三章 魔犬
獻給某飛行員的夜想曲 作者：犬村小六 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 百度獻給某飛行員的戀歌吧
翻譯：ihihsdk
超過三萬噸的鐵塊，在爆裂開來的鋼鐵裝甲間點燃火焰，朝著海麵墜落下去。乘員們從破口一傾而出。不幸偶然同乘在重巡空艦上的八百名乘員，有些從船體滑落，有些在船內被活活焚燒，伴隨著哀號聲從四千米的高空猛然直入碧藍的大海。
這是神聖雷瓦姆皇國軍（皇軍）的巡空艦。作為進攻加爾迪亞基地的皇軍轟炸機編隊的旗艦，奔赴本次的製空戰，本應如此，但等待著他們的依然是，帝政天上軍（帝軍）基地毫毛未傷而皇軍敗北的這片天空。
即使是皇軍最新銳的戰鬥機，艾雷斯3，也無法與真電抗衡。這次轟炸由兩艘重巡和三十五架轟炸機對四十架艾雷斯3進行直掩。雖說是正大光明的龐大攻擊陣勢，卻被迎擊起飛的僅僅三十架真電痛擊得潰不成軍，姍姍來遲的帝軍一個緊急下降，炸彈就正好命中了轟炸機和雷擊機。
緊接著第一艘，第二艘重巡的腹部也被三發氧氣空雷命中。七月的天空鳴動著。伴隨著巨大的爆炸聲，一百二十多噸的龐然大物激烈地晃動起來。鋼鐵裝甲四下飛濺，噴出的火焰直燒上空。不到彈指之間，緊急下降的轟炸又毫不留情地接踵而至。和戰鬥機隊一樣，帝軍轟炸機駕駛員個個技術精湛，瞄準的準度也精確無比，不間斷地射向重巡的要害。敵方頓時力不從心。沒多久，空域上閃光疾走，爆炸迭起，熊熊火焰像八爪章魚一般往四麵八方伸展開來。火焰下端的鐵屑碎片，夾雜著人體的殘骸像霜一般降落。乘員們無一生還，隻能與艦船成為命運共同體，這便是過於悲壯的飛空艦艇的末路。
突破兩艘重巡所留下的巨大暴炎，真電編隊隨即奏響凱歌。現在他們的眼前沒有敵人了。對於帝軍來說沒有比這更可靠的夥伴，而對於皇軍來說沒有比這更麻煩的敵人了。真電所馳騁的天空，必將染上帝軍的顏色。失去了重巡空艦和艾雷斯3的掩護，敵方三十五架轟炸機已經黔驢技窮，隻好放棄原定計劃，而改將炸彈廢棄在海麵，調轉機頭，一溜煙地散去。
但音無航空隊的飛行員並沒有就此放過他們，對於他們來說，彼此之間為了競爭擊墜王，哪怕是多一個擊落數也是好的。帝軍的飛行員們轉眼間就追上了行動慢半拍的亂了陣腳轟炸機，隨即就在廣闊的天空中用自己精湛的技術開始了掃除作業。
這是勝利的一方幾乎都要給予對方憐憫的完勝。
音無航空隊的飛行員們無不是一騎當千的強者，而且機體性能也大幅超越敵人。從比克托利亞海戰結束後，在世知原基地戰鬥的大約半年間，帝軍的空戰幾乎都是以勝利收場的。
——不打算在空戰上敗北。
在擋風板的另一側確認了飛翔的最後一架轟炸機已經化作海麵的波紋後，千千石武夫特務中尉把機頭轉向塞恩島，世知原基地機場。
——在空戰上……啊。
一絲憂慮掠過他的心頭。千千石又重新握緊操縱杆，在沒有敵機的上空巡航。
比克托利亞海海戰勝利，移動到世知原基地是在去年的十二月，而現在已經完全入夏了。海平線另一邊好像與戰爭無關一般，巨大的雨雲無邊無際地蔓延開來。飛機上放眼望去是清澈得能看到魚群的大海，在那裏能看到被綠色裾礁圍繞著的塞恩島。世知原機場的第一滑行道出現在視野的角落，向著已經重複了無數次出擊和返迴的紅土滑行道，千千石今天也平安無事地降落了。
他走向航空指揮中心，準備向白瀨一樹司令官報告擊墜數。
「共擊落戰鬥機三架，艦上轟炸機五架」
對於千千石的報告，白瀨司令官笑容滿麵地迴應道。
「你的擊落數超過一百五十架了哦」
「是」
「算上今天的份額，確實一共擊落一百五十二架了呢。審問俘虜的時候，納庫薩斯航空隊那裏似乎都叫你『塞恩島的魔犬』。好像敵方司令官有直接下達訓示說，如果遇到魔犬，就避免打格鬥戰。」
「這是我的榮幸」
「有個讓敵人聞風喪膽的王牌真是幸中之幸，畢竟威嚇住敵人是我們的工作，往後你的戰績我們也很期待啊。」
「是」
「這半年裏，沒給你們好好的休整我感到很抱歉。軍令部雖然也反複考慮了創作其他的補給手段，但不管怎麽說，穿越大瀑布並不是一件簡單的事情，搜羅到足夠的運輸船也是要費上些功夫的。這點不成敬意，大家一起喝吧」
白瀨司令官催了催貼身航空士官，然後送上了用繩子吊好的三大瓶清酒給千千石。
「不敢當」
感受到準將的用心良苦，千千石心懷感激地單手提起禮物。即使是討厭長官的千千石，對這位心係部下沉著穩重的司令官還是頗有好感的。這就是下士官們私下裏都敬仰地愛稱他為「老爹」的白瀨準將。
夜晚，兵舍前的廣場開起了宴會。不顧夜間有燈火管製的約束，就算明目張膽地點火也不會被囉嗦半句。因為皇軍也好帝軍也好，都不擅長夜間轟炸，奇襲大都安排在黎明或是黃昏。音無航空隊以塞恩島的世知原基地作為據點活動。這是戰鬥機隊、轟炸機隊、雷擊機隊、其他地上部隊組成的三千人左右的航空部隊。花樣戰鬥機隊則聚集了經過重重篩選的百名飛行員，在帝軍和皇軍的矛盾衝突最前線，在比克托利亞海域的空戰中度過日日夜夜。
皇軍也在距離塞恩島僅有三百公裏之隔的康塔布裏亞諸島的康塔布裏亞基地，配備了同樣聚集了精英的納庫薩斯航空隊來與音無航空隊所抗衡。自從帝軍開始進出塞恩島以來的半年左右，沒有空戰的日子幾乎罕見，兩隊航空隊不停地讓比克托利亞海麵上綻放出血色之花。到如今，這可悲可憫的花幾乎都隻是單方麵地染上了皇軍的血色。
千千石用拿到的清酒拋磚引玉，其他飛行員們也都各自偷偷地拿來補給的酒湊到一起，像模像樣地開起了宴會。爽快的隊員們叫來了熟識的整備員和通信員，為了給夏夜溫熱的空氣中消暑，相互舉杯喝起冰涼的酒。
「哦哦，你們好像很高興的樣子嘛。加我一個」
音無航空隊編隊長，波佐見真一中尉也單手拿著伴手禮的燒酒加入到了下士官的圈子裏。飛行員們也都毫不拘泥地歡迎他加入，興致勃勃地誇耀起自己最近的空戰。在士官搭乘員麵前耍威風這種事著實令人厭惡，但波佐見是個受人歡迎的上官。既不擺架子為人也爽快，並且還頗有氣度。士官專用的補給品裏，煙卷就放在那裏供整備兵們抽，看到他們噎到的樣子，波佐見哈哈大笑起來。
千千石和他的列機，杉野平助和鬆田太一一起圍坐著一團火。鬆田向波佐見詢問道。
「皇國到了改朝換王的時候了，這話是真的嗎？」
士官和下士官能夠入手的情報有著差距，沒有這樣同坐一團火的機會，下士官很難得到有關大局的正確情報。波佐見在篝火的另一頭重重地點了點頭，迴答道。
「是真的。大概十天前皇王費加羅駕崩，昨天舉行了加冕儀式。雷瓦姆皇國的新皇王，加魯羅·雷瓦姆隨之誕生了。」
「聽說新皇王是個相當愚鈍的人啊」
「嗯。正確來講……是前所未聞的愚笨。對於我們來說，對方的頭領是個愚王真是萬幸。但太過愚鈍很容易會被人從權力之座上趕下台。可以的話真想他就維持著這份無能一直站在頂點啊」
對這言談充耳不聞的千千石旁邊，杉野湊身過來倒酒。
「中尉大人，今天真是太精彩了！」
他帶著興奮異常的表情說
「這段時間，我的擊落數也上升了很多了！」
千千石將滿杯的冷酒一飲而盡。
「多少」
「二十二架了！」
哦，千千石喉嚨深處咕噥了一下。
「這都是拜中尉大人的指導所賜！！」
「……這樣啊。超過二十架了啊。我的列機也畢業了啊。」
「唉……？」
「你已經是戰鬥老手了。考慮下帶領列機的事吧」
「我、我來做小隊長嗎！？我作為中尉的列機，今後也會粉身碎骨，為此努力……」
「閉嘴」
「是！」
千千石的視線投向坐在杉野身邊，他的另一列機，鬆田太一。
「鬆田，你的擊落數是」
「二十五了」
充滿理性的聲音迴答道。熱血男兒杉野和沉著冷靜的鬆田有「衫鬆」的愛稱，一直受到音無航空隊隊員們的疼愛。一開始組成小隊的時候，航空隊中最年少，十九歲的他們，今年也都二十歲了。天真的表情已經完全褪去，現在他們已經完完全全，長成了在天空中生存的精悍戰士。
「這樣啊。已經有這麽多了啊……」
千千石感慨萬千地望向兩位列機。
中央海戰爭開始，已經有一年半了。從開戰起就一直戰鬥在最前線的飛行員們，不久也都要當老手來看了。杉野也好鬆田也好，說他們正是代表航空隊的飛行員也不為過。在這廣大的三次元空間內，互相都以時速五百公裏以上的速度自由自在地迴轉，用彈藥準確無誤地擊毀敵機，也是一種奇跡啊。他們兩人，已經都成為出色的空中武士了。
不能讓他們一直都做自己的列機了。
從今以後，就應該讓他們當上小隊長，率領著列機馳騁在空中戰場。
千千石這麽想著，叫來了篝火另一邊的同僚。
「喂波佐見。差不多也該給他們部下了」
千千石用下巴指了指左右列機，大大方方地宣告。這讓杉野和鬆田都震驚了。
「中尉大人，但是這……」
「我們作為中尉大人的列機……」
「閉嘴。……怎麽樣波佐見」
千千石用眼神向同僚詢問道。波佐見也邊摸了摸下巴邊凝望著虛空，
「這話隻在這裏說……實際上啊，將衫鬆提格升上小隊長的提案，指揮所裏早就提過很多次了」
「哦」
這話千千石並不清楚。因為對士官們的閑話興趣缺缺，人事的話題也就從來沒有聽說過。
「但是，千千石小隊的戰技實在太突出了。你們這三架的編隊運動，沒人能學得來的。這給敵人也是個很大的威脅。你擊落數超過一百五十多架，也正是有衫鬆支援的成果」
「當然。這不是我一個人的功績」
千千石的這番話，讓兩位列機的表情綻了開來。僅僅是被尊敬的小隊長褒獎了，衫鬆兩人就滿足了。
「所以說，決不能把有著如此戰績的小隊給硬生生拆散，這是航空參謀的看法。比起逼著衫鬆他們帶領部下，今後還是希望他們能守護千千石戰鬥。指揮部裏就得出了這個結論」
杉野和鬆田也很高興地順勢附和他點起頭
「是！我還想向中尉大人學習空戰技術！」
「我也一樣。現在這個職務我很滿意了」
唔……千千石嘴裏含了口冷酒咕噥了一聲，眼睛注視著火焰。
「但是，一直都做列機還真是」
「沒關係的！直到這場戰爭結束，我都是中尉大人的列機！」
杉野仿佛得到了無上的快樂一般，快活地說著。千千石不知道該如何作答，表情不由得糾結起來。
「……我承認你們在空戰上的作用……但別太熱衷了」
「是！立刻涼快起來！」
這明顯是沒聽懂他話的口氣。千千石的表情越來越糾結，背過杉野看著火焰，嘴唇對上了杯子。
暢談仍在繼續。無論哪個飛行員，都沉浸在自己戰場上的話題。是如何擊落敵機的，陷入怎樣的困境又是如何突破的。無論說什麽都意氣風發，大都是在小看敵人。雖說應當自律不要對敵人評價過小，但隻是過了一年半就連戰連勝，他們這樣也並非不在情理。
但是，有一個地方卻是一直讓人掛心的。
——敵人的數量沒有減少。
無論贏了幾次，無論擊落多少敵機，皇軍都會湊到同樣數量的轟炸機再次來襲。至今為止都是如此，但這一、兩個月變得尤其顯著。納庫薩斯航空隊的預備戰力絕非尋常這個事實，他們都切身感受到了。
今天就算擊落了三十架，敵方就利用他們的產業力量，再造三十五架新的飛機投入戰線。無論空戰贏了多少次，到了明天損失都會被填補，這樣戰鬥力又被增強，就有點吃緊了。
聽說，帝軍培養一個飛行員，要花一千小時的訓練時間，但是皇軍用三百小時左右的時間就將飛行員送上戰場了。為了讓笨拙的飛行員能操縱，戰鬥機的操作都被簡化，不像真電那樣擁有壓倒性的空戰能力，但裝甲更厚，被炮彈擊中就不易著火，這是為保護飛行員生命而做的設計。即使是技術不高明的飛行員，有了這樣厚盾的庇護，大量投入戰場的話，也是有包圍一個熟練的飛行員再擊落他的可能的。
可動機數量減少的，反倒是勝利的帝軍這一方。就算是今天的壓倒性完勝，還是發現墜毀了三架真電。我方擊墜了超過三十架敵機，而被害隻有十分之一，但要彌補這個輕微被害卻難上加難。
——擊落的同伴增多了。
對帝軍來說，不是通過嚴格審查的逸才是不能成為飛行員的。而從中嚴篩格選的鳳毛麟角才能配屬到音無航空隊。首先毫無疑問，是現今世界上最強的航空隊了。然而，這些一騎當千的武者們，卻像梳子的齒節掉落一樣一天天隕落。
開戰以來，連戰連勝，但日子一長，其中的陰霾就開始顯露頭角了。
而西海的那一頭，反而卻傳來了可怕的鳴動聲。
仿佛是撼動沉睡的巨大石像一般，壓倒性的陰影在空中戰場上忽明忽現。
千千石他，能看到了。
——全副武裝的弱兵軍團，卻吞沒了少而精銳的劍士集團。
雷瓦姆的企圖就是利用數量差而形成的消耗戰。帝軍所希望的，是將雙方所持的戰力集在一點，黑白分明決一「決戰」，絕不是要推上摔跤場。把敵人深入拉到自己陣地，以時間相挾一點一點地削減戰力，帶入消耗戰。揮著指揮棒的估計是半年前剛換任的皇軍最高司令官——尼米茲吧。隨後，納米茨任命的皇軍艦隊司令長官「猛將」巴爾德，至今還不見身影。對異民族的輕蔑到了苛刻的程度，以狂熱的愛國心和旺盛的戰鬥欲望為榮的巴爾德就任過了半年還不見動靜，真是令人毛骨悚然。
戰鬥結束的日子，連個影子都看不見。
音無航空隊還在最前線持續戰鬥著。
一直線的空戰，日子裏既有歡樂，同時也圍繞著悲傷。
圍繞著篝火的通信兵，緩緩道出今天空戰時監聽的敵方通信內容。
「我撿到的是轟炸機成員的無線通信。……一直，都在叫著一個名字。西奧多、西奧多……好多次好多次。我估計是他的朋友被擊落了吧。聽到這個聲音我……一下子什麽都說不出來了」
說了聲抱歉，通信兵仿佛借酒消愁般地喝了一大口。
純粹的戰鬥機飛行員聽到了這話，胸口也猛地一擊。
經過空戰，他們也開始意識到，擊落的敵軍飛機也是乘坐著人類的。
和自己一樣，他們也有家庭，有朋友，有戀人的吧。為什麽一定
要殺死無冤無仇的人呢，日積月累，這個疑問就在心頭浮現起來。
「因為是戰爭啊。沒辦法啊。我們也有同伴被殺死。這都是彼此彼此。」
不知道誰開始說起這種傻話來為大家打氣。任何人的內心都會產生矛盾，陷入痛苦，但不管你是不是煩惱到頭了，一個人的想法是不可能影響大局的。陷入消沉容易，但這隻是徒增傷悲而已，根本沒什麽意思。與其如此，不如打起精神來過日子更聰明一些吧。這就是隊員們心照不宣的同意事項。
遠處圍著篝火的一圈人，傳來唿喚千千石的聲音。
那是個沒怎麽聽過的聲音。可能是新來的士兵。這段時間，雖說進度緩慢但音無航空隊開始有補充新的飛行員了。
「武夫—。你在哪裏啊—。我們也來了哦，出來迎接我們—？」
真是個吊兒郎當的少年般的聲音。其他隊員們都驚訝地開始麵麵相覷。
隻有千千石直起腰來。然後，那張鐵麵皮難得地咧了開來。
「觀音寺！禦堂！你們來了啊！」
千千石向叫著自己名字的兩個男人那裏走去。一個是感覺像少年一樣的男人，另一個則是比千千石還要高，身高接近一米九，瘦瘦的年輕人。周圍飛行員們的表情更是驚訝了。千千石能表露出如此的高興，真是罕見。
「武夫啊，似乎已經是擊墜王了呢，真羨慕你啊」
叫做觀音寺，廢話連天的少年熟絡地抬頭看著千千石，另一個叫做禦堂的高大青年則低頭看著千千石。
