台版 轉自 臨風且吟@輕之國度
磅——隨著一陣巨大聲響，亮到讓人睜不開眼的強光灑了下來。
日野秋晴眯細雙眼，意識到自己再也沒有逃跑的餘地。
事到如今，也不可能罷手了。
聚集在此的觀眾們也不可能允許的。
接下來即將展開的一場同室操戈的爭鬥，確定是無法避免了。
雖不知這是否為一種救贖，身陷如此處境的人不隻自己這點，的確讓他徹底死了心。
……話是這樣說啦。
“——讓各位久等啦——！現在我們就要開始，今天最主要的活動啦——！”
轟的聲音響徹整間多功能會議廳，台下觀眾也報以歡聲和鼓掌。這讓秋晴更沒有後退的餘地。我說啊，那些拍手什麽的都不需要啦。盡管舞台上的燈光亮到看不清楚台下盛況，我還真不想要被一千名以上的觀眾行注目禮……！
對於如此難堪的場麵，坐在秋晴隔壁的深閑顯然相當憤怒。她的表情就如同往常，帶有不輸給冬季西伯利亞的寒意，若稍微仔細看一下，還會發現她的眼角跟臉頰不時抽動，讓坐在她旁邊變成一件很恐怖的事情。
“那麽，我們就趕快開始吧！”
然而，轟絲毫沒察覺到這裏的氣氛，充滿精神地說著。秋晴聽得心跳連連加速。
好想逃跑，好想要就這樣消失。可是身旁的人絕不會容許他臨陣脫逃。
“哇～終於要開始了～～”
再往深閑旁邊過去一格，是一臉天真無邪的表情，如同小孩子來到遊樂園般的楓。就如她所言，舞台上手持麥克風的轟深吸了一口氣。
接著，全場擴音器傳出他高分貝的聲音。
就算秋晴捂住耳朵想要逃避現實，他還是聽得到那句話——
“各位先生各位女士，大家期盼以久的——‘發光吧、閃耀吧、綻放吧！白麗陵小姐選美比賽’。正式開始！！！”
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進入第二學期後沒多久，秋晴便知道秋季白麗陵最盛大的活動，是名為“麗美祭”的藝術祭。
印象中那是他和青梅竹馬兼心靈創傷製造者·彩京朋美吃午餐時，在一段沒什麽來由的對話中聽到的。
〖對了，白麗陵有沒有校慶啊？〗
〖嗯……沒有耶，不過會舉辦藝術祭。〗
〖藝術祭？跟校慶有什麽不同？〗
〖滿相似的啦……就是有畫展、跳舞演奏這些跟藝術有關的發表會。〗
〖那園遊會跟鬼屋呢？〗
〖當然沒有囉。能進來的都是受到邀請的賓客，而且隻有親人和監護人。跟熱熱鬧鬧的活動還是有些差距吧。〗
十月過了一大半後，秋晴才想起他曾經在大啖意大利麵時，有過這麽一段對話。
然後，在散發出黑暗氣息的恐怖深閑麵前。
“關於本周末的麗美祭……”
場景就在日常的上課教室，時間也是日常的從育科午後課程，深閑才剛站上講台，開口卻是這樣一句話，之後又閉口不語。
她會這樣開場，想必是跟麗美祭有什麽關係。
就連腦袋不甚靈光的秋晴都注意到了這點，他才會想起之前跟朋美的談話。
因為這隻是單純的藝術祭，從育科學生應該隻要在前一天幫忙搬運器材，當天負責接待工作即可。而且他們不用擺設攤位，秋晴就沒有告訴先前來信說考試不及格，得麵臨補考的堂姐·日野棗，活動前夕看似也沒什麽突發狀況。既然如此，深閑還會不高興的理由——
……啊～嗯，的確還有一個。如果又是“她”的話。
秋晴腦中才剛浮現“她”那副輕率的笑容——
“喲～～嗬——”
教室的門便開啟，預料中的天壤慈楓帶著悠哉笑容走了進來。
“深閑，已經說明完了……哇啊！”
“……不，現在才正要開始。”
深閑按捺情緒時的說話聲固然恐怖，但她神速使出的鋼筆飛鏢更加恐怖。理事長看著插入她臉旁大門的東西，全身馬上僵住了。
盡管秋晴為身穿不合身西裝的楓感到些許同情，但他還是很快就打消了這個念頭。
因為真正的受害者想必不是楓，而是深閑。
真正的加害者，也就是那沒用的大人，眼睛泛起一點淚光。
“深、深閑，我不是一直說那東西很可怕，不要再用了嗎……”
“……那就請你不要讓我一直做相同的事情。”
“誒～不過，我每次被你罵，好像都是因為不同的理由……？”
“我告訴過你，理事長的一舉一動都有指標意義，你應該謹守分寸，不可輕率行動。而你違反了這一點。廣義而言你做錯的都是相同事情。”
深閑用嚴厲的眼神訓誡楓，但她隻是把食指抵到嘴唇，露出小動物一般不解的神情。想必她連自己究竟被罵了什麽，都隻理解一半吧。以各種角度來說，這實在是太遺憾了。
深閑的說教幾乎沒有任何效果，她閉上眼睛忍耐……幾秒鍾後，她對楓再度投以冰冷的視線。
“……那麽理事長，既然你都來了，就請你自行向大家說明。”
“咦～？我還以為深閑會幫我說……啊、好的、我會自己來！”
楓這番不經大腦的話才說到一半，便趕緊走上講台。看來她也注意到了深閑手中握的鋼筆。
鮮血四濺的場景至少是免掉了……但問題卻是現在才開始。
原因在於，會落在深閑頭上的麻煩事，對從育科來說也可能非常麻煩。其他學生們似乎也預料到此事，而出現一股緊張的氣氛。
在大家屏氣凝神地注視下，楓擦了擦冷汗，開始進行說明。
“那個啊～～就是周末的麗美祭，我希望從育科能夠有幾名誌願者出來幫忙～～”
場麵仍然維持一片沉默——但氣氛瞬間變得不同了。原先的緊繃消散下來，換成另一種冷血的想法。
半數以上的人肯定都覺得“應該不會找上自己”而安心。雖然會犧牲掉“幾名”從育科學生，不過大部份的人都將因此安然無恙。
秋晴也期待著其他人會接下這份任務。怎麽可能有自己往地雷區衝的道理呢？
近似於殺氣的眼神和算計在教室內到處交錯著，而楓完全沒有意識到這點。
“其實啊，這次的麗美祭我們預計會有個稍微與眾不同的節目，所以當天需要一些人手來幫忙～”
“……預計？這玩笑真是有趣啊。以我為首的其他教職員工，到今天早上都還不知道有這個企劃，因此那種說法正確與否，實在有待商榷。但是從理事長這位發起人的口中說出來……實在是非常有趣的玩笑。”
“討、討厭啦，深閑～你的表情很恐怖喔！”
楓帶著僵硬的笑容說著。沒有錯，不管是熱帶草原上的王者、或是被保安警察層層戒備的大總統，看到深閑臉上的樣子，十之八九都會逃之夭夭。被冰點以下的視線瞪視的確很難受，但她麵部表情動也不動，全身依然散發出驚人壓力，這點更是恐怖……而且，希望你不要連自己的學生都一起威嚇。
不過，多虧這個樣子，事情也明朗了。
這次的原因果然也出在理事長身上。就是一如往常的突發事件。
“也、也就是說～～我們要在多功能會議廳舉辦比賽，所以需要幫忙主持和評審工作的人員……嗯～～有沒有人自願的啊～～？”
在這般詢問之下，秋晴當然不可能把手舉起來。
這是當然的。怎麽會有人自己往布滿地雷的戰場
走去——
“太好啦——主持就交給我來吧！”
……………………還真的有。
倒不是哪位勇者，而是那個“笨蛋”之上還貼了“超級大變態”標簽的家夥。
“喔喔～～當仁不讓是非常好的行為呢！”
轟得意洋洋地站起身，理事長也簡單讚美他一下。但其他學生的反應則完全不一樣。
被分派到麻煩工作的機率降低了，應該要感到高興才是……大家心裏其實都很清楚，一旦跟轟扯上邊，事情通常是不會往正確方向發展的。
不過，就算心知肚明這一點，還是沒有其他人願意站出來。若隻是惹人厭的工作也就算了，這差事還會引來大家訕笑和痛恨的三重奏啊……
秋晴望向轟想知道他對周遭的微妙反應有什麽感想，他本人倒是滿不在乎地嘻嘻笑著。
“嗬嗬嗬……我感受到囉，大家對我擔下重任所抱持的期待和不安！我會迴應你們的期待，讓你們見識見識，在我之外沒有其他更適合的人選！”
“沒有吧，沒有人對你抱持任何期待啊？”
“不用擔心，阿晴！我這個好男人啊，可是跟那些敗給壓力的柔弱男生不同。”
秋晴不小心把內心話說了出來，不過對方似乎也會錯意。怎麽辦，好想把他打趴到地上喔。但是現在深閑就在前麵，而且他自己也不想幫忙主持，所以很不好吐槽。
他懷著複雜的情緒閉上嘴巴，這時楓在台上笑著揮一揮手，以示自己的存在。
“那麽，就確定由轟同學擔任活動主持囉～～”
“好，交給我吧！”
“接下來，另外一個工作就從轟同學以外的男生挑選——”
“喂，等一下！理事長你等一下！”
秋晴聽到楓說出很不合理的話，連忙從椅子上站起來。
“剩下的男生隻有三個耶？為什麽可以直接跳過女生，你又是要我們幫什麽忙？快點把這些事情說清楚！”
“唔、啊？秋晴同學，怎麽了嗎？這裏畢竟是日本，你提出那麽歐美式的訴求我也很為難……啊，不過老師也認為，他們對同性戀寬容的文化應該發揚光大喔！”
這訴求已經夠明確了，對方竟然還說出完全搞錯方向的言論。
秋晴覺得現在的自己一開口，就會飄出非常難聽的話來，所以他隻是不發一語地狠狠瞪著楓，而對方也迅速躲到深閑後麵。
“因、因為，我們需要的是評審啊～～”
“……評審？什麽的評審？”
“啊，這個啊～～”
深閑閉著眼睛像在忍耐頭痛。理事長從她背後采出頭來，帶著小孩子般的笑容說：
“選美比賽的評審啊！”
聽到這意想不到的答案，秋晴本來快要衝上講台的身體瞬間僵住。
……剛才，她說“選美比賽”？我想想～～就是那種，選出誰是最漂亮的人，之類的活動嗎？
給我等一下，這裏可是間超級大小姐的學校喔？少女漫畫中才有的說話方式和高檔料理，在這空間裏可是稀鬆平常喔？
哈哈哈哈，哪會有那麽蠢的事。況且，我們還有深閑這座高聳堡壘作為最後防線，她怎麽可能答應這種大有問題的活動——
“…………”
——那座堡壘，露出死了心的陰沉眼神。
也就是說……這是，當真？
盡管自己努力想用更寬大的角度來理解，但是看起來已經沒用了。深閑的神情讓秋晴不得不正視眼前的事實。
話說迴來，選美比賽啊……秋晴納悶著究竟要用什麽樣的方法，才能在白麗陵裏麵想出這點子來。就在這時——
“總之就是這樣，評審我們想請男生來負責，所以就交給秋晴同學吧～～”
就連這樣發著呆，燙手山芋還是傳過來啦～
“喂給我等一下！為什麽直接就點名我了？從男生裏麵挑的話應該有三種選擇吧？為什麽你不把選項列出來？”
“你想想嘛，如果選了大地同學或三家同學，不會有種‘為什麽不讓他們參加，還坐在評審位置上瞄的感覺嗎？雖然老師們也會擔任評審，但沒辦法，誰叫我們充滿大人的魅力，所以至少找個有男子氣概的做學生代表，不是比較好嗎？”
“不會，一點也不會！而且你說你充滿大人魅力這點，才最讓人懷疑！”
“哼哼～小孩子就是不明白這一點嘛～～”
唔啊～說這什麽讓人火大的話啊？如果她就站在伸手可及之處，我絕對要把她那柔軟的臉頰好好拉扯一下。
楓甚至還很不熟練地拋媚眼，這讓秋晴更想教楓認清楚現實。不過目前最要緊的還是評審人選問題。一直被對方牽著鼻子走可就不妙了。
“不管怎樣，我又沒有說要參加，怎麽可以這樣強製指定呢？應該要民主一點，用更公平的方式才對吧。”
“既然秋晴同學這麽說，也是可以改用提名投票啦……不過，結果是不會改變的喔？”
“怎麽可——”
怎麽可能——秋晴還沒說完這句話，嘴巴便突然打住。
他察覺到教室氣氛變得很不對勁。
沉重、不安的感覺讓他把頭轉向後麵——
“啥……？”
幾乎整間教室的人都默默地看著他。
有人對他合掌拜托，有人對他投以同情的目光……不知為何，大家想說的話他都確實接收到了。
過去應該沒出現過，如此讓人高興不起來的奇跡吧？
“你看你看，沒有錯吧～”
“……………………等等，拜托，等一下——”
“那麽，評審就由秋晴同學來擔任。”
“我不是要你等一下嗎！才不是這樣，一定有什麽地方搞錯了！大家根本就不是那個意——喂不準給我瞥開視線也不準低下頭快點看過來啊！”
秋晴急得聲音開始慌亂，不斷比手畫腳表達自己的訴求。結果——
就在本人除外的全場一致意見下，確定推舉他為比賽評審。
當天課程全部結束後，秋晴洗好澡換好衣服，來到理事長室找楓。
稍早他敗給多數表決暴力，意誌消沉之時，楓告訴他“那麽秋晴同學，晚一點請來我辦公室一趟喔～”
因此他人才會在擺了舒適的沙發和座椅、大型電漿電視正放著動畫、漫畫點心一應俱全的理事長室……
“我照你所說的來啦，有什麽事情嗎？”
“啊，真快呢～這本書我再幾頁就看完了，可以請你等一下嗎～？”
“我是無所謂啦……不過還真難得，你在看小說啊？”
楓躺臥在沙發上，雙腳像小孩子一樣晃啊晃的，看起來實在很不雅。不過她看小說而不是看漫畫的場景，恐怕還是頭一次見到。雖然那本書的封麵被蓋住了，看不出是什麽樣的內容，從厚度看起來，應該也不是文庫本大小的漫畫書。
由於這副景象實屬難得，秋晴決定平心靜氣地等待一下。他麵向楓坐下來，靜靜地盤起雙手，不打擾到對方。畢竟他偶爾也會看小說，所以很清楚閱讀那些細小文字時，被其他人搭話是多麽地厭煩。快要看到結尾的時候更是如此。
在秋晴的凝視下，楓以相當快的速度看完最後，發出“唿～～”的喘息聲，然後合上書本，從沙發上爬起身。
“不好意思，讓你久等啦。哎呀～～跨越身份的愛情果然很棒呢！老師有好幾次差點看到哭出來喔～！”
“喔？那麽有趣的話，下次借我看看吧。不過……是愛情故事還是什麽奇幻文學嗎？”
“不是，是
校園故事喔。場景是一所名門男校，主角跟兒時玩伴的同年級生、還有學生會學長的火熱發展實在是很棒呢。”
……怎麽搞的，光聽這句話還不覺得怎麽樣，但是再聯想到她剛才說的話，就感覺有問題了。
“咦？那你之前說的愛情，又是……”
“沒有錯！一邊是友情，一邊是愛情，主角在魅力完全不同的兩個人之間掙紮，是非常好看的一本書喔！”
很遺憾，這小說似乎充滿了秋晴完全無法理解的魅力……應該說他很震驚自己被灌輸了這類知識，能夠立刻知道是哪種類型的小說。
“……好，好，我收迴跟你借書的話。而且現在還有別的事情要談吧。”
“咦～看一下嘛～～秋晴同學也一起跌進這個世界嘛～”
“不要！啊啊好啦，快點進入正題吧！”
他不想繼續在這話題上打轉，而且今天下午的課程非常吃重，簡直就是深閑在發泄怒氣。因此現在他已經累了，很想趕快結束。
楓作出一個鬆垮笑容，讓人絲毫感覺不出她是個妙齡女性，然後輕快地開始說明。
“那個啊～就是秋晴同學要擔任評審的選美比賽——”
“啊啊，徹底無視我的意見，擅自決定下來的那件事啊。”
“關於這個活動，由於是突然宣布的，所以征求參賽者也是從明天開始。你可以幫忙向認識的女生宣傳，請她們參加比賽嗎？”
她竟然使出“不理會諷刺，而向我提出請求”的高難度技能。所以我才說這種我行我素的天真小姐，實在是有夠難應付。
那件事情已經無法挽迴，秋晴幾乎處於放棄狀態。不過他還是想弄清楚在意的事情，所以他稍微歎一口氣後問道：
“要宣傳是沒問題啦……倒是你為什麽突然要辦選美比賽？”
“嗬嗬……這個啊！從以前開始，我就很想要盛大舉辦一次看看了。”
“以前？多久以前啊？”
