台版 轉自 輕之國度
圖源：陽子ようこ
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修圖：m3
第一次跟絽美交談，是在我加入手藝社的那一天。
「你好，我是一年c班的瑞本絽美。」
她笑咪咪地朝我伸出像小學生一樣小巧的手。
「你喜歡手工藝嗎？」
當我猶豫著是否該觸碰那隻手時，就被她用蘊含親昵之意的眼神這麽問。
「對……」
「這樣啊，我跟你一樣。」
絽美笑得很開心並主動伸出手，握住了我的手。
「我也很喜歡。」
——我也很喜歡。
這是一句我為了一生都不要忘記，與她掌心的溫暖一同刻劃在心中的話語。
☆
新年的一月一日，大家決定一起去做新年參拜。
「大家」指的是我、石田、黑川、絽美以及妹尾。莉子大小姐歲末年初都會跟家人去夏威夷一起度過，所以我們提交了由這五人一起團體約會的申請。
「……莉子大小姐還真的是典型的大小姐呢。」
「說到這個，成道，畢業旅行後，你有去惠比壽醫院診療滑雪時大力撞上柱子的傷口了嗎？」
「你說那個啊，因為最後一天腫包變小了，而且也沒有其他症狀，所以最後還是沒去。莉子大小姐要我為防萬一還是去看診一趟，不過人家免費幫我詳細檢查，卻沒有任何問題，這樣也過意不去吧。」
「什麽嘛，真沒意思。那麽在我們之中，去過的就隻有黑川啊。」
「那家醫院很氣派喔。院內的時鍾全都有勞力士商標，觀葉植物是真正的椰子樹。大廳展示著法拉利，聽說在小兒科病房的遊樂場玩的小孩子還會用金條玩疊疊樂。」
「還不如賣掉一條金條，去購買真正的疊疊樂……」
「要是不快點出院，可就沒辦法長成像樣的大人了。」
我們一麵聊著天，一麵搭電車前往上野的方向。我們跟那兩個女生約在離神社最近的車站見麵。
「……不過為什麽新年參拜要選※湯島天神？入學考是在明年，現在還在考情侶考試，去拜保佑結緣那一類的神不是比較好嗎？」（譯注：即位於東京都文京區的湯島天滿宮，祭祀學問之神、又被尊稱為天神的菅原道真。）
在車站驗票口外等待約定的時間到來時，石田兩手插進大衣的口袋駝著背發抖，並說出這個疑問。
「沒有啦，其實這是絽美的要求。絽美把目標放在推甄，到高二為止的成績很重要，所以她說無論如何都想拜一下學問之神。」
「畢竟在東京說到天神就是這裏呢。」
我聽見黑川這麽說，不禁直盯著他的臉。
「……嗯？怎麽了嗎？」
「沒……沒事，什麽事都沒有。」
話題談及絽美，讓我不由得莫名在意。
在去年的畢業旅行中，黑川喜歡上絽美，在預備投票中寫下了她的名字。在那之後，每當碰到絽美的事情，我都會注意黑川的表情，不過目前還看不出什麽異狀……
「哦，來了。」
石田麵向馬路的方向嘀咕著。
定睛一看，我發現了從人潮之中朝我們走來的兩張熟麵孔。但是總覺得她們散發出的氣息有別於以往，讓我睜大了眼睛。
「各位，新年快樂！」
絽美在我們麵前輕盈地點頭，她身穿色彩亮麗的一襲華服，在穿著黑色色調外套的群眾之中顯得格外耀眼。
「新年快樂。你們竟然穿和服啊！」
「我跟雪菜一起去那裏的美容院請人幫忙穿的。」
「所以才會約在當地集合啊。」
跟絽美說話的同時，我不著痕跡地將視線移向後方。妹尾混在人群中以至於一下子沒能找著。當我認出她的身影時，我的心髒發出怦怦巨響。
「新年快樂。」
妹尾與我四目相交後馬上將視線下移，深深行了一禮。在瀏海上方配合著發箍形狀編起的頭發，以及在左耳上邊搖曳的花飾，將她高雅的五官襯托得華美。圍在脖子上的白色絨毛圍巾或許也加強了這個效果。
「……喂，你不覺得今天的妹尾超——漂亮嗎！？」
五個人一起前往神社的路上，我興奮地對石田這麽說。
「什麽？」
「像是發型啦、和服啦！有夠適合她的對吧？」
「……你在說什麽啊？」
然而石田卻興致缺缺。
「你看仔細點，她的發型跟配件不是幾乎都跟瑞本絽美一樣嗎？」
聽他嘟噥著「畢竟是在同一個地方租了一整套嘛」，我往前一看，發現她的編發造型確實跟絽美一樣，在同樣的位置簪著一朵花，連圍巾都圍著同一款式。
「重點是，一旦穿上和服胸部大小就不明顯了。妹尾雪菜最棒的地方明明就是那對巨乳啊～」
「…………」
我受到震撼，早已沒在聽石田說話了。
原來如此。我真的喜歡上妹尾了。
前方的妹尾走在絽美跟黑川兩人中間，三個人不知道在聊些什麽。望著那幅景象，我想起聖誕約會時的妹尾。
——瀨木同學……？
當我在公園長椅上緊抱住她，她那彷佛因緊張而顫抖、流露出訝異之色的聲音在我的臂彎中響起。
——妹尾，我……
但是我沒辦法繼續說下去。因為妹尾按住我的胸膛將我推開，垂下被淚水打濕的通紅臉龐。
我知道要是我告白的話，她會有什麽反應。為了得到維納斯獎，我應該寫上暫定維納斯絽美的名字，而妹尾認為自己再怎麽努力都不可能贏過絽美。
——如果妹尾是維納斯，我喜歡上妹尾也沒問題吧？
在家庭餐廳用過愉快的一餐後，前往車站的歸途中，我盡可能用聽起來像開玩笑的口吻試著問她。
妹尾一句話也沒有迴答。她隻是看著我，她那彷佛泫然欲泣的臉露出微笑。
——我在學年末考試也會盡我所能努力。雖然那已經是在二月的暫定維納斯公布之後了，不過如果不這麽做，我覺得自己會後悔。
在驗票口道別之際，她做出小小的宣言。
「……我也會努力的。」
在被往返參拜的群眾擠得水泄不通的狹窄步道上，我用連身旁的石田也聽不到的音量低語。
從秋天開始用功讀書的成果，成功展現在十二月的期末考中，我總是在一百名上下徘徊的年級名次提高到了將近四十名。但是我距離英雄還很遙遠。
現在的暫定英雄是黑川將，走在我眼前的這個男人。
「……真虧黑川能保持鎮靜。」
「你指什麽？」
石田帶著訝異的表情看向我。看來我剛才的言行讓他感到可疑了。
「沒有，隻是他不是在預備投票中寫了絽美的名字嗎？明明對絽美有好感，他卻能用非常自然的態度跟她往來。」
「……他本人可能一點都不覺得自然吧。雖然我是不清楚啦。」
「咦？」
「哎，或許你不會注意到吧。」
「什麽意思？」
我不爽了起來，依舊小聲地加重語氣反問。
「哪有什麽意思，就是字麵上的意思。」
「為什麽我不會注意到？」
「因為你根本不會好好觀察別人。」
「哪有這迴……」
「要是你以為每個人都能活得像你這樣，那就大錯特錯了。」
「……？」
當我因不明白他的意思而呆愣住時，石田就對這樣的我感到無奈地瞥了一眼。
「你才是呢，即使麵對自己喜歡的女生，態度也很自然不是嗎？無論是對瑞本絽美還是其他女生都一樣。」
「…………」
「對了，剛才你有點奇怪，就是說到妹尾雪菜的時候。」