「我才擊落三架。空戰的作戰經驗還遠遠不夠。請賜教，千千石老師」
禦堂用生澀的口氣說出這樣的台詞，千千石震驚了
「水上飛機的初戰就能擊墜三架嗎。前途無量啊。隻要抓準感覺，你們的擊落數馬上就會上去了」
千千石著實非常高興，和這兩個男人親切地談起來。然後終於向音無航空隊在座的眾人介紹這兩位新補充來的飛行員。
「預科練一期生，觀音寺秀明和禦堂永臣。小的這個是觀音寺，大的那個是禦堂。都是我的同期，一直和我在競爭第一名的位置」
聽完介紹，在場的下士官全體成員一起起立敬了個禮。
僅憑預科練一期生的名號就讓下士官豎起敬畏的念頭。以合格率達到百分之一百五十的好成績通過了選拔測試，在現在的飛行員中能力最高的就是一期生。二期、三期、四期和之後的飛行員也都會產生預科練習生，但大多是在一期測試落選的，所以一期的人才最為優秀。這兩人能和千千石競爭，即使在一期生裏也都是頂級的。恐怕他們也都有接近千千石的技術。
漫不經心，毫無防備的觀音寺，用圓滑的聲音做起自我介紹。
「到今天為止，我在飛騨上，這位禦堂在攝津上，都是觀測機的駕駛員。現在是擊落數四架的後輩，請多指教了」
雖然聲音沒什麽幹勁，觀測機飛騨和攝津，聽到這兩個名字所有人都驚訝地抽一口氣。
帝政天上在世界上引以為傲的兩大超弩級飛空戰艦「飛騨」和「攝津」。
所謂觀測機，是觀測與敵艦隊肉搏時我方的彈藥命中，把炮擊所需要的各種數據送到指揮所的三座水上機。一邊觀測我方的命中，一邊要注意不被敵軍的直掩機擊落，這就需要操縱者拔群的技術。能任職等同於帝軍顏麵的兩大戰艦的觀測機，光憑這點就能知道有多大的本事了。而且。
「乘坐在觀測機飛騨和攝津上……擊落數還有四！？」
杉野不由得興奮地叫了起來。四周被喊聲包圍了。剛才千千石的震驚，現在所有人都共有了。
半年前的比克托利亞海海戰是飛騨和攝津的初戰，在那之前，兩艦連一次海戰的經驗都沒有。在這種情況下，名叫觀音寺和禦堂的兩個男人，居然坐著觀測機各自擊落了四架和三架敵機。
觀測機為了正確地觀測，而搭載了沉重的測量儀器和通信儀器，為了能收容在戰艦裏，雙翼上還固定著水上浮舟。大體來說，前部的機槍隻是個裝飾的程度，絕不是能去和戰鬥機匹敵周旋的裝備。機體的重量擺在那裏，在空戰上上實在是太過不利了。那就像是吊著全身的重量在和敵機戰鬥一般，更何況他們的任務是在敵軍地盤上記錄戰鬥的過程，恐怕會遭到艾雷斯3的圍攻吧。在那樣的情況下幸存下來還不算，這兩個男人居然本辦法將敵機擊落了。
「預科練時期，我也在模擬空戰上敗給這些家夥很多次，他們的身手我能保證。」
在千千石推波助瀾的介紹下，哦哦哦，又一輪喊聲響起來，憧憬的眼神早已傾注到了觀音寺和禦堂身上。
「真是前途無量呢，簡直像又增加了兩個千千石一樣」
「好了好了，先來一杯吧。我來敬你，請讓我們聽聽飛騨和攝津的故事」
音無航空隊的眾人都開始給觀音寺和禦堂勸酒，由衷高興地歡迎新的幫手加入。
「我酒量不好。有沒有橙汁啊」
「那麻煩幫我來個草莓牛奶」
聽到新戰力的下單，航空隊的大家一個個都哦哦地感歎起來。
「在飛騨上也能喝橙汁嗎?」
「草莓牛奶也有？」
「是啊。怎麽說都是攝津酒店啊」
羨慕的眼神齊齊地投向自豪地迴答著的禦堂。飛騨和攝津上配備了一流的艦內設備，所以被稱為飛騨酒店和攝津酒店。「原來真的是酒店啊……」「每天都能在酒店裏生活真好啊」「我也想住酒店」大家都感歎起來。下士官大多是鄉下人，對酒店這個詞的發音就有著無限憧憬。
「不巧這裏沒有那種東西。隻有酒或水，或者是椰汁，給我忍一忍」
波佐見板起臉，向新來的幹將部下迴答道。
機靈的下士官走進椰林爬上樹，弄下兩個新鮮果實。拿出大號菜刀切開來，遞給他們兩人。
「嗚哇，這個好好喝」
「嗯。相當不錯」
喉嚨裏流過塞恩島的滋味，觀音寺也好禦堂也好，都已經成了音無航空隊的一員了。
歡宴繼續著——。
環望四下，有醉得團團轉的，有邊引吭高歌邊跳著傻嗬嗬的舞的，要去距離基地有些路程繁華街的人也早就都出去了。那是內地（本國）來的賣春女提供一時休息的地方。和兩個老朋友敘完舊，千千石獨自走出了圈子，單手提了個一升瓶，在夜晚的世知原基地晃晃悠悠地散起步來。漫無目的，任憑醉酒的腳步帶著自己，等迴過神來已經到了海岸邊了，一輪泛紅的滿月升了起來，將海麵染上一片微紅。波浪洗刷沙灘的聲音讓溫熱的海風消散開來。夜色中的空氣無邊無際地充滿了海潮的香味。這附近聽說能看到海龜產卵。如果沒有戰爭的話，這座小島不過是個適合安居樂業的南方孤島吧。
而如今，這片海已經被血肉和鋼鐵機械的殘骸浸染了。
戰爭剛開始的時候，隻是一往直前地戰鬥。
打從心裏為空戰這件事而欣喜不已。當擊落敵機時，就會油然而生一種難以言喻的高亢情緒。
但是，這樣的生活繼續了一年半，知曉了以後也會繼續如此，拂過千千石胸口的隻剩空虛。
——擊落一百五十二架機。
——相當於殺了至少相同數量的人。
千千石靜靜地盯著自己的雙手。他擊落的敵機裏，兩人乘坐的艦上轟炸機、三人乘坐的雷擊機也不少，還擊落過四架乘坐十人的大型轟炸機。恐怕被他殺掉的人要將近兩百人了。
——這不是大量殺人鬼嗎。
這個事實他至今才能痛切地理解。看到紅色的月光落在他的手心，宛如鮮血般淋漓
。
這不是煩惱煩惱就能得出迴答的問題。不殺死敵人自己就會被殺。因為是戰爭所以無可奈何，隻能這麽下定論。現在才開始苦惱這種問題真是太愚蠢了。
戰鬥機是為了擊落敵機而產生的機械。
和鳥兒的翅膀不同。鋼鐵之翼是為了殺人而在這片天空中飛翔的。原來隻是在海底煤礦的一個勞力的自己，如今能這樣以在天空飛翔而生，也是作為國家事業的戰爭的功勞。如果沒有戰爭，國家就沒有出巨資培養大批飛行員的必要了。
——為殺戮而飛。一直飛下去。
他覺得這樣就好，總是為這種事懊惱會是自己的弱點。擊落了一百五十架飛機，殺了超過兩百個人，現在才來改過自新也為時已晚。盡自己所能擊落敵機，然後，終有一天自己也被擊落。這作為空中武士的生存之道，是最理所當然的形式了。
抬頭仰望星空。
悠久的星彩，為夜晚平添一層夢幻。
波濤聲輕柔而溫和。獨自走在沙灘上，至今為止戰鬥的記憶自然而然地湧上心頭，流逝，又隨之迎來新的記憶。
空戰機會已經超過百次。雖說不是每次都記得，但還是有幾次難以忘懷的戰鬥。有必死的覺悟也不是一次兩次了。
然而，有著釘在自己身上，比任何一次都強烈的印象的戰鬥隻有一次。
印刻在這片天空上，唯一一次的敗北。
——海貓。
從那以後已經過了一年了。
輸在空戰上，至今為止的那一次。
那之後經曆了一百多次空戰，一直在天空追尋著海貓的機影。
——但，找不到。
有著那樣技術的人，卻杳無音訊。
音無航空隊要應對的，是康塔布裏亞諸島的納庫薩斯航空隊是雷瓦姆嚴篩格選的飛行員軍團。盡可能集結了盡是一流成員，憑借技藝與帝軍對抗正是皇軍的目的。所以如果海貓在納庫薩斯航空隊也不足為奇。像千千石被稱為「魔犬」一樣，「海貓」之名應該也是如雷貫耳。
然而，卻一概沒有聽見這個名字。
——死掉了……。
——或者說，被抹殺了。
這一整年，每次想到海貓，這個懸念都不曾消失。
然後，千千石搖了搖頭，把這個最差的想法給揮去。
也有可能他所屬於完全不同方麵的航空隊，在最前線等待著異變，現在絕望還為時過早。中央海戰爭的戰場很廣闊。除此之外，比如北方的埃斯特·米蘭達島上，也正展開了激烈的空戰。海貓也有可能被配屬在那邊，也就是說有可能被配屬在機動戰隊的空母航空隊。不管怎麽樣，也不是說非要在納庫薩斯航空隊的。
海貓還在某處馳騁。他的雙翼沒有折斷。隻能如此深信。
他在沙灘上停下腳步，凝望著夜晚的水平線。
——隻有你，要用這雙手來擊落。
這是第一個，讓千千石發自內心這麽想的對手。
在血紅月色傾注的夜空裏，浮現起海貓的敬禮。
如果他這邊是武士的話，海貓就是雷瓦姆的騎士。
想要堂堂正正，讓雙方駕駛著戰鬥機決一勝負。
兩軍代表的兩位飛行員直截了當地麵對麵，其他任何人都不出手，誰強誰若一分黑白——想要上演一場古戰場般一對一的廝殺。
這種事不過是白日做夢，他自己也很清楚。
在這個以鋼鐵機械為中心，多個戰鬥機構連攜機動的現代戰中，個人和個人之間互報姓名一對一打鬥是不可能發生的。在報上姓名的瞬間，就會被敵群包圍，被炮彈猛攻，這就是現實的戰場。
然而，但是，雖說他很明白這個事實。
——想要再一次，和海貓一對一單挑。
——在這個混蛋戰場上，吹上一陣這樣的風也不錯啊。
他難以自製地憧憬著這種孩子氣的願望。
一邊在紅色的夜空中描繪出海貓的幻影，千千石靜靜地咀嚼著一年前的夏日，那僅有一次的敗北。
第二天早晨——。
「敵襲！敵襲！」「跑起來！跑起來！」
和昨天一樣的怒號聲包圍了世知原飛機場。猛撞警鍾的聲響將清爽的早晨從頭打亂了。
在兵舍外吃早飯的飛行員們噢噢噢地叫喊著一起衝了出去。特別是沒能參加昨天的迎擊戰的飛行員們，滿心期冀著在這場戰鬥中耗盡體力，個個都一副決一死戰的樣子跑進機庫。
千千石一馬當先抓上小獵犬式轟炸機的梯子，把手上的手卷塞到嘴裏爬了上去。跳到搭乘席裏一邊確認測量設備，一邊把手卷囫圇吞了下去，然後開始和隨機整備員交談起來。
「你來了啊」「敵人最近好像也認真起來了」「有異狀嗎」「機體右側還有幾個洞」「我知道了」
整備員跳下去把梯子給撤走了。他從搭乘席探身出去確認了一下四周的安全，啟動了氫電池堆，向dc發動機輸送電流，讓整備員們散了後，尾部螺旋槳轟隆作響開始滑行起來。場外擴音器裏，廣播員的聲音傳進耳朵。
『包括大型機，敵方戰爆連合計約八十架，正從比克托利亞海上西方六十五海裏東進！』
「八十架？」
千千石不禁說出聲來。才剛過了昨天，今天出擊的敵機數量實在是太大了。不管昨天都被痛擊成那樣了，可動機體竟然還留有這麽多嗎。
他一邊感歎著敵人來襲之頻繁和數量之多一邊起飛。今天我方的可動機體是二十七架。在數量上有如此殊距的劣勢，是因為在昨天空戰導致許多機體發動機不靈便。今天恐怕是場苦戰，他從他至今為止的經驗裏直覺地感到。
升上高度六千七百米的高空，眺望著空域。
雲量五～六。仿佛像是雨雲的孩子一樣的層積雲四處飄散著，視野並不是太清晰。
不多久，列機杉野和鬆田也到了千千石的兩側。剛在世知原基地上空盤旋，等待著敵人，眼前就飛過了兩架真電。
一看那機翼的揮動方式，他馬上就明白裏麵的飛行員是誰了。
「觀音寺。禦堂。來了啊」
心中激動難耐。大概在九年前，在預科練初遇時以來的交往。他們從那以後的鑽研精進了多少，真是期待得不得了。
朝陽已經遠遠地離開水平線，將黃銅色的光芒揮灑向海麵。
海麵上反射的陽光，從下方灼燒著在夏日天空四處浮動的雲，由於視野不佳而十分晃眼。這種情況下，極其難以辨認敵機的入侵。
此時——。
『我來誘導。跟著我』
觀音寺打了個手勢，飛到了編隊前方。
「已經發現了嗎？」
其他的飛行員們都將信將疑。這個新來的，他的監視能力有幾分幾兩，還不能全信。
在空戰上，最初發現敵人的飛行員帶頭誘導編隊是很普遍的事情，但是否要跟隨是由編隊長來判斷的。要是個不成熟自己輕舉妄動的人，跟著這不知輕重的誘導，不止編隊要全軍覆沒，基地也可能會受到嚴重的損害。今天，編隊長決定不跟隨觀音寺，音無航空隊隊員的大半都服從了命令。
「有趣。我跟來了哦觀音寺」
千千石低聲道，追上了同期的尾巴。編隊長的判斷並非絕對。有千千石這樣的戰績，得到了行動自主判斷的許可。
跟上觀音寺的有禦堂、千千石、鬆田和杉野五架飛機。
觀音寺往後方迴了迴頭，看到千千石他們跟上來了，咧開嘴笑了。
那是從預科練的時候就沒有變過的，淘氣鬼的笑容。
觀音寺拖著五
架飛機升上七千米高空，一邊望著眼下的雲團一邊巡航。
海麵的反光，照得雲與雲之間忽明忽暗。七月的雲，無論哪一片都是雪白而巨大的，雲團變幻的速度也很快。看著看著就變大了。現在的天空，敵人也好同伴也好，都非常難以監視，這是稍稍有些奇怪的空中戰場的摸樣。
然後，千千石也看到了觀音寺所見的東西了。
「哦」
遙望眼下，就在四千五百米的高度。
巨大的機影一連八架，直指世知原基地。
機體全場二十二米，兩翼全幅三十五米。這是最近才開始看見的雷瓦姆的最新大型轟炸機，古拉納達2。裝甲厚實而且防彈性能優越，十五毫米的穿甲彈怎麽攻擊都不會引起火災。這個巨大的龐然大物遍體配置了食物毫米旋迴機槍座，這架像刺蝟一樣，彈幕全開的戰鬥機是個不能近身的強敵。
這非同一般的麻煩的對手，竟還有沒見過的戰鬥機保衛著。
「艾雷斯4。來了嗎」
千千石舔了舔嘴角。這是軍令部情報局報來有關敵方最新戰鬥機的資料裏說到的對手。據情報局所稱，它搭載了最新式的dc發動機和氫電池堆，空戰能力與真電相匹敵，而防禦力則遠遠淩駕於真電。
一眼看過去，有八架古拉納達2，十五架艾雷斯4。雖說其他方向也有入侵的敵軍編隊，但這些對手交給後麵留下的音無航空隊就好。
「給我們發現了不錯的敵人了嘛，觀音寺」
千千石難以自已地高興起來。沒幹頭的對手就算擊落了也不會覺得高興。武士之樂在於與勁敵廝殺。
因為是在七千米高空接敵，所以我方的位置有三千米的優勢。敵人察覺不到。
最初的一擊就是勝負所在。
打頭陣的觀音寺一個急翻轉，肚子朝天地用背麵反向降下。
觀音寺的機頭所對的方向正是古拉納達2的行進方向。
千千石打了個激靈，汗毛倒立起來。他察覺到了觀音寺想要做的事。
「有趣」
和觀音寺一樣，千千石也一個急翻轉就反向落下去。禦堂也緊跟其後。杉野和鬆田雖然對前三架的動作不明所以，但總之也做了相同的動作朝敵軍編隊落去。
這是仿佛要把腹部的空氣都抽光一般的緊急下降。
千千石的眼前，海麵飛速地逼近。穿越了無數片散碎的雲，從上方筆直地落向古拉納達2的鼻尖。
三架真電組成了微微有點傾斜的陣型，如鷹一般，襲向大型轟炸機前進的方向。
巨大的機影在擋風板的另一側延展開來。
排放在機體上部的的對空炮群注意到了襲來的三架真電。
刹那間，從八機編隊噴發出像火山爆發般的集中炮火。
那是熊熊燃燒的岩漿。由於敵人擺起密集陣型，對空炮火的密集度異常高。
但是，三架真電卻從那火焰的正中間突破而出。
一口氣衝到雙方的距離僅有百米時，觀音寺的三十毫米機槍帶頭咆吼了出來。
他的目標是古拉納達2的機頭附近，操縱席。
這是從高空瞄準機頭的一點急速下降，再毫無誤差地打穿操縱席的特級空戰技術。
被三十毫米炸藥彈擊穿的操縱席爆裂開來。觀音寺衝破那片火焰，向海麵降下去。
緊接著，向著飛在那旁邊古拉納達2，千千石給它送上了機槍彈。然後再旁邊的一架古拉納達2，也受到了禦堂毫不手軟的機槍彈洗禮。
打頭陣的三架古拉納達2無一例外重重地晃動了。
