說到在外過夜的活動，大抵是些愉快的經驗。
整個學年一起參加的夏令營、校外教學旅行啦，家庭旅遊或是迴爺爺奶奶家掃墓啦之類的，印象中還有在好幾個星期前就規劃完畢，要出發的當天興奮度到達滿點，而早早起床的迴憶。
然而，此刻的日野秋晴卻以低到穀底的心情，麵對眼前的過夜活動。
……話又說迴來，自己轉進白麗陵之後，隻要碰到這類活動，好像沒有一次不是心神不寧的。本來應該要滿懷期待、更加開心地迎接才對吧？
車內沒有一個人會給予答複，他隻好自行結束這個問題，然後歎一口氣。
“——真是的，臉還真臭呢。你本身就是讓人心情不好的原因了，可以稍微讓自己開朗一點嗎？”
他心情已經夠沮喪了，斜對麵還不留情地出現追加攻擊。
這輛車的後座寬敞到足以容納六個人，除了秋晴以外還有兩名同年級學生。坐在左邊斜前方的是瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特。她正散發足以讓膽小人士臉色發白、忍不住低下頭去的氣氛，並以令人難以親近的表情看著秋晴這裏。
現在天氣已經轉涼了，瑟妮亞卻還穿著薄上衣，搭配短到膝蓋上不知露出幾公分的迷你裙。盡管腳上套的深咖啡色長靴很符合這個季節，整套服裝仍然是薄得即使感冒都不奇怪。
不過比較令人訝異的是，他們搭上等在白麗陵正門外的車後快一小時，瑟妮亞才說出這麽一句話。
一路上她始終閉口不語，就算好不容易張開嘴巴，也不過一句就再度閉上。這實在太不像她了。
可是——要說反應不像往常個性的話，另一名同車旅客亦然。
黑心小姐，也就是彩京朋美，將上車前穿的夾克折好放在大腿上，到現在還沒說過任何一句話。她裏麵穿了兩三件衣服，裙子也是中等長度，和平常一樣以保暖為重，不過多了一種要出遊的感覺。
他們要前往的目的地，是朋美自己家就是了。
——“麗美祭”上，秋晴意外地再度和朋美母親·彩京美佳子相逢，並接受了她名為邀請的命令，定於兩周後的三連假第二天，進行拜訪彩京家之旅。
身為女兒的朋美自然不在話下，而瑟妮亞這家夥因著當時場麵之故，最後也一起跟來了。秋晴心想事情都已經發展成這樣，再多一個人應該也沒什麽關係，便詢問室友大地的意願，試圖打破隻有自己一個男生的尷尬。可惜對方早就安排連假期間要返鄉作法事了。
不得已之下，秋晴就要麵臨沒有同伴的窘境……但還是想不到場麵會這麽凝重。
他不安地把手伸向右耳的安全別針，想著這種不舒服的氣氛還要持續多久……
“——差不多了。再一下子就到囉。”
一直處於沉默狀態的朋美看著窗外，如此開口說道。
對方冷不防地開口嚇得秋晴大腿跳了一下，他一麵掩飾著不好意思，一麵迴問：
“花了不少時間呢，你家是在什麽地方啊？”
“離白麗陵是有一段距離，不過還是在東京都內。這裏是寧靜的住宅區，沒什麽特別的觀光景點。”
朋美迴答得很平淡，一不注意就會用“喔～～這樣啊”的感想簡單帶過……但是，相當了解朋美的秋晴感覺出不對勁，稍微看了看她平靜的側臉。
那個樣子…………雖然不是很清楚，但她好像在生氣……？
不過是迴自己的家，她是想成什麽事情啦？從性格來看，她不可能因為瑟妮亞也跟來而變成這樣。真正的朋美會開心地向瑟妮亞挑釁，逗得她團團轉才對。
秋晴偏著頭，對她為何要那個樣子百思不得其解。這時車子開始慢慢減速。
待完全停下後，他從單麵透光的車窗向外看去。
“……喔！”
外麵出現的，是一棟門口掛有【彩京】門牌，感覺很像高級住宅的的房子。
五十出頭的駕駛幫忙打開車門後，秋晴跟著朋美來到車外，將房子重新審視一遍……嗯，果然蠻大的。現代型建築加上寬廣到能養隻大狗的庭院，很有美國影集內那種家的感覺。大概就如同“假日我們全家會一起烤肉”這樣。
……盡管如此——
“怎麽啦，秋晴？你的表情還真曖昧。”
“該怎麽說呢……應該要更……”
“你覺得應該要更豪華嗎？”
秋晴老實地對朋美點了點頭。
就算在白麗陵中，彩京家的財產也算是非常雄厚的。因此秋晴認定她們家是非常氣派的西洋宅邸，從大門步行到家裏要花好幾分鍾之類的。或許這會被笑是窮人的想法吧，但由於在白麗陵待習慣後，自己也曾親身體驗過上述情境，知道那種簡直像畫出來的豪宅也絕非什麽誇張的夢話。
因此雖然不致於到失望的程度……還是有點出乎意料。
秋晴自己是這麽想著，所以想看看瑟妮亞有什麽反應。他轉向一旁，發現對方正盤起雙手打量那棟房子。
“……哼，不是我喜歡的樣式啦，但果然很有品味呢。”
“那是你的感想嗎？我還以為一定會像……”
“你也該考慮到狹小的島國，甚至是更狹小的東京房地狀況啊。而且，我聽說她們在郊外有一些豪宅喔。”
“……咦？還有其他房子？”
“是啊，公司名下的財產。有棟一個月隻去幾次、公司業務用的大房子，以及一棟在都心給忙碌的繼父過夜用的大廈。那些都不算私人財產，所以能夠說是自己家的就是這裏。”
……還以為自己已經習慣有錢人的說話方式，看來還是太嫩了。
不過啊，房子有兩棟三棟是要做什麽？我又不懂業務用是什麽意思，聽起來似乎跟別墅的功能不一樣……庶民的想像力果然有諸多極限啊，完全無法理解。
秋晴再度體認到這是個不同的世界。同一時間他眼前的門自動左右敞開。
一覽無遺的視野中，有個人影從對麵往這裏走來——
他認出那個人是誰的瞬間，本能地挺直了背杆。他開始慌張起來，擔心自己隻穿黑色夾克和褪色牛仔褲有沒有問題……這就如同初中生深夜從便利商店迴來時，遇到不良少年或警察一般。太糟糕了。
他不斷告訴自己冷靜的同時，比小混混、或是國家機器可怕數百倍的美佳子小姐，已經來到身旁了。
若以電動遊戲來比喻，朋美的母親絕對屬於最終頭目等級。隻見她看向這裏，然後露出笑容：
“各位，真高興你們來了。這裏拿不出什麽東西好款待，還是請你們好好享受喔。”
“啊，呃…………好的。”
“我才要感謝您的招待。能夠受邀前來年紀輕輕就掌握大權，帶領集團快速成長的彩京琢巳家，不論以個人或者弗雷姆哈特家女兒的身份，都感到非常光榮。其實我本來打算帶些伴手禮來的……”
“沒關係的，小朋拒絕了對吧？是我提出邀請的，當然應該招待你們囉。”
相較於自己慌亂之下迴應得毫無內容，瑟妮亞的答禮就非常周到。真不愧是瑟妮亞，經驗上的落差在此表露無遺。而且還有什麽伴手禮，完全想不到有這種東西呢。
另外，不知該說是被招待來、還是迴到家來的女兒……隻是默默看著她母親。盡管沒到幹瞪眼的地步，但也感受不到友善的氣氛，秋晴光是站在一旁就莫名地緊張起來。
……在場有辦法跟魔王自在對話的隻有朋美，因此拜托你能用一些輕鬆的對話引導我。若話題超出製式問候的程度，瑟妮亞似乎也沒辦法應付，早已暈頭轉向的我就更甭提了。
秋晴的
祈求並沒有實現。他寄望的青梅竹馬依然不發一語，美佳子小姐也沒找她麻煩。真希望你們母女能多一些“好久不見啦，過得還好嗎？”“哎喲，媽媽你好討厭！之前才剛見過麵不是嗎？”這樣的對話，好緩和現場氣氛啊……
“一直待在外麵總不是辦法，趕快到屋子裏去吧。我想你們差不多要到了，所以已經準備好茶點。”
“款……那麽，承蒙招待……？”
秋晴一下想不到如何迴應，而脫口說出這句話。美佳子小姐則露出笑容，像是看到什麽溫馨的場麵。那反應猶如看著小孩子慢慢長大，有點讓人難為情。
他搔了搔後腦勺，美佳子小姐轉身走進屋內。眼見瑟妮亞跟了上去，自己也要隨之踏出腳步時——
“……喂，你是怎麽啦？”
因為實在很在意，秋晴悄悄對朋美問道。
而黑心小姐用反抗的眼神看迴來。
“……沒有什麽。走囉，秋晴。”
她迴了一個不成答案的答案，接著快步跟上走在前麵的人。
看著她丟下自己獨自離去的背影，秋晴自言自語：
“…………是這樣嗎……？”
他得不到滿意的答案，一麵困惑著一麵小跑步追了過去。
——————————
“——真是的，你到底是什麽意思啊？”
美佳子小姐說要去準備茶點，朋美立刻舉手表示願意幫忙，然後跟著母親往廚房走去。
她在走廊時就很想問這個問題了，但考慮到接待室內的兩個人可能會聽見，才一直忍耐到進入附有廚房的客廳……因此關上大門後，她立刻沒好氣地發出質問，也是可以理解的。
“哎呀，你在說什麽啊？這種不得要領的問題很不像小朋你喔？”
對方不悅的口氣並沒有破壞美佳子的好心情，她高興到似乎快哼起歌來了。這種宛如看透自己女兒一言一行的感覺，讓朋美更加生氣。
朋美非常清楚母親比自己還要老練，但能不能接受這一點又是其他問題。
於是她決定直言不諱，對正在用電熱壺燒開水的母親提出具體疑問。
“麗美祭結束後一直到今天，你知道我打過多少電話，傳過多少郵件嗎？你通通視若無睹地裝作不知情，你該不會想告訴我你已經老年癡呆忘了吧？”
一提到對方最討厭的年齡相關字眼，母親臉上果然出現不滿。真是痛快。年齡比不上對方也正代表自己還年輕，絕對要好好利用這項優勢才行……雖然也隻是讓對方不高興而已。
至於對方被攻擊後的反應呢，母親把放有茶具組的托盤端過來，同時不悅地看著自己。
“真是，我家女兒真是討人厭啊！隻不過開開玩笑而已。”
“……開開玩笑？”
“你想問的應該是，我要秋晴同學和弗雷姆哈特同學來的原因吧？我就是想把這個樂趣留到當天，所以才不迴應你啊。”
……我的媽媽心地實在太壞了……！
朋美稍微深唿吸，讓自己別氣到咬牙切齒。一被對方的步調拉走就輸了。雖然現在是在自己家，但情勢是對方有利，對自己而言就跟身處客場沒什麽兩樣。
若不能冷靜看透母親的意圖，接下來的情況就注定會對自己不利。我絕對不容許這種事情發生……！
她如此下定決心，看向把開水倒入茶壺的母親背後，努力提醒自己以平靜的語氣開口：
“媽媽在打什麽主意是沒關係啦，但我過得好好的生活都被你打亂了耶。能不能請你不要再那麽雞婆了？”
“……什麽雞婆啊，看你又說出這種討厭的字眼～我搞不好還會被別人誤認成二十幾歲，根本配不上這種漢字喔。”
“都年過四十了，多少也該有點自覺吧。醫院裏那些年輕助手沒跟你說過嗎？”
“沒有喔。他們常對我說‘醫生你真的好年輕呢’就是。”
母親嘴巴上這麽說著，但還是開始使起性子，瞪著自己的女兒。
“……我隻是想和小朋提過好幾次的人聊聊天啊。尤其是秋晴同學，上次看到他已經是……哇～八年前了吧？經過了這麽久，我想親眼看看那個膽小又溫柔的少年，到底變得有多挺拔。”
“這個願望在麗美祭不就實現了？”
“哎呀，才聊那麽一下下又看不出什麽。而且呢……嗬嗬……”
母親說到途中，就再也忍不住而笑出聲音。朋美不禁皺了皺眉，把嘴巴閉緊。
看著母親絕對是在不安好心，朋美隨時提防著她會說出什麽話來。
“之前不是也說過嗎？‘有心儀對象的話，要帶迴來給我們看看’。”
“咦……？”
“然後你又一直不肯帶迴來，我才要他過來的。”
——不出所料，出現了做夢也想不到的話。
“媽媽你等一下啦！為什麽，突然，那個……！”
“哎呀，難道是我自己以為嗎？”
“是、是啊！我跟秋晴，才不是那種——”
“哼嗯……真的是那樣嗎？就我看來，你已經到達對他‘有好感’的程度囉？”
“……那、那才不…………”
朋美在第一時間連忙否認，之後便懊悔地彎起嘴角。
她恨不得罵出臭媽媽這種話。如果對方問的是“喜歡他對吧？”、“不用遮遮掩掩的啦～”之類，朋美還能在明確的否定後，順便迴擊她沒有眼光……但說是“有好感”的話，就正好中了靶心，實在沒辦法強力反駁……！
蒙混打馬虎眼屬於下下策，現在並不能使用。麗美祭時，已經被母親看到他們三個人在對談，盡管當時的對話不知道能讓她理解多少……也不能排除她一直在旁偷聽，然後看準時機出現的可能。再加上她應該也知道相親時，自己找了秋晴一同前往。
都已經這樣子了，若還說“我完全不把他放在心上”這種話，隻會越描越黑，宛如告訴對方請你快來找我碴。至少如果換作自己聽到，我就會很高興地向對方攻擊。
……雖然內心懊悔不已，現在也隻能先讓步。
朋美輕輕咬了咬下唇，看著母親正愉快地準備紅茶的側臉。
“……好啦，你可不要興奮過度喔。我的忍耐也是有極限的。”
“其實你用不著忍耐啊。跟外表冷靜的樣子比起來，我還是喜歡充滿精神，又有點討人厭的小朋。”
“那樣會有很多麻煩吧。我可是白麗陵的學生，而且爸爸——”
“放心吧。如果琢巳的器量那麽狹小，我就馬上跟他離婚。”
美佳子小姐帶著愉悅的表情，發表爆炸性言論。
我的母親真是太亂來了——朋美如此想著，同時歎了一大口氣。
——————————
才短短的幾分鍾，秋晴便深切體會到在別人家作客時，現場隻剩下自己跟另一名客人，是多麽地令人不安。
接待室內麵對麵放了兩張沙發，每張大小都足夠擠進四個人。秋晴和瑟妮亞正肩並肩坐在其中一張沙發上。
這樣安排其實也很合理。母女坐在一起是再自然不過的，來作客的擠在一張沙發上也是理所當然。
……可是，就把他們兩人丟在這裏，有種微妙的感覺，而內心開始有點緊張也是事實。
“…………”
“…………”
秋晴思考著該說些什麽才好，但就是說不出來。隔壁的瑟妮亞也散發出相同氣息，讓他更加開不了口。
畢竟，仔細一想……他很少心平氣和地跟瑟妮亞說話呢。大多數情況下不是有什麽事情要通知，就
是彼此互相攻訐，即使他們是同學，也沒有天天都說到話。
因此像這樣單純為了打發時間，到底該說些什麽啊……
“對了，你——”
“…………嗯？什麽？”
正當秋晴束手無策時，身旁的人突然對他開口。這著實讓他鬆一口氣，不過也嚇了一跳。他覺得自己好像能理解，一位父親難得和適婚年齡的女兒麵對麵時，心裏是什麽滋味了。對方向自己開口是很高興沒錯，但這樣突如其來還是讓他受到不少驚嚇。
秋晴注意著不讓情緒表現出來，同時把臉抬起——他看到瑟妮亞的側臉不同以往，多了一些成熟，或者說是緊張感。
瑟妮亞看著兩張沙發間的玻璃桌，問道：
“你認識朋美小姐的母親，彩京美佳子小姐吧？”
“啊～～那個啊，算是吧。但也隻有小時候見過幾次麵而已……”
隻見過幾次麵就留下這麽深的印象，就是因為那個人——……
“……怎麽了嗎？忽然一副犯下竊盜罪而被良心譴責的表情。”
“才沒有呢！不……因為美佳子小姐的關係，有一點……”
“…………發生過什麽事情？”
瑟妮亞會不解地問下去是可以理解，於是秋晴逼不得已痛下覺悟。事到如今，抖出一兩件糗事算得了什麽！誰怕誰啊！
“過去我出現蛀牙的時候，曾經被帶去她那裏治療。當時她不肯打麻醉藥，害我到現在都還依稀記得那種痛楚。”
“這麽說來……她當過牙醫囉？”
瑟妮亞似乎能夠理解，所以秋晴準備加以說明——
“——哎呀，現在我也還是個牙醫喔？”