我嚇了一跳，整個身子後仰到脊椎彷佛會發出「喀嚓」一聲。
「哎，不管怎麽說，沒辦法保持從容的人大概就不會受歡迎吧。」
石田說著「受不了，這個世界就是這樣」，這句近似牢騷的嘀咕聲再度穿過我的耳朵而去……不對，等一下。
難道說，這就是我的缺點所在？所以才會被朋友說「不會好好觀察別人」吧。
的確，至今為止，我一直都隻會想著自己關心的事情。不對，更進一步說，以前我就是隻對「自己」感興趣，才會變成無可救藥的自戀狂吧。
還不夠，我還沒有完全改變自己。
從現在開始，我要成為更加關心他人的人，然後成為一個至少能體察朋友心情的人。
「……石田，莫非、難不成，你也——」
我迴想起剛方的對話並開口這麽說，此時走在我身旁的腳步停下了。
「有喜歡的人嗎？」
「……什、什麽啊？你在說什麽啊。」
但是他的模樣明顯與平時大不相同。他睜大細長的眼睛，眼珠子遊移不定，額頭冒出冷汗。
這個反應是……
「真、真的嗎！？是哪裏的誰，快告訴我！」
「你這家夥，剛才不是在談黑川的事情嗎！我怎樣沒有關係吧！」
「不！我想知道！拜托一定要告訴我！」
「沒有那個人啦！怎麽可能會有……！」
「不知道從什麽時候起，你開始每天洗澡原來是這個原因啊——！」
「就說不是了……！」
「成道同學——你們在做什麽？會走散哦！」
此時，從前方步道傳來絽美的聲音。
「……喔、嗯！」
於是話題就此中斷，我們趕上其他人，排進在參道上排成一列的新年參拜隊伍。
「唿哇，好冷！」
排了約一個小時的時候，絽美好像終於忍耐不下去似地大喊。
「內側比較溫暖，我們交換位置吧。」
妹尾招唿她進來，自己走到靠步道那一側。規劃為參道的道路禁止車輛通行，我們在參拜人潮的龐大隊伍裏排成前後兩排。
「真的耶，這就是※互推饅頭的效果吧。」（譯注：數個人用背或肩膀互相推擠的遊戲。）
這下子絽美來到了我的身邊，我稍微緊張了起來。
我跟她的關係依舊難以言喻。在莉子大小姐的主導之下，決定我在投票日要「寫下最後一次公布時的暫定維納斯的名字」後，絽美對我的態度一直很平靜。就算因為什麽機會跟我兩人獨處，也不會提及情侶考試的話題。這感覺起來比以前更加生疏，讓我有點寂寞。
「還要排多久？我完全看不到前麵。」
「距離鳥居大概還有五十公尺吧。」
絽美穿著草履還硬是要踮起腳尖，於是在人潮中依然高出一個頭的黑川便如此告訴她。
我迴想起剛才跟石田的對話，立刻觀察兩人的神色。黑川跟絽美在這個情況下看起來都跟平時沒有什麽兩樣。
「五十公尺啊……不知道要排多久。」
「假設每分鍾前進三十公分，就得花將近三個小時吧。若每分鍾五十公分就要花大約一個半小時，八十公分的話就是約莫一小時。」
聽到這個莫名賣弄理論的說話方式，絽美的眉毛微微垂成八字形。
「……這樣啊，謝謝。」
「不客氣。」
不過黑川平時也有這種傾向嘛……
「順帶一提，假如每分鍾前近三公尺，不到二十分鍾就……」
「啊，抱歉，有電話！」
他又要開始解說的時候，絽美從大衣口袋拿出手機。
「是莉子打來的！」
看來那不是一時的藉口，她將電話貼在耳邊開口說：
「喂？阿羅哈！……啊哈哈，嗯，因為莉子在夏威夷不是嗎？電話費不要緊嗎？果然很熱吧？啊，對，新年快樂！」
手機裏傳來莉子大小姐說「你在興奮什麽啊」的聲音，高亢的音調一如以往。
「對，我們在新年參拜。還沒輪到我們，人超多超擠。嗯，大家都在。那換成道同學來聽喔！」
說完，她把手機遞給我。我小心翼翼地將那支充滿女生氣息的嫩粉紅手機拿到耳邊。
「喂，莉子大小姐？」
「……新年快樂。」
電話中傳來熟悉卻又比以往更加清晰的聲音。
「嗯，新年快樂。」
「不過我這邊還是十二月三十一日的傍晚就是了。」
「什麽，是這樣嗎！時差真大。」
「差了十九個小時唷。你要記清楚。」
「嗯，我會記住。」
「哼，我看很難。憑你的腦袋根本沒辦法記住吧？」
上一次預備投票的結果公布後，莉子大小姐一直都是這樣。她對我的態度在經過臨海學校後原本已大幅軟化，現在卻甚至讓我覺得好像變得比剛認識時更加強硬蠻橫。
——我們三人都喜歡這個男的，這個結論應該沒問題吧？
難道是結果公開發表後演變成那種局麵，因此讓她對於被我知道自己的心情而感到害羞嗎……？
不過由我來講好像在自吹自擂，所以沒說出口。
「……就算沒辦法，我也會努力記住。況且我明明以成為英雄為目標，如果連這種事都記不住，學年末考試就太令人不安了。」
聽到我老實如此迴答，莉子大小姐沉默了一下。
「……與其記住這種事情，我看你還不如多記一題考試範圍。」
「咦？」
「跟夏威夷的時差可不會出現在考題中吧？」
「啊，對，大概吧，至少這次不會。」
「行了，換別人來聽。」
「……喔，好。」
從頭到尾一直被打亂步調的我就此放下電話。我環顧四周，對上了妹尾的視線。
「啊……」
我的心跳突然加速，不由得別開目光。這下子我沒勇氣將電話遞給她了，於是急忙塞給身旁的石田。
「我就算了，跟女生有什麽好說的。」
然而那家夥卻冷淡地說出這句話，就這樣離開了隊伍。
「……那……」
無可奈何之下，我再次著向妹尾。
「好的，換我來接。」
她露出淡淡的微笑，讓我心跳更加劇烈，緊張了起來。我無法正眼看她，隻得一邊盯著自己拿著手機的手，一邊交給她。
「喂？新年快樂。對，人好多……」
聽著妹尾的聲音，我迴顧起自己的行動。
——你才是呢，即使麵對自己喜歡的女生，態度也很自然不是嗎？無論是對瑞本絽美還是其他女生都一樣。
不對。
我剛才根本無法保持自然。
仔細想想，就連麵對絽美，我都不曾緊張成這樣。除了第一次交談的那一天以外。
「……謝謝，惠比壽同學在夏威夷也要好好玩。」
當我迴過神，跟莉子大小姐說話的已經換成黑川了。
「嗯，那我把手機還給瑞本同學喔
。」
說完，黑川把手機從耳邊放下，接著將電話遞給對麵的絽美。看到他的手莫名微微顫抖，我在心裏「啊」了一聲。
抬頭一看，我發現黑川看的並不是絽美的臉，而是跟剛才的我一樣，視線落在手上。
——他本人可能一點都不覺得自然吧。
原來如此。
我覺得我好像明白了。
「喂，莉子？嗯嗯，第三學期見。」
從黑川手裏接過手機，絽美開開心心地開始跟莉子大小姐說話。
人際關係這玩意兒，或許比我至今所想的更為複雜。
「嗯，那麽再見……」
「等一下！」
從準備要結束通話的絽美手中，我再次借用了手機。
「莉子大小姐，我會努力的！」
「……做、做什麽啊，突然說這種話。」
她在線路另一頭顯得有點傻眼，但我高聲宣言：
「無論是夏威夷的時差，還是學年末考試的範圍我都會記住的！然後我要變成能夠體察旁人心情的人，成為英雄！」
