亞的自尊也不允許給那個臭屁的庶民得寸進尺的機會。
……不過，我也不想就這樣白白看著朋美和秋晴一起跳舞。更何況到時候秋晴的舞技，還會是自己花心思教出來的。
瑟妮亞甩甩頭，打散光是想像就令人血壓上升的畫麵，卻使煩躁值倍增。
既然這樣，就幹脆迴宿舍放手大吃一頓吧。瑟妮
亞大力踏響紅磚道，往鬱悶的抒壓口快步前進。
目前還不能確定朋美是否給了秋晴搭檔卡，隻是可能性很高而已。若是真的，她多半早就來挑釁一、兩句了，看作五成機率或許比較妥當。
可是……
假如秋晴其實沒收到朋美的卡，又該怎麽辦？
這麽一來——會不會就隻是他完完全全沒想到要向人討搭檔卡呢？
「這個庶民……腦袋是石頭做的嗎……！」
軋軋軋。難聽的咬牙聲透進腦殼。雖然是下意識的動作，但這全都是那個臭男生的錯。絕對是。
「如果是這樣，那就是麵子問題了！秋晴要是不求我，我死也不會給他搭檔卡……！」
瑟妮亞在寒空下大喊，誓言絕不退讓。
滾燙如火的鬥誌嚇得在宿舍走廊碰麵的朋友迅速閃避。
◆ ◇
這間學校真的很怪——秋晴來到白麗陵後沒事就有這種感覺，隻是最近愈來愈不曉得怎樣才算怪了。超越常識範圍的事一件接一件，而且大多都與校方舉辦的活動有關。
該說是按照慣例嗎……這次怪是怪，但怪得有點普通，讓秋晴不知該不該往裏頭想。
「……為什麽這間學校要特地在假日辦結業式啊？」
「這裏的第二學期結業式都固定在十二月二十三日舉行。我是不知道從什麽時候開始的，至少有二十年了的樣子。」
自囈般的問題得到瑟妮亞迴答後，秋晴推開了貼上「舞蹈教室a」牌子的門，迴頭問：
「你怎麽會知道這種事？」
「我的母親大人也是白麗陵畢業的。我國中部的時候，有聽她說過當年的事。」
「原來如此……母女同校啊，好像很有意義耶。」
「像這樣的案例，在白麗陵可多著呢。話說迴來——」
秋晴都特意站到門邊，像個服務生招唿瑟妮亞進門，卻惹來她的瞪視。眼裏彷佛埋怨著什麽，壓迫感不是普通地重。明明是很親切有禮的舉動，到底是哪裏惹到她啦？
瑟妮亞當著秋晴的麵向後瞥了一眼——
「……為什麽四季鏡同學也來了？」
問起在場的另一個人。
聽她這麽說，秋晴也想問「為什麽」了。但是不是指四季鏡，而是不解瑟妮亞怎麽現在才問。
由於結業式跟班會結束後，從育科生就要到另一間教室集合，秋晴便和瑟妮亞決定先吃完中餐，下午兩點再到第二校舍前集合。
秋晴第一個到，再來就是四季鏡。等瑟妮亞也到了，一行人就進入校舍，用事先借好的鑰匙開啟沒來過的特別教室，總算能開始練舞——然後瑟妮亞發問了。這也太晚了吧，怎麽不在外麵就問了呢？還以為她一眼就了解情況，沒有任何問題呢。
秋晴看看四季鏡，擔心瑟妮亞的話會影響她的心情。
而那位聚集兩人視線的女仆裝同學，很快就以開朗活潑的笑容撞開臉上疑惑，迴答：
「因為我聽說瑟妮亞同學要教日野同學跳舞，所以我也想請瑟妮亞同學教我一下！」
「教是一迴事，不過……四季鏡同學和這個庶民不一樣，舞會的經驗應該不少吧？」
的確。四季鏡家道中落是最近的事，之前過的都是大小姐生活，有豐富的類似經驗也不奇怪。
但想起昨天舞蹈課的慘況，秋晴就無法輕易同意瑟妮亞的話了。
「我以前就不太會跳了，要是穿上男裝，感覺大概會更怪……所以為了不在明天的舞會上給大家添麻煩，我想讓自己多進步一點！」
四季鏡的幹勁和進取心雖值得嘉許，但她在昨天課堂上造成的已經不隻是麻煩，簡直是災難。現在想想，深閑讓陪她練舞的學生換上鋼頭安全鞋，真是有先見之明；四季鏡也很不簡單，這樣都能踩得對方「好痛！早、早苗不要啊！投降！我投降！」地哀嚎連連。
短短兩個小時中，她不是踩腳、整個摔倒，就是轉步時手肘誤擊轟的後腦勺。秋晴會告訴她今天舞蹈教室有教學，也隻是做了件隻要有點良心任誰都會做的事。
所以秋晴在瑟妮亞的細盾上輕輕一拍，說：
「算我拜托你。我不想見死不救，而且再有人受傷也不太好……」
「你說的是有點道理，可是……讓她跟沙織學姊一起跳不就好了嗎？」
「在考試的時候可能是，但實際上恐怕會有問題。」
盡管測驗是藉著舞會施行，然而會以男裝出席，就是因為人數極為不足，測驗後自然得繼續任務。
多謝深閑先上了一課，讓我們知道舞會上不會和向一個舞伴從頭跳到尾，要不斷變換，以增進感情或表現自己。換言之……不是隻派一個人犧牲小我就能了事。
再者，在這場舞會扮演男方的同學基本上沒有選擇權，隻能等待對方點名。當然，要是沒被看上，就隻有當壁花的份。
……雖然沒被看上就沒事，我也不能隻是祈禱而什麽也不做，更別說四季鏡一副想跳得不得了的樣子。
瑟妮亞似乎也明白了秋晴的用意，為難的眉頭隨著一聲歎息放鬆。
「唉……我知道了。既然要教，我必然會從嚴教起，四季鏡同學已經有所準備了吧？」
「是的！請放心！別看我這樣，其實我還滿喜歡人家嚴厲對待或弄痛我的呢！」
朝氣蓬勃的怪異自白出現了——
……慢著。那一定是某種比喻，實際上單純是指喜歡練習或特訓不會錯，否則四季鏡就要從脫線降格成變態了。應該不會有這種事。
為了維護同學的名聲，秋晴一麵想著自己的表情泰半和瑟妮亞一樣嘴角痙攣眼角抽筋，一麵說：
「……就這樣，拜托了。真的沒時間了。」
「…………好吧，教就教……」
瑟妮亞的答覆中少了不少霸氣和幹勁。這也是無可奈何的事，老實說，她沒當場走人就該偷笑了。
開始前就感到疲憊的秋晴一行人就這麽進了舞蹈教室，將鞋擺進置物櫃。
秋晴從沒來過這裏。就第一印象而言，比普通教室大一些；走廊和置物櫃的另一側是整麵鏡牆，鏡子前設有芭蕾教室那樣的扶手；木板地硬實但有種彈性，非常專業。
……但是，現在的我已經感動不起來了。在這種有跑馬場和全天溫水泳池的學校裏，就算有哪個體育館的標準配備，也沒什麽好驚訝的。
所以，秋晴隻帶著第一次上同學家時「喔～原來你房間長這樣啊」的微弱反應，換上自行帶來的室內運動鞋。雖然聽說有這類場地的專用鞋，但秋晴當然沒那種玩意兒，更不可能為了練這一次就特地去買。
接著趁其餘兩人換鞋時脫下晨禮服，做點簡單的暖身操。秋晴是很想穿運動服來練習，隻是正式來還是得穿製服，就連冬季登山也是穿製服完成的，如今自然不覺得動起來有哪裏不方便。
脫下製服外套的瑟妮亞和四季鏡，在秋晴做完柔軟操後走來。
「那我們就開始吧，基本動作都學過了吧？」
秋晴點點頭，迴應練習開始的宣告。
「對啊，是學過了。不過到時候需要即興……或者說配合曲子自然跳舞這部分，還挺困難的。」
「我是那個，不知道要怎麽帶……腦袋裏一下子就亂七八糟的，一不小心身體也變得亂七八糟了……」
「……我大概知道了。」
對於四季鏡這段本該讓人摸不著頭腦的話，瑟妮亞隻是稍微低頭想了想就表示理解，不愧是從小就在這完全學校一起長大。
在感慨的秋晴麵前，可靠的電鑽老師手叉著腰，胸有成竹地開口
。
「反正都不是口頭教教就能解決的問題吧。練習——或者說累積經驗，才是通往成功的最短捷徑。」
「你這是，用力給他跳下去就對了的意思嗎？」
「你以為量多就能算是經驗嗎？這想法也太沒營養了吧。」
瑟妮亞果斷否決秋晴的想法，以朽木不可雕也的口吻繼續說：
「最重要的，是抓住成功的感覺。你們是臨陣磨槍，就算經過一段苦練，能跳出一定程度，但上場之後，過去深刻的失敗經驗會打亂你們的節奏感，雙腳跟著不聽使喚。所以累積成功經驗是很重要的。」
「啊……原來如此。」
「隻要能放輕鬆，就算隻是跟著音樂打轉，也能跳出不錯的舞步，還可能簡單到自己都嚇一跳呢。」
聽她說得這麽有自信，秋晴也覺得自己真的辦得到。上課時明明悲劇一場，人類還真是現實的動物。
即使發現自己單純得可恥，也比帶著絕望上場要好得多了。像這種時候，心理建設相當重要。
秋晴說了聲「好」激勵自己，立刻走向教室中央準備練習。
「那我們就趕快來練吧。四季鏡，你準備好了嗎？」
「好了，隨時可以！」
「至於音樂……是用那個機器來放的吧。有人會用嗎？」
秋晴指著角落如同講桌大小的器材一問，瑟妮亞不知怎地皺起眉，點了點頭。
「……同廠牌的產品我用過很多次，算是會吧。正統社交舞曲這裏應該都有，不過要是沒曲目表——」
「就是櫃子裏那些資料夾吧？上麵都寫『曲目編號』了。」
秋晴收鞋子時，就在置物櫃邊的櫃子注意到那些東西了。
能順利找到重要用具，有種前景看好的感覺。畢竟大家都說要正向思考，而且想從小地方累積成就感，當然要把握這種時候。
隻是有件事令人頗為在意……為什麽電鑽要用看見間諜的眼神瞪我啊？
雖然那實在很難以錯覺說服自己，但考慮到三點半就要將教室還給經過正式申請的上育科生，還要整理收拾，算一算隻能練習一個小時左右，得避免節外生枝。
於是秋晴決定無視她矛盾得不得了的反應，問：
「好，開始羅。不好意思，四季鏡，可以讓我先帶舞嗎？」
「啊，好的。等等再換我就行了！」
四季鏡老實點點頭，小跑步靠了過來，帶著靦腆的微笑伸出雙手，就在這時——
「喂！你們不是要我來教嗎！」
抗議聲有如尖矛刺進耳裏。
雖被這突如其來的一吼嚇個正著，秋晴還是將尖叫成功憋迴喉嚨裏，轉頭察看。
見到不悅倍增的瑟妮亞臉上表情由疑惑轉成狂怒，秋晴更不敢表現出害怕的樣子，盡力佯裝鎮靜。
「當、當然會讓你來教呀？」
「那為什麽你不找我，要找四季鏡一起練啊！」
「咦？這樣你比較容易看出缺點，教起來也輕鬆吧？」
深閑上課時也是找學生代勞，沒有親身上陣。
所以，既然現在有三個人，秋晴就直覺地請瑟妮亞旁觀給建議，沒有多想……
看來每個人都有自己一套做法呢。麵對這麽想的秋晴，瑟妮亞眼睛吊得更猙獰了。
「對啦，一點也沒錯！」
……想不到會用罵的認同。
這電鑽真的沒事嗎？氣成這樣，大概不是補充鈣質就能解決的程度，大概要找個鄉下的溫泉旅館休養幾天才能恢複平時的端莊吧，
這混血兒貴族千金在愈來愈緊張的秋晴麵前高聳雙肩，挫敗感在眼中釀成怨恨，拉開緊繃的臉頰說：
「……隨便你們啦！趕快開始！」
「是、是的！」
「……喔。」
四季鏡反應得像個被罵的小孩，秋晴卻絲毫不掩心中的不解。但他也同意必須及早練習，就不打算多嘴，隻對那指導員迴以「怪怪的耶」的眼神。
瑟妮亞「哼」了一聲，叉腰挺胸說道：
「一開始先不放音樂，我用手打拍子就好，自己邊動作邊數一、二、三是基本中的基本……到這裏都沒問題吧？」
「嗯，大概吧。我還記得腳步怎麽走。」
「我也沒問題。就是走、靠近、再繼續走的感覺吧？」