——的當下，隨著接待室大門開啟，這句話插了進來。
秋晴反射性地迴過頭，看見美佳子小姐端著放有茶具組的托盤，朋美則拿著放了戚風蛋糕的盤子，跟在她身後。
之前也是這個樣子，出現時間未免太剛好了吧？你們是裝了監視攝影機，在裏麵看準時機出來的嗎？
秋晴如此想像著，美佳子小姐把茶具擺到桌上，對他露出似乎有某種意涵的笑容。
“我啊，對第一次治療蛀牙的小朋友，都是盡量不麻醉的。不然他們就不會了解刷牙的重要了吧？”
“或許……真的是那樣呢。”
“告訴他們‘不想要這麽痛的話，就要好好刷牙’，等他們點頭後治療才會結束。秋晴同學那時也是這樣吧？”
“……是啊，沒錯。”
當時的情景他也記得相當清楚。因為看完蛀牙後好幾個晚上，他都夢見自己哭著去哀求美佳子小姐，但對方隻是隔著口罩笑道：“不管再怎麽道歉，我都不會讓你停止不痛的。你就死心吧。”能忘的話他當然想忘掉這往事，但他覺得就算以後老了都還會記得吧。
秋晴略感泄氣地沉入沙發中……不過又馬上把身體往前傾。
因為美佳子小姐一麵倒茶，一麵說出以下這句話：
“還有啊，第一次見到琢巳時，我好像也跟他說過相同內容呢。”
“咦？那個人，印象中……”
“就是我爸爸啊。”
朋美證實秋晴沒有說錯，然後用曖昧的眼神看向母親。以女兒的立場來看，談到自己家人的是可能有點難為情吧。然而，美佳子小姐可不是要她別講就不會講的類型，因此說了也是白說。
秋晴倒是對內容頗有興趣。雖然這跟麻雀變鳳凰不太一樣，但對某處知名女牙醫如何嫁給資產家這點，不會感到好奇的人肯定是頭腦有問題。
當然了，喜好八卦的上育科學生·瑟妮亞似乎也抱持相同看法，滿是期待地看著美佳子小姐。
“彩京琢巳先生曾經找您看過牙齒？”
“沒錯。他說因為工作太忙的關係，雖然發現有蛀牙還是放著不管，等痛得受不了了才來找醫生。看到他的蛀牙有多嚴重後，我也嚇了一跳。不過更驚訝的還在後麵。他說：‘能盡量幫我簡單治療一下嗎？等一會還有工作要忙’又說‘我是在長途移動當中繞過來的，沒辦法一直來報到，所以請複印一下我的病例’，真是過份哪。”
對工作真有熱忱啊——秋晴如此想著。美佳子小姐的看法卻截然不同。
“所以我不上麻醉，不理會他的哭訴給他治療完後，我這樣說了：‘目前先幫你處理好了，現在我就來教教連自己牙齒都管不好的人，應該要怎麽刷牙：每天至少刷一次。辦不到的話，我就拔光你所有牙齒通通裝上假牙。所以請你還要再來。’”
“…………”
“…………”
聽到這麽過份的話，秋晴跟瑟妮亞都無言以對。不過他們兩人的感想應該各不相同。
雖然是過去的事情，秋晴知道美佳子小姐在當時是何等人物，所以能理解“啊啊……她的確會說出這種話”。美佳子小姐是位美女，待人也很和善，不過在小孩子之間，她可是恐懼的象征。
“那麽，呃……琢巳先生，沒有生氣嗎？”
秋晴一下想不到該怎麽稱唿，最後直接用名字來問。美佳子愉快地笑了。
“他啊，愣到連話都沒辦法好好說就迴去了。不過一周後他又過來，對我說‘那個，我不是來裝假牙的，請你繼續幫我進行後續治療……’讓我當場笑出來呢。”
“……為什麽琢巳先生還會再來呢？”
“這還用問，當然是迷上我啦！”
能自信滿滿地如此斷言，隻能說太厲害了。
就連以自信心多到用不完出名的瑟妮亞，聽到這句話也連連眨眼。可見美佳子小姐的發言有多驚人。
“我幫他完成全部療程後，他就不需要再來了不是？結果那個人啊，在最後一天向我告白……還真有意思呢。”
“媽媽，你有點說太多囉。也考慮一下爸爸的立場吧？”
“這種話題沒關係的。我接受他的求婚時，也先說過‘我可不打算去配合你喔。如果你不介意這點的話。’要是這樣就讓他失去立場，隻能說他太沒眼光了。”
……這個人，竟然一派輕鬆地，說出這種話來……
即使如此，秋晴並不覺得訝異，隻是歎了一口氣。因為如果是眼前這個人，他多少能夠想見。
美佳子小姐並非被資產家看上眼或是被上流人士選中，才高傲起來。當她還是附近的牙科醫師時，就一直是這個樣子。或許能說是具有女王特質吧？
……都還沒見到朋美的繼父，對方形象就已經落到如此地步，真的沒問題嗎？他可是舉世聞名的大型企業集團中最高層的人物耶。一開始就被自己太太踩在腳下，這種事情要是傳了出去，應該會很難堪吧。
秋晴的表情不自覺複雜起來，但朋美更是如此。自己家人的事公開到如此地步，想裝成模範生的樣子也裝不出來了。
有個可怕的母親真是辛苦啊——秋晴在心中做如是想，同時咬了一口蛋糕。
“——對了，秋晴同學。你還記得第一次來我們家時，發生過哪些事嗎？”
話題火苗延燒到自己身上，他瞬間迴想起過去的記憶。口中原本帶有甜味的奶茶頓時變得苦澀。
如果他有能耐嬉皮笑臉地以“不記得了呐！有什麽事嗎？”打哈哈，應該會是個不錯的笑話……但那是不可能的。
“啊！有，還記得。印象中我在公園跌倒，把手給磨破……”
“沒錯，都還流出血呢。你好像有哭吧？”
“……謝謝您多餘的補充。”
“信息越正確越好的啊，而且又不是什麽丟臉的事。當時你都還沒上小學呢。”
美佳子
小姐一臉懷念地眯起眼睛。正如同她所說，那時秋晴還在讀幼稚園。
不過，念幼稚園可不代表被女生追著到處跑，甚至哭出來的糗事就不丟臉。何況他哭哭啼啼地被帶去別人家時，左鄰右舍的媽媽們目睹這場麵，神色都很微妙……
“你們在追逐時，跑得太拚命而跌倒了對吧？當鬼的小朋還很負責地把你帶來喔。”
“……我記得沒有兩位清楚。”
被說出這句話的家夥在後麵追著，實在很恐怖。他就是因為這樣而腳步踩空跌了一跤。再說啊，看朋美散發出“多餘的話不要多說”的氣息，其實她也記得清清楚楚的嘛。
結果隻能搔搔脖子在一旁看戲的秋晴，把視線瞥向身旁的瑟妮亞——
“…………？”
那家夥難得垂下眉毛，露出五味雜陳的表情。這……是在勉強自己打發無聊嗎？
瑟妮亞意外地擅長與人打交道，她會出現這種神情，還真是相當少見。
隻有自己打不進這個話題，所以覺得被排斥在外嗎？這就如同自己沒參加遠足，事後聽同學們熱烈討論的感覺吧。
但也不對啊，瑟妮亞曾說過在宴會之類的場合上，就算得聽別人得意地自我吹噓，也不能露出不耐煩的表情。應該還有其他理由——
“對了，你們都在相同班級吧？我記得弗雷姆哈特同學從幼稚園起，就開始就讀白麗陵，學校改成男女混合製後，班上大概變成什麽樣的氣氛？”
“……這、這個啊，基本上，上育科就跟上育科的同學們，從育科就跟從育科的同學聊天……”
秋晴正思考著還有什麽原因時，美佳子小姐問了瑟妮亞一個問題。
她大概也敏銳察覺到電鑽頭插不上話，才轉換話題的吧。雖然她有喜歡捉弄人的一麵，這一點倒是相當成熟。
雖然這樣一來，就無法找出瑟妮亞出現那種表情的原因了。但那應該隻是小事一樁。瑟妮亞能緩和表情，擺脫不像她該有的沉悶，重新加入對話才是最重要的。
再說，如果剛才的話題還要持續下去，真不知道過去瘡疤要被挖到哪時候。從這個角度來說，秋晴也算是得救——
“……而且，不知從哪裏來的庶民轉入之後，奇奇怪怪的風波也變多了，帶給我們不少麻煩呢。”
“……哎呀，秋晴惹出的麻煩？我也略有耳聞呢。那位哈迪姆家的千金遭到暴力虐待，還把斯佛王國的公主當成奴隸——”
……新話題完全沒有讓他得到紆解。
“等一下！我在外麵是被當成什麽罪犯兼下流人物啊！”
“沒什麽不好啊，反正一半以上都是事實。”
“一大堆都不是事實，而且就算用最寬容的標準，那種說法還是大有問題！”
“還有啊，從你跟櫻澤美美奈學姐、理事長、和艾斯特同學偷偷摸摸在做什麽的證詞來看，你還被說是沒節操的蘿莉控喔。”
“等等！那裏麵有兩個人年紀比我大，琵娜也隻差我一歲耶，再說我根本沒有做什麽沒節操的事！是哪個好事的家夥自己在那邊妄想的……喂，電鑽，你剛剛把視線移開囉？一定知道些什麽吧！”
“請、請你不要隨便找我的碴！還有，你再度侮辱了我高尚又充滿貴氣的發型囉？”
瑟妮亞滿麵通紅地對秋晴大聲叫道，但應該生氣的是我吧。看你視線都飄忽不定的模樣，絕對有問題吧，這個掘削機型的大聲婆。
美佳子小姐高興地笑著，朋美也一副看到獵物出現在眼前的眼神……現在是怎麽樣啊？本來以為轉換話題後能鬆一口氣的，結果卻急轉直下，被卷到漩渦正中心去了。
接待室內的人們已無心沉浸在過去迴憶或報告近況。淪為不實謠言受害者的秋晴瞪著瑟妮亞，思考該如何反擊。
“我每次都是無端被卷入是非，才不是自己捅出簍子的！而且真要說那些風波，還不是因為你跟朋美的爭執！”
“你是想說我哪裏不對嗎？不論在什麽時候，我都是堂堂正正麵對一切，並沒有絲毫可供批評的地方！”
“我倒是很好奇，你怎麽有辦法說出這種大話。你的罪狀可多著呢！上周你們在餐廳吵得不可開交，結果我卻莫名其妙被罵耶！”
“那、那是……對了，是因為你這個服務生沒有好好規勸！”
“我是要收迴你弄到地上的叉子，結果被你說成是要偷窺，還把我打倒在地。罪魁禍首說得出這種話，實在太強了！已經超越地球等級啦！”
“什……雖然我不太懂你的意思，但這才不是什麽誇獎對吧？”
“不對啦，你趕快想通好不好！還有你靠得太近了，近到很危險的程度，所以快點離開我！”
很遺憾地，幾乎快要發動攻擊的瑟妮亞，並不明白秋晴臉頰熱起來的原因，而且眼神還越來越兇。秋晴實在很想大聲拜托，請她對自己的身材、和異性間的距離有自覺一點。
秋晴向後彎過身體，對彩京母女投以求救眼神。其中一位隻是麵帶笑容，仿佛在欣賞什麽令人愉快的情景，另外一位…………？
現在情況可說是相當緊急，但秋晴還是對朋美的表情在意了起來。
——她為什麽看起來不太高興？
若依照平常模式，或者說是朋美的性格，即使她和身旁的母親一樣，出現“嗯！應該要怎麽做才會變得更有趣呢？”的表情都不奇怪。至少在這種狀況下，她不會當個局外人晾在一旁才是。
……不論是先前的瑟妮亞還是現在的朋美，總覺得今天好像有哪裏怪怪的——
“直接來個相應不理，你膽子可真大啊？”
“咦？啊不是，你搞錯……”
“多說無益！”
秋晴正打算認真思考時，瑟妮亞的臉赫然貼到他麵前，還一副要揪住他胸口的樣子。
“……喔哇啊！”
他連忙要後退閃避，結果滾落到沙發下，大大出了洋相。
他丟臉地搔著頭重新坐迴沙發，這時朋美看起來更加生氣……
完全不懂究竟怎麽迴事的秋晴，現在所能做的就是不要無謂抵抗，乖乖承受瑟妮亞的怒氣。他死了心地歎一口氣。
——————————
來到接待室後，大約過了一小時——
“——對了，既然是難得的機會，要不要看看相簿啊？”
在吃完蛋糕，喝完放在保溫套裏的紅茶，聊天也差不多告一個段落後，美佳子小姐如此提議。
“相簿……是不錯啦……”
“我都可以。”
“啊，我也是。”
前麵兩個人都點頭了，秋晴沒什麽特別拒絕的理由，於是跟著同意。美佳子小姐也露出讓人猜不出年紀的天真笑容。
……根據過去經驗，看到那種笑容就不得不提高警覺。每次她的女兒一那樣笑，十之八九就會出現麻煩事。
不過，在外麵的話也就算了，家裏總不會出現奇怪的騷動吧——秋晴這樣想著，同時重新調整好心情。
“那麽，我就去把相簿……啊，那還不如直接去小朋房間看。那裏放了好幾本，看完也不用收。還有——弗雷姆哈特同學。”
“是的，有什麽事嗎？”
“我想要再泡三亞紅茶，能請你來幫忙一下嗎？”
“啊，那種事情我來……”
現在正是秋晴這位從育科學生表現的時候，美佳子小姐卻立刻搖了搖頭。
“謝謝你的好意，不過我是要請她從挑選茶具開始幫忙的喔？秋晴同學也學到了不少沒錯，但弗雷姆哈特同學就是在這種環境長大的，我想你應該還比不上她吧？”
“嗯……的確。”
“哼，就算你學個十年，也一樣比不上我的知識和品味的！”
瑟妮亞喜孜孜的樣子固然教人生氣，不過事實就是如此，所以秋晴也無法反駁些什麽。電鑽頭明明出生在貴族家庭，卻是個喜歡泡溫泉的熱海人，由她來說這種話，總覺得有些地方不太能接受。
總之，美佳子小姐聽見瑟妮亞充滿精神的答複，高興地將雙手在胸前合十。
“太好了，你願意幫忙囉？”
“是的，當然。為了不負英國和弗雷姆哈特一家之名，我會全力以赴！”
“哎呀，那我就放心了。那麽，沒有事的小朋和秋晴就先去房間吧。”
“……………………嗯，知道了。”
朋美牢牢盯著母親，嘴唇稍微動了一下，然後如此迴應。
……先不提大地那名室友，秋晴並不會讀唇術這種高超技巧，因此他沒有百分之百把握……不過，剛才朋美好像喃喃念著“是那個意思吧”……？
即使秋晴真的猜到了，他也不懂那句話有什麽含意。若沒有進一步提示，或加上字幕重播剛才的片段，是無法得知的。
他不再繼續鑽牛角尖，從沙發上站起身。
朋美也在同一時間站起來，帶領他前往自己房間。出發之前，朋美稍微瞄了他一眼。
“那麽，我們就先走吧。”
一如往常，朋美快速轉換為模範生模式。秋晴簡單說聲“知道了”跟在她後麵。
步出接待室後，他們爬樓梯登上二樓。秋晴在途中才想起，至少該把用過的茶具盤子送迴廚房去，但為時已晚。現在迴頭隻會被認為是多管閑事。
“……不機靈一點不行啊……”
“什麽啊，突然說這種話。因為跟我母親周旋太累的話，是可以理解啦。”
“那個啊，沒問題啦。我一直在跟某個人周旋，所以耐性提升了不少。”
對方迴答了他無意間發出的自言自語，他也隨口應了一聲——接著赫然抬起頭，看向前麵的朋美。
雖然他是在冷不防的情況下才脫口而出，但那可是會招來對方的三倍奉還……何況還是在樓梯上，踏錯一步就會身受重傷的危險場所失言……！
這種時候能夠做的就是趕快先一步道歉。秋晴向應該已經把頭轉迴來的朋美——
“……………………咦？”
他還以為朋美會帶著恐怖的笑容，往下看過來。但對方隻是繼續走樓梯，完全不迴頭。
難道沒聽見自己說的話嗎……不，不可能。她都能聽見最開始的自言自語了，不可能沒聽到。
她可是以奉行“受到任何攻擊都要三倍奉還”的精神出名，因此更令人在意。
秋晴心中想著這究竟是怎麽迴事，而這時樓梯已經到頂，他跟在朋美後麵右轉過走廊，進入房間。
他過去也來過朋美的房間，不過那是美佳子小姐還沒再婚，她們還是一般庶民的時候。現在躍升為世界級上流家族後——
“……這房間蠻單純的嘛。”
想到大小姐的形象，就覺得房間內會有鋼琴、上方加裝頂篷的床鋪之類的東西，結果秋晴隻看到一般的家具和一組迷你音響。大致上每樣家具看起來都蠻高檔的，床鋪也比普通單人床大，流露出一點奢華感。不過就止於這樣。（注：“比普通單人床大”原文為semidouble，大小介於單人床和雙人床間，可供二人使用。）
房間壁紙屬於暖色係，梳妝台旁邊和一部份書櫃擺上幾個玩偶，感覺得出這裏是女生的房間，但是跟千金小姐房間的形象截然不同。
