當達爾看到這幅光景時，正站在能夠俯視街道的山岩上。
事情發生在人煙稀少的山間道路上。
有輛馬車被襲擊了。那是一輛由兩匹馬拉的馬車，雖然外表樸素但附有頂篷，看起來還挺氣派的。拉著馬車的兩匹馬皆倒在地上氣絕身亡，一動也不動。另外還有三個人像是在守護馬匹似的，背對著馬拿著劍。他們都穿著深灰色甲胄、護手以及長靴，那是正規騎士的裝束。
襲擊他們的人將近有二十個人，在服裝和武器上都沒有統一，看起來像是盜賊的裝扮。
地麵上鮮血滿地，倒著許多屍體，其中有盜賊的也有騎士的屍體。而屍體在即將西沉的朱紅色陽光照射下，為大地染上了一層濃厚的陰影。
——看來是被人偷襲了。
看到馬匹和騎士的屍體上插著數支箭矢，達爾做出了以上的判斷。但現在盜賊之中沒有人手上拿著弓箭。
那些盜賊應該是先埋伏起來等待那輛馬車，並且率先用箭雨發動攻擊，再換上劍或斧頭來對付這群獵物。
騎士們雖然奮力抵抗，但隨著時間過去，在懸殊的人數差距下漸漸被壓製住。想必是一邊守護馬車一邊戰鬥使局勢變得相當不利，再加上身上的沉重裝備讓他們倍感受限吧。他們一個個接連倒下，最後隻剩下一個人還站立著。雖然也有半數盜賊被斬殺，殘存的人數依然有將近十人之多。
眼前的局勢正所謂寡不敵眾。
「——這馬車看起來真不錯。」
達爾愉悅地自言自語道。在目睹這種連他所在的地方都可以聞到血腥味的慘狀後，還能夠神色自若地這麽說著。他今年才剛要滿十八歲，但在這之前已經當了七年的傭兵，早就習慣這種血腥的場麵了。
他留著一頭亂發，身上穿著破損的棉衣。就連薄鐵製成的黑色鎧甲上頭也滿是髒汙，傷痕累累。再加上背負著長劍的樣子，讓他看起來還挺像是盜賊的。其中隻有左手的金屬護手看起來異常地堅固完整，相當顯眼，不過就算如此，還是改變不了他那看來並非善類的印象。而他本人也對自己跟盜賊差不多的外觀抱持著近似自虐的自覺。
——好了，該怎麽做才好？現在馬上衝出去解救那輛馬車，然後跟他們要求謝禮嗎……？
還是等那些騎士死光之後，再去襲擊那些盜賊，掠奪他們搶到的財物？
他隻用極短的時間便下了決定。
他伸手握住背上的長劍劍柄，漆黑的瞳孔中湧上一股戰意。
接著達爾毫不猶豫地飛躍而出，絕妙地維持平衡滑下幾近垂直的斜坡。冷風以周圍景物向後飛逝的速度吹拂而過，岩石和砂礫使身體產生微微的震動。
戰場就近在眼前。
達爾鬆開咬緊的牙關，臉上浮現帶著緊張與興奮，以及混雜了些許恐怖的猙獰笑容。他另一隻手伸向胸前固定用的掛鉤，劍鞘脫落至地上時發出了單調的聲響。緊接著連行囊也被擱置在地。
這時，他突然皺起眉頭，露出了不悅的神情。
「稍微學學什麽叫忍耐吧，你這米蟲！」
他對著空氣喃喃說道，鎖定了盜賊中的其中一人，往地上用力一跳，在目標注意到自己之前便高舉起長劍。對手的頭上隻裹著頭巾，不需要耗費太多力氣，輕輕揮過即可。
在一個小小的沉重聲響之後，盜賊便在斜砍而來的長劍下身首異處。鮮血伴隨著腦漿飛濺而出，但達爾看也不看那具被自己撂倒的屍體，又隨即將目標轉往下一個對手。
騎士和盜賊都因為這名突然從斜坡上俯衝過來的男子而麵露驚色，頓時愣在原地反應不過來。這對達爾來說反而是求之不得的良機。
他衝向距離他最近的盜賊，直接揮下長劍，完全不給對方反應的時間。毫不留情的一擊幾乎毀掉半個頭部，失去生命的肉體倒在被染成赤黑色的地麵上。
——很好。
他找到剛才在上麵觀察時覺得可能是首領的家夥了。現在達爾與那男的之間隻有數步之遙，沒有任何人能夠阻擋他。
達爾跨越堆疊在地上的屍體，避開那些因震驚而動作變得遲鈍的盜賊們，揮劍往那名身材比其他人還要強壯的高大男子砍去。男人臉上浮現慌亂神色，舉起大斧迎戰達爾的攻勢。雖然硬是接下了一兩招，但氣勢卻是截然不同。在交手三次後男子的武器便從手中飛出，達爾則趁機砍下了他的頭。
其餘的盜賊看到這幅光景，紛紛發出了短促的叫聲，還有人驚訝到連武器都掉了下來。達爾因此得知自己的想法是對的。剛才還處於劣勢的騎士也振作起來開始反擊。
人數銳減的盜賊們過沒多久便四散奔逃而去。
倒下的騎士們全都氣絕身亡了，唯一幸存的騎士全身也多處負傷。「原來是伊甸的騎士啊！」達爾走近他看了看後小聲地自言自語道。因為該騎士身上的甲胄在護盾的地方刻有伊甸王國的國旗，兩隻手腕上也戴著銀色的手環。
這名騎士走到達爾麵前，他是個有點上了年紀的男子，從嘴邊到下巴都留有胡子，讓人印象深刻。
「雖然不知道你是誰，但我必須向你道聲謝。」
「比起言語上的道謝，我還比較想要實質的東西呢！」
聽到他直率的話語，騎士的眼角不悅地扭曲。達爾甚至還露出相當諷刺的笑容，像是在挑釁對方似的。他不覺得騎士是什麽好東西，在戰場上，騎士們總是瞧不起傭兵。他們罵傭兵是「拜金主義者」，傭兵也以「愛麵子的狗」來侮蔑他們。
騎士喃喃抱怨著達爾的態度，同時遞給他一個羊皮製的小袋子。達爾接過那個袋子，當場確認其內容物。裏麵裝了將近二十枚方形的銀幣，還真是感激不盡。
「這麽說來你們損失還真慘重啊！接下來打算去哪？」
騎士悻悻然地迴答他，說是要去馬傑可。
「你們要不要考慮雇用我？在旅途中多個會用劍的人應該也不錯吧？」
達爾一邊說著，腦中浮現出簡單的地圖影像。這條街道是連接伊甸王國首都拉烏塔特與港口都市馬傑可的道路。要去馬傑可的話，從這裏往東走五天便可到達。另外從這裏各往東西走三天，也應該能找到開設在路旁的旅店。
