台版 轉自 lussuria(makeinu.weclub.info)
1
艾一臉白癡樣。
睡衣的衣擺掀得比肚臍還高，本來應該蓋著肚子的毯子則被踢到腳的另一邊。嘴張大得可以看見喉嚨，肮髒的口水從嘴角流個不停，口中更不斷吐出膚淺得與口水一樣不值錢的夢話。
「……好困。」
艾說出這句單純卻又令人費解的夢話，滾落到地上。
咚。
這一下完全是臉部著地。艾整個人維持這個姿勢整整一秒，接著才「啪」的一聲癱倒。
她沒動。說不定死了。
艾不甘願地以這個姿勢扭扭捏捏了好一會兒，接著似乎覺得冷，才全身抖了抖，忽然挺起上身。
她微微睜開眼睛。
太陽剛升起的早晨空氣十分冰涼，平常漫天飛舞的塵埃還乖乖躺在地上。陽光從格格作響的木板窗射進屋內，形成三角椎狀的七色光芒。都已經五月了，早上卻冷得會下冰霜，
這裏是妲妮亞，史威吉伍德的老家。
艾以讓人分不出她到底有沒有在看的眼神瞪著這幅景象，最後再看看自己摔下來的地方。這是一張在澡盆般的木箱裏頭鋪滿稻草的簡易床鋪，一名少女睡在裏頭，與枕頭、毯子、草屑為伍。
她跟艾以前是同學，現在是朋友。
妲妮亞「嗯」了幾聲，不停發抖，伸手過來的同時，嘴上還發出啾啾聲，以迴聲定位（鳥叫聲）的技術尋找暖暖包（艾）。啾啾聲與早晨的鳥叫聲混在一起，顯得十分可愛。
艾整個人跳上床，妲妮亞毫不遲疑地抱緊她，露出笑咪咪的表情。艾的這位盲眼朋友際遇悲苦，隻有像這樣沒有意識的時候才會顯得天真，讓她覺得非常可愛。
睡迴籠覺。意識再次沉入夢鄉……
艾很快就開始發出小小的打唿聲，整個倉庫裏隻剩一隻脫隊的小鳥發出鳴叫。
——就在這時，傳來「咚咚」兩聲。
敲門聲撼動空氣，打破沉默。
「喂，艾，你起來了嗎？」
是艾利斯。
「……看這樣子應該還在睡。蒂伊，幫我看一下。」
「好啊……嗯～～」
剛聽到這句話，門把附近就冒出一個人頭。這個人頭有著及盾的黑發，以及閃爍著好奇心的黑色眼睛。
幽靈（蒂伊）東張西望了一會兒，接著才往床上看。
「嗯，還在睡。」
「真拿她沒辦法。」
門發出哀號般的吱嘎聲打了開來，為室內帶來清新的空氣與光線。床上的兩名少女仿佛被掀翻的鼠婦，發出不怎麽起勁的驚唿聲，扭著身體鑽進被窩。
「別睡啦，給我起來！」
艾利斯大步走進室內，拉開窗戶與窗簾，讓外頭的空氣流進來。兩名少女共蓋一件不夠大的毯子，靠在一起取暖以承受這殘酷的行為。
「喂！你們兩個要睡到幾時啊！趕快給我起來！」
艾利斯抓住毯子正中央用力一拉，兩人下意識卷緊毯子縮起身體。
「喂！艾！給我起床！天亮啦！」
「……唔？」
艾被掀得翻過身子，這才微微睜開惺忪睡眼眨了幾下。
「唔你個頭。醒了嗎？」
「唔喏……」
艾懶洋洋地將雙手朝空中伸出去。
「？？？這是在乾坤嘛？」
「大概是要你拉她起來吧？」
「……自己不會起來喔？」
說歸說，艾利斯也隻喃喃念了句「真拿你沒辦法」，隨即拉了她的雙手。艾就像脖子還很柔軟的嬰兒般頭往後垂，但仍然勉強起身坐在床邊。
接著她雙手順勢高舉，做出萬歲姿勢。
「？？？蒂伊，這又是怎樣？」
「大概是要你幫她換衣服吧？」
「……自己不會換喔？」
艾利斯說著仍然……
「你這笨蛋開什麽玩笑！」
蒂伊朝艾利斯的黑眼球連打。
「唔唔嘎！你！你搞什麽！好嗯好嗯！」
「這句話是我要說的！你這笨蛋竟然真的想幫她換衣服！變態！」
「明、明明就是你說的！而且誰會想看這種小鬼不穿衣服……」
「這一下是艾的份！」
「嘎啊啊啊！」
艾利斯看見別人的大拇指從自己的眼睛冒出來的思心光景。
「這下也是艾的份！這下、這下、這下還有這下也是！」
「哇啊啊啊！好思好思好思啊！」
或許是這陣喧鬧終於傳到夢中世界。
「……唔喏……？」
艾終於醒了。
「……哎呀……早安，艾利斯……」
「你這變態給我出去！從我體內滾出去！」
「……你這人一大早就這麽熱鬧，到底在做什麽啊……？」
「啊，早啊，艾。」
「？」
艾隻看得見艾租斯手舞足蹈掙紮的模樣，卻聽得見蒂伊說話的聲音。她到底躲在哪裏？
「這邊這邊。」
「？……哇！」
這下讓她當場完全清醒。聲音來自艾利斯的嘴，裏頭還看得到蒂伊閃閃發光的眼睛。
「笨蛋，給我出來！」
「啊，艾利斯，你右邊臼齒沒刷幹淨，還有齒垢。」
「不、不準看！不準你看那種地方～～！」
艾利斯抱頭哀號，蒂伊才總算從他肚子穿了出來。
「……哇啊。」
這景象十分驚悚，簡直像已經腐爛的有袋類動物。
「總之就先跟你說聲早安啦，艾，趕快換好衣服。」
「好～～」
「再來就是班長啊……真是夠了，竟然墮落成這樣……」
「艾利斯，不可以叫她班長啦，她會生氣的。」
「啊，我都忘了。」
艾先叮嚀艾利斯，接著悄悄注視妲妮亞的睡臉。她的表情安詳又輕柔，還待在學校時那種「班長」的氣質已經不見蹤影。艾憐愛地看著她的臉龐，幫她梳開披到臉上的瀏海。
據說那一天過後，妲妮亞就「特意」讓自己變成一個廢材。不但早上會賴床，也會跟人吵架，還學會了依賴別人。像現在她又發出啾啾聲，伸出右手想找消失的暖暖包。
艾握住她的手，叫了她一聲：
「妲妮亞。」
「……嗯？」
妲妮亞揉揉眼角，醒了過來。
「啊，早啊，艾……」
「是，早安。」
妲妮亞躺在床上與艾相視一笑，兩人互道早安。那是一種害羞卻又喜悅的心情。這陣子她們每天早上不是叫對方起床，就是被對方叫起床。
沒錯，這陣子一直是這樣……
但也隻到今天為止。
「啊……」
艾想起這件事，撇開視線看向桌麵。桌上放著燙得整整齊齊的白色上衣，以及整燙完備的守墓人服裝。
那是她這陣子都沒穿的旅行裝束，
「……艾，你真的要走？要去找疤麵小姐……？」
妲妮亞表情轉為嚴肅，從後麵輕輕抱住艾。
「不去也沒關係吧？你其實不必特地去……」
「……」
「大家就在這裏一起生活嘛，我們一定會過得很開心的。」
「這是惡魔的誘惑吧……」
「嗯，很棒吧？」
「說得也是。我想那樣一定會很開心，很幸
福。」
艾雖然這麽說，卻掙脫了妲妮亞的手，逃脫她溫暖的懷抱。接著艾張開雙手、兩腳著地，迴頭望向背後說：
「可是，我要再努力一下。」
「到死心為止？」
「到死心為止。」
妲妮亞很幹脆地說了聲「原來如此」，接著拿出梳子，拍了拍自己身邊的位置。艾仿佛變成一隻看到主人要帶自己去散步的小狗，整個人跳了過去。
「腰杆挺直。」
「好的。」
「轉過去。」
「好的。」
妲妮亞開始慢慢梳理艾的頭發。
梳子從頭上撫過，一叢叢細細梳著。
艾很喜歡這種感覺。
「……我要你知道，這裏隨時都歡迎你迴來。」
妲妮亞將她的頭發編得格外細膩，拿她的頭發當畫布，在上頭編出旅途中沒時間慢慢編的繁複發型。艾將梳子梳動腦後頭發的感覺，以及手掌在頭上遊移的溫暖，都牢牢刻在記憶深處。她細細咀嚼這一切，同時點點頭說了聲好。
旅途又要開始了。
?
藍色的汽車灌飽汽油，人的肚子灌飽麵包與熱湯，嬰兒灌飽了牛奶，接著一行人上了車。
清晨過去許久，冰霜已經退去，保養過的引擎發出和粳的排氣聲。尤力坐在駕駛座上，中排座位上坐著瑟莉卡與艾利斯，車頂則有蒂伊躺在那兒，看著留下的人們。
艾從副駕駛座探出頭，與史威吉伍德家的三人道別。
「大家再見了。」
「嗯……」
妲妮亞用圍裙擦拭眼角，用力抓住身旁的父母。
「艾，小女也跟你說過，我們歡迎你一直待下去……」
妲妮亞的父母扶著女兒，仿佛想彌補他們分離的那段時間，還十分關心要離開的一行人。傑拉迪·史威吉伍德已是壯年後半期，留起胡子很有派頭；波爾卡·史威吉伍德則略顯發福。妲妮亞的父母善良又體貼，真是有這樣的父母，才會有這樣的女兒。
艾笑咪咪地婉拒了傑拉迪的好意。
「謝謝伯父，可是我還是得走。是我自己想走的。」
「……這樣啊？」
傑拉迪不再強留，轉而望向駕駛座上的尤力。
「尤力老弟。」
「我在。」
「你要牢靠點。」
「……好的。」
這個迴答讓傑拉迪擔心地又問了一句：
「對你自己也一樣啊。」
「……好的。」
尤力縮了起來。艾覺得尤力極為成熟，但看在傑拉迪眼裏，尤力似乎還隻是個小孩。
「那我們走了……」
尤力逃避般拉起手煞車，踩下油門。
車子往前開。
「艾！」
坐在車子裏，朋友的身影逐漸遠去。妲妮亞就在十公尺外哭泣，這樣的光景令人鼻酸。剛陽還在身邊的朋友已經遠在二十公尺外，才剛想到這裏，下一瞬間已經拉開到三十公尺。溫暖的情景不容分說地遠去，讓人產生一種焦躁感，甚至懷疑自己正鑄下無可挽迴的大錯。
珍愛的朋友在遠處哭泣，自己卻沒能陪在她身邊。明知是朋友就該陪在身邊安慰她，明知自己應該替她擦掉眼淚叫她不要哭，明知自己萬萬不該變成讓她哭的原因。
明知如此……
艾緊緊抓住副駕駛座的窗框。
明知如此，艾還是要走。她不惜惹朋友哭，婉拒善良人們的好意，還是要迴到荒野。
這幾天來已經忘記的味道吹得鼻孔都幹燥起來，那是太陽與沙粒幹澀的味道。更有冰冷的風撫過頸子，轉眼之間就蓋過了小鎮與家的溫暖，讓艾再也想不起妲妮亞的味道。寒冷讓她穿迴了先前因為溫暖而脫下的外套，渴望讓因為體貼而鬆弛的心靈重新變得銳利。
起初那種心情又蘇醒過來。在那個山丘上發下誓言時，那股灼熱的心情又蘇醒過來。
自己要拯救世界。
「……有一天！」
艾大聲叫了出來。自己的「冥頑不靈」燒炙著五髒六腑，哭著喊了出來。即使悲傷、令朋友傷心，她的靈魂仍然無法停下腳步。她就從這樣的靈魂中擠出道別的話：
「將來有一天！我們一定要！」
再見這兩個字她說不出口。
艾的自信沒有過剩到讓她敢做出這樣的約定。
但妲妮亞卻絲毫無視她內心的掙紮大喊：
「嗯！再見！」
所以艾也無可奈何，帶著滿臉的笑容，流著眼淚喊了迴去：
「好！」
明知她們也許再也見不到麵，明知約定也許會變成謊言。
「絕對！一定！要再見！」
將來一定要重逢。
她將滿腔情緒灌注在用力揮動的手上。
遠方可以看到妲妮亞也不停揮手迴應。
艾看著這幅景象，直到一切都融入景色之中。
「我們走吧……」
她穩穩坐在副駕駛座上，眼睛正視前方。
「先去找出疤麵小姐。」
然後繼續前進。
星期一，神創造了世界。
星期二，神劃分條理與混沌。
星期三，神調整細微的數值。
星期四，神允許時間流動。
星期五，神看盡世上每一個角落。
星期六，神休息。
接著，星期天，神舍棄了世界。
十五年前，神突然出現在人們麵前說道：
「黃泉已經客滿，這個世界也很快就會走到盡頭了。唉，搞砸了。」
神隻留下這句話便消失無蹤。當時人類正大肆歌詠春天般的世界，自然是嚇得直發抖。他們這種種族還活不到一億年，第一次見到神，但神跟他們說的第一句話，卻是要跟他們道別。
從這一天起，人類不再死去。
即使心髒停止跳動、肉已潰爛，死人仍然繼續活動。
從這一天起，人類不再出生。
仿佛造人的工廠就此停工，再也不製造新的人類。
人類在神離開後的世界嘶吼。上億的人們嘶吼著，直至口吐鮮血、瀕臨死亡為止，活人轉眼間迅速燮少，整個世界充斥著死人。
後來守墓人出現了。
守墓人是神送給人類的最後一個奇跡。
他們建造墳墓，埋葬四處遊蕩的死人，避免打擾活人的安穩。到了這時，人們才總算得以放心入睡。
小孩不再出生，死者到處遊蕩，守墓人四處奔波。
這就是末日的景象。
2
時間過得很快，離開妲妮亞家已經一個星期。
「……應該差不多了吧？」
尤力開車開到一半，轉過頭去喃喃問了這一句。
「應該吧。」
艾在中排座位上迴答。
「瑟莉卡快要撐不下去了。」
「了解。」
聽到艾這麽說，尤力立刻放慢速度。