「……雖然用詞很籠統，不過還算對。讓人多少有點擔心就是了……」
秋晴十分能體會沉下臉的的瑟妮亞作何心情，或者該說，確信自己和她怕的是同一件事。多半連表情也一樣吧。
腳被踩就算了，要是像轟那樣整個人被視力不及捕捉的速度翻出去腦勺還撞在地上，就拜托不必了。連體壯如轟都昏倒了幾分鍾，身為普通人的自己一定免不了急診住院。
認真地想為避免慘劇發生而努力秋晴，又聽見了瑟妮亞高分貝的聲音。
「好了秋晴，你先跟四季鏡同學調換一下男女位置。」
「啥？……呃，好是好啦……為什麽？」
「可以記得比較快。對四季鏡同學來說，帶領對跳舞不熟的對象也更有練習效果。」
「……這樣子喔？」
雖不知道理何在，看她說得這麽有自信，就聽她的吧。而且都請她來教了，老是問東問西的也不太好。
於是秋晴乖乖和四季鏡對調位置麵對麵站好、深唿吸。第一次扮演女方，使他不知該如何自處，突然緊張起來。
而瑟妮亞像是看出他的不安，雙手大大叉腰地說：
「秋晴，你要做的就隻是相信對方、順著她動作而已。隻要做得到，腳步之類的都會自動跟上喔？所以不要慌，盡管相信四季鏡同學吧。」
「相信……是嗎……」
「四季鏡同學則是要拿出自信帶領秋晴。在這裏不必擔心撞到其他人，應該沒什麽好緊張的吧？我知道我不必多教什麽步伐或轉步技巧，你就別在意小錯誤，專心帶領這個初學者跳舞就行了。」
「好、好的！自信……自信的話我多得是，包在我身上！」
……你這樣說反而會讓我更怕啊。真的非得全麵信任這家夥不可嗎？
即使感到生命危險，秋晴對躍躍欲試的四季鏡還是什麽也說不出口。
因此，死刑——不對，練習就這麽在難忍的恐懼中，隨瑟妮亞一聲令下開始了。
「那麽四季鏡同學，有什麽需要改進的，我自會跟你說，請盡量拿出自信去跳吧。」
「……好的！」
「不能太僵硬了，要記得放鬆自己喔。」
重點隻有兩個，但都是精神層麵的問題，實行起來恐怕不簡單吧。雖這麽想，秋睛也很快發現自己沒有替人擔心的餘地。
因為瑟妮亞的視線一轉迴來就變了調，像是看見被小鳥嚇得發抖的沒用獵犬。秋晴再大膽也不敢在那種視線下多發呆。
「你還在想什麽，開始羅？」
「喔，好。那……就麻煩你了。」
一被施壓，原想放鬆的秋晴緊張地迴答，將滿手汗擦在褲子上，並再度告訴自己是扮演女方後，向四季鏡伸手。
見對方立刻握上，秋晴就「還記得是這樣」地上前半步……臉自然跟著貼近，令人害羞得很。
平常是不怎麽注意，現在仔細一看，四季鏡還真的挺漂亮的。既然有個一出道就躍升超模等級的姊姊，這也是理所當然的吧。
她有著十足日本女性的韻味，比起女仆裝，一定更適合當個穿和服的旅館老板娘。身材方麵，至今已有過多次深刻體會，相信不必再多說了……呃，請別想歪，純粹隻是因不
可抗力而跟她貼在一起或看見她穿泳裝之類的，沒什麽見不得光的關係。
話說迴來，那每次都是她自己猛然抱過來撞過去的……像這樣麵對麵慢慢靠近，反而特別緊張。
等四季鏡在如此近距離扶上秋晴的背，秋晴也戰戰兢兢地繞過手去……
「……秋晴，你到底想不想練啊？」
也許是僵硬的動作讓瑟妮亞質疑起秋晴的學習態度，冰冷的問話從旁刺來。
「身體還要……再靠近……貼上去啦你！」
「……我知道啦…………你在生什麽氣啊……？」
「少廢話！想跟我頂嘴，你還早一百光年呢！」
聽她一副憋著怒氣的樣子才故意反問，結果她反而更火大地迴罵，真是搞不懂，而且光年是距離不是時間啊。雖然糾正她是為了她好，但後果大概很恐怖，隻好閉嘴。
再說，無論後半如何，她罵的還是有理。都請她來教了，怎能因為怕羞就馬虎行事呢。
這是很正經的練習，不要胡思亂想。秋晴重新調整心態，讓有些退縮的身體一口氣貼近。
在如此衣物……或胸部若即若離的距離，緊張程度也衝上另一個境界，秋晴仍努力壓低下巴，直視四季鏡。
就算兩人緊靠、四目相對，扶在她背上的手還能感到透過厚款冬季女仆裝傳來的體溫和心跳，全都得裝作沒感覺。臉開始發燙也一定是自己的錯覺。
「…………那麽我要開始打拍子了。四季鏡同學，你隨自己的節奏開始就行了。」
有點平板的話聲結束後，清脆的拍掌聲在教窒中響起。
見到四季鏡的唇跟著掌聲數起拍子，秋晴也為了隨時能跟上節奏，注視著對方的臉。
「一、二、三……一、二、三……！」
「……可以嗎，四季鏡？」
「可以！我、我開始……啊，還是不行，等下一次……！」
四季鏡的緊張全寫在臉上，使秋晴也不由得拉緊神經，但不忘收住下巴集中精神。一旦分心，弄不好就會受到住院級的重傷，必須全神戒備。
自己能在胸口摩擦感和逐漸升溫的掌心夾攻下沒有失控，肯定是電鑽老師的冰冷視線幫的忙。
然而再這麽蘑菇下去，哪怕耐力再強都要被一斧一斧地劈倒，使秋晴開始掂量該不該出聲催她。
「……那個，四季鏡啊？」
就在秋晴最後決定問四季鏡想不想從頭來過時，她突然睜大雙眼——
「——出發！」
「咦……喔啊！」
一聲號令就向前劃動，秋晴倉皇跟上。
我現在是女方，要晚一步動作——現在的秋晴完全無暇考慮這些，簡直是被推著後退，能勉強保持平衡就不錯了。
雖沒有音樂伴舞，但在瑟妮亞簡單明了的三拍子指引下，四季鏡仍能配合著節奏走位。
對於剛學過整套舞步的秋晴而言，隻要迴轉時速度不要太快，就能轉得很漂亮……才這麽想—
「等一下，喂！四季鏡，慢一點啊……！」
「不、不行！一慢下來我就平衡不住了！」
不隻是四季鏡，連秋晴也踏得雜亂無章。
明明速度不怎麽快，卻有種趕著移動的感覺，難以跟上；又或許是節奏對不起來，總是慢半拍起步……害四季鏡的胸部沒事就整個擠來，腳步差點沒打結，再加上臉又近得幾乎貼在一起，讓秋晴在精神方麵受到毀滅性的打擊。
最後，簡單的舞步也被秋晴忘得一幹二淨，腦裏隻剩下高漲的焦慮。
「呀、啊、啊、啊！」
「嗚哇！」
該說是「終於」嗎，四季鏡先一步失去平衡，整個人摔在地上。
旋轉中的秋晴也因為腳步不穩，被四季鏡一起拉倒。
「這下死定了」的念頭在遭到強力拉扯而視野傾斜的瞬間蹦了出來，但秋晴莫可奈何。不僅抵抗不了，就連想盡量保護元兇四季鏡，她也已經躺在地上看天花板了。
那麽，至少要避免倒在她身上……不過，照樣辦不到，因為她簡直是將秋晴的手當作救命繩般緊抓不放。好痛，痛死人啦！手快被捏斷啦……！
秋晴使盡力氣才忍住哭爹喊娘的衝動，無法再顧慮自己的落點，就這麽難看地疊在四季鏡身上。
……臉還不偏不倚地埋在她那對巨乳中央。
「唿啊……！」
「抱、抱歉，沒壓痛你吧？」
秋晴急忙抬頭道歉，舉起另一隻手表示這全是意外，自己沒有惡意。雖然完全沒享受到那醉人觸感，使本能在心中大喝倒彩，也得裝作沒聽見。倘若什麽都順從本能，不僅事情會弄得沒完沒了，甚至有坐牢的可能。
秋晴擔心與愧疚摻半地看著四季鏡，而這位女仆同學隻是眨了眨眼，躺著點點頭說：
「啊，我沒事。畢竟身體強壯是我最大的優點嘛。」
「……這樣啊。」
就一位前豪門大小姐的身體配備而言，好像有哪裏怪怪的，不過她是四季鏡，見怪不怪了。看她摔得頗重，卻完全沒喊疼，要說讚歎倒也不是沒有，但這裏也隻能照樣用「因為她是四季鏡嘛」帶過。
總之，沒受傷就好了。在秋晴遲來的安心後，一聲歎息從頭上飄落。
「……你們兩個真的有心練舞嗎？」
蹙緊眉間手按太陽穴的瑟妮亞現在是何心情，秋晴十分地了解。
於是他立刻起身，順便拉起四季鏡，說：
「如你所見，雖然完全不行，但我們是認真的。」
「…………我真不該這麽簡單就答應你們……」
對瑟妮亞沉重的低語，秋晴無言以對。事實上，隻要看過剛才的景象，就算是專業講師，聽到要在一個小時內練出成果，也一定會說「抱歉再聯絡」。
但眼前這位自信滿滿的貴族千金，隻是一臉頭痛苦惱，沒有投降的樣子，實在令秋晴既敬佩又感激。
盡管如此……
我們真的能在這兩天練好嗎？然而因現實問題加深的不安，卻被一道清朗的聲音一口吹散。
「也罷。經過剛才這一摔，相信不論是多麽愚昧的庶民也知道帶舞的重要性了——四季鏡同學？接下來由我示範，你先在旁邊看著吧。」
「咦？啊，好的，那我要放音樂嗎？」
「不必了，你什麽都不用做，隻要仔細看好就行了。」
瑟妮亞下了指示就走了過來。還在恍神的秋睛晚了一大拍才注意到情況有變，稍微緊張起來。
「呃，這是說，換你跟我跳嗎？」
「正是如此。秋晴，現在你迴到男方位置，要注意我的動作，好好的示範給四季鏡同學看。」
「……這樣子，難度好像比正常跳還高耶……」
「少說喪氣話。先告訴你，等你實際做起來，會發現比想像中簡單很多喔。」
瑟妮亞說得輕鬆，秋晴卻不太能認同。
但已經沒有時間廢話，四季鏡又退到牆邊避免幹擾，隻好鐵了心硬上了。
秋晴抱著「不知道這次會多慘……」的憂慮伸出了手，瑟妮亞幹脆地握住，說：
「我先說一個剛才的缺點。扮演女方的你沒有確實讓對方帶領，才會弄成那樣子。」
「說得具體一點是……？」
「對帶舞的人來說，要是對手不夠配合，帶起來就會不順。所以要像這樣……」
秋晴一麵想著「她的手比四季鏡涼好多啊」一麵聽，等到一陣芬芳搔癢他的鼻頭、喚迴他的意識——
「……咦？」
才發現自己現在是什麽情況
。
瑟妮亞靠得比四季鏡還近，兩個人幾乎緊密貼合。當然不隻是碰到衣服那麽簡單，胸部都擠得能輕易感到它們的彈力了……呃，這是怎樣，是某種新的色誘術，還是裝作想親近人，其實是想摔倒我嗎……不行不行，快冷靜下來。無論是前者後者，倒黴的都是我。
說實在的，這攻擊真是猛烈。就算腦中警報「冷靜！冷靜！」地響，秋晴也不敢退開或甩手，更不敢靠得更緊。
完全動彈不得的秋晴，就這麽眼睜睜看著瑟妮亞的表情在十多公分前變成疑惑——
「……拜托。秋晴，你怎麽變得這麽硬啊。」
「啊？我我我哪有，一定是你搞錯或多心或其他什麽的——」
「你明明都緊張得全身僵硬了嘛，至少要放鬆肩膀吧？」
「………………啊……嗯，知道了。」
現在應該算是成功放鬆了吧。多虧了這麽驚悚的愚蠢誤解，全身力氣都像抽光了似的。
但兩人依然緊貼，感覺隻比剛才輕鬆一點，還是會緊張。
「問一下，稍微離遠一點會不會比較好跳啊？」
秋晴編了個問題，想為沒用的自己解套。瑟妮亞眯起天藍色的眼眸，說：
「就是因為你還跳不好，所以我才勉強自己貼這麽緊。等你進入狀況了，我當然就會後退一點。」
「唔……是這樣嗎。」
「我這樣子比較容易帶你。你就配合我的動作，用身體記住跳舞的感覺吧。」
「帶我是指——喔啊！」