——平常的話一天隻要十枚銀幣就夠了，但這次或許能多要一點……
他暗自壓下內心的打算，等待對方的迴覆。雖然騎士胡須周圍的皮膚皺了起來，露出相當為難的表情，但他還是以僵硬的聲音迴答說：
「……你稍等我一下。」
接著他便朝馬車走去。達爾感覺這生意似乎談得成，便迴過身去撿迴自己的劍鞘和行囊，口中流泄出安心的歎息。
——這人看來還算可以溝通，真是太好了。
因為達爾的提案會傷及那名騎士的自尊，所以也很有可能被拒絕。雖不知馬車上載著誰，但從馬車的造型以及多達四名的守護騎士看來，想必有不少油水可撈。
接著他又想到了一件事，他走近盜賊首領的屍體，當場坐了下來，在屍體的懷中翻找什麽。他找到一個髒兮兮的皮袋，將袋子倒過來之後，有幾枚金幣伴隨著發黑的舊銅幣掉落在他掌中。達爾忍不住發出驚歎。
「……區區一個盜賊，竟然連金幣都有？」
伊甸王國所發行的金幣，一枚的價值大約相當於五百枚銀幣。隻要一枚，大概就能讓住在普通小城鎮的人整整半年不用工作也能不愁吃穿。
他以幾近瞪視的眼神觀察那具屍體。一下子抬起他的手腕，一下子又拉又扯的。結果隻發現手臂上有個獨特的刺青，他隻好歎口氣站起身子，裝作沒事似地轉頭看向馬車，這時剛好有兩名女子從馬車中走了出來。
其中一位是看起來大約十五、六歲的少女。有著一頭金色的頭發、雪白的肌膚以及藍色的眼珠。以藍色為主的衣服上頭套有簡單的皮革鎧甲，披著紅色的披風。
另外一位女子看起來則比金發少女再多個兩三歲。留著及肩的紫色短發，穿著黑色長袖連身裙，上麵再套上一件白色圍裙，典型的侍女裝扮。
——貴族女子與其隨侍嗎？
雖然少女看到眼前的慘況時表情變得僵硬，但隨即甩了甩頭試圖恢複鎮定。但那名侍女則張大了細長的雙眼，臉色發青。察覺到她的異狀，少女馬上伸手扶住她，而她則在重新站穩身子後深深地低下頭來，對自己的失態致歉。
「莎拉，你還是待在馬車裏吧！」
金發少女這麽說道，但侍女卻搖了搖頭。少女在無可奈何之下，隻好讓侍女和那名上了年紀的騎士隨侍在側，小心翼翼地避開屍體來到達爾麵前。
在這麽近的距離之下，馬上就看得出來她身上所配戴的皆屬貴重之物。垂掛在她胸前的圓形首飾散發出銀灰色的光輝。
達爾開口想對少女說些什麽，卻不禁啞口無言。
那是一名相當美麗的少女。金色的頭發就如同絲帛一般，絢麗地反射夕陽的光芒，柔順地垂落在腰間，透白的肌膚給人一種溫和的印象。纖細的眉毛再加上淡紅色的小巧嘴唇，手腳相當纖細，身材苗條但卻不會有柔弱的感覺。
不過最吸引達爾目光的還是那水潤明亮又帶著堅強的藍色雙眸。達爾覺得那雙閃閃發光的眼眸更能突顯出她的美貌之處。
「謝謝你在我們危急之時伸出援手。我是理娜，請問你是？」
「……達爾。」
達爾的迴答遲疑了一拍，除了因為他看少女看到入迷，另一個原因則是對於少女的言行和態度難掩驚訝。
這裏少說也有超過二十具屍體，到處都彌漫著引人作嘔的血腥味。就連大男人也有可能因此昏倒，剛才差點昏厥過去的侍女才算是正常的反應。
但理娜卻相當冷靜。表情和口氣的確有些僵硬，不過完全看不出任何一絲懼怕。
「你難道沒有任何感覺嗎？你看起來應該不是經常看得到這種場麵的人。」
而且她還以相當直率的態度對他這種傭兵搭話。達爾原以為她是貴族出身的大小姐，現在想想說不定是他猜錯了。他從沒見過這種貴族。
「其實也不是沒有任何感覺。」理娜搖搖頭，金色頭發輕晃了一下。
「我從塔魯布那裏得知事情經過了。我想雇用你擔任護衛，護送我們到馬傑可。」
原來塔魯布是那名騎士的名字，達爾在內心默默點點頭。塔魯布沉默地守在理娜身旁，但眼神卻緊盯著達爾看。感覺好像隻要達爾有什麽小動作，他就會馬上拔出劍來似的。
達爾盡量不去在意塔魯布的存在，轉而對理娜問道：
「這麽快就進入正題真是太好了。那你要出多少？」
「一天十枚銀幣是行情價對吧？給你多一點，十三枚如何？」
——這家夥怎麽會知道行情價多少？
「半天七枚銀幣，還有，如果被盜賊或野獸襲擊時，擊退一次就多給銀幣五枚，你覺得呢？對了，先給我訂金，免得你們到了城市後就賴帳。」
他會用有點囂張的口氣說話，是因為要藏住自己內心的動蕩情緒。
——不過竟然隻到馬傑可啊？看來應該是有急事。
他們似乎不打算先找個旅館住下來，再寫信征召新的騎士，並在旅館等他們到來。不過這對達爾來說反而是件好事，所以他也不會跟他們多說什麽。
「好，那麽契約就此成立。」
理娜幹脆地接受了他的條件。她打開掛在腰間的袋子，拿出一枚方形的金幣。那是比平常的金幣小上一圈，被稱為「小金幣」的東西。
達爾沒有馬上收下那枚金幣，而是以冷淡的眼神看著理娜。
「怎麽了嗎？」
「我對兩件事情有意見。」他指著理娜腰間放有金幣的袋子說道。
「不要把放有金幣的袋子掛在這種隨便伸手就可以搶走、一點防備都沒有的地方。還有，那個袋子裏麵的東西我現在可是看得一清二楚，就算再怎麽不小心，也不要用這種方式打開它——再來還有一件事……」
「你不是隻有兩項意見嗎？」
達爾皺起眉來，對歪著頭的理娜表示這並不是意見。
「如果可以的話，請你給我銀幣。」
——真是個奇怪的女人……
看著額頭上滿是汗珠，現在正在挖掘洞穴的理娜，達爾忍不住這麽想。她正在挖掘用來埋葬那些死去騎士的洞穴。
那名上了年紀的騎士塔魯布，則在侍女莎拉替他處理好身上的傷勢後，沉默地脫下死去戰友的甲胄。手腕上的兩隻手環則是放在其他地方，大概是要拿其他東西來當作墓碑吧，那些手環被慎重地堆放在一起。