明白了以前不明白的道理，是一件很開心的事。如果能成為理想中的自己，肯定會令人非常高興。
「我想要變成能像你一樣努力的人!」
惠比壽莉子。因為遇到這個女孩，我確實改變了。
——你就要當我的朋友！
在那一天以前，我從沒想過要跟女生當朋友。莉子大小姐一直都是這樣。她那直言不諱的說話方式，總會帶給我新的發現。
「我非常尊敬你！所以我要努力，總有一天，我也會成為不會受你輕視，能讓你對等相待的男……」
「停。」
與亢奮的我形成對比，她的聲音很冰冷。
「你到底是多欠缺體貼啊。」
「……咦？」
「這種話至少要當麵說。」
莉子大小姐輕輕歎了口氣後，低語：
「否則我不就無法下定決心放棄嗎？」
「…………」
「做為賠罪，下次跟我約會。」
「什麽？」
「約會啦，約會。我們連一次約會都沒有吧。」
「啊、嗯……？」
「約好羅。」
莉子大小姐丟下一句「開學後再討論吧」之後就掛斷電話。我連要把手機還給絽美都忘了，短暫一瞬間陷入茫然。
——你到底是多欠缺體貼啊。
至今為止，對於這句時常被人這樣說而讓我耿耿於懷的話語，我總是沒有深思就拋到腦後；不過我剛才已經決定要試著改掉這一點。
「體貼嗎……」
「成道同學？」
迴過神時，我看到絽美一臉狐疑地抬頭看著我。
「……啊，抱歉。謝謝。」
我慌忙把手機還給她的時候，石田從鳥居方向迴來了。
「那邊有拉麵漢堡之類的攤車，意外地吃起來挺好吃的。」
「什麽，太棒了！我們的份呢？」
「怎麽可能有。」
「我想也是。」
石田就是這種人。
「……那我去買吧。」
當我歎息時，黑川這麽提議。
「哦，真的嗎？那就麻煩你了。」
「啊，我也想吃吃看！」
絽美接在我後頭發出活潑的聲音。
「雪菜要不要跟我分一半？」
「好啊，好像很好吃。」
黑川站在隊伍外，默默地旁觀著穿著和服的兩個女孩歡樂喧鬧的模樣。
「欸，一份多少錢呀，石田同學？」
「五百圓。」
「那就一個人出兩百五十圓！」
「我的錢剛好。」
「啊，那就給我。我隻有五百圓硬幣。」
女生們從搭配日式服裝的小包包中一副艱難地拿出錢包給錢，我站在她們身旁受到了一點精神傷害。
「五、五百圓……！」
毫無疑問，我今天的餐費會就此花光。
「來，黑川同學，五百圓。」
看到絽美從隊伍內側伸出可愛的小手，同樣伸出手的黑川眯起眼微笑。這是我至今為止從未看過的美好笑容。
他果然是真的喜歡絽美。
「……謝謝。那我去買。」
我覺得好像看到不該看的東西一樣，因而尷尬地佇立在原地時，他接著看向我。
「瀨木的份等一下再給我就好。」
「啊、嗯……」
其實我反而希望你再借我錢……
我抱著沒出息的想法縮起身子，過了一段時間，應該已經在攤車前排隊的黑川傳了手機郵件過來。
——先欠著沒關係！
「我的天哪……！」
難道說……難不成他是因為剛才是在女生麵前，所以才刻意不讓我丟臉嗎？
「黑川人太好了，簡直讓人活不下去……」
如果不成長到像他這種程度，就無法成為英雄嗎……
「成道同學。」
就在我體會到自己目標中的道路有多險峻，而為此感到愕然時，絽美向我搭話。
「成道同學等一下要向神明許什麽願？」
這是種像麵對普通的同班同學時一樣，比以前稍微客氣些的口吻。她這樣的態度讓我感到寂寥，但我現在明明已經受到妹尾吸引，這麽想真是太任性了。我陷入自我厭惡之中。
「……唔……絽美你呢？」
「我？」
大概是沒想到會被反問，她眨了眨眼。接著，她視線下移露出微笑。
「……應該是學校成績方麵的事吧。要請神保佑我推甄上第一誌願的學校。」
「這樣啊，也對。」
想想也是理所當然，畢竟就是為了這個才會來這裏參拜。我竟然還期待她會不會稍微祈禱神保佑跟我之間的事，也太自以為是了。
……不行，得弄清楚才行。
我得整理好我對絽美的想法，跟她好好談談。
不過該說什麽才好呢？事到如今，我有辦法對她說出我喜歡妹尾嗎？明明維納斯就已經幾乎確定是絽美了。
「雪菜呢？你要許什麽願？」
我陷入沉思的期間，兩個女生自己聊了起來。
「我也要祈禱成績的事，難得來拜學問之神嘛。」
「也對。你已經決定好想考哪間大學了嗎？」
「是呀，不過還在猶豫。」
「畢竟私立文科大學那麽多。」
「對……而且……」
「久等了。」
妹尾猶豫著準備說出些什麽時，黑川提著白色塑膠袋迴來了。
「黑川，不好意思……」
迴想起剛才的郵件，過意不去的心情讓我不禁低頭道歉。家裏除了我以外，家人早已決定從元旦起，整個新年都要窩在家裏大睡特睡，所以一早就外出的我還沒拿到壓歲錢。
「不會，別在意。」
黑川爽快地迴答，從袋子裏拿出一個小包遞給妹尾。
「來，你們兩人的份。」
「謝謝你。」
「斜放的話醬汁會流出來喔。」
「知道了。」
看著他們兩人這副模樣，我感覺到胃部深處有種燒灼般的焦躁感。發現這是嫉妒的時候，連我自己都呆住了。
剛才絽美跟黑川說話時，我明明就沒有產生這種感受。
「……那你到底要許什麽願啊？你到最後都沒有迴答。」
我帶著複雜的心情咬著拉麵漢堡時，石田這麽吐槽我。那兩個女生在前方熱烈談著不知道是什麽內容的話題。
「啊、嗯，我……要請神保佑我得到維納斯獎，成為理事長。」
「那種事已經不用向神祈禱也能實現了吧？」
「咦？」
「你隻要在投票日寫上暫定維納斯的名字就行啦。八成就跟現在一樣，是瑞本絽美吧。」
「……嗯，也對。」
沒錯。若問我為什麽剛才猶豫著沒有立刻告訴絽美這個願望，這就是理由。
——接下來如果暫定維納斯變成莉子或是雪菜的話，你還是會在投票日當天寫下我的名字嗎？
直到那時候為止，我都覺得獲得維納斯獎就等於讓絽美受我吸引。因為我喜歡絽美，而維納斯八成就是絽美。
但現在我陷入了當時連想都沒想過的事態。
我喜歡上絽美以外的女孩，是否還能被允許寫下絽美的名字？
無論我喜歡誰，隻要在投票日寫下絽美的名字，她也寫下我的名字，我就能得到維納斯獎。
但是這樣太對不起絽美了。
「……難道說，你在顧慮黑川嗎？」
就在我沉默時，石田說出意科之外的一句話。
「咦？」
「今天的你明顯不對勁，對瑞本絽美顯得很疏遠。」
石田的聲音雖然小到讓前麵的女生聽不到，卻被在石田旁邊傾聽我們對話的黑川聽到了。一講到這個問題，黑川也朝我整個人探過來。
「是這樣嗎，瀨木？」
「不，這是……」
「這方麵的問題你們等一下再談，我可不想跟麻煩事扯上關係。」
「不是這樣啦，石田。」
唯有這點一定得先說清楚。
「這是我個人想法的問題，跟黑川沒有關係。」
我的聲音似乎太大了，兩個女生中斷談話轉過頭來。
「……怎麽了？你們在吵架？」