隨後，像是斷了線一樣，巨大的機影像鑽子一樣顫顫悠悠地迴旋下落。不論機身有多堅固，防彈性能有多優越，頭部被擊穿了都無可奈何。全身長達20米的「空中要塞」，像小鳥一樣傾斜著從天空滑落，就這樣激突進水麵，化作了粗大的水柱。
「！？」
「……好厲害……！！」
在他們身後的衫野和鬆田幾乎說不出話來。三機同時公開特級空戰技術真是前所未聞。現在他們終於知道了，自己所追逐的那一期生三人是多出神入化的飛行員。
「完全沒有生疏啊」
千千石遠眺視野下方綻放的三朵水花，一邊望向前途無量的同期們的機翼。
「不、技術更精進了」
他們兩人戰鬥機會很少，但訓練卻像實戰般異常激烈。恐怕他們並不欠缺模擬空戰的經驗吧。但是，決不能大意。
這片空域上，有著壓倒性數量的敵人更占優勢。
負責直掩的十五架艾雷斯4的銀翼翻動著。朝著因為使用躍升俯衝攻擊而下降了的五架真電，筆直地俯衝過來。
一邊下降，千千石仰望著後方。仿佛是從蔚藍的夏日天空中傾落下來一樣，艾雷斯3的機影逼近他們。
那架機體的下墜勢頭好強。
光是觀察敵機的輪廓的一瞬間，千千石就將它看了個透。那巨大的導風板搭載著性能遠超他們dc發動機「讚」的新型發動機。發動機的馬力越大，武裝越能強化，裝甲也可以更加厚。而裝甲越厚，急下墜就越強。為了格鬥性能而犧牲了防禦性能的真電，則根本不能與艾雷斯4同台相爭。
「既然如此」
趁和敵人還保有一段距離，千千石一把將機身拉起。和敵人的距離逼得太近的話，機體上部就會暴露在敵人的眼前，會恰如其分地成為敵人的靶子。他空了一段安全距離出來，水平平移飛行，進入高度一千米後，慢慢提升飛行速度。其他四架真電也各做打算散了開來，打散在數量上取勝的敵軍。
保持著迴旋的千千石注視著上方。
四架艾雷斯4下降過來了。這種教科書般不痛不癢的攻擊，沒有和他們拌時間的必要。
敵機逼近。
急速下降的勢頭下，看準了這種情況很難瞄準準心，千千石翻了個身，一邊下落一邊緩慢地橫向翻轉。
從四架機體的雙翼一齊射出了二十毫米的機槍彈。
曳光彈拖著巨大的尾巴，從橫轉的中心穿梭而過。逼近橫向翻轉的對手的同時，是不容易遇到槍林彈雨的。
而且，敵機就著急下墜的勢頭，突進了千千石畫出的巨大圓周的正中心，它們越過了追逐的獵物，朝大海落去。千千石麵向四架敵機的尾部，現在反過來換他來追他們了。千千石用他一流飛行員熟練活用的時緩時急，眨眼間就逆轉了攻守勢頭。
在一千米高空被射擊所壓製的敵人，如果一直保持下降，就不得不突入海麵而迎來收場。
敵機刹不了車，在高度五百米緊拉操縱杆想要保持水平飛行，而下落著的千千石則對他們說了句「就你們請隨意料理了」，隨後馬上就把機體上部曝露出來。
這段時間，每當擊落敵機時，千千石都會向神明謝罪。
「南無三」
說完，他毫不猶豫地將三十毫米機槍彈大範圍地掃射了下去。此時，他一邊把機頭左右擺動，一邊也沒有忘記要把這個被稱作「機關炮」，一擊必殺的炸裂彈盡可能地大範圍散布。
連大型轟炸機的裝甲也能貫穿的三十毫米機槍彈內置火藥，這就是在貫通裝甲之後會在機體內部爆炸的「炮彈」。要是挨上一發，就會變成致命傷，
隻消瞬間，三台艾雷斯4炸了個粉碎。
突破了爆炎的正中心，魔犬尾部的螺旋槳嘶吼得愈發猛烈。
有一架艾雷斯4以至今為止前所未見的高速拚了命地逃了出去。
——好快
這是連千千石都心生讚歎的逃跑。他感到了dc發動機性能的差距。如果耗費些
電力，他應該是能追上的，但直掩機逃出去的話，可以料想到他的目的地大概就是大型轟炸機了。
千千石抬頭望向上空。又有五架古拉納達2直指世知原基地。
音無航空隊的支援還沒到。根據報告來說，大概有超過八十架敵機，所以他們的作戰方針應該是從四麵八方進軍來襲擊世知原基地吧。
——這裏隻有靠我們五人單幹了。
在數量上壓倒性的劣勢。就算是機體性能，如今的真電也失去了優勢。艾雷斯4也好古拉納達2也好，和以前能夠輕鬆打敗的對手不能同日而語。一旦大意，我方就會受到集中炮火的血洗，被敵人的數量包圍然後擊墜吧。
——我們的武器，就隻有戰鬥意誌和操縱技術。
由於國力的差距，真電的優勢早晚會失去，這一天都已經可以預見了。天上最後剩下的戰力，隻有由強度訓練磨練出的精神力和技術、以及開戰前他們完善的隊內組織。
——戰爭，這才打到正局。
千千石舔了舔嘴角。
身體幾乎都要震顫起來，鬥誌湧上心頭。
——並非……為了生存而戰。
——為了戰鬥而生。
將這份榮耀存於心中，他打開了閥門。
真電興奮了起來。魔犬在咆吼著。
一往直前，直指在遠方上空中飛行的古拉納達2的下腹。
五架大型轟炸機組成了密集陣型，它們在機體下方裝配了機槍座。
傾注而下的火線宛如雷雨一般。千千石保持著上升的態勢，重重扳下了操縱杆，在迴避了第一次齊射之後，就在敵軍編隊的後上方占好了位置，用猛獸的視線緊盯尾翼附近，他提高了機速。
刺蝟一般的彈幕包圍了整片空域。鑽進猛烈射擊的正中心，魔犬追逐著自己的獵物。僅僅一瞬間就逼到了對方不可迴避的距離。
「南無……」
三十毫米的機槍彈如縱斬對方的長劍，瞬間就爆破了敵機的尾翼。
失控的巨大機體大幅度地傾斜下來，就這樣徑直墜落了。還來不及送別從機體中四下散落的乘務員們，千千石就把目光投向了下一個獵物。
敵軍的大型轟炸機編隊注意到了，他們正被聲名遠揚的「塞恩島的魔犬」所追趕著。
就在這個當口，其中一架突然調轉機頭，停止了對空炮，而是打開了機體下部的爆彈槽，開始向空無一物的海原丟棄機載的爆彈。
這恐怕就是「投降」的信號。說不定是種在天上不存在，雷瓦姆獨有的信號。
千千石不由得在鼻子裏哼笑了下。就算擊落這種敵人，也不過像是在砍殺手無寸鐵的對手一樣令人作嘔。
飛過了丟棄爆彈的大型轟炸機操縱席的正前方，在對方乘員麵前誇耀了一下小獵犬的剪影後，他送上了一個露骨的嘲笑。
「把海貓帶來」
千千石把這句幾不可聞的話拋給了敵軍飛行員。
以魔犬之名在敵軍聲名躁動的程度，他們應該有計劃想要挽迴自己的名譽。為了堂堂正正擊墜可恨可憎的魔犬，照理說應該把他們軍隊裏最優秀的飛行員送千千石才是。抱著這樣的期待，千千石狠狠嘲笑著敵人的懦弱，看了看那個臨陣脫逃的傻瓜，他又把目光投向了剩下的三架大型轟炸機。
那就像是追逐著野牛群的獵犬一樣，真電朝古拉納達2嘶吼過去。
杉野和鬆田兩人迫擊其中一架，餘下的兩架由觀音寺和禦堂各個單機驅逐。穿進四麵八方如雨而降的對空炮火線，逼近敵人，用三十毫米機槍直攻他們的要害。時至今日，杉野和鬆田也和大型轟炸機對戰過無數次了，雖說已經掌握了個中要領，但顯而易見，他們也陷入了苦戰。古拉納達2的防禦能力有顯著提升，就算朝著以前肯定會噴火的地方集中猛攻，也沒有輕易著火，而是雷打不動地傲然向世知原基地飛去。
就在此時，旁邊古拉納達2的右翼突然折斷了。
僅憑單翼不可能飛行的大型轟炸機就這樣轉啊轉地盤旋著下墜了。
在那裏俯瞰著這場勝利的是禦堂的機體。右翼的根部在三十毫米機槍集中掃射下被擊落下來。
——這真是驚人的技術。
千千石又一次對這位同期發出感歎。
要槍擊右翼的根部，不在後上方攻擊是不可能完成的。而這個位置，正是古拉納達2對空炮火最集中的地方。穿梭越過猛烈的炮火，把火力集中到不起眼的弱點，這樣的技巧真是值得驚歎。
——過去，那家夥就很擅長射擊啊。
這是種自己在保持高速移動的同時，計算好風向、風力以及炮彈自重的後落，用機槍彈擊中在三次元空間中同樣正在高速移動的物體的能力。
要比起射擊來，連千千石都比不過禦堂。能坐在觀測機上擊墜敵機，也是他傑出的推算基礎和動態視力的功勞吧。
被觀音寺所追擊的轟炸機，也打開了滿滿當當的爆彈槽，把本應投向世知原基地的爆彈全都丟棄到了海裏，對空炮也都全線停火，槍身朝天舉起，開始把全幅超過三十米又長又大的機翼上下擺起來。如果是地麵戰的話，這就是相當於舉白旗的行動了，但一般來講，在空戰中，並沒有「我服輸」這種信號。在這裏是舉不了白旗的。今天的轟炸我們放棄了，現在返迴並棄彈，請放我們一馬，敵機雖然傳遞出了這種信息，但到了明天又會揣著一堆爆彈前來侵襲吧。
眼前敵人的生死，都在觀音寺的一念間。
而觀音寺，則選擇把敵人打成篩子。
他沒有選用炸藥彈的三十毫米機槍彈，而是換成了十五毫米的裝甲彈，隨後立即從敵機的後上方仿佛鄙夷一般地澆下一片槍林彈雨。敵機雖說也明白這舉動對他們來講是奇恥大辱，但也隻好默不作聲地淋著彈雨惶惶而逃。觀音寺並沒有深入追擊，就這樣放過了他們，把機頭調向了杉野和鬆田追逐的最後一架機體。
千千石也正奔向列機助他們一臂之力。直掩機都匆匆作鳥獸散，餘下四架似乎都因為失去盟友而戰意全無，最後一架古拉納達2也調轉機頭，開始丟棄炸彈。但對空炮火的攻擊還是持續著。
——就把這一架處理掉吧。
放過太多敵人也不大好。千千石這麽想著，自己在後上方占好位置，把對空炮火吸引過來。他想讓杉野和鬆田能有一次擊落大型轟炸機的經驗。
一邊晃晃悠悠地擺動機頭，一邊升到了距離他們五百米左右，他緊跟著古拉納達2。
敵人想要擺脫魔犬，一躍而起攻了過來，但距離五百米，不管彈幕怎麽個厚法，都是打不中千千石的。仿佛拳術師一樣輕緩又巧妙地晃過飛來的十五毫米彈，他向列機發出了「速度把他們擊落」的無聲信號。
杉野和鬆田交替著對古拉納達2進行反複攻擊。無數次從上方航過，無數次給對方送上三十毫米機槍，但攻擊雜亂無章，實在是難以讓機體著火。如果沒有短兵相接，近距離把要害一刀斬斷的覺悟，是不可能打下大型轟炸機的。幾乎一擊必殺的千千石他們這些一期生屬於異類。兩位列機心知千千石正看著他們，拚命想擊落敵機，反而卻淪於匆忙迴避對空炮炮雨的境地。態勢岌岌可危卻束手無策。
就在此時，猛然間古拉納達2的巨大機體劇烈晃動了起來。從它下腹張開了火焰的魔手。
難道是被激怒了嗎，禦堂從下方猛突上來，同時砍碎了敵機的底部。
然後他趁著勢頭竄到古拉納達2的上方，保持著急翻轉，一邊降下，一邊向機翼根部打下了第二擊。從被打中的地方，又生出了火焰之手。
杉野和鬆田當場就呆若木雞了。他們開戰以來都
是從空戰戰場上走來的，也有自己的自尊，看到這個想必相當不甘心吧。獵物被橫刀奪走，似乎都耿耿於懷了起來，停下了剛才那種曖昧不清的射擊，衝進了對空炮火開始近戰。
千千石也從後上方接近，把炮火引到自己這邊。兩位列機分別從左右兩邊逼近敵機，看上去簡直都要貼在一起了，就從這不可能迴避的位置，他們揮下了刀刃般的三十毫米機槍。
古拉納達2的雙翼都折斷了。
全幅超過三十米長的兩隻巨大翅膀，都雙雙指向天頂。衝破雲層，好像樹葉一樣隨風飄舞。而在那下麵，毛毛蟲一般的機身不成形地墜落下去。機組人員們噴湧而出，降落傘的花瓣綻放開來。
唿，千千石的鼻子出了一口氣。
比起自己戰鬥，看自己的列機戰鬥對心髒更不利。心裏一邊誇著打得好，腦海裏也浮現出幾點有待改正的要點。
杉野和鬆田毫不掩飾地待在千千石的左右兩側，滿臉都是擊墜難敵的自豪表情。隔著防風玻璃給列機送上一個苦笑，千千石把機頭調轉迴了世知原基地方向。
雖說在這篇空域上，戰鬥是勝利了。但我軍恐怕還在和其他方向侵入的敵機編隊戰鬥，不容絲毫大意，千千石將視線投向天空，在高度四千米巡航，不多會兒就看到了塞恩島的影子。
「什…………」
在熟悉的風景裏遍布著異常。
漂浮在濃厚群青色海域裏孤零零的一點、鑲綴著鮮綠色的塞恩島。
從這座被譽為西海的綠寶石的這座美麗小島，升起了幾束黑煙。
「遭到轟炸了嗎」
這半年間，內庫薩斯航空隊都沒有對塞恩島進行過真正的轟炸。這是因為每次在敵機到達小島前，聚集了超一流飛行員的航空隊就把他們都擊退了。但這種完勝在今天似乎被打破了。盡管戰鬥機隊並沒有出航執行任務，但還是防不住敵人的侵襲。
說不定現在在某處還在戰鬥著，千千石提升高度監視了下周邊的空域。但空戰早已結束，夏日的晴空中，敵人也好，己方也好，都沒有飛行的蹤影。
他們五機一起進入下降盤旋，飛進世知原飛機場的著陸路線。前方，早已熟悉的紅土跑道飛速接近。然而，陌生的東西馬上就飛入了視線。
「唔……」
跑道上四處立著紅色三角錐的標識。這就表示此處路麵有下陷。看樣子扔了不少炸彈下來。如果輪子陷入坑中就會引發機體彈跳（魚躍現象 porpoising），稍有不慎就會搭上飛行員的性命。
千千石比平時更集中注意，瞄準標識少的路麵著陸了。後續幾架也順著千千石的下降線路依次迴歸。
整備員迅速湊上來把梯子搭到搭乘席邊。一邊觀望飛機場的情況，千千石一邊下到地麵。
跑道邊上的一間機庫燒起來了。似乎受到了炮彈的直接攻擊，火勢猛烈。
雖然地麵人員滅了火，但裏麵修理中的寶貴飛機已經再也用不了吧。
「被打得真慘啊」
有個麵熟的整備員一臉憤恨地皺起表情。
「敵人的數量太大了。我方也拚死奮鬥了，但還是被他們從我們抽不出手的地方侵入……」
「也會有這種時候的啊」
安慰了他幾句，五個人便一起奔赴航空指揮所，向白瀨司令、航空參謀和飛行隊長報告今天的戰果。
「光你們五個人就擊墜了六架古拉納達嗎。這是真的話那可是前所未聞的啊」
杉野對一臉難以置信表情的航空參謀答道。
「我認為千千石中尉的名字，就是對敵人的一種威嚇！我看到有很多敵軍戰機看到“小獵犬”就逃走了！！」
看到無限自豪的杉野，千千石的表情扭曲起來。在一旁，觀音寺和禦堂也補充了一下杉野的話。
「我也感受不到直掩機隊的戰意，的確是有一種一碰到就像逃走的感覺。」
「戰鬥機也好轟炸機也好，機體都很優秀，但我總覺得，敵軍的飛行員對格鬥戰總有一些迴避。」
白瀨司令官似乎很高興地嗯了一聲點點頭。
「敵人們也是啊，不想在這種地方死掉。一邊把我們當猴子當傻子，但反過來卻不想和在猴子打架的時候死掉。這樣的敵人在敗北的時候就無須再勉強。但是一旦他們打了勝仗，就會乘勝追擊奪迴氣勢。這個時候敵人也會享受追擊的樂趣加以攻擊吧。所以希望你們也不要過於自滿」
緊接著，航空參謀轉述了一下其他空域中的概況。
「今天的敵軍分成三派，錯開時間從三個方向侵入我方。根據報告，你們所遇到的編隊似乎是本隊，虧你們能擊退他們呢。但是其他兩個編隊卻沒能防住，過了七分鍾左右機場設施就受到了敵人的炮擊。雖然大家都奮勇抗敵了，但是那麽大量的敵人一起來襲，要打得麵麵俱到還真是相當困難。根據報告綜述所說，這次擊落了七架敵軍大型轟炸機，擊墜了十六架艾雷斯4。雖說我方也有五架真電墜毀，但還是我們的勝利。照現在看敵人被打成這樣短期內也不會再來了。這段時間你們就慢慢休整養精蓄銳吧」
「……是」
答完，五個人便一起走出了指揮所。
他們麵麵相覷起來。
「……我方有五架墜毀了嗎」
這可真是相當嚴重。這就意味著，有五個熟識的戰鬥機隊飛行員被擊落下來了。不過因為是迎擊戰，所以如果放下降落傘的話就應該能保住性命。就算多一個人也好，真希望他們能平安無事。