現在艾坐在中排座位，注視著瑟莉卡。
她說得沒錯，瑟莉卡已經撐不下去了。她臉頰通紅鼓起，忿忿地將雙手胡亂揮舞，拍打身邊的東西。盡管還是個嬰兒，眼神中卻充滿複雜的光芒。
接著她的嘴唇終於張開，正準備嚎啕大哭——
「尤力先生停車！」
藍色的汽車停在荒野上。
同時瑟莉卡的哭聲也倏然停歇。
「零點三mil……好了。」
副駕駛座上的艾利斯拿
著雙筒望遠鏡望向上空。看來隻剩麻雀大小的蒂伊飄在他所看的方向，像在量身高似地挺直腰杆。
「怎麽樣？」
「我正在計算。」
艾利斯將望遠鏡從眼前拿開，將讀出的敷字抄到計算紙上開始計算。
他們正試圖算出疤麵所在的位置。
這件事可以迴溯到三周前。
艾離開葛拉學園，也就是疤麵失蹤的那一天，她當然打算立刻去找疤麵，但她辦不到。
首先她根本不知道疤麵去了哪裏，而且當時他們一行人整整有九個人之多。拖著這麽多人實在很難行動，於是決定先前往妲妮亞雙親所居住的城市。
史威吉伍德夫婦住在一個位於大陸乾坤線道路交錯處的大城市之中。夫婦倆說自從他們搬到這裏以來，就一直在找女兒。
有一天，他們的願望突然以完全意料不到的方式實現——女兒竟然帶著多達八名的同伴迴來了。
盡管艾等人是突然找上門來，他們仍然慷慨地接納，讓眾人寄住在倉庫。一行人在倉庫裏非常擁擠，過著睡覺時互相踢來踢去的日子。妲妮亞明明有自己的房間，卻整天泡在倉庫裏抱怨「好擠好擠」。
這樣的日子過了一個星期左右後結束。
首先人魚倫與冬蛙吉吉在城裏找到工作就搬走了。為了前往「海底都市」與「艾爾哈群山」，他們必須先進行一些特殊的準備。吉吉必須儲備脂肪以便進入酷寒的艾爾哈；倫則必須籌措金錢與管道，才能進入封鎖的海底都市。
哈迪與沃拉絲這對情侶檔也隨即踏上旅程。據說沃拉絲的故鄉所在「屍體之王及其眷屬」是一隊巡迴路線十分特殊的商隊，要趕上他們就得立刻出發。
同伴接連決定今後要走的路，隻剩艾等人留在原地。疤麵行蹤杳然，眼看他們隻能任由時間無謂地流逝。
這時他們卻從意想不到的地方找到了情報。
最先發現的人是蒂伊。
「咦？瑟莉卡喜歡西北方嗎？」
這句話成了關鍵。
「還沒好嗎？」
「再一下。」
艾利斯在副駕駛座上計算，在紙上寫得沙沙作響。艾從他背後探頭看去，直問「好了沒好了沒」，被艾利斯說了句「你給我坐著等就對了」，才總算迴到瑟莉卡身旁坐下。
「瑟莉卡喜歡西北方嗎？」
蒂伊這麽說明這句話的意思——隻要朝西北方移動嬰兒就會高興，往其他方向走則套變得不高興。
艾看到瑟莉卡在嬰兒床上眼眶含淚，便摸摸她的頭說：
「對不起喔……可是這都是為了找出你母親。」
瑟莉卡自然不管這些，連連伸手拍打艾。
這具疤麵雷達（瑟莉卡）會以「心情的好壞」來顯示目標（疤麵）所在的方向。由「舒暢」開始，到「不快」結束。當行進方向離疤麵越遠，她的心情就會越差，到最後甚至會哭出來。眾人就利用這種效應每天進行兩次測量，透過三角測量的方式計算出疤麵所在的方向與距離。
「……還沒好嗎？」
「就跟你說快好了。」
又等了一會兒。
「好了。」
艾與尤力臉碰著臉湊過去看艾利斯手上的紙張。
上頭以潦草的字跡寫滿了算式、圖表，以及計算的結果。
「……看來錯不了。」
艾從紙上抬起視線，歪歪頭說：
「……疤麵小姐沒有在移動啊……」
從開始測量疤麵的位置以來已經過了八天，其間她都維持一定的速度移動，但從昨天起卻忽然不動了。
先前從未發生過這種事。
「倒也不是完全沒有在移動啦，你們看看這個數字。」
被鉛筆的碳弄髒的手指，在同樣又髒又黑的紙張上敲了敲。
「這是什麽？」
「加上曲麵補正後算出的目標縱軸移動距離……疤麵大概在往上移動。」
「……往上？」
尤力拿出幹淨的地圖，啪啪幾聲攤開，上麵用紅圈標示著疤麵的移動記錄。
「……你說的是這個？」
說著指向地圖上的一處。上麵寫著用來標示小型眾落位置的點與名稱。
「世界塔」。
「這是怎麽迴事？那裏有塔？」
「不，地圖上標示成小村莊，應該隻是取了這樣的村名吧。搞不好是村裏有個高塔廢墟當地標？」
「……有夠不清不楚的……」
三人頭上浮現出問號，絞盡腦汁思考，但怎麽也不覺得想得出答案。
「……算了，去了應該就會知道。而且從這距離看來，明天就追得上了。」
「明天……」
與疤麵分離已經將近一個月。這段時間似乎十分漫長，卻又好像非常短暫。
自己在這段時間裏有了一些改變。
不知道疤麵是不是也有了什麽改變。
「上路吧。」
尤力鬆開手煞車，踩下油門前進。藍色的車子又在荒野上輕快地開迴大馬路。
同時艾利斯也從副駕駛座采出頭來朝著上空大喊：
「喂～～蒂伊，已經好了，迴來吧，、」
被眾人請去當測量基準點的蒂伊就在上頭，仿佛在量身高似的全身緊繃，挺直腰杆。
「——、——」
她似乎沒有聽見。艾利斯朝她揮手，她才總算注意到，頭上腳下輕飄飄地朝車子落下。
「——！——！」
「咦？你說什麽？」
蒂伊將手放到耳邊。
「——！——！」
「我聽不見！」
距離迅速縮短。
「你走光了！」
「不準看！」
蒂伊趕忙按住裙擺，同時輕巧地翻身，來個腳跟下壓踢。
「爛人！爛透了！」
接著是她拿手的眼球連打攻擊。
「哈哈哈，這種招式對我已經不管用了！哼哈哈哈哈！」
經艾提醒「不要看不就不會覺得惡心了？」之後，艾利斯已經無敵了。
「哈哈哈哈哈！不惡心不惡心！」
蒂伊低頭看著艾利斯，啪的一聲彈響手指。
「艾。」
「有。」
艾在艾利斯後腦杓上敲了一記。
「好痛！你乾坤嘛啦！又不關你的事！」
「當然關我的事，我們是朋友。」
『就是說啊。』兩個女生相視點頭。
艾利斯揉著腦袋抱怨：
「該死，竟然給我串通一氣，你們交情也太好了吧。」
「那還用說，我們可是朋友啊。」
『就是說啊。』
「受不了你們。」艾利斯說著轉頭向前。明智的尤力從一開始就不參與他們的談話。
「那麽蒂伊，你看到什麽了嗎？」
艾想聽她報告，但她卻立刻板起臉來。
「我不會迴答艾的『問題』，因為你是『敵人』。」
「嗚……」
兩人之間的氣氛變得十分凝重。
「……你們交情也太差了吧喂。」
艾利斯丟出這麽一句評語。
蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。西方魔女。幽靈。
她盼望結束世界，與艾的夢想相斥，前陣子她斬釘截鐵地宣稱：「我跟你是敵人。」
車內籠罩在尷尬的氣氛中。
「既然是敵人又何必跟來……」
尤力低聲喃喃自語。說來也不奇怪，尤力對這兩個
形跡可疑的人物並不欣賞。平常他就一直希望能把他們扔開，也明白說出這種想法，但這個幽靈實在難以捉摸，想趕也無從趕起，
「又沒有人拜托你留下，你不會走開啊？」
蒂伊輕快地迴答「不要」，並朝瑟莉卡飛去。最近幽靈非常中意這個嬰兒。
尤力看她這樣，用力揉了揉眉頭。艾利斯以充滿同情的動作拍了拍他的肩膀.
「大叔……那個呆子講不聽，勸你還是早點死了心吧。至少我就已經死心了，不然你這張臉上本來就已經夠深的輪廓又會變得更深……」
「……你這原因二號，還講得一副不關你的事一樣。」
「咦？我也是？」
「你們一路跟來到底有什麽打算？你們有什麽目的？」
「沒有啊，哪有什麽目的？硬要說的話，跟來就是我的目的……咦？大叔，等一下，你把我跟那個白癡幽靈歸在同一類？」
「你還裝傻……！」
「不！這點我可不會妥協！」
「請你們兩位不要再吵了啦。」
艾歎了口氣，斬釘截鐵地說：
「尤力先生，是我允許艾利斯跟蒂伊同行的。」
「……嘖……你總有一天會吃到苦頭……受不了，竟然允許這麽可疑的家夥跟來……」
尤力忿忿不平地哼了一聲，也不再多說便繼續專心開車。
「……那麽，蒂伊，你看到什麽了嗎？」
艾利斯代替艾問了這句話。蒂伊一邊跟瑟莉卡玩著貨真價實的「捉鬼」遊戲一邊說：
「什麽都沒看到。」
「真的？我可不準你像上次那樣隨口胡扯。確定真的沒看到流沙或是那些嗬使性子b的家夥嗎？」
「沒有沒有……啊，不過聽你這麽一說……」
她帶著一臉嫌麻煩的表情迴過頭來：
「前麵地形好像怪怪的。」
「怪？」
「我不迴答艾的問題。」
艾垂頭喪氣地不說話。看到她這樣，蒂伊似乎也覺得心痛，表情變得有些難過。艾利斯一副嫌麻煩的表情代替艾問了：
「怎麽個奇怪法？」
「呃，該怎麽說？就是地麵坑坑洞洞……」
坑坑洞洞？每個人頭上都冒出了問號。要說坑坑洞洞，這整片荒野上根本找不到哪裏不是坑坑洞洞的。
「我不是這個意思……啊，已經差不多看得到了。」
所有人轉向前方。
眼前是一片奇特的風景。
有幹燥的大地、暴露在強風與溫差下逐漸風化的岩石，岩石上長著樹乾坤與樹葉都很堅硬的樹木。到這裏為止都還很正常。
但地麵卻不正常。由岩石與沙子構成的大地上……
有許多呈完美半球麵的坑洞。
「……守墓人誕生處……」
艾利斯以有氣無力的聲調這麽說。
「我還是第一次看到……」
不分材質是岩石還是沙子，半球麵被挖得極為工整。但又仿佛在挖的時候避開生物，絲毫沒有波及大地上那一丁點的綠意。
接著艾等人看到了守墓人誕生的瞬間。
寂靜無聲。風不再吹動，聲音就此消失，令人產生一種仿佛連心髒都停止跳動的錯覺。所有震動都從空間中消失無蹤，世界寧靜得簡直成了一片真空。
風的味道變了。就像海市蜃樓一般，原先不存在的水的氣息頓時籠罩整片荒野，原本幹澀的風也開始在眾人的額頭上留下黏唿唿的濕氣。
天空更加藍了。天空的蔚藍變得深不見底，化為深海的藍，顯現出一片汪洋的幻影。
忽然間雷光落下。
雷電既像從深藍的底部竄升，又像是由上往下落，打亂了觀看者的距離感，以光速打在沙地上。
駭人的是整個過程寂靜無聲。
白色的雷電沒有燒毀任何東西，隻恰好在大地上放了一人份的雷電，發出「嚕嚕嚕嚕」的聲音。雷電有如水銀一般蹲下，隨即開始與下方的沙粒混在一起。閃亮的水銀表麵每一瞬間都在降低光量，仿佛用光量換來更多惡色彩，將能量轉變為卑賤的物質。
這種物體起初像是一具蠟像。
蠟像看起來硬梆梆的，無論模樣與人類多麽如出一轍，看在艾的眼裏，怎麽想都不覺得這個物體會動。
怎麽樣都不認為這個物體有生命。
但蠟像絲毫不將自己前一刻還不存在於這個世界的事實放在心上，就這麽站了起來。頭發與衣服都冒出熱氣，還動了動手腳試試身體各個部位的功能，最後睜開了眼睛。
視線交會。
艾這時才注意到守墓人有著少年的外型。
守墓人露出這輩子第一次的笑容，笑咪咪地對眾人說了聲——
你好。
沒有人迴答。
少年也不怎麽放在心上，撿起掉在腳下的鏟子，對眾人一鞠躬後邁出腳步。
少年生來就有衣服、鏟子，以及等著他去埋葬的死人。看在艾的眼裏，隻覺得他的模樣格外完美。
守墓人離開了。他走得很慢，腳步卻很穩健。
接著，第一滴雨水落在引擎蓋上。抬起頭來一看，不知不覺間雨雲已經鋪天蓋地而來。
然後是傾盆大雨。
藍色的車子仿佛沉在海底般靜止不動。
「據說守墓人誕生時都會下雨……」尤力在雨聲中這麽喃喃自語。艾心想應該是尤力，也搞不好是艾利斯。她拘泥著這些無關緊要的事，看著這場簡直像幫先前的落雷補戲的雷雨。
雨水落在萬物之上，連這名守墓人的身影與他剛剛誕生的沙地都被徹底淹沒，不留下半點痕跡。
這場雨忽然停了。
「喂，不會吧……」
有人喃喃說出這句話。
天空又藍又青、碧綠又湛藍，空氣清澈得有如真空一般。
接著一切都染成白色。
轟隆巨響化為雷電的型態打在大地上，聽覺補上應有的巨大音量，將幾乎震裂頭蓋骨的爆炸聲送到耳蝸。
