第3話 開始的賭注
桃音汐音的輕小說日記 作者：朝野始 投票推薦 加入書簽 留言反饋
秋月夏目。
對於我，椎名步而言，她是一個特別的女孩子。
我們是在四年前邂逅的。剛升上初中一年級時，我們在浩葉學園初中部的文藝部裏結識了對方。
我們都夢想成為作家，希望讓許多人讀上自己傾盡心血寫出的故事。
那時我剛剛舍棄了遊泳，而失去了奮鬥目標，於是為了實現新的夢想而拚盡全力，而夏目在努力的勁頭上也不遑多讓。
根據我在初中時聽到的說法，夏目希望成為作家的開端大概是二次創作。
夏目和汐音一樣，從小就喜歡二次創作。最初的素材是幼年時期讀過的繪本。孩提時期的夏目非常喜歡那本繪本……並在頭腦裏構想過一些故事，讓繪本中的角色在其中大展身手。
這種心情我感同身受。我也很喜歡這類空想。在頭腦裏創作出新的故事，讓喜歡的作品中的角色們，在一個新的舞台上登場。偶爾也會夾雜著自己想出的角色。
這樣一來，就會感覺連自己也成為故事中的一員，享受到強烈的喜悅。夏目也有同樣的想法。在作為最初素材的繪本之後，她也空想過漫畫、小說[light novel]、動畫……各種作品的故事。
然後，不知何時，就按捺不住創作出隻屬於自己的故事的欲望了。
不再滿足於在故事裏混進由自己構想的角色，而是開始構思完全原創的故事。然後開始將之化為文字……希望讓別人讀到自己的故事。
這就是，秋月夏目以作家為奮鬥目標的開端。
盡管跟她談及這個話題，已經是很久以前了，但現在我對她說過的話，仍然有著強烈的共鳴。我在小時候也跟夏目差不多，也有創作自己的故事。一波三折之後，我也進入了浩葉學園初中部的文藝部。
結果，我就與抱著同樣目標的夏目相遇了。
說實話，當時我被夏目深深吸引了。
她給人的印象就是如此努力。她總是朝著自己的夢想直線奔跑，不斷掙紮，並向我伸出援手，這點點滴滴都折射出她的魅力。當時的我對她抱有強烈的憧憬。
——正因如此，
當時，我——
&
「……噗哈。老師，我表現得怎樣？」
七月六日，剛過上午十一點。
至今一直在泳池裏暢泳的汐音，從水麵探出頭來問我。
「嗯，比之前時間更快了。汐音也越來越擅長仰泳了。不過姿勢還是有點僵硬，再放鬆一下身體更好。要想遊得快……遊得有效率，就不僅要重視力量，還要重視如何放鬆。」
「緣奈如此。競技遊泳這門學問也很深奧呢。說迴來，老師你沒事吧。臉色看上去不怎麽好……」
「嗯，有點累了而已。這周以來一直都在修改原稿，今天也是通宵改稿和複習準備第一學期的期末考試，有點精神渙散而已。」
「振作一點。今天對我們而言是很重要的日子。」
「我懂的。重點就是別由於汐音的可愛而暴走，這樣就行了吧？」
沒錯，這就是夏目在七月二日所提出的計劃。
也就是要檢查我會不會被穿上泳裝的汐音誘惑。
隻要今天一天之內我不會暴走，就正式診斷我不是風祭病患者，今後我也能和汐音一起從事創作活動。但一旦發生暴走……搞不好就得和汐音保持一定的距離了。
為了確認這一點，我們來到了泳池。
「不過說迴來，這個泳池正適合遊泳呢。大家都將心思放在遊泳上麵，甚至連我也完全不惹人注目。」
「是啊。不過跟我們平常去的市民泳池不一樣，有種新鮮感。」
今天我們來到的是盛夏蔚藍樂園。
從我們居住的地區乘上三十分鍾的電車，就能到達這座戶外休閑設施。這是一座提供大量特別節目和泳池的夏日樂園。由於今天是假日，客流處於飽和狀態，到處都是人們的歡聲笑語。
但即使如此，在這座盛夏蔚藍樂園，還是有一個相對空曠的場所的。
比如說園內角落裏的遊泳區。這個五十米泳池有五條泳道。遊泳圈和沙灘排球都是不能帶進去的。於是比起這個泳池，客人多數聚集到流水泳池、衝浪泳池、滑水道等其他設施那裏。
「不過，反而是提案的夏目來得很晚呢。」
「真遺憾。夏目姐姐明明是這麽期待要來盛夏蔚藍樂園的。」
「她也說過想要調劑一下心情呢。」
「嗯。不過說起來，當知道夏目姐姐要負責老師新作的插畫時，我真的嚇了一跳。」
「我也嚇了一跳啊。沒想到她竟然不僅能寫小說還會畫插畫。」
按照夏目說明的經過，大概兩周之前，桃香小姐正在尋找適合我的新作的插畫師，在看到run上傳到網上的圖片之後，就跟她取得了聯係。然後這位run就是夏目。該怎麽說呢……世界實在太小了。
「連老師也不知道夏目姐姐有在畫插畫嗎？」
「不知道……不過現在想起來，在初中時文藝部曾經做過部刊。印象中當時夏目就是負責畫封麵和插畫的。」
「嗯。夏目姐姐的爸爸是畫家，媽媽又是從事服裝行業的。這樣說不定她本來就有這方麵的天分呢。」
「不過，沒想到會變成合作完成一部作品啊……」
總覺得心情有點複雜呢。
也不是說不願意讓夏目來畫插畫啦。我又不是專業的畫師，也說不清是畫得好還是不好。但對於夏目上傳到網上的那些畫，我確實覺得很可愛，也喜歡上了她的畫風。
不過，我一直以為她是以作家為目標的。
我覺得……不，我深信這才是她從初中至今四年裏，一直努力創作原稿的目標。但沒想到她竟然還瞞著我們在畫插畫……
「……」
是因為都在考慮這種事情嗎。
我還沒能開口問夏目『為什麽會去畫插畫呢？』。
但總不能這樣一直拖下去。
我們必須成為一個團隊，去完成一部作品。正因為如此，今天就開口問問夏目為什麽會去畫插畫吧。盡管今天本來的目的是風祭病診查，但難得來泳池一趟，我也不想浪費這個機會。
「嗯？」
突然，掛在我脖子下防水袋裏的手機傳來了來電音。我將手機從防水袋裏掏出來，按下通話鍵。【注：現實裏請勿輕易模仿】
『喂喂，是性罪犯嗎？』
「……一姬。也差不多別再用那個代號叫我了吧。」
『請容小姬拒絕。今天小姬要代替夏目姐監視性罪犯和小汐的一舉一動，必須打醒十二分精神。』
「就說你說代替，夏目隻是要晚點來而已吧？」
今天我們打算在車站前會合時，我收到了夏目的短信。似乎是突然接到了桃香小姐的電話，必須和她碰麵商談什麽。
而且當一姬走進盛夏蔚藍樂園時，也丟下一句『之後就分頭行動吧！』就不知道跑哪裏去了。
「不過，說要監視……難道你在遠處觀察著我們嗎。」
『咕唿唿，再東張西望也沒用哦，性罪犯。小姬在離你們兩百米遠的地方，用雙筒望遠鏡監視著你們呢。』
「幹這種事會被救生員抓走哦？」
『不用你擔心。而且像這樣從遠處用雙筒望遠鏡偷窺小汐的泳裝打扮，總有一種心跳不已的感覺呢……誒嘿嘿?』
「才不是『誒嘿嘿?』的時候吧！倒不如說由於你的言行，搞得我擔心得心跳不已啊！」
最近的小學生真的沒問題嗎。她的舉動對心髒的影響實在太惡劣了
。實際做的不都是跟蹤狂的行為嗎。
『那就繼續風祭病的診查吧。性罪犯就跟小汐再多玩一會吧。為了不讓小汐變成男泳客的盤中餐，你要好好保護她哦。』
說完這番挑釁的話，一姬就把電話掛斷了。
「汐音，一姬說在遠處監視著我們。」
「嗯。某種意義上很有小姬的風格。」
「哎？這是什麽意思？」
「別看小姬這樣，她其實挺怕生而且挺容易害羞的，也許被老師看見她穿泳裝的樣子會害羞吧。所以才會一開始就幹脆從遠處進行監視的。」
「原來如此。那總之我們先在這裏遊一會吧。」
「嗯。能在泳池接受老師的遊泳指導，實在幫大忙了。這樣也能作為新作取材的一環呢。」
考慮著這方麵的事情，汐音將泳鏡脫下掛在脖子上，「嗯咻」地爬上了泳池邊緣。
期間，她那副全身濕透的打扮露出了水麵。
裹在她身上的是上次看見的競技泳裝。吸滿水後泳裝布料緊貼在肌膚之上，勾勒出嬌嫩軀體那略帶圓潤感的線條。綴滿透明水滴的肌膚，與漆黑亮澤的頭發，都漂亮得緊緊吸引著我的視線……
「老師，這樣一直盯著我……我會覺得不好意思的……」
「啊，抱、抱歉。並不是因為汐音太可愛而看入迷了。隻是看著汐音暢泳的身影，迴想起自己以前遊泳的時光而已。」
「老師以前也很喜歡遊泳吧？」
「當然了。比如泳池傳來的消毒氯氣味，在水裏突進的飛速感受，還有更新自己最佳紀錄時的興奮感……」
「還有濕透了的競技泳裝之類的？」
「對，這一切的一切，我都無可救藥地為之著迷……你都讓我說了什麽啊！？我喜歡的並不是競技泳裝，而是穿著競技泳裝的女孩子啊！」
「這就是在墓穴裏再自己給自己挖墓穴嗎？原來老師最喜歡穿著競技泳裝的女孩子了呢。」
汐音像是要責備我一樣緊緊地盯著我看。
而她這時也身穿濕透了的競技泳裝……嗯？由於一直注視著小學生的泳姿，泳池救生員（一位年輕的女性）的視線已經鎖定在我身上……不、不是這樣的啊？別看我這樣，我也是一位清廉純潔的紳士哦？
「說迴來，汐音。午飯有什麽打算？去小賣部買點什麽嗎？」
「關於這一點，老師，其實……我做了便當呢。」
「咦？真的？不過我們今天來這裏的目的是……」
「我明白的。是為了檢查老師不會因為我的可愛而暴走吧。不過……」
「難道其實，你也很期待來盛夏蔚藍樂園玩嗎？」
「嗯……」
水珠順著黑發的發梢落下。汐音一臉歉意地道出了「……對不起」一句話。
「我的家人都很忙，而我一個人又很少出門。所以，我還是第一次來盛夏蔚藍樂園……」
「噢，原來如此。既然這樣就沒辦法了呢。而且能吃到你的便當，我很高興哦。」
「哎……真的嗎？」
「那當然了。汐音的料理很好吃，我很喜歡的。」
我直率地說出心裏話，汐音臉上的烏雲便一掃而空。
而且，由於包下了盛夏蔚藍樂園的門票，椎名步內閣陷入了嚴重的財政困難。所以若是能省下飯錢，實在幫了我一個大忙。
「這附近有適合吃便當的地方嗎？」
「不用擔心。昨晚我在網上看過這裏的主頁了，上麵寫著在休息處也可以吃自己帶來的便當。」
「嗬——原來如此。不過，前一晚還會調查主頁，總覺得汐音就跟在約會前夜會興奮不已的女孩子一樣呢。」
「哎……」
似乎聽到了噗唿一聲。
汐音頓時連耳根都紅透了，隻是含糊不清地說著「……才喵有這迴事」，然後羞澀地垂下了頭。
……糟了。
迴想一下，雖然我和汐音經常為了取材而一起去逛書店和來泳池，但今天的目的地可是夏日樂園?盛夏蔚藍樂園啊。即使掛著診查風祭病的名號，從旁看來，怎麽想都是約會吧。
盡管這幾個月一直呆在一起，我都將汐音當成是妹妹；平常表現冷靜的她，也像對待真正的兄長一樣敬慕著我。於是該說是這種關係，必然會導致我缺乏這方麵的意識嗎……！
「說、說迴來，你的雙親都在從事什麽工作？我也去過你家很多次了，還沒有跟他們碰過麵呢。」
為了隱藏由於羞恥心和緊張感而導致變得吵耳的心髒聲，我提出了新的問題。
「媽媽是位鋼琴家。她經常會在國外舉行演奏會，所以很少迴家，是一位外表很漂亮的人。」
「噢，所以汐音的外表跟母親比較像啊。順帶父親的職業呢？」
「職業摔角手。」
「哎……」
「好像是極少數能夠跟美國最大摔角手團體簽約的日本選手之一。身高大約兩米，長相雖然有點嚇人，但非常厲害。現在正一個人在美國出差吧。」
「總、總之，你跟父親不像實在太好了……」
我真的不要緊嗎。
要是那位強壯的父親聽說了自己的女兒（小學生）跟高中男生約會的話，搞不好會單手提著鐵椅子[兇器]緊急迴國吧……
「聽你這樣一說，你的雙親工作都很忙碌呢。……生活還好吧？不會覺得寂寞嗎？」
「不要緊的。盡管很少和爸爸媽媽見麵，但經常有打視頻電話和發短信的。雖然姐姐也很忙，但能夠一起工作倒也不寂寞。而且……」
「而且？」
「要是跟老師在一起……就不會覺得寂寞了。」
「……」
……不妙。
我不由覺得剛才的台詞令人目眩。
甚至現在也忍不住想抱緊穿著競技泳裝說出這種台詞的汐音……咦？總覺得看著我們的救生員姐姐，正慌慌張張地把手伸向聯絡用的無線電通話器……什麽事都沒有啊！？我還什麽都沒做啊！？
「那、那麽，我們繼續遊泳吧。這次是自由式800米。」
「知、知道了。我就繼續計時吧。」
我們為了掩飾自己的難為情而聊了兩句，然後汐音再次探進了泳池。
我坐在泳池邊注視著她的泳姿，不由按住了自己的胸膛。
——總覺得今天心跳得特別厲害呢。
大概是打算再次跟夏目提起那個話題而緊張吧？還是說由於跟汐音約會而……不，這不可能。再怎麽可愛，她也還是小學五年生啊。我明明不是風祭病患者。
「嗬——似乎還沒由於小汐的可愛而暴走呢。」
「！」
