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第二天不巧下著雨。
歐塔斯很少下雨，一整年隻有早春與早秋有雨，而且雨水也不多，隻夠微微沾濕地麵。
即使是這麽少量的雨水，對身體已經木乃伊化的死者來說仍非常棘手。雨水會引來黴菌跟蟲子，過剩的濕氣更會加快腐敗速度。歐塔斯市民不怕幹燥與熬夜，對雨天卻是敬謝不敏。
所以遇到這樣的日子，他們就會窩在一種徹底謝絕活人進入，名叫“熱風浴室”的零濕度三溫暖裏度過。
聽說是這樣。
至少手上的《死後生活誌~春季號~》特集是這麽寫的。報導後麵還寫著“遇到令人憂鬱的雨季更要過得舒適！準備多達十二種室內遊樂設施！歡迎帶家人朋友一同光臨尤莫克超級健康樂園！(※對非采用木乃伊處理的顧客，本園將視情形謝絕入園)”
所以路上空無一人。
艾恍然大悟。
“好閑喔~~”
霧一般的小雨在窗戶上打得沙沙作響。這裏是艾與疤麵所住的客房。
第二天艾意氣風發，早上沒有賴床，乖乖吃了早餐之後，又想溜去麵具大街。艾不是那種被人在腦袋上敲個幾下或訓話一兩個小時就會學乖的小孩。
當然他們的看管的確嚴密了些，但她仍然在上午溜了出去，走向大街。但這時已經下起細雨，當她來到麵具大街，昨天還那麽熱鬧的攤販跟顧客已經消失無蹤。
昨天獅子擺攤的地方也空無一物。
仿佛整條大街都已經打烊，讓歐塔斯成了貨真價實的鬼城。
艾踩著沉重的腳步迴到宿舍，找不到事情可做，讓她隻能在窗邊發愁。
“……艾？”
這時床上傳來一陣剛睡醒的嗓音。
“啊，疤麵小姐，你醒啦？”
艾很高興終於有人可以說話，立刻離開窗邊。
疤麵慢慢地撐起上身，茫然看著屋內。
“現在……中午了？我一直睡到現在？”
“是啊，我們跟昨天正好相反。你要吃飯嗎？”
她的床已經換成病床。邊桌上放著琺琅材質的臉盆與水壺，床邊有鐵製的火爐，裏頭燒著蒙了一層灰的煤炭，爐上還放著蓋了鍋蓋的沙鍋。
這些都是凱拉準備的，艾也幫了點忙。
艾戴好防燙手套，打開鍋蓋，裏麵是加了薑與蜂蜜的甜麥片粥。
“……我沒什麽食欲……”
“吃一點也好。”
“……這是命令嗎？”
這句話讓艾不太高興。
“不是命令，可是……我希望你吃。”
“……我就吃吧。”
艾喂她吃了一口後，她意外地吃了不少。艾特地將第一碗裝得比較滿，但她還是吃完了。
艾接過空碗，有氣無力地說：
“……我可沒有命令你喔？”
“不是……我沒想到吃了第一口以後會這麽有食欲。”
艾聽了曖昧地笑著說：
“要再來一碗嗎？”
疤麵稍微猶豫了一會兒，最後還是吃完了整鍋粥。
“尤力去哪兒了？”
疤麵喝著餐後的熱開水，忽然問起尤力。
“他今天也出門了，要看車子修得怎麽樣，還要去拿訂的貨——”
還要打電報。艾扳著手指邊數邊說。尤力是很想盯著艾，但滯留期間要修車，又要補給物資，有太多事情要做，隻好一臉苦澀地出門。
艾直到剛剛還在想早知道就陪尤力出門，現在卻由衷慶幸能在這裏看護疤麵。
疤麵輕舒一口氣，深深地靠坐在和室椅子的椅背上。
一陣微風吹得窗戶輕聲作響，兩人靜靜地度過這段時光。
這時門鈴突然響了。
“來了！”
艾大聲迴答，起身往前走。這個房間必須經過隔壁房間，才能到走廊上。艾經過門、走過尤力的床，對更後頭的房門大喊：
“哪位？”
“齊利科。”
是這時應該在皇城的齊利科。艾開門讓他進來。
“怎麽了？”
“我來探望疤麵小姐，還順便帶了一個人來——等等，哇！”
‘來來來，齊利科別擋路。嗨，小艾，我們一天沒見了，你看來很健康，真是太好了。’
“惡疫小姐！”
兩人兩腳的死人——惡疫用力推開齊利科現身。
“奇怪？可是，咦？”
她的模樣讓艾覺得不對勁。首先她身上穿的衣服從兩天前看到的軍服換成了白袍，而且惡疫的位置也從右半身換到左半身。更重要的是，以前跟她成對出現的強攻不知跑哪去了。
眼前這個人的右半身，是個艾不曾見過的黑發黑眼美女。
‘嗨~~！你就是小艾吧！好可愛——真是光滑細嫩——吹彈可破——’
“等……你做什麽！”
陌生的右半身劈頭就抱住了艾。
“請、請你放開我！”
‘人家不依啦~啊啊，這個好，真好~~’
‘喂喂喂，紅雪！你連招唿都沒打就這麽亂來！’
惡疫伸手去拉右半身，看在旁人眼裏像是笨拙的獨角戲。
‘啊……對不起喔，小艾，我克製不住自己。幸會，我叫紅雪~’
“……幸會。”
艾看來充滿戒心。
“……齊利科，這是怎樣？你帶這位來是……”
“還能是怎樣？就是你看到的這樣啊。”
“我看到的是個變態。”
‘這也有啦~’
“竟然有？”
‘不過這不重要~’
紅雪說著拉住白袍的衣擺行了個禮，還甩了甩掛在脖子上的聽診器。
‘你也看到了，我是醫生~’
打扮看來的確是醫生。
“……你是來幫疤麵小姐看診的嗎？”
‘是啊，我紅雪好歹也是歐塔斯的禦醫呢~好了！既然我都來了，不管什麽病都是藥到病除！你們不用擔心~’
艾越想越擔心。
她默默地指了指眼前這個人的右半身，連連搖頭。
“……我能體會你的心情，不過她什麽都不好，隻有醫術沒問題。要不要讓她看看？”
“……既然齊利科這麽說，我是會讓她進去啦……”
艾心不甘情不願地放雙人組進去。
“那我在這個房間等。”
齊利科對疤麵揮揮手，接著放下提在右手上的醫療包，關上房門。
‘好了，上工囉~哎呀呀，好久沒看活的病患了，果然偶爾還是該迴到原點才行~’
“……你是專幫死人看病的醫生？”
‘嗯？’
“這樣的醫生要幫活人看病？”
艾自己都覺得這幾句諷刺的話莫名其妙，但還是說了出來。
‘我是帶來健康的使者~不管病患活著還是死了都一樣~’
“……死了以後還有什麽健不健康的嗎……”
‘當然有——’
紅雪垂頭喪氣地說著。這個人的反應總是大得誇張。
‘活人的疾病或傷害幾乎都顯現在生理上，而死人的則是顯現在心理~~就像人們常說的“變得愛使性子”。比如三大欲求失控啦，生死觀消失啦——雖然現在靠腦外科手術、藥物處方跟心理谘商等方法，已經可以控製得不錯，但死人的精神狀態還是很不穩定呢~~’
艾聽得瞪大了眼睛。
‘當然小艾你指出的這點還是有戳到人家的痛
處啦。我最近都在做心理治療，根本沒碰外科療法，現在心理方麵反而成了我的本行~~’
“……是喔？”
‘哎呀，你這句是什麽意思？’
“沒什麽意思。”
艾大步走在前麵。
‘嗬嗬嗬，你真的好可愛~……而且好怪~’
‘……我說你喔，要是你能改掉這種怪裏怪氣的語氣……’
‘她真的很怪嘛。而且不用擔心~就算我說出不該說的話，惡疫跟強攻也會幫我善後~’
‘我們跟你共用身體，才不是為了幫你善後……’
兩人一邊進行異樣的互動，一邊走過房間，來到病床前坐下。
‘好了，午安啊，疤麵小姐。你哪裏不舒服？’
“……我會頭痛，還有一點想吐。而且胸口很漲，會痛。”
‘什麽時候開始的？’
“前天，從入境的時候就覺得不舒服，看樣子是昨天最嚴重……”
艾驚訝地問：“是喔？”
‘唔唔，讓我量一下體溫喔~~把這個夾在腋下——月經正常嗎？’
疤麵忽然閉上嘴含糊其辭。盡管這個世界已經不再有小孩出生，夢遺或月經等現象卻仍然存在。不過守墓人沒有這些生理現象。
艾直冒冷汗，開始覺得讓她們碰頭似乎是大錯特錯。
“不，我沒有月經。”
‘這樣啊，了解——有宿疾嗎？’
紅雪不愧是醫生，對於這種敏感的反應就不去深究。
接著紅雪又問了幾個問題。
最近嗜好有沒有改變？自己會不會覺得情緒不穩定？別人有沒有說過你情緒不穩定？對將來會不會擔心？
‘好了，謝謝你的合作——你有輕微發燒，胸前的衣服拉開讓我看看——’
疤麵解開上衣前麵的鈕扣，露出微微泛紅的肌膚與白嫩的乳房。
‘哎呀？’
“……怎麽了？”
‘啊，沒有沒有~~沒什麽——’
紅雪瞬間露出訝異的表情後，隨即拿起聽診器放在疤麵身上，要她吸氣、吐氣、再吸氣，接著在背上也重複一整套聽診療程。紅雪說聲‘失禮了’便開始檢查她的肩膀、下腹部與手指腳趾。
‘……唔……’
“請問，有看出什麽嗎……？”
從開始看診之後，紅雪的態度就變得相當正經。這原本應該值得慶幸，但在這種情形下卻一讓人產生不祥的預感。
“她該不會得了什麽重病……”
‘嗯？哎呀，討厭啦~沒這迴事啦，隻是……’
紅雪伸出食指一指。
‘你……是守墓人吧？’
現場空氣立刻降溫。疤麵與惡疫全身緊繃。
“啊，是的，沒有錯。疤麵小姐是守墓人。”
‘哎呀，你挺幹脆的嘛。還有啊小艾，你可以張開嘴讓我看看嗎？’
“？啊啊——”
艾張大了嘴。
‘嗯~~？’紅雪仔細查看。
‘果然~別說第四顆，連第三顆乳齒都還留著。小艾，你該不會不到十五歲吧？大概十二歲左右？’
疤麵散發出濃厚的殺氣，開始思考要怎麽把這個房間化為戰場；惡疫則開始企圖避免這種情形發生。疤麵思考三種拿到床下鏟子的可行途徑，其中兩種八成是圈套；惡疫估算被她拿到武器的壞處與拿艾當人質的價值。這價值大概是零。跟守墓人在極近距離共處一室，狀況壓倒性地不利。
在濃厚的殺氣激出火花的局麵下，紅雪還火上加油：
‘你想問我怎麽看出來的？簡單得很~因為她的身體太完美了。皮膚沒有半點瑕疵，內髒也幾乎完美對稱。世上怎麽可能會有這樣的人？’
紅雪當醫師的確優秀，當戰士卻是敗事有餘，讓惡疫隻想痛毆她一頓。
“啊，咦？奇怪？紅雪小姐是自己發現的？”
艾的天兵發言也跟現場狀況一點都不搭調，疤麵迫切地希望她能多關心一下身旁的死鬥。
‘那還用說~而且除此之外，還有什麽方法能看出來？’
惡疫做好了打算，疤麵一動她就要開槍。
“我還以為是齊利科跟你說的。”
疤麵做好了打算，惡疫一動她就要行動。
‘咦？齊利科跟我說……這是什麽……等等，他知道這件事？他知道你們是什麽人？知道卻不跟我們說？呃，這也就是說……’
接著一切都動了起來。
‘了不起！惡疫！小齊竟然有事瞞著我們！and~竟然還把我們的事情告訴才認識沒幾天的小艾！’
紅雪伸出手抱住艾。惡疫跟不上這種完全出乎意料的舉動而往前一跌；艾一個人使力站穩，想撐住一個成年人的體重；疤麵則拉住艾的衣領，以免她被抓去當人質。
結果所有人同時摔到床下。
混亂中最先展開行動的是紅雪。
‘謝謝你，謝謝你喔，小艾~那孩子真的很怕生，隻有兩三個朋友可以跟他談這麽深入的話題。所以我拜托你，請你跟他當好朋友。嗚~~我感動得想哭~這就是所謂的母性嗎——而且啊，他還有事瞞著我們！哼，這就是所謂的叛逆期嗎？做時媽的我該怎麽辦才好？惡疫！你還倒在那邊做什麽！小齊交到朋友了！而且他叛逆期到了！他的人生要踏入第二階段了！’
“呃、那個！什麽朋友的！這、這太令人惶恐了啦~~！”
這時疤麵跟惡疫兩人已經各自拿出鏟子與手槍指著對方，卻在同一秒覺得這一切蠢得可以，於是放下了武器。
四人手忙腳亂地起身，最下麵的兩個人從頭到尾都沒發現上頭進行的死鬥，還興奮地聊了起來，仿佛在談論全世界最重要的事情。
‘你在說什麽！如果你不是他朋友，他怎麽可能跟你聊得這麽深入~’
“朋、朋友？”
艾接下了紅雪這出其不意的話。
“齊利科跟我，是朋友？”
‘當然，錯不了~’
惡疫心想那可不見得，但她懂得看人臉色，所以什麽都沒說。
“…………”
‘哎呀，你怎麽啦~’
艾一臉泡熱水澡泡到昏頭的模樣說：
“我……這還是第一次……交到朋友。”
接著緬靦地笑了幾聲。
紅雪覺得她萌得不得了。
‘好可愛！這孩子規格會不會太高啦！這奇跡也奇跡得太奇跡了！小艾！你要不要換中性一點的第一人稱？’
‘紅雪，你冷靜點，不要強迫別人配合你的興趣。’
“中、中性一點？”
‘艾！不可以理會變態的要求！’
來不及了。
‘喝啊啊啊啊！受不了！拒絕不了！克製不了！哦哦哦哦，紅雪！要去了！’
‘就叫你冷靜點了，沒人知道你在說什麽。’
接著左半身對右半身用力一扭。紅雪低唿一聲，總算安靜下來。惡疫以飽受後悔、羞恥、慚愧與遺憾折磨的表情看著其他兩人。
‘……很多地方都得跟你們說聲抱歉。’
“……哪裏，我沒放在心上。”
‘就是啊~別在意~’
“我不要她複活！”
‘畢竟人家都死了嘛~’
說著兩人還是合力撿起散落在地的病曆表。
‘……你到底是來做什麽的……’
‘啊，糟糕，趕快看診~不然我唯一的社會價值就要消失了。’
‘不是啦……就算發現了這件事，也沒必要說出
來吧？畢竟她們要保密……裝作不知道不就好了？’
‘哎呀，那可辦不到~畢竟我是醫生嘛——要把病人擺第一喔~’
紅雪說著恢複正經的表情。
‘所以我非說不可——不知道你們願不願意聽我說對守墓人的診斷結果？’
“請告訴我。”
疤麵這麽迴答。
“你說我到底患了什麽病？”
紅雪迴答：
‘假懷孕。’
……“假懷孕”。
假懷孕是一種身心失調症。明明沒有懷孕，身體卻出現像懷孕的反應。十五年前這樣的案例開始急速增加，如今已成為女性身心症的前三名。這種症狀在死者身上也會發生，有可能演變成精神分裂，因此必須盡快找醫師診斷(極少數男性也會發生同樣的情形)。
手上一份由歐塔斯防疫所發行的《死後健康！家庭簡易健康手冊~》上頭就是這麽寫的。
‘慢性惡心、輕微發燒、嗜好改變、分泌初乳，還有對剛剛問診的迴答，都顯示出這個結果。所以我有個問題想問你。’
紅雪朝艾瞥了一眼，接著在疤麵耳邊輕聲說了一句話。
“不，我沒有經驗。”
‘是嗎……我就直接問了吧。你曾經想要小孩嗎？’
“應該沒有。]
‘嗯——真是矛盾啊。細節完全符合……大前提卻完全不對。沒有想要小孩卻假懷孕，這種案例我從來沒聽說過……嗯，有沒有其他可能相關的原因？’
疤麵顯然也不知從何答起。
“要說相關，我隻想得到聲音……”
‘聲音？’
艾也想起疤麵曾經說過，於是連連點頭。
‘……怎麽樣的聲音？什麽時候聽得到？’
“剛進這城市時，還有剛睡著的時候也會聽到……那聲音很小，在對我喊‘救我’……”
