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「咦？」
七彩光芒亂舞，出現閃亮的門與昏暗的隧道，空間發出霹啪聲裂開——以上現象全部沒有發生。
艾隻是舉起右腳往前跨，踩下去。
就這麽一個動作，已經讓她身在另一個世界。
眼前校舍的殘骸已經修理完畢，每一道石牆都筆直伸展，先前與砂石混在一起的瓦片也迴到屋頂上。教室的地板雖然老舊，卻沒有什麽損傷，桌椅也是該有幾張就有幾張，整整齊齊地排列在夕陽中不動。
學校恢複所有的功能，修繕情形非常完美，一切都是那麽自然，仿佛從未受過任何損傷。看著這個世界……
「雪……？」
視覺帶來的震撼太大，讓艾甚至感覺不到寒冷。
教室外是一片雪景。
舉凡崩塌的建築物、修正完畢的廢墟、被腐蝕的街景、六月的空氣……
這一切都消失無蹤，取而代之的是一片美麗的冬季街景。
夕陽將雪與街道染成火紅，另一頭結冰的湖麵則像雪原般閃閃發光。之前崩塌的高聳建築物像在爭高似的比鄰而立，還看得到炊煙從煙囪冉冉升起。
「喔喔……」
看到這幅景象，尤力發出了驚唿聲。艾感覺自己的喉嚨也有同樣的動作，有種一顆心揪在一起的感覺。
疤麵失魂落魄地呆站著不動，瑟莉卡則如被火燒一般嚎啕大哭。
嬰兒的哭聲響徹這個安息從不曾受到打擾，也從未懷疑明天是否會醒來而放心沉睡的世界之中。傍晚時分最早現身的星星與一顆紅色的恆星，照亮了被晚餐炊煙熏黑的城市。
整個城市籠罩在真正的安息之中。在十五年的歲月過後，這樣的光景已經從世界上消失。
「……歡迎來到我們的故鄉。」
艾利斯獨自靠在另一頭的牆上開了口。
「我鄭重拜托你。艾·亞斯汀，請你把我們——三年四班從這個封閉的世界解放出去。」
這就是艾利斯·卡勒的願望。
+
每個人都還來不及發出疑問，瑟莉卡「哈啾」一聲，噴嚏弄破了鼻子上的鼻涕泡泡。這時所有的行動與疑問都被取消，一行人決定先到艾利斯家再說。
艾帶著幾分緊張走過教室的門，但這次並未迴到之前的世界。艾利斯說這是因為「去跟迴的手續不一樣」。搞不懂。
「真的很不好意思，我完全忘了『時間年差』。總之先趕快到我家去吧。」
「好～～冷～～喔～～」
一走出校舍，唿嘯的寒風立刻打在身上。艾不停發抖，拚命摩擦手掌。
瑟莉卡又打了一次噴嚏。她每次打噴嚏，疤麵都會慌了手腳，嚷著：「她的臉好紅！」
「她叫的聲音好奇怪！」疤麵自己似乎也是第一次來到寒帶地方，打了個小小的噴嚏，訝異得不斷眨眼。
「尤、尤力，我、我的牙齒不聽使喚，咬個不停！這是怎麽迴事！」
「太冷就會這樣。是本能讓沒在使用的肌肉動起來，想提高體溫。別在意。」
「這我怎麽能不在意……哈啾！這種叫做噴嚏的玩意也是……哈啾！好討厭……」
「啪嗚啾——！」
「哇！你、你這是在做什麽？」
「就打噴嚏啊。」
「這樣也算？是喔？原來打噴嚏還分這麽多種……」
『哈啾。』
艾與艾利斯也跟著打起噴嚏，擤了擤鼻涕，摩擦手掌取暖。
「這可真的不太妙了。趕快走人吧……」
「說得也是……」
兩人見解一致，於是從正門前的大路走出去。
出了路口後，路上的人數開始迅速增加。
留在校內的學生快步踏上歸途，老師把學生趕出去以便關門。還可以看到有業者來打掃，賣點心的攤販也跑出來擺攤，準備做學生的生意。
「這不是艾利斯嗎！」「你迴來啦？什麽時候迴來的？」「有空來我家坐坐嘛。而且你穿這樣很冷吧？我馬上去找衣服」
許多人一見到艾利斯，都不約而同大為震驚，親熱地找他說話。艾利斯也同樣露出有點鬆了口氣的表情迴應，但仍婉拒眾人想留他下來款待的好意，趕著踏上歸途。
艾抬頭盯著艾利斯，但他還是什麽都不解釋。
沒過多久，他們穿過鬧區，走進一條昏暗的道路。太陽早就下山，他們拿遠方微弱的燈光當指引，撥開黑暗與積雪前進。換作原本的季節，路燈下應該已經聚集了多到吵人的飛蟲，現在卻隻照亮像死掉的蟲子一樣緩緩下墜的雪花。
有一個人影幾乎就要被這些雪花掩沒。
蒂伊·恩吉史特拉特米特斯獨自佇立在路燈下。
「蒂伊……？」
艾以為自己看錯，揉了揉眼睛。
一圈仿佛用圓規畫出來的光芒中，隻見蒂伊在常穿的製服上披著一件外套，雪白的喉嚨暴露在白雪與橘色的電燈下，一直抬頭看著天空，仿佛天上有什麽東西似的。她的圍巾拿在手上而不是圍在脖子上，像是在感受寒氣。身旁放著一個巨大的拉杆箱。
接著蒂伊將視線重重放到地上。
「你們來啦？」
艾舉起鏟子，尤力站上前護住疤麵，疤麵用力抱緊瑟莉卡。
「啊喲，好火爆喔。」
蒂伊重新圍好圍巾，帶著尋他們開心似的語氣這麽說。
「…你為什麽會在這裏……」
「這輪不到你來問吧？我也是三年四班的人啊。」
艾瞪大眼睛抬頭看著艾利斯。這點他當然也沒說。
「哦？原來艾利斯什麽都沒告訴你喔？」
蒂伊似乎覺得剛剛那一瞬間已經有了收獲，露出滿意的表情點點頭。
「什麽嘛，看艾利斯特意挑上你，我還以為他是奮不顧身要解決這一切，看樣子倒也未必啊。我真是白慌了。」
「你倒是挺奮不顧身的嘛。」
艾利斯說著，用右手做出手槍的手勢指向蒂伊。
「我可沒想到你竟然會迴到這裏。看樣子你比我更看得起艾啊。」
「……你愛怎麽說都行。」
「你沒想過會被我重設嗎？」
艾利斯發出「砰」的一聲，做了個開槍的手勢。蒂伊露出像看著鄰居小男生的笑容說：「誰知道呢？不過在這之前，這些先拿去吧。」
蒂伊打開拉杆箱，裏頭放著好幾件折得整整齊齊的防寒衣物。
（咦？）
她的模樣讓艾利斯覺得非常不對勁。
「……你可真機靈」
「我隻是想艾利斯一定很不機靈，所以幫你們帶了防寒衣物來。好了，請拿吧。」
「……艾。」
「什麽？」
「請你查看一下，說不定下了毒。」
艾不敢說「怎麽可能」。蒂伊之前在塔下表現出來的殺意是玩真的。
蒂伊說請便，一腳將拉杆箱踹向他們身前滑過。艾從裏頭拿出幾件衣物，聞聞味道，摸摸口袋。
「（嗅嗅）……沒有難吃的味道。應該不要緊。」
「……原來毒在你的認知裏就是『難吃的東西』？這樣啊……」
蒂伊投降似的舉起雙手。
「你們有兩個守墓人，不用提防成這樣，我也不會用物理攻擊或下毒的方式對付你們。」
「這可很難說……不過還是謝謝你。」
「不客氣。」
艾利斯也一邊提防一邊翻找箱子，拿出防寒衣物就往身後扔。他把毛氈長外套丟給尤力，把一件男用的
大尺寸披風丟給疤麵，將她連瑟莉卡一起裹住。
艾也穿上其中一件，是跟蒂伊同款式的外套。
最後艾利斯拿起一件很舊的外套。那是一件同款式的黑色外套。蒂伊開心地看著他穿上。
「……這件外套我好久沒穿了。」
「我也是啊——艾利斯，歡迎迴來。」
「我迴來了，也歡迎你迴來。」
「嗯，我也要說聲我迴來了。」
蒂伊說著露出最近難得一見，發自內心的笑容，還幫艾利斯拍掉堆在他肩上的雪。
一看到這幅光景，艾立刻發現心中那股不對勁的感覺是怎麽迴事，但還來不及指出……
「唉唉唉，終於還是進來了。」
蒂伊將雙手攏在身後，以玩鬧似的溜冰動作來到艾身前，低頭與她四目相對。
「你、你做什麽？」
「沒有啊～～」
兩人就這麽對望了好一會兒。
「喝啊！」
「哇！」
蒂伊將她一雙被寒氣凍得冰涼的手用力按在艾的臉頰上。
「啊哈哈，果然沒錯，艾的臉頰好柔軟。我之前就想摸摸看了。」
「哇！好、好冰！放～～開～～我～～！」
不用艾說，蒂伊很幹脆地放開了艾，接著走向下一個目標。她用手指按了按瑟莉卡的手掌，摸摸尤力的落腮胡，輕輕摸過疤麵右邊的眉毛，這才拉開距離。
「啊哈哈，摸起來的感覺跟我想像中一樣，大家都好溫暖。」
「變態！蒂伊你是變態！」
「沒錯，而且我還是你們的敵人。」
蒂伊一邊調整帽子，一邊喊著「嘿咻」提起拉杆箱，走向與眾人不同的方向揮了揮手。
「喂，蒂伊——」
「我晚點再過去。我會帶媽媽燉的濃湯跟麵包去。」
「……是嗎？麻煩你了。」
「也不怎麽麻煩啦。那晚點見了。」
蒂伊輕輕揮手道別後離開。她提著大大的箱子，任由雪積在肩膀上，就這樣慢慢走遠。
艾目送她離開之餘，伸手按住了臉頰。冰冷的感覺還留在臉頰上。
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「好溫暖……」
艾朝空中唿出一口熱氣。明明待在室內，唿出來的氣卻是白色的。暖爐才剛點著，氣溫跟室外差不了多少，讓紅茶喝起來格外美味。
紅茶的熱氣彌漫在鴉雀無聲的室內。艾小口地啜飲著加滿了糖的紅茶，溫暖的液體在胸腔下方慢慢散開，混進血液之中。
眾人也各以不同的方法取暖。尤力大口喝著不知道從哪兒挖出來的威士忌，疤麵母女緊緊抱在一起互相取暖，艾利斯則活力充沛地到處跑來跑去活動筋骨。
「該死，還是一樣硬得要命。」
艾利斯用通火棒敲打煙囪的室內蓋，其中一扇已經勉強撬開，但另一邊則相當頑強地繼續抵抗。
「要不要我幫忙？」
「不用了，客人坐著就好，這種工作是東道主該做的。」
艾利斯拿起一根燒著柴火把門栓烤熟，利用熱脹冷縮的效果加上大力敲打，這才總算打了開來。之後艾利斯仍然繼續忙東忙西——撤掉包在家具上的防塵布，鏟開堆在後門前麵的積雪，把信箱裏的大堆傳單類郵件丟進火裏。
「……還是讓我幫忙吧。」
艾說著喝完紅茶起身，這次艾利斯也不製止她了。艾先把杯子拿到流理台。看樣子這裏有自來水，至少看得到水龍頭，但現在為防水管凍結而斷水，所以當然沒水可用。她放好杯子迴到房間，剝掉包住家具的防塵布，小心翼翼地把灰塵折到內側，拿到屋外才拍掉灰塵。
「嗚～～好冷。」
事情發生在她拍著第三塊防塵布時。
玄關外麵有個小小的庭院，庭院的門前有個人影。
「啊，艾，你來得正好，幫我開門。」
「蒂伊？」
艾把布卷成一捆放到躺椅上，跑過積著薄薄一層積雪的地麵去開門。
「謝謝你，還好有你在。你也看到了，我兩隻手都沒空。」
蒂伊舉起雙手，手上拿著鍋子與籃子。
「鍋子要先熱一下，籃子裏放的是三明治。」
「咦？謝、謝謝你！」
艾道謝後接過東西。鍋子跟籃子都沉甸甸的。
「請、請問一下……」
「嗯？」
蒂伊大概看出了艾眼神中的困惑，感到不可思議地看著艾說：
「啊——你說道個啊？」
「好冰！」
被寒氣凍僵的手指觸摸艾的雙頰。困惑加上兩隻手上都拿著東西，讓艾完全無從抵抗。
「蒂伊……有身體。」
「這有什麽好驚訝的？正常人都有吧？」
蒂伊嘻嘻笑了幾聲，但艾卻沒有心情陪她笑，臉頰被她捏個不停。
「啊啊，為什麽蒂伊你……」
「這個嘛，我也不知道。」
蒂伊轉過身去。
「……你要迴去了？」
「嗯，爸爸跟媽媽在家裏等我。」
「啊——這樣啊。」
「嗯，改天見囉。」
蒂伊說著就離開了。
艾獨自站在雪中。
「她說『爸爸跟媽媽在等』……」
她不明白自己為什麽喃喃自語說著這種話。
+
鍋子裏裝的是馬鈴薯洋蔥湯，三明治裏夾的是香腸跟煮熟的甘藍。籃子最裏麵還放了兩個跟瑟莉卡臉頰一樣紅的蘋果。
「來，艾利斯。」
「謝啦。」
把蘋果削好皮，切了半顆拿給艾利斯，再把削掉的皮跟廚餘丟進暖爐。蘋果皮發出咻咻聲起泡，轉眼間就變成焦炭。
蘇醒過來的發條鍾鏗鏘作響，一旁那十四年前的月曆停在九月就沒再翻動，在下麵則有大堆捆好的報紙與雜誌。
艾利斯在這些東西的圍繞下，看來非常放鬆地啃著蘋果。
「其實我也覺得很過意不去。」
他唐突地說出這句話，又咬了一口蘋果。
「我什麽都不說，就拖著你們到處跑，到這時候還什麽都不透露，連我自己都覺得很過分。可是，我想我以後也不能解釋太多。」
「……」
艾沒應聲，要他說下去。
「所以我要解釋我為什麽不能解釋。」
艾利斯吃完蘋果，把果核扔進火裏，以認真的表情看著她說：
「我之所以不能貿然解釋，理由有兩個……首先是因為我不能相信我自己。」
艾聽不懂這是什麽意思，然而……
「……請你說下去。」
「謝謝——不過至少有幾句話還是該說啊——這個世界，該怎麽說？跟那座『塔』很類似。這裏已經成了一個由人的心願所構成的地方。」
「嗯，這我隱約看得出來。」
艾環顧四周。
「這個空間大概是『世界塔』的亞種，再不然就是劣化版，對吧？雖然有很多地方不太一樣，但整個氣氛一模一樣，這裏也是透過某種願望創造出來的空間……那麽既然有願望，應該也就有一群許下這個願望的人。」
「你想會是誰？」
艾利斯就像教到聰明學生的老師，開心地如此問道。
「我要先問一個問題……這個世界是在十四年前隔離出來的嗎？」
「對，真虧你看得出來。」
「我當然看得出來，你都給這麽多提示了。」
艾指了指剛剛自己
注視的月曆與報紙。
掛在牆上那本翻到九月就沒再動的月曆，還有拿來擦灰塵的報紙，日期都差了十四年。
