隔天，用完早餐後，佛魯賽爾抱著一疊資料來到了帕盧維的房間。
房裏除了帕盧維和理娜之外，莎拉和尤司卡也一起入席。眾人正悠閑地品嚐著圖雷司產的紅茶，室內也飄散著紅茶的芳香。
「出發日已經決定在五天後。為了執行預測天候、調配船隻人員、選定海路等程序，這已經是最快的時間了，希望各位能夠耐心等候。」
佛魯賽爾的臉上沒有稱得上情感起伏的波動，說話的口吻也極其製式。昨夜那能言善道間夾雜著輕浮的態度，此刻已絲毫不見蹤影。
——不過，畢竟經過了那種事，要他再拿出昨天之前的親昵態度也是不太可能的吧……
正當理娜還在適應佛魯賽爾判若兩人的態度時——
「是什麽樣的船？」
帕盧維似乎不太介意眼前王子的變化，用略顯壓迫的語氣提問。
「是帆船，由我負責指揮。關於其他的細節，我建議各位當天實際用雙眼確認會比較快。此外，我國還會派出兩艘軍船擔任護衛工作。這次的航海預計將進行二十天，首先駛向東方，接著北上沿著弧狀路線航行，最後再返迴王都。」
「……海賊的動向如何？」
尤司卡低聲用簡短的字句提出問題。
「那些家夥目前都還很安分地待在南方海域，我方也會派遣軍隊前往南方牽製他們的行動，因此海賊絕不可能出現在我們即將航行的海路及海域上。」
佛魯賽爾詢問眾人是否還有其他問題，確認過沒有問題後，他便行了個禮然後退出了房間，尤司卡則負責送他到房門外。
當尤司卡準備轉身迴到房裏時，他忽然看見了站在走廊上的達爾和塔魯布。兩人應該是在防備著佛魯賽爾，一旦房裏有任何異常動靜，他們就會立刻衝進房裏助陣。
「有什麽狀況嗎？」
「不，和平常沒兩樣。」
塔魯布搖了搖頭。接著，尤司卡向老騎士行了個禮，便準備轉身走迴房裏。
「喂。」
此時達爾忽然叫住了尤司卡。他停下腳步，僅以視線循著聲音移向了傭兵。由於達爾鮮少主動向自己搭話，因此令他感到有些意外。
「雖然我這麽問有些奇怪……你那袖子不會很礙事嗎？」
達爾指的是尤司卡的左臂。先前被達爾砍下的是手肘一帶，由於傷口組織壞死的關係，於是尤司卡索性將手臂從肩口砍除，而少了支撐物的袖口則是空虛地懸晃著。
「——不，這樣就好。」
尤司卡隻是尖端地答了句話，然後便不發一語地迴到了室內。兩位公主正一邊看著佛魯賽爾留下的資料，一邊交頭接耳地討論著。為了避免打擾她們，尤司卡便默默地走到了房裏的角落。此時，正巧瞥見這一幕的帕盧維有些不解地提出了疑問。
「發生了什麽事嗎，你的表情好像不太對勁？」
「我看見了塔魯布閣下和那個傭兵站在走廊上，這點令我感到有些意外。」
尤司卡雖然沒有表露出情緒的意思，但臉上的表情仍藏不住驚訝。
「不如將他們兩人叫進房間一起討論……」
「別多管閑事！目前還不確定比克拉德下一步會采取什麽行動，就讓他們待在房間外就行了。而且隻要在王宮裏，最好還是和那個傭兵保持距離比較好。」
聽到帕盧維氣勢淩人地做出指示，理娜也不好再多說些什麽。更何況姊姊所做的判斷幾乎也都是正確無誤的。
——等到上了船後，還是有機會和他們說話的。
理娜如此告訴自己，然後再次將注意力集中到航海計畫書上。
過了中午，理娜一行人出了王宮。在佛魯賽爾的帶領下，理娜、帕盧維、尤司卡、塔魯布、莎拉以及達爾一同朝著王立研究所前進。
「對了，其他的騎士在做什麽？他們不也是護衛嗎？」
達爾像是忽然想起這點，朝著走在身旁的塔魯布問道。
「他們向王宮借用了圖書館，正在努力地抄寫書本。那些騎士都是學術造詣特別高深的一群人，因為現在已經可以自由出城了，所以我也會讓他們去買各種必需品。」
「我想知道的不是這些。護衛工作要怎麽辦？而且之後還要坐船啊。」
「聽說對方不讓他們上船。」
迴答達爾問題的是走在前方的莎拉。
「如果要再多載二十個人的話，就必須再裝載更多的食糧和水，對方覺得這麽做不妥。」
「所以我們就乖乖同意了是嗎？」
「如果我方太過強硬的話，就會讓對方找到拖延出海的藉口。我們要搭的是國家的船隻，所以照理來說應該不會有危險才對。畢竟一旦真的發生事情，比克拉德也不可能推得掉責任。」
此時，有陣奇妙的噪音傳入耳中。佛魯賽爾停下腳步，並且迴頭望向理娜等人。
「各位，請你們用這個將耳朵塞住。」
佛魯賽爾的掌心中放著許多小小的棉花團。
從今早和他見麵以來，佛魯賽爾就始終帶著一副心無旁騖的專注態度，怎麽看都不像是另有所圖的惡意表現。
「這是什麽？」
「你馬上就會知道了。」
他簡短地迴應了理娜的問題，接著朝著噪音傳來的方向走去。不一會兒後，理娜等人也了解到了棉花的用意何在——因為眾人即將進入造船所內。
比克拉德的造船所，有著足以和王宮中庭媲美的寬闊用地。即使建築物遠比占地小上一大圈，噪音仍能傳至造船所的腹地外圍。
佛魯賽爾並未直接領眾人進入造船所內，而是沿著一旁的道路筆直前進。但是由於一路上有好幾道對外敞開的大門，因此理娜等人也能稍微窺見裏麵的樣子。
在造船所內，放著好幾百根長度幾乎直達天際般的巨大木材。
必須由好幾個身形魁梧的男子一齊扛上肩頭，才能搬運一根木材；要不就是使用裝有滾輪的懸吊機來將木材吊起。其中也有手持斧頭在為木材加工的工人。
除了將鐵釘打入木材的碰撞聲、削切木頭的切割聲、以及用大錘敲打的敲擊聲外，還有怎麽聽都像是男人們怒吼般的下令和對話聲。造船作業現場所發出的噪音非常大，如果不用耳塞阻絕的話，確實會令人感到鼓膜剌痛。就連眼睛都似乎能看見飄舞在空氣中的細小木屑。
此外，在其他的建築物裏，還有十幾個人正賣力地製造著巨大的帆布。
牆上張貼著一幅巨大的圖案。工人們則按圖索驥地用巨型剪刀裁斷厚重的亞麻布，在量測後便進行縫合。用來縫合的針有著如同短劍般的大小，而縫線使用的則是粗繩。
——真是壯觀！
馬傑可雖然也有造船所，但兩者的規模幾乎無法相提並論。當然，兩地製造的船隻大小也截然不同。理娜雖然想留在此處仔細觀察造船的過程，但眼看佛魯賽爾已經愈走愈遠，自己也隻得加快腳步跟了上去。莎拉和達爾則分別走在自己的身旁及後方。
——我去為您說一聲，請他們讓您參觀這裏好嗎？
莎拉使著翡翠色的眼神問道。理娜也立刻意會過來，接著輕輕地搖了搖頭。
——謝謝你，莎拉。不過我們的目的不在這裏。
沒多久，眾人便穿過了造船所，換成另一座花岡岩建築出現在眼前。建築物的中心區域則聳立著一座相當於王宮高度的圓筒狀高塔。
「這裏就是王宮所管理的研究所。」
佛魯賽爾向拿掉耳塞的理娜等人說明著，並且率先走進了裏麵。
「歡迎您的蒞臨，佛魯賽爾殿下。」
從研究
所裏出來迎接理娜等人的，是一位有著略顯蓬亂的搶眼紅發，年約二十多歲的年輕女性。
她的身上穿著袖口十分寬鬆的連身外套，下半身搭配一條長度偏長的長褲和一雙不太合腳的大皮鞋，臉上的笑容顯得莫名地恭敬。
「琉諾，這兩位是來自伊甸的帕盧維公主和理娜公主，她們是為了學習繪製海圖而造訪我國，於是我想線帶她們來這裏參觀。」
眼前這位名叫琉諾的女性依序望向帕盧維和理娜，接著用稱不上隆重的姿勢向兩人問候。
「非常歡迎兩位公主遠道蒞臨。哎呀，真不愧是公主，果然有著不凡的美貌呢！」
理娜勉強擠出笑容迴了聲「謝謝」，而雙手環抱胸前的帕盧維隻是微微地點了個頭而已。
「我要在這裏休息一下，就拜托你帶這幾位參觀內部了。」
佛魯賽爾話畢，便逕自朝著走廊的另一側走去。理娜目送他離開後，才轉過頭朝著琉諾提出問題。
「這裏取名為研究所，請問是在從事什麽樣的研究呢？」
「這個嘛，一言難盡。簡單來說大概就是關於如何讓船能夠有效率地前進等相關的研究吧。包括觀測、考察等等……總之就是包羅萬象囉！」
琉諾用充滿朝氣的聲音迴答，並且再次環視了眾人一圈。
「在場的各位都要學習海圖嗎？」
「不，隻有這兩位公主而已。我們幾個都是她們的護衛。」
尤司卡語氣平淡地答道。
「那麽，可以把兩位公主借給我一點時間嗎？光聽說明大概就得花上一整天的時間，但如果實際體驗的話，或許就能在較短的時間內了解也說不定呢！」
聽完琉諾的提議後，理娜等人不禁彼此互望起來。
「沒問題嗎？我認為對方應該是個值得相信的人。」
「雖然你的意見一點參考價值都沒有，不過無妨，反正對於比克拉德而言，在這裏對我們下手一點好處也沒有，更何況那個國王已經在當時向我們道歉了，我也不覺得他還會刻意在此設下陷阱。」
「預防萬一，是否能讓我和兩位同行呢？」莎拉憂心地問道。
尤司卡和塔魯布基本上並不會違抗理娜和帕盧維所做的決定。而達爾此時也並沒有積極地表示想要同行之意。
「你想去就去啊，感覺沒什麽好擔心的。」
「那麽，理娜公主、帕盧維公主，還有莎拉小姐，請往這邊走。我需要先請三位換上另一套服裝。」
琉諾輕輕地揮著手，然後朝向不同於佛魯賽爾方才離開的方向走去。理娜等人則是帶著些許的緊張，快步地朝她的背影追了上去。
出現在眼前的，是一處水幾乎就要滿溢而出的浴槽，縱向長度約有四十雷貝，寬度則約近二十雷貝，即使十個成人並排地進入其中，應該也能容納得下才對。
「不過這裏還稱不上是處浴池就是了。」
為了避免弄濕身上的禮服，帕盧維用雙手拉著左右兩側的衣擺，然後環視著室內的廣大空間。
在高處設有數扇窗戶以確保亮度的空間裏，隻有一座嵌埋在地板裏的浴槽。不過，可以見到寫在牆壁上的幾個數字，四周還掛著好幾塊上頭描繪著奇特圖案的石板。
「那麽，請三位在這裏脫下禮服，並且換上這套服裝。」
琉諾用雙手抱著一個大籃子出現在三人麵前，並且在理娜麵前將籃子放下。
「這是內衣嗎？摸起來有種奇妙的觸感呢。」
從籃子裏取出衣物的莎拉露出一副為難的表情。
「這是泳衣，而且是海之妖精尼布爾所穿的衣物。我們是藉由貿易才從他們手中換到這些衣物的。據說似乎是以海藻為原料，加以特殊的手法編織而成的呢。」
「泳衣……？」
「也就是在水裏所穿的服裝。他們似乎是這樣稱唿這種衣物的。」
雖然理娜顯得有些不知所措，但一聽到是尼布爾所做的衣服，好奇心便立刻蓋過了憂慮的心情。於是理娜請莎拉幫忙為自己脫下禮服，並且將內衣褲一並褪去，然後試著將可愛的淡紅色泳衣穿上身。
「嗯……感覺和內衣沒什麽兩樣呢。」
理娜不禁在心中暗想，幸虧達爾、塔魯布和尤司卡沒有一起跟來，這套名為泳衣的服裝其實隻能遮住胸部和腰際周圍，既非絹亦非麻的奇妙布料給人一種難以言喻的奇妙感受。」
定睛一看，莎拉和帕盧維也都換上了各自的泳衣。
穿在莎拉身上的是一套有著白線邊的水藍色泳衣。比起理娜身上用細繩將數片碎布縫接起來的泳衣，莎拉的泳衣造型更顯得大膽而露骨。
帕盧維的泳衣布料的覆蓋麵積則是三人當中最大的。像是要拉提至雙肩似的白色泳衣，將胸部到骨盆間完全地覆蓋著。
——不過身體的曲線也變得好明顯喔……
看著莎拉雙峰間明顯而深邃的溝槽，以及帕盧維換上泳衣後浮現在衣服表麵的姣好胸形以及肚臍的凹陷處，令理娜不自覺有些自卑地抱住了自己的身體，彷佛想遮蔽自己的身材。
「從害羞的反應來看，就可以知道幾位確實是來自異國的客人。不過這身泳衣確實很適合兩位公主喔！」
琉諾用堆滿笑容的表情讚美著，但理娜卻怎麽樣也高興不起來。
「比克拉德的人都不會覺得害羞嗎？」
莎拉麵不改色地提出問題。她的反應在旁人眼中看來也同樣毫無害矂之情。
「因為我國和尼布爾之間的往來已有很長一段時間，因此對這樣的穿著已經習以為常了。隻是這套服裝相當昂貴，因此也僅限於貴族諸侯還有我們這種研究者才有機會接觸到就是了。」
「這套泳衣和內衣有什麽差別？」
「泳衣的質料相當特殊，即使吸水，重量也不會因此增加。這一點和內衣以及其他衣物相比具有適水的優勢。」
理娜迴想起在塔巴思特時曾掉進湖裏的事。當時由於衣服緊緊地黏附在身體上，鞋子也因為泡水而變得十分笨重，使得自己連要劃動手腳都變得困難重重。
「另外，雖然泳衣在水中一樣會緊緊地黏附在身上，但並不會令人感到不舒服，而且外型也十分美觀。原本這就是尼布爾為了自己種族量身打造的衣物，是以將有利於遊泳的優點、外觀的華麗度及美感全都囊括在設計之中。當然伸縮性也是絕佳的。」
聽完說明並接受了這身服裝的三人陸續朝著浴槽走去。
剛接觸到冰冷的池水時，理娜差點忍不住叫出聲來，但彎曲雙腿，讓水浸泡至齊肩高度後，身體也就漸漸地習慣了水溫。從水麵上還可看見鋪設在浴槽底部的白色地板。
「那麽我們就開始吧，從連小孩都知道的初步常識開始學習。理娜公主，能請您從這裏筆直地走到浴槽的尾端嗎？」
理娜照著指示站起身來，才發現水深大約隻到自己的胸口附近。接著，為了避免滑倒，她小心翼翼地跨出腳步向前走，水麵也隨之揚起平穩的起伏，理娜雖然感受得到來自水的阻力，但卻能順暢地向前進。不一會兒就抵達了浴槽的另一端。
「接著再請您走迴原處。」
雖然不懂這麽做究竟有何意義，但理娜還是照著對方的指示再次跨出腳步。
——咦？
此時，理娜的雙腳、腰部以及全身，似乎都像是被水纏住似地變得十分笨重。
——這水會流動？
雖然花了比去程還要久的時間，但理娜還是走迴了莎拉等待著的原處。理娜轉過頭，仔細地注視著方才經過的水麵，從上頭的波紋找出水確實流動著的證據。
「您了
解了嗎？」
琉諾麵帶笑容地看著臉上仍留有疑惑的眾人。
「這個浴槽裏的水在流動，對吧？」
「是的。而大海也一樣有著所謂的海流，其複雜奇特的變化，更是浴槽裏的水所無法比擬的。」
「那不是因為風所形成的嗎？」
帕盧維抬頭望向琉諾問道。
「雖然詳細成因我們也還不完全明白，但至少可以確定並不隻有風而已。而且在海上，有時也會因不同方向的風相互影響，而形成預期之外的異常海流。那麽，接著輪到莎拉小姐。請你以仰躺的方式浮在水麵上，然後再踢蹬牆壁。」
「我明白了。」
莎拉照著琉諾的指示浮在水麵上，接著輕輕地踢了一下牆壁。下一刻，莎拉的身體立刻就順著水麵漂流而去。
「如果我請你在不撐起身體，並且不能讓雙腳著地的情況下停止漂流，你會如何因應呢？」
「……我想是辦不到的。」
莎拉一邊迴答，一邊任由自己的身體隨著水流漂行。
「謝謝你，你可以起身迴到這裏了。」
琉諾等到莎拉走迴原處後，才用教師般的語氣繼續接著說明：
「就如同剛才莎拉小姐所示，在水流上的物體是無法停止移動的。而依靠船帆迎風向前行駛的船隻，同樣也無法突然停止航行。即使改用下錨的方式，還是必須等待一段時間才能讓船隻完全停下來。這就像是快速奔跑的人很難突然煞住一樣。倚靠風力移動的船，必須得用時間來換取船隻的停止。請務必記得這一點。最後輪到帕盧維公主了。」
「我需要做些什麽？」
帕盧維帶著迎接挑戰般的銳利眼神望向琉諾。身高比理娜稍矮的帕盧維站起身時，水麵可以淹到她的胸部。
「請看那裏——」
琉諾伸手指向浴槽的尾端。
「——請您模仿剛才理娜公主的方式走到另一端去。」