疑問才出口，瑟妮亞的臉就突然略向後仰，帶動秋晴向前踏步。
她接著流暢地踏出下一步，改變麵向飄然轉步，不給仍在錯愕的秋晴喘息的空間。
原本跳舞是由男方引導，且就算沒有音樂也會拍掌打節奏。但現在，隻有鞋底和地板的摩擦聲。
然而瑟妮亞的動作行雲流水，使自己的肢體隨之自然旋動，帶來另一種訝異。即使依然笨拙的動作造成了些微停頓，仍與四季鏡搭檔時有著天壤之別。
這的確展示了引導方的重要性，原以為過近的距離也在如此幾步之後，看得出是適切的調整。
而且，主導權也在不覺之間由瑟妮亞轉到自己身上，教人驚歎不已。自己明明不是嚇得七上八下就是腦袋一片空白，竟然還能帶得這麽穩，除了佩服還是佩服。
不知過了多久，秋晴得到主導權後不知第幾次轉步時，瑟妮亞忽然停下。
「——好，就這樣子吧。」
她放開手，取出一步距離。口氣並不自傲，臉上微嫣大概是運動造成的，沒有任何矯揉造作的感覺。
那代表這一切對瑟妮亞而言真的易如反掌嗎？竟然這麽輕鬆就辦到了如此艱钜的任務？
貴族大小姐還真是奇妙的生物……秋晴刮目相看地望著瑟妮亞，而她叉起雙手，迴以下挑戰書的眼神。
「比起技術，引導方更需要的是自信心，還有能時時注意舞伴的觀察力。舞池裏還會有很多舞者，要如何保持彼此的距離，就是你的責任了。」
「唔……這些好像比記住複雜的舞步還要困難好幾倍啊……」
四季鏡似乎也同意秋晴的低喃，頻頻點頭。
不知是否是不滿這兩位臨時學徒的態度，瑟妮亞的表情驟然繃緊，叉起腰說：
「那就是需要特訓了！已經沒時間了，一秒都不能浪費！」
是很感激她這麽有幹勁啦，不過……
一點也不覺得自己能勝任的秋晴，懷著希望能在有限的時間內多少有所進步的期待，輕點了頭。
並想像自己累垮的模樣。
◆ ◇
「……不希望成真的事，好像都會成真耶……」
秋晴小歎一聲。聲音聽起來疲憊不堪，但也是沒辦法的事。
整整一小時的社交舞特訓遠比想像中操勞。老實說，真的很想倒頭就睡。
剛去歸還教室鑰匙的四季鏡也走得搖搖晃晃，但她用完的恐怕不是體力，而是腦容量。
經過了手忙腳亂的聽令和不間斷的練習，秋晴和四季鏡總算是跳出一點樣子。雖然教育方式很斯巴達，方向倒是相當正確。
「真的很謝謝你，這樣就不會在舞會上出糗了……大概吧。」
秋晴沒有打包票的膽，說得自信全無。穿上白色大衣走在前頭的瑟妮亞轉過頭來，投以不知是無奈還是輕蔑的眼神。
「別忘了你們是我教出來的。要是敢丟我的臉，看我怎麽教訓你。」
「……好啦，我會加油。」
秋晴答得軟弱無力，但看來瑟妮亞沒有挑毛病的意思，輕「哼」一聲就轉迴去了。
秋晴看著那高眺卻又纖瘦的身影，搔了搔頭。室外的涼爽空氣吹在疲勞的身體上，再加上成就感的催化，眼皮一點一點地加重，但秋晴還不能睡。待會兒還要出白麗陵辦點事，想舒舒服服泡個熱水澡，恐怕得等到晚餐後。
到那邊以後買點甜的好了。秋晴在步道上邊走邊想，一迴過神，已接近上育科、從育科宿舍的分歧點。
「差點忘了——」
秋晴原想在分手前再道一次謝，瑟妮亞卻突然停住。
跟著停下後，秋晴看著向後偷瞄的同班同學，等到的是一個疑問。
「你想過明天測驗要找誰搭檔了嗎？」
「啊……」
有點意外，不過會對這感興趣也挺正常的吧。畢竟自己累到現在，都是為了那場測驗。
……可是老實說，這還滿難迴答的，一定會被她嫌手腳太慢。
然而不答又不行，秋晴便硬著頭皮，摸著右耳的安全別針說：
「其實，還不確定。」
「這是還在猶豫的意思嗎？明明是個草莽庶民，架子還挺大的嘛？」
「沒有沒有，不是那樣。」
秋晴向誤會了的電鑽搖搖手，她臉上跟著冒出問號。
為了消解誤會，秋晴輕歎口氣——
「我是還沒拿到搭檔卡，所以不確定能不能接受測驗的意思。」
並覺得自己實在沒用。
雖已向不少人示意，至今依然未果。不太熟的上育科生更是老樣子，光是搭個聲就尖叫逃跑或當場淚崩，根本沒機會。
原打算使出渾身解數，設法在明天舞會前拚到一張卡，目前看來恐怕是希望渺茫。
至少，就算找不到測驗搭檔，還是得下場陪人跳舞，今天的練習應該不會白費……話說迴來，幾乎每個上育科生都是避我唯恐不及的樣子，會跟我跳的就隻有那幾個吧。
所以明天的測驗固然重要，但不一定能夠參加，不如先將該問的事問清楚。打從上午，秋晴就一直在找時機，結果一直拖到傍晚還沒問出口，眼看時間就要耗光了。
現在，剛完成教學任務的瑟妮亞還沉浸在成就感裏，像這種小問題應該會爽快迴答吧。
想到這裏，秋晴決定現在就問……才終於發現一件事。
——眼前這位瑟妮亞不太對勁。
臉略為低俯，看不清表情，但嘴唇繃直、兩肩高聳，緊握的雙拳還不停顫抖，殺氣騰騰……很明顯地，火山隨時會爆發，情況緊急。
不過嚇得不知所措的秋晴憲全不懂她在氣什麽，隻能先將問題吞迴去。
隻見瑟妮亞微微張口，吐出白煙——
「你說，你還沒拿到……搭檔卡……？」
……彷佛正在絞碎無數負麵情緒的低吼聲，讓秋晴忍不住後退一步。
同時瑟妮亞抬起頭，刺出尖銳目光——
「——那你為什麽都不問我給不給你搭
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事情發生在十二月下旬，結業式三天前。
上午和上育科生一起結束一般課程後，日野秋晴到餐廳值服務活動的班，下午在縫紉教室上課。今天是第二次上縫紉課，主題是刺繡的教學與實作。課堂來到最後，女仆教師的聲音灌進了不到三小時就眼酸脖子僵的秋晴耳裏。
「各位同學，今天課程到此結束——接下來，是本次從育科測驗和明天特別課程的相關說明。」
「…………喔？」
一如往常的無預警布告，使秋晴不禁挺直背杆。
身穿藍色女仆裝的冰山美人深閑，平時一出聲就能讓人渾身緊繃、倦意全消，現在宣布的又是重要事項；要是敢打嗬欠，無疑會成為音速鋼筆的肉靶。
秋晴撥去沾在晨禮服上的線頭，雙手置於大腿坐正，等待縫紉桌前的深閑繼續說下去。
深閑的寒霜眼默默掃過教室，確認所有人的視線都看向自己後，輕輕頷首道：
「我想各位都已經知道了，十二月二十四日將舉行聖誕舞會。雖已是寒假期間，原則上還是希望全體從育科生都能參加。」
「請問，如果參加了……我們要做些什麽呢？」
「就素啊就素啊！要我們犧牲聖誕約會參加舞會，沒有另外準備點甜頭怎麽行啊！」
三家語氣恭敬就算了，真希望還是一副蠢樣的轟能夠閉嘴。想被女仆教師處罰是他家的事，問題是那偶爾會害我遭到連坐處分。
如果構得到，早就一拳讓他說不出話了，可惜坐在不同工作台，秋晴隻能乾瞪眼。話說迴來，那個假關西人絕對沒聖誕約會的分，他是哪來的臉大言不慚啊？
不耐的秋晴陷入了微妙的疑惑。這時，深閑冷冷地說：
「各位在舞會上主要是服務來賓，另外還有一項重要任務……四季鏡同學，您知道是什麽嗎？」
「這個嘛……啊，是要選舞王舞後嗎？」
「……很抱歉，答錯了。」
能迴答這麽抱歉的答案，我也隻能說「不愧是四季鏡同學」。還有深閑，你的對象也挑得太離譜了吧。
但在這情況下秋晴吐不了槽，隻好抱著挫折呆望深閑，隻見她清咳一聲——
「另外一項任務，就是擔任上育科生的舞伴。」
將其實很棘手的任務不當一迴事地說出口。
……舞會上的舞，基本上就是社交舞吧。所謂的舞伴也不是在旁邊打拍子助興，而是要真的一起跳舞。
老實說，秋晴完全不認為自己能夠勝任，而且還很難為情。光是想像自己的舞姿，就差點沒讓他羞得滿臉通紅頭皮發麻。
「由於一直到去年，上育科生中沒有男性，因此以往都是從上育科生中招募，或以投票方式薦舉希望扮演男性的人選，但今年改由從育科生擔任舞伴。」
秋晴為妄想所苦時，深閑仍繼續說明，且其中有個令人掛意的部分。
雖以為就算自己不提，也會有其他同學發問，但在「這是男生該做的事」的莫名責任感驅使下，秋晴還是慢慢舉起了手。
「可是，加上上育科的大吉，整個白麗陵也隻有五個男生，這樣夠輪嗎？」
「當然不夠。所以當天參加的從育科同學都必須以男性身分出席，我們也準備了燕尾服讓女同學更換。」
一聽，女孩泄出細小的歡唿。看來之前理事長讓女同學體驗男生製服的企劃，獲得全體女性一致好評。
「嗚嗚～燕尾服啊……男裝穿起來胸部都好緊，人家不太喜歡說！」
……訂正，極少數除外。
正捏著胸口衣料的四季鏡，擁有明顯遠超乎女高中生平均尺寸的胸圍，當然會覺得難受。不過，就算現在穿的是女仆裝，她的胸口也像快漲破了一樣嘛……？
視線聚於一點的秋晴忽然感到身旁的猛熱氣焰，幾乎下意識地轉頭。
大地平常表情已經夠僵硬了，現在更是平板得可以，但看得出眼裏充滿殺氣。
……什麽看得出，眼睛都對在一起了，用膝蓋都看得出他在瞪我。
見到同班同學突然變得目露兇光，彷佛隨時會揮拳或射飛刀的樣子，秋晴一時不知該如何是好。
該不會是他的潔癖連我盯著四季鏡的胸部看都不允許吧……？這樣就生氣也太奇怪了，但也想不出其他原因。如果不是，就真的一點頭緒也沒有了。
可是直接道歉也不太對啊。就算真的不太禮貌，也算不上什麽過錯，到底該怎麽排解這種尷尬氣氛呢？秋晴深深苦惱。
——咻！隨風聲插在桌上的鋼筆，強製終止了他的思考。
鋼筆立在秋晴發問後擺迴桌上的右手食指和中指之間，再偏個幾公厘就要見血。細細搖顫的鋼筆看得秋晴背脊發涼，連忙麵向縫紉桌。
深閑的寒冰眼平時就夠可怕了，現在更是含有要人心髒結凍的銳氣。
左手還補了另一支鋼筆。
「……說明還沒結束，可以讓我繼續了嗎？」
「當、當然！」
秋晴在「下次就是眉心」的強烈壓力下立刻頷首，戰戰兢兢地觀望第二發的動靜。
而深閑輕輕放下左手，若無其事語氣平淡地說：
「總之各位擔任服務生之餘，需要在上育科生要求時充當其舞伴。然後，是從育科測驗的內容……本次不同於過去，若不事先經過充分練習，恐怕會害得對手顏麵掃地，所以預先通知。」
聽見深閑的說明，繃著臉的秋晴心裏也有了底。或者說，話都這麽說了，大部分的人都已經猜到了吧。
很明顯地，這次從育科測驗是——
「測驗內容就是『成為主人認同的稱職舞伴』。不僅是舞技，是否能取悅服務對象也在評分標準之內，請各位做好準備。」
「……我也知道要準備啊，可是——」
「就素啊，心理準備素很重要沒錯啦……」
課後，三家前往服務活動，其餘三名男性走在迴宿舍的路上。轟對秋晴的呢喃立刻起了反應，繞到他麵前歪嘴一笑。
笑得這麽下流，心裏準沒好事。果然——
「社交舞就素那個吧？讓男生女生身心距離都急遠接近，一不小心就會滋生愛苗的那個吧！從舞伴變成另一半也不奇怪呀！」