但現實卻寂靜得令人不寒而栗。
白色天空化為萬道雷光，灑在荒野上變成水銀。水銀與地麵摻雜在一起，發出鳴叫聲。
嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕。
接著站了起來。
這群蠟像之中沒有一個瑕疵品，每個人都穿著同樣的衣服，舉起同樣的鏟子，有著同樣的麵孔，以同樣的表情微笑。
『你好。』
尤力什麽都不說，隻顧踩下油門。
「這、這什麽玩意！」
艾利斯喊了出來。沒有人迴答他，因為每個人都在接近恐慌的衝動中僵住。艾僵著身體望向這群往背後飛逝而去的守墓人。
上百張臉孔露出困惑的表情，看著這些離開的活人，接著
踏出第一步。
朝著他們走來。
朝著理論上疤麵所在的方向走來。
3
「啊。」
艾小小喊了一聲。
「又來了。」
大馬路右前方有個人影。人影是個不高不矮、不胖不瘦的黑發少年，左肩上扛著鏟子。
是守墓人。
車子微微放慢速度，從守墓人身旁經過。這一瞬間，艾與這名守墓人隔著三公尺的距離對峙，下一瞬間又分了開去。
逐漸遠離的守墓人看著她，友善地揮了揮右手。
艾沒心情揮手迴禮，隻是看著他一會兒，接著關上副駕駛座的車窗，之後就什麽也不做，坐迴座位上。
守墓人有著藍色的眼睛。
有著一貫的笑容。
還有——
「他們的臉，長得都一樣……」
艾很沒規矩地抱著一邊膝蓋思索。
先前一行人忍不住死命逃避，但仔細一想就知道守墓人不可能危害活人。尤力以最高速踩下油門的行動隻是在浪費汽油，但艾卻沒心思責怪他……這種情形，該怎麽說呢？她覺得隻要是人類，會有那樣的反應也是理所當然的。該說就像是看到大群瓢蟲聚在一起過冬那種惡心的感覺，還是像看到幾百隻河蟹圍著淡水魚屍體的那種感覺……？
這些東西單獨存在時都很平凡，甚至可以說很漂亮，但成群出現的景象就讓人產生一種非常根本的恐懼。
「再過去到底會有什麽東西……」
艾自問自答。答案可想而知，守墓人前進的方向隻會有一種東西。
那就是死人。
艾定睛注視前方，視線所向之處隻有一整片平凡無奇的荒野，看不到任何征兆。
但繼續往前走，一定會遇到一些奇妙的事物。
「找到了。」
艾利斯說話了。艾不知道他在說什麽，迴過頭去一看，就看到他翻開一本厚重書籍當中的一頁，朝自己遞了過來。這本近得幾乎聞得到油墨味的書上，有著無數張大頭照，
「大概就是這個……『貝傑爾家族』，巡守、指向、發狂度低……不是主流的貨色啊。」
「你、你在說什麽？」
艾利斯沒解釋，把整本書扔了過去。艾在看那一頁之前，先翻過來看了看封麵，上麵寫著《守墓人大全——第四十八版——》。
接著她翻迴原來的頁麵，看到上頭有張照片拍到一名笑咪咪的少年。
他的臉孔與他們在荒野上看到的上百名守墓人一模一樣。
她的心髒怦通一跳。
繼續看下去，發現上麵寫著身高、外觀年齡、膚色與發色，還有許多供勾選的表格。移動性質是「巡守」、埋葬方針是「短距優先指向」。
艾連連翻動書頁。
「……這什麽玩意？」
「就是你看到的那樣，是守墓人的型錄。」
「原來有這種東西？」
艾大吃一驚，朝偷偷藏著這種東西的尤力瞪了一眼。中年男子撇過頭去裝傻：「啊，這已經出到四十八版啦？」艾先在內心發誓要想些小家子氣的方法報複，接著將視線拉迴書上。
「守墓人有這麽多……」
「不過上麵刊登的幾乎都是隻目擊過一次的末代家族啊。」
「？什麽意思？」
「還問我什麽意思……咦？你自己就是守墓人卻不知道？」
「……其實我不太熟。」
「哦～～是喔。」
艾利斯盡管覺得不可思議，仍然伸手去翻艾手上的書，用了多年的紙張隨即飄出一股廉價油墨的氣味。艾利斯熟練地跳過書本前半的前言解說，直接翻到剛剛的資料章節。
「守墓人這種莫名其妙的東西出現後，人類當然會去研究他們。然後呢，研究過程中自然會有些發現。」
他說著拍了拍上頭琳琅滿目的照片。
「其中一項就是守墓人的分類法。不知道為什麽，守墓人分成『同張臉』跟『不同臉』這兩大類。」
艾想起了過去自己見過的守墓人。自己、疤麵，以及之前的少年是屬於「不同臉」，上百名少年則是「同張臉」。
「研究者把長相一樣的家夥都歸為同一類來命名，這就是所謂的『家族名（姓氏）』。」
艾利斯翻閱型錄，翻開先前在荒野上看到的少年那一頁，上麵寫著「貝傑爾家族」。
「當然並不是守墓人說自己有這樣的姓氏，隻是研究者為了便於分辨才隨便取的。我想不是在貝傑爾地方目擊到，就是有個姓貝傑爾的人發現，大概都是這樣的取法吧。」
艾幾乎都沒聽進去。她聽到一半時就注意到兩件事，開始猛翻型錄。
其中一件立刻就找到了。
銀發、白色皮膚，以及沒有半點傷痕的秀麗右眉。
「哈特斯東家族」。
照片上的臉是她，卻又不是她。當那張臉上少了熟悉的傷痕，就讓人覺得怎麽看都不對勁，沒有半點親近感。
接著繼續往下翻，下一頁已經是介紹別的守墓人，於是艾翻迴原來那一頁。她的項目隻占了半頁當中的一半。
艾的心情有點複雜。
「巡守、隨機指向、發狂度＝低，年代穩定，已查證個體數＝數十」——艾讀了這些搞不太清楚意思的表格，卻沒有真正讀進腦中。不管看幾次都是左進右出，沒辦法留在記憶裏。
「四十八版已經記載疤麵了？這可棘手了……」
「啊啊，她就是疤麵啊？也難怪，畢竟都是最新版了。而且這個家族比較冷門，我想知道的人應該不多。」
他們兩人在交談，但艾卻聽不進去談話內容。
她隻是一直盯著頁麵看。
接著她忽然發現上頭的守墓人臉上沒有笑容。
這世上不可能有不笑的守墓人。
也就是說……
這張照片是守墓人死了以後……恐怕是「被殺了」以後才拍的。
她繼續翻頁，發現裏頭過半數的臉都沒有笑容。
她的背脊一涼。
一股惡寒從腳下撫過大腿，一路竄進心窩。她心想無論是尤力還是艾利斯，或是這世上的其他任何人，大概都感受不到這種恐懼。整個世界隻有自己知道這種恐懼。
相信沒有人看到昆蟲標本圖監會覺得恐懼，更別說是感同身受。
但是艾會。看到守墓人遭到殺害，還被當昆蟲似地加上注釋，她就是會忍不住投射在自己身上。
她莫名地假裝看型錄看得入迷，以免其他人發現這件事。她怕艾利斯與尤力發現自己感受到的恐懼。
她繼續找另一件先前注意到的事。
翻開過世的守墓人型錄，找出索引項目、拉出特征欄。尋找特征，「自己的特徽」。她從發色、膚色、性別等欄位找出頁數一一調查。不是這個，也不是這個，都不是。
「如果你是想找你的家族，這裏麵沒有。」
艾利斯說了。
「……我不是說過上麵有很多家族都隻被人目擊過一次嗎？這種守墓人多半都是在沒有人看到的地方出生，然後消失……」
艾利斯說所謂末代家族就是這麽迴事。艾聽得清清楚楚，卻無法克製自己不去親手查證。
她翻動書頁啪啪作響。
沒過多久，她翻到了最後一頁，搜尋過程結束。艾和斯說得沒錯，上麵沒有艾與她母親的家族。
沒有。
艾整個人往後一倒，深深靠在座椅上。她的身體跟不上情緒。找到疤麵的家族時，以及找不到自己的家族時，這兩種完
全不一樣的奇妙心情慢慢地撼動身體。
艾看著攤在肚子上的書頁，一心想知道為什麽。為什麽自己會有這種心情？為什麽自己非得有這種心情不可？
沉默主宰了車內。
尤力、艾利斯、蒂伊，甚至就連瑟莉卡都不出聲，避免打擾艾的沉默。
車外還是一如往常的幹燥天氣，守墓人誕生時降下的雨仿佛幻影一般，早已沒了蹤影。
「……不是什麽好照片啊。」
蒂伊承受不了沉重的氣氛，開口說了這句話。空氣是這個幽靈的領域，所以她對沉重的氣氛格外敏感。她的視線投向一本黑白印刷的書，上麵有一張是疤麵卻又不是疤麵的照片。
艾自動地點點頭。這個反應讓蒂伊的表情更加苦澀。
「這話說迴來啊！」
蒂伊說著瞪向坐在駕駛座上的尤力。
「疤麵為什麽會不見？」
「……我不知道。」
尤力露出不愉快的表情。
「咦～～叔叔，你這樣太不負責了吧？你不是一直跟她在一起嗎？」
「嗯……所以責任全在我身上……」
「真是的！我不是要找人背罪，是要你說清楚！」
尤力表示疤麵會丟下嬰兒不管，全都是他的責任，願意接受任何責難。但他也拿這種態度當擋箭牌，不透露詳細情形。蒂伊想揭開他隱瞞的事，哼哼笑了幾聲後逗弄著說：
「怎麽啦？叔叔，老實招來吧。你做了什麽？你霸王硬上弓了嗎？」
「……也許這麽做還比較好啊……」
『！』
自己說出口的蒂伊，以及在後麵聽著的艾利斯都瞪大了眼睛望向尤力。
「太、太齷齪了！叔叔好齷齪！你都已經有我了！笨蛋笨蛋！」
「大、大叔，這種成年男女之間的情愫我是還不太懂啦……該怎麽說……」
「什麽叫做霸王硬上弓？」
「啊啊夠了！你不要隻在這種時候醒過來！」
在艾利斯與蒂伊吵吵鬧鬧的背景下，尤力卻完全不在意，茫然沉浸在自己的世界當中。
「……叔叔，你總該有發現什麽跡象吧？」
「跡象啊……」
尤力以抱著的姿勢固定住方向盤。
「要跡象可多了。跟艾分開以後，疤麵越來越不穩定。對瑟莉卡也一樣，之前還那樣緊緊抱著不肯分開，後來卻直接丟著不管，而且她還瘦了……看起來簡直像個年紀輕輕就有了小孩，不知該如何是好的少女……」
「既然知道這麽多……大叔你想辦法幫幫她不就好了？你都是個這麽大的人了。」
「嗯，也對，我應該多幫幫她，而且我應該幫得了……但我卻疏忽了……」
艾以還發著呆的腦袋想著：「這恐怕很難說。」
尤力說他本來應該能讓疤麵放鬆心情，本來應該辦得到，卻疏忽了。他堅稱是這麽迴事。
艾心想他應該是騙人的，他應該不是不去做，而是做不到。
疤麵帶著瑟莉卡，情緒一天天變得更不穩定。
艾想著那麽尤力又是如何？尤力的情緒難道就很穩定嗎？
在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下，他真的有辦法保持平靜嗎？
尤力在七年前失去了妻子。當時的社會還有「死人就該乖乖去死」的常識，但尤力不肯接受，帶著死去的妻子與剩下的女兒流落荒野，最後悄悄躲進深山裏一起生活。那樣的生活，妻子根本不可能接受死後處置，慢慢變得「愛使性子」。起初還盼望「我被埋也無所謂，你們父女倆應該迴城裏去」的靈魂慢慢腐敗，到後來隻會發出「啦啦啦」或「嚕嚕嚕」之類的聲音。
尤力的情緒真的穩定嗎？跟一名精神不斷耗弱的女子一起躲在深山裏生活，真的能夠維持健全嗎？
更何況還有個嬰兒，一個剛出生的嬰兒。
尤力現在與漢普尼一樣三十二歲，去年死去的女兒是十五歲，也就是說他同樣是在十六、七歲的時候當了爸爸。聽說他的妻子跟他是同學，他們結婚並非完全出於自願。艾知道這一點是因為最後那一晚，食人玩具（漢普尼韓伯待）在滿月的山丘上跟她聊過的千百個話題之中，曾經告訴過她這件事。
所以艾怎麽想都不覺得，像尤力這樣在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下，躲在山上生活，精神還能保持穩定。
尤力堅稱「自己本來應該辦得到」，看在艾的眼裏顯得十分滑稽。辦不到的事卻堅稱辦得到，簡直像個小孩子。
「……算了，大叔，你也別太鑽牛角尖了。」
「嗯……」
艾利斯出言安慰，尤力不再說話。艾自己沮喪得沒辦法安慰人，什麽話都說不出來。
車內的空氣凝重得幾乎像是有了實體，壓得每個人都不能動彈。
「……嗚嗚嗚，本來不應該變成這樣的……」
幽靈仿佛在空氣中溺水般，整個人癱到座椅上垂頭喪氣。瑟莉卡感到不可思議地看著她，好像覺得十分有趣似地哈哈大笑。
如今也隻剩這孩子還十分健全了。
4