“從來沒想到過要招待誰來，所以就是這個樣子了。而且我待在白麗陵宿舍的時間也比較長，房間裏放這些東西就夠了吧？”
“其實已經非常足夠了……”
“好啦，不要一直東張西望的，你就去坐那個墊子吧。”
朋美用手指著房間一角的座墊，然後從書櫃抽出好幾個盒子。秋晴對其中一個盒子有印象，他坐在座墊上，皺眉迴想到底是在哪裏看過的……結果，不用三兩下答案就出來了。
那是今年夏天參加從育科考試，他在瑟妮亞家留宿時，朋美帶來拜訪的相簿，裏麵滿滿都是不堪迴首的醜態，可說是非常稀有，讓人很想把它扔進地函中。忘掉這些事情的難度反而還比較高。
看到這可怕的東西出現在眼前，盡管秋晴心裏想著不太可能實現，他還是不得不問：
“……我說啊，裏麵那些有我的相片，可以帶迴去嗎？”
“哎呀？要加洗給你是可以啊。”
朋美小心翼翼地將相簿從盒子裏拿出來，笑著如此答道。她根本就很清楚我那樣問的用意，個性怎麽惡毒成這樣啊。
如果說得出“心地這麽壞，我再也不理你了”、“你擺出那種態度，以後可是會後悔的喔”之類的話就好了。可惜秋晴對自己的性格相當清楚。
因此秋晴幾乎眼睛眨也不眨地——
“你願意連底片一起銷毀或拿去碎紙機的話，以後一定會幸福喔。主要應該是我或我以外的某個人吧。所以，算我拜托你了！”
“……突然被你下跪請求，我也的確不知道該怎麽辦了呢……”
朋美的聲音有些猶豫，不過這就是新時代中苟且偷生的方式。若能讓對方失去惡作劇的念頭，自己就算是贏了。雖然感覺自己也付出不少代價，徹底失去身為人類的某種重要事物就是。
“可以啊，一張一張確認過後，就把你想要的照片給你。但我不會交出底片就是……這樣的折衷方案很不錯吧？”
“前提是你不會沒事自己去加洗嗎？”
“你的疑心病真重哪……好吧，我答應。就算我加洗是做個人之用，也不會拿來對你造成不利。”
“喔喔……”
談判奇跡似地達成了。畢竟把以前的照片當做威脅工具，本來就蠻奇怪的。至少這也能算一場指標性勝利。今年夏天，當秋晴的相片在熱海被展示出來時，他多麽渴望逃避現實，幹脆劃一艘船，趁著黑夜就此遠行算了。因此今後能夠減少這類事情發生的機會，真可說是可喜可賀。
“像是……你看看，這張怎麽樣？”
“嗯？哪一張？我看看。”
他懷著猶如被隔壁的施工吵了半年以上，而今終於結束的爽快感，從旁看向朋美翻開的相簿。
映入眼簾的，是他穿著兔子裝，笑得燦爛的模樣——
“哇啊！不行，收迴！這種一定要收迴！”
“咦！為什麽？不是蠻可愛的嗎？”
“這根本是對年過十五的我而來的精神攻擊道具！好啦快把它……喂，隔壁的又是怎樣！”
要正眼看自己在學習成果發表或什麽活動上，穿著動物裝高高興興的樣子，大概還需要累積十年左右的經驗值。往旁邊一格，則是他和女同學們在沙坑玩娃娃的情景。這張照片所含的劇毒已足以置人於死了。
秋晴繼續翻下去，發現丟人的相片比比皆是，根本不隻那兩張。
“這張，還有那張也一樣！你啊，收藏這麽多沒有自己的相片是要做什麽？”
“因為都是我拍的啊。這些也算是紀念的一部份吧？”
“要紀念就挑好一點的迴憶啊！為什麽你淨是留一些永遠埋藏在記憶深處還比較幸福的內容？”
“可是拍照的時候你看起來也很高興，所以應該沒什麽問題喔？啊，你看這張，也很不錯呢。”
“你這家夥，那個真的太誇張了——！”
他看到朋美抽出的相片，差點沒氣到血氣上衝而導致貧血。
就屬那一張，要是被其他人看見，一切就都完了。當他還是個天真無知的小孩子時，曾在幾個連環小意外中，誤穿到母親的內褲——嘖，這個黑心魔女究竟是什麽時候照的啊……！
可惡，剛剛她說得那麽好聽，根本不是什麽奇跡般的溫柔心腸，而是打算現在才正式確立尊卑關係嗎？
也有一種可能是她單純在開玩笑，但不論如何，如果那些危險相片被白麗陵的人看到，就萬事休矣。而且這個屋子裏還有瑟妮亞在，出了什麽差錯讓她瞧見的話，就可以準備重新投胎了。這真有可能成為死亡宣告……！
朋美那家夥把相片湊到眼前，還愉快地笑著。事到如今，已經不可能坐下來跟她慢慢談判了。
秋晴從座墊上撐起身體，緩緩把手伸向相片，同時做好心理準備，如科學家要和外星人做第二類接觸那般。
“……好，我知道了。我認同你有才能，可以把過往迴憶巨細靡遺地保留到這樣。所以快把照片交出來。”
“哼哼，該怎麽辦呢～我說啊，要讓你做點什麽，來當交換條件才好呢？”
問自己這種問題就是她讓人火大的地方……唯有這次，她那種態度會帶來致命後果。
再怎麽說，自己已經是背水一戰，早就做好切腹自盡的覺悟。就算是朋美，她似乎也不知道身為男生，都有一條死也不容退讓的最後防線。但如果把雙方立場互換，她也會抱著憂憤到死的氣勢撲上來的吧。
如果錯過了她現在放下戒心的機會，這恥辱可會跟著自己一輩子。秋晴下定決心——
撲向要把相片收迴的朋美。
“咦……呀啊！”
朋美被他的奇襲嚇得叫出聲音，整個人往後倒過去。秋晴整個人壓到她身上，把手伸向相片……可惜撲了一個空。
可惡，再快一點的話應該就能拿到了。剛剛被她窈窕的身體觸感嚇了一跳，導致動作晚了一步。
朋美倒在地上，雙手像是高喊萬歲般地伸過頭頂，不斷眨著眼睛看向這裏。
“秋晴，等一下啦！使用強硬手段的話，剛剛的約定就無效囉？”
“吵死了，不管你說什麽，我怎麽可能在這裏讓步呢？我的臉皮才沒有厚到被你握著那些東西，還能安安穩穩地活下去！”
“啊，真是的……！”
朋美試圖掙脫出去，不過以目前姿勢而言是不可能的。男女生在體格上已經差了不少，自己又壓在她身上，牢牢控製住腰際，她是連爬起身體都做不到的。
秋晴的手夠得比較遠，所以搶迴相片隻是時間早晚問題。盡管朋美漲紅臉瞪著自己，勝負早已成為定局。他不會再像之前那樣大意了。
秋晴行有餘力地露出笑容，確實從朋美手中搶過相片，揉成一團塞進口袋。為了保險起見，之後還要加以焚毀，徹底從這個世界上消失……不過現在還有其他事情要先做。
“……來吧，接著是底片。把底片交出來。”
“真是，你太蠻橫了……！你以為這樣就會讓我乖乖交出來嗎？”
“你不願意的話，我也是有方法。反正在你點頭答應把底片給我前——我就一直搔你的癢！”
“什……？”
這番對話聽起來是蠻愚蠢的，但是從被壓製在下的朋美抵抗更加強烈看來，效果似乎非常好。
過去曾經有一段時間，班上流行玩用手指畫別人背的遊戲。當時秋晴看到朋美過度激烈的反應時，就在想她是不是很怕癢。看來他是猜對了。
現在正是地位扭轉之時，秋晴對焦急起來的青梅竹馬作出一個笑容——
“嗬嗬嗬……快吧，要聽話就趁現在。”
他一邊說著，一邊用指尖輕輕觸碰對方側腹部。
“呀啊——！”
嗯，這反應超乎我所期待。朋美的上半身彈了一下，把背都弓了起來，壓在上麵的自己都差點要失去平衡。
這還不過是很輕微的程度，朋美就已經眼角泛淚，心有不甘地怒視過來。不過我一點都不怕喔。
自己跟朋美交手這麽多次，從來沒有像現在這麽占上風過。今天是個值得紀念的革命之日。雖然我明白現在若踩錯步，很有可能落得地位比海蟑螂還低……我的嘴角就是忍不住要泛起笑意啊～內心受到淨化的快感，就是像這樣吧。
而且，即使這位黑心小姐堅持不改頑強態度，她紅著臉頰、抬起頭看我的表情絲毫不具一點威脅。現在她已經變迴纖弱的女高中生，對我這個平常受到女仆教師嚴酷鍛煉的人，是不可能敵得過的。
“好啦，你打算抵抗到什麽時候啊？趕快投降對你比較好喔？”
“……誰會，對那種威脅……倒是秋晴，這個樣子很不像你喔……！”
“因為這攸關我的尊嚴！快，再不答應我交出底片，說出藏在哪裏，等一下瑟妮亞進來就要被她看到這副醜態囉？你不介意嗎？”
“多少也想想你自己被看到才更危險吧！”
的確，萬一被那位暴躁女王看見他們這個樣子，自己也會變得很麻煩。
（圖066）
秋晴也著急得想趕快完事，他把手指順著側腹部滑動，再次用眼神要求對方，如同拿刀子或槍口輕輕抵住後腦勺的感覺。
這場景在現實中看起來是很奇怪，不過也很有效果。他底下的身軀稍微跳了一下。處於守勢的朋美咬了咬嘴唇——
“…………真是，沒辦法了！”
她不甘地看向自己，總算要舉白旗投降了。
就在這時——外麵傳來叩、叩的敲門聲。
……糟糕，瑟妮亞她們比我預期的還要早來。就算現在逼問出底片放在哪裏，勢必會碰觸到這些丟人相片的事情。
可是，錯過現在的話，就再也沒有機會了。
該怎麽辦？使出強硬手段嗎？還是把現狀當做弱點，重新跟她談判？該選哪一個才正確
秋晴正在內心交戰的同時，迴頭往門口看去——
“……咦？”
他看到房門無聲的緩緩開啟，不禁發出呆掉的聲音。
剛才沒有聽到門把轉動。就算聲音非常細微，現在的自己相當亢奮，神經處於緊繃狀態，是不可能漏聽的。
難道——他們剛剛進到房間時，門就沒有關好了？然後外麵的人一敲，便很自然地打開來……？
沒有人迴答他這是否為正確答案，房門就這樣無情地打開……站在外麵敲門的究竟是誰，也現出了身影。
當然就是——
“嗨，我的朋美！好久不……”
——並不是瑟妮亞。
而是一位沒有見過的男性。
穿著雙排扣西裝，年約三十幾歲的大叔。
……這個人，到底，是誰？
他是梳著黑色總發的高個子，四肢修長，相貌也很端正……但這位大叔就是不會給人留下鮮明印象。（注：總發是江戶時代的男性發型，以醫生和學者為多數。）
這個人跟朋美年紀應該差了快要一輪，還用“我的朋美”這麽親昵的稱唿。看到我之後，又為什麽馬上全身僵硬不動啊？
秋晴的腦袋中浮出好幾個問號，被他壓在底下的朋美則發出驚唿。
“爸……爸爸？”
“咦？那個……印象薄弱的人？”
他聽到朋美的話，不禁懷疑起自己的耳朵。
那個人，就是傳說中的彩京琢巳……？照她這麽一說，應該最先想到的人的確是她的繼父沒錯……不過，是這位讓大腦自動排除這種可能的大叔？以一個全球知名集團菁英、讓美佳子小姐覺得“跟他再婚也不錯吧～”的人而言……
盡管這實在是難以置信，現在手邊還有該做的事情。
“——不好意思打擾了，然後非常抱歉，因為我們正在忙，請您先在外頭稍待片刻。”
“…………咦？啊，那個，在忙啊……是、是要忙什麽？你們還打算繼續？”
秋晴聽到對方的聲音慌亂起來，不由得想咋一下舌。我正麵臨一場攸關人生的大戰，那位大叔還……如果他能識相地關上門立刻離開就好了……！
“……不好意思，我們很快就結束了。”
“不、不是，可是，那個……這種情況……懂事的父親應該選擇視若無睹嗎…………話說迴來，他到底是誰……？”
那位口中念念有詞大叔依然僵在原地，眼睛不知道要往哪裏放，無論怎麽看都不像頂尖的企業經營者。總之，我希望你可以快點離開。
現在一秒鍾也不容浪費，快被逼到絕境的秋晴完全無暇它顧，他幾乎是用瞪的方式抬著頭看那位長輩。
沒錯，動作再不快一點，後果會很不妙。朋美因為一連串意想不到的突發狀況，仍然處於一片混亂——也就是說，現在還有機會。
腦袋那麽靈光的她如果冷靜下來，一定會馬上大叫或發出求救，盡可能想辦法脫身。要是讓她那樣做，就會陷自己於不利。
而且，光是這樣一直消耗時間……
“哎呀，琢巳，你怎麽在這裏呢？”
——是的，宣告時間結束的信號已經響囉。這個混帳。
從秋晴的位置雖然看不到外麵情況，不過瑟妮亞和美佳子小姐似乎也來到走廊了。
要在所剩無幾的時間內問出底片放在哪裏，並且加以沒收，怎麽想都是件不可能的任務。自己都做好覺悟展開反擊了，在這種地方收場未免也太過丟人。
你這家夥——秋晴對彩京琢巳投以憤怒的視線，不過他本人並沒看著這裏，而是轉向走廊——
“啊啊，美佳子嗎？那個、那個、大事不妙了！”
“你先好好冷靜一下，那樣子還真難看。今天下午你不是應該在劄幌的嗎？”
“我聽到朋美要迴來，就立刻結束視察行程——不對，比起這個，有個暴徒在朋美房間！那個人像是開發到一半的地方都市裏出現的不良少年啊！”
……他描述之中肯，根本是在給自己火上加油。
“哎喲，女兒都那個年紀了，房間裏有一兩個男生沒什麽好緊張的。這可是考驗著父母親的度量喔？”
“咦咦咦？是、是那樣子的嗎？可、可是，女兒就快要被他的魔爪……”
“什麽魔爪，太誇張了啦～”
“一點也不誇張！現在她都已經被壓倒在地……”
“什——您剛才說了什麽？”
最後那句話不是出自夫婦之口，而是平日就很常見到的人物。
那個人乒乒乓乓地往這裏接近，完全沒有半點大小姐該有的樣子。
“不好意思！”
“什……唔哇啊！”
瑟妮亞推開彩京琢巳出現在門口，她和自己所預料的吻合一般，帶著直逼般若的表情，臉上充滿憤怒……不過，她看到這裏後，動作卻停了下來。（注：般若是指能劇裏內頭頂長角的女鬼麵具，代表女性之憤怒。）
原因在於——秋晴早已離開了朋美身體。
既然已經得不到底片，也就沒什麽理由繼續壓在她身上；而且他們那種姿勢，無疑會引起瑟妮亞和美佳子小姐的誤會，所以他在那位繼父大叔別過頭去時，快速進行動作。
因此，他沒有被瑟妮亞現場活逮。對方一臉不知道要說什麽的模樣，著實令人痛快……可惜，最根本的問題還是沒解決啊……
“唉…………沒有得逞啊～”
“……那是我要說的話吧。”
秋晴忍不住歎一口氣，而身旁傳來不怎麽高興的聲音。
瞬間化成厲鬼的黑心小姐要發動製裁了吧——他抱著被宣判死刑的心情轉過頭去。
然而相當意外地，朋美是不滿地噘起嘴巴沒錯，但她並沒露出自己預料的恐怖表情。
“……真受不了，平常看你那麽懦弱，隻有在這種時候……”
“……沒辦法啊，該怎麽說呢……男生可是有不容退讓的時候……”
“……好吧，這次我也有點玩過火了，等一下就把底片給你吧。”
秋晴聽到這句話，用力眨了眨眼，想確定自己是否經曆了今天的第二次奇跡。第一次奇跡雖然以慘不忍睹的結果收場，這次看她沒有在開玩笑的樣子，應該會真的給我底片吧。
秋晴還茫然地搞不清楚發生什麽事，他眼前的朋美則把視線落到膝蓋上。
“……啊啊，真是的，所以我才討厭被人家牽著鼻子走……害我心跳不已，一點都不像我……”
那位青梅竹馬用聽不太清楚的聲音嘟噥著。事情的確是越來越奇怪了。
她從早上開始樣子就不太對勁，到底是怎麽搞的啊？
……不過，在思考這個問題前——
秋晴慢慢抬起頭，和矗立在自己麵前的瑟妮亞對上視線。
怪事，她不是去泡紅茶嗎？為什麽過來時卻兩手空空的，而且還握緊拳頭，一副要進入戰鬥模式的模樣？我現在可是坐在地上，幾乎沒有任何防備耶，殺氣需要強到準備去打老虎的程度嗎？
秋晴感到不解，然後他幾乎是以漫不經心的語氣問道：
“……那，你為什麽要氣成那樣？”