突然被人從背後搭話，我打了一個冷戰。
迴頭一看，身穿鮮紅色比基尼的夏目站在我的身後。
「夏目？碰麵討論結束了嗎？」
「嗯。桃子老師照顧到我的想法，很快就結束了。所以我向一姬打聽了你們的位置就過來了。……呐呐步，我可以坐在你的身旁嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
由於心情緊張，我的語調比平常略高。
見我答應了，夏目說著「那謝啦」就坐到泳池邊上……不行，無法直視她。
說實在的，現在的夏目在我眼中就是如此可愛。刺激的鮮紅色和她開朗的形象格外合襯，跟汐音更大的區別是作為女孩子良好發育的胸部……果然女高中生也最棒了！！
「嗚哇，小汐也很擅長遊泳呢。轉身動作也很優美。」
「是啊。老實說，我覺得汐音
比我更具備遊泳的才能。」
「啊哈哈。也許吧。證據就是你也看小汐的泳姿看入迷了吧。」
「什……才、才才才才沒有這迴事……」
「……等一下。我隻是開個玩笑而已，為什麽要這麽慌張？你難道真的……」
「不、不是的！我還是正常的！相信我！」
沒錯，看著汐音遊泳的情景確實很快樂，但那隻是由於懷念過去自己熱衷遊泳的日子而已！說我看汐音那浮出水麵的小屁股，那從競技泳裝露出的後背，還有那換氣的努力勁兒看入迷了什麽的……才沒有這迴事哦！？我才沒有盯住不放！
「真是的，真的還正常吧？」
「那當然了。隻是看見汐音的泳姿想起過去的自己而已啦。我以前也很喜歡遊泳嘛。」
「……是嗎。步從小就一直在遊泳呢。這方麵也許我也跟你很相似。」
「相似？我跟夏目？」
被我反問迴來時，夏目輕輕點了點頭。
然後，她以直率的眼神注視著我。
——噢。
說不定夏目也在跟我考慮同一件事情。也就是在尋找機會提及自己畫畫的理由。
「嗯。我覺得我跟你還是挺像的。也許正因為如此，我們的關係才會這麽好吧。」
然後夏目緩緩地編織起話語。
就跟迴憶往事一樣，她的口吻透出幾分眷戀。
「你也知道吧？我的父親是一位畫家，而且應該相當有名，還開設了讓小孩子參與的繪畫教室。現在一姬也在那邊上課。然後，我以前也是那裏的學生。」
「咦……那，就跟我從懂事以來就在遊泳一樣……」
「我也曾遵循父親的意向嚐試畫畫。他是一位相當嚴厲的人，我從小就接受著斯巴達式的教育。但是，我從小就不太喜歡風景畫和人物畫，而隻是在畫喜歡的漫畫和動畫的插畫，於是經常惹他生氣。不過嘛，畫畫這方麵我從小就很喜歡。而且是跟寫小說同等喜歡。」
「……」
我對剛才夏目的一番話產生了強烈的共鳴。
我也由於父親是有名的遊泳選手，從懂事以來就開始練習遊泳。現在盡管已經放棄了，但當時我也很喜歡遊泳，並且跟創作故事同等喜歡。
「由於接受了父親的斯巴達式教育，我在初中時也在好幾次繪畫競賽中獲過獎哦？現在也偶爾會去學園的美術部露個臉畫幾筆。」
「是嗎。說起來，你在五月裏也說過。是從美術部的朋友那裏聽說蓮被趕出美術部的消息的。那位朋友難道也是在去美術部露麵時結識的？」
「差不多就是這樣。不過，在文藝部裏隻能畫部刊的封麵，而且我也一直保密自己在網上投稿插畫的事情，所以你和桃子老師才一直不知道吧。」
「……為什麽要保密？」
我下定了決心，踏出了這一步。
然後，夏目有點不安地握緊了拳頭
「大概，是我……不想破壞掉吧。」
「咦……」
不想破壞掉？
指的是什麽？
「畢竟你從初中以來，一直為了成為作家在努力嘛？你不是每天都在削減睡眠時間創作原稿，為了實現成為作家這一目標在不懈努力嗎。」
「……」
「在成為作家之後，你也在繼續為了實現『讓許多人能讀到自己全心全意寫出來的故事』這一夢想而努力。我一直……很向往這樣的你。對，很向往全神貫注地投身到一件事上麵的你。」
「確實從初中以來，我一直隻是在埋頭從事執筆相關的事情呢。」
為了寫出原稿而閱讀大量的書和資料，為了寫出原稿而進行健康管理，為了寫出原稿而偶爾像這樣出來散散心……我的學生生活僅僅指向執筆這一個目標。
——不過，
「我所投身的事情，不止一件。我一邊在寫文章，一邊在畫畫。一方麵在撰寫投稿新人賞的作品，另一方麵又上傳作品到插畫投稿網站。我覺得讓更多的人看見並提供意見，才能畫得更好。」
「不過這沒什麽不好吧？你希望小說和畫畫兩方麵兼修……」
「但是我有點害怕。要是你知道了我將時間花在小說和繪畫……兩件事上麵的話……你可能會跟我吵架的。畢竟你是將精力都投入到一件事上麵嘛？」
「……」
「打個簡單的比方，你就是職業棒球員的投手。隻注重投球，而在擊球方麵從不以第四擊球手為目標。但是我不一樣。既當投手，又想成為第四擊球手。兼修小說創作和插畫的話，就跟這樣差不多。」
「也就是所謂的……二刀流嗎。」
「啊哈哈，說起來確實如此。最近在職業棒球員裏也有這類人吧？不過，他們遭到了諸多批判。『逐二兔者不得其一』或者『專心從事其中一項吧』之類的指責。所以……」
「覺得會遭到批判，於是不想告訴我嗎？」
小說和插畫。
夏目不希望由於兼修這兩方麵，而給人留下半吊子的印象吧。證據就是剛才她說了『不想破壞掉』。
也就是，不想破壞掉我們之間的關係。
我們從初中以來，這四年都保持著相互切磋的關係。正因為存在競爭對手，才更能提升自己的熱情和實力。
夏目也一定，不想破壞掉我們這種競爭關係吧……
「——步。」
然後，夏目像是下定了決心一般開口。
「盡管我從來沒有說過，但我有一個夢想。那就是，自己給自己寫的小說[lightnovel]畫插畫。我想用自己的雙手……將自己所想象的角色和情景表現出來。」
「……」
「我想讓許多人讀到，我這樣全心全意地完成的作品。希望他們享受我的作品。這就是我的夢想。」
「但既然如此，為什麽要接下我的新作的工作？」
「那時因為……我還是覺得這是一個好機會。自己的畫能得到職業編輯的賞識，我真的非常高興。而且積累職業工作的經驗，也能提升作畫的水平。再者……」
「再者？」
「我也喜歡你……喜歡椎名步寫的故事。在很久以前，就已經想為椎名步寫的小說繪製插畫。我衷心希望……能跟你還有桃子老師一起創作一部作品。要是有這個機會，我覺得我能獲得更大的成長。」
「成長……」
「當然了，在跟你一起工作期間，我會將繪製插畫放在比自己的投稿作品更高的優先級。所以呢……步。」
我想和你，一起創作一部作品。
「——」
這五天以來。
自從夏目向我坦白自己就是run的七月二日到今天為止，她一直將剛才那句話藏在心底吧。
證據就是，她的聲音聽起來微微發顫。她肯定是抱著『要是被拒絕了該怎麽辦？』的不安，而說出剛才那番話的。
小說和插畫。
夏目對自己抱有一個結合二重目標的夢想而感到自卑，於是害怕向我坦白自己的夢想。
但是——
「夏目你，真的很厲害。」
我也將自己的心裏話坦誠相告。
「咦……為、為什麽突然稱讚我？」
「因為啊，一般人並不會想全部負責小說跟插畫吧？但是你卻想同時負責兩方麵。並且為此一直都在不斷努力吧？這份貪婪的渴望我覺得也很好。該怎麽說呢，能感覺到你對創作活動的熱情。」
「步……那就是說……」
「嗯。夏目……不，這種場合應該叫你run比較好
吧？衷心感謝你能接下我的新書的插畫工作。我喜歡你畫的插畫。而且……感覺要是跟你一起，就一定能創作出一部有趣的作品。」
我注視著她澄澈的雙瞳，將自己的想法清清楚楚地傳達出來。
——這就是，椎名步最真切的想法。
我也認為要是跟夏目一起工作，自己也能獲得成長。
我發自心底地敬重她押在創作活動上的熱情，敬重她那份一心一意的熱情，同時也會產生一種自己不能輸給她的想法。想讓作品變得有趣，需要的一定正是這份不斷上進的誌向吧。
競爭對手。
即使夏目不是寫小說而是畫插畫，即使她使用run的筆名，即使我們結成一個團隊完成一部作品……隻有這一點是絕對不會改變的。而且說到底，作為高中生會接到編輯的插畫委托，這件事本身就很厲害了。
正因為如此，我才希望和夏目一起工作。
為了更進一步提升自己的實力，寫出更有趣的書——
「——呃，夏目！？」
下一刹那，我不由念出了她的名字。
本來坐在旁邊的夏目，突然抱緊了我的身體。
然後——
「……謝謝你，步。」
夏目的聲音有點嘶啞。
也許，也許此時她正在哭吧。
不過這一定不是悲傷的淚水……
「自從我坦白自己就是run以來，這五天我好幾次都想將自己的想法告訴你……但一想到要是你否定了我的夢想，那時我該怎麽辦，就一直畏縮不前不敢開口。不過你能理解我的夢想……真的太好了……」
「夏目……」
對啊。
也許夏目她一直都在煩惱……並不隻是從坦白自己就是run到今天這五天內，而是從我們邂逅以來，這四年一直都在煩惱吧。夏目隱藏起自己夢想的時間，就有這麽久。
但最終，今天她能說出口了。
四年。
這段時間肯定不算短。
夏目她，即使隻是為了在跟我一起合作這件事上踏出一小步，也要將埋藏在心底這麽久的想法傳達給我，她一定——
「——夏目。」
注意到的時候，
我已經將手伸向那嬌小的肩膀，隻為能讓她更感安心一些——
「在和夏目姐姐做什麽，老師。」
「「！？」」
突然傳來了一個冷靜卻又有些口齒不清的聲音，使得我和夏目不禁拉開了距離。
向聲音傳來的方向望去，說話的正是芹沢汐音。
應該是遊完800米了吧。從水麵露出臉龐的她不高興地看著我們。
「……」
……咦？
這有點修羅場味的氣氛是怎麽迴事……
「呃……那個，汐音，辛苦了。」
「才不是辛苦了。不是要幫我計時的嗎？」
「啊……抱歉，不小心就……」
「忘了嗎？然後去和夏目姐姐打情罵俏？」
「不，並不是在打情罵俏啊……」
「而且，在我看來老師好像……想、想要抱住夏目姐姐的樣子。」
「不、不是……呃，也沒算錯，可剛才那是……。」
「我不想聽借口。小心被一刀兩斷哦」
「你在說哪個部位！？」
「那……當然是舌頭了。還是說什麽？老師想要身為小學生的我說出舌頭以外部位的名稱？」
「不不不不這怎麽可能啊！話說，你為什麽要這麽生氣啊！」
「我、我才沒有生氣……說到底都是因為老師把我忘得一幹二淨去和夏目姐姐親熱……所以有點惱火，僅此而已。」
怒氣衝衝的汐音一臉不開心地移開了視線。
呃，就算你這麽說啦。
也許是因為自己被遺忘的關係，汐音現在已經完全是心情不佳的小公主狀態了。而我也被這樣的狀況搞的焦頭爛額。再加上夏目為了掩飾自己眼中的淚水，似乎沒有辦法好好解釋的樣子。
「總之，請詳細說明下事情的經過——」
汐音這麽說著，氣勢十足地跳上了遊泳池邊。
不過，應該是跳的時候氣勢過頭了吧。她競技泳裝的一條肩帶滑落了下來。
隨即露出的是，日曬的痕跡。
汐音雖然本來皮膚很白，可即便如此，她還是多次和我在烈日下練習遊泳，從而進行新作的取材。我想是因為這原因所以皮膚有點曬黑了吧。透過滑落的競技泳衣看到的曲線，展現出一絲妖豔。
「……呀」
汐音好像注意到了我的視線，用手壓住了胸部以掩藏露出的曬痕和似有若無的隆起。但是她那青澀的樣子卻愈發讓人憐愛……
「嗯？」
突然，我的手機再次響起。
我條件反射地按下接聽按鈕，接著就聽到，
『哈啊哈啊……你不要緊嗎，性罪犯。』
「再怎麽看也是你比較像性罪犯。不如說，一姬那邊才是，不要緊嗎？好像唿吸都亂了……」
『沒、沒有什麽要緊的。隻不過，一直用望遠鏡看著小汐遊泳的樣子所以鼻血停不下來，而且居然還看到了小汐的曬痕……簡直想大喊lryyyyyyyyyy[loliiiiiiiiii]啦！』
「不不不你真的不要緊嗎！？」
感覺語調變得和dio大人一樣了啊！？【lryyyyy來自jojo，loliiiii是注音……】
或許是因為對方是通過視頻電話打來的關係，一姬的呐喊透過揚聲器響徹四周。她過於高昂的情緒讓汐音和夏目都目瞪口呆了。
『——唿。小姬把時間停住了呢。』
「不，是大家都被你的行為驚呆所以動不了了好吧？」
『不過，現在正是機會。現在小姬要對你這個性罪犯提出一個命令，如果你能完成這個命令，小姬就承認你不是性罪犯。』
「誒……真的？」
『當然了。所以，請你現在……』
手機顯示屏中的小姬止住鼻血，同時說了一句。