帕盧維開始緩步地在水中移動。當她走到一半時，忽然像是撞到了什麽似地，腳步也跟著戛然而止。帕盧維雙手抱胸，仔細地凝視水麵好一陣子，原本以為水流會朝著正前方流動，下一秒就又急速歪斜而去，呈現十分不規則的流向。好不容易走到了距離尾端剩一、兩步的距離時，她急忙伸手抓住浴槽邊緣藉以保持平衡，而此時她的動作又再次停擺了下來。
「謝謝您。您可以離開浴槽，從外麵走迴來也沒關係喔——」
琉諾將手放在嘴邊做出擴音的動作，向著浴槽另一端的帕盧維喊道。但隻見帕盧維搖了搖頭，然後依舊沿原路劃著水走了迴來。
「每個位置都像是有個東西擋在那裏一樣，究竟是怎麽迴事？感覺像是玻璃棒一樣，但又有一種時而從水麵上浮現，又時而消失不見的感覺。」
「那就是所謂的暗礁。」
琉諾明確而快速地給了帕盧維解答。
「這個浴槽除了可以在遊泳時親身感受水流之外，也能在這裏進行讓小船航行的實驗。如此一來就可以觀察出船的形狀和水流的速度對於搖晃程度造成的影響。而我們每天的工作就是不斷地從錯誤的嚐試中尋找答案。」
「……實際上的暗礁也會像剛才那樣隱蔽難辨嗎？」
帕盧維稍作思考後，才緩緩地提出了自已的疑問。
「暗礁一樣各有不同，實際上真正隱蔽的暗礁遠比剛才您碰到的還要難以辨識。而發現暗礁的方法也有許多種，關於這部分，我會在接下來的課程中逐一告訴各位。我希望你們都能先親身體驗過水和水流，所以才如此安排的。」
「那麽，體驗應該到此就行了吧。」
帕盧維一邊說著，一邊逕自從浴槽中起身。理娜雖然還想再稍微泡泡水，但她也立刻提醒自己並不是為了玩水才來到這裏的。
「各位身上的泳衣是送給你們的。按照預定行程，五天後將會搭船出航。為了預防萬一，或許先將泳衣穿在身上比較安全也說不定。」
琉諾帶著開朗的笑容說道，然而理娜等三人卻各自露出了不同的苦澀表情。
王都巴頓的港灣一共劃分為三個區域。
第一區是由王國所管理的區域。隻有軍船、歸王國所有的商船，以及他國的貴賓所搭乘的船隻才能停泊在此。
另一區則是任何人均可使用的開放區域。此處的港灣腹地為三區當中最廣闊的區域，從黎明破曉時分便喧騰不已，即使進入夜後，整個港區的活力也絲毫未見消減。另外，有任何問題或損傷的船隻，均可暫時停放在此進行檢修。但是，這些都隻是平時的規定，一旦碰上戰時，會大幅地轉變為以軍船為優先使用的軍用港口。
理娜等人目前正在王國所管理的區域中。此處灣內並排停放著上頭聳立著好幾根巨大船桅的大船，壯闊的畫麵隻能說令人歎為觀止。另外，收疊於桅杆上的船帆也有著各種不同的顏色。除了白色之外，當中也有紅色和黑色的船帆。
每艘船的船首都有著別具匠心的雕飾，像是舉著特殊紋章的女神像等等，讓人能一眼看出這必定是某位大貴族所擁有的船。此外，停泊在港口的除了帆船之外，還有船身上整齊地排放著幾十支長型大船槳的單層甲板帆船。
無論是哪艘船，上頭都配置了幾十名的船員，當中可以看見正在搬運貨物的水手、在甲板上進行修理作業的人，以及忙進忙出地進行各種檢查的人。他們宏亮的聲音宛如要劃破空氣一樣，有時當中還會混雜著海鳥的鳴叫聲。
抬頭仰望天空，可以看見許多海鳥在明亮的藍天白雲下優雅地盤旋飛舞，亦或是停在船桅上讓羽翼稍作歇息。若再往天空的方向望去，就能看見一望無際的大海，天空的湛藍和大海的碧藍宛如在水平線的彼端融合為一 。
——雖然原本就猜想到堂堂一國的王都應該會有如此壯闊的港灣……
理娜一邊遙望著遠方商船往來頻繁，充滿活力的另一個區域，自己的腳步也在不自覺間放慢了下來。雖然在馬傑可也曾看過港口，但兩地的規模卻完全無法相提並論。無論是船隻的大小或是停泊的數量，都可說是天差地遠。
「這些並不全是帆船對吧。」
帕盧維用手按住翠綠色的帽子，避免被吹進港口的海風吹走，並看著眼前的景色如此說道。換下在王宮裏穿著的禮服後，理娜換上一身以藍色為底色的旅行服裝，而帕盧維仍穿著設計相對樸素的翠綠色禮服，頭上的帽子則是為了因應強烈陽光所添加的配件。
「是的，這些單層甲板帆船全都是軍船。」
琉諾抬頭望著單層甲板帆船，並且迴應了她的問題。帶領理娜等六人的除了佛魯賽爾之外，還有前幾天在研究所認識的琉諾。由於佛魯賽爾隻願意和理娜等人進行最低限度的對話，因此眾人主要的談話對象自然就換成了琉諾。
「為什麽呢？」
「單層甲板帆船是適於軍用的船隻。畢竟將船的行進方向或戰鬥位置交托風向實在是太過冒險了。雖然劃船槳需要相當多人手，但這些人在船隻進行登艦戰時也可以做為戰力使用。」
「可是一艘船坐了這麽多人，應該就不適合當作商船了吧。」
「是的。因為如果要做為商船，就必須盡量減少人力來換取堆放貨物的空間。」
「那麽，有別於這種單層甲板帆船式的軍船，又是如何呢？」
「是一種可以存放大量的水以及糧食，並且足以在風勢強勁的海域航行的船。由於這次並非要積極地投入戰爭，因此並不會搭乘那艘軍船。」
就在此時，佛魯賽爾忽然停下了腳步。
「這就是我們要搭的船。」
「……喔！
」
發出輕微驚歎聲的是達爾。理娜雖然沒有發出聲音，但卻張大著口抬頭呆望著眼前的船隻。莎拉和帕盧維也同樣不發一語地注視著。而塔魯布則是毫不隱瞞地發出「唔喔」的讚歎聲，蒼白的胡須也隨之微微晃動。
在描繪出優美曲線的巨大船身上，聳立著三支巨大的船桅，特別是立於中央的雄偉船桅，甚至會讓人誤認為是一座屹立不搖的高塔。從甲板至船桅之間牽有許多索具——也就是好幾條粗大的繩索。即使目前仍是收疊中的狀態，但船帆之大幾乎已能帶給人們無限的遐想。另外在船首處則裝飾著一具約有雙手攤開般大小的尼布爾雕像。
——比在馬傑可看到的船還要大……如此巨大的交通工具將滿載著人們及貨物在海上航行……
「對了，老伯，你暈船的毛病已經治好了嗎？」
「我從那之後就沒再搭過船了呢！」
「你現在立刻迴城裏，然後找個人過來代班比較好吧？」
「不勞你費心。當我接下這次的護衛任務時，我就已經開始四處奔走，設法從王都那裏拿到了防止暈船的特效藥。」
「如果到時連藥都沒效果的話，我可是會把派不上用場的你扔到海裏去。」
「如果到時藥有效的話，我也會先把你這家夥扔進海裏去。」
就在達爾和塔魯布兩人互不相讓地對瞪時，忽然有個冷冰冰的聲音從旁插了進來。
「先不論待會兒要上船的事，不如現在就先潛到海裏讓腦袋冷靜一下如何？」
莎拉毫不隱藏怒氣地瞪著兩人。她自然地向後退開半步，讓自己保持在隨時都能使出踢擊的架勢。
「雖然事到如今再說這些可能也隻是白費唇舌，但我希望至少塔魯布閣下能夠不要造成理娜公主的困擾。」
塔魯布一臉羞愧地垂下了頭，達爾則是用力地嘖了一聲，一旁的帕盧維正以不置可否的表情看著這一幕。而此時的理娜則正因這許久不見的光景感到些許寬心——即便她很清楚眼下的光景並不是什麽能夠撫慰人心的狀況。
「來，兩位公主，請你們上船吧。」
琉諾一邊踩著往甲板延伸的木製階梯，一邊催促著理娜等人。佛魯賽爾則早已上到了甲板，並且以船上一員的身分開始指揮坐鎮。迴過神來的理娜也急忙沿著階梯快步走到船上。
此刻的甲板仍被一片混亂和喧鬧聲所包圍著。在甲板的邊緣處，固定著一艘約能搭乘六至七人的小型船艇。船上的四周散放著木桶和網子，而許多體格健壯的船員們正忙著穿梭在各種物品的縫隙間進行作業。
理娜好幾次都差點和其他忙進忙出的船員撞在一起，移動時也經常差點被用來捆綁船桅粗繩給絆倒。
「腳底下不斷搖晃的環境果然會令人覺得不太舒服呢！」
「這點程度的搖晃程度根本還比不上騎馬吧？」
「那是因為你的神經太遲鈍了，連這種宛如地麵下沉般的感覺都察覺不到。」
原本麵帶微笑地看著達爾和塔魯布鬥嘴的理娜，忽然不經意地瞥見了帕盧維正麵露嚴肅的表情，並且謹慎地踩著腳步行走的身影。
「……姊姊？」
她沒有迴應。由於擔心再繼續叫喚她的名字會惹來問題，於是理娜便逕自朝著船緣走去，並且眺望起遼闊的海麵。
「哇……」
全新的發現再次擄獲了理娜的注意力。想不到海麵的位置比自己所想的還要低。
「海水很黑對吧——」
站在身旁的琉諾同樣望著海麵，並且對著理娜如此說道。仔細一看，海麵確實如她所言，顯得烏黑而混濁。
「——因為這裏是王都近海的關係，有幾十萬人在這裏生活著，使得汙水唯一的去路就隻剩下海洋了。雖然海潮會帶走大部分的汙水，但港灣一帶還是免不了看見遭到汙染的黑色海水——隻要離開近海後，海水就會迴複成原本的碧藍色了。」
琉諾話畢，伸手將理娜的手拉了過來。
「請先讓我向同行的船員們介紹兩位公主吧。等到介紹結束後，我們就要出航了。」
在完成出航準備的甲板上，超過兩百人的船員們齊聚一堂，所有人的視線全都集中在並排站在舵輪前方的四位男女——理娜、帕盧維、佛魯賽爾及琉諾身上。
首先由佛魯賽爾向眾人說明這次的航程，接著再向眾人介紹理娜和帕盧維。
「身分如此尊貴的人上船，對你們而言或許是頭一遭，但可不要因此被興奮衝昏了頭。雖然兩位公主都有著無比的雅量，但我可不允許任何失誤發生。視情況而定，犯錯嚴重者甚至有必要以命贖罪。所有人都得做好覺悟！」
佛魯賽爾果然不愧為一國的王子，況且他有著長年跑船的經驗，在發號施令時確實有其獨到的威嚴和風格。當理娜看見混在船員中的達爾露出有些嘲諷的笑容時，她立刻瞪了他一眼。
「動作！」
琉諾一聲令下，船員們立刻在甲板上散開。有人開始將卷繞在絞盤上的錨繩卷起，也有人像個特技演員般迅速地盤上船桅，並且就這樣待在帆桁上頭。察覺到人類接近的海鳥也立刻展翅朝著天空飛去。
佛魯賽爾也陸續地接到了各個崗位已就定位的迴報。
——終於要出發了。
「出航！」
佛魯賽爾一發出號令，宛如要劃破空氣般的巨大四角船帆立刻淹沒了眼前的視界。帆布上那色澤鮮豔的圖騰正是比克拉德王國的國旗。其他船帆也像是飛鳥展翼似地陸續張開，並且毫不吝惜地接收著迎麵而來的強風。
在震耳欲聾的歡唿聲簇擁下，船緩緩地駛了出去。理娜感受著這股令人顫抖的感動之情，注視起被船身切開的海麵以及逐漸縮小的港口。就在此時，她忽然發現到有兩艘漆黑的單層甲板帆船正一左一右地朝這艘船靠近。兩艘船的大小比理娜等人所搭乘的船都要小上一圈，外觀則呈現著縱向細長的形狀。
「那是負責護衛我們的船。」
「外形看起來完全不一樣呢——！」
「因為兩者所追求的功能性不同的關係。那種造型的船才能夠快速地移動」
琉諾像是在催促理娜似地，率先地朝其他方向走了出去。
「那麽，我們就到海圖室去吧！」
一踏入海圖室裏，才發現帕盧維已經在裏麵了。
「由於佛魯賽爾殿下人在船長室裏負責指揮，因此將由身為船副的我代為指導兩位。」
海圖室裏的空間並不大，中央放置著一張大型的四角桌，上頭則攤開著一張幾乎占據整個桌麵的海圖。在桌子旁邊散放著許多種顏色的鉛塊，牆壁上則設置了大型磁針、木製的航速儀表板，以及大小不一的幾個沙漏等航海用具。
——原來這就是海圖。
海圖的左端畫著比克拉德的王都巴頓腹地內的港灣，此外還有數個零星散布在周遭的小島。除此之外，圖麵上還有理娜從未見過的幾種記號，並且都以不同顏色標示著。自己能立刻理解其含意的，大概隻有像是磁針般用來標示方位的記號而已。
「首先我就從這裏開始說明吧——」
琉諾伸手取過一支鉛塊，並且用它指著磁針的記號。
「——這是這張海圖上用來標示方位的記號。我們現在剛駛離的港口位於西側。」
琉諾一邊說著，一邊滑動手中的鉛塊，不斷地點著畫在海圖左端的陸地部分。接著，她再依序地指向畫在陸地上的各種記號。
「這是燈塔，這是王宮，而這是觀星台——也就是我隸屬的研究所。」
「觀星台是晚上用來確認星星位置的地方嗎？難道就是那座
像是高塔一樣的建築物？」
理娜歪著頭問道。仔細想想，自己並未實際走遍那間研究所的每個角落。
「是的。這三個地方由於沒有遮蔽物，因此在天氣晴朗時，就是有五十貝魯斯塔的距離也能看得相當清楚。可以算是陸地上的主要地標。」
「當時你為什麽沒有帶我們去參觀觀星台？」
帕盧維用咄咄逼人的銳利視線瞪向琉諾。
「因為那裏是禁止參觀的。而且即使看了建築物的外觀，其實也沒有什麽意義。」
「是因為那裏記錄著從王都巴頓所觀測到的星象嗎？」
聽見理娜這麽一問，琉諾立刻堆滿笑容地用力點了個頭。
「那些觀測到的紀錄可以做為參考……我方雖然答應要教導兩位公主繪製海圖，但應該沒有答應過要將所有背景知識教給你們才對。容我再說得更直接一些，如果學習者本身沒有這點程度的知識，對我們來說也會很傷腦筋的。」
琉諾最後的話帶著十足的挑釁語氣。理娜則是擠出逞強般的笑容，直直地接下了對方的話語。
——真有意思。
她的思考變得愈加明確而活潑，興奮和期待更是源源不絕地從內心深處湧出胸口雀躍不已，對知識的好奇也轉化為追求「下個階段」的貪欲。
——地圖和海圖，兩者之間必定有著相通之處才對。
「剛才你說，即使相隔五十貝魯斯塔的距離也能看得很清楚，那是指晚上嗎？」
「正確答案。到了夜晚，王宮、燈塔還有觀星台都會點起燈光。對於船隻而言，最重要的就是找到能夠確認自己目前位置的座標。就像是陸地上的旅行者會藉由觀察遠方的森林山脈來確認自己的位置一樣。」
「這些……在沿岸一帶看見的許多記號是什麽呢？海上好像也有一些相同的記號。還有散布在四周的數字又是什麽？」
提出問題的是帕盧維。
「這些記號代表暗礁。隻要一旦發現，就一定要立刻加到圖上。對船來說，隻要遭到穿刺性的損傷，就會毫無抵抗力地沉入海中，因此必須找出所有暗礁的所在位置。」
「可是，暗礁不是很少出現在海麵上嗎？要怎麽找出它的位置呢？」
「如果是老練的船員，隻要憑直覺就能找出暗礁。還有就是仔細地觀察海麵的動靜……所謂的淺灘其實也是障礙物的一種，當波浪打到淺灘時，浪自然就會破碎，如此一來就可推測底下有暗礁的存在。」
「……沒有簡單的方法嗎？」
理娜一臉困惑地問道。就算要她們用直覺或是觀察的方式來尋找，她們也不知該如何是好。
「也可以測量海底的深度。順帶一提，您方才問的數字指的就是海底深度。」
理娜等人暫時離開海圖來到了甲板。此時船帆已經完全打開，船也以非常快的速度在海上行駛著。迎麵而來的海風撩動著理娜等人的發絲。強烈的日光將海麵照得銀光瀲灩，也溫熱了甲板的空間。琉諾走在前麵，領著理娜和帕盧維朝某個地方走去。
絕大部分的船員此時都在休息，當中也有人正圍成一圈聚賭。
「現在已經是休息時間了嗎？」
「因為此刻的海風正宜人呀，這種時候搭乘帆船可是一種享受呢。」
琉諾走到某個定位後，便停下了腳步。接著，她伸手取過以環狀纏繞並固定在船緣的繩子。繩子上頭以一定的間隔結著繩結，繩子的最前端則綁著一個約雙臂環圏大小的巨錘。
「這叫做錘測，是用來測量海洋深度的工具。繩子上頭每隔兩雷貝左右就有一個繩結，如此一來就可以測得深度。另外，由於還有漲潮及退潮的影響，進行測定時，確認時間也是非常重要的一環……還有我們會在錘子上塗上獸油，然後放進海底去調查狀況。」
