這是理娜和達爾相遇前一個月所發生的事。
由於國王下令召見，理娜來到了某間酒館。
這間酒館就位於王都拉烏塔特的城門旁，旅客相當多。其中還有很多是專程跑來聽旅人講迤旅行經曆的客人。從遠方來的旅客在酒館受到盛大的歡迎，身邊圍著一群人，聽他們訴說自己旅行的經曆。
「在這個伊甸王國的北方，有個終年吹著幹燥的風的國家，叫做圖雷司，從那個國家再往北走，觸目所及都是廣闊的沙漠。你們有看過沙漠嗎？真的就像字麵上的意思一樣，那裏隻有沙子。不管往右還是往左看，都是沙子。隻要在那裏走上一天，就會打從心底懷念起堅硬的地麵了。沙地非常難走就別說了，沙漠裏還有沙塵暴！隻要一刮起沙塵暴，不管是白天還是晚上都無法再往前一步，甚至會迷失方向。因為沒有任何樹木，所以沒有能夠當作指標的東西。毒辣的陽光仿佛夏日豔陽般刺人地照射著，卻沒有樹蔭能讓人休息。那裏還有蠍子！那是一種長著兩隻大螯，尾巴上有毒刺的奇妙蟲子，總是潛藏在沙子中蠢蠢欲動。其他還有四處徘徊，渴望財寶的貴婦亡靈，或者是有巨龍沉睡的古老遺跡。如果能穿越那沙漠的話，就會看到海。那可不是普通的海，在海邊的淺灘上竟然埋著寶石呢！不隻是珊瑚和珍珠，就連跟我的頭一樣大的紅寶石、碧玉、翡翠和琥珀都散落在海灘上，連一百匹駱駝也扛不走。除此之外，還有彩虹鱗片的魚群在海裏悠遊呢！」
酒館內部相當寬廣，牆壁和屋頂都是由層層堆疊的堅硬木材建造而成，但也因此有些昏暗。因為不像其他酒館有擺設桌椅，隻能站著或盤坐在地。不過地板上鋪有厚厚的絨毯，讓人感覺不到地板的堅硬和冰冷。
現在店內有三個將近十人所圍成的大圈子，另外還有兩個由兩三人所組成的小圈子。絕大多數的人都是盤坐著，手上拿著斟滿水果酒的木杯，傾聽旅人們所說的故事。
「你看到那麽多財寶，難道沒有帶半樣迴來嗎？」
聽眾中傳出了一個揶揄的聲音。
「你忘了剛才的沙漠嗎？我說過會出現貴婦的亡靈對吧？那家夥會奪走所有的財寶。如果被她盯上，不要說是寶石或金幣，就連一枚銀幣她也不放過。我就是因為知道這點，在進入沙漠時隻帶著食物、水以及銅幣而已。有個和我同行的人不相信我說的話，穿著上頭有一堆銀飾、閃閃發亮的衣服走進去，結果就在沙漠中變得渾身赤裸，全身都被毒辣的太陽灼傷，整整一個月都無法穿衣服呢！」
這段話引起一陣笑聲，大家朝說完故事的旅人投擲銅幣。理娜也混在人群中聽著他們所說的故事。雖然身為伊甸王國第五公主，她身上穿的卻是便宜的麻布衣裳，披著粗糙的外套。首飾藏在衣服底下，金色的頭發則用布包裹起來，刻意不引人注目，在這間店裏看起來就像是個隨處可見的旅行者。
——感覺好像有點過於誇大了。
她扔出銅幣，轉過身來看向其他圈子。小圈子比較好。大圈子的話故事內容大部分會變成像剛才那樣，雖然也挺有趣的，但通常就是特別誇大。
如果可以的話，她想聽的其實是類似旅人之間交換情報的事情。
——不過如果是那種旅客，也不喜歡像這樣閑聊吧……？
理娜偷偷往角落的小圈子看去。有三個人圍在說話的男人旁，其中兩個人穿著旅人的裝扮。
「東邊大致上局勢都很穩定。伊甸或是比克拉德都隻有少數兵力駐守在國境上，彼此也和平共處。街道上的旅館也一個個重新營業了，我有遇過幾個要去比克拉德的商人，也有見過要來伊甸的商人。雖然隻有看到一隊人馬，但確實有大規模的商隊在活動。」
比克拉德是位於伊甸王國東邊的國家。兩國到去年為止都因為國境認同問題出現過零星的小紛爭，不過最近終於進入和談的局麵，雙方都已撤去大批兵馬。
理娜像在沉思似的將食指抵在嘴上一會兒，接下來便輕輕點了點頭，從懷中拿出了紙片和鉛塊筆。鉛塊筆是一種在細木棒前端綁上小鉛塊的文具。她，而聽著旅人們的話，一而拿起鉛塊筆，開始畫起地圖來。
首先畫出直線當作國境線，分別在右邊及左邊畫上比克拉德和伊甸的國旗。然後是街道和兩間旅店，以及住在旅店裏的商人。
「你遇到的該不會都是一些感覺不到危險的遲鈍家夥吧？」
有個聽眾以揶揄的口氣問道，而迴應他的則同樣是身為聽眾的一位旅人。
「今天我遇見了從比克拉德來的商人。聽說國境附近的氣氛真的相當悠閑，牧羊人就算在大白天睡午覺也不會發生任何事。」
理娜又在小小的地圖上多畫了羊群和正在午睡的牧羊人。
「昨天我跟認識的商人打聽小麥、大豆和牧草的價格，並沒有什麽驚人的變動。至少東邊不用擔心有被卷進戰爭的危險。」
如果即將發生戰爭，這些商品的價格就會上揚。小麥和大豆是士兵的食糧，牧草則是軍馬或是運送食糧的牛隻的食物，國家會大量收購這些東西。
「那真是太好了！這樣要擔心的隻剩下盜賊或犬鬼了。」
「如果是東北方到東邊那一帶的街道，應該沒有什麽問題吧！」
「這樣啊，那應該連馬傑可也能去了。等伊甸和比克拉德的戰爭結束後船應該也能出航了。」
「我好像有聽過那個城市，那是在哪呢？」
「那是位於東北方的港口都市。哎呀，畢竟通往那裏的道路是大街道的岔路又再分岔出去的小道，你不知道也很正常。但它可是距離拉烏塔特最近的港口都市，城市規模也不小。而且那裏的食物可好吃了，特別是使用魚貝類來烹煮的料理，更是絕品啊！」
「既然東北邊和東邊都沒問題了，那東南邊呢？」
有個聽眾如此問道，但說話的旅人卻搖了搖頭。
「東南邊就沒辦法了，那裏還有條雷達克西翁山脈呢……」
這時旅人注意到理娜興致盎然地聽著他們說話，對她正在描繪的地圖看了幾眼。
「……雷達克西翁是威克斯族等十族山民群眾的山脈。庫魯茲公國還存在的時候，伊甸與庫魯茲發生戰爭，山民幾乎都站在庫魯茲這一邊。似乎是因為曾經受過他們的恩惠吧。所以直到現在，山民們還是會稱唿庫魯茲領地出生的人為庫魯茲人，和其他伊甸人作區隔。」
大概是察覺到理娜的存在吧，他縝密地補充了與地名相關的資料。不過或許是因為太過介意，說到一半內容已經有些離題。
理娜又在地圖邊緣畫上山脈和拿著斧頭的山民。
「不過雖說是山民，其實幹的事情跟山賊沒兩樣。」
圍觀的旅人笑著拿起酒杯喝了一口。
「除了有個雷達克西翁山脈在那，原本橫行在東方的盜賊也被驅趕至南方了。也因此被雇用來參與國境戰爭的傭兵幾乎都直接往南聚集了。」
「這消息可信嗎？」
「南邊的國家依舊還在進行內戰，看起來沒有要結束的樣子。傭兵們也掌握到這情報，所以才會往那裏去，伺機而動吧！山民、品行不良的盜賊，還有傭兵，他們全都聚集在東南方，去那裏簡直是自殺行為。從東邊或南邊迂迴前進還比較好——我能說的就到這邊了。」
再加上持劍的傭兵和舉著斧頭的盜賊圖像，小小的紙已經畫滿了各式各樣的東西。
「能否讓我看看呢？」旅人對理娜這麽說，她便將紙片遞給他。旅人接過紙片後，其他人也偷偷盯著他手上看，發出了近似讚歎的聲音。
「這圖畫得真好，好有趣。這張地圖可以送給我嗎？」
這隻是即興繪製的
東西，送人也不會覺得可惜，被人稱讚的喜悅讓理娜笑著答應了。而為了感謝對方讓她聽取這些情報，她還放了幾枚銅幣在旅人身旁，隨即向他們告別。
正當她想繼續前往下個圈子聽取訊息時——
「理娜小姐。」
突然有人從背後叫住她，理娜不自覺地縮起身子。
「您怎麽又跑來這裏了呢？」
她迴過頭來，隻見眼前站著一位穿著長袖的黑色長裙，上麵係著白色圍裙，看起來像侍女的女子。她留著修剪得相當整齊、及肩的紫色短發，皮膚白皙、五官細致，表情卻很嚴肅，沒有太多情感表現，給人一種刻意維持正經的感覺。
「莎拉……」
侍女在被唿喚了名字後，用兩手拉起裙角恭敬地點頭行禮。在伊甸，侍女等隨侍人員的服裝能夠保障穿著這些服裝的人的立場，看起來不會相當突兀。因此莎拉的姿態並不會特別引人注意。
理娜就像是被抓到惡作劇的孩子一般，露出尷尬的表情抬頭看著她，支支吾吾地說道：
「離門禁還很早不是嗎？」
「那就把門禁提早吧。另外，也把在市區散步的範圍縮短為距離王宮一貝魯斯塔以內好了，您覺得意下如何？」
一貝魯斯塔大約等於一千步的距離。是伊甸的第一代國王親身走了一千步之後所測定的標準。莎拉發現理娜看起來似乎相當困擾，嚴肅的表情一下子緩和了下來。
「玩笑話就到這裏為止吧！」莎拉將臉湊近理娜的耳旁，輕聲細語地繼續往下說：
「國王陛下要召見您。」
「……父王要見我？」
理娜皺起眉頭，臉上顯露驚訝神色，在莎拉的催促下離開了酒館。