‘……’
三個人圍成兩人份的圈圈竊竊私語。
“看出什麽了嗎？”
‘唔唔，“小小的聲音”跟“救我”，應該可以解釋成小孩吧？’
‘惡疫就是喜歡牽強地湊在一起——可是站在醫師的角度，我要嚴正駁斥這個論點——’
最後決定結論是“不清楚”。
‘不過眼前還是多注意營養，好好休息。如果可以起來活動，就盡量活動沒關係，不需要強製靜養~我反而很讚成你活動活動，至少可以散散心~’
“這樣好嗎？”
‘這個病例的確非常稀奇，但因應的方針應該都是一樣的。隻是情形終究很不可思議，如果她的病情有變化，一定要立刻通知我。你們離開以後也別忘了寫信給我喔~’
紅雪說著便開始把器材收進包包。
‘餐點方麵的調整我會去拜托凱拉，不過藥我就不敢亂開了~那我走了，多保重~~’
“請、請問一下……”
紅雪/惡疫收拾完畢，艾戰戰兢兢地叫住她們。
“這樣真的好嗎？我們入境的時候說了謊，那個……”
‘這種事隻要不說，就沒有人會發現~’
“可是紅雪姊就發現了。”
‘…………真是的，你就那麽想看我變成瘋狂醫師嗎？’
艾的這句話觸動了紅雪的表情。她的臉上露出極為黏膩的笑容，以及足以威脅眼中所見一切生命的學者眼神。
‘坦白說~“十五歲以下的少女”跟“假懷孕的守墓人”，這題材多麽耐人尋味~隨便哪一樣都棒得不得了，大可拿來探討“次世代問題”~我多想解剖你們，把你們從裏到外看個夠~站上還沒有人到過的地平線~’
紅雪用冰冷的右手摸了摸艾的下巴，灰色的眼睛帶著滿心期待看著綠色的眼睛。
‘可是啊……’
她的右手忽然收迴，視線也撇了開來。
‘我不會這麽做。我當然非常有興趣，但我還是不會這麽做。’
“……請問，是為什麽？”
‘因為我不夠堅強。’
右手輕輕抱住左半身，左半身也輕輕迴抱。
‘我沒有堅強到足以麵對這麽……這麽巨大的問題。我知道一旦開始麵對這種“拯救世界的研究”，自己會變成怎樣——我的整個人生一定都會被這個夢想吞沒，變得“愛使性子”。我會丟下親朋好友，放棄所有本來珍惜的那些不清不楚的東西，再也迴不來了。就是因為知道自己會這樣，所以我絕對不會對你們出手。’
“……我不太明白……”
‘夢想需要祭品。就是這麽迴事~我是醫生，而且我想繼續當醫生……’
艾還想多問些有關夢想的事，但紅雪看來不想再多說。
‘好了~那我們要迴皇城去了。’
紅雪/惡疫站起身，一路走到門邊，艾主動拿著包包追過去。
‘啊，對了對了~小艾，你……’
紅雪打開門，把包包遞給齊利科，接著如此問道。
‘你想不想跟公主殿下交朋友？’
齊利科露出的厭惡神情，明顯得讓人看了都覺得好笑。
2
艾打了個大大的嗬欠。
她眨眨眼，想揮開留在眼睛裏的睡意。
歐塔斯皇城謁見廳。
以白色為基調的整個歐塔斯之中，隻有這座城堡以漆黑的石材砌成。侍衛領著艾來到的這個謁見廳，也是以富有光澤的黑色大理石砌成，從地板到天花板，四麵八方都像有星星在黑暗中閃爍。
剛開始艾看得十分感動，但等了這麽久，星星與黑暗都隻剩下催眠的功效。
在紅雪/惡疫的邀請下，艾出門時還非常用心地準備。明明是皇城裏的人們主動邀請，卻讓艾一等再等，等個沒完沒了。
她先是在宿舍裏等到下午，到了皇城後要等他們查驗身分，被領到會客室後更是等得幾乎讓她擔心對方是不是忘了她的存在，好不容易來到謁見廳，卻還得繼續等。
遇到這樣的狀況還要維持緊張感，實在是強人所難。艾揉揉鬆垮到了極點的眼睛，又打了個嗬欠，連連點頭打起瞌睡來了。
這時星光一閃。
一群穿著西裝的死者沒發出半點聲響，從房間角落現身，在寶座前拉上一道簾子。接著房間四角又有同樣打扮的男女出現，直挺挺地站在原地。
不知不覺間，房間邊緣多了三個人影，齊利科也在其中。
“巫拉殿下駕臨。”
伴隨粗獷的喊聲，最靠裏邊的門打了開來，一個小小的影子無聲無息地來到正中央，沒入寶座的影子之中。
“歐塔斯城城主，巫拉·赫克馬蒂卡殿下駕臨。”
說完儀典長皺起眉頭，因為艾沒有起身行禮。齊利科在一旁多少覺得同情——畢竟這麽突然地找她過來，也難怪她會無法適應。
“來賓報上姓名。”
死者出聲喝令。
“……”
艾沒有報上名字。
“來賓，報上，姓名。”
“……”
齊利科有些訝異，朝下座看去，發現艾深深地坐在椅子上，低著頭不說話。
“失禮了。”
齊利科立刻出列，走到艾身前三步的位置。儀典長帶刺的視線射在背上，但他不予理會。
“來賓，報上，姓名！”
艾似乎連頭也抬不起來。
“艾，我知道你可能會緊張，不用太嚴肅，站起來報上自己的名字再說……”
“來賓，報上，姓名！”
“…………zzz，唔唔，我吃不下了……”
事態糟糕極了。
完美得連神也無從辯解的夢話迴蕩在大廳內。
儀典長咬牙切齒，以幾乎可以殺人的視線瞪著齊利科，連閱曆豐富的侍衛也顫抖著肩膀，努力抗拒想笑的浪潮。
“你這丫頭！你把謁見當什麽——”
“你這呆子！給我醒一醒！”
“咦？啊，沒有，我沒有睡啦，隻是作了個小小的夢，畢竟我這年紀就是愛作夢啊。”
“醒了就收起你的夢話！儀典長！”
齊利科先發製人，正視憤慨得發抖的老人。
“您也看到了！這麽小的孩子哪能照禮數謁見！還請交給我們‘缺損五芒星’處理！”
“可是……”
齊利科小跑步過去，在儀典長的耳邊說：
“原本就是你們硬要照全套禮儀，才會弄成這樣，還請您罷手。”
儀典長還不肯善罷幹休。
“……你說這話，是表示故國會負責？”
“不，責任還是由我扛。”
老人還貪心地要求承諾負責，齊利科昨舌之餘，仍然迴應得十分冷靜。
老人不滿地用鼻子唿氣，不再裝模作樣，發出啐的一聲之後離開。
“艾，不好意思……場麵本來應該更簡單一點，不必弄成正式謁見，可是儀典長硬是要求……受不了。那老頭在公主殿下麵前擺的那是什麽態度……”
“咦、咦？這裏是哪裏？是剛、剛剛那裏啊？可是這布幕是做什麽的？後麵有什麽東西嗎？其實啊，我聽到要到皇城，一路上就一直想像會像宴會之類的，所以我中午隻吃一點點，我還能吃的。而且在夢裏我也很乖，沒有吃整隻烤雞。”
“——這！你這超級大笨蛋！”
艾毫不猶豫地掀開簾子。齊利科伸手去抓她的衣領，卻慢了一步。
簾子輕輕地掀了起來。
後頭坐著一名少女。
少女的頭發比大廳裏的任何一塊黑色石頭都要黑，皮膚比這個國家的任何一塊白色石頭都要白。這黑與白的對比簡直像是一道光，照亮了四周。寶座原本隻顯得剛硬，少女坐上之後就多了威嚴與華麗。而少女身上淡粉紅色的禮服，更讓寶座像是終於插上鮮花的花瓶，顯得光彩奪目。
一名完美得簡直像是從童話故事裏走出來的公主。
不過有個前提……
就是不能看她臉上的口轡與眼罩。
少女的嘴被細細的皮帶纏了好幾層，一路纏到鼻子下方，眼睛也被一條皮帶遮住。
艾的心中沒有話語，隻有一股純粹的感動，覺得看到不得了的東西。她的感動太過洶湧，甚至沒有在心中掀起波濤。她隻像個將手伸向光亮處的小孩一樣打了招唿：
“幸會，我是艾——艾·亞斯汀。”
少女沒有迴答，隻是微微歪了歪頭。
“你太無禮了！竟然直接跟公主說話……]
齊利科迴過神來，立刻站到少女身前出聲喝叱，但立刻有人阻止他繼續說下去。
少女不高興地推開眼前的背影，翻開偷偷帶在身上的筆記本舉到身前。
‘巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡’
紙上寫著這幾個字。
‘我的名字’
筆記本流暢地翻動著，露出自我介紹的文字。她事先準備的這些話格外親切，充滿溫暖的歡迎之意。
‘請多指教囉’
巫拉翻動筆記本，隻靠臉頰露出微笑。
艾也露出滿臉微笑。
但隨後發現對方看不到自己的笑容，不禁覺得有點難過。
謁見轉移到另一個房間進行。艾被帶到一間冰冷石壁間灌滿了暖風的茶室。那裏排滿了種類雜亂無章的美術品，地球儀旁邊排著上古的龍骨，黑貓趴在陶製的老虎背上打著嗬欠。
艾與巫拉麵對麵坐在沙發生，齊利科則坐在一旁，排成一個ㄇ字形。
“你是打哪兒來的？”
“咦？”
艾隻顧著看四周的裝潢，沒聽清楚這句話。
“是公主殿下在問你話。”
迴頭一看，齊利科將右手放在椅子扶手上，巫拉伸出食指在他的手上寫字。
“呃、呃！這個城市東邊有山脈，我就是從那座山上的村子來的。”
“你是在那個村莊長大的？”
“是。”
“為什麽要出來旅行？”
“因為村子沒了……”
“我都忘了……這件事就不多問了……”
齊利科冷汗冒個不停。“為什麽？”這幾個字還在右手背上舞動。不隻是想問這件事的公主殿下，連八成會答得十分幹脆的艾也讓他十分害怕。
“請問，公主殿下不出聲說話嗎？還有眼睛也是……”
然而，艾也很幹脆地問出這種正常人應該會覺得不方便問的問題……
齊利科暗自歎了口氣。
“你敢藐視公主殿下？平民哪有榮幸聽公主殿下親聲說話，得到殿下親眼看上一眼？”
‘齊利科就是古板。’
“你應該多學點禮儀，不，也許在學禮儀之前，還得先學些常識才行。”
‘我一直要他叫我巫拉就好，可是他隻有在我們兩個獨處的時候才肯這麽叫。’
“原來如此。”
“你懂了嗎？說起來你的生活裏每個環節都太隨便了，餐桌禮儀也上不了台麵。好，從今天的晚餐開始，我會從頭到尾盯著你。”
‘艾也——啊，我可以叫你艾嗎？’
“可以啊。”
“哦？挺聽話的嘛？了不起。”
‘你也叫我巫拉就好。’
“巫拉。”
“為什麽突然直唿名字……等等，公主殿下！”
兩人試圖以右手與筆記本講悄悄話，但立刻就被拆穿。
‘啊，對不起，早知道我就多寫一句，隻有在我們兩個獨處的時候才這麽叫。’
“問題不是早知道不早知道！請你不要亂來！這是規矩，殿下必須遵守！”
‘我有遵守。我沒出聲說話。’
“不要斷章取義！”
‘你看，齊利科脾氣很古板吧？’
“就是啊，好古板。”
兩個小女生三兩下就結為同盟。
“對了，齊利科第一次見到我的時候，就把我錯認成‘公主殿下’——錯認成巫拉了。”
‘是喔？’
“啥？”
齊利科完全不記得這迴事。
“就是啊，所以我本來還很期待，心想我們是不是長得有點像……”
艾是金發，巫拉是黑發，臉孔輪廓也是怎麽看都不像。
“要說有什麽特征像，頂多就是活著這一點吧。”
‘齊利科為什麽會弄錯呢？’
“啊，沒有，那個……我當時有點睡昏頭……”
‘？你們是在睡昏頭的狀況下認識的？’
好了，情形不妙了。
齊利科決定先讓正要解釋的艾閉嘴。
(唔唔，你做什麽！)
(噓！安靜！)
兩人欺負巫拉看不見，互相拉扯彼此的臉頰小聲談話。
(艾！算我求你！配合我演戲！)
(為什麽？)
(我沒有告訴她我曾經遇上危險！)
(……你有事瞞著她？)
艾的視線變得嚴肅。
(求求你，我不想讓她擔心！)
(……算了，也好啦……)
“——是啊，當時正好是晚上，一齊利科
睡昏頭了，拿月光當舞台燈光，隻穿著草裙在跳舞……現在迴想起來，隻覺得是我自己太傻，根本不該去在意。”
……你這死小鬼……
“就、就是說啊，讓你看到這麽害羞的場麵，真是不好意思。”
“哪裏哪裏，你就不用道歉了，比起後來的模仿係列，那還算是能見人的了。像後來那個模仿‘水冷式雙汽缸引擎’到底是在搞什麽？”
‘哇，聽起來好好玩。齊利科在我麵前都不肯表演這些。’
她聽到這種話題立刻產生興趣……
齊利科隻想當場拔腿就跑。
艾露出了惡魔的笑容展開攻勢。
“——倒是你們兩位，到底是什麽關係啊？”
‘我們的關係就是……’
“啊啊夠了！我是公主殿下的同學！同時也是教師！”
“？？？這兩種關係可以並存嗎？”
“……畢竟我跟其他五人個別相連，可以從他們的記憶裏抽出知識啊。”
‘這樣好賊喔。’
“又不是我的錯！”
“真的好賊耶。”
“我說你們喔……”
齊利科無力地垂下頭。
“……我話先說在前麵，這樣根本沒什麽好羨慕的……這種聯係搞得我的自我很稀薄，在遇到公主殿下之前，我真的不知道他們五個人跟我自己之間有什麽分別……”
聽到他這麽說，連艾也覺得有點過意不去。
“……啊，是我失禮了。”
‘……我之前都不知道有這麽迴事。’
巫拉很不高興地攤開筆記本，接著用鋼筆表達心中一股強烈的情緒。
‘我就說齊利科很賊吧？’
*
今天也沒有迴音。
尤力去修理廠看過，接著一路走到一號地，在這裏遇見了故國。下午在量販店跟雜貨店逛一逛，然後到電信收發處。他沒有收到期待的迴音，打了四通電報後迴到宿舍。
疤麵的病情已經大幅好轉，不但臉色紅潤，也有了食欲。尤力把免費得到的葡萄幹拿給她，她就默默接過去吃了。尤力最近已經慢慢懂得如何分辨疤麵的表情，她的表情全都以笑容為底，但其中會摻雜微量的別種情緒。從他學會的這個分辨方式來看，疤麵似乎吃得很高興。
坐在書桌前擬了信件草稿一會兒，艾就迴來了，時間比昨天早得多。艾非常興奮，吃飯時也一直沒在聽人說話，開心地說著今天發生的事情。
艾迴到房間後仍然說個不停，尤力已經熟悉到可以在腦中描繪出這名叫做巫拉的少女。
“那太好了。”
尤力從頭到尾幾乎隻迴了這句話，但艾完全不放在心上，說得非常開心。
為了不打擾疤麵，兩人在尤力的房裏說話。尤力在書桌前看著文件，艾坐在床邊，雙腳晃來晃去，手上還握著很久沒拿的鏟子。
艾怎麽說都說不夠，到後來更是麵向鏟子，有一句沒一句地說：
“說不定……”
仿佛是在對一個存在於鏟子上的人報告。
“說不定我一次就交到了兩個朋友……”
鏟子沒有答話，於是尤力站起身，以他粗獷的手用力摸了摸艾的頭。
“真是太好了。”
“是啊。嘻嘻……”
艾終於不說話了。
尤力察覺到這點，在她身旁坐下。床墊往他的方向深深下陷，讓艾差點滾倒在床上。
“倒是艾，我有些事情要跟你說……可以嗎？”
“好的。”
艾聽到他認真的聲調，隨即正襟危坐。
“……聽說城裏有人知道了你們的身分。”
“是。”
艾大剌剌地迴答。
“不可以嗎？”
“不，沒什麽不可以的。”