『把小汐的泳衣整好。』
「果然你才是有問題吧——！」
太過亂來的命令讓我大叫起來，
話說，她說把泳衣整好。
也就是要我把滑下來的肩帶拉迴原處？
『真、真失禮啊！這是合乎情理的方法！如果你能夠戰勝小汐淩亂泳衣姿態的誘惑，並把泳衣整好的話，這就可以證明你不是風祭病患者了啊！』
「你、你說的也許沒錯，可汐音本人的想法……」
「……我明白了。雖然很令人害羞，不過就照小姬的計劃來吧。」
「為什麽你這麽簡單地就答應啊！？」
「因為，執行這個計劃的話小姬就會理解老師沒患風祭病，那麽從此以後……老師也能一直和我在一起了吧？如果是這樣的話……」
汐音帶著因羞恥心而顫抖的語調說道，並仰頭看了看我的臉色。
……多、多麽堅強的孩子。
不過，這個計劃感覺絕對不對勁。一姬該不會僅僅是想看汐音害羞可愛的樣子？現在還能迴頭。隻要我想辦法通過這個電話說服一姬的話——
『好、好耶——！小汐同意小姬想到的計劃了！沒有事情比這更——嘎唿！？』
然而一姬的聲音突然中斷了。在這時揚聲器傳來了『呀！有女孩子倒下了！』『誒、誒嘿嘿，小汐……』『快、快送醫務室！快來人把這女孩送去醫務室啊！』的慘痛叫聲
。
看來，一姬她是看太久汐音的泳衣姿態，超過她的承受極限了。
周圍的人看來會照顧她的，應該不要緊吧……
「——老師。」
「……！」
可這邊完全不是不要緊，簡直是最糟糕的事態。
眼前的汐音正用略帶濕潤的，如寶石一般清澈的雙眸注視著我。
……冷靜點。
雖然一姬倒下了，不過既然夏目在我的旁邊，那我就必須繼續執行任務。要做的事情很簡單。我隻需要把這孩子滑落的泳衣整好就行了。這樣我的風祭病嫌疑就被澄清，今後我也能和汐音一起進行創作活動了。
「……汐音。」
我咽了口口水，向汐音濕透的泳衣肩帶伸出手。
汐音嬌小而精致的身體，還有她勉強維持住和往常一樣的冷靜表情，以及稍微有一點點曬黑的肌膚，一齊進入了我的視線，不過我要無視這些。
沒錯，左手隻是輕輕搭上去就好。隻要像打籃球時投籃那樣溫柔的將泳衣整好就行了。不如說，如果一不小心暴走的話，我的靈魂絕對會被夏目親手向著地獄大力扣籃。
所以，這裏要慎重地……
「……」
然而，此時我的心髒跳動得比過去的任何時候都要劇烈。
……騙人的吧？
為什麽我會如此心跳加速啊？而且感覺手腳尖都麻痹了，還開始有點眩暈。汐音再怎麽可愛也還是小學生。我也是注意著讓自己不要暴走。
可是，為什麽……
「……老師？」
似乎是察覺到我的沉默了，汐音開始用清澈的眼睛看向我。
——在這瞬間。
我的意識，極其突然地中斷了。
&
「——嘸。你醒了嗎，椎名。」
剛睜開眼，就聽到耳熟的動畫腔叫了我的名字。
「……桃香小姐？」
探出頭觀察我臉色的，的的確確是椎名步的責任編輯。
……奇怪啊。今天我們應該是去了盛夏蔚藍樂園啊，為什麽這個人會在這裏？
「不用勉強自己起身。這裏是盛夏蔚藍樂園的醫務室。不記得了嗎？你可是在遊泳池邊倒下了。之後睡了一個小時左右。」
「哎……真的？」
「嗯。醫生幫你診斷過了，說是中暑。考慮到是椎名你的情況，是不是昨天也通宵改稿子了？」
「啊……」
「被我猜中了嗎。真是的，想放鬆心情出去玩玩是好，不過在這麽熱的天氣下，可不能忘記為積勞的身體補充水分啊。你如果是職業作家的話，也得好好注意健康管理。」
「……說的是呢。對不起，桃香小姐。」
在道歉過後，我一邊喝著桃香小姐遞給我的運動飲料一邊環視四周。
感覺這醫務室的內部裝飾和我們學校的保健室有點像。然後我看來是躺在了室內角落的床上。可是，為什麽桃香小姐會在這裏？
「老師。」
「啊——」
我循聲看去，發現桃香小姐身邊有一個小小的身影。
穿著競技泳衣的汐音正坐在床邊的椅子上。
然後——
「……真的，太好了。」
汐音雙眼隱隱含著淚水。
……這樣啊。確實我是在她的麵前倒下的。再加上，我對她來說是唯一的作家夥伴。所以，她肯定會為我擔心……
「老師不是因為風祭病發作而倒下，真的太好了。」
「你說『真的太好了』是指這個方麵！？話說迴來風祭病發作又是啥啊！？」
「因為，老師不是在看著我滑開的泳衣而突然倒下的嘛。所以我還以為沒救了。」
「你是指我作為社會人已經無藥可救的意思吧！」
「事實上，還差一步就真的無藥可救了。因為老師你倒下的時候靠在了我的身上，救生員看到這一幕用對講機打出了sos信號『喂！？有變態……不對，出大事了！有性罪犯要推倒小學生啊！』……」
「想要得到sos救援的其實是我這邊啊！」
我患的不是風祭病而是中暑！
不過，太好了。看到汐音曬痕的時候，我心跳得特別厲害，原來那是因為中暑引起的心率過速……嗯，我並不是在找借口哦？我沒有把當時看到的影像牢牢記住就是很好的證據啊？不，我說真的。
「說起來，夏目和一姬去哪裏了？」
「兩人去小賣部買果汁了。夏目姐姐本來十分擔心老師的，不過在姐姐來了之後似乎稍微冷靜點了。」
「這樣啊。說起來，汐音還是和往常一樣冷靜呢。」
「才沒有這迴事哦。說到底就是因為汐音打sos電話給我，我才會來這裏的。她還十分慌張地說『姐姐救命啊！這樣下去老師會死的！』……」
「姐、姐姐，不是說了這個要保密的嗎。而且姐姐不也是很慌張地大叫『椎名振作點啊！』……」
「別、別傻了。至少我比汐音你冷靜多了。」
「才、才沒那種事……」
「那個……汐音？莫非是有替我擔心？」
「～～～～～」
在臉微微泛紅之後，汐音用細弱蚊吟的聲音說了句「……那方麵的情報是top secret的說」。
「不管怎樣，你沒事就太好了。說來現在有食欲麽。這邊有汐音準備的便當，一起吃吧。我來之前也是一直在家裏工作，肚子都打鼓了。」
「啊，當然要吃。不過在這之前，桃香小姐。我能提個問題嗎？」
「嗯？什麽？」
「那個……為什麽穿著泳衣呢？」
我指著桃香小姐身穿的帶褶邊的黑色比基尼問道。從剛才的談話來看，這人應該是聽了汐音的sos電話後趕來的，可是……
「？你在說什麽呢哥哥？這裏可是遊泳池啊？」
「不，隻是來探望我的話，不需要特地把泳衣帶過來吧……」
「啊，這個三明治超好吃～！哥哥也要吃嗎？難得有機會，桃子我來喂你吧?」
「呃，不用了啦，我自己吃就——號哩！？」
桃子老師把放在午餐籃裏的三明治塞進了我的嘴裏。
這、這個人肯定是拿自己負責的作家突然病倒了為借口，自己到遊泳池來放鬆的吧！而且還打算像這樣用三明治來逃避我的追問嗎！
「……咦？這個三明治，真的很好吃啊。」
「當然啦。這可是我的妹妹早上六點起床完成的大作哦。」
「咦，還特意早起做的？」
我看著手中的三明治低聲說道。
由於是烤製三明治，麵包質地很鬆脆，中間夾的照燒雞肉也是汁多得隻要咬一口，肉汁就和調料的甜味一起在口腔中擴散，迴味無窮。
「謝謝啦，汐音。這個很好吃啊。」
「……嗯。似乎適合老師你的口味，太好了。除了照燒雞肉以外還有其他種類，不介意的話請嚐嚐看吧。」
「這樣啊——我看看。」
午餐籃裏麵還有雞蛋味，萵苣火腿味，明太子乳酪味，烤牛肉味的……等等諸多口味，還有放製冷劑，所以能安心地……嗯？
「我說啊，汐音。這個是用蝦和西蘭花拌上蛋黃醬做的？味道是很好吃啦，不過，汐音你不是討厭西蘭花的嗎？」
「唔……可是，姐姐說『不要挑食』然後硬讓我把這個加到菜單上……」
「那你就得好好吃啊。」
「嗯……」
汐音淡定地
點了點頭，然後開始一口口咬起雙手拿著的三明治（雞蛋味）。嗚哇，這家夥完全無視了我的話哎。不過吃相很可愛，所以就徹底原諒你了。再怎麽說汐音也是一位魔性的小學生嘛。
「這麽說起來，桃音小姐。汐音在學校時沒事嗎？她外表實在太可愛了，不會又被卷入什麽事件吧……」
「就現在來說，還沒有發生類似五月那時的事件。畢竟最近pta總會也有談到汐音的話題啊。當時校長含淚哭訴『在此的各位監護人！這是我畢生的請求！請絕對不要對五年二班的芹沢汐音出手！』」
「總覺得，好像很嚴重啊……」
「事實上在那次事件後也有過緊急會議。當時我因為有工作所以沒能出席，不過聽說是初中部有性罪犯入侵了。而且，那個男的竟然帶著女生的內褲，在小學部的用地內全力狂奔什麽的——」
「真、真是無法原諒的死變態啊！我認為哪怕是快一分一秒國家也應該早點動用權力將那種假麵貴族逮捕！」
……說不出口。那個性罪犯其實就是替汐音送內褲而潛入小學部的我！這種話真的是就算撕開嘴也說不出口。雖然變成那樣的元兇是桃音小姐，不過我也實在沒法對她說出事件的真相。
「打擾了……啊，步，你起來了啊？」
在醫務室的門打開的同時，夏目進入了室內。她的手中拿著運動飲料的飲料瓶。
「真是的。你突然倒下讓人擔心死啦。還心想你是不是得了風祭病。」
「算我拜托了不要連你也說這種話啊……咦？一姬去哪裏了？」
「啊……，她說要買禮物給父親就去小賣店了。所以我先迴來了。」
「嗬——出乎意料的是個溫柔的孩子啊。」
這個嘛，夏目的雙親因離婚而現在分居，所以她也許是以女兒身份在體貼父親吧。
「話說迴來，秋月把自己是run的事情告訴椎名了嗎？椎名你覺得沒問題吧？插畫師是同班同學這種事，輕小說史上估計也沒有先例啊。」
「沒問題。我覺得如果是和夏目的話，一定能創作出有趣的書。」
「我也同意。我是第一次進行商業上的工作，不過還是請多指教。」
「這邊才是，多多指教。就我個人看來，輕小說靠一個人是完成不了的。作家，插畫師，編輯……除此之外還要匯聚許多人的力量才能做成。離發售沒有多少時間了——今天開始我們就要作為一個團隊戰鬥了哦！」
「「——是！」」
我和夏目齊聲迴答。
同時我感到自己的心髒怦怦直跳。身為作家的我，身為插畫師的夏目，以及身為編輯的桃香小姐……三個人的個性互相碰撞產生化學反應後的結果，是誕生出一冊書。大家一起創作一件作品的感覺。這半年來從沒感受過的高揚感，讓我內心焦灼不已。
——真是，所以才說我沒法放棄當一名作家。
一旦體會到這種樂趣，大家一定都會上癮的。再加上，如此完成的書若能讓許多人讀到，就更令人高興。想到這點，我的心情就會無法控製地變得激動起來……！
「不過，不要緊嗎？」
這時汐音開口。
「我記得夏目姐姐投稿了新人獎的第三期評審吧？如果到時獲獎，夏目姐姐就能作為作家出道了。這樣的話，就不得不兼顧老師的插畫工作和自己的原稿了……」
「啊……」
是這樣啊，完全把這事忘記了。
本月末的評審發表。
夏目也可能會因此成為職業作家——
「——」
——不，等等。
我的話先不提，桃香小姐身為一名老練的編輯，會沒有注意到這一可能性嗎？
夏目說過自己的夢想是同時完成小說的原稿和插畫。那如果能得獎的話，夏目就能朝自己的目標邁出一大步。若是桃香小姐的話，在得知run是夏目的時候，就應該會去另尋他人啊？
然而，桃香小姐還是像現在這樣把我的工作委托給夏目了，這也就是說……
「我說，夏目。」
下一瞬間，我決定，壓抑住心中萌生的緊張感，向她提出一個問題。
「你，難道已經知道第三期審查的結果了？」
「呃……」
夏目因我的話很明顯地倒吸一口涼氣。在這之後，
「……啊哈哈。果然，被發現了？」
「算是吧。我當時也是一樣的，所以就猜說不定是這樣。」
「等……等一下。這是怎麽迴事？」
似乎是無法跟不上話題了，汐音提出了疑問。
「第三期評審的結果發表，應該是在這個月的月末才對吧？」
「是啊。不過，那隻是對應於一般投稿者的情況。有責任編輯的投稿者，可以提早知道結果。事實上，我接到桃音小姐通知得獎的電話，也在官方發表前的一個月左右。」
當然了，提前多少時間，會由於獲獎級別和編輯的不同而產生差異。說不定也有投稿者明明有編輯負責，還是通過正常的發表才得知結果，聯絡的形式也有可能不是電話而是短信。
不過，就夏目的情況來看……
「……嗯。就如步所說的。在約一個星期前我就收到桃子老師的聯絡了，說是『十分遺憾，這次也沒能獲獎』。從初中一年級的時候算起，這已經是連續五次落選了呢」
「————」
太過直白的宣告，讓我感到一陣叫人揪心的痛苦。
肯定是因為自初中部以來的四年，我每天都看著夏目執筆的樣子吧。我的心情就像自己的投稿作品落選時一樣，無比沉重。