指揮所的旁邊是飛行員的候機室。
為了能在敵人攻來的時候能迅速迎擊起飛，這裏通常來講有二十到三十個戰鬥機乘員執勤，但現在還有一些剛剛返迴的飛行員和換班的待機要員摻在他們之間，一些人用很大的聲音在交談著，其中也有一些毫不顧忌周圍哭出來的人。
「津嘉田，津嘉田啊」「什麽，你說土屋也被幹掉了！？」
隊員們都震驚了。話題中所提及的，是千千石也知道的名字。是從托雷巴斯環礁那時起，就一直一起戰鬥過來，技術高超的飛行員們。
他向一個垂著頭強忍淚水的年輕飛行員問道。
「……津嘉田和土屋死了？」
年輕人通通紅的眼睛抬起頭來看著千千石。他慌慌張張地敬了個禮，答道。
「……是。他們兩個都被占取優勢的敵人包圍了，雖然經過了一番奮戰，但寡不敵眾……」
「……這樣啊。真可惜」
自從千千石成了音無航空隊的一員，差不多過了快一年。所有戰鬥機隊員的名字和臉都能對的起來，而且在幾十次空戰的勝利中彼此之間的羈絆也更強，他覺得他們已經像是一家人一樣了。這個家族中有人不在了，這經曆無論體會多少次還是會心生悲念。
杉野和旁邊待機的飛行員的談了談，得知了剩下三名戰死士兵的名字。
「……唔」
聽到這五名死者的名字，千千石的心中也湧起一陣悲痛。直到今天早晨還精神滿滿地吃著早飯的五個人，到了傍晚就已經沉到比克托利亞海底了，這種現實，讓他感到悲傷萬分。
但是……重新一想。
——沉浸於這種感傷，是弱小的人做出來的事。
千千石靜靜地向自己訴說。
——就算是我們也殺死了敵人。敵人也會來殺我們的啊。
所以說，這麽感傷也於事無補。就算哭聲淚訴將錯推給國家和時代，死去的人也不可能複生。連帶著已逝友人的那份一起戰鬥。在現在這個情況下，戰士們能做的就僅此而已。
在那天晚上也如同前些時日
一般，作為在空戰中的勝利的日子的慣例，航空隊員們在兵舍前的空地上帶著酒開起了宴會。為了驅散出現了五名死者而帶來的寂寞，人們格外喧嘩著炫耀自己的擊墜，互相披露著的戰技，彌漫著yekewuso一般的氣氛的同時，總算是熱鬧的樣子。
“觀音寺先生，禦堂先生，真是太精彩了。我滿心都是感動和感歎啊！”
興奮的杉野紅著臉想新戰鬥力靠近，今天沒能參加空戰的飛行員們也是，因為想知道觀音寺和禦堂的水平而自然地靠近在這二人周圍。
“哪裏哪裏，完全沒有那麽誇張，都是多虧了武夫才勉強做到。”
在嗬嗬笑著的觀音寺旁邊，禦堂也深深點頭，
“好好地把對方給羞辱了一番，無論是技量還是機體性能都無法跟我們比肩。”此外他們隻是一味地稱讚著敵人而沒有炫耀自己的技量，可是周圍人想聽的是空戰的自滿。於是人們的視線自然投向了杉野。
杉野仿佛是在炫耀自己的事跡一般挺起了胸膛
“二位，實在是無比精彩的聯手攻擊啊，與中尉打人三機並列，一擊就把古拉納達的機首擊中並且迅速離開的時候，真是讓人感覺有如肝膽俱裂一般。”
在那之後，杉野將自己所看到的事情詳細而稍微有些誇張地向大家地表述著。他一邊兩手像飛機一般來迴再現著空戰的戰況一邊熱情地像大家演說著。剛聚過來的人的眼裏也帶上了尊敬的色彩。
“我說，杉野有點誇張啦。”“是啊，他說得太誇張了”
雖然觀音寺和禦堂在謙虛著，但是杉野卻越發得意起來
“二位的空戰技術真連中尉都能匹敵了，說不定，搞不好連左轉失速半斤鬥旋迴都學會了？”他向兩人熱心地問道，千千石的奧義左轉失速半斤鬥旋迴，一直是杉野憧憬的戰技。
聽到這個問題之後，觀音寺看向了遠方。
“啊啊…那個啊。那個對於我來說，不行啊。雖然我訓練過了許多迴，但是十次有九次都會失速，那個….對與普通人來說是不可能的了。”
禦堂也深深點頭附和著
“我也是這樣，不如說能夠多次在再現的人才是有問題的，能把那樣的東西用在實戰的武夫才是異常的。”
說出那樣的話之後，大家地目光集中在了在火堆旁邊大口喝著酒的千千石身上。
“我不會勸你們去用它，連我都盡可能的不去用它。”
雖然千千石像嫌麻煩似的想把話給打斷，但是杉野卻依然不停問著關於那個技能的問題。
“中尉大人，那個招數的哪個地方有那麽的好難度呢？能不能請您教給我們呢？你看，如果每個人變得都能使用半斤鬥旋迴的話，空戰也能輕鬆地獲勝了不是嗎，我真的很想知道那個招數的組成啊！”
圍在火邊的飛空士們也同樣，期待地將目光集中在千千石身上。代替很厭惡如此的千千石，觀音寺簡單的解說起這個招數。“它的要點在於被敵人追逐的時候，利用斜著做迴旋的飛機到達的頂點，衝向對方的機側，普通的半斤鬥旋迴，則是采用比對方的旋迴更小的迴旋，並且持續二，三次那樣的狀態直到轉到對方的機後，而武夫的半斤鬥旋迴則是隻需一次就能將機首轉向對方的側腹，但是那要怎樣做到我就不清楚了。”
禦堂繼續補充道“斜迴旋的頂點，雖然話是這樣說，可每個個飛空士都有各自的感覺。在雖然存在能失速的前一刻最大限度地旋轉機舵然後以最小半徑旋迴的地方，但是要確定它的位置則無比得艱難！而且，那是失速的跟前，也是旋轉得最快的地方。在這種狀態下如果稍微將機首偏移的話，立刻就會失速而墜落，同時加在機體的的荷重超過了構造的界限，導致空中機體分解的發生。它不是因為那樣的無聊的理由就使用的技能，那才是經過嘔心瀝血的鍛煉的最終，隻有被選中的飛空士才能使用的技能啊。
飛空士們也了解了到了個中的因由，他們的話語透露出他們更加了解到了它的強大。
那千千石是怎樣變得能夠使用它的呢？
好想知道這個問題的答案！
被周圍的的人催促著，千千石的臉因嫌麻煩而顯得更加的扭曲，連觀音寺和禦堂都請求他的解釋著，他才沒辦法敘說起自己的意見。
“經過半斤鬥旋迴的操作之後，機體開始向下旋轉。將這個降下的過程變得更加漫長則是最重要的地方…這並不是什麽理論，而是身體體會到的東西，三舵的速度控製和電流控製與機速，重力，周圍的風…把這些要素全部讀取，在空間中側著飛行的同時隻將機首轉向敵機的側腹。”
咕嚕，舉起了杯子，千千石繼續說道，
“失速和強度，當同時到達這兩者的極限時就該繼續接下來的操作了。下麵的這些微妙的操作如果有絲毫的錯誤，就會變成在空中分解成碎片的結果。稍微踩下右踏板，然後更用力地踩下左踏板這樣的精妙的感覺，不是用嘴這樣那樣說明的了的技能。特別是你杉野，你是絕對的不可能的！”
最後的話讓大家笑了起來，杉野也紅著臉返嘴說道
“雖，雖然現在應該確實是辦不到的，但是不停鑽研下去的話，總有一天一定能!我也想帥氣地使用它啊！”
雖然喝醉了酒有點口齒不清，卻依然那麽幹勁十足啊，千千石的臉被厭煩遮住。
“那不是我想用就去用的技能，是實在沒辦法我才用的而已。”
千千石說出和剛才一樣的話，更加不肯罷休的杉野被鬆田剪倒雙臂製止住
“杉野你最近酒癖太壞了。”
“放開我鬆田，你居然一副高高在上的口氣，肯定是中尉的偏心才讓你這麽囂張！”
“笨，笨蛋，我才沒有被偏心，隻是你被討厭了而已。”
“你剛才說什麽！！！”
“行啦，閉上嘴，去那邊冷靜下你的腦袋”
“中尉大人，我沒有被討厭吧？！”被鬆田拉走，離大家越來越遠的杉野大叫著。千千石拿著酒杯，麵對著火堆什麽也沒有說。；
“中尉大人，迴應點什麽啊，這樣我也太寂寞了吧，中尉大人！”
杉野的聲音漸漸遠去，被夜晚的黑暗吞去，千千石才淡淡地迴應了
“傻瓜”
一個新的人又來到了火堆邊
“噢噢，今天也是宴會啊，你們這氣氛好的地方讓我也混混”是單手提著燒酒瓶的波佐見
如果波佐見也參加宴會的話，就能知道除了上層之外沒人知道的貴重的情報，這次人們又圍在了波佐見的身邊。 “艾斯特米蘭達島附近應該要航空大決戰了。”被橙色火焰照耀著的波佐見用比平時更加沉重的表情向部下們這樣說道。
“雖然之前就爭奪戰已經反複打個不停，但那個拋點對於皇軍比我們所想象的更加重要。在艾斯特米蘭達島登陸的我軍的支隊受到了敵人的打擊，向軍令部發出了支援的請求。”
機動艦隊，聽到它的音無航空隊員的臉上露出了不安，半年前，在維克利亞海海戰將敵軍徹底擊潰之後，居然已經補充了新的航母並且襲擊了我軍。
“艦上的指揮官是威爾赫爾姆巴魯特，是最討厭我們的將軍閣下了，他人格上跟罪犯和殺人狂沒什麽差別了，但是對於戰爭卻相當麻煩。如果要和巴魯特艦隊戰鬥的話，這邊也會派出八神機動艦隊，空母間的決戰則又會發生。”
噢噢，人群中發出輕微的歡唿聲，半年前，在這個島的勝利的記憶如同醉人的美酒一般，深深刻在人們的腦裏。
“決戰也是我們所希望的，如果就這樣將巴魯特打敗，皇軍也該自然放棄繼續戰爭了吧。”
下士
官們中抱著這樣的期待，比起在這個賽昂島翻來覆去的發生的，讓人感覺如同用棉花絞首一樣的“消耗戰”，把雙方所有的戰力集結在一點上的大決戰才是帝軍的願望。更進一步，如果能在大決戰中獲得勝利，帝軍也能將這個戰爭給結束了吧？
“我們也能參加決戰嗎？”
“現在的空母航隊裏還是缺少熟練的飛行員，他們對音無航空隊的人員已經是饑渴難耐了，為了準備肯定會到來的大決戰，肯定會做充分的人員調動的。”
在場大都有如果能參加的話就太好的心聲，想參加會留名青史的決戰的心情無論誰都是一樣的。
“應該能贏吧，畢竟有搭乘人員的熟練度的差異，艾雷斯iv也十分強勢，就算是真電也不落下風嘛。”
“唔嗯，八神機動艦隊也聚集了經曆過數次海戰的猛者，按新標準建成的艦隊組成的巴魯特艦隊的乘務員基本上都是初上陣，如果上頭的大人們不做一些奇怪的舉動，應該就沒有問題的吧。”
波佐見的話末，那不安的感覺消失了，在維克利亞海海戰的時候更換司令的命令甚至讓六艘正統空母都有可能被擊沉，如果沒有那樣的隻靠搭乘人員和整備人員的熟練度的無謀的調動就太好了……
“嘛，在這裏的我們再怎麽緊張也沒用，我們這邊隻能拚命完成任務就可以了，目前，雷維姆正在舉全國之力增產飛機和海上艦隊。今天的空戰也是那樣，我們已經親眼見識過那壓倒性的物資量了，雖然這種辛苦的戰鬥要持續一段時間了，要相信我們音無戰隊要像防波堤一樣，將敵人的資源一點點消耗，直到戰爭完結。”
大家都感覺今後的戰鬥必非易事。今後，擊墜的數量也會慢慢增加的吧，但是誰也不會沉浸於悲歎和絕望，這裏的每個人都抱著作為天空的戰士的自豪並勇敢地像明天走去的思想準備。
第二天
“敵襲！！！敵襲！！！”“跑起來，跑起來”
已經聽慣的吊鍾的敲打聲，打破了清晨的寧靜。
“……什麽？”
千千石從兵舍的床上慢慢撐起了身體，用迷蒙的睡眼看向窗外，上午六點，透明的晨曦的夏日陽光傾瀉在知世原基地，從遠方的起飛道上傳來了dc馬達的啟動聲，擠在拘束的待機所值班的飛行員們為了截擊而起飛著。
“可惡，有幾台？！”一邊將手套上袖子，一邊等待著基地內的廣播通知。這樣一來已經是三天連續轟炸了。很快，兵舍內的廣播將敵人的概況播送了出來
“包括大型機在內的敵軍的戰鬥機與轟炸機的組合大約90機，桑赫雷納海上西北五十海裏處向東前進中。”
“九十台！！”
毫不猶豫地懷疑起自己的耳朵
仿佛昨天已經擊墜的敵機毫無影響，今天敵機的數量也增加著。這邊卻無法彌補昨天損失的五台戰機，隻能以殘缺的狀態向敵軍前進。
這樣下去………無論打贏多少的空戰也沒有意義
一直恐懼著的事情開始了
至今的作為懸念的生產力的超別，十倍於天上的雷維姆的國力，雖然早就預見了它遲早有一天會清楚地顯現在這片戰場上，就是再怎麽擊墜，敵人隻會將更多的增援派遣過來將我軍吞噬，開戰前就已經預想到的發展。現在它也終於開始了。
千千石仰望著天空，為了截擊而起飛的真電一共二十台左右，千千石預訂是進入下午的待機組，現在隻能乖乖進入防空壕。
“拜托了，一定要活著迴來！”
一邊目送著飛上夏日的藍天的己方戰鬥機隊，千千石能做到的隻有祈禱而已。
並不喜歡防空壕
在黑暗中，隻能屏息坐著，隻能感受著鳴動從遠方傳來。看來知世原基地遭受著慘烈的轟炸，一陣陣著彈的聲音不停地傳到耳邊，每每泥土就嘩啦啦地落在頭上，搞不好還有崩塌的危險，在空中死去才是我的本願，在這種地方死去還是放過我吧。
千千石板著臉，將腳伸進黑暗中，將背靠在牆上，凝視著什麽也看不見的黑暗，迴想起在戰艦島上的海底挖礦的日子。
沒有任何的活著的目的，每天都將時間用在采掘煤炭的十來歲的記憶，
肯定無法從這黑暗中走出，無法出人頭地的痛苦淡淡地浮現在腦海。
真是讓人懷念的痛苦，無名的感傷環繞在肺的深處。然後不去否定，而是盡量不去想它，少女的麵孔從黑暗裏浮現在了腦中。
——————優姬
被戰艦島的風吹拂著的，金色的長發
如同海一般碧色的眼瞳
直直地麵向著自己的微笑
胸口如針紮般得疼痛
耳邊傳來了在戰艦島上曾經聽過了優姬的歌聲
一邊聽著優姬的歌，在高台的長椅學習的，那時的氣味迴到了鼻子的深處。為了沒有上過中學，錯過了學習的自己，優姬借來了教科書，歌的練習也放在一邊，陪伴著自己教會自己不明白的地方，發燒時自己臥床的三天三夜，她也向學校請假來照看自己。貧窮，沒有家人的自己如果沒有優姬的幫助也肯定無法離開戰艦島。
——————但是，我卻做了什麽事啊…
那拯救了自己無數次的歌聲，至今也銘刻在心中
離開戰艦島已經快九年了，事移物遷。
——————結果，我隻是一味地傷害優姬
——————麵對優姬的奉獻，我也沒有迴報什麽
——————至少，做點能讓那家夥開心地事情就好了。
試著這樣想想，卻想不出任何東西，如同優姬所說，深刻地感受到了自己出了飛翔之外什麽才能都沒有。
遠方依舊不斷傳來沉重的鳴動，連身體都跟著震動。
真是讓人厭惡的黑暗，從無數的切口感受了自己的無力，沒有飛在天空上的自己，隻不過是個凡人而已。
———跟無聊沒用的男人扯上關係了啊，優姬
特雷巴斯環礁遊覽後，大約過去了一年，在那之後，優姬的信一封也沒有來，吧那時我自己說的話作為律條，現在應該已經和別的男人好起來了吧。
————如果是那樣就好了
那樣想著的時候，千千石的胸口如同被切開了一般。
仿佛要從裂口中流出血來，比中了敵機的機關槍還要更加痛苦。
————痛苦什麽啊，我在。
————這不就是我所期望的事情嗎？
望著黑暗，千千石不斷自責著。
痛苦的根源就是我的膚淺吧，
也是覺得優姬的讓人憐愛的心情吧。
——“事到如今還想怎樣”
喊出的聲音消失在著彈的響聲中，是誰也沒聽到的話語。
——這樣的男人不可能讓優姬幸福。
——憑依空戰，殺了二百多人的男人
——被血染紅的手，無法握住優姬的手
——如果那樣做的話，會玷汙那家夥的歌
——對啊，所以啊
——希望優姬，由別的男人給她帶來幸福
這樣想著，讓自己認同。
但是那痛苦卻毫不留情地苛責著千千石內心的最深處，那痛苦將自己隱藏著的真實的心情，翻出來，選出來，呈現在自己眼前、
——真的以為那樣子優姬就能獲得幸福嗎？
——不是你，而是成為別人的東西，優姬真的會幸福嗎？
“閉嘴！！”