尤力的聲音當中並不包含怒氣。
“……我還以為，你會罵我……”
“我不會罵你的……我在那個山丘上不是說過‘我會幫你’嗎？老實說我不知道有什麽方法可以實現你的願望，所以我隻能協助你，你盡管照自己的心意去做就行了。當然該抱怨的我還是會抱怨啦，畢竟我也得顧好自己的精神衛生。”
“……謝謝你。”
“不過還是太險了。如果發現的人不是‘缺損五芒星’，真不知道事情會鬧得多大。至少也是驅逐出境，糟糕一點就得賠上性命，再更糟一點則是死後埋葬，再糟糕下去甚至會被抓去做實驗。你知道這嚴重性嗎？”
“不，我判斷不出這些。”
她的迴答顯得愚蠢，聲調卻很冷靜。
“我隻是想到既然尤力先生沒有那麽堅持，應該就不怎麽要緊。”
尤力昨舌“真拿你這孩子沒辦法”。
“你還真看得起我……可是真的隻有這個理由嗎？”
“還有像齊利科的個性、街上的氣氛，還有我們的戰力啦，這些多少都有考慮到，最後就是靠直覺。”
“直覺啊。”
“還有就是瞎猜。”
“瞎猜啊。”
尤力聽了想歎氣，但既然一切都進行得很順利，他也不便多說什麽。這孩子盡管有著非常天真的一麵，但有時就是能把一切都弄得天衣無縫，簡直令人懷疑她的天真是不是在演戲。
“……你真的很能天真地掌握這些事情啊……該怎麽說呢？會看人臉色卻不知道怎麽派上用場……很有禮貌卻脫序……堂堂正正地偷吃步……”
“請問，你這是在誇我，還是在損我？”
尤力迴答“我也不知道”。
“尤力先生你……”
艾開口問了。
“尤力先生對這個城市有很深入的了解吧？對齊利科他們也是。”
尤力心想她對這種事情可真敏銳。
“……我內人……”
失去妻子之後，尤力為了找地方讓一家三口能夠一起過活而四處遊曆。但當時的世界對死者並不像現在這麽開放，讓他們一家人流落到隻能在邊境徘徊。
“當時我也來過這個城市……到頭來我還是沒能妥協，所以沒有住進來。後來我還去見‘魔女’，請她幫內人做防腐處理，但她卻拒絕我，反倒是幫我們解決了住處跟其他大大小小的問題。”
“？拒絕了卻還幫你們準備？”
“……她說：‘你們凡人的幸福很無聊，可是不幸就棒透了。如果可以幫助你們不幸，一張簽名不算什麽。’後來發生的事情你也知道了吧？”
死者被食人玩具打爛，女兒死了。尤力也跟著想尋死卻沒能死成，現在才會在這裏。
“當時我就跟‘缺損五芒星’當中的一個交上了朋友。我隻是他們五分之一的朋友，所以齊利科似乎沒能看出這一點。今天我就去見了這位朋友——故國。”
“也是左右各半的人？”
“對，隻是跟另外三個又不太一樣。”
尤力調整唿吸，看著艾說道。
“……照他的說法，是要我們出境之後再也不要入境。”
艾原本晃來晃去的腳忽然停住。
“我不是說過至少也是驅逐出境嗎……他開的條件已經比這好了。畢竟他終究隻是希望我們別迴來，並不是永久放逐。”
她的腳還是停住不動。
“像巫拉跟齊利科這些我在這裏認識的朋友，都再也見不到了？”
尤力宛如辯解般迴答：
“……你可以寫信。”
“……說得也是。像現在我跟巫拉的關係也跟筆友差不多……哈哈哈……哈……”
艾說著沮喪地垂下頭。
“……今天巫拉在皇城裏問我：‘你不在歐塔斯住下來？’”
“這！”
尤力轉過頭的動作十分誇張。
“我當然明白，尤力先生。”
但艾十分冷靜。
“我已經鄭重拒絕了。”
“……你早就發現了？”
艾問他：“發現什麽？”她的視線顯得空洞而遙遠，仿佛望著荒野的盡頭。
“我才想問尤力先生，你都沒發現我發現了？我看起來那麽傻嗎？”
“……”
空氣轉為冰冷。艾以不帶任何情緒的眼神望向遠方，自言自語地繼續說：
“獅子先生人也真單純，還說什麽‘你根本不懂歐塔斯的黑暗麵’，好死不死這句話偏偏是對我說的……這也不能怪他，畢竟他不知道我是在什麽樣的欺瞞中長大的。”
“艾，你……”
“我的鼻子對這種氣息最靈了。”
艾哈哈一笑，隻有這個時候她說得頗為得意。尤力聽了感到十分心痛，想阻止她繼續說下去，但他沒辦法。
“我說尤力先生，你為什麽不跟死去的太太還有當時還活著的女兒，全家一起住在這個城市呢？”
“……”
尤力沒迴答。艾淡淡地揭穿秘密：
“我知道的。因為歐塔斯是死者的都市，這個都市隻容許死人存在，不容活人住下來——那麽如果活人還是想住在歐塔斯，又該怎麽辦才好呢？”
尤力還是沒迴答。
“答案很簡單，死掉就行了。”
艾慢慢地轉過頭來。
“你什麽時候發現的……？”
“……隻要稍微想像一下，就覺得有疑問啊。有了疑問以後，到處都找得到提示。像這間學校……還有獅子先生說的話……你說是不是？”
這句話說出口的同時，艾的眼裏也重新有了神色。
“為什麽……”
那是憤怒的神色。
“……為什麽大家都不告訴我這件事？不管是尤力先生、齊利科、惡疫、強攻、紅雪，還是獅子先生……”
綠色的眼睛燃燒著熊熊怒火，烈日般的熱浪打在尤力身上。
“……我沒有瞞你，歐塔斯對這件事也是公開的。”
“可是你就是瞞著我，不是嗎？”
小孩的眼裏燃燒著怒火，大人隨即撇開視線。
“……我不是要責備你，因為我也能體會大家的心情。尤力先生隻是想保護我，不想讓我受到傷害，齊利科他們也隻是不想特地講出這種事來嚇我，這些我都懂……可是啊……”
艾坐在床上，雙手緊握得骨頭幾乎都要裂開，肌肉緊繃，連體溫都跟著上升，眼中燃燒的怒火更是幾乎能夠殺人。她拚命壓住自己的身體，承受這股不能對任何人宣泄的怒氣。
“我真的很討厭這樣。我再也不要有人在背地裏幫我做決定，等到一切都已經太遲了才讓我知道。”
過去村民體貼地隱瞞一切，自己也假裝被瞞住，構成了虛偽的日常、虛偽的世界。
為了與這一切訣別，艾開口說道：
“我下定決心，再也不要被蒙在鼓裏過活——我決定再也不要閉上眼睛、捂住耳朵，活得像是行屍走肉。”
“……是嗎？”
“是，所以尤力先生，以後這種事情請全部告訴我。不要擔心我會受傷、會不幸，因為我會不會怎樣，全都由我自己決定。”
“……我明白了。”
尤力舉起雙手擺出投降的姿勢。艾心想尤力在騙人，他一旦覺得有必要欺騙或隱瞞，絕不會猶豫。
“我相信你。”
但艾也說了謊。兩人定下了互相欺騙的約定。
“……不過，你知道這些之後有什麽打算？”
“你應該先告訴我歐塔斯對入境的人采取什麽樣的態度，還有這麽做的理由。”
尤力說了出來。
歐塔斯的移民政策一向是“來者不拒，去者不追”。除了“愛使性子的人”以外，原則上對於來這裏尋求庇護的死者都會接受，對活人一概不收。對於出了問題而不小心來到這裏的人，則會免費送他們到附近的聚落，並確保他們在這段期間有地方住。隻有對於已經無處可去的活人，才會主動要求他們死了之後移民進來。
“可是為什麽非死不可？活人跟死人一起生活不就好了？”
尤力堅決地搖頭。
“辦不到，這有幾個理由。首先歐塔斯的基礎建設就是以應付死人的需求為前提，隻有一
小部分地區有自來水跟下水道。而醫院隻有精神科，最重要的就是沒辦法供應糧食，因為這塊土地本來是個根本不能住人的不毛之地。對我們這種久久才會出現一批的旅客，或是在城門外做生意的人，總還有辦法應付，但要永續供應大量糧食是不可能的。”
“……可是，如果隻有這些問題……”
“嗯，沒錯，如果隻有這些問題，其實沒什麽大不了的。雖然會很辛苦，但終究不是辦不到的事……可是啊，艾，歐塔斯有著一股遠比這些問題更巨大的力量在拒絕活人……”
“……是什麽東西？”
“是居民的感受。”
歐塔斯的居民都是死人，當然也就沒有人是在這裏出生，大部分都是受到活人排擠，流落到荒野上會合起來的。活人的排擠非常劇烈，幾乎所有流落荒野的人都被守墓人埋了。歐塔斯這整個集團本身也是一樣，他們的母體是遊牧民族，本來在各方麵就受到歧視，瀕臨滅族危機的情形更是見得多了。
所以這個地方是這些人的夢想天堂。他們不用受到活人歧視，不必害怕守墓人，更在國際社會上確保一席之地。在這樣的地方……
“你能怪他們拒絕跟活人一起生活嗎？”
“……”
“光是早期的死人跟現在的死人——也就是那群到昨天為止還在歧視死人的家夥——之間都會發生摩擦了，要是準許活人住進來，歐塔斯肯定會分成兩派，陷入莫大的混亂。”
“……”
“艾，要解決這種問題，得花上你一輩子。這工作也許不隻需要一年、十年的時間，甚至得要一百年。”
“要是花了那麽多時間……”
“到時候已經沒有人活著了。沒錯，這就是反對派最大的主張。不管再怎麽努力，再過個一百年，所有活人都會死光……他們就是在等那個時候。”
艾受到太大的震撼，垂頭喪氣地說：
“竟然打這種主意……”
“可是這道理說得通。”
“是嗎……？我怎麽看都覺得不通，隻覺得是死巷子……”
艾說著用手拄著臉頰，閉上眼睛。當尤力覺得似乎該說些話來安慰她，正開始思索該說什麽才好……
“好！”
避時艾己經大喊一聲起身。
“怎麽了？”
“這件事我們先擱著！”
“說、說得如此精神飽滿，講出來的話卻是先擱著？”
“不用擔心！我隻是裝作有精神而已！”
艾說得沒錯。她揮著鏟子把空氣大卸八塊，無意義地蹦蹦跳跳。
“的確……我也覺得可以先擱著。你應該多看看這個世界，好好培養出自我。”
“是，我打算全力擱著。”
“全力擱著？這句話不錯……就從做得到的事情開始做起吧。”
“好的。”
艾很有精神地迴答之後，終於進入正題。
“那麽我有一件事要拜托尤
力先生。”
“什麽事？”
“請你查一查巫拉·赫克馬蒂卡。”
艾在不會被其他人聽到的距離對尤力說了這句話。
“我也會找機會試探，不過我就是覺得有點不對勁。”
這棘手的要求讓尤力歎了口氣。
“她為什麽還活著？”
第三天晚上就這麽平等地降臨到每個人身上。
*
第四天。
齊利科非常忙碌。
惡疫/強攻頻繁地送來與那個小鎮交涉的進度；紅雪/惡疫每天早晚一定會問起疤麵的情形；故國擅自跑去見尤力，說什麽跟他是朋友，還送來占用莫大容量的記憶而造成他頭痛。艾也不好應付，一大早就連問幾十次：“今天什麽時候去皇城？”齊利科迴答：“上午我要在公所上班。”說完就跑掉了。結果到了中午，艾竟然自己轉搭好幾班公車來到他上班的地方。
艾說自己不會妨礙齊利科工作，但光是講出這句話就已經是在妨礙。當齊利科到了皇城，自然已經身心俱疲。
“輪到齊利科了。”
齊利科聽到這句話，才迴過神來瞪大了眼睛，發現自己剛剛在發呆。
地點是昨天的茶室，連坐的位置也跟昨天一樣。但今天卻多了唯一一件不一樣的東西，那就是三人圍繞的桌上擺著的一幅升官圖。
這幅升官圖原本被隨意擺放在茶室裏，是艾眼尖把它挖出來，攤開來讓三個人一起玩。
“啊，嗯，抱歉。”
齊利科說著擲出骰子。
“看我的……走四步啊……一——二——三——四……”
艾為巫拉念出格子上寫的說明：
“‘水龍頭沒關導致妻離子散。’失去妻子跟小孩，隻剩自己一個人。”
“等一下！為什麽！”
艾根本不把齊利科的吐槽放在心上，冷酷地拿走他手上的卡片。
‘“接下來換我” “——喝！”“……怎麽樣？”’
巫拉一邊執骰一邊翻著筆記。筆記本改得比昨天更好用，常用的短文都已經製成卡片。她請艾幫忙保密，這是她昨天整晚熬夜沒睡做出來的。
“你擲出三——‘失業……總之中間發生了很多事，所以你變性了。’”
“這哪能用一句‘發生很多事’就帶過去！不要含糊其詞！這遊戲的原因跟結果之間也差太多了！”
“變性以後，婚姻還算不算數？”
‘兩邊都變成男的了。’
“這個嘛，聽說有些國家會承認，應該沒什麽關係吧。”
‘說得也是。’
“你們也太能適應了！”
沒有人把齊利科的吐槽聽進去，兩人進行遊戲的過程絲毫不亂。
“巫拉，你走到藍色格子了，麻煩再擲一次骰子。”
‘啊，這樣啊——喝！怎麽樣？’
“你擲出六——‘如果已經結婚就會生下女兒。’”
“誰生的？兩邊都是男的，到底是哪一個生的！”
‘真是神秘。’
“的確神秘。”
“一點都不神秘！隻是遊戲本身有缺陷而已！我說我們就別再玩了吧。”
“我要繼續。”
‘繼續吧。’
齊利科垂頭喪氣。這遊戲明明隻是胡亂把一堆元素拚湊在一起，他完全搞不懂她們為什麽可以玩得這麽投入。他朝壁鍾看去，驚訝地發現已經過了三小時。看樣子這遊戲不隻有內容糟糕，玩一場所需的時間更是長得不得了。
不過也拜這個遊戲所賜，讓她們兩個沒空聊起“不該聊”的話題，隻有這點倒是值得感謝一下——
“輪到我了——五步。一、二、三、四、五——啊。”
艾停在一個格子上。
“‘年紀增加五歲。’呃，這樣一來，我現在的年齡就變成九十六歲，要進行衰老判定。擲三顆骰子……十二點。算式表在哪？”
“來。”
接著艾計算平均壽命，進行健康判定，然後計算保險金額。這些全都做完以後，她總算開口說：
“我死了，享年九十六歲。在兩個丈夫、六個孫子、十二個曾孫和六個曾曾孫的團繞下幸福地離開。”
“……是喔……咦？那遊戲呢？”
“結束了？”
“竟然結束了！”
“對，這遊戲的文宣就是‘嚴謹重現人生！讓您在遊戲中度過一段不一樣的人生！’”
‘好好玩耶。’
“好好玩。”
“……嗯，也對，既然你們玩得盡興，我就無所謂啦。”
“哎呀呀，我贏了好多好多。”
“啊啊，原來這樣算贏啊。”
“是啊，上麵寫了‘結果好就什麽都好！大家一起迎接幸福的結局吧！’這句話寫得還真不錯。”
“……嗯……‘幸福的結局’啊。”
齊利科盡可能讓聲調聽來平板。但艾立刻會錯意，露骨地撇開視線說：
“這遊戲……是很久以前的了……超過十五年了……”
“說得也是……好了，來收拾吧，都這麽晚了。”
艾沒有多說什麽，便幫忙收拾遊戲。齊利科暗自冒著冷汗，畢竟今天又過得這麽驚險。從昨天到現在，一直都是這樣。
‘已經結束啦？’
“嗯，都這麽晚了，得在晚餐時間之前迴去。”
‘艾，你明天還會來嗎？’
艾很有精神地迴答：“那當然！”老實說，齊利科不想再讓她們兩人碰麵，卻沒有權限可以阻止。