「最好是，你電視看太多了。對了，你這次真的能參加嗎？」
「看我的吧，阿晴！我nice guy轟慎吾，可不素老犯同樣錯誤的廢柒啊！」
總覺得好久沒聽過這麽沒說服力又欠反駁的話了。怎麽說呢，整句都是吐點，反而令人無話可說。根本不知道該從哪吐起嘛。
麵對稍微傻眼的秋晴，轟一麵退著走，一麵對自己豎起大拇指。
「我已經不素以前那個拿不到半張搭檔卡的我了！最近我的優點已經感染不少上育科的大小姐羅？」
「……………………算了。然後呢？」
「上次測驗啊，就有人在我拜托之前主動給我卡片喔？而且羞得含淚，小手細細顫抖，之後還被一群跟來看熱鬧的大小姐圍著鬧呢。那一定素漫畫裏那種『想要告白可素沒有勇氣……』的情節吧！唉，真秦的，萬人迷還真素造孽啊。」
轟說得哈哈大笑。
而秋晴將剛才的話做了點整理，並想像來龍去脈後……就不說話了。
身旁的大地也像在思考，之後想到了什麽似的抬頭對秋晴問：
「……日野，我有
個問題。那個女生是真的喜歡轟嗎？」
「別問了，說不定事實一點都不好笑。」
……因為無論怎麽想，腦子裏都隻有「那是懲罰遊戲」的畫麵。大概是那些上流人士之間又流行了哪種怪遊戲吧。
如果告訴他這個可能性，他會不會笑著否定呢……秋晴看著笑個不停的轟這麽想，卻立刻打消念頭。
雖然他笑得像個白癡，但眼裏卻摻有幾絲哀愁。想必那是因為，他其實明白那張卡片是怎麽來的，隻是裝作沒發現繼續耍笨，事實卻不斷刺痛他的心，讓他有「我到底在做什麽啊……」的感覺所造成的。
在這種時候裝傻當作不知道，也算是所謂武士的仁慈吧。於是秋晴伸出手，在笑得嗆到的轟背上用力一拍，說：
「先不管這家夥的夢話了。這次測驗也是今年最後一次，希望能順利參加啊，」
「嗯。舞會是辦在寒假期間，拿到卡片的機率的確可能比平常還低……不過上育科學生比從育科多很多，問題應該不大。」
「大地你根本不用煩惱吧。到時一定是一群大小姐殺來讓你挑，有危險的隻有我和其他從育科生啊。」
殘酷畫麵隨著自己的話輕易浮現，觸動了秋晴的危機意識。
若是普通的測驗.某些人或許還會念於交情或單純好玩而獻上卡片，說到舞伴就得另當別論了。如果自己是女生，與其選轟或其他男裝的從育科女生，當然是先專攻個子較小但長相俊俏的大地。
若不早點行動，事情可能會很麻煩……秋晴略感不安時，轟總算恢複正常，口中喃喃道「就素啊」又接著說：
「就算好不容易拿到了卡片，問題還沒結束呢。」
「咦？還有什麽問題？」
意想不到的發展使秋晴忍不住反問，轟跟著以一副「這家夥怎麽什麽都不懂」的樣子聳聳肩。
「隻拿到一張卡片的就算了。如果拿到兩張以上，要挑誰可就素大問題啦。」
「……挑第一個給的不就好了？」
秋晴也同意大地的模範答案，但轟似乎不太滿意。
他「嘖嘖嘖」地搖著食指，動作讓人上火。
「那種無聊的選法，對人家可失敬得很呢。那可不素普通的舞會，還素聖誕夜耶！對方一定素下了決心才交出卡片，我們當然也該拿點誠意出來啊！」
「我實在聽不太懂，講白一點好不好？你到底想說什麽？」
「阿晴你真的很急耶。我的意思素——挑你最喜歡的人才素正確答案。」
轟刻意加重語氣所說的話，讓秋晴一時說不出話。
雖然原本就不期待轟會講出理性的話……可是這也太離譜，已經瞎到超越意想不到。
聽到轟語出驚人，常識略嫌不足但心智健全的大地也皺起眉頭。
「……你是指挑走得最近的嗎？」
「還要更積極一點，得懷著『好想當她的男朋友喔！我比較喜歡這一型！』的心情去挑選才行。」
「…………」
如此露骨的答案，使大地眉頭皺得更深，朝秋晴瞥了幾眼。
秋晴當那是要他吐槽的意思，便輕歎一聲，冷靜地看著元兇說：
「搞清楚，這是測驗耶？的確，選擇喜歡的搭檔是有利於拿到好成績，但你說的實在太誇張了。首先，不是每個給卡片的都是想告白吧？」
「說什麽傻話。那都素人家的心意，做男人的不好好迴應怎麽行。」
「哪有什麽心意，純粹是你自己在作夢吧。」
這白癡真的沒救了。秋晴深深感慨。
就算要在聖誕夜當人家的舞伴，也隻是測驗的一部分嘛。
會想得太複雜而興奮半天的，大概也隻有這個白癡吧。秋晴望著逐漸露臉的宿舍，再度歎了口氣。
◆ ◇
——想不到年年舉行的聖誕舞會，會變得這麽複雜。
彩京朋美拋下大小姐禮儀穿著製服躺在床上，將手中的紅色搭檔卡沒來由地翻了又翻，深深歎氣。
她的另一手則是抓了張通知單，內容是希望上育科生協助從育科試驗，及其時間地點和內容。
若是平時的她，老早就決定該怎麽做，不會猶豫那麽多。她會以「怎樣最好玩」為最高原則，自己起個頭，觀察兒時玩伴日野秋晴和他周遭的人如何反應，再稍微引導他們采取應有的行動，並決定自己該怎麽做才會讓事情最為有趣。
……可是這次隻能躺在床上發呆。
朋美當然會參加舞會，也料到了從育科生的加入。
沒想到的，是舞會成了從育科測驗的會場，以及測驗內容。
假如沒聽過內容，倒還能以平常心給秋晴卡片啊……知道以後，反而給不出手了。
因為，邀他當聖誕舞會的舞伴——別人一定會猜想我對他有意思啊。
朋美愈想愈羞，翻身趴下，臉埋在被子裏呻吟起來。
「唔……雖然也不是沒那個意思，可是人家不想被秋晴看出來嘛……呃，我怎麽會煩惱成這副德性啊。」
自己對於在白麗陵重逢、長相兇惡態度欠佳——但偶爾膽小，耳根子軟又做事認真的青梅竹馬，其實並不討厭。
……不對，什麽不討厭，根本是很喜歡。雖然不能誠實麵對自己的心意還挺煩的，可是這說不定算是初戀，不可以太苛求。
自己過去是對幾個男性動過心，但仔細想想，他們都年長很多，自己好像還沒對同年男性有過感覺，結果第一個就是秋晴，也難怪會不知所措。
然而，不管給自己找來多動聽的藉口，依舊解決不了殘酷的現實。
朋美趴在床上扭起頭，又看了搭檔卡一眼。
這場舞會本該是很有趣的呀，現往卻一點點子也沒有。喜歡上一個人居然會弄得自己動彈不得，真是作夢也沒想過。
「……原來身體會跟著心情一起變沉重啊……在少女漫畫裏，很多人在這時候反而更積極呢。」
為什麽自己當了主角，就弄得這麽灰頭土臉呢。想到這裏，朋美又想歎氣。
朋美很清楚，自己是會在關鍵時刻卻步的人；麵對真正想要的東西時，反而開不了口。雖然行動大多是以好奇心或好勝心為出發點，可是那樣的情緒愈強，就愈需要鼓起勇氣，培養能放手一搏的決心。
即使明知不及早行動就會居於劣勢，也要花時間準備。
別看秋晴長得一副不知讓多少人倒臥血泊的臉，實際上還是個乖乖牌。若沒有特殊理由，一旦收到複數卡片，保證會選第一張不會錯。
但知道歸知道，朋美還是束手無策。
心中糾結不已的她，指尖在搭檔卡上刮呀刮地，吐出不知是第幾次的歎息。
「唉……這種時候就好羨慕瑟妮亞同學的傻勁喔。」
國中部以來的競爭對手浮現腦海，使得朋美的心情更加沉鬱。
◆ ◇
「……所以，兩位都是結業式一結束就要迴家嗎？」
在得知從育科測驗的翌日午休，秋晴在餐廳賣力進行服務活動。
但無論再怎麽賣力，現實依然和往常一樣可悲。或許是受到長相和流言影響，負責區域隻有熟人光顧，讓他就是比別人閑。而且，工作時明明禁止私語，上門的極少數熟人都會找他說話……而且都是閑聊，看起來工作態度一點也不認真。
若對方是同年的朋美或瑟妮亞，至少能以工作為藉口保持距離；不過目前負責區域中唯一有客人的桌子，坐的是長得像小學生的學姊，和身體跟外觀一樣年輕的學妹，實在不能擱著不管。
因此在午餐送來前，以及在用餐
完畢喝附餐茶飲等時段，秋晴就得陪她們閑聊。而現在的話題，就是寒假。
秋晴試著打探她們參加舞會的意願，可是她們聖誕節時似乎人都不在白麗陵。
「嗯。本公主已經說好聖誕節要迴母國過了，會搭下午班機迴斯佛王國呢。」
「美美奈全家要一起去義大利度假，所以會事先住院做點檢查。而且，那個，穿晚禮服跳舞真的……好、好難為情喔……」
美美奈或許是想像了自己盛裝打扮步入舞池的模樣，剛手抓著熱牛奶杯低下頭去。這個櫻澤美美奈，聽說是世界馳名、備受矚目的年輕畫家……不過第一眼就看得出來的人，恐怕都逃不掉擁有超能力的嫌疑。無論側看橫看，她都隻像是個在話劇成果展上僅有幾句台詞的小學生。
比起美美奈，琵娜和她的公主頭銜還比較接近一些。畢竟她有個「琵娜·斯佛姆克蘭·艾斯特」這麽一個誇張的名字，還有乍看之下宛若雪精靈的白皙肌膚和閃亮銀發。
隻是她長長的雙馬尾和怪異語氣，讓人實在不得不懷疑她的身分；再加上宅魂經常失控，和理事長一起亂來，「麻煩的學妹」的印象完全壓過「公主」。
秋晴將視線從在各種層麵上未來都相當堪慮的公主轉迴美美奈，說：
「無論如何，都希望檢查結果不會影響到你的假期。平常你也沒什麽身體不適或明顯看得出的問題吧？」
「啊……嗯，是沒有。我隻是提早幾天做預定年底的定期健檢而已，內容還是跟原本一樣。」
「這樣啊，那就好。」
雖說手術成功，但是對缺乏心髒病知識的秋晴而言，還是會擔心她的狀況。
安心地放鬆表情後，美美奈抬眼瞄了瞄，肩膀扭動起來。
「那、那個……這次雖然是不行了，可是下一次的話，美美奈可以幫你喔？」
「咦？下一次？」
秋晴「什麽意思啊？」地歪頭，小小學姊跟著紅著臉有些生氣地說：
「就是下一次從育科測驗嘛！美美奈也接到通知，說舞會要和這次從育科測驗合辦。」
「……啊，這樣啊。」
聽到我順著話題問她們是否出席舞會後，看來美美奈多半是將那解釋成在暗地裏向她們求助吧。
事實上，秋晴完全沒有單純聊個天就想從學姊那兒拿到搭檔卡的意思……不過看情況，實情隻能保密。要是說溜了嘴，恐怕會害她羞得當場掉淚。
由於那真的值得感謝，秋晴就不多說廢話，直接表達謝意。
「那麽，下個月……呃，下一次應該算是明年吧。總之如果一月測驗時學姊有空，我一定會找學姊幫我的。」
「嗯。我們，說好了喲？」
「唔……美美奈好像很高興自己能幫上忙呢。本公主也好想趕快升上高中部，和秋晴你們一起玩喔。」
「喔不，那是考試，完全都不是在玩喔？」
見到噘著嘴的琵娜似乎誤會了些什麽，秋睛小聲訂正。但琵娜將下巴頂在桌麵上；噘得更尖，一副沒趣的樣子，完全不想聽。
而且腳還在地上踏步起來，開始破壞餐桌禮儀。秋晴見狀隻好抓住她的脖子，強迫她挺直身子。
「公主，不可以這麽沒規矩，請設法再端莊……大概是沒辦法吧。那至少請考慮一下時間地點，以免幹擾他人用餐。」
「什麽什麽啦，怎麽說得那麽難聽呀！竟敢排擠我！」