天色將暗，一行人開始準備紮營。
「艾！天色都要暗了！趕快迴來！」
荒野上突然出現一塊可以當路標的巨大奇岩。
艾爬到岩石頂端，看著西下的太陽。西方是一片由荒野構成的汪洋，背後則有著被硬拉得極長的影子，讓夜晚搶先一步出現在紅色的大地上。
「艾？叔叔在叫你，你有聽見嗎？」
唯一一個陪她來到高處的蒂伊擔心地喊著她。
「艾？」
「……」
「啊！等一下！」
艾忽然從岩石上縱身一跳。她在空中下降一層樓的高度，跑過兩層樓高的坡麵，「噠」的一聲迴到地麵上。
「……發生什麽事了嗎？」
尤力沒發牢騷，隻是歎著氣這麽問。
「沒事。」
艾說話的聲調像在喃喃自語。
「真的什麽事都沒有。」
「……」
壯漢用視線向蒂伊發問：「她這是怎樣？」幽靈則搖搖頭表示：「誰知道？」
艾坐在火堆前不動，伸出手去。盡管入春已久，但傍晚仍然有些寒冷。紅光中燃燒的火焰讓她覺得格外不真實，看起來似乎不熱，甚至覺得伸手去抓應該也不會燙傷。
「勸你不要。」
坐在對麵的艾利斯出口製止。不知道他是以什麽樣的洞察力發現不對勁的。艾一瞬間看了他一眼，接著老實地迴答：「是。」
尤力默默地添加柴火，三個人都不說話，仿佛配合著周圍的荒野。
沒過多久，水壺噴出熱氣，尤力泡了茶，倒滿每個人的杯子。
尤力檢查完車子、艾利斯生完火、艾摸完魚，各人忙完自己的事情後，才有這麽一段休息時間。
沒有人說話，隻有茶慢慢減少。
「空氣……空氣好沉悶啊～～」
蒂伊飄在空中的模樣筒直像是被撈上岸的深海魚，與平常輕快的飛行動作相比，現在仿佛積雨雲一樣沉重。
但沒有人吐槽她。無可奈何之下，蒂伊隻好自力救濟。
「……艾，你就那麽在意那些守墓人？」
兩名男子小心翼翼地避免提及這個話題，幽靈卻很幹脆地問出口。
艾沉浸在思考的汪洋中，隻抬起頭平板地迴答：「也沒那麽嚴重。」
蒂伊對這個答案不滿意。既然沒那麽嚴重，為什麽要把對蒂伊來說最重要的空氣弄得這
麽沉重？要是艾不給個令她滿意的答案，她可不會善罷乾坤休。
「我在想疤麵小姐。」
艾開口了。
「我在想疤麵小姐為什麽會丟下瑟莉卡離開。」
「……這種事情誰知道？誰會懂守墓人在想什麽……」
「那也未必。」
「咦？」
三人瞪大眼睛抬起頭來。
「疤麵小姐一定是想變成守墓人……就跟我以前一樣……」
疤麵想變迴守墓人，所以才會離開。這個推論在艾心中幾乎是絕對不可動搖的。
自從得到瑟莉卡之後，疤麵一直不知道如何自處，對變了樣的心靈與身體都覺得不安。
艾想起了過去的自己；想起了還待在村子裏時，一定要每一秒鍾都主張自己是守墓人，否則就會被壓得喘不過氣來的自己；想起了當時隻想當上守墓人的自己。
疤麵則正好相反。她愛瑟莉卡，將瑟莉卡抱在手中的重量也讓她安心，但她不時會以驚恐的眼神看著嬰兒，以茫然的眼神看著將自己改變得無可挽迴的存在。
艾心想這一天遲早會來的。就像自己的村莊遲早會毀滅，疤麵的心情也遲早會像這樣裂成兩半。無論尤力怎麽照顧她，無論心愛的嬰兒怎麽陪在身邊，疤麵心中的矛盾總會爆發的。
就跟當時的自己一樣。
艾忽然注視著荒野，遙想遠方的疤麵，想像那些扛著鏟子、有著相同臉孔的守墓人。疤麵獨自一人帶著不安的表情處在他們之中。她在意自己右邊眉毛上那道其他人臉上都沒有的傷口，懷疑自己是不是冒牌貨。
就跟當時的自己一樣。
「……………………」
到頭來艾還是沒說話，隻顧著看火堆霹啪作響。
「……搞不清楚你是怎樣……」
蒂伊看艾不肯說，便露出生悶氣的表情。
「沒意思……」
說著在空中做了個踢石頭的動作。
「艾。」
「有……還有什麽事嗎？」
「我們來聊天嘛。」
「有事情要談？」
「不是談事情。是·聊·天。」
「？有什麽不一樣嗎？」
「完全不一樣！」蒂伊說著，還像個老師似地豎起食指搖動，嘴上發出嘖嘖聲。
「哎呀呀，這不是艾嗎？我可以坐你旁邊嗎？」
「嗯、嗯，蒂伊，你好……這是在演什麽小劇場？」
、 蒂伊以一派紳士的動作飄到石頭上坐好。
「今天天氣真好。」
「都已經晚上了……」
「不對不對不對。」
蒂伊在眼前搖搖手指，連連嘖了幾聲。
「艾，我們是在『聊天』，禁止認真吐槽。不可以在意談話的整合性或對錯之類的問題。就算現在下雨，你也要說得出『是啊』，不然你會活不下去的，知道嗎？」
「好、好嚴格。」
「習慣了就會很開心的……今天天氣真好。」
「竟然又問一次？」
「今天，天氣，真好？」
「竟然這麽霸道……是啊，天氣真好……好得幾乎要下守墓人了。」
「不對不對不對，也不需要諷刺。」
「好、好難……」
然後沒營養的話題持續了好一陣子。看來蒂伊全看興致說話，無論提問還是迴答都很隨興。艾本性老實，每次被問到什麽問題都迴答得費盡心力，但她說的每一句話都被指出問題。不過也拜蒂伊之賜，氣氛變得輕鬆了些。蒂伊越聊越起勁，開始把艾利斯與尤力也拖進來。艾這時才首次得知原來艾利斯與尤力喜歡吃同一種東西。他們都說喜歡吃漢堡。
就在這時……
「艾，你生日是什麽時候？」
蒂伊問了。
「生日？」
「嗯。」
「還很久，因為是在夏天。」
「是喔，這樣啊…………………………………………」
蒂伊沉默了一段非常長的時間。
「啊，呃，蒂伊你生日是什麽時候？」
「我？我是元旦出生的，剛好就在那天。」
「哇！真好，」
「才不好，每次大家都一起慶祝了，從來就沒有人幫我辦過像樣的慶生會。」
「原來如此，這的確有點討厭……」
「沒錯吧？這方麵艾利斯就很令人羨慕，他的生日前後幾天什麽節日都沒有，有夠羨慕的。不過也因為這樣，我每次都……差點……忘……記……」
蒂伊說到一半，臉色越來越難看，最後更蒼白到了極點。艾覺得奇怪，但還是乖乖遵守蒂伊的指導，把話題轉到艾利斯身上。
「艾利斯你生日是什麽時候？」
「你問我？」
「是。」
「昨天。」
「你說什麽？」
艾張大了嘴合不攏。
「咦？」
「就說是昨天了。」
柴火發出「啪」的一聲。
「啥？」
太陽西沉。
夜晚來臨。
「啥～～～～～～～～～～～～～～～！」
艾爆發了。
「咦？等、咦？你搞什麽！我怎麽都沒聽說？我、怎、麽、都、沒、聽、說！」
「說～～～～說～～～～說～～～～」最後這個字迴蕩在荒野中。
「為、為什麽？你為什麽都不說！」
「這、又沒人問我。」
「啊哇哇哇哇。」
「蒂伊！」
艾朝蒂伊狠狠瞪了一眼。看樣子她完全忘了這迴事。
「就算沒人問！請你也好歹暗示一下！」
「這種事又不重要。」
艾利斯一臉厭煩地喝光杯子裏的茶，起身說道：
「大叔，有沒有什麽活兒要乾坤的？我來幫忙。」
「請等一下！我還沒說完！」
「早就說完啦。」
艾利斯揮開艾抓住他衣擺的手，瞪著她說：
「我都說沒關係了，還有什麽問題？」
「可、可是這是生日耶？」
「所以呢？」
「要喊生日快樂耶？這可是一年一度的大活動耶？」
「也許吧，可是現在哪有空搞這種玩意？」
艾利斯反而非常大剌剌地這麽說了。
「我的生日怎樣都無所謂啦。況且要不是現在被問起，我早就忘記這檔事了。」
「你說什麽～～！」
驚愕沿著腦髓竄升而噴發。艾還待在村子裏時，都是從生日前一個月就開始提這件事，甚至搞到大家說：「你也太煩了吧。」
「啊～～！夠了！煩死了！」
艾利斯也不甘示弱地發起脾氣來。
「我說你喔，我也不是不要人家幫我慶祝！我當然也希望拿到禮物！也想吃蛋糕！可是現在就不是這種時候好不好！」
艾利斯手一甩，指向荒野。荒野上有著尋求母親溫暖的瑟莉卡，疤麵則待在更遠的地方。藍色車子上載的食物也隨時都處在告急狀態，沒有半點東西可以浪費。
「我要拯救世界。」
艾利斯這麽宣告，眼中映照出火堆的火焰。
「為了達成目的，我什麽都肯做。
……隻不過少過個生日，有什麽大不了的？」
艾利斯有氣無力地說完，摸了摸腰間的手槍，接著走向荒野。看來他是覺得既然沒什麽事要做，至少也該去打個獵。
艾用力抓住即將離去的製服外套衣擺。
「放手。」
「……我不放。」
「叫你放手。」
「我不放……」
艾利斯粗暴地揮開艾的手。艾一瞬間失去平衡，退開一步。接著……
「……喂。」
她整個人從背後抓住艾利斯。
「不可以啦……艾利斯……不可以這樣。」
「啊？」
「不可以，割舍掉這些……」
艾認識一個人——他將這些曖昧不清的東西一一割舍掉，最後整個人變得像是一把銳利得駭人的刀。這個人背負著不死之身的詛咒，唯一追尋的夢想就是死亡。他羨慕怪物式的強韌精神……實際上也試圖成為怪物，這個人就是食人玩具。
艾利斯現在的態度就跟他一模一樣。那是一種怪物的態度，為了達成自己的目的，不惜舍棄其他的一切。
「不可以這樣。不可以割舍掉這些……生日，就該讓大家一起慶祝。」
艾用力揪住全黑的製服外套，已經穿得破破爛爛的製服外套簡直像是陌生怪獸的毛皮。艾用眼淚沾濕了毛皮，盼望能像童話故事一樣，用眼淚讓怪獸變迴人類。
「艾利斯，你幾歲了？」
「……十……六。」
「這樣啊……艾利斯，祝你十六歲生日快樂。」
「……」
艾在艾利斯背後說出祝福的話，接著放開他。
艾利斯不再逃避。
「請讓我們為你慶祝。請讓我們烤個蛋糕，排好蠟燭，為你慶祝十六歲生日。」
艾繞到正麵。艾利斯的臉被瀏海遮住，看不清楚表情。但艾不在意，朝他露出笑容說：
「好不好？」
「……」
他沒迴答，但也沒拒絕。艾表情一亮。
「尤力先生！」
「嗯？」
「有辦法烤蛋糕嗎？」
「當然有。」
尤力從裝糧食的袋子裏拿出麵粉，苦笑著說：
「正好蛋跟蔬菜之類的東西部快壞了，今天就吃得豐盛點吧。」
「我、我也來幫忙！」
蒂伊莫名地眼眶含淚，手腳胡亂揮動，一副坐不住的模樣。
「……你又碰不到東西，要怎麽幫忙？」
「可、可是我就是要幫忙！讓我幫忙啦！」
「好好好……那就麻煩你顧好瑟莉卡。」
「嗯！」
每個人都忙了起來。尤力檢查糧食的存量，蒂伊一臉認真地逗瑟莉卡笑。
艾正想到他們身邊幫忙，卻在途中跑向還待在荒野黑暗中的艾利斯，牽起他的手說：
「艾利斯，這邊。」
然後讓他坐在火堆旁最溫暖的壽星座。
「請你等一下，我們馬上準備好！」
「……」
「嗯？你說什麽？」
艾將耳朵湊到艾利斯嘴邊。總覺得他說話的聲音好像在發抖，眼角甚至還濕了。但艾裝作沒看見。
艾利斯小聲地說了句：「謝謝你們……」
艾迴答：「好的！」
?
蛋糕幹幹扁扁，也沒多少奶油跟裝飾，老實說比較像是失敗作。而且蛋糕上用的也是緊急照明用的粗蠟燭，排上多達十三根這樣的蠟燭一起燃燒，看起來根本就不像是能吃的東西。
正餐部分也一樣，雖然有肉、有菜、有魚，但不是快要爛掉，就是已經風幹得硬梆梆的，不是什麽特別好吃的菜色。
但他們仍然度過了美妙的一晚。
不輸給艾看過的任何一場生日派對。
起初艾利斯還心不甘情不願，但看到一道又一道的菜不斷端到眼前、艾跟蒂伊兩個人大吵大鬧地慶祝，表情也慢慢轉為柔和。
尤力吹起了平常幾乎不吹的口琴，蒂伊也展現了號稱平常幾乎不讓別人聽的清亮歌喉。唯獨艾沒有什麽才藝，讓她十分懊惱，隻好盡量大聲唱歌。瑟莉卡似乎也喜歡周遭這種開心的氣息，拿著裝牛奶的瓶子跟著嬉鬧。艾利斯拿杯子與她的奶瓶幹杯，接著終於坐到蛋糕前麵。
在蠟燭的火光照耀下，艾利斯臉上有著笑容。
接著蠟燭被吹熄了。
艾看到了幻影。有父親、母親、村民、旅途中認識的人們。活著的人、死去的人。
尤力點亮油燈，幻影就此消失，隻剩下他們四個人。
但燈光並未削減任何事物。
艾大聲鼓掌，對艾利斯送上已經不知說了多少次的祝賀。
?