對伊甸的騎士來說，手環就代表著名譽，是類似證書的東西。從手環的顏色或形狀可以看出配戴者的出身或是現在的地位，若是遇上像這種無法將遺體帶迴的情況，便可以當作遺物帶迴去。
太陽幾乎已經沉沒在西邊地平線下，抬頭一看，藍天上的星光正逐漸變得明亮。
當理娜說要埋葬這些騎士時，隻有達爾沒有表示反對。至於塔魯布則是最不讚同的一個。
「那些逃跑的盜賊很可能又帶著同伴折迴來，血腥味恐怕也會引來獸群。必須舍棄一同奮戰的戰友，我也感到很痛苦，但目前您的安危才是最優先的。」
理娜狀似困擾地看著隨侍在她身旁的莎拉，她也麵帶嚴肅地搖了搖頭。
「如果能早點處理完畢的話就行了吧？」
達爾這麽說後，馬上就感覺得到有數道尖銳目光往自己射來，但他不以為意，繼續說了下去：
「襲擊你們的是威克斯族的人。他們的地盤應該在更南邊的地方，在這裏幾乎看不到他們的身影，所以他們的同夥應該不會出現在這附近。而且首領都死了，大概也做不了什麽。如果有岩狼（羅葛耳）的話，它們會先從不會動的屍體開始吃。」
岩狼是一種下顎強韌到能夠輕易咬碎岩石的野獸。它們會成群結隊在山岩等地徘徊，等待夜晚到臨伺機行動。
無論如何，這句話對理娜來說有如一劑強心針。
於是理娜就像現在這樣，挖洞挖到金發及白嫩肌膚都沾滿汗水與塵土，在塔魯布將所有死去騎士們身上的甲胄卸下之後，便過來幫忙理娜把洞挖得更大。
達爾站在距離稍遠的地方看著他們工作的模樣，但他注意到莎拉正往他這裏走來。這位侍女在理娜的吩咐之下，負責整理放在馬車裏的行李，選出能維持他們最基本生活機能的糧食和水。
莎拉在距離達爾大約五步左右的地方停下腳步，端正的表情沒有顯露太多情感，但她翡翠色的眼珠裏卻閃爍著怒火。
「你不來幫忙嗎？」
「我沒有理由必須幫忙。」達爾聳了聳肩。
「我是被雇用來當護衛的，我收取你們的錢，可不是來這兒挖洞的。」
剛才達爾對理娜所說的話並非毫無道理。他認為那些盜賊不會馬上就折迴來，但他覺得為了以防萬一，必須有人在四周戒備，以便隨時都能進入戰鬥狀態。而且因為雇主的個人因素導致時間延長，對達爾來說反而是好事。能再多個半天的話，相對地酬勞也會增加，他內心的確是有這種打算。
「……慫恿她這麽做的人不就是你嗎？」
「我隻是說你們不用急著馬上離開這裏而已。至於挖洞，那是你們家小姐自己要
做的吧？」
而且其實達爾也覺得有些意外。即使塔魯布在聽到理娜的宣言後，表示那是自己的工作而強烈反對，她卻依舊頑固地不聽眾人勸阻，堅持要做到底。
「雖然不知道你們是打哪來的貴族，不過她還真是個善良的大小姐呢！」
他老實說出自己的感想。
身分高貴的人絕不會自己動手，而且會覺得其他人來幫忙是理所當然的。無論遇到多麽緊迫的情況都是這樣。
達爾不僅如此深信著，在他曆經長時間的傭兵生活之後，這種想法更是根深蒂固，也從沒想過要改觀。他所看到的人，都是好高騖遠、隻為了自己的名譽就強迫士兵進行沒有計劃的突擊；或是補給線已經出現問題，卻隻分給部下一點點糧食，自己還在舉行宴會。
但那位名叫理娜的少女，卻表示要埋葬那些為自己奮戰至死的騎士，而且還自己拿著劍代替鏟子挖洞。
所以達爾說這句話原本是要稱讚她的，不過看樣子隻是讓莎拉眼裏的不愉快情緒更加濃厚罷了。
埋葬作業結束後，理娜等人將盜賊們的屍體就這麽放置在原地，直接往西邊前進。雖然四周已完全是一片漆黑，但他們不管怎樣都想早點動身。因為馬車已經沒辦法再動了，所以就放置在原處。
「這樣好嗎？」
達爾這麽問了之後，理娜則表示等到達旅館後再雇用人手去迴收即可。再過不久，等黑暗完全籠罩四周時，岩狼和烏鴉大概就會成群現身了。
達爾拿著火把走在最前頭，理娜等人則跟在他身後，保持大約幾步路的距離。莎拉緊跟在理娜身邊，塔魯布殿後。三人都背負著食糧等必需品。
理娜和莎拉都各自持著杖狀的物體，讓達爾覺得很好奇，但他沒有開口詢問。因為隻要他看向她們兩人，莎拉和塔爾布便會狠狠地瞪著他。雖然有部分也是對他有所警戒，不過其實是因為他們真的對達爾沒有好感吧！達爾想跟理娜探聽她的出身大概是很難了。
——算了，反正也才認識不到半天。
他這麽自言自語地說著，隨即覺得自己好像很難得有這種想法。他很少對他人的事情有興趣。
走了大約兩刻鍾之後他們開始夜營。由於帳篷放置在馬車中，他們隻好披著外套圍繞在火堆四周。達爾則是在距離理娜等人大約數十步距離的岩地上休憩。
達爾和塔魯布隻吃了點麵包、起司以及葡萄幹就解決了一餐，理娜和莎拉則表示今晚什麽也不想吃。
——看到那種場麵後會這樣也是理所當然。
達爾這麽想，不，是因此改觀。畢竟是嬌生慣養的大小姐，這種用餐品質或許很難習慣吧？
之後理娜提議說要跟塔魯布輪班守夜，卻被塔魯布以「這是屬下該做的事」給堅決婉拒了。
「那你就和達爾輪班吧！」
理娜表明若他不和人輪流的話，自己也幹脆整夜不睡。塔魯布無可奈何地妥協了。塔魯布和達爾商量過後，決定先由塔魯布來守夜。
「等到那三顆星落到那座山頭下我們就輪班，這樣差不多兩刻鍾左右。」
塔魯布指著空中的某一點說道。在他所指的地方有三顆斜著並排的星星。
達爾對此並無任何異議，表示自己知道了。
理娜和莎拉躺下來後，可能是因為真的累了，馬上就進入夢鄉。達爾確認過後，知道她們暫時不會醒過來，便站起了身子。塔魯布馬上警戒地對他說：