不過，我不能就這樣被打擊到。
因為夏目本人肯定要比我後悔數十倍……不數百倍才對。
可是，就我讀下來夏目的投稿作品『我們仍然心懷噩夢』是挺有意思的，也應該是達到了商業作品的水準才對。
可是為什麽會……
「這次是運氣不好」
這時開口的，是同時身為夏目責任編輯的桃香小姐。
「『我們仍然心懷噩夢』是在夢境裏進行戰鬥的故事吧？可是，這次偶然跟一位老練的熱門作家提出的企劃內容撞車了。」
「呃……那，落選的理由是……」
「……嗯。雖然留到了最終選拔階段，不過就如桃子老師所說的，因為點子重複所以出局了。當然，那邊作品的評價比我的高多了。畢竟對手是熱門作家，這也沒辦法，不過桃子老師還是替我煩惱了很久，很認真地向我道歉呢。」【注：這裏並不是指熱門作家也參加了評選，而是之後出版時的考慮，兩本構思接近的書在同一個文庫先後發售，新人一般都是會吃虧的，也會影響到老作家作品的銷量，這種時候除非新人真的非常優秀，不然就會是犧牲新人，即使實際上更早寫出初稿也一樣】
「就，就因為這種理由……！」
感覺心中有種無法忍受的感情即將噴薄而出。
不過，不知道為什麽。
盡管我一邊因夏目的話語感到現實的不講理，內心深處卻已經接受了這個事實。
「————咕」
一定是因為我已經知道。
說白了，如果努力過的所有人都能實現自己的夢想的話，那麽全國高中打棒球的青少年都能出場甲子園了。
這種荒謬滑稽的理想故事絕對不可能存在。
然而有些時候，即便理解到這樣的現實，為了實現夢想我們也隻能不停地掙紮下去。我們現在進行的，就是這種生存競爭[戰鬥]。才能，努力，以及
運氣。是將自己擁有的一切都用作武器的總決戰。
「不要緊的，步。」
就像是在迴應我想法，夏目露出了逞強的微笑。
「認認真真寫出的東西出不了成果……真是讓人肝腸寸斷。可是，我不會因此頹喪的。從第一次投稿以來的這四年，我已經闖過了好幾次這樣的挫折和敗北了嘛。」
「夏目……」
「而且，這次就是因為沒有得獎，所以才有了負責步新作插畫的機會不是嗎。正是如此，我會盡全力投入第一份工作————為椎名步的書畫插畫。所以，請多指教。」
「——嗯。謝謝你啊。這邊才是，請多關照啊。」
我們就像是要確認彼此的心情一樣，緊緊握住對方的雙手。
迴想起，上個月夏目用自行車載我時的事情。兩個人在夜晚的街道上一路狂飆，當時夏目是這麽喊的，
『無論我有多麽嫉妒，多麽不甘，被步還有別人拋在了多麽遠的後頭，我也是絕對不會放棄成為作家的！』
那毫無疑問是夏目的真心話。
那個時候，我打心底對她的話語產生了共鳴。
『我想要讓更多，更多的人，能夠讀到我自己所寫出來的故事啊！』
——沒錯。
和過去的我還有汐音一樣，夏目也有想成為作家的動機。想讓更多的人讀到自己的書，讓盡可能多的人展現出笑容。所以夏目才拚命努力想成為作家。
然後，她的目標是自己來畫自己作品的插畫。
那麽為我的新作畫插畫肯定是有利的。雖然投稿作品的速度也許會降低，不過想想這次也是，如果不是構思雷同的話，很可能就可以通過評審。
如果這樣考慮，那麽夏目實現自己目標的日子肯定不遠了——
「……嗯。」
不知為何，汐音睜大雙眼看著正在握手的我和夏目。
「怎麽了汐音？擺出那麽可怕的表情。」
「……我並沒有擺出可怕的表情。隻不過……覺得老師和夏目姐姐的關係真的很好啊。」
「啊哈哈，畢竟是初中部時就開始的交情了。而且今天開始要作為團隊一起創作書籍了，那得把關係搞得比以前更好吧？」
「話是這麽說啦……」
在握緊了她小小的拳頭之後，汐音帶著有些慪氣的的語調低聲說了句「……好狡猾」。
莫非是覺得隻有自己被排除在外，所以不高興嗎？
「總之不管怎麽樣。椎名似乎認同了秋月來擔當插畫，真是太好了。我想你們今後一定能完成一部有趣的書。——不過，在這之前，」
這時，就像是要打斷我的思路一般，桃香小姐語氣變得格外認真。
「其實，我有很重要的話要告訴你們兩人。」
「很重要的事情……嗎？」
我不加掩飾地反問。
夏目也是等待著桃香小姐接下來的話語。
桃香小姐對做出了如此反應的我們說道。
「關於椎名的新作，我希望能將發售日提前一個月。所以你出新作的時間並不是十月十五日。而是九月十五日。從現在算起的大約兩個月後。」
&
「——啥？」
桃香小姐的話語如同晴天霹靂一般刺進了我內心深處。
……等一下。
她在說什麽啊？
「等……桃子老師！這是怎麽迴事！」
比我更早從衝擊中恢複過來的夏目這麽叫道，
「步的新作發售日應該是十月十五日的吧！為什麽要提前一個月啊！」
「冷靜點，秋月。這是有原因的。」
桃香小姐為了讓自己負責的作家冷靜下來而開口。
「我一周前就說過了，所以椎名應該知道的，其實九月本來有位作家預定要同時發售drama cd和小說的。」
「呃……難道是，那個連小說大綱都沒交的人嗎？」
「是的。他是我負責的作家……不過現在似乎是真的處於瓶頸期，在那之後也完全沒有提交過大綱。所以發售延期了。」
「……」
瞬間，一陣無法言喻的惡寒從我背後襲來。
把桃香小姐的話歸納下就是，本來預定九月發售的書現在少了一冊。這就意味著……
「看來椎名已經明白了啊。也就是說，我們文庫預定九月發行的新刊會少一冊。我想利用這個騰出的空間出椎名步的書。」
「這、這怎麽可能！再怎麽說也太勉強了啊，桃子老師！」
「夏目姐姐說的對啊，姐姐。按照我們文庫的安排，如果要九月十五日發售的話，一般最晚也得在七月底之前上交原稿進行校對工作。而今天是七月六日。也就是說，老師所剩的改稿時間……」
「大約四周。椎名前段時間上交的是初稿吧。我希望你能在這四周的時間裏，把完成度提高到最終稿水平。」
「什——」
這也太亂來了！
我不禁想這麽大喊。四周這個時間，對於普通的作家而言可能還能完成。可是，我還是一名高中生，在放暑假之前都必須得去學校。再加上，因為期末考試，下一整周應該都無法改稿的。
也就是說，實際上我所剩的改稿時間，僅僅隻有三周。
桃香小姐應該也清楚這一點——
「——不」
——仔細想想。
為什麽桃香小姐會對自己負責的作家提出這麽胡亂的請求？一定是有什麽理由才對。
要在九月出書的理由。
如果我沒記錯的話，九月是……
「——啊。難道是，因為夏季的促銷會嗎？」
我說出了自己想到的答案。
「桃香小姐之前有說過吧？我們文庫要在八月和九月進行書展促銷。難道說，希望我九月出新作是因為……」
「就是因為那個促銷。本來九月的發行刊數是十五冊，不過剛才說的那個作家交不了原稿，所以出現了一個空檔。」
「所以想到了把我的新作填進空檔啊。我記得促銷的內容是，收集九月新刊的書腰上所附的應募券，就有機會通過抽簽得到動畫化作家的簽名彩紙。所以說在九月出書的話，銷量說不定會上漲。」
「就是這麽迴事。不過，做出最終判斷的還是椎名和秋月。你們想要按照原本計劃，在十月出書也沒有問題。不過，仔細想想。這——是個好機會。」
「咕——！」
機會。
確實如桃香小姐所說，在九月出新刊的話書的銷量說不定會上漲。不過，要做到九月出書得在三周內把現在的初稿變成最終稿……即，在這段時間把作品完成到自己滿意的形態。
說白了，這是一場賭博。
贏了這場賭博，我就可以讓現在的自己能寫出的最高傑作在九月的促銷期間出售。可是，如果輸了就不得把半成品賣出去了。變成那樣的話，一兩卷被腰斬也是十分有可能的。
突然之間擺在我眼前的，就是如此魯莽的賭博。
不過，桃香小姐還是向我提出了這個賭博。
這一定是因為——
「——我做。」
椎名步能夠做到。
她一定是這麽想的。
「我會在三周內把原稿完成的。」
「好。說得好，椎名。你的長處，就是能一邊上學還能在三周提交初稿的筆速，以及源自年輕的對創作活動的熱情。同時，這也是秋月的長處。不過，對秋月來說，這是第一次的商業工作。就算你拒絕掉，我和椎名也不會責怪你
的。」
「……！」
麵對自己的責任編輯的話語，夏目沉默了一會兒，然後像是下定了決心似的，
「我也，願意接受。我也和步還有桃子老師一樣，認為這是個機會。而且我希望能盡可能多的人讀到我和步創作的書。並享受其中帶來的樂趣。為此，即使日程計劃多少有點亂來，我也會遵循的。」
「我明白了。那麽，就開始決定今後的日程安排了。椎名就如當初預定好的，在明後天前把第二稿交上來。秋月在後天和我碰麵商量角色的人設。你們兩位，都盡全力吧。我作為責任編輯，也會盡可能支援你們的。」
「「——是！」」
我們異口同聲點頭迴應責任編輯的話語。
——就這樣。
對於我們來說，真正的夏天開始了。
椎名步和run。
這是為了讓我們的新作成功……不，為了能繼續作為作家殘存下去的戰鬥。
發售日比當初提早一個月的賭博。
讓我迴想起了『live live！』三卷就被腰斬的痛苦記憶。
如果能抓住這次的機會，我們的書就可以——
「不過，不要緊嗎？雖然由我來說也有點奇怪，這次的日程安排挺勉強的哦。」
「不要緊。我們馬上就放暑假了，萬一真來不及，還可以在夏目家裏進行寫作合宿。」
我們文藝部以前有時會去夏目的家裏留宿進行寫作，應該沒問題的吧。而且到了晚上的話，夏目的母親也會迴來，所以也能避免青春年少的男女生在一個家裏獨處的問題——
「啊……抱歉，步。我家這段時間應該沒法合宿了。」
「咦，為什麽？」
「其實……前天開始我母親就去長期海外出差了。你想，我母親不是在服裝類公司工作嗎？所以不得不作為員工抽時間去參加在歐洲舉行的時裝秀。」
「也就是說，現在夏目是一個人在家嗎？」
「嗯。所以和步在我家合宿有點……那個，這個……」
說到這個份上，夏目已經紅透了臉頰。
……不，心情我能理解啊？
夏目的母親出差也就是說，合宿的話就是我和夏目獨處。就算是初中部以來就一直是朋友，也會有點尷尬的。不如說，會因為在意對方而導致工作進行不下去。
不過，以至今為止的經驗來看，進行合宿寫作的話，工作能進展得更快也是事實——
「沒關係。」
這時候汐音開口了。
「合宿地點的話，我有個想法。」
「咦？汐音，你說的是真的嗎？」
我這麽反問後，汐音小聲嘀咕了句「……嗯」然後說道。
「就是我的家」
「……什麽？」
「所以說，合宿的地點啊。雖然我是沒有經曆過，不過合宿就是像住宿會之類的東西吧？而且，老師和夏目姐姐單獨兩人合宿……總覺得，好狡猾。所以——」
汐音用清澈的雙眸直直地看著我的臉，同時說道。
「老師和我還有夏目姐姐。等放暑假了，我們三人來開住宿會吧。」
「……」
——在這瞬間。
我椎名步，人生中第一次去小學女生家裏住宿的事，就這麽被決定了。
桃子老師的輕小說q&a part 8
桃香：「8橫過來就是∞！也就是第八迴裏麵蘊含著無限的力量啦\(≧?≦)/」
步：「好啦好啦。別胡扯了，快點開始欄目吧。這次也是介紹讀者來信的提問。『似乎截稿日是可以推遲到極限為止的，那麽是不是存在deadline的最遲記錄呢？』」
桃香：「唔嘸。不過，關於deadline的最遲記錄，業界也充滿著類似都市傳說般的各種傳言。就我聽說過的而言，比如說發售日前兩周才入稿也是來得及的。」
汐音：「真的是非常勉強啊。」
桃香：「但搞到這麽勉強，會發生不少問題的。一般而言，書在發售之前，要將確認用的樣書送到出版社。編輯進行檢查後，如果發現了在印刷過程中的錯字之類，就要跟印刷廠說『重新印刷！』。」
桃香：「但是，入稿將deadline逼得太靠近發售日的話，就沒時間進行確認了。也就是說，隻能冒險讓可能會在印刷時出現錯字的書直接發售。」
汐音：「也就是說，為免漏掉這些失誤，還是遵守發售日比較好。」
桃香：「不過，作家和插畫師而言，倒是經常有勉強趕上最後截稿日的情況。據說某位編輯由於截稿日被拖得太晚了，就直接將原稿送到印刷廠去。而由於早上印刷廠還沒開門，就沒把原稿交給職員，而是直接交給警衛了。」
汐音：「警衛先生也嚇了一跳吧……」
桃香：「不是哦，他爽快地迴答『ok，交給我吧！』就收下了。」
步：「倒不如說警衛先生身經百戰這一點更讓人嚇一跳吧！？」