抬頭一看，理娜走進店裏時太陽還在靠近正上方的位置，現在則已經往南邊偏移許多。時間過得比她所想的還快。
在道路旁並列的露天攤販，有些也已經結束今天的營業，準備收攤了。理娜跑向水果店買了兩顆蘋果，將其中一顆遞給莎拉。
「謝謝您。」
雖然莎拉的表情依舊不變，但她那會讓人聯想到翡翠的眼裏閃耀著謝意。
兩人一邊啃著蘋果，一邊並肩走在鋪著白磚的道路上。
「理娜小姐，我之前應該有說過，您不應該出入那種地方才是。店內光線昏暗，客人的素質品行也參差不齊，請您注意自身的安危。」
「雖然我很高興你這麽關心我，但那間店並非如此危險的地方啦！我都去好幾次了，也沒發生什麽事啊！」
「若是您在那裏有什麽閃失，我會把那整間店和店長都化做灰燼的。」
她麵不改色地隨口就說出了相當駭人的話。這位侍女偶爾會像這樣說出有點過於激動的話來。已經習慣她這種舉動的理娜苦笑著聽過去，接著便喚住她，同時停下腳步，將身子轉過來麵對她。
「來王宮作客的吟遊詩人們，隻會吟唱騎士與公主的悲情故事，或是英雄的傳說。老師所教授的曆史偶爾也會有令人感到有趣的地方，但除此之外幾乎都是枯燥無味的事件條列。」
「但是……」理娜那宛如澄澈湖水般碧綠的眼睛激動地閃爍著，繼續往下說道：
「來到那間店的人們知道各式各樣的事情。無止盡的北方沙漠以及南方的遼闊冰原，還有出沒在荒野中的魔物或是沉睡在遺跡深處的龍。不隻是這樣，就算是沒什麽人知道的小村落或山脈，也能從住在那裏的人聽到不少事情。我之前就聽到了關於妖精的事情呢！」
「獸人的話，在這座王城很常見到不是嗎？」
「但我沒看過精靈、尼布爾或是洞穴巨人啊！」
不管哪一種都是被稱為妖精的生物。他們擁有和人類相異的文化及生活方式，但聽得懂人話，能夠與人類交流。而其中也有像森林妖精精靈，或是沙漠妖精獸人等和人類彼此交流極深，就算在大都市看到他們的身影也不足為奇的種族。
現在就有位身穿麻布衣服的年輕獸人經過理娜兩人身邊，他擁有人類的骨架，但頭部卻是豬的模樣，整體來說還算肥胖的身材反而讓他看起來有些可愛。
「我認為一個人會想更了解自己所生存的世界，是一件很自然的事情。但我現在卻無法離開這座王城。不，應該說大部分的人都是這樣的，所以大家才會前去聽故事。莎拉要是聽了他們所說的故事，一定也會忍不住想像起寬廣遙遠的世界。」
「我隻要能待在理娜小姐的身旁，便別無所求了。」
莎拉的迴答相當冷淡。
「還有，請您動作快一點。雖然陛下沒有指示您要在何時和他會麵，但若是遲到太久，陛下可能會不太高興。」
她的迴答中帶著一絲不滿，但所說的卻是事實。
「說的也是。」理娜點點頭，突然用閃閃發光的蔚藍雙眼看著莎拉，說道：
「我們來比賽誰能先跑到王宮吧，莎拉！」
莎拉那翡翠般的眼裏雖然浮現了一絲想要斥責她的神情，但太陽已經快下山了，街道上來往的行人也不多。說要走快點的也是她自己，況且她從以前就無法拒絕理娜的這種表情。
「好吧！」
她臉上浮現一抹微笑，點了點頭後稍稍拉起了裙擺。兩人的模樣與其說是公主和侍女，倒不如說是感情良好的姐妹，或是親密的好友。
在這大陸上有很長一段時間都是維持著群雄割據的狀態，但這時代即將要邁入尾聲了。
有好幾個國家已經滅亡不見蹤影，或者是降伏他國後被合並。有些王國避開了決定性的落敗，苟延殘喘地存活下來。也有一些小國在大國的默認下維持自治，辛苦地堅守著那隻剩下名號的國家。
而現在支配了大陸半數地區的，則是名為伊甸的王國。
數十年前它還是個西方的小國，在打贏了戰役以及運用謀略之下，幸運地成為了他國望塵莫及的大國。其強盛的程度，即使諸國聯合起來也無法戰勝它。
國王名為歐路托拉，他的孩子中順利長大成人的有三男六女。
理娜是第三嬪妃的女兒，也是第五公主。而理娜的母親則在數年前因病過世。
她迴到自己位於王宮的房間後，便馬上在莎拉的協助下整理好儀容。雖然是要去見父親，但對方畢竟是一國之主。即使是自己的女兒也不允許輕率隨便。沐浴過後她將金發綁成圓形的發髻，穿上與纖細的身軀相配的淺藍色衣裙，並畫上淡妝。
至於她脖子上所戴的銀色圓形指南針則維持原樣。雖然跟她的衣裳不太相稱，但那是母親的遺物，如果可以她不想取下它。父親也了解她的堅持，允許她這麽做。
她稍微瞥向鏡子確認自己的裝扮是否合宜，接著輕輕點了點頭，轉過身來對站在她身後的莎拉露出微笑。
「如何？」
「非常完美。」
「不過，父王特地找我過去，究竟想跟我說什麽呢？」
她已經有三個月沒和父親見麵了，而這次父親特地召見她，更是相當罕見。
不過其實父女兩人並非感情不睦，甚至應該說他們彼此不太見麵，卻意外地心意相通。父親相當珍愛女兒，女兒也自然地尊敬著父親。
真要說起來，他們會不常見麵，隻是因為歐路托拉實在太忙了。
伊甸現在是個已無法阻擋其勢力擴張的大國，而歐路托拉又是此大國的國王。雖說理娜是國王的女兒，但充其量也隻是嬪妃之女，現在母親已經不在人世，她的王位繼承順序也落於後段，國王不可能帶著她一起參與國家大事，自然沒有時間接見她。
「理娜小姐年紀也差不多了，或許是要商量親事？」
「雖然我覺得也不無可能，不過要談應該也是先從姐姐們開始吧？說到親事，莎拉你呢？你年紀還比我大呢！」
「我與您的身分是不同的。」
「或許該說是邂逅才對？莎拉也該試著一個人去街上走走。」
「恕我失禮，理娜小姐雖然常常一個人跑到街上去，但是否曾經碰過令您心動的邂逅呢？」
被人不慍不火地反駁，讓理娜不禁啞口無言。若是叫答說現在並無這個意願，雖然的確是個正當的理由，但聽起來隻會讓人覺得那是藉口。或許是察覺到這點，莎拉恭敬地低下頭來。
「對不起，我說得太過分了。」
「不會啦！因為這樣我也比較不緊張了。」
理娜對自己的侍女道了聲謝，輕輕摟住她的肩膀說道：
「那我要走了。父王應該還是很忙碌，所以我想不會講太久的。麻煩你幫我準備替換的衣物和茶吧！」
她順勢打開門，對莎拉揮了揮手，便往穿廊走去。
國王歐路托拉今年即將滿四十六歲。他是個有著粗獷的五官線條，表情嚴厲的高大男人，曆經千錘百鏈的手臂和腿甚至比理娜的還粗兩倍以上。隻要他的大眼一染上不悅的神情，氣勢較弱的文官就會忍不住顫抖起來。
他從身為王子時便對戰事相當積極，經常可見他帶頭衝進敵方陣營砍殺。自從當上國王後當然是不可能再這麽做了，於是便將戰場交給部下或兒子負責，不過即使如此，他依舊沒有荒廢劍術和馬術的鍛鏈。雖然稱不上是天下無敵，但他的戰技確實是全國頂尖。
順便一提，這位國王總是對自己的女兒們這麽說：「你們長得像母親真是太好了，真的。」
當理娜被允許進入國王勤務室時，歐路托拉正露出緊繃的表情看著一份文件。勤務室並不寬廣，但整頓得相當整齊幹淨。左右兩旁的書架上擺放著重要的信件或書籍，後方的牆壁則貼著大陸的地圖。而放在房間中央，位於國王麵前的事務桌也堆滿了文件，像座小山一般。
歐路托拉即使看到理娜走進房間，眼神還是停留在文件上，不過他要在房內的侍從在外待命。現在房內隻剩下國王和理娜兩人。
「承蒙偉大的國王陛下許諾我等拜見，實為光榮喜悅之至。」
理娜說出形式上的問候語，並深深地低下頭。接著她抬起頭來，對父親露出開朗的笑容。
「父王看起來很有精神，真是太好了。」
歐路托拉聽到這句話後，原本嚴肅的表情也變得柔和。他似乎決定要稍作歇息，便將文件推至一旁，往後朝椅背靠上去。
「不像你這麽有活力就是了。你還是一樣過著每天看星星畫地圖的日子嗎？」
「因為這是我最喜歡的事情嘛！」
她相當直率的答覆讓歐路托拉露出了滿足的笑容。
「你應該已經不會再看星星看到走路踩到石子，或是畫錯地圖導致迷路了吧？」
「那已經是很久以前的小丫啪！」
畢竟還是有點丟臉的往事，理娜臉上微微透著紅暈，對父親抗議道。
「現在已經可以畫出準確的地圖了。前陣子也獻上了城牆圖給您。」
「喔，那個啊！」歐路托拉迴想起來，露出了身為一個父親的微笑。
「文官們都湊上前來看得目瞪口呆呢！他們還說真不敢相信這是你這個小姑娘所畫的，畫得相當正確又精細。」
那是三個月前的事了。理娜在莎拉的協助下測量王宮周圍城牆的高度、長度以及角度，畫了好幾張測量圖獻給國王。