“我才沒有生氣，隻是有點事情想問你……你的身體。”
哇啊，這發言真是大膽啊。雖然接下來有什麽激情發展的話，這個世界還不致於那麽絕望；不過現實是如果真的發生了，隻會是血流成河的場麵。真是太令人傷心了。
先前順利逃過一劫，並不代表逃得了全部。更何況電鑽小姐是一旦相信，就會深信不疑的類型，變成這樣也是沒有辦法的。
於是——
“啊！其實也沒什麽好問的啦…………可以的話，麻煩你，手下留情。”
雖然秋晴心裏明白不太可能實現，但他還是竭盡全力說出這句話。
——真是的，竟然遇到這麽意料外的事。
————————
之後，朋美還沒機會跟父親好好打招唿，對方就被美佳子小姐帶走，她也得以趁機逃到隔壁客房避難。瑟妮亞正用威脅的方式要求秋晴說明狀況，幾分鍾內應該是不必迴去房間。
她鎖起房門後，把背靠在其上順勢滑落到地麵，大大歎了一口氣。
她不過是順著母親誘導的狀況下采取行動……該說是不意外嗎，進展得果然很不順利。缺乏幹勁之下，她沒有積極行動、也沒有擬定作戰計劃或許是一大原因。但是，總覺得其實可以不用演變到這種下場。
而且媽媽也一直多管閑事。她從怎麽跟爸爸認識的，一直講到兩人之間的尊卑關係，簡直就是在暗示“一會挨罵一會被欺負的最討人喜歡”吧。真是太雞婆了。
而且——
“……………………真不想迴房間……”
一想到要迴自己的房間，內心便覺得一陣鬱悶。朋美雙手環抱住彎起的雙腿。
秋晴跟瑟妮亞，一定還吵得不可開交吧。
隱藏起真實部份的自己，是不可能去介入他們之間的。
……不，就算真的去了，也不會讓氣氛比較愉快。
朋美非常了解人跟人之間都有合與不合，對不對盤的問題。若多勉強一下，是有可能營造出接近那樣的氣氛沒錯，但是對自己和秋晴來說，他們盡全力能做到的程度，都還有不協調的地方
存在。
那是沒辦法的。
瑟妮亞也無法營造出自己與秋晴之間的那種氛圍。以這層意義而言，她們兩人算是平手。
比起這點，最讓朋美不想迴去的理由是——
“……啊～～真是的…………剛剛心髒跳得好快……”
就連朋美也沒有把握，現在能立刻故作冷靜地直視那位青梅竹馬。
太大意了。雖然料想不到會被他壓倒在地，但自己應該有辦法化解那種程度的意外。
可是當時秋晴的臉湊到那麽近，手跟大腿等好幾個地方又緊密貼在一起時，讓她的腦袋變成一片空白……後來自己都一直昏昏沉沉地處於焦躁狀態，完全沒辦法好好思考。
如果當時是另一種場景，秋晴再把氣氛弄得更“那個”一點——
“……啊啊受不了，我到底是怎麽了啦……！”
光是用想像的，臉頰便不由自主地灼熱起來。實在太不像平常的自己了。
可以的話，真希望能讓腦袋好好冷卻一個小時。
但是，一想到秋晴和瑟妮亞正兩個人獨處著，又覺得不是說這種話的時候。
她再度大大歎一口氣。真是諸事不順。
——————————
“啊……！可惡，開始痛了。”
秋晴搓揉著一浸到熱水就發出痛楚的上臂，大大歎一口氣。
瑟妮亞那家夥，竟然把我弄成這樣。她的握力到底有多強啊？不管是四季鏡姐妹還是鳳，在上流家庭長大就會有比較高的攻擊力嗎？
不過——朋美迴房間後，三個人倒是相處得蠻融洽的。大家一起看了相簿，還聊到之前運動會和藝術祭，氣氛算是非常愉快。他們聊了兩小時以上，居然沒吵過一次架，搞不好也算是曆史性的壯舉了。
他們吃過女傭準備的晚飯後，秋晴不知為何第一個被帶去洗澡，他也就唯命是從，來到偌大的浴池洗滌疲憊身心。然而——
“……她們兩個，應該不會又吵架了吧？”
——還是會不由得擔心起來。每次自己一沒注意，朋美跟瑟妮亞就立刻爆出火花針鋒相對，真不知該說她們是關係太好還是太差……其實，就算自己在場盯著，她們也照吵不誤。
難得自己第一個享用浴池，若不斷操心這個操心那個的，可就沒辦法好好泡澡了。
之後還有人在排隊，身體泡熱之後也要趕快起來…………？
“有聲音……？”
隔著玻璃門，好像聽到外麵傳來浴室門開啟的聲音。秋晴皺一下眉，透過毛玻璃窺探，聽到了細微的聲響。
朋美家的浴室構造和一般家庭相同，浴池旁邊就是洗臉台，所以可能有誰進來洗手，或把毛巾什麽的送進洗衣機吧。
反正在那個人出去之前也沒辦法離開浴池，他帶著一點不安重新泡迴水中……接著，身體就那樣無法動彈。
若隻是隔著毛玻璃看到人影，的確沒什麽好大驚小怪。但那個人影無論怎麽看，都像是在脫衣服的話，事情就非同小可了。
他到底是誰……？大家應該都知道自己正在這裏泡澡啊，不會有人跟四季鏡姐妹一樣，糊裏糊塗闖進來才對。
那麽，最有可能的就是，朋美進來惡作劇…………？不，瑟妮亞被朋美騙過來的機會也不低，甚至很有可能大爆冷門，是美佳子小姐……！
秋晴的心跳劇烈到胸口發疼，他一直緊盯著的玻璃門終於打了開來……
是朋美的繼父·彩京琢巳——
他一絲不掛地進到洗澡間。
……唔——啊——這何止爆冷門，根本是想也想不到啊！而且還是全裸，自己一點都高興不起來，也沒有其他任何心情。
琢巳身上沒有什麽贅肉，體型相當勻稱，讓人想像不到他已經年過三十。不過那種事情怎樣都好啦，真想叫他把心兒怦怦跳之前的那段時間還迴來。
秋晴頓時感到一陣無力而陷入呆滯，但他馬上注意到某件事情。
琢巳進來後，並沒有要出去的意思……不僅如此，他瞥了自己一眼後，就開始清洗身體。呃……這究竟是怎麽迴事啊？
晚餐時秋晴正式做了自我介紹，但席間他幾乎沒和琢巳說到話。那現在這突兀的距離感又是怎樣……！
對於為何會變成這個樣子，他沒有一點頭緒，但至少得趕快出去才行。他根本無法忍受如此尷尬的場麵。
他決定先戰略性撤退，於是屏住氣息——
“——你叫日野秋晴，對吧？”
“唔啊！沒、沒有錯……”
就在他站起身體，準備要說“那麽，我先出去了”時，被對方先一步開了口。他在慌亂中趕緊迴答，依然錯失了離開浴室的時機。
同一時間，琢巳把身上的肥皂泡沫衝洗幹淨，站起身體——
“不好意思，我要進來囉。”
你進洗澡間時就要說這句話啦，現在已經太慢了。
然而，現在不是吐槽對方的時候。秋晴半點著頭，抓緊這個機會開口。
“啊，那麽，我差不多要——”
“別這樣說嘛，這樣不是還可以嗎？我們家的浴池很大喔。當初就是為了能容下一家三口，甚至是四個人，才請設計師把洗澡間做這麽大的。我覺得啊，餐桌跟浴室就是一家子團圓的最棒時刻。”
“…………喔。”
對方突然說出這種話，還真讓他不知該如何迴應。這浴池可供三人同時泡澡沒錯，但兩個男的想不想要一起待在裏麵，就得另當別論了。何況還是跟一位不相熟的長輩，感覺有點像在玩懲罰遊戲，先不說身體怎樣，內心是不可能暖和起來的。
再加上不清楚對方意圖……現場有的，就隻是尷尬。他偷瞄一下琢巳的樣子，但對方把臉朝向前方，沒有看著自己。這位大叔到底想做什麽啊？
為什麽會變成這樣呢——他腦中浮現巨大的疑問。
“對了，聽說你跟我們家的朋美是青梅竹馬對吧？”
“咦？啊……是的，差不多是那種關係。”
“——沒有更進一步的關係吧？”
“…………什麽？”
對方突然拋來一個不知所以然的問題，秋晴不禁皺一下眉看向琢巳……然後把原本要說出口的話吞了迴去。
不知不覺間，琢巳也在看著自己。不，與其說是用看的，他更像在細細觀察。
“雖然這聽起來很像我在溺愛自己女兒，不過朋美真的很可愛喔！長得又像美佳子，就連個性也都一樣呢。所以她那麽受到大家喜愛，也是理所當然的——那麽，你呢？”
“呃……就算您這樣問……”
……現在是什麽情況啊？中間發生了什麽事情，才演變成這樣的？
如果問這句話的人是瑟妮亞父親，他還可以付之一笑，隨便找個迴答敷衍過去。可是彩京琢巳和那位樂天派貴族老爸不同，他的眼神認真到有點過頭了。
秋晴盤算著這裏應該四平八穩地老實迴答，於是擠出一個討好的笑容：
“那個，我們隻是兒時玩伴跟同班同學而已，屬於非常普通的朋友關係，不是父親您所想的——”
“……‘父親’？”
連這種小地方都要挑毛病，這大叔未免也太麻煩了……！
“不是伯父您所想的特殊關係。所以不需要操任何……”
“既然這樣——你在朋美房間裏把她壓在地上的事情，該怎麽解釋？”
…………………………仔細一想，的確有被他看到呢……
當時處於一團混亂，所以自己都忘了有這迴事，但就某方麵而言，決定性的瞬間還
是被看到了。所以他才要來個突擊調查嗎……！
“嗯……那是……”
事情正往不祥的方向發展下去，秋晴開始慌了起來，努力在腦內構思合理的解釋，然而琢巳的臉已經湊到他麵前。
“嗯？那是因為什麽啊？”
“那個…………算是有點在鬧著玩，吧……”
“我記得你說你們在忙吧？到底是在忙些什麽……是不是應該說個清楚呢？”
“啊不，所以說——”
“雖然美佳子要我識相點別過問太多，不過這可是非常非常重要的事情吧？”
“不，就說了——”
“我們時間多的是，就請你好好說明吧。”
“……其實，我已經泡得開始頭暈了——”
“哈哈哈，人啊，可是意外地強韌喔。不會有問題的——來，快說吧。”
秋晴在琢巳的笑容背後，看見仿佛在告訴他“你絕對逃不掉”的炯炯目光。
他暗自做好心裏準備，看來在自己被煮熟之前，是離不開這裏了。
——————————
“…………唿……”
瑟妮亞放鬆地閉上眼睛，將頭靠在浴池邊緣，聽著自己的歎息聲。
——本來就有預感今天一刻也閑不下來，但想不到會到這種地步。
雖然這裏稱不上敵陣，她還是拿不出閑情逸致。自己可沒有在彩京朋美這位宿敵的家中悠哉度過的本錢；第二次見麵的彩京美佳子，看來也不是能用普通方法應付的角色。
她表現得和藹可親，擅於應對，一下就打入別人的內心。我以為自己已經很習慣社交場麵了，可是在她麵前，我隻像個被玩弄於鼓掌之間的無知小女孩。
不過，最讓我感到疲勞的……還是因為跟朋美兩人獨處的時間太長吧。
秋晴泡澡泡那麽久，害我在外麵忍受了好一段尷尬時刻。關於當時聊了些什麽，現在我隻記得一半，好像是些中學部時代的迴憶……還真希望，盡量別迴想起那段疲憊時光。
因此，終於能像這樣一個人泡在不太燙的溫水裏，心情自然而然舒緩了下來。
待會應該不會再有其他事情，就直接就寢吧。
漫長的一天，不久之後即將告終。
舒暢感和疲憊感交雜之下，睡意頓時湧了上來。瑟妮亞一麵撐著不要睡著，一麵用手輕撫用橡皮圈纏在頭上，她那最自豪的頭發，接著再次長籲一口氣……
——這段放鬆身心的時刻，被一位不速之客給打斷了。
“雖然你應該正在泡澡，我還是進來囉。”
“什……朋美，同學？”
看見朋美打開門走進洗澡間，瑟妮亞嚇到差點站起來。她連忙坐好。
朋美愉快地露出笑容，大概是看見了剛才的模樣。
“怎麽了嗎？為何嚇成那個樣子。我在遊泳課和暑假中都看過你的裸體了，早就來不及囉。”
“不、不是那個問題！你為什麽要進來啊？”
“母親一直催我趕快洗完啊。秋晴同學好像也被我父親拉去他房間，就想說與其一個人閑著，不如幹脆這樣。”
“…………好吧……”
對方突如其來的舉動讓瑟妮亞嚇一大跳，不過她的身體的確早就被看過了。反正她對自己的身材頗有自信，對方既然覺得沒有什麽了，自己也不想在這裏向她示弱。
然而，安逸的時間被別人打擾仍是個事實，瑟妮亞還是很不高興。
再說，朋美明明有發現自己的態度，卻依舊裝作沒看見，高興地坐在衝洗區，看了更加叫人生氣。
“啊，對了，剛才我聽母親說到，父親也在秋晴同學洗澡的時候跑進來喔。”
“……舉世聞名的彩京琢巳，竟然也會做出這種瘋狂行徑啊。”
“因為他有些地方很像小孩子。”
朋美如此笑著，但瑟妮亞把注意力移到其他地方去。
也就是現在還跟琢巳待在一起的秋晴。
——真是，那個庶民……明明是完全不會討好別人的敷衍性格，竟然……
不論從外貌或個性看來，秋晴都不是個容易相處的對象。不過他轉入白麗陵後不到一年，已經建立起規模難以想像的人際關係。
被傳言沒有什麽親近同伴的櫻澤美美奈、跟其他人與眾不同的哈迪姆千金、再加上被稱為問題份子的斯佛王國公主——能跟其中任何一位有所往來的話，明明就已經可說是千幸萬幸了，但如今搞不好在所有學生中，就屬秋晴和那三個人關係最密切。
連風祭那個自戀男多少都有些在意，理事長對他的印象也不錯。
而且，他還是跟彩京交情最深的人……那個男的根本不會知道，這究竟是多麽地驚人吧。與其說他無知，應該說那是生長在不同環境所造成的。
最重要的——
“——說真的，一切都是朋美同學的關係，你不該一直都對秋晴這麽好。結果過了這麽久，他都還沒有個從育科學生該有的態度，又接連不斷對上育科的人動手動腳……唉，那個庶民實在是……”
瑟妮亞越說越生氣，她拍打一下水麵，發出嘩啦聲。
朋美則輕輕笑著，絲毫不在意瑟妮亞正用力瞪她。
“我並沒有特別對他好喔。秋晴同學雖然很容易受到影響，但他從以前開始個性就很頑固，實際給予指導的深閑老師都沒去主動改正了，我們在旁邊多嘴這多嘴那的，隻會顯得很突兀，所以我才沒特別去提……那麽，我也要進來囉。”
“等一下，為什麽要故意靠近我？浴缸這麽大，你可以再過去一些不是？”
“請你不需要介意。”
……她還真是不斷來踩我的地雷啊……！
她們還在念中學部時，朋美就是這個樣子，因此這種程度還不會讓瑟妮亞暴跳如雷。不過她依然會生氣就是了。
“受不了……你啊，一而再再而三地惹我生氣，難道那麽有趣嗎？”
瑟妮亞忍不住對朋美表達心中不滿，斜眼觀察對方反應。
朋美隔著一片蒸氣構成的薄幕看向這裏，露出連同性的自己都要被吸進去的笑容——
“沒錯，很有趣喔。”
“…………什……”
瑟妮亞怎麽也想不到，對方會給予如此肯定的答複。
她不知道該做何反應才好，而對方仍然帶著沒有絲毫畏懼的笑容。
“瑟妮亞同學和其他同學不同，不需要特別客氣，所以跟你交流起來比較輕鬆，也比較快樂。”
“為、為什麽隻有我？”
“如果對方沒有強到可以全力反擊，就變成我在欺負弱小了。而且，我們兩人的契合度也是一個原因。”
“……你知不知道，現在你說的話有多讓人難以想像？”
“我當然知道了。”
朋美迴答這句話時，連眼睛都不眨一下，然後用手把黏在額頭上的劉海撥到旁邊。
聽到這句讓人懷疑起自己耳朵的話，瑟妮亞更加無言以對——不過，她也第一次有種了解了對方的感覺。
她不太記得秋晴從什麽時候開始，就用“邪惡”、“黑心”來形容彩京朋美……直到現在她才終於體會，那是出自秋晴對青梅竹馬的正確認知。
雖然自己總算能理解了……即使如此，殘酷的事實還是沒有改變。
如果對象是自己，朋美就認為可以攻擊，所以才如此毫不客氣。
在她的眼裏，自己和白麗陵中其他嬌嫩優雅、隻能活在溫室中的學生大不相同。
不得不說這是極為單方麵的獨斷見解。