「隔離的型態是為期一年的迴圈。沒錯吧？」
她這麽推測的理由來自舊報紙。從七月二十八日開始累積的舊報紙日期已經是十四年前，紙張卻仍然挺得幾乎一摸邊角就會割傷。
這個世界今天的日期是四月二日。
「啊，我要訂正，我想應該不是一年整。說得精確一點，是一年又兩周左右的迴圈。」
「你為什麽這麽覺得？」
「因為這裏的季節跟外界錯開了。外麵的世界明明已經是初夏，這個世界卻還在冬天。這份報紙的日期正確嗎？是的話立刻就可以計算出來……呃，正好不滿兩周。」
「六十分。嚴格說來隻錯開了一周，剩下的誤差來自別的因素。」
「疤麵，要再來一杯茶嗎？」
「謝謝你，尤力。我要。」
「糖放兩匙對嗎？」
「是。」
成人組已經放棄深究，喝著茶享受放鬆的時刻。他們看起來好幸福。
「最後一個問題。請你告訴我這個世界裏，有哪些人跟我們一樣是從外界進來的。」
「除了三年四班以外的人都是。」
這個迴答不出艾所料。
「那我知道犯人是誰了。把三年四班從世界隔離出來的——就是他們自己。」
「你這丫頭真是隻差一點點了啊。」
艾利斯說著笑得十分開心。
「用比喻的方式來講，這裏就像用人拚成的牢籠。這裏就是這樣的世界。三年四班是俘虜，是囚犯，也是牢籠本身。感覺就像每個人互相銬住彼此的手，背對背圍成的人體牢籠。差不多就是這麽迴事。」
「……唔。」
「隻是沒有人知道我們為什麽會做出這種事。沒有人記得。」
「你們自己許下願望，卻不記得了？」
「對。所以我想我們的願望一定包括要忘記這整件事。」
「……哇，好麻煩。」
「對。我們沒發現自己遭到囚禁，這是最可怕的牢籠。」
「可是，再怎麽說，這裏終究是你們期望的地方……」
「是沒錯。」
艾利斯以不高興的表情深深點了點頭。
如果這裏是個跟那座塔一樣的地方，艾就沒辦法幹涉。以一己之見去幹涉別人的願望，不能算是救了「大家」。
可是……
「我不喜歡這裏。」
艾利斯噘起嘴，以打從心底覺得不愉快的表情吐出怒氣。
「我隻覺得開什麽玩笑，別鬧了。我當然喜歡四班的人，也想跟他們在一起，可是我討厭這種方式。竟然把我的人生絆在這裏，開什麽玩笑。我不知道這是神還是什麽惡魔做的，但我就是要罵，不要擅自實現我們的願望，而且哪有實現得這麽敷衍的？真的是開什麽玩……什麽好笑？」
「沒有。」
艾嘴上否認，卻止不住滿臉的微笑。
「隻是覺得你果然是我認識的艾利斯。」
「什麽話嘛。」
艾利斯突然嚇了一跳似的瞪大眼睛，也不繼續罵了。
「……總之我毫無疑問也是這整個體係的一部分，可以說我是一具希望解開自己的鎖。可是不管鎖自己多想解開，自然而然就是會發揮鎖的作用……這就是我不給你情報的理由。我最不能相信的就是我自己。」
「……」
「這是第一個理由。另一個理由則是……呃，希望你聽了不會太不高興。」
「怎、怎麽啦？」
艾怕會被他說得很難聽，先做好了心理準備。
「就是，怎麽說？其實我對你不怎麽期待。」
「啥？」
「……不，這麽說很容易誤會……期待當然是有的，我認為憑你，搞不好真的可以救出我們。可是，我對你的期待就跟對其他人差不多。」
「其他人？」
「嗯。」
這時尤力泡好茶，兩人隻喝了一口又繼續說話。
「你剛剛不是也遇到這世界除了三年四班以外的人嗎？他們全是我看上眼才帶進來的。」
「……原來如此。」
艾慢慢掌握住狀況了。
也就是說，這是她第一次救艾利斯，但對艾利斯來說，她並不是第一次被找來的幫手。對他來說，為了破壞這個空間而從外麵的世界找人進來，已經是家常便飯了。
這讓艾的心情有些複雜，先啜了一口茶。她不太明白這是什麽情緒。不是生氣，但有點像生氣，跟遺憾又不太一樣，感覺非常奇妙。
「……順便問一下，你之前大概帶了多少人進來？」
「三萬五千六百九十五人。」
「這！」
這人數足夠打造出一座城市了。
「不過這裏麵有絕大多數都隻是帶進來當作實驗。」
「……這話怎麽說？」
「我想先試試把這裏塞滿人。因為我想到如果這個空間的容量有限，說不定就能擠爆。」
這句話讓艾靈光一閃，也就是尤力來這裏之前提起的那個傳聞。
「難道說之前那些神秘失蹤……」
「嗯，大概就是我幹的，雖然我也不知道十萬這個數字是打哪兒來的……當然我可沒有強迫他們。我都是先說明清楚情形，確定他們還是要來，我才帶他們進來。」
「啊——」
艾十分佩服。
「總覺得艾利斯你好像是玩真的。」
「我一直都是玩真的，很正經地擬定策略。所以我雖然對你有期待，卻不會信賴你。」
「……」
「這些日子以來我見證了三萬五千六百九十五個人的失敗，實在沒辦法相信第三萬五千六百九十六個人就會成功……我知道這樣很過分，也覺得過意不去。」
「哪裏……」
這種心情艾倒不是不懂，反而應該稱讚艾利斯的精神力，畢竟他曆經這麽多失敗竟然還能繼續往前看。然而艾卻覺得……
自己並未受到艾利斯期待。
這讓她有點悲傷，有點難過。
「……至於我為什麽對情報這麽拘泥，是因為這個世界裏有『敵人』存在。」
「敵人？」
「對……就是蒂伊。」
+
艾利斯說蒂伊變了。
「她本來跟我一樣，為了破壞這個世界而努力，但後來她的想法似乎變了……不想迴到外麵的世界。她說與其迴到那種地獄般的世界，不如隻有我們四班的人一起在這世界過下去。」
這種心情倒也不難體會。
「所以她會妨礙我……你也要小心，畢竟她現在八成已經在找機會直接要我們的命了。」
「……啊——所以你才會從剛剛就一直提防蒂伊啊？」
蒂伊送衣服來的時候，還有吃這些晚餐的時候都是這樣。所幸艾跟疤麵看得出有沒有毒，所以並沒有危險。
「她真的變了……以前的她根本連作夢也沒想過殺人這迴事……現在卻被稱為『西方魔女』，還想毀滅全人類。」
「……」
「我之所以不給你情報，理由就在這裏。我不敢讓我的情報泄漏給蒂伊知道。這是為了讓排在你後麵的下一個救星好做事。」
「……」
「我知道這很過分，也覺得過意不去，可是我已經沒有選擇的餘地了。」
艾利斯最後低頭表示歉意。
艾覺得這的確
很過分，覺得艾利斯不好，不誠實。
然而……
她實在沒辦法對已經沒有選擇餘地的人說出這些話。
「艾利斯，請你抬起頭來。」
艾輕聲地說。
「不用擔心啦，這種事我不會放在心上。情報這種東西我自己去收集就好了，請你盡管用你喜歡的方法抗戰。因為我不會在意這些……」
艾笑了笑。
「我就是要救你。」
+
「起床——艾，天亮啦，起床——」
鏗鏗鏗鏗。敲打平底鍋的聲響傳來。艾以詛咒所有生物般的口氣咒罵，又以仿佛太胖的貓會有的動作，一屁股縮迴被窩裏。
但平底鍋的聲響卻沒有要停下來的跡象，反而令人發指地越來越接近，音量越來越大。這種現象簡直天理難容。平底鍋就該乖乖去煎荷包蛋。
「早就煎好了啦。」
平底鍋說話了。
「誰是平底鍋啊？真沒禮貌。」
蒂伊說著拿冰冷的鍋底貼在艾的臉頰上。
「哇！」
艾當場醒了過來。
她踢開棉被，挺起上身環顧室內。這是一間除了床，地上隻擺著一些打包行李的客房。
她一瞬間搞不清楚自己人在哪裏。
「……醒了嗎？」
蒂伊手拿平底鍋與湯杓，在製服上圍了件圍裙，站在自己身旁。
「蒂伊！是蒂伊？」
艾猛然跳起，拿起立在一旁的鏟子擺好架式。
「喔，反應不錯嘛。如果你每次都能這麽好叫醒，我可就輕鬆多了……」
「你、你來做什麽！」
「做什麽……來煎荷包蛋？」
蒂伊說著用平底鍋做了個翻鍋的動作。
「我是想說你們自己一定什麽都不會做，所以才來幫你們張羅吃的。早餐都做好囉。」
「……」
「？你怎麽一直看我……我臉上沾到東西了嗎？」
「……總覺得蒂伊好冷靜耶。」
「是嗎？」
「是，有種腳踏實地的感覺。」
「的確是踏得到啦。」
蒂伊說著用拖鞋鞋尖碰了碰地板。
「醒了吧？」
蒂伊先發製人，開口搶話。
「趕快去洗把臉吧。」
說完就很幹脆地出去了。艾在床上張大嘴呆坐了好一會兒……
「……敢睡迴籠覺我就要你知道厲害。」
「我、我這就起來。」
艾朝著探出來以側眼看著她的人頭這麽迴答，趕緊跳下床。
她跟著蒂伊來到走廊上。右手邊有著通往一樓的樓梯，樓下傳來尤力他們說話的聲音與聞起來很美味的味道。艾盡管受到誘惑，仍然將視線往左側轉去。
「艾利斯，你醒了沒有？」
蒂伊一副嫌麻煩的模樣敲著門。
「蒂伊？」
「怎麽啦？如果你想問我的身體怎麽迴事，我可不會迴答。」
「我不是說這個……」
「？」
艾來迴看了看湯杓、平底鍋，以及蒂伊那感到奇怪的臉孔問道：
「你特地來幫我們做早餐？大老遠從家裏過來？」
「那又怎麽樣？我先跟你說清楚，這種事我從以前就在做了……」
「啊，這樣啊？原來從以前就開始啦？」
「……」
艾沒有任何諷刺的意思，隻覺得恍然大悟。然而蒂伊卻像被人捉住尾巴的貓一樣挺直腰杆，仿佛要躲艾似的打開了眼前的門。
「艾利斯！起床啦。」
「哇，好髒。」
整個房間被雜誌、衣服、球、自行車輪胎等各式各樣的東西塞得滿滿的，牆上也雜亂無章地掛著書、海報和掛氈之類的物品，連天花板也不例外，密密麻麻都是飛機模型與世界地圖，找不到半點空隙。
該怎麽說呢？有種「男生房間」的感覺。
艾利斯就在這些東西的正中央，跟周圍的破銅爛鐵一樣躺在地上唿唿大睡。他與先前的艾一模一樣，還在做無謂的抵抗。
「艾利斯，起床啦。」
「……再讓我睡五秒……」
「好，你說的話可要算數。一、二、三、四、五！好了，五秒過了。起床。」
「我怎麽可能真的起床……你白癡啊……唔唔。」
「唔！」
蒂伊將平底鍋敲得鏗鏘作響。
「這平底鍋怎麽那麽吵……為什麽會跑到這裏來？平底鍋就應該乖乖待在廚房吧……乖乖迴去煎你的荷包蛋啦……」
「艾利斯，你在說什麽傻話？真的好笨。」
「嗯，說得也是。」
蒂伊以一種難以言喻的眼神看看艾利斯，又看看艾。這是為什麽呢？
「蒂伊你這個半透明人很囉唆耶～～哼，你愛吵就吵個痛快吧，不過你也隻能像這樣發出聲音而已。聲音這種東西當作沒聽到就好了，沒聽到。別小看我的睡欲，使不出物理攻擊的你絕對叫不醒……」
平底鍋巴掌&湯杓劈，最後更拿艾利斯的臉當鐵板示範怎麽做炒飯。
「醒了嗎？」
蒂伊的笑容好燦爛。
「…………醒了。」
艾利斯一瞬間露出不知道自己身在何處的表情，隨即點了點頭。
「去洗把臉吧。」
+
用冰冷的水洗過臉，用梳子梳好翹得活像天堂鳥的頭發。艾的金發隻要輕輕一摸就恢複原狀，但艾利斯的短發則主張它們還想睡，一直堅持睡翹的模樣，直到被灑了冷水才放棄抵抗。
兩人一邊與睡意抗戰，一邊用力刷著牙。眼前的鏡子裏，可以看到一張臉用跟自己一樣的表情刷著牙，但身高差了三十公分。
「你們兩個快點～～」
這句話與洗碗盤的聲響同時從廚房傳來，兩人口齒不清地答了聲好。
艾輕輕轉過身去望向廚房，看到蒂伊正在裏頭忙著洗碗盤……艾覺得蒂伊似乎順理成章就在這裏賴著不走了。抬頭看看艾利斯想問他「這樣好嗎」，但他似乎對此也很難做出決定，以一臉錯拿糨糊當牙膏的表情刷著牙。
艾決定先不管蒂伊，大聲漱了漱口後把水吐掉。
「原來艾利斯……年紀比我大這麽多啊……」
艾用毛巾擦拭嘴角，想起昨天的談話內容，有一句沒一句地說出這句話。
「也是啦——」
艾利斯邊吐出泡沫邊迴答。他一說話就有兩三個牙膏泡泡從口中飛出，慢慢掉落。
昨晚談完話後，一行人為了儲備隔天的體力而提早就寢，當時艾就在床上想了一會兒。
十四年前是十六歲，也就表示艾利斯其實已經三十歲了，臉上出現跟尤力差不多的歲月痕跡也不稀奇。
但眼前的他卻怎麽看都隻是個少年。
艾另外還認識一個人也是這樣。
那就是不老不死的食人玩具。
「可是話說迴來，我的記憶隻能迴溯到三年前。」
「咦？」
「這裏有種現象叫做『重設』。四班的人一旦受到無法恢複的致命傷，就會迴歸起始狀態。現在的我至少已經死了三次。」
「怎麽會……」
「不過我跟食人玩具不一樣，複活以後不會留下記憶，所以也不清楚正確的數字啦。」
艾還來不及吃驚，又聽到了更令她震驚的話。
「！你認識我爸爸？」
「我隻見過他一次。」
艾覺得震撼
，但仔細一想就說得通。他們兩人都是不會衰老的存在，見過麵也不稀奇。
「……不對，應該不隻一次。三次……還是四次……我不確定，說不定更多次。」
「？這話怎麽說？」
「現在的我隻見過他一次，但他似乎見過我好幾次。他說我每次被重設以後，一打聽到有他這麽一個不老不死的人，就會去找他問個清楚。雖然我們每次都沒能達成彼此的目的，但這樣可以幫我備份記錄，幫了我很大的忙。」
艾想知道他們兩人談了些什麽，想看看他們兩人交談是什麽模樣。