對於我，椎名步而言，她是一個特別的女孩子。
我們是在四年前邂逅的。剛升上初中一年級時，我們在浩葉學園初中部的文藝部裏結識了對方。
我們都夢想成為作家，希望讓許多人讀上自己傾盡心血寫出的故事。
那時我剛剛舍棄了遊泳，而失去了奮鬥目標，於是為了實現新的夢想而拚盡全力，而夏目在努力的勁頭上也不遑多讓。
根據我在初中時聽到的說法，夏目希望成為作家的開端大概是二次創作。
夏目和汐音一樣，從小就喜歡二次創作。最初的素材是幼年時期讀過的繪本。孩提時期的夏目非常喜歡那本繪本……並在頭腦裏構想過一些故事，讓繪本中的角色在其中大展身手。
這種心情我感同身受。我也很喜歡這類空想。在頭腦裏創作出新的故事，讓喜歡的作品中的角色們，在一個新的舞台上登場。偶爾也會夾雜著自己想出的角色。
這樣一來，就會感覺連自己也成為故事中的一員，享受到強烈的喜悅。夏目也有同樣的想法。在作為最初素材的繪本之後，她也空想過漫畫、小說[light novel]、動畫……各種作品的故事。
然後，不知何時，就按捺不住創作出隻屬於自己的故事的欲望了。
不再滿足於在故事裏混進由自己構想的角色，而是開始構思完全原創的故事。然後開始將之化為文字……希望讓別人讀到自己的故事。
這就是，秋月夏目以作家為奮鬥目標的開端。
盡管跟她談及這個話題，已經是很久以前了，但現在我對她說過的話，仍然有著強烈的共鳴。我在小時候也跟夏目差不多，也有創作自己的故事。一波三折之後，我也進入了浩葉學園初中部的文藝部。
結果，我就與抱著同樣目標的夏目相遇了。
說實話，當時我被夏目深深吸引了。
她給人的印象就是如此努力。她總是朝著自己的夢想直線奔跑，不斷掙紮，並向我伸出援手，這點點滴滴都折射出她的魅力。當時的我對她抱有強烈的憧憬。
——正因如此，
當時，我——
&
「……噗哈。老師，我表現得怎樣？」
七月六日，剛過上午十一點。
至今一直在泳池裏暢泳的汐音，從水麵探出頭來問我。
「嗯，比之前時間更快了。汐音也越來越擅長仰泳了。不過姿勢還是有點僵硬，再放鬆一下身體更好。要想遊得快……遊得有效率，就不僅要重視力量，還要重視如何放鬆。」
「緣奈如此。競技遊泳這門學問也很深奧呢。說迴來，老師你沒事吧。臉色看上去不怎麽好……」
「嗯，有點累了而已。這周以來一直都在修改原稿，今天也是通宵改稿和複習準備第一學期的期末考試，有點精神渙散而已。」
「振作一點。今天對我們而言是很重要的日子。」
「我懂的。重點就是別由於汐音的可愛而暴走，這樣就行了吧？」
沒錯，這就是夏目在七月二日所提出的計劃。
也就是要檢查我會不會被穿上泳裝的汐音誘惑。
隻要今天一天之內我不會暴走，就正式診斷我不是風祭病患者，今後我也能和汐音一起從事創作活動。但一旦發生暴走……搞不好就得和汐音保持一定的距離了。
為了確認這一點，我們來到了泳池。
「不過說迴來，這個泳池正適合遊泳呢。大家都將心思放在遊泳上麵，甚至連我也完全不惹人注目。」
「是啊。不過跟我們平常去的市民泳池不一樣，有種新鮮感。」
今天我們來到的是盛夏蔚藍樂園。
從我們居住的地區乘上三十分鍾的電車，就能到達這座戶外休閑設施。這是一座提供大量特別節目和泳池的夏日樂園。由於今天是假日，客流處於飽和狀態，到處都是人們的歡聲笑語。
但即使如此，在這座盛夏蔚藍樂園，還是有一個相對空曠的場所的。
比如說園內角落裏的遊泳區。這個五十米泳池有五條泳道。遊泳圈和沙灘排球都是不能帶進去的。於是比起這個泳池，客人多數聚集到流水泳池、衝浪泳池、滑水道等其他設施那裏。
「不過，反而是提案的夏目來得很晚呢。」
「真遺憾。夏目姐姐明明是這麽期待要來盛夏蔚藍樂園的。」
「她也說過想要調劑一下心情呢。」
「嗯。不過說起來，當知道夏目姐姐要負責老師新作的插畫時，我真的嚇了一跳。」
「我也嚇了一跳啊。沒想到她竟然不僅能寫小說還會畫插畫。」
按照夏目說明的經過，大概兩周之前，桃香小姐正在尋找適合我的新作的插畫師，在看到run上傳到網上的圖片之後，就跟她取得了聯係。然後這位run就是夏目。該怎麽說呢……世界實在太小了。
「連老師也不知道夏目姐姐有在畫插畫嗎？」
「不知道……不過現在想起來，在初中時文藝部曾經做過部刊。印象中當時夏目就是負責畫封麵和插畫的。」
「嗯。夏目姐姐的爸爸是畫家，媽媽又是從事服裝行業的。這樣說不定她本來就有這方麵的天分呢。」
「不過，沒想到會變成合作完成一部作品啊……」
總覺得心情有點複雜呢。
也不是說不願意讓夏目來畫插畫啦。我又不是專業的畫師，也說不清是畫得好還是不好。但對於夏目上傳到網上的那些畫，我確實覺得很可愛，也喜歡上了她的畫風。
不過，我一直以為她是以作家為目標的。
我覺得……不，我深信這才是她從初中至今四年裏，一直努力創作原稿的目標。但沒想到她竟然還瞞著我們在畫插畫……
「……」
是因為都在考慮這種事情嗎。
我還沒能開口問夏目『為什麽會去畫插畫呢？』。
但總不能這樣一直拖下去。
我們必須成為一個團隊，去完成一部作品。正因為如此，今天就開口問問夏目為什麽會去畫插畫吧。盡管今天本來的目的是風祭病診查，但難得來泳池一趟，我也不想浪費這個機會。
「嗯？」
突然，掛在我脖子下防水袋裏的手機傳來了來電音。我將手機從防水袋裏掏出來，按下通話鍵。【注：現實裏請勿輕易模仿】
『喂喂，是性罪犯嗎？』
「……一姬。也差不多別再用那個代號叫我了吧。」
『請容小姬拒絕。今天小姬要代替夏目姐監視性罪犯和小汐的一舉一動，必須打醒十二分精神。』
「就說你說代替，夏目隻是要晚點來而已吧？」
今天我們打算在車站前會合時，我收到了夏目的短信。似乎是突然接到了桃香小姐的電話，必須和她碰麵商談什麽。
而且當一姬走進盛夏蔚藍樂園時，也丟下一句『之後就分頭行動吧！』就不知道跑哪裏去了。
「不過，說要監視……難道你在遠處觀察著我們嗎。」
『咕唿唿，再東張西望也沒用哦，性罪犯。小姬在離你們兩百米遠的地方，用雙筒望遠鏡監視著你們呢。』
「幹這種事會被救生員抓走哦？」
『不用你擔心。而且像這樣從遠處用雙筒望遠鏡偷窺小汐的泳裝打扮，總有一種心跳不已的感覺呢……誒嘿嘿?』
「才不是『誒嘿嘿?』的時候吧！倒不如說由於你的言行，搞得我擔心得心跳不已啊！」
最近的小學生真的沒問題嗎。她的舉動對心髒的影響實在太惡劣了
。實際做的不都是跟蹤狂的行為嗎。
『那就繼續風祭病的診查吧。性罪犯就跟小汐再多玩一會吧。為了不讓小汐變成男泳客的盤中餐，你要好好保護她哦。』
說完這番挑釁的話，一姬就把電話掛斷了。
「汐音，一姬說在遠處監視著我們。」
「嗯。某種意義上很有小姬的風格。」
「哎？這是什麽意思？」
「別看小姬這樣，她其實挺怕生而且挺容易害羞的，也許被老師看見她穿泳裝的樣子會害羞吧。所以才會一開始就幹脆從遠處進行監視的。」
「原來如此。那總之我們先在這裏遊一會吧。」
「嗯。能在泳池接受老師的遊泳指導，實在幫大忙了。這樣也能作為新作取材的一環呢。」
考慮著這方麵的事情，汐音將泳鏡脫下掛在脖子上，「嗯咻」地爬上了泳池邊緣。
期間，她那副全身濕透的打扮露出了水麵。
裹在她身上的是上次看見的競技泳裝。吸滿水後泳裝布料緊貼在肌膚之上，勾勒出嬌嫩軀體那略帶圓潤感的線條。綴滿透明水滴的肌膚，與漆黑亮澤的頭發，都漂亮得緊緊吸引著我的視線……
「老師，這樣一直盯著我……我會覺得不好意思的……」
「啊，抱、抱歉。並不是因為汐音太可愛而看入迷了。隻是看著汐音暢泳的身影，迴想起自己以前遊泳的時光而已。」
「老師以前也很喜歡遊泳吧？」
「當然了。比如泳池傳來的消毒氯氣味，在水裏突進的飛速感受，還有更新自己最佳紀錄時的興奮感……」
「還有濕透了的競技泳裝之類的？」
「對，這一切的一切，我都無可救藥地為之著迷……你都讓我說了什麽啊！？我喜歡的並不是競技泳裝，而是穿著競技泳裝的女孩子啊！」
「這就是在墓穴裏再自己給自己挖墓穴嗎？原來老師最喜歡穿著競技泳裝的女孩子了呢。」
汐音像是要責備我一樣緊緊地盯著我看。
而她這時也身穿濕透了的競技泳裝……嗯？由於一直注視著小學生的泳姿，泳池救生員（一位年輕的女性）的視線已經鎖定在我身上……不、不是這樣的啊？別看我這樣，我也是一位清廉純潔的紳士哦？
「說迴來，汐音。午飯有什麽打算？去小賣部買點什麽嗎？」
「關於這一點，老師，其實……我做了便當呢。」
「咦？真的？不過我們今天來這裏的目的是……」
「我明白的。是為了檢查老師不會因為我的可愛而暴走吧。不過……」
「難道其實，你也很期待來盛夏蔚藍樂園玩嗎？」
「嗯……」
水珠順著黑發的發梢落下。汐音一臉歉意地道出了「……對不起」一句話。
「我的家人都很忙，而我一個人又很少出門。所以，我還是第一次來盛夏蔚藍樂園……」
「噢，原來如此。既然這樣就沒辦法了呢。而且能吃到你的便當，我很高興哦。」
「哎……真的嗎？」
「那當然了。汐音的料理很好吃，我很喜歡的。」
我直率地說出心裏話，汐音臉上的烏雲便一掃而空。
而且，由於包下了盛夏蔚藍樂園的門票，椎名步內閣陷入了嚴重的財政困難。所以若是能省下飯錢，實在幫了我一個大忙。
「這附近有適合吃便當的地方嗎？」
「不用擔心。昨晚我在網上看過這裏的主頁了，上麵寫著在休息處也可以吃自己帶來的便當。」
「嗬——原來如此。不過，前一晚還會調查主頁，總覺得汐音就跟在約會前夜會興奮不已的女孩子一樣呢。」
「哎……」
似乎聽到了噗唿一聲。
汐音頓時連耳根都紅透了，隻是含糊不清地說著「……才喵有這迴事」，然後羞澀地垂下了頭。
……糟了。
迴想一下，雖然我和汐音經常為了取材而一起去逛書店和來泳池，但今天的目的地可是夏日樂園?盛夏蔚藍樂園啊。即使掛著診查風祭病的名號，從旁看來，怎麽想都是約會吧。
盡管這幾個月一直呆在一起，我都將汐音當成是妹妹；平常表現冷靜的她，也像對待真正的兄長一樣敬慕著我。於是該說是這種關係，必然會導致我缺乏這方麵的意識嗎……！
「說、說迴來，你的雙親都在從事什麽工作？我也去過你家很多次了，還沒有跟他們碰過麵呢。」
為了隱藏由於羞恥心和緊張感而導致變得吵耳的心髒聲，我提出了新的問題。
「媽媽是位鋼琴家。她經常會在國外舉行演奏會，所以很少迴家，是一位外表很漂亮的人。」
「噢，所以汐音的外表跟母親比較像啊。順帶父親的職業呢？」
「職業摔角手。」
「哎……」
「好像是極少數能夠跟美國最大摔角手團體簽約的日本選手之一。身高大約兩米，長相雖然有點嚇人，但非常厲害。現在正一個人在美國出差吧。」
「總、總之，你跟父親不像實在太好了……」
我真的不要緊嗎。
要是那位強壯的父親聽說了自己的女兒（小學生）跟高中男生約會的話，搞不好會單手提著鐵椅子[兇器]緊急迴國吧……
「聽你這樣一說，你的雙親工作都很忙碌呢。……生活還好吧？不會覺得寂寞嗎？」
「不要緊的。盡管很少和爸爸媽媽見麵，但經常有打視頻電話和發短信的。雖然姐姐也很忙，但能夠一起工作倒也不寂寞。而且……」
「而且？」
「要是跟老師在一起……就不會覺得寂寞了。」
「……」
……不妙。
我不由覺得剛才的台詞令人目眩。
甚至現在也忍不住想抱緊穿著競技泳裝說出這種台詞的汐音……咦？總覺得看著我們的救生員姐姐，正慌慌張張地把手伸向聯絡用的無線電通話器……什麽事都沒有啊！？我還什麽都沒做啊！？
「那、那麽，我們繼續遊泳吧。這次是自由式800米。」
「知、知道了。我就繼續計時吧。」
我們為了掩飾自己的難為情而聊了兩句，然後汐音再次探進了泳池。
我坐在泳池邊注視著她的泳姿，不由按住了自己的胸膛。
——總覺得今天心跳得特別厲害呢。
大概是打算再次跟夏目提起那個話題而緊張吧？還是說由於跟汐音約會而……不，這不可能。再怎麽可愛，她也還是小學五年生啊。我明明不是風祭病患者。
「嗬——似乎還沒由於小汐的可愛而暴走呢。」
「！」
突然被人從背後搭話，我打了一個冷戰。
迴頭一看，身穿鮮紅色比基尼的夏目站在我的身後。
「夏目？碰麵討論結束了嗎？」