歐路托拉的稱讚讓理娜臉上浮現混雜了害羞和驕傲的笑容，並點點頭說了聲「是」。雖然她完全不像宮裏的貴婦所要求的那麽賢淑有氣質，但歐路托拉卻很喜歡理娜的這種舉動。身為占卜師的理娜的母親也有著類似的動作和態度。
歐路托拉從事務桌上拿起了葡萄酒和木杯。這酒濃度相當稀薄，不管喝多少也不會醉。他把酒倒進木杯，一邊開口問道：
「那宮外又是如何呢？」
歐路托拉知道理娜每隔幾天就會出宮去，頻率相當高。一開始的確是覺得很訝異，不過現在已經不太想插手介入了。他也是從一年前開始，才能像現在這樣詢問她，而這反而成為了國王特別期待的一件事。
理娜向國王遊說她從旅人聚集的店或是從旅客那聽來的故事，或者是講迤她最近吃的珍奇料理，還有跟地圖有關的話題。歐路托拉則會露出與他那帶有威嚴的臉孔不甚相稱的笑容，偶爾還會一邊點著頭，一邊聆聽著，在這段時間內他手裏的木杯也逐漸見底。那代表著談笑的時間到此結束。大約是從一數到一千所需的時間。
歐路托拉收起了酒和木杯。理娜也結束口中的話題，迴歸正經的態度。
「你知道馬傑可這個城市嗎？」
歐路托拉的身子連椅子一起向後轉，他看著牆壁上的巨大地圖，對女兒問道。
「從王城往東走十四、十五日就可到達的港口都市。具有悠久的曆史。」
「沒錯——我命令你——」
他將身子轉迴來麵對理娜，相當豪爽地對她宣告。他本身就是個喜歡率直和簡潔的人，而且在處理特別繁忙的事務時，這種態度更是不可或缺。
「你就前往馬傑可，製作城市和其周邊的地圖，把它呈報給我吧！」
理娜拉起裙擺，以小跑步奔馳在走廊上。這舉動雖然違反公主該有的品格規範，但現在她沒時間在意那麽多。她掩藏不住內心的緊張、興奮和期待，心髒快速且強而有力地跳動著。
她在行經轉角時碰到了阻礙。
在她差點就要往前摔倒的時候，卻被某個人的手臂給擋住，讓她免於直接撞擊地麵的下場。
「謝、謝謝。」
理娜抬起頭來，發現幫助她的是位有著灰色頭發的高大騎士。他的胡子剃得相當幹淨，因此看起來似乎很年輕，但他的眼神卻有些缺乏生氣，因此無法馬上判斷他的年齡。
「您沒受傷就好，公主殿下。」
他以帶著一絲昏眩的口吻詢問理娜，在他確認理娜能站起來後，就靜靜地離開了。
「你看起來似乎很匆忙呢，理娜。」
突然從旁邊傳來一個語帶調侃的聲音，理娜嚇了一大跳，忍不住屏住唿吸。
眼前站著一位少女，身上穿著奢華地將淡綠和深綠色組合而成的裙裝。明亮的發絲突顯其飽滿的額頭，頭發長度及腰，但因為仔細地插上了發簪，一點也不淩亂。無論是得體的衣著和冷靜的儀態，都比理娜看起來還像一位公主。
「帕盧維姐姐。」
理娜嘴裏唿喚著少女的名字，一麵慌張地整理淩亂的裙子。帕盧維是第二嬪妃的女兒，也是與理娜年齡最相近的姐姐。理娜和自己的兄弟姐妹大多相處得還算融洽，但隻有這位姐姐和她不甚和睦，兩人不太合得來。
帕盧維深藍色的眼裏充滿責備之意，高傲地說道：
「身為一國的公主可不能像你這樣鼓噪地在走廊上奔跑。還是說有什麽事情讓你非得這樣做不可？」
一開始理娜有些猶豫該如何迴答她，不過想想這也沒什麽好隱瞞的，便再次正麵看向帕盧維，照禮節規定移動一兩步，保持適當的距離。
帕盧維的眉頭有一瞬間皺了起來，這是因為這樣一來，她就得抬頭跟理娜對談。帕盧維比理娜大兩歲，但卻比這名同父異母的妹妹矮了一些。
「國王陛下任命我去做一件事。」
「……陛下的命令？找你嗎？」
看起來這迴答大大出乎她的意料之外。帕盧維睜大雙眼，露出了愕然的
表情。
「是的。陛下要我前往港口都市馬傑可，製作其周邊的地圖。」
停頓了一會兒後，帕盧維才「哎呀」地發出了驚歎的聲音。
「這可真是個重責大任啊！陛下也真是的，這種事何必任命你，找個擅長判斷地勢的騎士不也可行嗎？」
「多謝姐姐替我擔心，雖然我資質尚淺，還是想盡全力試著做做看。」
「你有這心意還真是了不得呢！抱歉，我不該勸阻你的——走吧，尤司卡！」
理娜看著帕盧維在騎士陪伴下離去的背影，悄悄地鬆了一口氣。那位名叫尤司卡的騎士，算是帕盧維的護衛。考量到帕盧維的情況，他還能夠如此快速地作出反應，讓理娜相當佩服。
理娜在心中意識著貴婦該有的規範，穩重地繼續走著，但走不到十步胸中便再度充斥著各種情緒，在行經轉角時又忍不住加快了腳步。
巡視走廊的士兵們看到這幅景象，都暗自確定這位第五公主今天依舊一如往常，紛紛帶著微笑目送她。
理娜到達自己的房間後，上氣不接下氣地用力打開門。
「莎拉，旅行！我們要去旅行了！」
她以開朗的聲音大聲宣告，絲毫不在意裙擺出現皺褶，大步走進房間。
「能請您先卸妝嗎？之後我會慢慢聽您說明的。」
莎拉的情緒完全不受影響，反應相當冷靜，手上拿著浸了熱水的毛巾走向理娜。她不苟言笑地仔細盯著理娜的臉，以毛巾按壓著理娜的額頭，動作相當仔細慎重。
「如果殘留在臉上的話會長斑喔！」
莎拉的口氣就如同姐姐在對妹妹說話似地溫和。理娜發出了細微的呢喃聲，閉上眼睛停止動作，溫順地讓莎拉替她卸妝。
等到莎拉擦拭完畢後，理娜才等不及似地笑著開口說：
「我接到了父王的命令！父王要我去馬傑可製作地圖！」
「……意思是陛下任命您為巡檢使嗎？」
莎拉一麵擰幹毛巾，一麵歪著頭問道。
巡檢便是負責視察國內，並且監督該地區的領主或官員是否克盡其職的人。理娜以前曾經向王宮提出希望能任職巡檢使的要求，但因為身為王族經驗又尚淺而被迴絕了。
「我覺得不太一樣。巡檢使的任務並不是畫地圖……」
理娜慎重地答道。她向莎拉轉違了她與父親之間的對話。
「這麽說來，是陛下對理娜小姐之前獻上的城牆圖表示認可了嗎？」
「大概吧！父王他說不定還有其他考量，總之就先當作是這麽一迴事好了。」
「我了解了。對了，我並不熟悉馬傑可這個城市，為什麽會選擇它呢？」
「因為王宮裏的馬傑可地圖實在太老舊了。」
在征服了許多王國和城市，王國版圖急速擴張之下，導致伊甸的地圖缺乏完整性。
雖然現在地圖上已確實記載了主要的街道和附近的主要城市，地形圖也描繪得還算正確，但在邊境的屬國等地，卻依然在使用以不同文字和不同單位製成的地圖。由於繪製地圖的技術沒什麽顯著成長，有些地方使用的還是到處都充滿空白的地圖，甚至有些都市還在使用二、三十年前的地圖。現在隻能派遣擁有測量技術的人，前往那些地方再次製作新的地圖。
理娜認為這次前往馬傑可應該也是因為類似目的。
她說完之後，就在莎拉的陪同下走進房間深處的書房。
這空間與其說是書房，倒不如說是『隨興開張的古董道具店』或是『隻打掃不整理的倉庫』還好一點。
房間的牆上貼滿了大大小小的地圖，上麵寫的字更是有如鬼畫符，讓人質疑寫字的人自己到底看不看得懂。老舊的架子上放滿了各種測量距離的道具或是觀星用的器具，上麵都沒有任何灰塵，證明了主人對它們的重視。地上則擺放著架子放不下的大型器具，旁邊還囤積了成堆的書籍和卷軸。整個空間絕妙地呈現出隨時有可能崩塌的平衡感。
「——這裏也差不多該……」
看到室內如此淩亂，莎拉有一瞬間陷入恍神狀態，但隨即迴過神來建議道：
「該讓我整理和打掃一下會比較好吧，理娜小姐？」
她的口氣已經不是懇切地詢問，而是幾乎類似強烈要求的態度。
「莎拉你會不小心打掃得太幹淨啦！」
「這才叫打掃啊！」
「是這樣沒錯啦！但這樣一來我就搞不清楚什麽東西放在哪了。」
「請容我說一句話，以現在這種情況，能找得到東西才更令人覺得神奇。」
莎拉輕輕歎了口氣接著說下去：
「理娜小姐，我絕不是因為對您有所不滿才會說出這些話的。已故的瑪麗卡夫人也對打掃不是很擅長。」
瑪麗卡便是理娜的母親。
「嗯，我跟母親還挺相似的。」
「瑪麗卡夫人常常這麽自言自語，說那孩子像我的地方都是我的缺點。」
「……才、才沒有呢！」
理娜的聲音有點含糊不清。
「當然我也是這麽覺得，隻是缺點總是比較容易突顯出來。但瑪麗卡夫人真的希望理娜小姐連缺點也遺傳到她嗎？」
室內頓時籠罩在一片沉默中。
理娜稍微轉頭再次看了看自己的房間，然後稍稍反省了一下。
她隻不過是嬪妃的女兒，就算有王位繼承權，順序也排在相當後麵，也因為如此，宮廷裏的人並不太搭理她。但就算是這樣，她依舊是個公主。
而且國王非常寬容地給了她許多自由。即使國王從來沒來過理娜的房間，但萬一某天他因故來訪，看到眼前的景象將會作何感想呢？