絽美一臉擔心地觀察我們的模樣。
「不是的。」
黑川代替什麽話都說不出來的我，平靜地迴答。
「……抱歉，我說了奇怪的話。」
絽美她們開始繼續聊天後，石田反省似地聳了聳肩。
「不過啊，今天的你跟平常不太一樣，感覺很惡心。」
「抱歉，我自己也知道。」
「我不知道你在煩惱什麽，不過不會想太多就是你的優點。」
石田說了句「我去小便」後，便離開隊伍。
「……原來你居然是個體貼的人。我以前都沒發現。」
聽到我這麽說，他迴過頭一臉嫌麻煩般地皺起臉。
「羅嗦。」
☆
被擁擠的人潮推到賽錢箱前方後，我跟大家一起以鄭重的心情擊掌合十。
「請保佑我在這場情侶考試中，能讓爺爺刮目相看。」
雖然有點猶豫，我還是合掌向神明如此祈禱。
☆
「……瀨木，剛才那件事……」
那天迴家的路上，黑川忽然用認真的表情開口。
參拜已經結束，我們在速食店吃了午餐，兩個女生說難得盛裝打扮所以要去拍照，於是大家就此解散。而現在就是在那之後。石田似乎要搭地鐵迴家，所以隻有我跟黑川兩人通過jr的驗票口。來到與去程相反的月台。經過小賣店kiosk的時候，從剛才開始一直沉默寡言的黑川停下腳步，開口這麽說。
「關於瑞本同學的事，你不用顧慮我。」
「不，那是石田誤會了……」
「我很清楚你們是兩情相悅的。」
這句話深深刺入我心中。
文化祭時確實是如此。但是在那之後絽美打來的電話使得我們的關係變僵，而我開始一點一點地對自己的心情失去把握。
然後……
「黑川，我啊……以前都把『獲得維納斯獎』跟『與喜歡的女生心意相通』混在一起想。」
黑川帶著平穩的神色默默傾聽。
「我現在……」
要說還是不說？我刹那間猶豫了一下，但是在畢業旅行中聽到黑川說的那句話，在我背後推了我一把。
——與其跟好朋友鬧僵，我寧可不談戀愛。
唯獨對這個人，我想說出我真正的心情。我覺得非如此不可。
「……其實，我喜歡妹尾。」
黑川動也不動，雙眼微微睜大。
「今天我整顆心都係在妹尾身上。明明想一直看著她的臉，卻因為會心髒怦怦亂跳而故意不去看，或是明明想跟她說話，卻去找其他人，想法跟行動都亂七八糟。這種情況還是第一次發生。」
電車進站，步伐匆忙的人群從樓梯跑上月台。
「所以我也明白了你的心情。」
「瀨木……」
即便車門打開、乘車音樂響起，黑川也沒看電車一眼。下車的人走過去，避開了麵對麵呆立不動的我們之間。
「……你現在對瑞本同學有什麽想法？」
電車開始行駛後，黑川低語似地問道。
「我很喜歡她，一直都是這樣。我絕封沒有討厭她。」
這樣或許會被別人罵「爛透了」，但是我希望得到這個人的理解。我覺得如果是他，應該會理解我。
「我對絽美是一見鍾情。第一次跟她講話時，我當然很緊張，不過我們很快就熟了起來，開始能稀鬆平常地開心聊天，每次見麵我都會覺得她很可愛，也會小鹿亂撞……但是這跟囂在我對妹尾的感覺完全不同。喜歡絽美的時候，我的心情也曾因為其他女生而動搖，但是現在不一樣。我沒辦法想妹尾以外的女孩。」
一麵確認自己的心情，我一麵揀選言詞以求能盡量正確地傳達出想法。
「而且絽美是個朋友很多的風雲人物，就算看到她跟其他男生說話，我也能覺得這也無可奈何。當然，我多少還是有些不安。可是對妹尾就不一樣了。今天看到她跟你要好的樣子，我非常不開心。我知道！我很清楚你們不是那種關係。即便是這樣，我還是沒辦法遏止這種不開心的感覺。」
黑川像是想辯解什麽一樣半張開嘴，因此我連珠炮似地搶先說明。
「我非常喜歡她。現在的我滿腦子都是妹尾。」
廣播響起，我們該搭上的電車再次滑進月台。
「……我明白你的心情了。」
黑川視線低垂，望著腳邊，以即便在吵雜聲中也能聽到的稍大音量如此說道。
「可是維納斯獎要怎麽辦？」
「我……」
站務人員的哨聲打斷了這句話。
「還是想得到。成為理事長改變這所學園，是我一直以來的夢想。」
「那麽，如果二月的暫定維納斯是瑞本同學，你會按照預定寫上她的名字吧？」
「咦……？」
黑川的口吻聽起來好像在說一件極為理所當然的事，因此我抬起頭。
「當然……不能寫啊……？」
「我覺得也不見得吧。」
「可是我喜歡妹尾……那種事……就好像隻是利用她一樣……」
難道不是這樣嗎？如果絽美還喜歡我，因而寫下我的名字，這種行為豈不是形同玩弄她的感情？
然而黑川露出泰然的微笑。
「這表示自己能實現喜歡的人的夢想。如果我處在瑞本同學的立場，我會欣然讓你利用。」
我有種聽到全新觀點的感覺。
「考試終究隻是考試
，無法改變人的心情。不過如果你的夢想隻能靠這個結果來實現，我覺得你為了夢想而偽裝自己的心情也是無可奈何的事。」
「可、可是……」
「沒問題的，我們至今一直聲援著瀨木你的夢想，瑞本同學就是當中的代表對吧？一路走來，我們不是已經培育出不會因區區考試的結果而動搖的羈絆了嗎？」
不是嗎？他這麽說，並看向我。
「黑川……」
在元旦午後的車站月台，我差點忍不住哭出來。一半是出於對好友這段話感受到的純粹感動，而另一半是來自於宛如從地獄最底層仰望天空的絕望。
贏不過他。對於能說出這種話的人，現在的我根本贏不了。
通往成為配得上維納斯的男人之路，竟然是如此遙遠。
「……但是這樣的話，你跟絽美就沒辦法互通心意了。」
我好不容易才說出這句話。
「沒關係，你不用在意我。」
「怎麽會沒關係。」
「不，因為我不是能讓她喜歡上的那種人。」
照例一談及自己就會悲觀到彷佛封閉起心靈的黑川，此刻讓我火大得不得了。
「才沒有這種事！」
我不小心拉高音量，附近的行人紛紛迴頭看我們。
「為什麽在行動之前就放棄！雖然不甘心，但你是個超棒的好家夥！能跟你交往的女生一定會很幸福！至少被你喜歡上絕對不會覺得不開心！所以你給我更努力一點！」
喊出這段話後，喉嚨深處在疼痛的伴隨之下感到一陣幹澀。我有些氣喘籲籲，這才發現原來剛才用了比自己想像中更大的聲音怒吼。
他用充滿訝異的眼眸注視著我，在大約有整整兩次深唿吸的時間裏，他的眼睛連一次也沒眨。
「……謝謝你。」
當下車乘客毫不客氣地穿過我們之間，我才終於發現電車來了。我再次望向黑川，隻見他帶著彷佛在忍耐牙痛的神情微笑。
「被瀨木這麽說，就覺得好像可以相信。」
「你就信啊！」
我想，要是在這時退縮，我就真的輸了。無論是做為男人還是做為一個人都是。
「不要隻是嘴上說說，要真的發自內心相信！我不是在自誇，不過我可不是個說得出客套話的人！你應該知道吧！？」
在那之後我默默瞪了他幾秒，而黑川不久便鬆開眉頭，笑了起來。
「……我知道。」
我們總算搭上第三班進站的電車，踏上各自的歸途。