「所以，該怎麽說呢？聽說他終於如願以償死了，我也很替他高興。雖然這話輪不到我來說，不過還是謝謝你。」
「哪裏，你太客氣了」
自己真的沒做什麽值得讓人道謝的事
「可是我覺得好意外……真虧我爸爸會奉陪這種麻煩事。我總覺得他到第二次以後就會不想理你了……」
「呃，聽他說他曾經殺了我一次，所以才會這樣幫我以表達歉意。」
「咦？」
「他說嚴格說來算是打個半死，但『重設』卻搶先發動，讓我從他的眼前消失……」
「這……該怎麽說，真是對不起……」
「你又沒什麽好道歉的……說來他就一次都不曾跟我道過歉啊。還說『還不是你鬼扯什麽不老不死，我才想試試看是不是真的。結果隻不過弄得你停止心跳，你就急著先掛了，真會給我找麻煩』。」
「…………我謹為家父再三無禮跟你鄭重致歉。」
艾連連鞠躬道歉，心中暗罵亡父「爸爸你這笨蛋」。
「那麽，艾利斯你現在是十五歲？」
「不，現在是十六歲。之前你們不是幫我過了生日嗎？」
「啊。」
艾想起了先前在荒野辦的那場生日宴會。艾利斯說「這種事根本不鼁要」而拒絕，但自己仍然說服他，強行舉辦了宴會。
當時自己並不知道艾利斯的年紀不會增長。她心想不知道艾利斯那時心裏其實是什麽感覺，不知道他迎接第三次的十五歲生日，心裏是怎麽想的。
「當時我很高興。」
艾利斯說得很幹脆。
「你說得沒錯，我不能變成怪物。一旦變成怪物，即使從這裏解放，一定也是不對的。」
「……」
「我誰都不能殺，也不能被任何人殺死。不可以有任何一個人重設。我必須用正確而且像樣的方法解放大家，然後我要……」
艾利斯笑著說。
「我要長到十七歲。」
艾深深點頭。
「所以就得先去學校。」
3
道理她懂。要查三年四班的事，最快的方法就是混進三年四班。她也認為既然辦得到，就應該去做。
但她不能認同，也不想認同。
艾利斯與蒂伊也不理會艾的抗拒，三兩下就把事情談好。
艾隻覺得敵人增加到了兩個。
+
看來即使建築物與老師不一樣，學生這種生物到哪兒都沒有多少差別。大家都很年輕，都閑得發慌，都渴望新奇的事物。
「我是艾·亞斯汀，請大家多多指教。」
她做完簡單的自我介紹後走向座位途中，立刻感覺到無數道視線剌在背上。每一道視線都與她在葛拉學園感受到的視線一模一樣。對方無敵，自己卻脆弱至極。
老師指定的座位是窗邊數來第二排的最後一個位子。蒂伊坐在她旁邊，艾利斯坐在蒂伊前麵。兩人都一副裝沒事的模樣看著窗外。
「好好好，大家安靜，要開始上課了。」
老師製止班上同學，開始上這堂晚了十分鍾的課。然而竊竊私語的聲音始終沒有停下來，桌子底下更是有無數張紙條來來去去。
艾想到即將來臨的下課時間，歎了口氣。
+
「欸，你是從哪裏來的？」「聽說你是艾利斯的表妹？」「你為什麽會來這裏？」「你們全家都搬來了嗎？」「你爸媽呢？」「你有兄弟姐妹嗎？」「等等，你幾歲啊？你是跳級生？」「要吃糖嗎？」「問你喔問你喔，你結婚了對吧？對象是什麽樣的人？」「寶寶叫什麽名字？」
艾事不關己地想著，這應付起來還真辛苦。
午休時間比下課時間長，讓眾人累積已久的疑問一口氣爆發出來。
艾還算好的。畢竟這是她第二次轉學，多少知道這種時候該怎麽應付。這些像暴風雨一般湧來的問題，其實根本不必全部迴答，迴答重要的問題並訂正明顯的錯誤之後，接下來隻需要笑嘻嘻地坐著就好。
但疤麵當然沒有這種技能，從頭到尾畏畏縮縮的不知所措。
艾朝她偷瞄一眼。
疤麵也穿著跟其他女生一樣的深藍色製服上衣。如果隻看外表，倒是比穿著葛拉學園水手服的艾來得自然，但她給人的錯亂感卻絕非艾所能相比。
這也難怪。疤麵是守墓人，但後來不再當守墓人；設定年齡是十八歲，實際年齡卻是十三歲，而且如果要從前些日子的那起事件算起，她根本就是零歲。更別說她還是個母親。
三年四班的學生不分男生女生，心思都跑到了這位突然出現的人妻女高中生身上。
艾現在之所以能像這樣過得還算平靜，可說全拜疤麵之賜。
（好像差不多該去幫她了。）
「呃，各位同學……」
正當艾下定決心起身的同時——
「艾、艾！」
（哇～～）
疤麵以燦爛得像是用手電筒照了過來的笑容殺出重圍，做出抱住艾卻又摸著她的頭的行動，讓人搞不清楚這到底是哪門子的撒嬌法。艾任憑她的手在自己頭上亂摸，轉身麵對班上同學說：
「對不起，疤麵她要去樓下喂嬰兒吃奶了……」
『嬰兒？』
啊，講出這個可能不太妙……
「那我來帶路，你們要去哪？」
「呃……」
艾看了窗邊的座位一眼想求救，結果艾利斯很有默契，忽然起身叫了這名學生的名字。
「那我們一起去吧？」
+
「你們這麽一大夥人聚在一起做什麽……」
四班的同學隻有「你好」這句招唿說得格外響亮，隨即以閃電戰式的行軍速度來到了夜班室。除了尤力以外的老牌教職員都露出一臉「呃，又是一二年四班」的表情，仿佛看到蟑螂一樣按到他們就想趕跑。
「尤力先生……」
「嗯？」
艾悄悄從人群中溜出來，與尤力兩個人站在牆邊。
「你穿這樣還挺好看的。」
尤力穿著連身的工作服，胸口別著閃閃發光的「歐斯提亞少年少女學校」校徽。他從今天起就在這裏上班。
「你也不差啊。」
尤力笑嘻嘻地這麽說。隻有艾一個人穿的製服不一樣。
「早上我也說過，你穿這樣果然好看。」
「謝謝你喔。」
「過幾天我會準備好這間學校的製服。隻是還不知道我領不領得到薪水。」
「不用勉強買給我啦。反正我們救了艾利斯就要離開了。」
「……」
尤力隔了一陣短暫的沉默後，還是點點頭迴答：「……也是。」接著又說：
「話是這麽說沒錯，不過也不知道要到什麽時候。」
「…也是。」
這次換艾勉強點頭稱是。
這時喧鬧的人群正中央發出了喝采聲，疤麵就坐
在那兒抱著瑟莉卡畏畏縮縮的。瑟莉卡則處在更中心點，也就是困惑的母親懷裏，卻穩如泰山，反過來觀察這些想觀察自己的學生，顯得非常開心。
尤力默默從艾身旁離開，到疤麵身邊陪她。艾特意不過去，靠在牆上看著他們。艾利斯默默走來，靠在尤力先前所站的位置，而蒂伊也依樣畫葫蘆，站在艾利斯對麵。
圈子正中央的瑟莉卡開始哭泣。疤麵一聽到她哭，立刻拋下先前的畏畏縮縮，找迴了自信，輕輕掀開胸口的衣服。
所有男生都看得瞠目結舌，所有女生都遮住眼睛不敢看。然而這些喧鬧並沒有維持太久，在場的每個人都忘掉邪念，看得出神。
瑟莉卡一口一口喝著奶水，疤麵以溫和的眼神看著自己的孩子與這些年紀還小的人類小孩，而尤力隻站在一旁守著她們。
艾等三人則從有段距離的地方注視這幅光景。
4
「那我們幹杯！」
在季季領頭下，眾人齊聲喊出「幹杯！」讓杯子與杯子碰在一起。飲料從紅茶、檸檬水到鮮果汁都有，除了「沒有酒精」這唯一的共通點以外，種類可說非常繁雜。
三年四班的學生並沒有喝酒，卻鬧得十分聞心，放拉炮、秀才藝，還一個個像炸彈般大聲聊天。
艾被問題攻勢鬧得累了，低調地退了出來。疤麵則還是一樣大受歡迎，跟瑟莉卡一起被全班同學爭來搶去。
「艾。」
艾利斯從背後叫住她。
「你來一下。」
艾利斯靈活地鑽過桌子與桌子的空隙間，找艾跟他過去廚房。
那裏是個魔法的世界。
「這可真是……」
廚房空無一人，隻有食物與餐具漫天飛舞。水壺飛來泡咖啡，水果自行切好拚成聖代。
艾過去已經看過這樣的光景好幾次。報紙自行進了郵筒，屋頂的雪自動鏟下。三年四班所到之處，都會發生這樣的超自然現象。
「你在做什麽？」
艾利斯停下本要繼續往裏麵走的腳步對她說話。
「不要一直看，不然到時候會穿幫。」
「穿幫？」
「就是會有矛盾……尤其不可以在四班的人麵前指出這些現象，不然甚至有可能讓全班都重設。」
雖然不太清楚是怎麽迴事，但艾還是點點頭跟去。艾利斯跨過寫著「夜間營業」的招牌走向二樓。
他說二樓是個從傍晚開始提供酒類的地方。一看之下，竟然是間有模有樣到有些令人吃驚的酒吧，聞得到酒、香煙與香水的氣味。
艾利斯以熟練的動作進了吧台，從架上拿起幾個瓶子，開始裝進搖杯。
「你做這種事沒關係嗎？」
「我以前就在這裏打工……而且這裏的老板都已經不在了。」
艾心想這應該不構成他可以愛怎樣就怎樣的理由。
「你要喝什麽？」
「……不可以喝酒啦。」
「還用你說，呆子。來。」
艾利斯把幾種液體混在一起搖了搖，倒出一杯冒著熱氣的黃色液體放到她眼前。這杯奇怪的熱雞尾酒讓她搞不清楚到底是橘子汁還是葡萄汁，卻又十分好喝。艾利斯也幫自己弄了一杯，接著大步走到窗前開了鎖。
風吹起來很舒服。
這個地方的寒氣吹涼了火熱的身體，讓雞尾酒變得更好喝。
「你覺得四班待起來感覺怎麽樣？」
艾利斯並不喝雞尾酒，隻拿來溫暖雙手，並問出這個問題。
「很開心啊。而且大家人都很好，很風趣。隻是……」
艾說到這裏欲言又止。
「隻是怎麽樣？」
「……沒有，沒什麽。」
「說出來聽聽啊。」
「不，說不定隻是我多心了。」
「你覺得有隔閡，是嗎？」
「原來你知道？」
艾吃驚地看著身旁。
沒錯。四班的人對她都很親切，但她總覺得有種隔閡，仿佛眾人與她之間有層薄膜阻擋。這種突兀的感覺，簡直像隻有自己一個人沒拿到劇本就不小心闖到舞台上。
「這個世界是仿十四年前的世界創造出來的。說是這麽說啦，其實你也看到了，很多地方都很馬虎——基礎其實很薄弱，不太能接受轉學生這種東西。像今天大家會鬧成那樣，其實就是在抒解壓力。他們也在無意識中努力想跟你們好好相處，可是他們不能認同你們這幾個本來就不存在於這個世界當中的人。」
「……大家應該不知道他們被關在這個世界裏，對吧？」
這也是昨天艾利斯告訴她的。四班的人之中，發現這裏是異世界的，就隻有艾利斯與蒂伊兩人，其他人都不知道這裏是個封閉的世界。
「你不告訴他們嗎？」
「等解放的那一刻來臨，我自然會告訴他們。可是現在就算告訴他們，也隻會增加他們的負擔。要是又演變成自相殘殺（重設）的情形，那可就慘不忍睹了。」
「……原來有過這種事啊……」
「嗯。」
談話到這裏中斷了一會兒。艾利斯攪拌雞尾酒，用腳尖在地板上敲了一陣，這才總算切入正題。
「我要『毀掉』這世界，這我之前也提過了吧？」
艾點了點頭。現在她終於了解這句話的意思了。
「我要毀了這裏，拯救三年四班。」
艾利斯撿起散落在桌上的飛鏢輕輕一丟。不用看也知道結果，四十分（正中紅心）。
「這裏會不斷重複至十三年前八月二十七日為止的一年，但這件事其實有幾個矛盾點——比方說，在這個空間裏麵死掉的人就會直接死掉。」
「——！」
「我想多半是因為當初並沒有想定其他人的存在。我曾經試圖帶死人進來實驗，但是行不通。他們就是沒辦法通過那個入口。守墓人是帶得進來……隻是……」
「……他們怎麽了？」
「他們一進入這個世界的瞬間，就嚇了一跳四處張望，然後說『我的任務結束了』就這麽躺下來死掉，一動也不動……我想在外麵的世界也是一樣，等他們埋葬了所有死人，一定也會變成這樣……我對不起他們……」
「……」
艾自己跟疤麵並沒有變成這樣，是否代表她們兩人終究是故障的守墓人……不，這種事已經不重要了，自己跟疤麵已經跳脫那種地方了。
「另外隻要是異能者，無論擁有的是什麽樣的能力都進不來，食人玩具也不例外。」
「……」
「唯一的例外就是我的手槍克星（buzzer beater）。」
他說著連投三鏢，每一支飛鏢都射進隻有戒指大小的圓環中。
「這其實挺不合理的。因為我的手槍克星能力覺醒，是發生在比這個世界的迴圈更晚的未來。這讓我覺得非常不對勁，所以我才會比較早注意到這個世界不正常。三年前我也是在剛重設的第一個月就發現不對勁，之後進展就越來越快了……從翻閱文書、騎機車從大陸這一頭騎到另一頭，後來終於成功闖出去……」
「請、請你等一下！你說從大陸一頭騎到另一頭！這空間有多大啊？」
「前陣子環遊世界探險隊迴來了。」
艾隻覺得眼前一花。
「也、也太大而無當了吧。」
「誰知道呢？我認識的學者說大概是因為有人去觀察，才會創造出這些部分。」
「啥？」
「也就是說，這個空間本來隻有最低限度一定要有的大小隻有我們班同學在的時候，
整個空間就隻有這個城市。等人變多了，觀察到的空間也就會增加。」
「我搞不太懂。」
「我是看過世界塔之後才發現的因為這個世界也跟那裏一樣，是『由多人創造出來的世界』——構成這個世界的人越多，世界就會變得越大。這下我才總算想通……當初我騎機車離開這個城市，就有種不管騎了多遠都騎不到盡頭的感覺……簡直像在追著用跟我一樣速度逃跑的終點線……」
說到這裏，艾利斯似乎發現了什麽事，搖搖頭說：
「糟糕，我說太多了。」
「是嗎？」
「是。算我求你，別問我太多。不，應該說請你當作我講的話基本上都是錯的。」