整個學年一起參加的夏令營、校外教學旅行啦，家庭旅遊或是迴爺爺奶奶家掃墓啦之類的，印象中還有在好幾個星期前就規劃完畢，要出發的當天興奮度到達滿點，而早早起床的迴憶。
然而，此刻的日野秋晴卻以低到穀底的心情，麵對眼前的過夜活動。
……話又說迴來，自己轉進白麗陵之後，隻要碰到這類活動，好像沒有一次不是心神不寧的。本來應該要滿懷期待、更加開心地迎接才對吧？
車內沒有一個人會給予答複，他隻好自行結束這個問題，然後歎一口氣。
“——真是的，臉還真臭呢。你本身就是讓人心情不好的原因了，可以稍微讓自己開朗一點嗎？”
他心情已經夠沮喪了，斜對麵還不留情地出現追加攻擊。
這輛車的後座寬敞到足以容納六個人，除了秋晴以外還有兩名同年級學生。坐在左邊斜前方的是瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特。她正散發足以讓膽小人士臉色發白、忍不住低下頭去的氣氛，並以令人難以親近的表情看著秋晴這裏。
現在天氣已經轉涼了，瑟妮亞卻還穿著薄上衣，搭配短到膝蓋上不知露出幾公分的迷你裙。盡管腳上套的深咖啡色長靴很符合這個季節，整套服裝仍然是薄得即使感冒都不奇怪。
不過比較令人訝異的是，他們搭上等在白麗陵正門外的車後快一小時，瑟妮亞才說出這麽一句話。
一路上她始終閉口不語，就算好不容易張開嘴巴，也不過一句就再度閉上。這實在太不像她了。
可是——要說反應不像往常個性的話，另一名同車旅客亦然。
黑心小姐，也就是彩京朋美，將上車前穿的夾克折好放在大腿上，到現在還沒說過任何一句話。她裏麵穿了兩三件衣服，裙子也是中等長度，和平常一樣以保暖為重，不過多了一種要出遊的感覺。
他們要前往的目的地，是朋美自己家就是了。
——“麗美祭”上，秋晴意外地再度和朋美母親·彩京美佳子相逢，並接受了她名為邀請的命令，定於兩周後的三連假第二天，進行拜訪彩京家之旅。
身為女兒的朋美自然不在話下，而瑟妮亞這家夥因著當時場麵之故，最後也一起跟來了。秋晴心想事情都已經發展成這樣，再多一個人應該也沒什麽關係，便詢問室友大地的意願，試圖打破隻有自己一個男生的尷尬。可惜對方早就安排連假期間要返鄉作法事了。
不得已之下，秋晴就要麵臨沒有同伴的窘境……但還是想不到場麵會這麽凝重。
他不安地把手伸向右耳的安全別針，想著這種不舒服的氣氛還要持續多久……
“——差不多了。再一下子就到囉。”
一直處於沉默狀態的朋美看著窗外，如此開口說道。
對方冷不防地開口嚇得秋晴大腿跳了一下，他一麵掩飾著不好意思，一麵迴問：
“花了不少時間呢，你家是在什麽地方啊？”
“離白麗陵是有一段距離，不過還是在東京都內。這裏是寧靜的住宅區，沒什麽特別的觀光景點。”
朋美迴答得很平淡，一不注意就會用“喔～～這樣啊”的感想簡單帶過……但是，相當了解朋美的秋晴感覺出不對勁，稍微看了看她平靜的側臉。
那個樣子…………雖然不是很清楚，但她好像在生氣……？
不過是迴自己的家，她是想成什麽事情啦？從性格來看，她不可能因為瑟妮亞也跟來而變成這樣。真正的朋美會開心地向瑟妮亞挑釁，逗得她團團轉才對。
秋晴偏著頭，對她為何要那個樣子百思不得其解。這時車子開始慢慢減速。
待完全停下後，他從單麵透光的車窗向外看去。
“……喔！”
外麵出現的，是一棟門口掛有【彩京】門牌，感覺很像高級住宅的的房子。
五十出頭的駕駛幫忙打開車門後，秋晴跟著朋美來到車外，將房子重新審視一遍……嗯，果然蠻大的。現代型建築加上寬廣到能養隻大狗的庭院，很有美國影集內那種家的感覺。大概就如同“假日我們全家會一起烤肉”這樣。
……盡管如此——
“怎麽啦，秋晴？你的表情還真曖昧。”
“該怎麽說呢……應該要更……”
“你覺得應該要更豪華嗎？”
秋晴老實地對朋美點了點頭。
就算在白麗陵中，彩京家的財產也算是非常雄厚的。因此秋晴認定她們家是非常氣派的西洋宅邸，從大門步行到家裏要花好幾分鍾之類的。或許這會被笑是窮人的想法吧，但由於在白麗陵待習慣後，自己也曾親身體驗過上述情境，知道那種簡直像畫出來的豪宅也絕非什麽誇張的夢話。
因此雖然不致於到失望的程度……還是有點出乎意料。
秋晴自己是這麽想著，所以想看看瑟妮亞有什麽反應。他轉向一旁，發現對方正盤起雙手打量那棟房子。
“……哼，不是我喜歡的樣式啦，但果然很有品味呢。”
“那是你的感想嗎？我還以為一定會像……”
“你也該考慮到狹小的島國，甚至是更狹小的東京房地狀況啊。而且，我聽說她們在郊外有一些豪宅喔。”
“……咦？還有其他房子？”
“是啊，公司名下的財產。有棟一個月隻去幾次、公司業務用的大房子，以及一棟在都心給忙碌的繼父過夜用的大廈。那些都不算私人財產，所以能夠說是自己家的就是這裏。”
……還以為自己已經習慣有錢人的說話方式，看來還是太嫩了。
不過啊，房子有兩棟三棟是要做什麽？我又不懂業務用是什麽意思，聽起來似乎跟別墅的功能不一樣……庶民的想像力果然有諸多極限啊，完全無法理解。
秋晴再度體認到這是個不同的世界。同一時間他眼前的門自動左右敞開。
一覽無遺的視野中，有個人影從對麵往這裏走來——
他認出那個人是誰的瞬間，本能地挺直了背杆。他開始慌張起來，擔心自己隻穿黑色夾克和褪色牛仔褲有沒有問題……這就如同初中生深夜從便利商店迴來時，遇到不良少年或警察一般。太糟糕了。
他不斷告訴自己冷靜的同時，比小混混、或是國家機器可怕數百倍的美佳子小姐，已經來到身旁了。
若以電動遊戲來比喻，朋美的母親絕對屬於最終頭目等級。隻見她看向這裏，然後露出笑容：
“各位，真高興你們來了。這裏拿不出什麽東西好款待，還是請你們好好享受喔。”
“啊，呃…………好的。”
“我才要感謝您的招待。能夠受邀前來年紀輕輕就掌握大權，帶領集團快速成長的彩京琢巳家，不論以個人或者弗雷姆哈特家女兒的身份，都感到非常光榮。其實我本來打算帶些伴手禮來的……”
“沒關係的，小朋拒絕了對吧？是我提出邀請的，當然應該招待你們囉。”
相較於自己慌亂之下迴應得毫無內容，瑟妮亞的答禮就非常周到。真不愧是瑟妮亞，經驗上的落差在此表露無遺。而且還有什麽伴手禮，完全想不到有這種東西呢。
另外，不知該說是被招待來、還是迴到家來的女兒……隻是默默看著她母親。盡管沒到幹瞪眼的地步，但也感受不到友善的氣氛，秋晴光是站在一旁就莫名地緊張起來。
……在場有辦法跟魔王自在對話的隻有朋美，因此拜托你能用一些輕鬆的對話引導我。若話題超出製式問候的程度，瑟妮亞似乎也沒辦法應付，早已暈頭轉向的我就更甭提了。
秋晴的
祈求並沒有實現。他寄望的青梅竹馬依然不發一語，美佳子小姐也沒找她麻煩。真希望你們母女能多一些“好久不見啦，過得還好嗎？”“哎喲，媽媽你好討厭！之前才剛見過麵不是嗎？”這樣的對話，好緩和現場氣氛啊……
“一直待在外麵總不是辦法，趕快到屋子裏去吧。我想你們差不多要到了，所以已經準備好茶點。”
“款……那麽，承蒙招待……？”
秋晴一下想不到如何迴應，而脫口說出這句話。美佳子小姐則露出笑容，像是看到什麽溫馨的場麵。那反應猶如看著小孩子慢慢長大，有點讓人難為情。
他搔了搔後腦勺，美佳子小姐轉身走進屋內。眼見瑟妮亞跟了上去，自己也要隨之踏出腳步時——
“……喂，你是怎麽啦？”
因為實在很在意，秋晴悄悄對朋美問道。
而黑心小姐用反抗的眼神看迴來。
“……沒有什麽。走囉，秋晴。”
她迴了一個不成答案的答案，接著快步跟上走在前麵的人。
看著她丟下自己獨自離去的背影，秋晴自言自語：
“…………是這樣嗎……？”
他得不到滿意的答案，一麵困惑著一麵小跑步追了過去。
——————————
“——真是的，你到底是什麽意思啊？”
美佳子小姐說要去準備茶點，朋美立刻舉手表示願意幫忙，然後跟著母親往廚房走去。
她在走廊時就很想問這個問題了，但考慮到接待室內的兩個人可能會聽見，才一直忍耐到進入附有廚房的客廳……因此關上大門後，她立刻沒好氣地發出質問，也是可以理解的。
“哎呀，你在說什麽啊？這種不得要領的問題很不像小朋你喔？”
對方不悅的口氣並沒有破壞美佳子的好心情，她高興到似乎快哼起歌來了。這種宛如看透自己女兒一言一行的感覺，讓朋美更加生氣。
朋美非常清楚母親比自己還要老練，但能不能接受這一點又是其他問題。
於是她決定直言不諱，對正在用電熱壺燒開水的母親提出具體疑問。
“麗美祭結束後一直到今天，你知道我打過多少電話，傳過多少郵件嗎？你通通視若無睹地裝作不知情，你該不會想告訴我你已經老年癡呆忘了吧？”
一提到對方最討厭的年齡相關字眼，母親臉上果然出現不滿。真是痛快。年齡比不上對方也正代表自己還年輕，絕對要好好利用這項優勢才行……雖然也隻是讓對方不高興而已。
至於對方被攻擊後的反應呢，母親把放有茶具組的托盤端過來，同時不悅地看著自己。
“真是，我家女兒真是討人厭啊！隻不過開開玩笑而已。”
“……開開玩笑？”
“你想問的應該是，我要秋晴同學和弗雷姆哈特同學來的原因吧？我就是想把這個樂趣留到當天，所以才不迴應你啊。”
……我的媽媽心地實在太壞了……！
朋美稍微深唿吸，讓自己別氣到咬牙切齒。一被對方的步調拉走就輸了。雖然現在是在自己家，但情勢是對方有利，對自己而言就跟身處客場沒什麽兩樣。
若不能冷靜看透母親的意圖，接下來的情況就注定會對自己不利。我絕對不容許這種事情發生……！
她如此下定決心，看向把開水倒入茶壺的母親背後，努力提醒自己以平靜的語氣開口：
“媽媽在打什麽主意是沒關係啦，但我過得好好的生活都被你打亂了耶。能不能請你不要再那麽雞婆了？”
“……什麽雞婆啊，看你又說出這種討厭的字眼～我搞不好還會被別人誤認成二十幾歲，根本配不上這種漢字喔。”
“都年過四十了，多少也該有點自覺吧。醫院裏那些年輕助手沒跟你說過嗎？”
“沒有喔。他們常對我說‘醫生你真的好年輕呢’就是。”
母親嘴巴上這麽說著，但還是開始使起性子，瞪著自己的女兒。
“……我隻是想和小朋提過好幾次的人聊聊天啊。尤其是秋晴同學，上次看到他已經是……哇～八年前了吧？經過了這麽久，我想親眼看看那個膽小又溫柔的少年，到底變得有多挺拔。”
“這個願望在麗美祭不就實現了？”
“哎呀，才聊那麽一下下又看不出什麽。而且呢……嗬嗬……”
母親說到途中，就再也忍不住而笑出聲音。朋美不禁皺了皺眉，把嘴巴閉緊。
看著母親絕對是在不安好心，朋美隨時提防著她會說出什麽話來。
“之前不是也說過嗎？‘有心儀對象的話，要帶迴來給我們看看’。”
“咦……？”
“然後你又一直不肯帶迴來，我才要他過來的。”
——不出所料，出現了做夢也想不到的話。
“媽媽你等一下啦！為什麽，突然，那個……！”
“哎呀，難道是我自己以為嗎？”
“是、是啊！我跟秋晴，才不是那種——”
“哼嗯……真的是那樣嗎？就我看來，你已經到達對他‘有好感’的程度囉？”
“……那、那才不…………”
朋美在第一時間連忙否認，之後便懊悔地彎起嘴角。
她恨不得罵出臭媽媽這種話。如果對方問的是“喜歡他對吧？”、“不用遮遮掩掩的啦～”之類，朋美還能在明確的否定後，順便迴擊她沒有眼光……但說是“有好感”的話，就正好中了靶心，實在沒辦法強力反駁……！
蒙混打馬虎眼屬於下下策，現在並不能使用。麗美祭時，已經被母親看到他們三個人在對談，盡管當時的對話不知道能讓她理解多少……也不能排除她一直在旁偷聽，然後看準時機出現的可能。再加上她應該也知道相親時，自己找了秋晴一同前往。
都已經這樣子了，若還說“我完全不把他放在心上”這種話，隻會越描越黑，宛如告訴對方請你快來找我碴。至少如果換作自己聽到，我就會很高興地向對方攻擊。
……雖然內心懊悔不已，現在也隻能先讓步。
朋美輕輕咬了咬下唇，看著母親正愉快地準備紅茶的側臉。
“……好啦，你可不要興奮過度喔。我的忍耐也是有極限的。”
“其實你用不著忍耐啊。跟外表冷靜的樣子比起來，我還是喜歡充滿精神，又有點討人厭的小朋。”
“那樣會有很多麻煩吧。我可是白麗陵的學生，而且爸爸——”
“放心吧。如果琢巳的器量那麽狹小，我就馬上跟他離婚。”
美佳子小姐帶著愉悅的表情，發表爆炸性言論。
我的母親真是太亂來了——朋美如此想著，同時歎了一大口氣。
——————————
才短短的幾分鍾，秋晴便深切體會到在別人家作客時，現場隻剩下自己跟另一名客人，是多麽地令人不安。
接待室內麵對麵放了兩張沙發，每張大小都足夠擠進四個人。秋晴和瑟妮亞正肩並肩坐在其中一張沙發上。
這樣安排其實也很合理。母女坐在一起是再自然不過的，來作客的擠在一張沙發上也是理所當然。
……可是，就把他們兩人丟在這裏，有種微妙的感覺，而內心開始有點緊張也是事實。
“…………”
“…………”
秋晴思考著該說些什麽才好，但就是說不出來。隔壁的瑟妮亞也散發出相同氣息，讓他更加開不了口。
畢竟，仔細一想……他很少心平氣和地跟瑟妮亞說話呢。大多數情況下不是有什麽事情要通知，就
是彼此互相攻訐，即使他們是同學，也沒有天天都說到話。
因此像這樣單純為了打發時間，到底該說些什麽啊……
“對了，你——”
“…………嗯？什麽？”
正當秋晴束手無策時，身旁的人突然對他開口。這著實讓他鬆一口氣，不過也嚇了一跳。他覺得自己好像能理解，一位父親難得和適婚年齡的女兒麵對麵時，心裏是什麽滋味了。對方向自己開口是很高興沒錯，但這樣突如其來還是讓他受到不少驚嚇。
秋晴注意著不讓情緒表現出來，同時把臉抬起——他看到瑟妮亞的側臉不同以往，多了一些成熟，或者說是緊張感。
瑟妮亞看著兩張沙發間的玻璃桌，問道：
“你認識朋美小姐的母親，彩京美佳子小姐吧？”
“啊～～那個啊，算是吧。但也隻有小時候見過幾次麵而已……”
隻見過幾次麵就留下這麽深的印象，就是因為那個人——……
“……怎麽了嗎？忽然一副犯下竊盜罪而被良心譴責的表情。”
“才沒有呢！不……因為美佳子小姐的關係，有一點……”
“…………發生過什麽事情？”
瑟妮亞會不解地問下去是可以理解，於是秋晴逼不得已痛下覺悟。事到如今，抖出一兩件糗事算得了什麽！誰怕誰啊！
“過去我出現蛀牙的時候，曾經被帶去她那裏治療。當時她不肯打麻醉藥，害我到現在都還依稀記得那種痛楚。”
“這麽說來……她當過牙醫囉？”
瑟妮亞似乎能夠理解，所以秋晴準備加以說明——
“——哎呀，現在我也還是個牙醫喔？”
——的當下，隨著接待室大門開啟，這句話插了進來。