‘後天呢？’
“大概可以。”
‘大後天呢？’
“這就……”
到那天艾就非得離開歐塔斯不可，實在沒辦法來皇城跟她見麵。這件事巫拉應該也知道。
“我想……應該來不了。”
‘這樣啊……’
現場籠罩在一片尷尬的沉默當中。
‘要是艾在歐塔斯住下來就好了。’
“對不起，昨天我也說過，這我萬萬不能答應。”
艾斬釘截鐵地拒絕了。齊利科從昨天開始就對她的這種態度很不放心。這句話裏有著難以撼動的堅定，與艾平常那種馬虎又柔和的態度有著天壤之別。
——不對。
之前他曾經看過艾把話說得這麽堅定。
一陣毛骨悚然的感覺從齊利科背上直竄而過。
現在的艾就跟兩天前一起迴家時的模樣很像。當時她對齊利科透露自己是守墓人，說出了自己的身分。
‘……為什麽？為了你的夢想？’
“對。所以我還……”
還不能死。
本來應該這麽接的後半句話，卻沒有振動空氣。
齊利科無聲無息地站起來，捂住了艾的嘴。
他以寫著“原來你知道！”的震驚眼神看著她。他的心髒噗通噗通地跳個不停，艾則顯得十分冷靜，仿佛連這個狀況都早已料到。
艾皺起眉頭，不解為什麽齊利科要阻止她說出來。
‘？所以我還……怎麽樣？’
幾秒鍾的沉默讓巫拉感到奇怪，翻開的筆記本上寫著這幾個字。
齊利科懇求她：“算我求你，現在不要說出來。”而艾則在視線中加入“等會一定要你解釋清楚”的意誌，接著放鬆眼神。
“……我還必須繼續旅行。”
艾這麽含糊帶過，讓現場的氣氛恢複正常。
巫拉的眼罩遮住了一切，她什麽都沒發現。
艾
在迴家的公車上等著。
“好了，請你告訴我……剛剛你為什麽要阻止我？”
他們搭乘開往歐塔斯市街的公車，兩人坐在緊鄰的座位上，周圍沒人聽得見他們說話。
“……我現在不能說。”
“那你何時可以告訴我？”
“……等你離開這個城市，我就告訴你。”
艾不高興地皺起眉頭。
“你這樣拖延又有什麽用？就算你不迴答，我明天直接去問巫拉就好了。”
“不，這你辦不到。”
“？為什麽……？”
“剛剛惡疫/強攻跟我聯絡了。”
“那又怎麽……”
“上次不是有個小鎮嗎？”
“你是說那個遭到龍卷風襲擊的小鎮？那又怎麽……”
“一百零五名居民申請移民到歐塔斯。”
艾震驚地迴過頭來。
“意思是說……”
“嗯，你的想像大概沒錯——他們會死，成為死靈都市的居民。”
齊利科的表情帶有黑漆漆的決心。
“他們原本就沒有地方可去。就算綁走我或是全鎮一起當搶匪，遲早還是會撐不下去。哼，既然都得走到這一步，還不如一開始就乖乖受死。”
這時整個都市響起了警報聲。這陣不祥的聲響有如告知末日來臨的怪鳥叫聲，迴蕩在晚霞照射下的歐塔斯，讓艾的內耳蝸牛體發出哀號。
“歐塔斯發布戒嚴。從現在起，東南西北各方城門全都會關上，南門商業交易區也會封鎖，所有入境旅客需留在入境證上所登記的宿舍中——聽到了嗎？”
“嗯、嗯。”
“那麽齊利科·茲布雷斯卡已經通知艾·亞斯汀——其他人也已經全部核對過。你要立刻在最短時間內迴到宿舍，絕對不要離開我身邊。憲兵方麵我剛剛才通報過，以後你鑰匙一個在外麵閑晃，二話不說立刻逮捕。”
“請、請等一下！哪有這麽蠻橫的！”
“閉嘴，不用你說我也知道蠻橫！這整件事原本就蠻橫又殘酷！”
先前一直存在的不安，已經從齊利科的眼神中消失得無影無蹤，隻剩下鬆了口氣的安心表情與假裝成決心的固執。
“一百零五名居民的屠殺將於明晨進行，要是不想‘順便’死掉，就絕對不要出門。”
3
齊利科一路將艾押迴她房間，確定她、尤力與疤麵三人全部到齊後才離開。
艾剛被押進房間，就像被關在籠子裏的貉一樣，在房間裏兜著圈子踱步。從疤麵的枕邊開始，走過梳妝台，繞過兩張床，再繞過尤力坐著的書桌後頭，走到窗前看看外麵。外頭一片漆黑，平常那慶典般的熱鬧燈火已經銷聲匿跡，夜風中聽不見一丁點笛聲。艾確認整條街上一片死寂之後，又開始沿著同樣的路線，朝反方向踱步。尤力清了清嗓子，抗議著這樣會踢起灰塵，但艾根本沒注意到他說話。
“……艾，你要不要冷靜一下？”
疤麵無力地躺在床上說了她一句，艾這才迴過神來，停下腳步。
“對不起，疤麵小姐……請問你身體還好嗎？”
“不好……”
疤麵接受診斷後，病情仍然不樂觀。盡管生理方麵沒有任何病危的情形，但心理層麵卻一直處於虛弱無力的狀態。
“還真吵……”
“啊、對不起，吵到你了嗎……”
“我不是說你……是說這喊救命的聲音……到底是要我怎麽救？”
看來最讓疤麵煩心的，就是她之前也說過的幻聽。她說話仍然維持冷靜，但怎麽聽都不覺得她還正常。
“……請你睡吧。睡了就會好的。”
“嗯……我會的。”
艾坐在床邊幫疤麵撥開落在臉上的瀏海，摸摸她的頭，就這樣過了好一會兒。艾發現自己現在正在做的事，簡直就跟小時候生病時照顧自己的大人一模一樣，反複了一陣子，她的心情也慢慢平靜下來。
“她睡了嗎？”
“是，她睡得很熟。”
“……我們到隔壁說話吧。”
尤力說著走向隔壁房間，來到已經成了他指定座位的書桌前坐下。艾也往他後頭跟去，打開通往室外的門。門沒有上鎖，門外隻看得到一片漆黑，看樣子不像有人盯哨。
她關上門，在床邊坐下。
“知道現在的狀況嗎？”
“多少知道。你那邊呢？”
兩人自然而然地交頭接耳，小聲地交換情報。
對於現在的狀況，尤力並沒有得到新的消息。
“那麽，你打算怎麽做？”
“什麽怎麽做？”
“你想救他們嗎？”
“那當然。”
尤力深深地歎了口氣。
“……你絕對沒有想過要怎麽救，救了以後又要怎麽辦吧……”
“那當然。”
“我想也是……”
尤力又歎了口氣，為此大為頭痛。
“……總之我們先交換所有已知的消息。我查過巫拉的事了。”
“查出什麽了嗎？”
“我一有機會就找人打聽……不過隻打聽一天，實在問不出多少事情……大家都很擁護她，愛戴她，對她非常肯定……隻是……”
“隻是？”
“該怎麽說呢？有些人的反應不太一樣。說起來不像尊敬，應該說是敬畏？不，應該比較接近恐懼吧。”
“……嗯~~實在摸不著頭緒。”
“對，我也摸不著頭緒。所以我本來想去找應該知道內情的人，不過……”
戒嚴令已經頒布。
“……不過搞不好，這個人會自己找上門來。”
“？是什麽樣的人？”
“你應該比我熟，剛剛我已經請人傳話，所以現在差不多……”
就在這時……
傳來“叩叩”的聲響，但聲音不是來自房門，而是來自窗邊。
“？是什麽東西？”
艾走到窗邊，拉開窗簾。
(是我，開窗。)
“獅子先生！”
不知何時，獅子麵具已經出現在窗外，艾趕緊打開窗戶。
“你不要命了嗎！這裏可是三樓啊！”
“我習慣了，沒什麽大不了的……讓開。”
獅子展現出色的運動神經，以俐落的動作翻進屋內。接著毫不鬆懈地環顧四周，看到尤力後，麵具上出現防備的神色。
“……喂，狐狸，你寫這信給我是打什麽主意？”
“什麽信？”
“啊，那是我寫的。”
獅子發出貓科動物的威嚇聲，瞪了尤力一眼。
“……尤力先生，你寫了什麽樣的信？”
“就是這封信。”
獅子從懷裏拿出一張紙，上麵寫著：
“致夏德·華爾斯先生，請救救我。 ~艾·亞斯汀~”
“我就覺得奇怪，不但遣詞用字不對勁，利克那小鬼頭也說送來這封信的是個壯漢，而且你這丫頭應該不知道我的全名……”
“嗯？原來你不知道喔？”
“就是啊！獅子先生就是獅子先生，因為當時我隻是一隻小狐狸……”
“原來如此，真搞不懂……搞不懂歸搞不懂，可是你卻為了她趕來，謝謝你。”
尤力說著向他鞠躬道謝，獅子默默地看著他的頭頂。
艾真是意想不到。獅子竟然隻為了這麽一張紙，不惜冒險爬牆跑來這裏。艾覺得這不像他會做的事。
“獅子先生
，你是來救我的？”
他應該會迴答“怎麽可能”或是“別說傻話了”。
但獅子的迴答卻不是這樣。
“你說得沒錯。”
“咦？”
“我就是來救你的。”
獅子麵具原本始終維持麵無表情，但獅子控製刻劃在麵具上的細微光影，表現出複雜的喜怒哀樂。艾自認已經能夠分辨這樣的表情。
而按照她學會的分辨法來判斷，現在獅子麵具上的表情是“焦急”。
“聽說你見了公主殿下？”
“咦？”
“聽我的準沒錯，別再跟她見麵了。”
“……你也要說跟齊利科一樣的話？”
獅子麵具露出“鬆了口氣”的表情。
“原來他也反對啊……看來他總算還有一點良心……”
良心？
這句話讓艾摸不看頭緒。剛剛齊利科在公車上一邊聽著不祥的警報聲，一邊說不會再讓她見巫拉，當時他的臉上根本看不到所謂的良心。他的臉上是……用譬喻的方式來形容，就像是父母為了保護小孩，下定決心不管什麽壞事都肯做的表情。
但獅子沒有看到他那種表情。
“為什麽你們要把我跟巫拉分開？這樣是在幫我？”
“……你不要再跑到街上去了，乖乖在這裏待到出境那一天為止。”
“請你迴答我。”
“算我求你，乖乖聽我的！”
“那就請你告訴我理由。”
“你這小鬼頭不要囉唆！這世上多得是你不該知道的事情！懂事點！”
“又是這樣！”
艾爆發了。
“又是這個理由！每個人都擅自幫我做決定，說怎樣我就會不幸、會得不到幸福！你們以為自己是誰啊！這些都應該由我決定！我會不幸還是會幸福，都由我自己決定！你們瞞著我！說謊騙我！又有什麽用！你們有沒有想過，一直到一切都搞砸了才知道有這麽迴事的人會是什麽心情！”
“！你這丫頭！”
獅子抓住她的衣領，舉起右手。艾毅然挺出臉頰。
“想打就盡管打！想踢就盡管踢！想打得我吐血求饒，你就盡管試試看！”
“我、我才不會這麽過份！”
“那就請你放手！”
獅子被言語刺穿，於是雙手發著抖放下了艾。艾的雙腳重重落地，整個人在下沉的力道中低下頭。
“嗚。”
接著艾……
“喂、喂，狐狸？你怎麽了？”
“嗚，咿、嗚、嗚、~~……”
艾哭了。
“喂、喂！為什麽這種時候要哭！莫名其妙！”
艾哭了，隻有她自己知道為什麽哭。
過去模模糊糊的兩種核心想法在爆炸中撞在一起，其中一邊撞得粉碎。“希望死人死得幸福”的夢想，被“幸或不幸都由當事人自己決定”的信念擊碎。
兩天前，在迴家的路上經過假麵大街時，齊利科說了：“什麽叫做幸福的結局？到頭來那根本就隻是‘你覺得’幸福的結局嘛。”當時這句話深深地刺進她心中，如今更在這個信念下得到了證明。
夢想被打得粉碎，所以艾才會哭。但她哭的理由沒能讓任何人了解，隻平白讓尤力跟獅子困惑。
獅子呆呆地站在原地看著她的淚水。她的眼淚流個不停。
死人不會哭，至少不會流出這種清泉般的淚水。
獅子麵具上沒再露出任何表情。光線隻是照亮麵具的光線，陰影隻是麵具上的陰影。麵具上沒有任何精微奧妙的表情，仿佛死人臉孔般沉默不語。
“……別哭了啦。”
獅子的這句話聽起來，就像是遠方有人演奏的曲子乘著風送了過來。
“用哭的……太賊了啦……我告訴你就是了……不要哭了。”
他們絕不是就此相互了解。獅子不明白艾為什麽哭，艾也不明白獅子為什麽改變心意。
但他們即使沒能互相了解，還是決定互相了解。
獅子開始說了。
“一年多前，歐塔斯裏有少數幾個活人。”
“我明白。”
艾點點頭問了“就是你們對吧？”
仍然沒有表情的獅子麵具，將一對漆黑的洞朝向艾。
“原來你早就知道了？”
“嗯……看看這棟宿舍就知道。”
艾將視線撇向四周。
打從聽說這裏以前是學校，艾就一直抱有疑問。為什麽宿舍裏會有設備這麽齊全的餐廳？為什麽自來水跟下水道這麽完備？而且整棟建築物有著長年使用這些設備的跡象，怎麽看都不像是臨時加裝的。接著艾就從學生在廁所裏留下的那些沒營養的塗鴉當中，看出這裏本來是給活人就讀的學校。
接著想像這些學生到哪去了，不由得心底一涼。
“等一下，你先別急著下結論……這句話由我來說可能不太對，可是事情不像你想像的那麽糟。”
獅子阻止艾往黑暗麵想。
之前在這間學校就讀的學生，都是移民帶來的活小孩。
自從九年前歐塔斯在這裏落地生根以來，就不斷有人想移民進來，不管死人或活人都有。他們隻是無處可去、無家可歸。無論是活人，還是單純想避開守墓人的死人，對生命都沒有任何眷戀。
歐塔斯當然在這些人死後才接受他們，但唯一的例外就是還活著的小孩。無論是多激進的反對派，對此也沒有提出抗議。
沒有人想在小孩年紀輕輕時就帶他們進入永恆。
歐塔斯留給他們一段時間，讓他們的自我意識覺醒。
小孩一直活到十五歲，才從兩條路當中選擇一條。
也就是要活或是要死。
要活就要離開歐塔斯，要死就可以留下來。
“比例大概是八比二吧。八成選擇活下去，兩成選擇死去。”
“……有那麽多人選擇離開？”
“嗯，然後其中七成很快就迴來了。說穿了隻是去旅行而已。說什麽是要增廣見聞，出去闖蕩一兩年……這種情形到了最後一屆尤其明顯。”
大部分的小孩到頭來還是想住在歐塔斯。他們的雙親因為死亡而遭到故鄉放逐，小孩則因為活著被迫離開故鄉，仿佛是用歪斜的鏡子照出來的對比。但不同的足，他們並沒有被故鄉拒絕，隻要放棄一樣東西，隨時都可以迴來。
這些在死亡圍繞下長大的小孩，實在不覺得生命是什麽非保護不可的寶貴事物。
“我在九年前進了歐塔斯，一年前死去。當時我十五歲。”
獅子麵具上仍然沒有任何表情。
“進歐塔斯的人多半都不是自己一個人來。有的跟家人、有的跟朋友。可是我正好相反，是被父母棄養在這個城市。”
不，這恐怕很難說。一年前是十五歲，也就表示獅子被拋棄的時候是七歲。當時每個人都知道小孩是多麽寶貴的存在，擄人集團最喜歡的商品就是小孩。這種在黑市永遠不愁找不到買家的商品，怎麽想都不覺得會有人免費丟掉。相信他的雙親是有不能自己扶養的苦衷，才會將他寄放在這裏。
但獅子拋下了這個希望。他不容自己拿“父母隻是有不能養我的苦衷，並不是拋棄我”這樣的理由來安慰自己，也不容別人這麽看待他。他理所當然地變成不良少年，更成了經常溜出宿舍的慣犯。
獅子並沒有抱著仇恨度日。