「……也是啦，如果是這樣，的確別問比較好。」
「我就說吧？」
「是，何況還有人在偷聽……」
艾說出這句話的瞬間，通往一樓的樓梯處就傳來喀噠一聲踩空樓梯的聲響，接著還聽到有人自言自語：「好痛……」
「……總覺得她自從恢複血肉之軀以後，做起事來實在不怎麽俐落。」
「不，這才是她本來的樣子。」
艾利斯一口氣喝完之前根本沒喝的雞尾酒，起身說道：
「我隻能說這麽多，剩下就拜托你了。」
鏟子、草帽與守墓人的衣服都不在艾身上，所以她隻能挺起胸膛迴答「好的」
+
光陰似箭，一周很快就過去了。
一行人花了一周的時間，各以自己的速度適應這個世界。
最先展開行動的就是瑟莉卡。這個嬰兒似乎確信不該由自己去配合世界，而是世界會配合自己（仔細想想，她從剛出生就是這樣了），第二天就自己爬到四班的教室來找疤麵，之後跟她一起上課。年輕的教師顯得不知所措，老牌的教師則處之泰然，絲毫不當一迴事就接受了這樣的情形。瑟莉卡就這麽主宰整個四班，成了班上唯一上課打瞌睡也不會被罵的大人物。
這種行為似乎給了疤麵很大的幫助，讓她得以靠瑟莉卡當橋梁，慢慢融入人群之中。當初她轉學進來有很大一部份是出於姑且一試的心態，但現在已經有幾分樂在其中了。
尤力始終沒有出現在顯眼的地方，但他似乎在艾看不到的地方到處工作。艾一到常去的商店街，店家就會問她是不是尤力家的小孩，常常給她很大的折扣。
街上的人本來都是「艾利斯找來的救兵」，但實際上他們似乎覺得是「艾利斯在他們無處可去的時候救了他們」，所以對艾等一行人格外親切。另外街上的自治組織似乎也做出了決定與通告，人們看到瑟莉卡時都處之泰然，這反而讓他們覺得驚訝。
在人們的請求下，疤麵常常帶嬰兒上街給他們看。
尤力本來還生氣地反對，說瑟莉卡又不是拿來讓人觀賞的，但想看瑟莉卡一眼的人絡繹不絕，而且實際看到的人也隻會感動落淚，沒有一個人拿來說笑，所以尤力也就答應了。瑟莉卡是不用說，疤麵也不反對，這點似乎也是尤力做出這種決定的重要因素。
整個城市拜一個嬰兒所賜而活力大增，他們三人也沒辜負人們的期望，過得十分健全。
狀況不好的隻有艾一個。
+
「唔～～嘎～～」
艾大叫一聲，一頭栽向大堆報紙。
或許是第一、二天得到相當多情報所造成的反作用力，接下來一整周都平靜得令人驚訝。
（是不是我的方法錯了……？）
她抬起頭來，看著眼前散亂的資料。
首先進行的作業就是調查「十四年前發生了什麽事」，以及「十四年來發生了什麽事」。
眼前這「昨天」才剛印好的十四年前的報紙已經夠複雜、夠奇怪了，後麵還有更早的報紙，旁邊更有整理成堆的剪報與資料。
艾心想艾利斯的比喻說得非常貼切。就是牢籠、鑰匙與寶物的那個比喻。
三年四班被關在這個世界，但這並不是因為他們身在牢籠中。他們所處的狀況就像是故意刁難的題目解答。他們身在牢籠中，同時又待在牢籠外。有什麽東西絕對逃不出牢籠？答案是牢籠本身。
艾的任務就是解放牢籠本身，並不是非知道裏麵裝了什麽寶物不可。她心想即使不開鎖、不知道什麽秘密，直接強行破壞牢籠來解放構成牢籠的零件——三年四班——也是種方法。
但艾無意采用這種方法。
因為這裏終究是有些人衷心期望的地方。
盡管期望扭曲而產生了許多不幸，但當初的心意應該並無虛假。艾不想踐踏這份心意。
她希望盡可能選擇符合每個人「心願」的解決法。
但事與願違，調查遲遲沒有進展，卻也是擺在眼前的試試。
艾利斯遵守當初的宣言，不再表達自己的意見，甚至也不幫艾的忙，開始參加社團活動（他說他在籃球校隊當經理）。他話說得那麽滿，如今卻仿佛在盡情享受這個世界。
查資料這方麵也有問題。
如今這個世界裏隻有在這之前的資料。最關鍵的「迴圈終點」前後卻完全沒有留下報紙記錄，這樣根本掌握不住當時發生了什麽事。
不隻查不出「十四年前發生了什麽事」，對於「十四年來發生了什麽事」更是毫無頭緒。
這些問題的原因都出在「重設」。重設導致資訊中斷，讓這十四年走過的腳印都成了黑盒子，連艾利斯也說不知道早期到底發生了什麽事。
還有就是蒂伊。
艾覺得這一周來，跟蒂伊的交情變得相當要好。蒂伊有了身體以後，充分利用了有身體的好處，幫這群毫無生活能力可言的人打理好生活大小事。看她幫忙掃地、煮飯的模樣，怎麽想都不覺得她就是外界的「幽靈」。看樣子她真的很適合做這些事（雖然笨手笨腳了點）。
但她並沒有就此喪失幽靈該有的利牙。
（她真的……）
艾翻動大堆資料。資料的量很多，但想想其實已經算少了。
大部分資料都被蒂伊藏起來了。她會偷取或破壞資料，控製在剛好不至於發生重設的程度（而且當初還裝成笨手笨腳打翻茶或腳底打滑，所以艾看不出來）。艾也試過直接問她，但她反而想套艾的話。憑艾的口才自然不是幽靈的對手，這樣一來艾根本無計可施。
「唔～～嘎～～」
沒有一件事搞得清楚，這樣的現實讓艾精疲力盡，發出像是瀕死疣豬的聲音趴在桌上。
「……亞斯汀同學。」
校刊社的維茲社長似乎看不下去，伸手將眼鏡往上一推，發出不耐煩的聲音。
「你從剛剛到現在吵個不停，到底怎麽了？就算再怎麽不順，也不要妨礙到其他人。」
「……對不起。」
艾說著抬起頭來，黏在額頭上的報紙輕飄飄地滑落。
這裏是校刊社的社辦。
一張大得突兀的桌子上散落著大堆紙張，牆壁也被書報架擠得密密麻麻，到處都插著紙張。地板十分髒亂，不知道打翻了幾年的墨水瓶就這麽凝固，與地板融為一體。隻有暖爐周圍是唯一幹淨的地方，但也不能靠過去，因為周圍還留著無數火星濺出的痕跡。
艾請艾利斯幫忙安排，讓她可以自由使用這裏，就這麽光明正大地占領一張桌子進行作業。社長對此似乎非常不滿，一逮到機會曉要冷嘲熱諷。
「受不了……我們校刊社可是知識與良心的堡壘，竟然在這裏發出這種沒有半點知性可言的聲音，你到底在想什麽？那麽想鬼叫的話，去豬圈不就得了？」
「好了好了，社長，
就別再說了吧……」
男指導老師馬其幫忙緩頰。不隻他，其他社員對艾大致上也都還算友善。
他們不是三年四班的學生。歐斯提亞校的在校生約有五百人，經營型態與過去大不相同。
現在已經沒有年度製與班級製，學生的年齡也從十五歲到六十八歲都有，成了個類似大學的地方，讓這十五年來因世界動蕩而未能就學的人得以自由就學。像社長就是十九歲。
艾利斯說他帶三萬五千人進來的舉動是失敗的，但實際上恐怕還很難說。帶了別人進來的影響，已經實實在在顯現在這個世界之中。
然而……
「咦～～這話輪得到社長說嗎～～？你每次快截稿也都會很不耐煩，一直自言自語耶？」
三年四班座號七號的校刊社副社長凱特·安挺身而出。她長著雀斑的臉頰泛紅，沾到墨水的手指直挺挺地一指，同時還轉頭對艾眨了眨一隻眼睛。看樣子她對保護班上同學看得比對社團的歸屬感還重，經常像這樣護著艾。
然而…
「你、你不要誣賴人！我才不會這樣！」
「呃，竟然不認帳？真不像社長的作風。虧我還以為馬其社長再怎麽差勁，至少也不會不認帳……」
「我的名字叫維茲！」
「……？馬其社長，你在胡說什麽啊？」
室內的氣氛整個不一樣了。但凱特似乎並未察覺，仍然一直用馬其這名字來稱唿維茲。
維茲當然不叫這個名字。
這個名字屬於……
「好了好了。」
馬其·克裏克特老師說話的語調與先前一模一樣。
「你們兩個，別再吵了。」
他的聲調嚴肅卻又溫和，充滿了慈愛，讓維茲與凱特各以難過及不可思議的表情看著他。
艾用力皺起眉頭，忍耐眼前的光景。其他社員也是一樣。
馬其·克裏克特教師是歐斯提亞的畢業生，以前就讀三年二班，在學期間參加校刊社，還擔任過社長。
這個四班學生所認知的世界與實際的世界之間有著相當大的差異，否則就不會有「不認為這個世界不自然」這種不自然的情形發生。這種認知調整能力非常具有柔軟性，可以認知當時並不存在的人——例如艾與其他學生——甚至可以跟這些人交朋友，而且即使迴圈發展出不同的事態，隻要不是嚴重的破綻，就可以正常運作下去。
但真正重要的東西始終不會改變。
對凱特來說，校刊社社長始終是馬其·克裏克特，這是無可改變的事實，也是她忘不了的迴憶。
相信對十四年後決定迴到這個地方，以教師身分陪在她身邊的馬其·克裏克特來說，也一定同樣……
別再繼續想了。
艾不停搖頭，之後隻是專心猛讀資料。
無論如何都必須解放她們。
她有了這樣的念頭。
+
「迴來了——」
「我迴來了～～」
在玄關外抖落靴子上的雪，拿著外套與圍巾走進室內。好溫暖，而且還有一股很香的味道。起居室內已經一步步備妥晚餐，鍋蓋還在暖爐上搖得格格作響。
「怎麽這麽晚才迴來！」
尤力在生氣。他的臉上填滿了深深的皺紋，腳還像患了什麽病似的抖個不停。
「太晚了！怎麽拖到這個時間才迴家！我不是叫你最晚也要在天黑前迴家嗎！」
「我應該說過這我沒辦法保證。」
艾對瑟莉卡說我迴來了，伸手在她肚子上搔了幾下，才把鞋子跟外套放到暖爐邊攤開。
「不行！不行！喂，艾利斯！你也是！為什麽不叫艾早點迴來！我不是拜托過你嗎！」
同樣在一旁烤衣服的艾利斯聽了瞪大眼睛。
「咦？大叔，這不對吧？你當初是說如果會晚迴家，至少要陪她一起迴來——」
「不用我說你也當然應該知道要讓她早點迴來吧！」
「你也太強人所難了吧。」
「艾利斯，我們走吧。」
「喂，艾！我話還沒……」
「我去漱口跟洗手。」
艾用眼角餘光看著一句話梗在喉頭說不出來的尤力，走去盥洗的地方，關門前還扮了個鬼臉，艾利斯則低聲說了句「頑固老爹」。
「——受不了，大叔的狀況也太好了吧。」
「誰受得了？也不想想他自己拿交際應酬跟工作當理由，每天都很晚迴家。」
「那個大叔還在念書的時候，絕對不會遵守什麽門限，有夠詐的。」
兩人咕嚕咕嚕地漱了口，洗好手，卻又不想迴客廳，於是走過廚房就要上二樓去，但這時門卻砰的一聲打開，抱著鍋子的蒂伊衝了出來。
「讓開讓開！」
「哇！」
「喲喲。」
鍋子裏的東西倒在篩子上，出現的是熱氣冒個不停、富有光澤的通心麵。蒂伊的手法非常俐落，三兩下甩掉熱湯後拿起篩子，就要走迴廚房。
「哇哇！」
「呀啊啊啊！」
「唔喔喔喔！」
下鈞一發。艾利斯扶住差點跌倒的蒂伊，艾在通心麵的降落地點拿好篩子全部接住。
擔任不由得舒了一口氣，這才慢慢起身。
「對，對不起喔，多虧有你們兩個，謝謝你們。」
蒂伊在艾利斯的攙扶下低頭道謝。
「蒂伊～～請你快點迴來啦～～」
但聽到廚房那頭傳來的喊聲，臉立刻綠了。
不知道廚房裏到底在進行什麽工程，本來很香的氣味馬上轉變為顏料與水泥般的氣味，蒸氣也變成紫色的煙霧。
接著又傳來疤麵的慘叫聲。
「蒂伊，鍋子，鍋子——」
「等等，疤麵你做了什麽！我馬上去，你絕對不可以碰！」
蒂伊說著吞了吞口水，換上宛如消防隊員衝進危險火災現場前的表情，朝廚房衝進去。
「啊，爆炸了。」
「喔喔，為什麽每次都會這樣呢？」
晚餐的菜單是肉醬通心麵與醃鮭魚湯，還有蔬菜油醋沙拉。
竟然還挺好吃的。
+
有人過得悠哉，有人過得匆忙，日子就這麽一天天過去。
艾的房間裏搬進來的東西慢慢增加。首先是保存資料用的文件櫃與書桌，接著更有大量的文具與紙張搬進來後丟得到處都是。
艾晚上就在沒關的電燈下，趴在桌子上睡著。口水與鼾聲一起從她的嘴裏流出，眼看就要弄髒借來的資料。
蒂伊偷偷看到這幅景象。她其實先敲過門，也出過聲，但都得不到迴應，這才打開了門。
「……今天果然也看到睡著啦？」
她歎了口氣走進房間問：「艾，你睡著了嗎？」接著走過去，偷看了資料一眼後鬆了口氣。不知道為什麽，今天艾似乎在查歐斯提亞水管與下水道方麵的資料。看到她絲毫沒有進展，蒂伊放心之餘，開始著手進行第二個目的。
她用力抱起艾，把她移到床上，塞進被窩。深夜裏暖爐都熄火了，小小的身體冰冷得令人憐惜。
蒂伊用力握住她的手幫她取暖，接著準備熱水袋塞進她腳下，之後才走出房間。
這時她忽然注意到一件毛毯掉在艾剛剛所坐的椅子下。
看來是有人幫艾披上，後來又掉了下去。
「……」
蒂伊仔細折好毛毯，用左手抱著，關掉電燈離開房間。
5
坦白說，艾利斯派不上半點用場
。
反而還很礙事。
他不透露任何可以當線索的事情，反而還妨礙艾做事，一到休息時間就拉她去打球，放假時還一下子要滑雪，一下子要溜冰，拉著她到處跑。
說不開心是騙人的。他們一路溜過歐斯提亞湖結冰的湖麵，在對岸堆雪屋過的那一夜，就深深留在她的記憶之中。
但若有人問她是不是真的樂在其中，艾就不太能承認。
「你把自己逼得太緊了，這樣子本來看得見的東西都會看不見。」
艾利斯說著笑了笑，用力搔了搔艾的頭，艾撥開他的手，擺出撲克臉麵向書桌。