宴會一下子就結束了。
撲滅火堆，用麵包擦過餐具，將最後一片和著茶灌進喉嚨之後，一行人就在幾乎與平常完全同一時刻躺了下來。這是艾利斯答謝眾人開宴會時提出的條件。
艾在瑟莉卡身旁裹著毛毯，朝副駕駛座望去。那裏坐著艾和斯，他把椅背往後倒至極限，仔細警戒東方，簡直像個等待太陽出來的人。
（……昨天也……）
艾心想……
（……不知道昨天他是不是也帶著這樣的表情等太陽出來？一邊對夜晚靜止的時間感到焦躁，一邊等待太陽露臉……獨自在生日當天的晚上等待……）
艾看著他的側臉，確信自己的直覺沒錯。
他跟自己一樣。
是真心想拯救世界的人。
「……艾利斯……」
「……嗯？」
她小聲唿喚。
「……你為什麽想結束這個世界……？」
「……」
艾利斯沒迴答。艾維持不自然的姿勢，看著副駕駛座好一會兒。
「……我現在不能說……」
「……我明白了……」
「……抱歉……」
「……沒關係啦……」
光是聽到「現在」兩個字，現在的她就已經很滿意了。
「……晚安……」
「……晚安。」
艾把臉埋進毛毯裏，之後一覺睡到天亮。
明天終於就要追上疤麵了。
1
艾一臉白癡樣。
睡衣的衣擺掀得比肚臍還高，本來應該蓋著肚子的毯子則被踢到腳的另一邊。嘴張大得可以看見喉嚨，肮髒的口水從嘴角流個不停，口中更不斷吐出膚淺得與口水一樣不值錢的夢話。
「……好困。」
艾說出這句單純卻又令人費解的夢話，滾落到地上。
咚。
這一下完全是臉部著地。艾整個人維持這個姿勢整整一秒，接著才「啪」的一聲癱倒。
她沒動。說不定死了。
艾不甘願地以這個姿勢扭扭捏捏了好一會兒，接著似乎覺得冷，才全身抖了抖，忽然挺起上身。
她微微睜開眼睛。
太陽剛升起的早晨空氣十分冰涼，平常漫天飛舞的塵埃還乖乖躺在地上。陽光從格格作響的木板窗射進屋內，形成三角椎狀的七色光芒。都已經五月了，早上卻冷得會下冰霜，
這裏是妲妮亞，史威吉伍德的老家。
艾以讓人分不出她到底有沒有在看的眼神瞪著這幅景象，最後再看看自己摔下來的地方。這是一張在澡盆般的木箱裏頭鋪滿稻草的簡易床鋪，一名少女睡在裏頭，與枕頭、毯子、草屑為伍。
她跟艾以前是同學，現在是朋友。
妲妮亞「嗯」了幾聲，不停發抖，伸手過來的同時，嘴上還發出啾啾聲，以迴聲定位（鳥叫聲）的技術尋找暖暖包（艾）。啾啾聲與早晨的鳥叫聲混在一起，顯得十分可愛。
艾整個人跳上床，妲妮亞毫不遲疑地抱緊她，露出笑咪咪的表情。艾的這位盲眼朋友際遇悲苦，隻有像這樣沒有意識的時候才會顯得天真，讓她覺得非常可愛。
睡迴籠覺。意識再次沉入夢鄉……
艾很快就開始發出小小的打唿聲，整個倉庫裏隻剩一隻脫隊的小鳥發出鳴叫。
——就在這時，傳來「咚咚」兩聲。
敲門聲撼動空氣，打破沉默。
「喂，艾，你起來了嗎？」
是艾利斯。
「……看這樣子應該還在睡。蒂伊，幫我看一下。」
「好啊……嗯～～」
剛聽到這句話，門把附近就冒出一個人頭。這個人頭有著及盾的黑發，以及閃爍著好奇心的黑色眼睛。
幽靈（蒂伊）東張西望了一會兒，接著才往床上看。
「嗯，還在睡。」
「真拿她沒辦法。」
門發出哀號般的吱嘎聲打了開來，為室內帶來清新的空氣與光線。床上的兩名少女仿佛被掀翻的鼠婦，發出不怎麽起勁的驚唿聲，扭著身體鑽進被窩。
「別睡啦，給我起來！」
艾利斯大步走進室內，拉開窗戶與窗簾，讓外頭的空氣流進來。兩名少女共蓋一件不夠大的毯子，靠在一起取暖以承受這殘酷的行為。
「喂！你們兩個要睡到幾時啊！趕快給我起來！」
艾利斯抓住毯子正中央用力一拉，兩人下意識卷緊毯子縮起身體。
「喂！艾！給我起床！天亮啦！」
「……唔？」
艾被掀得翻過身子，這才微微睜開惺忪睡眼眨了幾下。
「唔你個頭。醒了嗎？」
「唔喏……」
艾懶洋洋地將雙手朝空中伸出去。
「？？？這是在乾坤嘛？」
「大概是要你拉她起來吧？」
「……自己不會起來喔？」
說歸說，艾利斯也隻喃喃念了句「真拿你沒辦法」，隨即拉了她的雙手。艾就像脖子還很柔軟的嬰兒般頭往後垂，但仍然勉強起身坐在床邊。
接著她雙手順勢高舉，做出萬歲姿勢。
「？？？蒂伊，這又是怎樣？」
「大概是要你幫她換衣服吧？」
「……自己不會換喔？」
艾利斯說著仍然……
「你這笨蛋開什麽玩笑！」
蒂伊朝艾利斯的黑眼球連打。
「唔唔嘎！你！你搞什麽！好嗯好嗯！」
「這句話是我要說的！你這笨蛋竟然真的想幫她換衣服！變態！」
「明、明明就是你說的！而且誰會想看這種小鬼不穿衣服……」
「這一下是艾的份！」
「嘎啊啊啊！」
艾利斯看見別人的大拇指從自己的眼睛冒出來的思心光景。
「這下也是艾的份！這下、這下、這下還有這下也是！」
「哇啊啊啊！好思好思好思啊！」
或許是這陣喧鬧終於傳到夢中世界。
「……唔喏……？」
艾終於醒了。
「……哎呀……早安，艾利斯……」
「你這變態給我出去！從我體內滾出去！」
「……你這人一大早就這麽熱鬧，到底在做什麽啊……？」
「啊，早啊，艾。」
「？」
艾隻看得見艾租斯手舞足蹈掙紮的模樣，卻聽得見蒂伊說話的聲音。她到底躲在哪裏？
「這邊這邊。」
「？……哇！」
這下讓她當場完全清醒。聲音來自艾利斯的嘴，裏頭還看得到蒂伊閃閃發光的眼睛。
「笨蛋，給我出來！」
「啊，艾利斯，你右邊臼齒沒刷幹淨，還有齒垢。」
「不、不準看！不準你看那種地方～～！」
艾利斯抱頭哀號，蒂伊才總算從他肚子穿了出來。
「……哇啊。」
這景象十分驚悚，簡直像已經腐爛的有袋類動物。
「總之就先跟你說聲早安啦，艾，趕快換好衣服。」
「好～～」
「再來就是班長啊……真是夠了，竟然墮落成這樣……」
「艾利斯，不可以叫她班長啦，她會生氣的。」
「啊，我都忘了。」
艾先叮嚀艾利斯，接著悄悄注視妲妮亞的睡臉。她的表情安詳又輕柔，還待在學校時那種「班長」的氣質已經不見蹤影。艾憐愛地看著她的臉龐，幫她梳開披到臉上的瀏海。
據說那一天過後，妲妮亞就「特意」讓自己變成一個廢材。不但早上會賴床，也會跟人吵架，還學會了依賴別人。像現在她又發出啾啾聲，伸出右手想找消失的暖暖包。
艾握住她的手，叫了她一聲：
「妲妮亞。」
「……嗯？」
妲妮亞揉揉眼角，醒了過來。
「啊，早啊，艾……」
「是，早安。」
妲妮亞躺在床上與艾相視一笑，兩人互道早安。那是一種害羞卻又喜悅的心情。這陣子她們每天早上不是叫對方起床，就是被對方叫起床。
沒錯，這陣子一直是這樣……
但也隻到今天為止。
「啊……」
艾想起這件事，撇開視線看向桌麵。桌上放著燙得整整齊齊的白色上衣，以及整燙完備的守墓人服裝。
那是她這陣子都沒穿的旅行裝束，
「……艾，你真的要走？要去找疤麵小姐……？」
妲妮亞表情轉為嚴肅，從後麵輕輕抱住艾。
「不去也沒關係吧？你其實不必特地去……」
「……」
「大家就在這裏一起生活嘛，我們一定會過得很開心的。」
「這是惡魔的誘惑吧……」
「嗯，很棒吧？」
「說得也是。我想那樣一定會很開心，很幸
福。」
艾雖然這麽說，卻掙脫了妲妮亞的手，逃脫她溫暖的懷抱。接著艾張開雙手、兩腳著地，迴頭望向背後說：
「可是，我要再努力一下。」
「到死心為止？」
「到死心為止。」
妲妮亞很幹脆地說了聲「原來如此」，接著拿出梳子，拍了拍自己身邊的位置。艾仿佛變成一隻看到主人要帶自己去散步的小狗，整個人跳了過去。
「腰杆挺直。」
「好的。」
「轉過去。」
「好的。」
妲妮亞開始慢慢梳理艾的頭發。
梳子從頭上撫過，一叢叢細細梳著。
艾很喜歡這種感覺。
「……我要你知道，這裏隨時都歡迎你迴來。」
妲妮亞將她的頭發編得格外細膩，拿她的頭發當畫布，在上頭編出旅途中沒時間慢慢編的繁複發型。艾將梳子梳動腦後頭發的感覺，以及手掌在頭上遊移的溫暖，都牢牢刻在記憶深處。她細細咀嚼這一切，同時點點頭說了聲好。
旅途又要開始了。
?
藍色的汽車灌飽汽油，人的肚子灌飽麵包與熱湯，嬰兒灌飽了牛奶，接著一行人上了車。
清晨過去許久，冰霜已經退去，保養過的引擎發出和粳的排氣聲。尤力坐在駕駛座上，中排座位上坐著瑟莉卡與艾利斯，車頂則有蒂伊躺在那兒，看著留下的人們。
艾從副駕駛座探出頭，與史威吉伍德家的三人道別。
「大家再見了。」
「嗯……」
妲妮亞用圍裙擦拭眼角，用力抓住身旁的父母。
「艾，小女也跟你說過，我們歡迎你一直待下去……」
妲妮亞的父母扶著女兒，仿佛想彌補他們分離的那段時間，還十分關心要離開的一行人。傑拉迪·史威吉伍德已是壯年後半期，留起胡子很有派頭；波爾卡·史威吉伍德則略顯發福。妲妮亞的父母善良又體貼，真是有這樣的父母，才會有這樣的女兒。
艾笑咪咪地婉拒了傑拉迪的好意。
「謝謝伯父，可是我還是得走。是我自己想走的。」
「……這樣啊？」
傑拉迪不再強留，轉而望向駕駛座上的尤力。
「尤力老弟。」
「我在。」
「你要牢靠點。」
「……好的。」
這個迴答讓傑拉迪擔心地又問了一句：
「對你自己也一樣啊。」
「……好的。」
尤力縮了起來。艾覺得尤力極為成熟，但看在傑拉迪眼裏，尤力似乎還隻是個小孩。
「那我們走了……」
尤力逃避般拉起手煞車，踩下油門。
車子往前開。
「艾！」
坐在車子裏，朋友的身影逐漸遠去。妲妮亞就在十公尺外哭泣，這樣的光景令人鼻酸。剛陽還在身邊的朋友已經遠在二十公尺外，才剛想到這裏，下一瞬間已經拉開到三十公尺。溫暖的情景不容分說地遠去，讓人產生一種焦躁感，甚至懷疑自己正鑄下無可挽迴的大錯。
珍愛的朋友在遠處哭泣，自己卻沒能陪在她身邊。明知是朋友就該陪在身邊安慰她，明知自己應該替她擦掉眼淚叫她不要哭，明知自己萬萬不該變成讓她哭的原因。
明知如此……
艾緊緊抓住副駕駛座的窗框。
明知如此，艾還是要走。她不惜惹朋友哭，婉拒善良人們的好意，還是要迴到荒野。
這幾天來已經忘記的味道吹得鼻孔都幹燥起來，那是太陽與沙粒幹澀的味道。更有冰冷的風撫過頸子，轉眼之間就蓋過了小鎮與家的溫暖，讓艾再也想不起妲妮亞的味道。寒冷讓她穿迴了先前因為溫暖而脫下的外套，渴望讓因為體貼而鬆弛的心靈重新變得銳利。
起初那種心情又蘇醒過來。在那個山丘上發下誓言時，那股灼熱的心情又蘇醒過來。
自己要拯救世界。
「……有一天！」
艾大聲叫了出來。自己的「冥頑不靈」燒炙著五髒六腑，哭著喊了出來。即使悲傷、令朋友傷心，她的靈魂仍然無法停下腳步。她就從這樣的靈魂中擠出道別的話：
「將來有一天！我們一定要！」
再見這兩個字她說不出口。
艾的自信沒有過剩到讓她敢做出這樣的約定。
但妲妮亞卻絲毫無視她內心的掙紮大喊：
「嗯！再見！」
所以艾也無可奈何，帶著滿臉的笑容，流著眼淚喊了迴去：
「好！」
明知她們也許再也見不到麵，明知約定也許會變成謊言。
「絕對！一定！要再見！」
將來一定要重逢。
她將滿腔情緒灌注在用力揮動的手上。
遠方可以看到妲妮亞也不停揮手迴應。
艾看著這幅景象，直到一切都融入景色之中。
「我們走吧……」
她穩穩坐在副駕駛座上，眼睛正視前方。
「先去找出疤麵小姐。」
然後繼續前進。
星期一，神創造了世界。
星期二，神劃分條理與混沌。
星期三，神調整細微的數值。
星期四，神允許時間流動。
星期五，神看盡世上每一個角落。
星期六，神休息。
接著，星期天，神舍棄了世界。
十五年前，神突然出現在人們麵前說道：
「黃泉已經客滿，這個世界也很快就會走到盡頭了。唉，搞砸了。」
神隻留下這句話便消失無蹤。當時人類正大肆歌詠春天般的世界，自然是嚇得直發抖。他們這種種族還活不到一億年，第一次見到神，但神跟他們說的第一句話，卻是要跟他們道別。
從這一天起，人類不再死去。
即使心髒停止跳動、肉已潰爛，死人仍然繼續活動。
從這一天起，人類不再出生。
仿佛造人的工廠就此停工，再也不製造新的人類。
人類在神離開後的世界嘶吼。上億的人們嘶吼著，直至口吐鮮血、瀕臨死亡為止，活人轉眼間迅速燮少，整個世界充斥著死人。