自己內心的聲音，千千石將它屏蔽掉了
爆炸的聲音依舊沒有停下，距離第一發已經過了十分鍾以上了。
翻譯：ihihsdk
超過三萬噸的鐵塊，在爆裂開來的鋼鐵裝甲間點燃火焰，朝著海麵墜落下去。乘員們從破口一傾而出。不幸偶然同乘在重巡空艦上的八百名乘員，有些從船體滑落，有些在船內被活活焚燒，伴隨著哀號聲從四千米的高空猛然直入碧藍的大海。
這是神聖雷瓦姆皇國軍（皇軍）的巡空艦。作為進攻加爾迪亞基地的皇軍轟炸機編隊的旗艦，奔赴本次的製空戰，本應如此，但等待著他們的依然是，帝政天上軍（帝軍）基地毫毛未傷而皇軍敗北的這片天空。
即使是皇軍最新銳的戰鬥機，艾雷斯3，也無法與真電抗衡。這次轟炸由兩艘重巡和三十五架轟炸機對四十架艾雷斯3進行直掩。雖說是正大光明的龐大攻擊陣勢，卻被迎擊起飛的僅僅三十架真電痛擊得潰不成軍，姍姍來遲的帝軍一個緊急下降，炸彈就正好命中了轟炸機和雷擊機。
緊接著第一艘，第二艘重巡的腹部也被三發氧氣空雷命中。七月的天空鳴動著。伴隨著巨大的爆炸聲，一百二十多噸的龐然大物激烈地晃動起來。鋼鐵裝甲四下飛濺，噴出的火焰直燒上空。不到彈指之間，緊急下降的轟炸又毫不留情地接踵而至。和戰鬥機隊一樣，帝軍轟炸機駕駛員個個技術精湛，瞄準的準度也精確無比，不間斷地射向重巡的要害。敵方頓時力不從心。沒多久，空域上閃光疾走，爆炸迭起，熊熊火焰像八爪章魚一般往四麵八方伸展開來。火焰下端的鐵屑碎片，夾雜著人體的殘骸像霜一般降落。乘員們無一生還，隻能與艦船成為命運共同體，這便是過於悲壯的飛空艦艇的末路。
突破兩艘重巡所留下的巨大暴炎，真電編隊隨即奏響凱歌。現在他們的眼前沒有敵人了。對於帝軍來說沒有比這更可靠的夥伴，而對於皇軍來說沒有比這更麻煩的敵人了。真電所馳騁的天空，必將染上帝軍的顏色。失去了重巡空艦和艾雷斯3的掩護，敵方三十五架轟炸機已經黔驢技窮，隻好放棄原定計劃，而改將炸彈廢棄在海麵，調轉機頭，一溜煙地散去。
但音無航空隊的飛行員並沒有就此放過他們，對於他們來說，彼此之間為了競爭擊墜王，哪怕是多一個擊落數也是好的。帝軍的飛行員們轉眼間就追上了行動慢半拍的亂了陣腳轟炸機，隨即就在廣闊的天空中用自己精湛的技術開始了掃除作業。
這是勝利的一方幾乎都要給予對方憐憫的完勝。
音無航空隊的飛行員們無不是一騎當千的強者，而且機體性能也大幅超越敵人。從比克托利亞海戰結束後，在世知原基地戰鬥的大約半年間，帝軍的空戰幾乎都是以勝利收場的。
——不打算在空戰上敗北。
在擋風板的另一側確認了飛翔的最後一架轟炸機已經化作海麵的波紋後，千千石武夫特務中尉把機頭轉向塞恩島，世知原基地機場。
——在空戰上……啊。
一絲憂慮掠過他的心頭。千千石又重新握緊操縱杆，在沒有敵機的上空巡航。
比克托利亞海海戰勝利，移動到世知原基地是在去年的十二月，而現在已經完全入夏了。海平線另一邊好像與戰爭無關一般，巨大的雨雲無邊無際地蔓延開來。飛機上放眼望去是清澈得能看到魚群的大海，在那裏能看到被綠色裾礁圍繞著的塞恩島。世知原機場的第一滑行道出現在視野的角落，向著已經重複了無數次出擊和返迴的紅土滑行道，千千石今天也平安無事地降落了。
他走向航空指揮中心，準備向白瀨一樹司令官報告擊墜數。
「共擊落戰鬥機三架，艦上轟炸機五架」
對於千千石的報告，白瀨司令官笑容滿麵地迴應道。
「你的擊落數超過一百五十架了哦」
「是」
「算上今天的份額，確實一共擊落一百五十二架了呢。審問俘虜的時候，納庫薩斯航空隊那裏似乎都叫你『塞恩島的魔犬』。好像敵方司令官有直接下達訓示說，如果遇到魔犬，就避免打格鬥戰。」
「這是我的榮幸」
「有個讓敵人聞風喪膽的王牌真是幸中之幸，畢竟威嚇住敵人是我們的工作，往後你的戰績我們也很期待啊。」
「是」
「這半年裏，沒給你們好好的休整我感到很抱歉。軍令部雖然也反複考慮了創作其他的補給手段，但不管怎麽說，穿越大瀑布並不是一件簡單的事情，搜羅到足夠的運輸船也是要費上些功夫的。這點不成敬意，大家一起喝吧」
白瀨司令官催了催貼身航空士官，然後送上了用繩子吊好的三大瓶清酒給千千石。
「不敢當」
感受到準將的用心良苦，千千石心懷感激地單手提起禮物。即使是討厭長官的千千石，對這位心係部下沉著穩重的司令官還是頗有好感的。這就是下士官們私下裏都敬仰地愛稱他為「老爹」的白瀨準將。
夜晚，兵舍前的廣場開起了宴會。不顧夜間有燈火管製的約束，就算明目張膽地點火也不會被囉嗦半句。因為皇軍也好帝軍也好，都不擅長夜間轟炸，奇襲大都安排在黎明或是黃昏。音無航空隊以塞恩島的世知原基地作為據點活動。這是戰鬥機隊、轟炸機隊、雷擊機隊、其他地上部隊組成的三千人左右的航空部隊。花樣戰鬥機隊則聚集了經過重重篩選的百名飛行員，在帝軍和皇軍的矛盾衝突最前線，在比克托利亞海域的空戰中度過日日夜夜。
皇軍也在距離塞恩島僅有三百公裏之隔的康塔布裏亞諸島的康塔布裏亞基地，配備了同樣聚集了精英的納庫薩斯航空隊來與音無航空隊所抗衡。自從帝軍開始進出塞恩島以來的半年左右，沒有空戰的日子幾乎罕見，兩隊航空隊不停地讓比克托利亞海麵上綻放出血色之花。到如今，這可悲可憫的花幾乎都隻是單方麵地染上了皇軍的血色。
千千石用拿到的清酒拋磚引玉，其他飛行員們也都各自偷偷地拿來補給的酒湊到一起，像模像樣地開起了宴會。爽快的隊員們叫來了熟識的整備員和通信員，為了給夏夜溫熱的空氣中消暑，相互舉杯喝起冰涼的酒。
「哦哦，你們好像很高興的樣子嘛。加我一個」
音無航空隊編隊長，波佐見真一中尉也單手拿著伴手禮的燒酒加入到了下士官的圈子裏。飛行員們也都毫不拘泥地歡迎他加入，興致勃勃地誇耀起自己最近的空戰。在士官搭乘員麵前耍威風這種事著實令人厭惡，但波佐見是個受人歡迎的上官。既不擺架子為人也爽快，並且還頗有氣度。士官專用的補給品裏，煙卷就放在那裏供整備兵們抽，看到他們噎到的樣子，波佐見哈哈大笑起來。
千千石和他的列機，杉野平助和鬆田太一一起圍坐著一團火。鬆田向波佐見詢問道。
「皇國到了改朝換王的時候了，這話是真的嗎？」
士官和下士官能夠入手的情報有著差距，沒有這樣同坐一團火的機會，下士官很難得到有關大局的正確情報。波佐見在篝火的另一頭重重地點了點頭，迴答道。
「是真的。大概十天前皇王費加羅駕崩，昨天舉行了加冕儀式。雷瓦姆皇國的新皇王，加魯羅·雷瓦姆隨之誕生了。」
「聽說新皇王是個相當愚鈍的人啊」
「嗯。正確來講……是前所未聞的愚笨。對於我們來說，對方的頭領是個愚王真是萬幸。但太過愚鈍很容易會被人從權力之座上趕下台。可以的話真想他就維持著這份無能一直站在頂點啊」
對這言談充耳不聞的千千石旁邊，杉野湊身過來倒酒。
「中尉大人，今天真是太精彩了！」
他帶著興奮異常的表情說
「這段時間，我的擊落數也上升了很多了！」
千千石將滿杯的冷酒一飲而盡。
「多少」
「二十二架了！」
哦，千千石喉嚨深處咕噥了一下。
「這都是拜中尉大人的指導所賜！！」
「……這樣啊。超過二十架了啊。我的列機也畢業了啊。」
「唉……？」
「你已經是戰鬥老手了。考慮下帶領列機的事吧」
「我、我來做小隊長嗎！？我作為中尉的列機，今後也會粉身碎骨，為此努力……」
「閉嘴」
「是！」
千千石的視線投向坐在杉野身邊，他的另一列機，鬆田太一。
「鬆田，你的擊落數是」
「二十五了」
充滿理性的聲音迴答道。熱血男兒杉野和沉著冷靜的鬆田有「衫鬆」的愛稱，一直受到音無航空隊隊員們的疼愛。一開始組成小隊的時候，航空隊中最年少，十九歲的他們，今年也都二十歲了。天真的表情已經完全褪去，現在他們已經完完全全，長成了在天空中生存的精悍戰士。
「這樣啊。已經有這麽多了啊……」
千千石感慨萬千地望向兩位列機。
中央海戰爭開始，已經有一年半了。從開戰起就一直戰鬥在最前線的飛行員們，不久也都要當老手來看了。杉野也好鬆田也好，說他們正是代表航空隊的飛行員也不為過。在這廣大的三次元空間內，互相都以時速五百公裏以上的速度自由自在地迴轉，用彈藥準確無誤地擊毀敵機，也是一種奇跡啊。他們兩人，已經都成為出色的空中武士了。
不能讓他們一直都做自己的列機了。
從今以後，就應該讓他們當上小隊長，率領著列機馳騁在空中戰場。
千千石這麽想著，叫來了篝火另一邊的同僚。
「喂波佐見。差不多也該給他們部下了」
千千石用下巴指了指左右列機，大大方方地宣告。這讓杉野和鬆田都震驚了。
「中尉大人，但是這……」
「我們作為中尉大人的列機……」
「閉嘴。……怎麽樣波佐見」
千千石用眼神向同僚詢問道。波佐見也邊摸了摸下巴邊凝望著虛空，
「這話隻在這裏說……實際上啊，將衫鬆提格升上小隊長的提案，指揮所裏早就提過很多次了」
「哦」
這話千千石並不清楚。因為對士官們的閑話興趣缺缺，人事的話題也就從來沒有聽說過。
「但是，千千石小隊的戰技實在太突出了。你們這三架的編隊運動，沒人能學得來的。這給敵人也是個很大的威脅。你擊落數超過一百五十多架，也正是有衫鬆支援的成果」
「當然。這不是我一個人的功績」
千千石的這番話，讓兩位列機的表情綻了開來。僅僅是被尊敬的小隊長褒獎了，衫鬆兩人就滿足了。
「所以說，決不能把有著如此戰績的小隊給硬生生拆散，這是航空參謀的看法。比起逼著衫鬆他們帶領部下，今後還是希望他們能守護千千石戰鬥。指揮部裏就得出了這個結論」
杉野和鬆田也很高興地順勢附和他點起頭
「是！我還想向中尉大人學習空戰技術！」
「我也一樣。現在這個職務我很滿意了」
唔……千千石嘴裏含了口冷酒咕噥了一聲，眼睛注視著火焰。
「但是，一直都做列機還真是」
「沒關係的！直到這場戰爭結束，我都是中尉大人的列機！」
杉野仿佛得到了無上的快樂一般，快活地說著。千千石不知道該如何作答，表情不由得糾結起來。
「……我承認你們在空戰上的作用……但別太熱衷了」
「是！立刻涼快起來！」
這明顯是沒聽懂他話的口氣。千千石的表情越來越糾結，背過杉野看著火焰，嘴唇對上了杯子。
暢談仍在繼續。無論哪個飛行員，都沉浸在自己戰場上的話題。是如何擊落敵機的，陷入怎樣的困境又是如何突破的。無論說什麽都意氣風發，大都是在小看敵人。雖說應當自律不要對敵人評價過小，但隻是過了一年半就連戰連勝，他們這樣也並非不在情理。
但是，有一個地方卻是一直讓人掛心的。
——敵人的數量沒有減少。
無論贏了幾次，無論擊落多少敵機，皇軍都會湊到同樣數量的轟炸機再次來襲。至今為止都是如此，但這一、兩個月變得尤其顯著。納庫薩斯航空隊的預備戰力絕非尋常這個事實，他們都切身感受到了。
今天就算擊落了三十架，敵方就利用他們的產業力量，再造三十五架新的飛機投入戰線。無論空戰贏了多少次，到了明天損失都會被填補，這樣戰鬥力又被增強，就有點吃緊了。
聽說，帝軍培養一個飛行員，要花一千小時的訓練時間，但是皇軍用三百小時左右的時間就將飛行員送上戰場了。為了讓笨拙的飛行員能操縱，戰鬥機的操作都被簡化，不像真電那樣擁有壓倒性的空戰能力，但裝甲更厚，被炮彈擊中就不易著火，這是為保護飛行員生命而做的設計。即使是技術不高明的飛行員，有了這樣厚盾的庇護，大量投入戰場的話，也是有包圍一個熟練的飛行員再擊落他的可能的。
可動機數量減少的，反倒是勝利的帝軍這一方。就算是今天的壓倒性完勝，還是發現墜毀了三架真電。我方擊墜了超過三十架敵機，而被害隻有十分之一，但要彌補這個輕微被害卻難上加難。
——擊落的同伴增多了。
對帝軍來說，不是通過嚴格審查的逸才是不能成為飛行員的。而從中嚴篩格選的鳳毛麟角才能配屬到音無航空隊。首先毫無疑問，是現今世界上最強的航空隊了。然而，這些一騎當千的武者們，卻像梳子的齒節掉落一樣一天天隕落。
開戰以來，連戰連勝，但日子一長，其中的陰霾就開始顯露頭角了。
而西海的那一頭，反而卻傳來了可怕的鳴動聲。
仿佛是撼動沉睡的巨大石像一般，壓倒性的陰影在空中戰場上忽明忽現。
千千石他，能看到了。
——全副武裝的弱兵軍團，卻吞沒了少而精銳的劍士集團。
雷瓦姆的企圖就是利用數量差而形成的消耗戰。帝軍所希望的，是將雙方所持的戰力集在一點，黑白分明決一「決戰」，絕不是要推上摔跤場。把敵人深入拉到自己陣地，以時間相挾一點一點地削減戰力，帶入消耗戰。揮著指揮棒的估計是半年前剛換任的皇軍最高司令官——尼米茲吧。隨後，納米茨任命的皇軍艦隊司令長官「猛將」巴爾德，至今還不見身影。對異民族的輕蔑到了苛刻的程度，以狂熱的愛國心和旺盛的戰鬥欲望為榮的巴爾德就任過了半年還不見動靜，真是令人毛骨悚然。
戰鬥結束的日子，連個影子都看不見。
音無航空隊還在最前線持續戰鬥著。
一直線的空戰，日子裏既有歡樂，同時也圍繞著悲傷。
圍繞著篝火的通信兵，緩緩道出今天空戰時監聽的敵方通信內容。
「我撿到的是轟炸機成員的無線通信。……一直，都在叫著一個名字。西奧多、西奧多……好多次好多次。我估計是他的朋友被擊落了吧。聽到這個聲音我……一下子什麽都說不出來了」
說了聲抱歉，通信兵仿佛借酒消愁般地喝了一大口。
純粹的戰鬥機飛行員聽到了這話，胸口也猛地一擊。
經過空戰，他們也開始意識到，擊落的敵軍飛機也是乘坐著人類的。
和自己一樣，他們也有家庭，有朋友，有戀人的吧。為什麽一定
要殺死無冤無仇的人呢，日積月累，這個疑問就在心頭浮現起來。
「因為是戰爭啊。沒辦法啊。我們也有同伴被殺死。這都是彼此彼此。」
不知道誰開始說起這種傻話來為大家打氣。任何人的內心都會產生矛盾，陷入痛苦，但不管你是不是煩惱到頭了，一個人的想法是不可能影響大局的。陷入消沉容易，但這隻是徒增傷悲而已，根本沒什麽意思。與其如此，不如打起精神來過日子更聰明一些吧。這就是隊員們心照不宣的同意事項。
遠處圍著篝火的一圈人，傳來唿喚千千石的聲音。
那是個沒怎麽聽過的聲音。可能是新來的士兵。這段時間，雖說進度緩慢但音無航空隊開始有補充新的飛行員了。
「武夫—。你在哪裏啊—。我們也來了哦，出來迎接我們—？」
真是個吊兒郎當的少年般的聲音。其他隊員們都驚訝地開始麵麵相覷。
隻有千千石直起腰來。然後，那張鐵麵皮難得地咧了開來。
「觀音寺！禦堂！你們來了啊！」
千千石向叫著自己名字的兩個男人那裏走去。一個是感覺像少年一樣的男人，另一個則是比千千石還要高，身高接近一米九，瘦瘦的年輕人。周圍飛行員們的表情更是驚訝了。千千石能表露出如此的高興，真是罕見。
「武夫啊，似乎已經是擊墜王了呢，真羨慕你啊」
叫做觀音寺，廢話連天的少年熟絡地抬頭看著千千石，另一個叫做禦堂的高大青年則低頭看著千千石。
「我才擊落三架。空戰的作戰經驗還遠遠不夠。請賜教，千千石老師」
禦堂用生澀的口氣說出這樣的台詞，千千石震驚了