「我想我隻是用常識跟你講道理而已。至於測驗也不是誰都能參加，對了，就跟部分電影或遊戲會有年齡限製的道理一樣。」
「唔唔唔……本公主的精神年齡早就是大人了！外觀也比美美奈成熟呀！就算說本公主其實已經二十歲了也不為過呢！」
「比、比較成熟的是美美奈才對吧！身高可能是稍微矮一點，不過心裏完全是標準的淑女喔！」
美美奈滿臉通紅地反駁胡言狡辯的琵娜。但說實在的，兩邊同樣離成熟有段距離，外觀上都很適合背小學生書包。
「受不了……」麵對這燙手的小不點二人組，秋晴隻能設法找點話題，阻止她們嚐試瞪死彼此。
「對了，為什麽測驗內容是要當舞伴啊？」
想來想去，秋晴最後拋出的是躲在腦裏一角的疑問。
這不是什麽值得苦惱的疑問，但或許是個容易聊的新話題，適合這種狀況。
成功吸引美美奈和琵娜的視線後，秋晴又說：
「你們想嘛，從育科測驗到現在考了那麽多東西，基本上都算是執事和女仆分內的事。那這次呢？當練舞搭檔就算了，直接在舞會上當舞伴不是有點奇怪嗎？」
說起來，那個深閑會在第二學期最後突然改變方針也是怪怪的。雖說她必定是有她的考量，可是很遺憾，完全猜不到。
秋晴將些微希望放在生在皇室家庭接受皇室教育的公主學妹，以及較接近一般人且人生經驗大概較為豐富的學姊身上，等待她們的反應，結果——
「——那根本沒什麽好奇怪的呀。」
「嗚啊！」
背後冷不防插入的一句話令秋晴不禁叫出聲來。
在驚嚇和羞恥心的驅使下，秋晴猛然迴頭，看見聲音的來源……卻令他「什麽嘛」地表示失望。
在他背後的，是身穿上育科製服，將大把金發梳成電鑽的瑟妮亞。由於她意外出聲，秋晴第一時間沒認出來，不過聲音高亢又清脆，的確很像是電鑽。
她叉著手，眼神有些冷淡……可是她全身散發的衝勁是怎麽迴事？
或許是錯覺吧。總之秋晴對氣氛似乎有些矛盾的瑟妮亞，說出他急欲一問為快的問題。
「你在我背後待多久啦？該不會一直在偷聽吧？」
「我哪會做那麽沒規矩的事啊！我是剛剛才到餐廳，剛好聽到你們在談測驗而已。」
兩三下就過熱的金發電鑽話裏是沒有疑點，但有個令人在意的關鍵字。
於是，秋晴稍稍舉起雙手，對早已握拳備戰的瑟妮亞表示沒有敵意，問：
「你怎麽現在才吃午餐？就算下午沒課，也太晚了點吧？」
「我是有事必須打通電話迴家。能邊走邊用手機的話，也不會拖到現在……可是規定就是規定。」
「啊……原來如此。」
看來她是因為平日隻準在宿舍內使用手機，所以才特地迴到宿舍，或是到教職員室之類的辦公室借電話吧。雖覺得麻煩，但這部分秋晴同意瑟妮亞，規定就是規定。
「……那你為什麽不認為從育科測驗要我們當舞伴很奇怪？可以告訴我嗎？」
知道她為何比其他吃飯族群晚出現後，秋晴就切迴正題。
隻見瑟妮亞眨眨一隻眼睛，不像在賣弄知識，反而語氣平和地說：
「以前舉辦家庭派對時，會允許部分傭人與賓主一起跳舞。其中，執事還可能獲得優先與夫人共舞的權利，隻是現在已經很少見了。」
「是喔……所以執事跟女仆都會下場跳社交舞呀？」
「我記得女仆還是不被允許的。而且，他們跳的多半和你想的社交舞不一樣，都是不帶競技意圖的國標舞。隻要記住簡單的步法和訣竅，任誰都能輕鬆上手。」
「這樣啊……」
「原來如此。」
如念稿般流暢的解說，讓桌邊兩個小不點雙雙感歎。
……可是這樣不太對吧。秋晴蹙起眉，問：
「學姊方麵我還能理解，怎麽連琵娜也是這種反應？你也算是皇室成員吧？」
「什麽『算是』，本公主身上流的可是貨真價實的皇室之血呢。秋晴啊，你要知道
，本公主的母國和英國距離雖然不遠，文化差異卻是很大的喲。」
沸點低的琵娜難得心平氣和地說話，手指在雙馬尾的發梢卷呀卷地。
「本公主家裏一旦設宴，規模隨便都遠超乎所謂的『家庭派對』，請的都是外國貴賓、國內重量級人物或文化人士。請傭人一起跳舞，可是有損皇室的顏麵，當然不可能。」
「啊，有道理。」
「而且斯佛王國和英國不一樣，受冰雪阻斷交通的時間特別長。扣除幾個年中節慶，幾乎沒什麽機會熱鬧熱鬧，印使是上流社會，生活也相當樸素。本公主身受皇室教育，再加上動畫片頭片尾的薰陶，對舞蹈自然是有點涉獵，可是其他貴族中，連一支舞都不會跳的大有人在呢。」
雖然似乎摻了點不必要的成分，但這番話確實給秋晴上了一課。還以為琵娜生在皇室，生活一定比貴族的瑟妮亞來得多采多姿，果然這世界沒那麽單純。
要學的真是太多太多了。秋晴深感知識不足之餘，想起自己仍在服務活動當中，趕緊挺直腰杆。
並在調整領結重整情緒後，對瑟妮亞擺出最正經的表情，問：
「話說迴來，您決定好座位了嗎？如果還沒——」
其他人的負責區域人都不少，大地那兒更是座無虛席，反觀自己這裏空得令人鼻酸……至少瑟妮亞若想獨占一桌悠閑用餐是不成問題的。
而麵對換套語氣進入工作模式的秋晴，瑟妮亞答的是——
「我會再到宿舍餐廳用午餐，所以不必了。」
……拒絕得還真幹脆，一點猶豫的樣子也沒有。
秋晴的職業笑臉痙攣起來。這也難怪，畢竟一般而言，哪會有人過了正常午飯時間還特，地跑來餐廳宣告自己不在這兒吃飯嘛。
這讓他忍不住沉下眼，暫時拋下工作沒好氣地說：
「……那你到底是來做什麽的……」
但瑟妮亞不知怎地又叉起手來，露出自信的笑容。
她到底在得意個什麽勁兒啊。這時電鑽小姐撇過頭去，眼帶媚態地說：
「那當然是——秋晴，你是不是有什麽事想拜托我呀？」
「……啥？」
是怎樣，這個問題也太難反應了吧。來餐廳跟加入對話都是她自己的意思，怎麽突然變成我要拜托她？
秋晴完全弄不清現況，隻好姑且以最直接的反應迴答。
「有事想拜托你？你怎麽會有這種主觀意識啊？」
「哎呀，才不是主觀意識呢。這次的舞會，你應該有遇到某些困難吧？」
「…………唔。」
從瑟妮亞口中蹦出來的字詞，的確很難讓人不經腦袋就迴答「我才不理你」之類的話。
就像美美奈一樣，這電鑽當然也曉得從育科測驗的事。這麽說來，會早一步料到秋晴會遭遇困難，其實合情合理。
也許是秋晴的思慮全寫在臉上，瑟妮亞的表情愈來愈得意，使人鬱悶……但秋晴十分地明白，為了解決從育科涮驗這個難題，非得忍耐不可。
盡管形式上像是表演，然而內容是不折不扣的考試，成績與未來有直接關聯。即使不想弄待太誇張，也不想敷衍了事，企求理想的成績。
而一旦曉得自己必須努力，能采取的行動自然有限。
……算了，沒辦法。雖然不想欠瑟妮亞人情，但為了測驗，這點程度的犧牲不算什麽。況且她主動伸出援手，我還該高興呢。
秋晴告訴自己要正麵思考，在一輪唿吸後對著瑟妮亞的側臉說：
「既然如此，我就拜托您幫個忙好了。」
「哼哼！有話盡管說吧。先不論答應與否，傾聽老百姓的請求乃是我們貴族應盡的義務呢。」
啪沙——她還將卷到不行的電鑽頭向後一撥。接著，秋晴對這位不曉得在開心什麽的同班同學，正經八百地說：
「不好意思，關於舞會的測驗——能請您陪我練習跳舞嗎？」
「這樣啊，假如秋晴你無論如何都……………………練習？」
原本樂得無以附加的瑟妮亞突然拉高語尾，僵住不動。
滿臉喜色也像砂石車輾過的糖雕般粉碎，優雅的微笑也垮了一半。
雖不知她為何會有此反應，秋晴仍點點頭說：
「是的。既然已經決定測驗項目了，我就想事先練習練習。這兩天是可能會再上點相關課程，可是我還是有點……不對，是滿擔心的。」
「……你該不會是特別缺乏節奏感吧？」
對於美美奈投來的直球，秋晴隻有點頭的分。
「該怎麽說呢，隻是做出規定動作就還好……一旦配上音樂或節奏，就很容易突然卡住，可能會一直踩到對方的腳。」
打比方就算了，真的踩中這些大小姐的腳可就難笑了。別說扣分，遭受嚴懲也不奇怪。
老爸手腳應該還挺靈活的啊，我怎麽會這樣。當秋晴怨恨著遺傳失誤時，一道有如來自地底的低喃，從瑟妮亞口中爬進他的耳裏。
「………………所以……你要我幫的，就是陪你練習嗎？」
「咦？啊……嗯。你對這方麵應該很熟吧？」
「……就隻有這樣？例如在二十四日…………另外……那個……！」
「呃，不想幫就算了，不用勉強啦？」
無論再怎麽熟，秋晴也不打算拜托這個氣得翹肩縮頭的電鑽幫這麽麻煩的忙。
該說是幸運嗎，身邊就有其他的合適人選。
秋晴滿懷期待地轉動眼睛，走在琵娜身上。她正死盯著被她玩卷的馬尾，似乎不太高興的樣子。
擁有野生動物般直覺的學妹立刻察覺到秋晴的視線，眉梢猛然一跳。
「唔？本公主怎麽了嗎？」
「我是在想能不能請你教我跳舞。剛剛你有說學過跳舞吧？」
「晤……我是遠不及專業舞者啦，要教初學者的話，應該還可以吧。」
她的樣子不太有自信，但這麽說，就代表能寄予某種程度的期待。
「這就夠了，那麽不好意思——」
滿意的答覆讓秋晴打算正式拜師時，瑟妮亞尖銳的聲音冷不防在耳邊響起。
「給我慢著！秋晴，你這是要拜托艾斯特同學嗎！」
「……是啊，有問題嗎？」
瑟妮亞聽起來不願意接受，琵娜有空的話應該會答應，感覺上是沒問題才對啊。
可是不知為何，電鑽頭大小姐突然兩層倒豎，瞪著秋晴說：
「問題可大了呢！竟然請一國公主教你跳舞……而且還是國中生！簡直是犯罪！」
「等一下！練個舞怎麽會扯到犯罪啊！搞清楚，我才不會對小孩子亂來咧！」
「哼，這可就難說了。父親大人告訴我，青春期的男性都是會妄想占有年幼女性的生物呢！」
「那是你父親本身就有問題才會說這種話！你大概沒發現你剛剛爆了什麽料吧！」
「不準你汙蔑我父親大人！」
我是很想提醒這個電鑽頭，說那句話已經大大影響她父親的人品和股價，可是她恐怕聽不進去。話說迴來，那位英國紳士到底都教了女兒些什麽東西啊。雖不是完全錯誤，但是那種話再怎麽包裝，可能也混不過去。
你一來我一往地吵嘴後，秋晴和瑟妮亞互瞪起來，並思考該怎麽辯贏這位英日混血兒。過去自己已在類似情況下失敗了無數次，難度極高。
……所以才會晚一步發現這件事。
「——你說誰是小孩子！誰呀！」
秋晴轉向身旁爆出的聲音。琵娜抖得連那頭顯眼的銀發也跟著搖
晃……這個嘛，嗯，不用問也知道她在生氣。
然而就算知道事情不妙也來不及了。
但秋晴仍緊抓最後一絲希望，趕忙陪個笑臉，扶著琵娜的肩說：
「沒、沒有啦，我說的不是你想的那種小孩子……」
「哪裏不一樣，說啊！你明明就說得本公主好像還在包尿布一樣，我們之間隻差一歲而已耶！」
「我哪有說成那樣啊！你想想看，就是，你看起來不是比大我一歲的美美奈還大嗎？真的不用想那麽多啦！」
「這哪裏算安慰啊！美美奈，你也說他兩句！」