「嗯。桃子老師照顧到我的想法，很快就結束了。所以我向一姬打聽了你們的位置就過來了。……呐呐步，我可以坐在你的身旁嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
由於心情緊張，我的語調比平常略高。
見我答應了，夏目說著「那謝啦」就坐到泳池邊上……不行，無法直視她。
說實在的，現在的夏目在我眼中就是如此可愛。刺激的鮮紅色和她開朗的形象格外合襯，跟汐音更大的區別是作為女孩子良好發育的胸部……果然女高中生也最棒了！！
「嗚哇，小汐也很擅長遊泳呢。轉身動作也很優美。」
「是啊。老實說，我覺得汐音
比我更具備遊泳的才能。」
「啊哈哈。也許吧。證據就是你也看小汐的泳姿看入迷了吧。」
「什……才、才才才才沒有這迴事……」
「……等一下。我隻是開個玩笑而已，為什麽要這麽慌張？你難道真的……」
「不、不是的！我還是正常的！相信我！」
沒錯，看著汐音遊泳的情景確實很快樂，但那隻是由於懷念過去自己熱衷遊泳的日子而已！說我看汐音那浮出水麵的小屁股，那從競技泳裝露出的後背，還有那換氣的努力勁兒看入迷了什麽的……才沒有這迴事哦！？我才沒有盯住不放！
「真是的，真的還正常吧？」
「那當然了。隻是看見汐音的泳姿想起過去的自己而已啦。我以前也很喜歡遊泳嘛。」
「……是嗎。步從小就一直在遊泳呢。這方麵也許我也跟你很相似。」
「相似？我跟夏目？」
被我反問迴來時，夏目輕輕點了點頭。
然後，她以直率的眼神注視著我。
——噢。
說不定夏目也在跟我考慮同一件事情。也就是在尋找機會提及自己畫畫的理由。
「嗯。我覺得我跟你還是挺像的。也許正因為如此，我們的關係才會這麽好吧。」
然後夏目緩緩地編織起話語。
就跟迴憶往事一樣，她的口吻透出幾分眷戀。
「你也知道吧？我的父親是一位畫家，而且應該相當有名，還開設了讓小孩子參與的繪畫教室。現在一姬也在那邊上課。然後，我以前也是那裏的學生。」
「咦……那，就跟我從懂事以來就在遊泳一樣……」
「我也曾遵循父親的意向嚐試畫畫。他是一位相當嚴厲的人，我從小就接受著斯巴達式的教育。但是，我從小就不太喜歡風景畫和人物畫，而隻是在畫喜歡的漫畫和動畫的插畫，於是經常惹他生氣。不過嘛，畫畫這方麵我從小就很喜歡。而且是跟寫小說同等喜歡。」
「……」
我對剛才夏目的一番話產生了強烈的共鳴。
我也由於父親是有名的遊泳選手，從懂事以來就開始練習遊泳。現在盡管已經放棄了，但當時我也很喜歡遊泳，並且跟創作故事同等喜歡。
「由於接受了父親的斯巴達式教育，我在初中時也在好幾次繪畫競賽中獲過獎哦？現在也偶爾會去學園的美術部露個臉畫幾筆。」
「是嗎。說起來，你在五月裏也說過。是從美術部的朋友那裏聽說蓮被趕出美術部的消息的。那位朋友難道也是在去美術部露麵時結識的？」
「差不多就是這樣。不過，在文藝部裏隻能畫部刊的封麵，而且我也一直保密自己在網上投稿插畫的事情，所以你和桃子老師才一直不知道吧。」
「……為什麽要保密？」
我下定了決心，踏出了這一步。
然後，夏目有點不安地握緊了拳頭
「大概，是我……不想破壞掉吧。」
「咦……」
不想破壞掉？
指的是什麽？
「畢竟你從初中以來，一直為了成為作家在努力嘛？你不是每天都在削減睡眠時間創作原稿，為了實現成為作家這一目標在不懈努力嗎。」
「……」
「在成為作家之後，你也在繼續為了實現『讓許多人能讀到自己全心全意寫出來的故事』這一夢想而努力。我一直……很向往這樣的你。對，很向往全神貫注地投身到一件事上麵的你。」
「確實從初中以來，我一直隻是在埋頭從事執筆相關的事情呢。」
為了寫出原稿而閱讀大量的書和資料，為了寫出原稿而進行健康管理，為了寫出原稿而偶爾像這樣出來散散心……我的學生生活僅僅指向執筆這一個目標。
——不過，
「我所投身的事情，不止一件。我一邊在寫文章，一邊在畫畫。一方麵在撰寫投稿新人賞的作品，另一方麵又上傳作品到插畫投稿網站。我覺得讓更多的人看見並提供意見，才能畫得更好。」
「不過這沒什麽不好吧？你希望小說和畫畫兩方麵兼修……」
「但是我有點害怕。要是你知道了我將時間花在小說和繪畫……兩件事上麵的話……你可能會跟我吵架的。畢竟你是將精力都投入到一件事上麵嘛？」
「……」
「打個簡單的比方，你就是職業棒球員的投手。隻注重投球，而在擊球方麵從不以第四擊球手為目標。但是我不一樣。既當投手，又想成為第四擊球手。兼修小說創作和插畫的話，就跟這樣差不多。」
「也就是所謂的……二刀流嗎。」
「啊哈哈，說起來確實如此。最近在職業棒球員裏也有這類人吧？不過，他們遭到了諸多批判。『逐二兔者不得其一』或者『專心從事其中一項吧』之類的指責。所以……」
「覺得會遭到批判，於是不想告訴我嗎？」
小說和插畫。
夏目不希望由於兼修這兩方麵，而給人留下半吊子的印象吧。證據就是剛才她說了『不想破壞掉』。
也就是，不想破壞掉我們之間的關係。
我們從初中以來，這四年都保持著相互切磋的關係。正因為存在競爭對手，才更能提升自己的熱情和實力。
夏目也一定，不想破壞掉我們這種競爭關係吧……
「——步。」
然後，夏目像是下定了決心一般開口。
「盡管我從來沒有說過，但我有一個夢想。那就是，自己給自己寫的小說[lightnovel]畫插畫。我想用自己的雙手……將自己所想象的角色和情景表現出來。」
「……」
「我想讓許多人讀到，我這樣全心全意地完成的作品。希望他們享受我的作品。這就是我的夢想。」
「但既然如此，為什麽要接下我的新作的工作？」
「那時因為……我還是覺得這是一個好機會。自己的畫能得到職業編輯的賞識，我真的非常高興。而且積累職業工作的經驗，也能提升作畫的水平。再者……」
「再者？」
「我也喜歡你……喜歡椎名步寫的故事。在很久以前，就已經想為椎名步寫的小說繪製插畫。我衷心希望……能跟你還有桃子老師一起創作一部作品。要是有這個機會，我覺得我能獲得更大的成長。」
「成長……」
「當然了，在跟你一起工作期間，我會將繪製插畫放在比自己的投稿作品更高的優先級。所以呢……步。」
我想和你，一起創作一部作品。
「——」
這五天以來。
自從夏目向我坦白自己就是run的七月二日到今天為止，她一直將剛才那句話藏在心底吧。
證據就是，她的聲音聽起來微微發顫。她肯定是抱著『要是被拒絕了該怎麽辦？』的不安，而說出剛才那番話的。
小說和插畫。
夏目對自己抱有一個結合二重目標的夢想而感到自卑，於是害怕向我坦白自己的夢想。
但是——
「夏目你，真的很厲害。」
我也將自己的心裏話坦誠相告。
「咦……為、為什麽突然稱讚我？」
「因為啊，一般人並不會想全部負責小說跟插畫吧？但是你卻想同時負責兩方麵。並且為此一直都在不斷努力吧？這份貪婪的渴望我覺得也很好。該怎麽說呢，能感覺到你對創作活動的熱情。」
「步……那就是說……」
「嗯。夏目……不，這種場合應該叫你run比較好
吧？衷心感謝你能接下我的新書的插畫工作。我喜歡你畫的插畫。而且……感覺要是跟你一起，就一定能創作出一部有趣的作品。」
我注視著她澄澈的雙瞳，將自己的想法清清楚楚地傳達出來。
——這就是，椎名步最真切的想法。
我也認為要是跟夏目一起工作，自己也能獲得成長。
我發自心底地敬重她押在創作活動上的熱情，敬重她那份一心一意的熱情，同時也會產生一種自己不能輸給她的想法。想讓作品變得有趣，需要的一定正是這份不斷上進的誌向吧。
競爭對手。
即使夏目不是寫小說而是畫插畫，即使她使用run的筆名，即使我們結成一個團隊完成一部作品……隻有這一點是絕對不會改變的。而且說到底，作為高中生會接到編輯的插畫委托，這件事本身就很厲害了。
正因為如此，我才希望和夏目一起工作。
為了更進一步提升自己的實力，寫出更有趣的書——
「——呃，夏目！？」
下一刹那，我不由念出了她的名字。
本來坐在旁邊的夏目，突然抱緊了我的身體。
然後——
「……謝謝你，步。」
夏目的聲音有點嘶啞。
也許，也許此時她正在哭吧。
不過這一定不是悲傷的淚水……
「自從我坦白自己就是run以來，這五天我好幾次都想將自己的想法告訴你……但一想到要是你否定了我的夢想，那時我該怎麽辦，就一直畏縮不前不敢開口。不過你能理解我的夢想……真的太好了……」
「夏目……」
對啊。
也許夏目她一直都在煩惱……並不隻是從坦白自己就是run到今天這五天內，而是從我們邂逅以來，這四年一直都在煩惱吧。夏目隱藏起自己夢想的時間，就有這麽久。
但最終，今天她能說出口了。
四年。
這段時間肯定不算短。
夏目她，即使隻是為了在跟我一起合作這件事上踏出一小步，也要將埋藏在心底這麽久的想法傳達給我，她一定——
「——夏目。」
注意到的時候，
我已經將手伸向那嬌小的肩膀，隻為能讓她更感安心一些——
「在和夏目姐姐做什麽，老師。」
「「！？」」
突然傳來了一個冷靜卻又有些口齒不清的聲音，使得我和夏目不禁拉開了距離。
向聲音傳來的方向望去，說話的正是芹沢汐音。
應該是遊完800米了吧。從水麵露出臉龐的她不高興地看著我們。
「……」
……咦？
這有點修羅場味的氣氛是怎麽迴事……
「呃……那個，汐音，辛苦了。」
「才不是辛苦了。不是要幫我計時的嗎？」
「啊……抱歉，不小心就……」
「忘了嗎？然後去和夏目姐姐打情罵俏？」
「不，並不是在打情罵俏啊……」
「而且，在我看來老師好像……想、想要抱住夏目姐姐的樣子。」
「不、不是……呃，也沒算錯，可剛才那是……。」
「我不想聽借口。小心被一刀兩斷哦」
「你在說哪個部位！？」
「那……當然是舌頭了。還是說什麽？老師想要身為小學生的我說出舌頭以外部位的名稱？」
「不不不不這怎麽可能啊！話說，你為什麽要這麽生氣啊！」
「我、我才沒有生氣……說到底都是因為老師把我忘得一幹二淨去和夏目姐姐親熱……所以有點惱火，僅此而已。」
怒氣衝衝的汐音一臉不開心地移開了視線。
呃，就算你這麽說啦。
也許是因為自己被遺忘的關係，汐音現在已經完全是心情不佳的小公主狀態了。而我也被這樣的狀況搞的焦頭爛額。再加上夏目為了掩飾自己眼中的淚水，似乎沒有辦法好好解釋的樣子。
「總之，請詳細說明下事情的經過——」
汐音這麽說著，氣勢十足地跳上了遊泳池邊。
不過，應該是跳的時候氣勢過頭了吧。她競技泳裝的一條肩帶滑落了下來。
隨即露出的是，日曬的痕跡。
汐音雖然本來皮膚很白，可即便如此，她還是多次和我在烈日下練習遊泳，從而進行新作的取材。我想是因為這原因所以皮膚有點曬黑了吧。透過滑落的競技泳衣看到的曲線，展現出一絲妖豔。
「……呀」
汐音好像注意到了我的視線，用手壓住了胸部以掩藏露出的曬痕和似有若無的隆起。但是她那青澀的樣子卻愈發讓人憐愛……
「嗯？」
突然，我的手機再次響起。
我條件反射地按下接聽按鈕，接著就聽到，
『哈啊哈啊……你不要緊嗎，性罪犯。』
「再怎麽看也是你比較像性罪犯。不如說，一姬那邊才是，不要緊嗎？好像唿吸都亂了……」
『沒、沒有什麽要緊的。隻不過，一直用望遠鏡看著小汐遊泳的樣子所以鼻血停不下來，而且居然還看到了小汐的曬痕……簡直想大喊lryyyyyyyyyy[loliiiiiiiiii]啦！』
「不不不你真的不要緊嗎！？」
感覺語調變得和dio大人一樣了啊！？【lryyyyy來自jojo，loliiiii是注音……】
或許是因為對方是通過視頻電話打來的關係，一姬的呐喊透過揚聲器響徹四周。她過於高昂的情緒讓汐音和夏目都目瞪口呆了。
『——唿。小姬把時間停住了呢。』
「不，是大家都被你的行為驚呆所以動不了了好吧？」
『不過，現在正是機會。現在小姬要對你這個性罪犯提出一個命令，如果你能完成這個命令，小姬就承認你不是性罪犯。』
「誒……真的？」
『當然了。所以，請你現在……』
手機顯示屏中的小姬止住鼻血，同時說了一句。
『把小汐的泳衣整好。』
「果然你才是有問題吧——！」
太過亂來的命令讓我大叫起來，
話說，她說把泳衣整好。