「水上飛機的初戰就能擊墜三架嗎。前途無量啊。隻要抓準感覺，你們的擊落數馬上就會上去了」
千千石著實非常高興，和這兩個男人親切地談起來。然後終於向音無航空隊在座的眾人介紹這兩位新補充來的飛行員。
「預科練一期生，觀音寺秀明和禦堂永臣。小的這個是觀音寺，大的那個是禦堂。都是我的同期，一直和我在競爭第一名的位置」
聽完介紹，在場的下士官全體成員一起起立敬了個禮。
僅憑預科練一期生的名號就讓下士官豎起敬畏的念頭。以合格率達到百分之一百五十的好成績通過了選拔測試，在現在的飛行員中能力最高的就是一期生。二期、三期、四期和之後的飛行員也都會產生預科練習生，但大多是在一期測試落選的，所以一期的人才最為優秀。這兩人能和千千石競爭，即使在一期生裏也都是頂級的。恐怕他們也都有接近千千石的技術。
漫不經心，毫無防備的觀音寺，用圓滑的聲音做起自我介紹。
「到今天為止，我在飛騨上，這位禦堂在攝津上，都是觀測機的駕駛員。現在是擊落數四架的後輩，請多指教了」
雖然聲音沒什麽幹勁，觀測機飛騨和攝津，聽到這兩個名字所有人都驚訝地抽一口氣。
帝政天上在世界上引以為傲的兩大超弩級飛空戰艦「飛騨」和「攝津」。
所謂觀測機，是觀測與敵艦隊肉搏時我方的彈藥命中，把炮擊所需要的各種數據送到指揮所的三座水上機。一邊觀測我方的命中，一邊要注意不被敵軍的直掩機擊落，這就需要操縱者拔群的技術。能任職等同於帝軍顏麵的兩大戰艦的觀測機，光憑這點就能知道有多大的本事了。而且。
「乘坐在觀測機飛騨和攝津上……擊落數還有四！？」
杉野不由得興奮地叫了起來。四周被喊聲包圍了。剛才千千石的震驚，現在所有人都共有了。
半年前的比克托利亞海海戰是飛騨和攝津的初戰，在那之前，兩艦連一次海戰的經驗都沒有。在這種情況下，名叫觀音寺和禦堂的兩個男人，居然坐著觀測機各自擊落了四架和三架敵機。
觀測機為了正確地觀測，而搭載了沉重的測量儀器和通信儀器，為了能收容在戰艦裏，雙翼上還固定著水上浮舟。大體來說，前部的機槍隻是個裝飾的程度，絕不是能去和戰鬥機匹敵周旋的裝備。機體的重量擺在那裏，在空戰上上實在是太過不利了。那就像是吊著全身的重量在和敵機戰鬥一般，更何況他們的任務是在敵軍地盤上記錄戰鬥的過程，恐怕會遭到艾雷斯3的圍攻吧。在那樣的情況下幸存下來還不算，這兩個男人居然本辦法將敵機擊落了。
「預科練時期，我也在模擬空戰上敗給這些家夥很多次，他們的身手我能保證。」
在千千石推波助瀾的介紹下，哦哦哦，又一輪喊聲響起來，憧憬的眼神早已傾注到了觀音寺和禦堂身上。
「真是前途無量呢，簡直像又增加了兩個千千石一樣」
「好了好了，先來一杯吧。我來敬你，請讓我們聽聽飛騨和攝津的故事」
音無航空隊的眾人都開始給觀音寺和禦堂勸酒，由衷高興地歡迎新的幫手加入。
「我酒量不好。有沒有橙汁啊」
「那麻煩幫我來個草莓牛奶」
聽到新戰力的下單，航空隊的大家一個個都哦哦地感歎起來。
「在飛騨上也能喝橙汁嗎?」
「草莓牛奶也有？」
「是啊。怎麽說都是攝津酒店啊」
羨慕的眼神齊齊地投向自豪地迴答著的禦堂。飛騨和攝津上配備了一流的艦內設備，所以被稱為飛騨酒店和攝津酒店。「原來真的是酒店啊……」「每天都能在酒店裏生活真好啊」「我也想住酒店」大家都感歎起來。下士官大多是鄉下人，對酒店這個詞的發音就有著無限憧憬。
「不巧這裏沒有那種東西。隻有酒或水，或者是椰汁，給我忍一忍」
波佐見板起臉，向新來的幹將部下迴答道。
機靈的下士官走進椰林爬上樹，弄下兩個新鮮果實。拿出大號菜刀切開來，遞給他們兩人。
「嗚哇，這個好好喝」
「嗯。相當不錯」
喉嚨裏流過塞恩島的滋味，觀音寺也好禦堂也好，都已經成了音無航空隊的一員了。
歡宴繼續著——。
環望四下，有醉得團團轉的，有邊引吭高歌邊跳著傻嗬嗬的舞的，要去距離基地有些路程繁華街的人也早就都出去了。那是內地（本國）來的賣春女提供一時休息的地方。和兩個老朋友敘完舊，千千石獨自走出了圈子，單手提了個一升瓶，在夜晚的世知原基地晃晃悠悠地散起步來。漫無目的，任憑醉酒的腳步帶著自己，等迴過神來已經到了海岸邊了，一輪泛紅的滿月升了起來，將海麵染上一片微紅。波浪洗刷沙灘的聲音讓溫熱的海風消散開來。夜色中的空氣無邊無際地充滿了海潮的香味。這附近聽說能看到海龜產卵。如果沒有戰爭的話，這座小島不過是個適合安居樂業的南方孤島吧。
而如今，這片海已經被血肉和鋼鐵機械的殘骸浸染了。
戰爭剛開始的時候，隻是一往直前地戰鬥。
打從心裏為空戰這件事而欣喜不已。當擊落敵機時，就會油然而生一種難以言喻的高亢情緒。
但是，這樣的生活繼續了一年半，知曉了以後也會繼續如此，拂過千千石胸口的隻剩空虛。
——擊落一百五十二架機。
——相當於殺了至少相同數量的人。
千千石靜靜地盯著自己的雙手。他擊落的敵機裏，兩人乘坐的艦上轟炸機、三人乘坐的雷擊機也不少，還擊落過四架乘坐十人的大型轟炸機。恐怕被他殺掉的人要將近兩百人了。
——這不是大量殺人鬼嗎。
這個事實他至今才能痛切地理解。看到紅色的月光落在他的手心，宛如鮮血般淋漓
。
這不是煩惱煩惱就能得出迴答的問題。不殺死敵人自己就會被殺。因為是戰爭所以無可奈何，隻能這麽下定論。現在才開始苦惱這種問題真是太愚蠢了。
戰鬥機是為了擊落敵機而產生的機械。
和鳥兒的翅膀不同。鋼鐵之翼是為了殺人而在這片天空中飛翔的。原來隻是在海底煤礦的一個勞力的自己，如今能這樣以在天空飛翔而生，也是作為國家事業的戰爭的功勞。如果沒有戰爭，國家就沒有出巨資培養大批飛行員的必要了。
——為殺戮而飛。一直飛下去。
他覺得這樣就好，總是為這種事懊惱會是自己的弱點。擊落了一百五十架飛機，殺了超過兩百個人，現在才來改過自新也為時已晚。盡自己所能擊落敵機，然後，終有一天自己也被擊落。這作為空中武士的生存之道，是最理所當然的形式了。
抬頭仰望星空。
悠久的星彩，為夜晚平添一層夢幻。
波濤聲輕柔而溫和。獨自走在沙灘上，至今為止戰鬥的記憶自然而然地湧上心頭，流逝，又隨之迎來新的記憶。
空戰機會已經超過百次。雖說不是每次都記得，但還是有幾次難以忘懷的戰鬥。有必死的覺悟也不是一次兩次了。
然而，有著釘在自己身上，比任何一次都強烈的印象的戰鬥隻有一次。
印刻在這片天空上，唯一一次的敗北。
——海貓。
從那以後已經過了一年了。
輸在空戰上，至今為止的那一次。
那之後經曆了一百多次空戰，一直在天空追尋著海貓的機影。
——但，找不到。
有著那樣技術的人，卻杳無音訊。
音無航空隊要應對的，是康塔布裏亞諸島的納庫薩斯航空隊是雷瓦姆嚴篩格選的飛行員軍團。盡可能集結了盡是一流成員，憑借技藝與帝軍對抗正是皇軍的目的。所以如果海貓在納庫薩斯航空隊也不足為奇。像千千石被稱為「魔犬」一樣，「海貓」之名應該也是如雷貫耳。
然而，卻一概沒有聽見這個名字。
——死掉了……。
——或者說，被抹殺了。
這一整年，每次想到海貓，這個懸念都不曾消失。
然後，千千石搖了搖頭，把這個最差的想法給揮去。
也有可能他所屬於完全不同方麵的航空隊，在最前線等待著異變，現在絕望還為時過早。中央海戰爭的戰場很廣闊。除此之外，比如北方的埃斯特·米蘭達島上，也正展開了激烈的空戰。海貓也有可能被配屬在那邊，也就是說有可能被配屬在機動戰隊的空母航空隊。不管怎麽樣，也不是說非要在納庫薩斯航空隊的。
海貓還在某處馳騁。他的雙翼沒有折斷。隻能如此深信。
他在沙灘上停下腳步，凝望著夜晚的水平線。
——隻有你，要用這雙手來擊落。
這是第一個，讓千千石發自內心這麽想的對手。
在血紅月色傾注的夜空裏，浮現起海貓的敬禮。
如果他這邊是武士的話，海貓就是雷瓦姆的騎士。
想要堂堂正正，讓雙方駕駛著戰鬥機決一勝負。
兩軍代表的兩位飛行員直截了當地麵對麵，其他任何人都不出手，誰強誰若一分黑白——想要上演一場古戰場般一對一的廝殺。
這種事不過是白日做夢，他自己也很清楚。
在這個以鋼鐵機械為中心，多個戰鬥機構連攜機動的現代戰中，個人和個人之間互報姓名一對一打鬥是不可能發生的。在報上姓名的瞬間，就會被敵群包圍，被炮彈猛攻，這就是現實的戰場。
然而，但是，雖說他很明白這個事實。
——想要再一次，和海貓一對一單挑。
——在這個混蛋戰場上，吹上一陣這樣的風也不錯啊。
他難以自製地憧憬著這種孩子氣的願望。
一邊在紅色的夜空中描繪出海貓的幻影，千千石靜靜地咀嚼著一年前的夏日，那僅有一次的敗北。
第二天早晨——。
「敵襲！敵襲！」「跑起來！跑起來！」
和昨天一樣的怒號聲包圍了世知原飛機場。猛撞警鍾的聲響將清爽的早晨從頭打亂了。
在兵舍外吃早飯的飛行員們噢噢噢地叫喊著一起衝了出去。特別是沒能參加昨天的迎擊戰的飛行員們，滿心期冀著在這場戰鬥中耗盡體力，個個都一副決一死戰的樣子跑進機庫。
千千石一馬當先抓上小獵犬式轟炸機的梯子，把手上的手卷塞到嘴裏爬了上去。跳到搭乘席裏一邊確認測量設備，一邊把手卷囫圇吞了下去，然後開始和隨機整備員交談起來。
「你來了啊」「敵人最近好像也認真起來了」「有異狀嗎」「機體右側還有幾個洞」「我知道了」
整備員跳下去把梯子給撤走了。他從搭乘席探身出去確認了一下四周的安全，啟動了氫電池堆，向dc發動機輸送電流，讓整備員們散了後，尾部螺旋槳轟隆作響開始滑行起來。場外擴音器裏，廣播員的聲音傳進耳朵。
『包括大型機，敵方戰爆連合計約八十架，正從比克托利亞海上西方六十五海裏東進！』
「八十架？」
千千石不禁說出聲來。才剛過了昨天，今天出擊的敵機數量實在是太大了。不管昨天都被痛擊成那樣了，可動機體竟然還留有這麽多嗎。
他一邊感歎著敵人來襲之頻繁和數量之多一邊起飛。今天我方的可動機體是二十七架。在數量上有如此殊距的劣勢，是因為在昨天空戰導致許多機體發動機不靈便。今天恐怕是場苦戰，他從他至今為止的經驗裏直覺地感到。
升上高度六千七百米的高空，眺望著空域。
雲量五～六。仿佛像是雨雲的孩子一樣的層積雲四處飄散著，視野並不是太清晰。
不多久，列機杉野和鬆田也到了千千石的兩側。剛在世知原基地上空盤旋，等待著敵人，眼前就飛過了兩架真電。
一看那機翼的揮動方式，他馬上就明白裏麵的飛行員是誰了。
「觀音寺。禦堂。來了啊」
心中激動難耐。大概在九年前，在預科練初遇時以來的交往。他們從那以後的鑽研精進了多少，真是期待得不得了。
朝陽已經遠遠地離開水平線，將黃銅色的光芒揮灑向海麵。
海麵上反射的陽光，從下方灼燒著在夏日天空四處浮動的雲，由於視野不佳而十分晃眼。這種情況下，極其難以辨認敵機的入侵。
此時——。
『我來誘導。跟著我』
觀音寺打了個手勢，飛到了編隊前方。
「已經發現了嗎？」
其他的飛行員們都將信將疑。這個新來的，他的監視能力有幾分幾兩，還不能全信。
在空戰上，最初發現敵人的飛行員帶頭誘導編隊是很普遍的事情，但是否要跟隨是由編隊長來判斷的。要是個不成熟自己輕舉妄動的人，跟著這不知輕重的誘導，不止編隊要全軍覆沒，基地也可能會受到嚴重的損害。今天，編隊長決定不跟隨觀音寺，音無航空隊隊員的大半都服從了命令。
「有趣。我跟來了哦觀音寺」
千千石低聲道，追上了同期的尾巴。編隊長的判斷並非絕對。有千千石這樣的戰績，得到了行動自主判斷的許可。
跟上觀音寺的有禦堂、千千石、鬆田和杉野五架飛機。
觀音寺往後方迴了迴頭，看到千千石他們跟上來了，咧開嘴笑了。
那是從預科練的時候就沒有變過的，淘氣鬼的笑容。
觀音寺拖著五
架飛機升上七千米高空，一邊望著眼下的雲團一邊巡航。
海麵的反光，照得雲與雲之間忽明忽暗。七月的雲，無論哪一片都是雪白而巨大的，雲團變幻的速度也很快。看著看著就變大了。現在的天空，敵人也好同伴也好，都非常難以監視，這是稍稍有些奇怪的空中戰場的摸樣。
然後，千千石也看到了觀音寺所見的東西了。
「哦」
遙望眼下，就在四千五百米的高度。
巨大的機影一連八架，直指世知原基地。
機體全場二十二米，兩翼全幅三十五米。這是最近才開始看見的雷瓦姆的最新大型轟炸機，古拉納達2。裝甲厚實而且防彈性能優越，十五毫米的穿甲彈怎麽攻擊都不會引起火災。這個巨大的龐然大物遍體配置了食物毫米旋迴機槍座，這架像刺蝟一樣，彈幕全開的戰鬥機是個不能近身的強敵。
這非同一般的麻煩的對手，竟還有沒見過的戰鬥機保衛著。
「艾雷斯4。來了嗎」
千千石舔了舔嘴角。這是軍令部情報局報來有關敵方最新戰鬥機的資料裏說到的對手。據情報局所稱，它搭載了最新式的dc發動機和氫電池堆，空戰能力與真電相匹敵，而防禦力則遠遠淩駕於真電。
一眼看過去，有八架古拉納達2，十五架艾雷斯4。雖說其他方向也有入侵的敵軍編隊，但這些對手交給後麵留下的音無航空隊就好。
「給我們發現了不錯的敵人了嘛，觀音寺」
千千石難以自已地高興起來。沒幹頭的對手就算擊落了也不會覺得高興。武士之樂在於與勁敵廝殺。
因為是在七千米高空接敵，所以我方的位置有三千米的優勢。敵人察覺不到。
最初的一擊就是勝負所在。
打頭陣的觀音寺一個急翻轉，肚子朝天地用背麵反向降下。
觀音寺的機頭所對的方向正是古拉納達2的行進方向。
千千石打了個激靈，汗毛倒立起來。他察覺到了觀音寺想要做的事。
「有趣」
和觀音寺一樣，千千石也一個急翻轉就反向落下去。禦堂也緊跟其後。杉野和鬆田雖然對前三架的動作不明所以，但總之也做了相同的動作朝敵軍編隊落去。
這是仿佛要把腹部的空氣都抽光一般的緊急下降。
千千石的眼前，海麵飛速地逼近。穿越了無數片散碎的雲，從上方筆直地落向古拉納達2的鼻尖。
三架真電組成了微微有點傾斜的陣型，如鷹一般，襲向大型轟炸機前進的方向。
巨大的機影在擋風板的另一側延展開來。
排放在機體上部的的對空炮群注意到了襲來的三架真電。
刹那間，從八機編隊噴發出像火山爆發般的集中炮火。
那是熊熊燃燒的岩漿。由於敵人擺起密集陣型，對空炮火的密集度異常高。
但是，三架真電卻從那火焰的正中間突破而出。
一口氣衝到雙方的距離僅有百米時，觀音寺的三十毫米機槍帶頭咆吼了出來。
他的目標是古拉納達2的機頭附近，操縱席。
這是從高空瞄準機頭的一點急速下降，再毫無誤差地打穿操縱席的特級空戰技術。
被三十毫米炸藥彈擊穿的操縱席爆裂開來。觀音寺衝破那片火焰，向海麵降下去。
緊接著，向著飛在那旁邊古拉納達2，千千石給它送上了機槍彈。然後再旁邊的一架古拉納達2，也受到了禦堂毫不手軟的機槍彈洗禮。
打頭陣的三架古拉納達2無一例外重重地晃動了。
隨後，像是斷了線一樣，巨大的機影像鑽子一樣顫顫悠悠地迴旋下落。不論機身有多堅固，防彈性能有多優越，頭部被擊穿了都無可奈何。全身長達20米的「空中要塞」，像小鳥一樣傾斜著從天空滑落，就這樣激突進水麵，化作了粗大的水柱。