調查遲遲沒有進展，靈感怎麽等就是不來。
季節來到春天。
艾十三歲了。
「咦？」
七彩光芒亂舞，出現閃亮的門與昏暗的隧道，空間發出霹啪聲裂開——以上現象全部沒有發生。
艾隻是舉起右腳往前跨，踩下去。
就這麽一個動作，已經讓她身在另一個世界。
眼前校舍的殘骸已經修理完畢，每一道石牆都筆直伸展，先前與砂石混在一起的瓦片也迴到屋頂上。教室的地板雖然老舊，卻沒有什麽損傷，桌椅也是該有幾張就有幾張，整整齊齊地排列在夕陽中不動。
學校恢複所有的功能，修繕情形非常完美，一切都是那麽自然，仿佛從未受過任何損傷。看著這個世界……
「雪……？」
視覺帶來的震撼太大，讓艾甚至感覺不到寒冷。
教室外是一片雪景。
舉凡崩塌的建築物、修正完畢的廢墟、被腐蝕的街景、六月的空氣……
這一切都消失無蹤，取而代之的是一片美麗的冬季街景。
夕陽將雪與街道染成火紅，另一頭結冰的湖麵則像雪原般閃閃發光。之前崩塌的高聳建築物像在爭高似的比鄰而立，還看得到炊煙從煙囪冉冉升起。
「喔喔……」
看到這幅景象，尤力發出了驚唿聲。艾感覺自己的喉嚨也有同樣的動作，有種一顆心揪在一起的感覺。
疤麵失魂落魄地呆站著不動，瑟莉卡則如被火燒一般嚎啕大哭。
嬰兒的哭聲響徹這個安息從不曾受到打擾，也從未懷疑明天是否會醒來而放心沉睡的世界之中。傍晚時分最早現身的星星與一顆紅色的恆星，照亮了被晚餐炊煙熏黑的城市。
整個城市籠罩在真正的安息之中。在十五年的歲月過後，這樣的光景已經從世界上消失。
「……歡迎來到我們的故鄉。」
艾利斯獨自靠在另一頭的牆上開了口。
「我鄭重拜托你。艾·亞斯汀，請你把我們——三年四班從這個封閉的世界解放出去。」
這就是艾利斯·卡勒的願望。
+
每個人都還來不及發出疑問，瑟莉卡「哈啾」一聲，噴嚏弄破了鼻子上的鼻涕泡泡。這時所有的行動與疑問都被取消，一行人決定先到艾利斯家再說。
艾帶著幾分緊張走過教室的門，但這次並未迴到之前的世界。艾利斯說這是因為「去跟迴的手續不一樣」。搞不懂。
「真的很不好意思，我完全忘了『時間年差』。總之先趕快到我家去吧。」
「好～～冷～～喔～～」
一走出校舍，唿嘯的寒風立刻打在身上。艾不停發抖，拚命摩擦手掌。
瑟莉卡又打了一次噴嚏。她每次打噴嚏，疤麵都會慌了手腳，嚷著：「她的臉好紅！」
「她叫的聲音好奇怪！」疤麵自己似乎也是第一次來到寒帶地方，打了個小小的噴嚏，訝異得不斷眨眼。
「尤、尤力，我、我的牙齒不聽使喚，咬個不停！這是怎麽迴事！」
「太冷就會這樣。是本能讓沒在使用的肌肉動起來，想提高體溫。別在意。」
「這我怎麽能不在意……哈啾！這種叫做噴嚏的玩意也是……哈啾！好討厭……」
「啪嗚啾——！」
「哇！你、你這是在做什麽？」
「就打噴嚏啊。」
「這樣也算？是喔？原來打噴嚏還分這麽多種……」
『哈啾。』
艾與艾利斯也跟著打起噴嚏，擤了擤鼻涕，摩擦手掌取暖。
「這可真的不太妙了。趕快走人吧……」
「說得也是……」
兩人見解一致，於是從正門前的大路走出去。
出了路口後，路上的人數開始迅速增加。
留在校內的學生快步踏上歸途，老師把學生趕出去以便關門。還可以看到有業者來打掃，賣點心的攤販也跑出來擺攤，準備做學生的生意。
「這不是艾利斯嗎！」「你迴來啦？什麽時候迴來的？」「有空來我家坐坐嘛。而且你穿這樣很冷吧？我馬上去找衣服」
許多人一見到艾利斯，都不約而同大為震驚，親熱地找他說話。艾利斯也同樣露出有點鬆了口氣的表情迴應，但仍婉拒眾人想留他下來款待的好意，趕著踏上歸途。
艾抬頭盯著艾利斯，但他還是什麽都不解釋。
沒過多久，他們穿過鬧區，走進一條昏暗的道路。太陽早就下山，他們拿遠方微弱的燈光當指引，撥開黑暗與積雪前進。換作原本的季節，路燈下應該已經聚集了多到吵人的飛蟲，現在卻隻照亮像死掉的蟲子一樣緩緩下墜的雪花。
有一個人影幾乎就要被這些雪花掩沒。
蒂伊·恩吉史特拉特米特斯獨自佇立在路燈下。
「蒂伊……？」
艾以為自己看錯，揉了揉眼睛。
一圈仿佛用圓規畫出來的光芒中，隻見蒂伊在常穿的製服上披著一件外套，雪白的喉嚨暴露在白雪與橘色的電燈下，一直抬頭看著天空，仿佛天上有什麽東西似的。她的圍巾拿在手上而不是圍在脖子上，像是在感受寒氣。身旁放著一個巨大的拉杆箱。
接著蒂伊將視線重重放到地上。
「你們來啦？」
艾舉起鏟子，尤力站上前護住疤麵，疤麵用力抱緊瑟莉卡。
「啊喲，好火爆喔。」
蒂伊重新圍好圍巾，帶著尋他們開心似的語氣這麽說。
「…你為什麽會在這裏……」
「這輪不到你來問吧？我也是三年四班的人啊。」
艾瞪大眼睛抬頭看著艾利斯。這點他當然也沒說。
「哦？原來艾利斯什麽都沒告訴你喔？」
蒂伊似乎覺得剛剛那一瞬間已經有了收獲，露出滿意的表情點點頭。
「什麽嘛，看艾利斯特意挑上你，我還以為他是奮不顧身要解決這一切，看樣子倒也未必啊。我真是白慌了。」
「你倒是挺奮不顧身的嘛。」
艾利斯說著，用右手做出手槍的手勢指向蒂伊。
「我可沒想到你竟然會迴到這裏。看樣子你比我更看得起艾啊。」
「……你愛怎麽說都行。」
「你沒想過會被我重設嗎？」
艾利斯發出「砰」的一聲，做了個開槍的手勢。蒂伊露出像看著鄰居小男生的笑容說：「誰知道呢？不過在這之前，這些先拿去吧。」
蒂伊打開拉杆箱，裏頭放著好幾件折得整整齊齊的防寒衣物。
（咦？）
她的模樣讓艾利斯覺得非常不對勁。
「……你可真機靈」
「我隻是想艾利斯一定很不機靈，所以幫你們帶了防寒衣物來。好了，請拿吧。」
「……艾。」
「什麽？」
「請你查看一下，說不定下了毒。」
艾不敢說「怎麽可能」。蒂伊之前在塔下表現出來的殺意是玩真的。
蒂伊說請便，一腳將拉杆箱踹向他們身前滑過。艾從裏頭拿出幾件衣物，聞聞味道，摸摸口袋。
「（嗅嗅）……沒有難吃的味道。應該不要緊。」
「……原來毒在你的認知裏就是『難吃的東西』？這樣啊……」
蒂伊投降似的舉起雙手。
「你們有兩個守墓人，不用提防成這樣，我也不會用物理攻擊或下毒的方式對付你們。」
「這可很難說……不過還是謝謝你。」
「不客氣。」
艾利斯也一邊提防一邊翻找箱子，拿出防寒衣物就往身後扔。他把毛氈長外套丟給尤力，把一件男用的
大尺寸披風丟給疤麵，將她連瑟莉卡一起裹住。
艾也穿上其中一件，是跟蒂伊同款式的外套。
最後艾利斯拿起一件很舊的外套。那是一件同款式的黑色外套。蒂伊開心地看著他穿上。
「……這件外套我好久沒穿了。」
「我也是啊——艾利斯，歡迎迴來。」
「我迴來了，也歡迎你迴來。」
「嗯，我也要說聲我迴來了。」
蒂伊說著露出最近難得一見，發自內心的笑容，還幫艾利斯拍掉堆在他肩上的雪。
一看到這幅光景，艾立刻發現心中那股不對勁的感覺是怎麽迴事，但還來不及指出……
「唉唉唉，終於還是進來了。」
蒂伊將雙手攏在身後，以玩鬧似的溜冰動作來到艾身前，低頭與她四目相對。
「你、你做什麽？」
「沒有啊～～」
兩人就這麽對望了好一會兒。
「喝啊！」
「哇！」
蒂伊將她一雙被寒氣凍得冰涼的手用力按在艾的臉頰上。
「啊哈哈，果然沒錯，艾的臉頰好柔軟。我之前就想摸摸看了。」
「哇！好、好冰！放～～開～～我～～！」
不用艾說，蒂伊很幹脆地放開了艾，接著走向下一個目標。她用手指按了按瑟莉卡的手掌，摸摸尤力的落腮胡，輕輕摸過疤麵右邊的眉毛，這才拉開距離。
「啊哈哈，摸起來的感覺跟我想像中一樣，大家都好溫暖。」
「變態！蒂伊你是變態！」
「沒錯，而且我還是你們的敵人。」
蒂伊一邊調整帽子，一邊喊著「嘿咻」提起拉杆箱，走向與眾人不同的方向揮了揮手。
「喂，蒂伊——」
「我晚點再過去。我會帶媽媽燉的濃湯跟麵包去。」
「……是嗎？麻煩你了。」
「也不怎麽麻煩啦。那晚點見了。」
蒂伊輕輕揮手道別後離開。她提著大大的箱子，任由雪積在肩膀上，就這樣慢慢走遠。
艾目送她離開之餘，伸手按住了臉頰。冰冷的感覺還留在臉頰上。
2
「好溫暖……」
艾朝空中唿出一口熱氣。明明待在室內，唿出來的氣卻是白色的。暖爐才剛點著，氣溫跟室外差不了多少，讓紅茶喝起來格外美味。
紅茶的熱氣彌漫在鴉雀無聲的室內。艾小口地啜飲著加滿了糖的紅茶，溫暖的液體在胸腔下方慢慢散開，混進血液之中。
眾人也各以不同的方法取暖。尤力大口喝著不知道從哪兒挖出來的威士忌，疤麵母女緊緊抱在一起互相取暖，艾利斯則活力充沛地到處跑來跑去活動筋骨。
「該死，還是一樣硬得要命。」
艾利斯用通火棒敲打煙囪的室內蓋，其中一扇已經勉強撬開，但另一邊則相當頑強地繼續抵抗。
「要不要我幫忙？」
「不用了，客人坐著就好，這種工作是東道主該做的。」
艾利斯拿起一根燒著柴火把門栓烤熟，利用熱脹冷縮的效果加上大力敲打，這才總算打了開來。之後艾利斯仍然繼續忙東忙西——撤掉包在家具上的防塵布，鏟開堆在後門前麵的積雪，把信箱裏的大堆傳單類郵件丟進火裏。
「……還是讓我幫忙吧。」
艾說著喝完紅茶起身，這次艾利斯也不製止她了。艾先把杯子拿到流理台。看樣子這裏有自來水，至少看得到水龍頭，但現在為防水管凍結而斷水，所以當然沒水可用。她放好杯子迴到房間，剝掉包住家具的防塵布，小心翼翼地把灰塵折到內側，拿到屋外才拍掉灰塵。
「嗚～～好冷。」
事情發生在她拍著第三塊防塵布時。
玄關外麵有個小小的庭院，庭院的門前有個人影。
「啊，艾，你來得正好，幫我開門。」
「蒂伊？」
艾把布卷成一捆放到躺椅上，跑過積著薄薄一層積雪的地麵去開門。
「謝謝你，還好有你在。你也看到了，我兩隻手都沒空。」
蒂伊舉起雙手，手上拿著鍋子與籃子。
「鍋子要先熱一下，籃子裏放的是三明治。」
「咦？謝、謝謝你！」
艾道謝後接過東西。鍋子跟籃子都沉甸甸的。
「請、請問一下……」
「嗯？」
蒂伊大概看出了艾眼神中的困惑，感到不可思議地看著艾說：
「啊——你說道個啊？」
「好冰！」
被寒氣凍僵的手指觸摸艾的雙頰。困惑加上兩隻手上都拿著東西，讓艾完全無從抵抗。
「蒂伊……有身體。」
「這有什麽好驚訝的？正常人都有吧？」
蒂伊嘻嘻笑了幾聲，但艾卻沒有心情陪她笑，臉頰被她捏個不停。
「啊啊，為什麽蒂伊你……」
「這個嘛，我也不知道。」
蒂伊轉過身去。
「……你要迴去了？」
「嗯，爸爸跟媽媽在家裏等我。」
「啊——這樣啊。」
「嗯，改天見囉。」
蒂伊說著就離開了。
艾獨自站在雪中。
「她說『爸爸跟媽媽在等』……」
她不明白自己為什麽喃喃自語說著這種話。
+
鍋子裏裝的是馬鈴薯洋蔥湯，三明治裏夾的是香腸跟煮熟的甘藍。籃子最裏麵還放了兩個跟瑟莉卡臉頰一樣紅的蘋果。
「來，艾利斯。」
「謝啦。」
把蘋果削好皮，切了半顆拿給艾利斯，再把削掉的皮跟廚餘丟進暖爐。蘋果皮發出咻咻聲起泡，轉眼間就變成焦炭。
蘇醒過來的發條鍾鏗鏘作響，一旁那十四年前的月曆停在九月就沒再翻動，在下麵則有大堆捆好的報紙與雜誌。
艾利斯在這些東西的圍繞下，看來非常放鬆地啃著蘋果。
「其實我也覺得很過意不去。」
他唐突地說出這句話，又咬了一口蘋果。
「我什麽都不說，就拖著你們到處跑，到這時候還什麽都不透露，連我自己都覺得很過分。可是，我想我以後也不能解釋太多。」
「……」
艾沒應聲，要他說下去。
「所以我要解釋我為什麽不能解釋。」
艾利斯吃完蘋果，把果核扔進火裏，以認真的表情看著她說：
「我之所以不能貿然解釋，理由有兩個……首先是因為我不能相信我自己。」
艾聽不懂這是什麽意思，然而……
「……請你說下去。」
「謝謝——不過至少有幾句話還是該說啊——這個世界，該怎麽說？跟那座『塔』很類似。這裏已經成了一個由人的心願所構成的地方。」
「嗯，這我隱約看得出來。」
艾環顧四周。
「這個空間大概是『世界塔』的亞種，再不然就是劣化版，對吧？雖然有很多地方不太一樣，但整個氣氛一模一樣，這裏也是透過某種願望創造出來的空間……那麽既然有願望，應該也就有一群許下這個願望的人。」
「你想會是誰？」
艾利斯就像教到聰明學生的老師，開心地如此問道。
「我要先問一個問題……這個世界是在十四年前隔離出來的嗎？」
「對，真虧你看得出來。」
「我當然看得出來，你都給這麽多提示了。」
艾指了指剛剛自己
注視的月曆與報紙。
掛在牆上那本翻到九月就沒再動的月曆，還有拿來擦灰塵的報紙，日期都差了十四年。
「隔離的型態是為期一年的迴圈。沒錯吧？」