圖源：陽子ようこ
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修圖：m3
第一次跟絽美交談，是在我加入手藝社的那一天。
「你好，我是一年c班的瑞本絽美。」
她笑咪咪地朝我伸出像小學生一樣小巧的手。
「你喜歡手工藝嗎？」
當我猶豫著是否該觸碰那隻手時，就被她用蘊含親昵之意的眼神這麽問。
「對……」
「這樣啊，我跟你一樣。」
絽美笑得很開心並主動伸出手，握住了我的手。
「我也很喜歡。」
——我也很喜歡。
這是一句我為了一生都不要忘記，與她掌心的溫暖一同刻劃在心中的話語。
☆
新年的一月一日，大家決定一起去做新年參拜。
「大家」指的是我、石田、黑川、絽美以及妹尾。莉子大小姐歲末年初都會跟家人去夏威夷一起度過，所以我們提交了由這五人一起團體約會的申請。
「……莉子大小姐還真的是典型的大小姐呢。」
「說到這個，成道，畢業旅行後，你有去惠比壽醫院診療滑雪時大力撞上柱子的傷口了嗎？」
「你說那個啊，因為最後一天腫包變小了，而且也沒有其他症狀，所以最後還是沒去。莉子大小姐要我為防萬一還是去看診一趟，不過人家免費幫我詳細檢查，卻沒有任何問題，這樣也過意不去吧。」
「什麽嘛，真沒意思。那麽在我們之中，去過的就隻有黑川啊。」
「那家醫院很氣派喔。院內的時鍾全都有勞力士商標，觀葉植物是真正的椰子樹。大廳展示著法拉利，聽說在小兒科病房的遊樂場玩的小孩子還會用金條玩疊疊樂。」
「還不如賣掉一條金條，去購買真正的疊疊樂……」
「要是不快點出院，可就沒辦法長成像樣的大人了。」
我們一麵聊著天，一麵搭電車前往上野的方向。我們跟那兩個女生約在離神社最近的車站見麵。
「……不過為什麽新年參拜要選※湯島天神？入學考是在明年，現在還在考情侶考試，去拜保佑結緣那一類的神不是比較好嗎？」（譯注：即位於東京都文京區的湯島天滿宮，祭祀學問之神、又被尊稱為天神的菅原道真。）
在車站驗票口外等待約定的時間到來時，石田兩手插進大衣的口袋駝著背發抖，並說出這個疑問。
「沒有啦，其實這是絽美的要求。絽美把目標放在推甄，到高二為止的成績很重要，所以她說無論如何都想拜一下學問之神。」
「畢竟在東京說到天神就是這裏呢。」
我聽見黑川這麽說，不禁直盯著他的臉。
「……嗯？怎麽了嗎？」
「沒……沒事，什麽事都沒有。」
話題談及絽美，讓我不由得莫名在意。
在去年的畢業旅行中，黑川喜歡上絽美，在預備投票中寫下了她的名字。在那之後，每當碰到絽美的事情，我都會注意黑川的表情，不過目前還看不出什麽異狀……
「哦，來了。」
石田麵向馬路的方向嘀咕著。
定睛一看，我發現了從人潮之中朝我們走來的兩張熟麵孔。但是總覺得她們散發出的氣息有別於以往，讓我睜大了眼睛。
「各位，新年快樂！」
絽美在我們麵前輕盈地點頭，她身穿色彩亮麗的一襲華服，在穿著黑色色調外套的群眾之中顯得格外耀眼。
「新年快樂。你們竟然穿和服啊！」
「我跟雪菜一起去那裏的美容院請人幫忙穿的。」
「所以才會約在當地集合啊。」
跟絽美說話的同時，我不著痕跡地將視線移向後方。妹尾混在人群中以至於一下子沒能找著。當我認出她的身影時，我的心髒發出怦怦巨響。
「新年快樂。」
妹尾與我四目相交後馬上將視線下移，深深行了一禮。在瀏海上方配合著發箍形狀編起的頭發，以及在左耳上邊搖曳的花飾，將她高雅的五官襯托得華美。圍在脖子上的白色絨毛圍巾或許也加強了這個效果。
「……喂，你不覺得今天的妹尾超——漂亮嗎！？」
五個人一起前往神社的路上，我興奮地對石田這麽說。
「什麽？」
「像是發型啦、和服啦！有夠適合她的對吧？」
「……你在說什麽啊？」
然而石田卻興致缺缺。
「你看仔細點，她的發型跟配件不是幾乎都跟瑞本絽美一樣嗎？」
聽他嘟噥著「畢竟是在同一個地方租了一整套嘛」，我往前一看，發現她的編發造型確實跟絽美一樣，在同樣的位置簪著一朵花，連圍巾都圍著同一款式。
「重點是，一旦穿上和服胸部大小就不明顯了。妹尾雪菜最棒的地方明明就是那對巨乳啊～」
「…………」
我受到震撼，早已沒在聽石田說話了。
原來如此。我真的喜歡上妹尾了。
前方的妹尾走在絽美跟黑川兩人中間，三個人不知道在聊些什麽。望著那幅景象，我想起聖誕約會時的妹尾。
——瀨木同學……？
當我在公園長椅上緊抱住她，她那彷佛因緊張而顫抖、流露出訝異之色的聲音在我的臂彎中響起。
——妹尾，我……
但是我沒辦法繼續說下去。因為妹尾按住我的胸膛將我推開，垂下被淚水打濕的通紅臉龐。
我知道要是我告白的話，她會有什麽反應。為了得到維納斯獎，我應該寫上暫定維納斯絽美的名字，而妹尾認為自己再怎麽努力都不可能贏過絽美。
——如果妹尾是維納斯，我喜歡上妹尾也沒問題吧？
在家庭餐廳用過愉快的一餐後，前往車站的歸途中，我盡可能用聽起來像開玩笑的口吻試著問她。
妹尾一句話也沒有迴答。她隻是看著我，她那彷佛泫然欲泣的臉露出微笑。
——我在學年末考試也會盡我所能努力。雖然那已經是在二月的暫定維納斯公布之後了，不過如果不這麽做，我覺得自己會後悔。
在驗票口道別之際，她做出小小的宣言。
「……我也會努力的。」
在被往返參拜的群眾擠得水泄不通的狹窄步道上，我用連身旁的石田也聽不到的音量低語。
從秋天開始用功讀書的成果，成功展現在十二月的期末考中，我總是在一百名上下徘徊的年級名次提高到了將近四十名。但是我距離英雄還很遙遠。
現在的暫定英雄是黑川將，走在我眼前的這個男人。
「……真虧黑川能保持鎮靜。」
「你指什麽？」
石田帶著訝異的表情看向我。看來我剛才的言行讓他感到可疑了。
「沒有，隻是他不是在預備投票中寫了絽美的名字嗎？明明對絽美有好感，他卻能用非常自然的態度跟她往來。」
「……他本人可能一點都不覺得自然吧。雖然我是不清楚啦。」
「咦？」
「哎，或許你不會注意到吧。」
「什麽意思？」
我不爽了起來，依舊小聲地加重語氣反問。
「哪有什麽意思，就是字麵上的意思。」
「為什麽我不會注意到？」
「因為你根本不會好好觀察別人。」
「哪有這迴……」
「要是你以為每個人都能活得像你這樣，那就大錯特錯了。」
「……？」
當我因不明白他的意思而呆愣住時，石田就對這樣的我感到無奈地瞥了一眼。
「你才是呢，即使麵對自己喜歡的女生，態度也很自然不是嗎？無論是對瑞本絽美還是其他女生都一樣。」
「…………」
「對了，剛才你有點奇怪，就是說到妹尾雪菜的時候。」
我嚇了一跳，整個身子後仰到脊椎彷佛會發出「喀嚓」一聲。