“老師我還是白麗陵學生的時候。特別是念高中部時，我心裏想辦得要命……可是當時理事長是我的祖母，實在不太可能實現。嗯……因為很恐怖。”
隻看楓臉上的表情，並不會覺得她在害怕。不過她都這麽說了，絕對是不會錯的。因為深閑的恐怖程度都是世界冠軍等級了，楓依然愛怎樣就怎樣地大膽去做～而她的祖母則讓她產生了遲疑。說不定就如同朋美之於秋晴自己，楓也對祖母感到沒轍吧。
“而且現在不是也改成男女合校了嗎？所以想要風風光光地辦一次啊。我當時頂多就私下偷偷進行人氣票選，多少也有些報複的意圖啦！”
“人氣票選，你們都是女生吧？”
“就是因為我們都是女生呀。而且啊，按照不同年級統計出來的票數，老師這個年級的最高票是深閑……為了恭喜她，我送了一隻正悄悄在班上流行的，等身大海豹玩偶，沒想到卻被她冷眼對待呢～”
“……………………等一下。”
理事長，你好像說了什麽，讓人無法不去在意的新消息喔。
“…………有件事情我非常在意，讓我好像很想問又不太想問。”
“是的，是什麽呢？老師會毫不保留地迴答你喔～”
“…………你跟深閑，一樣大？”
“沒錯～～啊，不過，我從以前看起來就比實際年齡小，深閑看起來則比較年長。就是所謂的臭老臉吧？”
如果她本人聽到這句話，絕對會把鋼筆對準你射過來。是不想活了嗎？
不過這真相實在是太震撼了，讓秋晴沒有餘力向她吐槽。這個人跟那個人同年級，而且深閑還是白麗陵的校友……
這麽說來，朋美好像也說過深閑“成長環境很好”……那她為什麽會在從育科當女仆教師呢？完全想像不到。
秋晴還沒從過於意外的事實中厘清頭緒，便繼續聽楓說下去。
“一年級跟二年級時深閑都拿下最高票，本來還希望最後一年會有點意外的結果。但是那位大美女人氣實在太紅了，還是拿到了相當於第二名三倍的票數喔。不僅有學妹們熱烈地支持，還有很多人想要她的私人物品，讓老師我傷透了腦筋呢～”
“……為什麽，你要傷腦筋呢？”
“想想看嘛～學妹們那麽可愛，我不好意思拒絕她們的請求，拜托深閑送出她的手帕發飾還是什麽的，也很辛苦……”
——話說到這裏，笨蛋理事長總算也注意到了。
原本溫度宜人的暖氣房中，從腳底竄起一股寒意。
而剛才那個問題，是由不知何時出現在房間的第三者所提出。
嘰嘰嘰……楓就像個生鏽的鍍錫鐵玩具，生硬地把頭轉過去——
“原來……是這樣啊。雖然借你的東西拿不迴來時，我都是當做送給你了，所以沒有在意……不過你是再偷偷轉手出去啊。在這之前我完全不知道。”
從深閑平靜的聲音中，並無法得知她的情緒。但秋晴的皮膚感覺到，她正處於盛怒狀態。視線沒有相對都已經如此了，跟她麵對著麵的楓，想必是更加害怕吧。
“為、為、為什麽深閑會在這裏……？”
“這次預算已經用在很多器材的準備上了，所以我正要來提醒你，活動至少請辦得像樣一點……結果就聽到這段意外的對話。”
深閑散發的壓力連兇猛的虎鯨都會安份下來。秋晴就這樣一麵看著她，一麵慢慢起身離開少發。
（圖017）
他小心謹慎地不讓自己成為下一個獵物，同時和美麗的女仆教師、以及像小鹿一樣發抖的理事長保持距離——
“——日野同學。”
“是是是的！”
正當他不聲不響要偷偷溜出房間時，突然被深閑叫住。任務失敗。而且自己還發出那麽奇怪的聲音，再怎麽難堪也該有個限度吧。
盡管自己露出如此醜態，深閑的敵人似乎仍維持那一個。她看也不看這裏一眼便說道：
“差不多是晚餐時間了，請你迴去自己宿舍。”
“……yes，sir！”
“啊、啊！請等一下，那樣太狡猾了！”
楓意識到自己被拋下，連忙出聲叫住秋晴。不過現在可沒時間聽她說笑。自己的身體才是最重要的，得好好珍惜隻有一次的生命才行。
“嗯，那麽，就是這樣啦——！”
秋晴用比脫兔還快的速度，一溜煙衝出理事長室。
關上大門之前，他好像聽到楓發出類似哀號的聲音……嗯，多心了多心了。這扇門的隔音效果那麽好，怎麽可能會有聲音漏出來呢？
他雙手合十，又在胸前比了個十字架。
“……我看，至少就幫她找些參賽者吧……”
他為了擺脫丟下楓不管的罪惡感，如此自言自語著，然後離開這個地方。
隔天午休時間——
“——總之，事情就是這樣。有空的話要不要參加看看？”
“有空……應該不是參加這種比賽的理由吧。”
秋晴沒有排到服務活動，他想要盡快湊齊人數，於是理所當然地，第一個便找上帶著模範生麵具的青梅竹馬·彩京朋美。
他去和朋美商量時，順便邀她到餐廳吃午餐，在餐點送來前把這件事的經過說了一遍。選這個人應該不會錯，心地雖然蠻壞的，倒也喜歡幫助別人。
然而——在上次的相親之後，秋晴開始顧慮起朋美，不太清楚該如何跟她應對。
……當時她的那個“感謝”，到底有什麽意涵，又有什麽打算……實在是問不出口。
因為她並非性格單純
直爽的電鑽頭瑟妮亞，而是朋美。就算鼓起勇氣提出這個問題，被對方閃爍其詞馬虎帶過也很討厭～而且兩人即使真的正麵相對，秋晴也會覺得喉嚨仿佛被卡住而問不出來，甚至連話都沒辦法好好說。如果他被別人質問，自己到底是不是全校寄宿製男子中學學生，為此感到羞愧的可能性還更高。
今天看起來是沒演變成這樣，秋晴半不安半緊張地板著麵孔向朋美試探。
“不過，麗美祭你們也很閑吧？上上台打發時間，重新確認別人對自己的評價不是也不錯嗎……為什麽……你要……”
對方用比暴風雪還寒冷的視線看著秋晴，讓他越說越小聲。沒辦法，那視線之恐怖，可是會讓人一陣胃痛的。
接下來好一段時間，朋美牢牢盯著因為其他理由而感到緊張的秋晴。
此時秋晴急遽不安起來，擔心等一下又被敲竹杠的話要怎麽辦——
“……好吧，反正我的確沒什麽事，是可以參加啦。那其他還有誰？”
“那個啊，還不確定……四季鏡說會去邀沙織學姐看看，不過也不知道會不會參加。”
“也就是沒有的意思囉？我討厭這種沒有其他人參加，注定要冷場的比賽。”
以參賽者來說，這意見非常合情合理，會興致缺缺也是可以理解的。
因此被迫幫忙舉辦活動的秋晴趕緊加上補充：
“啊不是，其他人說會去宣傳，然後我也鎖定了幾個人選，所以至少會有四、五個人參加……應該吧。”
“人選，是吧？”
朋美吐出這幾個字後，不知為何眯起眼睛，把嘴巴噘起來。
她這反應讓秋晴有些在意，不過對方閉上嘴巴時就是該自己表現的機會了。
於是秋晴把握這個時機繼續說下去：
“是啊，參賽者隻會有上育科學生，所以我打算從認識的人開始問起。不過愛榭跟美美奈學姐，怎麽想都不像是願意拋頭露麵的人，瑟妮亞跟鳳——”
他一個一個列出腦中想到的人選，這時朋美的眉毛忽然顫了一下。
“果然啊……好吧，有她的話我也覺得蠻有意思的。”
“嗯？什麽東西？”
“小地方你就別在意……看，那兩個人剛好出現囉？”
秋晴順著朋美的視線看過去，果然發現了剛剛提到的人。
今天頭發同樣卷成豪華電鑽造型的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特，以及她後麵身高將近一百八十公分，滿臉抱歉地縮起身體的鳳水蘭走進餐廳後，似乎也注意到秋晴跟朋美兩人。
一如往常，自己負責的區域宛如開了個大洞，上育科學生從不來使用，不但視覺上非常顯眼，想預留座位也非常方便。
看到瑟妮亞跟鳳往這裏走過來，秋晴不禁想歎一口氣。瑟妮亞肯定又要跟朋美鬥嘴了。而結果同樣又是黑心小姐占上風、電鑽頭大發雷霆，自己也無緣無故跟著遭殃。
雖然自己早就習慣這種流程了，不過等一下還想詢問她們參賽的意願，真希望今天好歹停個火啊……
通常都是由黑心小姐先挑起事端，所以秋晴把頭轉迴朋美這裏……接著眼睛不由得眨了起來。
平時周遭若有人群存在，就算朋美擺出信心滿滿的笑臉，也絕不會卸下模範生麵具。但是現在她卻露出不安好心的笑意……？
“……嗯，真是剛剛好呢。”
而且她還愉快地自言自語，這種時候再問她問題應該會很可怕。
就在秋晴猶豫著要不畏恐懼地提出問題，還是裝做沒聽到時，瑟妮亞跟鳳來到了他們麵前。思考時間結束。
既然事情都發展成這樣了，隻好把自身存在感降到路邊小石子的程度，多少遠離這場紛爭。說我窩囊也罷，要介入女生們的口舌之爭，根本是不可能的。
秋晴暗下決心要忍下這個不為人知的恥辱，而瑟妮亞則滿懷自信地挺起胸脯，盤著雙手朝他們往下看過來。
“——哎呀，真是剛好呢，瑟妮亞同學與鳳同學。”
正當瑟妮亞要張開她那優美的嘴唇時，朋美先一步開了口。
對方的速度迅雷不及掩耳，瑟妮亞臉上閃過一陣驚訝，之後就緊緊把嘴巴閉上。
“……什麽事情啊，這麽突然？”
“不，是因為這時間點非常剛好。對不對啊，秋晴同學？”
算我拜托你了，不要在這種時候把問題丟過來好嗎……！
秋晴感到相當、相當地困窘，仿佛兩個人在偷偷進行什麽勾當似的。實際上明明不是這樣，瑟妮亞的柳眉卻早已開始抖動。她的沸點實在太低，對事情也太快產生誤解了。站在她後方的鳳則跟不上現場狀況，顯得膽顫心驚。
朋美應該看到了兩個人的樣子，卻還像個不會看現場氣氛的天真小姐，帶著笑容對快要發動馬達的電鑽頭說道：
“早上的導師時間時，瑟妮亞同學也有聽到吧？理事長決定要在‘麗美祭’上舉辦選美大會。”
“……有啊，我也聽說了。是要怎麽樣嗎？”
“秋晴同學正在找人參加比賽，而我也打算去報名。”
“…………朋美小姐，要參加選美比賽？”
瑟妮亞褪去慍色，轉為略微驚訝的表情。
秋晴可以理解這種心情……應該說以驚訝這點而言，他的程度還在瑟妮亞之上。朋美願意參加比賽固然值得高興，但這決定也下得太快了。
“其實像我這麽缺乏魅力的人，並不適合選美比賽這種華麗的活動。不過秋晴說什麽都希望我參加，而且看他那副還蠻困擾的樣子，再加上我出場的話，也可以為活動增添一些熱鬧氣氛。”
“說什麽都希望你參加……？秋晴，是那樣的嗎？”
“……誒～～印象中是有說過類似的話……為什麽你一副要生氣的樣子？”
秋晴消極地發出抗議兼質問，認為自己不該受到責備，但他的話被徹底無視了。瑟妮亞心情不好時，眼中的魄力強到不想被她直視。盡管如此，秋晴還是覺得那眼神浪費掉了。
不過在臉上始終保持微笑的朋美，以及內心不悅表露無遺的瑟妮亞之間，氣氛正持續緊繃著，這樣子說不定還比較好。
“畢竟我跟他從小就認識，聽到他第一個就先來找我，也不太好意思拒絕呢。”
“……哼，是嗎？要我讚美你們兩位的佳話嗎？”
“不用了，這不是什麽大不了的事情——對了，話說迴來，秋晴同學也說要邀請瑟妮亞同學喔。對不對，秋晴同學？”
“啊？嗯……是啊，的確說過那句話……”
“不是什麽那句話吧！為什麽你一開始不先來邀請我？”
“咦，什麽？你也願意參加比賽嗎？”
“我不可能參加那種比賽吧！”
…………這不是能讓你生氣的場合吧……
麵對說話不講理，同時還大發脾氣的瑟妮亞，秋晴完全不知道該拿她怎麽辦才好。她的性子已經夠直率了，碰上朋美而發狂的話根本就沒辦法應付。
鳳隻是站在一旁幹著急，看來並不能指望她。再說，這種情況也隻能等瑟妮亞自己消氣，或把她的矛頭指向其他地方。為了保險起見，當然要選擇前者了。你想想嘛，要是一個沒弄好，火勢還有可能延燒過來呢。
朋美絲毫不理會秋晴下的判斷，繼續掛著模範生的笑容：
“哎呀，您不參加嗎？還以為瑟妮亞同學身為貴族，會喜歡這類盛大的活動呢。”
“先不提社交場合，這種淪為展示性質的活動，我才沒有興趣呢。倒是那些想要參加的人，真不知道在想些什麽。”
那句話八成是想對朋美挑釁，不過那種程度並不會有什麽效果。啊，如果想累積加倍奉還用的怒氣量表，是還蠻有用的。
麵對如此難纏的對手，瑟妮亞還像個注定要被打敗的角色，會發出類似“哼哼～”嘲笑，不得不認同她非常有膽識……雖然還有一種有力說法，是她根本就沒在思考。
“這樣子啊，瑟妮亞同學不參加比賽。”
“沒錯，當然的……不過啊，根據參賽者是哪些人，也是有考慮空間啦——”
“順帶一提，秋晴同學要擔任評審喔。跟理事長她們一起。”
“……！”
瑟妮亞本來從從容容說到一半的內容，被朋美冒出的這句話給打斷了。
朋美見到對方表情陷入僵硬，還是以不變的語氣繼續說下去。
“這活動說是比賽，還比較像評審中混雜了學生的遊戲，所以我不會在意結果……但是，評審會如何給予評價，多少還是會在意吧？”
這時她輕輕笑了一下。
“即使如此，瑟妮亞同學不出場還是蠻可惜的。這是一個很好的機會呢。”
“……什麽東西？從剛剛開始到現在，你想說的是什麽啊？”
“這個嘛……我可沒有在想——你是不是沒信心獲勝喔？”
聽到朋美這句話的瞬間，秋晴立刻感到背脊一陣酷寒，如同被塞進冰塊似的。
不知不覺中，安祥平和的午休時光已經煙消雲散，取而代之的是沉重又緊張的氣氛。
……秋晴也注意到了。
剛才的寒意就來自朋美那句話——更正確地說，是那句話所指的對象。
他提心吊膽地抬起頭窺視瑟妮亞，以為她會氣到漲紅了臉，豈料那肌膚竟還保持白皙。
秋晴整個人差點愣住，不過他又立刻想到“不對不對”。
到剛才為止，瑟妮亞的臉確實激動到泛起紅暈。
也就是說……她已經氣到臉上失去血色，而變得蒼白……？
“——很好。”
瑟妮亞這句話的聲音絕對不大，但字字說得鏗鏘有力。
秋晴不禁吞一口口水。在他的麵前，這位擁有四分之一英國血統的貴族女兒，展現出與其身份地位非常相稱的優雅笑容。
……然而，她的太陽穴明顯浮出了青筋。
“我改變心意了。被說到這樣還不出場，不算是弗雷姆哈特家的人……好啊，沒問題。我們也會參加麗美祭選美比賽的……！”
“哎呀，要參加了嗎？其實不必勉強自己啦。”
“朋美小姐才是，想退出的話就趁現在喔。如果你不介意當著眾人的麵出洋相，那就另當別論。”
“非常謝謝你善意的忠告……我會期待比賽當日的。”
盡管這兩人對話時都麵帶笑容，相互交錯的眼神卻是火花四射，非常非常恐怖。參賽人數增加了應該值得高興才對，不過這種情形下高興得起來的，大概也隻有喜歡午間劇場和糾結劇情的太太們，或是超級被虐狂吧。
秋晴抱著處在冷戰國家交界處的心情，五官都緊繃起來……照這麽說——他忽然注意到一個地方，於是把視線挪到瑟妮亞背後。
不安地觀察事態發展的鳳水蘭瞪大了眼睛。
“………………我，們……？”
她反芻著由她朋友口中說出，讓人無法不去在意的話。
——————————
“那麽，首先是參賽者登場！請大家依照報名順序，一個一個報出姓名年級之類的吧！詳細的自我介紹就等到初選再進行喔。”
秋晴坐在寫了“評審特別席”的位子上，聽著轟在台上相當起勁地主持著，同時望向舞台邊。
他隻有被告知活動的大略流程，到底要做些什麽也不是很清楚。而且楓還提出“評審也需要一些驚喜嘛～～”這種意見，因此他連怎麽評審都不知道。