「這樣的做法和找出岩礁有什麽關連性嗎？」
帕盧維臉色嚴肅地問道，一旁的理娜則想到了可能的推測。
「難道說……所謂的岩礁，就像是山的頂端一樣的東西嗎？」
「其實並不能全部以一概之。」
琉諾用宛如教師般的鼓勵視線投向做出合理迴答的理娜。
「如果底下有岩礁的時候，海底經常會告訴我們其征兆所在。例如原本一路平坦的深度……也就是海底深度如果突然出現明顯的落差，就必須要提高警覺了。另外，海底也可能潛藏著毫無預警的其他危險性，如果真的碰上了，也隻能怪自己運氣不好，然後盡快修好船身的損傷，並且在海圖上標明應該注意的區域。」
琉諾話畢，接著說了句「那我們迴去吧」，沿著甲板往前走去。
「你怎麽知道的？」
走在理娜身旁的帕盧維表情有些懊惱地問道。
「不，我隻是隨便猜的。」
理娜則是含糊其詞地迴答。
在琉諾說明海圖上的數字即代表海底深度的時候，理娜的腦海裏就立刻浮現了在塔巴思特時，沃魯迪馬爾所留下的地圖。那份地圖上以年輪般的不規則圓形將山脈圈起，並且依圈線的數量來標示山脈的高度。
當時的記憶雖然有些模糊，但理娜仍以那些數字做為基礎，在腦海中浮現出凹凸不平的海底形象。
岩礁並不像是聳立在草原上的一株樹木，而是相當於山的頂端，或是山脈的一角。
在迴到海圖室之前，琉諾先帶著兩人前往位於船首附近的操舵室。
出現在眼前的舵輪有著相當於理娜和帕盧維身高般的高度，有個身材壯碩的船員正緊緊地掌著舵。琉諾向對方問候一聲「辛苦了」之後，便專心地注視著舵輪旁的羅盤。
「——稍微偏北。對，往左側轉動兩個拳頭的距離。」
男船員立刻照著命令轉動舵輪。
「船看起來似乎是筆直地向前航行著不是嗎？」
理娜率直地說出心中的疑問，琉諾則是搖了搖頭，紅色的頭發也隨之晃動起來。
「不，乍看之下雖然像是直線航行，但隨著風向和海潮的影響，航行軌道常會在不知不覺間偏移。因此每隔一定時間，就必須像這樣確認並進行調整才行。這艘船配備的羅盤雖然算是我國堪稱特別精準的羅盤，但隻要船在行駛過程間搖晃，就絕對無法避免誤差的產生。」
聽完琉諾的說明後，理娜不禁把視線移向掛在自己脖子上的磁針。
——現在應該正朝著東方直線航行才對。
「我想再稍微把舵轉向北方會比較好吧？」
聽見理娜的建議後，琉諾的表情也變得十分認真。她走近理娜身旁，並且仔細地觀察起理娜拿在手上的磁針。接著，她忽然驚訝地瞪大雙眼，並且語帶佩服似地呢喃起來。
「……伊甸王國也有這樣的磁針？請問這是在哪裏賣的呢？」
「這是我的母親留給我的遺物。」
「原來如此……」
琉諾麵露遺憾地將手放在頭上。
「很抱歉，我能夠請教您的母親出身於哪裏嗎？」
「對不起，我從來沒問過她耶……」
「不，我才應該向您道歉。隻是，在我國……不，隻要是出海的人，每個人都會想要一正確無比的磁針。而您所持有的磁針隻要被有眼光的人看見，都會不惜奉上一座寶石堆成的小山來和您交換的。」
理娜再次注視起自己手中的磁針。在過去曾接觸過的許多測量器具中，的確不曾見過比這個還要精確的磁針。在伊甸王國時，理娜之所以能夠製作出比任何人都還要正確的地圖，本人的資質和努力固然是一大要因，但也是因為這個磁針總能為她指出最正確的方位，才使她能夠充分活
用這些先天及後天的優勢。
——媽媽。
理娜輕輕閉上眼睛，並且將磁針緊握在手中。
當眾人迴到海圖室後，帕盧維主動地向琉諾提出問題。
「我有一件事想問你，難道沒有統整繪製海圖方法的書嗎？」
「我沒見過那種書呢。」
紅發的船副注視著牆上的磁針，思考了一會兒後，以搖頭迴應了帕盧維的問題。
「我想應該是沒有需求的關係吧。畢竟這類書籍對船員之外的人並沒有什麽幫助。而且隻要實際上了船，都會徹底地接受這一連串的相關知識及訓練。」
「這樣呀……」
帕盧維有些不甘願似地咬著嘴唇，並且將視線移到海圖上。
「是因為我的說明太難理解的關係嗎？」
「沒有那迴事，是我個人的喜好罷了。」
帕盧維沒好氣地答道，然後伸手指向海圖上一條從港灣延伸至大海的線。
「我們繼續吧。這條線代表什麽？」
線到了中途便分為上下兩條，各自往海圖的上下兩端延伸而去，中間有時還會出現波折起伏的彎曲形狀。
「這是航路。位於上方的航路延伸至北方的卡司多連，下方則是通往梅洛姆的航路，但目前前往梅洛姆的航路是禁止商船通行的。」
卡司多連和梅洛姆都是比克拉德國內享譽盛名的港都。
「是因為海賊的關係嗎？」
琉諾微微地點了個頭來迴應理娜的疑問，然後拿起鉛塊指向海圖的南端，並且輕輕地敲了敲圖上的幾個紅色圓圈。
「這些都是海賊出沒的海域。這一帶看起來雖然不多，但是隻要愈往南方前進，海圖上的紅色部分就會變得愈來愈密集。」
「這些航路是怎麽決定的？如果改成更接近沿岸的路線不是會比較安全嗎？」
「那也未必。」
琉諾柔和地搖了搖頭。
「這一帶的沿岸散布著許多岩礁。如果在距離陸地太近的海岸線上航行，極有可能會誤闖入岩礁區域，一旦船身被刺穿，就隻能眼睜睜看著船沉入大海了。還有，突然刮起的強風也可能會讓船身撞向陸地……」
琉諾從海圖上抬起頭望向兩人，臉上始終掛著微笑的她，此時雙眸之中卻隱宿著無比認真的情感。
「這條航路絕非是隨意定案的路線，而是將該海域的風向、海流、障礙物等資料，由數以千計的船員們耗費幾百甚至幾千個日子，經過钜細靡遺地觀測調查後所設定出的航路。如此一來，即使是菜鳥船員，也能有一條相對安全的航路可以航行。」
理娜再次集中注意力仔細地觀察起眼前的海圖。依據風向和海流所繪製出的航路，和漩渦及岩礁之間均保持著適度的距離。看起來的確是條令人點頭稱是的完美航路。
「在沒有座標的世界中找出標的物，在缺少航路的海域設定出前進的道路，這就是海圖的繪製工作。」
琉諾用略顯激昂的語調做出了結論。她的表情和聲音令理娜深刻地感受到了那份強烈的榮譽感。
甚至彷佛能聽見「你們學得來的話就學給我看看吧」這種弦外之音。
——但是這個確實不容易呢……
理娜忍不住吞了口口水。即使學會了對方所教導的內容，亦不代表一切已畫上句點。
如果不調整成伊甸的人民也能辦得到的方式，並且詳加調查伊甸所有的海域後來決定航路，這些知識和技術就無法實際在國內派上用場。
究竟應該做些什麽，以及該如何去做才對，自己能夠確切掌握的範圍雖然相當地廣，但實際實行時必會伴隨相當的困難。也就是說，要將這一套原封不地搬迴伊甸，絕非一朝一夕就能辦到的事。
「大海實在是太遼闊了……」
理娜不自覺地呢喃起來。
「是的，確實是寬廣無際。」
離開王都的當天，兩人光隻是接受了關於海圖的一連串課程，就幾乎已經耗上了一整天。
第二天，兩人開始在船內四處走動，並且以觀摩船員們的工作做為學習的主軸。
「在行船時最可怕的狀況就是迷失了目前所在的位置。如果連自己身在何處都搞不清楚的話，海圖也會失去它存在的意義。」
「那麽這種情況下該怎麽辦呢？」
「首先必須確認航海紀錄。從最後確認到的所在位置做為起點，算出這艘船是以多快的速度前進了多少距離，以及當時的太陽位置等等。」
船上每經過兩刻，便會測量一次航速。
測速時首先會在船舷的某個定位做上記號，然後將綁著繩子的木片投入大海。接著使用沙漏來測量木片需耗費多久時間才能抵達做了記號的位置，就能夠了解船目前正以多快的速度前進著。
另外這種情況下也會以其他形式來測量水深。海圖室裏必須有人長期駐守，當有任何需要繪入海圖或進行確認的狀況發生時，方能立刻加以因應。此外，船長或船副亦有義務每隔兩刻視察一次海圖室。
「除此之外……像是靜待夜晚來臨，然後藉由觀測星星來判斷目前大約的所在方位，或是設法尋找附近是否有陸地可暫時停泊，都是可行的方法。」
「看星星我倒是可以理解，但是要怎麽樣尋找陸地？難道不會在海上漫無目的地漂流嗎？」帕盧維提出質疑。
「舉例來說，放烏鴉就是一種方法。鳥類很聰明，一旦發現陸地，就會直朝著陸地的方向飛去。等烏鴉飛迴來後，船隻要照著烏鴉方才飛往的方向移動，通常就能夠順利發現陸地。如果烏鴉遲遲不願朝某個特定方向飛去，那麽就代表附近並沒有可停泊的陸地。」
「道艘船裏也有養烏鴉嗎？」
「不隻有烏鴉，還有其他種類各異的動物喔。除了當成食材用的雞之外，還養了鴨子、牛、山羊等等。」
這麽一說，兩人才想到，到目前為止，不管是飼養牲畜的船尾樓，船長室，儲放船上武器、兵器等的兵裝甲板還是船員們平時作息起居的船艙等處都還沒有參觀過。雖然曾一度向琉諾提過，但卻被她麵帶笑容地迴絕了。
「基本上我方並不打算太過積極地讓各位參觀和海圖無關的區域。如果我造訪貴國的王宮，您應該也不會帶我走遍整座王宮的大小角落吧？」
「是這樣呀？原本我還想拜見一下比克拉德引以為傲的火焰槍呢，真是遺憾呀！」
帕盧維輕聳著肩，用似乎並不那麽惋惜的口氣說著。想必她應該是抱持著看到賺到之類的僥幸心態吧。
「另外，我希望各位能避免給予船員過度的剌激。就算還不至於闖禍，但畢竟船員清一色都是男性，對於女性的饑渴是可想而知的。當然，船上的紀律規定，若在未經同意的狀況下對女性出手，將會受到鞭打十下的處罰，而且我方也為兩位公主安排了護衛，但是……」
被琉諾如此叮嚀，原本對船上事物充滿興趣的理娜，此刻也隻能摸摸鼻子閉上了嘴。
在船室裏，理娜盯著桌子，顯得很是苦惱。
包括床鋪、桌子在內的室內物品全都被釘子固定著，就連配置在桌麵角落的台燈也不例外。這是為了因應船身可能劇烈搖晃而做的防護措施。另外，聽說船員們就寢作息的船艙裏並沒有放置床鋪，隻能睡在吊網上頭。
「理娜小姐，我去幫您拿了茶過來。」
莎拉踏著自然的腳步站到理娜身旁，然後將裝了冷茶的陶杯放在桌上，理娜則是麵露微笑地道了聲謝並接過茶，莎拉也出聲詢問了躺在床上休息的帕盧維，但她卻用沉默表示了拒絕。
眾人上船後已經過了將近十天。表定
的行程預計將在明天或後天折返，並且直接返迴王都。
理娜等人一共分配到兩間船室，男女分別使用其中一間。為了避免突發狀況，傭兵和兩位騎士也以輪班的方式在理娜和帕盧維的房間前看守著。
起初幾天，就是隔著牆壁都能聽見達爾和塔魯布的互罵聲，但自從帕盧維大聲地斥責過兩人後，他們似乎就安分許多了。
塔魯布由於暈船藥效果不佳的關係，使得他剛開始的幾天幾乎隻能躺在床上休息。但如今他似乎已經習慣了船身的搖晃，已經可以在船內四處走動了。
此刻，帕盧維正躺在床上休息。她大約每隔三天就會告知一次自己身體不適，並且終日躺在床上休息。即使尤司卡和莎拉主動表示照護之意，但卻總是被她以「休息就會好多了」的理由拒絕了。
而既不能找身體不舒服的人說話，又被禁止在船室外任意走動的理娜，也隻能窩在房裏繪製屬於自己的海圖了。
然而，桌上卻僅有寥寥可數的兩張紙。
無論哪一張紙，紙麵上所繪的內容都完全一樣。行駛在碧藍大海上頭的三艘船，以及三隻遨翔在天際的海鳥。
——今天和昨天畫的根本就一模一樣嘛……
如果是畫船上的事物，那麽題材應該是取之不竭才對。即使已經過了十天，每當看到船員們揮汗工作的模樣，仍會令理娜倍感佩服。另外，和琉諾之間的對話也依舊充滿樂趣。
雖然達爾因為無法練劍而略有不滿，但他仍一如往常地和莎拉以及塔魯布談天，偶爾也會對帕盧維酸上幾句。當然，他仍會主動地和理娜接觸談話。而尤司卡則總是一語不發地待在帕盧維的身邊。
佛魯賽爾仍和先前一樣，隻會和眾人進行最低限度的談話。雖然他可說是個稱職的船長，但當麵對理娜等人時，即使是隻需簡短兩句就能交代完畢的事務內容，他也會盡可能地交給船副琉諾代為處理。
如同刻意迴避般的舉動雖然令人不悅，但理娜等人也隻能無奈地照單全收。畢竟他確實地做著自己該做的工作，而選擇琉諾擔任船副一事也值得眾人表達感謝之意。
——雖然從前天開始都一直是晴空萬裏的好天氣，風向也十分穩定，但是幾天前突然刮起的強風還真是威力驚人呢……
當時，天空忽然轉為一片陰暗，海象也變得十分險惡。加上刮起強風的緣故，使得甲板上頓時陷入一片混亂。船員們急忙用繩索和網子固定住所有的器物，並且迅速地收起船帆。理娜等人則是被趕進船室裏，他們隻能忍受著上下左右的劇烈晃動，並透過小小的窗戶窺視著外頭的狀況。
從船桅延伸而下的絞帆繩必須由幾十人站在甲板上齊力拉動，而卷收好的船帆則由爬到帆桁上待命的船員負責迅速地折疊收納。船帆的大小、目測所能想像的重量，以及毫無遲疑地爬上高達六十雷貝的船桅，並且在上麵用俐落的動作進行作業的船員們，都一再地令理娜的胸口感到陣陣炙熱。
隻是，像這樣的突發狀況並不會頻繁地發生。通常船都會選擇天候穩定的時期出海，而且過於期待這類騷動也隻會造成他人的麻煩而已。
——不過，風平浪靜時的航海真的是平淡無奇呢！
如果是在陸地上搭乘馬車前進，至少還有慢慢變化的風景能為心靈注入些許雀躍的元素。光是從不同角度眺望山脈就已是樂趣無窮，當然也能將所見的一切繪入地圖之中。
但是，大海卻是毫無變化。特別是這兩天，不僅看不到半塊能作為路標的岩石，更遑論發現任何的小島。即使遠眺海洋，也不見鯨魚雄偉的身影，甚至未曾和任何一艘商船錯身而過。
雖然琉諾原本就曾經說過，航海大致就是這麽迴事。
——沒有任何變化的時候，就代表航海一帆風順的意思……迴頭想想，她說的話的確很有道理。
「反過來說，這對理娜小姐而言應該是很難得的一天吧。不如換個想法這麽思考吧？」
一旁的莎拉看著桌上的海圖如此說道，但理娜卻隻是麵露苦笑聳了聳肩。
「我想，或許不應該以在陸地上的感覺來繪圖才對。畢竟一天所能前進的距離根本無法相比。」
在陸地上搭乘馬車前進時，一天大約可以移動八十貝魯斯塔的距離。
但搭船則不同。一般的日子約可移動近五百貝魯斯塔左右，碰上順風時則能移動更長的距離。另外，相對於馬車一天約隻能行駛半天，船則可以航行一整天。這是因為船員們多是以日夜輪班的方式維持航程。
但是，即使能夠移動如此長的距離，周遭的景物仍然毫無變化。
「還是說……其實是我自己漏看了些什麽呢？」
理娜用鉛塊抵著嘴唇沉思著。或許到了明天，就能看見截然不同的景色，但這種不知如何下筆的狀況對自己而言倒還是頭一遭，所以她有些困惑。
「太陽再過不久就要下山了，不如您今天就早點休息吧？之所以無法順利地繪製海圖，或許是因為初次的船旅讓您累積了許多疲勞之故。」
莎拉用關心的語氣建議著理娜，理娜的心中也浮現出同樣的看法。
船艙內的熄燈時間為太陽西沉的一刻之後。隻要進入熄燈時間，除了於特定區域執行看守工作的船員外，全船都禁止再點上燈火。
「因為我們所搭乘的船為木造帆船，因此希望兩位公主都能夠配合船上的熄燈規定。」
對於許多事項都以相對寬鬆的態度處理的琉諾，談到這件事時的表情卻顯得格外嚴肅，令理娜留下了十分深刻的印象。
「說得也是，那麽今天就先睡吧。」