秋晴反射性地迴過頭，看見美佳子小姐端著放有茶具組的托盤，朋美則拿著放了戚風蛋糕的盤子，跟在她身後。
之前也是這個樣子，出現時間未免太剛好了吧？你們是裝了監視攝影機，在裏麵看準時機出來的嗎？
秋晴如此想像著，美佳子小姐把茶具擺到桌上，對他露出似乎有某種意涵的笑容。
“我啊，對第一次治療蛀牙的小朋友，都是盡量不麻醉的。不然他們就不會了解刷牙的重要了吧？”
“或許……真的是那樣呢。”
“告訴他們‘不想要這麽痛的話，就要好好刷牙’，等他們點頭後治療才會結束。秋晴同學那時也是這樣吧？”
“……是啊，沒錯。”
當時的情景他也記得相當清楚。因為看完蛀牙後好幾個晚上，他都夢見自己哭著去哀求美佳子小姐，但對方隻是隔著口罩笑道：“不管再怎麽道歉，我都不會讓你停止不痛的。你就死心吧。”能忘的話他當然想忘掉這往事，但他覺得就算以後老了都還會記得吧。
秋晴略感泄氣地沉入沙發中……不過又馬上把身體往前傾。
因為美佳子小姐一麵倒茶，一麵說出以下這句話：
“還有啊，第一次見到琢巳時，我好像也跟他說過相同內容呢。”
“咦？那個人，印象中……”
“就是我爸爸啊。”
朋美證實秋晴沒有說錯，然後用曖昧的眼神看向母親。以女兒的立場來看，談到自己家人的是可能有點難為情吧。然而，美佳子小姐可不是要她別講就不會講的類型，因此說了也是白說。
秋晴倒是對內容頗有興趣。雖然這跟麻雀變鳳凰不太一樣，但對某處知名女牙醫如何嫁給資產家這點，不會感到好奇的人肯定是頭腦有問題。
當然了，喜好八卦的上育科學生·瑟妮亞似乎也抱持相同看法，滿是期待地看著美佳子小姐。
“彩京琢巳先生曾經找您看過牙齒？”
“沒錯。他說因為工作太忙的關係，雖然發現有蛀牙還是放著不管，等痛得受不了了才來找醫生。看到他的蛀牙有多嚴重後，我也嚇了一跳。不過更驚訝的還在後麵。他說：‘能盡量幫我簡單治療一下嗎？等一會還有工作要忙’又說‘我是在長途移動當中繞過來的，沒辦法一直來報到，所以請複印一下我的病例’，真是過份哪。”
對工作真有熱忱啊——秋晴如此想著。美佳子小姐的看法卻截然不同。
“所以我不上麻醉，不理會他的哭訴給他治療完後，我這樣說了：‘目前先幫你處理好了，現在我就來教教連自己牙齒都管不好的人，應該要怎麽刷牙：每天至少刷一次。辦不到的話，我就拔光你所有牙齒通通裝上假牙。所以請你還要再來。’”
“…………”
“…………”
聽到這麽過份的話，秋晴跟瑟妮亞都無言以對。不過他們兩人的感想應該各不相同。
雖然是過去的事情，秋晴知道美佳子小姐在當時是何等人物，所以能理解“啊啊……她的確會說出這種話”。美佳子小姐是位美女，待人也很和善，不過在小孩子之間，她可是恐懼的象征。
“那麽，呃……琢巳先生，沒有生氣嗎？”
秋晴一下想不到該怎麽稱唿，最後直接用名字來問。美佳子愉快地笑了。
“他啊，愣到連話都沒辦法好好說就迴去了。不過一周後他又過來，對我說‘那個，我不是來裝假牙的，請你繼續幫我進行後續治療……’讓我當場笑出來呢。”
“……為什麽琢巳先生還會再來呢？”
“這還用問，當然是迷上我啦！”
能自信滿滿地如此斷言，隻能說太厲害了。
就連以自信心多到用不完出名的瑟妮亞，聽到這句話也連連眨眼。可見美佳子小姐的發言有多驚人。
“我幫他完成全部療程後，他就不需要再來了不是？結果那個人啊，在最後一天向我告白……還真有意思呢。”
“媽媽，你有點說太多囉。也考慮一下爸爸的立場吧？”
“這種話題沒關係的。我接受他的求婚時，也先說過‘我可不打算去配合你喔。如果你不介意這點的話。’要是這樣就讓他失去立場，隻能說他太沒眼光了。”
……這個人，竟然一派輕鬆地，說出這種話來……
即使如此，秋晴並不覺得訝異，隻是歎了一口氣。因為如果是眼前這個人，他多少能夠想見。
美佳子小姐並非被資產家看上眼或是被上流人士選中，才高傲起來。當她還是附近的牙科醫師時，就一直是這個樣子。或許能說是具有女王特質吧？
……都還沒見到朋美的繼父，對方形象就已經落到如此地步，真的沒問題嗎？他可是舉世聞名的大型企業集團中最高層的人物耶。一開始就被自己太太踩在腳下，這種事情要是傳了出去，應該會很難堪吧。
秋晴的表情不自覺複雜起來，但朋美更是如此。自己家人的事公開到如此地步，想裝成模範生的樣子也裝不出來了。
有個可怕的母親真是辛苦啊——秋晴在心中做如是想，同時咬了一口蛋糕。
“——對了，秋晴同學。你還記得第一次來我們家時，發生過哪些事嗎？”
話題火苗延燒到自己身上，他瞬間迴想起過去的記憶。口中原本帶有甜味的奶茶頓時變得苦澀。
如果他有能耐嬉皮笑臉地以“不記得了呐！有什麽事嗎？”打哈哈，應該會是個不錯的笑話……但那是不可能的。
“啊！有，還記得。印象中我在公園跌倒，把手給磨破……”
“沒錯，都還流出血呢。你好像有哭吧？”
“……謝謝您多餘的補充。”
“信息越正確越好的啊，而且又不是什麽丟臉的事。當時你都還沒上小學呢。”
美佳子
小姐一臉懷念地眯起眼睛。正如同她所說，那時秋晴還在讀幼稚園。
不過，念幼稚園可不代表被女生追著到處跑，甚至哭出來的糗事就不丟臉。何況他哭哭啼啼地被帶去別人家時，左鄰右舍的媽媽們目睹這場麵，神色都很微妙……
“你們在追逐時，跑得太拚命而跌倒了對吧？當鬼的小朋還很負責地把你帶來喔。”
“……我記得沒有兩位清楚。”
被說出這句話的家夥在後麵追著，實在很恐怖。他就是因為這樣而腳步踩空跌了一跤。再說啊，看朋美散發出“多餘的話不要多說”的氣息，其實她也記得清清楚楚的嘛。
結果隻能搔搔脖子在一旁看戲的秋晴，把視線瞥向身旁的瑟妮亞——
“…………？”
那家夥難得垂下眉毛，露出五味雜陳的表情。這……是在勉強自己打發無聊嗎？
瑟妮亞意外地擅長與人打交道，她會出現這種神情，還真是相當少見。
隻有自己打不進這個話題，所以覺得被排斥在外嗎？這就如同自己沒參加遠足，事後聽同學們熱烈討論的感覺吧。
但也不對啊，瑟妮亞曾說過在宴會之類的場合上，就算得聽別人得意地自我吹噓，也不能露出不耐煩的表情。應該還有其他理由——
“對了，你們都在相同班級吧？我記得弗雷姆哈特同學從幼稚園起，就開始就讀白麗陵，學校改成男女混合製後，班上大概變成什麽樣的氣氛？”
“……這、這個啊，基本上，上育科就跟上育科的同學們，從育科就跟從育科的同學聊天……”
秋晴正思考著還有什麽原因時，美佳子小姐問了瑟妮亞一個問題。
她大概也敏銳察覺到電鑽頭插不上話，才轉換話題的吧。雖然她有喜歡捉弄人的一麵，這一點倒是相當成熟。
雖然這樣一來，就無法找出瑟妮亞出現那種表情的原因了。但那應該隻是小事一樁。瑟妮亞能緩和表情，擺脫不像她該有的沉悶，重新加入對話才是最重要的。
再說，如果剛才的話題還要持續下去，真不知道過去瘡疤要被挖到哪時候。從這個角度來說，秋晴也算是得救——
“……而且，不知從哪裏來的庶民轉入之後，奇奇怪怪的風波也變多了，帶給我們不少麻煩呢。”
“……哎呀，秋晴惹出的麻煩？我也略有耳聞呢。那位哈迪姆家的千金遭到暴力虐待，還把斯佛王國的公主當成奴隸——”
……新話題完全沒有讓他得到紆解。
“等一下！我在外麵是被當成什麽罪犯兼下流人物啊！”
“沒什麽不好啊，反正一半以上都是事實。”
“一大堆都不是事實，而且就算用最寬容的標準，那種說法還是大有問題！”
“還有啊，從你跟櫻澤美美奈學姐、理事長、和艾斯特同學偷偷摸摸在做什麽的證詞來看，你還被說是沒節操的蘿莉控喔。”
“等等！那裏麵有兩個人年紀比我大，琵娜也隻差我一歲耶，再說我根本沒有做什麽沒節操的事！是哪個好事的家夥自己在那邊妄想的……喂，電鑽，你剛剛把視線移開囉？一定知道些什麽吧！”
“請、請你不要隨便找我的碴！還有，你再度侮辱了我高尚又充滿貴氣的發型囉？”
瑟妮亞滿麵通紅地對秋晴大聲叫道，但應該生氣的是我吧。看你視線都飄忽不定的模樣，絕對有問題吧，這個掘削機型的大聲婆。
美佳子小姐高興地笑著，朋美也一副看到獵物出現在眼前的眼神……現在是怎麽樣啊？本來以為轉換話題後能鬆一口氣的，結果卻急轉直下，被卷到漩渦正中心去了。
接待室內的人們已無心沉浸在過去迴憶或報告近況。淪為不實謠言受害者的秋晴瞪著瑟妮亞，思考該如何反擊。
“我每次都是無端被卷入是非，才不是自己捅出簍子的！而且真要說那些風波，還不是因為你跟朋美的爭執！”
“你是想說我哪裏不對嗎？不論在什麽時候，我都是堂堂正正麵對一切，並沒有絲毫可供批評的地方！”
“我倒是很好奇，你怎麽有辦法說出這種大話。你的罪狀可多著呢！上周你們在餐廳吵得不可開交，結果我卻莫名其妙被罵耶！”
“那、那是……對了，是因為你這個服務生沒有好好規勸！”
“我是要收迴你弄到地上的叉子，結果被你說成是要偷窺，還把我打倒在地。罪魁禍首說得出這種話，實在太強了！已經超越地球等級啦！”
“什……雖然我不太懂你的意思，但這才不是什麽誇獎對吧？”
“不對啦，你趕快想通好不好！還有你靠得太近了，近到很危險的程度，所以快點離開我！”
很遺憾地，幾乎快要發動攻擊的瑟妮亞，並不明白秋晴臉頰熱起來的原因，而且眼神還越來越兇。秋晴實在很想大聲拜托，請她對自己的身材、和異性間的距離有自覺一點。
秋晴向後彎過身體，對彩京母女投以求救眼神。其中一位隻是麵帶笑容，仿佛在欣賞什麽令人愉快的情景，另外一位…………？
現在情況可說是相當緊急，但秋晴還是對朋美的表情在意了起來。
——她為什麽看起來不太高興？
若依照平常模式，或者說是朋美的性格，即使她和身旁的母親一樣，出現“嗯！應該要怎麽做才會變得更有趣呢？”的表情都不奇怪。至少在這種狀況下，她不會當個局外人晾在一旁才是。
……不論是先前的瑟妮亞還是現在的朋美，總覺得今天好像有哪裏怪怪的——
“直接來個相應不理，你膽子可真大啊？”
“咦？啊不是，你搞錯……”
“多說無益！”
秋晴正打算認真思考時，瑟妮亞的臉赫然貼到他麵前，還一副要揪住他胸口的樣子。
“……喔哇啊！”
他連忙要後退閃避，結果滾落到沙發下，大大出了洋相。
他丟臉地搔著頭重新坐迴沙發，這時朋美看起來更加生氣……
完全不懂究竟怎麽迴事的秋晴，現在所能做的就是不要無謂抵抗，乖乖承受瑟妮亞的怒氣。他死了心地歎一口氣。
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來到接待室後，大約過了一小時——
“——對了，既然是難得的機會，要不要看看相簿啊？”
在吃完蛋糕，喝完放在保溫套裏的紅茶，聊天也差不多告一個段落後，美佳子小姐如此提議。
“相簿……是不錯啦……”
“我都可以。”
“啊，我也是。”
前麵兩個人都點頭了，秋晴沒什麽特別拒絕的理由，於是跟著同意。美佳子小姐也露出讓人猜不出年紀的天真笑容。
……根據過去經驗，看到那種笑容就不得不提高警覺。每次她的女兒一那樣笑，十之八九就會出現麻煩事。
不過，在外麵的話也就算了，家裏總不會出現奇怪的騷動吧——秋晴這樣想著，同時重新調整好心情。
“那麽，我就去把相簿……啊，那還不如直接去小朋房間看。那裏放了好幾本，看完也不用收。還有——弗雷姆哈特同學。”
“是的，有什麽事嗎？”
“我想要再泡三亞紅茶，能請你來幫忙一下嗎？”
“啊，那種事情我來……”
現在正是秋晴這位從育科學生表現的時候，美佳子小姐卻立刻搖了搖頭。
“謝謝你的好意，不過我是要請她從挑選茶具開始幫忙的喔？秋晴同學也學到了不少沒錯，但弗雷姆哈特同學就是在這種環境長大的，我想你應該還比不上她吧？”
“嗯……的確。”
“哼，就算你學個十年，也一樣比不上我的知識和品味的！”
瑟妮亞喜孜孜的樣子固然教人生氣，不過事實就是如此，所以秋晴也無法反駁些什麽。電鑽頭明明出生在貴族家庭，卻是個喜歡泡溫泉的熱海人，由她來說這種話，總覺得有些地方不太能接受。
總之，美佳子小姐聽見瑟妮亞充滿精神的答複，高興地將雙手在胸前合十。
“太好了，你願意幫忙囉？”
“是的，當然。為了不負英國和弗雷姆哈特一家之名，我會全力以赴！”
“哎呀，那我就放心了。那麽，沒有事的小朋和秋晴就先去房間吧。”
“……………………嗯，知道了。”
朋美牢牢盯著母親，嘴唇稍微動了一下，然後如此迴應。
……先不提大地那名室友，秋晴並不會讀唇術這種高超技巧，因此他沒有百分之百把握……不過，剛才朋美好像喃喃念著“是那個意思吧”……？
即使秋晴真的猜到了，他也不懂那句話有什麽含意。若沒有進一步提示，或加上字幕重播剛才的片段，是無法得知的。
他不再繼續鑽牛角尖，從沙發上站起身。
朋美也在同一時間站起來，帶領他前往自己房間。出發之前，朋美稍微瞄了他一眼。
“那麽，我們就先走吧。”
一如往常，朋美快速轉換為模範生模式。秋晴簡單說聲“知道了”跟在她後麵。
步出接待室後，他們爬樓梯登上二樓。秋晴在途中才想起，至少該把用過的茶具盤子送迴廚房去，但為時已晚。現在迴頭隻會被認為是多管閑事。
“……不機靈一點不行啊……”
“什麽啊，突然說這種話。因為跟我母親周旋太累的話，是可以理解啦。”
“那個啊，沒問題啦。我一直在跟某個人周旋，所以耐性提升了不少。”
對方迴答了他無意間發出的自言自語，他也隨口應了一聲——接著赫然抬起頭，看向前麵的朋美。
雖然他是在冷不防的情況下才脫口而出，但那可是會招來對方的三倍奉還……何況還是在樓梯上，踏錯一步就會身受重傷的危險場所失言……！
這種時候能夠做的就是趕快先一步道歉。秋晴向應該已經把頭轉迴來的朋美——
“……………………咦？”
他還以為朋美會帶著恐怖的笑容，往下看過來。但對方隻是繼續走樓梯，完全不迴頭。
難道沒聽見自己說的話嗎……不，不可能。她都能聽見最開始的自言自語了，不可能沒聽到。
她可是以奉行“受到任何攻擊都要三倍奉還”的精神出名，因此更令人在意。
秋晴心中想著這究竟是怎麽迴事，而這時樓梯已經到頂，他跟在朋美後麵右轉過走廊，進入房間。
他過去也來過朋美的房間，不過那是美佳子小姐還沒再婚，她們還是一般庶民的時候。現在躍升為世界級上流家族後——
“……這房間蠻單純的嘛。”
想到大小姐的形象，就覺得房間內會有鋼琴、上方加裝頂篷的床鋪之類的東西，結果秋晴隻看到一般的家具和一組迷你音響。大致上每樣家具看起來都蠻高檔的，床鋪也比普通單人床大，流露出一點奢華感。不過就止於這樣。（注：“比普通單人床大”原文為semidouble，大小介於單人床和雙人床間，可供二人使用。）