“好——參賽者第一號！負責打頭陣的，是個一年級學生！”
“…………喔～？”
在如此處境下，秋晴看到出現在舞台的人時，小小地發出驚唿。
第一棒的朋美像個晴天娃娃，從頸部罩下一塊白色披風。
觀眾們似乎沒想到她會以這般姿態登場，歡唿跟掌聲顯得稀稀落落。不僅如此，大家還發出吱吱喳喳的嘈雜聲。
才剛開始場麵就不太熱絡，朋美一定也喪失了不少幹勁吧……秋晴這樣想著。
那位模範生帶著鎮定的表情，大大方方走到舞台中央，從以不會看場麵出名、滿臉笑容的轟手上接過麥克風。
這種時候還發出聲音的人就不太對了。台上的人要開始說話時，還不保持安靜是很不禮貌的。
其他觀眾注意到這點而安靜下來後，朋美看準了時機似地——
“我是一號參賽者，彩京朋美。雖然現在還就讀一年級，仍然鼓起勇氣參加了這場比賽。希望各位能夠多多指教。”
她以清晰的語調和謙虛的態度簡短介紹後，彎下腰向觀眾一鞠躬。
經過好一段時間，她重新抬起頭，並且露出嬌羞笑容——
僅僅隔了瞬間的無聲，全場觀眾便一齊報以熱烈鼓掌。
秋晴從舞台上的特等席觀察她，“哈啊——”地發出一聲混雜感歎的吐息。
隻能說真不愧是朋美。如果不理解平常別人都如何看待自己，什麽時候做出什麽舉動可以得到別人注意，是沒有辦法收到如此效果的。
先前籠罩了全場的疑惑，現在都徹底一掃而空。
這時，舞台邊又出現了新的人影。
“喔喔，第二號參賽者這麽快就要登場了？各位，我們先鼓掌！雖然步調有點亂了，還是先拍手歡迎——！”
轟趕緊從朋美那裏拿迴麥克風。在他的催促下，會場再度湧起一片掌聲。
第二棒的瑟妮亞充滿自信地大步走進舞台。換做秋晴的話，他肯定會因為緊張跟害羞而變得很生硬。瑟妮亞跟朋美一樣，有件披風從脖子蓋下來，造型上相當奇妙，但她卻仿佛穿上了知名品牌特別訂製的服裝，表現出落落大方的態度。不得不承認她真的很厲害。
大串的金色卷發在白布襯托下，是顯得更加耀眼沒錯啦……不過再怎麽說，瑟妮亞果然還是位大美女。
平時她常在衝動之下大聲叫嚷，因此生氣的樣子特別讓人印象深刻。不過像今天這樣換上凜然表情，美麗程度便不輸給外國時裝秀的頂尖模特兒，相當具有存在感。
……自己會出現這種想法，總覺得有點生氣。目光會被那單純的電鑽頭吸引住是怎麽樣啊？何況還是那種晴天娃娃的造型。
秋晴坐在評審席上，皺起眉頭看著舞台。出乎他的意料，瑟妮亞非常有禮貌地接過轟遞來的麥克風——
“我是一年級的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特。雖然是第二號出場，我會盡全力讓自己的名次不要跟這個號碼一樣——”
她說完後，還特別瞄了朋美一眼。這句話簡直就是針對某人而來的開戰宣言。
朋美以笑容迴敬瑟妮亞。她無誤地接受到對方信息，然後像是告訴對方“做得到的話就來吧”。
眼看兩個人交錯的視線和思慮爆出了藍色火花，秋晴著急了起來。
……太奇怪了，選美比賽會這麽有火藥味嗎？大家應該要拿出耀眼的一麵，努力表現自己才對啊，為什麽有一部份的人開始出現殺氣了呢？
“很好！接下來、接下來！參賽者第三號，上吧！”
“啊，是的……我是三號，鳳水蘭。那個，我跟前兩位相同，是一年級。”
正當秋晴處於不太穩定的氣氛下時
，鳳走到舞台前，對觀眾行一個禮……緊接著，台下響起格外響亮的鼓掌。
真有點意外呢。觀眾應該隻有學生跟她們的家人才是，但他們的拍手聲感覺比朋美跟瑟妮亞還熱烈。
鳳的確擁有高挑模特兒的身材，姿色也很優美，更重要的是她比前兩個人來得內向，對觀眾而言或許也耳目一新吧？她在中學部應該蠻受歡迎的，對學姐們來說，那性格似乎也相當討喜。
搞不好會是一匹黑馬呢——秋晴如此想著，而轟再度拿起麥克風，瞄了一眼手中的紙條後——
“那麽，下一位是——參賽者，第十六號！”
“…………咦？”
意想不到的怪異內容傳到秋晴耳朵裏。
……嗯？剛剛，是我聽錯嗎？十六號……？
秋晴不解地轉向旁邊的評審老師，但深閑沒有出現任何反應，楓也隻是一臉笑容。
但是從觀眾席發出不太完整的拍手聲來推斷，應該不是自己聽錯。
他歪著頭思考到底是怎麽迴事，並且把視線移到舞台邊……
“…………啊啊……”
看到是誰走出來後，他多少能夠理解了。
盡管那個人跟其他三名參賽者相同，都是晴天娃娃的打扮，她美麗到一塌糊塗的姿態依舊非常突出。朋美等人的水準已經很高了，但她又領先好一段距離，實在太厲害了。
再說，她胸前偉大的程度淩駕在瑟妮亞之上，秋晴也知道她的雙腿相當修長。即使如此，腰部卻還是難以置信地纖細。
——也就是說，登場的第四位參賽者是衣服常在不經意間掉下來，而為人熟知的四季鏡沙織。
觀眾席間此起彼落地發出讚歎。沙織在燈光照耀下，看起來格外閃閃動人。她身上明明包了一件白色衣裳，卻有種難以形容的美豔，甚至是情色感。
轉眼之間，全場觀眾都為沙織傾倒。她來到舞台中央後，雙手拿著麥克風笑了一下：
“我是四季鏡沙織，上育科的三年級學生。希望大家能記住我的名字。”
“誒～～容我補充一下，由於四號到十五號參賽者放棄比賽，今天的白麗陵小姐選拔就要從以上四位菁英中誕生！”
“……啊～～果然是這個樣子。”
轟的那一番話讓秋晴知道自己沒有猜錯。截至昨天中午，聽說報名人數達十人左右，而到截止前一刻才參加的沙織第四個就上台，秋晴便在想會不會是這個樣子。
如果對手是其他學生，會怎麽樣還不知道。但碰到沙織的話，秋晴也能想見狀況之慘烈。一般程度的美女是沒辦法跟她做比較的，那隻會讓大家失去信心吧。
因此剩下來的參賽者，就是明知對手非常強勁，依然不肯認輸的朋美和瑟妮亞，以及本來就沒抱持多大競爭心態的鳳。鳳是受到瑟妮亞的緣故才報名參賽的，因此想要棄權也可能是難上加難吧。
雖然鳳每次都會成為夾心餅幹，秋晴還是對這位中華少女合掌表達同情，然後重新看向台上四名參賽者。
她們之中最有冠軍相的非沙織莫屬。她不但擁有相當驚人的美麗容貌，又是唯一的三年級。這類比賽常會把獎頒給再無機會的三年級生，讓她們畫下完美句點。雖然這不是什麽決定性因素，如果大家在印象上隻有些許差異，就有可能翻盤。
“那麽，現在就開始大家期待已久的初選！”
“……喔，總算啊。”
轟擺出一個很沒意義的姿勢，接著音響便流泄出輕快的背景音樂。若按照白麗陵的風格，這種時候應該會有管弦樂團現場演奏才是，但是深閑不允許再增加任何花費，所以隻能播放音樂了。
順帶一提，大地負責播放音樂，三家負責燈光，其餘女生則分成兩組，一組為觀眾帶位、另一組去提供參賽者相關協助。
在全體從育科學生努力之下，就屬自願幫忙的轟特別有幹勁，他神采奕奕地說明初選相關細節。
“初選的內容非常簡單，就是請四位參賽者宣傳你自己！在場觀眾可能會覺得她們的打扮很奇怪，其實每個人都穿好了最適合自己的服裝。所以待會就要請她們秀出各自的衣服，說說自己的興趣和專長，以及在這場比賽中獲勝的決心！”
這下秋晴總算鬆了一口氣。這些內容都還在可以接受的範圍。本來還擔心理事長那個大笨蛋想出的計劃，會出現更誇張的東西……
“初選將會從四位參賽者中淘汰一名。而大家所關心的評審方式——就是在場各位來賓的掌聲！”
“……這是哪門子鬆散的評審方式……？”
“誒～～這個就是測量聲音大小的儀器。單位是分貝。”
對轟突然轉迴標準腔的介紹方式感到不耐，應該是身為人類所無法避免的。
分貝器就像個標示牌，由棒子和圓板組成測量裝置，再加一個附有電子顯示板大型四角形機械。想必就是要用這個來測量拍手音量的吧。
……可是，靠近舞台的人拍手較有利於參賽者，總覺得沒有辦法量出全體觀眾的拍手聲……而且這樣一來，我們幾個評審也太沒有存在價值了吧。
盡管秋晴心裏的吐槽跟抱怨積得跟山一樣高，他還是什麽都不說，讓活動就這麽進行下去。他可不想做出引人注意的舉動來。
他順著本能和真正的想法，決定不多嘴後，朋美按照轟的指示往前踏出一步，並緩緩將手伸向披風上。
“那麽，就馬上由一號參賽者·彩京朋美小姐開始！”
她在轟清楚易懂的開始信號下，握住衣料邊緣的手大力拉了下來……
唰地一聲，披風解開後落到地麵。
“喔～…………嗯？”
秋晴對這簡單又華麗的小機關發出讚歎聲，但立刻又皺起眉頭。不隻他一個人，轟跟瑟妮亞也出現了類似反應。
原因在於——
“呃——彩京小姐……如果我沒看錯的話，您身上所穿的，是學校製服……？”
“沒有錯。這是白麗陵學院的高中部製服。”
朋美迴答得一副理所當然，不過這實在是太出乎意料，轟完全不知道該作何反應。當下有一瞬間，秋晴打從心底覺得不用當主持真是太好了。若換做膽小的自己，絕對會變得結結巴巴，最後說不出話來。
他安坐在評審席上，靜待後續發展。朋美對著麥克風朝正前方觀眾笑了一下。
“為了穿什麽樣的衣服上場，我煩惱到最後一刻，認為製服最適合現在的自己，所以就選了這一套。雖然在這種場合穿著製服，我也有想過到底好不好。”
說完後，她臉上露出害羞的笑容。
轟以輕鬆的語調迴應一句“這樣子啊”……不過秋晴在瞬間頓悟了一切，可是完全笑不出來。
製服的確很適合朋美，也不會產生互別苗頭的意味，容易帶給別人好感。但那並非她真正的用意。那位滿腹壞水、擅長運用謀略的家夥，怎麽可能抱持這種理由呢？
她絕對是在暗中大加宣示。
在比賽場合穿著製服，就不需要用到嘴巴，直接以身體傳達出：“我就是跟白麗陵最相稱的女學生”——
……會想到這種情況，都是因為正在台上推銷自己的人，正是那位黑心小姐吧。
“——我並沒有什麽端得上台麵的專長。真要說的話，就是比較會念書吧。”
“喔喔，我手邊資料指出，彩京小姐可是以第一名的優異成績，從中學部畢業的喔！這才不是什麽比較會念書，而是有夠會念書的模範生吧。”
“哎呀討厭，別那麽說啦……”
黑心小姐被嘲弄了一下，出現不好意思的表情，
觀眾席也傳來一些細微笑聲。不管怎麽想，這些都是在朋美算計的劇本內吧。
她和主持人轟之間的每一句對話，都有助於提升好感度。真不知她的計謀到底用到了何等程度啊？
“……實在是——”
秋晴看著台上的青梅竹馬大方展現笑容，把手肘撐到桌上，小聲地歎一口氣。
雖然是他拜托朋美參加比賽的，不過看到她那副裝出來的模樣，心情還是非常複雜。秋晴很明白朋美一直努力著，讓自己看起來跟其他白麗陵的大小姐一樣。但是秋晴很熟悉她平時毫不做作的笑容，因此覺得……該說是很不習慣，還是五味雜陳呢？
她私底下其實是個壞心眼，本性上卻又勉勉強強算是個好人～平時對待別人和兩個人獨處時，態度落差又很明顯。究竟到哪裏是她的算計，哪裏開始又是出於本意，要畫出區隔還蠻困難的。
要是她能夠再直率些，各方麵上都比較容易掌握，不是很好嗎？那樣一來，前些日子的相親騷動也——
“……唔啊～～我想到什麽不該想的地方去啦……！”
為什麽我這愚蠢的腦袋，會自己迴想起盡可能不去碰觸的迴憶啊！
秋晴頓時感到困窘得不得了，他抱住逐漸發熱的腦袋——
“——雖然不知道你在煩惱什麽，但是請保持安靜。現在有很多人在看喔。”
這時，隔壁傳來小聲而銳利的警告。
他猛然轉過去，看到深閑的頭動也不動，隻用冰冷的眼神瞥向這裏。
“緊急狀況的話暫且不談，請你不要暴露出不雅行為。你和轟同學都是極為稀少的男性從育科學生，因此很容易受到注目。”
“嗚…………那個，非常抱歉。”
“……明白的話，就請把背打直。”
被同樣處於展覽品狀態的深閑如此教訓，秋晴比平常還要難不去服從，於是他乖乖地把彎下去的腰杆挺起來。
就如深閑所言，他們這兩個從育科學生一定很受到注意。跟參加選美比賽的人比起來，聚集在他們身上的好奇視線說不定還更多，所以必須審慎麵對才行。
否則會給其他從育科學生帶來困……不，他們利用多數表決暴力推我出來當評審，所以那些人要是有什麽事情，其實好像也無所謂呢……？
當秋晴在心中把玩著壞心的想法時，觀眾席響起盛大的拍手聲。這時他才發現朋美已經迴到原本站的位置……很不幸地，朋美後半段說了些什麽，他幾乎都沒有聽到。
反正啊，既然是朋美，十之八九都是些模範生的言論啦。
下一名參賽者亦然，大概可以想像到她會如何推薦自己。
“好——下一位，二號參賽者！身為英國貴族的瑟妮亞小姐，會穿著什麽樣的衣服呢？請揭曉！”
“好的，請各位看仔細囉。”
……就算你從那裏看著我，我也無法做出什麽反應啊。
秋晴注意到了瑟妮亞的視線，但不清楚對方想表達什麽。因此他再度靜靜看著白色布料落到地麵。
“……啊——”
會場一片歡聲雷動，相形之下他隻在腦中想著“果然啊……”
瑟妮亞秀出來的，是單邊裙擺大膽往上卷起的大紅色長洋裝。不但左大腿露出一大截，她若轉一個身，還會看到大大敞開的背部。
然而，最吸睛的部份還是胸前大大露出乳溝的v字開口。對男性本能而言，這是沒辦法的事啊。她右肩上別了個類似胸花的羽毛飾品，應該也是一大重點。不過跟那東西比起來，還是身體這個天然素材比較讓人注意。
換上冬季製服後已經過了一個月，個人服裝也轉趨保守，變成肌膚露比較少的衣物，因此難得看到這樣富有生命躍動感的景象，隻能說真是“太棒了”。
連習以為常的秋晴都這麽覺得了，對初次見到這般情景的人來說，破壞力更是強大到難以估量。總之，對男生女生都能起作用這點是不會錯的。
瑟妮亞僅僅脫下一層衣物，就順利躍升為全場焦點。她朝轟遞出的麥克風說道：
“如各位所見，我要以洋裝來一較高下。方才主持人也有提到，弗雷姆哈特一家是英國貴族名門——這件衣服就是以家族紋章‘紅羽水鳥’為概念設計的喔。”
“喔～～喔……原來原來，是這樣啊。”
轟佩服地頻頻點頭，可是秋晴心裏很明白，為什麽他跟介紹朋美時不一樣，反應變得比較慢。
……那個好色的白癡主持人，雖然手上的麥克風對著瑟妮亞，眼睛卻完～～全盯在她的胸部上……！
同樣身為一個男人，秋晴感到相當羨——更正，是相當丟臉。不但應該馬上判轟紅牌趕他出場，往他的側麵還是正麵狠狠來個一下，很明顯也是正確的處罰方式。
秋晴開始毛躁起來，但他還是盤起雙手盡量忍耐。剛剛才被深閑警告過，絕對要小心不能因為自己的行為，壞了這場選美比賽。
沒錯，要是沉不住氣，可不是隻有自己吃虧，還會帶給其他人麻……
“——我的興趣可說是五花八門，最近也開始從事高空跳傘。雖然多少要冒些風險，為了加速度落下的感覺跟四周不斷變換的風景，還是很值得一跳喔。”
“喔喔～是這樣啊。可是呢，一天跳上好幾次的話，也需要不少體力吧？”
“那是當然的了。我對自己的體力有那麽一點自信，所以沒什麽問題。”
“喔喔！既然這樣，就讓我們見識見識你自豪的體力吧！其實啊，這裏有個叫做跳繩的好東西——喔噗！”