但他仍然不想在學校裏被灌輸歐塔斯最愛的那套——加了抹香味的道德觀或冠冕堂皇的曆史，直到有資格受死的年紀為止。看在獅
第二天不巧下著雨。
歐塔斯很少下雨，一整年隻有早春與早秋有雨，而且雨水也不多，隻夠微微沾濕地麵。
即使是這麽少量的雨水，對身體已經木乃伊化的死者來說仍非常棘手。雨水會引來黴菌跟蟲子，過剩的濕氣更會加快腐敗速度。歐塔斯市民不怕幹燥與熬夜，對雨天卻是敬謝不敏。
所以遇到這樣的日子，他們就會窩在一種徹底謝絕活人進入，名叫“熱風浴室”的零濕度三溫暖裏度過。
聽說是這樣。
至少手上的《死後生活誌~春季號~》特集是這麽寫的。報導後麵還寫著“遇到令人憂鬱的雨季更要過得舒適！準備多達十二種室內遊樂設施！歡迎帶家人朋友一同光臨尤莫克超級健康樂園！(※對非采用木乃伊處理的顧客，本園將視情形謝絕入園)”
所以路上空無一人。
艾恍然大悟。
“好閑喔~~”
霧一般的小雨在窗戶上打得沙沙作響。這裏是艾與疤麵所住的客房。
第二天艾意氣風發，早上沒有賴床，乖乖吃了早餐之後，又想溜去麵具大街。艾不是那種被人在腦袋上敲個幾下或訓話一兩個小時就會學乖的小孩。
當然他們的看管的確嚴密了些，但她仍然在上午溜了出去，走向大街。但這時已經下起細雨，當她來到麵具大街，昨天還那麽熱鬧的攤販跟顧客已經消失無蹤。
昨天獅子擺攤的地方也空無一物。
仿佛整條大街都已經打烊，讓歐塔斯成了貨真價實的鬼城。
艾踩著沉重的腳步迴到宿舍，找不到事情可做，讓她隻能在窗邊發愁。
“……艾？”
這時床上傳來一陣剛睡醒的嗓音。
“啊，疤麵小姐，你醒啦？”
艾很高興終於有人可以說話，立刻離開窗邊。
疤麵慢慢地撐起上身，茫然看著屋內。
“現在……中午了？我一直睡到現在？”
“是啊，我們跟昨天正好相反。你要吃飯嗎？”
她的床已經換成病床。邊桌上放著琺琅材質的臉盆與水壺，床邊有鐵製的火爐，裏頭燒著蒙了一層灰的煤炭，爐上還放著蓋了鍋蓋的沙鍋。
這些都是凱拉準備的，艾也幫了點忙。
艾戴好防燙手套，打開鍋蓋，裏麵是加了薑與蜂蜜的甜麥片粥。
“……我沒什麽食欲……”
“吃一點也好。”
“……這是命令嗎？”
這句話讓艾不太高興。
“不是命令，可是……我希望你吃。”
“……我就吃吧。”
艾喂她吃了一口後，她意外地吃了不少。艾特地將第一碗裝得比較滿，但她還是吃完了。
艾接過空碗，有氣無力地說：
“……我可沒有命令你喔？”
“不是……我沒想到吃了第一口以後會這麽有食欲。”
艾聽了曖昧地笑著說：
“要再來一碗嗎？”
疤麵稍微猶豫了一會兒，最後還是吃完了整鍋粥。
“尤力去哪兒了？”
疤麵喝著餐後的熱開水，忽然問起尤力。
“他今天也出門了，要看車子修得怎麽樣，還要去拿訂的貨——”
還要打電報。艾扳著手指邊數邊說。尤力是很想盯著艾，但滯留期間要修車，又要補給物資，有太多事情要做，隻好一臉苦澀地出門。
艾直到剛剛還在想早知道就陪尤力出門，現在卻由衷慶幸能在這裏看護疤麵。
疤麵輕舒一口氣，深深地靠坐在和室椅子的椅背上。
一陣微風吹得窗戶輕聲作響，兩人靜靜地度過這段時光。
這時門鈴突然響了。
“來了！”
艾大聲迴答，起身往前走。這個房間必須經過隔壁房間，才能到走廊上。艾經過門、走過尤力的床，對更後頭的房門大喊：
“哪位？”
“齊利科。”
是這時應該在皇城的齊利科。艾開門讓他進來。
“怎麽了？”
“我來探望疤麵小姐，還順便帶了一個人來——等等，哇！”
‘來來來，齊利科別擋路。嗨，小艾，我們一天沒見了，你看來很健康，真是太好了。’
“惡疫小姐！”
兩人兩腳的死人——惡疫用力推開齊利科現身。
“奇怪？可是，咦？”
她的模樣讓艾覺得不對勁。首先她身上穿的衣服從兩天前看到的軍服換成了白袍，而且惡疫的位置也從右半身換到左半身。更重要的是，以前跟她成對出現的強攻不知跑哪去了。
眼前這個人的右半身，是個艾不曾見過的黑發黑眼美女。
‘嗨~~！你就是小艾吧！好可愛——真是光滑細嫩——吹彈可破——’
“等……你做什麽！”
陌生的右半身劈頭就抱住了艾。
“請、請你放開我！”
‘人家不依啦~啊啊，這個好，真好~~’
‘喂喂喂，紅雪！你連招唿都沒打就這麽亂來！’
惡疫伸手去拉右半身，看在旁人眼裏像是笨拙的獨角戲。
‘啊……對不起喔，小艾，我克製不住自己。幸會，我叫紅雪~’
“……幸會。”
艾看來充滿戒心。
“……齊利科，這是怎樣？你帶這位來是……”
“還能是怎樣？就是你看到的這樣啊。”
“我看到的是個變態。”
‘這也有啦~’
“竟然有？”
‘不過這不重要~’
紅雪說著拉住白袍的衣擺行了個禮，還甩了甩掛在脖子上的聽診器。
‘你也看到了，我是醫生~’
打扮看來的確是醫生。
“……你是來幫疤麵小姐看診的嗎？”
‘是啊，我紅雪好歹也是歐塔斯的禦醫呢~好了！既然我都來了，不管什麽病都是藥到病除！你們不用擔心~’
艾越想越擔心。
她默默地指了指眼前這個人的右半身，連連搖頭。
“……我能體會你的心情，不過她什麽都不好，隻有醫術沒問題。要不要讓她看看？”
“……既然齊利科這麽說，我是會讓她進去啦……”
艾心不甘情不願地放雙人組進去。
“那我在這個房間等。”
齊利科對疤麵揮揮手，接著放下提在右手上的醫療包，關上房門。
‘好了，上工囉~哎呀呀，好久沒看活的病患了，果然偶爾還是該迴到原點才行~’
“……你是專幫死人看病的醫生？”
‘嗯？’
“這樣的醫生要幫活人看病？”
艾自己都覺得這幾句諷刺的話莫名其妙，但還是說了出來。
‘我是帶來健康的使者~不管病患活著還是死了都一樣~’
“……死了以後還有什麽健不健康的嗎……”
‘當然有——’
紅雪垂頭喪氣地說著。這個人的反應總是大得誇張。
‘活人的疾病或傷害幾乎都顯現在生理上，而死人的則是顯現在心理~~就像人們常說的“變得愛使性子”。比如三大欲求失控啦，生死觀消失啦——雖然現在靠腦外科手術、藥物處方跟心理谘商等方法，已經可以控製得不錯，但死人的精神狀態還是很不穩定呢~~’
艾聽得瞪大了眼睛。
‘當然小艾你指出的這點還是有戳到人家的痛
處啦。我最近都在做心理治療，根本沒碰外科療法，現在心理方麵反而成了我的本行~~’
“……是喔？”
‘哎呀，你這句是什麽意思？’
“沒什麽意思。”
艾大步走在前麵。
‘嗬嗬嗬，你真的好可愛~……而且好怪~’
‘……我說你喔，要是你能改掉這種怪裏怪氣的語氣……’
‘她真的很怪嘛。而且不用擔心~就算我說出不該說的話，惡疫跟強攻也會幫我善後~’
‘我們跟你共用身體，才不是為了幫你善後……’
兩人一邊進行異樣的互動，一邊走過房間，來到病床前坐下。
‘好了，午安啊，疤麵小姐。你哪裏不舒服？’
“……我會頭痛，還有一點想吐。而且胸口很漲，會痛。”
‘什麽時候開始的？’
“前天，從入境的時候就覺得不舒服，看樣子是昨天最嚴重……”
艾驚訝地問：“是喔？”
‘唔唔，讓我量一下體溫喔~~把這個夾在腋下——月經正常嗎？’
疤麵忽然閉上嘴含糊其辭。盡管這個世界已經不再有小孩出生，夢遺或月經等現象卻仍然存在。不過守墓人沒有這些生理現象。
艾直冒冷汗，開始覺得讓她們碰頭似乎是大錯特錯。
“不，我沒有月經。”
‘這樣啊，了解——有宿疾嗎？’
紅雪不愧是醫生，對於這種敏感的反應就不去深究。
接著紅雪又問了幾個問題。
最近嗜好有沒有改變？自己會不會覺得情緒不穩定？別人有沒有說過你情緒不穩定？對將來會不會擔心？
‘好了，謝謝你的合作——你有輕微發燒，胸前的衣服拉開讓我看看——’
疤麵解開上衣前麵的鈕扣，露出微微泛紅的肌膚與白嫩的乳房。
‘哎呀？’
“……怎麽了？”
‘啊，沒有沒有~~沒什麽——’
紅雪瞬間露出訝異的表情後，隨即拿起聽診器放在疤麵身上，要她吸氣、吐氣、再吸氣，接著在背上也重複一整套聽診療程。紅雪說聲‘失禮了’便開始檢查她的肩膀、下腹部與手指腳趾。
‘……唔……’
“請問，有看出什麽嗎……？”
從開始看診之後，紅雪的態度就變得相當正經。這原本應該值得慶幸，但在這種情形下卻一讓人產生不祥的預感。
“她該不會得了什麽重病……”
‘嗯？哎呀，討厭啦~沒這迴事啦，隻是……’
紅雪伸出食指一指。
‘你……是守墓人吧？’
現場空氣立刻降溫。疤麵與惡疫全身緊繃。
“啊，是的，沒有錯。疤麵小姐是守墓人。”
‘哎呀，你挺幹脆的嘛。還有啊小艾，你可以張開嘴讓我看看嗎？’
“？啊啊——”
艾張大了嘴。
‘嗯~~？’紅雪仔細查看。
‘果然~別說第四顆，連第三顆乳齒都還留著。小艾，你該不會不到十五歲吧？大概十二歲左右？’
疤麵散發出濃厚的殺氣，開始思考要怎麽把這個房間化為戰場；惡疫則開始企圖避免這種情形發生。疤麵思考三種拿到床下鏟子的可行途徑，其中兩種八成是圈套；惡疫估算被她拿到武器的壞處與拿艾當人質的價值。這價值大概是零。跟守墓人在極近距離共處一室，狀況壓倒性地不利。
在濃厚的殺氣激出火花的局麵下，紅雪還火上加油：
‘你想問我怎麽看出來的？簡單得很~因為她的身體太完美了。皮膚沒有半點瑕疵，內髒也幾乎完美對稱。世上怎麽可能會有這樣的人？’
紅雪當醫師的確優秀，當戰士卻是敗事有餘，讓惡疫隻想痛毆她一頓。
“啊，咦？奇怪？紅雪小姐是自己發現的？”
艾的天兵發言也跟現場狀況一點都不搭調，疤麵迫切地希望她能多關心一下身旁的死鬥。
‘那還用說~而且除此之外，還有什麽方法能看出來？’
惡疫做好了打算，疤麵一動她就要開槍。
“我還以為是齊利科跟你說的。”
疤麵做好了打算，惡疫一動她就要行動。
‘咦？齊利科跟我說……這是什麽……等等，他知道這件事？他知道你們是什麽人？知道卻不跟我們說？呃，這也就是說……’
接著一切都動了起來。
‘了不起！惡疫！小齊竟然有事瞞著我們！and~竟然還把我們的事情告訴才認識沒幾天的小艾！’
紅雪伸出手抱住艾。惡疫跟不上這種完全出乎意料的舉動而往前一跌；艾一個人使力站穩，想撐住一個成年人的體重；疤麵則拉住艾的衣領，以免她被抓去當人質。
結果所有人同時摔到床下。
混亂中最先展開行動的是紅雪。
‘謝謝你，謝謝你喔，小艾~那孩子真的很怕生，隻有兩三個朋友可以跟他談這麽深入的話題。所以我拜托你，請你跟他當好朋友。嗚~~我感動得想哭~這就是所謂的母性嗎——而且啊，他還有事瞞著我們！哼，這就是所謂的叛逆期嗎？做時媽的我該怎麽辦才好？惡疫！你還倒在那邊做什麽！小齊交到朋友了！而且他叛逆期到了！他的人生要踏入第二階段了！’
“呃、那個！什麽朋友的！這、這太令人惶恐了啦~~！”
這時疤麵跟惡疫兩人已經各自拿出鏟子與手槍指著對方，卻在同一秒覺得這一切蠢得可以，於是放下了武器。
四人手忙腳亂地起身，最下麵的兩個人從頭到尾都沒發現上頭進行的死鬥，還興奮地聊了起來，仿佛在談論全世界最重要的事情。
‘你在說什麽！如果你不是他朋友，他怎麽可能跟你聊得這麽深入~’
“朋、朋友？”
艾接下了紅雪這出其不意的話。
“齊利科跟我，是朋友？”
‘當然，錯不了~’
惡疫心想那可不見得，但她懂得看人臉色，所以什麽都沒說。
“…………”
‘哎呀，你怎麽啦~’
艾一臉泡熱水澡泡到昏頭的模樣說：
“我……這還是第一次……交到朋友。”
接著緬靦地笑了幾聲。
紅雪覺得她萌得不得了。
‘好可愛！這孩子規格會不會太高啦！這奇跡也奇跡得太奇跡了！小艾！你要不要換中性一點的第一人稱？’
‘紅雪，你冷靜點，不要強迫別人配合你的興趣。’
“中、中性一點？”
‘艾！不可以理會變態的要求！’
來不及了。
‘喝啊啊啊啊！受不了！拒絕不了！克製不了！哦哦哦哦，紅雪！要去了！’
‘就叫你冷靜點了，沒人知道你在說什麽。’
接著左半身對右半身用力一扭。紅雪低唿一聲，總算安靜下來。惡疫以飽受後悔、羞恥、慚愧與遺憾折磨的表情看著其他兩人。
‘……很多地方都得跟你們說聲抱歉。’
“……哪裏，我沒放在心上。”
‘就是啊~別在意~’
“我不要她複活！”
‘畢竟人家都死了嘛~’
說著兩人還是合力撿起散落在地的病曆表。
‘……你到底是來做什麽的……’
‘啊，糟糕，趕快看診~不然我唯一的社會價值就要消失了。’
‘不是啦……就算發現了這件事，也沒必要說出
來吧？畢竟她們要保密……裝作不知道不就好了？’
‘哎呀，那可辦不到~畢竟我是醫生嘛——要把病人擺第一喔~’
紅雪說著恢複正經的表情。
‘所以我非說不可——不知道你們願不願意聽我說對守墓人的診斷結果？’
“請告訴我。”
疤麵這麽迴答。
“你說我到底患了什麽病？”
紅雪迴答：
‘假懷孕。’
……“假懷孕”。
假懷孕是一種身心失調症。明明沒有懷孕，身體卻出現像懷孕的反應。十五年前這樣的案例開始急速增加，如今已成為女性身心症的前三名。這種症狀在死者身上也會發生，有可能演變成精神分裂，因此必須盡快找醫師診斷(極少數男性也會發生同樣的情形)。
手上一份由歐塔斯防疫所發行的《死後健康！家庭簡易健康手冊~》上頭就是這麽寫的。
‘慢性惡心、輕微發燒、嗜好改變、分泌初乳，還有對剛剛問診的迴答，都顯示出這個結果。所以我有個問題想問你。’
紅雪朝艾瞥了一眼，接著在疤麵耳邊輕聲說了一句話。
“不，我沒有經驗。”
‘是嗎……我就直接問了吧。你曾經想要小孩嗎？’
“應該沒有。]
‘嗯——真是矛盾啊。細節完全符合……大前提卻完全不對。沒有想要小孩卻假懷孕，這種案例我從來沒聽說過……嗯，有沒有其他可能相關的原因？’
疤麵顯然也不知從何答起。
“要說相關，我隻想得到聲音……”
‘聲音？’
艾也想起疤麵曾經說過，於是連連點頭。
‘……怎麽樣的聲音？什麽時候聽得到？’
“剛進這城市時，還有剛睡著的時候也會聽到……那聲音很小，在對我喊‘救我’……”