房間壁紙屬於暖色係，梳妝台旁邊和一部份書櫃擺上幾個玩偶，感覺得出這裏是女生的房間，但是跟千金小姐房間的形象截然不同。
“從來沒想到過要招待誰來，所以就是這個樣子了。而且我待在白麗陵宿舍的時間也比較長，房間裏放這些東西就夠了吧？”
“其實已經非常足夠了……”
“好啦，不要一直東張西望的，你就去坐那個墊子吧。”
朋美用手指著房間一角的座墊，然後從書櫃抽出好幾個盒子。秋晴對其中一個盒子有印象，他坐在座墊上，皺眉迴想到底是在哪裏看過的……結果，不用三兩下答案就出來了。
那是今年夏天參加從育科考試，他在瑟妮亞家留宿時，朋美帶來拜訪的相簿，裏麵滿滿都是不堪迴首的醜態，可說是非常稀有，讓人很想把它扔進地函中。忘掉這些事情的難度反而還比較高。
看到這可怕的東西出現在眼前，盡管秋晴心裏想著不太可能實現，他還是不得不問：
“……我說啊，裏麵那些有我的相片，可以帶迴去嗎？”
“哎呀？要加洗給你是可以啊。”
朋美小心翼翼地將相簿從盒子裏拿出來，笑著如此答道。她根本就很清楚我那樣問的用意，個性怎麽惡毒成這樣啊。
如果說得出“心地這麽壞，我再也不理你了”、“你擺出那種態度，以後可是會後悔的喔”之類的話就好了。可惜秋晴對自己的性格相當清楚。
因此秋晴幾乎眼睛眨也不眨地——
“你願意連底片一起銷毀或拿去碎紙機的話，以後一定會幸福喔。主要應該是我或我以外的某個人吧。所以，算我拜托你了！”
“……突然被你下跪請求，我也的確不知道該怎麽辦了呢……”
朋美的聲音有些猶豫，不過這就是新時代中苟且偷生的方式。若能讓對方失去惡作劇的念頭，自己就算是贏了。雖然感覺自己也付出不少代價，徹底失去身為人類的某種重要事物就是。
“可以啊，一張一張確認過後，就把你想要的照片給你。但我不會交出底片就是……這樣的折衷方案很不錯吧？”
“前提是你不會沒事自己去加洗嗎？”
“你的疑心病真重哪……好吧，我答應。就算我加洗是做個人之用，也不會拿來對你造成不利。”
“喔喔……”
談判奇跡似地達成了。畢竟把以前的照片當做威脅工具，本來就蠻奇怪的。至少這也能算一場指標性勝利。今年夏天，當秋晴的相片在熱海被展示出來時，他多麽渴望逃避現實，幹脆劃一艘船，趁著黑夜就此遠行算了。因此今後能夠減少這類事情發生的機會，真可說是可喜可賀。
“像是……你看看，這張怎麽樣？”
“嗯？哪一張？我看看。”
他懷著猶如被隔壁的施工吵了半年以上，而今終於結束的爽快感，從旁看向朋美翻開的相簿。
映入眼簾的，是他穿著兔子裝，笑得燦爛的模樣——
“哇啊！不行，收迴！這種一定要收迴！”
“咦！為什麽？不是蠻可愛的嗎？”
“這根本是對年過十五的我而來的精神攻擊道具！好啦快把它……喂，隔壁的又是怎樣！”
要正眼看自己在學習成果發表或什麽活動上，穿著動物裝高高興興的樣子，大概還需要累積十年左右的經驗值。往旁邊一格，則是他和女同學們在沙坑玩娃娃的情景。這張照片所含的劇毒已足以置人於死了。
秋晴繼續翻下去，發現丟人的相片比比皆是，根本不隻那兩張。
“這張，還有那張也一樣！你啊，收藏這麽多沒有自己的相片是要做什麽？”
“因為都是我拍的啊。這些也算是紀念的一部份吧？”
“要紀念就挑好一點的迴憶啊！為什麽你淨是留一些永遠埋藏在記憶深處還比較幸福的內容？”
“可是拍照的時候你看起來也很高興，所以應該沒什麽問題喔？啊，你看這張，也很不錯呢。”
“你這家夥，那個真的太誇張了——！”
他看到朋美抽出的相片，差點沒氣到血氣上衝而導致貧血。
就屬那一張，要是被其他人看見，一切就都完了。當他還是個天真無知的小孩子時，曾在幾個連環小意外中，誤穿到母親的內褲——嘖，這個黑心魔女究竟是什麽時候照的啊……！
可惡，剛剛她說得那麽好聽，根本不是什麽奇跡般的溫柔心腸，而是打算現在才正式確立尊卑關係嗎？
也有一種可能是她單純在開玩笑，但不論如何，如果那些危險相片被白麗陵的人看到，就萬事休矣。而且這個屋子裏還有瑟妮亞在，出了什麽差錯讓她瞧見的話，就可以準備重新投胎了。這真有可能成為死亡宣告……！
朋美那家夥把相片湊到眼前，還愉快地笑著。事到如今，已經不可能坐下來跟她慢慢談判了。
秋晴從座墊上撐起身體，緩緩把手伸向相片，同時做好心理準備，如科學家要和外星人做第二類接觸那般。
“……好，我知道了。我認同你有才能，可以把過往迴憶巨細靡遺地保留到這樣。所以快把照片交出來。”
“哼哼，該怎麽辦呢～我說啊，要讓你做點什麽，來當交換條件才好呢？”
問自己這種問題就是她讓人火大的地方……唯有這次，她那種態度會帶來致命後果。
再怎麽說，自己已經是背水一戰，早就做好切腹自盡的覺悟。就算是朋美，她似乎也不知道身為男生，都有一條死也不容退讓的最後防線。但如果把雙方立場互換，她也會抱著憂憤到死的氣勢撲上來的吧。
如果錯過了她現在放下戒心的機會，這恥辱可會跟著自己一輩子。秋晴下定決心——
撲向要把相片收迴的朋美。
“咦……呀啊！”
朋美被他的奇襲嚇得叫出聲音，整個人往後倒過去。秋晴整個人壓到她身上，把手伸向相片……可惜撲了一個空。
可惡，再快一點的話應該就能拿到了。剛剛被她窈窕的身體觸感嚇了一跳，導致動作晚了一步。
朋美倒在地上，雙手像是高喊萬歲般地伸過頭頂，不斷眨著眼睛看向這裏。
“秋晴，等一下啦！使用強硬手段的話，剛剛的約定就無效囉？”
“吵死了，不管你說什麽，我怎麽可能在這裏讓步呢？我的臉皮才沒有厚到被你握著那些東西，還能安安穩穩地活下去！”
“啊，真是的……！”
朋美試圖掙脫出去，不過以目前姿勢而言是不可能的。男女生在體格上已經差了不少，自己又壓在她身上，牢牢控製住腰際，她是連爬起身體都做不到的。
秋晴的手夠得比較遠，所以搶迴相片隻是時間早晚問題。盡管朋美漲紅臉瞪著自己，勝負早已成為定局。他不會再像之前那樣大意了。
秋晴行有餘力地露出笑容，確實從朋美手中搶過相片，揉成一團塞進口袋。為了保險起見，之後還要加以焚毀，徹底從這個世界上消失……不過現在還有其他事情要先做。
“……來吧，接著是底片。把底片交出來。”
“真是，你太蠻橫了……！你以為這樣就會讓我乖乖交出來嗎？”
“你不願意的話，我也是有方法。反正在你點頭答應把底片給我前——我就一直搔你的癢！”
“什……？”
這番對話聽起來是蠻愚蠢的，但是從被壓製在下的朋美抵抗更加強烈看來，效果似乎非常好。
過去曾經有一段時間，班上流行玩用手指畫別人背的遊戲。當時秋晴看到朋美過度激烈的反應時，就在想她是不是很怕癢。看來他是猜對了。
現在正是地位扭轉之時，秋晴對焦急起來的青梅竹馬作出一個笑容——
“嗬嗬嗬……快吧，要聽話就趁現在。”
他一邊說著，一邊用指尖輕輕觸碰對方側腹部。
“呀啊——！”
嗯，這反應超乎我所期待。朋美的上半身彈了一下，把背都弓了起來，壓在上麵的自己都差點要失去平衡。
這還不過是很輕微的程度，朋美就已經眼角泛淚，心有不甘地怒視過來。不過我一點都不怕喔。
自己跟朋美交手這麽多次，從來沒有像現在這麽占上風過。今天是個值得紀念的革命之日。雖然我明白現在若踩錯步，很有可能落得地位比海蟑螂還低……我的嘴角就是忍不住要泛起笑意啊～內心受到淨化的快感，就是像這樣吧。
而且，即使這位黑心小姐堅持不改頑強態度，她紅著臉頰、抬起頭看我的表情絲毫不具一點威脅。現在她已經變迴纖弱的女高中生，對我這個平常受到女仆教師嚴酷鍛煉的人，是不可能敵得過的。
“好啦，你打算抵抗到什麽時候啊？趕快投降對你比較好喔？”
“……誰會，對那種威脅……倒是秋晴，這個樣子很不像你喔……！”
“因為這攸關我的尊嚴！快，再不答應我交出底片，說出藏在哪裏，等一下瑟妮亞進來就要被她看到這副醜態囉？你不介意嗎？”
“多少也想想你自己被看到才更危險吧！”
的確，萬一被那位暴躁女王看見他們這個樣子，自己也會變得很麻煩。
（圖066）
秋晴也著急得想趕快完事，他把手指順著側腹部滑動，再次用眼神要求對方，如同拿刀子或槍口輕輕抵住後腦勺的感覺。
這場景在現實中看起來是很奇怪，不過也很有效果。他底下的身軀稍微跳了一下。處於守勢的朋美咬了咬嘴唇——
“…………真是，沒辦法了！”
她不甘地看向自己，總算要舉白旗投降了。
就在這時——外麵傳來叩、叩的敲門聲。
……糟糕，瑟妮亞她們比我預期的還要早來。就算現在逼問出底片放在哪裏，勢必會碰觸到這些丟人相片的事情。
可是，錯過現在的話，就再也沒有機會了。
該怎麽辦？使出強硬手段嗎？還是把現狀當做弱點，重新跟她談判？該選哪一個才正確
秋晴正在內心交戰的同時，迴頭往門口看去——
“……咦？”
他看到房門無聲的緩緩開啟，不禁發出呆掉的聲音。
剛才沒有聽到門把轉動。就算聲音非常細微，現在的自己相當亢奮，神經處於緊繃狀態，是不可能漏聽的。
難道——他們剛剛進到房間時，門就沒有關好了？然後外麵的人一敲，便很自然地打開來……？
沒有人迴答他這是否為正確答案，房門就這樣無情地打開……站在外麵敲門的究竟是誰，也現出了身影。
當然就是——
“嗨，我的朋美！好久不……”
——並不是瑟妮亞。
而是一位沒有見過的男性。
穿著雙排扣西裝，年約三十幾歲的大叔。
……這個人，到底，是誰？
他是梳著黑色總發的高個子，四肢修長，相貌也很端正……但這位大叔就是不會給人留下鮮明印象。（注：總發是江戶時代的男性發型，以醫生和學者為多數。）
這個人跟朋美年紀應該差了快要一輪，還用“我的朋美”這麽親昵的稱唿。看到我之後，又為什麽馬上全身僵硬不動啊？
秋晴的腦袋中浮出好幾個問號，被他壓在底下的朋美則發出驚唿。
“爸……爸爸？”
“咦？那個……印象薄弱的人？”
他聽到朋美的話，不禁懷疑起自己的耳朵。
那個人，就是傳說中的彩京琢巳……？照她這麽一說，應該最先想到的人的確是她的繼父沒錯……不過，是這位讓大腦自動排除這種可能的大叔？以一個全球知名集團菁英、讓美佳子小姐覺得“跟他再婚也不錯吧～”的人而言……
盡管這實在是難以置信，現在手邊還有該做的事情。
“——不好意思打擾了，然後非常抱歉，因為我們正在忙，請您先在外頭稍待片刻。”
“…………咦？啊，那個，在忙啊……是、是要忙什麽？你們還打算繼續？”
秋晴聽到對方的聲音慌亂起來，不由得想咋一下舌。我正麵臨一場攸關人生的大戰，那位大叔還……如果他能識相地關上門立刻離開就好了……！
“……不好意思，我們很快就結束了。”
“不、不是，可是，那個……這種情況……懂事的父親應該選擇視若無睹嗎…………話說迴來，他到底是誰……？”
那位口中念念有詞大叔依然僵在原地，眼睛不知道要往哪裏放，無論怎麽看都不像頂尖的企業經營者。總之，我希望你可以快點離開。
現在一秒鍾也不容浪費，快被逼到絕境的秋晴完全無暇它顧，他幾乎是用瞪的方式抬著頭看那位長輩。
沒錯，動作再不快一點，後果會很不妙。朋美因為一連串意想不到的突發狀況，仍然處於一片混亂——也就是說，現在還有機會。
腦袋那麽靈光的她如果冷靜下來，一定會馬上大叫或發出求救，盡可能想辦法脫身。要是讓她那樣做，就會陷自己於不利。
而且，光是這樣一直消耗時間……
“哎呀，琢巳，你怎麽在這裏呢？”
——是的，宣告時間結束的信號已經響囉。這個混帳。
從秋晴的位置雖然看不到外麵情況，不過瑟妮亞和美佳子小姐似乎也來到走廊了。
要在所剩無幾的時間內問出底片放在哪裏，並且加以沒收，怎麽想都是件不可能的任務。自己都做好覺悟展開反擊了，在這種地方收場未免也太過丟人。
你這家夥——秋晴對彩京琢巳投以憤怒的視線，不過他本人並沒看著這裏，而是轉向走廊——
“啊啊，美佳子嗎？那個、那個、大事不妙了！”
“你先好好冷靜一下，那樣子還真難看。今天下午你不是應該在劄幌的嗎？”
“我聽到朋美要迴來，就立刻結束視察行程——不對，比起這個，有個暴徒在朋美房間！那個人像是開發到一半的地方都市裏出現的不良少年啊！”
……他描述之中肯，根本是在給自己火上加油。
“哎喲，女兒都那個年紀了，房間裏有一兩個男生沒什麽好緊張的。這可是考驗著父母親的度量喔？”
“咦咦咦？是、是那樣子的嗎？可、可是，女兒就快要被他的魔爪……”
“什麽魔爪，太誇張了啦～”
“一點也不誇張！現在她都已經被壓倒在地……”
“什——您剛才說了什麽？”
最後那句話不是出自夫婦之口，而是平日就很常見到的人物。
那個人乒乒乓乓地往這裏接近，完全沒有半點大小姐該有的樣子。
“不好意思！”
“什……唔哇啊！”
瑟妮亞推開彩京琢巳出現在門口，她和自己所預料的吻合一般，帶著直逼般若的表情，臉上充滿憤怒……不過，她看到這裏後，動作卻停了下來。（注：般若是指能劇裏內頭頂長角的女鬼麵具，代表女性之憤怒。）
原因在於——秋晴早已離開了朋美身體。
既然已經得不到底片，也就沒什麽理由繼續壓在她身上；而且他們那種姿勢，無疑會引起瑟妮亞和美佳子小姐的誤會，所以他在那位繼父大叔別過頭去時，快速進行動作。
因此，他沒有被瑟妮亞現場活逮。對方一臉不知道要說什麽的模樣，著實令人痛快……可惜，最根本的問題還是沒解決啊……
“唉…………沒有得逞啊～”
“……那是我要說的話吧。”
秋晴忍不住歎一口氣，而身旁傳來不怎麽高興的聲音。
瞬間化成厲鬼的黑心小姐要發動製裁了吧——他抱著被宣判死刑的心情轉過頭去。
然而相當意外地，朋美是不滿地噘起嘴巴沒錯，但她並沒露出自己預料的恐怖表情。
“……真受不了，平常看你那麽懦弱，隻有在這種時候……”
“……沒辦法啊，該怎麽說呢……男生可是有不容退讓的時候……”
“……好吧，這次我也有點玩過火了，等一下就把底片給你吧。”
秋晴聽到這句話，用力眨了眨眼，想確定自己是否經曆了今天的第二次奇跡。第一次奇跡雖然以慘不忍睹的結果收場，這次看她沒有在開玩笑的樣子，應該會真的給我底片吧。
秋晴還茫然地搞不清楚發生什麽事，他眼前的朋美則把視線落到膝蓋上。
“……啊啊，真是的，所以我才討厭被人家牽著鼻子走……害我心跳不已，一點都不像我……”
那位青梅竹馬用聽不太清楚的聲音嘟噥著。事情的確是越來越奇怪了。
她從早上開始樣子就不太對勁，到底是怎麽搞的啊？
……不過，在思考這個問題前——
秋晴慢慢抬起頭，和矗立在自己麵前的瑟妮亞對上視線。
怪事，她不是去泡紅茶嗎？為什麽過來時卻兩手空空的，而且還握緊拳頭，一副要進入戰鬥模式的模樣？我現在可是坐在地上，幾乎沒有任何防備耶，殺氣需要強到準備去打老虎的程度嗎？
秋晴感到不解，然後他幾乎是以漫不經心的語氣問道：
“……那，你為什麽要氣成那樣？”