「你要去哪裏？」
「上個廁所。」
聽到對方敷衍的迴答，上了年紀的騎士臉上胡須微微動了動，繼續追問道：
「上廁所有需要拿劍嗎？」
「也有可能會碰上狼或蛇嘛！」
達爾說完之後便轉身背對塔魯布，在昏暗的月光下迴頭巡視他們走過的道路。他走到火堆的亮光已經變得跟指尖一樣小的地方後，便潛藏在月光照射不到的陰影處，隻露出部分臉孔，窺探著街道的狀況。
他等了大約兩刻鍾之後，便聽到好幾個混雜著談話聲的腳步聲。
——手腳比我想得還要快嘛！
他緊握住長劍的劍柄，判斷那腳步聲是來自於那群盜賊的餘黨。
——走夜路還不使用任何照明的家夥，除了盜賊之外沒有其他可能了。
「光靠我們幾個行嗎？去翻那輛馬車不是比較好……」
「這可不行。頭目的金幣被他們拿走了，我們要搶迴來。那時候隻是突然反應不過來而已，那騎士也受傷了，我們這些人絕對能應付。」
在月光下站著五個人影，他們的注意力都放在遠處的火堆那裏，完全沒注意到隱藏氣息躲在一旁的達爾。從他們說話的音量來判斷，顯然是完全沒有任何戒心。
他吸了一口氣再吐出來，正想一躍而出時——卻硬生生地停下來。盜賊們突然停止腳步，接著從他們中間傳來了類似狗吠的叫聲。
「怎麽了？」
「好像有人的氣息。有人躲在這附近的樣子。」
既然被發現了再躲也沒用。達爾從陰暗處現身，將長劍靠在肩上，裝出開朗的口氣「嗨」地笑著對盜賊們打招唿。
——原來是這麽一迴事！
他靠近盜賊之後終於懂了。五個影子裏隻有兩個是人類，剩下的三個則是魔物。擁有和人類相同的骨架，頭部則長得像狗一般，全身長滿長毛的魔物。身上披著粗糙的破碎布料，手裏握著短劍。
「是犬鬼（柯伯魯）啊！」
那是一種在大陸上相當普遍，連小孩也有聽過的魔物。擁有與其外表相符的敏銳嗅覺，在邊境的荒野或是深山中以大約十來隻的群體四處徘徊。雖然個性相當殘忍兇暴，但隻要用力量讓它屈服，就會變得相當順從，這是達爾以前聽來的。大概是在哪裏敗給了威克斯族才會跟隨他們吧！
其中一名盜賊別嘴含住了某個細小的東西，在停頓了一拍之後，犬鬼們便朝達爾襲來。犬鬼身手相當靈敏，力氣也很大，不過對於像達爾這種長時間遊走於戰場上的傭兵來說，並不是什麽值得畏懼的對手。他不慌不忙地掌握彼此之間的距離，然後揮出長劍。
他先斬落其中一隻進入他長劍攻擊範圍的犬鬼，迴手一揮又殺死了第二隻。無視第三隻狼狽地想停下來的動作，達爾猛力往前衝，瞄準其中一名盜賊，以劍貫穿了他的胸膛。接著他馬上拔出長劍，用染上了鮮血的劍刺向另一個人的喉頭。胸口被貫穿的那名盜賊則全身無力地癱倒在地。
達爾的視線轉向殘存的那隻犬鬼。犬鬼雖然覺得有些困惑，但察覺到達爾並沒有下一步動作，仿佛要放它走的樣子，便轉身逃進了黑暗之中。
「那個混帳……！」
「這對一隻狗來說還算是挺聰明的選擇嘛！」達爾嘲弄那名咬牙切齒的盜賊，接著問：
「你應該是威克斯族的吧？」
首先先確定自己的推測是否無誤。隻見男子滿頭大汗地點了點頭。
威克斯族是群居在雷達克西翁山脈上的山民，位於伊甸王國的西南方。職業大多是盜賊或傭兵，其餘老弱婦孺則以飼養山羊或馬匹維生。
「你們的地盤應該在更南邊才是，為什麽會出現在這裏？而且人數竟然多達二十人，讓人百思不解。那個大小姐究竟是誰？」
男子的嘴巴一開一合地不想坦白，直到達爾將劍尖更逼近他的喉嚨，他才終於擠出聲音：
「我、我也不太清楚。頭目說那馬車裏坐的是個公主。」
「公主？」
達爾哼笑了一聲。男子的喉間流下一道鮮血。
「公主殿下怎麽可能會出現在這種地方，要說夢話
等你死了再說吧！」
雖然他再次逼問，但那男的對於理娜的身分似乎隻知道這麽一些。
「是誰委托你們的？」
「那隻有頭目才知道。我說的是真的。頭目說有大工作上門了，所以我們才會跟著他來到這裏。」
他不斷強調自己所說的句句屬實。
「……你們還剩下幾個人？」
男子迴答說還有四名受傷的同夥，他們這幾個沒有受傷的，則是帶著襲擊馬車時沒有派上用場的犬鬼折迴來。
「帶著那些受傷的人迴去你們的山上吧！」
達爾思考過後，判定這人已問不出其他情報。他放下長劍，用下巴比了比，要他快走。
男子往後退了數步，在轉身背對達爾的瞬間便彈跳起來快速跑走了。達爾目送他離開後，便先把盜賊身上的衣服剝了下來，隨手撕碎那些布料，將斷氣的犬鬼的兩隻腳綁起來。他這麽做是為了把屍體帶迴去要求報酬。
他拖著屍體一邊走著，突然冷淡地喃喃自語道：
「——公主啊……」
這個伊甸王國共有六名公主，這之中有名叫理娜的公主嗎？好像是有，但他沒什麽印象。理娜這個名字在伊甸並不罕見，而且達爾對王族也沒有太大的興趣。
從馬車的形式和她的服裝看來，如果說她是公主，倒也不是不能取信。
而且這樣一來便能解釋威克斯族的行動了。
盜賊基本上隻在沒錢的時候行動，如果有錢就不會出來搶劫。那群盜賊會特地離開自己的地盤，去襲擊那輛有四名騎士護衛著、相當難纏的馬車，絕對是事先預謀的。
那個首領會持有金幣，應該是為了避免被其他人偷走吧。如果把那金幣想成是某個想加害於理娜的人所支付的訂金的話，一切就說得通了。
但他心裏又湧上了其他疑問。如果理娜是公主的話，為什麽會帶著這麽一群人行走在如此偏僻的街道上呢？
「——這和我沒有關係。」
他為了屏除雜念左右搖了搖頭。他們隻在到達馬傑可的這段時間內有所交集，而且彼此的關係隻不過是雇主和傭兵罷了，思考這種事一點意義也沒有。