‘……’
三個人圍成兩人份的圈圈竊竊私語。
“看出什麽了嗎？”
‘唔唔，“小小的聲音”跟“救我”，應該可以解釋成小孩吧？’
‘惡疫就是喜歡牽強地湊在一起——可是站在醫師的角度，我要嚴正駁斥這個論點——’
最後決定結論是“不清楚”。
‘不過眼前還是多注意營養，好好休息。如果可以起來活動，就盡量活動沒關係，不需要強製靜養~我反而很讚成你活動活動，至少可以散散心~’
“這樣好嗎？”
‘這個病例的確非常稀奇，但因應的方針應該都是一樣的。隻是情形終究很不可思議，如果她的病情有變化，一定要立刻通知我。你們離開以後也別忘了寫信給我喔~’
紅雪說著便開始把器材收進包包。
‘餐點方麵的調整我會去拜托凱拉，不過藥我就不敢亂開了~那我走了，多保重~~’
“請、請問一下……”
紅雪/惡疫收拾完畢，艾戰戰兢兢地叫住她們。
“這樣真的好嗎？我們入境的時候說了謊，那個……”
‘這種事隻要不說，就沒有人會發現~’
“可是紅雪姊就發現了。”
‘…………真是的，你就那麽想看我變成瘋狂醫師嗎？’
艾的這句話觸動了紅雪的表情。她的臉上露出極為黏膩的笑容，以及足以威脅眼中所見一切生命的學者眼神。
‘坦白說~“十五歲以下的少女”跟“假懷孕的守墓人”，這題材多麽耐人尋味~隨便哪一樣都棒得不得了，大可拿來探討“次世代問題”~我多想解剖你們，把你們從裏到外看個夠~站上還沒有人到過的地平線~’
紅雪用冰冷的右手摸了摸艾的下巴，灰色的眼睛帶著滿心期待看著綠色的眼睛。
‘可是啊……’
她的右手忽然收迴，視線也撇了開來。
‘我不會這麽做。我當然非常有興趣，但我還是不會這麽做。’
“……請問，是為什麽？”
‘因為我不夠堅強。’
右手輕輕抱住左半身，左半身也輕輕迴抱。
‘我沒有堅強到足以麵對這麽……這麽巨大的問題。我知道一旦開始麵對這種“拯救世界的研究”，自己會變成怎樣——我的整個人生一定都會被這個夢想吞沒，變得“愛使性子”。我會丟下親朋好友，放棄所有本來珍惜的那些不清不楚的東西，再也迴不來了。就是因為知道自己會這樣，所以我絕對不會對你們出手。’
“……我不太明白……”
‘夢想需要祭品。就是這麽迴事~我是醫生，而且我想繼續當醫生……’
艾還想多問些有關夢想的事，但紅雪看來不想再多說。
‘好了~那我們要迴皇城去了。’
紅雪/惡疫站起身，一路走到門邊，艾主動拿著包包追過去。
‘啊，對了對了~小艾，你……’
紅雪打開門，把包包遞給齊利科，接著如此問道。
‘你想不想跟公主殿下交朋友？’
齊利科露出的厭惡神情，明顯得讓人看了都覺得好笑。
2
艾打了個大大的嗬欠。
她眨眨眼，想揮開留在眼睛裏的睡意。
歐塔斯皇城謁見廳。
以白色為基調的整個歐塔斯之中，隻有這座城堡以漆黑的石材砌成。侍衛領著艾來到的這個謁見廳，也是以富有光澤的黑色大理石砌成，從地板到天花板，四麵八方都像有星星在黑暗中閃爍。
剛開始艾看得十分感動，但等了這麽久，星星與黑暗都隻剩下催眠的功效。
在紅雪/惡疫的邀請下，艾出門時還非常用心地準備。明明是皇城裏的人們主動邀請，卻讓艾一等再等，等個沒完沒了。
她先是在宿舍裏等到下午，到了皇城後要等他們查驗身分，被領到會客室後更是等得幾乎讓她擔心對方是不是忘了她的存在，好不容易來到謁見廳，卻還得繼續等。
遇到這樣的狀況還要維持緊張感，實在是強人所難。艾揉揉鬆垮到了極點的眼睛，又打了個嗬欠，連連點頭打起瞌睡來了。
這時星光一閃。
一群穿著西裝的死者沒發出半點聲響，從房間角落現身，在寶座前拉上一道簾子。接著房間四角又有同樣打扮的男女出現，直挺挺地站在原地。
不知不覺間，房間邊緣多了三個人影，齊利科也在其中。
“巫拉殿下駕臨。”
伴隨粗獷的喊聲，最靠裏邊的門打了開來，一個小小的影子無聲無息地來到正中央，沒入寶座的影子之中。
“歐塔斯城城主，巫拉·赫克馬蒂卡殿下駕臨。”
說完儀典長皺起眉頭，因為艾沒有起身行禮。齊利科在一旁多少覺得同情——畢竟這麽突然地找她過來，也難怪她會無法適應。
“來賓報上姓名。”
死者出聲喝令。
“……”
艾沒有報上名字。
“來賓，報上，姓名。”
“……”
齊利科有些訝異，朝下座看去，發現艾深深地坐在椅子上，低著頭不說話。
“失禮了。”
齊利科立刻出列，走到艾身前三步的位置。儀典長帶刺的視線射在背上，但他不予理會。
“來賓，報上，姓名！”
艾似乎連頭也抬不起來。
“艾，我知道你可能會緊張，不用太嚴肅，站起來報上自己的名字再說……”
“來賓，報上，姓名！”
“…………zzz，唔唔，我吃不下了……”
事態糟糕極了。
完美得連神也無從辯解的夢話迴蕩在大廳內。
儀典長咬牙切齒，以幾乎可以殺人的視線瞪著齊利科，連閱曆豐富的侍衛也顫抖著肩膀，努力抗拒想笑的浪潮。
“你這丫頭！你把謁見當什麽——”
“你這呆子！給我醒一醒！”
“咦？啊，沒有，我沒有睡啦，隻是作了個小小的夢，畢竟我這年紀就是愛作夢啊。”
“醒了就收起你的夢話！儀典長！”
齊利科先發製人，正視憤慨得發抖的老人。
“您也看到了！這麽小的孩子哪能照禮數謁見！還請交給我們‘缺損五芒星’處理！”
“可是……”
齊利科小跑步過去，在儀典長的耳邊說：
“原本就是你們硬要照全套禮儀，才會弄成這樣，還請您罷手。”
儀典長還不肯善罷幹休。
“……你說這話，是表示故國會負責？”
“不，責任還是由我扛。”
老人還貪心地要求承諾負責，齊利科昨舌之餘，仍然迴應得十分冷靜。
老人不滿地用鼻子唿氣，不再裝模作樣，發出啐的一聲之後離開。
“艾，不好意思……場麵本來應該更簡單一點，不必弄成正式謁見，可是儀典長硬是要求……受不了。那老頭在公主殿下麵前擺的那是什麽態度……”
“咦、咦？這裏是哪裏？是剛、剛剛那裏啊？可是這布幕是做什麽的？後麵有什麽東西嗎？其實啊，我聽到要到皇城，一路上就一直想像會像宴會之類的，所以我中午隻吃一點點，我還能吃的。而且在夢裏我也很乖，沒有吃整隻烤雞。”
“——這！你這超級大笨蛋！”
艾毫不猶豫地掀開簾子。齊利科伸手去抓她的衣領，卻慢了一步。
簾子輕輕地掀了起來。
後頭坐著一名少女。
少女的頭發比大廳裏的任何一塊黑色石頭都要黑，皮膚比這個國家的任何一塊白色石頭都要白。這黑與白的對比簡直像是一道光，照亮了四周。寶座原本隻顯得剛硬，少女坐上之後就多了威嚴與華麗。而少女身上淡粉紅色的禮服，更讓寶座像是終於插上鮮花的花瓶，顯得光彩奪目。
一名完美得簡直像是從童話故事裏走出來的公主。
不過有個前提……
就是不能看她臉上的口轡與眼罩。
少女的嘴被細細的皮帶纏了好幾層，一路纏到鼻子下方，眼睛也被一條皮帶遮住。
艾的心中沒有話語，隻有一股純粹的感動，覺得看到不得了的東西。她的感動太過洶湧，甚至沒有在心中掀起波濤。她隻像個將手伸向光亮處的小孩一樣打了招唿：
“幸會，我是艾——艾·亞斯汀。”
少女沒有迴答，隻是微微歪了歪頭。
“你太無禮了！竟然直接跟公主說話……]
齊利科迴過神來，立刻站到少女身前出聲喝叱，但立刻有人阻止他繼續說下去。
少女不高興地推開眼前的背影，翻開偷偷帶在身上的筆記本舉到身前。
‘巫拉·艾留斯·赫克馬蒂卡’
紙上寫著這幾個字。
‘我的名字’
筆記本流暢地翻動著，露出自我介紹的文字。她事先準備的這些話格外親切，充滿溫暖的歡迎之意。
‘請多指教囉’
巫拉翻動筆記本，隻靠臉頰露出微笑。
艾也露出滿臉微笑。
但隨後發現對方看不到自己的笑容，不禁覺得有點難過。
謁見轉移到另一個房間進行。艾被帶到一間冰冷石壁間灌滿了暖風的茶室。那裏排滿了種類雜亂無章的美術品，地球儀旁邊排著上古的龍骨，黑貓趴在陶製的老虎背上打著嗬欠。
艾與巫拉麵對麵坐在沙發生，齊利科則坐在一旁，排成一個ㄇ字形。
“你是打哪兒來的？”
“咦？”
艾隻顧著看四周的裝潢，沒聽清楚這句話。
“是公主殿下在問你話。”
迴頭一看，齊利科將右手放在椅子扶手上，巫拉伸出食指在他的手上寫字。
“呃、呃！這個城市東邊有山脈，我就是從那座山上的村子來的。”
“你是在那個村莊長大的？”
“是。”
“為什麽要出來旅行？”
“因為村子沒了……”
“我都忘了……這件事就不多問了……”
齊利科冷汗冒個不停。“為什麽？”這幾個字還在右手背上舞動。不隻是想問這件事的公主殿下，連八成會答得十分幹脆的艾也讓他十分害怕。
“請問，公主殿下不出聲說話嗎？還有眼睛也是……”
然而，艾也很幹脆地問出這種正常人應該會覺得不方便問的問題……
齊利科暗自歎了口氣。
“你敢藐視公主殿下？平民哪有榮幸聽公主殿下親聲說話，得到殿下親眼看上一眼？”
‘齊利科就是古板。’
“你應該多學點禮儀，不，也許在學禮儀之前，還得先學些常識才行。”
‘我一直要他叫我巫拉就好，可是他隻有在我們兩個獨處的時候才肯這麽叫。’
“原來如此。”
“你懂了嗎？說起來你的生活裏每個環節都太隨便了，餐桌禮儀也上不了台麵。好，從今天的晚餐開始，我會從頭到尾盯著你。”
‘艾也——啊，我可以叫你艾嗎？’
“可以啊。”
“哦？挺聽話的嘛？了不起。”
‘你也叫我巫拉就好。’
“巫拉。”
“為什麽突然直唿名字……等等，公主殿下！”
兩人試圖以右手與筆記本講悄悄話，但立刻就被拆穿。
‘啊，對不起，早知道我就多寫一句，隻有在我們兩個獨處的時候才這麽叫。’
“問題不是早知道不早知道！請你不要亂來！這是規矩，殿下必須遵守！”
‘我有遵守。我沒出聲說話。’
“不要斷章取義！”
‘你看，齊利科脾氣很古板吧？’
“就是啊，好古板。”
兩個小女生三兩下就結為同盟。
“對了，齊利科第一次見到我的時候，就把我錯認成‘公主殿下’——錯認成巫拉了。”
‘是喔？’
“啥？”
齊利科完全不記得這迴事。
“就是啊，所以我本來還很期待，心想我們是不是長得有點像……”
艾是金發，巫拉是黑發，臉孔輪廓也是怎麽看都不像。
“要說有什麽特征像，頂多就是活著這一點吧。”
‘齊利科為什麽會弄錯呢？’
“啊，沒有，那個……我當時有點睡昏頭……”
‘？你們是在睡昏頭的狀況下認識的？’
好了，情形不妙了。
齊利科決定先讓正要解釋的艾閉嘴。
(唔唔，你做什麽！)
(噓！安靜！)
兩人欺負巫拉看不見，互相拉扯彼此的臉頰小聲談話。
(艾！算我求你！配合我演戲！)
(為什麽？)
(我沒有告訴她我曾經遇上危險！)
(……你有事瞞著她？)
艾的視線變得嚴肅。
(求求你，我不想讓她擔心！)
(……算了，也好啦……)
“——是啊，當時正好是晚上，一齊利科
睡昏頭了，拿月光當舞台燈光，隻穿著草裙在跳舞……現在迴想起來，隻覺得是我自己太傻，根本不該去在意。”
……你這死小鬼……
“就、就是說啊，讓你看到這麽害羞的場麵，真是不好意思。”
“哪裏哪裏，你就不用道歉了，比起後來的模仿係列，那還算是能見人的了。像後來那個模仿‘水冷式雙汽缸引擎’到底是在搞什麽？”
‘哇，聽起來好好玩。齊利科在我麵前都不肯表演這些。’
她聽到這種話題立刻產生興趣……
齊利科隻想當場拔腿就跑。
艾露出了惡魔的笑容展開攻勢。
“——倒是你們兩位，到底是什麽關係啊？”
‘我們的關係就是……’
“啊啊夠了！我是公主殿下的同學！同時也是教師！”
“？？？這兩種關係可以並存嗎？”
“……畢竟我跟其他五人個別相連，可以從他們的記憶裏抽出知識啊。”
‘這樣好賊喔。’
“又不是我的錯！”
“真的好賊耶。”
“我說你們喔……”
齊利科無力地垂下頭。
“……我話先說在前麵，這樣根本沒什麽好羨慕的……這種聯係搞得我的自我很稀薄，在遇到公主殿下之前，我真的不知道他們五個人跟我自己之間有什麽分別……”
聽到他這麽說，連艾也覺得有點過意不去。
“……啊，是我失禮了。”
‘……我之前都不知道有這麽迴事。’
巫拉很不高興地攤開筆記本，接著用鋼筆表達心中一股強烈的情緒。
‘我就說齊利科很賊吧？’
*
今天也沒有迴音。
尤力去修理廠看過，接著一路走到一號地，在這裏遇見了故國。下午在量販店跟雜貨店逛一逛，然後到電信收發處。他沒有收到期待的迴音，打了四通電報後迴到宿舍。
疤麵的病情已經大幅好轉，不但臉色紅潤，也有了食欲。尤力把免費得到的葡萄幹拿給她，她就默默接過去吃了。尤力最近已經慢慢懂得如何分辨疤麵的表情，她的表情全都以笑容為底，但其中會摻雜微量的別種情緒。從他學會的這個分辨方式來看，疤麵似乎吃得很高興。
坐在書桌前擬了信件草稿一會兒，艾就迴來了，時間比昨天早得多。艾非常興奮，吃飯時也一直沒在聽人說話，開心地說著今天發生的事情。
艾迴到房間後仍然說個不停，尤力已經熟悉到可以在腦中描繪出這名叫做巫拉的少女。
“那太好了。”
尤力從頭到尾幾乎隻迴了這句話，但艾完全不放在心上，說得非常開心。
為了不打擾疤麵，兩人在尤力的房裏說話。尤力在書桌前看著文件，艾坐在床邊，雙腳晃來晃去，手上還握著很久沒拿的鏟子。
艾怎麽說都說不夠，到後來更是麵向鏟子，有一句沒一句地說：
“說不定……”
仿佛是在對一個存在於鏟子上的人報告。
“說不定我一次就交到了兩個朋友……”
鏟子沒有答話，於是尤力站起身，以他粗獷的手用力摸了摸艾的頭。
“真是太好了。”
“是啊。嘻嘻……”
艾終於不說話了。
尤力察覺到這點，在她身旁坐下。床墊往他的方向深深下陷，讓艾差點滾倒在床上。
“倒是艾，我有些事情要跟你說……可以嗎？”
“好的。”
艾聽到他認真的聲調，隨即正襟危坐。
“……聽說城裏有人知道了你們的身分。”
“是。”
艾大剌剌地迴答。
“不可以嗎？”
“不，沒什麽不可以的。”
尤力的聲音當中並不包含怒氣。
“……我還以為，你會罵我……”