“我才沒有生氣，隻是有點事情想問你……你的身體。”
哇啊，這發言真是大膽啊。雖然接下來有什麽激情發展的話，這個世界還不致於那麽絕望；不過現實是如果真的發生了，隻會是血流成河的場麵。真是太令人傷心了。
先前順利逃過一劫，並不代表逃得了全部。更何況電鑽小姐是一旦相信，就會深信不疑的類型，變成這樣也是沒有辦法的。
於是——
“啊！其實也沒什麽好問的啦…………可以的話，麻煩你，手下留情。”
雖然秋晴心裏明白不太可能實現，但他還是竭盡全力說出這句話。
——真是的，竟然遇到這麽意料外的事。
————————
之後，朋美還沒機會跟父親好好打招唿，對方就被美佳子小姐帶走，她也得以趁機逃到隔壁客房避難。瑟妮亞正用威脅的方式要求秋晴說明狀況，幾分鍾內應該是不必迴去房間。
她鎖起房門後，把背靠在其上順勢滑落到地麵，大大歎了一口氣。
她不過是順著母親誘導的狀況下采取行動……該說是不意外嗎，進展得果然很不順利。缺乏幹勁之下，她沒有積極行動、也沒有擬定作戰計劃或許是一大原因。但是，總覺得其實可以不用演變到這種下場。
而且媽媽也一直多管閑事。她從怎麽跟爸爸認識的，一直講到兩人之間的尊卑關係，簡直就是在暗示“一會挨罵一會被欺負的最討人喜歡”吧。真是太雞婆了。
而且——
“……………………真不想迴房間……”
一想到要迴自己的房間，內心便覺得一陣鬱悶。朋美雙手環抱住彎起的雙腿。
秋晴跟瑟妮亞，一定還吵得不可開交吧。
隱藏起真實部份的自己，是不可能去介入他們之間的。
……不，就算真的去了，也不會讓氣氛比較愉快。
朋美非常了解人跟人之間都有合與不合，對不對盤的問題。若多勉強一下，是有可能營造出接近那樣的氣氛沒錯，但是對自己和秋晴來說，他們盡全力能做到的程度，都還有不協調的地方
存在。
那是沒辦法的。
瑟妮亞也無法營造出自己與秋晴之間的那種氛圍。以這層意義而言，她們兩人算是平手。
比起這點，最讓朋美不想迴去的理由是——
“……啊～～真是的…………剛剛心髒跳得好快……”
就連朋美也沒有把握，現在能立刻故作冷靜地直視那位青梅竹馬。
太大意了。雖然料想不到會被他壓倒在地，但自己應該有辦法化解那種程度的意外。
可是當時秋晴的臉湊到那麽近，手跟大腿等好幾個地方又緊密貼在一起時，讓她的腦袋變成一片空白……後來自己都一直昏昏沉沉地處於焦躁狀態，完全沒辦法好好思考。
如果當時是另一種場景，秋晴再把氣氛弄得更“那個”一點——
“……啊啊受不了，我到底是怎麽了啦……！”
光是用想像的，臉頰便不由自主地灼熱起來。實在太不像平常的自己了。
可以的話，真希望能讓腦袋好好冷卻一個小時。
但是，一想到秋晴和瑟妮亞正兩個人獨處著，又覺得不是說這種話的時候。
她再度大大歎一口氣。真是諸事不順。
——————————
“啊……！可惡，開始痛了。”
秋晴搓揉著一浸到熱水就發出痛楚的上臂，大大歎一口氣。
瑟妮亞那家夥，竟然把我弄成這樣。她的握力到底有多強啊？不管是四季鏡姐妹還是鳳，在上流家庭長大就會有比較高的攻擊力嗎？
不過——朋美迴房間後，三個人倒是相處得蠻融洽的。大家一起看了相簿，還聊到之前運動會和藝術祭，氣氛算是非常愉快。他們聊了兩小時以上，居然沒吵過一次架，搞不好也算是曆史性的壯舉了。
他們吃過女傭準備的晚飯後，秋晴不知為何第一個被帶去洗澡，他也就唯命是從，來到偌大的浴池洗滌疲憊身心。然而——
“……她們兩個，應該不會又吵架了吧？”
——還是會不由得擔心起來。每次自己一沒注意，朋美跟瑟妮亞就立刻爆出火花針鋒相對，真不知該說她們是關係太好還是太差……其實，就算自己在場盯著，她們也照吵不誤。
難得自己第一個享用浴池，若不斷操心這個操心那個的，可就沒辦法好好泡澡了。
之後還有人在排隊，身體泡熱之後也要趕快起來…………？
“有聲音……？”
隔著玻璃門，好像聽到外麵傳來浴室門開啟的聲音。秋晴皺一下眉，透過毛玻璃窺探，聽到了細微的聲響。
朋美家的浴室構造和一般家庭相同，浴池旁邊就是洗臉台，所以可能有誰進來洗手，或把毛巾什麽的送進洗衣機吧。
反正在那個人出去之前也沒辦法離開浴池，他帶著一點不安重新泡迴水中……接著，身體就那樣無法動彈。
若隻是隔著毛玻璃看到人影，的確沒什麽好大驚小怪。但那個人影無論怎麽看，都像是在脫衣服的話，事情就非同小可了。
他到底是誰……？大家應該都知道自己正在這裏泡澡啊，不會有人跟四季鏡姐妹一樣，糊裏糊塗闖進來才對。
那麽，最有可能的就是，朋美進來惡作劇…………？不，瑟妮亞被朋美騙過來的機會也不低，甚至很有可能大爆冷門，是美佳子小姐……！
秋晴的心跳劇烈到胸口發疼，他一直緊盯著的玻璃門終於打了開來……
是朋美的繼父·彩京琢巳——
他一絲不掛地進到洗澡間。
……唔——啊——這何止爆冷門，根本是想也想不到啊！而且還是全裸，自己一點都高興不起來，也沒有其他任何心情。
琢巳身上沒有什麽贅肉，體型相當勻稱，讓人想像不到他已經年過三十。不過那種事情怎樣都好啦，真想叫他把心兒怦怦跳之前的那段時間還迴來。
秋晴頓時感到一陣無力而陷入呆滯，但他馬上注意到某件事情。
琢巳進來後，並沒有要出去的意思……不僅如此，他瞥了自己一眼後，就開始清洗身體。呃……這究竟是怎麽迴事啊？
晚餐時秋晴正式做了自我介紹，但席間他幾乎沒和琢巳說到話。那現在這突兀的距離感又是怎樣……！
對於為何會變成這個樣子，他沒有一點頭緒，但至少得趕快出去才行。他根本無法忍受如此尷尬的場麵。
他決定先戰略性撤退，於是屏住氣息——
“——你叫日野秋晴，對吧？”
“唔啊！沒、沒有錯……”
就在他站起身體，準備要說“那麽，我先出去了”時，被對方先一步開了口。他在慌亂中趕緊迴答，依然錯失了離開浴室的時機。
同一時間，琢巳把身上的肥皂泡沫衝洗幹淨，站起身體——
“不好意思，我要進來囉。”
你進洗澡間時就要說這句話啦，現在已經太慢了。
然而，現在不是吐槽對方的時候。秋晴半點著頭，抓緊這個機會開口。
“啊，那麽，我差不多要——”
“別這樣說嘛，這樣不是還可以嗎？我們家的浴池很大喔。當初就是為了能容下一家三口，甚至是四個人，才請設計師把洗澡間做這麽大的。我覺得啊，餐桌跟浴室就是一家子團圓的最棒時刻。”
“…………喔。”
對方突然說出這種話，還真讓他不知該如何迴應。這浴池可供三人同時泡澡沒錯，但兩個男的想不想要一起待在裏麵，就得另當別論了。何況還是跟一位不相熟的長輩，感覺有點像在玩懲罰遊戲，先不說身體怎樣，內心是不可能暖和起來的。
再加上不清楚對方意圖……現場有的，就隻是尷尬。他偷瞄一下琢巳的樣子，但對方把臉朝向前方，沒有看著自己。這位大叔到底想做什麽啊？
為什麽會變成這樣呢——他腦中浮現巨大的疑問。
“對了，聽說你跟我們家的朋美是青梅竹馬對吧？”
“咦？啊……是的，差不多是那種關係。”
“——沒有更進一步的關係吧？”
“…………什麽？”
對方突然拋來一個不知所以然的問題，秋晴不禁皺一下眉看向琢巳……然後把原本要說出口的話吞了迴去。
不知不覺間，琢巳也在看著自己。不，與其說是用看的，他更像在細細觀察。
“雖然這聽起來很像我在溺愛自己女兒，不過朋美真的很可愛喔！長得又像美佳子，就連個性也都一樣呢。所以她那麽受到大家喜愛，也是理所當然的——那麽，你呢？”
“呃……就算您這樣問……”
……現在是什麽情況啊？中間發生了什麽事情，才演變成這樣的？
如果問這句話的人是瑟妮亞父親，他還可以付之一笑，隨便找個迴答敷衍過去。可是彩京琢巳和那位樂天派貴族老爸不同，他的眼神認真到有點過頭了。
秋晴盤算著這裏應該四平八穩地老實迴答，於是擠出一個討好的笑容：
“那個，我們隻是兒時玩伴跟同班同學而已，屬於非常普通的朋友關係，不是父親您所想的——”
“……‘父親’？”
連這種小地方都要挑毛病，這大叔未免也太麻煩了……！
“不是伯父您所想的特殊關係。所以不需要操任何……”
“既然這樣——你在朋美房間裏把她壓在地上的事情，該怎麽解釋？”
…………………………仔細一想，的確有被他看到呢……
當時處於一團混亂，所以自己都忘了有這迴事，但就某方麵而言，決定性的瞬間還
是被看到了。所以他才要來個突擊調查嗎……！
“嗯……那是……”
事情正往不祥的方向發展下去，秋晴開始慌了起來，努力在腦內構思合理的解釋，然而琢巳的臉已經湊到他麵前。
“嗯？那是因為什麽啊？”
“那個…………算是有點在鬧著玩，吧……”
“我記得你說你們在忙吧？到底是在忙些什麽……是不是應該說個清楚呢？”
“啊不，所以說——”
“雖然美佳子要我識相點別過問太多，不過這可是非常非常重要的事情吧？”
“不，就說了——”
“我們時間多的是，就請你好好說明吧。”
“……其實，我已經泡得開始頭暈了——”
“哈哈哈，人啊，可是意外地強韌喔。不會有問題的——來，快說吧。”
秋晴在琢巳的笑容背後，看見仿佛在告訴他“你絕對逃不掉”的炯炯目光。
他暗自做好心裏準備，看來在自己被煮熟之前，是離不開這裏了。
——————————
“…………唿……”
瑟妮亞放鬆地閉上眼睛，將頭靠在浴池邊緣，聽著自己的歎息聲。
——本來就有預感今天一刻也閑不下來，但想不到會到這種地步。
雖然這裏稱不上敵陣，她還是拿不出閑情逸致。自己可沒有在彩京朋美這位宿敵的家中悠哉度過的本錢；第二次見麵的彩京美佳子，看來也不是能用普通方法應付的角色。
她表現得和藹可親，擅於應對，一下就打入別人的內心。我以為自己已經很習慣社交場麵了，可是在她麵前，我隻像個被玩弄於鼓掌之間的無知小女孩。
不過，最讓我感到疲勞的……還是因為跟朋美兩人獨處的時間太長吧。
秋晴泡澡泡那麽久，害我在外麵忍受了好一段尷尬時刻。關於當時聊了些什麽，現在我隻記得一半，好像是些中學部時代的迴憶……還真希望，盡量別迴想起那段疲憊時光。
因此，終於能像這樣一個人泡在不太燙的溫水裏，心情自然而然舒緩了下來。
待會應該不會再有其他事情，就直接就寢吧。
漫長的一天，不久之後即將告終。
舒暢感和疲憊感交雜之下，睡意頓時湧了上來。瑟妮亞一麵撐著不要睡著，一麵用手輕撫用橡皮圈纏在頭上，她那最自豪的頭發，接著再次長籲一口氣……
——這段放鬆身心的時刻，被一位不速之客給打斷了。
“雖然你應該正在泡澡，我還是進來囉。”
“什……朋美，同學？”
看見朋美打開門走進洗澡間，瑟妮亞嚇到差點站起來。她連忙坐好。
朋美愉快地露出笑容，大概是看見了剛才的模樣。
“怎麽了嗎？為何嚇成那個樣子。我在遊泳課和暑假中都看過你的裸體了，早就來不及囉。”
“不、不是那個問題！你為什麽要進來啊？”
“母親一直催我趕快洗完啊。秋晴同學好像也被我父親拉去他房間，就想說與其一個人閑著，不如幹脆這樣。”
“…………好吧……”
對方突如其來的舉動讓瑟妮亞嚇一大跳，不過她的身體的確早就被看過了。反正她對自己的身材頗有自信，對方既然覺得沒有什麽了，自己也不想在這裏向她示弱。
然而，安逸的時間被別人打擾仍是個事實，瑟妮亞還是很不高興。
再說，朋美明明有發現自己的態度，卻依舊裝作沒看見，高興地坐在衝洗區，看了更加叫人生氣。
“啊，對了，剛才我聽母親說到，父親也在秋晴同學洗澡的時候跑進來喔。”
“……舉世聞名的彩京琢巳，竟然也會做出這種瘋狂行徑啊。”
“因為他有些地方很像小孩子。”
朋美如此笑著，但瑟妮亞把注意力移到其他地方去。
也就是現在還跟琢巳待在一起的秋晴。
——真是，那個庶民……明明是完全不會討好別人的敷衍性格，竟然……
不論從外貌或個性看來，秋晴都不是個容易相處的對象。不過他轉入白麗陵後不到一年，已經建立起規模難以想像的人際關係。
被傳言沒有什麽親近同伴的櫻澤美美奈、跟其他人與眾不同的哈迪姆千金、再加上被稱為問題份子的斯佛王國公主——能跟其中任何一位有所往來的話，明明就已經可說是千幸萬幸了，但如今搞不好在所有學生中，就屬秋晴和那三個人關係最密切。
連風祭那個自戀男多少都有些在意，理事長對他的印象也不錯。
而且，他還是跟彩京交情最深的人……那個男的根本不會知道，這究竟是多麽地驚人吧。與其說他無知，應該說那是生長在不同環境所造成的。
最重要的——
“——說真的，一切都是朋美同學的關係，你不該一直都對秋晴這麽好。結果過了這麽久，他都還沒有個從育科學生該有的態度，又接連不斷對上育科的人動手動腳……唉，那個庶民實在是……”
瑟妮亞越說越生氣，她拍打一下水麵，發出嘩啦聲。
朋美則輕輕笑著，絲毫不在意瑟妮亞正用力瞪她。
“我並沒有特別對他好喔。秋晴同學雖然很容易受到影響，但他從以前開始個性就很頑固，實際給予指導的深閑老師都沒去主動改正了，我們在旁邊多嘴這多嘴那的，隻會顯得很突兀，所以我才沒特別去提……那麽，我也要進來囉。”
“等一下，為什麽要故意靠近我？浴缸這麽大，你可以再過去一些不是？”
“請你不需要介意。”
……她還真是不斷來踩我的地雷啊……！
她們還在念中學部時，朋美就是這個樣子，因此這種程度還不會讓瑟妮亞暴跳如雷。不過她依然會生氣就是了。
“受不了……你啊，一而再再而三地惹我生氣，難道那麽有趣嗎？”
瑟妮亞忍不住對朋美表達心中不滿，斜眼觀察對方反應。
朋美隔著一片蒸氣構成的薄幕看向這裏，露出連同性的自己都要被吸進去的笑容——
“沒錯，很有趣喔。”
“…………什……”
瑟妮亞怎麽也想不到，對方會給予如此肯定的答複。
她不知道該做何反應才好，而對方仍然帶著沒有絲毫畏懼的笑容。
“瑟妮亞同學和其他同學不同，不需要特別客氣，所以跟你交流起來比較輕鬆，也比較快樂。”
“為、為什麽隻有我？”
“如果對方沒有強到可以全力反擊，就變成我在欺負弱小了。而且，我們兩人的契合度也是一個原因。”
“……你知不知道，現在你說的話有多讓人難以想像？”
“我當然知道了。”
朋美迴答這句話時，連眼睛都不眨一下，然後用手把黏在額頭上的劉海撥到旁邊。
聽到這句讓人懷疑起自己耳朵的話，瑟妮亞更加無言以對——不過，她也第一次有種了解了對方的感覺。
她不太記得秋晴從什麽時候開始，就用“邪惡”、“黑心”來形容彩京朋美……直到現在她才終於體會，那是出自秋晴對青梅竹馬的正確認知。
雖然自己總算能理解了……即使如此，殘酷的事實還是沒有改變。
如果對象是自己，朋美就認為可以攻擊，所以才如此毫不客氣。
在她的眼裏，自己和白麗陵中其他嬌嫩優雅、隻能活在溫室中的學生大不相同。
不得不說這是極為單方麵的獨斷見解。