不曉得是否因為太早就寢的緣故，理娜在天空尚未破曉時就自動地醒了過來。
——怎麽辦才好呢……
她豎耳聆聽，身旁正傳來兩個平穩的鼾聲。莎拉和帕盧維都還在熟睡著。理娜輕輕地將臉轉向，透過小窗戶所看見的外頭景象仍是一片漆黑。
——深夜的大海，不，黎明前的大海會是什麽樣子呢？
理娜心中不自覺地湧起一陣好奇。她悄悄地站起身來，舍禮服而換上了以藍色為底色的旅行裝，並且將兩、三支鉛塊和幾張紙片放進隨身攜帶的小袋子裏。考慮到歪頭可能十分寒冷，於是便再披了一件紅色的外套後，才躡手躡腳地步出房間。
「怎麽了？」
站在房門前的達爾問道。原來現在是輪到黑發傭兵看守的時間。
「我想到甲板上看看，你可以陪我一起去嗎？」
「先等一下。為防萬一，我去叫沉默男過來換班。」
理娜花了一些時間才領悟到達爾所說的沉默男指的是尤司卡。
「哎呀，那就不用了。」理娜才剛說出口，卻隻見達爾噘著嘴聳了聳肩。
「反正本來再過一下子就是換班時間了。而且再怎麽說，那家夥也是個騎士，總不可能有膽子拒絕公主的要求吧。」
達爾話畢，便轉身走進男性房間裏。不一會兒就見到表情嚴肅的尤司卡和他一起步出房門。尤司卡簡短地對理娜行禮並說了句「請小心」後，便不發一語地站到了看守的位置上。
理娜迴過禮後，便和達爾一起穿過走廊，然後踏上陡峭的樓梯來到了甲板。船內的走廊昏暗又狹窄，而且通路結構又十分複雜，相當難走；但在這十天以來反覆往返的經驗，已讓理娜大致記住了前往甲板的走法。
踏上甲板後，挾帶著夜晚寒氣的海風迎麵而來，翻弄著理娜紊亂的金發。
「好美喔……」
呢喃地道出這句話後，理娜便不再出聲，隻是出神地呆佇在原地。
仰頭一望，滿天的星鬥釋放出
難掩的明亮光輝。海麵一片漆黑，隻聽得見海浪的拍擊聲。航行在左側的單層甲板帆船此時看起來就像是漂浮在海上的一團黑影，另一艘護衛船似乎則是跟在船尾的樣子。
一望無際的黑暗顯得既遼闊而深邃，宛如是為了將星光襯托得更加耀眼而存在。
「你不是每天都在看星星嗎？還是說你是為了調查船所在的位置才特地來觀星的？」
「陸地和海上看到的不一樣啦！」
理娜有些失望地瞪著一臉不解的達爾。她並不是真的為此感到生氣，而隻是單純地希望和自己共享著這段時間的對象，能夠對自己說些更適合眼前美景的台詞。
——而且我也不是想要你讚美星星呀……
然而，當沐浴在夜風中眺望著星辰好一會兒後，對達爾的怨慰似乎也在不知不覺間消散無蹤了。更何況他還是特地犧牲看守結束後的休息時間陪著自己走這一趟。
「你的心情稍微好一些了嗎？」
「嗯。」
理娜雖然打起精神，對達爾說了聲「謝謝」——但卻被幾乎要劈裂耳膜般的轟然巨響給掩蓋掉了。此時，殘留在大氣間的劇烈震動也傳到了兩人身上，一股令人寒毛直豎的感覺頓時竄過全身。
原本航行在左側的單層甲板帆船，明顯地收到海浪之外的物體影響，猛烈地搖晃並呈現傾斜狀態。
「什麽……？」
同一時間，帆船的正麵出現了一道巨大的黑影。仔細一看，竟是艘大小和帆船相去不遠的船隻。至於理娜之所以能在黑暗中辨識出船身，是由於該船的甲板上燈火通明的緣故。
「會撞上的……！」
就在理娜忍不住叫出聲時，達爾也同時采取了行動。他用右手臂一把抱起理娜，左手則緊握住身旁的索具。
就在此時，耳畔再次劃過比方才還要強烈的巨響，衝擊也讓整艘船劇烈地晃動起來。兩艘船已經彼此撞上了。雙方的船首頓時碎裂四散，裝飾在己方船首的尼布爾雕像也無可幸免地化為碎片，殘骸則無助地朝著海麵落下。
「你沒事吧！？」
被達爾抱在懷裏的理娜勉強點了個頭。眼角餘光正巧望見了左舷的護衛船，然而其高度卻比剛才所見到明顯要來得更低。
——船要沉了！？
「我們先迴船艙去！」
達爾緊抓住理娜的手，往甲板下方奔去。兩人一來到船室前麵，除了原本在門外看守的尤司卡外，莎拉、帕盧維和塔魯布全都來到了外頭。看來所有人都因為方才突如其來的撞擊而醒了過來。
「理娜，發生了什麽事？」
「我也不知道，看起來像是護衛船遭到了攻擊。」
帕盧維用不像是剛睡醒的嚴肅語氣切中核心地問道。尖銳無比的語氣也將理娜從慌亂的情緒中拉迴了正常的思考模式。
「可能是海賊來襲，或是這艘船的船員叛亂吧。」
「畢竟上頭載了這個國家的第三王子以及兩位異國的公主，無論發生哪種狀況似乎都不足 奇呢。」
「可是，海賊不是在南方嗎？」
帕盧維搖了搖頭迴應莎拉的疑問。
「既然是在相連的大海上，隻要有足夠的海洋知識和風向相助，無論身在多遠的位置，都能夠繞道前來偷襲吧。」
「我們該怎麽因應呢，公主殿下？」
塔魯布主動地提出問題。
「我認為應該暫時讓兩位公主待在房間裏，我們則在房間外待命。如果比克拉德希望我們前往助陣，我也認為應該助其一臂之力。」
「很合理的做法。」
就在帕盧維似乎還有話要說的同時，琉諾也帶著好幾個武裝船員跑了過來。
「兩位公主，很抱歉讓你們受驚了。」
「你不需要道歉，快告訴我們究竟發生了什麽事。」
「是海賊來襲。敵方共有四艘船，我方的護衛船已有一艘遭到嚴重損傷，另一艘正和敵方的兩艘船交戰中。」
「有勝算嗎？」
帕盧維一針見血地提出質問，琉諾則顯得有些支吾難言。
「目前還無法確切地迴覆您，但是敵方似乎不打算擊沉我們所在的主船，而隻是嚐試著從正麵還有右側接近船舷，因此這艘船應該沒有即刻性的危險才對。」
聽完說明的理娜也理解了方才所遭遇的狀況。原來海賊船刻意地繞到正麵並與船首互撞，目的正是為了不讓我方船隻掉頭逃走。
「另外，為防萬一，我方也已經發射了螢火箭。」
螢火箭是使用架設在船尾的大型弩器向上空發射的弓箭。巨大的箭身會發出即使遠在二十貝魯斯塔的船也能看見的閃光，並且會持續閃爍好一陣子。在比克拉德的規定中，碰上緊急狀況時可用此箭來表示目前處於危機中，並且藉此通知近海的船隻前來援救。
「因此，請兩位公主暫時待在房裏靜待捷報。這裏算是船的後方，就位置應該算是相對安全，另外我會請他們留在此擔任護衛。此外，為防萬一，也必須請兩位換上另一套衣服。」
琉諾露出至今未曾有過的認真表情，臉上也帶著難以掩飾的緊張感。
「我明白了。可是我們不需要你的護衛，這裏已經有好幾個了。」
「可是……」
「如果對方準備攻占這艘船的話，你們應該會需要更多戰力才對吧？我不打算和你爭論，我想，你應該也沒那個時間才對。總之，我不會讓你或王子背負起任何責任的。」
理娜和帕盧維接連投以窩心的話語，令琉諾深深地向兩人低頭致謝。
「感謝兩位思慮得如此周全。」
接著，紅發的船副立刻率領船員們往狹窄的走廊奔去。一旁的塔魯布也不禁佩服似地邊點頭邊撫摸著胡子。
「真了不起，想不到在晃動如此劇烈的船裏還能跑得那麽快呢！」
「那麽，公主，我也跟過去看看情況。」
「……你不會有事吧？」
理娜帶著夾雜憂心和不安的眼神望著語氣一派輕鬆的達爾。她無意識地伸出手，並且悄悄地抓住了達爾的左手。
「我不知道這家夥會不會乖乖聽話，但是傭兵的工作就是衝入敵陣裏殺敵，如此而已。」
達爾將手放在背後的長劍上，並且帶著有些迷惘的神情望向理娜。
隻見理娜輕輕地點了點頭，然後緩緩地將手從達爾的護手上拿開。雖然希望達爾能留在自己身邊，但理娜卻始終無法說出口。
「好，那我也一起去吧。」
塔魯布同樣自告奮勇地做出表示。
「理娜殿下，我就和這個傭兵一起到外麵去確認目前的狀況。我並非不相信琉諾閣下所說的話，但戰場畢竟是混亂之地，我認為應該由我們親眼確認過狀況再決定該采取何種對策。此外，我覺得讓對方見識一下伊甸騎士以及理娜殿下所認同的傭兵實力也不壞。因此就請兩位公主殿下和莎拉閣下在此稍待片刻。另外，房門前有尤司卡閣下負責看守，各位大可盡管放心待在房間裏。我們相當清楚，自己的第一要務就是守護公主殿下的安全。因此請相信我們必定會迴到這裏。」
塔魯布用宛如在為孫子打氣般的語氣對理娜說著，並且向尤司卡使了個眼色。獨臂的騎士則是不發一語地點了個頭。
「一旦狀況危急，我也會為守護理娜殿下以及帕盧維殿下而戰的。」
莎拉平靜卻充滿力量地向前跨出一步。塔魯布則是微微地綻開笑容，那茂密的胡子也隨之擺蕩。接著，他將插在腰際的短劍連著劍鞘一並取下，然後交到了莎拉的手上。
「這是預防萬一。」
莎
拉慎重其事地向對方道謝，並且伸手接過短劍。
「走吧，大病初愈的老伯。」
「如果被大病初愈的人拋在腦後，可是會丟臉到無地自容的喔，小夥子。」
在理娜的注視下，傭兵和騎士的身影就這樣消失在晃動不已的走廊深處。
當達爾和塔魯布登上甲板時，眼前早已充斥了刀光劍影和此起彼落的怒吼聲。
那些已是熟麵孔的船員們正在和侵入船上的海賊展開一場激烈的廝殺。從船桅和帆桁等高處所射放的弓箭撕裂著夜空，地板上則滿是濺出的血沫。
「他們為什麽非得用骷髏頭當做標記啊？」
「這樣一眼就能看出他們是海賊啊。」
達爾露出呆滯的表情，塔魯布則是難以忍耐似地笑了出來。出現在正前方及右側的敵船上各自展開著以紅色及黑色做為底色的船帆，帆布上都畫著白色的骷髏。另外，所有的海賊頭上都纏著黃布，看起來應該是為了辨識敵我所刻意準備的配件。
海賊們用帶著鉤爪的簡易繩橋扣住船緣，陸續帶著武器一一侵入了我方船上。
雖然天色未明，但眼前的混亂狀況卻能一目了然。這是因為船上許多地方都燃起了篝火，以及襲擊而來的海賊船上也已有數處著火之故。
由於海賊似乎並沒有占領此船的意思，因此並未在我方船上胡亂放火，但我方負責反擊的船員則是紛紛將油壺搬上船桅，並且毫不留情地朝海賊船射出火箭。也因此導致海賊船的甲板上有幾十人隻能忙於滅火而無暇他顧。
就在此時，船身發出巨大的唧軋聲，並且再度劇烈地搖晃起來。有個海賊大步一跨，高舉著手中的手斧朝著達爾砍了過來。
達爾在閃過斧刃的同時拔出了長劍，並且順勢斜砍而下，一刀便輕鬆擺平了海賊。
「會晃動的地板還真是麻煩。」
達爾毫不理踩被自己砍倒在甲板上無法動彈的海賊，隻是逕自地抱怨著。雖然一擊便打倒了對手，但他並不滿足於自己剛才的表現。
「喔，原來你是第一次在船上戰鬥啊！不過剛才的動作倒是還滿俐落的嘛！」
「這種程度的家夥根本算不上什麽啊。」
「嗬，看來離開馬傑可之後，你的本事似乎有增無減呢！」
就在下一刻，換成了三個海賊聯手朝達爾殺來。達爾先是一刀劃過其中一人的頸子，塔魯布也在同時撂倒了另一個人。因驚恐而停止動作的最後一人則被塔魯布一劍削下了人頭，失去頭部的身體則被達爾的劍貫穿了心髒。
正當達爾要拔出劍時，他卻忽然改變主意，並且迅速地拿方才被自己的劍貫穿身體而正要倒下的男人身體當成肉盾。同一時間，無數的弓箭和石塊劃著弧線飛射而來，並且如同陣雨般落在甲板上。霎時間哀嚎四起，落水聲也頓時此起彼落地傳來。從聲音不難判斷，落水的並不隻有石塊而已。
「不隻是弓弩，對方竟連投石器都搬出來了……！」
以屍體為盾，勉強躲過一劫的達爾咬牙切齒地說道。
雖然石塊隻有約莫拳頭大小，但船上的船員們身上頂多隻穿著皮革鎧，因此隻要被擊中，所造成的傷害依然可想而知。
但是，勇敢的船員並未束手就擒。許多人將木桶裏的肥皂水猛力地倒灑在甲板上，讓海賊們無法站穩腳步，甚至誇張地滑倒跌跤。當好不容易狼狽地爬起身時，曲刀和手斧已經毫不留情地落在他們身上，令多數海賊當場一命嗚唿。
「早點告訴我的話，我就會穿防滑的鞋子來了！」
躲在木桶陰影處閃避弓箭和石塊的塔魯布感歎地呢喃道。
傭兵和騎士一邊對眼前的狀況語帶調侃地抱怨著，一邊接連不斷地手刃海賊。然而海賊卻一個接著一個地從敵船甲板上入侵我方船隻，人數絲毫沒有減少的跡象。
「我方好像被壓製住了呢……不，或者該說光是撐得住就已經很了不起。」
「畢竟對方除了以兩艘船夾攻之外，還是以奇襲的策略進攻。你這麽想應該比較正確吧。」
就在此時，再度傳來一陣巨響和震動。這次的搖晃程度已來到了如果不抓著某些東西就無法站起身的劇烈晃動。
「又怎麽了？」
放低腰身來減少晃動影響的達爾將視線射向前方，擋在前方的海賊船船腹忽然冒出了熊熊巨焰。
「是火焰槍！」
有個船員亢奮不已地大聲呐喊。
火焰槍是比克拉德海軍所擁有的獨門兵器。平時都收納在船腹前方的兩把鋼鐵長槍，隻要一有必要，就可用旋盤加以卷拉並朝敵方猛力射出。這把巨槍擁有足以和攻城槌相提並論的長度，所擁有的破壞力更是難以估計。
加上比克拉德擅於計算及實驗，因此他們相當明白火焰槍應該架設在能夠盡可能接近敵方船底發動攻擊的位置。更加令人畏懼的是，由於該兵器不同於原本即裝設在船身上的衝角，而是設置在船體內部，因此使用時可先於槍身上塗滿油，在點火之後再射向對方。
當敵船船底部位被剌穿，而沒有直接接觸海水的位置燃起熊熊烈火後，對方也隻能無計可施地看著船底的破洞逐漸擴大。
陣陣的金屬唧嘎聲傳來，火焰槍也再度被收進船裏。正麵的海賊船開始劇烈地晃動起來，並且發生不自然的傾斜。此時船底恐怕已經開了一個無法修補的大洞，而整艘船正逐漸地走向沉沒的命運。
看著海賊船上火噬的範圍逐漸擴大，我方船員們也湧起一陣爆炸性的歡唿聲。另一方麵，海賊們所受到的衝擊似乎遠比想像中還大，許多人都因眼前急轉直下的戰局而不發一語，或是被擊潰似地畏縮起來。
就在情勢逐漸轉向我方之時——
隻聽見「啪唰」一聲厚沉的聲響傳來。我方的兩名船員登時遭到斬首，鮮血也在空中劃出一道血痕。
「——這些家夥還真是弱得可以呢！」
眼前的男人一腳踩住滾動到甲板上的人頭，一邊揮舞著方才砍下船員頭顱的大刀，語帶嘲諷地說著。看起來年約介於二十五至三十歲間的這個男人，和圍繞在身旁的船員和海賊相比，體格顯得格外高大壯碩，還有著一身淺黑色的肌膚。在紊亂的黑發之下，帶著狂暴色澤的一對赤紅雙眼正閃著懾人的銳利光輝。
「這艘船上難道沒半個有自信能打倒艾維克大爺的勇士嗎？」
對方的聲音雖稱不上宏亮，但和他相隔一段距離的達爾等人卻聽得再清楚不過。那是股清晰明確，能夠激勵己方並壓挫敵方銳氣的聲音。此時，有三個船員一齊朝男人衝了過去，但他卻以迅雷不及掩耳的速度揮動大刀，便毫不費力地將三人逐一砍倒在地，當中也有人直接一刀斃命。
空氣在無形中變得沉重，哀嚎聲相互串連，令在場的人都不自覺地向後退開，使得艾維克的前方空出了一片無人的空間。原本倒向我方的優勢竟在瞬間就被艾維克徹底地摧毀了。
——艾維克……？
達爾不禁疑惑地歪著頭。雖是似曾聽聞的名字，但卻怎麽想也想不起來。
「艾維克？難道是那個艾維克嗎？」
塔魯布蹙起灰色眉毛呢喃著。
「老伯，你聽過他？」
「他從十幾年前就開始統率拉多姆王國所雇用的傭兵團。我曾經在戰場上見過他幾次，不會錯的。」
達爾以點頭做了迴應。此時他也終於想了起來。自己曾經置身於牽涉到拉多姆王國的戰場上，因此也曾經聽過這個名字。但由於從未直接和此人打過照麵，因此隻在記憶中的一角留有模糊的印象而已。