“…………啊！”
秋晴迴神後，發現自己已經把桌上寫有“特別評審”的三角牌，砸到轟的臉上了。
……唔啊～～還是出手了！就算整場活動要被他搞成深夜的色情節目，應該還有其他方法製止他才對。結果自己卻維持平常的習慣，手幾乎是下意識地動了起來。
觀眾看到這突發狀況，發出了騷動聲。而秋晴帶著自嘲的心情，做好被斥責的心理準備，看向一旁的深閑。
在恐怖程度上遙遙領先朋美和瑟妮亞，穩坐第一名寶座的女仆教師理所當然地——
“…………”
——並沒有用酷寒視線看著秋晴的脫序行為。
正確來說，深閑是有看向秋晴，眼神也跟平常一樣冰冷，但她絲毫沒有生氣的樣子。
秋晴對這意外發展感到疑惑，深閑則把視線轉迴舞台上，小聲地對他說：
“……這行為並不妥當，不過算是及格。如果再慢一點，我就要把鋼筆射出去了。”
“……不好吧，就算是轟也很危險……”
“……不用擔心，我會讓鋼筆從他眼前幾毫米的地方飛過。觀眾不會知道發生什麽事情，也不會造成任何傷害。”
“…………這樣啊……”
深閑用平淡語氣說出如此可怕的話，秋晴移開視線後，稍微籲了一口氣。剛才那樣做似乎是沒有問題。不但深閑表示認可，理事長也高興地拍著手。
……台下觀眾還處在騷動中，不過應該沒事吧。嗯。
這時轟仿佛是要解除秋晴的不安，緩緩從地上爬起身子。
“哼，這種程度才阻止不了我擔任主持人呢！因為擔心還有下一波攻擊，我們就先放棄跳繩，不過宴會現在才正要開始……！”
這個假關西人，不死心的程度真是無人能及啊。
不過觀眾似乎也因此以為，剛才的意外隻是一小段餘興節目，會場氣氛又緩和了下來。這也讓人稍微感到放心。
重新複活的轟大大地揮動起手腕。
“那麽接
下來，我們趕快進入下一位！”
“等一下！我還沒有……”
“來吧，三號的鳳小姐，你身上穿的是什麽服裝呢？”
很可惜，瑟妮亞幾乎還沒表達出她的抗議，麥克風便轉到鳳那裏去了。她的自我介紹時間就這樣被強製結束。
……果不其所然，我被電鑽頭小姐狠狠地瞪啦～～
唔哇～～那眼神真是兇狠哪。雖然可能是我的不對，但那也是想要幫你解圍啊。
喂，等等，難不成瑟妮亞那個家夥，根本沒注意到轟的用意？她在不同於四季鏡姐妹的角度上非常天真，所以蠻有可能的。
想到這裏，秋晴不禁要苦笑一下。但他發現瑟妮亞仍然往這裏瞪著，於是趕緊用手遮住嘴巴。在這種時候火上加油，她搞不好會飛踢過來呢，
“喔喔！是旗袍！道地的中國小姐出現啦！”
“唔，那個……這件是，祖父送給我的禮物……”
秋晴這裏還在進行沒營養的場外互動時，舞台上的選拔持續進行中。鳳已經開始她的部份了。
鳳所穿的是秋晴也第一次看到的旗袍。兩邊腋下的開口切得很深，非常性感。龍的刺繡、以及藍色到靛色漸層的鮮豔色調也很好看。而且鳳的身材高挑、雙腿也很長，再加上那害羞的樣子不斷逗弄著觀眾內心……嗯，實在是太危險了。
秋晴重新意識到這群參賽者的水準有多高。難道上流階級人士是一群頂尖模特兒嗎？
話說迴來，如果單就鳳一個人來看，由於她比較內向害羞，所以看上去沒有華麗的感覺。反倒是她明明長那麽高，卻還會激起大家心中的保護欲。
“……接下來，最後一位了吧。”
沒過多久，鳳也結束了自我介紹。最後剩下的就屬重量級人物。
四季鏡沙織這位絕世佳人會穿什麽樣的衣服呢？秋晴也有點興趣……不，是抱以極高的興趣。
前麵出現了製服、洋裝以及旗袍，接下來還會有什麽呢？難保不會跟其他人穿到類似衣服，也有可能像琵娜那樣，穿件中間一個大空洞的衣服玩cosy。兔女郎造型比較不稀奇，不過也挺合適的……雖然看她沒有戴兔耳朵，就已經注定要失望了。
秋晴開始像在玩猜謎遊戲，對答案越來越感到好奇。他目不轉睛地看著沙織……但是從那層披風上看去，果然猜不出什麽所以然來。
……總覺得她肩膀到胸部這段的線條，跟原本的身材非常接近……但也不可能全身包著緊身衣吧。
“嗯…………？”
秋晴更用力地盯著她的衣服，想從輪廓上找到一些蛛絲馬跡。這時旁邊忽然有人拉了拉他的袖子。
他轉過頭——看見深閑的神情極為險峻，一副逼不得已的樣子，但麵部表情仍非常高難度地沒什麽變化。
“——緊急狀況。”
她冷硬的聲音讓秋晴差點反射性地認錯道歉。
“什、什麽事情……？”
“沒時間說明理由了，請立刻暫停台上活動。”
“啊……？我不太明白——”
〖為什麽不由深閑老師中止呢？〗秋晴還沒問出這句話，深閑的嘴角便略微往下沉。
“……我跟理事長談刪減預算的條件時，她提出無論發生什麽事情，都不能中斷比賽的要求。但受到這不合理條件束縛的隻有我一個人，由你來阻止的話就不會違反約定。”
要詭辯也該有個限度吧。一個教育界的人士，讓學生體驗這個社會扭曲到何等程度，究竟恰不恰當啊？
“好！那麽，接下來最後一位！十六號參賽者，唯一的最高年級學生，四季鏡小姐到底穿了什麽衣服呢？”
“……快一點，現在馬上阻止轟——不，請先去阻止四季鏡同學……！”
深閑說話很少會這麽焦急，秋晴也總算意識到，現在並非優哉遊哉發出感想的時候。
盡管不知道要如何阻止，他還是先站起身來。
“……………………嗯？”
就在那當下，令人震驚不已的場景映入眼簾。
沙織麵帶優雅笑容，正準備拿下披風時，有一瞬間她的肩膀不經意地露了出來。
這下秋晴終於明白深閑的意思了。
雖然隻出現了不到一秒，他絕對沒有看錯。
那是沙織的肌膚。
而且他都看見鎖骨凹陷的部位了，卻仍然找不到肩帶、甚至是衣服布料之類的東西……也就是說——
……沙織極有可能，底下什麽也沒穿……？
“不妙……等、等一下！暫停！暫停！”
秋晴大聲叫著，腳撞到了桌子，但還是往舞台中央衝去。轟那幾個人全露出訝異的表情，唯有事件主角·沙織依然笑咪咪地看著他。
如果沙織就這樣停下動作，是再好不過的，但她卻繼續解開打在頭部後方的結，陷入最糟糕的情況。
從先前的情況看來，為了方便起見，隻要用力把結拉開，披風就會脫落。就連小朋友都能輕輕鬆鬆辦到。
沙織身上的披風也是，不消多久打結處便鬆開——
白色布料翩然落下——
“……危險！”
“啊……？”
“什……？”
“唔……！”
間不容發地，秋晴在布料完全落地前及時趕上了。
然而他所用的方法，是從正麵張開身體抱住沙織……唔啊——從胸部一直接觸到肋骨的柔軟物體、為了按住背後的布料，不得已而摸到的腰部、還有那下麵的粉嫩觸感……！
而且沙織似乎覺得很癢，不斷扭動著身體——
“在眾目睽睽下……你表現得這麽積極，我並不討厭喔？”
（圖033）
“不對不對不對大錯特錯啊…………！”
就算秋晴想澄清天大的誤解，那觸感已經產生了十二萬分的致命傷。他再往下一看，無限的春光就在眼前展開……難不成，這裏就是世界上最接近天國的地方嗎？
“…………秋晴，同學……？”
“你，這，個，寡廉鮮恥男在做什麽啊？”
他身旁傳來連猛獸都要舉白旗投降的騰騰殺氣。
“啊，等等！看清楚啦，先把情況弄清楚再說！”
“……咦～你是要向我們炫耀嗎？”
“喔！喔～阿晴，你有這麽棒的興趣啊。這點我喜歡！”
對自己比大拇指的轟留到晚一點再揍，現在朋美的眼神相當陰沉，瑟妮亞也豎起了眉毛，若不趕快對她們表示些什麽，下場會很不妙。主要是自己的尊嚴和生命會受到威脅。
……不過，性情直率的瑟妮亞也就算了，黑心模範生的洞察力那麽敏銳，應該可以理解現場狀況啊。她這樣做，是故意的嗎？
雖然秋晴也不清楚真相究竟如何，他現在能做的就是想盡辦法解釋。
“就說不是啦！話說迴來，沙織小姐，為什麽你裏麵什麽也沒穿啊？”
“哎呀，我可是有穿內褲的喔？”
“上麵呢？個對，你的衣服呢？”
他盡可能保持理性，用台下觀眾聽不到的音量問道。但台上其他人應該都聽得很清楚了。證據就在於，原本準備要上前抓住他的瑟妮亞，忽然間愣住似地站在原地。
有了最低限度的結果或許值得高興吧，然而秋晴知道自己仍然處於絕望之中。
最大問題在於——
“日野同學應該也知道，我們家沒落後為了還清債務，而把昂貴的衣服和寶石通通變賣掉，因此沒有任何配得上這種場合的服裝。”
“因為
這樣就不穿衣服，這種本末倒置的想法完全不行吧？”
“可是你看，這是用來決勝負的內褲喔？可以看到裏麵。”
“我不需要知道這種邪惡的東西啦，請用常識來判斷……還有拜托你快點自己把布拿好！”
這位高年級學生的迷糊個性，才是秋晴最大的敵人。
此外，還有個大白癡在瞎起哄，一直叫著“什麽……阿晴，你快點退下！獨占她一個人是不對的！”
不管怎樣，沙織學姐沒有半點要改變現狀的跡象。能代替秋晴做些什麽的女性們……沒辦法，一個人陷入慌亂狀態、一個人不知如何是好，剩下一個則用冰冷的視線看著自己，確定是派不上用場了。
評審席上的理事長滿臉興奮，觀眾席間也是一片吵嚷，秋晴完全是孤立無援。他自己要維持目前的姿勢都相當困難，這場麵已經到達四麵楚歌的最高境界了。
現在憑他一個人根本做不了任何事情——
“嗬……暖身活動終於結束了吧。”
這時，一個自戀到無以複加的聲音響遍整個舞台。
“…………拜托，饒了我吧……！”
抱著沙織而無法動彈的秋晴碎碎念著，把頭轉向發出聲音的地方。
從舞台上方幾米處，有個樂天的家夥抓著鋼絲降了下來。他是什麽時候準備好這些機關的啊……
“白麗陵小姐的選美比賽——誠然，從名字聽起來，或許是要選出和白麗陵最相稱的美麗女性。但是，如果有人具備了真正的美麗，也就不需要區分性別了吧！”
大吉嫻熟地單手抓著鋼絲緩緩降下，和往常一樣大肆發表自我感覺良好的言論。誰快點來吐槽他啊！
他全身上下清一色的潔白，胸口跟右手上則有再熟悉不過的玫瑰花。降落到地麵後，他緊緊抱著自己的身體。
“也就是說……本人風祭燈一朗，最適合坐上選美比賽的冠軍寶座！”
他大剌剌地說出百分之百不可能發生的事。
讓人頭痛的東西隻要一個就綽綽有餘了，偏偏這男的實在……他大概是藏身在舞台上方的狹窄通道吧，但為什麽白麗陵內的滋事份子，總是在這方麵準備得如此周到，然後發動突襲啊……！
無法移動的秋晴咬牙切齒著，而狀態絕佳的大吉朝這裏眨了眨眼——
“可是，四季鏡沙織……你曾經說過，展現自己的肌膚，正是傳達出美貌的最好方式。這句話讓我內心起了久違的悸動啊。”
“哎呀……我有說過那種話嗎？”
“沒，你並沒那樣說過……還有沙織學姐，請你別再摸那個地方了……！”
這位搞不清楚狀況的學姐，一點一點地摧毀秋晴的自製力。但大吉接下來的話立刻讓他理解，沙織那樣還算比較好了。
“肉體之美的較量——我就接受你的挑戰！”
“啊？喂！你等一下！”
“嗬……就好好看著吧。我這可說是，集人類之極致美於一身的肉體！因為實在太耀眼了，看了可能還會忍不住昏過去喔。”
“別開玩笑，都叫你不準脫了！啊～～喂，轟！快點阻止這個暴露狂啊！還有布幕！快把布幕放下來！”
秋晴慌亂地下達指示，但他已無力阻止另一位超危險人物的行為。
缺乏危機感的轟似乎看對方是個男的，也就沒什麽動力采取行動。
此時大吉滿臉喜悅，像個剛活動完、一身清爽的運動選手，大膽敞開身上衣物……
接著——就在畫麵即將進入限製級的階段前，布幕總算落了下來。
………………趕上了。秋晴如此相信著。
——————————
“誒～～剛才發生了一點意外，接下來就進入第二階段複選！”
選美比賽中斷將近十分鍾後，現在又重新展開。
大吉那個笨蛋的問題已經解決，他應該暫時不會再出現在這裏。隻要別學好萊塢電影，搶走押送他的直升機就好。
順帶一提，進入第二輪複選的參賽者是——朋美、瑟妮亞、鳳等三名一年級學生。結果初選根本用不到測量拍手聲的機器，單靠常理來判斷，就能得出淘汰沙織的結論。
最有冠軍相的參賽者在“很有她個人風格”的原因下消失，以及忽然有人跑來參一腳，讓台下觀眾的掌聲稀稀落落。
……至少啊，對秋晴而言，大吉出來亂搞一陣倒也幫了他不少忙。當時的情況若繼續下去，事情會更加難以收拾，還凸顯出上育科學生這群上流階層中，也存在著很可怕的人物。這對教師們尤其是深閑來說，特別頭痛就是了。
秋晴正對著一旁的女仆教師感到同情，而轟毫不在意觀眾和評審席的不尋常氣氛，開始說明複選流程。
“第二輪複選的內容說明白點，就是才藝表演！配得上白麗陵女王頭銜的人，不能單單隻是個美女，在藝術方麵也要有相當高的造詣！不管是演奏、舞蹈，還是什麽的，待會就請她們上場表演！”
“……什麽嘛，沒想到內容還挺正常的。”
秋晴坦率說出自己的感想，身體往後靠到椅背上。他置於桌麵下方的手本來握著未開封塑料瓶，以便轟又說出什麽奇怪的話時，可以馬上砸過去。派不上用場真是太好了。
轟似乎不知道自己早已被瞄準，他沒有拿麥克風的手誇張地指向評審席說道：
“然後，這裏的三位評審會分別給予最高十分的分數，總分最低的參賽者呢，很遺憾地，就要遭到淘汰啦！”
這比初選的方式容易理解多了，一開始不就該這麽做嗎？
秋晴確認一下桌上的塑料數字板，從零分到十分加起來共有十一片。
……不過，才藝表演啊。
在白麗陵之內，的確就要有白麗陵該有的樣子。平常被問到有什麽才藝時，大概就是簡單秀一下身體柔軟度或唱唱歌吧。
然而，這裏是名校中的名校，大家應該會被期待展現專業的樂器演奏，或是聲樂演唱、日本舞蹈之類的吧。
想到這些內容，秋晴便開始覺得有壓力。他隻是一介庶民，沒有半點打出適切分數的自信。過去在深閑的課程中，他學到一些高級品使用方法和宴會禮儀，但是藝術領域則完全沒接觸過。升上二、三年級後應該也會開始學習，不過這就是他眼前的問題。
因此現在會憂鬱也是沒辦法的……但另外又有一件事讓他在意起來。
“那麽我們就咻咻——地抓好節奏，以光速前進吧！第一棒彩京小姐，請問你要表演什麽才藝？”
朋美雖然比秋晴好上許多，當上大小姐的時間仍舊比別人晚。她會如何突破這個關口，著實勾起了秋晴的興趣。
盡管這樣有些輕率，他滿心期待地看著台上。朋美帶著遊刃有餘的笑容，對轟手上的麥克風開口說道：
“先前沒機會提到這點，我有一項興趣是閱讀詩集。其中又特別喜愛法國作家，梵樂希的詩，因此請容我獻醜，朗讀他的作品《蜜蜂》。”（注：梵樂希——paulvaley。）
她從轟的手上接過麥克風，放在自己胸前。
她沒有立刻開始，而先將眼睛閉上。全場看到她集中精神的樣子，自然跟著安靜下來，形成一股緊張感。
秋晴也稍微屏住氣息。這時朋美緩緩睜開雙眼——
接著，她開始朗誦。
聽到這位青梅竹馬口中發出的聲音，秋晴暗自吐了一句“原來是這樣啊”。
朋美朗誦的詩詞出自法國人之手，那麽現在聽到的應該是法文吧。秋晴不懂法文，所以也不是很確定，隻知道絕對不會是英文。