「哎，不管怎麽說，沒辦法保持從容的人大概就不會受歡迎吧。」
石田說著「受不了，這個世界就是這樣」，這句近似牢騷的嘀咕聲再度穿過我的耳朵而去……不對，等一下。
難道說，這就是我的缺點所在？所以才會被朋友說「不會好好觀察別人」吧。
的確，至今為止，我一直都隻會想著自己關心的事情。不對，更進一步說，以前我就是隻對「自己」感興趣，才會變成無可救藥的自戀狂吧。
還不夠，我還沒有完全改變自己。
從現在開始，我要成為更加關心他人的人，然後成為一個至少能體察朋友心情的人。
「……石田，莫非、難不成，你也——」
我迴想起剛方的對話並開口這麽說，此時走在我身旁的腳步停下了。
「有喜歡的人嗎？」
「……什、什麽啊？你在說什麽啊。」
但是他的模樣明顯與平時大不相同。他睜大細長的眼睛，眼珠子遊移不定，額頭冒出冷汗。
這個反應是……
「真、真的嗎！？是哪裏的誰，快告訴我！」
「你這家夥，剛才不是在談黑川的事情嗎！我怎樣沒有關係吧！」
「不！我想知道！拜托一定要告訴我！」
「沒有那個人啦！怎麽可能會有……！」
「不知道從什麽時候起，你開始每天洗澡原來是這個原因啊——！」
「就說不是了……！」
「成道同學——你們在做什麽？會走散哦！」
此時，從前方步道傳來絽美的聲音。
「……喔、嗯！」
於是話題就此中斷，我們趕上其他人，排進在參道上排成一列的新年參拜隊伍。
「唿哇，好冷！」
排了約一個小時的時候，絽美好像終於忍耐不下去似地大喊。
「內側比較溫暖，我們交換位置吧。」
妹尾招唿她進來，自己走到靠步道那一側。規劃為參道的道路禁止車輛通行，我們在參拜人潮的龐大隊伍裏排成前後兩排。
「真的耶，這就是※互推饅頭的效果吧。」（譯注：數個人用背或肩膀互相推擠的遊戲。）
這下子絽美來到了我的身邊，我稍微緊張了起來。
我跟她的關係依舊難以言喻。在莉子大小姐的主導之下，決定我在投票日要「寫下最後一次公布時的暫定維納斯的名字」後，絽美對我的態度一直很平靜。就算因為什麽機會跟我兩人獨處，也不會提及情侶考試的話題。這感覺起來比以前更加生疏，讓我有點寂寞。
「還要排多久？我完全看不到前麵。」
「距離鳥居大概還有五十公尺吧。」
絽美穿著草履還硬是要踮起腳尖，於是在人潮中依然高出一個頭的黑川便如此告訴她。
我迴想起剛才跟石田的對話，立刻觀察兩人的神色。黑川跟絽美在這個情況下看起來都跟平時沒有什麽兩樣。
「五十公尺啊……不知道要排多久。」
「假設每分鍾前進三十公分，就得花將近三個小時吧。若每分鍾五十公分就要花大約一個半小時，八十公分的話就是約莫一小時。」
聽到這個莫名賣弄理論的說話方式，絽美的眉毛微微垂成八字形。
「……這樣啊，謝謝。」
「不客氣。」
不過黑川平時也有這種傾向嘛……
「順帶一提，假如每分鍾前近三公尺，不到二十分鍾就……」
「啊，抱歉，有電話！」
他又要開始解說的時候，絽美從大衣口袋拿出手機。
「是莉子打來的！」
看來那不是一時的藉口，她將電話貼在耳邊開口說：
「喂？阿羅哈！……啊哈哈，嗯，因為莉子在夏威夷不是嗎？電話費不要緊嗎？果然很熱吧？啊，對，新年快樂！」
手機裏傳來莉子大小姐說「你在興奮什麽啊」的聲音，高亢的音調一如以往。
「對，我們在新年參拜。還沒輪到我們，人超多超擠。嗯，大家都在。那換成道同學來聽喔！」
說完，她把手機遞給我。我小心翼翼地將那支充滿女生氣息的嫩粉紅手機拿到耳邊。
「喂，莉子大小姐？」
「……新年快樂。」
電話中傳來熟悉卻又比以往更加清晰的聲音。
「嗯，新年快樂。」
「不過我這邊還是十二月三十一日的傍晚就是了。」
「什麽，是這樣嗎！時差真大。」
「差了十九個小時唷。你要記清楚。」
「嗯，我會記住。」
「哼，我看很難。憑你的腦袋根本沒辦法記住吧？」
上一次預備投票的結果公布後，莉子大小姐一直都是這樣。她對我的態度在經過臨海學校後原本已大幅軟化，現在卻甚至讓我覺得好像變得比剛認識時更加強硬蠻橫。
——我們三人都喜歡這個男的，這個結論應該沒問題吧？
難道是結果公開發表後演變成那種局麵，因此讓她對於被我知道自己的心情而感到害羞嗎……？
不過由我來講好像在自吹自擂，所以沒說出口。
「……就算沒辦法，我也會努力記住。況且我明明以成為英雄為目標，如果連這種事都記不住，學年末考試就太令人不安了。」
聽到我老實如此迴答，莉子大小姐沉默了一下。
「……與其記住這種事情，我看你還不如多記一題考試範圍。」
「咦？」
「跟夏威夷的時差可不會出現在考題中吧？」
「啊，對，大概吧，至少這次不會。」
「行了，換別人來聽。」
「……喔，好。」
從頭到尾一直被打亂步調的我就此放下電話。我環顧四周，對上了妹尾的視線。
「啊……」
我的心跳突然加速，不由得別開目光。這下子我沒勇氣將電話遞給她了，於是急忙塞給身旁的石田。
「我就算了，跟女生有什麽好說的。」
然而那家夥卻冷淡地說出這句話，就這樣離開了隊伍。
「……那……」
無可奈何之下，我再次著向妹尾。
「好的，換我來接。」
她露出淡淡的微笑，讓我心跳更加劇烈，緊張了起來。我無法正眼看她，隻得一邊盯著自己拿著手機的手，一邊交給她。
「喂？新年快樂。對，人好多……」
聽著妹尾的聲音，我迴顧起自己的行動。
——你才是呢，即使麵對自己喜歡的女生，態度也很自然不是嗎？無論是對瑞本絽美還是其他女生都一樣。
不對。
我剛才根本無法保持自然。
仔細想想，就連麵對絽美，我都不曾緊張成這樣。除了第一次交談的那一天以外。
「……謝謝，惠比壽同學在夏威夷也要好好玩。」
當我迴過神，跟莉子大小姐說話的已經換成黑川了。
「嗯，那我把手機還給瑞本同學喔
。」
說完，黑川把手機從耳邊放下，接著將電話遞給對麵的絽美。看到他的手莫名微微顫抖，我在心裏「啊」了一聲。
抬頭一看，我發現黑川看的並不是絽美的臉，而是跟剛才的我一樣，視線落在手上。
——他本人可能一點都不覺得自然吧。
原來如此。
我覺得我好像明白了。
「喂，莉子？嗯嗯，第三學期見。」
從黑川手裏接過手機，絽美開開心心地開始跟莉子大小姐說話。
人際關係這玩意兒，或許比我至今所想的更為複雜。
「嗯，那麽再見……」
「等一下！」
從準備要結束通話的絽美手中，我再次借用了手機。
「莉子大小姐，我會努力的！」
「……做、做什麽啊，突然說這種話。」
她在線路另一頭顯得有點傻眼，但我高聲宣言：
「無論是夏威夷的時差，還是學年末考試的範圍我都會記住的！然後我要變成能夠體察旁人心情的人，成為英雄！」