後來守墓人出現了。
守墓人是神送給人類的最後一個奇跡。
他們建造墳墓，埋葬四處遊蕩的死人，避免打擾活人的安穩。到了這時，人們才總算得以放心入睡。
小孩不再出生，死者到處遊蕩，守墓人四處奔波。
這就是末日的景象。
2
時間過得很快，離開妲妮亞家已經一個星期。
「……應該差不多了吧？」
尤力開車開到一半，轉過頭去喃喃問了這一句。
「應該吧。」
艾在中排座位上迴答。
「瑟莉卡快要撐不下去了。」
「了解。」
聽到艾這麽說，尤力立刻放慢速度。
現在艾坐在中排座位，注視著瑟莉卡。
她說得沒錯，瑟莉卡已經撐不下去了。她臉頰通紅鼓起，忿忿地將雙手胡亂揮舞，拍打身邊的東西。盡管還是個嬰兒，眼神中卻充滿複雜的光芒。
接著她的嘴唇終於張開，正準備嚎啕大哭——
「尤力先生停車！」
藍色的汽車停在荒野上。
同時瑟莉卡的哭聲也倏然停歇。
「零點三mil……好了。」
副駕駛座上的艾利斯拿
著雙筒望遠鏡望向上空。看來隻剩麻雀大小的蒂伊飄在他所看的方向，像在量身高似地挺直腰杆。
「怎麽樣？」
「我正在計算。」
艾利斯將望遠鏡從眼前拿開，將讀出的敷字抄到計算紙上開始計算。
他們正試圖算出疤麵所在的位置。
這件事可以迴溯到三周前。
艾離開葛拉學園，也就是疤麵失蹤的那一天，她當然打算立刻去找疤麵，但她辦不到。
首先她根本不知道疤麵去了哪裏，而且當時他們一行人整整有九個人之多。拖著這麽多人實在很難行動，於是決定先前往妲妮亞雙親所居住的城市。
史威吉伍德夫婦住在一個位於大陸乾坤線道路交錯處的大城市之中。夫婦倆說自從他們搬到這裏以來，就一直在找女兒。
有一天，他們的願望突然以完全意料不到的方式實現——女兒竟然帶著多達八名的同伴迴來了。
盡管艾等人是突然找上門來，他們仍然慷慨地接納，讓眾人寄住在倉庫。一行人在倉庫裏非常擁擠，過著睡覺時互相踢來踢去的日子。妲妮亞明明有自己的房間，卻整天泡在倉庫裏抱怨「好擠好擠」。
這樣的日子過了一個星期左右後結束。
首先人魚倫與冬蛙吉吉在城裏找到工作就搬走了。為了前往「海底都市」與「艾爾哈群山」，他們必須先進行一些特殊的準備。吉吉必須儲備脂肪以便進入酷寒的艾爾哈；倫則必須籌措金錢與管道，才能進入封鎖的海底都市。
哈迪與沃拉絲這對情侶檔也隨即踏上旅程。據說沃拉絲的故鄉所在「屍體之王及其眷屬」是一隊巡迴路線十分特殊的商隊，要趕上他們就得立刻出發。
同伴接連決定今後要走的路，隻剩艾等人留在原地。疤麵行蹤杳然，眼看他們隻能任由時間無謂地流逝。
這時他們卻從意想不到的地方找到了情報。
最先發現的人是蒂伊。
「咦？瑟莉卡喜歡西北方嗎？」
這句話成了關鍵。
「還沒好嗎？」
「再一下。」
艾利斯在副駕駛座上計算，在紙上寫得沙沙作響。艾從他背後探頭看去，直問「好了沒好了沒」，被艾利斯說了句「你給我坐著等就對了」，才總算迴到瑟莉卡身旁坐下。
「瑟莉卡喜歡西北方嗎？」
蒂伊這麽說明這句話的意思——隻要朝西北方移動嬰兒就會高興，往其他方向走則套變得不高興。
艾看到瑟莉卡在嬰兒床上眼眶含淚，便摸摸她的頭說：
「對不起喔……可是這都是為了找出你母親。」
瑟莉卡自然不管這些，連連伸手拍打艾。
這具疤麵雷達（瑟莉卡）會以「心情的好壞」來顯示目標（疤麵）所在的方向。由「舒暢」開始，到「不快」結束。當行進方向離疤麵越遠，她的心情就會越差，到最後甚至會哭出來。眾人就利用這種效應每天進行兩次測量，透過三角測量的方式計算出疤麵所在的方向與距離。
「……還沒好嗎？」
「就跟你說快好了。」
又等了一會兒。
「好了。」
艾與尤力臉碰著臉湊過去看艾利斯手上的紙張。
上頭以潦草的字跡寫滿了算式、圖表，以及計算的結果。
「……看來錯不了。」
艾從紙上抬起視線，歪歪頭說：
「……疤麵小姐沒有在移動啊……」
從開始測量疤麵的位置以來已經過了八天，其間她都維持一定的速度移動，但從昨天起卻忽然不動了。
先前從未發生過這種事。
「倒也不是完全沒有在移動啦，你們看看這個數字。」
被鉛筆的碳弄髒的手指，在同樣又髒又黑的紙張上敲了敲。
「這是什麽？」
「加上曲麵補正後算出的目標縱軸移動距離……疤麵大概在往上移動。」
「……往上？」
尤力拿出幹淨的地圖，啪啪幾聲攤開，上麵用紅圈標示著疤麵的移動記錄。
「……你說的是這個？」
說著指向地圖上的一處。上麵寫著用來標示小型眾落位置的點與名稱。
「世界塔」。
「這是怎麽迴事？那裏有塔？」
「不，地圖上標示成小村莊，應該隻是取了這樣的村名吧。搞不好是村裏有個高塔廢墟當地標？」
「……有夠不清不楚的……」
三人頭上浮現出問號，絞盡腦汁思考，但怎麽也不覺得想得出答案。
「……算了，去了應該就會知道。而且從這距離看來，明天就追得上了。」
「明天……」
與疤麵分離已經將近一個月。這段時間似乎十分漫長，卻又好像非常短暫。
自己在這段時間裏有了一些改變。
不知道疤麵是不是也有了什麽改變。
「上路吧。」
尤力鬆開手煞車，踩下油門前進。藍色的車子又在荒野上輕快地開迴大馬路。
同時艾利斯也從副駕駛座采出頭來朝著上空大喊：
「喂～～蒂伊，已經好了，迴來吧，、」
被眾人請去當測量基準點的蒂伊就在上頭，仿佛在量身高似的全身緊繃，挺直腰杆。
「——、——」
她似乎沒有聽見。艾利斯朝她揮手，她才總算注意到，頭上腳下輕飄飄地朝車子落下。
「——！——！」
「咦？你說什麽？」
蒂伊將手放到耳邊。
「——！——！」
「我聽不見！」
距離迅速縮短。
「你走光了！」
「不準看！」
蒂伊趕忙按住裙擺，同時輕巧地翻身，來個腳跟下壓踢。
「爛人！爛透了！」
接著是她拿手的眼球連打攻擊。
「哈哈哈，這種招式對我已經不管用了！哼哈哈哈哈！」
經艾提醒「不要看不就不會覺得惡心了？」之後，艾利斯已經無敵了。
「哈哈哈哈哈！不惡心不惡心！」
蒂伊低頭看著艾利斯，啪的一聲彈響手指。
「艾。」
「有。」
艾在艾利斯後腦杓上敲了一記。
「好痛！你乾坤嘛啦！又不關你的事！」
「當然關我的事，我們是朋友。」
『就是說啊。』兩個女生相視點頭。
艾利斯揉著腦袋抱怨：
「該死，竟然給我串通一氣，你們交情也太好了吧。」
「那還用說，我們可是朋友啊。」
『就是說啊。』
「受不了你們。」艾利斯說著轉頭向前。明智的尤力從一開始就不參與他們的談話。
「那麽蒂伊，你看到什麽了嗎？」
艾想聽她報告，但她卻立刻板起臉來。
「我不會迴答艾的『問題』，因為你是『敵人』。」
「嗚……」
兩人之間的氣氛變得十分凝重。
「……你們交情也太差了吧喂。」
艾利斯丟出這麽一句評語。
蒂伊·恩吉·史特拉特米特斯。西方魔女。幽靈。
她盼望結束世界，與艾的夢想相斥，前陣子她斬釘截鐵地宣稱：「我跟你是敵人。」
車內籠罩在尷尬的氣氛中。
「既然是敵人又何必跟來……」
尤力低聲喃喃自語。說來也不奇怪，尤力對這兩個
形跡可疑的人物並不欣賞。平常他就一直希望能把他們扔開，也明白說出這種想法，但這個幽靈實在難以捉摸，想趕也無從趕起，
「又沒有人拜托你留下，你不會走開啊？」
蒂伊輕快地迴答「不要」，並朝瑟莉卡飛去。最近幽靈非常中意這個嬰兒。
尤力看她這樣，用力揉了揉眉頭。艾利斯以充滿同情的動作拍了拍他的肩膀.
「大叔……那個呆子講不聽，勸你還是早點死了心吧。至少我就已經死心了，不然你這張臉上本來就已經夠深的輪廓又會變得更深……」
「……你這原因二號，還講得一副不關你的事一樣。」
「咦？我也是？」
「你們一路跟來到底有什麽打算？你們有什麽目的？」
「沒有啊，哪有什麽目的？硬要說的話，跟來就是我的目的……咦？大叔，等一下，你把我跟那個白癡幽靈歸在同一類？」
「你還裝傻……！」
「不！這點我可不會妥協！」
「請你們兩位不要再吵了啦。」
艾歎了口氣，斬釘截鐵地說：
「尤力先生，是我允許艾利斯跟蒂伊同行的。」
「……嘖……你總有一天會吃到苦頭……受不了，竟然允許這麽可疑的家夥跟來……」
尤力忿忿不平地哼了一聲，也不再多說便繼續專心開車。
「……那麽，蒂伊，你看到什麽了嗎？」
艾利斯代替艾問了這句話。蒂伊一邊跟瑟莉卡玩著貨真價實的「捉鬼」遊戲一邊說：
「什麽都沒看到。」
「真的？我可不準你像上次那樣隨口胡扯。確定真的沒看到流沙或是那些嗬使性子b的家夥嗎？」
「沒有沒有……啊，不過聽你這麽一說……」
她帶著一臉嫌麻煩的表情迴過頭來：
「前麵地形好像怪怪的。」
「怪？」
「我不迴答艾的問題。」
艾垂頭喪氣地不說話。看到她這樣，蒂伊似乎也覺得心痛，表情變得有些難過。艾利斯一副嫌麻煩的表情代替艾問了：
「怎麽個奇怪法？」
「呃，該怎麽說？就是地麵坑坑洞洞……」
坑坑洞洞？每個人頭上都冒出了問號。要說坑坑洞洞，這整片荒野上根本找不到哪裏不是坑坑洞洞的。
「我不是這個意思……啊，已經差不多看得到了。」
所有人轉向前方。
眼前是一片奇特的風景。
有幹燥的大地、暴露在強風與溫差下逐漸風化的岩石，岩石上長著樹乾坤與樹葉都很堅硬的樹木。到這裏為止都還很正常。
但地麵卻不正常。由岩石與沙子構成的大地上……
有許多呈完美半球麵的坑洞。
「……守墓人誕生處……」
艾利斯以有氣無力的聲調這麽說。
「我還是第一次看到……」
不分材質是岩石還是沙子，半球麵被挖得極為工整。但又仿佛在挖的時候避開生物，絲毫沒有波及大地上那一丁點的綠意。
接著艾等人看到了守墓人誕生的瞬間。
寂靜無聲。風不再吹動，聲音就此消失，令人產生一種仿佛連心髒都停止跳動的錯覺。所有震動都從空間中消失無蹤，世界寧靜得簡直成了一片真空。
風的味道變了。就像海市蜃樓一般，原先不存在的水的氣息頓時籠罩整片荒野，原本幹澀的風也開始在眾人的額頭上留下黏唿唿的濕氣。
天空更加藍了。天空的蔚藍變得深不見底，化為深海的藍，顯現出一片汪洋的幻影。
忽然間雷光落下。
雷電既像從深藍的底部竄升，又像是由上往下落，打亂了觀看者的距離感，以光速打在沙地上。
駭人的是整個過程寂靜無聲。
白色的雷電沒有燒毀任何東西，隻恰好在大地上放了一人份的雷電，發出「嚕嚕嚕嚕」的聲音。雷電有如水銀一般蹲下，隨即開始與下方的沙粒混在一起。閃亮的水銀表麵每一瞬間都在降低光量，仿佛用光量換來更多惡色彩，將能量轉變為卑賤的物質。
這種物體起初像是一具蠟像。
蠟像看起來硬梆梆的，無論模樣與人類多麽如出一轍，看在艾的眼裏，怎麽想都不覺得這個物體會動。
怎麽樣都不認為這個物體有生命。
但蠟像絲毫不將自己前一刻還不存在於這個世界的事實放在心上，就這麽站了起來。頭發與衣服都冒出熱氣，還動了動手腳試試身體各個部位的功能，最後睜開了眼睛。
視線交會。
艾這時才注意到守墓人有著少年的外型。
守墓人露出這輩子第一次的笑容，笑咪咪地對眾人說了聲——
你好。
沒有人迴答。
少年也不怎麽放在心上，撿起掉在腳下的鏟子，對眾人一鞠躬後邁出腳步。
少年生來就有衣服、鏟子，以及等著他去埋葬的死人。看在艾的眼裏，隻覺得他的模樣格外完美。
守墓人離開了。他走得很慢，腳步卻很穩健。
接著，第一滴雨水落在引擎蓋上。抬起頭來一看，不知不覺間雨雲已經鋪天蓋地而來。
然後是傾盆大雨。
藍色的車子仿佛沉在海底般靜止不動。
「據說守墓人誕生時都會下雨……」尤力在雨聲中這麽喃喃自語。艾心想應該是尤力，也搞不好是艾利斯。她拘泥著這些無關緊要的事，看著這場簡直像幫先前的落雷補戲的雷雨。
雨水落在萬物之上，連這名守墓人的身影與他剛剛誕生的沙地都被徹底淹沒，不留下半點痕跡。
這場雨忽然停了。
「喂，不會吧……」
有人喃喃說出這句話。
天空又藍又青、碧綠又湛藍，空氣清澈得有如真空一般。
接著一切都染成白色。
轟隆巨響化為雷電的型態打在大地上，聽覺補上應有的巨大音量，將幾乎震裂頭蓋骨的爆炸聲送到耳蝸。
但現實卻寂靜得令人不寒而栗。