磅——隨著一陣巨大聲響，亮到讓人睜不開眼的強光灑了下來。
日野秋晴眯細雙眼，意識到自己再也沒有逃跑的餘地。
事到如今，也不可能罷手了。
聚集在此的觀眾們也不可能允許的。
接下來即將展開的一場同室操戈的爭鬥，確定是無法避免了。
雖不知這是否為一種救贖，身陷如此處境的人不隻自己這點，的確讓他徹底死了心。
……話是這樣說啦。
“——讓各位久等啦——！現在我們就要開始，今天最主要的活動啦——！”
轟的聲音響徹整間多功能會議廳，台下觀眾也報以歡聲和鼓掌。這讓秋晴更沒有後退的餘地。我說啊，那些拍手什麽的都不需要啦。盡管舞台上的燈光亮到看不清楚台下盛況，我還真不想要被一千名以上的觀眾行注目禮……！
對於如此難堪的場麵，坐在秋晴隔壁的深閑顯然相當憤怒。她的表情就如同往常，帶有不輸給冬季西伯利亞的寒意，若稍微仔細看一下，還會發現她的眼角跟臉頰不時抽動，讓坐在她旁邊變成一件很恐怖的事情。
“那麽，我們就趕快開始吧！”
然而，轟絲毫沒察覺到這裏的氣氛，充滿精神地說著。秋晴聽得心跳連連加速。
好想逃跑，好想要就這樣消失。可是身旁的人絕不會容許他臨陣脫逃。
“哇～終於要開始了～～”
再往深閑旁邊過去一格，是一臉天真無邪的表情，如同小孩子來到遊樂園般的楓。就如她所言，舞台上手持麥克風的轟深吸了一口氣。
接著，全場擴音器傳出他高分貝的聲音。
就算秋晴捂住耳朵想要逃避現實，他還是聽得到那句話——
“各位先生各位女士，大家期盼以久的——‘發光吧、閃耀吧、綻放吧！白麗陵小姐選美比賽’。正式開始！！！”
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進入第二學期後沒多久，秋晴便知道秋季白麗陵最盛大的活動，是名為“麗美祭”的藝術祭。
印象中那是他和青梅竹馬兼心靈創傷製造者·彩京朋美吃午餐時，在一段沒什麽來由的對話中聽到的。
〖對了，白麗陵有沒有校慶啊？〗
〖嗯……沒有耶，不過會舉辦藝術祭。〗
〖藝術祭？跟校慶有什麽不同？〗
〖滿相似的啦……就是有畫展、跳舞演奏這些跟藝術有關的發表會。〗
〖那園遊會跟鬼屋呢？〗
〖當然沒有囉。能進來的都是受到邀請的賓客，而且隻有親人和監護人。跟熱熱鬧鬧的活動還是有些差距吧。〗
十月過了一大半後，秋晴才想起他曾經在大啖意大利麵時，有過這麽一段對話。
然後，在散發出黑暗氣息的恐怖深閑麵前。
“關於本周末的麗美祭……”
場景就在日常的上課教室，時間也是日常的從育科午後課程，深閑才剛站上講台，開口卻是這樣一句話，之後又閉口不語。
她會這樣開場，想必是跟麗美祭有什麽關係。
就連腦袋不甚靈光的秋晴都注意到了這點，他才會想起之前跟朋美的談話。
因為這隻是單純的藝術祭，從育科學生應該隻要在前一天幫忙搬運器材，當天負責接待工作即可。而且他們不用擺設攤位，秋晴就沒有告訴先前來信說考試不及格，得麵臨補考的堂姐·日野棗，活動前夕看似也沒什麽突發狀況。既然如此，深閑還會不高興的理由——
……啊～嗯，的確還有一個。如果又是“她”的話。
秋晴腦中才剛浮現“她”那副輕率的笑容——
“喲～～嗬——”
教室的門便開啟，預料中的天壤慈楓帶著悠哉笑容走了進來。
“深閑，已經說明完了……哇啊！”
“……不，現在才正要開始。”
深閑按捺情緒時的說話聲固然恐怖，但她神速使出的鋼筆飛鏢更加恐怖。理事長看著插入她臉旁大門的東西，全身馬上僵住了。
盡管秋晴為身穿不合身西裝的楓感到些許同情，但他還是很快就打消了這個念頭。
因為真正的受害者想必不是楓，而是深閑。
真正的加害者，也就是那沒用的大人，眼睛泛起一點淚光。
“深、深閑，我不是一直說那東西很可怕，不要再用了嗎……”
“……那就請你不要讓我一直做相同的事情。”
“誒～不過，我每次被你罵，好像都是因為不同的理由……？”
“我告訴過你，理事長的一舉一動都有指標意義，你應該謹守分寸，不可輕率行動。而你違反了這一點。廣義而言你做錯的都是相同事情。”
深閑用嚴厲的眼神訓誡楓，但她隻是把食指抵到嘴唇，露出小動物一般不解的神情。想必她連自己究竟被罵了什麽，都隻理解一半吧。以各種角度來說，這實在是太遺憾了。
深閑的說教幾乎沒有任何效果，她閉上眼睛忍耐……幾秒鍾後，她對楓再度投以冰冷的視線。
“……那麽理事長，既然你都來了，就請你自行向大家說明。”
“咦～？我還以為深閑會幫我說……啊、好的、我會自己來！”
楓這番不經大腦的話才說到一半，便趕緊走上講台。看來她也注意到了深閑手中握的鋼筆。
鮮血四濺的場景至少是免掉了……但問題卻是現在才開始。
原因在於，會落在深閑頭上的麻煩事，對從育科來說也可能非常麻煩。其他學生們似乎也預料到此事，而出現一股緊張的氣氛。
在大家屏氣凝神地注視下，楓擦了擦冷汗，開始進行說明。
“那個啊～～就是周末的麗美祭，我希望從育科能夠有幾名誌願者出來幫忙～～”
場麵仍然維持一片沉默——但氣氛瞬間變得不同了。原先的緊繃消散下來，換成另一種冷血的想法。
半數以上的人肯定都覺得“應該不會找上自己”而安心。雖然會犧牲掉“幾名”從育科學生，不過大部份的人都將因此安然無恙。
秋晴也期待著其他人會接下這份任務。怎麽可能有自己往地雷區衝的道理呢？
近似於殺氣的眼神和算計在教室內到處交錯著，而楓完全沒有意識到這點。
“其實啊，這次的麗美祭我們預計會有個稍微與眾不同的節目，所以當天需要一些人手來幫忙～”
“……預計？這玩笑真是有趣啊。以我為首的其他教職員工，到今天早上都還不知道有這個企劃，因此那種說法正確與否，實在有待商榷。但是從理事長這位發起人的口中說出來……實在是非常有趣的玩笑。”
“討、討厭啦，深閑～你的表情很恐怖喔！”
楓帶著僵硬的笑容說著。沒有錯，不管是熱帶草原上的王者、或是被保安警察層層戒備的大總統，看到深閑臉上的樣子，十之八九都會逃之夭夭。被冰點以下的視線瞪視的確很難受，但她麵部表情動也不動，全身依然散發出驚人壓力，這點更是恐怖……而且，希望你不要連自己的學生都一起威嚇。
不過，多虧這個樣子，事情也明朗了。
這次的原因果然也出在理事長身上。就是一如往常的突發事件。
“也、也就是說～～我們要在多功能會議廳舉辦比賽，所以需要幫忙主持和評審工作的人員……嗯～～有沒有人自願的啊～～？”
在這般詢問之下，秋晴當然不可能把手舉起來。
這是當然的。怎麽會有人自己往布滿地雷的戰場
走去——
“太好啦——主持就交給我來吧！”
……………………還真的有。
倒不是哪位勇者，而是那個“笨蛋”之上還貼了“超級大變態”標簽的家夥。
“喔喔～～當仁不讓是非常好的行為呢！”
轟得意洋洋地站起身，理事長也簡單讚美他一下。但其他學生的反應則完全不一樣。
被分派到麻煩工作的機率降低了，應該要感到高興才是……大家心裏其實都很清楚，一旦跟轟扯上邊，事情通常是不會往正確方向發展的。
不過，就算心知肚明這一點，還是沒有其他人願意站出來。若隻是惹人厭的工作也就算了，這差事還會引來大家訕笑和痛恨的三重奏啊……
秋晴望向轟想知道他對周遭的微妙反應有什麽感想，他本人倒是滿不在乎地嘻嘻笑著。
“嗬嗬嗬……我感受到囉，大家對我擔下重任所抱持的期待和不安！我會迴應你們的期待，讓你們見識見識，在我之外沒有其他更適合的人選！”
“沒有吧，沒有人對你抱持任何期待啊？”
“不用擔心，阿晴！我這個好男人啊，可是跟那些敗給壓力的柔弱男生不同。”
秋晴不小心把內心話說了出來，不過對方似乎也會錯意。怎麽辦，好想把他打趴到地上喔。但是現在深閑就在前麵，而且他自己也不想幫忙主持，所以很不好吐槽。
他懷著複雜的情緒閉上嘴巴，這時楓在台上笑著揮一揮手，以示自己的存在。
“那麽，就確定由轟同學擔任活動主持囉～～”
“好，交給我吧！”
“接下來，另外一個工作就從轟同學以外的男生挑選——”
“喂，等一下！理事長你等一下！”
秋晴聽到楓說出很不合理的話，連忙從椅子上站起來。
“剩下的男生隻有三個耶？為什麽可以直接跳過女生，你又是要我們幫什麽忙？快點把這些事情說清楚！”
“唔、啊？秋晴同學，怎麽了嗎？這裏畢竟是日本，你提出那麽歐美式的訴求我也很為難……啊，不過老師也認為，他們對同性戀寬容的文化應該發揚光大喔！”
這訴求已經夠明確了，對方竟然還說出完全搞錯方向的言論。
秋晴覺得現在的自己一開口，就會飄出非常難聽的話來，所以他隻是不發一語地狠狠瞪著楓，而對方也迅速躲到深閑後麵。
“因、因為，我們需要的是評審啊～～”
“……評審？什麽的評審？”
“啊，這個啊～～”
深閑閉著眼睛像在忍耐頭痛。理事長從她背後采出頭來，帶著小孩子般的笑容說：
“選美比賽的評審啊！”
聽到這意想不到的答案，秋晴本來快要衝上講台的身體瞬間僵住。
……剛才，她說“選美比賽”？我想想～～就是那種，選出誰是最漂亮的人，之類的活動嗎？
給我等一下，這裏可是間超級大小姐的學校喔？少女漫畫中才有的說話方式和高檔料理，在這空間裏可是稀鬆平常喔？
哈哈哈哈，哪會有那麽蠢的事。況且，我們還有深閑這座高聳堡壘作為最後防線，她怎麽可能答應這種大有問題的活動——
“…………”
——那座堡壘，露出死了心的陰沉眼神。
也就是說……這是，當真？
盡管自己努力想用更寬大的角度來理解，但是看起來已經沒用了。深閑的神情讓秋晴不得不正視眼前的事實。
話說迴來，選美比賽啊……秋晴納悶著究竟要用什麽樣的方法，才能在白麗陵裏麵想出這點子來。就在這時——
“總之就是這樣，評審我們想請男生來負責，所以就交給秋晴同學吧～～”
就連這樣發著呆，燙手山芋還是傳過來啦～
“喂給我等一下！為什麽直接就點名我了？從男生裏麵挑的話應該有三種選擇吧？為什麽你不把選項列出來？”
“你想想嘛，如果選了大地同學或三家同學，不會有種‘為什麽不讓他們參加，還坐在評審位置上瞄的感覺嗎？雖然老師們也會擔任評審，但沒辦法，誰叫我們充滿大人的魅力，所以至少找個有男子氣概的做學生代表，不是比較好嗎？”
“不會，一點也不會！而且你說你充滿大人魅力這點，才最讓人懷疑！”
“哼哼～小孩子就是不明白這一點嘛～～”
唔啊～說這什麽讓人火大的話啊？如果她就站在伸手可及之處，我絕對要把她那柔軟的臉頰好好拉扯一下。
楓甚至還很不熟練地拋媚眼，這讓秋晴更想教楓認清楚現實。不過目前最要緊的還是評審人選問題。一直被對方牽著鼻子走可就不妙了。
“不管怎樣，我又沒有說要參加，怎麽可以這樣強製指定呢？應該要民主一點，用更公平的方式才對吧。”
“既然秋晴同學這麽說，也是可以改用提名投票啦……不過，結果是不會改變的喔？”
“怎麽可——”
怎麽可能——秋晴還沒說完這句話，嘴巴便突然打住。
他察覺到教室氣氛變得很不對勁。
沉重、不安的感覺讓他把頭轉向後麵——
“啥……？”
幾乎整間教室的人都默默地看著他。
有人對他合掌拜托，有人對他投以同情的目光……不知為何，大家想說的話他都確實接收到了。
過去應該沒出現過，如此讓人高興不起來的奇跡吧？
“你看你看，沒有錯吧～”
“……………………等等，拜托，等一下——”
“那麽，評審就由秋晴同學來擔任。”
“我不是要你等一下嗎！才不是這樣，一定有什麽地方搞錯了！大家根本就不是那個意——喂不準給我瞥開視線也不準低下頭快點看過來啊！”
秋晴急得聲音開始慌亂，不斷比手畫腳表達自己的訴求。結果——
就在本人除外的全場一致意見下，確定推舉他為比賽評審。
當天課程全部結束後，秋晴洗好澡換好衣服，來到理事長室找楓。
稍早他敗給多數表決暴力，意誌消沉之時，楓告訴他“那麽秋晴同學，晚一點請來我辦公室一趟喔～”
因此他人才會在擺了舒適的沙發和座椅、大型電漿電視正放著動畫、漫畫點心一應俱全的理事長室……
“我照你所說的來啦，有什麽事情嗎？”
“啊，真快呢～這本書我再幾頁就看完了，可以請你等一下嗎～？”
“我是無所謂啦……不過還真難得，你在看小說啊？”
楓躺臥在沙發上，雙腳像小孩子一樣晃啊晃的，看起來實在很不雅。不過她看小說而不是看漫畫的場景，恐怕還是頭一次見到。雖然那本書的封麵被蓋住了，看不出是什麽樣的內容，從厚度看起來，應該也不是文庫本大小的漫畫書。
由於這副景象實屬難得，秋晴決定平心靜氣地等待一下。他麵向楓坐下來，靜靜地盤起雙手，不打擾到對方。畢竟他偶爾也會看小說，所以很清楚閱讀那些細小文字時，被其他人搭話是多麽地厭煩。快要看到結尾的時候更是如此。
在秋晴的凝視下，楓以相當快的速度看完最後，發出“唿～～”的喘息聲，然後合上書本，從沙發上爬起身。
“不好意思，讓你久等啦。哎呀～～跨越身份的愛情果然很棒呢！老師有好幾次差點看到哭出來喔～！”
“喔？那麽有趣的話，下次借我看看吧。不過……是愛情故事還是什麽奇幻文學嗎？”
“不是，是
校園故事喔。場景是一所名門男校，主角跟兒時玩伴的同年級生、還有學生會學長的火熱發展實在是很棒呢。”
……怎麽搞的，光聽這句話還不覺得怎麽樣，但是再聯想到她剛才說的話，就感覺有問題了。
“咦？那你之前說的愛情，又是……”
“沒有錯！一邊是友情，一邊是愛情，主角在魅力完全不同的兩個人之間掙紮，是非常好看的一本書喔！”
很遺憾，這小說似乎充滿了秋晴完全無法理解的魅力……應該說他很震驚自己被灌輸了這類知識，能夠立刻知道是哪種類型的小說。
“……好，好，我收迴跟你借書的話。而且現在還有別的事情要談吧。”
“咦～看一下嘛～～秋晴同學也一起跌進這個世界嘛～”
“不要！啊啊好啦，快點進入正題吧！”
他不想繼續在這話題上打轉，而且今天下午的課程非常吃重，簡直就是深閑在發泄怒氣。因此現在他已經累了，很想趕快結束。
楓作出一個鬆垮笑容，讓人絲毫感覺不出她是個妙齡女性，然後輕快地開始說明。
“那個啊～就是秋晴同學要擔任評審的選美比賽——”
“啊啊，徹底無視我的意見，擅自決定下來的那件事啊。”
“關於這個活動，由於是突然宣布的，所以征求參賽者也是從明天開始。你可以幫忙向認識的女生宣傳，請她們參加比賽嗎？”
她竟然使出“不理會諷刺，而向我提出請求”的高難度技能。所以我才說這種我行我素的天真小姐，實在是有夠難應付。
那件事情已經無法挽迴，秋晴幾乎處於放棄狀態。不過他還是想弄清楚在意的事情，所以他稍微歎一口氣後問道：
“要宣傳是沒問題啦……倒是你為什麽突然要辦選美比賽？”
“嗬嗬……這個啊！從以前開始，我就很想要盛大舉辦一次看看了。”
“以前？多久以前啊？”
“老師我還是白麗陵學生的時候。特別是念高中部時，我心裏想辦得要命……可是當時理事長是我的祖母，實在不太可能實現。嗯……因為很恐怖。”