明白了以前不明白的道理，是一件很開心的事。如果能成為理想中的自己，肯定會令人非常高興。
「我想要變成能像你一樣努力的人!」
惠比壽莉子。因為遇到這個女孩，我確實改變了。
——你就要當我的朋友！
在那一天以前，我從沒想過要跟女生當朋友。莉子大小姐一直都是這樣。她那直言不諱的說話方式，總會帶給我新的發現。
「我非常尊敬你！所以我要努力，總有一天，我也會成為不會受你輕視，能讓你對等相待的男……」
「停。」
與亢奮的我形成對比，她的聲音很冰冷。
「你到底是多欠缺體貼啊。」
「……咦？」
「這種話至少要當麵說。」
莉子大小姐輕輕歎了口氣後，低語：
「否則我不就無法下定決心放棄嗎？」
「…………」
「做為賠罪，下次跟我約會。」
「什麽？」
「約會啦，約會。我們連一次約會都沒有吧。」
「啊、嗯……？」
「約好羅。」
莉子大小姐丟下一句「開學後再討論吧」之後就掛斷電話。我連要把手機還給絽美都忘了，短暫一瞬間陷入茫然。
——你到底是多欠缺體貼啊。
至今為止，對於這句時常被人這樣說而讓我耿耿於懷的話語，我總是沒有深思就拋到腦後；不過我剛才已經決定要試著改掉這一點。
「體貼嗎……」
「成道同學？」
迴過神時，我看到絽美一臉狐疑地抬頭看著我。
「……啊，抱歉。謝謝。」
我慌忙把手機還給她的時候，石田從鳥居方向迴來了。
「那邊有拉麵漢堡之類的攤車，意外地吃起來挺好吃的。」
「什麽，太棒了！我們的份呢？」
「怎麽可能有。」
「我想也是。」
石田就是這種人。
「……那我去買吧。」
當我歎息時，黑川這麽提議。
「哦，真的嗎？那就麻煩你了。」
「啊，我也想吃吃看！」
絽美接在我後頭發出活潑的聲音。
「雪菜要不要跟我分一半？」
「好啊，好像很好吃。」
黑川站在隊伍外，默默地旁觀著穿著和服的兩個女孩歡樂喧鬧的模樣。
「欸，一份多少錢呀，石田同學？」
「五百圓。」
「那就一個人出兩百五十圓！」
「我的錢剛好。」
「啊，那就給我。我隻有五百圓硬幣。」
女生們從搭配日式服裝的小包包中一副艱難地拿出錢包給錢，我站在她們身旁受到了一點精神傷害。
「五、五百圓……！」
毫無疑問，我今天的餐費會就此花光。
「來，黑川同學，五百圓。」
看到絽美從隊伍內側伸出可愛的小手，同樣伸出手的黑川眯起眼微笑。這是我至今為止從未看過的美好笑容。
他果然是真的喜歡絽美。
「……謝謝。那我去買。」
我覺得好像看到不該看的東西一樣，因而尷尬地佇立在原地時，他接著看向我。
「瀨木的份等一下再給我就好。」
「啊、嗯……」
其實我反而希望你再借我錢……
我抱著沒出息的想法縮起身子，過了一段時間，應該已經在攤車前排隊的黑川傳了手機郵件過來。
——先欠著沒關係！
「我的天哪……！」
難道說……難不成他是因為剛才是在女生麵前，所以才刻意不讓我丟臉嗎？
「黑川人太好了，簡直讓人活不下去……」
如果不成長到像他這種程度，就無法成為英雄嗎……
「成道同學。」
就在我體會到自己目標中的道路有多險峻，而為此感到愕然時，絽美向我搭話。
「成道同學等一下要向神明許什麽願？」
這是種像麵對普通的同班同學時一樣，比以前稍微客氣些的口吻。她這樣的態度讓我感到寂寥，但我現在明明已經受到妹尾吸引，這麽想真是太任性了。我陷入自我厭惡之中。
「……唔……絽美你呢？」
「我？」
大概是沒想到會被反問，她眨了眨眼。接著，她視線下移露出微笑。
「……應該是學校成績方麵的事吧。要請神保佑我推甄上第一誌願的學校。」
「這樣啊，也對。」
想想也是理所當然，畢竟就是為了這個才會來這裏參拜。我竟然還期待她會不會稍微祈禱神保佑跟我之間的事，也太自以為是了。
……不行，得弄清楚才行。
我得整理好我對絽美的想法，跟她好好談談。
不過該說什麽才好呢？事到如今，我有辦法對她說出我喜歡妹尾嗎？明明維納斯就已經幾乎確定是絽美了。
「雪菜呢？你要許什麽願？」
我陷入沉思的期間，兩個女生自己聊了起來。
「我也要祈禱成績的事，難得來拜學問之神嘛。」
「也對。你已經決定好想考哪間大學了嗎？」
「是呀，不過還在猶豫。」
「畢竟私立文科大學那麽多。」
「對……而且……」
「久等了。」
妹尾猶豫著準備說出些什麽時，黑川提著白色塑膠袋迴來了。
「黑川，不好意思……」
迴想起剛才的郵件，過意不去的心情讓我不禁低頭道歉。家裏除了我以外，家人早已決定從元旦起，整個新年都要窩在家裏大睡特睡，所以一早就外出的我還沒拿到壓歲錢。
「不會，別在意。」
黑川爽快地迴答，從袋子裏拿出一個小包遞給妹尾。
「來，你們兩人的份。」
「謝謝你。」
「斜放的話醬汁會流出來喔。」
「知道了。」
看著他們兩人這副模樣，我感覺到胃部深處有種燒灼般的焦躁感。發現這是嫉妒的時候，連我自己都呆住了。
剛才絽美跟黑川說話時，我明明就沒有產生這種感受。
「……那你到底要許什麽願啊？你到最後都沒有迴答。」
我帶著複雜的心情咬著拉麵漢堡時，石田這麽吐槽我。那兩個女生在前方熱烈談著不知道是什麽內容的話題。
「啊、嗯，我……要請神保佑我得到維納斯獎，成為理事長。」
「那種事已經不用向神祈禱也能實現了吧？」
「咦？」
「你隻要在投票日寫上暫定維納斯的名字就行啦。八成就跟現在一樣，是瑞本絽美吧。」
「……嗯，也對。」
沒錯。若問我為什麽剛才猶豫著沒有立刻告訴絽美這個願望，這就是理由。
——接下來如果暫定維納斯變成莉子或是雪菜的話，你還是會在投票日當天寫下我的名字嗎？
直到那時候為止，我都覺得獲得維納斯獎就等於讓絽美受我吸引。因為我喜歡絽美，而維納斯八成就是絽美。
但現在我陷入了當時連想都沒想過的事態。
我喜歡上絽美以外的女孩，是否還能被允許寫下絽美的名字？
無論我喜歡誰，隻要在投票日寫下絽美的名字，她也寫下我的名字，我就能得到維納斯獎。
但是這樣太對不起絽美了。
「……難道說，你在顧慮黑川嗎？」
就在我沉默時，石田說出意科之外的一句話。
「咦？」
「今天的你明顯不對勁，對瑞本絽美顯得很疏遠。」
石田的聲音雖然小到讓前麵的女生聽不到，卻被在石田旁邊傾聽我們對話的黑川聽到了。一講到這個問題，黑川也朝我整個人探過來。
「是這樣嗎，瀨木？」
「不，這是……」
「這方麵的問題你們等一下再談，我可不想跟麻煩事扯上關係。」
「不是這樣啦，石田。」
唯有這點一定得先說清楚。
「這是我個人想法的問題，跟黑川沒有關係。」
我的聲音似乎太大了，兩個女生中斷談話轉過頭來。
「……怎麽了？你們在吵架？」