「美、美美奈明明就比琵娜還成熟！怎麽可以混為一談呢！」
「唔！想不到叛徒就在身邊……！」
……慘了，我竟然火上加油，而且連無關的學姊都卷進來了。
在束手無策的秋晴身陷於絕望之中時，琵娜跳下椅子，對秋晴狠瞪一眼。
「哼！氣死人了！要是不關在房裏把魔法蒂芭從第一集到ova全套看一遍，本公主絕對消不了這口氣！」
「等等，你不陪我練習了嗎！而且你那樣不是想消氣，隻是做你想做的事而已吧！」
「誰管你啊！真是的，秋晴每次都要觸犯本公主纖細的神經……！」
琵娜咧出白牙「嘶！」地威嚇後，就踏著粗魯腳步走出餐廳。
秋晴朝她的背影伸出了手……但不知該說些什麽，隻能目送她遠去。
而禍不單行，美美奈也留下抗議的眼神離開了……
最後，秋晴的負責區域隻剩下瑟妮亞一個，悲慘的結局使秋晴不禁深深歎息。
「唉……弄得這麽難看，晚點一定又要捱深閑罵了。」
讓應該全心服務的對象發飆走人，肯定是要挨罵的。再加上幾乎忘了服務活動大聲吵鬧，多半要在三溫暖室一麵伏地挺身一麵朗讀反省文三十分鍾吧。
雖然大多是自作自受，怨不得深閑，可是……秋晴還是哀怨地轉向元兇金發電鑽。
「我說你啊……這樣子算是妨礙營業耶，你知道嗎？」
明知沒意義，秋晴仍吐了點苦水。隻見叉著手的瑟妮亞不當一迴事地輕哼一聲說：
「你還是摸摸良心，仔細想想是誰不好吧。我隻是路見不平，阻止某人危害我們國中部生美好的未來而已呢。」
「就跟你說我沒有心懷不軌………………啊……算了算了。」
秋晴抓抓頭，把話打住。
既然琵娜都走了，在這兒跟瑟妮亞吵也沒意思，隻會讓情況更糟。成熟一點，忍耐、忍耐……在白麗陵工作怎麽那麽容易累積壓力啊。
於是，秋晴為了測驗成績、為了將來出路，耐住性子向瑟妮亞提出要求。不是將阿當作替代品，而是要她負起責任。
「你看看，我的練習對象都被你趕跑了，你要怎麽賠我？事到如今，你應該沒臉說不了吧？」
盡管語氣有些帶刺，但考慮到前因後果，還請網開一麵。
而瑟妮亞在秋晴等著看見誠意的視線中，顯得有些不甘——
「…………真拿你沒辦法。我就發發慈悲教你跳舞吧，可別人在福中不知福啊。」
但仍以超高高在上的姿態正麵答覆。
雖然感覺有點複雜，至少還算有收獲，就這樣子吧。將不滿吞下肚後，鍾聲在餐廳迴蕩起來。
「啊，服務活動結束了。我下午還有課要上，先走了，等等可以傳簡訊告訴我方便練習的時間嗎？」
「……是可以……」
秋晴正忙著收拾琵娜她們用過的餐桌，沒看見瑟妮亞的表情。
隻覺得總是快人快語的瑟妮亞不知為何突然支吾起來，有點不太對勁，便在整理之餘轉頭查看……果然人如其聲，眉間稍微皺起，並以有所要求的眼神看著他。
「……你真的沒別的要求嗎？有沒有忘了什麽重要的事？」
「沒有吧，現在最重要的就是測驗啊。」
「就跟你說…………討厭啦，沒有就沒有！要是你以後想到，可別怪我笑你沒用喔！」
說完……應該說發泄完之後，瑟妮亞轉身就離開餐廳。突然跑來鬧場又突然走掉，這家夥是從電鑽進化成台風了嗎。形狀挺類似的。
無論如何，秋晴目送感覺有些古怪的同班同學消失以後，就一手端著盛了杯具的托盤走向後場。
之後一邊望著其他從育科生勤快地收拾桌麵一邊發呆……應該說不出所料嗎，腦裏浮現的還是那位混血兒同學的怒顏。
不知道瑟妮亞怎麽會突然變成那樣，但是不重要，還有別的事要想。
於是秋晴屈肘頂頂正好在洗碗槽邊遇到的大地，問：
「那個，我有點事想拜托你……可以嗎？」
這位室友雖有點驚訝，然而點頭的動作，表示秋晴已成功取得同意。
還挺順利的嘛。這讓麵臨今年最後一場大活動的秋晴相當放心。
……嗯，如果扣除測驗搭檔還沒確定的部分，就真的很順利了。
◆ ◇
「……真是，太離譜了吧……！」
迴宿舍的路上，瑟妮亞再度重複不知已發了多少次的牢騷，轉身迴望餐廳所在的校舍。
即使看不見元兇日野秋晴，但她仍死瞪著遠方的校舍，想將怨言吐在他身上似的。
「虧人家沒事故意去餐廳一趟說……!」
自己確實告訴他，是有事聯絡父母所以拖延了午餐時間。
也說了還沒用午餐，會迴宿舍解決。
……都擺明是特地跑去餐廳問他要不要我幫忙了……
「為什麽那個臭男生就是不跟我討搭檔卡啊！」
磅！瑟妮亞以足以折斷鞋跟的力道在紅磚地上狠跺一腳，但一點也消不了氣。
隻要再多想一下，應該不難發現跑這一趟是何用意吧。
不對。測驗是昨天才通知，而且當時聊的也是測驗，問問我搭檔卡給了誰或是當天有沒有空也可以呀。
……可是那個死老百姓，怎麽隻邀我當什麽不上不下的練舞搭檔啊………
瑟妮亞抱著絲毫不減的怒氣再往校舍一瞪，然後繼續前進，但剛才的事仍舊在心中不停打轉。
「……都聊到那裏了還不請我給他搭檔卡，也太不自然了。假如他是故意避開這個話題……」
喃喃地想過幾種可能性後，瑟妮亞似乎驚覺了什麽，突然站定。
「…………難道是他已經收到搭檔卡了……？」
是的話，自然是不會再討第二張。
但如此一來，就有另一個問題……或者說疑點。
——那張搭檔卡到底是誰的？
「……………………」
瑟妮亞頭上立刻冒出堪稱宿敵的同班同學的臉。
如果是日野秋晴的青梅竹馬彩京朋美，的確很可能在今天早上……不，甚至在發卡片的昨天就行動了。
如果她主動出擊……就代表靜待秋晴主動上門的我完全輸在起跑點了。
可是就算如此——
「有特殊原因就算了，要我主動交出卡片，叫他指定我當搭檔這種事，我再怎樣都辦不到哇……！」
無論再怎麽喜歡對方，瑟妮亞的自尊也不允許給那個臭屁的庶民得寸進尺的機會。
……不過，我也不想就這樣白白看著朋美和秋晴一起跳舞。更何況到時候秋晴的舞技，還會是自己花心思教出來的。
瑟妮亞甩甩頭，打散光是想像就令人血壓上升的畫麵，卻使煩躁值倍增。
既然這樣，就幹脆迴宿舍放手大吃一頓吧。瑟妮
亞大力踏響紅磚道，往鬱悶的抒壓口快步前進。
目前還不能確定朋美是否給了秋晴搭檔卡，隻是可能性很高而已。若是真的，她多半早就來挑釁一、兩句了，看作五成機率或許比較妥當。
可是……
假如秋晴其實沒收到朋美的卡，又該怎麽辦？
這麽一來——會不會就隻是他完完全全沒想到要向人討搭檔卡呢？
「這個庶民……腦袋是石頭做的嗎……！」
軋軋軋。難聽的咬牙聲透進腦殼。雖然是下意識的動作，但這全都是那個臭男生的錯。絕對是。
「如果是這樣，那就是麵子問題了！秋晴要是不求我，我死也不會給他搭檔卡……！」
瑟妮亞在寒空下大喊，誓言絕不退讓。
滾燙如火的鬥誌嚇得在宿舍走廊碰麵的朋友迅速閃避。
◆ ◇
這間學校真的很怪——秋晴來到白麗陵後沒事就有這種感覺，隻是最近愈來愈不曉得怎樣才算怪了。超越常識範圍的事一件接一件，而且大多都與校方舉辦的活動有關。
該說是按照慣例嗎……這次怪是怪，但怪得有點普通，讓秋晴不知該不該往裏頭想。
「……為什麽這間學校要特地在假日辦結業式啊？」
「這裏的第二學期結業式都固定在十二月二十三日舉行。我是不知道從什麽時候開始的，至少有二十年了的樣子。」
自囈般的問題得到瑟妮亞迴答後，秋晴推開了貼上「舞蹈教室a」牌子的門，迴頭問：
「你怎麽會知道這種事？」
「我的母親大人也是白麗陵畢業的。我國中部的時候，有聽她說過當年的事。」
「原來如此……母女同校啊，好像很有意義耶。」
「像這樣的案例，在白麗陵可多著呢。話說迴來——」
秋晴都特意站到門邊，像個服務生招唿瑟妮亞進門，卻惹來她的瞪視。眼裏彷佛埋怨著什麽，壓迫感不是普通地重。明明是很親切有禮的舉動，到底是哪裏惹到她啦？
瑟妮亞當著秋晴的麵向後瞥了一眼——
「……為什麽四季鏡同學也來了？」
問起在場的另一個人。
聽她這麽說，秋晴也想問「為什麽」了。但是不是指四季鏡，而是不解瑟妮亞怎麽現在才問。
由於結業式跟班會結束後，從育科生就要到另一間教室集合，秋晴便和瑟妮亞決定先吃完中餐，下午兩點再到第二校舍前集合。
秋晴第一個到，再來就是四季鏡。等瑟妮亞也到了，一行人就進入校舍，用事先借好的鑰匙開啟沒來過的特別教室，總算能開始練舞——然後瑟妮亞發問了。這也太晚了吧，怎麽不在外麵就問了呢？還以為她一眼就了解情況，沒有任何問題呢。
秋晴看看四季鏡，擔心瑟妮亞的話會影響她的心情。
而那位聚集兩人視線的女仆裝同學，很快就以開朗活潑的笑容撞開臉上疑惑，迴答：
「因為我聽說瑟妮亞同學要教日野同學跳舞，所以我也想請瑟妮亞同學教我一下！」
「教是一迴事，不過……四季鏡同學和這個庶民不一樣，舞會的經驗應該不少吧？」
的確。四季鏡家道中落是最近的事，之前過的都是大小姐生活，有豐富的類似經驗也不奇怪。
但想起昨天舞蹈課的慘況，秋晴就無法輕易同意瑟妮亞的話了。
「我以前就不太會跳了，要是穿上男裝，感覺大概會更怪……所以為了不在明天的舞會上給大家添麻煩，我想讓自己多進步一點！」
四季鏡的幹勁和進取心雖值得嘉許，但她在昨天課堂上造成的已經不隻是麻煩，簡直是災難。現在想想，深閑讓陪她練舞的學生換上鋼頭安全鞋，真是有先見之明；四季鏡也很不簡單，這樣都能踩得對方「好痛！早、早苗不要啊！投降！我投降！」地哀嚎連連。
短短兩個小時中，她不是踩腳、整個摔倒，就是轉步時手肘誤擊轟的後腦勺。秋晴會告訴她今天舞蹈教室有教學，也隻是做了件隻要有點良心任誰都會做的事。
所以秋晴在瑟妮亞的細盾上輕輕一拍，說：
「算我拜托你。我不想見死不救，而且再有人受傷也不太好……」
「你說的是有點道理，可是……讓她跟沙織學姊一起跳不就好了嗎？」
「在考試的時候可能是，但實際上恐怕會有問題。」
盡管測驗是藉著舞會施行，然而會以男裝出席，就是因為人數極為不足，測驗後自然得繼續任務。
多謝深閑先上了一課，讓我們知道舞會上不會和向一個舞伴從頭跳到尾，要不斷變換，以增進感情或表現自己。換言之……不是隻派一個人犧牲小我就能了事。
再者，在這場舞會扮演男方的同學基本上沒有選擇權，隻能等待對方點名。當然，要是沒被看上，就隻有當壁花的份。
……雖然沒被看上就沒事，我也不能隻是祈禱而什麽也不做，更別說四季鏡一副想跳得不得了的樣子。
瑟妮亞似乎也明白了秋晴的用意，為難的眉頭隨著一聲歎息放鬆。
「唉……我知道了。既然要教，我必然會從嚴教起，四季鏡同學已經有所準備了吧？」
「是的！請放心！別看我這樣，其實我還滿喜歡人家嚴厲對待或弄痛我的呢！」
朝氣蓬勃的怪異自白出現了——
……慢著。那一定是某種比喻，實際上單純是指喜歡練習或特訓不會錯，否則四季鏡就要從脫線降格成變態了。應該不會有這種事。