還是轉換一下想法吧！
「等我們從馬傑可迴來再整理吧！」
「……感謝理娜小姐願意接納我的意見。」
莎拉對主人道謝的聲音中帶有放棄似的感覺。要整理這間房間大概還要等很久吧！或者根本不會有這一天的到來。這次的對話大概也會重演許多次，但每次都不了了之。
理娜拉開老舊桌子的抽屜。
她從裏麵取出了一張地圖。由楮樹製成的上等好紙上頭，用黑線描繪出大陸及其周邊島嶼的輪廓。而在大陸中央偏右的地方則畫了一個小小的宮殿。那就是王城拉烏塔特。除此之外是一片空白，幾乎是張白紙。
「首先……」理娜如同碧藍海水般的雙眸閃爍著光芒，她以纖細的手指指著地圖上的宮殿。
「要從這裏到這裏。」
她的手指略微往右移動，距離大約等於小指頭的長度，但實際的行走距離大約要花上二十天左右。
那個與海相接的地方便是馬傑可。
理娜開始對地圖感興趣，是她還很小的時候。
從母親給了她一張空白的地圖，要她描繪屬於自己的地圖開始，理娜製作了許許多多的地圖。一開始繪製的地圖跟塗鴉差不了多少，但在熱心的技師和專家傳授她一些知識，又給了她一些老舊的器具後，她的技巧就有了飛躍性的成長。
她繪製的地圖確實變得更加正確了。
而理娜也因此對繪製地圖更投入。
後來母親又教導她測量距離和觀星的方法，她畫出來的地圖愈來愈完整成熟。
那時她經常和侍奉她的莎拉一同溜出宮外，和街上的孩子們玩耍，若遇到需要繪製地圖的時候，也總是由理娜來負責。
理娜在這裏又學到了另一種繪製地圖的方式。
那絕非正確的地圖，但對理娜來說意義卻相當重大。
現在正是她習得了兩
種繪製方法，能盡情地在白地圖上揮灑畫筆的十六歲。這便是身為已故第三嬪妃的女兒，同時也是第五公主的理娜的現況。
理娜原本打算隔天就從王城出發，但眼前卻出現了問題。
她無法決定要帶多少行李，又需要幾名護衛隨行。負責處理這件事的文官在苦思之後準備了三台馬車、兩名侍從以及四名騎士作為護衛，但……
「我的生活起居由莎拉來負責就夠了。」
理娜這麽說道，便將侍從去掉，也不帶專用的餐具和寢具，讓行李減少到隻須一輛馬車即可容納。
另外，由於出發前的空閑時間比理娜想像的遺長，於是她便趁這機會去向各個兄弟姐妹拜別。無論是與父王一樣忙於國事的人，或者是現在滯留在王城的人，雖然沒有時間和每個人碰到麵，但大多數的人都祝福她旅途順利，或者是鼓勵她。特別是她的二姐和三哥，反應特別強烈。
「理娜你自己要多小心喔！我會請丈夫準備至少三十個侍從給你的。」
用溫和的語調說出這番話的人便是二姐。
她出生後隻有離開過王宮一次，而且還是因為王城要遷都到拉烏塔特才離開的。當理娜轉述她在街上的事情時，二姐雖然很開心地聆聽著，但自己卻不太有興趣親自去瞧瞧。她現在是宰相的妻子，過著優雅又悠閑的幸福生活。
雖然她那溫吞的個性曾經被說話刻薄的兄弟姐妹們調侃，說她「最後大概會一邊曬著溫暖的太陽，同時安穩地結束一生」，但她依舊笑容常在。不會把任何事情放在心上的這點，讓理娜特別喜歡她。但就算是如此……
「……姐姐，我很感謝你特地幫我準備了三十個侍從。但我其實不需要這麽多人。」
這迴她還是隻能這麽迴絕掉。
「但是要搬運床鋪就需要五個人了吧？吃飯的話，就算要以簡便為主，但沒有廚房的話就不能煮出好吃的東西了。我不知道馬傑可是怎麽樣的城市，不過從這邊走過去也需要十五、六日不是嗎？服裝也需要十五……不，保險起見也該準備個二十套，還有泡澡用的浴桶也是不可或缺的。對了對了，還要準備一輛鋪滿了桂花的馬車……」
鋪滿桂花的馬車指的便是如廁用的馬車。二姐相當認真地數著手指說個沒完。
理娜慎重地婉拒了這些提議，並跟二姐告辭，去向三哥拜別。她這位三哥目前是王城騎士團的團長之一。
「你要去旅行啊？那我從我這裏派一百名騎士跟你一起去吧！」
「……不，我已經有四名護衛了。」
她心想這又不是要去打仗，同時說出包括塔魯布等四名護衛的名字。每一位都是經曆豐富的騎士，即使麵對數量多達兩倍、三倍的敵人也能夠與其抗衡。
「但也才四人吧？人數多也有一定的威嚇作用，你又是個年輕的女孩子，馬傑可的總督有可能會瞧不起你。如果發生這種事，這一百名騎士便能包圍總督府給他一點教訓。父親——陛下那邊就由我來說吧！」
他說話的神情相當嚴肅正經，聽起來也不像是在開玩笑。理娜隻好先跟他道謝，並說明自己隻是要去畫地圖而已，就此打住話題。
「對了，我聽說哥哥你曾經去過馬傑可？」
她記得二姐好像有提過這麽一件事。就如同二姐喜歡聽理娜講故事一般，二姐因為喜歡聽別人說話，所以知道許多事情。理娜希望趁還在王城時先調查一下馬傑可的資訊。
「那是三年前的事了。我是為了要準備與比克拉德一戰，所以才去視察那一帶的情況，沒有很仔細觀察城市。那不是個很大的城鎮，不過除了伊甸人之外，也有比克拉德人和圖雷司人在那裏定居。可以站在大鍾樓上了望整個城市的街景。」
「大鍾樓？」
「那是一種結合鍾塔跟燈塔的建築物。藉由敲響鍾聲來報時，夜晚則點起火來照明。其他還有什麽能說的呢……總督名叫安榭黎姆，是個庸俗的男人，隻會做表麵功夫，所以馬傑可西側可說是相當混亂。」
「混亂……嗎？」
「在父親……陛下取得馬傑可的統治權之前，因為王城和馬傑可之間隔著國境，而且還設有關卡，往來並不密切。不過這些情況現在都沒了，所以人口便一下子急速成長，但安榭黎姆卻采取人口一增加就會增設城牆的政策。就我那時候看到的樣子，西邊的城牆就高達三層之多。城牆蓋得相當粗糙，飲用水和垃圾也沒妥善處理，情況很糟糕。如果安榭黎姆不改善的話，現在應該還是那個樣子，或是變得更嚴重了吧！」
「那種人現在卻還是總督？」
「因為陛下並不重視馬傑可這個城市。所以雖然呈上來的地圖相當過時，卻依舊被收藏在宮中。在我稟報這些事情時，陛下也沒有表現出多大的關切。」
「陛下會這樣子還真少見呢！」
理娜疑惑地歪著頭，因為父王看起來不像是會無視自己孩子的報告的人。
「這說起來有點難以啟齒……其實這是因為我國在海洋這塊領域並無太多著墨，所以陛下沒有興趣也是正常的。」
從大陸西邊崛起的小國伊甸，其四方都被各國包圍。即使在戰爭中取勝，版圖日漸擴大，這種情況依舊沒有改變。雖然後來成為稱霸大陸中央、無人能敵的大國，但在取得馬傑可之前，其領土始終未曾擴展至與海相連之處。
國王歐路托拉對於荒野深山及街道有著驚人的淵博知識，而且相當熟悉，但相反地，對於海洋或是港口就沒什麽概念。雖不至於對海產或海上交易全然無知，不過幾乎沒有將注意力放在這些事情上過。
「現在他派遣你去那兒，或許是想法有所改觀了吧！我們把話題拉迴到安榭黎姆身上——雖然我說他是個庸俗的男人，但他的確相當平庸，在統治上沒有什麽大過失。收來的稅金好像也都乖乖上繳給王城，沒有一絲拖延，在居民的陳情中也沒有什麽讓人想多看一眼的事情。不做壞事、也沒有從事任何非法的行為——就算他有刻意隱瞞什麽也是一樣。就城牆的事來說，以他的立場也隻能說是在預算的範圍內，做了他能做的事情而已。」
「不過我還是不喜歡他。」三哥像孩子似地嘟起了嘴說道。理娜忍不住笑出來，被他稍微戳到了笑點。
「總之你就別指望安榭黎姆了。你本來就是個習慣靠自己的人，所以應該沒問題……我能說的就這些了。那也是我三年前去的時候知道的事，現在很有可能已經改變了，其他就靠你自己的眼睛和耳朵來判斷吧！」
「謝謝，你幫了我大忙，哥哥。」
理娜低下頭，三哥便揮揮手，要她用不著客氣。
「不過啊，我的姐姐們都喜歡待在深宮裏閉門不出，妹妹們卻個個都是行動派呢！帕盧維前幾天好像也請求陛下封給她一塊領地讓她統治，就算隻是小城鎮也行。」
「帕盧維姐姐嗎？」
這還是她第一次聽到這件事。三哥「嗯」地迴答了表情相當驚訝的理娜，繼續往下說：
「而且她還展現了能與財務官匹敵的知識呢！還真是有活力。」
接著兄妹兩人又閑聊了一會兒。
在接近日落時，理娜便結束談話向哥哥辭行。
「理娜。那個……該怎麽說呢……你要多保重身體啊！」
他告別時說的話雖然極為稀鬆平常，口氣有些別扭，但卻充滿了溫柔。
理娜在接到國王的命令後，過了數十天便從王城出發了。
接著一行人在山間的道路上遭遇威克斯族的集團襲擊，在危急之時被正好路過的年輕傭兵所救。