她這麽推測的理由來自舊報紙。從七月二十八日開始累積的舊報紙日期已經是十四年前，紙張卻仍然挺得幾乎一摸邊角就會割傷。
這個世界今天的日期是四月二日。
「啊，我要訂正，我想應該不是一年整。說得精確一點，是一年又兩周左右的迴圈。」
「你為什麽這麽覺得？」
「因為這裏的季節跟外界錯開了。外麵的世界明明已經是初夏，這個世界卻還在冬天。這份報紙的日期正確嗎？是的話立刻就可以計算出來……呃，正好不滿兩周。」
「六十分。嚴格說來隻錯開了一周，剩下的誤差來自別的因素。」
「疤麵，要再來一杯茶嗎？」
「謝謝你，尤力。我要。」
「糖放兩匙對嗎？」
「是。」
成人組已經放棄深究，喝著茶享受放鬆的時刻。他們看起來好幸福。
「最後一個問題。請你告訴我這個世界裏，有哪些人跟我們一樣是從外界進來的。」
「除了三年四班以外的人都是。」
這個迴答不出艾所料。
「那我知道犯人是誰了。把三年四班從世界隔離出來的——就是他們自己。」
「你這丫頭真是隻差一點點了啊。」
艾利斯說著笑得十分開心。
「用比喻的方式來講，這裏就像用人拚成的牢籠。這裏就是這樣的世界。三年四班是俘虜，是囚犯，也是牢籠本身。感覺就像每個人互相銬住彼此的手，背對背圍成的人體牢籠。差不多就是這麽迴事。」
「……唔。」
「隻是沒有人知道我們為什麽會做出這種事。沒有人記得。」
「你們自己許下願望，卻不記得了？」
「對。所以我想我們的願望一定包括要忘記這整件事。」
「……哇，好麻煩。」
「對。我們沒發現自己遭到囚禁，這是最可怕的牢籠。」
「可是，再怎麽說，這裏終究是你們期望的地方……」
「是沒錯。」
艾利斯以不高興的表情深深點了點頭。
如果這裏是個跟那座塔一樣的地方，艾就沒辦法幹涉。以一己之見去幹涉別人的願望，不能算是救了「大家」。
可是……
「我不喜歡這裏。」
艾利斯噘起嘴，以打從心底覺得不愉快的表情吐出怒氣。
「我隻覺得開什麽玩笑，別鬧了。我當然喜歡四班的人，也想跟他們在一起，可是我討厭這種方式。竟然把我的人生絆在這裏，開什麽玩笑。我不知道這是神還是什麽惡魔做的，但我就是要罵，不要擅自實現我們的願望，而且哪有實現得這麽敷衍的？真的是開什麽玩……什麽好笑？」
「沒有。」
艾嘴上否認，卻止不住滿臉的微笑。
「隻是覺得你果然是我認識的艾利斯。」
「什麽話嘛。」
艾利斯突然嚇了一跳似的瞪大眼睛，也不繼續罵了。
「……總之我毫無疑問也是這整個體係的一部分，可以說我是一具希望解開自己的鎖。可是不管鎖自己多想解開，自然而然就是會發揮鎖的作用……這就是我不給你情報的理由。我最不能相信的就是我自己。」
「……」
「這是第一個理由。另一個理由則是……呃，希望你聽了不會太不高興。」
「怎、怎麽啦？」
艾怕會被他說得很難聽，先做好了心理準備。
「就是，怎麽說？其實我對你不怎麽期待。」
「啥？」
「……不，這麽說很容易誤會……期待當然是有的，我認為憑你，搞不好真的可以救出我們。可是，我對你的期待就跟對其他人差不多。」
「其他人？」
「嗯。」
這時尤力泡好茶，兩人隻喝了一口又繼續說話。
「你剛剛不是也遇到這世界除了三年四班以外的人嗎？他們全是我看上眼才帶進來的。」
「……原來如此。」
艾慢慢掌握住狀況了。
也就是說，這是她第一次救艾利斯，但對艾利斯來說，她並不是第一次被找來的幫手。對他來說，為了破壞這個空間而從外麵的世界找人進來，已經是家常便飯了。
這讓艾的心情有些複雜，先啜了一口茶。她不太明白這是什麽情緒。不是生氣，但有點像生氣，跟遺憾又不太一樣，感覺非常奇妙。
「……順便問一下，你之前大概帶了多少人進來？」
「三萬五千六百九十五人。」
「這！」
這人數足夠打造出一座城市了。
「不過這裏麵有絕大多數都隻是帶進來當作實驗。」
「……這話怎麽說？」
「我想先試試把這裏塞滿人。因為我想到如果這個空間的容量有限，說不定就能擠爆。」
這句話讓艾靈光一閃，也就是尤力來這裏之前提起的那個傳聞。
「難道說之前那些神秘失蹤……」
「嗯，大概就是我幹的，雖然我也不知道十萬這個數字是打哪兒來的……當然我可沒有強迫他們。我都是先說明清楚情形，確定他們還是要來，我才帶他們進來。」
「啊——」
艾十分佩服。
「總覺得艾利斯你好像是玩真的。」
「我一直都是玩真的，很正經地擬定策略。所以我雖然對你有期待，卻不會信賴你。」
「……」
「這些日子以來我見證了三萬五千六百九十五個人的失敗，實在沒辦法相信第三萬五千六百九十六個人就會成功……我知道這樣很過分，也覺得過意不去。」
「哪裏……」
這種心情艾倒不是不懂，反而應該稱讚艾利斯的精神力，畢竟他曆經這麽多失敗竟然還能繼續往前看。然而艾卻覺得……
自己並未受到艾利斯期待。
這讓她有點悲傷，有點難過。
「……至於我為什麽對情報這麽拘泥，是因為這個世界裏有『敵人』存在。」
「敵人？」
「對……就是蒂伊。」
+
艾利斯說蒂伊變了。
「她本來跟我一樣，為了破壞這個世界而努力，但後來她的想法似乎變了……不想迴到外麵的世界。她說與其迴到那種地獄般的世界，不如隻有我們四班的人一起在這世界過下去。」
這種心情倒也不難體會。
「所以她會妨礙我……你也要小心，畢竟她現在八成已經在找機會直接要我們的命了。」
「……啊——所以你才會從剛剛就一直提防蒂伊啊？」
蒂伊送衣服來的時候，還有吃這些晚餐的時候都是這樣。所幸艾跟疤麵看得出有沒有毒，所以並沒有危險。
「她真的變了……以前的她根本連作夢也沒想過殺人這迴事……現在卻被稱為『西方魔女』，還想毀滅全人類。」
「……」
「我之所以不給你情報，理由就在這裏。我不敢讓我的情報泄漏給蒂伊知道。這是為了讓排在你後麵的下一個救星好做事。」
「……」
「我知道這很過分，也覺得過意不去，可是我已經沒有選擇的餘地了。」
艾利斯最後低頭表示歉意。
艾覺得這的確
很過分，覺得艾利斯不好，不誠實。
然而……
她實在沒辦法對已經沒有選擇餘地的人說出這些話。
「艾利斯，請你抬起頭來。」
艾輕聲地說。
「不用擔心啦，這種事我不會放在心上。情報這種東西我自己去收集就好了，請你盡管用你喜歡的方法抗戰。因為我不會在意這些……」
艾笑了笑。
「我就是要救你。」
+
「起床——艾，天亮啦，起床——」
鏗鏗鏗鏗。敲打平底鍋的聲響傳來。艾以詛咒所有生物般的口氣咒罵，又以仿佛太胖的貓會有的動作，一屁股縮迴被窩裏。
但平底鍋的聲響卻沒有要停下來的跡象，反而令人發指地越來越接近，音量越來越大。這種現象簡直天理難容。平底鍋就該乖乖去煎荷包蛋。
「早就煎好了啦。」
平底鍋說話了。
「誰是平底鍋啊？真沒禮貌。」
蒂伊說著拿冰冷的鍋底貼在艾的臉頰上。
「哇！」
艾當場醒了過來。
她踢開棉被，挺起上身環顧室內。這是一間除了床，地上隻擺著一些打包行李的客房。
她一瞬間搞不清楚自己人在哪裏。
「……醒了嗎？」
蒂伊手拿平底鍋與湯杓，在製服上圍了件圍裙，站在自己身旁。
「蒂伊！是蒂伊？」
艾猛然跳起，拿起立在一旁的鏟子擺好架式。
「喔，反應不錯嘛。如果你每次都能這麽好叫醒，我可就輕鬆多了……」
「你、你來做什麽！」
「做什麽……來煎荷包蛋？」
蒂伊說著用平底鍋做了個翻鍋的動作。
「我是想說你們自己一定什麽都不會做，所以才來幫你們張羅吃的。早餐都做好囉。」
「……」
「？你怎麽一直看我……我臉上沾到東西了嗎？」
「……總覺得蒂伊好冷靜耶。」
「是嗎？」
「是，有種腳踏實地的感覺。」
「的確是踏得到啦。」
蒂伊說著用拖鞋鞋尖碰了碰地板。
「醒了吧？」
蒂伊先發製人，開口搶話。
「趕快去洗把臉吧。」
說完就很幹脆地出去了。艾在床上張大嘴呆坐了好一會兒……
「……敢睡迴籠覺我就要你知道厲害。」
「我、我這就起來。」
艾朝著探出來以側眼看著她的人頭這麽迴答，趕緊跳下床。
她跟著蒂伊來到走廊上。右手邊有著通往一樓的樓梯，樓下傳來尤力他們說話的聲音與聞起來很美味的味道。艾盡管受到誘惑，仍然將視線往左側轉去。
「艾利斯，你醒了沒有？」
蒂伊一副嫌麻煩的模樣敲著門。
「蒂伊？」
「怎麽啦？如果你想問我的身體怎麽迴事，我可不會迴答。」
「我不是說這個……」
「？」
艾來迴看了看湯杓、平底鍋，以及蒂伊那感到奇怪的臉孔問道：
「你特地來幫我們做早餐？大老遠從家裏過來？」
「那又怎麽樣？我先跟你說清楚，這種事我從以前就在做了……」
「啊，這樣啊？原來從以前就開始啦？」
「……」
艾沒有任何諷刺的意思，隻覺得恍然大悟。然而蒂伊卻像被人捉住尾巴的貓一樣挺直腰杆，仿佛要躲艾似的打開了眼前的門。
「艾利斯！起床啦。」
「哇，好髒。」
整個房間被雜誌、衣服、球、自行車輪胎等各式各樣的東西塞得滿滿的，牆上也雜亂無章地掛著書、海報和掛氈之類的物品，連天花板也不例外，密密麻麻都是飛機模型與世界地圖，找不到半點空隙。
該怎麽說呢？有種「男生房間」的感覺。
艾利斯就在這些東西的正中央，跟周圍的破銅爛鐵一樣躺在地上唿唿大睡。他與先前的艾一模一樣，還在做無謂的抵抗。
「艾利斯，起床啦。」
「……再讓我睡五秒……」
「好，你說的話可要算數。一、二、三、四、五！好了，五秒過了。起床。」
「我怎麽可能真的起床……你白癡啊……唔唔。」
「唔！」
蒂伊將平底鍋敲得鏗鏘作響。
「這平底鍋怎麽那麽吵……為什麽會跑到這裏來？平底鍋就應該乖乖待在廚房吧……乖乖迴去煎你的荷包蛋啦……」
「艾利斯，你在說什麽傻話？真的好笨。」
「嗯，說得也是。」
蒂伊以一種難以言喻的眼神看看艾利斯，又看看艾。這是為什麽呢？
「蒂伊你這個半透明人很囉唆耶～～哼，你愛吵就吵個痛快吧，不過你也隻能像這樣發出聲音而已。聲音這種東西當作沒聽到就好了，沒聽到。別小看我的睡欲，使不出物理攻擊的你絕對叫不醒……」
平底鍋巴掌&湯杓劈，最後更拿艾利斯的臉當鐵板示範怎麽做炒飯。
「醒了嗎？」
蒂伊的笑容好燦爛。
「…………醒了。」
艾利斯一瞬間露出不知道自己身在何處的表情，隨即點了點頭。
「去洗把臉吧。」
+
用冰冷的水洗過臉，用梳子梳好翹得活像天堂鳥的頭發。艾的金發隻要輕輕一摸就恢複原狀，但艾利斯的短發則主張它們還想睡，一直堅持睡翹的模樣，直到被灑了冷水才放棄抵抗。
兩人一邊與睡意抗戰，一邊用力刷著牙。眼前的鏡子裏，可以看到一張臉用跟自己一樣的表情刷著牙，但身高差了三十公分。
「你們兩個快點～～」
這句話與洗碗盤的聲響同時從廚房傳來，兩人口齒不清地答了聲好。
艾輕輕轉過身去望向廚房，看到蒂伊正在裏頭忙著洗碗盤……艾覺得蒂伊似乎順理成章就在這裏賴著不走了。抬頭看看艾利斯想問他「這樣好嗎」，但他似乎對此也很難做出決定，以一臉錯拿糨糊當牙膏的表情刷著牙。
艾決定先不管蒂伊，大聲漱了漱口後把水吐掉。
「原來艾利斯……年紀比我大這麽多啊……」
艾用毛巾擦拭嘴角，想起昨天的談話內容，有一句沒一句地說出這句話。
「也是啦——」
艾利斯邊吐出泡沫邊迴答。他一說話就有兩三個牙膏泡泡從口中飛出，慢慢掉落。
昨晚談完話後，一行人為了儲備隔天的體力而提早就寢，當時艾就在床上想了一會兒。
十四年前是十六歲，也就表示艾利斯其實已經三十歲了，臉上出現跟尤力差不多的歲月痕跡也不稀奇。
但眼前的他卻怎麽看都隻是個少年。
艾另外還認識一個人也是這樣。
那就是不老不死的食人玩具。
「可是話說迴來，我的記憶隻能迴溯到三年前。」
「咦？」
「這裏有種現象叫做『重設』。四班的人一旦受到無法恢複的致命傷，就會迴歸起始狀態。現在的我至少已經死了三次。」
「怎麽會……」
「不過我跟食人玩具不一樣，複活以後不會留下記憶，所以也不清楚正確的數字啦。」
艾還來不及吃驚，又聽到了更令她震驚的話。
「！你認識我爸爸？」
「我隻見過他一次。」
艾覺得震撼
，但仔細一想就說得通。他們兩人都是不會衰老的存在，見過麵也不稀奇。
「……不對，應該不隻一次。三次……還是四次……我不確定，說不定更多次。」
「？這話怎麽說？」
「現在的我隻見過他一次，但他似乎見過我好幾次。他說我每次被重設以後，一打聽到有他這麽一個不老不死的人，就會去找他問個清楚。雖然我們每次都沒能達成彼此的目的，但這樣可以幫我備份記錄，幫了我很大的忙。」
艾想知道他們兩人談了些什麽，想看看他們兩人交談是什麽模樣。
「所以，該怎麽說呢？聽說他終於如願以償死了，我也很替他高興。雖然這話輪不到我來說，不過還是謝謝你。」
「哪裏，你太客氣了」
自己真的沒做什麽值得讓人道謝的事