白色天空化為萬道雷光，灑在荒野上變成水銀。水銀與地麵摻雜在一起，發出鳴叫聲。
嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕，嚕嚕嚕嚕。
接著站了起來。
這群蠟像之中沒有一個瑕疵品，每個人都穿著同樣的衣服，舉起同樣的鏟子，有著同樣的麵孔，以同樣的表情微笑。
『你好。』
尤力什麽都不說，隻顧踩下油門。
「這、這什麽玩意！」
艾利斯喊了出來。沒有人迴答他，因為每個人都在接近恐慌的衝動中僵住。艾僵著身體望向這群往背後飛逝而去的守墓人。
上百張臉孔露出困惑的表情，看著這些離開的活人，接著
踏出第一步。
朝著他們走來。
朝著理論上疤麵所在的方向走來。
3
「啊。」
艾小小喊了一聲。
「又來了。」
大馬路右前方有個人影。人影是個不高不矮、不胖不瘦的黑發少年，左肩上扛著鏟子。
是守墓人。
車子微微放慢速度，從守墓人身旁經過。這一瞬間，艾與這名守墓人隔著三公尺的距離對峙，下一瞬間又分了開去。
逐漸遠離的守墓人看著她，友善地揮了揮右手。
艾沒心情揮手迴禮，隻是看著他一會兒，接著關上副駕駛座的車窗，之後就什麽也不做，坐迴座位上。
守墓人有著藍色的眼睛。
有著一貫的笑容。
還有——
「他們的臉，長得都一樣……」
艾很沒規矩地抱著一邊膝蓋思索。
先前一行人忍不住死命逃避，但仔細一想就知道守墓人不可能危害活人。尤力以最高速踩下油門的行動隻是在浪費汽油，但艾卻沒心思責怪他……這種情形，該怎麽說呢？她覺得隻要是人類，會有那樣的反應也是理所當然的。該說就像是看到大群瓢蟲聚在一起過冬那種惡心的感覺，還是像看到幾百隻河蟹圍著淡水魚屍體的那種感覺……？
這些東西單獨存在時都很平凡，甚至可以說很漂亮，但成群出現的景象就讓人產生一種非常根本的恐懼。
「再過去到底會有什麽東西……」
艾自問自答。答案可想而知，守墓人前進的方向隻會有一種東西。
那就是死人。
艾定睛注視前方，視線所向之處隻有一整片平凡無奇的荒野，看不到任何征兆。
但繼續往前走，一定會遇到一些奇妙的事物。
「找到了。」
艾利斯說話了。艾不知道他在說什麽，迴過頭去一看，就看到他翻開一本厚重書籍當中的一頁，朝自己遞了過來。這本近得幾乎聞得到油墨味的書上，有著無數張大頭照，
「大概就是這個……『貝傑爾家族』，巡守、指向、發狂度低……不是主流的貨色啊。」
「你、你在說什麽？」
艾利斯沒解釋，把整本書扔了過去。艾在看那一頁之前，先翻過來看了看封麵，上麵寫著《守墓人大全——第四十八版——》。
接著她翻迴原來的頁麵，看到上頭有張照片拍到一名笑咪咪的少年。
他的臉孔與他們在荒野上看到的上百名守墓人一模一樣。
她的心髒怦通一跳。
繼續看下去，發現上麵寫著身高、外觀年齡、膚色與發色，還有許多供勾選的表格。移動性質是「巡守」、埋葬方針是「短距優先指向」。
艾連連翻動書頁。
「……這什麽玩意？」
「就是你看到的那樣，是守墓人的型錄。」
「原來有這種東西？」
艾大吃一驚，朝偷偷藏著這種東西的尤力瞪了一眼。中年男子撇過頭去裝傻：「啊，這已經出到四十八版啦？」艾先在內心發誓要想些小家子氣的方法報複，接著將視線拉迴書上。
「守墓人有這麽多……」
「不過上麵刊登的幾乎都是隻目擊過一次的末代家族啊。」
「？什麽意思？」
「還問我什麽意思……咦？你自己就是守墓人卻不知道？」
「……其實我不太熟。」
「哦～～是喔。」
艾利斯盡管覺得不可思議，仍然伸手去翻艾手上的書，用了多年的紙張隨即飄出一股廉價油墨的氣味。艾利斯熟練地跳過書本前半的前言解說，直接翻到剛剛的資料章節。
「守墓人這種莫名其妙的東西出現後，人類當然會去研究他們。然後呢，研究過程中自然會有些發現。」
他說著拍了拍上頭琳琅滿目的照片。
「其中一項就是守墓人的分類法。不知道為什麽，守墓人分成『同張臉』跟『不同臉』這兩大類。」
艾想起了過去自己見過的守墓人。自己、疤麵，以及之前的少年是屬於「不同臉」，上百名少年則是「同張臉」。
「研究者把長相一樣的家夥都歸為同一類來命名，這就是所謂的『家族名（姓氏）』。」
艾利斯翻閱型錄，翻開先前在荒野上看到的少年那一頁，上麵寫著「貝傑爾家族」。
「當然並不是守墓人說自己有這樣的姓氏，隻是研究者為了便於分辨才隨便取的。我想不是在貝傑爾地方目擊到，就是有個姓貝傑爾的人發現，大概都是這樣的取法吧。」
艾幾乎都沒聽進去。她聽到一半時就注意到兩件事，開始猛翻型錄。
其中一件立刻就找到了。
銀發、白色皮膚，以及沒有半點傷痕的秀麗右眉。
「哈特斯東家族」。
照片上的臉是她，卻又不是她。當那張臉上少了熟悉的傷痕，就讓人覺得怎麽看都不對勁，沒有半點親近感。
接著繼續往下翻，下一頁已經是介紹別的守墓人，於是艾翻迴原來那一頁。她的項目隻占了半頁當中的一半。
艾的心情有點複雜。
「巡守、隨機指向、發狂度＝低，年代穩定，已查證個體數＝數十」——艾讀了這些搞不太清楚意思的表格，卻沒有真正讀進腦中。不管看幾次都是左進右出，沒辦法留在記憶裏。
「四十八版已經記載疤麵了？這可棘手了……」
「啊啊，她就是疤麵啊？也難怪，畢竟都是最新版了。而且這個家族比較冷門，我想知道的人應該不多。」
他們兩人在交談，但艾卻聽不進去談話內容。
她隻是一直盯著頁麵看。
接著她忽然發現上頭的守墓人臉上沒有笑容。
這世上不可能有不笑的守墓人。
也就是說……
這張照片是守墓人死了以後……恐怕是「被殺了」以後才拍的。
她繼續翻頁，發現裏頭過半數的臉都沒有笑容。
她的背脊一涼。
一股惡寒從腳下撫過大腿，一路竄進心窩。她心想無論是尤力還是艾利斯，或是這世上的其他任何人，大概都感受不到這種恐懼。整個世界隻有自己知道這種恐懼。
相信沒有人看到昆蟲標本圖監會覺得恐懼，更別說是感同身受。
但是艾會。看到守墓人遭到殺害，還被當昆蟲似地加上注釋，她就是會忍不住投射在自己身上。
她莫名地假裝看型錄看得入迷，以免其他人發現這件事。她怕艾利斯與尤力發現自己感受到的恐懼。
她繼續找另一件先前注意到的事。
翻開過世的守墓人型錄，找出索引項目、拉出特征欄。尋找特征，「自己的特徽」。她從發色、膚色、性別等欄位找出頁數一一調查。不是這個，也不是這個，都不是。
「如果你是想找你的家族，這裏麵沒有。」
艾利斯說了。
「……我不是說過上麵有很多家族都隻被人目擊過一次嗎？這種守墓人多半都是在沒有人看到的地方出生，然後消失……」
艾利斯說所謂末代家族就是這麽迴事。艾聽得清清楚楚，卻無法克製自己不去親手查證。
她翻動書頁啪啪作響。
沒過多久，她翻到了最後一頁，搜尋過程結束。艾和斯說得沒錯，上麵沒有艾與她母親的家族。
沒有。
艾整個人往後一倒，深深靠在座椅上。她的身體跟不上情緒。找到疤麵的家族時，以及找不到自己的家族時，這兩種完
全不一樣的奇妙心情慢慢地撼動身體。
艾看著攤在肚子上的書頁，一心想知道為什麽。為什麽自己會有這種心情？為什麽自己非得有這種心情不可？
沉默主宰了車內。
尤力、艾利斯、蒂伊，甚至就連瑟莉卡都不出聲，避免打擾艾的沉默。
車外還是一如往常的幹燥天氣，守墓人誕生時降下的雨仿佛幻影一般，早已沒了蹤影。
「……不是什麽好照片啊。」
蒂伊承受不了沉重的氣氛，開口說了這句話。空氣是這個幽靈的領域，所以她對沉重的氣氛格外敏感。她的視線投向一本黑白印刷的書，上麵有一張是疤麵卻又不是疤麵的照片。
艾自動地點點頭。這個反應讓蒂伊的表情更加苦澀。
「這話說迴來啊！」
蒂伊說著瞪向坐在駕駛座上的尤力。
「疤麵為什麽會不見？」
「……我不知道。」
尤力露出不愉快的表情。
「咦～～叔叔，你這樣太不負責了吧？你不是一直跟她在一起嗎？」
「嗯……所以責任全在我身上……」
「真是的！我不是要找人背罪，是要你說清楚！」
尤力表示疤麵會丟下嬰兒不管，全都是他的責任，願意接受任何責難。但他也拿這種態度當擋箭牌，不透露詳細情形。蒂伊想揭開他隱瞞的事，哼哼笑了幾聲後逗弄著說：
「怎麽啦？叔叔，老實招來吧。你做了什麽？你霸王硬上弓了嗎？」
「……也許這麽做還比較好啊……」
『！』
自己說出口的蒂伊，以及在後麵聽著的艾利斯都瞪大了眼睛望向尤力。
「太、太齷齪了！叔叔好齷齪！你都已經有我了！笨蛋笨蛋！」
「大、大叔，這種成年男女之間的情愫我是還不太懂啦……該怎麽說……」
「什麽叫做霸王硬上弓？」
「啊啊夠了！你不要隻在這種時候醒過來！」
在艾利斯與蒂伊吵吵鬧鬧的背景下，尤力卻完全不在意，茫然沉浸在自己的世界當中。
「……叔叔，你總該有發現什麽跡象吧？」
「跡象啊……」
尤力以抱著的姿勢固定住方向盤。
「要跡象可多了。跟艾分開以後，疤麵越來越不穩定。對瑟莉卡也一樣，之前還那樣緊緊抱著不肯分開，後來卻直接丟著不管，而且她還瘦了……看起來簡直像個年紀輕輕就有了小孩，不知該如何是好的少女……」
「既然知道這麽多……大叔你想辦法幫幫她不就好了？你都是個這麽大的人了。」
「嗯，也對，我應該多幫幫她，而且我應該幫得了……但我卻疏忽了……」
艾以還發著呆的腦袋想著：「這恐怕很難說。」
尤力說他本來應該能讓疤麵放鬆心情，本來應該辦得到，卻疏忽了。他堅稱是這麽迴事。
艾心想他應該是騙人的，他應該不是不去做，而是做不到。
疤麵帶著瑟莉卡，情緒一天天變得更不穩定。
艾想著那麽尤力又是如何？尤力的情緒難道就很穩定嗎？
在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下，他真的有辦法保持平靜嗎？
尤力在七年前失去了妻子。當時的社會還有「死人就該乖乖去死」的常識，但尤力不肯接受，帶著死去的妻子與剩下的女兒流落荒野，最後悄悄躲進深山裏一起生活。那樣的生活，妻子根本不可能接受死後處置，慢慢變得「愛使性子」。起初還盼望「我被埋也無所謂，你們父女倆應該迴城裏去」的靈魂慢慢腐敗，到後來隻會發出「啦啦啦」或「嚕嚕嚕」之類的聲音。
尤力的情緒真的穩定嗎？跟一名精神不斷耗弱的女子一起躲在深山裏生活，真的能夠維持健全嗎？
更何況還有個嬰兒，一個剛出生的嬰兒。
尤力現在與漢普尼一樣三十二歲，去年死去的女兒是十五歲，也就是說他同樣是在十六、七歲的時候當了爸爸。聽說他的妻子跟他是同學，他們結婚並非完全出於自願。艾知道這一點是因為最後那一晚，食人玩具（漢普尼韓伯待）在滿月的山丘上跟她聊過的千百個話題之中，曾經告訴過她這件事。
所以艾怎麽想都不覺得，像尤力這樣在才剛有了小孩的年輕女子與可愛的嬰兒圍繞下，躲在山上生活，精神還能保持穩定。
尤力堅稱「自己本來應該辦得到」，看在艾的眼裏顯得十分滑稽。辦不到的事卻堅稱辦得到，簡直像個小孩子。
「……算了，大叔，你也別太鑽牛角尖了。」
「嗯……」
艾利斯出言安慰，尤力不再說話。艾自己沮喪得沒辦法安慰人，什麽話都說不出來。
車內的空氣凝重得幾乎像是有了實體，壓得每個人都不能動彈。
「……嗚嗚嗚，本來不應該變成這樣的……」
幽靈仿佛在空氣中溺水般，整個人癱到座椅上垂頭喪氣。瑟莉卡感到不可思議地看著她，好像覺得十分有趣似地哈哈大笑。
如今也隻剩這孩子還十分健全了。
4
天色將暗，一行人開始準備紮營。
「艾！天色都要暗了！趕快迴來！」
荒野上突然出現一塊可以當路標的巨大奇岩。
艾爬到岩石頂端，看著西下的太陽。西方是一片由荒野構成的汪洋，背後則有著被硬拉得極長的影子，讓夜晚搶先一步出現在紅色的大地上。
「艾？叔叔在叫你，你有聽見嗎？」
唯一一個陪她來到高處的蒂伊擔心地喊著她。
「艾？」
「……」
「啊！等一下！」
艾忽然從岩石上縱身一跳。她在空中下降一層樓的高度，跑過兩層樓高的坡麵，「噠」的一聲迴到地麵上。
「……發生什麽事了嗎？」
尤力沒發牢騷，隻是歎著氣這麽問。