由於國王下令召見，理娜來到了某間酒館。
這間酒館就位於王都拉烏塔特的城門旁，旅客相當多。其中還有很多是專程跑來聽旅人講迤旅行經曆的客人。從遠方來的旅客在酒館受到盛大的歡迎，身邊圍著一群人，聽他們訴說自己旅行的經曆。
「在這個伊甸王國的北方，有個終年吹著幹燥的風的國家，叫做圖雷司，從那個國家再往北走，觸目所及都是廣闊的沙漠。你們有看過沙漠嗎？真的就像字麵上的意思一樣，那裏隻有沙子。不管往右還是往左看，都是沙子。隻要在那裏走上一天，就會打從心底懷念起堅硬的地麵了。沙地非常難走就別說了，沙漠裏還有沙塵暴！隻要一刮起沙塵暴，不管是白天還是晚上都無法再往前一步，甚至會迷失方向。因為沒有任何樹木，所以沒有能夠當作指標的東西。毒辣的陽光仿佛夏日豔陽般刺人地照射著，卻沒有樹蔭能讓人休息。那裏還有蠍子！那是一種長著兩隻大螯，尾巴上有毒刺的奇妙蟲子，總是潛藏在沙子中蠢蠢欲動。其他還有四處徘徊，渴望財寶的貴婦亡靈，或者是有巨龍沉睡的古老遺跡。如果能穿越那沙漠的話，就會看到海。那可不是普通的海，在海邊的淺灘上竟然埋著寶石呢！不隻是珊瑚和珍珠，就連跟我的頭一樣大的紅寶石、碧玉、翡翠和琥珀都散落在海灘上，連一百匹駱駝也扛不走。除此之外，還有彩虹鱗片的魚群在海裏悠遊呢！」
酒館內部相當寬廣，牆壁和屋頂都是由層層堆疊的堅硬木材建造而成，但也因此有些昏暗。因為不像其他酒館有擺設桌椅，隻能站著或盤坐在地。不過地板上鋪有厚厚的絨毯，讓人感覺不到地板的堅硬和冰冷。
現在店內有三個將近十人所圍成的大圈子，另外還有兩個由兩三人所組成的小圈子。絕大多數的人都是盤坐著，手上拿著斟滿水果酒的木杯，傾聽旅人們所說的故事。
「你看到那麽多財寶，難道沒有帶半樣迴來嗎？」
聽眾中傳出了一個揶揄的聲音。
「你忘了剛才的沙漠嗎？我說過會出現貴婦的亡靈對吧？那家夥會奪走所有的財寶。如果被她盯上，不要說是寶石或金幣，就連一枚銀幣她也不放過。我就是因為知道這點，在進入沙漠時隻帶著食物、水以及銅幣而已。有個和我同行的人不相信我說的話，穿著上頭有一堆銀飾、閃閃發亮的衣服走進去，結果就在沙漠中變得渾身赤裸，全身都被毒辣的太陽灼傷，整整一個月都無法穿衣服呢！」
這段話引起一陣笑聲，大家朝說完故事的旅人投擲銅幣。理娜也混在人群中聽著他們所說的故事。雖然身為伊甸王國第五公主，她身上穿的卻是便宜的麻布衣裳，披著粗糙的外套。首飾藏在衣服底下，金色的頭發則用布包裹起來，刻意不引人注目，在這間店裏看起來就像是個隨處可見的旅行者。
——感覺好像有點過於誇大了。
她扔出銅幣，轉過身來看向其他圈子。小圈子比較好。大圈子的話故事內容大部分會變成像剛才那樣，雖然也挺有趣的，但通常就是特別誇大。
如果可以的話，她想聽的其實是類似旅人之間交換情報的事情。
——不過如果是那種旅客，也不喜歡像這樣閑聊吧……？
理娜偷偷往角落的小圈子看去。有三個人圍在說話的男人旁，其中兩個人穿著旅人的裝扮。
「東邊大致上局勢都很穩定。伊甸或是比克拉德都隻有少數兵力駐守在國境上，彼此也和平共處。街道上的旅館也一個個重新營業了，我有遇過幾個要去比克拉德的商人，也有見過要來伊甸的商人。雖然隻有看到一隊人馬，但確實有大規模的商隊在活動。」
比克拉德是位於伊甸王國東邊的國家。兩國到去年為止都因為國境認同問題出現過零星的小紛爭，不過最近終於進入和談的局麵，雙方都已撤去大批兵馬。
理娜像在沉思似的將食指抵在嘴上一會兒，接下來便輕輕點了點頭，從懷中拿出了紙片和鉛塊筆。鉛塊筆是一種在細木棒前端綁上小鉛塊的文具。她，而聽著旅人們的話，一而拿起鉛塊筆，開始畫起地圖來。
首先畫出直線當作國境線，分別在右邊及左邊畫上比克拉德和伊甸的國旗。然後是街道和兩間旅店，以及住在旅店裏的商人。
「你遇到的該不會都是一些感覺不到危險的遲鈍家夥吧？」
有個聽眾以揶揄的口氣問道，而迴應他的則同樣是身為聽眾的一位旅人。
「今天我遇見了從比克拉德來的商人。聽說國境附近的氣氛真的相當悠閑，牧羊人就算在大白天睡午覺也不會發生任何事。」
理娜又在小小的地圖上多畫了羊群和正在午睡的牧羊人。
「昨天我跟認識的商人打聽小麥、大豆和牧草的價格，並沒有什麽驚人的變動。至少東邊不用擔心有被卷進戰爭的危險。」
如果即將發生戰爭，這些商品的價格就會上揚。小麥和大豆是士兵的食糧，牧草則是軍馬或是運送食糧的牛隻的食物，國家會大量收購這些東西。
「那真是太好了！這樣要擔心的隻剩下盜賊或犬鬼了。」
「如果是東北方到東邊那一帶的街道，應該沒有什麽問題吧！」
「這樣啊，那應該連馬傑可也能去了。等伊甸和比克拉德的戰爭結束後船應該也能出航了。」
「我好像有聽過那個城市，那是在哪呢？」
「那是位於東北方的港口都市。哎呀，畢竟通往那裏的道路是大街道的岔路又再分岔出去的小道，你不知道也很正常。但它可是距離拉烏塔特最近的港口都市，城市規模也不小。而且那裏的食物可好吃了，特別是使用魚貝類來烹煮的料理，更是絕品啊！」
「既然東北邊和東邊都沒問題了，那東南邊呢？」
有個聽眾如此問道，但說話的旅人卻搖了搖頭。
「東南邊就沒辦法了，那裏還有條雷達克西翁山脈呢……」
這時旅人注意到理娜興致盎然地聽著他們說話，對她正在描繪的地圖看了幾眼。
「……雷達克西翁是威克斯族等十族山民群眾的山脈。庫魯茲公國還存在的時候，伊甸與庫魯茲發生戰爭，山民幾乎都站在庫魯茲這一邊。似乎是因為曾經受過他們的恩惠吧。所以直到現在，山民們還是會稱唿庫魯茲領地出生的人為庫魯茲人，和其他伊甸人作區隔。」
大概是察覺到理娜的存在吧，他縝密地補充了與地名相關的資料。不過或許是因為太過介意，說到一半內容已經有些離題。
理娜又在地圖邊緣畫上山脈和拿著斧頭的山民。
「不過雖說是山民，其實幹的事情跟山賊沒兩樣。」
圍觀的旅人笑著拿起酒杯喝了一口。
「除了有個雷達克西翁山脈在那，原本橫行在東方的盜賊也被驅趕至南方了。也因此被雇用來參與國境戰爭的傭兵幾乎都直接往南聚集了。」
「這消息可信嗎？」
「南邊的國家依舊還在進行內戰，看起來沒有要結束的樣子。傭兵們也掌握到這情報，所以才會往那裏去，伺機而動吧！山民、品行不良的盜賊，還有傭兵，他們全都聚集在東南方，去那裏簡直是自殺行為。從東邊或南邊迂迴前進還比較好——我能說的就到這邊了。」
再加上持劍的傭兵和舉著斧頭的盜賊圖像，小小的紙已經畫滿了各式各樣的東西。
「能否讓我看看呢？」旅人對理娜這麽說，她便將紙片遞給他。旅人接過紙片後，其他人也偷偷盯著他手上看，發出了近似讚歎的聲音。
「這圖畫得真好，好有趣。這張地圖可以送給我嗎？」
這隻是即興繪製的
東西，送人也不會覺得可惜，被人稱讚的喜悅讓理娜笑著答應了。而為了感謝對方讓她聽取這些情報，她還放了幾枚銅幣在旅人身旁，隨即向他們告別。
正當她想繼續前往下個圈子聽取訊息時——
「理娜小姐。」
突然有人從背後叫住她，理娜不自覺地縮起身子。
「您怎麽又跑來這裏了呢？」
她迴過頭來，隻見眼前站著一位穿著長袖的黑色長裙，上麵係著白色圍裙，看起來像侍女的女子。她留著修剪得相當整齊、及肩的紫色短發，皮膚白皙、五官細致，表情卻很嚴肅，沒有太多情感表現，給人一種刻意維持正經的感覺。
「莎拉……」
侍女在被唿喚了名字後，用兩手拉起裙角恭敬地點頭行禮。在伊甸，侍女等隨侍人員的服裝能夠保障穿著這些服裝的人的立場，看起來不會相當突兀。因此莎拉的姿態並不會特別引人注意。
理娜就像是被抓到惡作劇的孩子一般，露出尷尬的表情抬頭看著她，支支吾吾地說道：
「離門禁還很早不是嗎？」
「那就把門禁提早吧。另外，也把在市區散步的範圍縮短為距離王宮一貝魯斯塔以內好了，您覺得意下如何？」
一貝魯斯塔大約等於一千步的距離。是伊甸的第一代國王親身走了一千步之後所測定的標準。莎拉發現理娜看起來似乎相當困擾，嚴肅的表情一下子緩和了下來。
「玩笑話就到這裏為止吧！」莎拉將臉湊近理娜的耳旁，輕聲細語地繼續往下說：
「國王陛下要召見您。」
「……父王要見我？」
理娜皺起眉頭，臉上顯露驚訝神色，在莎拉的催促下離開了酒館。