「可是我覺得好意外……真虧我爸爸會奉陪這種麻煩事。我總覺得他到第二次以後就會不想理你了……」
「呃，聽他說他曾經殺了我一次，所以才會這樣幫我以表達歉意。」
「咦？」
「他說嚴格說來算是打個半死，但『重設』卻搶先發動，讓我從他的眼前消失……」
「這……該怎麽說，真是對不起……」
「你又沒什麽好道歉的……說來他就一次都不曾跟我道過歉啊。還說『還不是你鬼扯什麽不老不死，我才想試試看是不是真的。結果隻不過弄得你停止心跳，你就急著先掛了，真會給我找麻煩』。」
「…………我謹為家父再三無禮跟你鄭重致歉。」
艾連連鞠躬道歉，心中暗罵亡父「爸爸你這笨蛋」。
「那麽，艾利斯你現在是十五歲？」
「不，現在是十六歲。之前你們不是幫我過了生日嗎？」
「啊。」
艾想起了先前在荒野辦的那場生日宴會。艾利斯說「這種事根本不鼁要」而拒絕，但自己仍然說服他，強行舉辦了宴會。
當時自己並不知道艾利斯的年紀不會增長。她心想不知道艾利斯那時心裏其實是什麽感覺，不知道他迎接第三次的十五歲生日，心裏是怎麽想的。
「當時我很高興。」
艾利斯說得很幹脆。
「你說得沒錯，我不能變成怪物。一旦變成怪物，即使從這裏解放，一定也是不對的。」
「……」
「我誰都不能殺，也不能被任何人殺死。不可以有任何一個人重設。我必須用正確而且像樣的方法解放大家，然後我要……」
艾利斯笑著說。
「我要長到十七歲。」
艾深深點頭。
「所以就得先去學校。」
3
道理她懂。要查三年四班的事，最快的方法就是混進三年四班。她也認為既然辦得到，就應該去做。
但她不能認同，也不想認同。
艾利斯與蒂伊也不理會艾的抗拒，三兩下就把事情談好。
艾隻覺得敵人增加到了兩個。
+
看來即使建築物與老師不一樣，學生這種生物到哪兒都沒有多少差別。大家都很年輕，都閑得發慌，都渴望新奇的事物。
「我是艾·亞斯汀，請大家多多指教。」
她做完簡單的自我介紹後走向座位途中，立刻感覺到無數道視線剌在背上。每一道視線都與她在葛拉學園感受到的視線一模一樣。對方無敵，自己卻脆弱至極。
老師指定的座位是窗邊數來第二排的最後一個位子。蒂伊坐在她旁邊，艾利斯坐在蒂伊前麵。兩人都一副裝沒事的模樣看著窗外。
「好好好，大家安靜，要開始上課了。」
老師製止班上同學，開始上這堂晚了十分鍾的課。然而竊竊私語的聲音始終沒有停下來，桌子底下更是有無數張紙條來來去去。
艾想到即將來臨的下課時間，歎了口氣。
+
「欸，你是從哪裏來的？」「聽說你是艾利斯的表妹？」「你為什麽會來這裏？」「你們全家都搬來了嗎？」「你爸媽呢？」「你有兄弟姐妹嗎？」「等等，你幾歲啊？你是跳級生？」「要吃糖嗎？」「問你喔問你喔，你結婚了對吧？對象是什麽樣的人？」「寶寶叫什麽名字？」
艾事不關己地想著，這應付起來還真辛苦。
午休時間比下課時間長，讓眾人累積已久的疑問一口氣爆發出來。
艾還算好的。畢竟這是她第二次轉學，多少知道這種時候該怎麽應付。這些像暴風雨一般湧來的問題，其實根本不必全部迴答，迴答重要的問題並訂正明顯的錯誤之後，接下來隻需要笑嘻嘻地坐著就好。
但疤麵當然沒有這種技能，從頭到尾畏畏縮縮的不知所措。
艾朝她偷瞄一眼。
疤麵也穿著跟其他女生一樣的深藍色製服上衣。如果隻看外表，倒是比穿著葛拉學園水手服的艾來得自然，但她給人的錯亂感卻絕非艾所能相比。
這也難怪。疤麵是守墓人，但後來不再當守墓人；設定年齡是十八歲，實際年齡卻是十三歲，而且如果要從前些日子的那起事件算起，她根本就是零歲。更別說她還是個母親。
三年四班的學生不分男生女生，心思都跑到了這位突然出現的人妻女高中生身上。
艾現在之所以能像這樣過得還算平靜，可說全拜疤麵之賜。
（好像差不多該去幫她了。）
「呃，各位同學……」
正當艾下定決心起身的同時——
「艾、艾！」
（哇～～）
疤麵以燦爛得像是用手電筒照了過來的笑容殺出重圍，做出抱住艾卻又摸著她的頭的行動，讓人搞不清楚這到底是哪門子的撒嬌法。艾任憑她的手在自己頭上亂摸，轉身麵對班上同學說：
「對不起，疤麵她要去樓下喂嬰兒吃奶了……」
『嬰兒？』
啊，講出這個可能不太妙……
「那我來帶路，你們要去哪？」
「呃……」
艾看了窗邊的座位一眼想求救，結果艾利斯很有默契，忽然起身叫了這名學生的名字。
「那我們一起去吧？」
+
「你們這麽一大夥人聚在一起做什麽……」
四班的同學隻有「你好」這句招唿說得格外響亮，隨即以閃電戰式的行軍速度來到了夜班室。除了尤力以外的老牌教職員都露出一臉「呃，又是一二年四班」的表情，仿佛看到蟑螂一樣按到他們就想趕跑。
「尤力先生……」
「嗯？」
艾悄悄從人群中溜出來，與尤力兩個人站在牆邊。
「你穿這樣還挺好看的。」
尤力穿著連身的工作服，胸口別著閃閃發光的「歐斯提亞少年少女學校」校徽。他從今天起就在這裏上班。
「你也不差啊。」
尤力笑嘻嘻地這麽說。隻有艾一個人穿的製服不一樣。
「早上我也說過，你穿這樣果然好看。」
「謝謝你喔。」
「過幾天我會準備好這間學校的製服。隻是還不知道我領不領得到薪水。」
「不用勉強買給我啦。反正我們救了艾利斯就要離開了。」
「……」
尤力隔了一陣短暫的沉默後，還是點點頭迴答：「……也是。」接著又說：
「話是這麽說沒錯，不過也不知道要到什麽時候。」
「…也是。」
這次換艾勉強點頭稱是。
這時喧鬧的人群正中央發出了喝采聲，疤麵就坐
在那兒抱著瑟莉卡畏畏縮縮的。瑟莉卡則處在更中心點，也就是困惑的母親懷裏，卻穩如泰山，反過來觀察這些想觀察自己的學生，顯得非常開心。
尤力默默從艾身旁離開，到疤麵身邊陪她。艾特意不過去，靠在牆上看著他們。艾利斯默默走來，靠在尤力先前所站的位置，而蒂伊也依樣畫葫蘆，站在艾利斯對麵。
圈子正中央的瑟莉卡開始哭泣。疤麵一聽到她哭，立刻拋下先前的畏畏縮縮，找迴了自信，輕輕掀開胸口的衣服。
所有男生都看得瞠目結舌，所有女生都遮住眼睛不敢看。然而這些喧鬧並沒有維持太久，在場的每個人都忘掉邪念，看得出神。
瑟莉卡一口一口喝著奶水，疤麵以溫和的眼神看著自己的孩子與這些年紀還小的人類小孩，而尤力隻站在一旁守著她們。
艾等三人則從有段距離的地方注視這幅光景。
4
「那我們幹杯！」
在季季領頭下，眾人齊聲喊出「幹杯！」讓杯子與杯子碰在一起。飲料從紅茶、檸檬水到鮮果汁都有，除了「沒有酒精」這唯一的共通點以外，種類可說非常繁雜。
三年四班的學生並沒有喝酒，卻鬧得十分聞心，放拉炮、秀才藝，還一個個像炸彈般大聲聊天。
艾被問題攻勢鬧得累了，低調地退了出來。疤麵則還是一樣大受歡迎，跟瑟莉卡一起被全班同學爭來搶去。
「艾。」
艾利斯從背後叫住她。
「你來一下。」
艾利斯靈活地鑽過桌子與桌子的空隙間，找艾跟他過去廚房。
那裏是個魔法的世界。
「這可真是……」
廚房空無一人，隻有食物與餐具漫天飛舞。水壺飛來泡咖啡，水果自行切好拚成聖代。
艾過去已經看過這樣的光景好幾次。報紙自行進了郵筒，屋頂的雪自動鏟下。三年四班所到之處，都會發生這樣的超自然現象。
「你在做什麽？」
艾利斯停下本要繼續往裏麵走的腳步對她說話。
「不要一直看，不然到時候會穿幫。」
「穿幫？」
「就是會有矛盾……尤其不可以在四班的人麵前指出這些現象，不然甚至有可能讓全班都重設。」
雖然不太清楚是怎麽迴事，但艾還是點點頭跟去。艾利斯跨過寫著「夜間營業」的招牌走向二樓。
他說二樓是個從傍晚開始提供酒類的地方。一看之下，竟然是間有模有樣到有些令人吃驚的酒吧，聞得到酒、香煙與香水的氣味。
艾利斯以熟練的動作進了吧台，從架上拿起幾個瓶子，開始裝進搖杯。
「你做這種事沒關係嗎？」
「我以前就在這裏打工……而且這裏的老板都已經不在了。」
艾心想這應該不構成他可以愛怎樣就怎樣的理由。
「你要喝什麽？」
「……不可以喝酒啦。」
「還用你說，呆子。來。」
艾利斯把幾種液體混在一起搖了搖，倒出一杯冒著熱氣的黃色液體放到她眼前。這杯奇怪的熱雞尾酒讓她搞不清楚到底是橘子汁還是葡萄汁，卻又十分好喝。艾利斯也幫自己弄了一杯，接著大步走到窗前開了鎖。
風吹起來很舒服。
這個地方的寒氣吹涼了火熱的身體，讓雞尾酒變得更好喝。
「你覺得四班待起來感覺怎麽樣？」
艾利斯並不喝雞尾酒，隻拿來溫暖雙手，並問出這個問題。
「很開心啊。而且大家人都很好，很風趣。隻是……」
艾說到這裏欲言又止。
「隻是怎麽樣？」
「……沒有，沒什麽。」
「說出來聽聽啊。」
「不，說不定隻是我多心了。」
「你覺得有隔閡，是嗎？」
「原來你知道？」
艾吃驚地看著身旁。
沒錯。四班的人對她都很親切，但她總覺得有種隔閡，仿佛眾人與她之間有層薄膜阻擋。這種突兀的感覺，簡直像隻有自己一個人沒拿到劇本就不小心闖到舞台上。
「這個世界是仿十四年前的世界創造出來的。說是這麽說啦，其實你也看到了，很多地方都很馬虎——基礎其實很薄弱，不太能接受轉學生這種東西。像今天大家會鬧成那樣，其實就是在抒解壓力。他們也在無意識中努力想跟你們好好相處，可是他們不能認同你們這幾個本來就不存在於這個世界當中的人。」
「……大家應該不知道他們被關在這個世界裏，對吧？」
這也是昨天艾利斯告訴她的。四班的人之中，發現這裏是異世界的，就隻有艾利斯與蒂伊兩人，其他人都不知道這裏是個封閉的世界。
「你不告訴他們嗎？」
「等解放的那一刻來臨，我自然會告訴他們。可是現在就算告訴他們，也隻會增加他們的負擔。要是又演變成自相殘殺（重設）的情形，那可就慘不忍睹了。」
「……原來有過這種事啊……」
「嗯。」
談話到這裏中斷了一會兒。艾利斯攪拌雞尾酒，用腳尖在地板上敲了一陣，這才總算切入正題。
「我要『毀掉』這世界，這我之前也提過了吧？」
艾點了點頭。現在她終於了解這句話的意思了。
「我要毀了這裏，拯救三年四班。」
艾利斯撿起散落在桌上的飛鏢輕輕一丟。不用看也知道結果，四十分（正中紅心）。
「這裏會不斷重複至十三年前八月二十七日為止的一年，但這件事其實有幾個矛盾點——比方說，在這個空間裏麵死掉的人就會直接死掉。」
「——！」
「我想多半是因為當初並沒有想定其他人的存在。我曾經試圖帶死人進來實驗，但是行不通。他們就是沒辦法通過那個入口。守墓人是帶得進來……隻是……」
「……他們怎麽了？」
「他們一進入這個世界的瞬間，就嚇了一跳四處張望，然後說『我的任務結束了』就這麽躺下來死掉，一動也不動……我想在外麵的世界也是一樣，等他們埋葬了所有死人，一定也會變成這樣……我對不起他們……」
「……」
艾自己跟疤麵並沒有變成這樣，是否代表她們兩人終究是故障的守墓人……不，這種事已經不重要了，自己跟疤麵已經跳脫那種地方了。
「另外隻要是異能者，無論擁有的是什麽樣的能力都進不來，食人玩具也不例外。」
「……」
「唯一的例外就是我的手槍克星（buzzer beater）。」
他說著連投三鏢，每一支飛鏢都射進隻有戒指大小的圓環中。
「這其實挺不合理的。因為我的手槍克星能力覺醒，是發生在比這個世界的迴圈更晚的未來。這讓我覺得非常不對勁，所以我才會比較早注意到這個世界不正常。三年前我也是在剛重設的第一個月就發現不對勁，之後進展就越來越快了……從翻閱文書、騎機車從大陸這一頭騎到另一頭，後來終於成功闖出去……」
「請、請你等一下！你說從大陸一頭騎到另一頭！這空間有多大啊？」
「前陣子環遊世界探險隊迴來了。」
艾隻覺得眼前一花。
「也、也太大而無當了吧。」
「誰知道呢？我認識的學者說大概是因為有人去觀察，才會創造出這些部分。」
「啥？」
「也就是說，這個空間本來隻有最低限度一定要有的大小隻有我們班同學在的時候，
整個空間就隻有這個城市。等人變多了，觀察到的空間也就會增加。」
「我搞不太懂。」
「我是看過世界塔之後才發現的因為這個世界也跟那裏一樣，是『由多人創造出來的世界』——構成這個世界的人越多，世界就會變得越大。這下我才總算想通……當初我騎機車離開這個城市，就有種不管騎了多遠都騎不到盡頭的感覺……簡直像在追著用跟我一樣速度逃跑的終點線……」
說到這裏，艾利斯似乎發現了什麽事，搖搖頭說：
「糟糕，我說太多了。」
「是嗎？」
「是。算我求你，別問我太多。不，應該說請你當作我講的話基本上都是錯的。」
「……也是啦，如果是這樣，的確別問比較好。」
「我就說吧？」
「是，何況還有人在偷聽……」