「當我聽見海賊首領是個叫做艾維克的家夥時，我還覺得應
房裏除了帕盧維和理娜之外，莎拉和尤司卡也一起入席。眾人正悠閑地品嚐著圖雷司產的紅茶，室內也飄散著紅茶的芳香。
「出發日已經決定在五天後。為了執行預測天候、調配船隻人員、選定海路等程序，這已經是最快的時間了，希望各位能夠耐心等候。」
佛魯賽爾的臉上沒有稱得上情感起伏的波動，說話的口吻也極其製式。昨夜那能言善道間夾雜著輕浮的態度，此刻已絲毫不見蹤影。
——不過，畢竟經過了那種事，要他再拿出昨天之前的親昵態度也是不太可能的吧……
正當理娜還在適應佛魯賽爾判若兩人的態度時——
「是什麽樣的船？」
帕盧維似乎不太介意眼前王子的變化，用略顯壓迫的語氣提問。
「是帆船，由我負責指揮。關於其他的細節，我建議各位當天實際用雙眼確認會比較快。此外，我國還會派出兩艘軍船擔任護衛工作。這次的航海預計將進行二十天，首先駛向東方，接著北上沿著弧狀路線航行，最後再返迴王都。」
「……海賊的動向如何？」
尤司卡低聲用簡短的字句提出問題。
「那些家夥目前都還很安分地待在南方海域，我方也會派遣軍隊前往南方牽製他們的行動，因此海賊絕不可能出現在我們即將航行的海路及海域上。」
佛魯賽爾詢問眾人是否還有其他問題，確認過沒有問題後，他便行了個禮然後退出了房間，尤司卡則負責送他到房門外。
當尤司卡準備轉身迴到房裏時，他忽然看見了站在走廊上的達爾和塔魯布。兩人應該是在防備著佛魯賽爾，一旦房裏有任何異常動靜，他們就會立刻衝進房裏助陣。
「有什麽狀況嗎？」
「不，和平常沒兩樣。」
塔魯布搖了搖頭。接著，尤司卡向老騎士行了個禮，便準備轉身走迴房裏。
「喂。」
此時達爾忽然叫住了尤司卡。他停下腳步，僅以視線循著聲音移向了傭兵。由於達爾鮮少主動向自己搭話，因此令他感到有些意外。
「雖然我這麽問有些奇怪……你那袖子不會很礙事嗎？」
達爾指的是尤司卡的左臂。先前被達爾砍下的是手肘一帶，由於傷口組織壞死的關係，於是尤司卡索性將手臂從肩口砍除，而少了支撐物的袖口則是空虛地懸晃著。
「——不，這樣就好。」
尤司卡隻是尖端地答了句話，然後便不發一語地迴到了室內。兩位公主正一邊看著佛魯賽爾留下的資料，一邊交頭接耳地討論著。為了避免打擾她們，尤司卡便默默地走到了房裏的角落。此時，正巧瞥見這一幕的帕盧維有些不解地提出了疑問。
「發生了什麽事嗎，你的表情好像不太對勁？」
「我看見了塔魯布閣下和那個傭兵站在走廊上，這點令我感到有些意外。」
尤司卡雖然沒有表露出情緒的意思，但臉上的表情仍藏不住驚訝。
「不如將他們兩人叫進房間一起討論……」
「別多管閑事！目前還不確定比克拉德下一步會采取什麽行動，就讓他們待在房間外就行了。而且隻要在王宮裏，最好還是和那個傭兵保持距離比較好。」
聽到帕盧維氣勢淩人地做出指示，理娜也不好再多說些什麽。更何況姊姊所做的判斷幾乎也都是正確無誤的。
——等到上了船後，還是有機會和他們說話的。
理娜如此告訴自己，然後再次將注意力集中到航海計畫書上。
過了中午，理娜一行人出了王宮。在佛魯賽爾的帶領下，理娜、帕盧維、尤司卡、塔魯布、莎拉以及達爾一同朝著王立研究所前進。
「對了，其他的騎士在做什麽？他們不也是護衛嗎？」
達爾像是忽然想起這點，朝著走在身旁的塔魯布問道。
「他們向王宮借用了圖書館，正在努力地抄寫書本。那些騎士都是學術造詣特別高深的一群人，因為現在已經可以自由出城了，所以我也會讓他們去買各種必需品。」
「我想知道的不是這些。護衛工作要怎麽辦？而且之後還要坐船啊。」
「聽說對方不讓他們上船。」
迴答達爾問題的是走在前方的莎拉。
「如果要再多載二十個人的話，就必須再裝載更多的食糧和水，對方覺得這麽做不妥。」
「所以我們就乖乖同意了是嗎？」
「如果我方太過強硬的話，就會讓對方找到拖延出海的藉口。我們要搭的是國家的船隻，所以照理來說應該不會有危險才對。畢竟一旦真的發生事情，比克拉德也不可能推得掉責任。」
此時，有陣奇妙的噪音傳入耳中。佛魯賽爾停下腳步，並且迴頭望向理娜等人。
「各位，請你們用這個將耳朵塞住。」
佛魯賽爾的掌心中放著許多小小的棉花團。
從今早和他見麵以來，佛魯賽爾就始終帶著一副心無旁騖的專注態度，怎麽看都不像是另有所圖的惡意表現。
「這是什麽？」
「你馬上就會知道了。」
他簡短地迴應了理娜的問題，接著朝著噪音傳來的方向走去。不一會兒後，理娜等人也了解到了棉花的用意何在——因為眾人即將進入造船所內。
比克拉德的造船所，有著足以和王宮中庭媲美的寬闊用地。即使建築物遠比占地小上一大圈，噪音仍能傳至造船所的腹地外圍。
佛魯賽爾並未直接領眾人進入造船所內，而是沿著一旁的道路筆直前進。但是由於一路上有好幾道對外敞開的大門，因此理娜等人也能稍微窺見裏麵的樣子。
在造船所內，放著好幾百根長度幾乎直達天際般的巨大木材。
必須由好幾個身形魁梧的男子一齊扛上肩頭，才能搬運一根木材；要不就是使用裝有滾輪的懸吊機來將木材吊起。其中也有手持斧頭在為木材加工的工人。
除了將鐵釘打入木材的碰撞聲、削切木頭的切割聲、以及用大錘敲打的敲擊聲外，還有怎麽聽都像是男人們怒吼般的下令和對話聲。造船作業現場所發出的噪音非常大，如果不用耳塞阻絕的話，確實會令人感到鼓膜剌痛。就連眼睛都似乎能看見飄舞在空氣中的細小木屑。
此外，在其他的建築物裏，還有十幾個人正賣力地製造著巨大的帆布。
牆上張貼著一幅巨大的圖案。工人們則按圖索驥地用巨型剪刀裁斷厚重的亞麻布，在量測後便進行縫合。用來縫合的針有著如同短劍般的大小，而縫線使用的則是粗繩。
——真是壯觀！
馬傑可雖然也有造船所，但兩者的規模幾乎無法相提並論。當然，兩地製造的船隻大小也截然不同。理娜雖然想留在此處仔細觀察造船的過程，但眼看佛魯賽爾已經愈走愈遠，自己也隻得加快腳步跟了上去。莎拉和達爾則分別走在自己的身旁及後方。
——我去為您說一聲，請他們讓您參觀這裏好嗎？
莎拉使著翡翠色的眼神問道。理娜也立刻意會過來，接著輕輕地搖了搖頭。
——謝謝你，莎拉。不過我們的目的不在這裏。
沒多久，眾人便穿過了造船所，換成另一座花岡岩建築出現在眼前。建築物的中心區域則聳立著一座相當於王宮高度的圓筒狀高塔。
「這裏就是王宮所管理的研究所。」
佛魯賽爾向拿掉耳塞的理娜等人說明著，並且率先走進了裏麵。
「歡迎您的蒞臨，佛魯賽爾殿下。」
從研究
所裏出來迎接理娜等人的，是一位有著略顯蓬亂的搶眼紅發，年約二十多歲的年輕女性。
她的身上穿著袖口十分寬鬆的連身外套，下半身搭配一條長度偏長的長褲和一雙不太合腳的大皮鞋，臉上的笑容顯得莫名地恭敬。
「琉諾，這兩位是來自伊甸的帕盧維公主和理娜公主，她們是為了學習繪製海圖而造訪我國，於是我想線帶她們來這裏參觀。」
眼前這位名叫琉諾的女性依序望向帕盧維和理娜，接著用稱不上隆重的姿勢向兩人問候。
「非常歡迎兩位公主遠道蒞臨。哎呀，真不愧是公主，果然有著不凡的美貌呢！」
理娜勉強擠出笑容迴了聲「謝謝」，而雙手環抱胸前的帕盧維隻是微微地點了個頭而已。
「我要在這裏休息一下，就拜托你帶這幾位參觀內部了。」
佛魯賽爾話畢，便逕自朝著走廊的另一側走去。理娜目送他離開後，才轉過頭朝著琉諾提出問題。
「這裏取名為研究所，請問是在從事什麽樣的研究呢？」
「這個嘛，一言難盡。簡單來說大概就是關於如何讓船能夠有效率地前進等相關的研究吧。包括觀測、考察等等……總之就是包羅萬象囉！」
琉諾用充滿朝氣的聲音迴答，並且再次環視了眾人一圈。
「在場的各位都要學習海圖嗎？」
「不，隻有這兩位公主而已。我們幾個都是她們的護衛。」
尤司卡語氣平淡地答道。
「那麽，可以把兩位公主借給我一點時間嗎？光聽說明大概就得花上一整天的時間，但如果實際體驗的話，或許就能在較短的時間內了解也說不定呢！」
聽完琉諾的提議後，理娜等人不禁彼此互望起來。
「沒問題嗎？我認為對方應該是個值得相信的人。」
「雖然你的意見一點參考價值都沒有，不過無妨，反正對於比克拉德而言，在這裏對我們下手一點好處也沒有，更何況那個國王已經在當時向我們道歉了，我也不覺得他還會刻意在此設下陷阱。」
「預防萬一，是否能讓我和兩位同行呢？」莎拉憂心地問道。
尤司卡和塔魯布基本上並不會違抗理娜和帕盧維所做的決定。而達爾此時也並沒有積極地表示想要同行之意。
「你想去就去啊，感覺沒什麽好擔心的。」
「那麽，理娜公主、帕盧維公主，還有莎拉小姐，請往這邊走。我需要先請三位換上另一套服裝。」
琉諾輕輕地揮著手，然後朝向不同於佛魯賽爾方才離開的方向走去。理娜等人則是帶著些許的緊張，快步地朝她的背影追了上去。
出現在眼前的，是一處水幾乎就要滿溢而出的浴槽，縱向長度約有四十雷貝，寬度則約近二十雷貝，即使十個成人並排地進入其中，應該也能容納得下才對。
「不過這裏還稱不上是處浴池就是了。」
為了避免弄濕身上的禮服，帕盧維用雙手拉著左右兩側的衣擺，然後環視著室內的廣大空間。
在高處設有數扇窗戶以確保亮度的空間裏，隻有一座嵌埋在地板裏的浴槽。不過，可以見到寫在牆壁上的幾個數字，四周還掛著好幾塊上頭描繪著奇特圖案的石板。
「那麽，請三位在這裏脫下禮服，並且換上這套服裝。」
琉諾用雙手抱著一個大籃子出現在三人麵前，並且在理娜麵前將籃子放下。
「這是內衣嗎？摸起來有種奇妙的觸感呢。」
從籃子裏取出衣物的莎拉露出一副為難的表情。
「這是泳衣，而且是海之妖精尼布爾所穿的衣物。我們是藉由貿易才從他們手中換到這些衣物的。據說似乎是以海藻為原料，加以特殊的手法編織而成的呢。」
「泳衣……？」
「也就是在水裏所穿的服裝。他們似乎是這樣稱唿這種衣物的。」
雖然理娜顯得有些不知所措，但一聽到是尼布爾所做的衣服，好奇心便立刻蓋過了憂慮的心情。於是理娜請莎拉幫忙為自己脫下禮服，並且將內衣褲一並褪去，然後試著將可愛的淡紅色泳衣穿上身。
「嗯……感覺和內衣沒什麽兩樣呢。」
理娜不禁在心中暗想，幸虧達爾、塔魯布和尤司卡沒有一起跟來，這套名為泳衣的服裝其實隻能遮住胸部和腰際周圍，既非絹亦非麻的奇妙布料給人一種難以言喻的奇妙感受。」
定睛一看，莎拉和帕盧維也都換上了各自的泳衣。
穿在莎拉身上的是一套有著白線邊的水藍色泳衣。比起理娜身上用細繩將數片碎布縫接起來的泳衣，莎拉的泳衣造型更顯得大膽而露骨。
帕盧維的泳衣布料的覆蓋麵積則是三人當中最大的。像是要拉提至雙肩似的白色泳衣，將胸部到骨盆間完全地覆蓋著。
——不過身體的曲線也變得好明顯喔……
看著莎拉雙峰間明顯而深邃的溝槽，以及帕盧維換上泳衣後浮現在衣服表麵的姣好胸形以及肚臍的凹陷處，令理娜不自覺有些自卑地抱住了自己的身體，彷佛想遮蔽自己的身材。
「從害羞的反應來看，就可以知道幾位確實是來自異國的客人。不過這身泳衣確實很適合兩位公主喔！」
琉諾用堆滿笑容的表情讚美著，但理娜卻怎麽樣也高興不起來。
「比克拉德的人都不會覺得害羞嗎？」
莎拉麵不改色地提出問題。她的反應在旁人眼中看來也同樣毫無害矂之情。
「因為我國和尼布爾之間的往來已有很長一段時間，因此對這樣的穿著已經習以為常了。隻是這套服裝相當昂貴，因此也僅限於貴族諸侯還有我們這種研究者才有機會接觸到就是了。」
「這套泳衣和內衣有什麽差別？」
「泳衣的質料相當特殊，即使吸水，重量也不會因此增加。這一點和內衣以及其他衣物相比具有適水的優勢。」
理娜迴想起在塔巴思特時曾掉進湖裏的事。當時由於衣服緊緊地黏附在身體上，鞋子也因為泡水而變得十分笨重，使得自己連要劃動手腳都變得困難重重。
「另外，雖然泳衣在水中一樣會緊緊地黏附在身上，但並不會令人感到不舒服，而且外型也十分美觀。原本這就是尼布爾為了自己種族量身打造的衣物，是以將有利於遊泳的優點、外觀的華麗度及美感全都囊括在設計之中。當然伸縮性也是絕佳的。」
聽完說明並接受了這身服裝的三人陸續朝著浴槽走去。
剛接觸到冰冷的池水時，理娜差點忍不住叫出聲來，但彎曲雙腿，讓水浸泡至齊肩高度後，身體也就漸漸地習慣了水溫。從水麵上還可看見鋪設在浴槽底部的白色地板。
「那麽我們就開始吧，從連小孩都知道的初步常識開始學習。理娜公主，能請您從這裏筆直地走到浴槽的尾端嗎？」
理娜照著指示站起身來，才發現水深大約隻到自己的胸口附近。接著，為了避免滑倒，她小心翼翼地跨出腳步向前走，水麵也隨之揚起平穩的起伏，理娜雖然感受得到來自水的阻力，但卻能順暢地向前進。不一會兒就抵達了浴槽的另一端。
「接著再請您走迴原處。」
雖然不懂這麽做究竟有何意義，但理娜還是照著對方的指示再次跨出腳步。
——咦？
此時，理娜的雙腳、腰部以及全身，似乎都像是被水纏住似地變得十分笨重。
——這水會流動？
雖然花了比去程還要久的時間，但理娜還是走迴了莎拉等待著的原處。理娜轉過頭，仔細地注視著方才經過的水麵，從上頭的波紋找出水確實流動著的證據。
「您了
解了嗎？」
琉諾麵帶笑容地看著臉上仍留有疑惑的眾人。
「這個浴槽裏的水在流動，對吧？」
「是的。而大海也一樣有著所謂的海流，其複雜奇特的變化，更是浴槽裏的水所無法比擬的。」
「那不是因為風所形成的嗎？」
帕盧維抬頭望向琉諾問道。
「雖然詳細成因我們也還不完全明白，但至少可以確定並不隻有風而已。而且在海上，有時也會因不同方向的風相互影響，而形成預期之外的異常海流。那麽，接著輪到莎拉小姐。請你以仰躺的方式浮在水麵上，然後再踢蹬牆壁。」
「我明白了。」
莎拉照著琉諾的指示浮在水麵上，接著輕輕地踢了一下牆壁。下一刻，莎拉的身體立刻就順著水麵漂流而去。
「如果我請你在不撐起身體，並且不能讓雙腳著地的情況下停止漂流，你會如何因應呢？」
「……我想是辦不到的。」
莎拉一邊迴答，一邊任由自己的身體隨著水流漂行。
「謝謝你，你可以起身迴到這裏了。」
琉諾等到莎拉走迴原處後，才用教師般的語氣繼續接著說明：
「就如同剛才莎拉小姐所示，在水流上的物體是無法停止移動的。而依靠船帆迎風向前行駛的船隻，同樣也無法突然停止航行。即使改用下錨的方式，還是必須等待一段時間才能讓船隻完全停下來。這就像是快速奔跑的人很難突然煞住一樣。倚靠風力移動的船，必須得用時間來換取船隻的停止。請務必記得這一點。最後輪到帕盧維公主了。」
「我需要做些什麽？」
帕盧維帶著迎接挑戰般的銳利眼神望向琉諾。身高比理娜稍矮的帕盧維站起身時，水麵可以淹到她的胸部。
「請看那裏——」
琉諾伸手指向浴槽的尾端。
「——請您模仿剛才理娜公主的方式走到另一端去。」