“我不會罵你的……我在那個山丘上不是說過‘我會幫你’嗎？老實說我不知道有什麽方法可以實現你的願望，所以我隻能協助你，你盡管照自己的心意去做就行了。當然該抱怨的我還是會抱怨啦，畢竟我也得顧好自己的精神衛生。”
“……謝謝你。”
“不過還是太險了。如果發現的人不是‘缺損五芒星’，真不知道事情會鬧得多大。至少也是驅逐出境，糟糕一點就得賠上性命，再更糟一點則是死後埋葬，再糟糕下去甚至會被抓去做實驗。你知道這嚴重性嗎？”
“不，我判斷不出這些。”
她的迴答顯得愚蠢，聲調卻很冷靜。
“我隻是想到既然尤力先生沒有那麽堅持，應該就不怎麽要緊。”
尤力昨舌“真拿你這孩子沒辦法”。
“你還真看得起我……可是真的隻有這個理由嗎？”
“還有像齊利科的個性、街上的氣氛，還有我們的戰力啦，這些多少都有考慮到，最後就是靠直覺。”
“直覺啊。”
“還有就是瞎猜。”
“瞎猜啊。”
尤力聽了想歎氣，但既然一切都進行得很順利，他也不便多說什麽。這孩子盡管有著非常天真的一麵，但有時就是能把一切都弄得天衣無縫，簡直令人懷疑她的天真是不是在演戲。
“……你真的很能天真地掌握這些事情啊……該怎麽說呢？會看人臉色卻不知道怎麽派上用場……很有禮貌卻脫序……堂堂正正地偷吃步……”
“請問，你這是在誇我，還是在損我？”
尤力迴答“我也不知道”。
“尤力先生你……”
艾開口問了。
“尤力先生對這個城市有很深入的了解吧？對齊利科他們也是。”
尤力心想她對這種事情可真敏銳。
“……我內人……”
失去妻子之後，尤力為了找地方讓一家三口能夠一起過活而四處遊曆。但當時的世界對死者並不像現在這麽開放，讓他們一家人流落到隻能在邊境徘徊。
“當時我也來過這個城市……到頭來我還是沒能妥協，所以沒有住進來。後來我還去見‘魔女’，請她幫內人做防腐處理，但她卻拒絕我，反倒是幫我們解決了住處跟其他大大小小的問題。”
“？拒絕了卻還幫你們準備？”
“……她說：‘你們凡人的幸福很無聊，可是不幸就棒透了。如果可以幫助你們不幸，一張簽名不算什麽。’後來發生的事情你也知道了吧？”
死者被食人玩具打爛，女兒死了。尤力也跟著想尋死卻沒能死成，現在才會在這裏。
“當時我就跟‘缺損五芒星’當中的一個交上了朋友。我隻是他們五分之一的朋友，所以齊利科似乎沒能看出這一點。今天我就去見了這位朋友——故國。”
“也是左右各半的人？”
“對，隻是跟另外三個又不太一樣。”
尤力調整唿吸，看著艾說道。
“……照他的說法，是要我們出境之後再也不要入境。”
艾原本晃來晃去的腳忽然停住。
“我不是說過至少也是驅逐出境嗎……他開的條件已經比這好了。畢竟他終究隻是希望我們別迴來，並不是永久放逐。”
她的腳還是停住不動。
“像巫拉跟齊利科這些我在這裏認識的朋友，都再也見不到了？”
尤力宛如辯解般迴答：
“……你可以寫信。”
“……說得也是。像現在我跟巫拉的關係也跟筆友差不多……哈哈哈……哈……”
艾說著沮喪地垂下頭。
“……今天巫拉在皇城裏問我：‘你不在歐塔斯住下來？’”
“這！”
尤力轉過頭的動作十分誇張。
“我當然明白，尤力先生。”
但艾十分冷靜。
“我已經鄭重拒絕了。”
“……你早就發現了？”
艾問他：“發現什麽？”她的視線顯得空洞而遙遠，仿佛望著荒野的盡頭。
“我才想問尤力先生，你都沒發現我發現了？我看起來那麽傻嗎？”
“……”
空氣轉為冰冷。艾以不帶任何情緒的眼神望向遠方，自言自語地繼續說：
“獅子先生人也真單純，還說什麽‘你根本不懂歐塔斯的黑暗麵’，好死不死這句話偏偏是對我說的……這也不能怪他，畢竟他不知道我是在什麽樣的欺瞞中長大的。”
“艾，你……”
“我的鼻子對這種氣息最靈了。”
艾哈哈一笑，隻有這個時候她說得頗為得意。尤力聽了感到十分心痛，想阻止她繼續說下去，但他沒辦法。
“我說尤力先生，你為什麽不跟死去的太太還有當時還活著的女兒，全家一起住在這個城市呢？”
“……”
尤力沒迴答。艾淡淡地揭穿秘密：
“我知道的。因為歐塔斯是死者的都市，這個都市隻容許死人存在，不容活人住下來——那麽如果活人還是想住在歐塔斯，又該怎麽辦才好呢？”
尤力還是沒迴答。
“答案很簡單，死掉就行了。”
艾慢慢地轉過頭來。
“你什麽時候發現的……？”
“……隻要稍微想像一下，就覺得有疑問啊。有了疑問以後，到處都找得到提示。像這間學校……還有獅子先生說的話……你說是不是？”
這句話說出口的同時，艾的眼裏也重新有了神色。
“為什麽……”
那是憤怒的神色。
“……為什麽大家都不告訴我這件事？不管是尤力先生、齊利科、惡疫、強攻、紅雪，還是獅子先生……”
綠色的眼睛燃燒著熊熊怒火，烈日般的熱浪打在尤力身上。
“……我沒有瞞你，歐塔斯對這件事也是公開的。”
“可是你就是瞞著我，不是嗎？”
小孩的眼裏燃燒著怒火，大人隨即撇開視線。
“……我不是要責備你，因為我也能體會大家的心情。尤力先生隻是想保護我，不想讓我受到傷害，齊利科他們也隻是不想特地講出這種事來嚇我，這些我都懂……可是啊……”
艾坐在床上，雙手緊握得骨頭幾乎都要裂開，肌肉緊繃，連體溫都跟著上升，眼中燃燒的怒火更是幾乎能夠殺人。她拚命壓住自己的身體，承受這股不能對任何人宣泄的怒氣。
“我真的很討厭這樣。我再也不要有人在背地裏幫我做決定，等到一切都已經太遲了才讓我知道。”
過去村民體貼地隱瞞一切，自己也假裝被瞞住，構成了虛偽的日常、虛偽的世界。
為了與這一切訣別，艾開口說道：
“我下定決心，再也不要被蒙在鼓裏過活——我決定再也不要閉上眼睛、捂住耳朵，活得像是行屍走肉。”
“……是嗎？”
“是，所以尤力先生，以後這種事情請全部告訴我。不要擔心我會受傷、會不幸，因為我會不會怎樣，全都由我自己決定。”
“……我明白了。”
尤力舉起雙手擺出投降的姿勢。艾心想尤力在騙人，他一旦覺得有必要欺騙或隱瞞，絕不會猶豫。
“我相信你。”
但艾也說了謊。兩人定下了互相欺騙的約定。
“……不過，你知道這些之後有什麽打算？”
“你應該先告訴我歐塔斯對入境的人采取什麽樣的態度，還有這麽做的理由。”
尤力說了出來。
歐塔斯的移民政策一向是“來者不拒，去者不追”。除了“愛使性子的人”以外，原則上對於來這裏尋求庇護的死者都會接受，對活人一概不收。對於出了問題而不小心來到這裏的人，則會免費送他們到附近的聚落，並確保他們在這段期間有地方住。隻有對於已經無處可去的活人，才會主動要求他們死了之後移民進來。
“可是為什麽非死不可？活人跟死人一起生活不就好了？”
尤力堅決地搖頭。
“辦不到，這有幾個理由。首先歐塔斯的基礎建設就是以應付死人的需求為前提，隻有一
小部分地區有自來水跟下水道。而醫院隻有精神科，最重要的就是沒辦法供應糧食，因為這塊土地本來是個根本不能住人的不毛之地。對我們這種久久才會出現一批的旅客，或是在城門外做生意的人，總還有辦法應付，但要永續供應大量糧食是不可能的。”
“……可是，如果隻有這些問題……”
“嗯，沒錯，如果隻有這些問題，其實沒什麽大不了的。雖然會很辛苦，但終究不是辦不到的事……可是啊，艾，歐塔斯有著一股遠比這些問題更巨大的力量在拒絕活人……”
“……是什麽東西？”
“是居民的感受。”
歐塔斯的居民都是死人，當然也就沒有人是在這裏出生，大部分都是受到活人排擠，流落到荒野上會合起來的。活人的排擠非常劇烈，幾乎所有流落荒野的人都被守墓人埋了。歐塔斯這整個集團本身也是一樣，他們的母體是遊牧民族，本來在各方麵就受到歧視，瀕臨滅族危機的情形更是見得多了。
所以這個地方是這些人的夢想天堂。他們不用受到活人歧視，不必害怕守墓人，更在國際社會上確保一席之地。在這樣的地方……
“你能怪他們拒絕跟活人一起生活嗎？”
“……”
“光是早期的死人跟現在的死人——也就是那群到昨天為止還在歧視死人的家夥——之間都會發生摩擦了，要是準許活人住進來，歐塔斯肯定會分成兩派，陷入莫大的混亂。”
“……”
“艾，要解決這種問題，得花上你一輩子。這工作也許不隻需要一年、十年的時間，甚至得要一百年。”
“要是花了那麽多時間……”
“到時候已經沒有人活著了。沒錯，這就是反對派最大的主張。不管再怎麽努力，再過個一百年，所有活人都會死光……他們就是在等那個時候。”
艾受到太大的震撼，垂頭喪氣地說：
“竟然打這種主意……”
“可是這道理說得通。”
“是嗎……？我怎麽看都覺得不通，隻覺得是死巷子……”
艾說著用手拄著臉頰，閉上眼睛。當尤力覺得似乎該說些話來安慰她，正開始思索該說什麽才好……
“好！”
避時艾己經大喊一聲起身。
“怎麽了？”
“這件事我們先擱著！”
“說、說得如此精神飽滿，講出來的話卻是先擱著？”
“不用擔心！我隻是裝作有精神而已！”
艾說得沒錯。她揮著鏟子把空氣大卸八塊，無意義地蹦蹦跳跳。
“的確……我也覺得可以先擱著。你應該多看看這個世界，好好培養出自我。”
“是，我打算全力擱著。”
“全力擱著？這句話不錯……就從做得到的事情開始做起吧。”
“好的。”
艾很有精神地迴答之後，終於進入正題。
“那麽我有一件事要拜托尤
力先生。”
“什麽事？”
“請你查一查巫拉·赫克馬蒂卡。”
艾在不會被其他人聽到的距離對尤力說了這句話。
“我也會找機會試探，不過我就是覺得有點不對勁。”
這棘手的要求讓尤力歎了口氣。
“她為什麽還活著？”
第三天晚上就這麽平等地降臨到每個人身上。
*
第四天。
齊利科非常忙碌。
惡疫/強攻頻繁地送來與那個小鎮交涉的進度；紅雪/惡疫每天早晚一定會問起疤麵的情形；故國擅自跑去見尤力，說什麽跟他是朋友，還送來占用莫大容量的記憶而造成他頭痛。艾也不好應付，一大早就連問幾十次：“今天什麽時候去皇城？”齊利科迴答：“上午我要在公所上班。”說完就跑掉了。結果到了中午，艾竟然自己轉搭好幾班公車來到他上班的地方。
艾說自己不會妨礙齊利科工作，但光是講出這句話就已經是在妨礙。當齊利科到了皇城，自然已經身心俱疲。
“輪到齊利科了。”
齊利科聽到這句話，才迴過神來瞪大了眼睛，發現自己剛剛在發呆。
地點是昨天的茶室，連坐的位置也跟昨天一樣。但今天卻多了唯一一件不一樣的東西，那就是三人圍繞的桌上擺著的一幅升官圖。
這幅升官圖原本被隨意擺放在茶室裏，是艾眼尖把它挖出來，攤開來讓三個人一起玩。
“啊，嗯，抱歉。”
齊利科說著擲出骰子。
“看我的……走四步啊……一——二——三——四……”
艾為巫拉念出格子上寫的說明：
“‘水龍頭沒關導致妻離子散。’失去妻子跟小孩，隻剩自己一個人。”
“等一下！為什麽！”
艾根本不把齊利科的吐槽放在心上，冷酷地拿走他手上的卡片。
‘“接下來換我” “——喝！”“……怎麽樣？”’
巫拉一邊執骰一邊翻著筆記。筆記本改得比昨天更好用，常用的短文都已經製成卡片。她請艾幫忙保密，這是她昨天整晚熬夜沒睡做出來的。
“你擲出三——‘失業……總之中間發生了很多事，所以你變性了。’”
“這哪能用一句‘發生很多事’就帶過去！不要含糊其詞！這遊戲的原因跟結果之間也差太多了！”
“變性以後，婚姻還算不算數？”
‘兩邊都變成男的了。’
“這個嘛，聽說有些國家會承認，應該沒什麽關係吧。”
‘說得也是。’
“你們也太能適應了！”
沒有人把齊利科的吐槽聽進去，兩人進行遊戲的過程絲毫不亂。
“巫拉，你走到藍色格子了，麻煩再擲一次骰子。”
‘啊，這樣啊——喝！怎麽樣？’
“你擲出六——‘如果已經結婚就會生下女兒。’”
“誰生的？兩邊都是男的，到底是哪一個生的！”
‘真是神秘。’
“的確神秘。”
“一點都不神秘！隻是遊戲本身有缺陷而已！我說我們就別再玩了吧。”
“我要繼續。”
‘繼續吧。’
齊利科垂頭喪氣。這遊戲明明隻是胡亂把一堆元素拚湊在一起，他完全搞不懂她們為什麽可以玩得這麽投入。他朝壁鍾看去，驚訝地發現已經過了三小時。看樣子這遊戲不隻有內容糟糕，玩一場所需的時間更是長得不得了。
不過也拜這個遊戲所賜，讓她們兩個沒空聊起“不該聊”的話題，隻有這點倒是值得感謝一下——
“輪到我了——五步。一、二、三、四、五——啊。”
艾停在一個格子上。
“‘年紀增加五歲。’呃，這樣一來，我現在的年齡就變成九十六歲，要進行衰老判定。擲三顆骰子……十二點。算式表在哪？”
“來。”
接著艾計算平均壽命，進行健康判定，然後計算保險金額。這些全都做完以後，她總算開口說：
“我死了，享年九十六歲。在兩個丈夫、六個孫子、十二個曾孫和六個曾曾孫的團繞下幸福地離開。”
“……是喔……咦？那遊戲呢？”
“結束了？”
“竟然結束了！”
“對，這遊戲的文宣就是‘嚴謹重現人生！讓您在遊戲中度過一段不一樣的人生！’”
‘好好玩耶。’
“好好玩。”
“……嗯，也對，既然你們玩得盡興，我就無所謂啦。”
“哎呀呀，我贏了好多好多。”
“啊啊，原來這樣算贏啊。”
“是啊，上麵寫了‘結果好就什麽都好！大家一起迎接幸福的結局吧！’這句話寫得還真不錯。”
“……嗯……‘幸福的結局’啊。”
齊利科盡可能讓聲調聽來平板。但艾立刻會錯意，露骨地撇開視線說：
“這遊戲……是很久以前的了……超過十五年了……”
“說得也是……好了，來收拾吧，都這麽晚了。”
艾沒有多說什麽，便幫忙收拾遊戲。齊利科暗自冒著冷汗，畢竟今天又過得這麽驚險。從昨天到現在，一直都是這樣。
‘已經結束啦？’
“嗯，都這麽晚了，得在晚餐時間之前迴去。”
‘艾，你明天還會來嗎？’
艾很有精神地迴答：“那當然！”老實說，齊利科不想再讓她們兩人碰麵，卻沒有權限可以阻止。
‘後天呢？’
“大概可以。”
‘大後天呢？’
“這就……”