為了維護同學的名聲，秋晴一麵想著自己的表情泰半和瑟妮亞一樣嘴角痙攣眼角抽筋，一麵說：
「……就這樣，拜托了。真的沒時間了。」
「…………好吧，教就教……」
瑟妮亞的答覆中少了不少霸氣和幹勁。這也是無可奈何的事，老實說，她沒當場走人就該偷笑了。
開始前就感到疲憊的秋晴一行人就這麽進了舞蹈教室，將鞋擺進置物櫃。
秋晴從沒來過這裏。就第一印象而言，比普通教室大一些；走廊和置物櫃的另一側是整麵鏡牆，鏡子前設有芭蕾教室那樣的扶手；木板地硬實但有種彈性，非常專業。
……但是，現在的我已經感動不起來了。在這種有跑馬場和全天溫水泳池的學校裏，就算有哪個體育館的標準配備，也沒什麽好驚訝的。
所以，秋晴隻帶著第一次上同學家時「喔～原來你房間長這樣啊」的微弱反應，換上自行帶來的室內運動鞋。雖然聽說有這類場地的專用鞋，但秋晴當然沒那種玩意兒，更不可能為了練這一次就特地去買。
接著趁其餘兩人換鞋時脫下晨禮服，做點簡單的暖身操。秋晴是很想穿運動服來練習，隻是正式來還是得穿製服，就連冬季登山也是穿製服完成的，如今自然不覺得動起來有哪裏不方便。
脫下製服外套的瑟妮亞和四季鏡，在秋晴做完柔軟操後走來。
「那我們就開始吧，基本動作都學過了吧？」
秋晴點點頭，迴應練習開始的宣告。
「對啊，是學過了。不過到時候需要即興……或者說配合曲子自然跳舞這部分，還挺困難的。」
「我是那個，不知道要怎麽帶……腦袋裏一下子就亂七八糟的，一不小心身體也變得亂七八糟了……」
「……我大概知道了。」
對於四季鏡這段本該讓人摸不著頭腦的話，瑟妮亞隻是稍微低頭想了想就表示理解，不愧是從小就在這完全學校一起長大。
在感慨的秋晴麵前，可靠的電鑽老師手叉著腰，胸有成竹地開口
。
「反正都不是口頭教教就能解決的問題吧。練習——或者說累積經驗，才是通往成功的最短捷徑。」
「你這是，用力給他跳下去就對了的意思嗎？」
「你以為量多就能算是經驗嗎？這想法也太沒營養了吧。」
瑟妮亞果斷否決秋晴的想法，以朽木不可雕也的口吻繼續說：
「最重要的，是抓住成功的感覺。你們是臨陣磨槍，就算經過一段苦練，能跳出一定程度，但上場之後，過去深刻的失敗經驗會打亂你們的節奏感，雙腳跟著不聽使喚。所以累積成功經驗是很重要的。」
「啊……原來如此。」
「隻要能放輕鬆，就算隻是跟著音樂打轉，也能跳出不錯的舞步，還可能簡單到自己都嚇一跳呢。」
聽她說得這麽有自信，秋晴也覺得自己真的辦得到。上課時明明悲劇一場，人類還真是現實的動物。
即使發現自己單純得可恥，也比帶著絕望上場要好得多了。像這種時候，心理建設相當重要。
秋晴說了聲「好」激勵自己，立刻走向教室中央準備練習。
「那我們就趕快來練吧。四季鏡，你準備好了嗎？」
「好了，隨時可以！」
「至於音樂……是用那個機器來放的吧。有人會用嗎？」
秋晴指著角落如同講桌大小的器材一問，瑟妮亞不知怎地皺起眉，點了點頭。
「……同廠牌的產品我用過很多次，算是會吧。正統社交舞曲這裏應該都有，不過要是沒曲目表——」
「就是櫃子裏那些資料夾吧？上麵都寫『曲目編號』了。」
秋晴收鞋子時，就在置物櫃邊的櫃子注意到那些東西了。
能順利找到重要用具，有種前景看好的感覺。畢竟大家都說要正向思考，而且想從小地方累積成就感，當然要把握這種時候。
隻是有件事令人頗為在意……為什麽電鑽要用看見間諜的眼神瞪我啊？
雖然那實在很難以錯覺說服自己，但考慮到三點半就要將教室還給經過正式申請的上育科生，還要整理收拾，算一算隻能練習一個小時左右，得避免節外生枝。
於是秋晴決定無視她矛盾得不得了的反應，問：
「好，開始羅。不好意思，四季鏡，可以讓我先帶舞嗎？」
「啊，好的。等等再換我就行了！」
四季鏡老實點點頭，小跑步靠了過來，帶著靦腆的微笑伸出雙手，就在這時——
「喂！你們不是要我來教嗎！」
抗議聲有如尖矛刺進耳裏。
雖被這突如其來的一吼嚇個正著，秋晴還是將尖叫成功憋迴喉嚨裏，轉頭察看。
見到不悅倍增的瑟妮亞臉上表情由疑惑轉成狂怒，秋晴更不敢表現出害怕的樣子，盡力佯裝鎮靜。
「當、當然會讓你來教呀？」
「那為什麽你不找我，要找四季鏡一起練啊！」
「咦？這樣你比較容易看出缺點，教起來也輕鬆吧？」
深閑上課時也是找學生代勞，沒有親身上陣。
所以，既然現在有三個人，秋晴就直覺地請瑟妮亞旁觀給建議，沒有多想……
看來每個人都有自己一套做法呢。麵對這麽想的秋晴，瑟妮亞眼睛吊得更猙獰了。
「對啦，一點也沒錯！」
……想不到會用罵的認同。
這電鑽真的沒事嗎？氣成這樣，大概不是補充鈣質就能解決的程度，大概要找個鄉下的溫泉旅館休養幾天才能恢複平時的端莊吧，
這混血兒貴族千金在愈來愈緊張的秋晴麵前高聳雙肩，挫敗感在眼中釀成怨恨，拉開緊繃的臉頰說：
「……隨便你們啦！趕快開始！」
「是、是的！」
「……喔。」
四季鏡反應得像個被罵的小孩，秋晴卻絲毫不掩心中的不解。但他也同意必須及早練習，就不打算多嘴，隻對那指導員迴以「怪怪的耶」的眼神。
瑟妮亞「哼」了一聲，叉腰挺胸說道：
「一開始先不放音樂，我用手打拍子就好，自己邊動作邊數一、二、三是基本中的基本……到這裏都沒問題吧？」
「嗯，大概吧。我還記得腳步怎麽走。」
「我也沒問題。就是走、靠近、再繼續走的感覺吧？」
「……雖然用詞很籠統，不過還算對。讓人多少有點擔心就是了……」
秋晴十分能體會沉下臉的的瑟妮亞作何心情，或者該說，確信自己和她怕的是同一件事。多半連表情也一樣吧。
腳被踩就算了，要是像轟那樣整個人被視力不及捕捉的速度翻出去腦勺還撞在地上，就拜托不必了。連體壯如轟都昏倒了幾分鍾，身為普通人的自己一定免不了急診住院。
認真地想為避免慘劇發生而努力秋晴，又聽見了瑟妮亞高分貝的聲音。
「好了秋晴，你先跟四季鏡同學調換一下男女位置。」
「啥？……呃，好是好啦……為什麽？」
「可以記得比較快。對四季鏡同學來說，帶領對跳舞不熟的對象也更有練習效果。」
「……這樣子喔？」
雖不知道理何在，看她說得這麽有自信，就聽她的吧。而且都請她來教了，老是問東問西的也不太好。
於是秋晴乖乖和四季鏡對調位置麵對麵站好、深唿吸。第一次扮演女方，使他不知該如何自處，突然緊張起來。
而瑟妮亞像是看出他的不安，雙手大大叉腰地說：
「秋晴，你要做的就隻是相信對方、順著她動作而已。隻要做得到，腳步之類的都會自動跟上喔？所以不要慌，盡管相信四季鏡同學吧。」
「相信……是嗎……」
「四季鏡同學則是要拿出自信帶領秋晴。在這裏不必擔心撞到其他人，應該沒什麽好緊張的吧？我知道我不必多教什麽步伐或轉步技巧，你就別在意小錯誤，專心帶領這個初學者跳舞就行了。」
「好、好的！自信……自信的話我多得是，包在我身上！」
……你這樣說反而會讓我更怕啊。真的非得全麵信任這家夥不可嗎？
即使感到生命危險，秋晴對躍躍欲試的四季鏡還是什麽也說不出口。
因此，死刑——不對，練習就這麽在難忍的恐懼中，隨瑟妮亞一聲令下開始了。
「那麽四季鏡同學，有什麽需要改進的，我自會跟你說，請盡量拿出自信去跳吧。」
「……好的！」
「不能太僵硬了，要記得放鬆自己喔。」
重點隻有兩個，但都是精神層麵的問題，實行起來恐怕不簡單吧。雖這麽想，秋睛也很快發現自己沒有替人擔心的餘地。
因為瑟妮亞的視線一轉迴來就變了調，像是看見被小鳥嚇得發抖的沒用獵犬。秋晴再大膽也不敢在那種視線下多發呆。
「你還在想什麽，開始羅？」
「喔，好。那……就麻煩你了。」
一被施壓，原想放鬆的秋晴緊張地迴答，將滿手汗擦在褲子上，並再度告訴自己是扮演女方後，向四季鏡伸手。
見對方立刻握上，秋晴就「還記得是這樣」地上前半步……臉自然跟著貼近，令人害羞得很。
平常是不怎麽注意，現在仔細一看，四季鏡還真的挺漂亮的。既然有個一出道就躍升超模等級的姊姊，這也是理所當然的吧。
她有著十足日本女性的韻味，比起女仆裝，一定更適合當個穿和服的旅館老板娘。身材方麵，至今已有過多次深刻體會，相信不必再多說了……呃，請別想歪，純粹隻是因不
可抗力而跟她貼在一起或看見她穿泳裝之類的，沒什麽見不得光的關係。
話說迴來，那每次都是她自己猛然抱過來撞過去的……像這樣麵對麵慢慢靠近，反而特別緊張。
等四季鏡在如此近距離扶上秋晴的背，秋晴也戰戰兢兢地繞過手去……
「……秋晴，你到底想不想練啊？」
也許是僵硬的動作讓瑟妮亞質疑起秋晴的學習態度，冰冷的問話從旁刺來。
「身體還要……再靠近……貼上去啦你！」
「……我知道啦…………你在生什麽氣啊……？」
「少廢話！想跟我頂嘴，你還早一百光年呢！」
聽她一副憋著怒氣的樣子才故意反問，結果她反而更火大地迴罵，真是搞不懂，而且光年是距離不是時間啊。雖然糾正她是為了她好，但後果大概很恐怖，隻好閉嘴。
再說，無論後半如何，她罵的還是有理。都請她來教了，怎能因為怕羞就馬虎行事呢。
這是很正經的練習，不要胡思亂想。秋晴重新調整心態，讓有些退縮的身體一口氣貼近。
在如此衣物……或胸部若即若離的距離，緊張程度也衝上另一個境界，秋晴仍努力壓低下巴，直視四季鏡。
就算兩人緊靠、四目相對，扶在她背上的手還能感到透過厚款冬季女仆裝傳來的體溫和心跳，全都得裝作沒感覺。臉開始發燙也一定是自己的錯覺。
「…………那麽我要開始打拍子了。四季鏡同學，你隨自己的節奏開始就行了。」
有點平板的話聲結束後，清脆的拍掌聲在教窒中響起。
見到四季鏡的唇跟著掌聲數起拍子，秋晴也為了隨時能跟上節奏，注視著對方的臉。
「一、二、三……一、二、三……！」
「……可以嗎，四季鏡？」
「可以！我、我開始……啊，還是不行，等下一次……！」
四季鏡的緊張全寫在臉上，使秋晴也不由得拉緊神經，但不忘收住下巴集中精神。一旦分心，弄不好就會受到住院級的重傷，必須全神戒備。
自己能在胸口摩擦感和逐漸升溫的掌心夾攻下沒有失控，肯定是電鑽老師的冰冷視線幫的忙。
然而再這麽蘑菇下去，哪怕耐力再強都要被一斧一斧地劈倒，使秋晴開始掂量該不該出聲催她。
「……那個，四季鏡啊？」
就在秋晴最後決定問四季鏡想不想從頭來過時，她突然睜大雙眼——
「——出發！」
「咦……喔啊！」
一聲號令就向前劃動，秋晴倉皇跟上。
我現在是女方，要晚一步動作——現在的秋晴完全無暇考慮這些，簡直是被推著後退，能勉強保持平衡就不錯了。