事情發生在人煙稀少的山間道路上。
有輛馬車被襲擊了。那是一輛由兩匹馬拉的馬車，雖然外表樸素但附有頂篷，看起來還挺氣派的。拉著馬車的兩匹馬皆倒在地上氣絕身亡，一動也不動。另外還有三個人像是在守護馬匹似的，背對著馬拿著劍。他們都穿著深灰色甲胄、護手以及長靴，那是正規騎士的裝束。
襲擊他們的人將近有二十個人，在服裝和武器上都沒有統一，看起來像是盜賊的裝扮。
地麵上鮮血滿地，倒著許多屍體，其中有盜賊的也有騎士的屍體。而屍體在即將西沉的朱紅色陽光照射下，為大地染上了一層濃厚的陰影。
——看來是被人偷襲了。
看到馬匹和騎士的屍體上插著數支箭矢，達爾做出了以上的判斷。但現在盜賊之中沒有人手上拿著弓箭。
那些盜賊應該是先埋伏起來等待那輛馬車，並且率先用箭雨發動攻擊，再換上劍或斧頭來對付這群獵物。
騎士們雖然奮力抵抗，但隨著時間過去，在懸殊的人數差距下漸漸被壓製住。想必是一邊守護馬車一邊戰鬥使局勢變得相當不利，再加上身上的沉重裝備讓他們倍感受限吧。他們一個個接連倒下，最後隻剩下一個人還站立著。雖然也有半數盜賊被斬殺，殘存的人數依然有將近十人之多。
眼前的局勢正所謂寡不敵眾。
「——這馬車看起來真不錯。」
達爾愉悅地自言自語道。在目睹這種連他所在的地方都可以聞到血腥味的慘狀後，還能夠神色自若地這麽說著。他今年才剛要滿十八歲，但在這之前已經當了七年的傭兵，早就習慣這種血腥的場麵了。
他留著一頭亂發，身上穿著破損的棉衣。就連薄鐵製成的黑色鎧甲上頭也滿是髒汙，傷痕累累。再加上背負著長劍的樣子，讓他看起來還挺像是盜賊的。其中隻有左手的金屬護手看起來異常地堅固完整，相當顯眼，不過就算如此，還是改變不了他那看來並非善類的印象。而他本人也對自己跟盜賊差不多的外觀抱持著近似自虐的自覺。
——好了，該怎麽做才好？現在馬上衝出去解救那輛馬車，然後跟他們要求謝禮嗎……？
還是等那些騎士死光之後，再去襲擊那些盜賊，掠奪他們搶到的財物？
他隻用極短的時間便下了決定。
他伸手握住背上的長劍劍柄，漆黑的瞳孔中湧上一股戰意。
接著達爾毫不猶豫地飛躍而出，絕妙地維持平衡滑下幾近垂直的斜坡。冷風以周圍景物向後飛逝的速度吹拂而過，岩石和砂礫使身體產生微微的震動。
戰場就近在眼前。
達爾鬆開咬緊的牙關，臉上浮現帶著緊張與興奮，以及混雜了些許恐怖的猙獰笑容。他另一隻手伸向胸前固定用的掛鉤，劍鞘脫落至地上時發出了單調的聲響。緊接著連行囊也被擱置在地。
這時，他突然皺起眉頭，露出了不悅的神情。
「稍微學學什麽叫忍耐吧，你這米蟲！」
他對著空氣喃喃說道，鎖定了盜賊中的其中一人，往地上用力一跳，在目標注意到自己之前便高舉起長劍。對手的頭上隻裹著頭巾，不需要耗費太多力氣，輕輕揮過即可。
在一個小小的沉重聲響之後，盜賊便在斜砍而來的長劍下身首異處。鮮血伴隨著腦漿飛濺而出，但達爾看也不看那具被自己撂倒的屍體，又隨即將目標轉往下一個對手。
騎士和盜賊都因為這名突然從斜坡上俯衝過來的男子而麵露驚色，頓時愣在原地反應不過來。這對達爾來說反而是求之不得的良機。
他衝向距離他最近的盜賊，直接揮下長劍，完全不給對方反應的時間。毫不留情的一擊幾乎毀掉半個頭部，失去生命的肉體倒在被染成赤黑色的地麵上。
——很好。
他找到剛才在上麵觀察時覺得可能是首領的家夥了。現在達爾與那男的之間隻有數步之遙，沒有任何人能夠阻擋他。
達爾跨越堆疊在地上的屍體，避開那些因震驚而動作變得遲鈍的盜賊們，揮劍往那名身材比其他人還要強壯的高大男子砍去。男人臉上浮現慌亂神色，舉起大斧迎戰達爾的攻勢。雖然硬是接下了一兩招，但氣勢卻是截然不同。在交手三次後男子的武器便從手中飛出，達爾則趁機砍下了他的頭。
其餘的盜賊看到這幅光景，紛紛發出了短促的叫聲，還有人驚訝到連武器都掉了下來。達爾因此得知自己的想法是對的。剛才還處於劣勢的騎士也振作起來開始反擊。
人數銳減的盜賊們過沒多久便四散奔逃而去。
倒下的騎士們全都氣絕身亡了，唯一幸存的騎士全身也多處負傷。「原來是伊甸的騎士啊！」達爾走近他看了看後小聲地自言自語道。因為該騎士身上的甲胄在護盾的地方刻有伊甸王國的國旗，兩隻手腕上也戴著銀色的手環。
這名騎士走到達爾麵前，他是個有點上了年紀的男子，從嘴邊到下巴都留有胡子，讓人印象深刻。
「雖然不知道你是誰，但我必須向你道聲謝。」
「比起言語上的道謝，我還比較想要實質的東西呢！」
聽到他直率的話語，騎士的眼角不悅地扭曲。達爾甚至還露出相當諷刺的笑容，像是在挑釁對方似的。他不覺得騎士是什麽好東西，在戰場上，騎士們總是瞧不起傭兵。他們罵傭兵是「拜金主義者」，傭兵也以「愛麵子的狗」來侮蔑他們。
騎士喃喃抱怨著達爾的態度，同時遞給他一個羊皮製的小袋子。達爾接過那個袋子，當場確認其內容物。裏麵裝了將近二十枚方形的銀幣，還真是感激不盡。
「這麽說來你們損失還真慘重啊！接下來打算去哪？」
騎士悻悻然地迴答他，說是要去馬傑可。
「你們要不要考慮雇用我？在旅途中多個會用劍的人應該也不錯吧？」
達爾一邊說著，腦中浮現出簡單的地圖影像。這條街道是連接伊甸王國首都拉烏塔特與港口都市馬傑可的道路。要去馬傑可的話，從這裏往東走五天便可到達。另外從這裏各往東西走三天，也應該能找到開設在路旁的旅店。