也就是要我把滑下來的肩帶拉迴原處？
『真、真失禮啊！這是合乎情理的方法！如果你能夠戰勝小汐淩亂泳衣姿態的誘惑，並把泳衣整好的話，這就可以證明你不是風祭病患者了啊！』
「你、你說的也許沒錯，可汐音本人的想法……」
「……我明白了。雖然很令人害羞，不過就照小姬的計劃來吧。」
「為什麽你這麽簡單地就答應啊！？」
「因為，執行這個計劃的話小姬就會理解老師沒患風祭病，那麽從此以後……老師也能一直和我在一起了吧？如果是這樣的話……」
汐音帶著因羞恥心而顫抖的語調說道，並仰頭看了看我的臉色。
……多、多麽堅強的孩子。
不過，這個計劃感覺絕對不對勁。一姬該不會僅僅是想看汐音害羞可愛的樣子？現在還能迴頭。隻要我想辦法通過這個電話說服一姬的話——
『好、好耶——！小汐同意小姬想到的計劃了！沒有事情比這更——嘎唿！？』
然而一姬的聲音突然中斷了。在這時揚聲器傳來了『呀！有女孩子倒下了！』『誒、誒嘿嘿，小汐……』『快、快送醫務室！快來人把這女孩送去醫務室啊！』的慘痛叫聲
。
看來，一姬她是看太久汐音的泳衣姿態，超過她的承受極限了。
周圍的人看來會照顧她的，應該不要緊吧……
「——老師。」
「……！」
可這邊完全不是不要緊，簡直是最糟糕的事態。
眼前的汐音正用略帶濕潤的，如寶石一般清澈的雙眸注視著我。
……冷靜點。
雖然一姬倒下了，不過既然夏目在我的旁邊，那我就必須繼續執行任務。要做的事情很簡單。我隻需要把這孩子滑落的泳衣整好就行了。這樣我的風祭病嫌疑就被澄清，今後我也能和汐音一起進行創作活動了。
「……汐音。」
我咽了口口水，向汐音濕透的泳衣肩帶伸出手。
汐音嬌小而精致的身體，還有她勉強維持住和往常一樣的冷靜表情，以及稍微有一點點曬黑的肌膚，一齊進入了我的視線，不過我要無視這些。
沒錯，左手隻是輕輕搭上去就好。隻要像打籃球時投籃那樣溫柔的將泳衣整好就行了。不如說，如果一不小心暴走的話，我的靈魂絕對會被夏目親手向著地獄大力扣籃。
所以，這裏要慎重地……
「……」
然而，此時我的心髒跳動得比過去的任何時候都要劇烈。
……騙人的吧？
為什麽我會如此心跳加速啊？而且感覺手腳尖都麻痹了，還開始有點眩暈。汐音再怎麽可愛也還是小學生。我也是注意著讓自己不要暴走。
可是，為什麽……
「……老師？」
似乎是察覺到我的沉默了，汐音開始用清澈的眼睛看向我。
——在這瞬間。
我的意識，極其突然地中斷了。
&
「——嘸。你醒了嗎，椎名。」
剛睜開眼，就聽到耳熟的動畫腔叫了我的名字。
「……桃香小姐？」
探出頭觀察我臉色的，的的確確是椎名步的責任編輯。
……奇怪啊。今天我們應該是去了盛夏蔚藍樂園啊，為什麽這個人會在這裏？
「不用勉強自己起身。這裏是盛夏蔚藍樂園的醫務室。不記得了嗎？你可是在遊泳池邊倒下了。之後睡了一個小時左右。」
「哎……真的？」
「嗯。醫生幫你診斷過了，說是中暑。考慮到是椎名你的情況，是不是昨天也通宵改稿子了？」
「啊……」
「被我猜中了嗎。真是的，想放鬆心情出去玩玩是好，不過在這麽熱的天氣下，可不能忘記為積勞的身體補充水分啊。你如果是職業作家的話，也得好好注意健康管理。」
「……說的是呢。對不起，桃香小姐。」
在道歉過後，我一邊喝著桃香小姐遞給我的運動飲料一邊環視四周。
感覺這醫務室的內部裝飾和我們學校的保健室有點像。然後我看來是躺在了室內角落的床上。可是，為什麽桃香小姐會在這裏？
「老師。」
「啊——」
我循聲看去，發現桃香小姐身邊有一個小小的身影。
穿著競技泳衣的汐音正坐在床邊的椅子上。
然後——
「……真的，太好了。」
汐音雙眼隱隱含著淚水。
……這樣啊。確實我是在她的麵前倒下的。再加上，我對她來說是唯一的作家夥伴。所以，她肯定會為我擔心……
「老師不是因為風祭病發作而倒下，真的太好了。」
「你說『真的太好了』是指這個方麵！？話說迴來風祭病發作又是啥啊！？」
「因為，老師不是在看著我滑開的泳衣而突然倒下的嘛。所以我還以為沒救了。」
「你是指我作為社會人已經無藥可救的意思吧！」
「事實上，還差一步就真的無藥可救了。因為老師你倒下的時候靠在了我的身上，救生員看到這一幕用對講機打出了sos信號『喂！？有變態……不對，出大事了！有性罪犯要推倒小學生啊！』……」
「想要得到sos救援的其實是我這邊啊！」
我患的不是風祭病而是中暑！
不過，太好了。看到汐音曬痕的時候，我心跳得特別厲害，原來那是因為中暑引起的心率過速……嗯，我並不是在找借口哦？我沒有把當時看到的影像牢牢記住就是很好的證據啊？不，我說真的。
「說起來，夏目和一姬去哪裏了？」
「兩人去小賣部買果汁了。夏目姐姐本來十分擔心老師的，不過在姐姐來了之後似乎稍微冷靜點了。」
「這樣啊。說起來，汐音還是和往常一樣冷靜呢。」
「才沒有這迴事哦。說到底就是因為汐音打sos電話給我，我才會來這裏的。她還十分慌張地說『姐姐救命啊！這樣下去老師會死的！』……」
「姐、姐姐，不是說了這個要保密的嗎。而且姐姐不也是很慌張地大叫『椎名振作點啊！』……」
「別、別傻了。至少我比汐音你冷靜多了。」
「才、才沒那種事……」
「那個……汐音？莫非是有替我擔心？」
「～～～～～」
在臉微微泛紅之後，汐音用細弱蚊吟的聲音說了句「……那方麵的情報是top secret的說」。
「不管怎樣，你沒事就太好了。說來現在有食欲麽。這邊有汐音準備的便當，一起吃吧。我來之前也是一直在家裏工作，肚子都打鼓了。」
「啊，當然要吃。不過在這之前，桃香小姐。我能提個問題嗎？」
「嗯？什麽？」
「那個……為什麽穿著泳衣呢？」
我指著桃香小姐身穿的帶褶邊的黑色比基尼問道。從剛才的談話來看，這人應該是聽了汐音的sos電話後趕來的，可是……
「？你在說什麽呢哥哥？這裏可是遊泳池啊？」
「不，隻是來探望我的話，不需要特地把泳衣帶過來吧……」
「啊，這個三明治超好吃～！哥哥也要吃嗎？難得有機會，桃子我來喂你吧?」
「呃，不用了啦，我自己吃就——號哩！？」
桃子老師把放在午餐籃裏的三明治塞進了我的嘴裏。
這、這個人肯定是拿自己負責的作家突然病倒了為借口，自己到遊泳池來放鬆的吧！而且還打算像這樣用三明治來逃避我的追問嗎！
「……咦？這個三明治，真的很好吃啊。」
「當然啦。這可是我的妹妹早上六點起床完成的大作哦。」
「咦，還特意早起做的？」
我看著手中的三明治低聲說道。
由於是烤製三明治，麵包質地很鬆脆，中間夾的照燒雞肉也是汁多得隻要咬一口，肉汁就和調料的甜味一起在口腔中擴散，迴味無窮。
「謝謝啦，汐音。這個很好吃啊。」
「……嗯。似乎適合老師你的口味，太好了。除了照燒雞肉以外還有其他種類，不介意的話請嚐嚐看吧。」
「這樣啊——我看看。」
午餐籃裏麵還有雞蛋味，萵苣火腿味，明太子乳酪味，烤牛肉味的……等等諸多口味，還有放製冷劑，所以能安心地……嗯？
「我說啊，汐音。這個是用蝦和西蘭花拌上蛋黃醬做的？味道是很好吃啦，不過，汐音你不是討厭西蘭花的嗎？」
「唔……可是，姐姐說『不要挑食』然後硬讓我把這個加到菜單上……」
「那你就得好好吃啊。」
「嗯……」
汐音淡定地
點了點頭，然後開始一口口咬起雙手拿著的三明治（雞蛋味）。嗚哇，這家夥完全無視了我的話哎。不過吃相很可愛，所以就徹底原諒你了。再怎麽說汐音也是一位魔性的小學生嘛。
「這麽說起來，桃音小姐。汐音在學校時沒事嗎？她外表實在太可愛了，不會又被卷入什麽事件吧……」
「就現在來說，還沒有發生類似五月那時的事件。畢竟最近pta總會也有談到汐音的話題啊。當時校長含淚哭訴『在此的各位監護人！這是我畢生的請求！請絕對不要對五年二班的芹沢汐音出手！』」
「總覺得，好像很嚴重啊……」
「事實上在那次事件後也有過緊急會議。當時我因為有工作所以沒能出席，不過聽說是初中部有性罪犯入侵了。而且，那個男的竟然帶著女生的內褲，在小學部的用地內全力狂奔什麽的——」
「真、真是無法原諒的死變態啊！我認為哪怕是快一分一秒國家也應該早點動用權力將那種假麵貴族逮捕！」
……說不出口。那個性罪犯其實就是替汐音送內褲而潛入小學部的我！這種話真的是就算撕開嘴也說不出口。雖然變成那樣的元兇是桃音小姐，不過我也實在沒法對她說出事件的真相。
「打擾了……啊，步，你起來了啊？」
在醫務室的門打開的同時，夏目進入了室內。她的手中拿著運動飲料的飲料瓶。
「真是的。你突然倒下讓人擔心死啦。還心想你是不是得了風祭病。」
「算我拜托了不要連你也說這種話啊……咦？一姬去哪裏了？」
「啊……，她說要買禮物給父親就去小賣店了。所以我先迴來了。」
「嗬——出乎意料的是個溫柔的孩子啊。」
這個嘛，夏目的雙親因離婚而現在分居，所以她也許是以女兒身份在體貼父親吧。
「話說迴來，秋月把自己是run的事情告訴椎名了嗎？椎名你覺得沒問題吧？插畫師是同班同學這種事，輕小說史上估計也沒有先例啊。」
「沒問題。我覺得如果是和夏目的話，一定能創作出有趣的書。」
「我也同意。我是第一次進行商業上的工作，不過還是請多指教。」
「這邊才是，多多指教。就我個人看來，輕小說靠一個人是完成不了的。作家，插畫師，編輯……除此之外還要匯聚許多人的力量才能做成。離發售沒有多少時間了——今天開始我們就要作為一個團隊戰鬥了哦！」
「「——是！」」
我和夏目齊聲迴答。
同時我感到自己的心髒怦怦直跳。身為作家的我，身為插畫師的夏目，以及身為編輯的桃香小姐……三個人的個性互相碰撞產生化學反應後的結果，是誕生出一冊書。大家一起創作一件作品的感覺。這半年來從沒感受過的高揚感，讓我內心焦灼不已。
——真是，所以才說我沒法放棄當一名作家。
一旦體會到這種樂趣，大家一定都會上癮的。再加上，如此完成的書若能讓許多人讀到，就更令人高興。想到這點，我的心情就會無法控製地變得激動起來……！
「不過，不要緊嗎？」
這時汐音開口。
「我記得夏目姐姐投稿了新人獎的第三期評審吧？如果到時獲獎，夏目姐姐就能作為作家出道了。這樣的話，就不得不兼顧老師的插畫工作和自己的原稿了……」
「啊……」
是這樣啊，完全把這事忘記了。
本月末的評審發表。
夏目也可能會因此成為職業作家——
「——」
——不，等等。
我的話先不提，桃香小姐身為一名老練的編輯，會沒有注意到這一可能性嗎？
夏目說過自己的夢想是同時完成小說的原稿和插畫。那如果能得獎的話，夏目就能朝自己的目標邁出一大步。若是桃香小姐的話，在得知run是夏目的時候，就應該會去另尋他人啊？
然而，桃香小姐還是像現在這樣把我的工作委托給夏目了，這也就是說……
「我說，夏目。」
下一瞬間，我決定，壓抑住心中萌生的緊張感，向她提出一個問題。
「你，難道已經知道第三期審查的結果了？」
「呃……」
夏目因我的話很明顯地倒吸一口涼氣。在這之後，
「……啊哈哈。果然，被發現了？」
「算是吧。我當時也是一樣的，所以就猜說不定是這樣。」
「等……等一下。這是怎麽迴事？」
似乎是無法跟不上話題了，汐音提出了疑問。
「第三期評審的結果發表，應該是在這個月的月末才對吧？」
「是啊。不過，那隻是對應於一般投稿者的情況。有責任編輯的投稿者，可以提早知道結果。事實上，我接到桃音小姐通知得獎的電話，也在官方發表前的一個月左右。」
當然了，提前多少時間，會由於獲獎級別和編輯的不同而產生差異。說不定也有投稿者明明有編輯負責，還是通過正常的發表才得知結果，聯絡的形式也有可能不是電話而是短信。
不過，就夏目的情況來看……
「……嗯。就如步所說的。在約一個星期前我就收到桃子老師的聯絡了，說是『十分遺憾，這次也沒能獲獎』。從初中一年級的時候算起，這已經是連續五次落選了呢」
「————」
太過直白的宣告，讓我感到一陣叫人揪心的痛苦。
肯定是因為自初中部以來的四年，我每天都看著夏目執筆的樣子吧。我的心情就像自己的投稿作品落選時一樣，無比沉重。
不過，我不能就這樣被打擊到。
因為夏目本人肯定要比我後悔數十倍……不數百倍才對。