抬頭一看，理娜走進店裏時太陽還在靠近正上方的位置，現在則已經往南邊偏移許多。時間過得比她所想的還快。
在道路旁並列的露天攤販，有些也已經結束今天的營業，準備收攤了。理娜跑向水果店買了兩顆蘋果，將其中一顆遞給莎拉。
「謝謝您。」
雖然莎拉的表情依舊不變，但她那會讓人聯想到翡翠的眼裏閃耀著謝意。
兩人一邊啃著蘋果，一邊並肩走在鋪著白磚的道路上。
「理娜小姐，我之前應該有說過，您不應該出入那種地方才是。店內光線昏暗，客人的素質品行也參差不齊，請您注意自身的安危。」
「雖然我很高興你這麽關心我，但那間店並非如此危險的地方啦！我都去好幾次了，也沒發生什麽事啊！」
「若是您在那裏有什麽閃失，我會把那整間店和店長都化做灰燼的。」
她麵不改色地隨口就說出了相當駭人的話。這位侍女偶爾會像這樣說出有點過於激動的話來。已經習慣她這種舉動的理娜苦笑著聽過去，接著便喚住她，同時停下腳步，將身子轉過來麵對她。
「來王宮作客的吟遊詩人們，隻會吟唱騎士與公主的悲情故事，或是英雄的傳說。老師所教授的曆史偶爾也會有令人感到有趣的地方，但除此之外幾乎都是枯燥無味的事件條列。」
「但是……」理娜那宛如澄澈湖水般碧綠的眼睛激動地閃爍著，繼續往下說道：
「來到那間店的人們知道各式各樣的事情。無止盡的北方沙漠以及南方的遼闊冰原，還有出沒在荒野中的魔物或是沉睡在遺跡深處的龍。不隻是這樣，就算是沒什麽人知道的小村落或山脈，也能從住在那裏的人聽到不少事情。我之前就聽到了關於妖精的事情呢！」
「獸人的話，在這座王城很常見到不是嗎？」
「但我沒看過精靈、尼布爾或是洞穴巨人啊！」
不管哪一種都是被稱為妖精的生物。他們擁有和人類相異的文化及生活方式，但聽得懂人話，能夠與人類交流。而其中也有像森林妖精精靈，或是沙漠妖精獸人等和人類彼此交流極深，就算在大都市看到他們的身影也不足為奇的種族。
現在就有位身穿麻布衣服的年輕獸人經過理娜兩人身邊，他擁有人類的骨架，但頭部卻是豬的模樣，整體來說還算肥胖的身材反而讓他看起來有些可愛。
「我認為一個人會想更了解自己所生存的世界，是一件很自然的事情。但我現在卻無法離開這座王城。不，應該說大部分的人都是這樣的，所以大家才會前去聽故事。莎拉要是聽了他們所說的故事，一定也會忍不住想像起寬廣遙遠的世界。」
「我隻要能待在理娜小姐的身旁，便別無所求了。」
莎拉的迴答相當冷淡。
「還有，請您動作快一點。雖然陛下沒有指示您要在何時和他會麵，但若是遲到太久，陛下可能會不太高興。」
她的迴答中帶著一絲不滿，但所說的卻是事實。
「說的也是。」理娜點點頭，突然用閃閃發光的蔚藍雙眼看著莎拉，說道：
「我們來比賽誰能先跑到王宮吧，莎拉！」
莎拉那翡翠般的眼裏雖然浮現了一絲想要斥責她的神情，但太陽已經快下山了，街道上來往的行人也不多。說要走快點的也是她自己，況且她從以前就無法拒絕理娜的這種表情。
「好吧！」
她臉上浮現一抹微笑，點了點頭後稍稍拉起了裙擺。兩人的模樣與其說是公主和侍女，倒不如說是感情良好的姐妹，或是親密的好友。
在這大陸上有很長一段時間都是維持著群雄割據的狀態，但這時代即將要邁入尾聲了。
有好幾個國家已經滅亡不見蹤影，或者是降伏他國後被合並。有些王國避開了決定性的落敗，苟延殘喘地存活下來。也有一些小國在大國的默認下維持自治，辛苦地堅守著那隻剩下名號的國家。
而現在支配了大陸半數地區的，則是名為伊甸的王國。
數十年前它還是個西方的小國，在打贏了戰役以及運用謀略之下，幸運地成為了他國望塵莫及的大國。其強盛的程度，即使諸國聯合起來也無法戰勝它。
國王名為歐路托拉，他的孩子中順利長大成人的有三男六女。
理娜是第三嬪妃的女兒，也是第五公主。而理娜的母親則在數年前因病過世。
她迴到自己位於王宮的房間後，便馬上在莎拉的協助下整理好儀容。雖然是要去見父親，但對方畢竟是一國之主。即使是自己的女兒也不允許輕率隨便。沐浴過後她將金發綁成圓形的發髻，穿上與纖細的身軀相配的淺藍色衣裙，並畫上淡妝。
至於她脖子上所戴的銀色圓形指南針則維持原樣。雖然跟她的衣裳不太相稱，但那是母親的遺物，如果可以她不想取下它。父親也了解她的堅持，允許她這麽做。
她稍微瞥向鏡子確認自己的裝扮是否合宜，接著輕輕點了點頭，轉過身來對站在她身後的莎拉露出微笑。
「如何？」
「非常完美。」
「不過，父王特地找我過去，究竟想跟我說什麽呢？」
她已經有三個月沒和父親見麵了，而這次父親特地召見她，更是相當罕見。
不過其實父女兩人並非感情不睦，甚至應該說他們彼此不太見麵，卻意外地心意相通。父親相當珍愛女兒，女兒也自然地尊敬著父親。
真要說起來，他們會不常見麵，隻是因為歐路托拉實在太忙了。
伊甸現在是個已無法阻擋其勢力擴張的大國，而歐路托拉又是此大國的國王。雖說理娜是國王的女兒，但充其量也隻是嬪妃之女，現在母親已經不在人世，她的王位繼承順序也落於後段，國王不可能帶著她一起參與國家大事，自然沒有時間接見她。
「理娜小姐年紀也差不多了，或許是要商量親事？」
「雖然我覺得也不無可能，不過要談應該也是先從姐姐們開始吧？說到親事，莎拉你呢？你年紀還比我大呢！」
「我與您的身分是不同的。」
「或許該說是邂逅才對？莎拉也該試著一個人去街上走走。」
「恕我失禮，理娜小姐雖然常常一個人跑到街上去，但是否曾經碰過令您心動的邂逅呢？」
被人不慍不火地反駁，讓理娜不禁啞口無言。若是叫答說現在並無這個意願，雖然的確是個正當的理由，但聽起來隻會讓人覺得那是藉口。或許是察覺到這點，莎拉恭敬地低下頭來。
「對不起，我說得太過分了。」
「不會啦！因為這樣我也比較不緊張了。」
理娜對自己的侍女道了聲謝，輕輕摟住她的肩膀說道：
「那我要走了。父王應該還是很忙碌，所以我想不會講太久的。麻煩你幫我準備替換的衣物和茶吧！」
她順勢打開門，對莎拉揮了揮手，便往穿廊走去。
國王歐路托拉今年即將滿四十六歲。他是個有著粗獷的五官線條，表情嚴厲的高大男人，曆經千錘百鏈的手臂和腿甚至比理娜的還粗兩倍以上。隻要他的大眼一染上不悅的神情，氣勢較弱的文官就會忍不住顫抖起來。
他從身為王子時便對戰事相當積極，經常可見他帶頭衝進敵方陣營砍殺。自從當上國王後當然是不可能再這麽做了，於是便將戰場交給部下或兒子負責，不過即使如此，他依舊沒有荒廢劍術和馬術的鍛鏈。雖然稱不上是天下無敵，但他的戰技確實是全國頂尖。
順便一提，這位國王總是對自己的女兒們這麽說：「你們長得像母親真是太好了，真的。」
當理娜被允許進入國王勤務室時，歐路托拉正露出緊繃的表情看著一份文件。勤務室並不寬廣，但整頓得相當整齊幹淨。左右兩旁的書架上擺放著重要的信件或書籍，後方的牆壁則貼著大陸的地圖。而放在房間中央，位於國王麵前的事務桌也堆滿了文件，像座小山一般。
歐路托拉即使看到理娜走進房間，眼神還是停留在文件上，不過他要在房內的侍從在外待命。現在房內隻剩下國王和理娜兩人。
「承蒙偉大的國王陛下許諾我等拜見，實為光榮喜悅之至。」
理娜說出形式上的問候語，並深深地低下頭。接著她抬起頭來，對父親露出開朗的笑容。
「父王看起來很有精神，真是太好了。」
歐路托拉聽到這句話後，原本嚴肅的表情也變得柔和。他似乎決定要稍作歇息，便將文件推至一旁，往後朝椅背靠上去。
「不像你這麽有活力就是了。你還是一樣過著每天看星星畫地圖的日子嗎？」
「因為這是我最喜歡的事情嘛！」
她相當直率的答覆讓歐路托拉露出了滿足的笑容。
「你應該已經不會再看星星看到走路踩到石子，或是畫錯地圖導致迷路了吧？」
「那已經是很久以前的小丫啪！」
畢竟還是有點丟臉的往事，理娜臉上微微透著紅暈，對父親抗議道。
「現在已經可以畫出準確的地圖了。前陣子也獻上了城牆圖給您。」
「喔，那個啊！」歐路托拉迴想起來，露出了身為一個父親的微笑。
「文官們都湊上前來看得目瞪口呆呢！他們還說真不敢相信這是你這個小姑娘所畫的，畫得相當正確又精細。」
那是三個月前的事了。理娜在莎拉的協助下測量王宮周圍城牆的高度、長度以及角度，畫了好幾張測量圖獻給國王。