隻看楓臉上的表情，並不會覺得她在害怕。不過她都這麽說了，絕對是不會錯的。因為深閑的恐怖程度都是世界冠軍等級了，楓依然愛怎樣就怎樣地大膽去做～而她的祖母則讓她產生了遲疑。說不定就如同朋美之於秋晴自己，楓也對祖母感到沒轍吧。
“而且現在不是也改成男女合校了嗎？所以想要風風光光地辦一次啊。我當時頂多就私下偷偷進行人氣票選，多少也有些報複的意圖啦！”
“人氣票選，你們都是女生吧？”
“就是因為我們都是女生呀。而且啊，按照不同年級統計出來的票數，老師這個年級的最高票是深閑……為了恭喜她，我送了一隻正悄悄在班上流行的，等身大海豹玩偶，沒想到卻被她冷眼對待呢～”
“……………………等一下。”
理事長，你好像說了什麽，讓人無法不去在意的新消息喔。
“…………有件事情我非常在意，讓我好像很想問又不太想問。”
“是的，是什麽呢？老師會毫不保留地迴答你喔～”
“…………你跟深閑，一樣大？”
“沒錯～～啊，不過，我從以前看起來就比實際年齡小，深閑看起來則比較年長。就是所謂的臭老臉吧？”
如果她本人聽到這句話，絕對會把鋼筆對準你射過來。是不想活了嗎？
不過這真相實在是太震撼了，讓秋晴沒有餘力向她吐槽。這個人跟那個人同年級，而且深閑還是白麗陵的校友……
這麽說來，朋美好像也說過深閑“成長環境很好”……那她為什麽會在從育科當女仆教師呢？完全想像不到。
秋晴還沒從過於意外的事實中厘清頭緒，便繼續聽楓說下去。
“一年級跟二年級時深閑都拿下最高票，本來還希望最後一年會有點意外的結果。但是那位大美女人氣實在太紅了，還是拿到了相當於第二名三倍的票數喔。不僅有學妹們熱烈地支持，還有很多人想要她的私人物品，讓老師我傷透了腦筋呢～”
“……為什麽，你要傷腦筋呢？”
“想想看嘛～學妹們那麽可愛，我不好意思拒絕她們的請求，拜托深閑送出她的手帕發飾還是什麽的，也很辛苦……”
——話說到這裏，笨蛋理事長總算也注意到了。
原本溫度宜人的暖氣房中，從腳底竄起一股寒意。
而剛才那個問題，是由不知何時出現在房間的第三者所提出。
嘰嘰嘰……楓就像個生鏽的鍍錫鐵玩具，生硬地把頭轉過去——
“原來……是這樣啊。雖然借你的東西拿不迴來時，我都是當做送給你了，所以沒有在意……不過你是再偷偷轉手出去啊。在這之前我完全不知道。”
從深閑平靜的聲音中，並無法得知她的情緒。但秋晴的皮膚感覺到，她正處於盛怒狀態。視線沒有相對都已經如此了，跟她麵對著麵的楓，想必是更加害怕吧。
“為、為、為什麽深閑會在這裏……？”
“這次預算已經用在很多器材的準備上了，所以我正要來提醒你，活動至少請辦得像樣一點……結果就聽到這段意外的對話。”
深閑散發的壓力連兇猛的虎鯨都會安份下來。秋晴就這樣一麵看著她，一麵慢慢起身離開少發。
（圖017）
他小心謹慎地不讓自己成為下一個獵物，同時和美麗的女仆教師、以及像小鹿一樣發抖的理事長保持距離——
“——日野同學。”
“是是是的！”
正當他不聲不響要偷偷溜出房間時，突然被深閑叫住。任務失敗。而且自己還發出那麽奇怪的聲音，再怎麽難堪也該有個限度吧。
盡管自己露出如此醜態，深閑的敵人似乎仍維持那一個。她看也不看這裏一眼便說道：
“差不多是晚餐時間了，請你迴去自己宿舍。”
“……yes，sir！”
“啊、啊！請等一下，那樣太狡猾了！”
楓意識到自己被拋下，連忙出聲叫住秋晴。不過現在可沒時間聽她說笑。自己的身體才是最重要的，得好好珍惜隻有一次的生命才行。
“嗯，那麽，就是這樣啦——！”
秋晴用比脫兔還快的速度，一溜煙衝出理事長室。
關上大門之前，他好像聽到楓發出類似哀號的聲音……嗯，多心了多心了。這扇門的隔音效果那麽好，怎麽可能會有聲音漏出來呢？
他雙手合十，又在胸前比了個十字架。
“……我看，至少就幫她找些參賽者吧……”
他為了擺脫丟下楓不管的罪惡感，如此自言自語著，然後離開這個地方。
隔天午休時間——
“——總之，事情就是這樣。有空的話要不要參加看看？”
“有空……應該不是參加這種比賽的理由吧。”
秋晴沒有排到服務活動，他想要盡快湊齊人數，於是理所當然地，第一個便找上帶著模範生麵具的青梅竹馬·彩京朋美。
他去和朋美商量時，順便邀她到餐廳吃午餐，在餐點送來前把這件事的經過說了一遍。選這個人應該不會錯，心地雖然蠻壞的，倒也喜歡幫助別人。
然而——在上次的相親之後，秋晴開始顧慮起朋美，不太清楚該如何跟她應對。
……當時她的那個“感謝”，到底有什麽意涵，又有什麽打算……實在是問不出口。
因為她並非性格單純
直爽的電鑽頭瑟妮亞，而是朋美。就算鼓起勇氣提出這個問題，被對方閃爍其詞馬虎帶過也很討厭～而且兩人即使真的正麵相對，秋晴也會覺得喉嚨仿佛被卡住而問不出來，甚至連話都沒辦法好好說。如果他被別人質問，自己到底是不是全校寄宿製男子中學學生，為此感到羞愧的可能性還更高。
今天看起來是沒演變成這樣，秋晴半不安半緊張地板著麵孔向朋美試探。
“不過，麗美祭你們也很閑吧？上上台打發時間，重新確認別人對自己的評價不是也不錯嗎……為什麽……你要……”
對方用比暴風雪還寒冷的視線看著秋晴，讓他越說越小聲。沒辦法，那視線之恐怖，可是會讓人一陣胃痛的。
接下來好一段時間，朋美牢牢盯著因為其他理由而感到緊張的秋晴。
此時秋晴急遽不安起來，擔心等一下又被敲竹杠的話要怎麽辦——
“……好吧，反正我的確沒什麽事，是可以參加啦。那其他還有誰？”
“那個啊，還不確定……四季鏡說會去邀沙織學姐看看，不過也不知道會不會參加。”
“也就是沒有的意思囉？我討厭這種沒有其他人參加，注定要冷場的比賽。”
以參賽者來說，這意見非常合情合理，會興致缺缺也是可以理解的。
因此被迫幫忙舉辦活動的秋晴趕緊加上補充：
“啊不是，其他人說會去宣傳，然後我也鎖定了幾個人選，所以至少會有四、五個人參加……應該吧。”
“人選，是吧？”
朋美吐出這幾個字後，不知為何眯起眼睛，把嘴巴噘起來。
她這反應讓秋晴有些在意，不過對方閉上嘴巴時就是該自己表現的機會了。
於是秋晴把握這個時機繼續說下去：
“是啊，參賽者隻會有上育科學生，所以我打算從認識的人開始問起。不過愛榭跟美美奈學姐，怎麽想都不像是願意拋頭露麵的人，瑟妮亞跟鳳——”
他一個一個列出腦中想到的人選，這時朋美的眉毛忽然顫了一下。
“果然啊……好吧，有她的話我也覺得蠻有意思的。”
“嗯？什麽東西？”
“小地方你就別在意……看，那兩個人剛好出現囉？”
秋晴順著朋美的視線看過去，果然發現了剛剛提到的人。
今天頭發同樣卷成豪華電鑽造型的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特，以及她後麵身高將近一百八十公分，滿臉抱歉地縮起身體的鳳水蘭走進餐廳後，似乎也注意到秋晴跟朋美兩人。
一如往常，自己負責的區域宛如開了個大洞，上育科學生從不來使用，不但視覺上非常顯眼，想預留座位也非常方便。
看到瑟妮亞跟鳳往這裏走過來，秋晴不禁想歎一口氣。瑟妮亞肯定又要跟朋美鬥嘴了。而結果同樣又是黑心小姐占上風、電鑽頭大發雷霆，自己也無緣無故跟著遭殃。
雖然自己早就習慣這種流程了，不過等一下還想詢問她們參賽的意願，真希望今天好歹停個火啊……
通常都是由黑心小姐先挑起事端，所以秋晴把頭轉迴朋美這裏……接著眼睛不由得眨了起來。
平時周遭若有人群存在，就算朋美擺出信心滿滿的笑臉，也絕不會卸下模範生麵具。但是現在她卻露出不安好心的笑意……？
“……嗯，真是剛剛好呢。”
而且她還愉快地自言自語，這種時候再問她問題應該會很可怕。
就在秋晴猶豫著要不畏恐懼地提出問題，還是裝做沒聽到時，瑟妮亞跟鳳來到了他們麵前。思考時間結束。
既然事情都發展成這樣了，隻好把自身存在感降到路邊小石子的程度，多少遠離這場紛爭。說我窩囊也罷，要介入女生們的口舌之爭，根本是不可能的。
秋晴暗下決心要忍下這個不為人知的恥辱，而瑟妮亞則滿懷自信地挺起胸脯，盤著雙手朝他們往下看過來。
“——哎呀，真是剛好呢，瑟妮亞同學與鳳同學。”
正當瑟妮亞要張開她那優美的嘴唇時，朋美先一步開了口。
對方的速度迅雷不及掩耳，瑟妮亞臉上閃過一陣驚訝，之後就緊緊把嘴巴閉上。
“……什麽事情啊，這麽突然？”
“不，是因為這時間點非常剛好。對不對啊，秋晴同學？”
算我拜托你了，不要在這種時候把問題丟過來好嗎……！
秋晴感到相當、相當地困窘，仿佛兩個人在偷偷進行什麽勾當似的。實際上明明不是這樣，瑟妮亞的柳眉卻早已開始抖動。她的沸點實在太低，對事情也太快產生誤解了。站在她後方的鳳則跟不上現場狀況，顯得膽顫心驚。
朋美應該看到了兩個人的樣子，卻還像個不會看現場氣氛的天真小姐，帶著笑容對快要發動馬達的電鑽頭說道：
“早上的導師時間時，瑟妮亞同學也有聽到吧？理事長決定要在‘麗美祭’上舉辦選美大會。”
“……有啊，我也聽說了。是要怎麽樣嗎？”
“秋晴同學正在找人參加比賽，而我也打算去報名。”
“…………朋美小姐，要參加選美比賽？”
瑟妮亞褪去慍色，轉為略微驚訝的表情。
秋晴可以理解這種心情……應該說以驚訝這點而言，他的程度還在瑟妮亞之上。朋美願意參加比賽固然值得高興，但這決定也下得太快了。
“其實像我這麽缺乏魅力的人，並不適合選美比賽這種華麗的活動。不過秋晴說什麽都希望我參加，而且看他那副還蠻困擾的樣子，再加上我出場的話，也可以為活動增添一些熱鬧氣氛。”
“說什麽都希望你參加……？秋晴，是那樣的嗎？”
“……誒～～印象中是有說過類似的話……為什麽你一副要生氣的樣子？”
秋晴消極地發出抗議兼質問，認為自己不該受到責備，但他的話被徹底無視了。瑟妮亞心情不好時，眼中的魄力強到不想被她直視。盡管如此，秋晴還是覺得那眼神浪費掉了。
不過在臉上始終保持微笑的朋美，以及內心不悅表露無遺的瑟妮亞之間，氣氛正持續緊繃著，這樣子說不定還比較好。
“畢竟我跟他從小就認識，聽到他第一個就先來找我，也不太好意思拒絕呢。”
“……哼，是嗎？要我讚美你們兩位的佳話嗎？”
“不用了，這不是什麽大不了的事情——對了，話說迴來，秋晴同學也說要邀請瑟妮亞同學喔。對不對，秋晴同學？”
“啊？嗯……是啊，的確說過那句話……”
“不是什麽那句話吧！為什麽你一開始不先來邀請我？”
“咦，什麽？你也願意參加比賽嗎？”
“我不可能參加那種比賽吧！”
…………這不是能讓你生氣的場合吧……
麵對說話不講理，同時還大發脾氣的瑟妮亞，秋晴完全不知道該拿她怎麽辦才好。她的性子已經夠直率了，碰上朋美而發狂的話根本就沒辦法應付。
鳳隻是站在一旁幹著急，看來並不能指望她。再說，這種情況也隻能等瑟妮亞自己消氣，或把她的矛頭指向其他地方。為了保險起見，當然要選擇前者了。你想想嘛，要是一個沒弄好，火勢還有可能延燒過來呢。
朋美絲毫不理會秋晴下的判斷，繼續掛著模範生的笑容：
“哎呀，您不參加嗎？還以為瑟妮亞同學身為貴族，會喜歡這類盛大的活動呢。”
“先不提社交場合，這種淪為展示性質的活動，我才沒有興趣呢。倒是那些想要參加的人，真不知道在想些什麽。”
那句話八成是想對朋美挑釁，不過那種程度並不會有什麽效果。啊，如果想累積加倍奉還用的怒氣量表，是還蠻有用的。
麵對如此難纏的對手，瑟妮亞還像個注定要被打敗的角色，會發出類似“哼哼～”嘲笑，不得不認同她非常有膽識……雖然還有一種有力說法，是她根本就沒在思考。
“這樣子啊，瑟妮亞同學不參加比賽。”
“沒錯，當然的……不過啊，根據參賽者是哪些人，也是有考慮空間啦——”
“順帶一提，秋晴同學要擔任評審喔。跟理事長她們一起。”
“……！”
瑟妮亞本來從從容容說到一半的內容，被朋美冒出的這句話給打斷了。
朋美見到對方表情陷入僵硬，還是以不變的語氣繼續說下去。
“這活動說是比賽，還比較像評審中混雜了學生的遊戲，所以我不會在意結果……但是，評審會如何給予評價，多少還是會在意吧？”
這時她輕輕笑了一下。
“即使如此，瑟妮亞同學不出場還是蠻可惜的。這是一個很好的機會呢。”
“……什麽東西？從剛剛開始到現在，你想說的是什麽啊？”
“這個嘛……我可沒有在想——你是不是沒信心獲勝喔？”
聽到朋美這句話的瞬間，秋晴立刻感到背脊一陣酷寒，如同被塞進冰塊似的。
不知不覺中，安祥平和的午休時光已經煙消雲散，取而代之的是沉重又緊張的氣氛。
……秋晴也注意到了。
剛才的寒意就來自朋美那句話——更正確地說，是那句話所指的對象。
他提心吊膽地抬起頭窺視瑟妮亞，以為她會氣到漲紅了臉，豈料那肌膚竟還保持白皙。
秋晴整個人差點愣住，不過他又立刻想到“不對不對”。
到剛才為止，瑟妮亞的臉確實激動到泛起紅暈。
也就是說……她已經氣到臉上失去血色，而變得蒼白……？
“——很好。”
瑟妮亞這句話的聲音絕對不大，但字字說得鏗鏘有力。
秋晴不禁吞一口口水。在他的麵前，這位擁有四分之一英國血統的貴族女兒，展現出與其身份地位非常相稱的優雅笑容。
……然而，她的太陽穴明顯浮出了青筋。
“我改變心意了。被說到這樣還不出場，不算是弗雷姆哈特家的人……好啊，沒問題。我們也會參加麗美祭選美比賽的……！”
“哎呀，要參加了嗎？其實不必勉強自己啦。”
“朋美小姐才是，想退出的話就趁現在喔。如果你不介意當著眾人的麵出洋相，那就另當別論。”
“非常謝謝你善意的忠告……我會期待比賽當日的。”
盡管這兩人對話時都麵帶笑容，相互交錯的眼神卻是火花四射，非常非常恐怖。參賽人數增加了應該值得高興才對，不過這種情形下高興得起來的，大概也隻有喜歡午間劇場和糾結劇情的太太們，或是超級被虐狂吧。
秋晴抱著處在冷戰國家交界處的心情，五官都緊繃起來……照這麽說——他忽然注意到一個地方，於是把視線挪到瑟妮亞背後。
不安地觀察事態發展的鳳水蘭瞪大了眼睛。
“………………我，們……？”
她反芻著由她朋友口中說出，讓人無法不去在意的話。
——————————
“那麽，首先是參賽者登場！請大家依照報名順序，一個一個報出姓名年級之類的吧！詳細的自我介紹就等到初選再進行喔。”
秋晴坐在寫了“評審特別席”的位子上，聽著轟在台上相當起勁地主持著，同時望向舞台邊。
他隻有被告知活動的大略流程，到底要做些什麽也不是很清楚。而且楓還提出“評審也需要一些驚喜嘛～～”這種意見，因此他連怎麽評審都不知道。
“好——參賽者第一號！負責打頭陣的，是個一年級學生！”