「！？」
「……好厲害……！！」
在他們身後的衫野和鬆田幾乎說不出話來。三機同時公開特級空戰技術真是前所未聞。現在他們終於知道了，自己所追逐的那一期生三人是多出神入化的飛行員。
「完全沒有生疏啊」
千千石遠眺視野下方綻放的三朵水花，一邊望向前途無量的同期們的機翼。
「不、技術更精進了」
他們兩人戰鬥機會很少，但訓練卻像實戰般異常激烈。恐怕他們並不欠缺模擬空戰的經驗吧。但是，決不能大意。
這片空域上，有著壓倒性數量的敵人更占優勢。
負責直掩的十五架艾雷斯4的銀翼翻動著。朝著因為使用躍升俯衝攻擊而下降了的五架真電，筆直地俯衝過來。
一邊下降，千千石仰望著後方。仿佛是從蔚藍的夏日天空中傾落下來一樣，艾雷斯3的機影逼近他們。
那架機體的下墜勢頭好強。
光是觀察敵機的輪廓的一瞬間，千千石就將它看了個透。那巨大的導風板搭載著性能遠超他們dc發動機「讚」的新型發動機。發動機的馬力越大，武裝越能強化，裝甲也可以更加厚。而裝甲越厚，急下墜就越強。為了格鬥性能而犧牲了防禦性能的真電，則根本不能與艾雷斯4同台相爭。
「既然如此」
趁和敵人還保有一段距離，千千石一把將機身拉起。和敵人的距離逼得太近的話，機體上部就會暴露在敵人的眼前，會恰如其分地成為敵人的靶子。他空了一段安全距離出來，水平平移飛行，進入高度一千米後，慢慢提升飛行速度。其他四架真電也各做打算散了開來，打散在數量上取勝的敵軍。
保持著迴旋的千千石注視著上方。
四架艾雷斯4下降過來了。這種教科書般不痛不癢的攻擊，沒有和他們拌時間的必要。
敵機逼近。
急速下降的勢頭下，看準了這種情況很難瞄準準心，千千石翻了個身，一邊下落一邊緩慢地橫向翻轉。
從四架機體的雙翼一齊射出了二十毫米的機槍彈。
曳光彈拖著巨大的尾巴，從橫轉的中心穿梭而過。逼近橫向翻轉的對手的同時，是不容易遇到槍林彈雨的。
而且，敵機就著急下墜的勢頭，突進了千千石畫出的巨大圓周的正中心，它們越過了追逐的獵物，朝大海落去。千千石麵向四架敵機的尾部，現在反過來換他來追他們了。千千石用他一流飛行員熟練活用的時緩時急，眨眼間就逆轉了攻守勢頭。
在一千米高空被射擊所壓製的敵人，如果一直保持下降，就不得不突入海麵而迎來收場。
敵機刹不了車，在高度五百米緊拉操縱杆想要保持水平飛行，而下落著的千千石則對他們說了句「就你們請隨意料理了」，隨後馬上就把機體上部曝露出來。
這段時間，每當擊落敵機時，千千石都會向神明謝罪。
「南無三」
說完，他毫不猶豫地將三十毫米機槍彈大範圍地掃射了下去。此時，他一邊把機頭左右擺動，一邊也沒有忘記要把這個被稱作「機關炮」，一擊必殺的炸裂彈盡可能地大範圍散布。
連大型轟炸機的裝甲也能貫穿的三十毫米機槍彈內置火藥，這就是在貫通裝甲之後會在機體內部爆炸的「炮彈」。要是挨上一發，就會變成致命傷，
隻消瞬間，三台艾雷斯4炸了個粉碎。
突破了爆炎的正中心，魔犬尾部的螺旋槳嘶吼得愈發猛烈。
有一架艾雷斯4以至今為止前所未見的高速拚了命地逃了出去。
——好快
這是連千千石都心生讚歎的逃跑。他感到了dc發動機性能的差距。如果耗費些
電力，他應該是能追上的，但直掩機逃出去的話，可以料想到他的目的地大概就是大型轟炸機了。
千千石抬頭望向上空。又有五架古拉納達2直指世知原基地。
音無航空隊的支援還沒到。根據報告來說，大概有超過八十架敵機，所以他們的作戰方針應該是從四麵八方進軍來襲擊世知原基地吧。
——這裏隻有靠我們五人單幹了。
在數量上壓倒性的劣勢。就算是機體性能，如今的真電也失去了優勢。艾雷斯4也好古拉納達2也好，和以前能夠輕鬆打敗的對手不能同日而語。一旦大意，我方就會受到集中炮火的血洗，被敵人的數量包圍然後擊墜吧。
——我們的武器，就隻有戰鬥意誌和操縱技術。
由於國力的差距，真電的優勢早晚會失去，這一天都已經可以預見了。天上最後剩下的戰力，隻有由強度訓練磨練出的精神力和技術、以及開戰前他們完善的隊內組織。
——戰爭，這才打到正局。
千千石舔了舔嘴角。
身體幾乎都要震顫起來，鬥誌湧上心頭。
——並非……為了生存而戰。
——為了戰鬥而生。
將這份榮耀存於心中，他打開了閥門。
真電興奮了起來。魔犬在咆吼著。
一往直前，直指在遠方上空中飛行的古拉納達2的下腹。
五架大型轟炸機組成了密集陣型，它們在機體下方裝配了機槍座。
傾注而下的火線宛如雷雨一般。千千石保持著上升的態勢，重重扳下了操縱杆，在迴避了第一次齊射之後，就在敵軍編隊的後上方占好了位置，用猛獸的視線緊盯尾翼附近，他提高了機速。
刺蝟一般的彈幕包圍了整片空域。鑽進猛烈射擊的正中心，魔犬追逐著自己的獵物。僅僅一瞬間就逼到了對方不可迴避的距離。
「南無……」
三十毫米的機槍彈如縱斬對方的長劍，瞬間就爆破了敵機的尾翼。
失控的巨大機體大幅度地傾斜下來，就這樣徑直墜落了。還來不及送別從機體中四下散落的乘務員們，千千石就把目光投向了下一個獵物。
敵軍的大型轟炸機編隊注意到了，他們正被聲名遠揚的「塞恩島的魔犬」所追趕著。
就在這個當口，其中一架突然調轉機頭，停止了對空炮，而是打開了機體下部的爆彈槽，開始向空無一物的海原丟棄機載的爆彈。
這恐怕就是「投降」的信號。說不定是種在天上不存在，雷瓦姆獨有的信號。
千千石不由得在鼻子裏哼笑了下。就算擊落這種敵人，也不過像是在砍殺手無寸鐵的對手一樣令人作嘔。
飛過了丟棄爆彈的大型轟炸機操縱席的正前方，在對方乘員麵前誇耀了一下小獵犬的剪影後，他送上了一個露骨的嘲笑。
「把海貓帶來」
千千石把這句幾不可聞的話拋給了敵軍飛行員。
以魔犬之名在敵軍聲名躁動的程度，他們應該有計劃想要挽迴自己的名譽。為了堂堂正正擊墜可恨可憎的魔犬，照理說應該把他們軍隊裏最優秀的飛行員送千千石才是。抱著這樣的期待，千千石狠狠嘲笑著敵人的懦弱，看了看那個臨陣脫逃的傻瓜，他又把目光投向了剩下的三架大型轟炸機。
那就像是追逐著野牛群的獵犬一樣，真電朝古拉納達2嘶吼過去。
杉野和鬆田兩人迫擊其中一架，餘下的兩架由觀音寺和禦堂各個單機驅逐。穿進四麵八方如雨而降的對空炮火線，逼近敵人，用三十毫米機槍直攻他們的要害。時至今日，杉野和鬆田也和大型轟炸機對戰過無數次了，雖說已經掌握了個中要領，但顯而易見，他們也陷入了苦戰。古拉納達2的防禦能力有顯著提升，就算朝著以前肯定會噴火的地方集中猛攻，也沒有輕易著火，而是雷打不動地傲然向世知原基地飛去。
就在此時，旁邊古拉納達2的右翼突然折斷了。
僅憑單翼不可能飛行的大型轟炸機就這樣轉啊轉地盤旋著下墜了。
在那裏俯瞰著這場勝利的是禦堂的機體。右翼的根部在三十毫米機槍集中掃射下被擊落下來。
——這真是驚人的技術。
千千石又一次對這位同期發出感歎。
要槍擊右翼的根部，不在後上方攻擊是不可能完成的。而這個位置，正是古拉納達2對空炮火最集中的地方。穿梭越過猛烈的炮火，把火力集中到不起眼的弱點，這樣的技巧真是值得驚歎。
——過去，那家夥就很擅長射擊啊。
這是種自己在保持高速移動的同時，計算好風向、風力以及炮彈自重的後落，用機槍彈擊中在三次元空間中同樣正在高速移動的物體的能力。
要比起射擊來，連千千石都比不過禦堂。能坐在觀測機上擊墜敵機，也是他傑出的推算基礎和動態視力的功勞吧。
被觀音寺所追擊的轟炸機，也打開了滿滿當當的爆彈槽，把本應投向世知原基地的爆彈全都丟棄到了海裏，對空炮也都全線停火，槍身朝天舉起，開始把全幅超過三十米又長又大的機翼上下擺起來。如果是地麵戰的話，這就是相當於舉白旗的行動了，但一般來講，在空戰中，並沒有「我服輸」這種信號。在這裏是舉不了白旗的。今天的轟炸我們放棄了，現在返迴並棄彈，請放我們一馬，敵機雖然傳遞出了這種信息，但到了明天又會揣著一堆爆彈前來侵襲吧。
眼前敵人的生死，都在觀音寺的一念間。
而觀音寺，則選擇把敵人打成篩子。
他沒有選用炸藥彈的三十毫米機槍彈，而是換成了十五毫米的裝甲彈，隨後立即從敵機的後上方仿佛鄙夷一般地澆下一片槍林彈雨。敵機雖說也明白這舉動對他們來講是奇恥大辱，但也隻好默不作聲地淋著彈雨惶惶而逃。觀音寺並沒有深入追擊，就這樣放過了他們，把機頭調向了杉野和鬆田追逐的最後一架機體。
千千石也正奔向列機助他們一臂之力。直掩機都匆匆作鳥獸散，餘下四架似乎都因為失去盟友而戰意全無，最後一架古拉納達2也調轉機頭，開始丟棄炸彈。但對空炮火的攻擊還是持續著。
——就把這一架處理掉吧。
放過太多敵人也不大好。千千石這麽想著，自己在後上方占好位置，把對空炮火吸引過來。他想讓杉野和鬆田能有一次擊落大型轟炸機的經驗。
一邊晃晃悠悠地擺動機頭，一邊升到了距離他們五百米左右，他緊跟著古拉納達2。
敵人想要擺脫魔犬，一躍而起攻了過來，但距離五百米，不管彈幕怎麽個厚法，都是打不中千千石的。仿佛拳術師一樣輕緩又巧妙地晃過飛來的十五毫米彈，他向列機發出了「速度把他們擊落」的無聲信號。
杉野和鬆田交替著對古拉納達2進行反複攻擊。無數次從上方航過，無數次給對方送上三十毫米機槍，但攻擊雜亂無章，實在是難以讓機體著火。如果沒有短兵相接，近距離把要害一刀斬斷的覺悟，是不可能打下大型轟炸機的。幾乎一擊必殺的千千石他們這些一期生屬於異類。兩位列機心知千千石正看著他們，拚命想擊落敵機，反而卻淪於匆忙迴避對空炮炮雨的境地。態勢岌岌可危卻束手無策。
就在此時，猛然間古拉納達2的巨大機體劇烈晃動了起來。從它下腹張開了火焰的魔手。
難道是被激怒了嗎，禦堂從下方猛突上來，同時砍碎了敵機的底部。
然後他趁著勢頭竄到古拉納達2的上方，保持著急翻轉，一邊降下，一邊向機翼根部打下了第二擊。從被打中的地方，又生出了火焰之手。
杉野和鬆田當場就呆若木雞了。他們開戰以來都
是從空戰戰場上走來的，也有自己的自尊，看到這個想必相當不甘心吧。獵物被橫刀奪走，似乎都耿耿於懷了起來，停下了剛才那種曖昧不清的射擊，衝進了對空炮火開始近戰。
千千石也從後上方接近，把炮火引到自己這邊。兩位列機分別從左右兩邊逼近敵機，看上去簡直都要貼在一起了，就從這不可能迴避的位置，他們揮下了刀刃般的三十毫米機槍。
古拉納達2的雙翼都折斷了。
全幅超過三十米長的兩隻巨大翅膀，都雙雙指向天頂。衝破雲層，好像樹葉一樣隨風飄舞。而在那下麵，毛毛蟲一般的機身不成形地墜落下去。機組人員們噴湧而出，降落傘的花瓣綻放開來。
唿，千千石的鼻子出了一口氣。
比起自己戰鬥，看自己的列機戰鬥對心髒更不利。心裏一邊誇著打得好，腦海裏也浮現出幾點有待改正的要點。
杉野和鬆田毫不掩飾地待在千千石的左右兩側，滿臉都是擊墜難敵的自豪表情。隔著防風玻璃給列機送上一個苦笑，千千石把機頭調轉迴了世知原基地方向。
雖說在這篇空域上，戰鬥是勝利了。但我軍恐怕還在和其他方向侵入的敵機編隊戰鬥，不容絲毫大意，千千石將視線投向天空，在高度四千米巡航，不多會兒就看到了塞恩島的影子。
「什…………」
在熟悉的風景裏遍布著異常。
漂浮在濃厚群青色海域裏孤零零的一點、鑲綴著鮮綠色的塞恩島。
從這座被譽為西海的綠寶石的這座美麗小島，升起了幾束黑煙。
「遭到轟炸了嗎」
這半年間，內庫薩斯航空隊都沒有對塞恩島進行過真正的轟炸。這是因為每次在敵機到達小島前，聚集了超一流飛行員的航空隊就把他們都擊退了。但這種完勝在今天似乎被打破了。盡管戰鬥機隊並沒有出航執行任務，但還是防不住敵人的侵襲。
說不定現在在某處還在戰鬥著，千千石提升高度監視了下周邊的空域。但空戰早已結束，夏日的晴空中，敵人也好，己方也好，都沒有飛行的蹤影。
他們五機一起進入下降盤旋，飛進世知原飛機場的著陸路線。前方，早已熟悉的紅土跑道飛速接近。然而，陌生的東西馬上就飛入了視線。
「唔……」
跑道上四處立著紅色三角錐的標識。這就表示此處路麵有下陷。看樣子扔了不少炸彈下來。如果輪子陷入坑中就會引發機體彈跳（魚躍現象 porpoising），稍有不慎就會搭上飛行員的性命。
千千石比平時更集中注意，瞄準標識少的路麵著陸了。後續幾架也順著千千石的下降線路依次迴歸。
整備員迅速湊上來把梯子搭到搭乘席邊。一邊觀望飛機場的情況，千千石一邊下到地麵。
跑道邊上的一間機庫燒起來了。似乎受到了炮彈的直接攻擊，火勢猛烈。
雖然地麵人員滅了火，但裏麵修理中的寶貴飛機已經再也用不了吧。
「被打得真慘啊」
有個麵熟的整備員一臉憤恨地皺起表情。
「敵人的數量太大了。我方也拚死奮鬥了，但還是被他們從我們抽不出手的地方侵入……」
「也會有這種時候的啊」
安慰了他幾句，五個人便一起奔赴航空指揮所，向白瀨司令、航空參謀和飛行隊長報告今天的戰果。
「光你們五個人就擊墜了六架古拉納達嗎。這是真的話那可是前所未聞的啊」
杉野對一臉難以置信表情的航空參謀答道。
「我認為千千石中尉的名字，就是對敵人的一種威嚇！我看到有很多敵軍戰機看到“小獵犬”就逃走了！！」
看到無限自豪的杉野，千千石的表情扭曲起來。在一旁，觀音寺和禦堂也補充了一下杉野的話。
「我也感受不到直掩機隊的戰意，的確是有一種一碰到就像逃走的感覺。」
「戰鬥機也好轟炸機也好，機體都很優秀，但我總覺得，敵軍的飛行員對格鬥戰總有一些迴避。」
白瀨司令官似乎很高興地嗯了一聲點點頭。
「敵人們也是啊，不想在這種地方死掉。一邊把我們當猴子當傻子，但反過來卻不想和在猴子打架的時候死掉。這樣的敵人在敗北的時候就無須再勉強。但是一旦他們打了勝仗，就會乘勝追擊奪迴氣勢。這個時候敵人也會享受追擊的樂趣加以攻擊吧。所以希望你們也不要過於自滿」
緊接著，航空參謀轉述了一下其他空域中的概況。
「今天的敵軍分成三派，錯開時間從三個方向侵入我方。根據報告，你們所遇到的編隊似乎是本隊，虧你們能擊退他們呢。但是其他兩個編隊卻沒能防住，過了七分鍾左右機場設施就受到了敵人的炮擊。雖然大家都奮勇抗敵了，但是那麽大量的敵人一起來襲，要打得麵麵俱到還真是相當困難。根據報告綜述所說，這次擊落了七架敵軍大型轟炸機，擊墜了十六架艾雷斯4。雖說我方也有五架真電墜毀，但還是我們的勝利。照現在看敵人被打成這樣短期內也不會再來了。這段時間你們就慢慢休整養精蓄銳吧」
「……是」
答完，五個人便一起走出了指揮所。
他們麵麵相覷起來。
「……我方有五架墜毀了嗎」
這可真是相當嚴重。這就意味著，有五個熟識的戰鬥機隊飛行員被擊落下來了。不過因為是迎擊戰，所以如果放下降落傘的話就應該能保住性命。就算多一個人也好，真希望他們能平安無事。
指揮所的旁邊是飛行員的候機室。