艾說出這句話的瞬間，通往一樓的樓梯處就傳來喀噠一聲踩空樓梯的聲響，接著還聽到有人自言自語：「好痛……」
「……總覺得她自從恢複血肉之軀以後，做起事來實在不怎麽俐落。」
「不，這才是她本來的樣子。」
艾利斯一口氣喝完之前根本沒喝的雞尾酒，起身說道：
「我隻能說這麽多，剩下就拜托你了。」
鏟子、草帽與守墓人的衣服都不在艾身上，所以她隻能挺起胸膛迴答「好的」
+
光陰似箭，一周很快就過去了。
一行人花了一周的時間，各以自己的速度適應這個世界。
最先展開行動的就是瑟莉卡。這個嬰兒似乎確信不該由自己去配合世界，而是世界會配合自己（仔細想想，她從剛出生就是這樣了），第二天就自己爬到四班的教室來找疤麵，之後跟她一起上課。年輕的教師顯得不知所措，老牌的教師則處之泰然，絲毫不當一迴事就接受了這樣的情形。瑟莉卡就這麽主宰整個四班，成了班上唯一上課打瞌睡也不會被罵的大人物。
這種行為似乎給了疤麵很大的幫助，讓她得以靠瑟莉卡當橋梁，慢慢融入人群之中。當初她轉學進來有很大一部份是出於姑且一試的心態，但現在已經有幾分樂在其中了。
尤力始終沒有出現在顯眼的地方，但他似乎在艾看不到的地方到處工作。艾一到常去的商店街，店家就會問她是不是尤力家的小孩，常常給她很大的折扣。
街上的人本來都是「艾利斯找來的救兵」，但實際上他們似乎覺得是「艾利斯在他們無處可去的時候救了他們」，所以對艾等一行人格外親切。另外街上的自治組織似乎也做出了決定與通告，人們看到瑟莉卡時都處之泰然，這反而讓他們覺得驚訝。
在人們的請求下，疤麵常常帶嬰兒上街給他們看。
尤力本來還生氣地反對，說瑟莉卡又不是拿來讓人觀賞的，但想看瑟莉卡一眼的人絡繹不絕，而且實際看到的人也隻會感動落淚，沒有一個人拿來說笑，所以尤力也就答應了。瑟莉卡是不用說，疤麵也不反對，這點似乎也是尤力做出這種決定的重要因素。
整個城市拜一個嬰兒所賜而活力大增，他們三人也沒辜負人們的期望，過得十分健全。
狀況不好的隻有艾一個。
+
「唔～～嘎～～」
艾大叫一聲，一頭栽向大堆報紙。
或許是第一、二天得到相當多情報所造成的反作用力，接下來一整周都平靜得令人驚訝。
（是不是我的方法錯了……？）
她抬起頭來，看著眼前散亂的資料。
首先進行的作業就是調查「十四年前發生了什麽事」，以及「十四年來發生了什麽事」。
眼前這「昨天」才剛印好的十四年前的報紙已經夠複雜、夠奇怪了，後麵還有更早的報紙，旁邊更有整理成堆的剪報與資料。
艾心想艾利斯的比喻說得非常貼切。就是牢籠、鑰匙與寶物的那個比喻。
三年四班被關在這個世界，但這並不是因為他們身在牢籠中。他們所處的狀況就像是故意刁難的題目解答。他們身在牢籠中，同時又待在牢籠外。有什麽東西絕對逃不出牢籠？答案是牢籠本身。
艾的任務就是解放牢籠本身，並不是非知道裏麵裝了什麽寶物不可。她心想即使不開鎖、不知道什麽秘密，直接強行破壞牢籠來解放構成牢籠的零件——三年四班——也是種方法。
但艾無意采用這種方法。
因為這裏終究是有些人衷心期望的地方。
盡管期望扭曲而產生了許多不幸，但當初的心意應該並無虛假。艾不想踐踏這份心意。
她希望盡可能選擇符合每個人「心願」的解決法。
但事與願違，調查遲遲沒有進展，卻也是擺在眼前的試試。
艾利斯遵守當初的宣言，不再表達自己的意見，甚至也不幫艾的忙，開始參加社團活動（他說他在籃球校隊當經理）。他話說得那麽滿，如今卻仿佛在盡情享受這個世界。
查資料這方麵也有問題。
如今這個世界裏隻有在這之前的資料。最關鍵的「迴圈終點」前後卻完全沒有留下報紙記錄，這樣根本掌握不住當時發生了什麽事。
不隻查不出「十四年前發生了什麽事」，對於「十四年來發生了什麽事」更是毫無頭緒。
這些問題的原因都出在「重設」。重設導致資訊中斷，讓這十四年走過的腳印都成了黑盒子，連艾利斯也說不知道早期到底發生了什麽事。
還有就是蒂伊。
艾覺得這一周來，跟蒂伊的交情變得相當要好。蒂伊有了身體以後，充分利用了有身體的好處，幫這群毫無生活能力可言的人打理好生活大小事。看她幫忙掃地、煮飯的模樣，怎麽想都不覺得她就是外界的「幽靈」。看樣子她真的很適合做這些事（雖然笨手笨腳了點）。
但她並沒有就此喪失幽靈該有的利牙。
（她真的……）
艾翻動大堆資料。資料的量很多，但想想其實已經算少了。
大部分資料都被蒂伊藏起來了。她會偷取或破壞資料，控製在剛好不至於發生重設的程度（而且當初還裝成笨手笨腳打翻茶或腳底打滑，所以艾看不出來）。艾也試過直接問她，但她反而想套艾的話。憑艾的口才自然不是幽靈的對手，這樣一來艾根本無計可施。
「唔～～嘎～～」
沒有一件事搞得清楚，這樣的現實讓艾精疲力盡，發出像是瀕死疣豬的聲音趴在桌上。
「……亞斯汀同學。」
校刊社的維茲社長似乎看不下去，伸手將眼鏡往上一推，發出不耐煩的聲音。
「你從剛剛到現在吵個不停，到底怎麽了？就算再怎麽不順，也不要妨礙到其他人。」
「……對不起。」
艾說著抬起頭來，黏在額頭上的報紙輕飄飄地滑落。
這裏是校刊社的社辦。
一張大得突兀的桌子上散落著大堆紙張，牆壁也被書報架擠得密密麻麻，到處都插著紙張。地板十分髒亂，不知道打翻了幾年的墨水瓶就這麽凝固，與地板融為一體。隻有暖爐周圍是唯一幹淨的地方，但也不能靠過去，因為周圍還留著無數火星濺出的痕跡。
艾請艾利斯幫忙安排，讓她可以自由使用這裏，就這麽光明正大地占領一張桌子進行作業。社長對此似乎非常不滿，一逮到機會曉要冷嘲熱諷。
「受不了……我們校刊社可是知識與良心的堡壘，竟然在這裏發出這種沒有半點知性可言的聲音，你到底在想什麽？那麽想鬼叫的話，去豬圈不就得了？」
「好了好了，社長，
就別再說了吧……」
男指導老師馬其幫忙緩頰。不隻他，其他社員對艾大致上也都還算友善。
他們不是三年四班的學生。歐斯提亞校的在校生約有五百人，經營型態與過去大不相同。
現在已經沒有年度製與班級製，學生的年齡也從十五歲到六十八歲都有，成了個類似大學的地方，讓這十五年來因世界動蕩而未能就學的人得以自由就學。像社長就是十九歲。
艾利斯說他帶三萬五千人進來的舉動是失敗的，但實際上恐怕還很難說。帶了別人進來的影響，已經實實在在顯現在這個世界之中。
然而……
「咦～～這話輪得到社長說嗎～～？你每次快截稿也都會很不耐煩，一直自言自語耶？」
三年四班座號七號的校刊社副社長凱特·安挺身而出。她長著雀斑的臉頰泛紅，沾到墨水的手指直挺挺地一指，同時還轉頭對艾眨了眨一隻眼睛。看樣子她對保護班上同學看得比對社團的歸屬感還重，經常像這樣護著艾。
然而…
「你、你不要誣賴人！我才不會這樣！」
「呃，竟然不認帳？真不像社長的作風。虧我還以為馬其社長再怎麽差勁，至少也不會不認帳……」
「我的名字叫維茲！」
「……？馬其社長，你在胡說什麽啊？」
室內的氣氛整個不一樣了。但凱特似乎並未察覺，仍然一直用馬其這名字來稱唿維茲。
維茲當然不叫這個名字。
這個名字屬於……
「好了好了。」
馬其·克裏克特老師說話的語調與先前一模一樣。
「你們兩個，別再吵了。」
他的聲調嚴肅卻又溫和，充滿了慈愛，讓維茲與凱特各以難過及不可思議的表情看著他。
艾用力皺起眉頭，忍耐眼前的光景。其他社員也是一樣。
馬其·克裏克特教師是歐斯提亞的畢業生，以前就讀三年二班，在學期間參加校刊社，還擔任過社長。
這個四班學生所認知的世界與實際的世界之間有著相當大的差異，否則就不會有「不認為這個世界不自然」這種不自然的情形發生。這種認知調整能力非常具有柔軟性，可以認知當時並不存在的人——例如艾與其他學生——甚至可以跟這些人交朋友，而且即使迴圈發展出不同的事態，隻要不是嚴重的破綻，就可以正常運作下去。
但真正重要的東西始終不會改變。
對凱特來說，校刊社社長始終是馬其·克裏克特，這是無可改變的事實，也是她忘不了的迴憶。
相信對十四年後決定迴到這個地方，以教師身分陪在她身邊的馬其·克裏克特來說，也一定同樣……
別再繼續想了。
艾不停搖頭，之後隻是專心猛讀資料。
無論如何都必須解放她們。
她有了這樣的念頭。
+
「迴來了——」
「我迴來了～～」
在玄關外抖落靴子上的雪，拿著外套與圍巾走進室內。好溫暖，而且還有一股很香的味道。起居室內已經一步步備妥晚餐，鍋蓋還在暖爐上搖得格格作響。
「怎麽這麽晚才迴來！」
尤力在生氣。他的臉上填滿了深深的皺紋，腳還像患了什麽病似的抖個不停。
「太晚了！怎麽拖到這個時間才迴家！我不是叫你最晚也要在天黑前迴家嗎！」
「我應該說過這我沒辦法保證。」
艾對瑟莉卡說我迴來了，伸手在她肚子上搔了幾下，才把鞋子跟外套放到暖爐邊攤開。
「不行！不行！喂，艾利斯！你也是！為什麽不叫艾早點迴來！我不是拜托過你嗎！」
同樣在一旁烤衣服的艾利斯聽了瞪大眼睛。
「咦？大叔，這不對吧？你當初是說如果會晚迴家，至少要陪她一起迴來——」
「不用我說你也當然應該知道要讓她早點迴來吧！」
「你也太強人所難了吧。」
「艾利斯，我們走吧。」
「喂，艾！我話還沒……」
「我去漱口跟洗手。」
艾用眼角餘光看著一句話梗在喉頭說不出來的尤力，走去盥洗的地方，關門前還扮了個鬼臉，艾利斯則低聲說了句「頑固老爹」。
「——受不了，大叔的狀況也太好了吧。」
「誰受得了？也不想想他自己拿交際應酬跟工作當理由，每天都很晚迴家。」
「那個大叔還在念書的時候，絕對不會遵守什麽門限，有夠詐的。」
兩人咕嚕咕嚕地漱了口，洗好手，卻又不想迴客廳，於是走過廚房就要上二樓去，但這時門卻砰的一聲打開，抱著鍋子的蒂伊衝了出來。
「讓開讓開！」
「哇！」
「喲喲。」
鍋子裏的東西倒在篩子上，出現的是熱氣冒個不停、富有光澤的通心麵。蒂伊的手法非常俐落，三兩下甩掉熱湯後拿起篩子，就要走迴廚房。
「哇哇！」
「呀啊啊啊！」
「唔喔喔喔！」
下鈞一發。艾利斯扶住差點跌倒的蒂伊，艾在通心麵的降落地點拿好篩子全部接住。
擔任不由得舒了一口氣，這才慢慢起身。
「對，對不起喔，多虧有你們兩個，謝謝你們。」
蒂伊在艾利斯的攙扶下低頭道謝。
「蒂伊～～請你快點迴來啦～～」
但聽到廚房那頭傳來的喊聲，臉立刻綠了。
不知道廚房裏到底在進行什麽工程，本來很香的氣味馬上轉變為顏料與水泥般的氣味，蒸氣也變成紫色的煙霧。
接著又傳來疤麵的慘叫聲。
「蒂伊，鍋子，鍋子——」
「等等，疤麵你做了什麽！我馬上去，你絕對不可以碰！」
蒂伊說著吞了吞口水，換上宛如消防隊員衝進危險火災現場前的表情，朝廚房衝進去。
「啊，爆炸了。」
「喔喔，為什麽每次都會這樣呢？」
晚餐的菜單是肉醬通心麵與醃鮭魚湯，還有蔬菜油醋沙拉。
竟然還挺好吃的。
+
有人過得悠哉，有人過得匆忙，日子就這麽一天天過去。
艾的房間裏搬進來的東西慢慢增加。首先是保存資料用的文件櫃與書桌，接著更有大量的文具與紙張搬進來後丟得到處都是。
艾晚上就在沒關的電燈下，趴在桌子上睡著。口水與鼾聲一起從她的嘴裏流出，眼看就要弄髒借來的資料。
蒂伊偷偷看到這幅景象。她其實先敲過門，也出過聲，但都得不到迴應，這才打開了門。
「……今天果然也看到睡著啦？」
她歎了口氣走進房間問：「艾，你睡著了嗎？」接著走過去，偷看了資料一眼後鬆了口氣。不知道為什麽，今天艾似乎在查歐斯提亞水管與下水道方麵的資料。看到她絲毫沒有進展，蒂伊放心之餘，開始著手進行第二個目的。
她用力抱起艾，把她移到床上，塞進被窩。深夜裏暖爐都熄火了，小小的身體冰冷得令人憐惜。
蒂伊用力握住她的手幫她取暖，接著準備熱水袋塞進她腳下，之後才走出房間。
這時她忽然注意到一件毛毯掉在艾剛剛所坐的椅子下。
看來是有人幫艾披上，後來又掉了下去。
「……」
蒂伊仔細折好毛毯，用左手抱著，關掉電燈離開房間。
5
坦白說，艾利斯派不上半點用場
。
反而還很礙事。
他不透露任何可以當線索的事情，反而還妨礙艾做事，一到休息時間就拉她去打球，放假時還一下子要滑雪，一下子要溜冰，拉著她到處跑。
說不開心是騙人的。他們一路溜過歐斯提亞湖結冰的湖麵，在對岸堆雪屋過的那一夜，就深深留在她的記憶之中。
但若有人問她是不是真的樂在其中，艾就不太能承認。
「你把自己逼得太緊了，這樣子本來看得見的東西都會看不見。」
艾利斯說著笑了笑，用力搔了搔艾的頭，艾撥開他的手，擺出撲克臉麵向書桌。
調查遲遲沒有進展，靈感怎麽等就是不來。
季節來到春天。
艾十三歲了。