雖沒有音樂伴舞，但在瑟妮亞簡單明了的三拍子指引下，四季鏡仍能配合著節奏走位。
對於剛學過整套舞步的秋晴而言，隻要迴轉時速度不要太快，就能轉得很漂亮……才這麽想—
「等一下，喂！四季鏡，慢一點啊……！」
「不、不行！一慢下來我就平衡不住了！」
不隻是四季鏡，連秋晴也踏得雜亂無章。
明明速度不怎麽快，卻有種趕著移動的感覺，難以跟上；又或許是節奏對不起來，總是慢半拍起步……害四季鏡的胸部沒事就整個擠來，腳步差點沒打結，再加上臉又近得幾乎貼在一起，讓秋晴在精神方麵受到毀滅性的打擊。
最後，簡單的舞步也被秋晴忘得一幹二淨，腦裏隻剩下高漲的焦慮。
「呀、啊、啊、啊！」
「嗚哇！」
該說是「終於」嗎，四季鏡先一步失去平衡，整個人摔在地上。
旋轉中的秋晴也因為腳步不穩，被四季鏡一起拉倒。
「這下死定了」的念頭在遭到強力拉扯而視野傾斜的瞬間蹦了出來，但秋晴莫可奈何。不僅抵抗不了，就連想盡量保護元兇四季鏡，她也已經躺在地上看天花板了。
那麽，至少要避免倒在她身上……不過，照樣辦不到，因為她簡直是將秋晴的手當作救命繩般緊抓不放。好痛，痛死人啦！手快被捏斷啦……！
秋晴使盡力氣才忍住哭爹喊娘的衝動，無法再顧慮自己的落點，就這麽難看地疊在四季鏡身上。
……臉還不偏不倚地埋在她那對巨乳中央。
「唿啊……！」
「抱、抱歉，沒壓痛你吧？」
秋晴急忙抬頭道歉，舉起另一隻手表示這全是意外，自己沒有惡意。雖然完全沒享受到那醉人觸感，使本能在心中大喝倒彩，也得裝作沒聽見。倘若什麽都順從本能，不僅事情會弄得沒完沒了，甚至有坐牢的可能。
秋晴擔心與愧疚摻半地看著四季鏡，而這位女仆同學隻是眨了眨眼，躺著點點頭說：
「啊，我沒事。畢竟身體強壯是我最大的優點嘛。」
「……這樣啊。」
就一位前豪門大小姐的身體配備而言，好像有哪裏怪怪的，不過她是四季鏡，見怪不怪了。看她摔得頗重，卻完全沒喊疼，要說讚歎倒也不是沒有，但這裏也隻能照樣用「因為她是四季鏡嘛」帶過。
總之，沒受傷就好了。在秋晴遲來的安心後，一聲歎息從頭上飄落。
「……你們兩個真的有心練舞嗎？」
蹙緊眉間手按太陽穴的瑟妮亞現在是何心情，秋晴十分地了解。
於是他立刻起身，順便拉起四季鏡，說：
「如你所見，雖然完全不行，但我們是認真的。」
「…………我真不該這麽簡單就答應你們……」
對瑟妮亞沉重的低語，秋晴無言以對。事實上，隻要看過剛才的景象，就算是專業講師，聽到要在一個小時內練出成果，也一定會說「抱歉再聯絡」。
但眼前這位自信滿滿的貴族千金，隻是一臉頭痛苦惱，沒有投降的樣子，實在令秋晴既敬佩又感激。
盡管如此……
我們真的能在這兩天練好嗎？然而因現實問題加深的不安，卻被一道清朗的聲音一口吹散。
「也罷。經過剛才這一摔，相信不論是多麽愚昧的庶民也知道帶舞的重要性了——四季鏡同學？接下來由我示範，你先在旁邊看著吧。」
「咦？啊，好的，那我要放音樂嗎？」
「不必了，你什麽都不用做，隻要仔細看好就行了。」
瑟妮亞下了指示就走了過來。還在恍神的秋睛晚了一大拍才注意到情況有變，稍微緊張起來。
「呃，這是說，換你跟我跳嗎？」
「正是如此。秋晴，現在你迴到男方位置，要注意我的動作，好好的示範給四季鏡同學看。」
「……這樣子，難度好像比正常跳還高耶……」
「少說喪氣話。先告訴你，等你實際做起來，會發現比想像中簡單很多喔。」
瑟妮亞說得輕鬆，秋晴卻不太能認同。
但已經沒有時間廢話，四季鏡又退到牆邊避免幹擾，隻好鐵了心硬上了。
秋晴抱著「不知道這次會多慘……」的憂慮伸出了手，瑟妮亞幹脆地握住，說：
「我先說一個剛才的缺點。扮演女方的你沒有確實讓對方帶領，才會弄成那樣子。」
「說得具體一點是……？」
「對帶舞的人來說，要是對手不夠配合，帶起來就會不順。所以要像這樣……」
秋晴一麵想著「她的手比四季鏡涼好多啊」一麵聽，等到一陣芬芳搔癢他的鼻頭、喚迴他的意識——
「……咦？」
才發現自己現在是什麽情況
。
瑟妮亞靠得比四季鏡還近，兩個人幾乎緊密貼合。當然不隻是碰到衣服那麽簡單，胸部都擠得能輕易感到它們的彈力了……呃，這是怎樣，是某種新的色誘術，還是裝作想親近人，其實是想摔倒我嗎……不行不行，快冷靜下來。無論是前者後者，倒黴的都是我。
說實在的，這攻擊真是猛烈。就算腦中警報「冷靜！冷靜！」地響，秋晴也不敢退開或甩手，更不敢靠得更緊。
完全動彈不得的秋晴，就這麽眼睜睜看著瑟妮亞的表情在十多公分前變成疑惑——
「……拜托。秋晴，你怎麽變得這麽硬啊。」
「啊？我我我哪有，一定是你搞錯或多心或其他什麽的——」
「你明明都緊張得全身僵硬了嘛，至少要放鬆肩膀吧？」
「………………啊……嗯，知道了。」
現在應該算是成功放鬆了吧。多虧了這麽驚悚的愚蠢誤解，全身力氣都像抽光了似的。
但兩人依然緊貼，感覺隻比剛才輕鬆一點，還是會緊張。
「問一下，稍微離遠一點會不會比較好跳啊？」
秋晴編了個問題，想為沒用的自己解套。瑟妮亞眯起天藍色的眼眸，說：
「就是因為你還跳不好，所以我才勉強自己貼這麽緊。等你進入狀況了，我當然就會後退一點。」
「唔……是這樣嗎。」
「我這樣子比較容易帶你。你就配合我的動作，用身體記住跳舞的感覺吧。」
「帶我是指——喔啊！」
疑問才出口，瑟妮亞的臉就突然略向後仰，帶動秋晴向前踏步。
她接著流暢地踏出下一步，改變麵向飄然轉步，不給仍在錯愕的秋晴喘息的空間。
原本跳舞是由男方引導，且就算沒有音樂也會拍掌打節奏。但現在，隻有鞋底和地板的摩擦聲。
然而瑟妮亞的動作行雲流水，使自己的肢體隨之自然旋動，帶來另一種訝異。即使依然笨拙的動作造成了些微停頓，仍與四季鏡搭檔時有著天壤之別。
這的確展示了引導方的重要性，原以為過近的距離也在如此幾步之後，看得出是適切的調整。
而且，主導權也在不覺之間由瑟妮亞轉到自己身上，教人驚歎不已。自己明明不是嚇得七上八下就是腦袋一片空白，竟然還能帶得這麽穩，除了佩服還是佩服。
不知過了多久，秋晴得到主導權後不知第幾次轉步時，瑟妮亞忽然停下。
「——好，就這樣子吧。」
她放開手，取出一步距離。口氣並不自傲，臉上微嫣大概是運動造成的，沒有任何矯揉造作的感覺。
那代表這一切對瑟妮亞而言真的易如反掌嗎？竟然這麽輕鬆就辦到了如此艱钜的任務？
貴族大小姐還真是奇妙的生物……秋晴刮目相看地望著瑟妮亞，而她叉起雙手，迴以下挑戰書的眼神。
「比起技術，引導方更需要的是自信心，還有能時時注意舞伴的觀察力。舞池裏還會有很多舞者，要如何保持彼此的距離，就是你的責任了。」
「唔……這些好像比記住複雜的舞步還要困難好幾倍啊……」
四季鏡似乎也同意秋晴的低喃，頻頻點頭。
不知是否是不滿這兩位臨時學徒的態度，瑟妮亞的表情驟然繃緊，叉起腰說：
「那就是需要特訓了！已經沒時間了，一秒都不能浪費！」
是很感激她這麽有幹勁啦，不過……
一點也不覺得自己能勝任的秋晴，懷著希望能在有限的時間內多少有所進步的期待，輕點了頭。
並想像自己累垮的模樣。
◆ ◇
「……不希望成真的事，好像都會成真耶……」
秋晴小歎一聲。聲音聽起來疲憊不堪，但也是沒辦法的事。
整整一小時的社交舞特訓遠比想像中操勞。老實說，真的很想倒頭就睡。
剛去歸還教室鑰匙的四季鏡也走得搖搖晃晃，但她用完的恐怕不是體力，而是腦容量。
經過了手忙腳亂的聽令和不間斷的練習，秋晴和四季鏡總算是跳出一點樣子。雖然教育方式很斯巴達，方向倒是相當正確。
「真的很謝謝你，這樣就不會在舞會上出糗了……大概吧。」
秋晴沒有打包票的膽，說得自信全無。穿上白色大衣走在前頭的瑟妮亞轉過頭來，投以不知是無奈還是輕蔑的眼神。
「別忘了你們是我教出來的。要是敢丟我的臉，看我怎麽教訓你。」
「……好啦，我會加油。」
秋晴答得軟弱無力，但看來瑟妮亞沒有挑毛病的意思，輕「哼」一聲就轉迴去了。
秋晴看著那高眺卻又纖瘦的身影，搔了搔頭。室外的涼爽空氣吹在疲勞的身體上，再加上成就感的催化，眼皮一點一點地加重，但秋晴還不能睡。待會兒還要出白麗陵辦點事，想舒舒服服泡個熱水澡，恐怕得等到晚餐後。
到那邊以後買點甜的好了。秋晴在步道上邊走邊想，一迴過神，已接近上育科、從育科宿舍的分歧點。
「差點忘了——」
秋晴原想在分手前再道一次謝，瑟妮亞卻突然停住。
跟著停下後，秋晴看著向後偷瞄的同班同學，等到的是一個疑問。
「你想過明天測驗要找誰搭檔了嗎？」
「啊……」
有點意外，不過會對這感興趣也挺正常的吧。畢竟自己累到現在，都是為了那場測驗。
……可是老實說，這還滿難迴答的，一定會被她嫌手腳太慢。
然而不答又不行，秋晴便硬著頭皮，摸著右耳的安全別針說：
「其實，還不確定。」
「這是還在猶豫的意思嗎？明明是個草莽庶民，架子還挺大的嘛？」
「沒有沒有，不是那樣。」
秋晴向誤會了的電鑽搖搖手，她臉上跟著冒出問號。
為了消解誤會，秋晴輕歎口氣——
「我是還沒拿到搭檔卡，所以不確定能不能接受測驗的意思。」
並覺得自己實在沒用。
雖已向不少人示意，至今依然未果。不太熟的上育科生更是老樣子，光是搭個聲就尖叫逃跑或當場淚崩，根本沒機會。
原打算使出渾身解數，設法在明天舞會前拚到一張卡，目前看來恐怕是希望渺茫。
至少，就算找不到測驗搭檔，還是得下場陪人跳舞，今天的練習應該不會白費……話說迴來，幾乎每個上育科生都是避我唯恐不及的樣子，會跟我跳的就隻有那幾個吧。
所以明天的測驗固然重要，但不一定能夠參加，不如先將該問的事問清楚。打從上午，秋晴就一直在找時機，結果一直拖到傍晚還沒問出口，眼看時間就要耗光了。
現在，剛完成教學任務的瑟妮亞還沉浸在成就感裏，像這種小問題應該會爽快迴答吧。
想到這裏，秋晴決定現在就問……才終於發現一件事。
——眼前這位瑟妮亞不太對勁。
臉略為低俯，看不清表情，但嘴唇繃直、兩肩高聳，緊握的雙拳還不停顫抖，殺氣騰騰……很明顯地，火山隨時會爆發，情況緊急。
不過嚇得不知所措的秋晴憲全不懂她在氣什麽，隻能先將問題吞迴去。
隻見瑟妮亞微微張口，吐出白煙——
「你說，你還沒拿到……搭檔卡……？」
……彷佛正在絞碎無數負麵情緒的低吼聲，讓秋晴忍不住後退一步。
同時瑟妮亞抬起頭，刺出尖銳目光——
「——那你為什麽都不問我給不給你搭