“…………喔～？”
在如此處境下，秋晴看到出現在舞台的人時，小小地發出驚唿。
第一棒的朋美像個晴天娃娃，從頸部罩下一塊白色披風。
觀眾們似乎沒想到她會以這般姿態登場，歡唿跟掌聲顯得稀稀落落。不僅如此，大家還發出吱吱喳喳的嘈雜聲。
才剛開始場麵就不太熱絡，朋美一定也喪失了不少幹勁吧……秋晴這樣想著。
那位模範生帶著鎮定的表情，大大方方走到舞台中央，從以不會看場麵出名、滿臉笑容的轟手上接過麥克風。
這種時候還發出聲音的人就不太對了。台上的人要開始說話時，還不保持安靜是很不禮貌的。
其他觀眾注意到這點而安靜下來後，朋美看準了時機似地——
“我是一號參賽者，彩京朋美。雖然現在還就讀一年級，仍然鼓起勇氣參加了這場比賽。希望各位能夠多多指教。”
她以清晰的語調和謙虛的態度簡短介紹後，彎下腰向觀眾一鞠躬。
經過好一段時間，她重新抬起頭，並且露出嬌羞笑容——
僅僅隔了瞬間的無聲，全場觀眾便一齊報以熱烈鼓掌。
秋晴從舞台上的特等席觀察她，“哈啊——”地發出一聲混雜感歎的吐息。
隻能說真不愧是朋美。如果不理解平常別人都如何看待自己，什麽時候做出什麽舉動可以得到別人注意，是沒有辦法收到如此效果的。
先前籠罩了全場的疑惑，現在都徹底一掃而空。
這時，舞台邊又出現了新的人影。
“喔喔，第二號參賽者這麽快就要登場了？各位，我們先鼓掌！雖然步調有點亂了，還是先拍手歡迎——！”
轟趕緊從朋美那裏拿迴麥克風。在他的催促下，會場再度湧起一片掌聲。
第二棒的瑟妮亞充滿自信地大步走進舞台。換做秋晴的話，他肯定會因為緊張跟害羞而變得很生硬。瑟妮亞跟朋美一樣，有件披風從脖子蓋下來，造型上相當奇妙，但她卻仿佛穿上了知名品牌特別訂製的服裝，表現出落落大方的態度。不得不承認她真的很厲害。
大串的金色卷發在白布襯托下，是顯得更加耀眼沒錯啦……不過再怎麽說，瑟妮亞果然還是位大美女。
平時她常在衝動之下大聲叫嚷，因此生氣的樣子特別讓人印象深刻。不過像今天這樣換上凜然表情，美麗程度便不輸給外國時裝秀的頂尖模特兒，相當具有存在感。
……自己會出現這種想法，總覺得有點生氣。目光會被那單純的電鑽頭吸引住是怎麽樣啊？何況還是那種晴天娃娃的造型。
秋晴坐在評審席上，皺起眉頭看著舞台。出乎他的意料，瑟妮亞非常有禮貌地接過轟遞來的麥克風——
“我是一年級的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特。雖然是第二號出場，我會盡全力讓自己的名次不要跟這個號碼一樣——”
她說完後，還特別瞄了朋美一眼。這句話簡直就是針對某人而來的開戰宣言。
朋美以笑容迴敬瑟妮亞。她無誤地接受到對方信息，然後像是告訴對方“做得到的話就來吧”。
眼看兩個人交錯的視線和思慮爆出了藍色火花，秋晴著急了起來。
……太奇怪了，選美比賽會這麽有火藥味嗎？大家應該要拿出耀眼的一麵，努力表現自己才對啊，為什麽有一部份的人開始出現殺氣了呢？
“很好！接下來、接下來！參賽者第三號，上吧！”
“啊，是的……我是三號，鳳水蘭。那個，我跟前兩位相同，是一年級。”
正當秋晴處於不太穩定的氣氛下時
，鳳走到舞台前，對觀眾行一個禮……緊接著，台下響起格外響亮的鼓掌。
真有點意外呢。觀眾應該隻有學生跟她們的家人才是，但他們的拍手聲感覺比朋美跟瑟妮亞還熱烈。
鳳的確擁有高挑模特兒的身材，姿色也很優美，更重要的是她比前兩個人來得內向，對觀眾而言或許也耳目一新吧？她在中學部應該蠻受歡迎的，對學姐們來說，那性格似乎也相當討喜。
搞不好會是一匹黑馬呢——秋晴如此想著，而轟再度拿起麥克風，瞄了一眼手中的紙條後——
“那麽，下一位是——參賽者，第十六號！”
“…………咦？”
意想不到的怪異內容傳到秋晴耳朵裏。
……嗯？剛剛，是我聽錯嗎？十六號……？
秋晴不解地轉向旁邊的評審老師，但深閑沒有出現任何反應，楓也隻是一臉笑容。
但是從觀眾席發出不太完整的拍手聲來推斷，應該不是自己聽錯。
他歪著頭思考到底是怎麽迴事，並且把視線移到舞台邊……
“…………啊啊……”
看到是誰走出來後，他多少能夠理解了。
盡管那個人跟其他三名參賽者相同，都是晴天娃娃的打扮，她美麗到一塌糊塗的姿態依舊非常突出。朋美等人的水準已經很高了，但她又領先好一段距離，實在太厲害了。
再說，她胸前偉大的程度淩駕在瑟妮亞之上，秋晴也知道她的雙腿相當修長。即使如此，腰部卻還是難以置信地纖細。
——也就是說，登場的第四位參賽者是衣服常在不經意間掉下來，而為人熟知的四季鏡沙織。
觀眾席間此起彼落地發出讚歎。沙織在燈光照耀下，看起來格外閃閃動人。她身上明明包了一件白色衣裳，卻有種難以形容的美豔，甚至是情色感。
轉眼之間，全場觀眾都為沙織傾倒。她來到舞台中央後，雙手拿著麥克風笑了一下：
“我是四季鏡沙織，上育科的三年級學生。希望大家能記住我的名字。”
“誒～～容我補充一下，由於四號到十五號參賽者放棄比賽，今天的白麗陵小姐選拔就要從以上四位菁英中誕生！”
“……啊～～果然是這個樣子。”
轟的那一番話讓秋晴知道自己沒有猜錯。截至昨天中午，聽說報名人數達十人左右，而到截止前一刻才參加的沙織第四個就上台，秋晴便在想會不會是這個樣子。
如果對手是其他學生，會怎麽樣還不知道。但碰到沙織的話，秋晴也能想見狀況之慘烈。一般程度的美女是沒辦法跟她做比較的，那隻會讓大家失去信心吧。
因此剩下來的參賽者，就是明知對手非常強勁，依然不肯認輸的朋美和瑟妮亞，以及本來就沒抱持多大競爭心態的鳳。鳳是受到瑟妮亞的緣故才報名參賽的，因此想要棄權也可能是難上加難吧。
雖然鳳每次都會成為夾心餅幹，秋晴還是對這位中華少女合掌表達同情，然後重新看向台上四名參賽者。
她們之中最有冠軍相的非沙織莫屬。她不但擁有相當驚人的美麗容貌，又是唯一的三年級。這類比賽常會把獎頒給再無機會的三年級生，讓她們畫下完美句點。雖然這不是什麽決定性因素，如果大家在印象上隻有些許差異，就有可能翻盤。
“那麽，現在就開始大家期待已久的初選！”
“……喔，總算啊。”
轟擺出一個很沒意義的姿勢，接著音響便流泄出輕快的背景音樂。若按照白麗陵的風格，這種時候應該會有管弦樂團現場演奏才是，但是深閑不允許再增加任何花費，所以隻能播放音樂了。
順帶一提，大地負責播放音樂，三家負責燈光，其餘女生則分成兩組，一組為觀眾帶位、另一組去提供參賽者相關協助。
在全體從育科學生努力之下，就屬自願幫忙的轟特別有幹勁，他神采奕奕地說明初選相關細節。
“初選的內容非常簡單，就是請四位參賽者宣傳你自己！在場觀眾可能會覺得她們的打扮很奇怪，其實每個人都穿好了最適合自己的服裝。所以待會就要請她們秀出各自的衣服，說說自己的興趣和專長，以及在這場比賽中獲勝的決心！”
這下秋晴總算鬆了一口氣。這些內容都還在可以接受的範圍。本來還擔心理事長那個大笨蛋想出的計劃，會出現更誇張的東西……
“初選將會從四位參賽者中淘汰一名。而大家所關心的評審方式——就是在場各位來賓的掌聲！”
“……這是哪門子鬆散的評審方式……？”
“誒～～這個就是測量聲音大小的儀器。單位是分貝。”
對轟突然轉迴標準腔的介紹方式感到不耐，應該是身為人類所無法避免的。
分貝器就像個標示牌，由棒子和圓板組成測量裝置，再加一個附有電子顯示板大型四角形機械。想必就是要用這個來測量拍手音量的吧。
……可是，靠近舞台的人拍手較有利於參賽者，總覺得沒有辦法量出全體觀眾的拍手聲……而且這樣一來，我們幾個評審也太沒有存在價值了吧。
盡管秋晴心裏的吐槽跟抱怨積得跟山一樣高，他還是什麽都不說，讓活動就這麽進行下去。他可不想做出引人注意的舉動來。
他順著本能和真正的想法，決定不多嘴後，朋美按照轟的指示往前踏出一步，並緩緩將手伸向披風上。
“那麽，就馬上由一號參賽者·彩京朋美小姐開始！”
她在轟清楚易懂的開始信號下，握住衣料邊緣的手大力拉了下來……
唰地一聲，披風解開後落到地麵。
“喔～…………嗯？”
秋晴對這簡單又華麗的小機關發出讚歎聲，但立刻又皺起眉頭。不隻他一個人，轟跟瑟妮亞也出現了類似反應。
原因在於——
“呃——彩京小姐……如果我沒看錯的話，您身上所穿的，是學校製服……？”
“沒有錯。這是白麗陵學院的高中部製服。”
朋美迴答得一副理所當然，不過這實在是太出乎意料，轟完全不知道該作何反應。當下有一瞬間，秋晴打從心底覺得不用當主持真是太好了。若換做膽小的自己，絕對會變得結結巴巴，最後說不出話來。
他安坐在評審席上，靜待後續發展。朋美對著麥克風朝正前方觀眾笑了一下。
“為了穿什麽樣的衣服上場，我煩惱到最後一刻，認為製服最適合現在的自己，所以就選了這一套。雖然在這種場合穿著製服，我也有想過到底好不好。”
說完後，她臉上露出害羞的笑容。
轟以輕鬆的語調迴應一句“這樣子啊”……不過秋晴在瞬間頓悟了一切，可是完全笑不出來。
製服的確很適合朋美，也不會產生互別苗頭的意味，容易帶給別人好感。但那並非她真正的用意。那位滿腹壞水、擅長運用謀略的家夥，怎麽可能抱持這種理由呢？
她絕對是在暗中大加宣示。
在比賽場合穿著製服，就不需要用到嘴巴，直接以身體傳達出：“我就是跟白麗陵最相稱的女學生”——
……會想到這種情況，都是因為正在台上推銷自己的人，正是那位黑心小姐吧。
“——我並沒有什麽端得上台麵的專長。真要說的話，就是比較會念書吧。”
“喔喔，我手邊資料指出，彩京小姐可是以第一名的優異成績，從中學部畢業的喔！這才不是什麽比較會念書，而是有夠會念書的模範生吧。”
“哎呀討厭，別那麽說啦……”
黑心小姐被嘲弄了一下，出現不好意思的表情，
觀眾席也傳來一些細微笑聲。不管怎麽想，這些都是在朋美算計的劇本內吧。
她和主持人轟之間的每一句對話，都有助於提升好感度。真不知她的計謀到底用到了何等程度啊？
“……實在是——”
秋晴看著台上的青梅竹馬大方展現笑容，把手肘撐到桌上，小聲地歎一口氣。
雖然是他拜托朋美參加比賽的，不過看到她那副裝出來的模樣，心情還是非常複雜。秋晴很明白朋美一直努力著，讓自己看起來跟其他白麗陵的大小姐一樣。但是秋晴很熟悉她平時毫不做作的笑容，因此覺得……該說是很不習慣，還是五味雜陳呢？
她私底下其實是個壞心眼，本性上卻又勉勉強強算是個好人～平時對待別人和兩個人獨處時，態度落差又很明顯。究竟到哪裏是她的算計，哪裏開始又是出於本意，要畫出區隔還蠻困難的。
要是她能夠再直率些，各方麵上都比較容易掌握，不是很好嗎？那樣一來，前些日子的相親騷動也——
“……唔啊～～我想到什麽不該想的地方去啦……！”
為什麽我這愚蠢的腦袋，會自己迴想起盡可能不去碰觸的迴憶啊！
秋晴頓時感到困窘得不得了，他抱住逐漸發熱的腦袋——
“——雖然不知道你在煩惱什麽，但是請保持安靜。現在有很多人在看喔。”
這時，隔壁傳來小聲而銳利的警告。
他猛然轉過去，看到深閑的頭動也不動，隻用冰冷的眼神瞥向這裏。
“緊急狀況的話暫且不談，請你不要暴露出不雅行為。你和轟同學都是極為稀少的男性從育科學生，因此很容易受到注目。”
“嗚…………那個，非常抱歉。”
“……明白的話，就請把背打直。”
被同樣處於展覽品狀態的深閑如此教訓，秋晴比平常還要難不去服從，於是他乖乖地把彎下去的腰杆挺起來。
就如深閑所言，他們這兩個從育科學生一定很受到注意。跟參加選美比賽的人比起來，聚集在他們身上的好奇視線說不定還更多，所以必須審慎麵對才行。
否則會給其他從育科學生帶來困……不，他們利用多數表決暴力推我出來當評審，所以那些人要是有什麽事情，其實好像也無所謂呢……？
當秋晴在心中把玩著壞心的想法時，觀眾席響起盛大的拍手聲。這時他才發現朋美已經迴到原本站的位置……很不幸地，朋美後半段說了些什麽，他幾乎都沒有聽到。
反正啊，既然是朋美，十之八九都是些模範生的言論啦。
下一名參賽者亦然，大概可以想像到她會如何推薦自己。
“好——下一位，二號參賽者！身為英國貴族的瑟妮亞小姐，會穿著什麽樣的衣服呢？請揭曉！”
“好的，請各位看仔細囉。”
……就算你從那裏看著我，我也無法做出什麽反應啊。
秋晴注意到了瑟妮亞的視線，但不清楚對方想表達什麽。因此他再度靜靜看著白色布料落到地麵。
“……啊——”
會場一片歡聲雷動，相形之下他隻在腦中想著“果然啊……”
瑟妮亞秀出來的，是單邊裙擺大膽往上卷起的大紅色長洋裝。不但左大腿露出一大截，她若轉一個身，還會看到大大敞開的背部。
然而，最吸睛的部份還是胸前大大露出乳溝的v字開口。對男性本能而言，這是沒辦法的事啊。她右肩上別了個類似胸花的羽毛飾品，應該也是一大重點。不過跟那東西比起來，還是身體這個天然素材比較讓人注意。
換上冬季製服後已經過了一個月，個人服裝也轉趨保守，變成肌膚露比較少的衣物，因此難得看到這樣富有生命躍動感的景象，隻能說真是“太棒了”。
連習以為常的秋晴都這麽覺得了，對初次見到這般情景的人來說，破壞力更是強大到難以估量。總之，對男生女生都能起作用這點是不會錯的。
瑟妮亞僅僅脫下一層衣物，就順利躍升為全場焦點。她朝轟遞出的麥克風說道：
“如各位所見，我要以洋裝來一較高下。方才主持人也有提到，弗雷姆哈特一家是英國貴族名門——這件衣服就是以家族紋章‘紅羽水鳥’為概念設計的喔。”
“喔～～喔……原來原來，是這樣啊。”
轟佩服地頻頻點頭，可是秋晴心裏很明白，為什麽他跟介紹朋美時不一樣，反應變得比較慢。
……那個好色的白癡主持人，雖然手上的麥克風對著瑟妮亞，眼睛卻完～～全盯在她的胸部上……！
同樣身為一個男人，秋晴感到相當羨——更正，是相當丟臉。不但應該馬上判轟紅牌趕他出場，往他的側麵還是正麵狠狠來個一下，很明顯也是正確的處罰方式。
秋晴開始毛躁起來，但他還是盤起雙手盡量忍耐。剛剛才被深閑警告過，絕對要小心不能因為自己的行為，壞了這場選美比賽。
沒錯，要是沉不住氣，可不是隻有自己吃虧，還會帶給其他人麻……
“——我的興趣可說是五花八門，最近也開始從事高空跳傘。雖然多少要冒些風險，為了加速度落下的感覺跟四周不斷變換的風景，還是很值得一跳喔。”
“喔喔～是這樣啊。可是呢，一天跳上好幾次的話，也需要不少體力吧？”
“那是當然的了。我對自己的體力有那麽一點自信，所以沒什麽問題。”
“喔喔！既然這樣，就讓我們見識見識你自豪的體力吧！其實啊，這裏有個叫做跳繩的好東西——喔噗！”
“…………啊！”