——平常的話一天隻要十枚銀幣就夠了，但這次或許能多要一點……
他暗自壓下內心的打算，等待對方的迴覆。雖然騎士胡須周圍的皮膚皺了起來，露出相當為難的表情，但他還是以僵硬的聲音迴答說：
「……你稍等我一下。」
接著他便朝馬車走去。達爾感覺這生意似乎談得成，便迴過身去撿迴自己的劍鞘和行囊，口中流泄出安心的歎息。
——這人看來還算可以溝通，真是太好了。
因為達爾的提案會傷及那名騎士的自尊，所以也很有可能被拒絕。雖不知馬車上載著誰，但從馬車的造型以及多達四名的守護騎士看來，想必有不少油水可撈。
接著他又想到了一件事，他走近盜賊首領的屍體，當場坐了下來，在屍體的懷中翻找什麽。他找到一個髒兮兮的皮袋，將袋子倒過來之後，有幾枚金幣伴隨著發黑的舊銅幣掉落在他掌中。達爾忍不住發出驚歎。
「……區區一個盜賊，竟然連金幣都有？」
伊甸王國所發行的金幣，一枚的價值大約相當於五百枚銀幣。隻要一枚，大概就能讓住在普通小城鎮的人整整半年不用工作也能不愁吃穿。
他以幾近瞪視的眼神觀察那具屍體。一下子抬起他的手腕，一下子又拉又扯的。結果隻發現手臂上有個獨特的刺青，他隻好歎口氣站起身子，裝作沒事似地轉頭看向馬車，這時剛好有兩名女子從馬車中走了出來。
其中一位是看起來大約十五、六歲的少女。有著一頭金色的頭發、雪白的肌膚以及藍色的眼珠。以藍色為主的衣服上頭套有簡單的皮革鎧甲，披著紅色的披風。
另外一位女子看起來則比金發少女再多個兩三歲。留著及肩的紫色短發，穿著黑色長袖連身裙，上麵再套上一件白色圍裙，典型的侍女裝扮。
——貴族女子與其隨侍嗎？
雖然少女看到眼前的慘況時表情變得僵硬，但隨即甩了甩頭試圖恢複鎮定。但那名侍女則張大了細長的雙眼，臉色發青。察覺到她的異狀，少女馬上伸手扶住她，而她則在重新站穩身子後深深地低下頭來，對自己的失態致歉。
「莎拉，你還是待在馬車裏吧！」
金發少女這麽說道，但侍女卻搖了搖頭。少女在無可奈何之下，隻好讓侍女和那名上了年紀的騎士隨侍在側，小心翼翼地避開屍體來到達爾麵前。
在這麽近的距離之下，馬上就看得出來她身上所配戴的皆屬貴重之物。垂掛在她胸前的圓形首飾散發出銀灰色的光輝。
達爾開口想對少女說些什麽，卻不禁啞口無言。
那是一名相當美麗的少女。金色的頭發就如同絲帛一般，絢麗地反射夕陽的光芒，柔順地垂落在腰間，透白的肌膚給人一種溫和的印象。纖細的眉毛再加上淡紅色的小巧嘴唇，手腳相當纖細，身材苗條但卻不會有柔弱的感覺。
不過最吸引達爾目光的還是那水潤明亮又帶著堅強的藍色雙眸。達爾覺得那雙閃閃發光的眼眸更能突顯出她的美貌之處。
「謝謝你在我們危急之時伸出援手。我是理娜，請問你是？」
「……達爾。」
達爾的迴答遲疑了一拍，除了因為他看少女看到入迷，另一個原因則是對於少女的言行和態度難掩驚訝。
這裏少說也有超過二十具屍體，到處都彌漫著引人作嘔的血腥味。就連大男人也有可能因此昏倒，剛才差點昏厥過去的侍女才算是正常的反應。
但理娜卻相當冷靜。表情和口氣的確有些僵硬，不過完全看不出任何一絲懼怕。
「你難道沒有任何感覺嗎？你看起來應該不是經常看得到這種場麵的人。」
而且她還以相當直率的態度對他這種傭兵搭話。達爾原以為她是貴族出身的大小姐，現在想想說不定是他猜錯了。他從沒見過這種貴族。
「其實也不是沒有任何感覺。」理娜搖搖頭，金色頭發輕晃了一下。
「我從塔魯布那裏得知事情經過了。我想雇用你擔任護衛，護送我們到馬傑可。」
原來塔魯布是那名騎士的名字，達爾在內心默默點點頭。塔魯布沉默地守在理娜身旁，但眼神卻緊盯著達爾看。感覺好像隻要達爾有什麽小動作，他就會馬上拔出劍來似的。
達爾盡量不去在意塔魯布的存在，轉而對理娜問道：
「這麽快就進入正題真是太好了。那你要出多少？」
「一天十枚銀幣是行情價對吧？給你多一點，十三枚如何？」
——這家夥怎麽會知道行情價多少？
「半天七枚銀幣，還有，如果被盜賊或野獸襲擊時，擊退一次就多給銀幣五枚，你覺得呢？對了，先給我訂金，免得你們到了城市後就賴帳。」
他會用有點囂張的口氣說話，是因為要藏住自己內心的動蕩情緒。
——不過竟然隻到馬傑可啊？看來應該是有急事。
他們似乎不打算先找個旅館住下來，再寫信征召新的騎士，並在旅館等他們到來。不過這對達爾來說反而是件好事，所以他也不會跟他們多說什麽。
「好，那麽契約就此成立。」
理娜幹脆地接受了他的條件。她打開掛在腰間的袋子，拿出一枚方形的金幣。那是比平常的金幣小上一圈，被稱為「小金幣」的東西。
達爾沒有馬上收下那枚金幣，而是以冷淡的眼神看著理娜。
「怎麽了嗎？」
「我對兩件事情有意見。」他指著理娜腰間放有金幣的袋子說道。
「不要把放有金幣的袋子掛在這種隨便伸手就可以搶走、一點防備都沒有的地方。還有，那個袋子裏麵的東西我現在可是看得一清二楚，就算再怎麽不小心，也不要用這種方式打開它——再來還有一件事……」
「你不是隻有兩項意見嗎？」
達爾皺起眉來，對歪著頭的理娜表示這並不是意見。
「如果可以的話，請你給我銀幣。」
——真是個奇怪的女人……
看著額頭上滿是汗珠，現在正在挖掘洞穴的理娜，達爾忍不住這麽想。她正在挖掘用來埋葬那些死去騎士的洞穴。
那名上了年紀的騎士塔魯布，則在侍女莎拉替他處理好身上的傷勢後，沉默地脫下死去戰友的甲胄。手腕上的兩隻手環則是放在其他地方，大概是要拿其他東西來當作墓碑吧，那些手環被慎重地堆放在一起。