可是，就我讀下來夏目的投稿作品『我們仍然心懷噩夢』是挺有意思的，也應該是達到了商業作品的水準才對。
可是為什麽會……
「這次是運氣不好」
這時開口的，是同時身為夏目責任編輯的桃香小姐。
「『我們仍然心懷噩夢』是在夢境裏進行戰鬥的故事吧？可是，這次偶然跟一位老練的熱門作家提出的企劃內容撞車了。」
「呃……那，落選的理由是……」
「……嗯。雖然留到了最終選拔階段，不過就如桃子老師所說的，因為點子重複所以出局了。當然，那邊作品的評價比我的高多了。畢竟對手是熱門作家，這也沒辦法，不過桃子老師還是替我煩惱了很久，很認真地向我道歉呢。」【注：這裏並不是指熱門作家也參加了評選，而是之後出版時的考慮，兩本構思接近的書在同一個文庫先後發售，新人一般都是會吃虧的，也會影響到老作家作品的銷量，這種時候除非新人真的非常優秀，不然就會是犧牲新人，即使實際上更早寫出初稿也一樣】
「就，就因為這種理由……！」
感覺心中有種無法忍受的感情即將噴薄而出。
不過，不知道為什麽。
盡管我一邊因夏目的話語感到現實的不講理，內心深處卻已經接受了這個事實。
「————咕」
一定是因為我已經知道。
說白了，如果努力過的所有人都能實現自己的夢想的話，那麽全國高中打棒球的青少年都能出場甲子園了。
這種荒謬滑稽的理想故事絕對不可能存在。
然而有些時候，即便理解到這樣的現實，為了實現夢想我們也隻能不停地掙紮下去。我們現在進行的，就是這種生存競爭[戰鬥]。才能，努力，以及
運氣。是將自己擁有的一切都用作武器的總決戰。
「不要緊的，步。」
就像是在迴應我想法，夏目露出了逞強的微笑。
「認認真真寫出的東西出不了成果……真是讓人肝腸寸斷。可是，我不會因此頹喪的。從第一次投稿以來的這四年，我已經闖過了好幾次這樣的挫折和敗北了嘛。」
「夏目……」
「而且，這次就是因為沒有得獎，所以才有了負責步新作插畫的機會不是嗎。正是如此，我會盡全力投入第一份工作————為椎名步的書畫插畫。所以，請多指教。」
「——嗯。謝謝你啊。這邊才是，請多關照啊。」
我們就像是要確認彼此的心情一樣，緊緊握住對方的雙手。
迴想起，上個月夏目用自行車載我時的事情。兩個人在夜晚的街道上一路狂飆，當時夏目是這麽喊的，
『無論我有多麽嫉妒，多麽不甘，被步還有別人拋在了多麽遠的後頭，我也是絕對不會放棄成為作家的！』
那毫無疑問是夏目的真心話。
那個時候，我打心底對她的話語產生了共鳴。
『我想要讓更多，更多的人，能夠讀到我自己所寫出來的故事啊！』
——沒錯。
和過去的我還有汐音一樣，夏目也有想成為作家的動機。想讓更多的人讀到自己的書，讓盡可能多的人展現出笑容。所以夏目才拚命努力想成為作家。
然後，她的目標是自己來畫自己作品的插畫。
那麽為我的新作畫插畫肯定是有利的。雖然投稿作品的速度也許會降低，不過想想這次也是，如果不是構思雷同的話，很可能就可以通過評審。
如果這樣考慮，那麽夏目實現自己目標的日子肯定不遠了——
「……嗯。」
不知為何，汐音睜大雙眼看著正在握手的我和夏目。
「怎麽了汐音？擺出那麽可怕的表情。」
「……我並沒有擺出可怕的表情。隻不過……覺得老師和夏目姐姐的關係真的很好啊。」
「啊哈哈，畢竟是初中部時就開始的交情了。而且今天開始要作為團隊一起創作書籍了，那得把關係搞得比以前更好吧？」
「話是這麽說啦……」
在握緊了她小小的拳頭之後，汐音帶著有些慪氣的的語調低聲說了句「……好狡猾」。
莫非是覺得隻有自己被排除在外，所以不高興嗎？
「總之不管怎麽樣。椎名似乎認同了秋月來擔當插畫，真是太好了。我想你們今後一定能完成一部有趣的書。——不過，在這之前，」
這時，就像是要打斷我的思路一般，桃香小姐語氣變得格外認真。
「其實，我有很重要的話要告訴你們兩人。」
「很重要的事情……嗎？」
我不加掩飾地反問。
夏目也是等待著桃香小姐接下來的話語。
桃香小姐對做出了如此反應的我們說道。
「關於椎名的新作，我希望能將發售日提前一個月。所以你出新作的時間並不是十月十五日。而是九月十五日。從現在算起的大約兩個月後。」
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「——啥？」
桃香小姐的話語如同晴天霹靂一般刺進了我內心深處。
……等一下。
她在說什麽啊？
「等……桃子老師！這是怎麽迴事！」
比我更早從衝擊中恢複過來的夏目這麽叫道，
「步的新作發售日應該是十月十五日的吧！為什麽要提前一個月啊！」
「冷靜點，秋月。這是有原因的。」
桃香小姐為了讓自己負責的作家冷靜下來而開口。
「我一周前就說過了，所以椎名應該知道的，其實九月本來有位作家預定要同時發售drama cd和小說的。」
「呃……難道是，那個連小說大綱都沒交的人嗎？」
「是的。他是我負責的作家……不過現在似乎是真的處於瓶頸期，在那之後也完全沒有提交過大綱。所以發售延期了。」
「……」
瞬間，一陣無法言喻的惡寒從我背後襲來。
把桃香小姐的話歸納下就是，本來預定九月發售的書現在少了一冊。這就意味著……
「看來椎名已經明白了啊。也就是說，我們文庫預定九月發行的新刊會少一冊。我想利用這個騰出的空間出椎名步的書。」
「這、這怎麽可能！再怎麽說也太勉強了啊，桃子老師！」
「夏目姐姐說的對啊，姐姐。按照我們文庫的安排，如果要九月十五日發售的話，一般最晚也得在七月底之前上交原稿進行校對工作。而今天是七月六日。也就是說，老師所剩的改稿時間……」
「大約四周。椎名前段時間上交的是初稿吧。我希望你能在這四周的時間裏，把完成度提高到最終稿水平。」
「什——」
這也太亂來了！
我不禁想這麽大喊。四周這個時間，對於普通的作家而言可能還能完成。可是，我還是一名高中生，在放暑假之前都必須得去學校。再加上，因為期末考試，下一整周應該都無法改稿的。
也就是說，實際上我所剩的改稿時間，僅僅隻有三周。
桃香小姐應該也清楚這一點——
「——不」
——仔細想想。
為什麽桃香小姐會對自己負責的作家提出這麽胡亂的請求？一定是有什麽理由才對。
要在九月出書的理由。
如果我沒記錯的話，九月是……
「——啊。難道是，因為夏季的促銷會嗎？」
我說出了自己想到的答案。
「桃香小姐之前有說過吧？我們文庫要在八月和九月進行書展促銷。難道說，希望我九月出新作是因為……」
「就是因為那個促銷。本來九月的發行刊數是十五冊，不過剛才說的那個作家交不了原稿，所以出現了一個空檔。」
「所以想到了把我的新作填進空檔啊。我記得促銷的內容是，收集九月新刊的書腰上所附的應募券，就有機會通過抽簽得到動畫化作家的簽名彩紙。所以說在九月出書的話，銷量說不定會上漲。」
「就是這麽迴事。不過，做出最終判斷的還是椎名和秋月。你們想要按照原本計劃，在十月出書也沒有問題。不過，仔細想想。這——是個好機會。」
「咕——！」
機會。
確實如桃香小姐所說，在九月出新刊的話書的銷量說不定會上漲。不過，要做到九月出書得在三周內把現在的初稿變成最終稿……即，在這段時間把作品完成到自己滿意的形態。
說白了，這是一場賭博。
贏了這場賭博，我就可以讓現在的自己能寫出的最高傑作在九月的促銷期間出售。可是，如果輸了就不得把半成品賣出去了。變成那樣的話，一兩卷被腰斬也是十分有可能的。
突然之間擺在我眼前的，就是如此魯莽的賭博。
不過，桃香小姐還是向我提出了這個賭博。
這一定是因為——
「——我做。」
椎名步能夠做到。
她一定是這麽想的。
「我會在三周內把原稿完成的。」
「好。說得好，椎名。你的長處，就是能一邊上學還能在三周提交初稿的筆速，以及源自年輕的對創作活動的熱情。同時，這也是秋月的長處。不過，對秋月來說，這是第一次的商業工作。就算你拒絕掉，我和椎名也不會責怪你
的。」
「……！」
麵對自己的責任編輯的話語，夏目沉默了一會兒，然後像是下定了決心似的，
「我也，願意接受。我也和步還有桃子老師一樣，認為這是個機會。而且我希望能盡可能多的人讀到我和步創作的書。並享受其中帶來的樂趣。為此，即使日程計劃多少有點亂來，我也會遵循的。」
「我明白了。那麽，就開始決定今後的日程安排了。椎名就如當初預定好的，在明後天前把第二稿交上來。秋月在後天和我碰麵商量角色的人設。你們兩位，都盡全力吧。我作為責任編輯，也會盡可能支援你們的。」
「「——是！」」
我們異口同聲點頭迴應責任編輯的話語。
——就這樣。
對於我們來說，真正的夏天開始了。
椎名步和run。
這是為了讓我們的新作成功……不，為了能繼續作為作家殘存下去的戰鬥。
發售日比當初提早一個月的賭博。
讓我迴想起了『live live！』三卷就被腰斬的痛苦記憶。
如果能抓住這次的機會，我們的書就可以——
「不過，不要緊嗎？雖然由我來說也有點奇怪，這次的日程安排挺勉強的哦。」
「不要緊。我們馬上就放暑假了，萬一真來不及，還可以在夏目家裏進行寫作合宿。」
我們文藝部以前有時會去夏目的家裏留宿進行寫作，應該沒問題的吧。而且到了晚上的話，夏目的母親也會迴來，所以也能避免青春年少的男女生在一個家裏獨處的問題——
「啊……抱歉，步。我家這段時間應該沒法合宿了。」
「咦，為什麽？」
「其實……前天開始我母親就去長期海外出差了。你想，我母親不是在服裝類公司工作嗎？所以不得不作為員工抽時間去參加在歐洲舉行的時裝秀。」
「也就是說，現在夏目是一個人在家嗎？」
「嗯。所以和步在我家合宿有點……那個，這個……」
說到這個份上，夏目已經紅透了臉頰。
……不，心情我能理解啊？
夏目的母親出差也就是說，合宿的話就是我和夏目獨處。就算是初中部以來就一直是朋友，也會有點尷尬的。不如說，會因為在意對方而導致工作進行不下去。
不過，以至今為止的經驗來看，進行合宿寫作的話，工作能進展得更快也是事實——
「沒關係。」
這時候汐音開口了。
「合宿地點的話，我有個想法。」
「咦？汐音，你說的是真的嗎？」
我這麽反問後，汐音小聲嘀咕了句「……嗯」然後說道。
「就是我的家」
「……什麽？」
「所以說，合宿的地點啊。雖然我是沒有經曆過，不過合宿就是像住宿會之類的東西吧？而且，老師和夏目姐姐單獨兩人合宿……總覺得，好狡猾。所以——」
汐音用清澈的雙眸直直地看著我的臉，同時說道。
「老師和我還有夏目姐姐。等放暑假了，我們三人來開住宿會吧。」
「……」
——在這瞬間。
我椎名步，人生中第一次去小學女生家裏住宿的事，就這麽被決定了。
桃子老師的輕小說q&a part 8
桃香：「8橫過來就是∞！也就是第八迴裏麵蘊含著無限的力量啦\(≧?≦)/」
步：「好啦好啦。別胡扯了，快點開始欄目吧。這次也是介紹讀者來信的提問。『似乎截稿日是可以推遲到極限為止的，那麽是不是存在deadline的最遲記錄呢？』」
桃香：「唔嘸。不過，關於deadline的最遲記錄，業界也充滿著類似都市傳說般的各種傳言。就我聽說過的而言，比如說發售日前兩周才入稿也是來得及的。」
汐音：「真的是非常勉強啊。」
桃香：「但搞到這麽勉強，會發生不少問題的。一般而言，書在發售之前，要將確認用的樣書送到出版社。編輯進行檢查後，如果發現了在印刷過程中的錯字之類，就要跟印刷廠說『重新印刷！』。」
桃香：「但是，入稿將deadline逼得太靠近發售日的話，就沒時間進行確認了。也就是說，隻能冒險讓可能會在印刷時出現錯字的書直接發售。」
汐音：「也就是說，為免漏掉這些失誤，還是遵守發售日比較好。」
桃香：「不過，作家和插畫師而言，倒是經常有勉強趕上最後截稿日的情況。據說某位編輯由於截稿日被拖得太晚了，就直接將原稿送到印刷廠去。而由於早上印刷廠還沒開門，就沒把原稿交給職員，而是直接交給警衛了。」
汐音：「警衛先生也嚇了一跳吧……」
桃香：「不是哦，他爽快地迴答『ok，交給我吧！』就收下了。」
步：「倒不如說警衛先生身經百戰這一點更讓人嚇一跳吧！？」