帕盧維開始緩步地在水中移動。當她走到一半時，忽然像是撞到了什麽似地，腳步也跟著戛然而止。帕盧維雙手抱胸，仔細地凝視水麵好一陣子，原本以為水流會朝著正前方流動，下一秒就又急速歪斜而去，呈現十分不規則的流向。好不容易走到了距離尾端剩一、兩步的距離時，她急忙伸手抓住浴槽邊緣藉以保持平衡，而此時她的動作又再次停擺了下來。
「謝謝您。您可以離開浴槽，從外麵走迴來也沒關係喔——」
琉諾將手放在嘴邊做出擴音的動作，向著浴槽另一端的帕盧維喊道。但隻見帕盧維搖了搖頭，然後依舊沿原路劃著水走了迴來。
「每個位置都像是有個東西擋在那裏一樣，究竟是怎麽迴事？感覺像是玻璃棒一樣，但又有一種時而從水麵上浮現，又時而消失不見的感覺。」
「那就是所謂的暗礁。」
琉諾明確而快速地給了帕盧維解答。
「這個浴槽除了可以在遊泳時親身感受水流之外，也能在這裏進行讓小船航行的實驗。如此一來就可以觀察出船的形狀和水流的速度對於搖晃程度造成的影響。而我們每天的工作就是不斷地從錯誤的嚐試中尋找答案。」
「……實際上的暗礁也會像剛才那樣隱蔽難辨嗎？」
帕盧維稍作思考後，才緩緩地提出了自已的疑問。
「暗礁一樣各有不同，實際上真正隱蔽的暗礁遠比剛才您碰到的還要難以辨識。而發現暗礁的方法也有許多種，關於這部分，我會在接下來的課程中逐一告訴各位。我希望你們都能先親身體驗過水和水流，所以才如此安排的。」
「那麽，體驗應該到此就行了吧。」
帕盧維一邊說著，一邊逕自從浴槽中起身。理娜雖然還想再稍微泡泡水，但她也立刻提醒自己並不是為了玩水才來到這裏的。
「各位身上的泳衣是送給你們的。按照預定行程，五天後將會搭船出航。為了預防萬一，或許先將泳衣穿在身上比較安全也說不定。」
琉諾帶著開朗的笑容說道，然而理娜等三人卻各自露出了不同的苦澀表情。
王都巴頓的港灣一共劃分為三個區域。
第一區是由王國所管理的區域。隻有軍船、歸王國所有的商船，以及他國的貴賓所搭乘的船隻才能停泊在此。
另一區則是任何人均可使用的開放區域。此處的港灣腹地為三區當中最廣闊的區域，從黎明破曉時分便喧騰不已，即使進入夜後，整個港區的活力也絲毫未見消減。另外，有任何問題或損傷的船隻，均可暫時停放在此進行檢修。但是，這些都隻是平時的規定，一旦碰上戰時，會大幅地轉變為以軍船為優先使用的軍用港口。
理娜等人目前正在王國所管理的區域中。此處灣內並排停放著上頭聳立著好幾根巨大船桅的大船，壯闊的畫麵隻能說令人歎為觀止。另外，收疊於桅杆上的船帆也有著各種不同的顏色。除了白色之外，當中也有紅色和黑色的船帆。
每艘船的船首都有著別具匠心的雕飾，像是舉著特殊紋章的女神像等等，讓人能一眼看出這必定是某位大貴族所擁有的船。此外，停泊在港口的除了帆船之外，還有船身上整齊地排放著幾十支長型大船槳的單層甲板帆船。
無論是哪艘船，上頭都配置了幾十名的船員，當中可以看見正在搬運貨物的水手、在甲板上進行修理作業的人，以及忙進忙出地進行各種檢查的人。他們宏亮的聲音宛如要劃破空氣一樣，有時當中還會混雜著海鳥的鳴叫聲。
抬頭仰望天空，可以看見許多海鳥在明亮的藍天白雲下優雅地盤旋飛舞，亦或是停在船桅上讓羽翼稍作歇息。若再往天空的方向望去，就能看見一望無際的大海，天空的湛藍和大海的碧藍宛如在水平線的彼端融合為一 。
——雖然原本就猜想到堂堂一國的王都應該會有如此壯闊的港灣……
理娜一邊遙望著遠方商船往來頻繁，充滿活力的另一個區域，自己的腳步也在不自覺間放慢了下來。雖然在馬傑可也曾看過港口，但兩地的規模卻完全無法相提並論。無論是船隻的大小或是停泊的數量，都可說是天差地遠。
「這些並不全是帆船對吧。」
帕盧維用手按住翠綠色的帽子，避免被吹進港口的海風吹走，並看著眼前的景色如此說道。換下在王宮裏穿著的禮服後，理娜換上一身以藍色為底色的旅行服裝，而帕盧維仍穿著設計相對樸素的翠綠色禮服，頭上的帽子則是為了因應強烈陽光所添加的配件。
「是的，這些單層甲板帆船全都是軍船。」
琉諾抬頭望著單層甲板帆船，並且迴應了她的問題。帶領理娜等六人的除了佛魯賽爾之外，還有前幾天在研究所認識的琉諾。由於佛魯賽爾隻願意和理娜等人進行最低限度的對話，因此眾人主要的談話對象自然就換成了琉諾。
「為什麽呢？」
「單層甲板帆船是適於軍用的船隻。畢竟將船的行進方向或戰鬥位置交托風向實在是太過冒險了。雖然劃船槳需要相當多人手，但這些人在船隻進行登艦戰時也可以做為戰力使用。」
「可是一艘船坐了這麽多人，應該就不適合當作商船了吧。」
「是的。因為如果要做為商船，就必須盡量減少人力來換取堆放貨物的空間。」
「那麽，有別於這種單層甲板帆船式的軍船，又是如何呢？」
「是一種可以存放大量的水以及糧食，並且足以在風勢強勁的海域航行的船。由於這次並非要積極地投入戰爭，因此並不會搭乘那艘軍船。」
就在此時，佛魯賽爾忽然停下了腳步。
「這就是我們要搭的船。」
「……喔！
」
發出輕微驚歎聲的是達爾。理娜雖然沒有發出聲音，但卻張大著口抬頭呆望著眼前的船隻。莎拉和帕盧維也同樣不發一語地注視著。而塔魯布則是毫不隱瞞地發出「唔喔」的讚歎聲，蒼白的胡須也隨之微微晃動。
在描繪出優美曲線的巨大船身上，聳立著三支巨大的船桅，特別是立於中央的雄偉船桅，甚至會讓人誤認為是一座屹立不搖的高塔。從甲板至船桅之間牽有許多索具——也就是好幾條粗大的繩索。即使目前仍是收疊中的狀態，但船帆之大幾乎已能帶給人們無限的遐想。另外在船首處則裝飾著一具約有雙手攤開般大小的尼布爾雕像。
——比在馬傑可看到的船還要大……如此巨大的交通工具將滿載著人們及貨物在海上航行……
「對了，老伯，你暈船的毛病已經治好了嗎？」
「我從那之後就沒再搭過船了呢！」
「你現在立刻迴城裏，然後找個人過來代班比較好吧？」
「不勞你費心。當我接下這次的護衛任務時，我就已經開始四處奔走，設法從王都那裏拿到了防止暈船的特效藥。」
「如果到時連藥都沒效果的話，我可是會把派不上用場的你扔到海裏去。」
「如果到時藥有效的話，我也會先把你這家夥扔進海裏去。」
就在達爾和塔魯布兩人互不相讓地對瞪時，忽然有個冷冰冰的聲音從旁插了進來。
「先不論待會兒要上船的事，不如現在就先潛到海裏讓腦袋冷靜一下如何？」
莎拉毫不隱藏怒氣地瞪著兩人。她自然地向後退開半步，讓自己保持在隨時都能使出踢擊的架勢。
「雖然事到如今再說這些可能也隻是白費唇舌，但我希望至少塔魯布閣下能夠不要造成理娜公主的困擾。」
塔魯布一臉羞愧地垂下了頭，達爾則是用力地嘖了一聲，一旁的帕盧維正以不置可否的表情看著這一幕。而此時的理娜則正因這許久不見的光景感到些許寬心——即便她很清楚眼下的光景並不是什麽能夠撫慰人心的狀況。
「來，兩位公主，請你們上船吧。」
琉諾一邊踩著往甲板延伸的木製階梯，一邊催促著理娜等人。佛魯賽爾則早已上到了甲板，並且以船上一員的身分開始指揮坐鎮。迴過神來的理娜也急忙沿著階梯快步走到船上。
此刻的甲板仍被一片混亂和喧鬧聲所包圍著。在甲板的邊緣處，固定著一艘約能搭乘六至七人的小型船艇。船上的四周散放著木桶和網子，而許多體格健壯的船員們正忙著穿梭在各種物品的縫隙間進行作業。
理娜好幾次都差點和其他忙進忙出的船員撞在一起，移動時也經常差點被用來捆綁船桅粗繩給絆倒。
「腳底下不斷搖晃的環境果然會令人覺得不太舒服呢！」
「這點程度的搖晃程度根本還比不上騎馬吧？」
「那是因為你的神經太遲鈍了，連這種宛如地麵下沉般的感覺都察覺不到。」
原本麵帶微笑地看著達爾和塔魯布鬥嘴的理娜，忽然不經意地瞥見了帕盧維正麵露嚴肅的表情，並且謹慎地踩著腳步行走的身影。
「……姊姊？」
她沒有迴應。由於擔心再繼續叫喚她的名字會惹來問題，於是理娜便逕自朝著船緣走去，並且眺望起遼闊的海麵。
「哇……」
全新的發現再次擄獲了理娜的注意力。想不到海麵的位置比自己所想的還要低。
「海水很黑對吧——」
站在身旁的琉諾同樣望著海麵，並且對著理娜如此說道。仔細一看，海麵確實如她所言，顯得烏黑而混濁。
「——因為這裏是王都近海的關係，有幾十萬人在這裏生活著，使得汙水唯一的去路就隻剩下海洋了。雖然海潮會帶走大部分的汙水，但港灣一帶還是免不了看見遭到汙染的黑色海水——隻要離開近海後，海水就會迴複成原本的碧藍色了。」
琉諾話畢，伸手將理娜的手拉了過來。
「請先讓我向同行的船員們介紹兩位公主吧。等到介紹結束後，我們就要出航了。」
在完成出航準備的甲板上，超過兩百人的船員們齊聚一堂，所有人的視線全都集中在並排站在舵輪前方的四位男女——理娜、帕盧維、佛魯賽爾及琉諾身上。
首先由佛魯賽爾向眾人說明這次的航程，接著再向眾人介紹理娜和帕盧維。
「身分如此尊貴的人上船，對你們而言或許是頭一遭，但可不要因此被興奮衝昏了頭。雖然兩位公主都有著無比的雅量，但我可不允許任何失誤發生。視情況而定，犯錯嚴重者甚至有必要以命贖罪。所有人都得做好覺悟！」
佛魯賽爾果然不愧為一國的王子，況且他有著長年跑船的經驗，在發號施令時確實有其獨到的威嚴和風格。當理娜看見混在船員中的達爾露出有些嘲諷的笑容時，她立刻瞪了他一眼。
「動作！」
琉諾一聲令下，船員們立刻在甲板上散開。有人開始將卷繞在絞盤上的錨繩卷起，也有人像個特技演員般迅速地盤上船桅，並且就這樣待在帆桁上頭。察覺到人類接近的海鳥也立刻展翅朝著天空飛去。
佛魯賽爾也陸續地接到了各個崗位已就定位的迴報。
——終於要出發了。
「出航！」
佛魯賽爾一發出號令，宛如要劃破空氣般的巨大四角船帆立刻淹沒了眼前的視界。帆布上那色澤鮮豔的圖騰正是比克拉德王國的國旗。其他船帆也像是飛鳥展翼似地陸續張開，並且毫不吝惜地接收著迎麵而來的強風。
在震耳欲聾的歡唿聲簇擁下，船緩緩地駛了出去。理娜感受著這股令人顫抖的感動之情，注視起被船身切開的海麵以及逐漸縮小的港口。就在此時，她忽然發現到有兩艘漆黑的單層甲板帆船正一左一右地朝這艘船靠近。兩艘船的大小比理娜等人所搭乘的船都要小上一圈，外觀則呈現著縱向細長的形狀。
「那是負責護衛我們的船。」
「外形看起來完全不一樣呢——！」
「因為兩者所追求的功能性不同的關係。那種造型的船才能夠快速地移動」
琉諾像是在催促理娜似地，率先地朝其他方向走了出去。
「那麽，我們就到海圖室去吧！」
一踏入海圖室裏，才發現帕盧維已經在裏麵了。
「由於佛魯賽爾殿下人在船長室裏負責指揮，因此將由身為船副的我代為指導兩位。」
海圖室裏的空間並不大，中央放置著一張大型的四角桌，上頭則攤開著一張幾乎占據整個桌麵的海圖。在桌子旁邊散放著許多種顏色的鉛塊，牆壁上則設置了大型磁針、木製的航速儀表板，以及大小不一的幾個沙漏等航海用具。
——原來這就是海圖。
海圖的左端畫著比克拉德的王都巴頓腹地內的港灣，此外還有數個零星散布在周遭的小島。除此之外，圖麵上還有理娜從未見過的幾種記號，並且都以不同顏色標示著。自己能立刻理解其含意的，大概隻有像是磁針般用來標示方位的記號而已。
「首先我就從這裏開始說明吧——」
琉諾伸手取過一支鉛塊，並且用它指著磁針的記號。
「——這是這張海圖上用來標示方位的記號。我們現在剛駛離的港口位於西側。」
琉諾一邊說著，一邊滑動手中的鉛塊，不斷地點著畫在海圖左端的陸地部分。接著，她再依序地指向畫在陸地上的各種記號。
「這是燈塔，這是王宮，而這是觀星台——也就是我隸屬的研究所。」
「觀星台是晚上用來確認星星位置的地方嗎？難道就是那座
像是高塔一樣的建築物？」
理娜歪著頭問道。仔細想想，自己並未實際走遍那間研究所的每個角落。
「是的。這三個地方由於沒有遮蔽物，因此在天氣晴朗時，就是有五十貝魯斯塔的距離也能看得相當清楚。可以算是陸地上的主要地標。」
「當時你為什麽沒有帶我們去參觀觀星台？」
帕盧維用咄咄逼人的銳利視線瞪向琉諾。
「因為那裏是禁止參觀的。而且即使看了建築物的外觀，其實也沒有什麽意義。」
「是因為那裏記錄著從王都巴頓所觀測到的星象嗎？」
聽見理娜這麽一問，琉諾立刻堆滿笑容地用力點了個頭。
「那些觀測到的紀錄可以做為參考……我方雖然答應要教導兩位公主繪製海圖，但應該沒有答應過要將所有背景知識教給你們才對。容我再說得更直接一些，如果學習者本身沒有這點程度的知識，對我們來說也會很傷腦筋的。」
琉諾最後的話帶著十足的挑釁語氣。理娜則是擠出逞強般的笑容，直直地接下了對方的話語。
——真有意思。
她的思考變得愈加明確而活潑，興奮和期待更是源源不絕地從內心深處湧出胸口雀躍不已，對知識的好奇也轉化為追求「下個階段」的貪欲。
——地圖和海圖，兩者之間必定有著相通之處才對。
「剛才你說，即使相隔五十貝魯斯塔的距離也能看得很清楚，那是指晚上嗎？」
「正確答案。到了夜晚，王宮、燈塔還有觀星台都會點起燈光。對於船隻而言，最重要的就是找到能夠確認自己目前位置的座標。就像是陸地上的旅行者會藉由觀察遠方的森林山脈來確認自己的位置一樣。」
「這些……在沿岸一帶看見的許多記號是什麽呢？海上好像也有一些相同的記號。還有散布在四周的數字又是什麽？」
提出問題的是帕盧維。
「這些記號代表暗礁。隻要一旦發現，就一定要立刻加到圖上。對船來說，隻要遭到穿刺性的損傷，就會毫無抵抗力地沉入海中，因此必須找出所有暗礁的所在位置。」
「可是，暗礁不是很少出現在海麵上嗎？要怎麽找出它的位置呢？」
「如果是老練的船員，隻要憑直覺就能找出暗礁。還有就是仔細地觀察海麵的動靜……所謂的淺灘其實也是障礙物的一種，當波浪打到淺灘時，浪自然就會破碎，如此一來就可推測底下有暗礁的存在。」
「……沒有簡單的方法嗎？」
理娜一臉困惑地問道。就算要她們用直覺或是觀察的方式來尋找，她們也不知該如何是好。
「也可以測量海底的深度。順帶一提，您方才問的數字指的就是海底深度。」
理娜等人暫時離開海圖來到了甲板。此時船帆已經完全打開，船也以非常快的速度在海上行駛著。迎麵而來的海風撩動著理娜等人的發絲。強烈的日光將海麵照得銀光瀲灩，也溫熱了甲板的空間。琉諾走在前麵，領著理娜和帕盧維朝某個地方走去。
絕大部分的船員此時都在休息，當中也有人正圍成一圈聚賭。
「現在已經是休息時間了嗎？」
「因為此刻的海風正宜人呀，這種時候搭乘帆船可是一種享受呢。」
琉諾走到某個定位後，便停下了腳步。接著，她伸手取過以環狀纏繞並固定在船緣的繩子。繩子上頭以一定的間隔結著繩結，繩子的最前端則綁著一個約雙臂環圏大小的巨錘。
「這叫做錘測，是用來測量海洋深度的工具。繩子上頭每隔兩雷貝左右就有一個繩結，如此一來就可以測得深度。另外，由於還有漲潮及退潮的影響，進行測定時，確認時間也是非常重要的一環……還有我們會在錘子上塗上獸油，然後放進海底去調查狀況。」
「這樣的做法和找出岩礁有什麽關連性嗎？」