「沒事。」
艾說話的聲調像在喃喃自語。
「真的什麽事都沒有。」
「……」
壯漢用視線向蒂伊發問：「她這是怎樣？」幽靈則搖搖頭表示：「誰知道？」
艾坐在火堆前不動，伸出手去。盡管入春已久，但傍晚仍然有些寒冷。紅光中燃燒的火焰讓她覺得格外不真實，看起來似乎不熱，甚至覺得伸手去抓應該也不會燙傷。
「勸你不要。」
坐在對麵的艾利斯出口製止。不知道他是以什麽樣的洞察力發現不對勁的。艾一瞬間看了他一眼，接著老實地迴答：「是。」
尤力默默地添加柴火，三個人都不說話，仿佛配合著周圍的荒野。
沒過多久，水壺噴出熱氣，尤力泡了茶，倒滿每個人的杯子。
尤力檢查完車子、艾利斯生完火、艾摸完魚，各人忙完自己的事情後，才有這麽一段休息時間。
沒有人說話，隻有茶慢慢減少。
「空氣……空氣好沉悶啊～～」
蒂伊飄在空中的模樣筒直像是被撈上岸的深海魚，與平常輕快的飛行動作相比，現在仿佛積雨雲一樣沉重。
但沒有人吐槽她。無可奈何之下，蒂伊隻好自力救濟。
「……艾，你就那麽在意那些守墓人？」
兩名男子小心翼翼地避免提及這個話題，幽靈卻很幹脆地問出口。
艾沉浸在思考的汪洋中，隻抬起頭平板地迴答：「也沒那麽嚴重。」
蒂伊對這個答案不滿意。既然沒那麽嚴重，為什麽要把對蒂伊來說最重要的空氣弄得這
麽沉重？要是艾不給個令她滿意的答案，她可不會善罷乾坤休。
「我在想疤麵小姐。」
艾開口了。
「我在想疤麵小姐為什麽會丟下瑟莉卡離開。」
「……這種事情誰知道？誰會懂守墓人在想什麽……」
「那也未必。」
「咦？」
三人瞪大眼睛抬起頭來。
「疤麵小姐一定是想變成守墓人……就跟我以前一樣……」
疤麵想變迴守墓人，所以才會離開。這個推論在艾心中幾乎是絕對不可動搖的。
自從得到瑟莉卡之後，疤麵一直不知道如何自處，對變了樣的心靈與身體都覺得不安。
艾想起了過去的自己；想起了還待在村子裏時，一定要每一秒鍾都主張自己是守墓人，否則就會被壓得喘不過氣來的自己；想起了當時隻想當上守墓人的自己。
疤麵則正好相反。她愛瑟莉卡，將瑟莉卡抱在手中的重量也讓她安心，但她不時會以驚恐的眼神看著嬰兒，以茫然的眼神看著將自己改變得無可挽迴的存在。
艾心想這一天遲早會來的。就像自己的村莊遲早會毀滅，疤麵的心情也遲早會像這樣裂成兩半。無論尤力怎麽照顧她，無論心愛的嬰兒怎麽陪在身邊，疤麵心中的矛盾總會爆發的。
就跟當時的自己一樣。
艾忽然注視著荒野，遙想遠方的疤麵，想像那些扛著鏟子、有著相同臉孔的守墓人。疤麵獨自一人帶著不安的表情處在他們之中。她在意自己右邊眉毛上那道其他人臉上都沒有的傷口，懷疑自己是不是冒牌貨。
就跟當時的自己一樣。
「……………………」
到頭來艾還是沒說話，隻顧著看火堆霹啪作響。
「……搞不清楚你是怎樣……」
蒂伊看艾不肯說，便露出生悶氣的表情。
「沒意思……」
說著在空中做了個踢石頭的動作。
「艾。」
「有……還有什麽事嗎？」
「我們來聊天嘛。」
「有事情要談？」
「不是談事情。是·聊·天。」
「？有什麽不一樣嗎？」
「完全不一樣！」蒂伊說著，還像個老師似地豎起食指搖動，嘴上發出嘖嘖聲。
「哎呀呀，這不是艾嗎？我可以坐你旁邊嗎？」
「嗯、嗯，蒂伊，你好……這是在演什麽小劇場？」
、 蒂伊以一派紳士的動作飄到石頭上坐好。
「今天天氣真好。」
「都已經晚上了……」
「不對不對不對。」
蒂伊在眼前搖搖手指，連連嘖了幾聲。
「艾，我們是在『聊天』，禁止認真吐槽。不可以在意談話的整合性或對錯之類的問題。就算現在下雨，你也要說得出『是啊』，不然你會活不下去的，知道嗎？」
「好、好嚴格。」
「習慣了就會很開心的……今天天氣真好。」
「竟然又問一次？」
「今天，天氣，真好？」
「竟然這麽霸道……是啊，天氣真好……好得幾乎要下守墓人了。」
「不對不對不對，也不需要諷刺。」
「好、好難……」
然後沒營養的話題持續了好一陣子。看來蒂伊全看興致說話，無論提問還是迴答都很隨興。艾本性老實，每次被問到什麽問題都迴答得費盡心力，但她說的每一句話都被指出問題。不過也拜蒂伊之賜，氣氛變得輕鬆了些。蒂伊越聊越起勁，開始把艾利斯與尤力也拖進來。艾這時才首次得知原來艾利斯與尤力喜歡吃同一種東西。他們都說喜歡吃漢堡。
就在這時……
「艾，你生日是什麽時候？」
蒂伊問了。
「生日？」
「嗯。」
「還很久，因為是在夏天。」
「是喔，這樣啊…………………………………………」
蒂伊沉默了一段非常長的時間。
「啊，呃，蒂伊你生日是什麽時候？」
「我？我是元旦出生的，剛好就在那天。」
「哇！真好，」
「才不好，每次大家都一起慶祝了，從來就沒有人幫我辦過像樣的慶生會。」
「原來如此，這的確有點討厭……」
「沒錯吧？這方麵艾利斯就很令人羨慕，他的生日前後幾天什麽節日都沒有，有夠羨慕的。不過也因為這樣，我每次都……差點……忘……記……」
蒂伊說到一半，臉色越來越難看，最後更蒼白到了極點。艾覺得奇怪，但還是乖乖遵守蒂伊的指導，把話題轉到艾利斯身上。
「艾利斯你生日是什麽時候？」
「你問我？」
「是。」
「昨天。」
「你說什麽？」
艾張大了嘴合不攏。
「咦？」
「就說是昨天了。」
柴火發出「啪」的一聲。
「啥？」
太陽西沉。
夜晚來臨。
「啥～～～～～～～～～～～～～～～！」
艾爆發了。
「咦？等、咦？你搞什麽！我怎麽都沒聽說？我、怎、麽、都、沒、聽、說！」
「說～～～～說～～～～說～～～～」最後這個字迴蕩在荒野中。
「為、為什麽？你為什麽都不說！」
「這、又沒人問我。」
「啊哇哇哇哇。」
「蒂伊！」
艾朝蒂伊狠狠瞪了一眼。看樣子她完全忘了這迴事。
「就算沒人問！請你也好歹暗示一下！」
「這種事又不重要。」
艾利斯一臉厭煩地喝光杯子裏的茶，起身說道：
「大叔，有沒有什麽活兒要乾坤的？我來幫忙。」
「請等一下！我還沒說完！」
「早就說完啦。」
艾利斯揮開艾抓住他衣擺的手，瞪著她說：
「我都說沒關係了，還有什麽問題？」
「可、可是這是生日耶？」
「所以呢？」
「要喊生日快樂耶？這可是一年一度的大活動耶？」
「也許吧，可是現在哪有空搞這種玩意？」
艾利斯反而非常大剌剌地這麽說了。
「我的生日怎樣都無所謂啦。況且要不是現在被問起，我早就忘記這檔事了。」
「你說什麽～～！」
驚愕沿著腦髓竄升而噴發。艾還待在村子裏時，都是從生日前一個月就開始提這件事，甚至搞到大家說：「你也太煩了吧。」
「啊～～！夠了！煩死了！」
艾利斯也不甘示弱地發起脾氣來。
「我說你喔，我也不是不要人家幫我慶祝！我當然也希望拿到禮物！也想吃蛋糕！可是現在就不是這種時候好不好！」
艾利斯手一甩，指向荒野。荒野上有著尋求母親溫暖的瑟莉卡，疤麵則待在更遠的地方。藍色車子上載的食物也隨時都處在告急狀態，沒有半點東西可以浪費。
「我要拯救世界。」
艾利斯這麽宣告，眼中映照出火堆的火焰。
「為了達成目的，我什麽都肯做。
……隻不過少過個生日，有什麽大不了的？」
艾利斯有氣無力地說完，摸了摸腰間的手槍，接著走向荒野。看來他是覺得既然沒什麽事要做，至少也該去打個獵。
艾用力抓住即將離去的製服外套衣擺。
「放手。」
「……我不放。」
「叫你放手。」
「我不放……」
艾利斯粗暴地揮開艾的手。艾一瞬間失去平衡，退開一步。接著……
「……喂。」
她整個人從背後抓住艾利斯。
「不可以啦……艾利斯……不可以這樣。」
「啊？」
「不可以，割舍掉這些……」
艾認識一個人——他將這些曖昧不清的東西一一割舍掉，最後整個人變得像是一把銳利得駭人的刀。這個人背負著不死之身的詛咒，唯一追尋的夢想就是死亡。他羨慕怪物式的強韌精神……實際上也試圖成為怪物，這個人就是食人玩具。
艾利斯現在的態度就跟他一模一樣。那是一種怪物的態度，為了達成自己的目的，不惜舍棄其他的一切。
「不可以這樣。不可以割舍掉這些……生日，就該讓大家一起慶祝。」
艾用力揪住全黑的製服外套，已經穿得破破爛爛的製服外套簡直像是陌生怪獸的毛皮。艾用眼淚沾濕了毛皮，盼望能像童話故事一樣，用眼淚讓怪獸變迴人類。
「艾利斯，你幾歲了？」
「……十……六。」
「這樣啊……艾利斯，祝你十六歲生日快樂。」
「……」
艾在艾利斯背後說出祝福的話，接著放開他。
艾利斯不再逃避。
「請讓我們為你慶祝。請讓我們烤個蛋糕，排好蠟燭，為你慶祝十六歲生日。」
艾繞到正麵。艾利斯的臉被瀏海遮住，看不清楚表情。但艾不在意，朝他露出笑容說：
「好不好？」
「……」
他沒迴答，但也沒拒絕。艾表情一亮。
「尤力先生！」
「嗯？」
「有辦法烤蛋糕嗎？」
「當然有。」
尤力從裝糧食的袋子裏拿出麵粉，苦笑著說：
「正好蛋跟蔬菜之類的東西部快壞了，今天就吃得豐盛點吧。」
「我、我也來幫忙！」
蒂伊莫名地眼眶含淚，手腳胡亂揮動，一副坐不住的模樣。
「……你又碰不到東西，要怎麽幫忙？」
「可、可是我就是要幫忙！讓我幫忙啦！」
「好好好……那就麻煩你顧好瑟莉卡。」
「嗯！」
每個人都忙了起來。尤力檢查糧食的存量，蒂伊一臉認真地逗瑟莉卡笑。
艾正想到他們身邊幫忙，卻在途中跑向還待在荒野黑暗中的艾利斯，牽起他的手說：
「艾利斯，這邊。」
然後讓他坐在火堆旁最溫暖的壽星座。
「請你等一下，我們馬上準備好！」
「……」
「嗯？你說什麽？」
艾將耳朵湊到艾利斯嘴邊。總覺得他說話的聲音好像在發抖，眼角甚至還濕了。但艾裝作沒看見。
艾利斯小聲地說了句：「謝謝你們……」
艾迴答：「好的！」
?
蛋糕幹幹扁扁，也沒多少奶油跟裝飾，老實說比較像是失敗作。而且蛋糕上用的也是緊急照明用的粗蠟燭，排上多達十三根這樣的蠟燭一起燃燒，看起來根本就不像是能吃的東西。
正餐部分也一樣，雖然有肉、有菜、有魚，但不是快要爛掉，就是已經風幹得硬梆梆的，不是什麽特別好吃的菜色。
但他們仍然度過了美妙的一晚。
不輸給艾看過的任何一場生日派對。
起初艾利斯還心不甘情不願，但看到一道又一道的菜不斷端到眼前、艾跟蒂伊兩個人大吵大鬧地慶祝，表情也慢慢轉為柔和。
尤力吹起了平常幾乎不吹的口琴，蒂伊也展現了號稱平常幾乎不讓別人聽的清亮歌喉。唯獨艾沒有什麽才藝，讓她十分懊惱，隻好盡量大聲唱歌。瑟莉卡似乎也喜歡周遭這種開心的氣息，拿著裝牛奶的瓶子跟著嬉鬧。艾利斯拿杯子與她的奶瓶幹杯，接著終於坐到蛋糕前麵。
在蠟燭的火光照耀下，艾利斯臉上有著笑容。
接著蠟燭被吹熄了。
艾看到了幻影。有父親、母親、村民、旅途中認識的人們。活著的人、死去的人。
尤力點亮油燈，幻影就此消失，隻剩下他們四個人。
但燈光並未削減任何事物。
艾大聲鼓掌，對艾利斯送上已經不知說了多少次的祝賀。
?
宴會一下子就結束了。
撲滅火堆，用麵包擦過餐具，將最後一片和著茶灌進喉嚨之後，一行人就在幾乎與平常完全同一時刻躺了下來。這是艾利斯答謝眾人開宴會時提出的條件。
艾在瑟莉卡身旁裹著毛毯，朝副駕駛座望去。那裏坐著艾和斯，他把椅背往後倒至極限，仔細警戒東方，簡直像個等待太陽出來的人。
（……昨天也……）
艾心想……
（……不知道昨天他是不是也帶著這樣的表情等太陽出來？一邊對夜晚靜止的時間感到焦躁，一邊等待太陽露臉……獨自在生日當天的晚上等待……）
艾看著他的側臉，確信自己的直覺沒錯。
他跟自己一樣。
是真心想拯救世界的人。
「……艾利斯……」
「……嗯？」
她小聲唿喚。
「……你為什麽想結束這個世界……？」
「……」
艾利斯沒迴答。艾維持不自然的姿勢，看著副駕駛座好一會兒。
「……我現在不能說……」
「……我明白了……」
「……抱歉……」
「……沒關係啦……」
光是聽到「現在」兩個字，現在的她就已經很滿意了。
「……晚安……」
「……晚安。」
艾把臉埋進毛毯裏，之後一覺睡到天亮。
明天終於就要追上疤麵了。