歐路托拉的稱讚讓理娜臉上浮現混雜了害羞和驕傲的笑容，並點點頭說了聲「是」。雖然她完全不像宮裏的貴婦所要求的那麽賢淑有氣質，但歐路托拉卻很喜歡理娜的這種舉動。身為占卜師的理娜的母親也有著類似的動作和態度。
歐路托拉從事務桌上拿起了葡萄酒和木杯。這酒濃度相當稀薄，不管喝多少也不會醉。他把酒倒進木杯，一邊開口問道：
「那宮外又是如何呢？」
歐路托拉知道理娜每隔幾天就會出宮去，頻率相當高。一開始的確是覺得很訝異，不過現在已經不太想插手介入了。他也是從一年前開始，才能像現在這樣詢問她，而這反而成為了國王特別期待的一件事。
理娜向國王遊說她從旅人聚集的店或是從旅客那聽來的故事，或者是講迤她最近吃的珍奇料理，還有跟地圖有關的話題。歐路托拉則會露出與他那帶有威嚴的臉孔不甚相稱的笑容，偶爾還會一邊點著頭，一邊聆聽著，在這段時間內他手裏的木杯也逐漸見底。那代表著談笑的時間到此結束。大約是從一數到一千所需的時間。
歐路托拉收起了酒和木杯。理娜也結束口中的話題，迴歸正經的態度。
「你知道馬傑可這個城市嗎？」
歐路托拉的身子連椅子一起向後轉，他看著牆壁上的巨大地圖，對女兒問道。
「從王城往東走十四、十五日就可到達的港口都市。具有悠久的曆史。」
「沒錯——我命令你——」
他將身子轉迴來麵對理娜，相當豪爽地對她宣告。他本身就是個喜歡率直和簡潔的人，而且在處理特別繁忙的事務時，這種態度更是不可或缺。
「你就前往馬傑可，製作城市和其周邊的地圖，把它呈報給我吧！」
理娜拉起裙擺，以小跑步奔馳在走廊上。這舉動雖然違反公主該有的品格規範，但現在她沒時間在意那麽多。她掩藏不住內心的緊張、興奮和期待，心髒快速且強而有力地跳動著。
她在行經轉角時碰到了阻礙。
在她差點就要往前摔倒的時候，卻被某個人的手臂給擋住，讓她免於直接撞擊地麵的下場。
「謝、謝謝。」
理娜抬起頭來，發現幫助她的是位有著灰色頭發的高大騎士。他的胡子剃得相當幹淨，因此看起來似乎很年輕，但他的眼神卻有些缺乏生氣，因此無法馬上判斷他的年齡。
「您沒受傷就好，公主殿下。」
他以帶著一絲昏眩的口吻詢問理娜，在他確認理娜能站起來後，就靜靜地離開了。
「你看起來似乎很匆忙呢，理娜。」
突然從旁邊傳來一個語帶調侃的聲音，理娜嚇了一大跳，忍不住屏住唿吸。
眼前站著一位少女，身上穿著奢華地將淡綠和深綠色組合而成的裙裝。明亮的發絲突顯其飽滿的額頭，頭發長度及腰，但因為仔細地插上了發簪，一點也不淩亂。無論是得體的衣著和冷靜的儀態，都比理娜看起來還像一位公主。
「帕盧維姐姐。」
理娜嘴裏唿喚著少女的名字，一麵慌張地整理淩亂的裙子。帕盧維是第二嬪妃的女兒，也是與理娜年齡最相近的姐姐。理娜和自己的兄弟姐妹大多相處得還算融洽，但隻有這位姐姐和她不甚和睦，兩人不太合得來。
帕盧維深藍色的眼裏充滿責備之意，高傲地說道：
「身為一國的公主可不能像你這樣鼓噪地在走廊上奔跑。還是說有什麽事情讓你非得這樣做不可？」
一開始理娜有些猶豫該如何迴答她，不過想想這也沒什麽好隱瞞的，便再次正麵看向帕盧維，照禮節規定移動一兩步，保持適當的距離。
帕盧維的眉頭有一瞬間皺了起來，這是因為這樣一來，她就得抬頭跟理娜對談。帕盧維比理娜大兩歲，但卻比這名同父異母的妹妹矮了一些。
「國王陛下任命我去做一件事。」
「……陛下的命令？找你嗎？」
看起來這迴答大大出乎她的意料之外。帕盧維睜大雙眼，露出了愕然的
表情。
「是的。陛下要我前往港口都市馬傑可，製作其周邊的地圖。」
停頓了一會兒後，帕盧維才「哎呀」地發出了驚歎的聲音。
「這可真是個重責大任啊！陛下也真是的，這種事何必任命你，找個擅長判斷地勢的騎士不也可行嗎？」
「多謝姐姐替我擔心，雖然我資質尚淺，還是想盡全力試著做做看。」
「你有這心意還真是了不得呢！抱歉，我不該勸阻你的——走吧，尤司卡！」
理娜看著帕盧維在騎士陪伴下離去的背影，悄悄地鬆了一口氣。那位名叫尤司卡的騎士，算是帕盧維的護衛。考量到帕盧維的情況，他還能夠如此快速地作出反應，讓理娜相當佩服。
理娜在心中意識著貴婦該有的規範，穩重地繼續走著，但走不到十步胸中便再度充斥著各種情緒，在行經轉角時又忍不住加快了腳步。
巡視走廊的士兵們看到這幅景象，都暗自確定這位第五公主今天依舊一如往常，紛紛帶著微笑目送她。
理娜到達自己的房間後，上氣不接下氣地用力打開門。
「莎拉，旅行！我們要去旅行了！」
她以開朗的聲音大聲宣告，絲毫不在意裙擺出現皺褶，大步走進房間。
「能請您先卸妝嗎？之後我會慢慢聽您說明的。」
莎拉的情緒完全不受影響，反應相當冷靜，手上拿著浸了熱水的毛巾走向理娜。她不苟言笑地仔細盯著理娜的臉，以毛巾按壓著理娜的額頭，動作相當仔細慎重。
「如果殘留在臉上的話會長斑喔！」
莎拉的口氣就如同姐姐在對妹妹說話似地溫和。理娜發出了細微的呢喃聲，閉上眼睛停止動作，溫順地讓莎拉替她卸妝。
等到莎拉擦拭完畢後，理娜才等不及似地笑著開口說：
「我接到了父王的命令！父王要我去馬傑可製作地圖！」
「……意思是陛下任命您為巡檢使嗎？」
莎拉一麵擰幹毛巾，一麵歪著頭問道。
巡檢便是負責視察國內，並且監督該地區的領主或官員是否克盡其職的人。理娜以前曾經向王宮提出希望能任職巡檢使的要求，但因為身為王族經驗又尚淺而被迴絕了。
「我覺得不太一樣。巡檢使的任務並不是畫地圖……」
理娜慎重地答道。她向莎拉轉違了她與父親之間的對話。
「這麽說來，是陛下對理娜小姐之前獻上的城牆圖表示認可了嗎？」
「大概吧！父王他說不定還有其他考量，總之就先當作是這麽一迴事好了。」
「我了解了。對了，我並不熟悉馬傑可這個城市，為什麽會選擇它呢？」
「因為王宮裏的馬傑可地圖實在太老舊了。」
在征服了許多王國和城市，王國版圖急速擴張之下，導致伊甸的地圖缺乏完整性。
雖然現在地圖上已確實記載了主要的街道和附近的主要城市，地形圖也描繪得還算正確，但在邊境的屬國等地，卻依然在使用以不同文字和不同單位製成的地圖。由於繪製地圖的技術沒什麽顯著成長，有些地方使用的還是到處都充滿空白的地圖，甚至有些都市還在使用二、三十年前的地圖。現在隻能派遣擁有測量技術的人，前往那些地方再次製作新的地圖。
理娜認為這次前往馬傑可應該也是因為類似目的。
她說完之後，就在莎拉的陪同下走進房間深處的書房。
這空間與其說是書房，倒不如說是『隨興開張的古董道具店』或是『隻打掃不整理的倉庫』還好一點。
房間的牆上貼滿了大大小小的地圖，上麵寫的字更是有如鬼畫符，讓人質疑寫字的人自己到底看不看得懂。老舊的架子上放滿了各種測量距離的道具或是觀星用的器具，上麵都沒有任何灰塵，證明了主人對它們的重視。地上則擺放著架子放不下的大型器具，旁邊還囤積了成堆的書籍和卷軸。整個空間絕妙地呈現出隨時有可能崩塌的平衡感。
「——這裏也差不多該……」
看到室內如此淩亂，莎拉有一瞬間陷入恍神狀態，但隨即迴過神來建議道：
「該讓我整理和打掃一下會比較好吧，理娜小姐？」
她的口氣已經不是懇切地詢問，而是幾乎類似強烈要求的態度。
「莎拉你會不小心打掃得太幹淨啦！」
「這才叫打掃啊！」
「是這樣沒錯啦！但這樣一來我就搞不清楚什麽東西放在哪了。」
「請容我說一句話，以現在這種情況，能找得到東西才更令人覺得神奇。」
莎拉輕輕歎了口氣接著說下去：
「理娜小姐，我絕不是因為對您有所不滿才會說出這些話的。已故的瑪麗卡夫人也對打掃不是很擅長。」
瑪麗卡便是理娜的母親。
「嗯，我跟母親還挺相似的。」
「瑪麗卡夫人常常這麽自言自語，說那孩子像我的地方都是我的缺點。」
「……才、才沒有呢！」
理娜的聲音有點含糊不清。
「當然我也是這麽覺得，隻是缺點總是比較容易突顯出來。但瑪麗卡夫人真的希望理娜小姐連缺點也遺傳到她嗎？」
室內頓時籠罩在一片沉默中。
理娜稍微轉頭再次看了看自己的房間，然後稍稍反省了一下。
她隻不過是嬪妃的女兒，就算有王位繼承權，順序也排在相當後麵，也因為如此，宮廷裏的人並不太搭理她。但就算是這樣，她依舊是個公主。
而且國王非常寬容地給了她許多自由。即使國王從來沒來過理娜的房間，但萬一某天他因故來訪，看到眼前的景象將會作何感想呢？