帕盧維臉色嚴肅地問道，一旁的理娜則想到了可能的推測。
「難道說……所謂的岩礁，就像是山的頂端一樣的東西嗎？」
「其實並不能全部以一概之。」
琉諾用宛如教師般的鼓勵視線投向做出合理迴答的理娜。
「如果底下有岩礁的時候，海底經常會告訴我們其征兆所在。例如原本一路平坦的深度……也就是海底深度如果突然出現明顯的落差，就必須要提高警覺了。另外，海底也可能潛藏著毫無預警的其他危險性，如果真的碰上了，也隻能怪自己運氣不好，然後盡快修好船身的損傷，並且在海圖上標明應該注意的區域。」
琉諾話畢，接著說了句「那我們迴去吧」，沿著甲板往前走去。
「你怎麽知道的？」
走在理娜身旁的帕盧維表情有些懊惱地問道。
「不，我隻是隨便猜的。」
理娜則是含糊其詞地迴答。
在琉諾說明海圖上的數字即代表海底深度的時候，理娜的腦海裏就立刻浮現了在塔巴思特時，沃魯迪馬爾所留下的地圖。那份地圖上以年輪般的不規則圓形將山脈圈起，並且依圈線的數量來標示山脈的高度。
當時的記憶雖然有些模糊，但理娜仍以那些數字做為基礎，在腦海中浮現出凹凸不平的海底形象。
岩礁並不像是聳立在草原上的一株樹木，而是相當於山的頂端，或是山脈的一角。
在迴到海圖室之前，琉諾先帶著兩人前往位於船首附近的操舵室。
出現在眼前的舵輪有著相當於理娜和帕盧維身高般的高度，有個身材壯碩的船員正緊緊地掌著舵。琉諾向對方問候一聲「辛苦了」之後，便專心地注視著舵輪旁的羅盤。
「——稍微偏北。對，往左側轉動兩個拳頭的距離。」
男船員立刻照著命令轉動舵輪。
「船看起來似乎是筆直地向前航行著不是嗎？」
理娜率直地說出心中的疑問，琉諾則是搖了搖頭，紅色的頭發也隨之晃動起來。
「不，乍看之下雖然像是直線航行，但隨著風向和海潮的影響，航行軌道常會在不知不覺間偏移。因此每隔一定時間，就必須像這樣確認並進行調整才行。這艘船配備的羅盤雖然算是我國堪稱特別精準的羅盤，但隻要船在行駛過程間搖晃，就絕對無法避免誤差的產生。」
聽完琉諾的說明後，理娜不禁把視線移向掛在自己脖子上的磁針。
——現在應該正朝著東方直線航行才對。
「我想再稍微把舵轉向北方會比較好吧？」
聽見理娜的建議後，琉諾的表情也變得十分認真。她走近理娜身旁，並且仔細地觀察起理娜拿在手上的磁針。接著，她忽然驚訝地瞪大雙眼，並且語帶佩服似地呢喃起來。
「……伊甸王國也有這樣的磁針？請問這是在哪裏賣的呢？」
「這是我的母親留給我的遺物。」
「原來如此……」
琉諾麵露遺憾地將手放在頭上。
「很抱歉，我能夠請教您的母親出身於哪裏嗎？」
「對不起，我從來沒問過她耶……」
「不，我才應該向您道歉。隻是，在我國……不，隻要是出海的人，每個人都會想要一正確無比的磁針。而您所持有的磁針隻要被有眼光的人看見，都會不惜奉上一座寶石堆成的小山來和您交換的。」
理娜再次注視起自己手中的磁針。在過去曾接觸過的許多測量器具中，的確不曾見過比這個還要精確的磁針。在伊甸王國時，理娜之所以能夠製作出比任何人都還要正確的地圖，本人的資質和努力固然是一大要因，但也是因為這個磁針總能為她指出最正確的方位，才使她能夠充分活
用這些先天及後天的優勢。
——媽媽。
理娜輕輕閉上眼睛，並且將磁針緊握在手中。
當眾人迴到海圖室後，帕盧維主動地向琉諾提出問題。
「我有一件事想問你，難道沒有統整繪製海圖方法的書嗎？」
「我沒見過那種書呢。」
紅發的船副注視著牆上的磁針，思考了一會兒後，以搖頭迴應了帕盧維的問題。
「我想應該是沒有需求的關係吧。畢竟這類書籍對船員之外的人並沒有什麽幫助。而且隻要實際上了船，都會徹底地接受這一連串的相關知識及訓練。」
「這樣呀……」
帕盧維有些不甘願似地咬著嘴唇，並且將視線移到海圖上。
「是因為我的說明太難理解的關係嗎？」
「沒有那迴事，是我個人的喜好罷了。」
帕盧維沒好氣地答道，然後伸手指向海圖上一條從港灣延伸至大海的線。
「我們繼續吧。這條線代表什麽？」
線到了中途便分為上下兩條，各自往海圖的上下兩端延伸而去，中間有時還會出現波折起伏的彎曲形狀。
「這是航路。位於上方的航路延伸至北方的卡司多連，下方則是通往梅洛姆的航路，但目前前往梅洛姆的航路是禁止商船通行的。」
卡司多連和梅洛姆都是比克拉德國內享譽盛名的港都。
「是因為海賊的關係嗎？」
琉諾微微地點了個頭來迴應理娜的疑問，然後拿起鉛塊指向海圖的南端，並且輕輕地敲了敲圖上的幾個紅色圓圈。
「這些都是海賊出沒的海域。這一帶看起來雖然不多，但是隻要愈往南方前進，海圖上的紅色部分就會變得愈來愈密集。」
「這些航路是怎麽決定的？如果改成更接近沿岸的路線不是會比較安全嗎？」
「那也未必。」
琉諾柔和地搖了搖頭。
「這一帶的沿岸散布著許多岩礁。如果在距離陸地太近的海岸線上航行，極有可能會誤闖入岩礁區域，一旦船身被刺穿，就隻能眼睜睜看著船沉入大海了。還有，突然刮起的強風也可能會讓船身撞向陸地……」
琉諾從海圖上抬起頭望向兩人，臉上始終掛著微笑的她，此時雙眸之中卻隱宿著無比認真的情感。
「這條航路絕非是隨意定案的路線，而是將該海域的風向、海流、障礙物等資料，由數以千計的船員們耗費幾百甚至幾千個日子，經過钜細靡遺地觀測調查後所設定出的航路。如此一來，即使是菜鳥船員，也能有一條相對安全的航路可以航行。」
理娜再次集中注意力仔細地觀察起眼前的海圖。依據風向和海流所繪製出的航路，和漩渦及岩礁之間均保持著適度的距離。看起來的確是條令人點頭稱是的完美航路。
「在沒有座標的世界中找出標的物，在缺少航路的海域設定出前進的道路，這就是海圖的繪製工作。」
琉諾用略顯激昂的語調做出了結論。她的表情和聲音令理娜深刻地感受到了那份強烈的榮譽感。
甚至彷佛能聽見「你們學得來的話就學給我看看吧」這種弦外之音。
——但是這個確實不容易呢……
理娜忍不住吞了口口水。即使學會了對方所教導的內容，亦不代表一切已畫上句點。
如果不調整成伊甸的人民也能辦得到的方式，並且詳加調查伊甸所有的海域後來決定航路，這些知識和技術就無法實際在國內派上用場。
究竟應該做些什麽，以及該如何去做才對，自己能夠確切掌握的範圍雖然相當地廣，但實際實行時必會伴隨相當的困難。也就是說，要將這一套原封不地搬迴伊甸，絕非一朝一夕就能辦到的事。
「大海實在是太遼闊了……」
理娜不自覺地呢喃起來。
「是的，確實是寬廣無際。」
離開王都的當天，兩人光隻是接受了關於海圖的一連串課程，就幾乎已經耗上了一整天。
第二天，兩人開始在船內四處走動，並且以觀摩船員們的工作做為學習的主軸。
「在行船時最可怕的狀況就是迷失了目前所在的位置。如果連自己身在何處都搞不清楚的話，海圖也會失去它存在的意義。」
「那麽這種情況下該怎麽辦呢？」
「首先必須確認航海紀錄。從最後確認到的所在位置做為起點，算出這艘船是以多快的速度前進了多少距離，以及當時的太陽位置等等。」
船上每經過兩刻，便會測量一次航速。
測速時首先會在船舷的某個定位做上記號，然後將綁著繩子的木片投入大海。接著使用沙漏來測量木片需耗費多久時間才能抵達做了記號的位置，就能夠了解船目前正以多快的速度前進著。
另外這種情況下也會以其他形式來測量水深。海圖室裏必須有人長期駐守，當有任何需要繪入海圖或進行確認的狀況發生時，方能立刻加以因應。此外，船長或船副亦有義務每隔兩刻視察一次海圖室。
「除此之外……像是靜待夜晚來臨，然後藉由觀測星星來判斷目前大約的所在方位，或是設法尋找附近是否有陸地可暫時停泊，都是可行的方法。」
「看星星我倒是可以理解，但是要怎麽樣尋找陸地？難道不會在海上漫無目的地漂流嗎？」帕盧維提出質疑。
「舉例來說，放烏鴉就是一種方法。鳥類很聰明，一旦發現陸地，就會直朝著陸地的方向飛去。等烏鴉飛迴來後，船隻要照著烏鴉方才飛往的方向移動，通常就能夠順利發現陸地。如果烏鴉遲遲不願朝某個特定方向飛去，那麽就代表附近並沒有可停泊的陸地。」
「道艘船裏也有養烏鴉嗎？」
「不隻有烏鴉，還有其他種類各異的動物喔。除了當成食材用的雞之外，還養了鴨子、牛、山羊等等。」
這麽一說，兩人才想到，到目前為止，不管是飼養牲畜的船尾樓，船長室，儲放船上武器、兵器等的兵裝甲板還是船員們平時作息起居的船艙等處都還沒有參觀過。雖然曾一度向琉諾提過，但卻被她麵帶笑容地迴絕了。
「基本上我方並不打算太過積極地讓各位參觀和海圖無關的區域。如果我造訪貴國的王宮，您應該也不會帶我走遍整座王宮的大小角落吧？」
「是這樣呀？原本我還想拜見一下比克拉德引以為傲的火焰槍呢，真是遺憾呀！」
帕盧維輕聳著肩，用似乎並不那麽惋惜的口氣說著。想必她應該是抱持著看到賺到之類的僥幸心態吧。
「另外，我希望各位能避免給予船員過度的剌激。就算還不至於闖禍，但畢竟船員清一色都是男性，對於女性的饑渴是可想而知的。當然，船上的紀律規定，若在未經同意的狀況下對女性出手，將會受到鞭打十下的處罰，而且我方也為兩位公主安排了護衛，但是……」
被琉諾如此叮嚀，原本對船上事物充滿興趣的理娜，此刻也隻能摸摸鼻子閉上了嘴。
在船室裏，理娜盯著桌子，顯得很是苦惱。
包括床鋪、桌子在內的室內物品全都被釘子固定著，就連配置在桌麵角落的台燈也不例外。這是為了因應船身可能劇烈搖晃而做的防護措施。另外，聽說船員們就寢作息的船艙裏並沒有放置床鋪，隻能睡在吊網上頭。
「理娜小姐，我去幫您拿了茶過來。」
莎拉踏著自然的腳步站到理娜身旁，然後將裝了冷茶的陶杯放在桌上，理娜則是麵露微笑地道了聲謝並接過茶，莎拉也出聲詢問了躺在床上休息的帕盧維，但她卻用沉默表示了拒絕。
眾人上船後已經過了將近十天。表定
的行程預計將在明天或後天折返，並且直接返迴王都。
理娜等人一共分配到兩間船室，男女分別使用其中一間。為了避免突發狀況，傭兵和兩位騎士也以輪班的方式在理娜和帕盧維的房間前看守著。
起初幾天，就是隔著牆壁都能聽見達爾和塔魯布的互罵聲，但自從帕盧維大聲地斥責過兩人後，他們似乎就安分許多了。
塔魯布由於暈船藥效果不佳的關係，使得他剛開始的幾天幾乎隻能躺在床上休息。但如今他似乎已經習慣了船身的搖晃，已經可以在船內四處走動了。
此刻，帕盧維正躺在床上休息。她大約每隔三天就會告知一次自己身體不適，並且終日躺在床上休息。即使尤司卡和莎拉主動表示照護之意，但卻總是被她以「休息就會好多了」的理由拒絕了。
而既不能找身體不舒服的人說話，又被禁止在船室外任意走動的理娜，也隻能窩在房裏繪製屬於自己的海圖了。
然而，桌上卻僅有寥寥可數的兩張紙。
無論哪一張紙，紙麵上所繪的內容都完全一樣。行駛在碧藍大海上頭的三艘船，以及三隻遨翔在天際的海鳥。
——今天和昨天畫的根本就一模一樣嘛……
如果是畫船上的事物，那麽題材應該是取之不竭才對。即使已經過了十天，每當看到船員們揮汗工作的模樣，仍會令理娜倍感佩服。另外，和琉諾之間的對話也依舊充滿樂趣。
雖然達爾因為無法練劍而略有不滿，但他仍一如往常地和莎拉以及塔魯布談天，偶爾也會對帕盧維酸上幾句。當然，他仍會主動地和理娜接觸談話。而尤司卡則總是一語不發地待在帕盧維的身邊。
佛魯賽爾仍和先前一樣，隻會和眾人進行最低限度的談話。雖然他可說是個稱職的船長，但當麵對理娜等人時，即使是隻需簡短兩句就能交代完畢的事務內容，他也會盡可能地交給船副琉諾代為處理。
如同刻意迴避般的舉動雖然令人不悅，但理娜等人也隻能無奈地照單全收。畢竟他確實地做著自己該做的工作，而選擇琉諾擔任船副一事也值得眾人表達感謝之意。
——雖然從前天開始都一直是晴空萬裏的好天氣，風向也十分穩定，但是幾天前突然刮起的強風還真是威力驚人呢……
當時，天空忽然轉為一片陰暗，海象也變得十分險惡。加上刮起強風的緣故，使得甲板上頓時陷入一片混亂。船員們急忙用繩索和網子固定住所有的器物，並且迅速地收起船帆。理娜等人則是被趕進船室裏，他們隻能忍受著上下左右的劇烈晃動，並透過小小的窗戶窺視著外頭的狀況。
從船桅延伸而下的絞帆繩必須由幾十人站在甲板上齊力拉動，而卷收好的船帆則由爬到帆桁上待命的船員負責迅速地折疊收納。船帆的大小、目測所能想像的重量，以及毫無遲疑地爬上高達六十雷貝的船桅，並且在上麵用俐落的動作進行作業的船員們，都一再地令理娜的胸口感到陣陣炙熱。
隻是，像這樣的突發狀況並不會頻繁地發生。通常船都會選擇天候穩定的時期出海，而且過於期待這類騷動也隻會造成他人的麻煩而已。
——不過，風平浪靜時的航海真的是平淡無奇呢！
如果是在陸地上搭乘馬車前進，至少還有慢慢變化的風景能為心靈注入些許雀躍的元素。光是從不同角度眺望山脈就已是樂趣無窮，當然也能將所見的一切繪入地圖之中。
但是，大海卻是毫無變化。特別是這兩天，不僅看不到半塊能作為路標的岩石，更遑論發現任何的小島。即使遠眺海洋，也不見鯨魚雄偉的身影，甚至未曾和任何一艘商船錯身而過。
雖然琉諾原本就曾經說過，航海大致就是這麽迴事。
——沒有任何變化的時候，就代表航海一帆風順的意思……迴頭想想，她說的話的確很有道理。
「反過來說，這對理娜小姐而言應該是很難得的一天吧。不如換個想法這麽思考吧？」
一旁的莎拉看著桌上的海圖如此說道，但理娜卻隻是麵露苦笑聳了聳肩。
「我想，或許不應該以在陸地上的感覺來繪圖才對。畢竟一天所能前進的距離根本無法相比。」
在陸地上搭乘馬車前進時，一天大約可以移動八十貝魯斯塔的距離。
但搭船則不同。一般的日子約可移動近五百貝魯斯塔左右，碰上順風時則能移動更長的距離。另外，相對於馬車一天約隻能行駛半天，船則可以航行一整天。這是因為船員們多是以日夜輪班的方式維持航程。
但是，即使能夠移動如此長的距離，周遭的景物仍然毫無變化。
「還是說……其實是我自己漏看了些什麽呢？」
理娜用鉛塊抵著嘴唇沉思著。或許到了明天，就能看見截然不同的景色，但這種不知如何下筆的狀況對自己而言倒還是頭一遭，所以她有些困惑。
「太陽再過不久就要下山了，不如您今天就早點休息吧？之所以無法順利地繪製海圖，或許是因為初次的船旅讓您累積了許多疲勞之故。」
莎拉用關心的語氣建議著理娜，理娜的心中也浮現出同樣的看法。
船艙內的熄燈時間為太陽西沉的一刻之後。隻要進入熄燈時間，除了於特定區域執行看守工作的船員外，全船都禁止再點上燈火。
「因為我們所搭乘的船為木造帆船，因此希望兩位公主都能夠配合船上的熄燈規定。」
對於許多事項都以相對寬鬆的態度處理的琉諾，談到這件事時的表情卻顯得格外嚴肅，令理娜留下了十分深刻的印象。
「說得也是，那麽今天就先睡吧。」
不曉得是否因為太早就寢的緣故，理娜在天空尚未破曉時就自動地醒了過來。