到那天艾就非得離開歐塔斯不可，實在沒辦法來皇城跟她見麵。這件事巫拉應該也知道。
“我想……應該來不了。”
‘這樣啊……’
現場籠罩在一片尷尬的沉默當中。
‘要是艾在歐塔斯住下來就好了。’
“對不起，昨天我也說過，這我萬萬不能答應。”
艾斬釘截鐵地拒絕了。齊利科從昨天開始就對她的這種態度很不放心。這句話裏有著難以撼動的堅定，與艾平常那種馬虎又柔和的態度有著天壤之別。
——不對。
之前他曾經看過艾把話說得這麽堅定。
一陣毛骨悚然的感覺從齊利科背上直竄而過。
現在的艾就跟兩天前一起迴家時的模樣很像。當時她對齊利科透露自己是守墓人，說出了自己的身分。
‘……為什麽？為了你的夢想？’
“對。所以我還……”
還不能死。
本來應該這麽接的後半句話，卻沒有振動空氣。
齊利科無聲無息地站起來，捂住了艾的嘴。
他以寫著“原來你知道！”的震驚眼神看著她。他的心髒噗通噗通地跳個不停，艾則顯得十分冷靜，仿佛連這個狀況都早已料到。
艾皺起眉頭，不解為什麽齊利科要阻止她說出來。
‘？所以我還……怎麽樣？’
幾秒鍾的沉默讓巫拉感到奇怪，翻開的筆記本上寫著這幾個字。
齊利科懇求她：“算我求你，現在不要說出來。”而艾則在視線中加入“等會一定要你解釋清楚”的意誌，接著放鬆眼神。
“……我還必須繼續旅行。”
艾這麽含糊帶過，讓現場的氣氛恢複正常。
巫拉的眼罩遮住了一切，她什麽都沒發現。
艾
在迴家的公車上等著。
“好了，請你告訴我……剛剛你為什麽要阻止我？”
他們搭乘開往歐塔斯市街的公車，兩人坐在緊鄰的座位上，周圍沒人聽得見他們說話。
“……我現在不能說。”
“那你何時可以告訴我？”
“……等你離開這個城市，我就告訴你。”
艾不高興地皺起眉頭。
“你這樣拖延又有什麽用？就算你不迴答，我明天直接去問巫拉就好了。”
“不，這你辦不到。”
“？為什麽……？”
“剛剛惡疫/強攻跟我聯絡了。”
“那又怎麽……”
“上次不是有個小鎮嗎？”
“你是說那個遭到龍卷風襲擊的小鎮？那又怎麽……”
“一百零五名居民申請移民到歐塔斯。”
艾震驚地迴過頭來。
“意思是說……”
“嗯，你的想像大概沒錯——他們會死，成為死靈都市的居民。”
齊利科的表情帶有黑漆漆的決心。
“他們原本就沒有地方可去。就算綁走我或是全鎮一起當搶匪，遲早還是會撐不下去。哼，既然都得走到這一步，還不如一開始就乖乖受死。”
這時整個都市響起了警報聲。這陣不祥的聲響有如告知末日來臨的怪鳥叫聲，迴蕩在晚霞照射下的歐塔斯，讓艾的內耳蝸牛體發出哀號。
“歐塔斯發布戒嚴。從現在起，東南西北各方城門全都會關上，南門商業交易區也會封鎖，所有入境旅客需留在入境證上所登記的宿舍中——聽到了嗎？”
“嗯、嗯。”
“那麽齊利科·茲布雷斯卡已經通知艾·亞斯汀——其他人也已經全部核對過。你要立刻在最短時間內迴到宿舍，絕對不要離開我身邊。憲兵方麵我剛剛才通報過，以後你鑰匙一個在外麵閑晃，二話不說立刻逮捕。”
“請、請等一下！哪有這麽蠻橫的！”
“閉嘴，不用你說我也知道蠻橫！這整件事原本就蠻橫又殘酷！”
先前一直存在的不安，已經從齊利科的眼神中消失得無影無蹤，隻剩下鬆了口氣的安心表情與假裝成決心的固執。
“一百零五名居民的屠殺將於明晨進行，要是不想‘順便’死掉，就絕對不要出門。”
3
齊利科一路將艾押迴她房間，確定她、尤力與疤麵三人全部到齊後才離開。
艾剛被押進房間，就像被關在籠子裏的貉一樣，在房間裏兜著圈子踱步。從疤麵的枕邊開始，走過梳妝台，繞過兩張床，再繞過尤力坐著的書桌後頭，走到窗前看看外麵。外頭一片漆黑，平常那慶典般的熱鬧燈火已經銷聲匿跡，夜風中聽不見一丁點笛聲。艾確認整條街上一片死寂之後，又開始沿著同樣的路線，朝反方向踱步。尤力清了清嗓子，抗議著這樣會踢起灰塵，但艾根本沒注意到他說話。
“……艾，你要不要冷靜一下？”
疤麵無力地躺在床上說了她一句，艾這才迴過神來，停下腳步。
“對不起，疤麵小姐……請問你身體還好嗎？”
“不好……”
疤麵接受診斷後，病情仍然不樂觀。盡管生理方麵沒有任何病危的情形，但心理層麵卻一直處於虛弱無力的狀態。
“還真吵……”
“啊、對不起，吵到你了嗎……”
“我不是說你……是說這喊救命的聲音……到底是要我怎麽救？”
看來最讓疤麵煩心的，就是她之前也說過的幻聽。她說話仍然維持冷靜，但怎麽聽都不覺得她還正常。
“……請你睡吧。睡了就會好的。”
“嗯……我會的。”
艾坐在床邊幫疤麵撥開落在臉上的瀏海，摸摸她的頭，就這樣過了好一會兒。艾發現自己現在正在做的事，簡直就跟小時候生病時照顧自己的大人一模一樣，反複了一陣子，她的心情也慢慢平靜下來。
“她睡了嗎？”
“是，她睡得很熟。”
“……我們到隔壁說話吧。”
尤力說著走向隔壁房間，來到已經成了他指定座位的書桌前坐下。艾也往他後頭跟去，打開通往室外的門。門沒有上鎖，門外隻看得到一片漆黑，看樣子不像有人盯哨。
她關上門，在床邊坐下。
“知道現在的狀況嗎？”
“多少知道。你那邊呢？”
兩人自然而然地交頭接耳，小聲地交換情報。
對於現在的狀況，尤力並沒有得到新的消息。
“那麽，你打算怎麽做？”
“什麽怎麽做？”
“你想救他們嗎？”
“那當然。”
尤力深深地歎了口氣。
“……你絕對沒有想過要怎麽救，救了以後又要怎麽辦吧……”
“那當然。”
“我想也是……”
尤力又歎了口氣，為此大為頭痛。
“……總之我們先交換所有已知的消息。我查過巫拉的事了。”
“查出什麽了嗎？”
“我一有機會就找人打聽……不過隻打聽一天，實在問不出多少事情……大家都很擁護她，愛戴她，對她非常肯定……隻是……”
“隻是？”
“該怎麽說呢？有些人的反應不太一樣。說起來不像尊敬，應該說是敬畏？不，應該比較接近恐懼吧。”
“……嗯~~實在摸不著頭緒。”
“對，我也摸不著頭緒。所以我本來想去找應該知道內情的人，不過……”
戒嚴令已經頒布。
“……不過搞不好，這個人會自己找上門來。”
“？是什麽樣的人？”
“你應該比我熟，剛剛我已經請人傳話，所以現在差不多……”
就在這時……
傳來“叩叩”的聲響，但聲音不是來自房門，而是來自窗邊。
“？是什麽東西？”
艾走到窗邊，拉開窗簾。
(是我，開窗。)
“獅子先生！”
不知何時，獅子麵具已經出現在窗外，艾趕緊打開窗戶。
“你不要命了嗎！這裏可是三樓啊！”
“我習慣了，沒什麽大不了的……讓開。”
獅子展現出色的運動神經，以俐落的動作翻進屋內。接著毫不鬆懈地環顧四周，看到尤力後，麵具上出現防備的神色。
“……喂，狐狸，你寫這信給我是打什麽主意？”
“什麽信？”
“啊，那是我寫的。”
獅子發出貓科動物的威嚇聲，瞪了尤力一眼。
“……尤力先生，你寫了什麽樣的信？”
“就是這封信。”
獅子從懷裏拿出一張紙，上麵寫著：
“致夏德·華爾斯先生，請救救我。 ~艾·亞斯汀~”
“我就覺得奇怪，不但遣詞用字不對勁，利克那小鬼頭也說送來這封信的是個壯漢，而且你這丫頭應該不知道我的全名……”
“嗯？原來你不知道喔？”
“就是啊！獅子先生就是獅子先生，因為當時我隻是一隻小狐狸……”
“原來如此，真搞不懂……搞不懂歸搞不懂，可是你卻為了她趕來，謝謝你。”
尤力說著向他鞠躬道謝，獅子默默地看著他的頭頂。
艾真是意想不到。獅子竟然隻為了這麽一張紙，不惜冒險爬牆跑來這裏。艾覺得這不像他會做的事。
“獅子先生
，你是來救我的？”
他應該會迴答“怎麽可能”或是“別說傻話了”。
但獅子的迴答卻不是這樣。
“你說得沒錯。”
“咦？”
“我就是來救你的。”
獅子麵具原本始終維持麵無表情，但獅子控製刻劃在麵具上的細微光影，表現出複雜的喜怒哀樂。艾自認已經能夠分辨這樣的表情。
而按照她學會的分辨法來判斷，現在獅子麵具上的表情是“焦急”。
“聽說你見了公主殿下？”
“咦？”
“聽我的準沒錯，別再跟她見麵了。”
“……你也要說跟齊利科一樣的話？”
獅子麵具露出“鬆了口氣”的表情。
“原來他也反對啊……看來他總算還有一點良心……”
良心？
這句話讓艾摸不看頭緒。剛剛齊利科在公車上一邊聽著不祥的警報聲，一邊說不會再讓她見巫拉，當時他的臉上根本看不到所謂的良心。他的臉上是……用譬喻的方式來形容，就像是父母為了保護小孩，下定決心不管什麽壞事都肯做的表情。
但獅子沒有看到他那種表情。
“為什麽你們要把我跟巫拉分開？這樣是在幫我？”
“……你不要再跑到街上去了，乖乖在這裏待到出境那一天為止。”
“請你迴答我。”
“算我求你，乖乖聽我的！”
“那就請你告訴我理由。”
“你這小鬼頭不要囉唆！這世上多得是你不該知道的事情！懂事點！”
“又是這樣！”
艾爆發了。
“又是這個理由！每個人都擅自幫我做決定，說怎樣我就會不幸、會得不到幸福！你們以為自己是誰啊！這些都應該由我決定！我會不幸還是會幸福，都由我自己決定！你們瞞著我！說謊騙我！又有什麽用！你們有沒有想過，一直到一切都搞砸了才知道有這麽迴事的人會是什麽心情！”
“！你這丫頭！”
獅子抓住她的衣領，舉起右手。艾毅然挺出臉頰。
“想打就盡管打！想踢就盡管踢！想打得我吐血求饒，你就盡管試試看！”
“我、我才不會這麽過份！”
“那就請你放手！”
獅子被言語刺穿，於是雙手發著抖放下了艾。艾的雙腳重重落地，整個人在下沉的力道中低下頭。
“嗚。”
接著艾……
“喂、喂，狐狸？你怎麽了？”
“嗚，咿、嗚、嗚、~~……”
艾哭了。
“喂、喂！為什麽這種時候要哭！莫名其妙！”
艾哭了，隻有她自己知道為什麽哭。
過去模模糊糊的兩種核心想法在爆炸中撞在一起，其中一邊撞得粉碎。“希望死人死得幸福”的夢想，被“幸或不幸都由當事人自己決定”的信念擊碎。
兩天前，在迴家的路上經過假麵大街時，齊利科說了：“什麽叫做幸福的結局？到頭來那根本就隻是‘你覺得’幸福的結局嘛。”當時這句話深深地刺進她心中，如今更在這個信念下得到了證明。
夢想被打得粉碎，所以艾才會哭。但她哭的理由沒能讓任何人了解，隻平白讓尤力跟獅子困惑。
獅子呆呆地站在原地看著她的淚水。她的眼淚流個不停。
死人不會哭，至少不會流出這種清泉般的淚水。
獅子麵具上沒再露出任何表情。光線隻是照亮麵具的光線，陰影隻是麵具上的陰影。麵具上沒有任何精微奧妙的表情，仿佛死人臉孔般沉默不語。
“……別哭了啦。”
獅子的這句話聽起來，就像是遠方有人演奏的曲子乘著風送了過來。
“用哭的……太賊了啦……我告訴你就是了……不要哭了。”
他們絕不是就此相互了解。獅子不明白艾為什麽哭，艾也不明白獅子為什麽改變心意。
但他們即使沒能互相了解，還是決定互相了解。
獅子開始說了。
“一年多前，歐塔斯裏有少數幾個活人。”
“我明白。”
艾點點頭問了“就是你們對吧？”
仍然沒有表情的獅子麵具，將一對漆黑的洞朝向艾。
“原來你早就知道了？”
“嗯……看看這棟宿舍就知道。”
艾將視線撇向四周。
打從聽說這裏以前是學校，艾就一直抱有疑問。為什麽宿舍裏會有設備這麽齊全的餐廳？為什麽自來水跟下水道這麽完備？而且整棟建築物有著長年使用這些設備的跡象，怎麽看都不像是臨時加裝的。接著艾就從學生在廁所裏留下的那些沒營養的塗鴉當中，看出這裏本來是給活人就讀的學校。
接著想像這些學生到哪去了，不由得心底一涼。
“等一下，你先別急著下結論……這句話由我來說可能不太對，可是事情不像你想像的那麽糟。”
獅子阻止艾往黑暗麵想。
之前在這間學校就讀的學生，都是移民帶來的活小孩。
自從九年前歐塔斯在這裏落地生根以來，就不斷有人想移民進來，不管死人或活人都有。他們隻是無處可去、無家可歸。無論是活人，還是單純想避開守墓人的死人，對生命都沒有任何眷戀。
歐塔斯當然在這些人死後才接受他們，但唯一的例外就是還活著的小孩。無論是多激進的反對派，對此也沒有提出抗議。
沒有人想在小孩年紀輕輕時就帶他們進入永恆。
歐塔斯留給他們一段時間，讓他們的自我意識覺醒。
小孩一直活到十五歲，才從兩條路當中選擇一條。
也就是要活或是要死。
要活就要離開歐塔斯，要死就可以留下來。
“比例大概是八比二吧。八成選擇活下去，兩成選擇死去。”
“……有那麽多人選擇離開？”
“嗯，然後其中七成很快就迴來了。說穿了隻是去旅行而已。說什麽是要增廣見聞，出去闖蕩一兩年……這種情形到了最後一屆尤其明顯。”
大部分的小孩到頭來還是想住在歐塔斯。他們的雙親因為死亡而遭到故鄉放逐，小孩則因為活著被迫離開故鄉，仿佛是用歪斜的鏡子照出來的對比。但不同的足，他們並沒有被故鄉拒絕，隻要放棄一樣東西，隨時都可以迴來。
這些在死亡圍繞下長大的小孩，實在不覺得生命是什麽非保護不可的寶貴事物。
“我在九年前進了歐塔斯，一年前死去。當時我十五歲。”
獅子麵具上仍然沒有任何表情。
“進歐塔斯的人多半都不是自己一個人來。有的跟家人、有的跟朋友。可是我正好相反，是被父母棄養在這個城市。”
不，這恐怕很難說。一年前是十五歲，也就表示獅子被拋棄的時候是七歲。當時每個人都知道小孩是多麽寶貴的存在，擄人集團最喜歡的商品就是小孩。這種在黑市永遠不愁找不到買家的商品，怎麽想都不覺得會有人免費丟掉。相信他的雙親是有不能自己扶養的苦衷，才會將他寄放在這裏。
但獅子拋下了這個希望。他不容自己拿“父母隻是有不能養我的苦衷，並不是拋棄我”這樣的理由來安慰自己，也不容別人這麽看待他。他理所當然地變成不良少年，更成了經常溜出宿舍的慣犯。
獅子並沒有抱著仇恨度日。
但他仍然不想在學校裏被灌輸歐塔斯最愛的那套——加了抹香味的道德觀或冠冕堂皇的曆史，直到有資格受死的年紀為止。看在獅