對伊甸的騎士來說，手環就代表著名譽，是類似證書的東西。從手環的顏色或形狀可以看出配戴者的出身或是現在的地位，若是遇上像這種無法將遺體帶迴的情況，便可以當作遺物帶迴去。
太陽幾乎已經沉沒在西邊地平線下，抬頭一看，藍天上的星光正逐漸變得明亮。
當理娜說要埋葬這些騎士時，隻有達爾沒有表示反對。至於塔魯布則是最不讚同的一個。
「那些逃跑的盜賊很可能又帶著同伴折迴來，血腥味恐怕也會引來獸群。必須舍棄一同奮戰的戰友，我也感到很痛苦，但目前您的安危才是最優先的。」
理娜狀似困擾地看著隨侍在她身旁的莎拉，她也麵帶嚴肅地搖了搖頭。
「如果能早點處理完畢的話就行了吧？」
達爾這麽說後，馬上就感覺得到有數道尖銳目光往自己射來，但他不以為意，繼續說了下去：
「襲擊你們的是威克斯族的人。他們的地盤應該在更南邊的地方，在這裏幾乎看不到他們的身影，所以他們的同夥應該不會出現在這附近。而且首領都死了，大概也做不了什麽。如果有岩狼（羅葛耳）的話，它們會先從不會動的屍體開始吃。」
岩狼是一種下顎強韌到能夠輕易咬碎岩石的野獸。它們會成群結隊在山岩等地徘徊，等待夜晚到臨伺機行動。
無論如何，這句話對理娜來說有如一劑強心針。
於是理娜就像現在這樣，挖洞挖到金發及白嫩肌膚都沾滿汗水與塵土，在塔魯布將所有死去騎士們身上的甲胄卸下之後，便過來幫忙理娜把洞挖得更大。
達爾站在距離稍遠的地方看著他們工作的模樣，但他注意到莎拉正往他這裏走來。這位侍女在理娜的吩咐之下，負責整理放在馬車裏的行李，選出能維持他們最基本生活機能的糧食和水。
莎拉在距離達爾大約五步左右的地方停下腳步，端正的表情沒有顯露太多情感，但她翡翠色的眼珠裏卻閃爍著怒火。
「你不來幫忙嗎？」
「我沒有理由必須幫忙。」達爾聳了聳肩。
「我是被雇用來當護衛的，我收取你們的錢，可不是來這兒挖洞的。」
剛才達爾對理娜所說的話並非毫無道理。他認為那些盜賊不會馬上就折迴來，但他覺得為了以防萬一，必須有人在四周戒備，以便隨時都能進入戰鬥狀態。而且因為雇主的個人因素導致時間延長，對達爾來說反而是好事。能再多個半天的話，相對地酬勞也會增加，他內心的確是有這種打算。
「……慫恿她這麽做的人不就是你嗎？」
「我隻是說你們不用急著馬上離開這裏而已。至於挖洞，那是你們家小姐自己要
做的吧？」
而且其實達爾也覺得有些意外。即使塔魯布在聽到理娜的宣言後，表示那是自己的工作而強烈反對，她卻依舊頑固地不聽眾人勸阻，堅持要做到底。
「雖然不知道你們是打哪來的貴族，不過她還真是個善良的大小姐呢！」
他老實說出自己的感想。
身分高貴的人絕不會自己動手，而且會覺得其他人來幫忙是理所當然的。無論遇到多麽緊迫的情況都是這樣。
達爾不僅如此深信著，在他曆經長時間的傭兵生活之後，這種想法更是根深蒂固，也從沒想過要改觀。他所看到的人，都是好高騖遠、隻為了自己的名譽就強迫士兵進行沒有計劃的突擊；或是補給線已經出現問題，卻隻分給部下一點點糧食，自己還在舉行宴會。
但那位名叫理娜的少女，卻表示要埋葬那些為自己奮戰至死的騎士，而且還自己拿著劍代替鏟子挖洞。
所以達爾說這句話原本是要稱讚她的，不過看樣子隻是讓莎拉眼裏的不愉快情緒更加濃厚罷了。
埋葬作業結束後，理娜等人將盜賊們的屍體就這麽放置在原地，直接往西邊前進。雖然四周已完全是一片漆黑，但他們不管怎樣都想早點動身。因為馬車已經沒辦法再動了，所以就放置在原處。
「這樣好嗎？」
達爾這麽問了之後，理娜則表示等到達旅館後再雇用人手去迴收即可。再過不久，等黑暗完全籠罩四周時，岩狼和烏鴉大概就會成群現身了。
達爾拿著火把走在最前頭，理娜等人則跟在他身後，保持大約幾步路的距離。莎拉緊跟在理娜身邊，塔魯布殿後。三人都背負著食糧等必需品。
理娜和莎拉都各自持著杖狀的物體，讓達爾覺得很好奇，但他沒有開口詢問。因為隻要他看向她們兩人，莎拉和塔爾布便會狠狠地瞪著他。雖然有部分也是對他有所警戒，不過其實是因為他們真的對達爾沒有好感吧！達爾想跟理娜探聽她的出身大概是很難了。
——算了，反正也才認識不到半天。
他這麽自言自語地說著，隨即覺得自己好像很難得有這種想法。他很少對他人的事情有興趣。
走了大約兩刻鍾之後他們開始夜營。由於帳篷放置在馬車中，他們隻好披著外套圍繞在火堆四周。達爾則是在距離理娜等人大約數十步距離的岩地上休憩。
達爾和塔魯布隻吃了點麵包、起司以及葡萄幹就解決了一餐，理娜和莎拉則表示今晚什麽也不想吃。
——看到那種場麵後會這樣也是理所當然。
達爾這麽想，不，是因此改觀。畢竟是嬌生慣養的大小姐，這種用餐品質或許很難習慣吧？
之後理娜提議說要跟塔魯布輪班守夜，卻被塔魯布以「這是屬下該做的事」給堅決婉拒了。
「那你就和達爾輪班吧！」
理娜表明若他不和人輪流的話，自己也幹脆整夜不睡。塔魯布無可奈何地妥協了。塔魯布和達爾商量過後，決定先由塔魯布來守夜。
「等到那三顆星落到那座山頭下我們就輪班，這樣差不多兩刻鍾左右。」
塔魯布指著空中的某一點說道。在他所指的地方有三顆斜著並排的星星。
達爾對此並無任何異議，表示自己知道了。
理娜和莎拉躺下來後，可能是因為真的累了，馬上就進入夢鄉。達爾確認過後，知道她們暫時不會醒過來，便站起了身子。塔魯布馬上警戒地對他說：