還是轉換一下想法吧！
「等我們從馬傑可迴來再整理吧！」
「……感謝理娜小姐願意接納我的意見。」
莎拉對主人道謝的聲音中帶有放棄似的感覺。要整理這間房間大概還要等很久吧！或者根本不會有這一天的到來。這次的對話大概也會重演許多次，但每次都不了了之。
理娜拉開老舊桌子的抽屜。
她從裏麵取出了一張地圖。由楮樹製成的上等好紙上頭，用黑線描繪出大陸及其周邊島嶼的輪廓。而在大陸中央偏右的地方則畫了一個小小的宮殿。那就是王城拉烏塔特。除此之外是一片空白，幾乎是張白紙。
「首先……」理娜如同碧藍海水般的雙眸閃爍著光芒，她以纖細的手指指著地圖上的宮殿。
「要從這裏到這裏。」
她的手指略微往右移動，距離大約等於小指頭的長度，但實際的行走距離大約要花上二十天左右。
那個與海相接的地方便是馬傑可。
理娜開始對地圖感興趣，是她還很小的時候。
從母親給了她一張空白的地圖，要她描繪屬於自己的地圖開始，理娜製作了許許多多的地圖。一開始繪製的地圖跟塗鴉差不了多少，但在熱心的技師和專家傳授她一些知識，又給了她一些老舊的器具後，她的技巧就有了飛躍性的成長。
她繪製的地圖確實變得更加正確了。
而理娜也因此對繪製地圖更投入。
後來母親又教導她測量距離和觀星的方法，她畫出來的地圖愈來愈完整成熟。
那時她經常和侍奉她的莎拉一同溜出宮外，和街上的孩子們玩耍，若遇到需要繪製地圖的時候，也總是由理娜來負責。
理娜在這裏又學到了另一種繪製地圖的方式。
那絕非正確的地圖，但對理娜來說意義卻相當重大。
現在正是她習得了兩
種繪製方法，能盡情地在白地圖上揮灑畫筆的十六歲。這便是身為已故第三嬪妃的女兒，同時也是第五公主的理娜的現況。
理娜原本打算隔天就從王城出發，但眼前卻出現了問題。
她無法決定要帶多少行李，又需要幾名護衛隨行。負責處理這件事的文官在苦思之後準備了三台馬車、兩名侍從以及四名騎士作為護衛，但……
「我的生活起居由莎拉來負責就夠了。」
理娜這麽說道，便將侍從去掉，也不帶專用的餐具和寢具，讓行李減少到隻須一輛馬車即可容納。
另外，由於出發前的空閑時間比理娜想像的遺長，於是她便趁這機會去向各個兄弟姐妹拜別。無論是與父王一樣忙於國事的人，或者是現在滯留在王城的人，雖然沒有時間和每個人碰到麵，但大多數的人都祝福她旅途順利，或者是鼓勵她。特別是她的二姐和三哥，反應特別強烈。
「理娜你自己要多小心喔！我會請丈夫準備至少三十個侍從給你的。」
用溫和的語調說出這番話的人便是二姐。
她出生後隻有離開過王宮一次，而且還是因為王城要遷都到拉烏塔特才離開的。當理娜轉述她在街上的事情時，二姐雖然很開心地聆聽著，但自己卻不太有興趣親自去瞧瞧。她現在是宰相的妻子，過著優雅又悠閑的幸福生活。
雖然她那溫吞的個性曾經被說話刻薄的兄弟姐妹們調侃，說她「最後大概會一邊曬著溫暖的太陽，同時安穩地結束一生」，但她依舊笑容常在。不會把任何事情放在心上的這點，讓理娜特別喜歡她。但就算是如此……
「……姐姐，我很感謝你特地幫我準備了三十個侍從。但我其實不需要這麽多人。」
這迴她還是隻能這麽迴絕掉。
「但是要搬運床鋪就需要五個人了吧？吃飯的話，就算要以簡便為主，但沒有廚房的話就不能煮出好吃的東西了。我不知道馬傑可是怎麽樣的城市，不過從這邊走過去也需要十五、六日不是嗎？服裝也需要十五……不，保險起見也該準備個二十套，還有泡澡用的浴桶也是不可或缺的。對了對了，還要準備一輛鋪滿了桂花的馬車……」
鋪滿桂花的馬車指的便是如廁用的馬車。二姐相當認真地數著手指說個沒完。
理娜慎重地婉拒了這些提議，並跟二姐告辭，去向三哥拜別。她這位三哥目前是王城騎士團的團長之一。
「你要去旅行啊？那我從我這裏派一百名騎士跟你一起去吧！」
「……不，我已經有四名護衛了。」
她心想這又不是要去打仗，同時說出包括塔魯布等四名護衛的名字。每一位都是經曆豐富的騎士，即使麵對數量多達兩倍、三倍的敵人也能夠與其抗衡。
「但也才四人吧？人數多也有一定的威嚇作用，你又是個年輕的女孩子，馬傑可的總督有可能會瞧不起你。如果發生這種事，這一百名騎士便能包圍總督府給他一點教訓。父親——陛下那邊就由我來說吧！」
他說話的神情相當嚴肅正經，聽起來也不像是在開玩笑。理娜隻好先跟他道謝，並說明自己隻是要去畫地圖而已，就此打住話題。
「對了，我聽說哥哥你曾經去過馬傑可？」
她記得二姐好像有提過這麽一件事。就如同二姐喜歡聽理娜講故事一般，二姐因為喜歡聽別人說話，所以知道許多事情。理娜希望趁還在王城時先調查一下馬傑可的資訊。
「那是三年前的事了。我是為了要準備與比克拉德一戰，所以才去視察那一帶的情況，沒有很仔細觀察城市。那不是個很大的城鎮，不過除了伊甸人之外，也有比克拉德人和圖雷司人在那裏定居。可以站在大鍾樓上了望整個城市的街景。」
「大鍾樓？」
「那是一種結合鍾塔跟燈塔的建築物。藉由敲響鍾聲來報時，夜晚則點起火來照明。其他還有什麽能說的呢……總督名叫安榭黎姆，是個庸俗的男人，隻會做表麵功夫，所以馬傑可西側可說是相當混亂。」
「混亂……嗎？」
「在父親……陛下取得馬傑可的統治權之前，因為王城和馬傑可之間隔著國境，而且還設有關卡，往來並不密切。不過這些情況現在都沒了，所以人口便一下子急速成長，但安榭黎姆卻采取人口一增加就會增設城牆的政策。就我那時候看到的樣子，西邊的城牆就高達三層之多。城牆蓋得相當粗糙，飲用水和垃圾也沒妥善處理，情況很糟糕。如果安榭黎姆不改善的話，現在應該還是那個樣子，或是變得更嚴重了吧！」
「那種人現在卻還是總督？」
「因為陛下並不重視馬傑可這個城市。所以雖然呈上來的地圖相當過時，卻依舊被收藏在宮中。在我稟報這些事情時，陛下也沒有表現出多大的關切。」
「陛下會這樣子還真少見呢！」
理娜疑惑地歪著頭，因為父王看起來不像是會無視自己孩子的報告的人。
「這說起來有點難以啟齒……其實這是因為我國在海洋這塊領域並無太多著墨，所以陛下沒有興趣也是正常的。」
從大陸西邊崛起的小國伊甸，其四方都被各國包圍。即使在戰爭中取勝，版圖日漸擴大，這種情況依舊沒有改變。雖然後來成為稱霸大陸中央、無人能敵的大國，但在取得馬傑可之前，其領土始終未曾擴展至與海相連之處。
國王歐路托拉對於荒野深山及街道有著驚人的淵博知識，而且相當熟悉，但相反地，對於海洋或是港口就沒什麽概念。雖不至於對海產或海上交易全然無知，不過幾乎沒有將注意力放在這些事情上過。
「現在他派遣你去那兒，或許是想法有所改觀了吧！我們把話題拉迴到安榭黎姆身上——雖然我說他是個庸俗的男人，但他的確相當平庸，在統治上沒有什麽大過失。收來的稅金好像也都乖乖上繳給王城，沒有一絲拖延，在居民的陳情中也沒有什麽讓人想多看一眼的事情。不做壞事、也沒有從事任何非法的行為——就算他有刻意隱瞞什麽也是一樣。就城牆的事來說，以他的立場也隻能說是在預算的範圍內，做了他能做的事情而已。」
「不過我還是不喜歡他。」三哥像孩子似地嘟起了嘴說道。理娜忍不住笑出來，被他稍微戳到了笑點。
「總之你就別指望安榭黎姆了。你本來就是個習慣靠自己的人，所以應該沒問題……我能說的就這些了。那也是我三年前去的時候知道的事，現在很有可能已經改變了，其他就靠你自己的眼睛和耳朵來判斷吧！」
「謝謝，你幫了我大忙，哥哥。」
理娜低下頭，三哥便揮揮手，要她用不著客氣。
「不過啊，我的姐姐們都喜歡待在深宮裏閉門不出，妹妹們卻個個都是行動派呢！帕盧維前幾天好像也請求陛下封給她一塊領地讓她統治，就算隻是小城鎮也行。」
「帕盧維姐姐嗎？」
這還是她第一次聽到這件事。三哥「嗯」地迴答了表情相當驚訝的理娜，繼續往下說：
「而且她還展現了能與財務官匹敵的知識呢！還真是有活力。」
接著兄妹兩人又閑聊了一會兒。
在接近日落時，理娜便結束談話向哥哥辭行。
「理娜。那個……該怎麽說呢……你要多保重身體啊！」
他告別時說的話雖然極為稀鬆平常，口氣有些別扭，但卻充滿了溫柔。
理娜在接到國王的命令後，過了數十天便從王城出發了。
接著一行人在山間的道路上遭遇威克斯族的集團襲擊，在危急之時被正好路過的年輕傭兵所救。