絽美一臉擔心地觀察我們的模樣。
「不是的。」
黑川代替什麽話都說不出來的我，平靜地迴答。
「……抱歉，我說了奇怪的話。」
絽美她們開始繼續聊天後，石田反省似地聳了聳肩。
「不過啊，今天的你跟平常不太一樣，感覺很惡心。」
「抱歉，我自己也知道。」
「我不知道你在煩惱什麽，不過不會想太多就是你的優點。」
石田說了句「我去小便」後，便離開隊伍。
「……原來你居然是個體貼的人。我以前都沒發現。」
聽到我這麽說，他迴過頭一臉嫌麻煩般地皺起臉。
「羅嗦。」
☆
被擁擠的人潮推到賽錢箱前方後，我跟大家一起以鄭重的心情擊掌合十。
「請保佑我在這場情侶考試中，能讓爺爺刮目相看。」
雖然有點猶豫，我還是合掌向神明如此祈禱。
☆
「……瀨木，剛才那件事……」
那天迴家的路上，黑川忽然用認真的表情開口。
參拜已經結束，我們在速食店吃了午餐，兩個女生說難得盛裝打扮所以要去拍照，於是大家就此解散。而現在就是在那之後。石田似乎要搭地鐵迴家，所以隻有我跟黑川兩人通過jr的驗票口。來到與去程相反的月台。經過小賣店kiosk的時候，從剛才開始一直沉默寡言的黑川停下腳步，開口這麽說。
「關於瑞本同學的事，你不用顧慮我。」
「不，那是石田誤會了……」
「我很清楚你們是兩情相悅的。」
這句話深深刺入我心中。
文化祭時確實是如此。但是在那之後絽美打來的電話使得我們的關係變僵，而我開始一點一點地對自己的心情失去把握。
然後……
「黑川，我啊……以前都把『獲得維納斯獎』跟『與喜歡的女生心意相通』混在一起想。」
黑川帶著平穩的神色默默傾聽。
「我現在……」
要說還是不說？我刹那間猶豫了一下，但是在畢業旅行中聽到黑川說的那句話，在我背後推了我一把。
——與其跟好朋友鬧僵，我寧可不談戀愛。
唯獨對這個人，我想說出我真正的心情。我覺得非如此不可。
「……其實，我喜歡妹尾。」
黑川動也不動，雙眼微微睜大。
「今天我整顆心都係在妹尾身上。明明想一直看著她的臉，卻因為會心髒怦怦亂跳而故意不去看，或是明明想跟她說話，卻去找其他人，想法跟行動都亂七八糟。這種情況還是第一次發生。」
電車進站，步伐匆忙的人群從樓梯跑上月台。
「所以我也明白了你的心情。」
「瀨木……」
即便車門打開、乘車音樂響起，黑川也沒看電車一眼。下車的人走過去，避開了麵對麵呆立不動的我們之間。
「……你現在對瑞本同學有什麽想法？」
電車開始行駛後，黑川低語似地問道。
「我很喜歡她，一直都是這樣。我絕封沒有討厭她。」
這樣或許會被別人罵「爛透了」，但是我希望得到這個人的理解。我覺得如果是他，應該會理解我。
「我對絽美是一見鍾情。第一次跟她講話時，我當然很緊張，不過我們很快就熟了起來，開始能稀鬆平常地開心聊天，每次見麵我都會覺得她很可愛，也會小鹿亂撞……但是這跟囂在我對妹尾的感覺完全不同。喜歡絽美的時候，我的心情也曾因為其他女生而動搖，但是現在不一樣。我沒辦法想妹尾以外的女孩。」
一麵確認自己的心情，我一麵揀選言詞以求能盡量正確地傳達出想法。
「而且絽美是個朋友很多的風雲人物，就算看到她跟其他男生說話，我也能覺得這也無可奈何。當然，我多少還是有些不安。可是對妹尾就不一樣了。今天看到她跟你要好的樣子，我非常不開心。我知道！我很清楚你們不是那種關係。即便是這樣，我還是沒辦法遏止這種不開心的感覺。」
黑川像是想辯解什麽一樣半張開嘴，因此我連珠炮似地搶先說明。
「我非常喜歡她。現在的我滿腦子都是妹尾。」
廣播響起，我們該搭上的電車再次滑進月台。
「……我明白你的心情了。」
黑川視線低垂，望著腳邊，以即便在吵雜聲中也能聽到的稍大音量如此說道。
「可是維納斯獎要怎麽辦？」
「我……」
站務人員的哨聲打斷了這句話。
「還是想得到。成為理事長改變這所學園，是我一直以來的夢想。」
「那麽，如果二月的暫定維納斯是瑞本同學，你會按照預定寫上她的名字吧？」
「咦……？」
黑川的口吻聽起來好像在說一件極為理所當然的事，因此我抬起頭。
「當然……不能寫啊……？」
「我覺得也不見得吧。」
「可是我喜歡妹尾……那種事……就好像隻是利用她一樣……」
難道不是這樣嗎？如果絽美還喜歡我，因而寫下我的名字，這種行為豈不是形同玩弄她的感情？
然而黑川露出泰然的微笑。
「這表示自己能實現喜歡的人的夢想。如果我處在瑞本同學的立場，我會欣然讓你利用。」
我有種聽到全新觀點的感覺。
「考試終究隻是考試
，無法改變人的心情。不過如果你的夢想隻能靠這個結果來實現，我覺得你為了夢想而偽裝自己的心情也是無可奈何的事。」
「可、可是……」
「沒問題的，我們至今一直聲援著瀨木你的夢想，瑞本同學就是當中的代表對吧？一路走來，我們不是已經培育出不會因區區考試的結果而動搖的羈絆了嗎？」
不是嗎？他這麽說，並看向我。
「黑川……」
在元旦午後的車站月台，我差點忍不住哭出來。一半是出於對好友這段話感受到的純粹感動，而另一半是來自於宛如從地獄最底層仰望天空的絕望。
贏不過他。對於能說出這種話的人，現在的我根本贏不了。
通往成為配得上維納斯的男人之路，竟然是如此遙遠。
「……但是這樣的話，你跟絽美就沒辦法互通心意了。」
我好不容易才說出這句話。
「沒關係，你不用在意我。」
「怎麽會沒關係。」
「不，因為我不是能讓她喜歡上的那種人。」
照例一談及自己就會悲觀到彷佛封閉起心靈的黑川，此刻讓我火大得不得了。
「才沒有這種事！」
我不小心拉高音量，附近的行人紛紛迴頭看我們。
「為什麽在行動之前就放棄！雖然不甘心，但你是個超棒的好家夥！能跟你交往的女生一定會很幸福！至少被你喜歡上絕對不會覺得不開心！所以你給我更努力一點！」
喊出這段話後，喉嚨深處在疼痛的伴隨之下感到一陣幹澀。我有些氣喘籲籲，這才發現原來剛才用了比自己想像中更大的聲音怒吼。
他用充滿訝異的眼眸注視著我，在大約有整整兩次深唿吸的時間裏，他的眼睛連一次也沒眨。
「……謝謝你。」
當下車乘客毫不客氣地穿過我們之間，我才終於發現電車來了。我再次望向黑川，隻見他帶著彷佛在忍耐牙痛的神情微笑。
「被瀨木這麽說，就覺得好像可以相信。」
「你就信啊！」
我想，要是在這時退縮，我就真的輸了。無論是做為男人還是做為一個人都是。
「不要隻是嘴上說說，要真的發自內心相信！我不是在自誇，不過我可不是個說得出客套話的人！你應該知道吧！？」
在那之後我默默瞪了他幾秒，而黑川不久便鬆開眉頭，笑了起來。
「……我知道。」
我們總算搭上第三班進站的電車，踏上各自的歸途。