「你要去哪裏？」
「上個廁所。」
聽到對方敷衍的迴答，上了年紀的騎士臉上胡須微微動了動，繼續追問道：
「上廁所有需要拿劍嗎？」
「也有可能會碰上狼或蛇嘛！」
達爾說完之後便轉身背對塔魯布，在昏暗的月光下迴頭巡視他們走過的道路。他走到火堆的亮光已經變得跟指尖一樣小的地方後，便潛藏在月光照射不到的陰影處，隻露出部分臉孔，窺探著街道的狀況。
他等了大約兩刻鍾之後，便聽到好幾個混雜著談話聲的腳步聲。
——手腳比我想得還要快嘛！
他緊握住長劍的劍柄，判斷那腳步聲是來自於那群盜賊的餘黨。
——走夜路還不使用任何照明的家夥，除了盜賊之外沒有其他可能了。
「光靠我們幾個行嗎？去翻那輛馬車不是比較好……」
「這可不行。頭目的金幣被他們拿走了，我們要搶迴來。那時候隻是突然反應不過來而已，那騎士也受傷了，我們這些人絕對能應付。」
在月光下站著五個人影，他們的注意力都放在遠處的火堆那裏，完全沒注意到隱藏氣息躲在一旁的達爾。從他們說話的音量來判斷，顯然是完全沒有任何戒心。
他吸了一口氣再吐出來，正想一躍而出時——卻硬生生地停下來。盜賊們突然停止腳步，接著從他們中間傳來了類似狗吠的叫聲。
「怎麽了？」
「好像有人的氣息。有人躲在這附近的樣子。」
既然被發現了再躲也沒用。達爾從陰暗處現身，將長劍靠在肩上，裝出開朗的口氣「嗨」地笑著對盜賊們打招唿。
——原來是這麽一迴事！
他靠近盜賊之後終於懂了。五個影子裏隻有兩個是人類，剩下的三個則是魔物。擁有和人類相同的骨架，頭部則長得像狗一般，全身長滿長毛的魔物。身上披著粗糙的破碎布料，手裏握著短劍。
「是犬鬼（柯伯魯）啊！」
那是一種在大陸上相當普遍，連小孩也有聽過的魔物。擁有與其外表相符的敏銳嗅覺，在邊境的荒野或是深山中以大約十來隻的群體四處徘徊。雖然個性相當殘忍兇暴，但隻要用力量讓它屈服，就會變得相當順從，這是達爾以前聽來的。大概是在哪裏敗給了威克斯族才會跟隨他們吧！
其中一名盜賊別嘴含住了某個細小的東西，在停頓了一拍之後，犬鬼們便朝達爾襲來。犬鬼身手相當靈敏，力氣也很大，不過對於像達爾這種長時間遊走於戰場上的傭兵來說，並不是什麽值得畏懼的對手。他不慌不忙地掌握彼此之間的距離，然後揮出長劍。
他先斬落其中一隻進入他長劍攻擊範圍的犬鬼，迴手一揮又殺死了第二隻。無視第三隻狼狽地想停下來的動作，達爾猛力往前衝，瞄準其中一名盜賊，以劍貫穿了他的胸膛。接著他馬上拔出長劍，用染上了鮮血的劍刺向另一個人的喉頭。胸口被貫穿的那名盜賊則全身無力地癱倒在地。
達爾的視線轉向殘存的那隻犬鬼。犬鬼雖然覺得有些困惑，但察覺到達爾並沒有下一步動作，仿佛要放它走的樣子，便轉身逃進了黑暗之中。
「那個混帳……！」
「這對一隻狗來說還算是挺聰明的選擇嘛！」達爾嘲弄那名咬牙切齒的盜賊，接著問：
「你應該是威克斯族的吧？」
首先先確定自己的推測是否無誤。隻見男子滿頭大汗地點了點頭。
威克斯族是群居在雷達克西翁山脈上的山民，位於伊甸王國的西南方。職業大多是盜賊或傭兵，其餘老弱婦孺則以飼養山羊或馬匹維生。
「你們的地盤應該在更南邊才是，為什麽會出現在這裏？而且人數竟然多達二十人，讓人百思不解。那個大小姐究竟是誰？」
男子的嘴巴一開一合地不想坦白，直到達爾將劍尖更逼近他的喉嚨，他才終於擠出聲音：
「我、我也不太清楚。頭目說那馬車裏坐的是個公主。」
「公主？」
達爾哼笑了一聲。男子的喉間流下一道鮮血。
「公主殿下怎麽可能會出現在這種地方，要說夢話
等你死了再說吧！」
雖然他再次逼問，但那男的對於理娜的身分似乎隻知道這麽一些。
「是誰委托你們的？」
「那隻有頭目才知道。我說的是真的。頭目說有大工作上門了，所以我們才會跟著他來到這裏。」
他不斷強調自己所說的句句屬實。
「……你們還剩下幾個人？」
男子迴答說還有四名受傷的同夥，他們這幾個沒有受傷的，則是帶著襲擊馬車時沒有派上用場的犬鬼折迴來。
「帶著那些受傷的人迴去你們的山上吧！」
達爾思考過後，判定這人已問不出其他情報。他放下長劍，用下巴比了比，要他快走。
男子往後退了數步，在轉身背對達爾的瞬間便彈跳起來快速跑走了。達爾目送他離開後，便先把盜賊身上的衣服剝了下來，隨手撕碎那些布料，將斷氣的犬鬼的兩隻腳綁起來。他這麽做是為了把屍體帶迴去要求報酬。
他拖著屍體一邊走著，突然冷淡地喃喃自語道：
「——公主啊……」
這個伊甸王國共有六名公主，這之中有名叫理娜的公主嗎？好像是有，但他沒什麽印象。理娜這個名字在伊甸並不罕見，而且達爾對王族也沒有太大的興趣。
從馬車的形式和她的服裝看來，如果說她是公主，倒也不是不能取信。
而且這樣一來便能解釋威克斯族的行動了。
盜賊基本上隻在沒錢的時候行動，如果有錢就不會出來搶劫。那群盜賊會特地離開自己的地盤，去襲擊那輛有四名騎士護衛著、相當難纏的馬車，絕對是事先預謀的。
那個首領會持有金幣，應該是為了避免被其他人偷走吧。如果把那金幣想成是某個想加害於理娜的人所支付的訂金的話，一切就說得通了。
但他心裏又湧上了其他疑問。如果理娜是公主的話，為什麽會帶著這麽一群人行走在如此偏僻的街道上呢？
「——這和我沒有關係。」
他為了屏除雜念左右搖了搖頭。他們隻在到達馬傑可的這段時間內有所交集，而且彼此的關係隻不過是雇主和傭兵罷了，思考這種事一點意義也沒有。