為了能在敵人攻來的時候能迅速迎擊起飛，這裏通常來講有二十到三十個戰鬥機乘員執勤，但現在還有一些剛剛返迴的飛行員和換班的待機要員摻在他們之間，一些人用很大的聲音在交談著，其中也有一些毫不顧忌周圍哭出來的人。
「津嘉田，津嘉田啊」「什麽，你說土屋也被幹掉了！？」
隊員們都震驚了。話題中所提及的，是千千石也知道的名字。是從托雷巴斯環礁那時起，就一直一起戰鬥過來，技術高超的飛行員們。
他向一個垂著頭強忍淚水的年輕飛行員問道。
「……津嘉田和土屋死了？」
年輕人通通紅的眼睛抬起頭來看著千千石。他慌慌張張地敬了個禮，答道。
「……是。他們兩個都被占取優勢的敵人包圍了，雖然經過了一番奮戰，但寡不敵眾……」
「……這樣啊。真可惜」
自從千千石成了音無航空隊的一員，差不多過了快一年。所有戰鬥機隊員的名字和臉都能對的起來，而且在幾十次空戰的勝利中彼此之間的羈絆也更強，他覺得他們已經像是一家人一樣了。這個家族中有人不在了，這經曆無論體會多少次還是會心生悲念。
杉野和旁邊待機的飛行員的談了談，得知了剩下三名戰死士兵的名字。
「……唔」
聽到這五名死者的名字，千千石的心中也湧起一陣悲痛。直到今天早晨還精神滿滿地吃著早飯的五個人，到了傍晚就已經沉到比克托利亞海底了，這種現實，讓他感到悲傷萬分。
但是……重新一想。
——沉浸於這種感傷，是弱小的人做出來的事。
千千石靜靜地向自己訴說。
——就算是我們也殺死了敵人。敵人也會來殺我們的啊。
所以說，這麽感傷也於事無補。就算哭聲淚訴將錯推給國家和時代，死去的人也不可能複生。連帶著已逝友人的那份一起戰鬥。在現在這個情況下，戰士們能做的就僅此而已。
在那天晚上也如同前些時日
一般，作為在空戰中的勝利的日子的慣例，航空隊員們在兵舍前的空地上帶著酒開起了宴會。為了驅散出現了五名死者而帶來的寂寞，人們格外喧嘩著炫耀自己的擊墜，互相披露著的戰技，彌漫著yekewuso一般的氣氛的同時，總算是熱鬧的樣子。
“觀音寺先生，禦堂先生，真是太精彩了。我滿心都是感動和感歎啊！”
興奮的杉野紅著臉想新戰鬥力靠近，今天沒能參加空戰的飛行員們也是，因為想知道觀音寺和禦堂的水平而自然地靠近在這二人周圍。
“哪裏哪裏，完全沒有那麽誇張，都是多虧了武夫才勉強做到。”
在嗬嗬笑著的觀音寺旁邊，禦堂也深深點頭，
“好好地把對方給羞辱了一番，無論是技量還是機體性能都無法跟我們比肩。”此外他們隻是一味地稱讚著敵人而沒有炫耀自己的技量，可是周圍人想聽的是空戰的自滿。於是人們的視線自然投向了杉野。
杉野仿佛是在炫耀自己的事跡一般挺起了胸膛
“二位，實在是無比精彩的聯手攻擊啊，與中尉打人三機並列，一擊就把古拉納達的機首擊中並且迅速離開的時候，真是讓人感覺有如肝膽俱裂一般。”
在那之後，杉野將自己所看到的事情詳細而稍微有些誇張地向大家地表述著。他一邊兩手像飛機一般來迴再現著空戰的戰況一邊熱情地像大家演說著。剛聚過來的人的眼裏也帶上了尊敬的色彩。
“我說，杉野有點誇張啦。”“是啊，他說得太誇張了”
雖然觀音寺和禦堂在謙虛著，但是杉野卻越發得意起來
“二位的空戰技術真連中尉都能匹敵了，說不定，搞不好連左轉失速半斤鬥旋迴都學會了？”他向兩人熱心地問道，千千石的奧義左轉失速半斤鬥旋迴，一直是杉野憧憬的戰技。
聽到這個問題之後，觀音寺看向了遠方。
“啊啊…那個啊。那個對於我來說，不行啊。雖然我訓練過了許多迴，但是十次有九次都會失速，那個….對與普通人來說是不可能的了。”
禦堂也深深點頭附和著
“我也是這樣，不如說能夠多次在再現的人才是有問題的，能把那樣的東西用在實戰的武夫才是異常的。”
說出那樣的話之後，大家地目光集中在了在火堆旁邊大口喝著酒的千千石身上。
“我不會勸你們去用它，連我都盡可能的不去用它。”
雖然千千石像嫌麻煩似的想把話給打斷，但是杉野卻依然不停問著關於那個技能的問題。
“中尉大人，那個招數的哪個地方有那麽的好難度呢？能不能請您教給我們呢？你看，如果每個人變得都能使用半斤鬥旋迴的話，空戰也能輕鬆地獲勝了不是嗎，我真的很想知道那個招數的組成啊！”
圍在火邊的飛空士們也同樣，期待地將目光集中在千千石身上。代替很厭惡如此的千千石，觀音寺簡單的解說起這個招數。“它的要點在於被敵人追逐的時候，利用斜著做迴旋的飛機到達的頂點，衝向對方的機側，普通的半斤鬥旋迴，則是采用比對方的旋迴更小的迴旋，並且持續二，三次那樣的狀態直到轉到對方的機後，而武夫的半斤鬥旋迴則是隻需一次就能將機首轉向對方的側腹，但是那要怎樣做到我就不清楚了。”
禦堂繼續補充道“斜迴旋的頂點，雖然話是這樣說，可每個個飛空士都有各自的感覺。在雖然存在能失速的前一刻最大限度地旋轉機舵然後以最小半徑旋迴的地方，但是要確定它的位置則無比得艱難！而且，那是失速的跟前，也是旋轉得最快的地方。在這種狀態下如果稍微將機首偏移的話，立刻就會失速而墜落，同時加在機體的的荷重超過了構造的界限，導致空中機體分解的發生。它不是因為那樣的無聊的理由就使用的技能，那才是經過嘔心瀝血的鍛煉的最終，隻有被選中的飛空士才能使用的技能啊。
飛空士們也了解了到了個中的因由，他們的話語透露出他們更加了解到了它的強大。
那千千石是怎樣變得能夠使用它的呢？
好想知道這個問題的答案！
被周圍的的人催促著，千千石的臉因嫌麻煩而顯得更加的扭曲，連觀音寺和禦堂都請求他的解釋著，他才沒辦法敘說起自己的意見。
“經過半斤鬥旋迴的操作之後，機體開始向下旋轉。將這個降下的過程變得更加漫長則是最重要的地方…這並不是什麽理論，而是身體體會到的東西，三舵的速度控製和電流控製與機速，重力，周圍的風…把這些要素全部讀取，在空間中側著飛行的同時隻將機首轉向敵機的側腹。”
咕嚕，舉起了杯子，千千石繼續說道，
“失速和強度，當同時到達這兩者的極限時就該繼續接下來的操作了。下麵的這些微妙的操作如果有絲毫的錯誤，就會變成在空中分解成碎片的結果。稍微踩下右踏板，然後更用力地踩下左踏板這樣的精妙的感覺，不是用嘴這樣那樣說明的了的技能。特別是你杉野，你是絕對的不可能的！”
最後的話讓大家笑了起來，杉野也紅著臉返嘴說道
“雖，雖然現在應該確實是辦不到的，但是不停鑽研下去的話，總有一天一定能!我也想帥氣地使用它啊！”
雖然喝醉了酒有點口齒不清，卻依然那麽幹勁十足啊，千千石的臉被厭煩遮住。
“那不是我想用就去用的技能，是實在沒辦法我才用的而已。”
千千石說出和剛才一樣的話，更加不肯罷休的杉野被鬆田剪倒雙臂製止住
“杉野你最近酒癖太壞了。”
“放開我鬆田，你居然一副高高在上的口氣，肯定是中尉的偏心才讓你這麽囂張！”
“笨，笨蛋，我才沒有被偏心，隻是你被討厭了而已。”
“你剛才說什麽！！！”
“行啦，閉上嘴，去那邊冷靜下你的腦袋”
“中尉大人，我沒有被討厭吧？！”被鬆田拉走，離大家越來越遠的杉野大叫著。千千石拿著酒杯，麵對著火堆什麽也沒有說。；
“中尉大人，迴應點什麽啊，這樣我也太寂寞了吧，中尉大人！”
杉野的聲音漸漸遠去，被夜晚的黑暗吞去，千千石才淡淡地迴應了
“傻瓜”
一個新的人又來到了火堆邊
“噢噢，今天也是宴會啊，你們這氣氛好的地方讓我也混混”是單手提著燒酒瓶的波佐見
如果波佐見也參加宴會的話，就能知道除了上層之外沒人知道的貴重的情報，這次人們又圍在了波佐見的身邊。 “艾斯特米蘭達島附近應該要航空大決戰了。”被橙色火焰照耀著的波佐見用比平時更加沉重的表情向部下們這樣說道。
“雖然之前就爭奪戰已經反複打個不停，但那個拋點對於皇軍比我們所想象的更加重要。在艾斯特米蘭達島登陸的我軍的支隊受到了敵人的打擊，向軍令部發出了支援的請求。”
機動艦隊，聽到它的音無航空隊員的臉上露出了不安，半年前，在維克利亞海海戰將敵軍徹底擊潰之後，居然已經補充了新的航母並且襲擊了我軍。
“艦上的指揮官是威爾赫爾姆巴魯特，是最討厭我們的將軍閣下了，他人格上跟罪犯和殺人狂沒什麽差別了，但是對於戰爭卻相當麻煩。如果要和巴魯特艦隊戰鬥的話，這邊也會派出八神機動艦隊，空母間的決戰則又會發生。”
噢噢，人群中發出輕微的歡唿聲，半年前，在這個島的勝利的記憶如同醉人的美酒一般，深深刻在人們的腦裏。
“決戰也是我們所希望的，如果就這樣將巴魯特打敗，皇軍也該自然放棄繼續戰爭了吧。”
下士
官們中抱著這樣的期待，比起在這個賽昂島翻來覆去的發生的，讓人感覺如同用棉花絞首一樣的“消耗戰”，把雙方所有的戰力集結在一點上的大決戰才是帝軍的願望。更進一步，如果能在大決戰中獲得勝利，帝軍也能將這個戰爭給結束了吧？
“我們也能參加決戰嗎？”
“現在的空母航隊裏還是缺少熟練的飛行員，他們對音無航空隊的人員已經是饑渴難耐了，為了準備肯定會到來的大決戰，肯定會做充分的人員調動的。”
在場大都有如果能參加的話就太好的心聲，想參加會留名青史的決戰的心情無論誰都是一樣的。
“應該能贏吧，畢竟有搭乘人員的熟練度的差異，艾雷斯iv也十分強勢，就算是真電也不落下風嘛。”
“唔嗯，八神機動艦隊也聚集了經曆過數次海戰的猛者，按新標準建成的艦隊組成的巴魯特艦隊的乘務員基本上都是初上陣，如果上頭的大人們不做一些奇怪的舉動，應該就沒有問題的吧。”
波佐見的話末，那不安的感覺消失了，在維克利亞海海戰的時候更換司令的命令甚至讓六艘正統空母都有可能被擊沉，如果沒有那樣的隻靠搭乘人員和整備人員的熟練度的無謀的調動就太好了……
“嘛，在這裏的我們再怎麽緊張也沒用，我們這邊隻能拚命完成任務就可以了，目前，雷維姆正在舉全國之力增產飛機和海上艦隊。今天的空戰也是那樣，我們已經親眼見識過那壓倒性的物資量了，雖然這種辛苦的戰鬥要持續一段時間了，要相信我們音無戰隊要像防波堤一樣，將敵人的資源一點點消耗，直到戰爭完結。”
大家都感覺今後的戰鬥必非易事。今後，擊墜的數量也會慢慢增加的吧，但是誰也不會沉浸於悲歎和絕望，這裏的每個人都抱著作為天空的戰士的自豪並勇敢地像明天走去的思想準備。
第二天
“敵襲！！！敵襲！！！”“跑起來，跑起來”
已經聽慣的吊鍾的敲打聲，打破了清晨的寧靜。
“……什麽？”
千千石從兵舍的床上慢慢撐起了身體，用迷蒙的睡眼看向窗外，上午六點，透明的晨曦的夏日陽光傾瀉在知世原基地，從遠方的起飛道上傳來了dc馬達的啟動聲，擠在拘束的待機所值班的飛行員們為了截擊而起飛著。
“可惡，有幾台？！”一邊將手套上袖子，一邊等待著基地內的廣播通知。這樣一來已經是三天連續轟炸了。很快，兵舍內的廣播將敵人的概況播送了出來
“包括大型機在內的敵軍的戰鬥機與轟炸機的組合大約90機，桑赫雷納海上西北五十海裏處向東前進中。”
“九十台！！”
毫不猶豫地懷疑起自己的耳朵
仿佛昨天已經擊墜的敵機毫無影響，今天敵機的數量也增加著。這邊卻無法彌補昨天損失的五台戰機，隻能以殘缺的狀態向敵軍前進。
這樣下去………無論打贏多少的空戰也沒有意義
一直恐懼著的事情開始了
至今的作為懸念的生產力的超別，十倍於天上的雷維姆的國力，雖然早就預見了它遲早有一天會清楚地顯現在這片戰場上，就是再怎麽擊墜，敵人隻會將更多的增援派遣過來將我軍吞噬，開戰前就已經預想到的發展。現在它也終於開始了。
千千石仰望著天空，為了截擊而起飛的真電一共二十台左右，千千石預訂是進入下午的待機組，現在隻能乖乖進入防空壕。
“拜托了，一定要活著迴來！”
一邊目送著飛上夏日的藍天的己方戰鬥機隊，千千石能做到的隻有祈禱而已。
並不喜歡防空壕
在黑暗中，隻能屏息坐著，隻能感受著鳴動從遠方傳來。看來知世原基地遭受著慘烈的轟炸，一陣陣著彈的聲音不停地傳到耳邊，每每泥土就嘩啦啦地落在頭上，搞不好還有崩塌的危險，在空中死去才是我的本願，在這種地方死去還是放過我吧。
千千石板著臉，將腳伸進黑暗中，將背靠在牆上，凝視著什麽也看不見的黑暗，迴想起在戰艦島上的海底挖礦的日子。
沒有任何的活著的目的，每天都將時間用在采掘煤炭的十來歲的記憶，
肯定無法從這黑暗中走出，無法出人頭地的痛苦淡淡地浮現在腦海。
真是讓人懷念的痛苦，無名的感傷環繞在肺的深處。然後不去否定，而是盡量不去想它，少女的麵孔從黑暗裏浮現在了腦中。
——————優姬
被戰艦島的風吹拂著的，金色的長發
如同海一般碧色的眼瞳
直直地麵向著自己的微笑
胸口如針紮般得疼痛
耳邊傳來了在戰艦島上曾經聽過了優姬的歌聲
一邊聽著優姬的歌，在高台的長椅學習的，那時的氣味迴到了鼻子的深處。為了沒有上過中學，錯過了學習的自己，優姬借來了教科書，歌的練習也放在一邊，陪伴著自己教會自己不明白的地方，發燒時自己臥床的三天三夜，她也向學校請假來照看自己。貧窮，沒有家人的自己如果沒有優姬的幫助也肯定無法離開戰艦島。
——————但是，我卻做了什麽事啊…
那拯救了自己無數次的歌聲，至今也銘刻在心中
離開戰艦島已經快九年了，事移物遷。
——————結果，我隻是一味地傷害優姬
——————麵對優姬的奉獻，我也沒有迴報什麽
——————至少，做點能讓那家夥開心地事情就好了。
試著這樣想想，卻想不出任何東西，如同優姬所說，深刻地感受到了自己出了飛翔之外什麽才能都沒有。
遠方依舊不斷傳來沉重的鳴動，連身體都跟著震動。
真是讓人厭惡的黑暗，從無數的切口感受了自己的無力，沒有飛在天空上的自己，隻不過是個凡人而已。
———跟無聊沒用的男人扯上關係了啊，優姬
特雷巴斯環礁遊覽後，大約過去了一年，在那之後，優姬的信一封也沒有來，吧那時我自己說的話作為律條，現在應該已經和別的男人好起來了吧。
————如果是那樣就好了
那樣想著的時候，千千石的胸口如同被切開了一般。
仿佛要從裂口中流出血來，比中了敵機的機關槍還要更加痛苦。
————痛苦什麽啊，我在。
————這不就是我所期望的事情嗎？
望著黑暗，千千石不斷自責著。
痛苦的根源就是我的膚淺吧，
也是覺得優姬的讓人憐愛的心情吧。
——“事到如今還想怎樣”
喊出的聲音消失在著彈的響聲中，是誰也沒聽到的話語。
——這樣的男人不可能讓優姬幸福。
——憑依空戰，殺了二百多人的男人
——被血染紅的手，無法握住優姬的手
——如果那樣做的話，會玷汙那家夥的歌
——對啊，所以啊
——希望優姬，由別的男人給她帶來幸福
這樣想著，讓自己認同。
但是那痛苦卻毫不留情地苛責著千千石內心的最深處，那痛苦將自己隱藏著的真實的心情，翻出來，選出來，呈現在自己眼前、
——真的以為那樣子優姬就能獲得幸福嗎？
——不是你，而是成為別人的東西，優姬真的會幸福嗎？
“閉嘴！！”
自己內心的聲音，千千石將它屏蔽掉了
爆炸的聲音依舊沒有停下，距離第一發已經過了十分鍾以上了。