秋晴迴神後，發現自己已經把桌上寫有“特別評審”的三角牌，砸到轟的臉上了。
……唔啊～～還是出手了！就算整場活動要被他搞成深夜的色情節目，應該還有其他方法製止他才對。結果自己卻維持平常的習慣，手幾乎是下意識地動了起來。
觀眾看到這突發狀況，發出了騷動聲。而秋晴帶著自嘲的心情，做好被斥責的心理準備，看向一旁的深閑。
在恐怖程度上遙遙領先朋美和瑟妮亞，穩坐第一名寶座的女仆教師理所當然地——
“…………”
——並沒有用酷寒視線看著秋晴的脫序行為。
正確來說，深閑是有看向秋晴，眼神也跟平常一樣冰冷，但她絲毫沒有生氣的樣子。
秋晴對這意外發展感到疑惑，深閑則把視線轉迴舞台上，小聲地對他說：
“……這行為並不妥當，不過算是及格。如果再慢一點，我就要把鋼筆射出去了。”
“……不好吧，就算是轟也很危險……”
“……不用擔心，我會讓鋼筆從他眼前幾毫米的地方飛過。觀眾不會知道發生什麽事情，也不會造成任何傷害。”
“…………這樣啊……”
深閑用平淡語氣說出如此可怕的話，秋晴移開視線後，稍微籲了一口氣。剛才那樣做似乎是沒有問題。不但深閑表示認可，理事長也高興地拍著手。
……台下觀眾還處在騷動中，不過應該沒事吧。嗯。
這時轟仿佛是要解除秋晴的不安，緩緩從地上爬起身子。
“哼，這種程度才阻止不了我擔任主持人呢！因為擔心還有下一波攻擊，我們就先放棄跳繩，不過宴會現在才正要開始……！”
這個假關西人，不死心的程度真是無人能及啊。
不過觀眾似乎也因此以為，剛才的意外隻是一小段餘興節目，會場氣氛又緩和了下來。這也讓人稍微感到放心。
重新複活的轟大大地揮動起手腕。
“那麽接
下來，我們趕快進入下一位！”
“等一下！我還沒有……”
“來吧，三號的鳳小姐，你身上穿的是什麽服裝呢？”
很可惜，瑟妮亞幾乎還沒表達出她的抗議，麥克風便轉到鳳那裏去了。她的自我介紹時間就這樣被強製結束。
……果不其所然，我被電鑽頭小姐狠狠地瞪啦～～
唔哇～～那眼神真是兇狠哪。雖然可能是我的不對，但那也是想要幫你解圍啊。
喂，等等，難不成瑟妮亞那個家夥，根本沒注意到轟的用意？她在不同於四季鏡姐妹的角度上非常天真，所以蠻有可能的。
想到這裏，秋晴不禁要苦笑一下。但他發現瑟妮亞仍然往這裏瞪著，於是趕緊用手遮住嘴巴。在這種時候火上加油，她搞不好會飛踢過來呢，
“喔喔！是旗袍！道地的中國小姐出現啦！”
“唔，那個……這件是，祖父送給我的禮物……”
秋晴這裏還在進行沒營養的場外互動時，舞台上的選拔持續進行中。鳳已經開始她的部份了。
鳳所穿的是秋晴也第一次看到的旗袍。兩邊腋下的開口切得很深，非常性感。龍的刺繡、以及藍色到靛色漸層的鮮豔色調也很好看。而且鳳的身材高挑、雙腿也很長，再加上那害羞的樣子不斷逗弄著觀眾內心……嗯，實在是太危險了。
秋晴重新意識到這群參賽者的水準有多高。難道上流階級人士是一群頂尖模特兒嗎？
話說迴來，如果單就鳳一個人來看，由於她比較內向害羞，所以看上去沒有華麗的感覺。反倒是她明明長那麽高，卻還會激起大家心中的保護欲。
“……接下來，最後一位了吧。”
沒過多久，鳳也結束了自我介紹。最後剩下的就屬重量級人物。
四季鏡沙織這位絕世佳人會穿什麽樣的衣服呢？秋晴也有點興趣……不，是抱以極高的興趣。
前麵出現了製服、洋裝以及旗袍，接下來還會有什麽呢？難保不會跟其他人穿到類似衣服，也有可能像琵娜那樣，穿件中間一個大空洞的衣服玩cosy。兔女郎造型比較不稀奇，不過也挺合適的……雖然看她沒有戴兔耳朵，就已經注定要失望了。
秋晴開始像在玩猜謎遊戲，對答案越來越感到好奇。他目不轉睛地看著沙織……但是從那層披風上看去，果然猜不出什麽所以然來。
……總覺得她肩膀到胸部這段的線條，跟原本的身材非常接近……但也不可能全身包著緊身衣吧。
“嗯…………？”
秋晴更用力地盯著她的衣服，想從輪廓上找到一些蛛絲馬跡。這時旁邊忽然有人拉了拉他的袖子。
他轉過頭——看見深閑的神情極為險峻，一副逼不得已的樣子，但麵部表情仍非常高難度地沒什麽變化。
“——緊急狀況。”
她冷硬的聲音讓秋晴差點反射性地認錯道歉。
“什、什麽事情……？”
“沒時間說明理由了，請立刻暫停台上活動。”
“啊……？我不太明白——”
〖為什麽不由深閑老師中止呢？〗秋晴還沒問出這句話，深閑的嘴角便略微往下沉。
“……我跟理事長談刪減預算的條件時，她提出無論發生什麽事情，都不能中斷比賽的要求。但受到這不合理條件束縛的隻有我一個人，由你來阻止的話就不會違反約定。”
要詭辯也該有個限度吧。一個教育界的人士，讓學生體驗這個社會扭曲到何等程度，究竟恰不恰當啊？
“好！那麽，接下來最後一位！十六號參賽者，唯一的最高年級學生，四季鏡小姐到底穿了什麽衣服呢？”
“……快一點，現在馬上阻止轟——不，請先去阻止四季鏡同學……！”
深閑說話很少會這麽焦急，秋晴也總算意識到，現在並非優哉遊哉發出感想的時候。
盡管不知道要如何阻止，他還是先站起身來。
“……………………嗯？”
就在那當下，令人震驚不已的場景映入眼簾。
沙織麵帶優雅笑容，正準備拿下披風時，有一瞬間她的肩膀不經意地露了出來。
這下秋晴終於明白深閑的意思了。
雖然隻出現了不到一秒，他絕對沒有看錯。
那是沙織的肌膚。
而且他都看見鎖骨凹陷的部位了，卻仍然找不到肩帶、甚至是衣服布料之類的東西……也就是說——
……沙織極有可能，底下什麽也沒穿……？
“不妙……等、等一下！暫停！暫停！”
秋晴大聲叫著，腳撞到了桌子，但還是往舞台中央衝去。轟那幾個人全露出訝異的表情，唯有事件主角·沙織依然笑咪咪地看著他。
如果沙織就這樣停下動作，是再好不過的，但她卻繼續解開打在頭部後方的結，陷入最糟糕的情況。
從先前的情況看來，為了方便起見，隻要用力把結拉開，披風就會脫落。就連小朋友都能輕輕鬆鬆辦到。
沙織身上的披風也是，不消多久打結處便鬆開——
白色布料翩然落下——
“……危險！”
“啊……？”
“什……？”
“唔……！”
間不容發地，秋晴在布料完全落地前及時趕上了。
然而他所用的方法，是從正麵張開身體抱住沙織……唔啊——從胸部一直接觸到肋骨的柔軟物體、為了按住背後的布料，不得已而摸到的腰部、還有那下麵的粉嫩觸感……！
而且沙織似乎覺得很癢，不斷扭動著身體——
“在眾目睽睽下……你表現得這麽積極，我並不討厭喔？”
（圖033）
“不對不對不對大錯特錯啊…………！”
就算秋晴想澄清天大的誤解，那觸感已經產生了十二萬分的致命傷。他再往下一看，無限的春光就在眼前展開……難不成，這裏就是世界上最接近天國的地方嗎？
“…………秋晴，同學……？”
“你，這，個，寡廉鮮恥男在做什麽啊？”
他身旁傳來連猛獸都要舉白旗投降的騰騰殺氣。
“啊，等等！看清楚啦，先把情況弄清楚再說！”
“……咦～你是要向我們炫耀嗎？”
“喔！喔～阿晴，你有這麽棒的興趣啊。這點我喜歡！”
對自己比大拇指的轟留到晚一點再揍，現在朋美的眼神相當陰沉，瑟妮亞也豎起了眉毛，若不趕快對她們表示些什麽，下場會很不妙。主要是自己的尊嚴和生命會受到威脅。
……不過，性情直率的瑟妮亞也就算了，黑心模範生的洞察力那麽敏銳，應該可以理解現場狀況啊。她這樣做，是故意的嗎？
雖然秋晴也不清楚真相究竟如何，他現在能做的就是想盡辦法解釋。
“就說不是啦！話說迴來，沙織小姐，為什麽你裏麵什麽也沒穿啊？”
“哎呀，我可是有穿內褲的喔？”
“上麵呢？個對，你的衣服呢？”
他盡可能保持理性，用台下觀眾聽不到的音量問道。但台上其他人應該都聽得很清楚了。證據就在於，原本準備要上前抓住他的瑟妮亞，忽然間愣住似地站在原地。
有了最低限度的結果或許值得高興吧，然而秋晴知道自己仍然處於絕望之中。
最大問題在於——
“日野同學應該也知道，我們家沒落後為了還清債務，而把昂貴的衣服和寶石通通變賣掉，因此沒有任何配得上這種場合的服裝。”
“因為
這樣就不穿衣服，這種本末倒置的想法完全不行吧？”
“可是你看，這是用來決勝負的內褲喔？可以看到裏麵。”
“我不需要知道這種邪惡的東西啦，請用常識來判斷……還有拜托你快點自己把布拿好！”
這位高年級學生的迷糊個性，才是秋晴最大的敵人。
此外，還有個大白癡在瞎起哄，一直叫著“什麽……阿晴，你快點退下！獨占她一個人是不對的！”
不管怎樣，沙織學姐沒有半點要改變現狀的跡象。能代替秋晴做些什麽的女性們……沒辦法，一個人陷入慌亂狀態、一個人不知如何是好，剩下一個則用冰冷的視線看著自己，確定是派不上用場了。
評審席上的理事長滿臉興奮，觀眾席間也是一片吵嚷，秋晴完全是孤立無援。他自己要維持目前的姿勢都相當困難，這場麵已經到達四麵楚歌的最高境界了。
現在憑他一個人根本做不了任何事情——
“嗬……暖身活動終於結束了吧。”
這時，一個自戀到無以複加的聲音響遍整個舞台。
“…………拜托，饒了我吧……！”
抱著沙織而無法動彈的秋晴碎碎念著，把頭轉向發出聲音的地方。
從舞台上方幾米處，有個樂天的家夥抓著鋼絲降了下來。他是什麽時候準備好這些機關的啊……
“白麗陵小姐的選美比賽——誠然，從名字聽起來，或許是要選出和白麗陵最相稱的美麗女性。但是，如果有人具備了真正的美麗，也就不需要區分性別了吧！”
大吉嫻熟地單手抓著鋼絲緩緩降下，和往常一樣大肆發表自我感覺良好的言論。誰快點來吐槽他啊！
他全身上下清一色的潔白，胸口跟右手上則有再熟悉不過的玫瑰花。降落到地麵後，他緊緊抱著自己的身體。
“也就是說……本人風祭燈一朗，最適合坐上選美比賽的冠軍寶座！”
他大剌剌地說出百分之百不可能發生的事。
讓人頭痛的東西隻要一個就綽綽有餘了，偏偏這男的實在……他大概是藏身在舞台上方的狹窄通道吧，但為什麽白麗陵內的滋事份子，總是在這方麵準備得如此周到，然後發動突襲啊……！
無法移動的秋晴咬牙切齒著，而狀態絕佳的大吉朝這裏眨了眨眼——
“可是，四季鏡沙織……你曾經說過，展現自己的肌膚，正是傳達出美貌的最好方式。這句話讓我內心起了久違的悸動啊。”
“哎呀……我有說過那種話嗎？”
“沒，你並沒那樣說過……還有沙織學姐，請你別再摸那個地方了……！”
這位搞不清楚狀況的學姐，一點一點地摧毀秋晴的自製力。但大吉接下來的話立刻讓他理解，沙織那樣還算比較好了。
“肉體之美的較量——我就接受你的挑戰！”
“啊？喂！你等一下！”
“嗬……就好好看著吧。我這可說是，集人類之極致美於一身的肉體！因為實在太耀眼了，看了可能還會忍不住昏過去喔。”
“別開玩笑，都叫你不準脫了！啊～～喂，轟！快點阻止這個暴露狂啊！還有布幕！快把布幕放下來！”
秋晴慌亂地下達指示，但他已無力阻止另一位超危險人物的行為。
缺乏危機感的轟似乎看對方是個男的，也就沒什麽動力采取行動。
此時大吉滿臉喜悅，像個剛活動完、一身清爽的運動選手，大膽敞開身上衣物……
接著——就在畫麵即將進入限製級的階段前，布幕總算落了下來。
………………趕上了。秋晴如此相信著。
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“誒～～剛才發生了一點意外，接下來就進入第二階段複選！”
選美比賽中斷將近十分鍾後，現在又重新展開。
大吉那個笨蛋的問題已經解決，他應該暫時不會再出現在這裏。隻要別學好萊塢電影，搶走押送他的直升機就好。
順帶一提，進入第二輪複選的參賽者是——朋美、瑟妮亞、鳳等三名一年級學生。結果初選根本用不到測量拍手聲的機器，單靠常理來判斷，就能得出淘汰沙織的結論。
最有冠軍相的參賽者在“很有她個人風格”的原因下消失，以及忽然有人跑來參一腳，讓台下觀眾的掌聲稀稀落落。
……至少啊，對秋晴而言，大吉出來亂搞一陣倒也幫了他不少忙。當時的情況若繼續下去，事情會更加難以收拾，還凸顯出上育科學生這群上流階層中，也存在著很可怕的人物。這對教師們尤其是深閑來說，特別頭痛就是了。
秋晴正對著一旁的女仆教師感到同情，而轟毫不在意觀眾和評審席的不尋常氣氛，開始說明複選流程。
“第二輪複選的內容說明白點，就是才藝表演！配得上白麗陵女王頭銜的人，不能單單隻是個美女，在藝術方麵也要有相當高的造詣！不管是演奏、舞蹈，還是什麽的，待會就請她們上場表演！”
“……什麽嘛，沒想到內容還挺正常的。”
秋晴坦率說出自己的感想，身體往後靠到椅背上。他置於桌麵下方的手本來握著未開封塑料瓶，以便轟又說出什麽奇怪的話時，可以馬上砸過去。派不上用場真是太好了。
轟似乎不知道自己早已被瞄準，他沒有拿麥克風的手誇張地指向評審席說道：
“然後，這裏的三位評審會分別給予最高十分的分數，總分最低的參賽者呢，很遺憾地，就要遭到淘汰啦！”
這比初選的方式容易理解多了，一開始不就該這麽做嗎？
秋晴確認一下桌上的塑料數字板，從零分到十分加起來共有十一片。
……不過，才藝表演啊。
在白麗陵之內，的確就要有白麗陵該有的樣子。平常被問到有什麽才藝時，大概就是簡單秀一下身體柔軟度或唱唱歌吧。
然而，這裏是名校中的名校，大家應該會被期待展現專業的樂器演奏，或是聲樂演唱、日本舞蹈之類的吧。
想到這些內容，秋晴便開始覺得有壓力。他隻是一介庶民，沒有半點打出適切分數的自信。過去在深閑的課程中，他學到一些高級品使用方法和宴會禮儀，但是藝術領域則完全沒接觸過。升上二、三年級後應該也會開始學習，不過這就是他眼前的問題。
因此現在會憂鬱也是沒辦法的……但另外又有一件事讓他在意起來。
“那麽我們就咻咻——地抓好節奏，以光速前進吧！第一棒彩京小姐，請問你要表演什麽才藝？”
朋美雖然比秋晴好上許多，當上大小姐的時間仍舊比別人晚。她會如何突破這個關口，著實勾起了秋晴的興趣。
盡管這樣有些輕率，他滿心期待地看著台上。朋美帶著遊刃有餘的笑容，對轟手上的麥克風開口說道：
“先前沒機會提到這點，我有一項興趣是閱讀詩集。其中又特別喜愛法國作家，梵樂希的詩，因此請容我獻醜，朗讀他的作品《蜜蜂》。”（注：梵樂希——paulvaley。）
她從轟的手上接過麥克風，放在自己胸前。
她沒有立刻開始，而先將眼睛閉上。全場看到她集中精神的樣子，自然跟著安靜下來，形成一股緊張感。
秋晴也稍微屏住氣息。這時朋美緩緩睜開雙眼——
接著，她開始朗誦。
聽到這位青梅竹馬口中發出的聲音，秋晴暗自吐了一句“原來是這樣啊”。
朋美朗誦的詩詞出自法國人之手，那麽現在聽到的應該是法文吧。秋晴不懂法文，所以也不是很確定，隻知道絕對不會是英文。