——怎麽辦才好呢……
她豎耳聆聽，身旁正傳來兩個平穩的鼾聲。莎拉和帕盧維都還在熟睡著。理娜輕輕地將臉轉向，透過小窗戶所看見的外頭景象仍是一片漆黑。
——深夜的大海，不，黎明前的大海會是什麽樣子呢？
理娜心中不自覺地湧起一陣好奇。她悄悄地站起身來，舍禮服而換上了以藍色為底色的旅行裝，並且將兩、三支鉛塊和幾張紙片放進隨身攜帶的小袋子裏。考慮到歪頭可能十分寒冷，於是便再披了一件紅色的外套後，才躡手躡腳地步出房間。
「怎麽了？」
站在房門前的達爾問道。原來現在是輪到黑發傭兵看守的時間。
「我想到甲板上看看，你可以陪我一起去嗎？」
「先等一下。為防萬一，我去叫沉默男過來換班。」
理娜花了一些時間才領悟到達爾所說的沉默男指的是尤司卡。
「哎呀，那就不用了。」理娜才剛說出口，卻隻見達爾噘著嘴聳了聳肩。
「反正本來再過一下子就是換班時間了。而且再怎麽說，那家夥也是個騎士，總不可能有膽子拒絕公主的要求吧。」
達爾話畢，便轉身走進男性房間裏。不一會兒就見到表情嚴肅的尤司卡和他一起步出房門。尤司卡簡短地對理娜行禮並說了句「請小心」後，便不發一語地站到了看守的位置上。
理娜迴過禮後，便和達爾一起穿過走廊，然後踏上陡峭的樓梯來到了甲板。船內的走廊昏暗又狹窄，而且通路結構又十分複雜，相當難走；但在這十天以來反覆往返的經驗，已讓理娜大致記住了前往甲板的走法。
踏上甲板後，挾帶著夜晚寒氣的海風迎麵而來，翻弄著理娜紊亂的金發。
「好美喔……」
呢喃地道出這句話後，理娜便不再出聲，隻是出神地呆佇在原地。
仰頭一望，滿天的星鬥釋放出
難掩的明亮光輝。海麵一片漆黑，隻聽得見海浪的拍擊聲。航行在左側的單層甲板帆船此時看起來就像是漂浮在海上的一團黑影，另一艘護衛船似乎則是跟在船尾的樣子。
一望無際的黑暗顯得既遼闊而深邃，宛如是為了將星光襯托得更加耀眼而存在。
「你不是每天都在看星星嗎？還是說你是為了調查船所在的位置才特地來觀星的？」
「陸地和海上看到的不一樣啦！」
理娜有些失望地瞪著一臉不解的達爾。她並不是真的為此感到生氣，而隻是單純地希望和自己共享著這段時間的對象，能夠對自己說些更適合眼前美景的台詞。
——而且我也不是想要你讚美星星呀……
然而，當沐浴在夜風中眺望著星辰好一會兒後，對達爾的怨慰似乎也在不知不覺間消散無蹤了。更何況他還是特地犧牲看守結束後的休息時間陪著自己走這一趟。
「你的心情稍微好一些了嗎？」
「嗯。」
理娜雖然打起精神，對達爾說了聲「謝謝」——但卻被幾乎要劈裂耳膜般的轟然巨響給掩蓋掉了。此時，殘留在大氣間的劇烈震動也傳到了兩人身上，一股令人寒毛直豎的感覺頓時竄過全身。
原本航行在左側的單層甲板帆船，明顯地收到海浪之外的物體影響，猛烈地搖晃並呈現傾斜狀態。
「什麽……？」
同一時間，帆船的正麵出現了一道巨大的黑影。仔細一看，竟是艘大小和帆船相去不遠的船隻。至於理娜之所以能在黑暗中辨識出船身，是由於該船的甲板上燈火通明的緣故。
「會撞上的……！」
就在理娜忍不住叫出聲時，達爾也同時采取了行動。他用右手臂一把抱起理娜，左手則緊握住身旁的索具。
就在此時，耳畔再次劃過比方才還要強烈的巨響，衝擊也讓整艘船劇烈地晃動起來。兩艘船已經彼此撞上了。雙方的船首頓時碎裂四散，裝飾在己方船首的尼布爾雕像也無可幸免地化為碎片，殘骸則無助地朝著海麵落下。
「你沒事吧！？」
被達爾抱在懷裏的理娜勉強點了個頭。眼角餘光正巧望見了左舷的護衛船，然而其高度卻比剛才所見到明顯要來得更低。
——船要沉了！？
「我們先迴船艙去！」
達爾緊抓住理娜的手，往甲板下方奔去。兩人一來到船室前麵，除了原本在門外看守的尤司卡外，莎拉、帕盧維和塔魯布全都來到了外頭。看來所有人都因為方才突如其來的撞擊而醒了過來。
「理娜，發生了什麽事？」
「我也不知道，看起來像是護衛船遭到了攻擊。」
帕盧維用不像是剛睡醒的嚴肅語氣切中核心地問道。尖銳無比的語氣也將理娜從慌亂的情緒中拉迴了正常的思考模式。
「可能是海賊來襲，或是這艘船的船員叛亂吧。」
「畢竟上頭載了這個國家的第三王子以及兩位異國的公主，無論發生哪種狀況似乎都不足 奇呢。」
「可是，海賊不是在南方嗎？」
帕盧維搖了搖頭迴應莎拉的疑問。
「既然是在相連的大海上，隻要有足夠的海洋知識和風向相助，無論身在多遠的位置，都能夠繞道前來偷襲吧。」
「我們該怎麽因應呢，公主殿下？」
塔魯布主動地提出問題。
「我認為應該暫時讓兩位公主待在房間裏，我們則在房間外待命。如果比克拉德希望我們前往助陣，我也認為應該助其一臂之力。」
「很合理的做法。」
就在帕盧維似乎還有話要說的同時，琉諾也帶著好幾個武裝船員跑了過來。
「兩位公主，很抱歉讓你們受驚了。」
「你不需要道歉，快告訴我們究竟發生了什麽事。」
「是海賊來襲。敵方共有四艘船，我方的護衛船已有一艘遭到嚴重損傷，另一艘正和敵方的兩艘船交戰中。」
「有勝算嗎？」
帕盧維一針見血地提出質問，琉諾則顯得有些支吾難言。
「目前還無法確切地迴覆您，但是敵方似乎不打算擊沉我們所在的主船，而隻是嚐試著從正麵還有右側接近船舷，因此這艘船應該沒有即刻性的危險才對。」
聽完說明的理娜也理解了方才所遭遇的狀況。原來海賊船刻意地繞到正麵並與船首互撞，目的正是為了不讓我方船隻掉頭逃走。
「另外，為防萬一，我方也已經發射了螢火箭。」
螢火箭是使用架設在船尾的大型弩器向上空發射的弓箭。巨大的箭身會發出即使遠在二十貝魯斯塔的船也能看見的閃光，並且會持續閃爍好一陣子。在比克拉德的規定中，碰上緊急狀況時可用此箭來表示目前處於危機中，並且藉此通知近海的船隻前來援救。
「因此，請兩位公主暫時待在房裏靜待捷報。這裏算是船的後方，就位置應該算是相對安全，另外我會請他們留在此擔任護衛。此外，為防萬一，也必須請兩位換上另一套衣服。」
琉諾露出至今未曾有過的認真表情，臉上也帶著難以掩飾的緊張感。
「我明白了。可是我們不需要你的護衛，這裏已經有好幾個了。」
「可是……」
「如果對方準備攻占這艘船的話，你們應該會需要更多戰力才對吧？我不打算和你爭論，我想，你應該也沒那個時間才對。總之，我不會讓你或王子背負起任何責任的。」
理娜和帕盧維接連投以窩心的話語，令琉諾深深地向兩人低頭致謝。
「感謝兩位思慮得如此周全。」
接著，紅發的船副立刻率領船員們往狹窄的走廊奔去。一旁的塔魯布也不禁佩服似地邊點頭邊撫摸著胡子。
「真了不起，想不到在晃動如此劇烈的船裏還能跑得那麽快呢！」
「那麽，公主，我也跟過去看看情況。」
「……你不會有事吧？」
理娜帶著夾雜憂心和不安的眼神望著語氣一派輕鬆的達爾。她無意識地伸出手，並且悄悄地抓住了達爾的左手。
「我不知道這家夥會不會乖乖聽話，但是傭兵的工作就是衝入敵陣裏殺敵，如此而已。」
達爾將手放在背後的長劍上，並且帶著有些迷惘的神情望向理娜。
隻見理娜輕輕地點了點頭，然後緩緩地將手從達爾的護手上拿開。雖然希望達爾能留在自己身邊，但理娜卻始終無法說出口。
「好，那我也一起去吧。」
塔魯布同樣自告奮勇地做出表示。
「理娜殿下，我就和這個傭兵一起到外麵去確認目前的狀況。我並非不相信琉諾閣下所說的話，但戰場畢竟是混亂之地，我認為應該由我們親眼確認過狀況再決定該采取何種對策。此外，我覺得讓對方見識一下伊甸騎士以及理娜殿下所認同的傭兵實力也不壞。因此就請兩位公主殿下和莎拉閣下在此稍待片刻。另外，房門前有尤司卡閣下負責看守，各位大可盡管放心待在房間裏。我們相當清楚，自己的第一要務就是守護公主殿下的安全。因此請相信我們必定會迴到這裏。」
塔魯布用宛如在為孫子打氣般的語氣對理娜說著，並且向尤司卡使了個眼色。獨臂的騎士則是不發一語地點了個頭。
「一旦狀況危急，我也會為守護理娜殿下以及帕盧維殿下而戰的。」
莎拉平靜卻充滿力量地向前跨出一步。塔魯布則是微微地綻開笑容，那茂密的胡子也隨之擺蕩。接著，他將插在腰際的短劍連著劍鞘一並取下，然後交到了莎拉的手上。
「這是預防萬一。」
莎
拉慎重其事地向對方道謝，並且伸手接過短劍。
「走吧，大病初愈的老伯。」
「如果被大病初愈的人拋在腦後，可是會丟臉到無地自容的喔，小夥子。」
在理娜的注視下，傭兵和騎士的身影就這樣消失在晃動不已的走廊深處。
當達爾和塔魯布登上甲板時，眼前早已充斥了刀光劍影和此起彼落的怒吼聲。
那些已是熟麵孔的船員們正在和侵入船上的海賊展開一場激烈的廝殺。從船桅和帆桁等高處所射放的弓箭撕裂著夜空，地板上則滿是濺出的血沫。
「他們為什麽非得用骷髏頭當做標記啊？」
「這樣一眼就能看出他們是海賊啊。」
達爾露出呆滯的表情，塔魯布則是難以忍耐似地笑了出來。出現在正前方及右側的敵船上各自展開著以紅色及黑色做為底色的船帆，帆布上都畫著白色的骷髏。另外，所有的海賊頭上都纏著黃布，看起來應該是為了辨識敵我所刻意準備的配件。
海賊們用帶著鉤爪的簡易繩橋扣住船緣，陸續帶著武器一一侵入了我方船上。
雖然天色未明，但眼前的混亂狀況卻能一目了然。這是因為船上許多地方都燃起了篝火，以及襲擊而來的海賊船上也已有數處著火之故。
由於海賊似乎並沒有占領此船的意思，因此並未在我方船上胡亂放火，但我方負責反擊的船員則是紛紛將油壺搬上船桅，並且毫不留情地朝海賊船射出火箭。也因此導致海賊船的甲板上有幾十人隻能忙於滅火而無暇他顧。
就在此時，船身發出巨大的唧軋聲，並且再度劇烈地搖晃起來。有個海賊大步一跨，高舉著手中的手斧朝著達爾砍了過來。
達爾在閃過斧刃的同時拔出了長劍，並且順勢斜砍而下，一刀便輕鬆擺平了海賊。
「會晃動的地板還真是麻煩。」
達爾毫不理踩被自己砍倒在甲板上無法動彈的海賊，隻是逕自地抱怨著。雖然一擊便打倒了對手，但他並不滿足於自己剛才的表現。
「喔，原來你是第一次在船上戰鬥啊！不過剛才的動作倒是還滿俐落的嘛！」
「這種程度的家夥根本算不上什麽啊。」
「嗬，看來離開馬傑可之後，你的本事似乎有增無減呢！」
就在下一刻，換成了三個海賊聯手朝達爾殺來。達爾先是一刀劃過其中一人的頸子，塔魯布也在同時撂倒了另一個人。因驚恐而停止動作的最後一人則被塔魯布一劍削下了人頭，失去頭部的身體則被達爾的劍貫穿了心髒。
正當達爾要拔出劍時，他卻忽然改變主意，並且迅速地拿方才被自己的劍貫穿身體而正要倒下的男人身體當成肉盾。同一時間，無數的弓箭和石塊劃著弧線飛射而來，並且如同陣雨般落在甲板上。霎時間哀嚎四起，落水聲也頓時此起彼落地傳來。從聲音不難判斷，落水的並不隻有石塊而已。
「不隻是弓弩，對方竟連投石器都搬出來了……！」
以屍體為盾，勉強躲過一劫的達爾咬牙切齒地說道。
雖然石塊隻有約莫拳頭大小，但船上的船員們身上頂多隻穿著皮革鎧，因此隻要被擊中，所造成的傷害依然可想而知。
但是，勇敢的船員並未束手就擒。許多人將木桶裏的肥皂水猛力地倒灑在甲板上，讓海賊們無法站穩腳步，甚至誇張地滑倒跌跤。當好不容易狼狽地爬起身時，曲刀和手斧已經毫不留情地落在他們身上，令多數海賊當場一命嗚唿。
「早點告訴我的話，我就會穿防滑的鞋子來了！」
躲在木桶陰影處閃避弓箭和石塊的塔魯布感歎地呢喃道。
傭兵和騎士一邊對眼前的狀況語帶調侃地抱怨著，一邊接連不斷地手刃海賊。然而海賊卻一個接著一個地從敵船甲板上入侵我方船隻，人數絲毫沒有減少的跡象。
「我方好像被壓製住了呢……不，或者該說光是撐得住就已經很了不起。」
「畢竟對方除了以兩艘船夾攻之外，還是以奇襲的策略進攻。你這麽想應該比較正確吧。」
就在此時，再度傳來一陣巨響和震動。這次的搖晃程度已來到了如果不抓著某些東西就無法站起身的劇烈晃動。
「又怎麽了？」
放低腰身來減少晃動影響的達爾將視線射向前方，擋在前方的海賊船船腹忽然冒出了熊熊巨焰。
「是火焰槍！」
有個船員亢奮不已地大聲呐喊。
火焰槍是比克拉德海軍所擁有的獨門兵器。平時都收納在船腹前方的兩把鋼鐵長槍，隻要一有必要，就可用旋盤加以卷拉並朝敵方猛力射出。這把巨槍擁有足以和攻城槌相提並論的長度，所擁有的破壞力更是難以估計。
加上比克拉德擅於計算及實驗，因此他們相當明白火焰槍應該架設在能夠盡可能接近敵方船底發動攻擊的位置。更加令人畏懼的是，由於該兵器不同於原本即裝設在船身上的衝角，而是設置在船體內部，因此使用時可先於槍身上塗滿油，在點火之後再射向對方。
當敵船船底部位被剌穿，而沒有直接接觸海水的位置燃起熊熊烈火後，對方也隻能無計可施地看著船底的破洞逐漸擴大。
陣陣的金屬唧嘎聲傳來，火焰槍也再度被收進船裏。正麵的海賊船開始劇烈地晃動起來，並且發生不自然的傾斜。此時船底恐怕已經開了一個無法修補的大洞，而整艘船正逐漸地走向沉沒的命運。
看著海賊船上火噬的範圍逐漸擴大，我方船員們也湧起一陣爆炸性的歡唿聲。另一方麵，海賊們所受到的衝擊似乎遠比想像中還大，許多人都因眼前急轉直下的戰局而不發一語，或是被擊潰似地畏縮起來。
就在情勢逐漸轉向我方之時——
隻聽見「啪唰」一聲厚沉的聲響傳來。我方的兩名船員登時遭到斬首，鮮血也在空中劃出一道血痕。
「——這些家夥還真是弱得可以呢！」
眼前的男人一腳踩住滾動到甲板上的人頭，一邊揮舞著方才砍下船員頭顱的大刀，語帶嘲諷地說著。看起來年約介於二十五至三十歲間的這個男人，和圍繞在身旁的船員和海賊相比，體格顯得格外高大壯碩，還有著一身淺黑色的肌膚。在紊亂的黑發之下，帶著狂暴色澤的一對赤紅雙眼正閃著懾人的銳利光輝。
「這艘船上難道沒半個有自信能打倒艾維克大爺的勇士嗎？」
對方的聲音雖稱不上宏亮，但和他相隔一段距離的達爾等人卻聽得再清楚不過。那是股清晰明確，能夠激勵己方並壓挫敵方銳氣的聲音。此時，有三個船員一齊朝男人衝了過去，但他卻以迅雷不及掩耳的速度揮動大刀，便毫不費力地將三人逐一砍倒在地，當中也有人直接一刀斃命。
空氣在無形中變得沉重，哀嚎聲相互串連，令在場的人都不自覺地向後退開，使得艾維克的前方空出了一片無人的空間。原本倒向我方的優勢竟在瞬間就被艾維克徹底地摧毀了。
——艾維克……？
達爾不禁疑惑地歪著頭。雖是似曾聽聞的名字，但卻怎麽想也想不起來。
「艾維克？難道是那個艾維克嗎？」
塔魯布蹙起灰色眉毛呢喃著。
「老伯，你聽過他？」
「他從十幾年前就開始統率拉多姆王國所雇用的傭兵團。我曾經在戰場上見過他幾次，不會錯的。」
達爾以點頭做了迴應。此時他也終於想了起來。自己曾經置身於牽涉到拉多姆王國的戰場上，因此也曾經聽過這個名字。但由於從未直接和此人打過照麵，因此隻在記憶中的一角留有模糊的印象而已。
「當我聽見海賊首領是個叫做艾維克的家夥時，我還覺得應